Qué pasa en Guatemala cuando muere un papa: la historia de Juan Pablo II y Benedicto XVI

La muerte de un papa significa un cambio entre los cat´ólicos. En el instante que fallece el máximo líder religioso se practican en Guatemala rituales que se mantienen desde el tiempo de la colonia.

Ingrid Reyes, Josué Mejia y Keneth Cruz

26 de febrero de 2025 | 09:00h

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Imagenes de archivo del papa Juan Pablo II y Benedicto XVI. Ambos líderes trabajaron en cambios significativos para el caminar del pueblo cat´ólico. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

El fallecimiento de un papa mueve a la Iglesia católica en el mundo. Diferentes rituales y acciones se llevan a cabo como parte del anuncio de este evento histórico y el comienzo de una nueva etapa eclesiástica.

En Guatemala, por ejemplo, desde el tiempo de la colonia existe una tradición. La campana de catedral suena 100 veces para anunciar el deceso del líder.

El historiador, Alberto Salazar, comunicador social de la Iglesia católica, refiere que esta tradición viene desde el tiempo de la colonia, cuando Antigua Guatemala era la ciudad principal. “En el siglo actual han muerto dos papas, Juan Pablo II y Benedito XVI, al anunciarse su muerte la campana de la Catedral Metropolitana ha replicado 100 veces, un toque cada minuto“, dice Salazar.

Cuando muere un arzobispo en el país también se tiene esta tradición. De igual manera, cuando se selecciona al nuevo papa, “La Chepona” vuelve a replicar, pero con alegría.

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La campana de la Catedral Metropolitana se llama “La Chepona”. La cual fue consagrada a “San José”, pero por ser masculino, el ingenio popular le otorgó un alias femenino a la que aún es la campana más grande del país.

Esta campana fue construida en 1861, pesa cinco mil libras de bronce y fue fundida por Julio Vassaux a pedido del cabildo metropolitano para conmemorar el concilio Vaticano de 1870, explica Francis Polo Sifontes, antropólogo e historiador en un artículo publicado en Prensa Libre.

Además, al momento de la muerte del líder del Vaticano, se tendría una reunión de los obispos o del consejo permanente de la Conferencia Episcopal y se emitiría una nota de duelo dirigida a la Santa Sede y al pueblo de Dios. También se determinaría misas y otros actos protocolarios.

Se tendría una conferencia de prensa para explicar estos detalles, explica el reción nombrado Arzobispo de los Altos, Monseñor Víctor Hugo Palma.

Juan Alberto Sandoval, historiador, explica que actualmente el cardenal Álvaro Ramazzini, es parte de los electores de un papa a la hora que el de turno fallezca o renuncie. Los cardenales son los responsables de asegurar la continuidad de la Iglesia católica y son convocados a un cónclave, una elección secreta en la que eligen al nuevo papa.

La muerte de Juan Pablo II

La vida de Juan Pablo II se extinguió el 2 de abril de 2005, luego de una agonía de dos días, al agravarse su salud, causando tristeza a millones de católicos. Un papa querido por Guatemala por las tres visitas que hizo al país en 1982, 1996 y 2002.

Desde la madrugada del viernes 1 de abril, miles de feligreses de diversas nacionalidades se congregaron en la Plaza de San Pedro, en la Ciudad del Vaticano, para acompañar a Juan Pablo II hasta el último instante de su existencia. Allí permanecieron con fe y resignación, y guardaban la esperanza de una mejora en lasalud del pontífice que en ese momento tenía 84 años.

La muerte de Benedicto XVI

Por su parte, Benedicto XVI, quien se retiró sus últimos 10 años de vida en un monasterio del Vaticano, fue enterrado en una ceremonia privada en la cripta de la basílica, en la que fuera la tumba de Juan Pablo II hasta el 2011.

Dado que Joseph Ratzinger, quien nació en 1927, renunció antes de morir, su funeral respetó parte de la liturgia reservada para los papas.

Lea más: Otto Pérez Molina fue el último presidente de Latinoamérica que visitó a Benedicto XVI

Las exequias del pontífice alemán, quien renunció al trono de Pedro en el 2013 tras ocho años de pontificado, fueron “solemnes pero sobrias”, como deseaba Benedicto XVI.

Entre los asistentes figuraban varios jefes de Estado y de Gobierno, incluidos los presidentes de Italia, Polonia, Hungría, Portugal, el rey Felipe de Bélgica y la reina emérita española Sofía, así como diplomáticos de varias nacionalidades. Unas 50 mil personas asistieron, según informaron fuentes vaticanas.

La salud del papa Francisco

A partir del 14 de febrero el papa Francisco está internado por una enfermedad que le ha llevado a una crisis. El pueblo católico se ha reunido a hacer oración por él.

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Han surgido dudas sobre su recuperación. Al respecto, el historiador Salazar explica que se reconoce que durante la tercera edad una neumonía es peligrosa, “sin embargo, el papa no ha dejado de trabajar y firmar documentos…podría existir una probabilidad de su muerte, pero también está la esperanza que en unos días salga y siga en su trabajo pastoral“, agrega.

Monseñor Palma refiere que el papa Francisco es un personaje querido para Guatemala y “no quiera Dios que suceda su muerte”, además de pedir por el bien del papa.

Dado que recientemente se publicó un libro que promueve la tesis de que la renuncia de Benedicto XVI fue nula, algunos atribuyeron el mensaje a una publicidad que su autor, Andrea Cionci, ya ha negado tajantemente al diario romano Il Messaggero.

Por su parte, desde su abdicación al papado en 2013 circulan en internet teorías de la conspiración que cuestionan la legitimidad y la voluntad detrás de la denuncia y que han sido negadas tajantemente por fuentes oficiales.

De hecho, ante las dudas suscitadas incluso por algunos periodistas el propio Benedicto XVI Ratzinger envió una carta en 2014 en la que aseguraba que no existía “la menor duda sobre la validez” de su renuncia, que fue totalmente voluntaria.

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La empresa que gestiona los contratos de aviones con mensajes publicitarios tampoco ha hecho público el cliente que ha encargado tal servicio y otra teoría, recogida por los diarios locales, es que se trataría de un mensaje correspondiente a un rodaje.

'Benedicto nunca ha abdicado': el mensaje de una avioneta que surca el cielo de Roma: Andrea Cionci, autor de un libro que promueve la tesis de que la renuncia de Benedicto XVI fue nula, niega tajantemente estar detrás del vuelo del avión por las playas… https://t.co/60z1gz9Ugr pic.twitter.com/IbEPc0qwEc

— Religión Digital (@ReligionDigit) July 17, 2023

Benedicto XVI murió el 31 de diciembre de 2022 con 95 años en la residencia Mater Ecclesiae del Vaticano, donde vivió una década tras su abdicación al papado junto a su secretario Georg Gänswein.

15 Luglio 2023: Aereo sorvola il litorale di Ostia: «Benedetto XVI non ha mai abdicato». pic.twitter.com/ibQlhibILS

— Anonymous (la verità è figlia del tempo) (@VinzDeCarlo1) July 17, 2023

Gänswein, de 66 años, había sido responsable de la Casa Pontificia, una especie de jefe de protocolo, pero fue apartado por el papa Francisco en 2020 para que pudiera ocuparse más directamente de la salud del anciano pontífice emérito, aunque mantenía el título, según denunció en sus memorias “Nient’altro che la verità” (Nada más que la verdad).

Tras la muerte del pontífice alemán, el papa Francisco envió Gänswein a su sede de origen en Friburgo, en Alemania.

Incluso afirmó que “esas historias que se cuentan de que Benedicto XVI estaba muy disgustado” con él “era un cuento chino”, en referencia – aunque no lo citó – a Ganswein, quien en una entrevista aseguró que a Benedicto XVI no gustó el límite que introdujo el papa a las misas en rito tridentino, anteriores al Concilio Vaticano II, y que se celebran en latín y de espaldas a los fieles.

Así se expresó en la rueda de prensa de regreso de su viaje a República Democrática del Congo y Sudan del Sur y en la que estuvo acompañado por el líder de la Iglesia anglicana, el arzobispo de Canterbury, Justin Welby, y el moderador de la Iglesia presbiteriana de Escocia, Iain Greenshields, que se habían unido a él en la última etapa del viaje.

Francisco fue preguntado sobre la unidad de la Iglesia católica después de la muerte de Joseph Ratzinger, tras la que se produjeron una serie de declaraciones contra él por parte del ala más conservadora de la Iglesia, como un artículo que se reveló tras su muerte que había sido escrito por el cardenal australiano George Pell que calificaba su pontificado de “catástrofe”.

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También se publicaron dos libros en los que se criticaban algunas de sus posturas, como el de Ganswein y otro del cardenal Gerhard Müller, Prefecto Emérito de la Congregación para la Doctrina de la Fe.

El papa quiso puntualizar que siempre pudo consultar y hablar de todo con el papa emérito.”El siempre estaba y me ha apoyado y si tenía alguna dificultad me la decía. Hablábamos, no había problemas”, aseguró con firmeza.

Y citó como ejemplo una vez que Francisco habló de uniones entre personas del mismo sexo, diciendo que la Iglesia no podía aceptar el matrimonio, porque es un sacramento, pero que existían las uniones civiles para protegerse.

Entonces, “una persona que se cree un gran teólogo, a través de un amigo de Benedicto XVI, hizo una denuncia” al papa emérito sobre lo que había dicho Francisco.

“Pero Benedicto no se asustó. Llamó a cuatro cardenales teólogos de primer nivel y les dijo: ‘Explicadme esto’ y así terminó la historia. Esto es para contar cómo se movía Benedicto cuando se le hacía una denuncia”, explicó. Y añadió: “A Benedicto le he consultado algunas decisiones y él estaba de acuerdo”, Francisco, que en una reciente entrevista dijo que no le molestaban las críticas, pero que “prefería que se lo dijeran a la cara”, lanzó durante esta rueda de prensa una dura acusación: “Creo que la muerte de Benedicto ha sido instrumentalizada por la gente que quiere llevar el agua a su molino”.

“Y esta gente que de una manera o otra instrumentaliza a una persona tan buena, tan de Dios, un santo padre de la Iglesia, es gente de partido y no gente de Iglesia. Se ve que algunos tienen la tendencia de hacer posiciones teológicas, un partido”, añadió y aseguró que “deja pasar las cosas” y que “la Iglesia seguirá adelante como siempre”.

Y volvió a insistir: “He querido decir claramente quién era el papa Benedicto y no estaba disgustado”, desmintiendo así las declaraciones de Ganswein.

El libro, titulado “Nada más que la verdad. Mi vida junto a Benedicto XVI”, de Georg Gänswein, narra el ascenso al trono de San Pedro de Joseph Ratzinger, su pontificado (2005-2013) sacudido por los escándalos y su retiro en un monasterio, tras su sorpresiva renuncia.

El País destacó que el Vaticano no reaccionó oficialmente a las recriminaciones de Gänswein contra el papa argentino -difundidas en extractos de prensa sobre su libro- aunque el prelado alemán, de 66 años, fue convocado el lunes a una audiencia a puerta cerrada con el papa Francisco.

Gänswein -cuya figura apuesta fue tema recurrente de la prensa italiana en su época de esplendor- aseguró que el papa Francisco “rompió el corazón” de su predecesor al dar marcha atrás a su decisión de relajar las restricciones al uso del latín en las misas.

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Benedicto XVI, que falleció el 31 de diciembre del 2022, era considerado como un estandarte del ala más conservadora de la Iglesia Católica, que vio a Francisco como una figura demasiado progresista.

La publicación añadió que Gänswein fue secretario particular de Ratzinger desde 2003, incluso antes de su elección como papa; además, fue un testigo privilegiado de lo que ocurrió entre las bambalinas de su pontificado.

En las exequias del papa emérito, fue quien recibió a los visitantes en la capilla ardiente colocada en la basílica de San Pedro.

En la despedida final, presidida por el papa Francisco, besó el féretro de quien fuera su mentor ante miles de fieles católicos.

El prelado no escatimó en cuestionamientos hacia el actual líder de la Iglesia, que es su superior directo, expresando la perplejidad que sintió Benedicto XVI por algunas decisiones de su sucesor.

Dimisión en 2013

Tras su dimisión en 2013, la primera de un pontífice desde la Edad Media, Benedicto XVI prometió vivir “retirado del mundo”, pero intervino en varias ocasiones en temas explosivos, por ejemplo, cuando se pronunció a favor del mantenimiento del celibato de los sacerdotes en 2020.

Mientras que Gänswein afirmó que después de ese episodio Francisco lo privó de sus funciones ejecutivas de prefecto de la Casa Pontificia de la Santa Sede, aunque conservó el cargo.

Un vigilante

Francisco le dijo, según Gänswein: “A partir de hoy, quédese en casa. Acompañe a Benedicto que lo necesita y actúe como un escudo”.

Cuando le informó de lo ocurrido a Benedicto XVI, este le respondió: “Aparentemente el papa Francisco ya no confía en mí y ha hecho de usted mi vigilante”.

Benedicto XVI intervino en vano ante el papa Francisco para que reconsiderara su decisión, según el arzobispo oriundo de Baviera, al igual que el papa emérito alemán.

Gänswein cuenta haber sido “un poco transgresor” en su juventud, cuando llevaba el pelo largo y escuchaba a Pink Floyd.

Fue ordenado sacerdote en 1984 y se convirtió en secretario de Ratzinger cuando éste era cardenal y lo siguió durante su pontificado, convirtiéndose en una figura mediática por su prestancia digna de un actor de Hollywood.

Conocido como el “apuesto Georg”, fue fotografiado por semanarios populares con vestimenta de tenista.

La estrecha relación que mantenía con Benedicto XVI originó envidias, confesó en sus memorias. En cambio, sus vínculos con Francisco siempre fueron fríos y la publicación del libro salpicado de polémica probablemente no los mejore.

Para leer más: IMÁGENES: Benedicto XVI, el papa “sabio”, es despedido por Francisco ante miles de fieles

De acuerdo con observadores del Vaticano, el pontífice argentino podría nombrar a Gänswein como embajador, para enviarlo lejos de la Santa sede y de sus intrigas.

Además, deberá abandonar la residencia del difunto pontífice emérito, según informaron hoy medios católicos alemanes.

EFE informó que según dichos medios, Gänswein recibió el día del entierro de Benedicto XVI un escrito firmado por el propio papa Francisco en el que se le comunicaba que debe abandonar el Monasterio Mater Ecclesiae el próximo 1 de febrero.

Gänswein mantiene por el momento el cargo de prefecto de la Casa Pontificia, uno de los más importantes de la Curia pero fue relevado de sus funciones tras una controversia surgida en 2020 con la publicación de un libro del cardenal Robert Sarah, agregó EFE.

Un supuesto milagro de Benedicto XVI se volvió popular en los últimos días en las redes sociales, desatando los pedidos de algunos grupos de fieles del reconocimiento de Joseph Ratzinger como santo.

El episodio ocurrió en 2013, cuando el entonces Pontífice se reunió con Peter Srsich, un estadounidense de 18 años enfermo de cáncer.

Peter y su familia lograron conocer al Papa gracias a la asociación estadounidense “Make-a-wish”, que trata de conceder los deseos de los niños y adolescentes enfermos, según informó ANSA.

Durante el encuentro inmortalizado en unas fotos, Ratzinger habló con el joven, lo bendijo y tocó su pecho justo a la altura del pulmón.

Supuestamente, a partir de ese momento, Srsich comenzó a mejorar, gracias a los tratamientos y, aseguró, también “gracias a las oraciones”.

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La enfermedad retrocedió y nueve años después de esa reunión con Benedicto XVI, el joven se convirtió en sacerdote. Hoy está en la primera línea de los movimientos provida estadounidenses.

Tras la muerte del papa emérito, muchos fieles le atribuyeron a Ratzinger esa sanación. El supuesto milagro sería uno de los requisitos necesarios para su reconocimiento como santo; sin embargo, el propio Srsich rechazó hablar de un “milagro”.

“La quimioterapia me ayudó a combatir el cáncer”, dijo. “Estar frente al Papa y conocerlo, y ver mi futuro, me ayudó a superar esto, y en alguna medida pequeña, no milagrosa, me ayudó sanar del cáncer”, agregó.

Los últimos santos

Los últimos papas en ser proclamados santos fueron Juan Pablo II y Juan XXIII en 2014. La canonización se llevó a cabo en una ceremonia presidida por el Papa Francisco, con la presencia de Ratzinger.

Juan XXIII fue canonizado sin la comprobación de milagros. Pasó a la historia como el pontífice que convocó el gran Concilio Vaticano II (1962-1965), que abrió a la Iglesia al mundo para modernizarla. Fue una persona simple y de buen humor.

La canonización del primer papa polaco de la historia, Wojtyla, se celebró en un plazo récord, a solo 9 años de su muerte, aunque ha seguido todos los pasos exigidos por la Iglesia, entre ellos la demostración, según la Iglesia, de dos milagros, uno de ellos realizado el día de su beatificación, el 1 de mayo del 2011, con la cura inexplicable de la enfermedad de Parkinson a una mujer de Costa Rica.

Actualmente el cuerpo del papa emérito reposa en uno de los féretros que se encuentra en la capilla ardiente, previo a la misa funeral que se llevará a cabo el 5 de enero, y que será oficializada por el Papa Francisco.

A raíz de la noticia del fallecimiento, se ha empezado a recapitular la actividad que tuvo Benedicto mientras fungió como Papa desde el 19 de abril de 2005 hasta su renuncia el 28 de febrero de 2013.

Uno de los capítulos que llamó la atención de los guatemaltecos fue la reunión que tuvo Benedicto XVI con el expresidente guatemalteco, Otto Pérez Molina, quien actualmente está condenado a 16 años de prisión por corrupción .

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Esto ocurrió el 16 de febrero de 2013, doce días de que Benedicto renunciara al cargo de Papa, y ocurrió en una audiencia en el Vaticano.

Otto Pérez Molina, de hecho, fue el último representante de América Latina que visitó al que en ese entonces era jefe de la iglesia católica en el Vaticano.

De acuerdo a la edición de Prensa Libre lanzada el 17 de febrero de 2013, la reunión entre Pérez Molina y Benedicto fue de 25 minutos y a puerta cerrada, en donde el exmandatario guatemalteco y el jefe católico hablaron de los problemas que pasaba Guatemala en ese entonces, como el narcotráfico y la migración.

“Sigo la situación de Guatemala y conozco los graves problemas de las drogas”, dijo el Papa Benedicto XVI.

“A lo largo de las conversaciones se ha constatado la necesidad de proseguir la colaboración para resolver los dramas sociales de la pobreza, del narcotráfico, de la criminalidad organizada y de la emigración”, prosiguió el Vaticano en un comunicado.

Luego de la audiencia, Pérez Molina le entregó a Benedicto tres regalos: una imagen en plata de la Virgen del Rosario, patrona de Guatemala, tallada por escultores nacionales, un rosario de jade y el libro Contemplaciones, Cultura y arte de la Semana Santa en Guatemala.

A su vez, Benedicto la hizo entrega al expresidente de un medalla en oro de su pontificado y un aguafuerte de una vista de la plaza de San Pedro del Vaticano y la columnata de 1666, que fue obra de Lievin Cruyl, de Gante, Bélgica.

Otto Pérez Molina comentó en aquella ocasión que tenía previsto invitar a Benedicto a visitar el país, pero debido a su próxima renuncia, le dijo que le transmitiera la invitación a su sucesor.

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Vestido con el atuendo pontificio rojo, blanco y dorado, el cuerpo de Joseph Ratzinger yace a los pies del Altar de la Confesión y del baldaquino de Bernini, sobre el lugar en el que según la tradición fue sepultado San Pedro.

Se espera que miles de personas más visiten la capilla ardiente para presentar sus respetos hasta el jueves.

Ese día se celebrará el funeral en la plaza de San Pedro, que presidirá el papa Francisco, el primero en la historia en asistir al funeral de su predecesor.

Después Benedicto XVI será enterrado en la cripta de la basílica, donde reposan otros de los anteriores papas de la Iglesia católica.

Muchos de los que acudieron el lunes a la basílica se santiguaron o se detuvieron a rezar al su paso junto a la capilla ardiente, flanqueada por dos guardias suizos.

Otros tomaron fotografías con sus teléfonos móviles.

Al amanecer ya se había formado una cola en la plaza de San Pedro en el Vaticano.

En 2013 Benedicto XVI fue el primer papa en renunciar en 600 años, alegando problemas de salud.

El último funeral papal, el de Juan Pablo II en 2005, fue una de las mayores congregaciones de cristianos en la historia al atraer a Roma a unos 4 millones de personas.

Benedicto XVI solicitó que la ceremonia fuera sencilla, según el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.

Se desconocen detalles sobre la lista de invitados, aunque el Vaticano adelantó que incluirá delegaciones de Italia y de la Alemania natal de Benedicto XVI.

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Su sucesor, Francisco, fue el primero en acudir ante su cuerpo sin vida inmediatamente tras su muerte, a las 9.34 horas locales (8.34 GMT) de ayer sábado, tras ser avisado por teléfono por el secretario personal de Ratzinger, monseñor Georg Gänswein.

Medios internacionales han destacado que sus últimas palabras pronunciadas fueron “Jesus, ich liebe dich” (“Jesús, te amo”, en alemán).

El papa emérito Benedicto XVI, fallecido ayer sábado con 95 años, será despedido por los fieles y por su sucesor, Francisco, durante esta semana, con una capilla ardiente de tres días y un funeral solemne en la plaza de San Pedro.

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Los ritos empezarán mañana cuando los restos del pontífice alemán sean expuestos en una capilla ardiente de tres días en la basílica de San Pedro del Vaticano a partir de las 9.00 horas locales (8.00 GMT) para que puedan despedirse los fieles.

Francisco honró la víspera con un conmovedor homenaje a su predecesor, el alemán Joseph Ratzinger, quien fue el primer pontífice en renunciar en la historia moderna.  El brillante teólogo y ferviente guardián del dogma, que dejó su cargo en 2013 aduciendo el declive de sus fuerzas, falleció el sábado a los 95 años tras varios días de agonía en el monasterio dentro del Vaticano, donde residía desde su renuncia.

“Con emoción recordamos a una persona tan noble, y bondadosa”, dijo Francisco el sábado durante las oraciones por la Nochevieja en la basílica de San Pedro.

“Solo Dios conoce el valor y la fuerza de sus sacrificios ofrecidos por el bien de la Iglesia”, aseguró en sus primeras palabras públicas sobre la muerte de Benedicto XVI.  El funeral será presidido el 5 de enero por Francisco en la plaza de San Pedro.

El testamento

En una nota publicada por AFP se describió su testamento espiritual, escrito en 2006 y divulgado el sábado, Benedicto XVI pidió “perdón de corazón” a todos a aquellos a quienes pudo haber ofendido en su vida.

También agradeció a sus padres que le dieron la vida “en un tiempo difícil”, en la Alemania de 1927, que se encaminaba hacia el nazismo.

Su muerte suscitó reacciones en todo el mundo, desde el secretario general de las Naciones Unidas, Antonio Guterres, hasta los presidentes de Estados Unidos, Francia o Rusia, que enviaron mensajes de pésame.
“Será recordado como un teólogo brillante, guiado por sus principios y su fe, y cuya vida entera estuvo dedicada a su devoción por la Iglesia”, afirmó el presidente estadounidense, Joe Biden, en un comunicado.

Ratzinger, quien es considerado papa emérito, murió a los 95 años en el monasterio Mater Ecclesiae del Vaticano, donde vivía desde que renuncio al cargo de pontífice en 2013.  

Dado que Benedicto XVII pasó a convertirse en obispo emérito durante los últimos ya que no se desempeñaba como cabeza de la Iglesia Católica, su funeral debería ser distinto a cómo el de un Papa en curso que al fallecer deja su lugar sujeto a una nueva asignación.

Sin embargo, luego de la muerte de Ratzinger, el panorama será modificado ya que además de haber sido obispo emérito de Roma, fue soberano del estado de la Santa Sede, la única monarquía absoluta de Occidente.

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Cuando un obispo emérito fallece se le debe velar en su última sede episcopal, se realiza una misa de cuerpo presente y la mayoría de las veces es sepultado en el mismo templo.

Por otro lado, cuando un Papa fallece, y luego de ser certificada su muerte por parte de un grupo de médicos, empieza el turno de vela por los llamados canónigos penitenciarios (integrantes de un cuerpo eclesiástico en un templo), se encienden cuatro velas que son colocadas en los pies de la cama y luego se coloca un recipiente llamado acetre con agua bendita.

Cuando los comandantes de la Iglesia Católica mueren, queda al mando el cardenal camarlengo, quien llega hasta el Papa recién fallecido para asegurarse de su deceso y así, oficializarlo.

El camarlengo se acerca al Papa, y con un pequeño martillo de plata golpea la frente del difunto por tes veces, pronuncia su nombre y le pregunta “¿Duermes?”. Luego del pequeño acto, y de verificar que está muerto, el camarlengo debe oficializar la muerte: “De verdad el Papa ha muerto”

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Una vez  el camarlengo oficializa el hecho, se traslada la información al cardenal vicario de Roma quien debe hacer público el deceso del Papa. Luego del anuncio, las campanas tanto de Roma como de todas las iglesias del mundo deben tocarse.

Luego de la oficialización, el cuerpo es bañado y el procedimiento dicta que las vísceras del religioso sean extraídas y son depositadas en urnas que se conservan en una cripta subterránea de la iglesia San Vicente y san Atanasio.

Posterior al lavado de cuerpo, este es arropado con una sotana blanca, alba blanca, estola, amito, una casulla roja, y mita episcopal blanca.

Una vez revestido, el ex cardenal debe ser depositado en la capilla Sixtina donde los miembros de la Santa Sede y los diplomáticos presentan honores. Un día después, se traslada a la basílica de San Pedro frente al altar de confesión para que la feligresía lo vele y se despida.

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Después de la velación, se lleva a cabo una misa de exequias que dirige el cardenal camarlengo y el decano del colegio cardenalicio. A la misa llegan presidentes y miembros de las distintas dinastías, así como representantes con quienes el Vaticano tiene relaciones diplomáticas.

Una vez concluye la misa, el cuerpo es depositado en un féretro de ciprés que tiene una cruz negra sobre la tela y está forrado en terciopelo rojo.

Este féretro es depositado posteriormente en otro ataúd de plomo, el cual se deposita en uno de madera de olmo o roble. En total, los ataúdes pueden llegar a pesar más de 500 kilos.

Antes de cerrar el triple ataúd, un miembro de la casa pontificia deposita dentro del segundo ataúd un tubo metálico que contiene un pergamino con el acta de defunción, los hechos notorios del Papa, así como medallas y monedas acuñadas durante su ministerio.

Muchos de ellos venían de décadas atrás, pero fue durante su pontificado, entre 2005 y 2013, que el Vaticano tuvo que enfrentar y responsabilizarse por las graves denuncias de abusos sexuales que estallaron en diferentes partes del planeta.

Casos que parecían tener un mismo modus operandi: historias de sacerdotes que habían abusado de menores y cuyas denuncias eran sepultadas por la Iglesia con la ayuda de abogados, políticos y hombres cercanos al poder.

Entre estos escándalos, uno de los que Benedicto tuvo que sortear casi desde el primer día de su pontificado fue el del sacerdote mexicano Marcial Maciel, fundador de la polémica congregación Los legionarios de Cristo.

Maciel la había creado en la década de 1940 con el fin declarado de acercar el ministerio de la Iglesia a los más jóvenes, pero la congregación terminó siendo el espacio donde fueron abusados sexualmente cerca de 175 menores a lo largo de cuatro décadas, según los reportes de crímenes que incluso han sido aceptados por las propias autoridades eclesiásticas.

En 2005, cuando Ratzinger se convierte en Benedicto XVI, la institución tenía presencia en cerca de 10 países y unos 65.000 miembros, especialmente en América Latina. Maciel era considerado un protegido de su antecesor, el papa Juan Pablo II.

Y una de las primeras acciones importantes del pontificado de Benedicto fue ordenar el pase a retiro de Maciel en sus actividades como sacerdote, en 2006.

“Muchos defensores de Ratzinger dicen, con razón, que la pederastia fue la marca de su pontificado”, señala el sociólogo mexicano y experto en temas de la Iglesia Bernardo Barranco, autor del artículo “La pederastia y los pecados de Benedicto XVI”.

De acuerdo con Barranco, los defensores del Papa emérito señalan que fue él quien impuso la llamada “tolerancia cero”: endureció sanciones, modificó cánones y dictó nuevas leyes que penalizan los abusos en el marco de la Iglesia.

Pero sus críticos no consideran que haya hecho suficiente.

“A pesar de todo, no fue severo. En el dramático caso del mexicano Marcial Maciel, fundador de Los legionarios de Cristo, teniendo evidencias plenas de su comportamiento desenfrenado, solo le impuso el retiro, llevar ‘una vida de oración y penitencia’, que por supuesto no acató. Ahí Benedicto XVI debió haber procedido con juicios canónicos”, agrega Barranco.

Maciel falleció en 2008 luego de años de escándalos por las acusaciones de pederastia, así como por la paternidad de al menos 4 hijos con distintas mujeres.

Lo cierto, de acuerdo con Barranco y otros expertos en temas eclesiásticos, es que este escándalo fue uno de los más graves que tuvo que afrontar el Papa en América Latina y el que más le costó sacar adelante.

“Llegó y llegó y no pudo ir más allá”

En 1941, Maciel era seminarista y decidió fundar en México una nueva congregación llamada Misioneros del Sagrado Corazón y de la Virgen de los Dolores.

En 1965, decide renombrarla como Los legionarios de Cristo.

Dicha congregación crecería hasta convertirse en una de las más poderosas de América Latina, y Maciel en una figura importante dentro de la Iglesia católica mexicana.

De hecho, hizo parte de la comitiva que recibió a Juan Pablo II en las recordadas visitas a México de 1979 y 1993 (Juan Pablo II visitó cinco veces a México).

Pero el primer contacto oficial del futuro Benedicto XVI con Maciel y Los legionarios de Cristo sería en 1997, cuando el entonces cardenal Joseph Ratzinger era el prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe.

En ese año se conocieron las primeras denuncias formales (los rumores de abusos venían de la década del 50) en contra de Maciel y su congregación, en las que Ratzinger tendría un papel importante, sobre todo a la hora de definir las acciones a tomar por parte de la Iglesia en esos casos.

Sin embargo, ni Maciel ni la congregación sufrieron sanciones de algún tipo.

“Hay muchas acusaciones, que cada tanto se reiteran, de que Benedicto XVI antes de ser Papa sabía bien de estas denuncias, con abundante evidencia, y no hizo nada. Y miente cuando dice que no sabía”, escribe Barranco.

Por su parte, el sucesor de Ratzinger, el papa Francisco, ha defendido en distintas ocasiones la labor de Benedicto XVI frente a Los legionarios de Cristo y especialmente el padre Maciel.

“El cardenal Ratzinger -un aplauso para él- es un hombre que tuvo toda la documentación. Siendo prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe tuvo todo en su mano, hizo las investigaciones y llegó, y llegó, y llegó, y llegó, y no pudo ir más allá en la ejecución”, señaló Francisco en una alocución en 2016.

Para el actual Papa, la falta de leyes para responder a las denuncias de abusos que se multiplicaban en ese momento, además de una especial “protección” hacia Maciel, impidieron a Ratzinger ir más allá en ese momento.

Porque las primeras acciones en contra del sacerdote mexicano y su congregación llegaron en los primeros días de Ratzinger como nuevo Papa.

Abusos a 175 menores

Un hecho que podría darle la razón a Francisco es que, en mayo de 2006, apenas un año después de haber sido elegido, Benedicto XVI le ordenó a Maciel que se retirara del sacerdocio para llevar una vida de “oración y penitencia”.

Pero esa no sería la única acción concreta.

Ya en 2004, la Congregación para la Doctrina de la Fe había logrado desbloquear la investigación en contra de Maciel y por esa razón este renunció al cargo de director de Los legionarios de Cristo un año más tarde.

En 2010, dos años después de la muerte del padre Maciel y a raíz de las investigaciones llevadas a cabo, Benedicto XVI envió una comitiva apostólica para que asumiera el control de la congregación y profundizara sobre las denuncias.

Finalmente, en 2012 es el propio Vaticano quien confirma que Maciel y varios sacerdotes dentro de la congregación que él había fundado habían cometido graves delitos de abuso sexual contra menores.

“En los últimos años, en varios países, los superiores mayores de la Legión de Cristo han recibido algunas denuncias de actos de inmoralidad grave y ofensas más graves… cometidas por algunos legionarios”, señaló un vocero de la Congregación para la Doctrina de la Fe, encargada de llevar a cabo la investigación.

En diciembre de 2019, en un informe publicado por los propios Legionarios de Cristo, se conoció el alcance de los abusos reportados: al menos 175 menores habrían sido agredidos sexualmente por miembros de la congregación.

De ellos, 60 habían sido perpetrados por el propio Maciel.

“Pedimos perdón a las víctimas, a sus familias, a la Iglesia y la sociedad por el grave daño que miembros de nuestra Congregación han causado”, señala el documento.

“Reconocemos con honestidad y vergüenza la realidad de los delitos de abuso sexual de menores en nuestra historia, con el deseo sincero de una continuada conversión personal e institucional”.

Más denuncias

En febrero de 2013, Benedicto XVI sorprendía al mundo con el anuncio de su renuncia al papado, la primera que ocurría desde el siglo XV.

Golpeado por el escándalo de “Vatileaks”, cuando su mayordomo Paolo Gabriele filtró miles de documentos secretos sobre el funcionamiento del microestado, Benedicto XVI se encontró “falto de fuerzas” para afrontar los desafíos que le presentaba el papado.

Entonces anunció que se retiraba para dedicarse a la oración y la meditación en el convento Mater Ecclesiae, del Vaticano, hasta el momento de su muerte.

Sin embargo, hasta allá lo persiguieron los señalamientos de que él sabía sobre Los legionarios de Cristo mucho antes de 1997 y no había hecho mucho por detenerlos.

A principios de este año, el cineasta alemán Christoph Röhl denunció que dos sacerdotes chilenos le habían entregado al entonces cardenal Ratzinger documentos que probaban la actividad criminal de la congregación y de su fundador.

A estas denuncias se suman las del académico mexicano Juan Barba, que afirma que en 1998 logró reunir el testimonio de ocho exmiembros de la congregación de Maciel en las que se hacían serias denuncias de abusos y malos manejos.

“Hemos sido víctimas no solo de Maciel, sino de Ratzinger y del sistema vaticano, que prefiere que ocho hombres inocentes suframos a que miles de católicos pierdan la fe”, le dijo Barba a la periodista mexicana Carmen Aristegui.

Sin embargo, ante estas acusaciones, la defensa siempre ha sido señalar que Benedicto XVI fue quien enfrentó los abusos de Maciel y sus Legionarios de Cristo.

“Esas acusaciones, simplemente, no son ciertas”, le dijo al diario alemán Die Zeit el sacerdote Georg Gänswein, quien es el secretario personal del Papa emérito.

Y muchos defensores apuntan a lo que señaló enfáticamente el Vaticano en 2010, cuando se hicieron las mismas acusaciones.

“Es paradójico -y para las personas informadas ridículo- atribuir al cardenal Ratzinger responsabilidades de cobertura o de encubrimiento de cualquier tipo”, dijo el entonces vocero del Vaticano, Federico Lombardi.

“Todas las personas informadas saben que fue mérito del cardenal Ratzinger promover la investigación canónica sobre las acusaciones a propósito de Marcial Maciel, hasta llegar a establecer con certeza su culpabilidad”, agregó.

Actualmente, la congregación continúa entregando información sobre los casos de abuso.

En 2021 hicieron público los nombres de los 33 sacerdotes que estarían involucrados en los abusos, mientras el papa Francisco ha señalado que la congregación todavía tiene un “largo recorrido” de renovación.

Los últimos días de Ratzinger

La preocupación por el estado de salud del papa y teólogo alemán surgió el miércoles 28 de diciembre cuando su sucesor, Francisco, reconoció que estaba “muy enfermo” y pidió “una oración especial” a los fieles que asistían a su audiencia general.

Poco después, el portavoz de la Santa Sede, Matteo Bruni, confirmó que la situación de Benedicto XVI se había “agravado a causa de su avanzada edad”.

El secretario personal del pontífice emérito, monseñor Georg Ganswein, había afirmado en repetidas ocasiones en los últimos años que este era como “una vela que se apaga lenta y serenamente” (Este enero publicará sus memorias de sus dos décadas a su servicio).

Un día después, la Santa Sede aseguraba que Benedicto XVI había “logrado reposar bien en la noche, estaba absolutamente lúcido y atento” y permanecía “estable” pese a la gravedad.

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Una situación que prosiguió el 30 de diciembre, cuando presentó unas condiciones “estable” y pudo asistir a una misa celebrada en su habitación.

Sin embargo, Benedicto XVI, acompañado con las oraciones en templos de todo el planeta, afrontaba ya sus últimas horas de vida. De hecho, el portavoz aseguró que ya el miércoles el alemán había recibido el sacramento de la extremaunción.

El funeral, el jueves 5 de enero

Bruni ofreció una breve declaración sin preguntas para confirmar de viva voz esta “noticia triste” y aclarar los próximos pasos: el cuerpo del papa emérito será velado en la capilla ardiente que se abrirá en la basílica de San Pedro desde este lunes y el funeral tendrá lugar el jueves 5 de enero.

En este sentido, subrayó que Benedicto XVI pidió como última voluntad que su funeral fuera “lo más sencillo posible, solemne pero sobrio”.

El Vaticano deberá ahora empezar a aclarar cómo se seguirán estos ritos en el caso de una figura como Ratzinger, el primer papa en renunciar al ministerio petrino en seis siglos, por lo que no existe un protocolo preestablecido para el caso de los “eméritos”.

Por ejemplo, entre las dudas que quedan por resolver, está la de si se invitará a los Jefes de Estado al funeral o el lugar en el que el papa emérito será enterrado, aunque presumiblemente será en la cripta en la que reposan sus antecesores en la basílica vaticana.

Tampoco se ha dado a conocer si, como indica la tradición, el cuerpo del papa será colocado en tres féretros: uno de ciprés forrado de terciopelo carmesí y encajado en otro de plomo de cuatro milímetros de espesor, a su vez encajado en otro de madera de olmo barnizada.

El papa emérito Benedicto XVI, fallecido este sábado a los 95 años en su residencia en el Vaticano, será enterrado el jueves en una cripta de la basílica de San Pedro, indicó la oficina de prensa de la Santa Sede.

“El féretro del soberano pontífice emérito será llevado a la basílica de San Pedro y luego a las grutas del Vaticano (que albergan las tumbas de los papas) para ser enterrado allí”, precisó el Vaticano en el comunicado.

El pésame del mundo político

La muerte del papa emérito fue recibida con pesar por parte de gobiernos e instituciones de todo el mundo, incluso del presidente ruso, Vladimir Putin.

La primera ministra italiana, Giorgia Meloni, le recordó como “un gigante de la fe y la razón” y “un gran hombre que la historia no olvidara”.

Mientras que el jefe del Estado, Sergio Mattarella, declaró que Italia estaba “de luto” por el fallecimiento del papa alemán, cuya “dulzura y sabiduría han beneficiado”, aseguró, “toda la comunidad internacional”.

La Plaza de San Pedro se prepara

Mientras, la plaza de San Pedro del Vaticano ha sido clausurada, al igual que las calles adyacentes, para los preparativos de esta despedida.

Esta mañana, inusualmente cálida para tratarse del último día del año, el lugar era recorrido como cada día por numerosos romanos, fieles y turistas, que recordaron cada uno a su modo la figura de Joseph Ratzinger.

Muchos los consideraron “un gran teólogo”, el guardián de la fe, mientras que otros no ocultaron un leve desinterés, sobre todo los más jóvenes.

“Después de haber examinado ante Dios reiteradamente mi conciencia, he llegado a la certeza de que, por la edad avanzada, ya no tengo fuerzas para ejercer adecuadamente el ministerio petrino”.

Tenía 86 años y había adoptado el nombre de Benedicto XVI ocho años antes.

Fue la primera renuncia de un Papa desde la Edad Media. Gregorio XII lo había hecho en 1415, 600 años atrás.

¿Fueron los escándalos de pederastia que marcaron su tiempo en el Vaticano? ¿La existencia de un “lobby gay” en el interior de la Iglesia del que habló en el libro-entrevista con el escritor alemán Peter Seewald en 2016? ¿Sus esfuerzos por reformar el Banco Vaticano para combatir el blanqueo de dinero? ¿O una combinación de todos estos factores?

En el libro de 2016, el mismo Ratzinger reveló que destruiría muchas de las notas que tomó durante su papado para que no quede constancia para la Historia de algunos de los conflictos que experimentó en esos ocho años.

En la Historia quedará constancia de que fue uno de los teólogos más sobresalientes de su generación, con una visión del cristianismo que inició en el liberalismo en su juventud y luego se tornó hacia un conservadurismo duro.

Edward Stourton, un experto del catolicismo de la BBC, lo describió como “un conservador en el sentido más profundo de la palabra, alguien que cree que la tradición refleja verdades importantes y debe ser respetada”.

En su época al frente de la Congregación para la Doctrina de la Fe, algunos de los sobrenombres con que lo apodaron reflejan su férreo compromiso con la ortodoxia: se lo conocía como el “rottweiler de Dios” o el “cardenal Panzer”.

Cuando renunció a su papado, L’Osservatore Romano -el diario del Vaticano- lo despidió como un “pastor rodeado de lobos”.

Primeros años

Joseph Aloisius Ratzinger nació el 16 de abril de 1927 en Marktl, una villa del sureste de Alemania cercana a la frontera con Austria.

Aquellos eran tiempos difíciles para los alemanes, que intentaban levantarse después de la Primera Guerra Mundial.

“Nuestra vida en Marktl fue dura, era una época con altos niveles de desempleo. La reconstrucción que Alemania debió hacer después de la guerra fue una gran carga para su economía. Los conflictos entre los partidos políticos hicieron que el pueblo se enfrentara”, escribió Ratzinger en una autobiografía titulada “Mi vida”.

Creció en el seno de una familia profundamente católica, conformada por su padre, Joseph Ratzinger, un agente de policía, su madre Maria Rieger, ama de casa, y sus hermanos Georg y Maria.

Es por ello que desde niño siempre estuvo relacionado con la parroquia local y las fiestas cristianas. “Siempre di gracias de que mi vida estuviera ligada a la celebración de la Pascua”, decía.

Sus vecinos en Aschau -donde Ratzinger dijo que vivió muy feliz- decían que eran una familia común, con niños muy simpáticos y atentos.

“Ellos fueron una parábola viviente para nosotros. Heredamos esta forma de vida de nuestros padres, y la vida parroquial de nuestro pueblo nos hizo entender que esto era lo único posible”, decía su hermano Georg.

Los tiempos de aquella Alemania, sin embargo, los pusieron a prueba. Adolf Hitler asumió el poder y su padre, siendo un policía, estaba obligado a colaborar con el nazismo.

Para evitar esto, la familia se mudó a Traunstein en 1937.

Pero eso no libró al joven Ratzinger, de 16 años, de pertenecer obligatoriamente entre 1943 y 1944 al Hitlerjugend, las famosas “juventudes hitlerianas” del Partido Nacionalsocialista.

De hecho, Ratzinger fue capturado en combate en 1945, al final de la guerra.

Un joven muy reservado

La experiencia de la guerra no apartó a Ratzinger de la Iglesia, aunque vio interrumpidos sus estudios de teología en el seminario St. Michael, en Warzburgo, durante algunos meses.

“Puede parecer extraño, pero la oscuridad de ese período de la Historia, y la guerra, no oscurecieron la luz interna en mí, gracias al poder del conocimiento. Las clases de latín y de griego me llenaban de alegría. Fue el momento en el que descubrí la literatura y leí a Goethe con tanto placer”, recordaba Ratzinger en sus memorias.

Era un joven reservado. Eso sí, muy inteligente, pero amante de la vida silenciosa, un carácter que preservaría el resto de su vida.

“Durante esos años, la vida en el internado era feliz, como solo puede ser en la niñez. Pude acostumbrarme a las normas del seminario e incluso sentí placer en sentirme como los demás. Para poder hacerlo, debí abandonar mi estilo de vida solitario y establecer contacto con los otros jóvenes”.

Su hermano Georg también siguió los pasos al sacerdocio y ambos fueron ordenados en 1951, en una ceremonia en la ciudad de Frisinga que, recuerda Ratzinger, lo marcó para siempre.

“Algo ocurrió durante la sacramentación sacerdotal, lo que para mí fue una señal. Un ave entró volando a la catedral, se posó sobre el altar y comenzó a cantar. No soy supersticioso, pero de algún modo, eso significó que las cosas debían ser de esa manera”.

La década que lo cambió todo

Más que los tiempos convulsos de la guerra, lo que marcó la vida del joven sacerdote Joseph Ratzinger fueron los movimientos liberales juveniles de la década de 1960.

En todo el mundo, pero en particular en Europa, diversos movimientos cuestionaban las formas tradicionales y autoritarias que regían al mundo. La Iglesia católica no escapaba a los señalamientos.

Para un teólogo tan estudioso como Ratzinger, esto significó un cuestionamiento de las bases de una fe milenaria y extendida por el mundo que él debía defender ante cualquier amenaza.

Fue un asesor del arzobispo de Colonia, Josef Frings, un reformista que asistió el Concilio Vaticano II de 1962, en el que la Iglesia católica reformuló sus definiciones ante el mundo moderno. Este trabajo lo llevó a destacarse rápidamente.

Pero luego, cuando Ratzinger dio clases en la Universidad de Tubingen, se enfrentó al espíritu juvenil de la época, que clamaba por cambios sociales profundos.

El profesor Ratzinger, como alemán que creció en la década de 1930, entendió muy bien lo que podía hacer un régimen totalitario. Y vio un nuevo totalitarismo de izquierda en la década de 1960.

“Para él, el marxismo y el liberalismo penetraban la pureza y la concepción de los dogmas en la fe católica”, explica a BBC Mundo el sociólogo Bernardo Barranco.

“A partir de 1968 algo pasó con Joseph Ratzinger y dio un giro conservador y se convirtió no solamente en un antiprogresista, sino en un persona que defendía el dogma y la religión de manera muy ortodoxa, muy fuerte”, sostiene.

A pesar de ser un joven reservado, la palabra era un arma a la que Ratzinger le sacó provecho. Sus sermones fueron muy populares, incluso eran grabados y distribuidos en Alemania. Llenaba las iglesias alemanas en las que hablaba.

De arzobispo a Roma

Su trabajo sacerdotal, y su filosofía reflejada en el Concilio Vaticano II, fueron claves en su carrera.

Fue nombrado arzobispo de Múnich y Frisinga en 1977, y poco después cardenal, este último el más alto título que puede conceder un Papa a uno de sus siervos.

Juan Pablo II lo llamó 5 años después a Roma para asumir la prefectura de la Congregación para la Doctrina de la Fe, el ala de la Iglesia encargada de vigilar la ortodoxia del catolicismo (lo que en el mundo antiguo fue la Santa Inquisición).

Un teólogo que personificaba la Iglesia más tradicional se convirtió en el contrapeso que el Papa requería ante posturas como las de la teología de la liberación, o el modernismo de la Compañía de Jesús.

Por un lado, consideraba cualquier alternativa a los roles de género tradicionales como “una violación del orden natural” y dijo que anticoncepción era una de las muchas tendencias que contribuyen a una “ruptura en la moralidad sexual”.

Pero también promovía la compasión cristiana, la protección del medio ambiente y la lucha contra la pobreza y la injusticia.

La tarea de mantener los dogmas, en un mundo que clamaba por cambios, es considerado por expertos del catolicismo como un punto de inflexión de la Iglesia, en el que el catolicismo comienza a perder su antiquísima influencia en regiones como América Latina.

Esto se vería reflejado incluso en su papado, explica Barranco: “Gran parte de la crisis del catolicismo en América Latina se debe a esta postura represiva por parte de Benedicto XVI, hacia todo lo que era teología de la liberación”.

El “favorito” puesto a prueba

Como uno de los más cercanos a Juan Pablo II, el cardenal Ratzinger se convirtió en uno de los favoritos para sucederlo, pese a que él no deseaba serlo.

“Si Juan Pablo II no hubiera sido papa, habría sido una estrella de cine; si Benedicto no hubiera sido papa, habría sido profesor universitario”, escribió el experto en el Vaticano John L. Allen.

Tras la muerte del Papa en 2005, el cónclave para elegir al sucesor de San Pedro fue rápido. El 19 de abril de aquel año Ratzinger, de 78 años, asumió el liderazgo de más de 1.300 millones de católicos como Benedicto XVI.

“Oré para que Dios lo eximiera de esta obligación”, decía su hermano, el sacerdote Georg Ratzinger. “Cuando supe que lo habían elegido, me quedé sorprendido, porque, a diferencia de mucha gente, yo no solo veo el atractivo superficial, sino también la gran responsabilidad que implica este cargo”.

Esas palabras, pronunciadas poco después de la elección de Benedicto XVI, bien podrían haber reflejado lo que vendría para el nuevo pontífice.

Su papado no solo reflejó el conservadurismo que predicaba en las ideas desde hacía décadas, sino también en las formas, pues Benedicto XVI revivió el uso de vestimentas de siglos pasados, así como un eurocentrismo de la alta jerarquía eclesiástica.

A diferencia de su predecesor, “el Papa viajero”, y como reflejo de su carácter reservado, Benedicto XVI optó por encabezar solo las giras más esenciales, incluidas las visitas a Brasil, Cuba y México.

Pero una de las cosas que más marcaron su papado fueron la explosión de casos de pederastia en la Iglesia. Un problema que desde años anteriores tuvo en las manos y eludió condenar.

“Siendo prefecto tenía la postura del papa Juan Pablo II que en repetidas ocasiones dijo que eran infundios contra la Iglesia”, dice Barranco.

Pero las denuncias de pederastia fueron tantas y tan fuertes, como por ejemplo las ocurridas al seno de la congregación de los Legionarios de Cristo, que tuvo que poner la cara y hablar de perdón.

Apuntó directamente al “pecado dentro de la Iglesia”.

Se reunió y emitió una disculpa sin precedentes a las víctimas, dejó en claro que los obispos deben denunciar los casos e introdujo reglas para expulsar a los sacerdotes abusadores.

Por su mando separó a unos 400 sacerdotes de la Iglesia, pero a otros acusados simplemente los reubicó en parroquias diferentes, lo cual es señalado como parte importante de un esfuerzo de encubrimiento desde el Vaticano.

Esto y el enfrentar otros escándalos más, como los malos manejos financieros revelados en filtraciones de documentos de su oficina, los excesos de algunos altos prelados y hasta el llamado “lobby gay” de la curia, minaron su misión papal.

El cisma de su renuncia

Con su decisión de 2013, la Iglesia católica se cimbró como pocas veces y las respuestas no cubrían el aluvión de preguntas y cuestionamientos que se avecinaron sobre el porqué de su renuncia.

Muchos se preguntaron si había sido una buen elección: “Este hombre era, ante todo, un teólogo académico, un tranquilo introvertido que se sentía más cómodo en los seminarios universitarios que en la gestión de la institución que dicta gran parte de las creencias y prácticas de los más de 1.000 millones de católicos romanos del mundo”, dice el experto vaticanista Mark Dowd.

“Carecía de la energía y el enfoque para una reforma de raíz de los diversos ministerios del Vaticano que habrían hecho que las acciones de los obispos y sacerdotes fueran transparentes y verdaderamente responsables, una tarea enorme para cualquier hombre, y mucho más para un académico envejecido”.

Pero sí hizo historia al pedir perdón. Además, escribió tres encíclicas sobre la fe, la esperanza y el amor: “En Caritas in Veritate , levantó no pocas cejas al hablar de la inmensa naturaleza espiritual del amor humano”, sostiene Dowd.

Pero la paz que buscaba para concluir su vida no se dio de inmediato, pues planteaba el dilema de una nueva elección papal y la existencia de dos pontífices en vida, era el principio de una nueva realidad para Joseph Ratzinger.

Poco después de su renuncia en 2013, el Vaticano informó que Benedicto XVI sería un Papa emérito y que se retiraría a una vida de reflexión en una residencia vaticana.

La convivencia de “dos papas” fue tan inusual que la historia, ficcionada, llegó a Netflix en una película dirigida por Fernando Meirelles, con Antony Hopkins en el rol de Ratzinger y Jonathan Pryce como Jorge Bergoglio.

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Bergoglio, obispo de Buenos Aires, se convirtió en el papa Francisco tras la renuncia de Benedicto XVI. El primer papa latinoamericano y también el primer jesuita en llegar al papado.

Y aunque la conviencia de ambos fue muy respetuosa no estuvo excenta de polémicas, como cuando Ratzinger escribió un libro junto al cardenal guineano Robert Sarah en defensa del celibato clerical, en un contexto en el que el papa Francisco consideraba levantar el veto para que algunos hombres casados puedan ser sacerdotes.

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Curiosamente, en julio de 2022, el papa Francisco no descartó que él también podría renunciar si sintiera que, debido a su salud, no estaba en condiciones de ejercer el papado.

“No es una catástrofe cambiar de Papa, no es un tabú“, le dijo a los periodistas desde una silla de ruedas en el avión que lo trasladó desde el territorio ártico de Canadá a Roma.

Tenía en ese momento 85 años, uno menos que Joseph Ratzinger cuando decidió hacer algo que no había ocurrido en seis siglos.

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“Con pesar doy a conocer que el Papa emérito Benedicto XVI ha fallecido a las 9:34 horas en el Monasterio Mater Ecclesiae del Vaticano”, reza la nota oficial del Vaticano, en seis idiomas.

La preocupación por el estado de salud del papa y teólogo alemán surgió el miércoles 28 de diciembre, cuando su sucesor, Francisco, reconoció que estaba “muy enfermo” y pidió “una oración especial” a los fieles que asistían a su audiencia general.

El Vaticano anunció también que el cuerpo del pontífice emérito será expuesto a partir del lunes en la basílica de San Pedro para ser venerado por los creyentes.

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Poco antes de las 11H00 locales (4:00 horas de Guatemala), las campanas de la basílica repicaron por la muerte del papa emérito, mientras cientos de personas se acercaban a la plaza para recordar la figura de Joseph Ratzinger, un refinado teólogo ultraconservador, que escogió el nombre de Benedicto XVI tras ser nombrado al frente de la Iglesia Católica en 2005.

Su salud se había deteriorado en los últimos días, aunque el Vaticano indicó el viernes que se hallaba en condición “estable” y que había participado el jueves en la misa celebrada en su habitación del monasterio vaticano.

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El funeral del papa número 265 de la historia deberá ser celebrado por su sucesor Francisco, un evento sin precedentes en los dos mil años de historia de la Iglesia.

Se espera la asistencia de decenas de miles de personas, entre ellas jefes de Estado y líderes de otras religiones.

“Con pesar doy a conocer que el Papa emérito Benedicto XVI ha fallecido hoy a las 9:34 horas en el Monasterio Mater Ecclesiae del Vaticano. Apenas sea posible se proporcionará mayor información”. Informa el Director de la oficina de Prensa vaticana pic.twitter.com/BrQ6UciuiL

— Vatican News (@vaticannews_es) December 31, 2022

“En cuanto a las condiciones de salud del papa emérito, por quien el papa Francisco pidió oración al final de la audiencia general de esta mañana, puedo confirmar que en las últimas horas se ha producido un agravamiento por el avance de la edad”, informó el director de la oficina de prensa del Vaticano, Matteo Bruni.

“La situación por el momento sigue bajo control, seguida constantemente por los médicos”, añadió.

Al final de la audiencia general de este miércoles el papa Francisco se dirigió al monasterio donde reside el papa emérito para visitarle, explicó Bruni en una escueta nota.

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“Pido una oración especial para el papa Benedicto XVI que en el silencio esta sosteniendo la iglesia y recordar que esta muy enfermo y pidiendo al Señor que lo consuele y lo apoye en que este testimonio de amor a la Iglesia hasta el final”, dijo el pontífice argentino durante la audiencia general.

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La última fotografía del emérito la publicó el pasado 1 de diciembre la Fundación Joseph Ratzinger, cuando el papa emérito recibió en su residencia a las dos personalidades galardonadas con el Premio Ratzinger, el biblista francés Michel Fédou y el jurista judío Joseph Weiler.

#OremosJuntos por el Papa Emérito Benedicto XVI, que en el silencio sigue rezando por la Iglesia. Pidamos al Señor que lo consuele y lo sostenga en este testimonio de amor a la Iglesia, hasta el final.

— Papa Francisco (@Pontifex_es) December 28, 2022

Como en las últimas imágenes, a Benedicto se le veía sentado en el sofá junto a su fiel secretario, Georg Gänswein, y aparecía muy delgado, pero atento a la conversación.

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Todos los que le han visitado en los últimos meses aseguran que Ratzinger habla con un hilo de voz, que no camina y se le ve muy frágil, pero que está completamente lúcido.

En otras fotografías recientes se le ha visto en silla de ruedas por los jardines vaticanos tomando un poco el sol, lo que es, según cuentan desde su círculo más cercano, algo habitual, porque el papa emérito mantiene una disciplina a pesar de la edad.

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El alemán Joseph Ratzinger, de 96 años, renunció al pontificado en febrero de 2013 y desde entonces vive en el convento Mater Ecclesiae en el interior de la Ciudad del Vaticano.

En una carta hecha pública por el Vaticano, tres semanas después de la publicación de un informe independiente en Alemania donde se acusaba a Benedicto XVI de inacción frente a abusos cometidos en el arzobispado de Múnich, el papa emérito aseguró que nunca encubrió estas agresiones cuando tenía “importantes responsabilidades en la Iglesia Católica“.

“Solo puedo expresar a todas las víctimas de abusos sexuales mi profunda vergüenza, mi gran dolor y mi sincera petición de perdón“, dijo el papa emérito.

“En todos mis encuentros con víctimas de abusos sexuales por parte de sacerdotes (…) he percibido en sus ojos las consecuencias de una grandísima culpa y he aprendido a entender que nosotros mismos caemos dentro de esta grandísima culpa cuando la descuidamos o cuando no la afrontamos con la necesaria decisión y responsabilidad, como ha sucedido y sucede demasiadas veces”, aseguró en su carta.

“Consternado”

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El cardenal Joseph Ratzinger fue arzobispo de Múnich de 1977 a 1982, y papa de 2005 a 2013.

“Mayor es mi dolor por los abusos y errores que se han producido durante el tiempo de mi misión en los respectivos lugares”, agrega el papa emérito, diciéndose “consternado“.

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El informe publicado en Alemania sobre los abusos sexuales contra menores en el arzobispado de Múnich y Freising reprochaba al entonces cardenal Ratzinger, que estaba informado de las agresiones cometidas por un sacerdote, Peter Hullermann.

En un documento también hecho público por el Vaticano el martes, consejeros del papa emérito rechazan estas acusaciones expresadas en el informe alemán, que han analizado al detalle. Benedicto XVI les agradece su ayuda para redactar la respuesta al bufete de abogados de Múnich y para analizar las miles de páginas del informe.

“Cuando fue arzobispo, el cardenal Ratzinger no estuvo implicado en intentos de disimular abusos” ni tampoco estaba “informado de agresiones cometidas o presuntamente cometidas por sacerdotes” dicen sus consejeros, estimando que el informe alemán tiene elementos “inexactos“.

A finales de enero, el papa emérito rectificó sus declaraciones a los autores del informe, reconociendo que sí participó en una reunión crucial en 1980 sobre los presuntos abusos cometidos por Peter Hullermann.

“Este error, que lamentablemente se produjo, no fue intencionado y espero que sea disculpado“, dice el papa emérito. “Me afectó profundamente que el descuido se utilizara para dudar de mi veracidad, y presentarme incluso como mentiroso“, agrega, en su carta.

En la misiva, el papa emérito también agradece a su sucesor, Francisco, por “la confianza, el apoyo y las oraciones que me ha manifestado personalmente“.

Benedicto XVI concluye la carta refiriéndose a su propia muerte.

“Muy pronto me presentaré ante al juez definitivo de mi vida. Aunque pueda tener muchos motivos de temor y miedo cuando miro hacia atrás en mi larga vida, me siento sin embargo feliz“, asegura el papa emérito, que vive retirado en un monasterio en el Vaticano y cuyo estado de salud es muy delicado.

“Las palabras de esta carta son las de un anciano impotente, que siente que se acerca su encuentro con Dios” e “invita a toda la Iglesia a sentir como suya, la herida abierta de los abusos”, dice Andrea Tornielli, editorialista del medio oficial Vatican News.

“Benedicto XVI nunca quiso disimular el mal en la Iglesia”, reaccionó también su exportavoz Federico Lombardi, que interpreta esta carta como el “resultado de un tiempo profundo y doloroso y de un sincero examen de conciencia“.

El informe alemán citó a 497 víctimas de abusos en Alemania entre 1945 y 2019, sobre todo jóvenes muchachos y adolescentes, y a unos 235 presuntos culpables, sobre todo sacerdotes. Tras su publicación, el Vaticano expresó su “sentimiento de vergüenza y sus remordimientos”.

No obstante, Ratzinger, a la sazón arzobispo de Múnich, aseguró que en aquella sesión no se habló de que el sacerdote en cuestión desempeñara labores pastorales, sino solamente de “hacer posible que contara con alojamiento en Múnich durante su tratamiento terapéutico”.

El sacerdote, identificado por los medios alemanes como Peter H., volvió a cometer abusos en la archidiócesis de Múnich, lo que llevó a que fuera trasladado de nuevo.

Según un demoledor informe elaborado por un despacho de abogados a petición de la Iglesia católica en Alemania y que vio la luz la semana pasada, es “muy probable” que Ratzinger estuviera al corriente de ese caso y de otros tres similares y no actuase al respecto.

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Además, según el informe, Ratzinger faltó a la verdad al afirmar en su posicionamiento que no estaba presente en la reunión de enero de 1980, ya que según las actas intervino en ella y no figuraba como ausente.

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De acuerdo con las declaraciones del papa emérito citadas por KNA, ello se debe a “un error sin mala intención” que ocurrió durante el proceso de redacción de su posicionamiento frente a las alegaciones, un texto de 82 páginas.

El secretario privado de Ratzinger, Georg Gänswein, agregó que más adelante el papa emérito presentará una reacción más elaborada ante el informe, pero que por el momento la lectura del documento le llena de “vergüenza y dolor “.

En los últimos días se han sucedido las críticas al comportamiento del papa emérito, que el viernes 21 de enero fue tildado de “desastroso” por el presidente de la Conferencia Episcopal alemana, Georg Bätzing.

El obispo de Aquisgrán, Helmut Dieser, reclamó en su sermón de este domingo que Ratzinger asuma la responsabilidad que le corresponde.

“No puede ser que los responsables se escabullan con referencias a que no sabían nada o a que entonces había otra situación u otros procedimientos,” afirmó.

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“Porque ése es el motivo por el que entonces no se detuvo a los perpetradores y se siguió abusando de niños,” agregó, según declaraciones citadas por la cadena pública ARD.

El documento, encargado por la archidiócesis a un equipo de abogados y que fue presentado este jueves 20 de enero, destaca, asimismo, que Joseph Ratzinger ha rebatido “contundentemente” estas acusaciones.

El documento contempla casos de abusos sexuales ocurridos en el seno de la Iglesia católica en esa archidiócesis desde la postguerra y hasta prácticamente la actualidad.

Ratzinger fue arzobispo de Múnich entre 1977 y 1982, antes de convertirse en prefecto de la Congregación para la Doctrina de la Fe (antiguo Santo Oficio) en el Vaticano.

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El informe documenta cientos de casos cometidos durante décadas, hasta prácticamente el presente, y responsabiliza a las sucesivas jerarquías eclesiásticas de no haber actuado en consecuencia, cuando menos, o incluso haberlos encubierto.

Los abogados que presentaron el informe denominaron en repetidas ocasiones como un “balance del horror” el análisis de los casos de abusos que abordaron en su estudio.

En dos de los casos atribuidos al periodo en que Ratzinger estuvo al frente de esa archidiócesis, los abusos fueron presuntamente cometidos por dos clérigos que prestaban asistencia espiritual y contra los cuales no se actuó en absoluto.

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Los responsables del informe consideran “poco creíble” la reacción del ahora papa emérito rechazando esas inculpaciones y sostienen, en cambio, que por parte de Ratzinger no hubo “ningún interés reconocible” en actuar frente a ellos.

Asimismo, se muestran convencidos los investigadores de que Ratzinger tuvo conocimiento del caso del párroco identificado como Peter H., quien en 1980 fue trasladado del obispado de Essen al de Múnich tras haber sido acusado de pedófilo y que en su nuevo destino siguió cometiendo abusos.

Los abogados consideran “poco creíble” la afirmación de Ratzinger de que no estuvo presente en la reunión en la que se decidió ese traslado.

Ulrich Wastl, uno de ellos, aseguró que Ratzinger tenía “que haber conocido los acontecimientos” y que “muy probablemente” sabía qué pasaba en la archidiócesis.

Los autores del informe lamentaron en su presentación la ausencia en la rueda de prensa del actual cardenal de Múnich, Reinhard Marx, quien en 2008 encargó un informe psiquiátrico sobre H., aunque no abrió una investigación interna.

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Marx presentó el año pasado su dimisión como gesto ante los abusos de menores cometidos en la Iglesia católica, renuncia que fue rechazada por el papa Francisco.

Se espera que el cardenal se pronuncie esta tarde sobre los contenidos del informe. Además, en una declaración oficial, la Santa Sede quiso “reafirmar su sentimiento de vergüenza y remordimiento por los abusos de menores cometidos por religiosos” y manifestó “a todas las víctimas su cercanía”, aseguró el portavoz del Vaticano, Matteo Bruni.

El vocero papal subrayó que el Vaticano “no conoce el contenido” del informe independiente divulgado este jueves 20 de enero en Alemania y confirmó que la iglesia “seguirá el camino que ha emprendido para proteger a los menores, garantizándoles un entorno seguro”, dijo.

“En los próximos días, luego de su publicación, se tendrá conocimiento del informe y se podrán estudiar adecuadamente los detalles”, precisó Bruni.

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El religioso maltés, que recibió el título de cardenal el sábado, visitó con el resto de nuevos purpurados al papa emérito en el pequeño monasterio en el que reside dentro del Vaticano desde su renuncia en 2013.

“Tiene dificultades para expresarse, de hecho, nos dijo al inicio del encuentro que ‘el Señor me quitó la palabra para hacerme apreciar el silencio'”, aseguró el cardenal Grech.

“Fue un momento de alegría encontrarme con el papa Benedicto XVI, quien creyó en mí y me nombró obispo en 2006”, reconoció el religioso maltés.

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“Ver a ese pastor, a ese hombre, con los años que le pesan, pero a la vez lúcido y sonriente, con la voluntad de comunicar la experiencia que está teniendo del Espíritu, nos animó mucho”, añadió.

Benedicto XVI se convirtió en septiembre en el pontífice más anciano de la historia, un récord discutible ya que renunció al cargo.

El primer papa en dimitir en siete siglos, renunció al papado a los 86 años, tras ocho años de un pontificado difícil, azotado por los escándalos y una grave crisis dentro de la Iglesia.

Lo sucedió el argentino Jorge Mario Bergoglio, diez años más joven, quien tomó el nombre de Francisco, en honor del santo de los pobres y defensor de los animales y la naturaleza.

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Gabriele, mayordomo de Joseph Ratzinger durante seis años, fue condenado en 2012 por el llamado escándalo de Vatileaks, al haber sustraído documentos secretos del papa, lo que desató un escándalo que salpicó a la jerarquía de la Iglesia.

El caso de la fuga de documentos confidenciales del Vaticano y de la detención y condena del mayordomo personal de Benedicto XVI, reveló las fuertes tensiones en la iglesia entre conservadores y progresistas, tradicionalistas y modernistas, y partidarios de la transparencia y del secreto.

Indultado después de haber pasado 117 días detenido, Gabriele guardó silencio hasta el final de su vida sobre las verdaderas razones de su gesto.

Durante el juicio relámpago celebrado ante un tribunal de la Santa Sede, había dicho que consideraba necesario denunciar los escándalos del Vaticano para ayudar a la Iglesia a volver por “el buen camino”.

Casado y padre de tres hijos, ‘Paoletto’, como lo llamaban, era descrito como un hombre piadoso y discreto, un poco cerrado.

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Durante los registros, los gendarmes encontraron en su casa una increíble cantidad de papeles sobre Benedicto XVI, las rivalidades en el Vaticano, el banco del Papa IOR (Instituto para las Obras de Religión), pero también sobre la logia masónica P2, casos de espionaje, esoterismo, yoga o budismo y sus relaciones con el cristianismo.

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