A lo largo de la historia, los indígenas han contribuido sustancialmente a las ciencias aplicadas modernas, como la medicina, la biología, las matemáticas, la ingeniería y la agricultura.

Muchas de esas contribuciones, sin embargo, son desconocidas.

Numerosos fármacos, instrumentos médicos, alimentos o técnicas de cultivo que hoy se utilizan a diario en el mundo occidental tienen sus raíces en lo más profundo del conocimiento de los pueblos originarios.

Y es que para sobrevivir y adaptarse a los diversos ambientes, los indígenas han fabricado productos o aplicado técnicas sofisticadas, algunas de las que recién ahora los científicos y expertos han empezado a valorar.

“El conocimiento ancestral es tan importante o válido como la ciencia moderna, igual de rigurosa, y que se ha adquirido con la práctica durante siglos”, le dice a BBC Mundo Hugo Us Álvarez, especialista en desarrollo social del Banco Interamericano de Desarrollo (BID) en Guatemala, e investigador sobre pueblos originarios de América.

El antropólogo George Nicholas, de la Universidad Simon Fraser, coincide.

“Lo que a menudo se ignora es que ‘el conocimiento es conocimiento’, independientemente de la forma que adopte”, señala a BBC Mundo.

En este Día Internacional de los Pueblos Indígenas, en BBC Mundo te mostramos siete ejemplos de cosas que estas comunidades saben desde hace siglos y que la ciencia “descubrió” después.

1. Para el dolor

Muchos pueblos indígenas desarrollaron una cultura de la medicina basada en la naturaleza, cuyos descubrimientos han servido de base para tratamientos en la actualidad.

Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), alrededor del 40% de los productos farmacéuticos que hoy se utilizan se basan en el conocimiento tradicional.

Uno de los más emblemáticos es la aspirina, cuya sustancia base es el ácido salicílico que viene del sauce negro.

Los indígenas norteamericanos lograron extraer el ácido de la corteza de este árbol hace cientos de años y lo usaban con quienes sufrían de algún dolor muscular u óseo.

“Hay muchas plantas que han sido utilizadas por los pueblos indígenas y que después fueron aplicadas a la farmacología moderna”, explica Hugo Us Álvarez.

Otro ejemplo es lo que sucedió durante la pandemia de covid-19, cuando los científicos detrás de las vacunas descubrieron en el quillay, un árbol endémico de la zona central de Chile, un ingrediente clave para combatir el coronavirus.

El quillay es conocido por su “corteza de jabón” por sus saponinas vegetales, unas moléculas que hacen espuma al entrar en contacto con el agua y que se han convertido en un codiciado potenciador de la respuesta inmunológica.

Pero sus propiedades curativas habían sido descubiertas mucho antes, desde tiempos ancestrales, por los indígenas mapuches que las utilizaban para curar todo tipo de males, desde enfermedades estomacales y respiratorias hasta problemas en la piel y reumatismos.

De acuerdo con la ONU, hay otras plantas y hierbas ancestrales que han contribuido enormemente a la ciencia moderna, como el ñame silvestre mexicano, del que sale uno de los primeros ingredientes activos en las píldoras anticonceptivas o el espino blanco y la dedalera que se han utilizado para tratar enfermedades cardiovasculares y la hipertensión.

2. Superalimentos

Actualmente, hay alimentos que están viviendo un boom de consumo en el mundo gracias a que, según expertos, tienen increíbles propiedades nutricionales.

Uno de ellos es la espirulina, que hoy aparece en los menús en forma de licuados (o batidos) o, incluso, en tortillas, ensaladas o galletas.

Pero siglos antes de considerarse un “superalimento”, este tipo de microalga, que crece en lagos y estanques alcalinos cálidos y ríos, era un alimento básico prehispánico.

Los mexicas, los descendientes de los aztecas, recolectaban el alimento rico en proteínas de la superficie del lago Texcoco. Se cree que lo consumían con maíz, tortillas, frijoles, chiles o mole como un “combustible” para viajes largos.

Así, incluso sin la ciencia moderna, los indígenas mexicanos podían reconocer la densidad de nutrientes de la espirulina.

Lo mismo ha sucedido con otros alimentos que fueron ignorados durante años, pero que hoy se posicionan como favoritos por sus propiedades: la quinua, por ejemplo, era un alimento básico de los incas. O la chía, cuyo cultivo era crucial para los indígenas de América, superado solo por el maíz y el frijol.

Hugo Us Álvarez agrega otro más: el amaranto. “Es una de las especies más utilizadas por los pueblos mesoamericanos, una semilla alta en hierro, que aporta proteína y energía, y que ahora está en proceso de rehabilitación”, dice.

Así, el mundo moderno recién está descubriendo los increíbles beneficios para la salud de aquellas semillas que, sin duda, son una importante herencia culinaria de los pueblos originarios.

3. Jeringas

El médico escocés Alexander Wood pasó a la historia como el inventor de la primera jeringa hipodérmica en el mundo.

Wood hizo su descubrimiento en la década de 1850, luego de inyectarle con éxito morfina a una mujer que sufría de un dolor crónico.

El trabajo del escocés fue precedido por investigaciones de otros científicos que años antes habían experimentado con instrumentos similares a la jeringa: el irlandés Francis Rynd, por ejemplo, había logrado inyectar medicina por la vía subcutánea, mientras que el físico francés Charles Pravaz le frenó el sangrado a una oveja administrándole un coagulante con la que sería la primera aguja hipodérmica.

Sin embargo, muchos años antes, hubo otras personas que también habían fabricado esta herramienta que hoy es indispensable para la práctica médica.

De acuerdo con estudios basados en el hallazgo de objetos arqueológicos, diversos grupos nativos usaban huesos de pájaros que unían a vejigas de animales pequeños y que terminaban cumpliendo una función parecida a la de las jeringas.

Estos hallazgos han sido reportados en sitios ocupados por indígenas en países de Sudamérica, como Perú, Bolivia, Chile y Argentina.

Se cree que fueron diseñados para introducir líquidos en las cavidades del cuerpo, así como para administrar medicina en cantidades dosificadas.

También hay referencias sobre su uso para irrigar heridas e, incluso, limpiar los oídos.

4. Protección contra el Sol

El uso del protector solar tiene una historia mucho más larga de lo que probablemente imaginas.

Si bien las técnicas para aminorar los efectos del sol en la piel se han perfeccionado en el siglo XXI, el concepto de aplicarse sustancias o cremas para no broncearse viene desde hace cientos de años atrás.

Se sabe, por ejemplo, que los indígenas americanos utilizaban cosas como el aceite de la planta de achiote (que hoy algunas marcas lo venden bajo la promesa de disminuir arrugas o eliminar manchas), de girasol o el cactus opuntia.

Actualmente, muchas empresas de cosméticos naturales fabrican sus productos en base a lo que han utilizado los indígenas durante siglos.

Para protegerse del sol, los pueblos originarios también crearon otro objeto que hoy forma parte de nuestra cotidianeidad: las gafas de sol.

Según los registros históricos, fueron los indígenas innuit, que habitan la zona del Ártico americano, quienes diseñaron este artefacto para resistir al reflejo del sol sobre la nieve.

Los anteojos eran hechos con madera o con huesos de los antílopes que vivían en la zona y tenían una delgada apertura por donde se podía mirar.

5. Hibridación de plantas

Las técnicas de cultivo de los pueblos indígenas han sido admiradas por el mundo moderno debido a su sofisticación.

Investigadores han observado cómo lograron construir acueductos o canales para el abastecimiento del agua y diseñar otros métodos -entre ellos, el cultivo intercalado- que los ayudaron a aumentar la producción.

Pero algunos grupos ancestrales fueron incluso más allá y consiguieron cruzar especies diferentes de plantas, un proceso que se conoce como “hibridación”.

Este tipo de avances hoy se le atribuyen principalmente a Gregor Mendel, considerado el padre de la genética, quien revolucionó el mundo con sus estudios por la década de 1860.

No obstante, en el libro “Hibridación de plantas antes de Mendel”, de Herbert Fuller Roberts, se señala que hay evidencia de que algunas culturas antiguas incluso aplicaban técnicas de polinización artificial y que tenían conocimiento de que ciertas especies tenían sexo femenino o masculino, lo que les permitió hacer discriminaciones en pro de sus cultivos.

Otros investigadores han asegurado que los indígenas aprendieron que la selección persistente de ciertas semillas les permitía controlar la diversidad de sus siembras, como sucedió en el caso del maíz, los frijoles o calabazas.

“Las especies de maíz que hoy se conocen han sido resultado de procesos de cruces que se fueron haciendo durante años y que les permitieron a los pueblos indígenas desarrollarse”, explica Hugo Us Álvarez.

“Se fue logrando la combinación genética que permitió llevar a las especies que se consumen actualmente”.

“Algo similar sucedió con la papa. Los incas también lograron su domesticación y crearon combinaciones que le permitieron tener muchas especies de papas”, agrega.

De esta forma, de acuerdo con Chris R. Landon, autor de una investigación titulada “Contribuciones de los indios americanos a la ciencia y la tecnología”, los indígenas “se convirtieron en maestros de la hibridación de plantas mucho antes de que los investigadores botánicos del siglo XIX Gregor Mendel y Luther Burbank”.

6. Cambio climático

Muchos científicos expertos en cambio climático han basado sus estudios en observaciones satelitales, en registros de temperatura o en análisis de núcleos de hielo.

Sin embargo, hay muchos otros datos que se pueden utilizar.

Y una fuente de información cada vez más requerida por los expertos son, justamente, las comunidades indígenas.

Debido a su cercanía con la tierra y a su vasto conocimiento del entorno, los indígenas a menudo tienen sus propios registros y recuerdos que pueden incluir detalles extraordinarios sobre alteraciones en los patrones climáticos, cambios en la vegetación o comportamientos desconocidos de animales.

Actualmente, muchos antropólogos e investigadores recurren a los pueblos ancestrales para preguntarles qué han observado sobre el mundo que los rodea.

“Creo en la ciencia nativa, en que es ciencia real”, le dijo a la BBC Richard Stoffle, antropólogo de la Universidad de Arizona.

El académico, que realizó un estudio sobre los cambios ambientales presenciados por el pueblo anishinaabe (situado en Norteamérica) a lo largo de las décadas, explicó que los indígenas han estado “monitoreando el cambio climático antropogénico mucho antes de que fuera un tema regular de discusión pública”.

Para muchos antropólogos, contar con la información de los indígenas te da una imagen “más completa” de lo que está sucediendo, algo que jamás se obtendría utilizando sólo mediciones.

7. Los “halcones de fuego”

Hace unos años causó especial interés una investigación dirigida por un grupo de expertos en Australia que revelaba cómo algunas aves rapaces propagan intencionalmente el fuego para generar incendios.

El estudio explicaba que en la sabana tropical australiana estas aves transportan palos encendidos en sus garras o picos con el fin de producir quemas que hacen que los insectos, roedores y reptiles huyan y, por lo tanto, les aumentan las oportunidades de alimentación.

Sin embargo, lo que fue prácticamente una novedad para la ciencia occidental, era ampliamente sabido por los pueblos indígenas del norte de Australia desde hace cientos de años.

De hecho, los expertos que condujeron el estudio, aseguran que gran parte de su información fue recopilada del conocimiento indígena ancestral y de experimentos de campo controlado, entre otros.

Hace mucho que se sabe que los indígenas hacían ceremonias donde se incorporaban representaciones de aves rapaces transportando o iniciando fuego, algo que era mirado con distancia por parte de la ciencia moderna.

Ahora, no obstante, hay un conocimiento más aceptado de este fenómeno lo que puede ayudar a combatir los incendios no sólo en Australia sino en muchas otras partes del mundo.

Para el profesor de arqueología, George Nicholas, este es un ejemplo más de “cómo los científicos occidentales finalmente se ponen al día con los conocimientos tradicionales después de varios miles de años”.

Uno de los efectos más notorios de la expansión urbana tiene que ver con la manera en que los ecosistemas naturales se han transformado, lo que ha provocado el desplazamiento de muchas especies de animales, así como el arrasamiento de vida vegetal.

Frente a este tipo de consecuencias históricas podríamos preguntarnos qué tanto estamos procurando salvaguardar la naturaleza o, al menos, qué tanto logramos apreciarla y acercamos a ella.

“Hay un dicho conocido que establece que no podemos conservar aquello que no conocemos. Tenemos que aprender la importancia de los ecosistemas; no solo por cuál es su función, sino por cómo nos afecta a las personas. Entre más estable y biodiverso sea un ecosistema, más enriquecedor será para nuestra vida”, comparte la bióloga Sofía Cabañas.

La especialista remarca que todas las partes de un ecosistema guardan un rol importante para el funcionamiento del mundo. “Si uno no existiera, veríamos efectos negativos en la cadena trófica. Toda especie tiene un lugar asignado e importante en su comunidad”, agrega la experta.

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La también bióloga Michelle Bustamante recuerda que un hábitat hace referencia a todas las condiciones climáticas, de vegetación y los recursos necesarios para la supervivencia de las especies, por lo que la urbanidad supone un desafío para que el ecosistema se preserve.

“En el caso de las áreas urbanas es difícil que haya recursos para una gran parte de especies, aunque hay algunas que se pueden adaptar. Como humanos, podemos ofrecer condiciones que ayuden a las especies a la alimentación, la reproducción o para su transición en el territorio”, comparte Bustamante.

Este tipo de apoyo a las diferentes especies de animales en zonas urbanas podría combatir la extinción, debido a que la pérdida del hábitat suele ser, en palabras de la bióloga Michelle Bustamante, “la más fuerte transformación urbana que contribuye a la pérdida de especies”.

Abrir el jardín a los animales

De acuerdo con las biólogas entrevistadas, cada tipo de zona atrae una particular forma de vida. En Guatemala, dentro de muchas de las zonas urbanas, se puede reconocer una diversidad de aves, insectos y mamíferos. Esto ocurre dado a las cercanías con bosques o parques, así como con barrancos, en el caso de la ciudad de Guatemala.

En el caso de las aves, Michelle Bustamante comenta que se pueden apreciar cerca de 204 especies migratorias que viajan desde Norteamérica hasta Sudamérica, así como otras buscan permanecer en la región centroamericana. De manera local se pueden ubicar algunas especies como golondrinas, pericas, zanates o mosqueritos.

Asimismo, los insectos suelen encontrar un lugar importante en la territorialidad urbana de Guatemala. Bustamante destaca que en las zonas urbanas pueden encontrarse gran abundancia de mariposas, hormigas, abejas, escarabajos, tortolitas y libélulas, entre otros.

Por cuenta de los mamíferos, y en el mismo sector urbano, pueden ubicarse especies como mapaches, tacuazines, ardillas, gatos de monte, armadillos, por mencionar algunos.

Las biólogas apuntan que para ayudar a las especies animales se deben considerar aspectos referidos a la alimentación, hidratación y la protección. Algunos de los cuidados generales y básicos para cada una de las especies se sugieren las siguientes ideas:

Aves

Para atraer especies aladas, es importante considerar plantas con flores que puedan tener mucho néctar, comparten las entrevistadas. Los claveles o el calistemo son opciones que pueden atraer a aves comes como las sharas o los colibrís.

A decir de la bióloga Sofía Cabañas, otras especies vegetales como las margaritas o la verbena resultan llamativas para las aves.

Cabañas agrega que los arbustos también son útiles para que las aves, ya que además de postrarse y descansar en ellos, también podrán protegerlas de la lluvia o del Sol.

Otras formas de hidratación y alimentación que pueden obtener el través son mediante el agua azucarada o los semilleros.

Para establecerlos en el jardín es importante que conseguir un bebedero, cuya agua azucarada debe cambiarse cada dos días. Por otro lado, se puede establecer una pequeña palangana con agua normal.

Los semilleros pueden comprarse o bien realizarse con cualquier tipo de recipiente en el que se pueda conservar maní junto con semillas de girasol frescas, semillas de ajonjolí e incluso arroz crudo.

Este tipo de manjares los pueden aprovechar topo tipo de aves e incluso para mamíferos como las ardillas.

Insectos

Uno de los mayores distintivos de un jardín tiene que ver con sus flores. Estas a la vez, promueven la atracción de insectos que terminan polinizando el pequeño terreno.

En este caso, lo más importante, según apunta la bióloga Michelle Bustamante, es que las plantas puedan ser nativas. Especies como las buganvillas o la Caliendra suelen generar mucha atracción en los insectos. No obstante, entre más plantas coexistan, mayor será la cantidad de insectos que llegarán.

También se pueden colocar pedazos de fruta como papaya, mango o bananos en algún espacio del jardín, ya que las mariposas suelen ser buscadoras de este tipo de sabores. Asimismo, se pueden colocar pequeños trastos con agua salada para las mariposas.

De acuerdo con la bióloga Sofía Cabañas, es importante que, en la elaboración del jardín, se tenga claro cuáles son los requisitos de iluminación, hidratación y sombra de las plantas elegidas. En cuanto al riego -una de las consideraciones básicas- es necesario llevarlo a cabo entre las 07 y 08 de la mañana o bien, después de las 16 horas.

Otros cuidados para las especies

Lo que será útil para las aves, también lo será para algunos insectos e incluso, algunos mamíferos en términos de hidratación en el jardín. En este caso, lo más beneficioso sería contar con alguna fuente que filtre el agua constantemente, o bien, un trasto que mantenga limpio el líquido.

Según recomienda Sofía Cabañas, es importante no dejar un plato hondo para así emular un pequeño charco. Es importante colocar piedras pequeñas dentro del mismo recipiente para evitar que el agua se empoce.

En el caso de los semilleros no se recomienda colocar una cantidad tan grande en el suelo, ya que esto podría llamar a otros animales que pueden poner en riesgo a las especies más pequeñas. Es importante considerar qué tanto se consume para así agregar más o quitarle.

Si en el hogar conviven algunos animales como gatos o perros, es importante que permanezcan lejos de los espacios donde se colocan los semilleros, bebederos o platos de comida para otras especies. El peligro, dicen las biólogas, tiene que ver con el riesgo de un ataque a los animales más pequeños.

Otra recomendación, en el caso de las aves, tiene que ver con que las ventanas sean intervenidas con calcomanías o formas adheribles, ya que muchas veces los voladores suelen chocar con estas superficies, creyendo que se trata de la continuación del cielo.

Aprendizaje para las personas

“Lo más importante de atraer especies al jardín es que se debe empezar con una cosa a la vez. Debemos recordar que todas tendrán un cuidado rutinario. Irlo implementando dependerá de cada persona”, comparte Sofía Cabañas.

Michelle Bustamante recalca que es importante admirar a los animales en el jardín, pero también se debe respetar su espacio. La bióloga no recomienda el contacto directo con los visitantes, ya que son puestos en riesgo por la contaminación humana.

El vínculo con las especies animales y vegetales desde los espacios hogareños permite una mayor sensibilización frente a la naturaleza y sus beneficios en los modos de supervivencia humana.

“Las personas que hemos crecido en la urbanidad no hemos podido conocer totalmente los beneficios que obtenemos de naturaleza y creemos que somos autosuficientes en la ciudad. Pero el alimento, el aire y el agua son recursos que obtenemos de la naturaleza”, agrega Bustamante.

A decir de las biólogas entrevistadas, la elaboración de un jardín en donde se permita la llegada de animales silvestres es una oportunidad para sensibilizar el entendimiento del planeta.

Para entender la historia de un lugar es preciso observar los elementos que sustentan esa idea de territorio donde confluyen los diferentes seres vivos y su entorno. De esa interrelación surge el concepto de naturaleza, el conjunto generado por procesos geológicos y climatológicos que abren paso a un escenario mutante de bosques, selvas, manglares, cerros, costas, que dan cuenta de una topografía diversa y cautivadora.

Guatemala fue declarada país megadiverso en el 2010, y el sistema de biomas ha funcionado para rastrear distintas latitudes que la naturaleza ha reclamado a lo largo de su expansión.
Aunque esta categoría y herramienta se ha socializado por más de cuatro décadas en los campos de estudio biológico alrededor del mundo, en el país fue el investigador y biólogo Luis Villar Anleu quien, a través de artículos y libros, impulsó el término con el propósito de recuperar nociones más claras sobre lo que “somos” en términos identitarios de la naturaleza que nos rodea.

Villar Anleu plantea que la categoría bioma responde a una necesidad de hacer explícita la comprensión de los elementos que constituyen un segmento de vida mediado por condiciones climatológicas, de temperatura y suelo.

Antes de aproximarse al término de los biomas y de convertirse en su defensor en publicaciones, así como frente a varias entidades académicas, Villar Anleu era un maestro que había encontrado “su sentido” en la antigua Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia de la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac).

Sin embargo, antes de su inserción a la academia, el investigador se recuerda a sí mismo como un niño curioso de Panajachel, Sololá, que prefería jugar con la naturaleza. Además de su relación cotidiana con la tierra, el agua, el aire, los arbustos o los animales, había encontrado un semillero de imaginación en los relatos escritos por Julio Verne y Emilio Salgari.

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A más de 60 años de aquella etapa de su vida y de 40 de haber iniciado su carrera científica, recuerda cómo su nombre ha llegado a las portadas de más de 11 libros de biología guatemalteca. También ubica en su memoria las aulas donde impartió clases, así como los laboratorios y las zonas de vegetación en las cuales encontró respuestas para su vida y para la historia de Guatemala.

Hoy sigue insistiendo en este cúmulo de experiencias y persiste en la defensa de los biomas, a pesar de las tesis contrarias que prefieren abordar otras entidades o investigadores en el mismo campo de estudios.

Villar Anleu se encuentra en un período de tranquilidad y reflexión intelectual donde contraría la rigidez teórica y prefiere sentir la naturaleza a través de nociones como la “biopoesía”, con la cual expone una crítica contra el desaprovechamiento y el despojo de los recursos naturales.

¿Cómo fue cambiando su vínculo con la naturaleza desde su niñez hasta el presente, como autor?

En mi familia fui el único que se fue por esa rama. Aunque todos estábamos en un mismo medio, digamos, una misma dimensión natural, no todos vivían esa relación tan intensamente como ocurrió en mi caso. Sin darme cuenta, terminé siendo muy influenciado por mi papá, que era maestro de escuela.

Cuando estudié en el Instituto Nacional para Varones Antonio Larrazábal tuve la motivación de ser docente por el gusto de enseñar. En la Usac estudié en la Facultad de Ciencias Naturales y Farmacia —que hoy es la Facultad de Ciencias Químicas y Farmacia—, y ahí descubrí carreras que eran afines a mí, como la Biología. Al estudiarla pude entender lo que soy.

Con el transcurso de los años, cuando veo las cosas que he publicado, he descubierto que escribir es una de mis formas de enseñar y no lo hago solo por placer, sino porque siento un compromiso de poner a disposición de las demás personas lo que sé. Además de artículos e investigaciones, he publicado 11 libros con base en la investigación biológica.

Sus libros e investigaciones van en la vía de recuperar una identidad sobre la naturaleza del país. ¿Es una especie de militancia científica?

Allí hay una cuestión, y es que yo me rebelaba mucho ante la influencia de textos que han modificado nuestro lenguaje popular y coloquial. Me refiero a los vecinos del norte, que son los que más libros sobre ciencia nos mandaron durante la época en la que yo empezaba a investigar.

En ese tiempo, la producción editorial era enorme, comparada con Guatemala. Nosotros, hasta hace poco empezamos a publicar, pero antes había demasiada influencia de textos que no se sentían propios. Ahí surgió mi deseo de militar con las investigaciones.

Tal vez este apego ha resultado porque uno también se da cuenta de que no solo la naturaleza, la geología o la biología dan rasgos de una identidad que no ha sido del todo valorada, sino también negada.

El botánico estadounidense Leslie Holdridge publicó su teoría sobre las “zonas de vida” y usted propone los biomas. ¿Es un reto para la comunidad científica local?

Sí, hubo una crítica en el sentido de que no se entendía la nomenclatura de los biomas, porque según algunos les faltaba algo. Básicamente a eso se reducían las observaciones. Para mí, que tuve que estudiar a Holdridge y entenderlo —de hecho, recibí clases con él—, los nombres de las “zonas de vida” no son muy explícitos.

Por otro lado, en la propuesta de los biomas se habla de forma más amplia porque los autores establecieron que había, entre varios biomas, la selva tropical húmeda, la sabana costera, la selva de montaña y el bosque de montaña, entre otros. Son nombres más descriptivos.

Para entender cómo se nombraron debe prestarse atención a la estructura. La diferenciación de un bioma no se ve solo en el clima, sino en la forma en que crece la vegetación.
Por ejemplo, se puede ver cómo en el jardín botánico hay distintos tipos de ambientes incluso cuando todas las especies están en un mismo lugar. La vegetación provee una estructura diferente. La humedad tiene que ver allí, pero no al nivel de Holdridge. También hay otros elementos como asolamiento, insolación, exposición, humedad relativa, cantidad de niebla, etcétera.

¿Qué posibilidad le ha aportado la contrapropuesta académica mencionada?

Creo que no me ha gustado leer a autores extranjeros que explican lo que somos. Con mis investigaciones he encontrado una posibilidad de involucrar a la gente y a la naturaleza.
Mi tendencia ha sido el rescate de las identidades ligadas a los recursos naturales. En un libro que escribí, La cocina popular guatemalteca, ocurrió algo parecido: fue concebido como un texto de denuncia frente a la negación de la identidad de nuestra cocina, y también criticaba la influencia extranjera.

Una rebelión interna me hizo llegar a ese libro y a otros que he escrito. Para mí, se trata de una tendencia que va hacia lo popular, pero sin ser populista, que es un término de connotaciones políticas que se ha vuelto hasta peyorativo. Considero lo popular en su acepción más formal: lo que es y lo que pertenece al pueblo.

Sus exploraciones lo han llevado a determinar una “biopoética”. ¿A qué alude el término?

Probablemente llegué al planteamiento de forma muy espontánea. El camino que lleva hasta ahí ha sido bastante natural. Ha sido de tomarlo, nada más, y seguirlo. El término es algo que comencé a pensar luego de leer el ensayo Un texto científico de geopoesía que escribió el geólogo Harry Hammond Hess.

Me pareció que esta persona tenía un poco más de entendimiento hacia la vida y lo que le rodeaba. Creo que hacer eso es generar empatía, y a la vez, uno busca eso con estas investigaciones: que seamos más empáticos con la naturaleza y con nosotros mismos. Si así se lograra, creo que viviríamos en un mundo mejor.

Yo ponía en práctica esta forma biopoética cuando escribía informes de campo. Algunos de mis compañeros me criticaban porque decían que era poco científico el hecho de colocar afectos o emociones en las investigaciones, pero siempre había datos. Lo que pasa es que uno puede jugar con esos datos y presentarlos de cualquier manera. Claro que habrá quienes lo vean de manera distinta.

Recuerdo a un maestro que enseñaba con anécdotas y contando chistes. Él decía que era mejor enseñar como payaso y no como un sabio aburrido. Quizás en ese tiempo no lo entendí, pero luego me di cuenta que sí. ¿Qué fue lo que hizo ese payaso? Motivarme para que aprendiera más allá de lo que alguna vez supe, por una de las anécdotas que contaba en clase.

¿Por qué estima importante la forma de categorizar la naturaleza y conocer más sobre los biomas en el país?

Es que da mucha tristeza ver el deterioro de nuestros recursos, la dilapidación y el mal manejo e incluso el robo. ¡Y hay robo! Cuando hablamos de lo que está ocurriendo en la selva maya, cuando vemos la depredación de maderas preciosas, de fauna, cuando se roban las cuencas de ríos para alimentar a ejecutivos. Los recursos deben tener un mejor destino.

Vemos que hay una hambruna declarada en Guatemala, habiendo tanta riqueza. Las hierbas que tenemos son altamente nutritivas, e incluso hasta la Nasa ha utilizado el amaranto para los viajes. Por eso creo que en Guatemala la falta de educación y conocimiento hacia el pueblo es una forma de mantenerlo subyugado. La ética o la biología son temas que siguen apachados. Esto evita que nazca la conciencia por comprender lo que tenemos y lo que somos.

El botánico y doctor en Ciencias Naturales Fredy Archila se ve a sí mismo como alguien con mucha suerte, no por haber obtenido este año la máxima condecoración que da el Gobierno de Guatemala desde 1936, o por el hecho de sumar unos 350 reconocimientos (en Guatemala y el extranjero) ni tampoco por dedicarse al cuidado o la democratización de varias Monjas Blancas que nacieron después de 2011 a partir del cultivo in-vitro.

Archila asegura que su más grande golpe de suerte ocurrió cuando era joven y decidió situarse de por vida en el universo de las plantas. Además del involucramiento curioso y atento frente a la naturaleza que desarrolló junto a su papá cuando este decidió crear “la versión del Arca de Noé pero con orquídeas”, Fredy siempre supo que su lugar de militancia estaría en el campo investigativo. 

“Yo de forma temprana sabía que me quería dedicar al estudio, a la parte filosófica de la ciencia natural, que al final es la investigación”, asegura Archila. De esa cuenta, en 1989 decidió mudarse a Guatemala desde Cobán (Alta Verapaz) para conocer más de sus inquietudes en la Escuela Nacional de Agricultura (Enca). El investigador infiere que su hogar habría sido una primera escuela de vida donde conoció principios básicos de la botánica, sin embargo, fue en la Enca donde a temprana edad le fueron dadas sus primeras nociones técnicas y científicas sobre el reino vegetal. 

A los pocos años se enlistó para estudiar Agronomía. Su convicción lo llevó a profundizar en el conocimiento de las plantas e incluso se especializó en latín botánico. Con el tiempo, estos andares lo dirigieron hasta el lugar donde empezó a dedicarse como revisor de publicaciones científicas de distintas latitudes, así como también empezó a compartir en la Sociedad Estadounidense de Taxónomos Vegetales, una organización que existe desde 1935.

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Cuando Fredy Archila concluyó sus primeros estudios universitarios decidió regresar a Cobán en 1992. De nuevo en su hogar, y a pesar de la euforia provocada por el hervidero de ideas que traía de Guatemala, Fredy notó por primera vez las complejidades que asechan la democratización del conocimiento en las instituciones y publicaciones educativas.

“Luego de estudiar más sobre este tema, me di cuenta de la necesidad por generar investigación. Noté que varios datos sobre plantas del país estaban mal. Hubo gente que sin conocimiento botánico le había dado nombres a plantas que ni siquiera existieron. Esto aparecía en la literatura científica. De ahí en adelante, mi compromiso fue mayor”, asevera Archila desde su despacho que se encuentra tamizado de fotografías e ilustraciones con gran variedad de fauna.

Pasada la década de 1990 Fredy empezó a trabajar la “Estación Experimental de Orquídeas de la Famlia Archila”, hoy conocida como Archilarum, una especie de extensión del jardín botánico que el padre de Fredy habría propuesto hace más de tres décadas. Actualmente, este espacio familiar de investigación cuenta con cerca de 35 mil orquídeas que se exhiben al público general y que llegaron al refugio botánico luego de ser rescatadas de los bosques nubosos.

Dentro del milésimo catálogo destaca, por supuesto, la Monja Blanca o la que Fredy ha asegurado como “la joya del bosque”. Establecida como símbolo nacional en 1934, esta orquídea blanca se transformó en convicción central de Archila desde hace más de doce años cuando en un revista francesa, propuso el nuevo nombre científico para la flor nacional: Lycaste virginalis forma alba (Dombrain) Archila & Chiron; uno más acertado, según infiere el botánico.

Archila también comenta que en el pasado fueron varios los autores que se equivocaron a la hora de nombrar la Monja Blanca. Entre ellos, destaca a investigadores que participaron desde la Universidad de Harvard. “En las investigaciones hemos descubierto que hacían falta noticias y que muchos nombres eran erróneos. De eso viene la necesidad de corregir los datos”, recuerda el investigador quien al presente funge como editor de la revista botánica Guatemalensis y quien ha escrito más de 225 artículos científicos en medios internacionales.

En la publicación francesa de 2011 en la que Archila propuso el nuevo nombre de la Monja Blaca, también informó al mundo sobre extinción de este “símbolo patrio” debido a la destrucción de los bosques nubosos y a la extracción que sufren estos. Al mismo tiempo que el botánico presentaba este artículo, lideraba junto a un equipo de colegas investigadores, así como familiares y miembros de la Estación Experimental de Orquídeas, una misión para devolverle a Guatemala su flor nacional.

“(…) lo primero que hicimos fueron pruebas moleculares para determinar la trazabilidad de las plantas y tener certeza de que se trataba de una monja blanca y no un híbrido. Después de este proceso y reproducción, se hizo un estudio cartográfico para ubicar lugares potenciales para su crecimiento. Entonces escogimos dos áreas, una en una comunidad y otra en una finca privada. Ambas con seguridad, bosques sanos y personas con conciencia de conservación. A partir del 2017, la monja blanca nuevamente crece en los bosques de Guatemala, seguimos investigándola y reproduciéndola”, relataba Archila en una entrevista del 2020.

Seis años después de aquel primer brote experimental de Monjas Blancas, Fredy Archila volvió a Guatemala el pasado 18 de agosto para recibir la Orden del Quetzal luego de sus años dedicados al estudio de la orquídea más simbólica del país. De esa cuenta, el cobanero se convirtió en el primer investigador de la rama científica en ser premiado en más de 15 años dentro de la Orden. 

Frente a la pregunta sobre cuál cree que es el mensaje de este premio para la historia del país Fredy Archila responde: “Lo importante es que vamos abriendo brechas a los que vienen atrás. No somos muchos botánicos, pero vemos que hay mucha promesa en los jóvenes. Creo que el premio es importante porque hace más visible la ciencia en un país donde todo es muy subjetivo, y donde la interpretación de la naturaleza y todo es muy del realismo mágico”.

A propósito de esta labor investigativa, Fredy apunta que aún quedan cosas cosas por seguir trabajando. En la actualidad su familia y colaboradores de la Estación Experimental de Orquídeas trabajan por la “democratización” de la Monja Blanca, a través de actividades como su exposición en centros comerciales o la difusión de sus datos en la virtualidad.

¿Por qué dedicar una vida a la Monja Blanca? A decir del investigador y condecorado con la Orden del Quetzal este 2023, la intencionalidad en su práctica busca re-conocer las investigaciones locales. “En primer lugar, esta insistencia se ha debido a los errores de los extranjeros que habían escrito sobre las orquídeas, en general. Yo tenía en mis manos las plantas, los materiales y el conocimiento. Entonces, vi la necesidad de sugerir una corrección de varios errores graves”, refuerza Archila.

Para el investigador, el hecho de haber recibido el máximo premio cultural del país supone un tramo extenso por caminar: “Creo que estamos en el camino de ir entendiendo cómo podemos fortalecer esto, pero también creo que este premio puede ser una carta de presentación para que podamos encontrar un poco más de apoyo. Mi historia y la de mi familia ha sido de tocar puertas y muchas de estas se me han cerrado en la cara. Otras han sido abiertas y creemos que hemos llegado a tener bastante impacto. Por eso quisiéramos que estas investigaciones fueran más grandes”, concluye el investigador cobanero.

Pensar en la Tierra como un planeta en el que los recursos podrían no acabarse sería un total alivio e incluso una utopía a este punto de nuestra historia, y en el cual los bienes naturales son amenazados por el calentamiento global más que nunca.

A principios del 2022, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que hay un 50 por ciento de probabilidades que por lo menos en uno de los próximos cinco años la temperatura media anual del planeta supere en 1.5°C los niveles preindustriales.

Hasta el 2015 las probabilidades de que el calentamiento rebasara dicha marca eran casi nulas. No obstante, entre el 2017 y el 2021 los pronósticos se calculan en un 10 por ciento, mientras que para el período 2022—2026 el porcentaje puede llegar hasta casi el 50 por ciento, revela la ONU.

¿Cómo nos estamos involucrando para mediar en el estado crónico de nuestros sistemas naturales? ¿Cuál es el papel que tenemos frente a las nuevas generaciones y cómo deberían estas atravesar la incertidumbre de las consecuencias provocadas por el maltrato ecológico?

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Ante las dudas, solo cabe informarse, así como imaginar, proponer y trabajar junto a las medidas que presenten los tomadores de decisiones comprometidos. Las voces que den una perspectiva sobre esto siempre serán necesarias.

Entre tantos ecos a propósito del medioambiente, en la actualidad destaca el de Melvin Flores, biólogo y conservacionista guatemalteco de 23 años, quien ha estado involucrado en la protección del planeta desde proyectos con iniciativas internacionales como World Wildlife Fund for Nature (WWF) —donde es embajador de juventud para Mesoamérica— y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En Guatemala ha accionado desde el Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad, así como en el Grupo Everlife. Motivado por su interés en “estudiar a los seres vivos y por la urgencia medioambiental que existe”, el joven infiere que su aporte va dirigido a hablar sobre la educación medioambiental y cómo esta puede proponer cambios en los líderes del futuro, quienes apenas transitan su niñez y juventud.

¿Cuál cree que es la principal urgencia del cuidado medioambiental frente al momento en el que estamos?

Necesitamos crear conciencia en las personas de que ya no hay tiempo, pues han sido suficientes años de estudios, documentos y advertencias sobre el calentamiento global. ¿Cuánto no han incrementado las temperaturas del planeta? ¿Cuánto se han llegado a reducir los glaciares? Considero que lo que más urge es actuar. Sobre todo, que los políticos puedan tomar decisiones con base en lo que se ha investigado y que, por otro lado, la sociedad haga presión a los gobernantes para que haya un cuidado medioambiental, desde regulaciones y leyes que en verdad se cumplan.

¿Cómo se le ve a Guatemala en ese escenario?

En Guatemala lo anterior supone un reto, ya que la corrupción está muy presente. El dinero que ha sido robado habría podido servir para la implementación de acciones concretas para el cuidado de este país. Aun siendo un territorio pequeño comparado con otros países, Guatemala es de los que más biodiversidad tiene. Por esa misma razón es necesario que se tomen las acciones con urgencia.

¿Cuáles podrían ser algunas medidas dirigidas a reencauzar el cuidado ecológico?

Creo que muchas de acciones pueden venir desde iniciativas gubernamentales. Se pueden tomar en cuenta energías eólicas, hidráulicas, motrices y geotérmicas. Este país tiene todo para producir cualquiera de esas energías renovables.

Por otro lado, se pueden crear barandas que sean colocadas en carreteras o bosques, en áreas rurales del país, con el propósito de fomentar puentes biológicos y no alterar los ecosistemas y que no pongan en riesgo a las especies. También cabe resaltar medidas que podrían implementarse como las de Alemania, donde han puesto cámaras en las carreteras para ver cuáles conductores tiran basura.

Pero para poder implementar varias de estas acciones, primero se necesita mucha educación ambiental. Eso es algo que en definitiva el Gobierno debería agregar al pénsum de todos los centros educativos y que también debería estar en las universidades. Muchas veces conocemos sobre lo básico en la biología, pero no tanto sobre los ecosistemas que existen en el país, los animales endémicos por regiones o los distintos climas.

¿Cómo ha sido la experiencia de llevar a cabo estas nociones de educación medioambiental en una organización como WWF, donde es embajador de la juventud?

He sido parte de un grupo internacional que se llama Global Youth, con el que hemos realizado talleres en temas de educación medioambiental para crear conciencia en personas de todo el mundo.

Es impresionante porque en algunos espacios de formación, aun siendo a distancia, he podido ver a más de 400 personas de 18 a 30 años conectándose desde varias partes del mundo a distintas horas. Es ahí cuando me he podido dar cuenta que la gente en realidad quiere aprender y compartir ideas con otras personas, para hacer cambios.

Así como en WWF, ha participado de otros encuentros internacionales como el congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. ¿Cuáles han sido los puntos abordados en dicho espacio?

En el 2021, junto con otra compañera de Global Youth Action representamos a Latinoamérica en el Parlamento Europeo a propósito de temas de sobre consumo y mal manejo de productos exportados a Europa que provocan la deforestación en nuestra región. Hablamos con los diputados sobre cómo nos afecta esto y en qué medida altera nuestros ecosistemas.

Por otro lado, recibimos talleres sobre la manera de abordar a los tomadores de decisión en estos casos. En cuanto a Guatemala, hay una mala gestión de recursos en los procesos de deforestación y además hay otro tema de riesgo que son los monocultivos de caña, palma africana o maíz.

En estos monocultivos hay una cantidad mínima de otras especies, ya que todo es abarcado por un solo tipo de planta. Se deberían implementar sistemas forestales donde pueda haber distintos tipos de cultivos.

¿Qué medidas podrían implementarse para mitigar daños ecológicos en los procesos de expansión industrial?

Es necesario velar por que haya beneficios en distintas escalas. Se debe buscar un equilibrio más allá de solo concentrarse en lo económico, lo social o lo ambiental. Todas esas áreas son importantes.

Así como ha sucedido en algunas zonas de Petén, se podría acordar que las comunidades indígenas permanezcan y administren las áreas, puesto que han vivido ahí desde siempre, saben qué tipo de recursos hay y también conocen qué es lo que se puede comercializar que provenga de la naturaleza.

Esto lleva a pensar en la educación medioambiental como base de mejores decisiones para el planeta, pero, ¿cuán importante es para niños y jóvenes ese conocimiento?

Así como se enseñan varias materias desde temprana edad, es importante aprender sobre el cuidado medioambiental, ya que entre más pequeñas sean las personas, mejor entenderán sobre la importancia de esos temas.

Es vital que los niños y jóvenes aprendan a cuidar los recursos que tenemos, porque son finitos. Todas las especies y los recursos se extinguen, pero sucede que no nos damos cuenta. Cuando no hay tanta educación ambiental puede ocurrir que los adultos incluso desconozcan sobre una buena separación de los desechos o que tiran basura en espacios naturales.

Los responsables de los menores pueden darse cuenta de lo mal que está el medioambiente prestando más atención a que el paisaje se ha transformado desde que eran más jóvenes, o que ya no hay tantos espacios verdes. Al notarlo, podrían enseñar a las nuevas generaciones sobre la importancia de conservar y cuidar lo que queda.

Cuando suele llevar a cabo procesos de formación con menores, ¿cuáles son las principales inquietudes sobre cómo pueden actuar ellos frente al cambio climático?

Muchas veces las inquietudes que más destacan son cómo empezar, cómo no tener miedo de lanzarse y cómo poder implementar un proyecto de conservación con amistades. Muchos tienen la idea de hacer reforestaciones o limpieza de playas, pero no resultan haciéndolo por temor a arrancar.

Creo que es comprensible, pero por otro lado hay grupos de conocidos o redes sociales que pueden servir para actuar en equipo. Desde una historia o una publicación en Instagram pueden decirse cosas. Se puede convocar a más personas a unirse. Las grandes acciones pueden empezar con las personas que están alrededor.

En el camino también pueden aparecer otras inquietudes para accionar como, por ejemplo, abordar a autoridades locales o tomadores de decisiones. Parte de lo que hemos enseñado en los espacios donde me he involucrado es el tema de abogacía, y buscamos que los jóvenes tomen iniciativas como ponerse en contacto con ministerios, saber redactar cartas o buscar respaldo sobre el tipo de apoyo que necesitan en sus comunidades.

¿Cuáles son las primeras acciones que podrían llevar a cabo los jóvenes para accionar en estos temas?

Lo importante es encontrar a un grupo de personas con los mismos ideales y las mismas ganas de cambiar las cosas para así llegar a acciones concretas. Recomiendo que se apoyen con gente de la comunidad en la que habitan, así como ubicar líderes.

Algunos planteamientos que pueden llevar a decidir la manera en que funcionará el proyecto son en qué tema se espera involucrar, por cuánto tiempo se quiere hacer, con qué se cuenta y cuál es la especialización que se tiene en esos campos.

Ha mencionado que los jóvenes pueden sentir miedo por llevar a cabo propuestas que beneficien el medioambiente. ¿Qué desvanece esos temores?

Creo que influye el contexto donde se encuentran las personas. Hay espacios donde puede ser por miedo al fracaso, pero también hay otros donde el obstáculo es la inseguridad. Esto es común en países latinoamericanos como Guatemala, Colombia o México.

Muchas veces, si una persona es ambientalista, ecologista o alza la voz contra grandes empresas que estén haciendo pedazos los bosques o contaminando los ríos, hasta puede estar en riesgo de muerte, y a mí también me da miedo. ¿Cuántas veces no hemos sabido que mataron a un líder comunitario o a un guardabosques?

¿Qué recomendaciones daría a los padres de familia para que sus hijos se interesen en la protección medioambiental?

Transmitirles el amor hacia la naturaleza, el respeto hacia las demás personas, hacia los animales y hacia las plantas. Al final, y desde siempre, el ser humano ha sido parte de la naturaleza y hemos necesitado del contacto con el medioambiente. No debemos privarnos de eso.

Asus 24 años, Andrés Novales ya tiene una idea clara de lo que desea trazar desde su carrera como biólogo. Su meta está fundamentada en sensibilizar a las personas a través de información de la naturaleza, con lo que pretende crear consciencia para la conservación de especies silvestres.

Desde hace varios años, el joven se ha valido de la fotografía y la investigación para mostrar en redes sociales la vida de especies animales, en especial la de reptiles y anfibios. Dicha labor lo ha llevado a colaborar en expediciones con Animal Planet, NatGeo Wild o TV Azteca, tanto en Guatemala como en otros países de Latinoamérica.

Esos acercamientos, donde el especialista suele indagar y buscar a través de la cámara, le han revelado certezas de la naturaleza, varias de las cuales comparte en esta entrevista.

¿Cómo ha aportado la experiencia en la biología a su comprensión de la naturaleza?

Al principio no comprendía qué tanto abarcaba y con el tiempo descubrí que desde lo más microscopio hasta lo más grande en el mundo tiene que ver con la biología. Es una ciencia que me ha servido para comprender la diversidad y los procesos naturales detrás. Por ejemplo, el porqué de ciertos animales, como los reptiles y anfibios que son los que más me interesan. Es algo que también busco desde la fotografía.

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¿Qué valor ha tenido esa práctica en sus investigaciones?   

La base de muchas decisiones para conservar la naturaleza están sustentadas en investigaciones científicas que están disponibles para grupos selectos. Esto suele provocar que muchas personas al querer leer las publicaciones científicas, no comprendan del todo de qué tratan. Creo que desde la fotografía se puede dar a conocer la ciencia de forma más llamativa y accesible para todos.

¿Cuáles son los motivos que suele capturar estando en la naturaleza?

Me interesa fotografiar y mostrar especies amenazadas, endémicas.  Sin embargo, me apasionan mucho los reptiles y anfibios. Creo que la fotografía es importante para propiciar el conocimiento y también para invitar a que se haga algo por la conservación de estas especies. No se puede proteger lo que no se conoce.

¿Y esto es algo que suele trabajar a propósito de sus expediciones?

Sí. Con cada expedición realizo temas que me interesa mostrar al público. Previo a realizarlas se deben tomar en cuenta variables como la logística, ya que se debe hablar con entidades que manejan áreas protegidas. También influye el clima. En el caso de los reptiles y anfibios, estoy limitado a realizar las expediciones en temporada de lluvias. En la época seca lo enfoco a mamíferos o aves.

Para capturar las especies  hay que tener algo de suerte y también conocer su funcionamiento. Si se hace la investigación correcta y se está en el momento adecuado, salen resultados que los retratan lo mejor posible.

Acostumbro a realizar las expediciones con fotógrafos y biólogos especialistas en otras especies. Mediante esta colaboración se mejoran las oportunidades de capturar la vida silvestre.

También creo que de acá puede surgir un componente para el ecoturismo, ya que atrae a personas especializadas o amantes de la naturaleza para que  hagan expediciones fotográficas. He trabajado en otros países como Perú, Colombia y Costa Rica donde se ve el turismo fotográfico como un aporte a los esfuerzos de conservación. Esto también propicia la cercanía a reservas comunitarias donde se protege la selva, la salud o el servicio social.

Si se trabajara por un ecoturismo más sólido en el país, ¿qué posibilidades cree que existirían?

Creo que el ecoturismo es más especializado ya que puede suplir gustos como la fotografía y la biología a la vez. Por ejemplo, hay personas interesadas en venir al país  para ver una especie de lagartija. Con el ecoturismo se podría crear un viaje entero alrededor de una necesidad.

Desde allí se podría beneficiar a más personas como agentes  comunitarios, guías turísticos y servicios de restaurantes.

Otro aspecto del ecoturismo ecológico es que los bienes naturales que le conforman siempre permanecen en el mismo lugar. Es algo sostenible y se genera menos impacto en el medio ambiente.

¿Qué le ha permitido esos acercamientos con otros países a su comprensión de la ecología?

Tengo mucha afinidad por los ecosistemas neotropicales. Cada país tiene sus distintas particularidades, y en cada uno he tenido la oportunidad de rodearme de personas dentro del gremio de la conservación biológica, lo cual ha sido enriquecedor. Conocer nuevos territorios me produce seguir investigando del espacio y también, a querer colaborar con personas que estén empeñadas en educar sobre la ecología.

 

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¿Cuáles cree son los retos que atraviesan a la región en temas de ecología y conservación?

Creo que tiene que ver con qué tan abiertas están las personas a querer aprender del tema. Hay un mal concepto de que el conservacionista pretende que no haya impactos en la naturaleza, pero es erróneo. Más bien desde allí se busca aprovechar todos los recursos de manera sostenible y regenerativa. Es algo que cuesta mucho porque tampoco se debe imponer sobre las mentalidades de otras personas. La educación ecológica se puede lograr con el involucramiento y el cambio de estilo en cuanto al uso de recursos.

Otro reto tiene que ver con la falta de apoyo económico. Muchos proyectos que buscan generar impactos positivos ecológico en países latinoamericanos no logran llegar a sus metas por falta de recursos. Es algo con lo que se lucha a partir de esfuerzos en distintas comunidades.

¿Cómo ve la relación entre humanidad-naturaleza?

Pienso que es algo mucho más inmenso de lo que se puede imaginar, y también creo que la humanidad está desconectada de ese mundo natural por una pérdida de empatía y sensibilidad hacia él. Los humanos le han causado un impacto negativo. No creo que sea por maldad, sino que muchas veces las personas no conocen las repercusiones de sus acciones. Creo deberíamos estar más conscientes de eso, y lo lograríamos educando más acerca de nuestro planeta. Por ejemplo, hay quienes niegan el cambio climático, y las experiencias ya se están viendo. Es algo que nos afecta a todos.

En muchos sitios de Latinoamérica persisten luchas entre sectores industriales y defensores de territorios respecto al uso y extracción de recursos naturales. ¿Qué opina respecto a estas situaciones?

Creo que se necesita un cambio de raíz. Considero que debería haber un modelo basado en la cantidad de recursos disponibles. Estoy convencido de que se pueden lograr acuerdos mutuos entre áreas industriales y defensores de territorios. Las industrias no deberían basarse en un nivel ilimitado. Hay que recordar que vivimos en un sistema cerrado, dentro de una esfera que es reducida. No es lógico que nos basemos en un modelo de crecimiento exponencial infinito.

¿Cuáles son sus metas en el tema de conservación y fotografía?  

Mi meta principal es dar a conocer la mayor cantidad patrimonio natural que tenemos mediante la fotografía y la investigación. También quiero apoyar a movimientos locales que incluyan a pobladores del campo que suelen proteger el medioambiente. Otro objetivo que tengo es el de propiciar una sensibilidad hacia los guatemaltecos para que tengan mayor empatía con los recursos, y así tratar de convivir mejor con el sistema.

Los cientîficos desenterraron al animal conocido como bdelloidea (un rotífero que se encuentra en aguas dulces y tierra húmeda) del río Alayeza en el Ártico ruso.

Una vez descongelado pudo reproducirse asexualmente, después de pasar milenios en un estado de animación congelada conocido como criptobiosis.

En base a indagaciones anteriores, se pensaba que estos microorganismos podrían sobrevivir congelados hasta por 10 años.

Sin embargo, un nuevo estudio publicado en Current Biology el lunes sugirió que podrían aguantar vivos miles de años, si no indefinidamente.

“La conclusión es que un organismo multicelular puede congelarse y permanecer como tal durante miles de años y luego volver a la vida, el sueño de muchos escritores de ficción”, le dijo a la agencia AP Stas Malavin, del Instituto Ruso de Problemas Fisicoquímicos y Biológicos en Ciencias del Suelo.

Y añadió que era necesario hacer más investigación para ver cómo lo logra.

Resistencia

Los científicos que llevaron a cabo el estudio congelaron y descongelaron decenas de animales en el laboratorio para examinar el proceso.

La datación por radiocarbono determinó que el espécimen de rotífero tenía entre 23.960 y 24.485 años.

Los bdelloidea son una clase de rotíferos que pueden encontrarse en ambientes de agua dulce en distintas partes del mundo.

El nombre rotífero proviene del latín (rota, “rueda” y fera, “los que llevan”).

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Estas criaturas son conocidas por su capacidad para resistir ambientes extremos.

Son unos de los animales más resistentes a la radiación de la Tierra, según el diario estadounidense The New York Times, que informa que también pueden vivir en condiciones de poco oxígeno, inanición, alta acidez y años de deshidratación.

También se sabe de la existencia de otros organismos multicelulares que vuelven a la vida después de miles de años, incluido un gusano nematodo, así como algunas plantas y musgos.

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Hace 25 años, la microbióloga caraqueña María Gloria Domínguez Bello comenzó a hacer estudios con comunidades indígenas.

La experiencia ha sido muy reveladora. Y no sólo en términos científicos.

Al hablar sobre sus incursiones en la selva sudamericana es evidente su entusiasmo y su agradecimiento con las poblaciones que le han permitido a ella y a sus colegas entrar para conocer cómo viven.

“Tenemos mucho que aprender de ellos“, dice con admiración.

En un artículo que escribió para la revista Cell en 2016 Domínguez ofreció algunos detalles de una visita que hicieron, hace varios años, a un poblado.

El primer día se concentraron en la presentación formal del equipo de investigadores ante los líderes y la comunidad, quienes habían aprobado su llegada con anticipación, y en comunicarles su objetivo.

“Ellos están familiarizados con los gusanos intestinales, algunos de los cuales son visibles. Les explicamos que hay una vida diminuta más pequeña que los gusanos: microbios en español y portugués, en el intestino, la boca, la piel, la vagina, unos pocos dañinos, pero en su mayoría buenos y que todavía no entendemos su función”.

“Les hacemos saber que los pueblos tradicionales como ellos parecen tener un conjunto de microbios más diverso que el nuestro y que queremos entender por qué“.

El fascinante recorrido en busca de esa explicación se lo contó a BBC Mundo.

A la caza de microbios

El dilema entre estudiar medicina o biología no duró mucho: para estudiar la primera carrera en la Universidad Central de Venezuela había que esperar un año, mientras que la segunda, la podía comenzar de inmediato en la Universidad Simón Bolívar.

Domínguez no quiso esperar y con el tiempo quedó cautivada con el microbioma o microbiota, que son los microorganismos que viven en el cuerpo humano.

Hizo una maestría en nutrición y un doctorado en microbiología en la Universidad de Aberdeen, en Escocia.

Trabajó en el Instituto Venezolano de Investigaciones Científicas desde 1990 hasta el 2002, año en que partió hacia la Universidad de Puerto Rico para enseñar.

En 2012, decidió irse a Estados Unidos, donde vive. Ejerce como profesora de bioquímica y microbiología de la Universidad Rutgers.

Allí, lidera el laboratorio que lleva su nombre y que se enfoca en la evolución conjunta de la microbiota y el huésped, y el impacto en esa dinámica de las prácticas del estilo de vida occidental.

“La búsqueda de microbios me ha llevado a viajes a través de los intestinos de roedores, rumiantes, pájaros y humanos, a través de sabanas y selvas en América del Sur y, más recientemente, en África”, contó en el artículo de Cell, que tituló: A Microbial Anthropologist in the Jungle (Una antropóloga microbiana en la selva).

Y es que, según le explica a BBC Mundo, su enfoque como microbióloga de poblaciones humanas ha sido muy antropológico.

“Mucho más que estudiar enfermedades, las preguntas que me hago son: ¿por qué tenemos esto? ¿de dónde vino esto? ¿cuándo adquirimos esta simbiosis?”

Uno de sus proyectos de investigación está enfocado en el microbioma de pueblos aislados. Estudia microbiotas que no han sido afectadas por factores como los antibióticos, las cesáreas o el exceso de limpieza.

La naturaleza es la que provee

Su carrera como investigadora comenzó en 1982, cuando era universitaria en Venezuela.

En ese país ha estudiado diferentes comunidades indígenas como los piaroas, los guahibos, los yekwanas, los waraos y los yanomamis.

“Los primeros estudios fueron nutricionales y los hicimos en colaboración con antropólogos”, cuenta.

“Estudiábamos poblaciones de diferentes etnias cerca de Puerto Ayacucho, la capital del estado Amazonas, en Venezuela”.

El interés inicial era comprender su dieta, pero pronto surgió otro: “¿Cómo es posible que estas personas tengan tantos parásitos y sean asintomáticos?”

Así, cuenta, comenzó a cuestionarse: “¿No será qué evolucionamos para tener parásitos y cuando se salen de control nos enfermamos?”

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Y es que muchos de los individuos que estudió en esas comunidades, “casi la totalidad, tenía protozoarios diversos”.

“Encontramos que su estado nutricional, por lo menos en las poblaciones tradicionales indígenas, era excelente”.

“La naturaleza les provee la dieta en abundancia, cultivan en sus jardines y van al río“.

La situación cambia dramáticamente para muchos indígenas que se trasladan a los centros urbanos: “A medida que se mueven a las ciudades, ves el otro extremo: obesidad y malnutrición”.

También “quería entender cómo son las microbiotas asociadas a la pérdida de la dieta tradicional y a la transición a dietas mucho menos saludables, altas en grasas y en carbohidratos, sin fibra”.

Mayor diversidad

Sus estudios con algunas poblaciones indígenas reflejan una notable diversidad de microbiota entre sus miembros.

En las comunidades más remotas, cuenta, han podido obtener, de sus integrantes, muestras de diferentes partes del cuerpo (piel, nariz y boca), tomadas con hisopos.

“En las heces de los yanomamis muy aislados hay casi el doble de la diversidad bacteriana que la que tenemos nosotros”.

En 2015, Domínguez publicó, con otros 22 investigadores, el artículo The microbiome of uncontacted Amerindians (El microbioma de los amerindios aislados), en el que presentó los resultados de un estudio con una pequeña comunidad yanomami venezolana “sin contacto previo documentado con personas occidentales”.

“En 2008, una aldea no cartografiada fue avistada por un helicóptero del ejército y una misión médica (enviada por las autoridades) aterrizó allí en 2009”, indica el documento.

Conscientes de su aislamiento, solo uno de los autores, el doctor Óscar Noya, estuvo en el lugar.

Se trata de una comunidad de cazadores y recolectores, sin agricultura ni domesticación de ganado, que aceptó participar en la investigación.

“El comercio se evidenció por la presencia de machetes, latas o ropa que comúnmente se intercambian por flechas con otros yanomamis”.

“La edad de las 34 personas (que participaron) oscilaba entre los 4 y los 50 años, según lo estimado por trabajadores de salud yanomamis del equipo médico”.

Tras analizar su “microbioma bacteriano fecal, oral y cutáneo”, Domínguez y su equipo encontraron que “albergan un microbioma con la mayor diversidad de bacterias y funciones genéticas jamás reportada en un grupo humano”.

Pese a su aislamiento y “sin exposición conocida a antibióticos, albergan bacterias que portan genes funcionales de resistencia a los antibióticos, incluidas las que confieren resistencia a los antibióticos sintéticos”.

Aunque los autores reconocían que el tamaño de la muestra era pequeño, destacaban que los resultados sugerían que “la occidentalización afecta significativamente la diversidad del microbioma humano”.

Prácticas antimicrobianas

En nuestra entrevista, la microbióloga evocó los resultados de ese estudio.

“Es fascinante”, dice. “Ves el gradiente de urbanización clarísimo”: a medida que la gente adopta el estilo de vida industrializado y vive en ciudades, adopta “muchísimas prácticas” que son antimicrobianas.

Y no sólo se trata de hábitos de higiene, sino del consumo de antibióticos, del uso de sustancias antibacterianas y de conservantes.

“Las latas no se pudren porque están llenas de inhibidores de microbios“.

“En esta cultura de dietas procesadas y conservadas, hay mucho antimicrobiano que también nos estamos comiendo”.

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“Todas esas prácticas modernas parecieran estar causando una pérdida de la diversidad (de la microbiota) y con eso se pierden funciones”.

“Paralelamente hay asociado un aumento en enfermedades inmunes y metabólicas con los estilos de vida modernos, urbanos, y pensamos que las dos cosas están unidas causalmente”.

“Estamos perdiendo funciones importantes que la microbiota tiene y si ese impacto sucede muy temprano en la vida, lleva al mal desarrollo, a la mala educación del sistema inmune y del sistema metabólico”.

Advierte que determinar la causalidad en humanos es muy complicado y hacer ensayos clínicos con personas es muy costoso. Por eso, el primer paso ha sido experimentar con ratones.

La limpieza

La experta señala que en las comunidades remotas, que son pueblos muy pequeños, no hay agricultura ni sistemas de producción con animales y eso tiene un efecto directo.

“Las aldeas de la selva tienen sus propias plagas, pero a menos que se introduzcan por contacto con extraños, carecen de nuestros patógenos infecciosos comunes, las bacterias relacionadas con la agricultura (E. coli virulenta, Salmonella) o los virus zoonóticos (influenza, VIH)”, había escrito la experta en el artículo de 2016.

Y eso lo recordó durante nuestra conversación: “Te das cuenta de que un montón de nuestros patógenos gastrointestinales, la mayoría, vienen de nuestros sistemas de producción de carnes y aves”.

Convivir con comunidades indígenas también le ha permitido conocer los hábitos de limpieza de algunas de ellas.

“Se bañan muchísimas veces al día en el río, los niños se la pasan metidos en el río”.

“No usan jabón, pero es que para estar limpio te das cuenta de que realmente no necesitas usar jabones“.

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“Típicamente, cuando nosotros llegamos, en los primeros días usamos yodo: una gota por litro de agua”.

“Para el día cuatro, no sabemos dónde lo dejamos. En lugar de ir al río, que queda lejos, terminamos consumiendo el agua que tienen ellos almacenada”.

“Todos los niños de la comunidad juegan con esa agua, meten las manos ahí, algunas veces las manos tienen heces, pero nadie tiene patógenos que transmitir, en parte porque no hay los E. colis de la vacas, la salmonela, no hay patógenos de origen zoonótico y al final terminamos todos bebiendo de esa agua”.

“Si vamos a estar tres semanas, no vamos a ir al río a buscar agua cada rato y nadie se enferma“.

“Esa ha sido una gran enseñanza”, dice.

Sus hábitos alimenticios

En algunas comunidades, cuenta Domínguez, “dan un mes de permiso postnatal a ambos padres y después la madre se viste con su bebé y se va a trabajar. Primero, lo lleva en el pecho y después atrás”.

“Esa mujeres hacen un tremendo ejercicio con un peso encima y tienen posturas correctas. Se acuclillan, una posición muy sana”.

Las familias “no se sientan a comer tres veces al día, como nosotros. Típicamente se reúnen en la noche y comen juntos para conversar”.

“Durante el día hay una picadera permanente. Comen un cazabe, después un cambur (banana), después otra fruta. Tienen unas piñas para morirse de buenas”, dice con una sonrisa.

“Si estás comiendo fruta y cazabe todo el día pasas el día sin hambre”.

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“Luego, en la noche, está la sopa de pescado con tubérculo o si hay cacería, carne roja, pero lo que comen de carne roja es como una albóndiga, literalmente, cada semana. Esa es la porción y con suerte dos veces a la semana”.

“Van a cazar y cuando regresan pican la presa y lo que toca por persona, porque la comparten con la comunidad, es una albóndiga”.

“Es una dieta supersana. No es una dieta vegetariana, pero realmente es excepcional comer carne roja. Pescado comen todos los días en la sopa”.

“La olla está hirviendo permanentemente, le echan agua, sacan el pescado, se lo comen, meten otro pescado y así siguen”.

“Es muy interesante ver cómo no tienes que estar usando jabones y detergentes”.

Un experimento

“Nosotros hicimos un experimento y nos estudiamos nosotros mismos, los siete visitantes. Dejamos de usar champú, jabón, pasta de dientes, pero no renunciamos al cepillo de dientes”.

“Nos dijimos: ¿cuánto estamos dispuestos a renunciar, sobre todo a las sustancias, a los químicos?”

Un par de científicos, cuenta, hasta dejaron de usar las botas y andaban descalzos. “Después se sacaron las niguas (organismos diminutos)”.

“No llegué a comer gusanos”, cuenta, pero dos de sus colegas sí lo hicieron.

“Queríamos estudiar lo siguiente: si te incorporas en su dieta enteramente y dejas de usar champú, detergentes, jabones y cremas ¿cuánto cambia tu microbiota?”

“Nosotros no nos acercamos a la microbiota de los pobladores, pero había dos niños, de cuatro y seis años, que eran hijos de dos médicos, que sí aumentaron su diversidad y se acercaron”.

“Eso fue un estudio muy pequeño, un estudio piloto, pero abrió la posibilidad de preguntarse: ¿hasta cuándo dura el desarrollo de la microbiota humana?”

Y es que se cree que en los primeros años de vida se ensambla la composición del microbioma intestinal que persistirá durante la edad adulta, cuando ese ecosistema alcanza un estado de equilibrio.

Un estudio en el que Domínguez fue coautora analizó las microbiotas de un grupo de individuos y halló que después de los tres años de edad ya no se podía distinguir a los niños de los adultos.

Pura fibra

La diversidad de microbiota óptima en cada órgano es diferente. Por ejemplo, la del intestino es distinta a la de la piel o a la de la vagina.

“La diversidad óptima es aquella en la que el órgano funciona mejor”.

“Nosotros pensamos que ellos llevan una dieta y un estilo de vida con mucho menos perturbaciones antimicrobianas que nosotros y además tienen unas dietas que alimentan más a sus bacterias“.

“Comen más de 100 gramos de fibra al día y nosotros (en la sociedad industrializada) consideramos que 30 gramos al día es una dieta alta en fibra. Cuando vas allá y ves el cazabe, eso es pura fibra. Comen un montón de frutas, tienen una ingesta de fibra tremenda”.

“La fibra es alimento para las bacterias, no para uno”, lo cual genera una condición antiinflamatoria.

Y es que los ácidos grasos volátiles, sobre todo el butirato, que producen las bacterias presentes en nuestra microbiota intestinal, son antiinflamatorios.

“Necesitas toda una diversidad para poder hacer las diferentes funciones en el tracto digestivo”.

“Si pierdes esa diversidad por el repetido uso de antibióticos, probablemente estás afectando las funciones de ese ecosistema en el intestino, estás alterando las señales entre las bacterias y tus células intestinales, entre las bacterias y tus células inmunes. Perturbas el ecosistema“.

“Pensamos que está habiendo una degradación de la diversidad microbiana que es importante para la salud humana y que al perder esa diversidad en la microbiota estamos perdiendo funciones también”.

“Nosotros tenemos mucho que aprender de la gente que mantiene estilos de vida tradicionales, tenemos que entender por qué esos estilos son saludables”.

El marcador de migraciones

Domínguez también ha estudiado el helicobacter pylori, que es un tipo de bacteria presente en el estómago.

Aunque inicialmente se le consideró un patógeno gástrico humano, causante de úlceras pépticas y cáncer gástrico, “más tarde también quedó claro que es una flora normal, que juega un papel en la regulación de la secreción de ácido, hormonas y en la inmunidad moduladora”, escribió la experta en uno de sus artículos científicos.

¿Y cómo llegó a América? La bióloga cuenta que una investigación apuntaba a que el helicobacter había llegado a América a través de los españoles, pues en los estudios que se hicieron en algunas ciudades latinoamericanas se detectaron cepas europeas.

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“El helicobacter ha evolucionado con la humanidad desde siempre, a tal punto de que por el helicobacter que tiene una persona, al secuenciarlo, puedes saber si esa persona es europea, asiática o indígena sudamericana, por ejemplo”.

“Es un marcador de las migraciones humanas”, dice.

Por eso, junto al equipo de investigadores, se planteó que “si los ancestros de nuestros indígenas son asiáticos, mongoles, ellos deberían tener el helicobácter asiático y esa fue otra razón para meternos en la selva”.

“Y, en efecto, la prevalencia en la selva del helicobácter en adultos es sobre el 90% y las cepas que cargan son asiáticas“.

Los permisos

Con el tiempo, cuenta Domínguez, “nos fuimos moviendo a comunidades más y más remotas y hemos terminado junto a equipos asociados con programas de salud”.

Sus estudios siempre cuentan con los permisos de las comunidades y las autoridades de los países donde se hacen y siguen estrictas regulaciones éticas.

“Me encantan las salidas de campo”, dice, aunque reconoce que realizar las investigaciones tiene sus complejidades.

“Te imaginarás la cantidad de permisos que hay que sacar para poder traer las muestras a Estados Unidos y secuenciarlas. Hay muchas limitaciones con ellas, pero tenemos la autorización para estudiarlas”.

Quiere continuar con un proyecto con comunidades en la frontera entre Venezuela y Brasil, en el estado Bolívar.

“Hemos establecido contacto con estas comunidades, estamos estudiando gradientes de urbanización muy estrechos“.

“Esta vez no es desde la comunidad que vive en la selva en churuatas, en chozas, al pueblo, sino comunidades que están en la selva, en las que nadie tiene economía de mercado ni dinero, en las que todos viven de la naturaleza, la pesca, la caza, de sus jardines, de su siembra”.

Algunas han tenido exposición a medicinas, por ejemplo, las que tienen pista de aterrizaje cuentan con una medicatura.

De vuelta con resultados

Domínguez evoca que tanto ella como sus colegas establecieron relaciones con varias de las comunidades visitadas.

“Después de ir repetidas veces, ya nos conocían, se creó una confianza mutua”.

Y con cada estudio, regresaron a presentar resultados.

“La idea para nosotros siempre ha sido: lo que aprendemos de ellos se los contamos porque tienen muchísimo que enseñarnos”.

“Les decimos: ‘Ustedes pueden optimizar la salud, nosotros hemos cometido muchos errores, son ustedes los que tienen que entender por qué la dieta y la actividad física que tienen es la apropiada'”.

“Al final nos damos cuenta de todo lo que hemos irrespetado a la naturaleza y las consecuencias que podemos pagar”, reflexiona.

“Los indígenas son tremendos líderes. Conversan sobre su futuro y el de sus hijos y lo que, en general, preferirían es contar con la tecnología y quedarse en sus comunidades porque sienten que son los guardianes de la selva. Y lo son”.

“Pero también quieren tener las ventajas que ofrece la medicina y las comunicaciones”.

Sin perturbar su cultura, “hay que encontrar una vía sostenible de conseguirlo”, indica la microbióloga.

Y es que, como reflexionó en otro artículo científico: “Los mismos pueblos cuyos microbiomas pueden contener pistas cruciales para los avances médicos del mañana siguen pagando el enorme precio de enfermedades infecciosas mortales históricas, ahora curadas o prevenibles con la medicina occidental y las vacunas”.

¿Es tu cuerpo el mismo en invierno, primavera, verano y otoño?

La respuesta tiene poco que ver con pasar más frío o calor, sino con los cambios biológicos que experimentas durante los 365 días año.

En invierno eres más propenso a ganar peso y sufrir acné, por ejemplo, y en primavera tu metabolismo fluctúa notablemente porque se recupera de un período prolongado de mayor inactividad.

Pero las oscilaciones del cuerpo durante el año no han sido estudiadas lo suficiente y comprenderlas bien podría tener un gran impacto en el cuidado de nuestra salud, dicen expertos consultados por BBC Mundo.

De hecho, ni siquiera está del todo claro que nuestro cuerpo sea capaz de reconocer las cuatro estaciones del año.

Invierno y primavera

“Desde que somos niños nos hablan de cuatro estaciones al año. Pero, ¿qué dice nuestra biología sobre esto?”.

Esa fue la pregunta que se hizo Michael Snyder, director de genómica y medicina personalizada de la Universidad de Stanford en California antes de emprender un experimento especial.

Snyder y su equipo monitorizaron a más de 100 residentes de este estado estadounidense durante cuatro años. Querían saber los cambios que experimentaban sus cuerpos según la temporada del año.

Para su sorpresa, los examinados solo percibieron dos estaciones y no cuatro, como muchos de nosotros podríamos esperar.

“Las fluctuaciones moleculares de estas personas ocurrían en solo dos patrones que coinciden con el comienzo del invierno, en diciembre-enero (en el hemisferio norte), y en mayo durante la primavera”, dice Snyder a BBC Mundo.

En invierno nuestro metabolismo se ralentiza, dado que somos menos activos, y esto nos hace más propensos a subir de peso. También incrementan los marcadores de hipertensión y la posibilidad de sufrir acné.

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En primavera, por otra parte, se observa un “subidón” del metabolismo dado que nos recuperamos de la inactividad del invierno y, además, sufrimos más alergias y asma, por lo que nuestros marcadores bioinflamatorios también aumentan y se mantienen así durante gran parte del verano.

“Que algunas personas, como las de nuestro estudio, solo sean capaces de “reaccionar” ante dos estaciones y no cuatro es muy importante porque esta información puede mejorar la gestión sanitaria“, comenta Snyder.

“Si confirmamos de antemano que los marcadores cardiovasculares serán peores durante el invierno, quizás es buena idea planificar mejor nuestra dieta y forzarnos a realizar más ejercicio físico”, analiza el especialista.

En invierno, también más resistentes

Es conocido que en invierno nos resfriamos y contagiamos con más con virus respiratorios. Esto se explica en gran parte por cómo reacciona nuestro cuerpo durante esta temporada.

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“En invierno nuestro cuerpo favorece la supervivencia y replicación de los virus. Esto se debe a que nuestra inmunidad está peor preparada para la humedad, el frío y la menor luz”, explica a BBC Mundo la doctora Silvia Sánchez-Ramón, profesora de inmunología en el Hospital Clínico San Carlos en Madrid, España.

Pero esto también hace que nuestra respuesta inmunitaria sea más poderosa, de acuerdo a la inmunóloga.

“Conocer cómo se comporta nuestro organismo y sistema inmune permite determinar, por ejemplo, cuál es la mejor época para programar una campaña de vacunación”, agrega Sánchez-Ramón.

“De la misma forma, se ha comprobado que la proteína C reactiva, aquella que reacciona ante las inflamaciones, es más activa en invierno; cuando normalmente se mantiene en niveles bajos”, continúa la experta.

En ese sentido, aunque la especialista no puede confirmar si en otras poblaciones se da el mismo fenómeno que en el estudio de Stanford -que solo perciben dos estaciones y no cuatro- sí reconoce que, a nivel molecular, el sistema inmune funciona con cierta “biestacionalidad”.

La necesidad de encontrar más patrones

Sánchez-Ramón y Snyder concuerdan en que la identificación de patrones biológicos durante el año necesita mayor investigación.

“Se sabe que una dieta pobre y baja en nutrientes como la vitamina D afecta a nuestra respuesta a las infecciones, pero se sabe menos sobre qué remedios favorecen una mejor respuesta inmune. No existe fórmula mágica porque los patrones no están estudiados con suficiencia“, dice Sánchez-Ramón.

En la misma línea, Snyder opina que, en general, “los médicos no intentan seguir patrones comunes de salud en las personas. Nos dicen qué está bien o mal, pero no hay mucha información sobre cómo anticiparse a potenciales problemas o enfermedades”.

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Por ello, Snyder opina que estudios como el suyo deberían replicarse por todo el mundo para conocer cómo cambia la biología de las personas en climas distintos.

“Lo que funciona para monitorizar la salud de alguien de California podría ser distinto para un residente de Chicago”, dice Snyder.

“Utilizar el big data y las tecnologías avanzadas para identificar patrones de salud mejorará mucho los tratamientos y diagnósticos de enfermedades cardiovasculares e infecciosas, por ejemplo. Esto será un gran impulso para la medicina y la medición de salud en el futuro“, concluye el experto.

Pensé en el rol crucial que muchas madres han desempeñado para alimentar a los bebés de otras en comunidades donde no hay acceso a alternativas en fórmula o a bancos de leche.

Desde una perspectiva antropológica han sido redes de apoyo tan antiguas como la vida misma.

Muchas aristócratas romanas, por ejemplo, empleaban a otras mujeres, entre ellas esclavas, para dar de mamar a sus hijos. Y es que las nodrizas han estado presentes en diferentes culturas.

Al hablar sobre este tema con un amigo, me contó la historia de una pareja que tuvo que cancelar su matrimonio porque descubrió que les había dado el pecho la misma mujer. Supo de ella por un programa de televisión marroquí.

Así fue como me adentré en un aspecto fascinante del islam, la segunda religión con el mayor número de fieles en el mundo, la fe que siguen unas 1.800 millones de personas: el del parentesco de leche.

En un texto sagrado

Seguramente si hablas con un musulmán, independientemente del lugar en el que viva, te dirá que es consciente de lo que es el parentesco de leche.

Su religión, explica Mohammed Dahiri, profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Complutense de Madrid, reconoce tres tipos de parentesco:

• Nasab o por consanguinidad
• Musahara o por afinidad: el matrimonio
• Rida´a o por el hecho de haber compartido la misma leche

Dos personas que no comparten ningún vínculo de sangre y que fueron amamantadas por la misma mujer son consideradas, a la luz de esa fe, hermanas y, por ende, su unión en matrimonio está prohibida.

Lo indica claramente el Corán, el texto sagrado del islam, en el verso 23 de la Sura de Las Mujeres (uno de sus 114 capítulos):

Se os prohíben vuestras madres, hijas, hermanas, tías paternas, tías maternas, las hijas de vuestro hermano, las hijas de vuestra hermana, vuestras madres de leche que os amamantaron, vuestras hermanas de leche, las madres de vuestras esposas y las hijastras que estén bajo vuestra protección (…).

“Deja a tu esposa”

Corinne Fortier es doctora en antropología social e investigadora del Centro Nacional de Investigación Científica de Francia.

Me cuenta que supo del parentesco de leche hace varios años, mientras hacía trabajo de campo en comunidades rurales de Argelia.

“Muchas mujeres decían que, si habían amamantado a otros niños, los memorizaban muy bien”.

Así, si (ignorantes de su pasado) quisieran casarse entre sí, podrían interferir para evitarlo y también para forzar la separación en el caso de que el matrimonio se materializara.

En su estudio Blood, Sperm and the Embryo in Sunni Islam and in Mauritania: Milk Kinship, Descent and Medically Assisted Procreation (“Sangre, esperma y embrión en el islam sunita y en Mauritania: parentesco de leche, ascendencia y procreación médicamente asistida”), publicado en 2007 en la revista Body & Society, la antropóloga incluyó un hadiz sobre el tema.

Los hadices son relatos sobre la vida de Mahoma que los musulmanes consideran una guía de cómo deben vivir y una ayuda para entender el Corán.

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Y ese en concreto cuenta la historia de un hombre que acudió al profeta para contarle que, tras casarse, una mujer les dijo que los había amamantado a los dos, pero que él pensaba que estaba mintiendo.

El Profeta santo se volteó hacia el otro lado. Fui directamente al frente de él y le repetí: “Ella está mintiendo“. “¿Qué puedes hacer?“, exclamó el Profeta. “Si ella asegura que los amamantó a los dos, deja a tu esposa“.

Sin embargo, por muy contundente que sea el mensaje del relato, en la práctica los juristas sunitas —procurando proteger los lazos conyugales— han hecho muy difícil que un tercero pueda probar la existencia del parentesco de leche entre dos personas, aclara la autora.

En el siglo XXI

Aunque han pasado varios siglos desde que se originó ese hadiz y pese a que darles el pecho a niños ajenos ya no es tan común, Rachid El Hour, catedrático de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad de Salamanca, dice que el parentesco de leche sigue existiendo.

De hecho, leyó sobre el caso de un matrimonio marroquí del siglo XXI en una de las revistas de contenido religioso más importantes del mundo árabe musulmán.

La pareja descubrió, después de años de casados y de tener hijos, que eran hermanos de leche.

Le preguntaron a un muftí qué es lo que el derecho marroquí actual dicta al respecto, si se les podía divorciar y cuál era el paso correcto a seguir, cuestiones sobre las que el jurisconsulto del derecho islámico no los pudo orientar.

El caso pasó al Consejo Religioso Marroquí y después al Tribunal Supremo de Asuntos Religiosos, instancia que se pronunció con sumo cuidado “porque estaba en juego una familia“:

“Se rechaza el concepto de divorciar porque se dice que el matrimonio es inválido desde su inicio (se fundamentó sobre algo que no es legal), por lo cual es una simple separación. Ni siquiera hay que recurrir a los tribunales para conseguir el acta de divorcio”, explica Rachid.

¿Cuántas tomas?

Aunque con los años el derecho árabe islámico se ha ido transformando, en parte por el colonialismo del siglo XIX e inicio del XX, hay un ámbito que —advierte Rachid— ha variado poco.

Se trata del derecho de familia, precisamente el que rige la cuestión que nos ocupa.

Sin embargo, hay ciertas divergencias sobre el parentesco de leche entre las cuatro escuelas que rigen la vida jurídica del mundo sunita.

Tres de ellas (la malikí, la hanafí y la hanbalí) coinciden en que está prohibido el matrimonio al margen de las veces que fueron amamantados por la misma mujer, pues con una sola toma de leche se forma el vínculo.

En cambio, la escuela safií establece que tiene que haber más de cinco tomas repartidas en los dos primeros años de vida y, si se producen fuera de ese periodo, no hay nada que pueda prohibir un casamiento.

Entre interpretaciones científicas

En el islam “la leche es tan importante como la sangre”, le dice a BBC Mundo Fortier. Y es que no sólo se le reconoce su importancia nutricional.

“El análisis de la relación entre sustancias, ascendencia y parentesco lácteo en el islam sunita muestra, en primer lugar, que existen determinantes biológicos de la ascendencia, pero no necesariamente los que uno asume, como la sangre”, señaló en su estudio.

“El parentesco de leche tiene una teoría fisiológica implícita, de la cual encontramos unos pocos rastros en los textos legales islámicos. Esto se remonta a una sustancia incluso más fundamental que la leche materna, el esperma”, apuntó.

“El esperma aparece como un determinante biológico esencial de la ascendencia patrilineal”.

Y en ese punto es donde Josep Lluís Mateo Dieste, profesor del departamento de Antropología Social y Cultural de la Universidad Autónoma de Barcelona, reflexiona sobre la simbología de las sustancias en este tipo de sociedades:

“¿Qué representa la leche? ¿Por qué se crea el vínculo?”, pregunta.

“Lo que se ha discutido en la literatura es si, desde el punto de vista de las sociedades árabes, la leche es una transformación del semen en el cuerpo una vez se ha producido la gestación”.

Se trata de un debate extremadamente complejo que se ha dado entre expertos jurídicos.

“Hay autores que dicen que al concebirse la leche como una transformación del semen”, los niños amamantados por la misma madre se hacen hermanos porque “comparten la misma sustancia germinadora“, le explica a BBC Mundo.

De acuerdo con el experto, esa idea proviene de que las sociedades monoteístas, tanto judía, cristina como musulmana, tienen una visión monogenista.

“Se le atribuye la creación del feto y de la vida al hombre a través de su semen, que es como una semilla, y en donde la mujer es un mero recipiente, un campo”.

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Ahmet Karadag y los otros autores del estudio Human milk banking and milk kinship: Perspectives of mothers in a Muslim country (“Bancos de leche humana y parentesco de leche: perspectivas de madres en un país musulmán”), publicado en el Journal of Tropical Pediatrics en 2015, también exploraron el impedimento de casarse entre hermanos de leche.

“La razón detrás de esta prohibición se ha atribuido a una posible relación entre la leche materna y la transmisión de material genético. Si la misma madre amamanta a los bebés con regularidad, es posible que compartan epigenotipos similares”.

“Lo mejor que te puedo ofrecer”

Más allá de la discusión jurídica y científica del más alto nivel, la forma en que el parentesco de leche se ha dado en algunas comunidades también dice mucho del funcionamiento de las mismas.

Y es que, el cuidado de los infantes era percibido como una tarea que compartían todas las madres de un determinado grupo.

En el pasado, en zonas apartadas, las madres de muchos de esos hermanos de leche tuvieron que acudir a amigas y vecinas porque por motivos biológicos o médicos no pudieron darles el pecho a sus recién nacidos y no existía la cultura de la leche de fórmula.

“Por encima de todo, está el bienestar del niño“, señala Rachid, quien reflexiona sobre cómo amamantar a un bebé que no puede recibir la leche de su madre ha sido visto como un acto social y también de índole religiosa.

De hecho, el verso 233 de la Sura de La Vaca del Corán señala: “Las madres deberán amamantar a sus hijos durante dos años completos, si se desea completar la lactancia“.

“Cualquier madre musulmana puede prestarse a hacer ese favor. Culturalmente no hay problema alguno”, indica el profesor.

En algunos casos esta práctica ha sido un reflejo de algo más:

“Es una manifestación de aprecio en una cultura del contacto, de compartir, de la hospitalidad. La madre que ofrece su leche al hijo de su amiga sabiendo que esta puede amamantarlo sin problema, (lo hace pensando en) ‘es lo mejor que te puedo ofrecer: que mi hijo sea hermano del tuyo‘”, indica Dahiri sobre su experiencia con la cultura marroquí.

“Conozco muchos casos de personas con más de 40 años que tienen hermanos de leche. Menos de esa edad no, porque es un fenómeno que ha empezado a desaparecer en los últimos 30 años”.

La leche de fórmula, el desplazamiento hacia las ciudades y la expansión de los centros urbanos han contribuido a ello.

De acuerdo con el profesor, otra de las razones por las que, en las últimas décadas, se ha estado aconsejando evitar esa práctica es por el fenómeno migratorio, no sólo interno, sino de un país a otro.

Y es que se trata de algo muy íntimo.

“Esto no se registra en ningún sitio, la referencia es puramente oral. Son los padres los que advierten sobre el vínculo. Pero en un mundo globalizado es imposible de controlar. Por eso, en Marruecos, el país del que más conozco, se recomienda que no se haga”.

Los bancos de leche

De hecho, Dahiri plantea uno de los problemas que se les presenta a algunos miembros de la diáspora musulmana: los bancos de leche que existen en los sistemas de salud de varios países que no son de mayoría musulmana.

“Hay un temor de que en el futuro puedan contraer matrimonio (con alguien con quien estén emparentados de ese modo) sin saberlo”.

Debido a su anonimato, explica Mateo Dieste, existe un “recelo” entre las fuentes islámicas, y eso ha dificultado la existencia de este tipo de bancos en varios países musulmanes.

“Es una aguja en un pajar, una estadística muy improbable, pero esta incertidumbre ha hecho que desde el punto de vista de los expertos jurídicos, no los recomienden”, explica.

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En diciembre, por ejemplo, la apertura de un banco de leche materna en Bangladesh se tuvo que suspender porque varios líderes religiosos expresaron su preocupación ante el riesgo potencial de que se establecieran parentescos de leche y matrimonios futuros.

Sin embargo, Fariduddin Masoud, un destacado clérigo de ese país asiático exhortó a las autoridades a averiguar la forma en que otras naciones de mayoría musulmana han logrado establecer bancos de leche materna.

“Deberíamos sentarnos juntos para encontrar una solución”, dijo el religioso, según reportó la agencia AFP.

Irán, que es un país de mayoría musulmana chiita, cuenta con 11 bancos de leche materna.

Y es que la jurisprudencia chiita y sunita pueden llegar a tener interpretaciones diferentes.

En lo que respecta a la leche materna y las preocupaciones sobre el parentesco, los clérigos chiitas de la república islámica señalaron que para se establezca ese vínculo se necesitan varias condiciones.

Dos de ellas son: que el niño succione directamente del pezón (sin nada en el medio) y que la leche sea de una única mujer. Por eso, en sus bancos de leche se mezclan las leches de dos o tres mujeres.

Estudiosos de otras naciones musulmanas han puesto sobre la mesa modelos alternativos a los occidentales, en los que existan determinadas reglas que no choquen con las creencias religiosas.

Una de ellas es la divulgación de la identidad de la madre donante a la familia receptora.

Como de la familia

Pese a que el parentesco de leche establece un vínculo íntimo, no se considera equivalente a la consanguinidad, aclara Ayman Shabana, profesor asociado de Teología de la Universidad Georgetown en Qatar.

Y “no involucra ciertas dimensiones de esa relación, como lo que tiene que ver con las obligaciones económicas o los derechos de herencia“.

Ninguna de las dos familias asume responsabilidades legales o financieras para con la otra y los niños no tienen por qué adquirir el apellido de la lactante o el de su esposo.

Aunque en los países musulmanes suele ser una pariente o una amiga de la familia quien asume este tipo de lactancia, en algunos casos “el único compromiso financiero” que se pudiera derivar del amamantamiento “es el pago que se estipule para la nodriza por sus servicios durante el tiempo que los preste”.

Así lo indica Delfina Serrano, arabista del Instituto de Lenguas y Culturas del Mediterráneo y Oriente Próximo del Consejo Superior de Investigaciones Científicas de España.

Y los niños al crecer son tratados como si fueran de su familia.

Al relacionarse —explica la experta— no hay por qué guardar las normas de segregación de los sexos, algo muy importante en las sociedades musulmanes.

Por ejemplo, las mujeres no deberían estar a solas con hombres que no son sus parientes y, en algunos países, deben cubrirse la cabeza en lugares en los que haya hombres que no son de su familia.

Pero en el caso del parentesco de leche, “una mujer no se tiene que poner el velo delante de un hombre que amamantó cuando era niño”, le dice a BBC Mundo.

Y “un chico y una chica que sean hermanos de leche pueden estar solos en una habitación”.

En 2003, Jeremy MacClancy señalaba en el artículo The milk tie (“El vínculo de leche”), de la revista Anthropology of Food, que incluso las relaciones de leche se podían usar “para lograr cierto grado de igualdad de género”.

Como ejemplo, la investigadora Patricia Daugherty observó que las mujeres de una comunidad en Turquía podían usar el vínculo de la leche para obtener “cierto control sobre el sistema de matrimonios concertados dominado por los hombres”.

Lo colectivo

El profesor Mateo Dieste, quien tiene un amplio trabajo de campo en el norte de Marruecos, habla de una figura más desconocida que, aunque la cree desaparecida, ofrece una dimensión sociológica del fenómeno: la colactación colectiva.

Fue un mecanismo usado siglos atrás —pese a que hay etnografía de los años 90— para establecer alianzas entre distintas fracciones de tribus.

“Cuando llegaba un grupo procedente de otra zona de Marruecos y quería instalarse en un área determinada, el grupo receptor, para sellar la entrada del otro, promovía un intercambio de bebés y de madres para compartir la leche. De esa manera hermanaban el grupo entrante con el local“.

A finales del siglo XVIII, cuenta MacClancy, una tribu marroquí se rindió y la otra, en vez de subordinarla, promovió una unión a través de un pacto conocido como tafargant (interdicción), que implicaba el intercambio de leche materna.

No sólo se estipulaban “relaciones pacíficas y ayuda mutua, sino también una estricta prohibición del matrimonio”, un tabú que implicaba una “hermandad simbólica”.

Pero pudo tener también un posible fin práctico: “Eliminar una de las principales causas de tensión”, señala el autor que cita la obra del investigador Ross Dunn.

Y si nos remontamos a la antigüedad, se pueden encontrar más elementos sociológicos en unos grupos específicos.

“Se producía conscientemente un parentesco de leche entre amos y esclavos porque se sabía que los trabajadores domésticos convivirían en la misma casa; es decir, los hijos de los amos con los hijos de los esclavos”, explica Dieste.

“Entonces, para evitar que tuvieran relaciones, los emparentaban haciendo que la misma madre los amamantara. Al considerarse hermanos, podían convivir bajo el mismo techo siendo de estatus distintos”.

Más allá de la etnografía

Los expertos coinciden en que el parentesco de leche es un fenómeno que se extendió más allá del ámbito geográfico musulmán.

También se ha dado en territorios tan diversos como los Balcanes y el Cáucaso.

“En Georgia hoy la hermandad de leche se considera una relación importante e íntima. Los padres intercambian favores, obsequios y visitas, y se espera que los hermanos de leche se relacionen estrechamente durante toda la vida. Ni ellos ni sus hijos pueden casarse entre sí”, escribió MacClancy en 2003.

Citando un libro de 1882, el autor encontró la tradición entre los rajput en India para “mantener relaciones de cooperación con los vecinos”, mientras que en España, Elena Soler, en su libro “Lactancia y parentesco. Una mirada antropológica”, documenta parientes de leche de Isabel II, Alfonso XII y Alfonso XIII.

Se trataba del vínculo que se había creado entre los hijos biológicos de las nodrizas que trabajaron en el palacio y los miembros de la familia real que ellas amamantaron. Hasta se crearon ordenanzas reales para regular ese tema.

Aunque el parentesco de leche está en declive, “no es solo una curiosidad etnográfica”, señaló el MacClancy.

“El conocimiento del vínculo lácteo y sus diversidades ayuda a iluminar los usos sociales a los que se pueden dar los alimentos y las formas en que la singularidad de un alimento puede alcanzar fines únicos”.

*Editora: Leire Ventas

No conocemos exactamente su origen, su destino ni –lo que es más importante– su impacto en las cadenas alimentarias.

Hasta ahora, la fragmentación del plástico se había atribuido en gran medida a procesos como la exposición al sol o la acción de las olas, que pueden durar años o décadas. Pero resulta que un pequeño crustáceo de río, parecido a un camarón, es capaz de hacerlo mucho más rápido.

Soy investigadora postdoctoral especializada en microplásticos en el medioambiente. En mi último estudio, mi equipo y yo demostramos que un crustáceo muy común en ríos es capaz de romper microplásticos (piezas de plástico de menos de 5 mm) en nanoplásticos (fragmentos menores de un micrómetro, cinco mil veces más pequeños). Este proceso biológico puede suceder en cuestión de días, mucho más rápido de lo estimado previamente.

Nuestro hallazgo, publicado recientemente en la revista Scientific Reports, destaca el papel de la fragmentación biológica de los microplásticos, que prácticamente no se ha investigado hasta ahora.

El animal en cuestión es un crustáceo de 2 cm de largo, el anfípodo de agua dulce Gammarus duebeni. Aunque esta especie en particular vive en arroyos irlandeses, pertenece a un grupo más grande de invertebrados muy comunes tanto en aguas continentales como en océanos de todo el mundo. Por lo tanto, nuestro descubrimiento tiene grandes implicaciones para el estudio del destino de los microplásticos en el medio acuático.

Los anfípodos ‘Gammarus duebeni’ se encuentran en arroyos irlandeses como este en Cork.
Alicia Mateos Cárdenas, Author provided

Nuestros primeros experimentos tenían como objetivo comprender los posibles efectos negativos (si los hubiera) de la ingesta de microplásticos en estos anfípodos. Sin embargo, los resultados preliminares nos llevaron a desarrollar nuevos experimentos para demostrar que G. duebeni los estaba fragmentando biológicamente.

Para comprobarlo, expusimos a los pequeños crustáceos a cierto tipo de microplásticos de polietileno –perfectamente esféricos, como las microperlas en exfoliantes, y con un tinte específico– en el laboratorio. Después, diseccionamos los tractos digestivos de los animales y los observamos en un microscopio de fluorescencia, capaz de rastrear los microplásticos coloreados en los tejidos.

Demostramos así que Gammarus duebeni es capaz de romper los microplásticos en fragmentos de diferentes formas y tamaños, incluidos los nanoplásticos, en menos de cuatro días.

Fuimos capaces de detectar esta fragmentación gracias a la forma esférica de las microperlas, el tipo de microplásticos que utilizamos inicialmente. Cualquier plástico con una forma irregular tenía que proceder de la fragmentación realizada por los animales. Casi el 66 % de los microplásticos encontrados en los intestinos de los anfípodos habían sufrido este proceso en tan solo cuatro días.

Sorprendentemente, la proporción de fragmentos de plástico más pequeños fue más alta cuando los anfípodos fueron purgados en el laboratorio en un proceso de depuración, es decir, en un ambiente limpio sin plásticos pero con su comida. Este hallazgo indica que la fragmentación biológica podría estar estrechamente relacionada con el proceso de alimentación.

Además, llevamos a cabo controles de calidad, varios experimentos paralelos para asegurarnos de que el plástico estaba siendo fragmentado por los anfípodos y no por otras razones, y de que efectivamente estábamos observando las partículas fluorescentes.

Microplásticos en la cadena alimentaria

¿Por qué son importantes nuestros resultados? Ya sabemos que los microplásticos pueden acumularse en el intestino de aves marinas y peces, y actualmente se cree que las partículas plásticas más pequeñas (nanoplásticos) podrían incluso penetrar células y tejidos, donde sus efectos podrían ser mucho más difíciles de predecir.

El hecho de que un animal tan común pueda generar rápidamente una gran cantidad de nanoplásticos en cuestión de días es preocupante. Dado que estos crustáceos son presa de peces y aves, cualquier fragmento o nanoplástico que produzcan podría entrar en la cadena alimentaria.

Por ejemplo, científicos de la Universidad de Cardiff han demostrado recientemente por primera vez el transporte de microplásticos entre diferentes niveles de la cadena trófica de un río, desde pequeños invertebrados hasta mirlos acuáticos europeos, uno de los pocos pájaros cantores que pueden nadar bajo el agua. Encontraron microplásticos en el material regurgitado por los mirlos y en los excrementos tanto de los adultos como de los pollos.

Todavía no sabemos exactamente qué efecto tiene esta transferencia de nanoplásticos en las aves, especialmente en las más jóvenes. Pero nuestros resultados sobre la fragmentación biológica de los microplásticos pueden ayudar a comprender mejor el papel que pueden desempeñar los animales en el destino de los plásticos en las aguas.

*Alicia Mateos Cárdenas, Postdoctoral Researcher, University College Cork

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

Estos científicos pertenecen al proyecto Nippon Foundation-GEBCO Seabed 2030.

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GEBCO son las iniciales en inglés de Mapa Batimétrico General de los Océanos. El termino batimétrico se refiere al estudio de las profundidades marinas.

GEBCO es la única organización intergubernamental con el mandato de mapear todo el suelo marino.

Cuando el proyecto se lanzó en 2017, solo el 6% del fondo oceánico global había sido sondeado con los estándares modernos.

En 2019 se había llegado hasta el 15%, cuando se incluyeron los datos batimétricos de 14,5 millones de kilómetros cuadrados, un área equivalente a casi el doble que Australia.

Ahora los investigadores afirman que han logrado mapear el 19% del fondo marino.

Queda, sin embargo, un 81% del planeta pendiente por mapear y la meta es lograrlo en 2030.

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“Esa es un área aproximadamente el doble del tamaño de Marte que tenemos que capturar en la próxima década”, le dijo a la BBC Jamie McMichael-Phillips, director del proyecto.

Qué muestra el mapa

En el mapa que está al principio de este artículo, el negro representa aquellas áreas donde aún no se ha sondeado directamente el fondo marino para conocer sus características.

El azul corresponde a la profundidad del agua: el púrpura corresponde a las zonas más profundas y el azul claro a las menos profundas.

Las áreas negras, sin embargo, no significan que sean zonas de las que no se tenga información.

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Varias naves espaciales llevan instrumentos que pueden inferir la topografía del fondo marino por la forma en que la gravedad esculpe la forma del agua.

Esta técnica, sin embargo, solo ofrece una buena resolución a más de un kilómetro. El proyecto Seabed 2030 quiere lograr un resolución de al menos 100 metros.

¿Para qué sirve el mapa?

Se necesitan mejores mapas del fondo marino por muchas razones.

Son esenciales para la navegación, por supuesto, y para tender cables y tuberías bajo el agua.

También son importantes para la gestión y conservación de la pesca, porque es alrededor de las montañas submarinas donde la vida silvestre tiende a congregarse.

Cada monte submarino es un foco de biodiversidad.

Además, el accidentado fondo marino influye en el comportamiento de las corrientes oceánicas y la mezcla vertical del agua.

Esta es información clave para mejorar los modelos que pronostican el cambio climático, porque son los océanos los que juegan un papel crítico en el movimiento del calor alrededor del planeta.

Un buen mapa del fondo oceánico es imprescindible para comprender con precisión cómo se elevará el nivel del mar en diferentes partes del mundo.

Gran parte de los datos que se han ingresado a la red de GEBCO ya existían pero estaban guardados fuera del dominio público.

Las empresas, instituciones y gobiernos que tenían esta información ahora la han entregado, y probablemente aún queda mucho por revelar a partir de este insumo.

Pero también se requerirán nuevas adquisiciones. Algunas de estas vendrán de un gran esfuerzo de colaborativo por parte de barcos, grandes y pequeños, que operan rutinariamente su equipo de sondeo mientras transitan por el mundo.

Incluso embarcaciones pequeñas, como barcos de pesca y yates, pueden ayudar conectando registradores de datos a su sonar y equipos de navegación.

Un buen ejemplo es la estrategia del Sondeo Antártico Británico (BAS, por sus siglas en inglés), que opera en las zonas más remotas del planeta mezclando las rutas que toman los barcos.

“Muy pronto adoptamos el ethos de que los datos deberían recopilarse durante el trayecto, no solo en el sitio de interés”, explicó el científico de BAS, Rob Larter.

“Un hermoso ejemplo de esto es el reciente mapa batimétrico del área del Pasaje Drake (entre América del Sur y la Antártica), mucho del cual se logró a partir de diferentes proyectos de investigación, a medida que iban y venían de sus destinos”.

Ocean Infinity, una importante empresa de Reino Unido y Estados Unidos que realiza estudios del fondo marino, está construyendo una flota de buques robóticos a través de una subsidiaria llamada Armada.

El futuro del mapa

La nueva tecnología será fundamental para GEBCO.

Dan Hook, gerente de Armada, dice que los vehículos de bajo costo y sin tripulación quizás sean la única forma de llenar los vacíos del mapa en los lugares más apartados.

“Cuando miras el mapeo del fondo marino en áreas más cercanas a la costa, rápidamente ves la justificación desde el punto de vista de negocios”, le dice Hook a la BBC.

“Ya sea para plantas eólicas o tendido de cables, hay muchas personas que quieren saber qué está pasando allí. Pero cuando se trata de áreas remotas, el interés es netamente científico“.

Jamie McMichael-Phillips confía en que se pueda cumplir el objetivo de su proyecto si todos trabajan juntos.

“Tengo confianza, pero para hacerlo necesitaremos alianzas. Necesitamos gobiernos, necesitamos industria, necesitamos académicos, necesitamos filántropos y necesitamos científicos ciudadanos”, dice Phillips.

“Necesitamos que todas estas personas se unan si queremos entregar un mapa oceánico que es absolutamente fundamental y esencial para la humanidad”.

Pero científicos de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA, por sus siglas en inglés) demostraron lo contrario.

Los investigadores de la NOAA grabaron por primera vez la canción de una ballena franca del Pacífico norte (Eubalaena japonica).

Y lo hicieron en la población más amenazada de cetáceos del planeta, la de ballenas francas del Pacífico norte que se encuentran en la parte oriental, en el mar de Bering.

Se calcula que quedan menos de 30 individuos en la población donde se grabaron los sonidos.

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Sonidos similares a disparos

“Fue durante una expedición en 2010 que escuchamos por primera vez un extraño patrón de sonidos”, explicó la bióloga Jessica Crance, del Laboratorio de Biología de Mamíferos Marinos de la NOAA en Alaska.

“Escuchamos esos mismos sonidos en otra expedición en 2017. Ahora podemos decir que se trata definitivamente de ballenas francas macho. Y esto es increíble porque esos sonidos jamás se habían escuchado en otra población de ballenas francas“.

En el repertorio de las ballenas francas hay sonidos similares a “disparos”, pero nunca se habían oido como parte de un patrón repetitivo.

El sonido es muy diferente a los silbidos o gemidos de las ballenas jorobadas, o los sonidos de frecuencias bajas de las ballenas azules.

Los científicos captaron los cantos durante ocho años en el sur del mar de Bering utilizando sonoboyas, que pueden registrar sonidos bajo el agua.

Los investigadores identificaron hasta cuatro cantos diferentes.

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¿Cantos para encontrar pareja?

Crance cree que los cantos podrían ser llamados ligados a la reproducción.

“Cantar podría ser algo exclusivo de los machos“, señaló la bióloga.

Y el motivo de los sonidos podría estar ligado a la escasa población de estas ballenas.

“Con solo 30 animales, encontrar una pareja debe ser muy difícil“.

“Es posible que un macho solitario emita estos disparos de sonido más frecuentemente que las hembras. Hay dos machos por cada hembra en esta población y eso puede llevar a los machos a cantar para atraer a las hembras”.

Enigmas

El hallazgo plantea muchos enigmas.

¿Habrá otras poblaciones que también canten, pero sus sonidos aún no han sido registrados? ¿Cambian estos cantos en forma estacional? ¿Se producen solo en ciertas condiciones?

“Trabajamos en un sitio muy remoto y hostil del mar de Bering y encontrar respuestas será muy difícil“, afirmó la bióloga.

“También queremos saber si estas canciones pueden vincularse a individuos en particular”.

“Hay tantas preguntas que me gustaría responder…”, dijo.

Un análisis científico del número de insectos sugiere que el 40% de las especies de estos animales están experimentando “tasas dramáticas de disminución” en todo el mundo y pueden llegar a extinguirse en las próximas décadas.

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Publicada a fines de enero en la revista Biological Conservation, la investigación revisa 73 estudios existentes de diversas partes del mundo publicados en los últimos 13 años.

El estudio global dice que las abejas, las hormigas y los escarabajos están desapareciendo a una tasa ocho veces mayor que los mamíferos, aves o reptiles, y que un tercio de todas las especies de insectos ya se clasifican como en peligro de extinción.

Mientras tanto, advierten los autores, es probable que algunas especies que constituyen plagas, como las moscas domésticas y las cucarachas, aumenten.

Intervención humana

Algunos de los aspectos destacados del estudio incluyen la reciente y rápida disminución de los insectos voladores en Alemania y la caída masiva de insectos en los bosques tropicales en Puerto Rico, vinculadas al aumento de las temperaturas globales.

Precisamente el cambio climático es una de las causas de la disminución general de los bichos, junto con la agricultura intensiva y los pesticidas.

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“El factor principal es la pérdida de hábitats, debido a las prácticas agrícolas, la urbanización y la deforestación”, dice a la BBC el autor principal del artículo científico, Francisco Sánchez-Bayo, de la Universidad de Sídney.

“En segundo lugar, el uso creciente de fertilizantes y pesticidas en la agricultura en todo el mundo y la contaminación con químicos de todo tipo. En tercer lugar, tenemos factores biológicos, como las especies invasoras y patógenos; y en cuarto lugar, el cambio climático, especialmente en las zonas tropicales donde se sabe que tiene un gran impacto”, añade.

Hallazgos graves

Los insectos constituyen la mayoría de las criaturas que viven en la tierra y brindan beneficios clave a muchas otras especies, incluidos los humanos.

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Proporcionan alimento para aves y pequeños mamíferos, polinizan alrededor del 75% de los cultivos en el mundo, reponen nutrientes en los suelos y mantienen controladas algunas plagas.

Otros expertos, que no participaron en la investigación, sostienen que los hallazgos son “gravemente aleccionadores”.

“No se trata solo de las abejas o de la polinización o la alimentación humana, las disminuciones también incluyen escarabajos que reciclan desechos e insectos como las libélulas que llevan vida a ríos y estanques”, dice Matt Shardlow, de la organización británica Buglife.

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“Se está volviendo cada vez más obvio que el equilibrio ecológico de nuestro planeta se está rompiendo y es necesario un esfuerzo intenso y global para detener y revertir estas tendencias terribles. Permitir que la lenta erradicación de la vida de los insectos continúe no es una opción racional”, agrega.

Plagas en aumento

Los autores están preocupados por el impacto de la disminución de insectos a lo largo de la cadena alimentaria.

Como muchas aves, reptiles y peces dependen de los insectos como su principal fuente de alimento, es probable que estas especies también desaparezcan como resultado.

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Si bien algunas de las especies de insectos más importantes están en declive, el estudio señala que es probable que una pequeña cantidad de especies pueda adaptarse bien a las condiciones cambiantes.

El profesor Dave Goulson, de la Universidad de Sussex, Reino Unido, que no participó en la investigación, dice que algunas especies fuertes y adaptables, como las moscas domésticas y las cucarachas, parecen capaces de vivir cómodamente en un entorno creado por el hombre y han desarrollado resistencia a los pesticidas.

“Los insectos plaga de reproducción rápida probablemente prosperarán debido a las condiciones más cálidas, porque muchos de sus enemigos naturales, que se reproducen más lentamente, desaparecerán”, dice Goulson.

“Es bastante probable que terminemos con plagas de un pequeño número de bichos, pero que perdamos todos los maravillosos insectos que sí queremos, como las abejas, las mariposas y los escarabajos que hacen un gran trabajo en la eliminación de desechos animales”, sostiene.

Reemplazo lento

Goulson añadió que si bien el mensaje general era alarmante, había cosas que la gente podía hacer, como lograr que sus jardines fueran más amigables con los insectos, no usar pesticidas y comprar alimentos orgánicos.

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También se necesita mucha más investigación, ya que el 99% de la evidencia de la disminución de insectos proviene de Europa y América del Norte, con casi nada de África o América del Sur.

En última instancia, si un gran número de insectos desaparece, serán reemplazados, pero llevará mucho, mucho tiempo.

“Si observan lo que sucedió en las principales extinciones del pasado, generaron olas adaptativas masivas en las que las pocas especies que lograron adaptarse y ocupar todos los nichos disponibles y evolucionaron a nuevas especies”, dice el profesor Goulson a la BBC.

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“Espera un millón de años y no tengo dudas de que habrá toda una diversidad de nuevas criaturas que surgirán para reemplazar a las que fueron eliminadas en los siglos XX y XXI”, señala.

“Aunque eso no es mucho consuelo para nuestros hijos”, lamenta.

“No es una de esas emociones que sido estudiada por décadas, como las reacciones motivadas por el miedo. Es algo sutil y que no vemos en los animales”, le dice a BBC esta investigadora del departamento de neurociencia y psicología experimental de la Universidad de Manchester en Inglaterra.

Pero, entonces, ¿por qué nos ofendemos?

Y si lo haces a menudo y sientes que no te ayuda, ¿es posible hacerlo con menos frecuencia?

Pasos “automáticos”

“Lo más obvio es que cuando nos ofendemos el cerebro tiene quecomputar y decidir el significado de las palabras que nos llegan y ponerlas en contexto”, explica Talmi.

Ese proceso involucra lo que se conoce como memoria semántica: el conocimiento que hemos acumulado a lo largo de nuestras vidas, que nos permite evaluar el significado de la información que recibimos.

Según la investigadora, antes de que se genere un sentimiento, los pasos de ese proceso cerebral son aproximadamente los siguientes: ¿ésto es relevante para mí? ¿es bueno o malo para mí? ¿me ayuda o impide mi progreso? ¿qué aspectos de mi persona toca esto? ¿y quién lo dijo y cuál fue su intención?

Talmi asegura que “todos estos pasos pueden ocurrir muy rápidamente y en forma automática”.

Mecanismos evolutivos

Cuando la ofensa es percibida como amenaza genera claramente una reacción física.

“Una vez que has procesado todos esos datos, puesto que tu cerebro es muy inteligente te prepara para la acción“, afirma la psicóloga de la Universidad de Manchester.

Talmi señaló que, aunque no reaccionemos ante una ofensa que se percibe como amenaza, hay mecanismos evolutivos que pueden activarse.

Esos mecanismos incluyen un aumento en el ritmo cardíaco y una dilatación de los vasos sanguíneos para que llegue más sangre a las extremidades.

Y también se producen cambios en la digestión, ya que recursos normalmente usados en el proceso digestivo deben ser encaminados “hacia una posible reacción de ataque”.

“Si cambias tu interpretación…”

¿Pero somos sujetos pasivos de esas reacciones y mecanismos evolutivos?

“Definitivamente es realmente importante que la gente entienda que no somos simplemente reactivos, que construimos nuestras emociones y estas emociones pueden cambiar“, señala Talmi.

“Mucha gente dice que no puede evitar el sentimiento de ofenderse y las sensaciones físicas que lo acompañan, pero hay mucho que puedes hacer”.

“Sentir una ofensaes resultado de percibir el mundo y comprender un contexto en una cierta forma“.

Como ejemplo, Talmi plantea el caso de una mujer que se ofende cuando su madre opina sobre la forma en que cría a sus hijos.

“Podríamos imaginar una situación diferente en que la madre y la hija tengan una conversación franca y la madre diga por ejemplo, ‘me gustaría contarte lo que he aprendido con mi experiencia, pero entiendo y respeto tus opciones'”.

“Tal vez la hija, sin necesidad de decir nada, entienda que su madre actúa por amor, y que viene de una generación distinta en que las madres sentían un deber de guiar a sus hijas”, dice.

Es posible que en este caso la hija deje de ofenderse porque pondrá la información en un contexto diferente.

En algunas ocasiones nos ofendemos porque el comentario “toca” fibras profundas, que tienen que ver con incidentes pasados, incluso de la niñez, señala Talmi.

Pero “es posible reencuadrar una situación, hay elementos conceptuales, y si cambias tu interpretación te sentirás diferente”.

“No estoy juzgando a quienes se ofenden”

¿Es saludable o no saludable ofenderse?

“Como científica no puedo responder esa pregunta”, dice Talmi.

“No estoy juzgando a quienes se ofenden, no hay una razón por la que no debes ofenderte, a veces es lo que corresponde”, explica.

“Y la gente ha usado en la historia esos sentimientos de sentirse ignorados para crear cambios en la sociedad”, destaca.

No estoy juzgando a quienes se ofenden, no hay una razón por la que no debes ofenderte, a veces es lo que corresponde”.

Deborah Talmi

La psicóloga asegura, sin embargo, que “aún cuando te ofendes, te sentirás diferente respecto a muchas situaciones si te relacionas de una forma diferente con tu identidad”.

“Si alguien te dice algo racista, pero tú te sientes segura sobre tu lugar en la sociedad, sobre tu identidad, si sabes que la mayoría de la sociedad no comparte ese comentario y que tienes el apoyo de tu familia y tus amigos, sentirás tal vez ira, pero no te sentirás amenazada“, dice.

Las señales del cuerpo

Modificar la interpretación de un evento puede entonces aminorar un sentimiento de ofensa. Pero Talmi asegura que es importante escuchar los mensajes de nuestro cuerpo.

“Muchas veces nuestros cuerpos, que son muy listos, nos dicen por la forma en que reaccionan cuál es nuestra interpretación de un evento, aunque nos gustaría que fuera diferente. Nuestro cuerpo nos da una señal de alerta”.

“Es como cuando tratas de concentrarte en algo pero estás con mucha hambre y tu cuerpo da señales, porque tu azúcar sanguínea bajó y deberías comer algo”.

Para la psicóloga, “gran parte de la inteligencia es comprender las señales que nos da nuestro cuerpo, qué información nos da un sentimiento, y usar esas emociones como información, no como algo definitivo”.

Puedo preguntarme, por ejemplo, “¿está esto relacionado con algo que ocurrió hace mucho tiempo?, ¿o hay una información que conscientemente trato de ignorar pero tal vez no debería?”

“Cuando tenía unos 20 años y comencé el camino de la investigación había una pregunta que me guiaba y todavía lo hace: ¿cuando me enfrento a mi misma quién gana?”, señaló Talmi a BBC Mundo.

“Cuando tienes estas dos voces en tu cabeza ambas son tú”.

“Y lo importante es que realmente aprendan a escucharse entre sí con empatía”, concluye.

Ya en 2012, una investigación de científicos japoneses había señalado que esta acción -que ejecutamos entre 15 y 20 veces por minuto-, nos permite eliminar momentáneamente los estímulos visuales, para descansar mentalmente y enfocar nuestra atención.

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Pero según un nuevo estudio publicado por investigadores en Holanda, pestañear es una forma de controlar de forma sutil nuestras conversaciones.

Científicos en el Instituto Max Planck de Psicolinguística en Nijmegen, liderados por Paul Hömke, quisieron descifrar qué funciones cumple esta acción que repetimos miles de veces al día.

Los científicos generaron por computadora una interfaz, un avatar que funcionó como un interlocutor virtual.

El avatar planteó a los participantes en el experimento una serie de preguntas, por ejemplo, “¿cómo fue tu fin de semana?”. Y la interfaz también interactuaba durante la conversación con diversos comentarios del tipo “¡qué interesante!”.

Los científicos controlaron la duración de los parpadeos del avatar, que podía pestañear apenas 208 milisegundos (milésima de segundo) o 607 milisegundos.

“Ok, mensaje recibido”

Los parpadeos más largos fueron seguidos de respuestas más cortas por parte de los participantes, mientras que los parpadeos más breves resultaron en frases más prolongadas.

Sin embargo, ninguno de los participantes dijo haber percibido los cambios en los parpadeos del avatar.

Los científicos creen que pestañear más tiempo equivale a cabecear o hacer un ruido como “mmm” indicando que comprendemos un mensaje.

“Un parpadeo más prolongado realmente equivale a decir ‘ok, mensaje recibido’, y eso lleva a la persona que habla a acortar sus respuestas”, señaló Hömke.

“Nuestro trabajo demuestra que uno de los movimientos humanos más sutiles parece tener un efecto sorprendente en las interacciones humanas diarias”.

Los científicos aclararon que los resultados no se aplican a todas las personas, ya que aquellos con menor nivel de empatía no responden de la misma forma a cambios en los parpadeos.

El estudio fue publicado en la revista científica online PLOS One.

Tanto el té como el café contienen componentes amargos que contribuyen a darles su sabor característico, como la cafeína. Y el café puede contener además otra sustancia amarga llamada quinina, también presente en el agua tónica.

Ahora, investigadores en Australia y Estados Unidos concluyeron que los genes relacionados con la percepción de sabores amargos influyen en nuestras preferencias por consumir té o café.

Sensibilidad a la cafeína

“Ya sabíamos de estudios previos que los factores heredados juegan un rol en la cantidad de café o té que consume una persona”, señaló Daniel Hwang, investigador de la Universidad de Queensland en Australia.

“Pero no sabíamos si específicamente los genes implicados en la percepción del sabor amargo influían en el consumo de bebidas con ese sabor”, agregó Hwang, uno de los autores del estudio publicado en la revista Scientific Reports.

Hwang y sus colegas de la Universidad del Noroeste en Chicago, Estados Unidos, se basaron en datos de un proyecto británico llamado UK Biobank, que tiene información sobre la salud y el genoma de más de 400.000 personas en Reino Unido.

Los investigadores estudiaron la relación entre el consumo de té, café y alcohol con los genes de receptores del sabor relacionados con tres sustancias amargas: cafeína, quinina y una sustancia artificial llamada propiluracilo (PROP).

Los participantes con variantes genéticas en los receptores del sabor amargo que los hacen más sensibles a la cafeína tenían un 20% más de probabilidad de consumir más de cuatro tazas de café por día.

Estos altos consumidores de café tenían al mismo tiempo menos probabilidad de consumir té. Ello podría deberse a que las personas que detectan con más facilidad la cafeína tienen una mayor probabilidad de volverse adictos a sus efectos estimulantes, y el café contiene más cafeína que el té.

5 tazas de té

Sin embargo, los participantes con variaciones genéticas que los hacían más sensibles a los sabores de la quinina y el propiluracilo tenían mayor probabilidad de consumir más de cinco tazas de té al día, y menos posibilidades de consumir café.

Cada copia extra del gen receptor del sabor de la quinina o el PROP estaba vinculada a un aumento de 9% y 4% respectivamente en la probabilidad de consumir más de cinco tazas de té al día.

No esta claro cuál es la razón de esa conexión. Una posibilidad es que las personas más sensibles a la quinina y al propiluracilo, que son sustancias más amargas que la cafeína, sean más sensibles a los sabores amargos en general y encuentren el fuerte sabor amargo del café demasiado intenso.

Los investigadores también encontraron que las personas con una mayor sensibilidad al propiluracilo tienen una menor probabilidad de consumir alcohol.

“Puedes aprender”

Sin embargo, Hwang asegura que “no todo está en la genética”.

“Tal vez no te gustaban las características amargas del café o el té cuando eras niño, pero habrás visto que los sabores o comportamientos dietéticos pueden cambiar con el tiempo”, afirmó el investigador en una columna publicada en el sitio web The Conversation.

“Así que aún si tuvieras el gen 'equivocado' en materia de sabores, puedes aprender a disfrutar bebidas y comidas con sabores deliciosamente amargos”.

Un equipo de investigadores ha estado estudiando el árbol Pycnandra acuminate, que crece en la isla de Nueva Caledonia, en el sur del Pacífico.

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Creen que ese árbol podría estar usando el níquel para defenderse de los insectos.

Su savia tiene un color muy inusual: azulverdoso, pues contiene hasta 25% de níquel.

“Pycnandra acuminata es un árbol grande, raro, de selva (alcanza los 20 metros de altura) y su ubicación se restringe a ciertas partes del bosque de Nueva Caledonia”, dice el doctor Antony van der Ent, un investigador de la Universidad de Queensland, quien ha estado estudiando ese árbol.

“Como sujeto de estudio es todo un desafío porque crece muy lentamente y le lleva décadas producir flores y semillas. Está bajo amenaza por la deforestación propia de las actividades mineras y por los incendios forestales”, le indica a la BBC.

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La inusual afinidad del árbol por el níquel se conoció por primera vez en la década de los años setenta y, desde entonces, las investigaciones sobre las plantas hiperacumuladoras han ido en aumento.

Viendo hacia adentro

Pero, ¿cómo se puede ver lo que está ocurriendo dentro de las plantas?

El Pycnandra y otras plantas hiperacumuladoras han sido analizadas a través de la técnica de los rayos X en Sincrotrón Alemán de Electrones (DESY), el mayor centro de investigación alemán de física de partículas, en Hamburgo.

“Si usas un microscopio convencional puedes ver las estructuras, pero no puedes precisar de qué están hechas”, explica la doctora Kathryn Spiers, quien también estudia ese tipo de árbol.

Spiers, sin embargo, usó una técnica que permite que se obtenga una imagen de una muestra y, después, la rotó muy rápidamente antes de que fuese destruida por el haz de rayos X.

“En el sincrotrón (un tipo de acelerador de partículas), la fuente de luz es muy brillante y nuestro detector es muy rápido. Eso significa que puedes escanear la muestra antes de que la mates. Cuando ves las muestras, literalmente tienen una quemadura en forma de hueco que las atraviesa”.

Los investigadores pueden reconstruir una imagen completa de la muestra de la planta, haciendo visibles sus diferentes elementos y componentes.

Usos futuros

Los investigadores todavía están por determinar por qué estas plantas en particular han evolucionado de esta manera para hacerle frente a suelos hostiles.

Pero es probable que no se deba a la interferencia del hombre en el medioambiente.

“La evolución de las plantas hiperacumuladoras se ha visto muchas veces en diferentes familias y probablemente ha llevado millones de años. Estas plantas fueron encontradas en suelos naturalmente enriquecidos con metales”, señala Van der Ent.

Sin embargo, algunos científicos creen que las hiperacumuladoras podrían llegar a ser usadas para “limpiar” suelosdonde, por la actividad humana, ha habido una acumulación de materiales tóxicos.

Otras aplicaciones potenciales incluyen la fitotinción: cultivar plantas hiperacumuladoras en suelos pobres en nutrientes pero ricos en metales para extraer los elementos que absorben.

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¿Sabe cuánta marihuana legal se vende en Colorado?

La universidad prepara a los estudiantes por un periodo de cuatro años, para que puedan tener éxito en industrias emergentes relacionadas con la producción, análisis y distribución de plantas medicinales.

Los estudios que reciben los universitarios están orientados en la química y biología de plantas, pero también les permite explorar sus intereses en áreas de manejo de negocios y contabilidad.

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El consumo recreativo de marihuana es legal en los estados de California, Massachusetts, Nevada, Oregón, Washington, Colorado y el Distrito de Columbia, donde los mayores de 21 años pueden poseer la sustancia y producirla en sus residencias para uso particular.

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— Prensa Libre (@prensa_libre) April 25, 2017

Legalidad en Guatemala

La Comisión de Salud del Congreso emitió recientemente un dictamen desfavorable para una iniciativa que buscaba aprobar la producción y comercialización de marihuana para fines medicinales y científicos.

La iniciativa 5224, que dispone aprobar la ley que regule la producción, comercialización y consumo del cannabis (marihuana) para fines medicinales, terapéuticos y científicos, cuyo ponente era el fallecido diputado Álvaro Velásquez, recibió un revés.

Catorce de los 18 diputados integrantes de la Comisión de Salud del Legislativo firmaron el dictamen desfavorable de la iniciativa y fue entregado a la Dirección Legislativa el viernes 13 del mes en curso.

Entre las consideraciones para rechazar la iniciativa figuran los artículos 1 y 2 constitucionales que indican que el Estado debe proteger a la persona y la familia.

También se refiere al artículo 96 de la Carta Magna donde se dice que el Estado debe controlar la calidad de los productos alimenticios, farmacéuticos, químicos y todos aquellos que puedan afectar la salud y bienestar de los habitantes.

Trabajo de campo

El biólogo comenta que persiste la impresión entre los guatemaltecos de que el ave habita solo en Cobán, debido en parte al biotopo que hay en ese departamento y que lleva su nombre, pero explica que vive en los bosques nubosos de todo el país siempre que tengan una extensión relativamente grande. Por ello centró su trabajo de campo en las faldas del Volcán Atitlán, ubicado al sur del lago del mismo nombre pues, a determinada altura, ese tipo de vegetación es propia de la cadena volcánica. 
Al conocer lo vulnerable de su entorno optó por colocar equipo en puntos estratégicos entre los árboles y programar 12 grabadoras para recoger el sonido ambiental. Así lo hizo en dos ocasiones. La primera en febrero del 2016, por dos semanas y, la más reciente, en febrero y marzo de este año, meses en los que también usó equipo para obtener audios específicos, usando micrófonos ultradireccionales y así recoger sonidos puntuales del ave.
El biólogo estudia las señales del quetzal para fines de monitoreo, estas, procesadas como algoritmos en un software especializado, podrán aportar para su protección determinando, por ejemplo, los individuos que hay en un área y conocer los diferentes tonos que emiten de acuerdo con sus actividades: demarcación de territorio, cortejo o alimentación.
“Recoger el sonido nos permite estudiarlo sin tocarlo”, indica Pablo. Los lugares donde obtuvo los audios fueron la reserva natural privada Los Andes, en Sololá, y el proyecto municipal El Refugio del Quetzal, en San Rafael Pie de la Cuesta, en San Marcos. En este último pudo observar juntos a cinco especímenes comiendo. La actividad del quetzal, dice Pablo, está ligada a las frutas. El aguacatillo, baya de un árbol propio de la región mesoamericana, se considera su principal fuente de alimento, pero come un montón de especies más, asegura. De su visita a San Marcos tampoco olvida el avistamiento de un ejemplar macho en vuelo.
 

Experiencia

Pablo invierte el tiempo en Francia totalmente a su investigación, hacerla en el Museo Nacional de Historia Natural, que pertenece a la Universidad de La Sorbona, le da acceso a material usualmente consultado solo por académicos. Compara su experiencia a trabajar en un laboratorio a tiempo completo y cuenta que tuvo en sus manos un libro del siglo XIX donde aparece la primera descripción científica de nuestra ave nacional, que figura en los registros de taxonomía como Pharomachrus mocinno. Entre paréntesis, menciona Pablo, se coloca el apellido de quien hizo la descripción, así como el año en que ocurrió, en este caso corresponde al del naturalista mexicano Pablo de la Llave, en 1832. De la Llave nació en 1773 y murió en 1833, fue también sacerdote, político y hebraísta.
Pablo encontró peculiar que las descripciones de esa época admitían adjetivos como magnífico, maravilloso o increíble. Ahora, dice, deben ser con rigor científico pues esos calificativos son inadmisibles, pero son reflejo de como antaño, la frontera entre el arte y la ciencia no estaban tan marcadas.
Un colega colombiano de Pablo hace un estudio del paisaje sonoro nocturno de Guyana Francesa,  es ingeniero en sistemas y apoya al guatemalteco en ese campo, mientras él compensa el gesto con datos de su formación como biólogo. “Me ha ayudado mucho en la cuestiones de programación e informática, que he tenido que aprender bastante”, dice el biólogo.
En el recorrido de su investigación ha ido sumando otro tipo de aportes de instituciones como la Universidad de La Sorbona, el Centro de Estudios Mexicanos y Centroamericanos, la Embajada de Francia en Guatemala y National Geographic, entidad que le proporcionó el equipo de audio para el trabajo de campo en el país.
 

Guatemalteco

• Pablo  Bolaños Sittler (1979). Es estudiante de doctorado en el Museo Nacional de Historia Natural, en Francia. Master en Ciencias, en Manejo de Vida Silvestre y licenciado en Biología, ambas carreras cursadas en la Universidad de San Carlos de Guatemala.
• Lo asesoran en Francia, Jerome Sueur, profesor e investigador en el Museo Nacional de Historia Natural, y Thierry Aubin, director de investigación en el Centro Nacional de Investigación Científica.
• Ha sido  catedrático de Biología en la Universidad del Valle de Guatemala y tiene  una faceta como músico, entre otros, en grupos como Saraguate, Pe al Cubo y Chichikúa.