Los sentidos nos permiten el contacto con el mundo exterior. A través de ellos percibimos determinados estímulos.
El sistema olfatorio humano detecta olores, sus fuentes y reconoce las cualidades de estos. Para ello, cuenta con 350 receptores distintos.

El otorrinolaringólogo Hugo Motta explica que existe una relación directa entre el olfato y el gusto.

Las papilas gustativas de la lengua identifican el sabor y las terminaciones nerviosas de la nariz identifican el olor.
Ambas sensaciones se comunican al cerebro, el cual integra la información para que los sabores puedan ser reconocidos y apreciados.

El médico invita a disfrutar de diferentes estímulos como el detenerse a sentir el aroma de las plantas, disfrutar de las comidas y los diferentes elementos que nos rodean. También comenta que el olfato se adapta con facilidad. Por ejemplo, con los perfumes y fragancias, al tenerlas todo el día la persona deja de sentirlas, pero si alguien se acerca percibirá el aroma de inmediato. Lo mismo pasará si se está expuesto a olores muy fuertes, la persona se adaptará y solo sentirá los que sean diferentes.

El sentir aromas y sabores puede verse comprometido después de un accidente, inflamaciones de la zona,un golpe o una infección. Algunos llegan a recuperarse después de tratamientos, pero depende de la gravedad de cada caso.
Motta explica que parte de la salud del olfato incluye evitar olores que irriten como los de sustancias demasiado fuertes, por ejemplo el tíner, la gasolina o fumar, lo cual podría producir lesiones importantes.

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Cuánto tiempo se prolonga la pérdida de olfato y gusto

Aprendizaje y relajación

La educadora y pedagoga Carmen Lucía Guerrero, asesora de programas educativos en Fundal, que apoya a niños con sordoceguera explica que el olfato es un sentido que está conectado a la amígdala, el área a nivel cerebral que nos permite la conexión con las emociones. Por ello al sentir un olor característico, de manera inmediata podría traernos a la mente algunos recuerdos, así como alertar o prevenir.

¿Qué despierta en usted una reacción? Ese olor que lo lleve a una época especial de su vida o un momento único. Esto puede ser provocado al sentir el olor a la tierra mojada, un perfume, la sazón de algún platillo especial en casa, por dar algunos ejemplos.

Es importante reconocer que algunos aromas relajan, otros nos ponen más activos y también están aquellos que nos incomodan o incluso nos llegan a lastimar las vías respiratorias.

A la vez, por medio de la nariz comienza el proceso de la respiración, la cual afecta en positivo al cuerpo y la mente. La manera correcta de hacerlo es como lo hacen los bebés. Es una respiración abdominal y con el diafragma.

Una investigación en 2018, llamada Respirar por encima del tronco cerebral: control volutivo y modulación atencional, realizada en Estados Unidos, asegura que a través de la respiración se puede trabajar la atención, la memoria y el control emocional.

El olfato también se relaciona con otros aspectos por ejemplo, “nos da el 20% de aprendizaje en nuestras vidas”, explica Guerrero.

Las personas aprenden de manera distinta, algunas son más auditivas, otras visuales y algunas también lo hacen por medio del olfato.

Un dato curioso es que cerca del 5% de la población mundial es anósmica, es decir, que no puede oler.

¿Y en la pandemia?

Motta refiere que enfermedades como una gripe hacen que la inflamación elimine la capacidad de disfrutar de aromas y sabores, pero en estos casos es recuperable.

Con el covid-19 también se han presentado casos de pérdida del olfato y gusto. En algunos pacientes este es uno de los síntomas.

Un estudio publicado en Barcelona en noviembre pasado refiere que tres de cada cuatro pacientes con este síntoma presentan una mejoría al mes del diagnóstico.

“Algunos pacientes pasan hasta seis meses con esta sensación y otros han comentado que los sabores que perciben son desagradables o sienten aromas similares a lo podrido, todo depende de la gravedad de la enfermedad”, agrega Motta.

Todavía se requieren más estudios para determinar las consecuencias o tratamientos recomendados, pero algunos ejercicios de entrenamiento olfativo podrían ser útiles para quienes han pasado por esta experiencia. Por ejemplo, la repetición y la exposición repetida a un conjunto de olores (limón, rosa, clavo y eucalipto) durante 20 segundos cada uno (dos veces al día) durante al menos tres meses.

¿Se pierde con la edad?

El médico Paul Y. Takahashi, de Mayo Clinic explica que la disminución de estos sentidos es normal después de los 60 años.

Algunos factores afectan también para que se desarrolle esta pérdida, ente ello los problemas nasales y sinusales, como alergias, sinusitis o pólipos nasales, ciertos medicamentos, tabaquismo, así como las enfermedades de Alzheimer y Parkinson.

“La disminución del gusto y el olfato puede tener un impacto significativo en la calidad de vida, lo que suele tener como resultado menos apetito y nutrición deficiente. Algunas veces, la disminución del gusto y el olfato contribuye a la depresión”, dice el autor en un artículo publicado por esta institución.

La disminución del gusto y el olfato también podría influir en condimentar los alimentos con sal o azúcar en exceso y afectar, en especial cuando padece de otras enfermedades como presión arterial o diabetes. Se recomienda visitar a un especialista cuando aparecen estos síntomas.

Trabaja sintiendo aromas

El guatemalteco Gustavo Hernández trabaja con su nariz y su sentido del gusto, él es un catador de café.
En la adolescencia empezó a trabajar en una empresa en la que se trabajaba café, aprendió el oficio de todo el proceso y esta experiencia lo llevó a desarrollarse en esta profesión.

Conoció a un catador, quien le enseñó sobre este mundo que se ha convertido en su profesión y actualmente cata café para Centroamérica y México.

Comenta que en general todos tenemos esta habilidad, pero no se le presta atención, “por ejemplo, reconocemos con facilidad un platillo preparado en casa y sabemos que no tiene la misma sazón si se consume en otro lugar, esto lo aprendemos por nuestras experiencias con el olfato y el gusto, dice.

Entre sus anécdotas cuenta que el chile es uno de los ingredientes que le ayuda a mantener sus vías respiratorias limpias. También sugiere probar sabores básicos en distintas intensidades e ir disfrutando de los alimentos diarios, entre ellas frutas como la uva. El objetivo es ir identificando aquello que llega a los sentidos.

Los aromas y perfumes pueden generar una gran sensación de bienestar y de relajación.

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Una cena para no subir de peso

A todos les hace bien sentir un perfume que les gusta. Pero las hierbas y sus aromas son mucho más que eso. A partir de las hierbas se fabrican los aceites esenciales, que son conocidos por ayudar a aliviar numerosos problemas.

Los aceites se conocen desde hace miles de años para tratar enfermos, y la práctica se ha mantenido hasta el día de hoy. Los especialistas como el alemán Peter Emmrich, que es médico general y biólogo, dicen que la aromaterapia puede ayudar a tratar “casi todas las molestias”.

Por supuesto, las aplicaciones tienen sus limitaciones y deberían ser llevadas adelante por personas especializadas en estos usos, ya que algunos aceites pueden resultar tóxicos si las dosis no son las correctas.

Existe una amplia gama de terapias. Los aceites se aplican directamente en el cuerpo en forma de baños, masajes o frotación. Ingresan a través de la piel y despliegan en el interior del organismo sus efectos.

Otra variante es utilizarlos para aromatizar un ambiente. Y la tercera es por vía oral, como cuando se consume una cápsula de aceite esencial de eucalipto, conocida contra los resfríos.

Como regla general, podría decirse que “en caso de aplicar aceites esenciales, es fundamental que el paciente los perciba como algo positivo”, dice la especialista en aromaterapia Ingeborg Stadelmann.

Stadelmann advierte que, en caso de que el paciente sienta rechazo por la terapia, los aceites, por mejor elegidos que estén, no podrán luchar contra la psiquis del paciente.

¿Cómo podrían actuar los aceites en concreto? Según Emmrich, si tomamos ejemplos de vieja data, veremos que el incienso, por ejemplo, ya se utilizaba para desinfectar heridas.

Explica que las gotas de mirra pueden utilizarse contra las infecciones causadas por hongos en el intestino, mientras que los aceites esenciales de clavo de olor pueden tener un efecto analgésico en muchos casos. De la misma manera, el aroma de la madera de sándalo podría fomentar la curación de heridas.

Esta es una terapia alternativa que no sustituye la medicina tradicional, pero ayuda a que los fármacos recetados por el médico  tengan un efecto más eficaz. Está contraindicado para embarazadas y pacientes con afecciones renales o asmáticas.

Existen estudios que indican que la aplicación de aceites esenciales de menta al diez por ciento reduce los dolores de cabeza causados por las contracturas cuando se los aplica en las zonas de la frente y de la sien que presentan dolor.

Según esos estudios, el aceite resulta tan efectivo como el paracetamol y el ácido acetilsalicílico. Así se indica en los lineamientos de la Asociación Alemana de Medicina del Dolor.

Pero los usos no se limitan a los problemas físicos. La aromaterapia también ha demostrado ser una gran ayuda en casos de ansiedad, depresión e insomnio, según explica el psicólogo alemán Hans Hatt.

Precisa que en los experimentos de laboratorio se vio que los aromas del aceite esencial de lavanda actuaban en los mismos receptores del cerebro que los somníferos. De todos modos, él se refiere a aplicaciones en cuadros leves. “En caso de tratarse de trastornos fuertes, la aromaterapia no suele tener ningún efecto”, advierte.

Si uno quisiera poner esta terapia en práctica o simplemente probarla, debería hacerlo guiado por un experto en aromaterapia o en medicina natural. Hatt sostiene que en líneas generales es muy bueno hacer uso de aromas que al paciente le despierten asociaciones o sensaciones agradables.

Ante todo, es importante que “los aceites esenciales estén diluidos correctamente”, subraya Stadelmann, presidenta del foro Essenzia, una asociación que promueve y, según dice, “cuida” la aromaterapia.

Un ejemplo: los aceites esenciales nunca deberían ser rociados en una bañera llena, alerta Stadelmann, ya que podrían irritar la piel. Lo mismo sucede en el caso de los masajes. Los aceites nunca deberían ser aplicados directamente en el cutis, sino que deben ser diluidos en aceites portadores como el de almendra.

Es importante también  mantener los aceites alejados de los niños y no ingerirlos.

Tras numerosas gestiones, contactó con la Universidad de Le Havre (noroeste de Francia), que desarrolló una técnica para reproducir el olor humano.

“Se toma una prenda de la persona, se extrae el olor -lo cual representa más de 50 moléculas-, y se reconstituye en forma de perfume disuelto en alcohol, al cabo de cuatro días”, explica Géraldine Savary, docente en esa universidad.

El hijo de Katia Apalategui, estudiante de empresariales, lanzará el negocio a mediados de septiembre con la ayuda de un ingeniero químico.

“A través de las funerarias, propondremos a los deudos un estuche con un pequeño frasco con el olor del difunto, recabado en alguna prenda que nos hayan proporcionado”, explicó Apalategui.

“Es algo hecho a medida, algo íntimo, que costará unos 560 euros”, precisó, calificando su producto de “consuelo olfativo” que se sumará a fotografías, videos y otros recuerdos de la persona desaparecida.

La empresa, que espera luego poder implantarse en otros países, no quiere limitarse al sector fúnebre, sino que también apuntará a otros mercados, como por ejemplo el de San Valentín o el de niños alejados por alguna razón de sus padres.