Cuando tenía siete años fui por primera vez a un campamento escolar. Mientras estuvimos allí, nos animaron a todos a escribir cartas a casa. Le escribí una carta detallada en inglés a mi madre, contándole todas las actividades que habíamos estado haciendo. Luego traduje la carta palabra por palabra al holandés para mi padre, un hablante nativo de holandés. Esta anécdota todavía hace reír a mi padre, que habla holandés e inglés con fluidez.

Mis padres nos criaron a mis hermanas y a mí de forma bilingüe desde que nacimos.

Pidieron consejo y les dijeron que solo nos hablaran sus respectivos idiomas. Se apegaron a esto tan estrictamente que durante un tiempo vergonzosamente largo no nos dimos cuenta de que ambos hablaban holandés e inglés con fluidez.

Hoy en día, en casa hablamos una mezcla de holandés e inglés, y a menudo cambiamos de idioma a mitad de una frase.

Sin embargo, todavía existe la idea común de que el modelo que siguieron mis padres es la mejor garantía para criar niños verdaderamente bilingües: empezar desde el nacimiento, y que cada padre se ciña estrictamente a su lengua materna.

Entre los expertos en idiomas, se la conoce como estrategia OPOL, abreviatura en inglés de “un padre, un idioma”.

¿Pero es realmente esa la única manera de lograr el bilingüismo? ¿Y necesitas tener ya dos idiomas en tu vida cuando comienzas el proceso, o puedes criar a un niño bilingüe incluso si tú y otras personas a tu alrededor solo hablan un idioma?

En realidad, hay muchas maneras diferentes de exponer a su hijo a dos idiomas y no se ha encontrado que ningún enfoque sea el mejor, dice Viorica Marian, autora de Power of Language (“El poder del lenguaje”) y profesora de ciencias y trastornos de la comunicación en la Universidad Northwestern en Illinois (Estados Unidos).

El enfoque que adoptaron mis padres (de hablarnos únicamente en sus respectivos idiomas) puede funcionar bien para padres que hablan diferentes idiomas, dice Marian.

Otros padres pueden optar por hablar sólo un idioma en casa, a menudo un idioma minoritario, porque saben que su hijo estará expuesto al otro idioma en la escuela. (“Minoría” en este contexto simplemente significa que se habla menos o está menos arraigado oficialmente que el otro idioma, en cualquier sociedad o sistema educativo: en EE.UU. y en Reino Unido, por ejemplo, el español sería un idioma minoritario, y el inglés, el idioma mayoritario).

Con el tiempo, es posible que las familias necesiten hacer un esfuerzo especial para mantener en uso el idioma minoritario: generalmente corre mayor riesgo de desaparecer en la vida de los niños a medida que aumentan sus interacciones fuera del hogar y el idioma mayoritario se vuelve más dominante.

“Una estrategia diferente podría ser hablarle a tu hijo en un idioma diferente cada día de la semana”, dice Marian. Esto a veces se conoce como la estrategia de “tiempo y lugar”, entre los investigadores y las familias bilingües.

Para aplicarla se asocia cada idioma con un momento o lugar específico: toda la familia puede hablar un idioma los fines de semana o durante comidas compartidas, por ejemplo, y otro idioma durante la semana o cuando esté fuera de casa.

Las estrategias más efectivas son aquellas que se pueden incorporar de manera consistente y a largo plazo. “En última instancia, la estrategia que tendrá éxito es la que funciona para su familia en particular y hace que la experiencia sea placentera y no una tarea ardua”, dice.

Krupa Padhy, presentadora de radio del Servicio Mundial de la BBC, está criando a sus dos hijos, de siete y nueve años, de forma bilingüe.

Padhy se crió en un hogar de habla gujarati en Reino Unido, mientras que su marido habla hindi. Han decidido hablar inglés e hindi en casa. “El hindi les resulta más útil debido a que lo entiende todo el subcontinente asiático”, afirma.

“No tenemos una estrategia coherente”, dice Padhy. Su principal objetivo es enseñar hindi conversacional a sus hijos para que puedan presentarse, decirle a la gente cuántos años tienen y cuántos hermanos tienen.

Padhy señala que aprender las estructuras de las oraciones de memoria y la repetición han sido de gran ayuda.

La familia visita India cada 18 meses y Padhy dice que es “muy enriquecedor para mis hijos acceder a esa cultura de forma auténtica”.

“Es realmente bueno que puedan participar y comprender lo que sucede a su alrededor”, añade.

Aprender hindi también permite a la familia disfrutar de la cultura india en casa. “Todos los sábados por la noche es noche de cine hindi”, dice Padhy. “A los niños les encanta ver películas en hindi. Realmente es de gran ayuda”.

¿Hay una edad perfecta para que aprendan un segundo idioma?

Las investigaciones sugieren que es una buena idea introducir el segundo idioma lo más temprano posible, ya que los niños aprenden el sonido y el ritmo de su idioma natal, conocido como su fonología, a una edad muy temprana.

Según un estudio de 2013, los bebés empiezan a aprender el lenguaje incluso antes de nacer. El estudio encontró que en las últimas 10 semanas de embarazo los fetos escuchan hablar a sus madres y pueden demostrar lo que escucharon una vez nacidos.

Cuarenta bebés estadounidenses y suecos, de unas 30 horas de vida, fueron expuestos a sonidos de vocales de su lengua materna y de una lengua extranjera.

Su respuesta se midió por cuánto tiempo chuparon un chupete conectado a una computadora. Tanto los bebés estadounidenses como los suecos mamaron más tiempo en la lengua extranjera que en su lengua materna.

Los investigadores indicaron que la succión más prolongada de sonidos desconocidos fue evidencia de aprendizaje y muestra que los bebés son capaces de diferenciar entre idiomas al nacer.

Eso no significa que sea demasiado tarde para agregar un segundo idioma: los niños mayores e incluso los adultos aún pueden aprender otros idiomas, y puede haber otros beneficios, como la alegría de conectarse con la propia herencia. Pero, según los expertos, a los niños más pequeños les puede resultar más fácil captar un acento nativo.

“Cuanto antes se empiece, mejor”, afirma Sirada Rochanavibhata, profesora asistente en el departamento de desarrollo infantil y adolescente de la Universidad Estatal de San Francisco, California. “Una ventaja de aprender un idioma a edad temprana es que es más fácil lograr un dominio similar al de un nativo”.

“Durante los primeros seis meses, los bebés pueden discriminar entre los sonidos del habla de todos los idiomas”, dice Rochanavibhata.

Después de esto, los niños pierden la capacidad de distinguir sonidos que no se utilizan en su lengua materna o en las lenguas a las que están expuestos.

“En inglés, los sonidos ‘r’ y ‘l’ son distintos y pueden cambiar el significado de una palabra (por ejemplo, ‘read’ y ‘lead’), mientras que en japonés, los sonidos ‘r’ y ‘l’ son combinados en una sola categoría (la ‘r’ japonesa).

Los hablantes de japonés que aprenden inglés pueden encontrar difícil la distinción entre la ‘r’ y la ‘l’ en inglés”, explica Rochanavibhata. Este proceso se conoce como estrechamiento perceptivo.

Dice que, por lo tanto, la edad a la que un niño adquiere un segundo idioma puede afectar su capacidad para escuchar y producir sonidos del habla en ese idioma.

Sin embargo, si usted o su familia han perdido esa oportunidad, todavía hay otras oportunidades. “Los adultos aún pueden dominar otros idiomas, pero el proceso puede requerir más esfuerzo y enfoques diferentes”, añade Rochanavibhata.

La importancia de motivar a los niños de más edad

Según los investigadores, también puede haber ventajas prácticas al establecer una base bilingüe sólida en los primeros años.

Empezar a una edad temprana permite a los niños “estar completamente inmersos” en ambos idiomas, afirma Antonella Sorace, profesora de lingüística del desarrollo y fundadora del programa Bilingüismo Matters, un centro de investigación e información de la Universidad de Edimburgo (Reino Unido), que promueve el bilingüismo y el aprendizaje de idiomas.

Sin embargo, no es sólo empezar temprano lo que puede marcar una diferencia positiva. El otro desafío es mantener el segundo idioma, especialmente una vez que los niños se vuelven más independientes.

Sorace dice que para lograrlo es importante motivar y animar a los niños a hablar varios idiomas.

“Esto no siempre es fácil porque a los niños no les gusta sentirse diferentes. Muchos niños inmigrantes nos dicen que ya no quieren hablar su lengua materna, porque eso es lo que los diferencia de los demás”.

Señala que una forma de animar a los niños es crear una “minicomunidad” donde puedan interactuar regularmente con compañeros que hablan su idioma. “Esto puede ser increíblemente motivador”, apunta.

Marian dice que es importante que los niños escuchen ambos idiomas con frecuencia y que sean hablados por una variedad de hablantes nativos.

Tener interacciones regulares con muchos hablantes diferentes de los dos idiomas puede ayudar a mejorar el dominio bilingüe, ya que los niños están expuestos a una mayor diversidad”, dice.

El medio ambiente juega un papel importante y la exposición constante a ambos idiomas es clave, coincide Elisabet García González, investigadora del Centro para el Multilingüismo en la Sociedad a lo largo de la Vida de la Universidad de Oslo en Noruega.

Ella apunta que si un niño nacido en una familia bilingüe deja de usar uno de sus idiomas cuando tiene ocho años, eso tendrá un impacto significativo en su bilingüismo. “El lenguaje es algo que cambia a lo largo de la vida”, dice.

¿Padres monolingües con hijos bilingües?

Incluso si los padres no son completamente multilingües, aún pueden propiciar una mezcla de idiomas en el hogar, dice Sorace.

Indica que, por ejemplo, un padre podría empezar a aprender un segundo idioma y luego ocasionalmente utilizar ese idioma con su hijo. Esto expone al niño a palabras o frases en otro idioma y tiene beneficios incluso si el hablante no lo domina perfectamente. “La perfección no existe en los idiomas”, dice Sorace.

En opinión de Sorace, la confianza de los padres para hablar una combinación de idiomas en casa es más importante que su capacidad lingüística. “Si tienen confianza, el niño escuchará lo suficiente de ese idioma y lo aprenderá”, dice.

Descubrir y utilizar nuevos idiomas se convierte entonces en un proyecto familiar en el que todos se benefician, incluidos los padres. “Le decimos a los padres que aprovechen esta maravillosa oportunidad [de disfrutar de otro idioma con sus hijos]”, dice.

“El objetivo no es que usted sea perfecto en el idioma, sino que aprenda más y pueda comunicarse con su hijo”, agrega.

Padhy afirma que su hindi ha mejorado desde que empezó a hablarlo con sus hijos. “Estoy aprendiendo muchísimo”, dice Padhy. “Estoy hablando hindi mejor que nunca porque les estoy enseñando”.

Según los investigadores, también puede haber otras oportunidades para que los padres monolingües fomenten el bilingüismo en la familia.

Marian sugiere una variedad de opciones como, por ejemplo, elegir una niñera o una guardería bilingüe o inscribir a sus hijos en lecciones de idiomas en un centro comunitario o un club extraescolar donde escuchen varios idiomas.

“A medida que el niño crece, hacer que participe en programas de intercambio y programas de estudio en el extranjero, tome cursos de idiomas extranjeros y viaje a países donde se habla el otro idioma apoyará y avanzará aún más en el aprendizaje de idiomas”, dice.

¿Son distintos los cerebros de las personas bilingües?

Para aquellos que hacen el esfuerzo de adquirir un segundo idioma, ya sea de niños o más tarde como adultos y padres, el proceso puede generar beneficios para estimular el cerebro, independientemente del nivel de fluidez alcanzado.

Aprender varios idiomas conduce a un aumento del volumen de materia gris en la corteza prefrontal, la parte frontal del cerebro que es importante para el pensamiento de alto nivel, como la toma de decisiones y la resolución de problemas, dice Ashley Chung-Fat-Yim, profesora asistente de investigación en bilingüismo y psicolingüística en la Universidad Northwestern de Illinois.

“También vemos mejoras en la materia blanca en las mismas regiones del cerebro”, agrega.

Mientras que en la materia gris es donde se procesa la información importante, la materia blanca transporta mensajes entre regiones del cerebro, explica Chung-Fat-Yim.

“Piense en la materia gris como estaciones de metro y en la materia blanca como túneles de metro que conectan diferentes estaciones de metro entre sí. El multilingüismo ayuda a mantener intacta la estructura de los ‘túneles de metro’ para una transmisión de señales más rápida y eficiente. En otras palabras, la comunicación entre regiones del cerebro pueden realizarse de manera más óptima”, añade la experta.

Hablar más de un idioma y el ejercicio mental que esto implica también puede desarrollar la resiliencia del cerebro y ayudar a retrasar la aparición de los síntomas del alzheimer, según sugiere una investigación.

De acuerdo con una revisión realizada en 2020 de más de 20 estudios existentes, ser bilingüe puede retrasar los síntomas del alzheimer hasta cinco años. Los investigadores concluyeron que el bilingüismo no previene la aparición del alzheimer, sino que ayuda a evitar los síntomas durante más tiempo.

Describieron el bilingüismo como una forma de reserva cognitiva que fortalece y reorganiza los circuitos del cerebro.

“Así como el ejercicio fortalece los músculos, el multilingüismo fortalece el cerebro para mantener el funcionamiento cognitivo”, dice Chung-Fat-Yim.

Las investigaciones sugieren que también se pueden obtener beneficios cognitivos en una etapa más temprana de la vida.

Según un estudio, los niños bilingües pueden, por ejemplo, cambiar mejor de tareas que los hablantes monolingües.

Se pidió a más de 100 niños que clasificaran imágenes de colores o animales en una computadora. Los investigadores concluyeron que los niños que hablaban un segundo idioma (francés, español o chino) cambiaban mejor entre las dos categorías, lo que indica su capacidad para realizar múltiples tareas.

“Aprender otro idioma siempre es bueno”, afirma Sorace. “Enriquece tu mundo desde un punto de vista cultural y beneficia al cerebro”.

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Consejos para aprender un idioma de adulto

Pensar que es muy tarde para aprender algo nuevo es un error muy común de los adultos, si su deseo es aprender un idioma estos consejos le serán útiles.

The Conversation

12 de marzo de 2024 | 05:00h

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Marcarse pequeñas metas ayuda a mantener la motivación a largo plazo cuando queremos aprender un idioma de adulto. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Cuando adultos y mayores se enfrentan a la necesidad de aprender un idioma nuevo o escogen este aprendizaje de manera voluntaria, son muchas las dudas que afloran y que pueden frenar la nueva empresa o ralentizar su evolución, si finalmente se acomete.

Aprender un idioma de adulto comporta ventajas objetivas, entre las que destaca una mayor toma de conciencia del proceso de aculturación que se realiza a la par de la adquisición de destrezas puramente lingüísticas.

La motivación, clave para aprender un idioma de adulto

Además, las razones que impulsan el aprendizaje tienen una gran carga motivadora.

Si el aprendizaje surge de la necesidad, laboral o personal, los incentivos serán las recompensas que a estos dos niveles se puedan obtener, como una mejora en el puesto de trabajo o ser capaz de mantener una videollamada con nuevos integrantes de la familia que hablan lenguas distintas.

Si el aprendizaje se emprende desde la libre voluntad individual, los estímulos son tan variados como aspirantes a políglotas pueda haber, siendo los más representativos la recomendación por mantener activo el cerebro llegada la madurez o la inquietud por conocer nuevas culturas a través de programas de inmersión lingüística en el extranjero.

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Es innegable que aprender un idioma de adulto también implica desventajas, como la falta de tiempo para dedicarse a esta nueva actividad, debido a obligaciones profesionales o del entorno personal, o las dificultades de aprendizaje de nuevos conocimientos que pueda entrañar la etapa vital del individuo.

Pros y contras de aprender de adulto

Llegado el momento de aprender un idioma de adulto, se hace recomendable cuestionarse previamente el sentido de esta actividad a la que, en mayor o menor medida, se va a dedicar un tiempo preciso.

Plantearse objetivamente las ventajas y las desventajas del aprendizaje en función de la situación personal del individuo es un punto de partida prudente, pero no es el único parámetro que ayuda a una valoración significativa de la situación.

Por ejemplo, es muy importante el contexto de formación que se elija, o que venga impuesto por cuestiones laborales o económicas. En función de los resultados específicos de aprendizaje que se persigan, la elección de una formación adecuada a ellos es decisiva.

¿Presencial o en línea?

Aprender un idioma de adulto de forma presencial implica una inversión extra de tiempo y de dinero en el desplazamiento, pero permite salir de la zona de confort individual para transitar, física y psicológicamente, hacia una zona de aprendizaje facilitadora del rendimiento.

El aprendizaje en línea, por su parte, ofrece la comodidad del espacio físico controlado y del ahorro de tiempo, pero obliga al manejo de una competencia digital que no siempre se ha adquirido en la edad adulta.

¿Individual o grupal?

La participación activa en el proceso de aprendizaje es vital para que este sea significativo. Los estímulos que se reciben por parte de iguales en el aula, ya sea física o virtual, colaboran en la construcción de un aprendizaje grupal más enriquecedor, pero restan la autonomía individual de trabajo en situaciones de conciliación horaria.

La comprensión oral, la comprensión lectora y la expresión escrita son competencias que se pueden trabajar de manera individual, mientras que la expresión e interacción oral es una competencia que necesita del trabajo en grupo.

¿Durante cuánto tiempo?

En función de los objetivos del aprendizaje, la duración del mismo podrá variar. No es comparable querer alcanzar un nivel C2 por motivos laborales que querer comunicarse con un familiar afincado en otro país. Marcarse pequeñas metas ayuda en ambas circunstancias a mantener la motivación a largo plazo cuando queremos aprender un idioma de adulto.

¿Debo viajar?

Si le es posible sí. Cuando se aprende un idioma de adulto esto es, además de un incentivo, una necesidad para comprender el idioma en toda su esencia. Permite desarrollar la competencia cultural en un proceso estimulante.

Diez consejos para maximizar el aprendizaje

Incorporar los idiomas en el día a día no supone más esfuerzo, casi inconsciente, que cambiar las configuraciones de nuestros dispositivos para:

1. Utilizar sus interfaces de usuario en otros idiomas.
2. Unirse a grupos multilingües en las redes sociales.
3. Hacer la lista de la compra o consultar recetas de cocina en otros idiomas.
4. Ver nuestra serie favorita en versión original con subtítulos en el idioma original.
5. Disfrutar de películas en versión original con audiodescripción en el idioma original.
6. Leer en otros idiomas noticias, libros, revistas digitales…

Y con un poco más de esfuerzo, esta vez consciente, se pueden buscar experiencias de aprendizaje alternativas a las formales:

1. Aplicaciones móviles exclusivamente pensadas para el aprendizaje de idiomas.
2. Aplicaciones móviles con juegos lingüísticos y culturales en otros idiomas.
3. Intercambios lingüísticos presenciales o virtuales
4. Viajes a los países en los que se hable el idioma.

Mercedes Enríquez-Aranda, Profesora de Traducción e Interpretación, Universidad de Málaga

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Programa de becas del Mineduc

El Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap), aparte del programa inglés para todos dirigido a los jóvenes que se capacitan ahí en diferentes especialidades, colabora con otros programas en la enseñanza del idioma, como el de becas que tiene el Ministerio de Educación (Mineduc), el cual tiene el acompañamiento técnico de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport), por medio del Finishing School, enfocado a personas que quieran trabajar en la industria de los Contac Center & BPO.

Otras opciones son el Instituto Guatemalteco Americano -IGA-, el Centro de Instrucción Audio Visual -CIAV- el Instituto Técnico de Capacitación y Productividad -INTECAP-; y para docentes, a través de la Universidad del Valle de Guatemala -UVG-.

Esta beca incluye dispositivo electrónico, capacitación, internet y doble certificación: una de la entidad certificadora y otra del Ministerio de Educación para los que culminan  el programa.

Los requisitos para aplicar a una beca de inglés son los siguientes:

• Ser estudiante activo de ciclo básico o diversificado del sector oficial o por Coorperativa.
• Solicitar la beca en la página web del Ministerio de Educación (www.mineduc.gob.gt).
• Tener disponibilidad de horario
• Contar con el apoyo de uno de los padres o encargado que firme la documentación necesaria.

La meta es de 11 mil estudiantes y 400 docentes. La inscripción está a cargo del Mineduc, el cual se encarga de depositarle a los padres de familia estos fondos para que sus hijos puedan participar en el programa de beca para inglés, que es adicional a su pensum de estudios. La meta de ese Ministerio es que en dos años se pueda alcanzar a 30 mil estudiantes y más, indica Gustavo Mendoza, gerente de la Comisión de Contact Center & BPO.

Becas de principiante, intermedio y avanzado

De igual manera, el Ministerio de Economía (Mineco), impulsa el programa de becas de inglés y enfermería. La beca de inglés ofrece la oportunidad de recibir capacitación por medio del Intecap, como del Instituto Guatemalteco Americano (IGA), desde el nivel principiante, intermedio y avanzado, según el examen de ubicación.

La beca extendida está enfocada en dar continuidad a los procesos de formación y capacitación a quienes ya han sido beneficiados desde el nivel intermedio hasta avanzado en modalidad virtual. Son cuatro horas diarias por cuatro meses. El año pasado cerca de 10 mil personas tomaron el curso. La beca incluye tableta o el celular, la conectividad y el pago del curso. Sobre todo, que existió un estipendio como incentivo por Q1 mil 400 para los jóvenes que querían estudiar. Eso les permitió que dedicaran más tiempo, comenta Dennis Rodas, director Gerente de Intecap.

A excepción de la beca inicial cuya inscripción ya cerró, para las becas extendidas, la inscripción está abierta desde el 1 de agosto y cierra mañana martes 8, antes de la media noche. Las solicitudes se ingresan por medio de la plataforma becasmineco.gob.gt. Para aplicar deben de cargar los certificados y/o constancias de aprobación de cursos del año anterior, más los requisitos que llenaron en la primera experiencia.

Por aparte está el programa propio del Finishing School, creado por la Comisión del Contac Center & BPO hace siete años, para captar a la población con algún conocimiento de inglés y que necesita un empujón en su capacitación. Es un programa útil para las empresas, aunque se queda corto en cuanto a la demanda anual que tienen para poder emplear, por lo que es importante que se sigan designando recursos para los programas de becas en el próximo gobierno, indica Eduardo Castillo, presidente de la Comisión Contac Center & BPO de la Agexport.

Por aparte, el IGA, otorga una cantidad de becas directas, pero también tienen programas en alianzas con otras instituciones. Para aplicar a una beca, esta academia difunde constantemente en sus redes sociales los programas disponibles, por lo que invita a la población a estar atentos a las mismas.

Así mismo, la Academia Europea trabaja con tres universidades a las cuales les proveen becas completas de un año para alumnos de escasos recursos, con la meta de que puedan llegar a un nivel C1, con el objetivo de poderse graduar de la carrera universitaria.

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Es frecuente que la formación en especialización y actualización del profesorado, particularmente en la enseñanza del inglés, se incluya de manera tardía en las reformas educativas. Esto significa un retraso, porque antes de usar de manera efectiva nuevas metodologías y herramientas de enseñanza, deben tener una formación sólida. Aparte de que los sistemas educativos tienen que pasar de la memorización a la comunicación y enfocarse en adquirir nuevo lenguaje en este caso.

Existe un consenso entre las fuentes consultadas —incluidos los sectores que contratan personal bilingüe— de que la mayoría de las personas que salen al mundo laboral, o a desarrollarse profesionalmente, se ven en la necesidad de volver a tomar cursos de actualización con esa finalidad. Ante esa situación, es necesaria una acreditación de la calidad de la enseñanza, así como llevar un censo de la población hablante del idioma y su nivel de dominio debidamente certificada, de acuerdo con fuentes consultadas.

Aprendizaje tardío y con problema gramatical

Uno de los retrasos que observan actores vinculados a este tema, con respecto a la calidad y el nivel del dominio del inglés, es que la enseñanza básica se enfoca en el problema gramatical, en lugar de enfocarse en la forma en que se adquiere conocimiento naturalmente.

Aparte de que, la enseñanza de este idioma, se ha incluido tarde, en una edad que a las personas les cuesta adaptarse más a un acento. “Trabajar en esto a temprana edad, debería de ser un enfoque para la formación, tanto en el hogar como en la academia”, explica Eduardo Castillo, presidente de la Comisión de industria de Contac Center & BPO, de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport).

De acuerdo con este sector que emplea a más de 43 mil personas hablantes de este idioma, los clientes demandan un mejor nivel del dominio de inglés como lo es el B2. Un nivel con el cual Guatemala tiene la capacidad de atraer inversión extranjera, pero tiene que competir con otros países para que estas empresas que buscan establecerse, lo hagan en el país.

De acuerdo con monitoreo del EF EPI, que mide la calidad del dominio del idioma en el mundo, con base en los parámetros del Marco Común Europeo de Referencia (MCER); de 111 países monitoreados en 2022, 13 tienen un nivel muy alto de competencia (C2); 18 están en alta capacidad (C1); 29 con un dominio moderado, entre los cuales se encuentra Guatemala con el puesto número 58.

“Los indicadores demuestran que hay un aumento progresivo del nivel de inglés a en el mundo, y Guatemala no ha sido la excepción. Sin embargo, seguimos teniendo un déficit grande, algo que se evidencia en la dificultad de cubrir puestos de empleo”, indica Héctor Alvarado, director académico del Instituto Guatemalteco Americano (IGA).

Culturalmente se tiene la idea que, al incluir el idioma como parte de la enseñanza, se está yendo en contra de preservar las lenguas nativas mayas. Cuando la facilidad de vocalizar esas diversas lenguas, facilita su aprendizaje.

¿Aprender el método “al revés”?

Históricamente, la enseñanza de inglés se ha basado en la teoría y la escritura. Para que su aprendizaje sea efectivo, se necesita aprenderlo al revés, como aprendemos a comunicarnos desde que nacemos; escuchar, hablar, leer y escribir, pues regularmente uno aprende a leer antes que a escribir. Esa es la metodología con la que se debe enseñar un lenguaje, como se hace en el programa, Finishing School, de la Asociación Guatemalteca de Exportadores, (Agexport). “Con los métodos tradicionales mucha gente se pone a estudiar por mucho tiempo y no siempre se aprende bien”, explica Ninoshka Linde, experta en desarrollo de Centro de Contacto y sector de Tercerización de Procesos de Negocio, una de las impulsoras de dicho programa.

“Hemos fallado en la forma de enseñar inglés y en cómo lo hemos estado practicando”. Eduardo Castillo, Presidente de la industria de Contac Center & BPO.

Aparte de la falta de maestros, que es otra situación a solucionar, oficialmente, no hay forma de institucionalizar un nivel de conocimiento y dominio de estos idiomas. “Falta visión por parte del Estado en cuanto al beneficio que significa para el futuro el impulsar la calidad de inglés en los ciclos de enseñanza”, asegura Castillo.

Acreditarse o no

El perfeccionamiento es una carrera grande. Si una persona empieza desde cero, en un año y medio a dos años llega al nivel de perfeccionamiento constante con clases diarias de lunes a viernes. Pero si las personas no tienen esa constancia, sino solo quieren llegar a un nivel para ganar un examen, se quedan con un B1 o un B2, que son quienes no completan ese periodo de perfeccionamiento. Esa brecha está entre 70% contra un 30%, en la experiencia de la Academia Europea.

En Guatemala existen diferentes tipos de certificaciones, pero no es común que las personas busquen obtenerla. Se convierten en necesarias para quienes buscan optar por un trabajo mejor remunerado, generalmente fuera del país, considerando que localmente no siempre la oferta laboral es atractiva para invertir en adquirirla.

“Muchas personas ya están establecidas con un salario, con un tipo de trabajo, por lo que no hay una mentalidad que realmente los motive a decir esto es algo que tengo que finalizar también para tener algún beneficio en algún área”, comenta Alex Rodríguez, director Ejecutivo de la Academia Europea.

En cuanto a las acreditaciones, en Guatemala es un área no muy trabajada, sobre todo en lo relacionado con la enseñanza en otros idiomas. Sin embargo, hay acreditaciones internacionales que son brindadas en el país por universidades como la Rafael Landívar, por academias como el IGA. En el caso de la Academia Europea, la mayoría de los profesores son internacionales, por lo que cuentan con certificaciones que no son plenamente guatemaltecas.

“Es un tema que concierne al Ministerio de Educación, sin embargo, también es responsabilidad directamente de la institución que provee el servicio. El tener profesores capacitados por lo que la responsabilidad también cae sobre las instituciones privadas”, subraya Rodríguez.

“Realizar alianzas con organizaciones internacionales como Nat Geo que provee herramientas útiles en el aprendizaje para niños”. Alex Rodríguez, Director Ejecutivo de la Academia Europea Guatemala

Una de las instituciones que certifica el nivel de aprendizaje de los estudiantes y que cuenta con 422 instructores en idioma inglés certificados, es el Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap). Sin embargo, admite que la demanda de maestros de inglés en el país, es mucho mayor.

“Nosotros utilizamos varias plataformas para certificar el nivel de aprendizaje de los estudiantes, basadas en el MCER, como cualquier certificación de reconocimiento internacional. Dicho esto, las universidades pueden otorgar una certificación válida, como también la plataforma de enseñanza en línea, Open English, pues todas se basan en este marco de certificación”, asegura Dennis Rodas, director Gerente de la institución.

El MCER se divide en seis niveles, A1 y A2 es el más básico; B1 y B2 un intermedio y, C1 y C2, los óptimos, parecidos a un hablante nativo del idioma, donde la gente se puede especializar en inglés para negocios, académico o en general.

Las licencias de certificación, no tienen mayor demanda por lo regular, porque tienen un precio que viene ser un costo más. De acuerdo con los entrevistados, en promedio, una certificación anda por los US$2,000.

Mineduc: “Sí se certifican programas y se forma a profesores”.

Carmelina Espantzay Serech, viceministra de Educación Bilingüe e Intercultural, defiende que en Guatemala existen las siguientes acreditaciones: Cambridge, TOEFL, TOEIC y ELASH.

“Debido a la importancia de la educación bilingüe (español-inglés), el Ministerio de Educación certifica a los estudiantes y docentes que alcanzan un nivel del Marco Común Europeo de Referencia de las Lenguas (MCER) a través de sus diferentes programas de becas” indica la funcionaria.

Sobre la calidad docente, Espantzay argumenta que los docentes contratados “están formados en su área de especialidad y reciben capacitaciones adicionales, tanto en el dominio del idioma inglés como las estrategias de enseñanza con sus estudiantes”. Añade que “una acreditación internacional es válida en cualquier parte del mundo y permite aplicar a un empleo o realizar estudios en el extranjero donde se requiere el idioma inglés”.

En Guatemala “se utiliza el Marco Común Europeo de Referencia de las Lenguas (MCER). Este marco mide las 4 habilidades lingüísticas (escritura, lectura, comprensión auditiva y expresión oral) que una persona debe dominar para ser competente lingüísticamente en un idioma. El MCER tiene seis niveles: (AO: Principiante, A1-A2: Básico, A2-B2: Pre-intermedio, B1: Intermedio, B2: Intermedio-Alto, C1-C2: Avanzado). Los exámenes con acreditación internacional que más se utilizan son: TOEFL, TOEIC y Elash”.

La tarea pendiente

Institucionalizar un proceso de acreditación y certificación, al cual, estén adheridas las empresas que certifican con base a la referencia del MCER. Registrar en la base de datos el nivel de inglés y las competencias en el idioma que cada persona certificada tenga, es preciso. De esa manera las empresas pueden obtener de primera mano, cuál es el talento existente con el nivel de conocimiento del idioma en el país y, de la misma manera, dichos talentos también podrán tener a la vista, la oferta de empleo que las empresas registradas también realizan. Es un modelo que países como Colombia y República Dominicana, ya han implementado.

“Esto es útil para atraer inversión extranjera, pues uno de los requerimientos de las empresas que trabajan con hablantes de inglés es, si se cuenta con determinada población con cierto nivel de inglés, algo que le cuesta a Guatemala porque no cuenta con eso”, refiere Linde.

De igual forma, las becas pueden ser para docentes en sector público que imparte en el nivel de Educación Media la clase de Comunicación y Lenguaje, así como también ciclo de educación diversificada, en el área de inglés.

Esto se basa en el acuerdo ministerial número 410-2023, que crea el Programa de Becas de Inglés para el fortalecimiento de las competencias lingüísticas, dirigido a estudiantes y maestros de básico y diversificado del sector oficial y por cooperativa del país, el cual fue publicado en el Diario de Centro América el 6 de febrero de 2022.

EN ESTE MOMENTO

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¿Qué incluye la beca de inglés del Ministerio de Educación?

Tanto para estudiantes como docentes las beca cubre estos 3 aspectos:

Primer ingreso:

• Adquisición dispositivo electrónico (teléfono celular o Tablet).
• Pago de conectividad a internet por 6 meses.
• Pago de matrícula y capacitación.

Reingreso:

• Utiliza el dispositivo electrónico adquirido con la beca de inglés en 2022.
• Pago de conectividad a internet por 6 meses.
• Pago de matrícula y capacitación.

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Cómo inscribirse a una beca de inglés en Guatemala

1. Ingrese aquí para iniciar el proceso.
2. Se le solicitará “qué convocatoria está aplicando ” y si es “estudiante o docente”.
3. Sí es estudiante debe contar con su Código Personal del Estudiante mientras que el docente debe tener su Código Único de Identidad.
4. Ingrese su fecha de nacimiento.
5. Al finalizar seleccioné “buscar postulante”.
6. Le aparecerá una pestaña llamada “nuevos postulantes” donde se le solicita sus datos personales como dirección, número de teléfono, etc.
7. Debe colocar su correo electrónico y validarlo en el recuadro verde. El Mineduc le mandará un código el cual debe colocar en el espacio asignado.
8. Luego seleccione la academia que desea aplicar y su departamento. Las escuelas son: CIAV, IGA e Intecap.
9. Al finalizar seleccioné “siguiente” y revise si los datos presentados son correctos.
10. Le aparecerá una pestaña donde debe ingresar una copia del DPI de ambos lados. Si es estudiante debe ser de padre, madre o encargado y el docente una copia de su DPI.
11. Al finalizar seleccioné “siguiente generar y subir documentación”.
12. El sistema le otorgará: carta de solicitud, carta de compromiso y carta de convenio el cual debe de imprimir, firmar y escanear.
13. Al tener la documentación, debe subirla en formato PDF en la plataforma en los espacios que aparecen debajo de cada documento.
14. Al finalizar seleccioné “guardar documentos y solicitar beca”.
15. Luego le llegará un correo electrónico como comprobante de la solicitud aplicada.

En Guatemala y en diferentes partes de Latinoamérica el idioma a utilizar es el español, aun cuando cada país tiene modismo diferentes para referirse a objetos y situaciones diversas.

De acuerdo a un estudio llevado a cabo por The Washington Post en 2022, en el mundo se habla alrededor de siete mil idiomas, con sus diferentes vertientes.

Es por ello que, el aprendizaje de un nuevo idioma no solo supone un gran reto para quien decida ponerse ese objetivo, sino que también brindará grandes beneficios no solo a nivel personal, sino también en el ámbito profesional.

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Trabajo cerebral

Existen numerosos estudios que han demostrado los múltiples procesos positivos que ocurren en el cerebro cuando una persona empieza a aprender un nuevo idioma.

Por ejemplo, en el estudio de Teresa Kennedy titulado “El aprendizaje de idiomas y su impacto en el cerebro“, se demostró que, tanto adultos como niños deben utilizar los dos hemisferios del cerebro para el aprendizaje de un idioma.

“Todos los comportamientos no reflexivos, incluyendo la cognición y la comunicación, es normalmente el resultado de una coordinación inconsciente y sin fisuras de ambos hemisferios a través de las comisuras cerebrales”, indica el estudio de Kennedy.

Además, el cerebro se refuerza en diferentes de sus zonas con el aprendizaje de un idioma. Algunas de estas zonas son el lóbulo frontal, la denominada área de Wernicke encargada de la asociación auditiva y el área de Broca, encargada en la formulación de palabras.

Beneficios de un nuevo idioma

De acuerdo a un listado de la Universidad de Cambridge, existen cuatro beneficios que ocurren al momento de aprende un nuevo idioma. Aunque la Universidad se enfoca principalmente en estudiantes, explican que los beneficios también se hacen presentes en niños o adultos.

Concentración

La Universidad menciona un estudio donde participaron personas que abarcaban desde los 18 hasta los 78 años que decidieron empezar un nuevo idioma.

Los resultados del estudio demostraron que las personas presentaron una mejoría en los niveles de atención y concentración. La mejoría empezó a verse desde la primera semana de aprender el idioma.

Buena memoria

La Universidad de Cambridge menciona que, el aprendizaje de un idioma demanda a la persona el uso de la memoria, tanto en memorizar las nuevas palabras y expresiones como el recordarlas para emplearla en futuras conversaciones.

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Por tal motivo, aquellas personas que aprenden un nuevo idioma presentan una memoria más desarrollada. Independientemente de la edad en la que se aprende el idioma, se ha demostrado que la memoria, tanto a corto como  largo alcance presenta bastantes mejoras.

Comunicación y empatía

La institución asegura que el aprendizaje de un nuevo idioma repercute positivamente en las habilidades de comunicación de una persona, desde las expresiones orales como escritas.

Además, se señala que aprender un nuevo idioma ayuda a generar mayor empatía en las personas, esto debido a que su perspectiva cambia con las nuevas expresiones aprendidas.

Otro de las habilidades comunicativas que mejorar por dicho aprendizaje es la escucha activa, donde se ve desarrollada al momento de escuchar conversaciones y ser partícipe de las mismas.

Creatividad

Al aprender un nuevo idioma, las personas desarrollan más la creatividad, debido a los diferentes procesos mentales que se llevan a cabo, como la traducción y la comprensión del idioma, asegura la Universidad.

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La clase y los hábitos televisivos de la maestra son ejemplo de un fenómeno internacional que surgió en los noventa y ha perdurado por varias generaciones: a los jóvenes que no son hablantes nativos de inglés les gusta aprender el idioma con ayuda de la exitosa serie.

Diecisiete años después del episodio final de “Friends”, los estudiantes y los profesores dicen que el programa, que sigue viéndose mucho en reposiciones o emisión en continuo en todo el mundo, funciona bien como un recurso de aprendizaje. Quizá los pantalones de mezclilla de papá y los teléfonos inalámbricos se vean pasados de moda, pero las tramas —enamorarse, comenzar una profesión y otros momentos decisivos en la vida de una persona joven— siguen siendo sumamente relacionables.

“Es muy entretenido en comparación con otras comedias de situación, y trata temas universales”, comentó Konus, de 29 años, desde su casa en Monterey, California. “Si me preguntas, yo creo que los temas les llegan a todos”.

A lo largo de los años, varias celebridades de renombre han dicho que aprendieron inglés viendo “Friends”. La lista incluye a Jürgen Klopp, el entrenador de fútbol alemán que dirige al Liverpool en la Premier League inglesa; varios jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol cuya primera lengua es el español, y Kim Nam-joon, líder del grupo de pop surcoreano BTS.

“En ese momento yo me sentía una víctima, pero ahora soy el afortunado, gracias a mi madre”, le dijo Kim, que usa el nombre artístico RM, a la presentadora de televisión Ellen DeGeneres en 2017. “Compró todas las temporadas”.

El episodio del reencuentro de “Friends” que se estrenó el jueves en HBO Max incluyó una aparición de los integrantes de BTS y escenas del programa que se habían traducido al francés, el japonés y el español. Admiradores de todo el mundo, desde Ghana hasta México, también recordaron cómo el programa les ayudó a lidiar con dilemas o tragedias personales.

Medir la popularidad de “Friends” como un recurso de enseñanza de lengua es una ciencia inexacta porque muchísimas personas lo ven fuera de las aulas. Sin embargo, los profesores, los estudios académicos y los datos sobre las páginas vistas sugieren que el programa todavía tiene muchos seguidores entre los estudiantes de inglés.

“Llevo 13 años en YouTube y no todo ese tiempo he publicado contenido sobre ‘Friends’”, dijo Rachel Smith, fundadora del sitio de aprendizaje Rachel’s English, con sede en Filadelfia. “Pero sin duda nunca he sentido que el momento para hacerlo ya haya pasado”.

Un reflejo de lo anterior es que, en promedio, los videos de aprendizaje basados en “Friends” que Smith publicó en 2019 han recibido muchas más vistas por día, 839 para ser exactos, que los videos sobre otros programas o películas. Después de Estados Unidos, los mercados más populares para sus videos en general son Vietnam, India, Brasil, Japón, Filipinas y Corea del Sur.

Smith dijo que otros programas de televisión famosos también pueden servir para el aprendizaje, pero con frecuencia son demasiado específicos para los hablantes no nativos del inglés. El humor de “Seinfeld” a veces es muy crudo y particular de Nueva York, por ejemplo, mientras que “The Big Bang Theory” podría parecer “algo muy ñoño y científico”.

“Algunos otros programas sí funcionan”, mencionó. “Pero ‘Friends’ parece tener el toque mágico que es aún más atractivo”.

Fanáticos y profesores de tres continentes hacen eco de ese sentimiento; dicen que “Friends” es la amalgama casi perfecta de un inglés fácil de entender y situaciones de la vida real que son familiares incluso para personas que viven a mundos de distancia del West Village de Manhattan.

Algunos admiradores dijeron que podían decir con exactitud cuándo vieron “Friends” por primera vez y dónde estaban.

Konus enseñaba inglés hace seis años en una academia militar en Ankara, Turquía, cuando vio que su compañera de apartamento no dejaba de reírse mientras veía “Friends” en una computadora portátil. Konus dijo que empezó a verlo “sin parar” y aprendió mucho más inglés de lo que había aprendido en años de clases basadas en gramática.

Jamie Ouyang, de 30 años, descubrió el programa durante su último año de preparatoria en el centro-sur de China cuando compró un paquete de varias temporadas en su ciudad natal de Changsha por unos 15 dólares. Se enganchó desde el primer episodio, en el que Rachel, interpretada por Jennifer Aniston, conoce a los otros personajes; entra en escena con su vestido de novia luego de haber dejado a su novio en el altar.

Ouyang, que fue a la universidad en Ohio y ahora trabaja como productora de cine en Pekín, dijo que “Friends” le dio la confianza necesaria para entablar charlas casuales con los estadounidenses. Añadió que fue reconfortante ver a Rachel cometer errores gramaticales en su currículum.

“Pero Rachel también maduró mucho: le iba bien en su trabajo y encontró su propio camino”, señaló Ouyang. “Con el tiempo, me di cuenta de que ya no se burlaban de su gramática. Me fijé en eso”.

“Friends” tal vez haya perdurado como una herramienta de enseñanza en parte porque el internet lo ha vuelto accesible para nuevas generaciones de admiradores. YouTube, especialmente, les permite a los hablantes no nativos ver cortos sin tener que comprar DVD piratas bajo un puente, por ejemplo, como lo hizo Ouyang en China hace 12 años.

Otra razón, conjeturó Ángela Larrea Espinar, profesora del departamento de estudios anglosajones de la Universidad de Córdoba, en España, es que la gente que da clases de lenguas extranjeras poco a poco ha cambiado durante las últimas dos décadas de un enfoque “comunicativo”, con énfasis en la gramática, a uno que fomenta la reflexión y el entendimiento transcultural.

“La cultura es algo difícil de enseñar y, si te basas en los libros de texto, lo que obtienes son estereotipos”, afirmó.

A fin de no caer en la trampa de los libros de texto, Konus, la maestra de inglés que vive en California, diseñó temarios sobre el episodio piloto de 1994. Además de la pregunta sobre si Mónica, interpretada por Courteney Cox, fue invitada a la boda de Rachel (respuesta: falso), hay ejercicios que les piden a los estudiantes que analicen escenas, frases idiomáticas y las motivaciones de los personajes.

¿Por qué Rachel respira con ayuda de una bolsa de papel, por ejemplo? ¿Y qué quiere decir Mónica cuando le dice a Joey Tribbiani, interpretado por Matt LeBlanc, “stop hitting on my friend”? (Respuestas: “Está asustada por su decisión de vivir por su cuenta” y “Tratar de iniciar una conversación con alguien que te atrae”).

Después de una clase, una estudiante turca comentó que el inglés de su maestra no sonaba como el de un nativo exactamente, pero tampoco tenía acento turco. Konus dijo que se sintió muy halagada con el comentario.

La estudiante le preguntó cómo podía lograr el mismo nivel de fluidez en el idioma.

“Solo ve ‘Friends’ e intenta imitar a los personajes”, Konus le dijo. “Así lo lograrás”.

Amy Chang Chien colaboró con el reportaje desde Taipéi y Youmi Kim, desde Seúl.

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Buscando en Internet, me topo enseguida con el sitio web New Chinese (www.new-chinese.org). Envío una solicitud y poco después llega a mi buzón un enlace de zoom para mi primera clase con Wu Shuai, de Pekín. Lunes, 13:00 horas: un clic y la profesora china aparece en la pantalla de mi ordenador.

Una breve ronda de presentaciones, dos o tres preguntas sobre el nivel de idioma, y estamos listas para empezar. No hay ningún tipo de malentendidos. Wu Shuai, de 24 años, está a punto de graduarse como profesora de chino y es licenciada en alemán.

Mi flamante profesora comparte su pantalla para que juntas podamos visualizar el material de aprendizaje. Al mismo tiempo, escribe en el chat las palabras nuevas que surgen durante la conversación.

Al cabo de unos minutos, el hecho de que estemos hablando a través del ordenador pasa a un segundo plano. Mi conclusión: funciona, la profesora se ha adaptado a mi nivel en un abrir y cerrar de ojos. Las clases son profesionales y, sobre todo, con apoyo de habla alemana, en mi caso.

Hay un número increíble de opciones para aprender lenguas extranjeras en línea y cara a cara. Otro proveedor es Italki (www.italki.com), que ofrece una enorme variedad de cursos.

Además de los idiomas más hablados, como el inglés, el español y el francés, se pueden elegir lenguas poco comunes, por ejemplo, el jemer, el bengalí o el vasco.

Como los profesores se presentan con un breve vídeo, el interesado ya tiene una idea aproximada del acento y la velocidad de dicción. En cuanto al precio, prácticamente todos los cursos son bastante accesibles. Esto se debe, entre otras cosas, a que no todos los profesores son profesionales, sino tutores nativos, es decir, legos, y fijan sus propios honorarios.

En las clases, por lo tanto, no se hace tanto hincapié en la pedagogía perfecta —lo que no significa que los profesores sean malos—, sino en la oportunidad de hablar y practicar el idioma.

Gracias al calendario integrado puedo ver cuándo y qué tutor tiene todavía fechas libres. El pago se realiza a través de Paypal, transferencia bancaria o tarjeta de crédito al operador del sitio web.

Primero concierto una hora con Ana: quiero aprender catalán para las próximas vacaciones en Barcelona. La ex secretaria lleva dando clases desde su casa desde el inicio de la pandemia de coronavirus y entretanto se dedica por completo a las clases online.

Tras una breve charla, pasamos directamente al grano, pero en inglés y español. Después de una hora, estoy en condiciones de mantener una primera conversación corta en catalán. Y de paso he desempolvado mis casi olvidados conocimientos de español, lo que no está mal.

Finalmente me permito un suplemento exótico: una hora de bengalí, desde un pequeño apartamento en Calcuta. Quien crea que la demanda de este raro idioma es baja, se equivoca. El estudiante Protyush lleva mucho tiempo practicando con extranjeros que no saben ni una palabra de su lengua.

La demanda de enseñanza e intercambio de idiomas en línea parece ser enorme a nivel internacional. En Preply (www.preply.com) hay, solo para inglés y francés, más de 10.000 profesores para elegir, y normalmente están todos reservados. A cada profesor se le asigna el número de alumnos actuales, así como la cantidad de clases ya realizadas.

LingQ (www.lingq.com/de) funciona sin contacto personal. Especifico el idioma y la intensidad deseada, elijo cinco campos de interés y recibo lecciones y textos diarios. Marco el vocabulario desconocido y hago que me lo reproduzcan una y otra vez. Hasta 20 palabras son gratis. Después, dependiendo del programa, se paga una pequeña suscripción mensual. También se pueden reservar clases en directo.

Además de todas estas ofertas comerciales, también existen verdaderos portales de intercambio en línea que organizan contactos lingüísticos privados. Ejemplos: My Language Exchange (www.mylanguageexchange.com) y el Polyglot Club (https://polyglotclub.com).

El intercambio con los compañeros de idioma seleccionados se realiza en línea, o bien por chat, chat de voz o correo electrónico. No hay que descartar que tras los perfiles se oculte algún que otro anuncio personal, pero esto debe ser generosamente pasado por alto.

De vez en cuando, también es divertido aprender sin contacto personal y con pequeños juegos y ejercicios. La aplicación Duolingo (www.duolingo.com), por ejemplo, ofrece para hispanohablantes cursos en más de diez idiomas.

¿Y que se hace en un día de pereza cuando preferimos darnos un atracón de Netflix? Muy simple: con “Language Learning with Netflix”, una extensión gratuita del navegador Chrome, las películas seleccionadas se pueden ver con subtítulos en la lengua que se quiera aprender y generar pausas automáticas al final de las frases. La plataforma ofrece un catálogo en línea con todas las películas disponibles.

Así es como, para un próximo viaje, no hay excusa para no aprender al menos algunas palabras y expresiones básicas del idioma local.

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Apps para mejorar el aprendizaje

A veces, mantenernos alejados nos acerca a unos mejores resultados.  Es el caso del aprendizaje de idiomas en línea, una de las numerosas actividades a distancia, cuyo auge se ha disparado debido precisamente a los contagios por la covid.

“La pandemia ha cambiado la manera en la que se impartían las clases de idiomas, pasando de un modelo presencial en academias y escuelas, a un modelo “online””, explica a Efe Ana Aránguez Díez, directora de marketing en Europa de la comunidad global de aprendizaje de idiomas italki.

Paralelamente, en una etapa como la actual en la que disminuye la oferta laboral y aumenta el número de candidatos a un puesto “el dominio de una lengua extranjera es una de las habilidades más demandadas para destacar entre los aspirantes a un trabajo, impulsar una carrera profesional y acceder a un mayor sueldo”, puntualiza.

En este contexto, los nuevos formatos de enseñanza ‘online’, ofrecen una manera más asequible, cómoda y flexible de aprender o mejorar el conocimiento de un idioma desde cualquier parte del mundo, según Aránguez.

Clases donde uno quiera y cuando quiera

“Este sistema de aprendizaje personalizado se centra en las necesidades y capacidades de cada alumno, a diferencia del sistema presencial convencional, donde todos los alumnos siguen el mismo ritmo, marcado por el profesor, independientemente de sus dificultades o competencias individuales”, explica.

Añade que este tipo de clases personalizadas impartidas por profesores nativos “sumergen a los estudiantes en los modismos y la cultura del idioma en el marco de escenarios y conversaciones de la vida real que permiten comprender realmente la esencia de un idioma extranjero”.

Aránguez explica que el sector del “e-learning” (enseñanza-aprendizaje a través de Internet) ha crecido exponencialmente durante el 2020.

“De hecho, el 98 % de los educadores piensa que el video interactivo será esencial en el futuro, y el 60% de los alumnos cree que el aprendizaje “online” les ayuda a desarrollar una gran cantidad de habilidades sociales. Además se espera que el uso de la Inteligencia Artificial (IA) en la educación crezca un 48% para 2022, según datos de Ed Tech Review”, puntualiza.

Era dorada del aprendizaje virtual

La formación ‘online’ ofrece una solución a aquellas personas que no tienen fácil acceso al aprendizaje, por falta de tiempo o recursos económicos, y a quienes quieren acceder a oportunidades laborales en otros países, mediante el teletrabajo, que se ha disparado con la pandemia, según esta experta.

“Ya sea para continuar con la formación profesional, preparar exámenes, certificados de idiomas o un ‘curriculum vitae’ en inglés, francés o alemán, presentarse a una entrevista de trabajo, aprovechar el confinamiento aprendiendo o mejorar el manejo de una segunda lengua, el aprendizaje virtual tiene los mismos beneficios que el presencial, e incluso más”, apunta.

“Esto se debe a dos razones clave: a que en la modalidad “online” se avanza mucho más rápido y a que el alumno obtiene un mayor grado de personalización y flexibilidad a la hora de tomar las clases”, según Aránguez.

“Al utilizar un ordenador o ‘tablet’ con acceso a internet, los estudiantes gozan de un gran nivel de comodidad para estudiar desde su hogar y, al no tener que desplazarse a los centros educativos, ahorran dinero y tiempo que pueden aprovechar para dedicarse al estudio de lleno”, asegura la especialista.

A la vez, con estas herramientas digitales los estudiantes “pueden elegir cuándo y cómo estudiar, aprender a un ritmo personalizado, avanzar dependiendo de las metas que se vayan planteando con el profesor y recibir una formación acorde a sus necesidades individuales con una mayor dedicación de los puntos que haya que mejorar”.

Además, “sin importar desde dónde se conecte el alumno, siempre tendrá la posibilidad de encontrar profesores disponibles para reforzar algún punto 15 minutos antes de un examen, despejar dudas o simplemente conversar”, enfatiza.

“Para acceder al aprendizaje en línea, el usuario se registra en la plataforma, elige el profesor que más se adecúe a sus necesidades, objetivos y su presupuesto y, después, establece con este profesional los objetivos, dinámica, contenidos y horarios de las clases, que se imparten de modo virtual”, concluye.

Si estás pensando en estirar tus músculos lingüísticos y dominar el mandarín, incursionar en italiano o volver a intentar hablar francés, quizás puedes beneficiarte de la experiencia del escritor Alex Rawlings.

Rawlings nació en Londres, en el seno de una familia en parte griega, vive en Barcelona y tiene una licenciatura en alemán y ruso. En resumen, “yo aprendí 15 idiomas diferentes, y uso entre 6 y 8 regularmente”, le dijo al programa “Word of Mouth” de la BBC.

¿Qué le diría a alguien que esté considerando aprender otro idioma?

1. No te desanimes antes de empezar

Despejemos lo negativo del camino: hay quienes se desaniman por la investigación que indica que perdemos nuestra capacidad para desarrollar fluidez en un idioma después de cierta edad.

Algunos lingüistas apoyan la idea de que hay una “ventana crítica”, y que nuestra capacidad para aprender nuevos idiomas con fluidez se cierra después de cierta edad. Un estudio reciente señala que esto sucede alrededor de 17 años.

Sin embargo, este estudio solo analizó la capacidad de los participantes para comprender la gramática de otro idioma de manera competente. Pero, ¿cuántos de nosotros podemos decir que tenemos una comprensión perfecta de la gramática de nuestra lengua materna?

Quizás a veces cometas algunos errores gramaticales pero tu edad no es una barrera para aprender vocabulario en otro idioma a un nivel realmente alto.

2. Puedes aprender a aprender

“Es un poco incómodo cuando la gente dice que tienes algún tipo de ‘don’ lingüístico o que eres una especie de genio del lenguaje”, dice Rawlings.

“No es como me veo a mí mismo. Durante mucho tiempo no hablé esos idiomas, y tuve que esforzarme mucho para aprenderlos“.

De modo que incluso los lingüistas consumados se ven a sí mismos como un “trabajo en proceso”.

Aprender un idioma tal vez es más fácil para unos que para otros, pero no es una habilidad que solo ciertas personas tienen, es producto de la curiosidad y el esfuerzo. Y para millones de personas en todo el mundo es una necesidad.

“Piensa en Sudáfrica, por ejemplo. No se trata de tener un ‘don’ para ser multilingüe. Si vives en Johannesburgo, básicamente necesitas cinco idiomas para sobrevivir, y todos los hablan”, señala Rawlings.

3. ¿Por dónde empezar?

Al escritor le encanta el proceso de aprender nuevas palabras y le resulta “estimulante” pasar de ver una palabra extranjera en una página a agregarla a su vocabulario.

“Lo primero que hago es tratar de aprender algunas palabras y saludos básicos para adiestrar a mi lengua y mis oídos, y acostumbrarme al sonido y al ritmo del idioma”.

Luego sigue un libro o curso diseñado para estudiantes en solitario. Muchas personas también encuentran útiles las aplicaciones de aprendizaje de idiomas para adquirir vocabulario.

Su consejo es hacer un mapa mental de vocabulario.

“Tomo un tema como ir a la tienda y en una hoja de papel escribo cada frase que me imagino podría necesitar en ese lugar. Luego trato de encontrar esas frases en internet o traducirlas y memorizarlas. Así, cuando estoy en esa situación, tengo todo el vocabulario que necesito a mano.

“Puedes repetir eso en tantas situaciones como quieras”.

4. Rodéate del idioma

No es necesario que regreses al aula para llevar tu aprendizaje de idiomas más allá de los mapas mentales y las aplicaciones.

Hay todo tipo de opciones disponibles que pueden adaptarse mejor a nuestro estilo de aprendizaje que a un entorno escolar.

“Para mí, la mejor forma de aprender un idioma es cuando sientes que no estás aprendiendo en absoluto“.

¿Cómo? Leyendo o viendo películas en el idioma que quieres dominar.

Los lingüistas indican que las pistas visuales al ver películas y series de televisión en diferentes idiomas pueden ser realmente útiles.

El tono de voz, las expresiones faciales y el lenguaje corporal que acompañan a determinadas frases pueden ayudar a transmitir su significado, por ejemplo.

Además te exponen a una pronunciación precisa, diferentes acentos y dialectos, y las formas matizadas en las que los hablantes nativos usan el lenguaje en la conversación, en lugar de ejemplos perfectos de libros de texto.

Para Rawlings, aprender para aprobar un examen, como solemos hacer en la escuela, no es un gran incentivo, mientras que hacerlo para se nos abran las puertas de una cultura nueva puede ser realmente motivador.

“Ojalá las clases de idiomas tuvieran menos que ver con aprender el idioma y más con explorar el mundo”.

5. Practica poco y con frecuencia

Con una vida laboral ocupada, encontrar el tiempo para comprometerse con un nuevo idioma puede ser un desafío en sí mismo.

Pero los expertos coinciden en que es más que probable lograr un progreso significativo dedicando solo una hora al día.

Practicar poco y con frecuencia es una forma de aprendizaje más productiva que en períodos más largos, pero más esporádicos.

6. Cuanto más, mejor

Hablar más de un idioma tiene beneficios que van más allá de la alegría de poder comunicarse con más gente.

Las investigaciones han demostrado que los hablantes bilingües aprenden nuevos idiomas más rápidamente que los monolingües.

No solo eso, sino que los pacientes con accidente cerebrovascular que hablan más de un idioma tienen más probabilidades de recuperar sus funciones cognitivas que aquellos que hablan solo uno.

El estudio de 600 pacientes encontró que el 40,5% de los pacientes multilingües tenían funciones mentales normales al cabo de un tiempo, en comparación con el 19,6% de los pacientes monolingües.

Es más, se ha demostrado que ser bilingüe retrasa la aparición de la demencia.

Si bien hablar varios idiomas brinda a las personas una amplia gama de ventajas, las investigaciones en el campo de la lingüística han demostrado que incluso quienes hablan dos dialectos de la misma lengua pueden compartir un perfil cognitivo con los bilingües.

En un estudio, tras evaluar la memoria, la atención y la flexibilidad cognitiva de un grupo de niños, se descubrió que tanto los multilingües como los bidialectales tenían una ventaja sobre sus compañeros que hablaban un idioma.

Y en Noruega, los niños a quienes se les había enseñado a escribir en dos dialectos noruegos obtuvieron mejores puntajes en las pruebas estandarizadas que el promedio nacional.

Así que, ya sea que desee mejorar sus habilidades lingüísticas para las próximas vacaciones, poder ver películas extranjeras sin subtítulos, descubrir literatura de todo el mundo, charlar con nuevas personas, o simplemente darle un impulso a tu cerebro, no hay razón para no hacerlo.

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Apps para reforzar la lectura y escritura en niños

Lo que es válido para casi todos es que cuanto más temprano se aprende un idioma, más fácil es y menos acento extranjero se tendrá.

Estos son algunos trucos para facilitar ese aprendizaje a los niños y por qué no, también a los adultos.

• Pruebe dónde y cómo le es más fácil estudiar el vocabulario nuevo. A algunos les resulta mejor sentados en un escritorio, otros lo hacen mejor acostados o caminando. Incluso puede repasarse bajo la ducha.
• Separe la lista de palabras a aprender en grupos de diez. Esos paquetes de diez son una buena medida de trabajo para el cerebro.
• Anote el vocabulario de memoria, para controlar no sólo si los recuerda, sino también si los escribe bien. La escritura ayuda además a grabar las palabras en la memoria.
• Marque las palabras especialmente difíciles para repetirlas varias veces.
• Pida a alguien más que pregunte por las palabras, cambiando el orden en que se aprendieron

¿Qué pasa en el cerebro al aprender a hablar?

Es en algún sentido como anudar amistades, formar redes comunicadas. También se puede comparar con los circuitos de las computadoras. Las células del cerebro, llamadas neuronas, se conectan para formar circuitos. Pero son muchísimas, unos 10 mil millones (un 1 seguido de 11 ceros), y no todas están conectadas con todas. Las conexiones que se forman se especializan en procesar algún tipo de información (así como hay grupos de amigos que se dedican a jugar al fútbol y otros que prefieren ir juntos al cine o que salen a pasear en bicicleta).

“Hay una parte del cerebro que se especializa en la vista, otra está dedicada al sentido del oído, otra más a coordinar los movimientos (área motora). Y existe también un área del lenguaje”, explica Cordula Nitsch. En la mayoría de las personas se ubica este sector cerebral que permite hablar en la mitad (hemisferio) de la izquierda. Es decir, somos zurdos para hablar, precisamente cuando utilizamos la derecha para escribir. La parte del cerebro que controla la habilidad motora de escribir está conectada a la del habla y está en el mismo hemisferio.

¿Cómo es entonces que utilizamos la mano derecha si esos centros cerebrales están en el hemisferio izquierdo? Es porque las órdenes del cerebro se transmiten al resto del cuerpo mediante los nervios, que son como cables que van desde las neuronas hasta los músculos, de la mano o de la lengua, en el caso de la escritura y el lenguaje. Y esos nervios que controlan los movimientos se cruzan al salir del cerebro, los que vienen del hemisferio cerebral izquierdo van a la parte derecha del cuerpo, y los que salen del hemisferio derecho, a la izquierda.

Es decir, los diestros son zurdos cerebrales. Y los zurdos son diestros cerebrales. Por eso ocurre que cuando alguien tiene un accidente que lastima al cerebro en su izquierda, puede tener dificultades en mover el brazo derecho. O en hablar, si es diestro. Lo bueno es que a veces pueden activarse en esos casos nuevos circuitos cerebrales que reemplacen a los lastimados, incluso en el otro hemisferio.

Lo que no se sabe con certeza es por qué algunas personas tienen mayor facilidad para aprender idiomas que otros. ¿Es una capacidad innata o depende de que se tenga desde muy joven muchas oportunidades de escuchar y leer? “Es probable que las dos cosas sean importantes”, dice Cordula Nitsch.