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El 95% del cerebro se desarrolla antes de los 3 años: así se construye el futuro de un niño

Thu, 16 Oct 2025 17:35:36 +0000

Salud y Familia

El 95% del cerebro se desarrolla antes de los 3 años: así se construye el futuro de un niño

¿Sabía usted que el 95% del desarrollo cerebral y la mayor cantidad de conexiones neuronales ocurren antes de los 3 años? Conozca cómo fortalecer las habilidades de la niñez.

Margarita Pacay* Especial para Prensa Libre

16 de octubre de 2025 | 11:35h

¿Por qué los primeros tres años definen el futuro de los niños? ¿Qué pasa en el desarrollo del cerebro a esa edad? (Foto Prensa Libre: EFE)

La evidencia científica señala que donde empieza la vida no debe faltar el cuidado, el amor, la estimulación y la salud, pues estos elementos determinarán, en gran parte, el éxito futuro. Los primeros tres años definen el futuro de los niños y su desarrollo del cerebro.

La primera infancia abarca desde el nacimiento hasta los 6 años, siendo especialmente decisivo el periodo de 0 a 3 años, etapa en la que se desarrolla el 95% del cerebro. Por ello, las intervenciones en salud, nutrición y educación en esos primeros años son determinantes para la calidad de vida, el rendimiento escolar y los ingresos en la adultez, afirma Belia Meneses, directora ejecutiva de United Way Guatemala.

Durante este periodo se establecen las bases del pensamiento, el lenguaje, los vínculos afectivos, la regulación emocional y la personalidad, describe Gabriela De León, psicóloga de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala (ODHAG). Por esta razón, los cuidados deben centrarse en brindar amor, seguridad y un entorno respetuoso y estimulante, entendiendo el amor no solo como una emoción, sino como un proceso biológico esencial para el sano desarrollo cerebral.

Invertir en la primera infancia no es un lujo, es una necesidad urgente para el futuro del país. Lo que no se haga en estos años será difícil de recuperar después, advierte Miguel Ángel López, director de la Asociación Nacional Contra el Maltrato Infantil (Conacmi).

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¿Como estimular el desarrollo del cerebro de los niños?

Los niños necesitan figuras que les brinden protección, seguridad y un entorno afectivo y respetuoso. Todo esto se resume en el amor, entendido no solo como emoción, sino como un fenómeno neurológico y biológico que favorece el desarrollo de rutas neuronales sanas y adaptativas durante esta etapa de crecimiento exponencial.

Diana María Elías Rodas, psicóloga clínica, especialista en desarrollo infantil y salud mental de la Universidad del Valle de Guatemala, advierte sobre la prevalencia de problemas graves como la desnutrición, la falta de cobertura médica, la escasa estimulación temprana y una salud maternoinfantil deficiente. “Una madre desnutrida o mal atendida no puede garantizar un desarrollo sano para su bebé”, afirma.

Además, enfatiza en la relación directa entre el bienestar emocional de la madre y el desarrollo neurológico del infante. “El estrés vivido durante el embarazo o en los primeros años genera trauma; y si este no se aborda, deja secuelas permanentes en el cerebro infantil: afecta las funciones ejecutivas, la memoria, la atención y la regulación emocional”.

Para ilustrar la desigualdad de oportunidades, utiliza una metáfora gráfica: “No todos los niños parten desde la misma línea de salida. Algunos inician kilómetros atrás y deben esforzarse el doble o triple para alcanzar los mismos logros”. Esta situación se traduce en rezagos educativos, dificultades de aprendizaje y menor desarrollo cerebral, agrega Elías.

Habilidades para la crianza

Padres y cuidadores deben estar formados y contar con habilidades de crianza, así como hábitos de salud, nutrición e higiene. Es fundamental motivarlos para que participen en programas de acompañamiento disponibles en sus comunidades.

Además, se debe asegurar que los puestos de salud estén en condiciones adecuadas para brindar atención y seguimiento a niñas y niños en su primer año de vida.

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“La niñez temprana necesita políticas nacionales que garanticen atención integral y digna. Vemos niños encerrados bajo llave, solos en casa, mientras sus madres —muchas de ellas adolescentes— buscan cómo sobrevivir. Hay bebés que pasan el día entero en una hamaca, sin estimulación ni contacto humano”, señala Anita Maza, religiosa marista.

Durante el proceso de desarrollo cerebral, los genes y las experiencias que viven los niños en sus primeros años de vida requieren intervenciones efectivas, “la nutrición adecuada, la estimulación temprana, las oportunidades de aprendizaje, la protección y el cuidado sensible y cariñoso, son cruciales para que las niñas y los niños sobrevivan, progresen, aprendan y participen” (UNICEF, 2019) Dichos factores influirán positivamente en el aumento de sus conexiones neuronales.

Para impulsar el alcance del pleno potencial de la primera infancia, la atención requiere el abordaje intersectorial de cinco áreas clave: salud, nutrición, aprendizaje temprano, cuidados cariñosos y sensibles, seguridad y protección, destaca el análisis del documento “Hacia un abordaje integral de la primera infancia en Guatemala”,

La investigación muestra que los programas de alta calidad desde el nacimiento hasta los cinco años para niños desfavorecidos pueden generar un retorno de la inversión del 13 % anual, una tasa sustancialmente mayor que el retorno del 7 al 10 % previamente establecido para los programas preescolares que atienden a niños de tres a cuatro años.

A pesar de que el Gobierno central de Guatemala posee en su presupuesto rubros destinados a atender la primera infancia a través de diferentes intervenciones, no siempre tienen un abordaje holístico, lo cual genera brechas de atención para esta población meta.

Atención con el cuidado de los hijos

Existe un mito peligroso: “cualquiera puede cuidar a un niño”. Esta creencia, además de falsa, pone en riesgo la integridad de los menores. Cuidar implica brindar atención afectiva, segura y estimulante.

La Secretaría de Bienestar Social debe supervisar tanto los centros públicos como privados. Sin embargo, aún queda mucho por avanzar, sobre todo en la formación del personal.

También es necesario educar a padres y madres. Muchos no estimulan a sus hijos porque no saben cómo hacerlo, ya que replican patrones de crianza recibidos. La política incluye acciones para fomentar la educación con ternura, y esto debe fortalecerse.

Según datos recientes del Inacif, entre enero y agosto del 2025 se registraron más de 700 reconocimientos médicos por delitos sexuales contra menores de cinco años, en su mayoría niñas. De estos, 346 casos corresponden a niñas menores de 1 año.

También se documentaron más de 160 casos de maltrato físico —golpes, quemaduras, fracturas, incluso craneales—, siendo las niñas las más afectadas.

Históricamente, la violencia física afectaba más a los varones, y la sexual, a las mujeres. Hoy, esa tendencia ha cambiado: las niñas son las principales víctimas en ambas formas de violencia, afirma López, de la Conacmi.

Con información de Hacia un abordaje integral de la primera infancia en Guatemala, de la Asociación de Investigación y Estudios Sociales.

¿Qué es la salud cerebral y por qué la OMS alerta sobre su cuidado urgente?

Wed, 15 Oct 2025 01:38:33 +0000

Salud y Familia

¿Qué es la salud cerebral y por qué la OMS alerta sobre su cuidado urgente?

La Organización Mundial de la Salud pide actuar de inmediato para proteger la salud cerebral en todo el mundo.

Ingrid Reyes

14 de octubre de 2025 | 19:38h

Esta imagen muestra una tomografía cerebral. Pacientes con enfermedades que afectan el cerebro no reciben la atención adecuada en diferentes países, indica la Organización Mundial de la Salud (OMS)

El cerebro contiene miles de millones de neuronas organizadas en estructuras que coordinan el pensamiento, las emociones, la conducta, el movimiento y las sensaciones.

Un sistema complejo de vías nerviosas conecta el cerebro con el resto del cuerpo, lo que permite una comunicación en cuestión de segundos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS), en un informe publicado el martes 14 de octubre, asegura que más de un tercio de la población mundial sufre algún tipo de trastorno neurológico, los cuales se han convertido en la primera causa de enfermedad y discapacidad.

La OMS subrayó la necesidad de actuar en la prevención y tratamiento de las enfermedades relacionadas con el cerebro y, en general, con el sistema nervioso, que suelen requerir atención de por vida y son responsables de la muerte de once millones de personas en el mundo cada año.

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Poco tratamiento y atención

“Aun así, a menudo son incomprendidas, infrafinanciadas e ignoradas”, sostuvo la responsable técnica de la Unidad Neurológica de la OMS, Neerja Chowdhary, con motivo de la publicación del informe sobre patologías neurológicas. Señaló que esa situación afecta a más de 3 mil millones de personas en todo el mundo.

“En muchos países, la gente no puede conseguir la ayuda que necesita: no hay suficientes neurólogos, los medicamentos son muy caros, los servicios están solo en las grandes ciudades y muchas personas se enfrentan al estigma”, explicó.

La OMS hizo un llamamiento general a todos los gobiernos del mundo para invertir más en políticas centradas en los trastornos neurológicos, que aseguren el acceso sanitario universal a las personas afectadas, así como a la prevención y seguimiento de los casos.

La psiquiatra Mirna Santos, además, hace énfasis en que los pacientes son estigmatizados y, en ocasiones, deben valerse por sus propios medios para sobrevivir, ya que no consiguen trabajo.

¿De qué morimos o nos afecta con discapacidad?

En los países de bajos ingresos hay 82 veces menos neurólogos por cada 100 mil personas que en los países ricos.

En este contexto, solo un 32% de los países cuenta con una política nacional destinada a los trastornos neurológicos, un 18% les ha destinado fondos y un 25% los incluye en sus planes de cobertura sanitaria universal.

Los trastornos neurológicos que más contribuyen a causar muertes y discapacidad son:

Ictus (accidente cerebrovascular o derrame)
Encefalopatía neonatal (afecta a recién nacidos)
Migrañas
Alzhéimer y otras demencias
Neuropatía diabética
Meningitis
Epilepsia idiopática
Complicaciones neurológicas asociadas al nacimiento prematuro
Trastornos del espectro autista
Cánceres del sistema nervioso

El informe no incluye problemas de salud mental como la ansiedad o la depresión, por formar parte de una categoría distinta.

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10 hábitos saludables para su cerebro

El médico guatemalteco Daniel Sánchez Pellecer, profesor e integrante de la Unidad de Medicina Interna, Geriatría y Cuidados Paliativos de la Clínica Mayo, explicó que ciertas acciones ayudan a reducir las probabilidades de desarrollar fragilidad en la vejez o enfermedades relacionadas, como la demencia. Incluso quienes ya la padecen pueden disminuir los riesgos de discapacidad.

El mensaje clave, dice Sánchez, es maximizar los cuidados desde la juventud y adultez, para enfrentar la vejez con mejores condiciones.

Ayudan a disminuir el riesgo de fragilidad el dormir bien, una alimentación adecuada y, probablemente, el factor más importante: la actividad física.

Sin embargo, esta no se refiere a estar activo por motivos laborales, que generan estrés y adrenalina, sino a actividades que involucren el sistema cardiovascular. Caminar 15 o 20 minutos es mejor que nada, pero lo ideal es hacerlo durante media hora, a paso rápido y, si es posible, en una superficie inclinada.

La Asociación Alzheimer propone acciones cotidianas positivas que pueden marcar una diferencia en la salud cerebral, e incluso reducir el riesgo de deterioro cognitivo, Alzheimer y demencia.

¿Qué hacer para lograrlo?

Duerma bien
El sueño de calidad es clave para la salud del cerebro. Apague las pantallas antes de dormir y asegúrese de que su entorno sea cómodo y tranquilo. Si padece problemas como apnea del sueño, consulte con su médico
Desafíe su mente
Sea curioso. Ponga su cerebro a trabajar y haga algo que le resulte novedoso o desafiante. Aprenda una técnica nueva o intente algo artístico. Desafiar su mente puede generar beneficios a corto y largo plazo
Siga preparándose
La educación reduce el riesgo de deterioro cognitivo y demencia. Motive a sus hijos a permanecer en la escuela y alcanzar el nivel más alto posible de formación. Continúe aprendiendo al tomar una clase presencial o en línea
Muévase
Haga ejercicio con regularidad. Incluya actividades que eleven su ritmo cardíaco y aumenten el flujo sanguíneo al cerebro y el cuerpo. Incorpore más movimiento en su rutina diaria: camine, baile, trabaje en el jardín… ¡lo que mejor se le acomode!
Proteja su cabeza
Prevenga lesiones cerebrales. Use casco al andar en bicicleta y siempre el cinturón de seguridad. Protéjase al practicar deportes. Tome precauciones para evitar caídas, sobre todo en adultos mayores
Diga no al tabaquismo
Dejar de fumar puede reducir el riesgo de deterioro cognitivo hasta niveles similares a los de quienes nunca han fumado. Nunca es tarde para dejar este hábito
Controle su presión arterial
El uso de medicamentos puede ayudar a controlar la hipertensión. También los hábitos saludables, como una buena alimentación y actividad física, contribuyen. Trabaje con su proveedor de salud para mantener su presión en niveles adecuados
Maneje la diabetes
La diabetes tipo 2 se puede prevenir o controlar mediante una dieta sana, mayor actividad física y medicamentos, si es necesario
Coma saludable
Una alimentación más equilibrada puede ayudar a reducir el riesgo de deterioro cognitivo. Incluya más vegetales, proteínas magras y evite los alimentos ultraprocesados o ricos en grasa
Mantenga un peso adecuado
Conservar un peso saludable es esencial para el bienestar cerebral y general. Hábitos como comer sano, moverse más y dormir bien contribuyen a lograrlo

Con información de EFE y Clínica Mayo

Beneficios de los rompecabezas: el pasatiempo que estimula el cerebro e impacta en las emociones

Mon, 04 Aug 2025 11:00:00 +0000

Salud y Familia

Beneficios de los rompecabezas: el pasatiempo que estimula el cerebro e impacta en las emociones

Desde favorecer el bienestar emocional hasta retrasar el deterioro natural del cerebro asociado a la edad, incluir los rompecabezas en la rutina ofrece múltiples beneficios.

Esdras Laz

4 de agosto de 2025 | 05:00h

Los rompecabezas físicos requieren la coordinación de movimientos y la manipulación de objetos, lo que desarrollar la coordinación motora:. (Foto: Prensa Libre /Shutterstock)

Así como el cuerpo necesita ejercicio para evitar la atrofia, el cerebro requiere estímulos para mantener sus capacidades. Alejarse de las pantallas y dedicar tiempo a juegos de mesa, como los rompecabezas, ayuda a retrasar el deterioro cognitivo leve, reduce el estrés y favorece la resolución de problemas.

Expertos consultados por Prensa Libre destacan que este pasatiempo aporta beneficios significativos: mejora la memoria, potencia el razonamiento y desarrolla habilidades visuales, mientras fortalece la mente frente al paso del tiempo. Resolver un rompecabezas ejercita los hemisferios cerebrales: el del análisis y el de la creatividad.

El impacto de ejercitar la memoria con un rompecabezas ha beneficiado a Ana Sofía Tejada, mercadóloga, quien por años se ha desafiado a armar estos juegos, llegando a completar el más grande del mundo, de 60 mil piezas. Su testimonio destaca que este pasatiempo ha tenido un efecto en dos niveles de su mente.

“A nivel subconsciente, me relaja y me permite pensar en otras situaciones. A veces, mientras armo piezas y busco patrones, mi mente procesa problemas de trabajo; de repente, encuentro soluciones sin darme cuenta”, afirma Tejada.

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A nivel consciente, le ha ayudado a identificar patrones, lo cual es clave en su trabajo. “Entender cómo piensa el consumidor requiere conectar puntos y organizar información. El rompecabezas entrena al cerebro para dividir problemas en partes y resolverlos paso a paso”, agrega.

Este pasatiempo se convirtió en parte de su estilo de vida: lo que inició en la infancia se volvió una tradición familiar que ella continuó al notar que le daba calma y la ayudaba a pensar. Hoy busca llevar esta afición a concursos internacionales.

“He armado tantos rompecabezas que ahora me pongo retos… Para mí, un rompecabezas ayuda a conectar puntos: ves una pieza en otro lado, la unes y encaja; me gusta la estrategia que hay detrás”, dice Tejada.

La mercadóloga resalta que existen distintos tipos de rompecabezas que crean nuevas rutas neuronales.

“No todos los patrones son iguales, por lo que el cerebro siempre está activo. Esto incluso ayuda a retrasar la demencia y se recomienda para adultos mayores o personas con autismo”, comenta.

Sofía Tejada se ha retado a armar rompecabezas de gran escala, que van de 12 mil a 60 mil piezas.(Foto: Cortesía Sofía Tejada)

¿Qué funciones cerebrales se activan?

Ximena Fuentes, psicóloga clínica, detalla que armar un rompecabezas requiere enfocarse en formas, colores y detalles, lo que fomenta la concentración. La mente se centra totalmente en una sola tarea, similar a una meditación activa.

Para entender lo que hay detrás de este juego, Wenndy Reyes, terapista de lenguaje y psicóloga clínica, explica que el cerebro experimenta varias actividades cognitivas complejas, y distintas áreas se activan:

Corteza prefrontal: responsable de la planificación, la toma de decisiones y la resolución de problemas.
Corteza parietal: involucrada en la percepción espacial y la manipulación de objetos.
Hipocampo: clave en la formación y consolidación de la memoria.
Corteza visual: procesa la información visual y ayuda a reconocer patrones y formas.

Tanto los rompecabezas como la sopa de letras ejercitan la atención, la concentración, la memoria y las funciones ejecutivas, incluida la memoria de trabajo, que consiste en hallar la mejor estrategia para resolver estos juegos, añade Reyes. Asimismo, esta actividad estimula:

Atención y concentración: necesarias para enfocarse en la tarea.
Memoria de trabajo: retiene y manipula información a corto plazo.
Resolución de problemas: permite hallar soluciones creativas y lógicas.
Pensamiento crítico: exige analizar y evaluar información.
Percepción espacial: ayuda a comprender y manipular objetos en el espacio.

Fortalece la memoria a corto y largo plazo

Los rompecabezas fortalecen la memoria mediante la repetición de patrones y formas, lo que consolida la memoria a largo plazo.

Reyes destaca que también favorecen la memoria a corto plazo, al generar asociaciones y conexiones constantes que suponen un desafío cognitivo.

Diversos estudios médicos sustentan que los adultos mayores que realizan actividades cognitivas desafiantes, como armar rompecabezas, tienen menor riesgo de desarrollar demencia. En niños y adultos, además, mejoran la memoria y la atención.

Beneficios en los niños

Se recomienda que los niños armen rompecabezas como parte de su desarrollo cognitivo porque:

Fomenta la resolución de problemas: enseña a pensar de manera lógica y creativa.
Desarrolla la percepción espacial: ayuda a manipular objetos en el espacio.
Mejora la atención y la concentración: requiere enfocarse en la tarea.
Esto fortalece habilidades como atención, pensamiento crítico y percepción espacial.

Para optimizar el ejercicio mental, la experta sugiere integrarlos a la rutina desde los tres años, cuando los niños comienzan a desarrollar sus capacidades cognitivas y motoras. Los rompecabezas son, además, una herramienta divertida y educativa.

Sus obras le han permitido desarrollar habilidades motoras, visuales y de resolución de problemas, además de agilizar la mente, según destaca Tejada. (Foto: Cortesía Sofía Tejada)

Impacto en el adulto mayor

Los geriatras recomiendan incluir juegos como los rompecabezas para fortalecer la memoria y retrasar el deterioro cognitivo leve (DCL) e incluso la aparición del Alzheimer. Esta terapia, denominada estimulación cognitiva o neurorehabilitación, reactiva áreas cerebrales inactivas, detalla Reyes.

Raúl Pineda, director médico del Centro de Geriatría de Guatemala, explica que estos juegos ayudan a frenar el DCL, que se manifiesta con alteraciones de la memoria y lentitud en funciones como la atención y el lenguaje.

Se aconseja ejercitar la mente al menos tres veces por semana, sobre todo en personas que viven solas, ya que el aislamiento incrementa el riesgo de pérdida de memoria. Pineda agrega que, con la edad, se pierden células nerviosas, especialmente en el hipocampo y la corteza.

Los programas para estimular la memoria deben ser implementados por un geriatra que identifique qué áreas están más afectadas. Entre las herramientas útiles menciona:

Lumosity: mejora la atención con retos mentales.
Juegos de memoria con cartas: estimulan la retentiva.
Ajedrez: fortalece el pensamiento estratégico.
Ejercicios de matemáticas: desarrollan la habilidad lógica y numérica.

Beneficios emocionales

Según Fuentes, los rompecabezas también ayudan a:

Reducir estrés y ansiedad: al concentrarse en la tarea, la mente se aleja de preocupaciones.
Fomentar la paciencia y la tolerancia a la frustración: fortalece la resiliencia emocional.
Refuerzo de la autoestima: completar un rompecabezas genera satisfacción y confianza.
Promover habilidades sociales: favorece la colaboración y el trabajo en equipo.
Conexión intergeneracional: une a niños, jóvenes y adultos mayores en una actividad compartida.

El pasatiempo que fortalece el cerebro y retrasa el envejecimiento, según la ciencia

Sat, 26 Jul 2025 01:00:00 +0000

Salud y Familia

El pasatiempo que fortalece el cerebro y retrasa el envejecimiento, según la ciencia

Un estudio identificó que practicar música en la adultez mejora la coordinación, la percepción auditiva y la agilidad mental, al fortalecer las conexiones neuronales en adultos mayores.

Belinda S. Martínez

25 de julio de 2025 | 19:00h

La música ayuda a mantener el cerebro activo y a enfrentar mejor el deterioro cognitivo por la edad. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Si bien el envejecimiento es un proceso natural del cuerpo, es posible afrontarlo de forma sana mediante la adopción de hábitos como una buena alimentación o la práctica regular de ejercicio.

Aunque suele asociarse con un deterioro de las capacidades cognitivas —como la memoria o la agilidad mental—, se considera que el aumento de la actividad neuronal y el fortalecimiento de la conectividad funcional pueden ser estrategias útiles para que los adultos mayores mantengan un rendimiento cognitivo óptimo.

Así como el ejercicio físico ayuda a conservar el cuerpo en forma, realizar actividades que estimulen la mente contribuye a mantener el cerebro activo y saludable.

Además de las actividades conocidas —como resolver crucigramas, leer con frecuencia o explorar nuevos pasatiempos—, un estudio reciente determinó que aprender a tocar un instrumento musical fortalece las conexiones neuronales, lo que permite que los adultos mayores conserven su agilidad mental.

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La música es un lenguaje universal que trasciende barreras culturales y generacionales. Además, tiene la capacidad de transformar el estado de ánimo en cuestión de segundos.

Su influencia alcanza tanto lo emocional como lo neurológico. Un estudio citado por Women’s Health y publicado en PLOS Biology revela que la reserva cognitiva —obtenida a partir de decisiones de vida positivas, como la formación musical sostenida— puede dotar al cerebro de recursos adicionales para enfrentar los efectos del envejecimiento.

En la investigación se analizaron los cerebros de 74 personas mediante resonancia magnética funcional (fMRI), mientras realizaban tareas de percepción auditiva en entornos con ruido de fondo. El grupo estaba integrado por músicos experimentados de edad avanzada, adultos mayores sin formación musical y jóvenes sin experiencia en música.

Durante el experimento se pidió a los participantes identificar sílabas ocultas entre sonidos ambientales, una tarea exigente para el procesamiento cognitivo, especialmente en edades avanzadas.

Los resultados mostraron que los músicos mayores tuvieron un rendimiento comparable al de los jóvenes sin formación musical, y superaron notablemente a los adultos mayores que nunca practicaron música.

En particular, sus cerebros evidenciaron patrones de actividad funcional similares a los de personas jóvenes al procesar estímulos sonoros en ambientes ruidosos.

Según los investigadores, este efecto se atribuye a una mayor reserva cognitiva: la capacidad del cerebro para compensar el deterioro propio del envejecimiento mediante circuitos neuronales fortalecidos por años de entrenamiento musical.

La reserva cognitiva generada por la formación musical compensa el desgaste cerebral del envejecimiento. (Foto Prensa Libre: Freepik)

¿Por qué la música beneficia al cerebro?

Crear música implica combinar armonías, ritmos y sonidos de forma dinámica y simultánea. Según el especialista Amit Sachdev, consultado por Infobae, la educación continua y el aprendizaje —como ocurre al estudiar un instrumento— contribuyen a mantener y generar conexiones neuronales sólidas.

Si bien es cierto que aprender idiomas o adquirir nuevas habilidades es útil para fortalecer los vínculos entre distintas áreas cerebrales, la música, por su naturaleza, exige un mayor esfuerzo cognitivo, lo que fortalece la estructura y la adaptabilidad del cerebro con la práctica.

Entre los hallazgos del estudio se determinó que la reserva cognitiva, adquirida mediante la formación musical prolongada, reduce el reclutamiento neuronal asociado con la edad durante la percepción del habla en ambientes ruidosos. También evidencia la compleja interacción entre esa reserva y el incremento de la actividad neuronal relacionada con la edad en tareas cognitivas.

Además, más allá de su vínculo con la longevidad, aprender a tocar un instrumento musical favorece la coordinación ojo-mano, la percepción auditiva y la integración con el ritmo, lo cual exige la activación de múltiples áreas cerebrales.

Nunca es demasiado tarde para aprender

Es importante destacar que los beneficios de tocar un instrumento no dependen de la edad en que se comience, ya que es posible obtener mejoras cognitivas incluso al iniciar en la adultez.

Además, no es necesario hacerlo de forma profesional; el simple hecho de practicar música genera cambios significativos en el cerebro.

Bad Bunny: ¿Qué dicen los científicos sobre lo que produce su música en el cerebro humano?

Tue, 01 Jul 2025 00:10:14 +0000

El Colegio de Químicos de Puerto Rico (CQPR) presentó un análisis en el que asegura que la música de artistas como Bad Bunny activa neurotransmisores, como dopamina, serotonina y oxitocina, generando placer, bienestar, euforia y un fuerte sentido de comunidad entre los asistentes.

“La gente no solo baila, también se conecta bioquímicamente“, afirmó en un comunicado María Santiago Reyes, miembro y pasada presidenta del CQPR.

Dicho análisis se realizó como preámbulo a la residencia artística No Me Quiero Ir de Aquí, de 30 espectáculos que ofrecerá Bad Bunny en el Coliseo de Puerto Rico, en San Juan, del 11 de julio al 14 de septiembre próximos.

El análisis, según explicó el CQPR en la nota, no se realizó desde la óptica del espectáculo, sino desde la química cerebral, el impacto ambiental y la innovación energética.

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“El fenómeno cultural que representa Bad Bunny también es una oportunidad científica para educar sobre temas urgentes como la sostenibilidad, la salud mental colectiva y la transición energética”, enfatizó Santiago Reyes.

“La química del cerebro explica por qué miles de personas se sienten tan emocionalmente vinculadas a estas experiencias masivas”, destacó.

Desde la perspectiva de la sostenibilidad, eventos de esta magnitud también generan toneladas de residuos sólidos, incrementan las emisiones de carbono por transporte y requieren altos niveles de energía no renovable.

Por ello, el Colegio aseguró que apoya las propuestas logísticas robustas que promueven el uso de energía solar y baterías de litio, el reciclaje activo, la movilidad sostenible y alianzas con organizaciones ecológicas locales.

Este análisis será parte central de las discusiones del Congreso PRCHEM 2025, el evento científico más importante del Caribe, que reunirá a expertos en salud, medioambiente, farmacéutica, educación e inteligencia artificial del 30 de julio al 2 de agosto en el Centro de Convenciones de Puerto Rico.

“Queremos que la ciencia salga del laboratorio y entre en la conversación pública. Si una canción puede mover multitudes, la ciencia puede orientar sus pasos”, puntualizó, por su parte, José A. Pérez, presidente del CQPR.

Ante todo ello, el CQPR anunció que invita a artistas, productores, jóvenes, educadores y líderes comunitarios a continuar reflexionando y promoviendo el rol de la ciencia en la planificación de los grandes eventos culturales.

En esta misma línea, el gremio resaltó que la química está en todo: en el ‘beat’ (ritmo de la música), en el cuerpo, en la energía y en la transformación de un país.

“En Puerto Rico estamos viviendo un momento histórico en términos de la industria del entretenimiento y la promoción de la isla como epicentro de innovación y ciencia”, afirmó Pérez.

“Estamos comprometidos a que PRCHEM 2025 se convierta en un catalizador para la innovación, el emprendimiento y el avance de las ciencias en nuestra región”, concluyó Pérez.

ASMR: la terapia sensorial que estimula el sistema límbico y “acaricia” el cerebro

Mon, 26 May 2025 20:29:00 +0000

Salud y Familia

ASMR: la terapia sensorial que estimula el sistema límbico y “acaricia” el cerebro

La estimulación sensorial del ASMR genera efectos fisiológicos y emocionales que ayudan a calmar la mente, reducir la tensión y mejorar la concentración, como terapia complementaria.

Esdras Laz

26 de mayo de 2025 | 14:29h

El ASMR ayuda como complemento a la terapia psicológica para aliviar el stress , la tensión y relajar al cerebro. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Susurros, sonidos con agua o el roce en el micrófono forman parte de la estimulación que provoca la Respuesta Sensorial Meridiana Autónoma (ASMR), efecto que va más allá de un simple cosquilleo auditivo. Estudios revelan que estos sonidos suaves y repetitivos pueden generar reacciones fisiológicas y emocionales que contribuyen a disminuir la tensión y mejorar la concentración.

Consolidado como una terapia complementaria cada vez más popular, el ASMR se transforma en una sensación de relajación que se acompaña de un cosquilleo corporal como respuesta a los estímulos efectuados por quien protagoniza el video o audio.

The Conversation destaca que el ASMR “se trata de una ‘respuesta’, una reacción del cuerpo ante uno o varios estímulos; ‘meridiana’, que origina un pico de placer; ‘sensorial’, puesto que está provocada por estímulos como sonidos suaves; y ‘autónoma’, porque ocurre de manera involuntaria, sin que la persona que lo experimenta lo controle conscientemente”.

Ximena Fuentes, psicóloga clínica, detalla que la respuesta sensorial al placer y la relajación comienza en el cuero cabelludo, se extiende por el cuello y la columna, y provoca una sensación de cosquilleo que incluso puede erizar la piel.

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Esta experiencia se desencadena por estímulos auditivos, visuales o táctiles, como susurros, golpeteos suaves, movimientos lentos o atención simulada a través de roles. Con micrófonos especializados, quienes aplican este complemento terapéutico utilizan voces delicadas o generan sonidos placenteros como el crujir de papel, el roce de uñas o espuma con el micrófono, o bien, estimulación virtual que desencadena una experiencia sensorial profundamente relajante, detalla The Conversation.

El ASMR ha ganado atención en los últimos años y, aunque la investigación científica aún está en etapas iniciales, sí hay evidencia y testimonios que sugieren beneficios reales para muchas personas, destaca Fuentes.

En cuanto a la experiencia, National Geographic detalla que “es probable que alrededor del 10% al 20% de la población mundial pueda experimentar ASMR”.

Beneficios del ASMR como terapia sensorial

Fuentes resalta que, aunque no reemplaza tratamientos médicos o psicológicos, el ASMR se considera una forma de autocuidado o terapia complementaria que ayuda a la regulación de las emociones, principalmente en momentos de tensión o durante la noche, cuando el estrés se ha acumulado.

“Desde una perspectiva neurológica, se ha planteado que podría activar sistemas relacionados con la recompensa y la vinculación social, similares a los que se activan durante experiencias de cercanía interpersonal”, explicó.

Entre los beneficios que la experta detalló están:

Relajación y reducción del estrés: estudios han demostrado que quienes experimentan ASMR presentan una disminución en su ritmo cardíaco, lo que sugiere un estado fisiológico de relajación.
Mejora del sueño: el ASMR ayuda a conciliar el sueño debido a que reduce la ansiedad o el estrés y facilita la transición hacia un descanso profundo.
Alivio de síntomas de ansiedad o depresión: encuestas y estudios cualitativos sugieren que el ASMR puede aliviar temporalmente síntomas leves de ansiedad y depresión. “No es una cura ni un tratamiento médico, sino una forma de evasión mediante estímulos sensoriales que puede actuar como regulador emocional”, detalla Fuentes.
Aumento de la concentración: sonidos como el tapping o susurros suaves mejoran la capacidad de concentración, especialmente durante tareas repetitivas o que requieren atención constante.
Simulación de afecto o atención personal: la recreación de roles de pareja, amigos o familia dentro de los videos puede generar una conexión emocional reconfortante, ya que evocan sensaciones de intimidad y cuidado.

La respuesta sensorial al placer y la relajación del ASMR comienza en el cuero cabelludo, se extiende por el cuello y la columna, y provoca una sensación de cosquilleo que incluso puede erizar la piel detallan expertos. (Foto: Prensa Libre / shutterstock)

Efectos del ASMR en el cerebro y cómo es estimulado

The Conversation indica que la estimulación del ASMR tiene efectos fisiológicos y emocionales, ya que estos sonidos activan el sistema límbico, lo que genera una sensación de alivio.

“El ASMR estimula la producción de neurotransmisores como la oxitocina, asociada con la sensación de calma que experimentamos durante un contacto físico afectuoso; la dopamina, que está relacionada con la recompensa y el placer; y la serotonina y las endorfinas, que ayudan a reducir el estrés y fomentan la relajación”, agrega.

En cuanto a su alcance fisiológico cerebral, científicos han encontrado una disminución en la actividad de las ondas alfa y theta, asociadas con la relajación y el estado de reposo, y un aumento de las ondas beta, relacionadas con la concentración y el estado de alerta, lo que provoca relajación y una mayor captación de contenidos.

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Expertos enfatizan que el buen metabolismo se logra con el conjunto de una buena alimentación, actividad física, descanso e hidratación.

Ninnette Castillo

8 de abril de 2025 | 09:05h

Diferentes alimentos ricos en Omega 3 y fibra ayudan a portenciar el metabolismo. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

El metabolismo es el procedimiento que el cuerpo realiza para convertir en energía aquellos alimentos que acaba de consumir y así funcionar correctamente. Entre los factores que afectan este proceso está la edad, el sexo, actividad física, salud y la alimentación.

Uno de los mitos alrededor del metabolismo es que acelerarlo ayudará a quemar grasa y por consiguiente a bajar de peso. Sin embargo, los expertos indican que algunos alimentos pueden dar un pequeño estímulo, pero no tanto como hacer una diferencia en el peso corporal.

“Debemos recordar que no hay alimentos mágicos. Ninguno acelerará por completo el metabolismo. La quema de grasa se logra en conjunto con una buena alimentación, hidratación, actividad física y buen descanso”, enfatiza Gabriela De León, nutricionista.

Los suplementos “quema grasa” son uno de los alimentos que se podrían considerar aceleradores del metabolismo. Sin embargo, no existe evidencia científica que apoye esta teoría, ya que no es posible que un suplemento pueda por sí solo quemar grasa y modificar la composición corporal. Estos también deben acompañarse de ejercicio, descanso y buena alimentación.

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Alimentos que potencian el metabolismo

La alimentación es un factor que influye en el metabolismo, aunque no es el único. Algunas comidas ayudan a que este sea más rápido, porque los alimentos son más fáciles de digerir debido a que en su mayoría son naturales y el cuerpo los reconoce más fácilmente.

Entre los alimentos que potencian el metabolismo se encuentran:

Proteínas

El organismo gasta más energía en descomponer alimentos ricos en proteína. Estudios han demostrado que las personas con más consumo de proteínas tienen una tasa metabólica más alta.

Carnes magras (sin grasa) como el pollo, pescado y carne de res son buenas opciones en nuestra dieta, media vez se ingiera la cantidad adecuada. Esto dependerá de cada persona y lo ideal es visitar a un nutricionista para saber cuánto debería de comer cada uno.

Espinaca

La espinaca es rica en fibra, por lo que con eso ya ayuda a potenciar el metabolismo. Sin embargo, también tiene altos niveles de magnesio, mineral implicado en el proceso metabólico.

Otra de las bondades de este alimento es que su preparación puede ser variada, lo que ayuda a que se pueda combinar con otros alimentos. Carlos Quinteros, nutricionista, recomienda hacerlo con alimentos ricos en vitamina C, como los tomates y limones, ya que la combinación de fibra, magnesio y hierro es excelente para el metabolismo.

En el grupo de las espinacas también se menciona la col rizada y la lechuga romana, que aportan varios nutrientes y dan la sensación de saciedad.

Chile

Los chiles picantes contienen capsaicina, un compuesto que potencia el metabolismo. Estudios científicos han demostrado que cuando este componente se consume como suplemento concentrado aporta varios beneficios al organismo, mejorando la digestión de otros alimentos.

Grasas saludables

El cuerpo siempre necesitas grasas para su correcto funcionamiento. Lo mejor es brindarle algunas que sean naturales y saludables.

Los alimentos que las brindan son el aceite de oliva, aguacate, frutos secos (nueces, pistachos, macadamia y almendras), semillas (girasol, linaza y sésamo), salmón y cacao.

De acuerdo con Quinteros, las grasas saludables son protectoras del metabolismo. Una dieta balanceada y rica en este tipo de alimentos hace que el cuerpo utilice como principal fuente de energía la grasa acumulada.

Café

Es uno de los alimentos más conocidos de acelerador del metabolismo. Su consumo es ideal en personas que tienen un entrenamiento físico bien estructurado y tiene como meta mejorar su condición física.

Se recomienda no añadirle azúcar, ni crema, ya que podrían aportar calorías no saludables. Así como consumirlo en medida.

10 cosas que puedes hacer por tu cerebro

Fri, 04 Apr 2025 06:00:00 +0000

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10 cosas que puedes hacer por tu cerebro

Les pedimos a neurólogos y neurocientíficos que compartieran sus mejores consejos para proteger tu cerebro del deterioro. He aquí lo que nos dijeron.

Mohana Ravindranath/The New York Times Company

4 de abril de 2025 | 00:00h

Los hábitos cotidianos sencillos pueden ayudarte a mantenerte alerta. Y nunca es tarde para empezar.(Foto Prensa Libre: Eiko Ojala)

Pequeños ajustes en tu rutina diaria pueden ser de gran ayuda para proteger el centro de control de tu cuerpo y evitar el deterioro cognitivo en el futuro. De hecho, los científicos creen que hasta el 45 por ciento de los casos de demencia podrían retrasarse o prevenirse con la ayuda de algunos cambios de comportamiento sencillos y a veces sorprendentes.

Nunca es demasiado pronto ni demasiado tarde para empezar, pero cada segundo cuenta cuando se trata de aumentar las defensas del cerebro, sobre todo porque generalmente es imposible revertir el daño cerebral una vez que se ha producido, dijo Eva Feldman, profesora de neurología del Instituto de Neurociencia de la Universidad de Míchigan.

Les pedimos a ocho neurólogos y neurocientíficos que compartieran sus mejores consejos.

1. Usa casco

Proteger físicamente tu cabeza es la medida más importante que puedes tomar para resguardar tu cerebro, dijeron los expertos. Los traumatismos craneales recurrentes por lesiones traumáticas y conmociones cerebrales pueden provocar encefalopatía traumática crónica (ETC), que puede empeorar la cognición en general y, en algunos casos, causar demencia.

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Usar casco en actividades como el ciclismo y el esquí puede reducir significativamente el riesgo de lesiones, dijo Feldman. Los motociclistas también deben ponerse casco siempre, aunque las leyes estatales no lo exijan.

2. Ponte tapones para lo oídos

Las personas mayores con pérdida de audición tienen más riesgo de desarrollar demencia. Los científicos creen que puede deberse a que la parte del cerebro que procesa la audición está cerca de la parte responsable de la memoria, o podría ser el resultado de una atrofia; las personas que tienen pérdida de audición tienden a alejarse de las actividades sociales que podrían mantener sus mentes ocupadas.

Para proteger la capacidad del cerebro de procesar las señales sensoriales, utiliza tapones u orejeras antirruido cuando estés cerca de sonidos fuertes, dijo Elizabeth Bevins, neuróloga de UC San Diego Health. Además, las personas mayores de 50 años, y cualquiera que se exponga con frecuencia a ruidos intensos, deben someterse a una prueba de audición cada uno o tres años, dijo.

Cuando llegue el momento de usar aparatos auditivos, no lo dudes. Aunque solo estés perdiendo audición en un oído, el cambio puede afectar significativamente tu capacidad de interactuar con el mundo, dijo Shlee Song, neuróloga del Cedars-Sinai de Los Ángeles.

Y no te los pongas solo cuando salgas, añadió Bevins. Úsalos también cuando estés a solas, ya que “es importante que el cerebro reciba estimulación auditiva incluso del ruido ambiental”.

3. Hazte revisiones oculares

No solo se trata de mantener la audición; los científicos también creen que la pérdida de visión está relacionada con el deterioro cognitivo. Un estudio realizado en 2023 descubrió que aproximadamente un tercio de los adultos mayores de 71 años que tenían un deterioro de la visión de moderado a grave padecían también demencia. Programar revisiones oculares periódicas (cada pocos años en la adultez, según tu edad y tu estado general de salud) y usar gafas o someterse a cirugía correctiva, cuando sea necesario, podría ayudar a minimizar ese riesgo.

“Tenemos un dicho sobre la salud cerebral” que es especialmente cierto para los jubilados, dijo Song: “O lo usas o lo pierdes”. El cerebro es mejor para establecer conexiones y procesar la información de los sentidos que utiliza activamente, dijo.

4. Camina y cambia tu silla por un banco

Los neurólogos saben que el ejercicio beneficia al cerebro al aumentar el flujo sanguíneo y llevarle oxígeno. Incluso una pequeña dosis de ejercicio diario —como caminar 800 metros— puede brindar esas recompensas, dijo Cyrus Raji, profesor asociado de radiología de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington.

Reducir al mínimo el tiempo que pasas sentado o inactivo también puede aportar algunos de esos beneficios, dijo Kevin Bickart, profesor adjunto de neurología conductual y deportiva de la Universidad de California en Los Ángeles. Ponerse de pie o caminar cada 20 minutos aproximadamente puede ayudar; también lo puede hacer el uso de un asiento que te obligue a utilizar los músculos de tu tronco. “Reduce al mínimo los asientos que tienen respaldo completo”, dijo Bickart. “Utiliza taburetes, cajas, bancos o el suelo cuando sea posible”.

5. Controla tu colesterol

El colesterol de lipoproteínas de baja densidad (o “malo”), que en ocasiones procede del consumo de carnes rojas, lácteos enteros y bebidas azucaradas, puede endurecer tus arterias, restringiendo el flujo sanguíneo al cerebro y aumentando el riesgo de un derrame cerebral y deterioro cognitivo, dijo Fernando Testai, profesor de neurología vascular de la Facultad de Medicina de la Universidad de Illinois.

Comer legumbres, cereales integrales y frutas y verduras puede ayudarte a controlar los niveles de colesterol. También puede ser de ayuda mantener un peso saludable, el ejercicio aeróbico regular y medicamentos como las estatinas, dijo Testai. Revisa tus niveles cada pocos años, o con más frecuencia si tienes diabetes o un riesgo elevado de derrame cerebral o enfermedad cardiaca, dijo.

6. Usa hilo dental todos los días

La higiene bucal es esencial para prevenir infecciones y enfermedades de las encías. Las infecciones bucales pueden propagarse a los senos paranasales, lo que puede desencadenar un coágulo o problemas de drenaje en el cerebro, dijo Song. Las investigaciones también han descubierto una relación entre enfermedades de las encías y la demencia.

Usar hilo dental y cepillarse los dientes con regularidad y visitar al dentista al menos cada año (o dos veces al año) puede mantener sanos los dientes y las encías, dijo, lo que puede ayudar a evitar una infección que podría provocar problemas en el futuro.

7. Únete a un club de lectura

Tener una vida social activa mantiene a raya los efectos negativos del aislamiento en la salud, como la depresión o incluso la mortalidad prematura, dijo Jessica Choi, neuróloga del Cedars-Sinai. Choi dijo que sus pacientes que tienen un sólido sistema de apoyo social suelen gozar de mejor salud general que los que no lo tienen. “No tener eso puede conducir a episodios depresivos”, que están relacionados con el deterioro cognitivo de los pacientes mayores, dijo. Los clubes de lectura o los grupos de jardinería pueden servir, pero “incluso una cena mensual programada con un amigo íntimo o familiares marca una gran diferencia para los pacientes”, dijo Choi.

8. Ponte una mascarilla en los días contaminados

Cada vez hay más investigaciones que relacionan la exposición a la contaminación atmosférica con el deterioro cognitivo; los científicos creen que partículas inhalables muy finas presentes en el aire podrían desencadenar cambios químicos cuando llegan al cerebro, dijo Deborah Cory-Slechta, neurocientífica del departamento de medicina medioambiental del Centro Médico de la Universidad de Rochester. No todas las partículas nocivas pueden evitarse —algunas son tan pequeñas que se cuelan a través de los filtros de aire—, pero usar una mascarilla N95 o quirúrgica y filtros de aire interiores los días en que la calidad del aire es peor (incluso a causa del humo de los incendios forestales) puede minimizar tu exposición, dijo.

9. Cuidado con tu cuello

El cuello suministra sangre al cerebro, y las lesiones cervicales pueden restringir ese flujo sanguíneo, privando al cerebro de oxígeno o incluso provocando coágulos. Song dijo que a menudo ve pacientes con torceduras de cuello por accidentes de coche, malos masajes o visitas al quiropráctico.

Para proteger el cuello de lesiones, “evita cualquier torsión brusca o los ajustes de tracción”, dijo. “Yo evitaría las pistolas de masaje o los masajes de ‘tejido profundo’ cuando se trata del cuello. Limítate a la parte superior de la espalda y los hombros”. Llevar puesto el cinturón de seguridad en el coche también es crucial. Acude rápidamente al médico si sospechas que tienes una lesión cervical, dijo.

10. Duerme bien

Encontrar formas de mejorar el tiempo que pasas durmiendo, y la calidad de ese sueño, puede ayudarte mucho a mantenerte alerta y a evitar la demencia, dijo Feldman.

Si trabajas de noche y duermes durante el día, considera la posibilidad de utilizar cortinas que bloqueen la luz para ayudar a regular el ritmo circadiano de tu cuerpo, dijo. Si la ansiedad y la depresión te mantienen despierto, intenta meditar antes de acostarte, añadió. Si no estás seguro de dónde residen tus problemas de sueño, lleva un diario de sueño para ayudarte a identificar posibles problemas.

“Una mente descansada” es crucial para la salud cerebral, “ya que el sueño ayuda a consolidar los recuerdos y a eliminar los restos celulares del cerebro”, dijo Feldman.

Los 10 alimentos secretos para potenciar el cerebro y la energía

Tue, 01 Apr 2025 17:45:00 +0000

Salud y Familia

Los 10 alimentos secretos para potenciar el cerebro y la energía

Una buena alimentación también ayuda a promover la salud del cerebro. Alimentos como el hígado, el brócoli y la cúrcuma contienen nutrientes que ayudan a potenciar el cerebro y a tener energía.

Ninnette Castillo

1 de abril de 2025 | 11:45h

Una alimentación balanceada provee vitaminas y minerales que ayudan a tener buena salud. (Foto Prensa Libre: Freepik)

Cuando hablamos de una dieta saludable, la mayoría pensamos en mantener nuestro cuerpo lo mejor posible. Pero se nos olvida que esto también incluye al cerebro, uno de los órganos más importantes del ser humano, que nos ayuda a mantenernos con energía y con buena salud mental.

El cuerpo es considerado una extensión del cerebro, porque es este quien envía las señales y dice qué hacer. Aunque algunos órganos aparentemente tienen independencia, todos están sometidos a las órdenes del cerebro, por ello es importante cuidarlo y potenciar sus funciones, indica la nutricionista Gabriela Álvarez.

Además de ejercicios mentales, el cerebro se puede potenciar por medio de la alimentación. “El cerebro y el intestino están conectados. Desde el vientre de la madre, estos dos órganos tienen una relación directa: su origen es en las mismas células del embrión y permanecen conectados a medida que la persona se desarrolla”, indica la profesional.

Alimentos para potenciar el cerebro

Diferentes alimentos son ricos en vitaminas y minerales que mejoran la eficiencia del cerebro, haciendo que este funcione más rápido y de mejor manera, lo que se refleja en una mejor memoria, menos estrés, nerviosismo y cansancio, así como el retraso del envejecimiento cerebral y la prevención de la depresión.

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El cerebro requiere de glucosa, derivada de los carbohidratos, para tener energía; también de complejo B, para la transmisión neuronal y la síntesis de neurotransmisores. Además de omega 3, para la salud de las membranas celulares y la buena comunicación entre las neuronas, según Óscar Avendaño, neurólogo.

Estos nutrientes se pueden encontrar en diferentes alimentos, algunos más comunes que otros. A continuación, los expertos enlistan los alimentos que ayudan a potencia el cerebro y la energía:

Hígado: rico en vitamina B12 y en hierro, ayuda a prevenir anemia. Además, potencia las conexiones neuronales.
Berenjena: provee antocianinas, un antioxidante que ayuda a prevenir la pérdida de memoria. Lo recomendable es consumirla con cáscara ya que así se tendrá mejor concentración de este nutriente.
Plátano: es rico en magnesio y potasio, además, provee electrolito, que ayuda a la síntesis y a las conexiones neuronales. Las frutas y verduras proporcionan glucosa, la cual aporta energía al cerebro.
Alimentos de origen animal: pollo, carnes rojas, leche, huevo, entre otros, son fuente de aminoácidos como el triptófano, importante para fabricar serotonina en el cerebro, por lo que funciona como antidepresivo y para controlar el sueño.
Cúrcuma: es ideal para mejorar la memoria y aumentar los niveles de serotonina y dopamina. También para mejorar el estad de ánimo y el crecimiento de las células cerebrales.
Brócoli: otro alimento que ayuda a la memoria y es rico antioxidantes. Aunque su peculiaridad es que aporta vitamina K, la cual mejora el desempeño cognitivo de los adultos mayores.
Naranjas: aunque se le asocia a la vitamina C y al resfriado, esta fruta también potencia el desarrollo cognitivo, la concentración y la memoria. La vitamina C interviene en la transformación de la dopamina y noradrenalina.
Aguacate: rico en grasas monoinsaturadas, en vitaminas K, C, B, E y en ácidos grasos omega 3, los cuales facilitan el rendimiento del cerebro.
Nueces y otros tipos de semillas: este alimento tiene efectos antioxidantes y antiinflamatorios. Entre sus bondades destacan la prevención de enfermedades neurodegenerativas y potenciar la cognición. Mejora la memoria y el rendimiento cognitivo.
Arándanos: contienen flavonoides, los cuales ayudan a prevenir el envejecimiento prematuro y la enfermedad de Parkinson.

Descubren el lugar del cerebro donde se produce el envejecimiento

Fri, 03 Jan 2025 11:00:00 +0000

Los hallazgos, descritos en la revista Nature, son fruto del mapeo genético de más de 1,2 millones de células de 16 regiones del cerebro de ratones jóvenes (de dos meses) y viejos (de 18 meses), en el marco de la ambiciosa iniciativa de investigación cerebral BRAIN, financiada por los Institutos Nacionales de la Salud de Estados Unidos.

La ciencia recurre al cerebro de los ratones para estudiar el humano ya que comparten similitudes en cuanto a estructura, función, genes y tipos celulares. En este caso, los ratones envejecidos usados en el estudio equivalen a la mediana edad en el ser humano.

Al estudiar los cerebros de ratones jóvenes y viejos, los científicos han visto que hay docenas de tipos celulares específicos que sufren cambios significativos en su expresión génica con la edad: mientras los genes asociados a la inflamación aumentan su actividad al envejecer, los relacionados con la estructura y función neuronal la disminuyen.

Conexión con la dieta

Además, han descubierto un ‘punto caliente’ específico en el cerebro, en el hipotálamo, en el que se produce de forma intensa tanto la disminución de la función neuronal como el aumento de la inflamación.

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Los cambios más significativos en la expresión génica se han observado en tipos de células cercanas al tercer ventrículo del hipotálamo, una zona del cerebro que produce hormonas que controlan, entre otros, la temperatura corporal, la ingesta de alimentos, el uso de la energía recibida de la comida, el metabolismo o la forma en que el cuerpo utiliza los nutrientes.

Este hallazgo implicaría, según los autores, que existe una conexión entre dieta, estilo de vida, envejecimiento cerebral y los cambios genéticos que pueden influir en una mayor vulnerabilidad a los trastornos cerebrales relacionados con la edad.

“Nuestra hipótesis es que hay tipos de células en el cerebro que se van haciendo menos eficientes con la edad y contribuyen al envejecimiento del resto del cuerpo”, explica en un comunicado una de las autoras, Kelly Jin, científica del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro de la universidad estadounidense de Washington.

Nuevos tratamientos

El estudio “sienta las bases para desarrollar intervenciones dietéticas o farmacológicas destinadas combatir el envejecimiento celular y mantener la salud neurológica hasta una edad avanzada”, agrega la investigadora.

“Queremos desarrollar herramientas que puedan dirigirse a esos tipos de células, mejorar su función y ver si así podemos retrasar el proceso de envejecimiento”, señala el doctor Hongkui Zeng, director del Instituto Allen.

Esta investigación se alinea con otros estudios recientes que han relacionado el envejecimiento con cambios metabólicos, así como con investigaciones que sugieren que el ayuno intermitente, una dieta equilibrada o la restricción calórica podrían mejorar la esperanza de vida.

Cómo entrenar tu cerebro para recordar nombres, fechas y otros datos de memoria

Thu, 12 Sep 2024 12:59:04 +0000

Solemos referirnos a la memoria como si de una entidad unitaria se tratara.

Sin embargo, tenemos claro que algunas personas son nefastas para reconocer rostros familiares, pero en cambio tienen una capacidad sobresaliente para adquirir una lengua.

O que hay personas con una habilidad extraordinaria para recordar acontecimientos del pasado, a pesar de que no son capaces de retener un número de teléfono durante un breve periodo.

Estas aparentes contradicciones en las manifestaciones de la memoria se deben a que esta no es unidimensional, sino que existen distintos sistemas de memoria, apoyados por sustratos y mecanismos neurobiológicos parcialmente diferentes.

Tipos de memoria para tipos de conocimientos

En la escuela, los conocimientos y habilidades que han de adquirirse son de distinto tipo y, por tanto, son sustentados por distintos sistemas de memoria.

La adquisición de una nueva lengua, por ejemplo, no requiere los mismos mecanismos ni procesos que la adquisición del conocimiento semántico necesario en ciencias naturales.

Aprender diferentes materias o destrezas utiliza distintos sistemas de memoria.

Como el aprendizaje de distintas materias y destrezas no hace uso de la memoria de la misma manera, es difícil generalizar sobre qué hace más o menos eficaz una estrategia de memoria en el entorno educativo.

En este artículo nos centraremos sólo en la adquisición de conocimiento declarativo, sustentado por un tipo de memoria que es explícita, y a la que podemos acceder conscientemente.

Datos, fechas, nombres, hechos pasados, conceptos, y otros elementos similares son el contenido habitual de la memoria declarativa.

Estrategias memorísticas y mnemotecnia

Por los estudios con expertos memoristas (personas capaces de recordar cantidades ingentes de información) sabemos que, aunque la genética explica gran parte de nuestras diferencias a la hora de ser mejores o peores recordando datos, hay personas que desarrollan una capacidad excepcional para recordar mediante el uso de estrategias que han practicado durante largos periodos.

Las técnicas mnemotécnicas más empleadas están basadas en la creación de imágenes mentales o en estrategias verbales que normalmente requieren de mucho entrenamiento.

El método de los lugares, por ejemplo, consiste en asociar a lugares concretos los elementos que se quiere recordar.

Por ejemplo, a la hora de recordar la lista de la compra, podemos trazar mentalmente el recorrido al trabajo dejando los elementos de la lista en distintos lugares del camino.

Asociar lugares de un recorrido diario con otras cosas es una técnica utilizada para luego recordarlas fácilmente.

De esta manera, cuando queramos recordarlos sólo tendríamos que recorrer mentalmente nuestro camino al trabajo.

Este método es empleado habitualmente por memoristas expertos, y los datos de neuroimagen muestran que, durante las tareas de memorización, los expertos tienen mayor activación en las áreas cerebrales encargadas de procesar nuestro entorno visoespacial.

Relación, ruta y práctica

La eficacia de las distintas estrategias mnemotécnicas está basada en tres principios fundamentales:

Es necesario relacionar la información que queremos aprender con nuestro conocimiento previo.
Para que el proceso de recuperación de la información sea eficaz debemos almacenar la ruta de acceso a la información junto con la información que queremos aprender.
La eficacia y la agilidad con las que realicemos los dos procesos anteriores va a depender de la práctica repetida de la estrategia.

Uso limitado en la escuela

Las investigaciones con expertos memoristas hacen suponer que, si alguien puede entrenar estrategias de memoria para llegar a recordar 67.890 dígitos del número Pi, será posible también desarrollar estrategias más eficaces que incrementen la adquisición de conocimientos en la escuela.

Aunque se ha demostrado la elevada eficacia de las técnicas mnemotécnicas basadas en la creación de imágenes mentales o las mnemotecnias verbales, el uso real que podemos hacer de ellas en la vida cotidiana es limitado.

En la escuela, es posible utilizar estos métodos para el aprendizaje de listas, como los planetas o los elementos químicos, pero es muy difícil hacerlo con materiales o conocimientos más complejos.

Es más fácil aprender algo cuando lo asociamos a un conocimiento previo.

Codificación y redes de conocimiento

Debido a estas limitaciones, parece más razonable intentar mejorar la memoria por otros medios, centrándose en trabajar algunos de los elementos que participan en los procesos de memoria.

Aplicando los mismos principios que determinan la eficacia de las estrategias mnemotécnicas, podemos influir en la forma de crear conocimiento nuevo en el entorno escolar.

La creación de una huella de memoria se inicia con la codificación de la información, que sería su registro de entrada.

Sabemos que el factor más importante para aprender información nueva, mucho más que la intención de aprender en sí misma, es qué hacemos con el contenido que queremos aprender.

La elaboración profunda de la información, relacionándola con conocimiento previo, es la mejor manera de facilitar su memorización.

Por lo tanto, al repasar un contenido con intención de memorizarlo es mucho más eficaz relacionarlo con cosas que ya sabemos en lugar de limitarnos a repetir esa información mentalmente.

Es fundamental, por tanto, crear redes ricas de conocimiento en las que integrar y organizar el conocimiento nuevo.

De este modo, recordar el año en que fue escogido el primer presidente estadounidense resultará mucho más fácil si lo integramos y organizamos en torno al conocimiento que ya poseemos sobre la revolución francesa, generando de este modo lo que los investigadores denominan una codificación significativa.

La importancia de la ruta de acceso

Tan importante como el proceso de la codificación es el proceso de la recuperación.

Muchas veces tenemos almacenada información a la que no podemos acceder, por ejemplo, cuando sabemos que conocemos el nombre de una persona, pero se nos queda en la punta de la lengua sin poder recuperarlo.

Por esto, para que la memoria sea eficaz, debemos almacenar, junto con la información que queremos aprender, las claves con las que vamos a acceder posteriormente a ella.

Su ruta de acceso, su estructura de recuperación.

Por último, la práctica repetida de estas estrategias es imprescindible para que la memorización se produzca de manera más eficiente y rápida.

Conocer la propia memoria

La intervención más eficaz en la escuela no es aquella que se limita a enseñar técnicas de memorización, sino la que ayuda a los alumnos a conocer cómo funciona su propia memoria.

Como regla general, cuántos más conocimientos tengamos y más tiempo practiquemos estrategias efectivas de memorización, menos nos costará adquirir nuevos conocimientos.

Es fundamental enseñar a los escolares cuáles son las estrategias de estudio más eficaces para cada tipo de contenido y de evaluación, y marcarse como principal objetivo que sean capaces de aplicarlas flexiblemente.

* Claudia Poch es coordinadora del Doctorado en Educación y Procesos Cognitivos en la Universidad Nebrija, en España, y Jorge González Alonso es investigador sénior en el Centro de Investigación Nebrija en Cognición (CINC) de la Facultad de Lenguas y Educación de la Universidad Nebrija.

Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la publicación original.

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Por qué se ha reducido el tamaño de nuestro cerebro en comparación con el de los neandertales

Wed, 22 May 2024 14:27:15 +0000

Tradicionalmente se cree que nuestro “gran cerebro” es lo que diferencia a nuestra especie de otros animales. Nuestra capacidad de pensamiento e innovación nos permitió crear el primer arte, inventar la rueda e incluso aterrizar en la Luna.

Ciertamente, si lo comparamos con otros animales de tamaño similar, nuestro cerebro es gigantesco. El cerebro humano casi ha cuadriplicado su tamaño en los seis millones de años transcurridos desde la última vez que nuestra especie compartió un ancestro común con los chimpancés.

Sin embargo, los estudios muestran que esta tendencia hacia cerebros más grandes se ha revertido en el Homo sapiens. En nuestra especie, el tamaño medio del cerebro se ha reducido en el transcurso de los últimos 100 mil años.

Por ejemplo, en un estudio reciente de 2023, Ian Tattersall, paleoantropólogo y curador emérito del Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York, rastreó los volúmenes de los cráneos de los homínidos antiguos a lo largo del tiempo. Comenzó con las especies más antiguas conocidas y terminó con los humanos modernos.

Descubrió que la rápida expansión cerebral se producía de forma independiente en diferentes especies de homínidos y en diferentes momentos en Asia, Europa y África. Las especies cuyos cerebros crecieron con el tiempo incluyen Australopithecus afarensis, Homo erectus, Homo heidelbergensis y Homo neanderthalensis.

El tamaño del cerebro cambió a medida que surgieron nuevas especies de humanos, como el Homo neanderthalensis. FOTO: GETTY IMAGES

Sin embargo, la tendencia al agrandamiento del cerebro a lo largo del tiempo cambió con la llegada de los humanos modernos. Los cráneos de hombres y mujeres actuales son en promedio un 12.7 % más pequeños que los del Homo sapiens que vivió durante la última edad de hielo.

“Tenemos cráneos con formas muy peculiares, por lo que los primeros humanos son muy fáciles de reconocer, y los primeros tenían cerebros extremadamente grandes”, dice Tattersall.

El hallazgo de Tattersall replica los de otros. Por ejemplo, en 1934, Gerhardt Von Bonin, un científico nacido en Alemania afiliado a la Universidad de Chicago en Illinois, escribió que “hay una indicación definitiva de una disminución [en el cerebro humano] al menos en Europa en los últimos 10 mil o 20 mil años.”

Entonces, ¿cómo podemos explicar esta sorprendente reducción?

Tattersall sugiere que la reducción del tamaño del cerebro comenzó hace unos 100 mil años, lo que corresponde a un período de tiempo en el que los humanos pasaron de un estilo de pensamiento más intuitivo a lo que él llama “procesamiento de información simbólica”, o pensar de una manera más abstracta para comprender mejor su entorno.

“Este fue el momento en que los humanos comenzaron a producir artefactos simbólicos y grabados con imágenes geométricas significativas”, dice Tattersall.

Tattersall cree que el catalizador que provocó este cambio en el estilo de pensamiento fue la invención espontánea del lenguaje. Esto llevó a que las vías neuronales del cerebro se reorganizaran de una manera metabólicamente más eficiente, lo que permitió a los humanos sacar mejor provecho de ese órgano.

En otras palabras, a medida que cerebros más pequeños y mejor organizados fueron capaces de realizar cálculos más complejos, los cerebros más grandes, metabólicamente costosos, simplemente se volvieron innecesarios.

A medida que cerebros más pequeños y mejor organizados manejaban cálculos complejos, cerebros más grandes y metabólicamente costosos se volvieron innecesarios. FOTO: GETTY IMAGES

“Me parece que probablemente nuestros predecesores procesaron la información en una especie de fuerza bruta, y la inteligencia en este contexto crecía con el tamaño del cerebro. Entonces, cuanto más grande era tu cerebro, más sacabas de él”, dice Tattersall.

“Pero nuestra forma de pensar es diferente. Deconstruimos el mundo que nos rodea en un vocabulario de símbolos abstractos y volvemos a ensamblar esos símbolos para hacer preguntas como ‘¿Y si…?’.

“Este tipo de pensamiento simbólico debe haber requerido un conjunto mucho más complejo de conexiones dentro del cerebro que el que estaba presente antes. Mi sugerencia es que tener estas conexiones adicionales permitió que el cerebro funcionara de una manera mucho más eficiente desde el punto de vista energético”.

Sin embargo, otros paleontólogos sostienen que el registro fósil muestra que los cerebros comenzaron a encogerse más recientemente de lo que sugiere Tattersall, lo que significa que el cambio no podría estar relacionado con el lenguaje. También se cuestiona la fecha en la que Tattersall sitúa la adquisición del lenguaje (hace 100.000 años).

“Me encanta esta teoría, creo que es realmente brillante”, dice el científico cognitivo Jeff Morgan Stibel del Museo de Historia Natural de California.

“Pero no hemos visto datos que demuestren que hubo una disminución hace 100 mil años que no resultara en algún momento en una reversión en la que el tamaño del cerebro comenzó a aumentar nuevamente. Hubo reducciones en ese entonces. Pero luego, el cerebro comenzó a crecer nuevamente, por lo que los datos aún no coinciden con esa hipótesis”.

Stibel cree que un clima cambiante, y no el lenguaje, podría explicar nuestros cerebros más pequeños.

En un estudio de 2023, analizó los cráneos de 298 Homo sapiens durante los últimos 50 mil años. Descubrió que los cerebros humanos se han ido reduciendo durante los últimos 17 mil años aproximadamente, desde el final de la última edad de hielo.

Cuando examinó cuidadosamente el registro climático, descubrió que la disminución del tamaño del cerebro se correlacionaba con períodos de calentamiento climático.

“Lo que vimos fue que cuanto más cálido era el clima, menor era el tamaño del cerebro en los humanos, y cuanto más frío era el clima, más grande era el cerebro”, dice Stibel.

Unos cerebros más pequeños podrían haber permitido a los humanos enfriarse rápidamente. Es bien sabido que los humanos en climas cálidos han desarrollado cuerpos más delgados y más altos para maximizar la pérdida de calor. Es posible que nuestros cerebros hayan evolucionado de manera similar.

El final de la última edad de hielo provocó temperaturas más altas; los cerebros más pequeños eran una forma de mantenerse más frescos. FOTO: GETTY IMAGES

“Hoy en día, si hace calor podemos ponernos una playera, saltar a la piscina o encender el aire acondicionado, pero hace 15 mil años estas opciones no estaban disponibles para nosotros”, dice Stibel.

“El cerebro es el mayor consumidor de energía de todos los órganos, ya que pesa alrededor del 2 % de nuestra masa corporal pero consume más del 20 % de nuestra energía metabólica en reposo. Entonces, si el cerebro es un gran consumidor de energía y calor, probablemente también debería adaptarse al clima. Nuestra teoría es que los cerebros más pequeños disipan mejor el calor y también tienen una producción de calor reducida”.

El hallazgo sugiere que el rápido calentamiento del planeta actual podría hacer que nuestros cerebros se reduzcan aún más.

El surgimiento de civilizaciones complejas

Quizás la teoría más destacada propuesta para explicar la reducción de nuestro cerebro es que comenzó cuando nuestros antepasados dejaron de ser cazadores-recolectores, echaron raíces y comenzaron a construir sociedades complejas.

En 2021, Jeremy DeSilva, antropólogo del Dartmouth College (EE. UU.), analizó fósiles de cráneos que van desde el homínido del Mioceno Rudapithecus (hace 9.85 millones de años) hasta los humanos modernos (hace 300 mil a 100 años).

Calculó que nuestros cerebros comenzaron a encogerse hace apenas 3 mil años, aproximadamente al mismo tiempo que comenzaron a surgir civilizaciones complejas (aunque desde entonces ha revisado su estimación, argumentando que la disminución en el tamaño del cerebro ocurrió hace entre 20 mil y 5 mil años).

DeSilva sugiere que el nacimiento de sociedades e imperios complejos significó que el conocimiento y las tareas podían difundirse. La gente ya no tenía que saberlo todo y, como los individuos ya no tenían que pensar tanto para sobrevivir, sus cerebros se redujeron de tamaño.

Sin embargo, esta teoría también es cuestionada.

“No todas las sociedades de cazadores-recolectores se volvieron complejas de la misma manera que, digamos, los egipcios hace 3 mil años, pero el tamaño del cerebro también se ha reducido en estas sociedades”, dice Eva Jablonka, profesora emérita del Instituto Cohn de Historia. de Filosofía de la Ciencia y las Ideas de la Universidad de Tel Aviv en Israel.

Jablonka sostiene que incluso si los cerebros se redujeran cuando surgieron sociedades complejas, no se sigue necesariamente que los cerebros más pequeños fueran necesariamente una respuesta adaptativa.

“Si hace 3 mil años surgieron sociedades mucho más grandes y complejas, esto podría correlacionarse con diferencias mucho mayores en las clases sociales. Si, como consecuencia, la mayoría de la gente fuera pobre, entonces sabemos que la pobreza y la desnutrición y cosas así comprometerían el desarrollo del cerebro”.

La llegada de sociedades más complejas (y la invención de lenguas escritas como el sumerio) también puede haber provocado que el cerebro se redujera de tamaño. FOTO: GETTY IMAGES

Marta Lahr, del Centro Leverhulme de Estudios de la Evolución Humana de la Universidad de Cambridge, también ha sugerido que la deficiencia de nutrientes podría explicar la contracción de nuestros cráneos.

En 2013, analizó huesos y cráneos de toda Europa, África y Asia. Descubrió que el Homo sapiens con el cerebro más grande vivió entre hace 20 mil y 30 mil años, y que los cerebros humanos comenzaron a encogerse hace 10 mil años.

Esto ocurre dentro del período en el que se cree que nuestros antepasados dejaron de ser cazadores-recolectores y se dedicaron a la agricultura. Sostiene que la dependencia de la agricultura puede haber creado deficiencias de vitaminas y minerales, lo que ha resultado en un retraso en el crecimiento.

Mientras tanto, algunos científicos han propuesto que los cráneos humanos se hicieron más pequeños como consecuencia de la autodomesticación, basándose en el hecho de que las especies domesticadas como perros y gatos (que son criados por su amistad) tienen cerebros que son entre un 10 % y un 15 % más pequeños que sus ancestros salvajes.

Si los seres humanos más amigables y sociales tuvieran más éxito desde una perspectiva evolutiva, entonces es posible que los cerebros se hubieran reducido con el tiempo. Pero no todos están convencidos.

“No creo en la teoría de la autodomesticación”, dice Jablonka.

“La autodomesticación, si ocurrió, debe haber ocurrido hace unos 800 mil años, y no hay evidencia alguna de que los cerebros humanos se redujeran en ese momento”.

Entonces, ¿dónde nos deja eso? Desafortunadamente, para entender por qué los cerebros se contrajeron, sería necesario determinar exactamente cuándo comenzó la contracción.

Pero el registro fósil hace que esto sea una tarea casi imposible. Los fósiles más antiguos son más difíciles de encontrar, por lo que el registro está muy sesgado hacia especímenes más nuevos. Para algunas especies mal conservadas, actualmente dependemos de unos pocos cráneos o incluso de uno solo.

“Lo que sí sabemos es que en el Pleistoceno, los cerebros humanos tenían aproximadamente el mismo tamaño que los cerebros de los neandertales, que es bastante más grande que el tamaño promedio de los cerebros humanos actuales”, dice Tattersall.

“El promedio de todos los cerebros de Homo sapiens que tienen más de 20 mil años de antigüedad también es alto. Pero, cuándo comenzó la disminución de tamaño es una cuestión que no está del todo clara porque el registro no es tan bueno. Todo lo que sabemos es que, en aquel entonces, los cerebros eran grandes y hoy son alrededor de un 13 % más pequeños“.

¿Estamos volviéndonos menos inteligentes?

Si los cerebros se están reduciendo, ¿qué significa esto para la inteligencia humana? Dependiendo de la teoría que uno crea, los cerebros más pequeños podrían hacernos más inteligentes, más tontos o no tener ningún efecto sobre la inteligencia.

Es cierto que el tamaño del cerebro no lo es todo. El cerebro de los hombres es alrededor de un 11 % más grande que el de las mujeres debido a su mayor tamaño corporal. Sin embargo, las investigaciones han demostrado que mujeres y hombres tienen capacidades cognitivas similares.

Existe cierta evidencia controvertida de que especies de homínidos con cerebros más pequeños, como Homo floresiensis y Homo naledi, eran capaces de comportamientos complejos, lo que sugiere que la forma en que está conectado el cerebro es el principal determinante de la inteligencia.

Sin embargo, en general, tener un cerebro más grande relativo al tamaño del cuerpo se correlaciona con la inteligencia.

“El hecho de que el tamaño de nuestro cerebro esté disminuyendo significativamente en este momento lleva a la conclusión lógica de que nuestra capacidad para una mayor inteligencia se está reduciendo o al menos no está creciendo”, dice Stibel.

“Sin embargo, lo que hemos hecho durante los últimos 10 mil años es crear herramientas y tecnologías que nos permiten descargar la cognición en artefactos. Somos capaces de almacenar información en computadoras y usar máquinas para calcular cosas por nosotros.

“Así que nuestros cerebros podrían estar generando menos capacidad y potencia intelectual, pero eso no significa que nosotros, como especie, colectivamente nos estemos volviendo menos inteligentes”.

El misterio de los cerebros que se han preservado durante miles de años de forma natural

Tue, 09 Apr 2024 13:05:52 +0000

De ahí la fascinación de la antropóloga forense Alexandra Morton-Hayward al descubrir miles de casos de cerebros que se han conservado prácticamente intactos por cientos de años e, incluso, miles en algunos casos.

La catedrática del departamentos de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Oxford lideró una investigación para refutar la creencia que la aparición de cerebros perfectamente conservados son descubrimientos arqueológicos sumamente extraños.

De hecho, gracias a su estudio, pudo comprobar que los tejidos nerviosos persisten en mucha más abundancia que lo que se suponía previamente, ayudados por condiciones específicas que contribuyen a prevenir su putrefacción.

Publicado en la revista científica de la Real Sociedad de Londres para el Avance de la Ciencia Natural, el estudio recopiló una muestra de más de 4.000 cerebros humanos que aparecen en más de 200 registros, incluyendo algunos que se remontan a mediados del siglo XVII.

El equipo de investigación considera que el estudio de los cerebros conservados por más de 1.000 años podría ser útil para nuestro futuro. FOTO ALEXANDRA L. MORTON-HAYWARD

Entre ellos se encuentra un cerebro de 12.000 años de antigüedad que apareció cerca de unos dientes de mamut en la actual Rusia.

En los registros hay menciones de una gran variedad de sitios arqueológicos como las orillas del lecho de un lago en la Suecia de la Edad de Piedra, las profundidades de una mina de sal iraní alrededor del año 500 a.C. y la cumbre de los volcanes andinos en el apogeo del Imperio Inca.

Morton-Hayward considera que estos cerebros antiguos podrían ser una importante fuente de información sobre nuestro pasado que todavía no ha sido explotada.

“En principio, deberíamos encontrar proteínas y ADN en los cerebros que estén menos degradados que los de los huesos. Una vez que tengamos este material podemos aprender mucho sobre nuestros antepasados a partir de él”, explicó en una entrevista con la revista Science.

Quinto mecanismo

Morton-Hayward se interesó por primera vez en la preservación del cerebro mientras trabajaba en una funeraria.

“Una de las cosas que más me intrigaba era la descomposición. Así como todos somos diferentes en la vida, todos nos descomponemos de manera diferente en la muerte. Y mucho parece depender de cómo viviste y de qué mueres”, explicó en el medio científico.

Cada uno de los cerebros registrado se comparó con datos climáticos históricos de la misma área, para explorar las tendencias en cuándo y dónde se encontraron.

El cerebro más antiguo es de unos 12.000 años. FOTO ALEXANDRA L. MORTON-HAYWARD

Estos análisis revelaron patrones en las condiciones ambientales asociadas con diferentes modos de conservación a lo largo del tiempo, incluida la deshidratación, la congelación, la saponificación (la transformación de las grasas en un tipo de sustancia jabonosa conocida como “cera de tumba”) y el de un proceso de curtido.

Pero estos procesos conocidos preservan todos los tejidos blandos, no solo los cerebros. No explican los 1.300 casos en los que el cerebro es el único tejido blando que sobrevive.

Según los investigadores esto se debe al que califican como un quinto mecanismo de conservación.

“Este mecanismo desconocido es completamente diferente“, le dijo Morton-Hayward al portal NewScientist. “La característica clave es que solo nos quedan el cerebro y los huesos. No hay piel, ni músculos, ni tripas”.

La hipótesis es que, en determinadas circunstancias, sustancias como el hierro o el cobre pueden catalizar la formación de vínculos entre proteínas y lípidos, formando moléculas más estables que resisten la degradación. Y es en la naturaleza de las proteínas y los lípidos que se encuentran en los cerebros, o su proporción, en donde podría estar la clave.

“Ya sea que esas circunstancias sean ambientales o estén relacionadas con la bioquímica única del cerebro, es el enfoque de nuestro trabajo actual y futuro”, explicó Morton-Hayward.

Para la investigadora es relevante que estos mecanismos “son similares a los que vemos en las enfermedades neurodegenerativas, como la demencia”.

“Entonces, si podemos averiguar qué está sucediendo con los cerebros después de la muerte, podríamos arrojar algo de luz sobre lo que está sucediendo en el envejecimiento del cerebro en la vida también”, agregó.

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Descubren cómo el estrés se convierte en miedo en el cerebro

Sat, 16 Mar 2024 19:48:38 +0000

Cuando nos sentimos amenazados o en una situación de riesgo el sistema nervioso activa el miedo, un mecanismo de defensa esencial que nos avisa de que podemos estar en peligro y nos pone en alerta. Pero, a veces, el miedo surge sin que haya amenazas tangibles.

Los episodios de estrés grave o potencialmente mortal pueden inducir miedo, incluso en situaciones que no son una amenaza real, pero experimentar esta generalización del miedo es psicológicamente dañino y, con el tiempo, puede provocar trastornos mentales como el estrés postraumático (TEPT).

Ahora, un equipo de neurobiólogos de la Universidad de California (Estados Unidos) ha identificado los cambios en la bioquímica cerebral que inducen el miedo en ausencia de amenazas y ha trazado los circuitos neuronales que provocan la experiencia de miedo generalizado.

La investigación, publicada este jueves en la revista Science, aporta nuevos conocimientos sobre cómo podrían prevenirse las respuestas de miedo.

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El trabajo, dirigido por Hui-quan Li, quien realizó la investigación en la UC (ahora está en el laboratorio farmacéutico Neurocrine Biosciences) y Nick Spitzer, catedrático de la Facultad de Ciencias Biológicas de la UC, describe la investigación en la que se basa el descubrimiento de los neurotransmisores -los mensajeros químicos que permiten a las neuronas del cerebro comunicarse entre sí- que están en la base del miedo generalizado inducido por el estrés.

Estudiando en ratones una zona del cerebro llamada rafe dorsal (en el tronco encefálico), descubrieron que el estrés agudo inducía un cambio en las señales químicas de las neuronas, pasando de los neurotransmisores excitadores “glutamato” a los inhibidores “GABA”, lo que provocaba miedo generalizado.

“La ventaja de comprender estos procesos a este nivel de detalle molecular -qué ocurre y dónde ocurre- permite una intervención específica en el mecanismo que impulsa los trastornos relacionados”, afirma Spitzer.

Tras el hallazgo, el equipo examinó cerebros humanos postmortem de individuos que habían sufrido TEPT, y confirmaron un cambio similar del neurotransmisor glutamato por el neurotransmisor GABA.

A continuación, encontraron una forma de detener la producción de miedo generalizado: Antes de experimentar estrés agudo, inyectaron en el rafe dorsal de los ratones un virus adenoasociado (AAV) para suprimir el gen responsable de la síntesis de GABA, eso impidió que los ratones sintiera miedo generalizado.

Además, cuando se trató a los ratones con el antidepresivo fluoxetina (Prozac) inmediatamente después de un acontecimiento estresante, se evitó el cambio de transmisor y la posterior aparición del miedo generalizado.

El equipo no sólo identificó la ubicación de las neuronas que conmutaban su transmisor, sino que demostraron las conexiones de estas neuronas con la amígdala central y el hipotálamo lateral, regiones cerebrales que anteriormente se habían relacionado con la generación de otras respuestas de miedo.

“Ahora que conocemos el núcleo del mecanismo por el que se produce el miedo inducido por el estrés y los circuitos que lo ponen en práctica, las intervenciones pueden ser selectivas y específicas”, subraya Spitzer.

¿Por qué aprender sobre astronomía, arte u otros temas podría mejorar su calidad de vida?

Mon, 22 Jan 2024 16:00:54 +0000

Existen cursos en línea fuera y dentro de Guatemala para aprender de astronomía y entender un poco más del espacio, reconocer constelaciones, estrellas y fenómenos como el que pasará el 8 de abril próximo, u n eclipse total en Estados Unidos y para Guatemala será visible en un 40%. Este tendrá una duración máxima de cuatro minutos con 28 segundos.

Así que si le interesa el espacio, aprender de astronomía podría ser beneficioso a nivel personal para comprender más a través de expertos, pero no es el único tema que podría tener impacto. Cualquier nuevo conocimiento da al cerebro conexiones que permiten mejorar a lo largo de la vida.

Betty Edwards en su libro Nuevo aprender a dibujar con el lado derecho del cerebro hace una introducción donde explica que en 1968 aparecieron en prensa las primeras noticias acerca de las investigaciones del psicobiólogo Roger W. Sperry sobre las funciones de los hemisferios del cerebro humano y más tarde, gracias a ese descubrimiento, Sperry recibió el Premio Nobel. El descubrimiento dejó en claro que el cerebro utiliza dos modos de pensamientos fundamentalmente diferentes, uno verbal, analítico y secuencial y otro visual, perceptivo y simultáneo.

“Opino que las artes son imprescindibles para el aprendizaje de formas de pensamiento en específico, visual y perceptivo, del mismo modo que la lectura, la escritura y la aritmética son imprescindibles para el aprendizaje de formas de pensamiento específico, verbal, numérico y analítico. Creo que ambos modos de pensamiento -uno para comprender detalles y el otro para ver el dibujo al completo, por ejemplo-, son vitales a la hora de adquirir las habilidades del pensamiento crítico de la extrapolación de significados y de la resolución de problemas. La experta incluso ha utilizado su método en seminarios de formación para empresas en la que utiliza el dibujo en la resolución de problemas.

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Yesid Barrera, conferencista y escritor, con una maestría en comportamiento no verbal y detección de mentira, estudios de negociación en la Universidad de Harvard, entre otros títulos comenta que antes se pensaba que entre los 18 y 25 años terminábamos el proceso de aprendizaje, pero hoy se sabe que dura toda la vida. A nivel científico se trata del proceso de mielinización que se inicia al final de la gestación y se extiende en el proceso de crecimiento y hasta la última etapa del ser humano.

¿Qué quisiera aprender este año? Plasme en un listados sus planes. (Foto Prensa Libre: Marek Levak/Pexels)

La mielinización consiste en recubrir los axones (partes de las neuronas en forma de cilindro alargado) con una sustancia llamada mielina. Parte de los consejos para preservar nuestras neuronas, además de la alimentación y descansar es aprender cosas nuevas y la práctica de estos conocimientos también mantienen funcionales las neuronas cerebrales.

¿Por qué nunca es tarde para aprender algo nuevo?

“Mientras tenemos vida hay posibilidades de aprender”, dice la psicóloga Nissely Herrera. “Tener esas posibilidades nos permite conectar con un sentido de vida más profundo, descubrir nuestros nuevos gustos, deseos y reinventarnos sabiendo que la vida siempre tienen oportunidades disponibles para nosotros aunque eso incluya cuestionar nuestras creencias e ideas”, agrega.

La psicóloga nos invita a reflexionar que este proceso en ocasiones nos lleva a revisarnos internamente para descubrir hacia dónde dirigir estos pasos y qué deseamos aprender.

Al utilizar todos los sentidos existe un mejor aprendizaje. (Foto Prensa Libre: Anna Shvets/Pexels)

La experta menciona que a principio de año es una buena época para replantearse metas o aprender nuevos conocimientos y es positivo hacer un listado de cosas que queremos, pero en realidad esto en muchas ocasiones solo se enfoca en la ideas de las cosas, logros y situaciones que debiéramos de estar experimentando dependiendo de la edad que tenemos, las expectativas de la familia y muchas veces esto puede hacer que el sentido de vida nos haga sentir desconectados y estar en una constante búsqueda de aprobación.

Esto podría repercutir en sentirse vacíos. Así que, al hacer un listado es una buena idea revisar un por qué y para qué, para definir por qué nos queremos sentir así y descubrir más de esa brújula interna. Eso permitirá que las nuevas intenciones o aprendizajes sean con más amor y se reconozca hacia dónde dirigir los pasos en la vida presente.

Herrera dice que cuando es un proyecto grande es importante dividirlo en pequeños pasos porque de lo contrario se podría topar con la frustración. El ir un paso a la vez permite tener rutinas para que sea parte de la continuidad y adquirir estas nuevas habilidades. Se requiere práctica y compasión para saber cuándo necesitamos activar la voz de amabilidad.

Por su parte, Barrera invita a que en el aprendizaje se involucren todos los sentidos. “Es mejor si escribo, toco, leo, si puedo sentir”…expresa. Así, alguien que aprende a hacer un nuevo platillo sentirá el aroma y sabor de su propuesta, al igual que quienes se inclinan por el arte, tendrán contacto con el color, las formas y texturas.

Barrera también insiste en que dos o tres metas son suficientes para trabajarlas en el año y lo más importante es destacar las tácticas que se tendrán para alcanzarlas.

La visualización es importante. Desde el momento que plantee sus metas imagine cómo se verá en movimiento, cómo será estar en el salón de clase o en su clase en línea. Y prepárese, si su meta es ser disciplinado en una nueva rutina de ejercicios dejé lista su ropa cómoda desde la noche anterior, al igual que los materiales que utilizará en otros aprendizajes que tenga.

Los nuevos aprendizajes también llevan a conocer a nuevos círculos de personas y compartir. (Foto Prensa Libre: Andrea Piacquadio/Pexels)

Dejar el miedo

A veces el miedo o ideas como el ser demasiado viejo para aprender algo nuevo nos detiene. Barrera dice que es el peor enemigo que tenemos y nos impide usar las oportunidades y los recursos que tenemos.

También hay que distinguir si un miedo es real o no. Si tenemos miedo de salir a caminar por el temor que podrían asaltarle es algo que no está pasando, qué estrategia se necesita frente a ello: evaluar los horarios más seguros para hacerlo, tener una máquina de ejercicios, preferir ir al gimnasio, ir a un sitio tranquilo, entre otras.

En ocasiones si es difícil dar el primer paso podría requerir del acompañamiento profesional para que alguien nos guie en la toma de decisiones y acciones encaminadas a nuestro máximo bienestar.

Esto permite tener un acompañamiento profesional apropiado, un espacio seguro para esta construcción de esta nueva fase de nuestra vida. Independientemente de nuestra edad y creencias, la conexión con nuestra propia esencia permite experimentar realización y plenitud, así como ponerla al servicio de los demás, concluye Herrera.

¿Qué aprender?

En línea y presencial existen diferentes cursos a los que podría integrarse, algunos son gratuitos y otros tienen costo.

Diplomado en historia el arte

Descubra cómo las épocas han dejado su huella artística en la Universidad del Istmo, Unis. El curso es de 10 meses y se impartirá en la sede de Maestrías en zona 13. Para más información sobre precio e inscripción llame al 6665- 37000 (Ext: 3848) y al WhatsApp 5599-8313.

Taller de diario emocional

Una herramienta para expresar la realidad de su vida cotidiana y autogestionar el malestar emocional y el autocuidado, acompañado y guiado por Christian Echeverría, profesional en psicología y un artista de literatura contemporánea. Cuatro encuentros, de dos horas cada uno (4 días). Incluye material formativo y actividades personalizadas en vivo: clase teórica, ejercicios escriturales y psicológicos de introspección profunda guiada, respiración controlada y autoexploración corporal. Inversión Q450. Más detalles al teléfono 5533-9061.

Escuelas municipales de arte

Abren convocatoria para el ciclo 2024 la sede central y las escuelas distritales de zonas 5 y 21. Las fechas para artes visuales, escultura, danza clásica y ajedrez, será del 22 de enero al 3 de febrero; mientras para música y danza creativa, del 29 de enero al 3 de febrero. Los horarios son de 9 a 16 horas de lunes a viernes y sábado de 8 a 13 horas. Para más detalles comuníquese a: artes visuales, teléfono 2251-3899; música, 3376-5482; danza creativa, 3731-6451 y ajedrez 3376-4045; danza clásica; 2251-1898 y escultura, 2251-3638. Para más detalles visite el Facebook e Instagram del Centro Cultural MuniGuate.

Diplomado en astronomía

Aprenda desde cómo reconocer constelaciones, descubrir cómo es el Sol, Sistema Solar, qué son las estrellas, cuáles son sus estructuras internas, como se unen para formar galaxias y cuáles son las estructuras más grandes del universo. El estudiante aprende a guiarse por el cielo, distinguir planetas de estrellas, a manejar telescopios, a realizar observaciones y a conocer cuáles son las teorías sobre el origen y el fin del universo.

El Diplomado de Astronomía cuenta con dos modalidades: presencial y virtual, tiene una duración de un año y está dividido en 4 trimestres. Más detalles en www.galileo.edu, o bien al teléfono 2423-8000.

En línea

En platzi.com encuentra un portal para recibir formación en streaming sobre programación, diseño, marketing o creación de startups, y también tiene un canal de YouTube. Otro de las páginas con múltiples cursos es domestika.org Allí encuentra opciones para manejo de inteligencia artificial, arte, marketing y diversas opciones.

En grow.google/intl/es/courses-and-tools está también un listado de cursos gratis que puede tomar para crecimiento personal, tecnología y otros.

Los nuevos descubrimientos que cambian lo que sabemos sobre la importancia del tamaño del cerebro en la inteligencia humana

Tue, 12 Dec 2023 12:58:02 +0000

Arthur Keith fue uno de esos investigadores que resultaron estar equivocados en muchas de las cosas que dijeron. Destacado anatomista y antropólogo de principios del siglo XX, fue un defensor del racismo científico y se opuso a la mezcla racial.

Al menos en parte debido a sus opiniones raciales, estaba convencido de que los humanos se originaron en Europa, no en África, como ahora se acepta universalmente.

Y era un firme partidario del llamado Hombre de Piltdown, un notorio engaño que involucró fósiles falsos.

Keith también describió una noción que llegó a conocerse como el Rubicón cerebral. Observando que los humanos tienen cerebros más grandes que otros primates, Keith argumentó que la inteligencia humana sólo se volvió posible cuando nuestros cerebros alcanzaron un umbral en particular.

Para el Homo, el género al que pertenecemos, Keith pensaba que el volumen mínimo era de unos 600-750 cm cúbicos. Para nuestra especie Homo sapiens, era de 900 cm cúbicos. Si fuera más pequeño, según el argumento, el cerebro no tendría suficiente poder computacional para respaldar el razonamiento humano.

El cerebro humano contiene alrededor de 86.000 millones de células especializadas llamadas neuronas, que se conectan entre sí y envían señales de un lado a otro.

Es cierto que el Homo sapiens, como especie, tiene un cerebro grande. Pero lo que esto significa se está empezando a ver de otra manera. La evidencia paleoantropológica sugiere que algunas especies, como el Homo floresiensis y el Homo naledi, tenían comportamientos complejos a pesar de tener cerebros bastante pequeños.

Sin embargo, también se está obteniendo evidencia del los campos de la genética y la neurociencia de que el tamaño del cerebro está lejos de ser el único factor que determina la inteligencia.

Cambios en el diagrama del cableado del cerebro, en la forma de las neuronas e incluso en cuándo y dónde se activan ciertos genes, son todos igualmente importantes, si no más. Así, el tamaño no lo es todo.

Los inteligentes con cerebro pequeño

Es cierto que el cerebro humano es inusualmente grande. Esto sigue siendo cierto incluso si se compara el tamaño del cerebro con el tamaño de nuestro cuerpo.

“Los humanos son de lejos los primates con el cerebro más grande“, afirma el neurocientífico Martijn van den Heuvel, de la Universidad Libre de Ámsterdam, en Países Bajos.

También es cierto que si nos fijamos en los últimos seis millones de años de evolución humana, hay una tendencia hacia un aumento del tamaño del cerebro.

Los primeros homínidos, como el Sahelanthropus y el Australopithecus, tenían cerebros relativamente pequeños, pero las primeras especies de Homo tenían cerebros más grandes, y los cerebros del Homo sapiens los son aún más.

Sin embargo, cuando se miran más de cerca los detalles, la historia no es tan simple. Dos especies destacan por sus cerebros inusualmente pequeños: el Homo floresiensis, también conocido como el verdadero “hobbit”, y el Homo naledi.

El Homo floresiensis tenía un cráneo del tamaño de un pomelo o toronja y ha desafiado muchas ideas preconcebidas sobre cómo el tamaño del cerebro humano se relaciona con la inteligencia.

El Homo floresiensis fue descrito por primera vez en 2004. Medía sólo un metro de altura y vivió en la isla de Flores, en Indonesia, en los últimos cientos de miles de años. Se extinguió hace al menos 50.000 años.

El primer espécimen tenía un cerebro que medía sólo 380 cm cúbicos o quizás 426 cm cúbicos, lo que lo colocaba a la par de los chimpancés.

Existe evidencia sólida de que el Homo floresiensis fabricaba y utilizaba herramientas de piedra, al igual que otras especies de Homo. Los primeros estudios también informaron de evidencia de quemas, lo que sugiere que tenían control del fuego.

Pero análisis posteriores indicaron que todos los fuegos se encendieron hace menos de 41.000 años, lo que sugiere que fueron el producto de humanos modernos.

Sin embargo, las herramientas de piedra por sí solas son evidencia de que el Homo floresiensis se comportó de una manera en la que los chimpancés no podrían hacerlo.

Una década más tarde, investigadores de Sudáfrica describieron al Homo naledi.

Los restos fueron encontrados en las profundidades del sistema de cuevas Rising Star, al que sólo pueden llegar espeleólogos experimentados. Al igual que los hobbits, el Homo naledi tenía un cerebro pequeño, y también vivió recientemente, hace entre 200.000 y 300.000 años.

Existe un debate en curso sobre cuán inteligente era realmente el Homo naledi, cuyo cerebro era relativamente pequeño.

El investigador principal Lee Berger y sus colegas describieron marcas de hollín en los techos de las cuevas, que interpretan como evidencia de que el Homo naledi tenía el control del fuego. Se cree que encendieron antorchas para moverse en la oscuridad de las profundas cuevas.

En 2021, el equipo de Berger describió el cráneo de un niño de Homo naledi que parecía haber sido colocado sobre una formación similar a un estante en una cámara extremadamente inaccesible.

Esto fue interpretado como un entierro deliberado. En julio del mismo año, Berger y sus colegas afirmaron en otra publicación que varios esqueletos habían sido enterrados en el suelo de la cueva, lo que interpretaron como otra evidencia de comportamiento funerario.

Este último estudio causó furor entre los paleoantropólogos, en parte porque Berger anunció sus resultados antes de que el artículo pasara por el proceso científico habitual de revisión por pares, incluso en un documental de alto perfil de Netflix llamado Unknown: Cave of Bones (Desconocido: la Cueva de los Huesos).

Cuando otros investigadores revisaron el estudio, algunos fueron extremadamente críticos y dijeron que el estudio “no cumple con los estándares de nuestro campo” y que “falta una cantidad significativa de información”.

El debate sobre los comportamientos y capacidades de H. floresiensis y H. naledi, junto con su significado en términos del papel del tamaño del cerebro, probablemente continuará en los próximos años.

Mientras tanto, otro grupo de investigadores está abordando la evolución del cerebro humano de una manera diferente: en lugar de examinar huesos fosilizados, estudian cerebros reales.

Anatomía de la mente

Lo primero que hay que tener en cuenta es que, aunque en promedio los humanos tienen cerebros inusualmente grandes, el tamaño varía.

“Hay pacientes que tienen un tamaño cerebral más pequeño”, dice la neurobióloga Debra Silver de la Universidad de Duke en Durham, Carolina del Norte. Las personas con microcefalia (una cabeza que es anormalmente pequeña) suelen tener discapacidad intelectual y otros síntomas. Sin embargo, dice Silver, “todavía son humanos”.

También hay casos de personas a las cuales les faltan grandes porciones de su cerebro pero muestran relativamente pocos efectos nocivos.

EL CEREBRO HUMANO EN NÚMEROS

Con un peso aproximado de 1,5 kg, el cerebro humano es entre dos y tres veces más pequeño que el de un elefante.

Es hasta seis veces más pequeño que el cerebro de algunas ballenas y delfines.

El cerebro humano contiene 86 mil millones de neuronas y 85 mil millones de células no neuronales.

A pesar de representar alrededor del 2% de la masa corporal del adulto promedio, el cerebro humano quema alrededor del 20% de las calorías que utilizamos.

Es evidente que algo más está pasando. Una posibilidad es el diagrama de cableado del cerebro o “conectoma”.

El cerebro humano contiene alrededor de 86 mil millones de células especializadas llamadas neuronas, que se conectan entre sí y envían señales de un lado a otro.

Muchos neurocientíficos sospechan que los cambios en el patrón de conexiones son más importantes para el desarrollo de la cognición humana que algo tan burdo como el volumen del cerebro.

“Incluso los pequeños cambios en la conectividad, especialmente en la conectividad de largo alcance, realmente conducen a profundos cambios cognitivos y de comportamiento”, dice el neurocientífico Nenad Sestan de la Universidad de Yale en New Haven, Connecticut.

En particular, algunas partes del cerebro humano reciben información de muchas otras regiones. Esto les permite integrar múltiples piezas de información y tomar decisiones en consecuencia.

La corteza prefrontal, en la parte frontal más externa del cerebro, es una de esas regiones. Sestan la llama “el director general del cerebro”.

“Un poco más de este circuito integrador es realmente beneficioso para las capacidades cognitivas humanas”, coincide Van den Heuvel.

En un estudio publicado en mayo, su equipo demostró que los cerebros humanos y de chimpancé comparten muchos patrones de conectividad, pero los humanos tienen una conectividad más fuerte entre las regiones involucradas en el lenguaje.

Estas áreas integradas del cerebro también se han asociado con trastornos psiquiátricos.

Por ejemplo, en 2019 el equipo de Van den Heuvel demostró que patrones de conexión encontrados en humanos, pero no en chimpancés, a menudo se asociaban con un mayor riesgo de esquizofrenia. Esto sugiere que los humanos han hecho un compromiso evolutivo: mayor inteligencia a cambio de un mayor riesgo de mala salud mental.

Evidencias como ésta sugieren que el conectoma es importante. Pero ¿qué pasa con las neuronas mismas? ¿Son las neuronas humanas diferentes a las de los chimpancés?

Células alteradas

“Existe una larga historia de personas que han buscado neuronas específicas y únicas en el cerebro humano”, dice Van den Heuvel.

Uno de los primeros intentos lo realizó Constantin von Economo, un neurólogo austriaco activo a principios del siglo XX.

Este científico identificó neuronas con forma de huso en la corteza cerebral humana: a veces se las llama “neuronas de von Economo”.

Al principio se pensaba que eran exclusivas de los humanos, dice van den Heuvel, “pero más tarde encontraron neuronas de von Economo en otros cerebros”.

Más recientemente, en 2022, Sestan y sus colegas estudiaron las células de una parte del cerebro conocida como corteza prefrontal dorsolateral de humanos, chimpancés y monos.

Sólo pudieron encontrar un tipo de célula que era exclusiva de los humanos. No se trataba de una neurona, sino de una célula microglial: parte del sistema inmunológico del cerebro. Las células parecían aparentemente normales, pero habían activado un conjunto único de sus genes.

Sestan advierte que no se debe exagerar la importancia de estos hallazgos. “No creo que esto sea clave”, dice. “No hay ninguna razón para pensar que las células microgliales darían capacidades cognitivas”.

Las neuronas específicas de los humanos pueden ser difíciles de encontrar, pero está claro que las proporciones de los diferentes tipos de células se han alterado durante nuestra evolución.

Silver dice que las neuronas de von Economo son más comunes en humanos y grandes simios, en comparación con otros primates. “Pueden ayudar a asumir nuevas tareas”, sugiere.

Si tenemos neuronas corticales que producen dopamina, podrían ser “un sistema de recompensa por el simple hecho de pensar”.

Comprender las neuronas modificadas del cerebro humano requiere comprender cómo se desarrollan y crecen las células. No podemos estudiar esto en embriones vivos por razones obvias, pero los investigadores pueden estudiar las neuronas que crecen en el laboratorio.

En los últimos años también han hecho crecer “organoides”: grupos de células que imitan la estructura y el comportamiento de parte del cerebro en desarrollo.

Este campo ha producido una avalancha de hallazgos, la mayoría de los cuales aún no se comprenden completamente, dice Barbara Treutlein, neurobióloga del desarrollo en ETH Zürich en Suiza.

Sin embargo, un patrón se destaca claramente. “En los seres humanos se necesita más tiempo para producir neuronas y para que éstas realmente maduren“, dice.

“En los chimpancés, las neuronas maduran más rápido que en los humanos”.

Treutlein vincula provisionalmente esta lenta maduración de las neuronas con el tiempo relativamente más largo que tardan los bebés humanos en desarrollarse en comparación con los chimpancés.

Sin embargo, también dice que todavía no podemos establecer vínculos fuertes entre sus estudios sobre las neuronas en desarrollo (que nunca llegan a imitar el desarrollo más allá del segundo trimestre del embarazo) y el comportamiento de los humanos adultos.

Hay otro factor a considerar: el genoma humano y sus efectos en nuestro cerebro.

Genes expresivos

Es conocido que los humanos y los chimpancés compartan el 99% de su ADN. “Pero la cuestión es que no nos diferenciamos en un 1% de los chimpancés”, afirma Sestan. La diferencia es evidentemente más dramática que eso.

Los genetistas identificaron partes del genoma que son exclusivas de los humanos y muchas de ellas parecen desempeñar funciones en el cerebro.

Por ejemplo, un estudio de 2019 analizó tramos de ADN específicos de humanos y descubrió que muchos de ellos tenían efectos en células que se sabe están involucradas en la expansión del cerebro.

De manera similar, un gen llamado SRGAP2C es exclusivo del género Homo. En un estudio de 2019, los investigadores expresaron este gen de homínido en ratones y descubrieron que alteraba su conectoma, creando conexiones adicionales entre ciertas capas de la corteza.

“Cambia la actividad neuronal y la morfología de las neuronas a nivel de circuito”, dice Silver.

A lo largo del largo curso de la evolución humana, muchos genes han cambiado.

En febrero, el equipo de van den Heuvel publicó una cronología de 13,5 millones de mutaciones específicas de humanos que abarcan los últimos cinco millones de años, remontándose hasta antes del origen de la rama Homo del árbol evolutivo.

Los científicos encontraron dos estallidos de mutaciones específicas de humanos.

El primero ocurrió hace unos 1,9 millones de años, aproximadamente cuando evolucionó la especie Homo erectus. El segundo fue hace entre 62.000 y 1.500 años. Las mutaciones relacionadas con la cognición eran a menudo relativamente jóvenes, afirma van den Heuvel.

Los genetistas identificaron partes del genoma que son exclusivas de los humanos y muchas de ellas parecen desempeñar funciones en el cerebro.

No se trata sólo de la secuencia de ADN en sí. Como sugirió el estudio microglial de Sestan, también se trata de qué genes están activados en cada célula.

Los cambios en la “expresión genética” pueden dar a las células formas y comportamientos fundamentalmente diferentes, aunque tengan el mismo genoma.

La complejidad aquí es vertiginosa. Un estudio de 2021 sobre expresión genética encontró que algunos genes que son importantes en el cerebro pueden producir 100 proteínas cada uno, dependiendo de cómo se expresen.

Un gen expresado en humanos en desarrollo, pero no en chimpancés, controla toda una red de otros genes que se cree están involucrados en el desarrollo del cerebro humano.

En un estudio de 2017, el equipo de Sestan comparó la expresión genética en cerebros de humanos, chimpancés y monos.

Los investigadores descubrieron que algunas neuronas en una región del cerebro humano expresaban genes implicados en la producción de dopamina, una sustancia química cerebral involucrada en sentimientos de recompensa. Las células equivalentes en chimpancés y monos no expresaban estos genes.

“Cultivamos estas neuronas”. dice Sestán. “Pueden producir dopamina in vitro”.

“Si esto es cierto en un cerebro real, los humanos podríamos producir dopamina internamente en la corteza“, dice Sestan.

El científico apunta a una especulación intrigante sobre lo que esto podría significar. Los seres humanos pueden sentir placer simplemente pensando y resolviendo problemas, algo que bien puede ser único.

Si tenemos neuronas corticales que producen dopamina, podrían ser “un sistema de recompensa por simplemente pensar”. Sin embargo, Sestan subraya que por ahora se trata de especulaciones.

Hemos recorrido un largo camino desde la simple comparación de los tamaños de los cerebros de diferentes primates. Los científicos investigan ahora cambios en las secuencias del genoma, en la expresión genética, en la forma y el comportamiento de las células y en el diagrama de cableado del cerebro.

Lo que nos falta es “comprender cómo todos estos elementos, en interacción, se convierten en un sistema y este sistema moldea nuestro comportamiento“, dice van den Heuvel.

Treutlein y sus colegas dieron un gran paso en esta dirección en 2019 al publicar un “atlas” de cada célula del cerebro humano en una etapa temprana de desarrollo.

En 2023, un equipo de 500 investigadores de toda Europa anunció la finalización del Human Brain Project, Proyecto del Cerebro Humano, una iniciativa de diez años de duración para profundizar en la compleja estructura y función del cerebro.

Un enorme proyecto en curso llamado Human Cell Atlas, el Atlas de Células Humanas, tiene como objetivo aprovechar los conocimientos adquiridos hasta ahora.

Sus miembros tienen como objetivo mapear cada tipo de célula del cuerpo humano: su posición, forma, expresión genética y más. “Hay muchísimos tipos de células en el cerebro”, dice Treutlein. El desafío será darle sentido al vasto conjunto de datos.

Si bien ese proyecto llevará décadas, ya es posible sacar algunas conclusiones sobre el tamaño del cerebro. “Creo que es sólo uno de muchos factores”, dice Silver.

Puedes leer aquí la nota original de BBC Future en inglés.

“Es una tontería pensar que la inteligencia artificial puede reemplazar al cerebro, que produce sufrimiento, ansiedad e ideas”

Tue, 07 Nov 2023 17:23:13 +0000

“Ante todo, no hagas daño”, publicado en 2014, fue traducido a casi 40 idiomas y vendió millones de ejemplares.

Su estilo directo, sencillo y sin embargo trufado de profundas reflexiones sobre su profesión y sobre la vida tocó un nervio profundo en sus lectores.

En 2017 publicó “Confesiones”, en la misma vena, y ahora se tradujo al español la tercera y última entrega de sus memorias, “Al final, asuntos de vida o muerte”, el cual es presentado en el HAY Festival de Arequipa, donde estará presente el autor.

Es, de alguna manera, su libro más íntimo y frágil, pero con su bisturí estilístico igual de afilado: cuenta cómo, después de algunos años de retiro, fue diagnosticado con un cáncer avanzado de próstata, el cual probablemente le provocará la muerte.

En libro, usted reflexiona sobre la experiencia de pasar de ser un prestigioso doctor a paciente con una enfermedad grave. ¿Cuáles fue el cambio más grande?

Que tengo un tiempo limitado para vivir. Pueden ser años, pero todos nosotros, incluso cuando envejecemos, creemos que vamos a vivir para siempre.

Cuando te diagnostican con la que probablemente va a ser tu última enfermedad -como lo es cáncer de próstata- pues cambia las cosas un poco. La vida luce un poco más seria.

Usted escribe mucho sobre la figura del médico, la cual es muy poderosa para el paciente, casi un semidios. ¿Fue muy difícil pasar a ser un paciente después de haber sido un neurocirujano de renombre?

Fue difícil en el sentido de aceptar que yo estaba hecho de la misma carne y sangre que mis pacientes. Tan pronto como nos volvemos doctores tenemos que aprender, en cierta medida, a diferenciarnos de los pacientes.

Todos los médicos enfrentan este problema de encontrar un balance entre amabilidad y desprendimiento científico. Todos sabemos que los doctores se han vuelto muy fríos y alejados. Y los neurocirujanos somos a menudo acusados de eso.

Volverme un paciente, como tal, no me trajo ninguna sorpresa. Yo sabía que era humillante, degradante, intimidante… Lo sabía en parte porque mi hijo tuvo un tumor cerebral cuando era un bebé y sobrevivió, así que sabía lo que era enloquecer de ansiedad.

Pero lo sabía también por mis antecedentes académicos, yo me volví médico de manera tardía. Yo inicialmente estaba interesado en política y regímenes totalitarios. Y los hospitales y sus médicos son instituciones bastante totalitarias.

Ser médico también exige mucho a nivel personal. Mi padre era médico, cardiólogo, y lo pude ver de cerca

La responsabilidad es muy estresante si eres un persona bondadosa. Y la mayoría de los médicos lo son. La responsabilidad por la vida de otras personas es algo muy difícil. Todos cometemos errores y la neurocirugía es un área particularmente peligrosa.

Cuando empecé estaba lleno de ingenua excitación. Sabía que lo que hacía era muy riesgoso y peligroso, pero no sabía que no solo lo era para los pacientes sino también para mí. Porque es terrible cuando cometes un error y un paciente resulta afectado.

Pero yo también estaba profundamente enamorado de mi profesión y es algo que nunca me abandonó. Ya no ejerzo como doctor, pero enseño y doy conferencias y sigo pensando que es una profesión maravillosa.

Pero a veces es muy difícil encontrar un balances entre, como le dije, preocuparse y mantenerse alejado. O ser un individualista, como yo lo soy, y trabajar en equipo.

Porque hoy en día ser médico es sobre todo trabajar en equipo.

Usted dice en su libro que no recuerda sus triunfos sino sus fracasos

No recuerdo para nada mis triunfos. Me sorprende genuinamente cuando me encuentro con alguno de mis antiguos pacientes y veo que están bien.

Pero eso es porque cuando una operación va bien, pues haz hecho bien tu trabajo y pasas a otra cosa. Pero cuando las cosas van mal, te dejan una herida.

Pero también dice que, como doctor, uno no podría hace su trabajo si fuera totalmente empático, si de alguna manera pudiera sentir todo lo que el paciente siente

Exacto, porque si sintieras como si fuera un miembro de tu familia, no podrías hacer tu trabajo. Tienes que estar emocionalmente alejado, pero no demasiado. Y es algo muy difícil.

Yo me especialicé en pacientes con tumores cerebrales, una condición que puede tomar muchos años en matarte. Me volví muy cercano de algunos de ellos, a veces llegando casi a ser amigos.

En mi primer libro cuento un caso en el que no debí haber operado de nuevo. Debí haber dejado morir a esa persona. Al operarla de nuevo solo hice que todo fuera peor.

Y los pacientes no quieren ver a sus doctores romper a llorar. Quieren que les importes, pero no en exceso. No quieres ver que el médico pierda el control.

Me impactó leer que, a pesar de que lo que más le entusiasmaba era operar y mientras más difícil mejor, después de retirarse no lo extraña para nada. Algo parecido ocurrió con mi papá. Se retiró a los 55 años después de una exitosa carrera y nunca más se interesó por la medicina. Se volvió agricultor

Sí, y me sorprende.

Tuve una vida muy ocupada. Por muchos años operaba cuatro días a la semana. Y creo que a medida que envejeces tu apetito por el riesgo -que es de lo que se tratan las cirugías: es como escalar montañas para altruistas- disminuye.

Lo que también paso es que, aunque creo en el sistema de salud nacional británico (NHS) -al que los estadounidenses consideran socialista-, se volvió terriblemente burocrático, algo que encuentro muy frustrante.

Entonces dejé de trabajar a tiempo completo a los 65 años. Pero todavía enseño y doy conferencias por todo el mundo.

En su libro usted menciona que sus primeros intereses fueron la filosofía y la política. Y eso es evidente en lo que escribe, usted habla de temas muy profundos…

De una manera muy simple…

Sí, pero son grandes preguntas sobre mente vs materia, consciente e inconsciente, muerte asistida… ¿Algún filosofo lo influyó en particular?

Yo estudié historia, filosofía y economía en la universidad.

En esa época, hace 50 años, todo era sobre análisis lingüístico y positivismo lógico, realmente aburrido. No enseñaban metafísica ni nada parecido.

Entonces terminé enfocado sobre todo en política y economía, en particular de Europa del Este y la Unión Soviética, lo que explica por qué años después me involucré con Ucrania.

El filósofo que más me influyó es Karl Popper. Mi padre me recomendó “La sociedad abierta y sus enemigos” cuando tenía 14 años. Fue un libro muy importante para mí.

También habla mucho sobre contar historias y la verdad es que usted es un gran narrador…

Sí, algunas personas me lo han dicho.

Desde muy niño me gustaban los cuentos de hadas, leí muchísimos libros. Mi madre era alemana y me leía los cuentos de los Hermanos Grimm. Y aún leo mucho.

Hay dos elementos clave para escribir bien : uno, someterse a la crítica, leerle tus cosas a otros y aceptar sus críticas. Y la otra es leer mucho.

¿Hay un escritor en particular que le guste?

He leído tanto que les he perdido la pista.

En términos de escritura autobiográfica hay un escritor inglés muy bueno, un poco olvidado ahora, llamado Norman Lewis, que tenía un estilo muy claro, preciso y agudo.

Ahora leo muy poca ficción, aunque leí mucha cuando era joven, en particular los grandes escritores rusos, y sobre todo a Tolstoi y Mijail Bulgakov.

En una entrevista usted dice que es muy emotivo

Sí, lo soy. Y es algo que he tenido que aprender a controlar.

Lo hace muy bien porque, por ejemplo, la manera como describe lo que va a ocurrir con sus cuerpo cuando su enfermedad avance es sorprendentemente fría y clínica…

Bueno, yo escribo para enfrentar mis sentimientos. Al explorarlos en mi escritura trato de controlarlos un poco.

Y también amo escribir. Me encanta el proceso creativo y el idioma inglés es un lenguaje maravillosamente flexible. Hay tantas palabras para definir algo que es ligeramente parecido pero no igual. Fue algo que destacó Borges.

¿Por qué decidió empezar a escribir?

Siempre lo he hecho. Escribo un diario desde que tengo 12 años. Nunca pensé escribir libros. Y cuando me preguntan por qué lo hago, digo la verdad: porque mi esposa me lo pidió.

Mi segunda esposa, Kate Fox, es una escritora y antropóloga social inglesa muy conocida.

Cuando nos conocimos le leí partes de mi diario y me dijo que debería convertirlo en un libro. Y lo hice, diez años después.

¿Le sorprendió el éxito de sus libros?

Sí, me sorprendió. Yo no sabía realmente lo que estaba haciendo. Los médicos han escrito sus memorias desde siempre, pero tienden a entrar en dos categorías:

Las que escriben los doctores jóvenes, que tienden a ser denuncias satíricas. Son médicos que, en última instancia, no llevan el peso de la responsabilidad por la vida de sus pacientes, porque siempre hay alguien por encima de ellos que la tiene.

Y las de médicos veteranos, a menudo después de que se retiran, que usualmente son memorias más “políticas”. Es un ejercicio en autojustificación, autopromoción y normalmente dejan por fuera los aspectos negativos de la profesión, que son los errores y los períodos de gran angustia.

Yo fui muy abierto en todo esto, porque era mi diario.

Mi primer libro fue traducido a 37 idiomas, en parte, creo, porque escribo bien y de manera simple, por lo que puede traducirse con facilidad, pero también hablar del cerebro es interesante y es inusual que un doctor sea tan penosamente honesto.

En el libro yo discuto algunos éxitos, pero es principalmente sobre riesgos y fracasos y lo que sentía al respecto, lo cual es más interesante. El éxito es aburrido.

Marsh ya no ejerce como médico, pero da conferencia y clases por todo el mundo.

En el libro usted menciona las diferentes metáforas que a lo largo de la historia se han hecho sobre el cerebro, generalmente con los últimos avances científicos, como la hidráulica o la máquina de vapor. La última, por supuesto es con el computador. Desde que empezó su carrera hasta ahora, ¿qué ha cambiado en su conocimiento sobre el cerebro?

Entendemos tan poco sobre el cerebro. Mientras más sabemos sobre él, menos lo entendemos. Y mientras más lo estudiamos, más evidencia encontramos de lo complicado que es. No se parece ni remotamente a un computador.

Ahora sabemos que hay centenares de diferentes tipos de células nerviosas. Cuando yo era estudiante solo sabíamos de dos neurotransmisores, los químicos que se mueven entre las células. Ahora conocemos más de cien.

Tenemos que aceptar que el cerebro obedece a las leyes físicas, es un sistema físico. Y cuando ves pacientes con daños en la parte frontal, sufren de terribles cambios de personalidad. Es un sufrimiento moral causado por heridas físicas en el cerebro.

Si aceptamos que el cerebro tiene que obedecer las leyes de la física, lo interesante es que esas leyes no tienen nada que decir sobre cómo esa materia física produce sufrimiento, ansiedad e ideas.

Y creo que es una tontería pensar que la inteligencia artificial puede llegar a reemplazar todo eso.

Volviendo al tema principal de su libro, ¿haría algo de manera diferente como médico después de su experiencia como paciente?

No lo creo… aunque los doctores viejos siempre creemos que somos mejores de lo que realmente somos.

Lo que entendí cuando me convertí en un paciente es la enorme distancia que existe entre médicos y enfermos. Como doctor sólo ves una parte muy pequeña de lo que está viviendo el paciente.

Pero creo que de alguna manera lo sabía y me gusta creer que fui un médico amable y considerado. Lo que puedo decir es que cada noche iba a visitar mis pacientes, que siempre llamé a las familias tan pronto como la operación terminaba… Y la verdad es algo poco usual entre los doctores.

Si hubiera tenido este cáncer cuando aún practicaba la medicina, ¿habría hecho algo diferente? La verdad es que lo dudo, pero puedo estar equivocado.

Otro de los grandes temas que usted enfrenta en su libro es la muerte. ¿Ha esta experiencia cambiado sus ideas sobre ella?

Antes de enfermarme ya hacía campaña a favor de la muerte asistida. Y descubrir que tenía cáncer sólo ha reforzado mis ideas al respecto. Incluso países católicos como España y Francia la han adoptado o lo van a hacer, pero no Inglaterra.

Ahora es un tema de evidencias y pruebas. La pequeña minoría en Inglaterra que se opone -a la que escuchan los políticos- está compuesta sobre todo de médicos que dan cuidado paliativo.

Pero la evidencia muestra que en los muchos países en los que se aplica con salvaguardas legales, la gente no es obligada o presionada a matarse. Y no hay pruebas de que se haya abusado de esas leyes.

Creo que en Inglaterra va a pasar. Es como el matrimonio gay. ¿Destruyó la institución de la familia? No. Pero eso toma tiempo. Y obviamente la Iglesia católica y buena parte de la protestante se oponen.

Creo que tienen enraizada de manera muy profunda esa idea, bastante cruel, de que hay que sufrir al morir para ganarse el cielo.

Habla mucho de muerte, pero usted es una persona increíblemente activa…

Claro, quiero hacer el mejor uso del tiempo que me queda.

El primer libro de Henry Marsh fue traducido a 37 idiomas.

Usted ha tenido una vida larga y plena. A estas alturas ¿hay algo que aún quiera conseguir?

No. No tengo una lista de cosas que me faltan por hacer (bucket list). He tenido una vida muy completa. He tenido mucha suerte. Obviamente no quiero morir -nadie lo quiere- pero hay que ser realista al respecto.

Quiero escribir un libro para niños como un regalo para mis nietas y pasar el mayor tiempo posible con ellas y con mi esposa.

Voy a continuar haciendo campañas en favor de Ucrania y de la muerte asistida y continuaré dando clases.

Esta entrevista forma parte de nuestro cubrimiento del Hay Festival de Arequipa, que se realiza en esa ciudad peruana del 9 al 12 de noviembre.

Neuralink: en qué consiste la empresa que fue autorizada para ensayar implantes cerebrales en humanos y que pertenece a Elon Musk

Fri, 26 May 2023 04:13:37 +0000

La empresa Neuralink, del millonario fundador de Tesla, Elon Musk, informó este jueves 25 de mayo que fue autorizada por la Administración estadounidense de Medicamentos y Alimentos (FDA) a ensayar sus implantes cerebrales en humanos.

“Es un primer paso importante que un día permitirá a nuestra tecnología ayudar a muchas personas”, indicó en su cuenta de Twitter la empresa con sede en California, y agregó que “las selecciones para los ensayos clínicos todavía no están abiertas”.

Neuralink diseña dispositivos con el fin de que el cerebro interactúe directamente con ordenadores.

En principio, estos aparatos deben servir para ayudar a personas con parálisis o que sufren de enfermedades neurológicas.

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“Trabajamos duro para estar listos para nuestro primer (implante) humano y obviamente queremos ser extremadamente cuidadosos y estar seguros de que funcionará bien antes de poner el dispositivo en un humano”, dijo Musk en una presentación de Neuralink en diciembre.

La empresa busca que dichos implantes sean suficientemente seguros y confiables para ser utilizados en cirugías electivas (que no son de emergencia) y que los interesados paguen algunos miles de dólares para dotar a su cerebro de una capacidad informática.

Para Musk, estos implantes deben permitir a la humanidad llegar a una “simbiosis con la IA (inteligencia artificial)”, según un discurso dado durante una conferencia anual de la empresa en 2020.

Musk ha advertido en repetidas ocasiones sobre los peligros de la IA, y ha hecho públicos sus temores de que rebase al ser humano y tome el control.

“Trabajar más rápido”

En marzo de este 2023, el multimillonario fundó X.AI, una nueva empresa dedicada a la IA, probablemente para competir con OpenAI, creadora de ChatGPT, un programa de IA generativa capaz de interactuar con humanos y de producir toda clase de textos.

A finales de noviembre Musk tuiteó “estamos ahora confiados en que el dispositivo de Neuralink esté listo para los humanos, el calendario depende del proceso de aprobación de la FDA”.

Por ahora los prototipos, del tamaño de una moneda, han sido implantados en cráneos de animales.

Varios primates fueron capaces tanto de “jugar” videojuegos como de “tipear” palabras en una pantalla solo con seguir el movimiento del cursor, según presentaciones de Neuralink.

En 2022, Musk pidió a sus empleados de Neuralink trabajar más rápido. “Estaremos muertos antes de que se produzca algo útil”, dijo en una reunión de la compañía, según la agencia Bloomberg.

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Synchron, otra empresa que trabaja en el control mental de ordenadores, anunció en julio de 2022 haber implantado la primera interfaz cerebro-máquina en Estados Unidos.

“Construimos una tecnología capaz de difundir directamente el pensamiento de personas que han perdido la capacidad de moverse o de hablar por una lesión o una enfermedad”, explicó su fundador Thomas Oxley en un video en su sitio web.

Varios pacientes ensayan el implante, insertado en los vasos sanguíneos, con el fin de poder redactar correos o navegar en internet gracias a sus ojos y a su cerebro.

We are excited to share that we have received the FDA’s approval to launch our first-in-human clinical study!

This is the result of incredible work by the Neuralink team in close collaboration with the FDA and represents an important first step that will one day allow our…

— Neuralink (@neuralink) May 25, 2023

Lisa Mosconi, neurocientífica: lo que he aprendido estudiando el cerebro de las mujeres durante 20 años

Fri, 21 Apr 2023 12:56:54 +0000

Con esas palabras, la neurocientífica Lisa Mosconi comenzó su charla TedTalk titulada “Cómo afecta la menopausia al cerebro”.

Mosconi es profesora asociada de neurociencia y directora del Programa de Prevención del Alzheimer en el Centro Médico Weill Cornell, de la Universidad Cornell, en Nueva York.

Durante años se ha enfocado en estudiar los cerebros de pacientes vivos y ha profundizado en las diferencias entre el cerebro de las mujeres y de los hombres.

“Puedo garantizar que no existe nada parecido a un cerebro de género. Rosa y azul, Barbie y Lego. Son todo inventos que no tienen nada que ver con la forma en que nuestros cerebros están formados”, asegura.

La doctora habló con BBC Mundo de los principales hallazgos de sus investigaciones y de su libro “The XX Brain” (“El cerebro XX”*), del cual incluimos algunos fragmentos en la siguiente entrevista.

¿Qué le han enseñado 20 años de estudio del cerebro de las mujeres?

Varios trastornos neurológicos y psiquiátricos afectan a hombres y mujeres en tasas y proporciones diversas. Mi investigación indica que esta disparidad se debe en parte a que los cerebros de los hombres y de las mujeres envejecen de maneras diferentes y, eso, en consecuencia, afecta la salud del cerebro.

Por ejemplo, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de ser diagnosticadas con trastornos de ansiedad o depresión y tres veces más de desarrollar trastornos autoinmunes que afectan al cerebro, como la esclerosis múltiple.

Además, las mujeres tienen cuatro veces más probabilidades de experimentar dolores de cabeza y migrañas.

Las mujeres también tienen una mayor probabilidad de desarrollar meningiomas, el tipo más común de tumores cerebrales, y son más propensas a accidentes cerebrovasculares mortales.

Las mujeres son más susceptibles al alzhéimer, la principal causa de demencia en todo el mundo, que afecta a más de 35 millones de personas. Sorprendentemente, casi dos de cada tres pacientes con alzhéimer son mujeres, lo que significa que, por cada hombre con alzhéimer, hay dos mujeres.

A pesar de estas estadísticas, ninguna de estas condiciones está clasificada bajo el paraguas de “Salud de la Mujer”.

Actualmente, la “Salud de la Mujer” se enfoca predominantemente en la salud reproductiva. Para dar cierta perspectiva, una mujer en sus 60 tiene casi el doble de probabilidades de desarrollar alzhéimer más tarde en la vida que de desarrollar cáncer de mama.

Mientras que el cáncer de mama se reconoce legítimamente como un problema de salud de la mujer, la enfermedad de alzhéimer no.

A día de hoy, la salud del cerebro de las mujeres sigue siendo una de las áreas de la medicina que es menos investigada, diagnosticada, tratada y financiada.

Es crucial abordar esta disparidad y ampliar el alcance de la salud de la mujer para incluir estas preocupaciones vitales.

¿Puede decirnos algo que considera fascinante o hermoso de cómo funciona el cerebro femenino?

Muchos piensan en el envejecimiento como un proceso lineal, pero este no es el caso del cerebro de las mujeres.

Los cerebros de las mujeres experimentan cambios significativos en puntos de inflexión específicos, a los que me refiero como las “3 P”: pubertad, embarazo (pregnancy, en inglés) y perimenopausia.

Tanto la pubertad como el embarazo van acompañados de enormes fluctuaciones hormonales y grandes cambios corporales. Pero si bien los efectos físicos de estas etapas son evidentes, es fascinante notar que los mismos cambios hormonales también tienen un impacto en nuestros cerebros.

Sorprendentemente, tanto la pubertad como el embarazo hacen que el cerebro de la mujer se encoja en ciertas regiones asociadas con la cognición social y el comportamiento.

Pero, y aquí está el hecho fascinante, hermoso, los científicos creen que este encogimiento es la forma en que el cerebro elimina las neuronas innecesarias y crea espacio para nuevas conexiones que apoyan la transición a la edad adulta después de la pubertad y a la maternidad tras el embarazo.

Como resultado de esto, los cerebros de las mujeres se vuelven más pequeños, pero más eficientes durante estas etapas fundamentales.

Tenemos motivos para creer que también ocurre una mejora similar con la perimenopausia.

En su libro menciona que “aunque los hombres tienen cerebros más grandes como consecuencia de tener cuerpos típicamente más grandes, las mujeres tienen una corteza cerebral más gruesa que parece estar mejor interconectada”. ¿Qué significa eso?

Los cerebros de las mujeres parecen tener una mayor “reserva cerebral” que los cerebros de los hombres.

La reserva cerebral es la capacidad del cerebro para resistir enfermedades, daños o incluso el envejecimiento.

Cuanto mayor sea la capacidad de reserva del cerebro, menor es la probabilidad de que un individuo manifieste alteraciones cognitivas o conductuales asociadas con el envejecimiento o las enfermedades.

Por ejemplo, las mujeres obtienen puntajes más altos que los hombres en las pruebas de memoria a cualquier edad, e incluso después de desarrollar demencia.

En el lado negativo, una mayor reserva cerebral podría enmascarar los síntomas iniciales de la demencia, lo que daría como resultado que a algunas mujeres se les diagnostique la enfermedad demasiado tarde para recibir un tratamiento eficaz.

Muchos de nosotros estamos trabajando para desarrollar herramientas de detección temprana que tengan eso en cuenta.

Por lo general, el cerebro masculino produce más serotonina, el neurotransmisor que nos hace ‘sentir bien’ y que está involucrado en el estado de ánimo, el sueño e incluso el apetito.

En cambio, las mujeres producen más dopamina (sustancia química presente en el cerebro que regula nuestra determinación y motivación para realizar cosas y obtener recompensas).

¿Cuál es el papel que juegan las hormonas de la mujer en la salud de su cerebro y cómo los dos cromosomas X que diferencian a las mujeres de los hombres afectan la salud del cerebro de las mujeres?

Los cerebros de las mujeres funcionan con estrógeno. Día tras día, las moléculas de estrógeno se deslizan directamente en el cerebro, en busca de “receptores” especiales que tienen la forma precisa para esta hormona.

El par 23, o los cromosomas sexuales, son distintos entre hombres y mujeres. Esta imagen muestra las dos copias del cromosoma X de las mujeres.

Los receptores son como pequeños candados que esperan la llave molecular correcta (el estrógeno) para activarse. Esa es una imagen vívida para una idea crucial: los cerebros de las mujeres están programados para recibir estrógeno.

Cuando llega, se engancha a estos receptores y, en ese proceso, activa una gran cantidad de actividades celulares.

Saber esto hace que sea más fácil comprender cómo la menopausia puede desencadenar una cascada tan extrema de efectos cerebrales.

Los síntomas de la menopausia son entonces las desafiantes consecuencias de un cerebro lleno de receptores, que reciben cada vez menos el combustible que necesitan para actuar.

¿Cuánto daño le ha hecho la “medicina del bikini” a los estudios del cerebro de las mujeres y a la salud del cerebro de las mujeres?

Como expliqué en el libro, cada vez más científicos están denunciando el hecho de que no solo la seguridad financiera, social y física de las mujeres sigue siendo desigual: las mujeres también han sido pasadas por alto en el ámbito médico.

Esto se debe en parte al hecho de que, todavía hoy, enseñamos y practicamos lo que yo llamo la “medicina del bikini”, que plantea que, desde una perspectiva médica, lo que hace que una mujer sea mujer es nuestro sistema reproductivo.

Históricamente, la mayoría de los profesionales médicos creían que los hombres y las mujeres eran esencialmente la misma persona, solo que con diferentes órganos reproductivos y esas son las partes del cuerpo que cubre un bikini.

Dada la cosmovisión derivada de ese modelo, la noción misma de Salud de la Mujer es problemática, ya que la investigación y la atención siguen confinadas a la salud de nuestros órganos reproductivos, lo cual es una consecuencia directa de una comprensión reduccionista de lo que es una mujer.

Uno de los hallazgos más impactantes de su investigación es que “el deterioro de la fertilidad femenina con la llegada de la menopausia, tiene un efecto enorme en nuestro cerebro”. ¿Por qué y cómo? De hecho, usted dice que los síntomas de la menopausia empiezan en el cerebro, no en los ovarios.

Durante la menopausia, los ovarios dejan de producir las hormonas estrógeno y progesterona, lo que marca el final de los años fértiles de la mujer.

Sin embargo, estas hormonas también juegan un papel en la regulación de la función cerebral y el cerebro, a su vez, controla su liberación. Esto indica que la menopausia no es solo un proceso reproductivo sino también neurológico.

Muchos síntomas de la menopausia, como bochornos, sudoraciones nocturnas, ansiedad, depresión, insomnio, confusión mental y episodios de pérdida de memoria, se originan en el cerebro y no en los ovarios, lo que los convierte en síntomas neurológicos. Pero esta perspectiva a menudo se pasa por alto.

Cuando comencé a investigar los efectos de la menopausia en el cerebro, prácticamente nadie hablaba de ello. Pocas personas eran conscientes de la conexión entre la menopausia y el cerebro, en lugar de solo los ovarios.

Estoy inmensamente orgullosa de que, actualmente, el vínculo entre la menopausia y la salud cerebral de las mujeres haya entrado en la conversación principal.

Es gratificante saber que nuestro trabajo está contribuyendo a un cambio en la forma en que percibimos y discutimos la salud cerebral de las mujeres.

En su TedTalk, cuando menciona que el cerebro de las mujeres en la mediana edad es más sensible al envejecimiento hormonal que al cronológico y que las mujeres sienten esos cambios, aunque puedan pensar que “sus mentes las están engañando”, dice: “Realmente quiero validar esto, porque es real. Y solo para aclarar, si es su caso, usted no está loca”.

¿Qué le diría a las mujeres que están experimentando dificultades con la menopausia?

Les diría: “Te escucho. Tienes razón. No todo está en tu cabeza y no te estás volviendo loca”.

También les diría que nadie necesita sufrir por la menopausia. Por más alarmantes y desconcertantes que puedan ser sus síntomas, es importante tener en cuenta que existen soluciones.

Hay muchas herramientas a nuestra disposición que se pueden adaptar a las necesidades y preferencias de cada mujer.

Muchas de nuestras pacientes están interesadas en la terapia de reemplazo hormonal para la menopausia (también conocida como TRH), otras en medicamentos no hormonales y otras prefieren remedios naturales y ajustes en el estilo de vida.

Todos son útiles, solo es cuestión de encontrar la mejor estrategia para cada persona.

En su libro da una estadística escalofriante: “Una mujer de 45 años tiene 1 de cada 5 probabilidades de desarrollar alzhéimer durante el resto de su vida, mientras que un hombre de la misma edad tiene solo 1 de cada 10”. ¿Es posible saber por qué el cerebro de las mujeres es más vulnerable a la enfermedad?

Por décadas, hemos sabido que después de envejecer, ser mujer es el principal factor de riesgo para la enfermedad de alzhéimer.

Hasta hace poco, esto se atribuía a la mayor esperanza de vida de las mujeres en comparación con los hombres, ya que la enfermedad de Alzheimer suele afectar a las personas mayores.

Sin embargo, una explicación más completa es que varios factores contribuyen al mayor riesgo de alzhéimer en las mujeres, siendo el envejecimiento hormonal un elemento clave.

Recientemente propusimos “La hipótesis del estrógeno sobre la enfermedad de Alzheimer”, que se basa en la evidencia de que las hormonas femeninas, particularmente el estradiol, brindan un efecto protector en el cerebro al blindarlo del envejecimiento y la enfermedad.

La disminución de estradiol después de la menopausia puede activar la predisposición genética de una mujer a la enfermedad de Alzheimer y, al mismo tiempo, hacer que su cuerpo y cerebro sean más susceptibles a las influencias médicas, ambientales y de estilo de vida negativas.

En otras palabras, nuestra investigación sugiere que la menopausia podría servir como un factor desencadenante de la demencia en algunas mujeres.

Quisiera aclarar que la menopausia no ‘provoca’ alzhéimer. Como evento, la menopausia es más parecida a un detonante mediante el cual anula el superpoder del estrógeno y las hormonas que lo acompañan, y el cerebro tiene que encontrar nuevas formas de funcionar con eficiencia.

¿Qué quiere que las mujeres sepan sobre sus cerebros?

Que salud en la mediana edad es el mejor predictor de su salud en la vejez y para el resto de sus vidas.

Así que animo a todas las mujeres a que cuando lleguen a la mediana edad, prioricen la salud de su cerebro y recuerden que el cuidado personal no es egoísta.

Esperamos que nuestro trabajo las incite a cuidar sus hermosos cerebros durante la menopausia y más allá.

El alzhéimer comienza con cambios negativos en el cerebro al inicio de la mediana edad, cuando estamos en nuestros cuarenta y cincuenta años… y no en la vejez.

Esto puede sorprender a algunos, así que permítanme aclararlo: siempre hemos asociado al alzhéimer con la vejez porque ésa es la edad en que la enfermedad ha logrado causar el daño suficiente para que aparezcan síntomas cognitivos consistentes.

En realidad, la enfermedad lanzó su ataque muchos años antes.

Escribió lo siguiente: “A medida que las mujeres se acercan a la mediana edad, existe una ventana de oportunidad crítica para detectar señales de mayor riesgo cerebral e intervenir con estrategias para reducir o prevenir ese riesgo”. ¿Cómo podemos, como mujeres, protegernos de la demencia y otras enfermedades?

Hay una serie de cosas que toda mujer puede hacer para proteger la salud de su cerebro, sin importar la edad: abstenerse de fumar tabaco, estar físicamente activa, comer una dieta rica en plantas, reducir el estrés, dormir lo suficiente y evitar las toxinas ambientales. Todas estas son buenas maneras de apoyar la salud del cerebro y también de reducir el riesgo de demencia en el futuro.

Se necesita disciplina, pero los beneficios son de por vida.

Según nuestra investigación, también recomendaría encarecidamente chequeos médicos regulares que incluyan evaluaciones y controles hormonales.

Creo firmemente que ese tipo de evaluaciones debe convertirse en un fuerte enfoque de las estrategias de prevención de la enfermedad de Alzheimer en las mujeres.

El cerebro se ve afectado por la menopausia al menos tanto como los ovarios. Mi lema es “La salud del cerebro es la salud de la mujer”.

*Libro de la editorial Océano, traducción de Wendolín Perla.

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Qué es la misteriosa “zona incierta” del cerebro (y qué pistas ofrece un nueva investigación sobre ella)

Sun, 09 Apr 2023 23:50:18 +0000

En esta masa de aproximadamente 1,5 kg habitan unas 86.000 millones de neuronas que conforman la materia gris. Eso equivale casi al número de estrellas en la Vía Láctea.

Esas neuronas se conectan entre sí mediante sinapsis. Se calcula que el número de sinapsis en el cerebro humano es cerca de un cuatrillón, eso es un 1 seguido de 15 ceros.

Los científicos saben que existen esas conexiones, pero aún no logran resolver exactamente cómo y dónde es que se produce, se almacena y se procesa toda la información que llega y sale de nuestro cerebro gracias a esa sinapsis.

Un ejemplo de esos enigmas del cerebro y la memoria es la llamada “zona incierta”, una región de la que existen más preguntas que respuestas.

El primero en describir esta parte del cerebro fue el neuroanatomista suizo Auguste-Henri Forel, en 1877.

“Es un región de la cual no se puede decir nada con certeza”, escribió Forel.

Hoy, casi 150 años después, la situación sigue siendo prácticamente la misma. A pesar de todos los avances que ha habido en la medicina y la tecnología, nadie entiende muy bien qué es la zona incierta.

En medio de la incertidumbre, sin embargo, los expertos tienen pistas de que la zona incierta juega un rol en procesos clave del cuerpo humano como la memoria.

Aun así, es una parte que se ha estudiado muy poco.

Pero estudios recientes han encontrado nuevas pistas de esta región tan importante pero tan olvidada de nuestro cerebro.

Las (pocas) certezas

A la zona incierta también se le conoce como zona de incertidumbre.

Esta región es una franja de materia gris ubicada en la zona central al interior del cerebro.

“Es como una sábana de neuronas que se extiende entre el tálamo y el hipotálamo”, le dice a BBC Mundo la doctora Huizhong Tao, profesora de fisiología y neurociencias en la Universidad del Sur de California.

BBC

A lo largo de la zona incierta se han identificado al menos cuatro subregiones, cada una de ellas asociada con un rol específico, que incluyen desde funciones motoras y viscerales, hasta la excitación y la atención.

La zona incierta también se ha relacionado con funciones como el sueño, la regulación del dolor y el aprendizaje, según explica la doctora Huizhong.

Y un reciente estudio en ratones mostró que también podría jugar un importante rol en la consolidación de la memoria a largo plazo.

Más allá de eso, es poco lo que se sabe de los mecanismos bajo los cuáles actúa y cómo se comunica con otras regiones del cerebro para cumplir sus tareas.

Por ejemplo, la zona incierta es una de las pocas regiones a las que comunmente se apunta para la estimulación de pacientes con párkinson, pero los científicos no están seguros de por qué tiene la capacidad de aliviar los síntomas de la enfermedad.

¿Por qué es tan difícil de estudiar?

La zona incierta es una estructura delgada, ubicada en lo profundo del cerebro, por eso es difícil estudiarla en personas vivas, indica Huizhong.

Además, explica la experta, la composición química y celular de esta membrana es compleja.

Cada una de sus subdivisiones tiene, al parecer, diferentes funciones, y sus neuronas involucran la acción de hasta 20 neurotransmisores distintos, con lo cual se hace difícil analizarla como un todo.

Y, como si fuera poco, “su conexión con otras partes del cerebro es extremadamente compleja“, dice Huizhong.

La zona incierta se comunica con casi todos los centros del circuito neuronal, desde la corteza del cerebro hasta la espina dorsal, lo cual también ayuda a explicar por qué está involucrada en roles tan diversos.

¿Qué pistas han surgido?

Un estudio reciente en ratones, conducido por la Universidad de Friburgo y el Instituto Max Planck para la Investigación del Cerebro, en Alemania, encontró nuevos indicios de que la zona incierta podría tener un rol clave en la capacidad de atención y la memoria perdurable.

El análisis mostró que la zona incierta tiene una particular conexión con la neocorteza cerebral, la región más grande y más evolucionada del cerebro.

En los humanos, la neocorteza se considera el mayor almacenamiento de memorias de largo plazo. También es la encargada de varias de las funciones cognitivas que nos distinguen , como el razonamiento, la conciencia y el lenguaje.

Sin embargo, no se sabe exactamente cómo es que los recuerdos y las experiencias llegan y se quedan guardadas ahí.

La zona incierta juega un rol en la consolidación de la memoria.

Señales internas y externas

Para formar nuevos recuerdos, el cerebro debe hacer una conexión entre los estímulos sensoriales que provienen del exterior y las señales internas que contienen información de experiencias pasadas.

Para ello, las neuronas intercambian señales que excitan (activan) o inhiben (desactivan) ciertas áreas del cerebro según sea necesario.

En el pasado, los estudios se habían enfocado en observar el efecto que tienen las las señales excitadoras sobre el aprendizaje y la memoria.

Este nuevo estudio, por el contrario, se centró en señales inhibitorias que surgen desde la zona incierta.

De esta manera, observaron que la zona incierta juega un rol en el aprendizaje y la memoria, no mediante la excitación de otras neuronas, si no mediante la inhibición.

La zona incierta funciona como una red de semáforos que optimiza el tráfico de señales en el cerebro.

Esa inhibición que genera la zona incierta crea una “red inhbitoria” que desactiva ciertas conexiones para optimizar el flujo de conexiones excitadoras en otras áreas.

Esa “red inhibitoria” podría compararse con un sistema de semáforos que se coordinan entre ellos para detener el tráfico en algunas vías y así permitir que fluya con mayor rapidez en otras.

“Lo que observamos fue una redistribución completa de la inhibición dentro del sistema”, dice Anna Schroeder, autoria principal del estudio.

Mediante ese mecanismo, el resultado neto es una excitación de los circuitos de la neocorteza para facilitar el aprendizaje.

¿Por qué es importante?

“Este estudio es muy interesante”, dice la doctora Huizhong, quien no estuvo involucrada en la investigación.

“Ofrece nuevos conocimientos sobre los mecanismos neuronales para el aprendizaje y la memoria”.

Los autores de la investigación afirman que comprender los mecanismos con los que se forman los recuerdos puede ser útil para los tratamientos contra la pérdida de la memoria, desórdenes de ansiedad o el párkinson.

Mencionan, incluso, que puede tener implicaciones en el desarrollo de inteligencia artificial y el desarrollo de software.

Por ahora, sin embargo, se conforman con que su estudio sirva para “inspirar a otros investigadores” a que sigan buscando pistas para resolver el misterio de la zona incierta.