Un menor de 5 años estuvo en riesgo de perder la vida luego de haberse tragado 40 chicles que el obstruyeron el sistema digestivo.

Según una publicación de la revista médica JEM Reports, el niño, que vive en Ohio, Estados Unidos, fue intervenido para retirar una gran masa de este dulce a través de su garganta.

Luego de haber ingerido por completo un tarro de gomas de mascar, el paciente sufrió de calambres y diarreas, por lo que su madre llamó al servicio de emergencias médicas.

El niño fue ingresado a un centro médico y luego de practicarle los exámenes pertinentes, los médicos descubrieron que los dulces se encontraban atrapados en su estómago y ocupaban un 25% del espacio.

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Esto llevó a los doctores a analizar las distintas posibilidades, al final se optó por sacar el chicle a través de la garganta del niño.

Para extraer los chicles, el personal médico utilizó un esofagospio, aparato con el cual se pudo ir quitando por partes la obstrucción.

El paciente fue dado de alta solo con un dolor por el procedimiento, añadió JEM Reports.

Médicos aconsejan mantener una mirada atenta a los niños y evitar que traguen este tipo de golosinas, que podrían causar un gran daño en su salud.

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La referida revista explicó que un bezoar es una colección de material no digerible que se encuentra en el tracto gastrointestinal y que se ha vuelto lo suficientemente grande como para no avanzar por el resto del sistema intestinal.

Los bezoares son causados ​​tanto por alimentos como por materiales no alimentarios. Los síntomas se asemejan a otras formas de obstrucciones gastrointestinales con plenitud posprandial, dolor abdominal, náuseas, vómitos y pérdida de peso.

Los premios Ig Nobel son una parodia del Nobel. Se entregan cada año a principios de octubre para reconocer los logros de diez grupos de científicos que “primero hacen reír a la gente y luego la hacen pensar“.

Los premios se entregan en una ceremonia oficial organizada en el Sanders Theatre, de la Universidad de Harvard en EE. UU. Lo de Ig Nobel es en realidad un juego con la palabra en inglés ignoble, que en castellano significa “innoble”.

Todo esto puede sonar a chufla pero Andre Geim ganó el Ig Nobel en el año 2000 por “hacer levitar una rana con imanes”. Diez años después, ganó el Nobel de Física, el de verdad, por sus estudios sobre el grafeno.

Algunas curiosidades sobre los chicles

Antes de explicar en qué ha consistido este trabajo y por qué es tan interesante, aunque a primera vista no lo parezca, contaré algunas curiosidades sobre el chicle.

La goma de mascar, el chicle, ha sido usado por el ser humano desde hace miles de años.

Se han encontrado señales de dientes en resinas de alquitrán de madera del mesolítico y neolítico que sugieren que ya entonces se empleaban, probablemente, para la limpieza de los dientes o cómo adhesivo.

Sin embargo, los primeros chicles comerciales como los conocemos ahora son de finales del siglo XIX y hoy en día su consumo es masivo.

Curiosamente, en países como Irán y Arabia Saudí se calcula que el 80 % de la población los consume de forma regular.

En Europa y EE.UU. más del 60 % de los adolescentes y adultos han mascado chicle en los últimos seis meses y la media es de entre uno y cuatro al día.

En EE.UU. han calculado que el comercio de los chicles llega a mover más de 30.000 millones de dólares al año (datos de 2019).

La composición de los chicles es muy variable, pero en general el componente mayoritario (entre un 20 y un 30%) es goma de mascar no digerible, a la que se añaden azúcares, polioles (en las formulaciones sin azúcar), colorantes o saborizantes y antioxidantes.

La goma base puede tener distinta composición: desde polímeros naturales (como látex o ceras) o sintéticos (como acetato de polivinilo), hasta elastómeros sintéticos (como el polietileno, poliisopreno y otros).

Desgraciadamente, el chicle suele acabar en el suelo y se deben gastar millones de euros y muchas horas de trabajo en su limpieza.

En Reino Unido se ha calculado que se gastan más de 70 millones de euros al año en su limpieza. Por eso, hay proyectos de investigación dirigidos a conseguir gomas menos adhesivas, más solubles en agua y biodegradables.

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Now it’s official!!! We got an IgNobel prize for our research on bacteria living on wasted chewing gums collected worldwide. No kidding!!https://t.co/EVmFowxC9K pic.twitter.com/z7ZHNpZylf

— Manuel Porcar (@ManuelPorcar1) September 9, 2021

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¿Qué querían investigar en este trabajo?

Los autores querían caracterizar la composición bacteriana del chicle, empleando técnicas clásicas de cultivo y metagenómica (análisis del ADN completo).

Para ello, compararon muestras de chicles recogidos de cinco países distintos. Las muestras utilizadas fueron chicles recogidos directamente del suelo.

En total analizaron diez muestras de España (Parque Científico de la Universidad de Valencia), Francia (Paris y Eurodisney), Grecia (isla Spetses), Turquía (Estambul) y Singapur. Las muestras se despegaron del suelo con una espátula estéril y se guardaron en el laboratorio a -80 ⁰C hasta su análisis.

Además, querían estudiar cómo evoluciona y cambia la población bacteriana de chicles que han estado durante tres meses en el suelo.

Para ello, una mujer voluntaria sana de 36 años de edad se dedicó a mascar chicle durante 30 minutos (previamente se había obtenido el correspondiente consentimiento informado según las directrices de la declaración de Helsinki de 2013).

Uno de los chicles mascados se empleó como control de la microbiota oral. Otros doce se colocaron en el suelo al aire libre, orientados hacia el sol, a mediados del mes de junio.

Luego, cada semana, se recogía uno de los chicles durante un total de doce semanas. Se extrajo ADN y se secuenció (metagenómica del 16S rRNA).

A los autores también les interesaba estudiar la capacidad de degradar diferentes ingredientes de los chicles por bacterias que previamente habían aislado del chicle.

Así, emplearon dos tipos de chicles sin azúcar. Con ellos, prepararon un suplemento nutritivo que se añadían al medio de cultivo y luego analizaron cómo algunas bacterias del chicle eran capaces de degradarlo.

Los resultados

El análisis de la composición bacteriana de los chicles de los cinco países diferentes concluyó que aunque había diferencias entre las muestras, algunos géneros bacterianos se encontraron en todas las muestras.

Los chicles recogidos de varias partes del mundo contenían un biofilm típico rico en bacterias como Sphingomonas, Kocuria, Deinococcus, Blastococcus, entre otros.

Como era de esperar, muchas bacterias eran ambientales que resisten la radiación, necesitan poca disponibilidad de agua, aguantan variaciones de temperatura y el estrés oxidativo. El estudio no permitió caracterizar un microbioma típico por países.

Sobre el estudio del proceso de colonización bacteriana (ver cómo evoluciona la composición bacteriana una vez que el chicle se arroja al suelo), la muestra control (la que se había mascado durante 30 minutos y directamente se había analizado sin tirase al suelo) resultó ser similar a la microbiota oral típica de la boca con bacterias como Rothia, Haemophilus, Corynebacterium, Veillonella, Actinomyces…

Estas bacterias de la boca se detectan durante todo el experimento, pero fueron disminuyendo con el tiempo.

A lo largo de las semanas otras bacterias ambientales fueron aumentado, como Rubellimicrobium, Sphingomonas, Acinetobacter, Pseudomonas…

De todas formas, el género bacteriano más abundante en todas las muestras fue Streptococcus. Al principio suponía más del 25%, pero luego fue disminuyendo con el tiempo, hasta alcanzar el mínimo a la novena semana.

Para analizar cómo se podrían degradar los componentes del chicle, primero cultivaron muestras, aislaron algunas colonias bacterianas y las caracterizaron por secuenciación de su ADN.

Luego prepararon un medio de cultivo mínimo al que le añadieron un extracto obtenido de los chicles comerciales.

Así, analizaron si alguna de las bacterias aisladas era capaz de degradar los componentes del chicle. Encontraron que varias de ellas eran capaces de hacerlo.

Pero una cepa en concreto, del género Curtobacterium, fue capaz de degradar casi la totalidad de los ingredientes del chicle que se habían analizado.

Por eso lo autores proponen que esta bacteria se podría quizá emplear como estrategia de biorremediación para remover los residuos de los chicles que contaminan nuestros pavimentos.

Además de lo gracioso o curioso que pueda parecer este trabajo, los autores han demostrado que también los chicles pueden albergar potenciales patógenos y que podrían ser vehículo de transmisión de enfermedades.

Esta caracterización de la microbiota del chicle podría emplearse para compararla con la de la boca de una persona, algo que podría tener interés legal o incluso forense para conocer el autor de un crimen por la huella bacteriana que ha quedado en el chicle que tiró en el lugar del asesinato.

Quizá acabe siendo el guión de uno de los capítulos de CSI.

* Ignacio López-Goñi es catedrático de microbiología de la Universidad de Navarra. Este artículo apareció en The Conversation. Puedes leer la versión original aquí.

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Nadie sabe cómo se llamó o a qué se dedicaba, pero los científicos que reconstruyeron su rostro le han dado un nombre: Lola.

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Su fisonomía pudo conocerse gracias a rastros de ADN que dejó en una “goma de mascar”, un pedazo de brea que se llevó a la boca hace miles de años y que se conservó lo suficiente como para determinar su código genético.

Según la revista Nature Communications, donde se publicó este martes la investigación, se trata de la primera vez que se extrae un genoma humano antiguo completo de otro material que no sea un hueso.

“Es sorprendente haber obtenido un genoma humano antiguo completo de otra cosa que no sea hueso”, contó a la BBC Hannes Schroeder, de la Universidad de Copenhague, uno de los autores del estudio.

De acuerdo con el científico, el pedazo de alquitrán que sirvió como “chicle” resultó ser una fuente muy valiosa de ADN antiguo, especialmente para los períodos de tiempo en los que no se han encontrado restos humanos.

¿Qué se sabe de Lola?

Todo el código genético de la mujer, o genoma, fue decodificado y utilizado para determinar cómo podría haber sido.

Lola estaba genéticamente más vinculada con los cazadores-recolectores de la Europa continental que con aquellos que vivían en el centro de Escandinavia en ese momento y, como ellos, tenía piel oscura, cabello castaño oscuro y ojos azules.

Probablemente descendía de una población de colonos que se trasladó desde Europa occidental después de que se retiraran de los glaciares.

¿Cómo vivió?

Los rastros de ADN encontrados en el “chicle” no solo dieron claves sobre la vida de Lola, sino también pistas también sobre la vida en Saltholm, la isla danesa en el mar Báltico donde fueron encontradas.

Los científicos identificaron muestras genéticas de avellana y ánade real, lo que sugiere que eran parte de la dieta en ese momento.

“Es el sitio más grande de la Edad de Piedra en Dinamarca y los hallazgos arqueológicos sugieren que las personas que ocuparon el enclave estaban explotando en gran medida los recursos silvestres en el Neolítico, que es el período en que la agricultura y los animales domesticados se introdujeron por primera vez en el sur de Escandinavia”, indica Theis Jensen de la Universidad de Copenhague.

Los investigadores también extrajeron ADN de microbios atrapados en el “chicle”.

Encontraron patógenos que causan fiebre glandular y neumonía, así como muchos otros virus y bacterias que están naturalmente presentes en la boca pero que no causan enfermedades.

¿De dónde vino el ADN?

El ADN estaba atrapado en un bulto negro-marrón de brea, producido al calentar la corteza de abedul, que se usaba en ese momento para pegar herramientas de piedra.

La presencia de marcas de dientes sugiere que la sustancia fue masticada, quizás para hacerla más maleable, o posiblemente para aliviar el dolor de muelas u otras dolencias.

Información sobre los patógenos

Los investigadores consideraron que la información preservada de esta manera ofrece una instantánea de la vida de las personas y proporciona información sobre su ascendencia, medios de vida y salud.

El ADN extraído del chicle también da una idea de cómo los patógenos humanos han evolucionado a lo largo de los años.

“Poder recuperar este tipo de genomas de patógenos antiguos de materiales como este es bastante emocionante porque podemos estudiar cómo evolucionaron y cómo son diferentes a las cepas que están presentes hoy en día”, comentó Schroeder a la BBC.

“Y eso nos dice algo sobre cómo se han extendido y cómo evolucionaron”, agregó.

Para aliviar el sufrimiento de aquellos que pasan por estos momentos, una marca española de chicles creó una goma de mascar que promete acabar con los efectos de la resaca.

Se trata de WUGum Functional Gums, y el producto en cuestión se llama WUG After Party: un chicle fabricado con extractos de distintos principios activos, como el licopeno y el guaraná, vitaminas –C, B6 y B12– y con sabor a piña y limón.

Estos compuestos, con propiedades antioxidantes, estimulan las reacciones enzimáticas del estómago al acelerar la digestión del alcohol. Además, la piña y el guaraná facilitan la eliminación de unas toxinas –acetaldehído y malondialdehído– que genera el organismo tras el consumo de alcohol gracias a su efecto diurético, explica el sitio abc.es

Cuando faltan las ganas para la intimidad, ya sea por cansancio o al descender los niveles de libido, puede desencadenar problemas con la pareja.

Para aumentar el deseo sexual y ayudar a mejorar las relaciones sexuales, WUGum tiene sus líneas Vigor y Passion. Estas contienen una gran cantidad de compuestos afrodisiacos, vigorizantes y estimulantes, como el ginseng, la maca andina o la damiana que favorecen la secreción de estrógenos y testosterona, las hormonas que generan la pasión necesaria para alcanzar el orgasmo.

Origen

Fue durante un viaje a los Estados Unidos en el 2012, cuando a dos de los fundadores de WUGum –José Luis Rojano y Jordi Claramonte, ya que el tercer socio, Federico Calzado, se incorporó al proyecto un tiempo después– se les ocurrió la idea de comercializar chicles con distintas aplicaciones.

“Vimos que los Marines llevaban en su kit de supervivencia unos chicles con dosis muy altas de cafeína y empezamos a investigar porqué los utilizaban en lugar de barritas o bebidas energéticas. Así, encontramos unos estudios científicos que avalaban que los principios activos se asimilan de manera mucho más efectiva e inmediata a través de la mucosa bucal”, cuenta Rojano.

Así, en noviembre del 2014, WUGum sacó al mercado su primera gama de chicles energéticos, con una alta concentración de cafeína, para mejorar el rendimiento de los deportistas. Lograron mejorar el sabor, pues no tenía buen gusto.

Desde entonces, la empresa se convirtió en la primera en crear la categoría de chicles funcionales, cuyas aplicaciones son, además de las mencionadas: reducir el apetito, potenciar el bronceado y ayudar a conciliar el sueño.

En los primeros días del año de 1897, ingresaron a Petén (vía Belice), varios científicos norteamericanos con la misión de estudiar las propiedades de ciertos árboles y plantas resinosas, iguales al hule, cuya goma elástica debía de obtenerse en menos tiempo de crecimiento y desarrollo del árbol.

Permanecieron varios meses en la cabecera departamental efectuando tales estudios o investigaciones.

En dicha ocasión, estos extranjeros tuvieron noticias de las consabidas marquetitas de chicle, y comprando todas las que existían, las llevaron para los análisis respectivos a Norteamérica.

Un año después, 1898, comerciantes de Belice visitaron Petén durante la festividad de Esquipulas, del 6 al 15 de enero, y estos señores indicaron a los contratistas de hule la conveniencia de dedicarse a la extracción de chicle, en cambio de la del hule por las cuantiosas ganancias o utilidades que les dejaría dicho producto, pues éste ya tenía mercado en los Estados Unidos de Norteamérica, ofreciendo además, comprarles toda la producción del año, puesto en los bosques, de donde ellos lo sacarían para los poblados de Belice.

El chicle sustituye al hule

Como la generalidad de nuestros monteros conocía las enormes cantidades de este árbol en las montañas –donde permanecían intactas-, ya se puede imaginar el lector el auge que tomó la nueva industria que hizo desaparecer a la del hule. Cuando llegó el decenio de 1910 al 20, se cotizaba el quintal de chicle en Petén a noventa y cien dólares, inundándose como se puede decir, las casas comerciales de billetes bancarios norteamericanos, lo mismo que moneda fraccionaria.

Esto dio origen al adagio petenero, al elevarse los precios de mercancías y artículos de primera necesidad por haberse escaseado estos últimos, que decían los dedicados a tal extracción: “no es nada para un chiclero”, porque ya estaban acostumbrados a derrochar cuanto dinero caía en sus manos…

Los comerciantes, que también eran contratistas de chicle, importaban de Belice todo lo necesario, pero resultaba sumamente caro.

Así, en este estado, permaneció Petén por espacio de treinta años, hasta que el gobierno se vio obligado a cambiar nuestro comercio con Puerto Barrios y la capital de la República, al establecerse el servicio aéreo para contrarrestar también el continuo contrabando de chicle que pusieron en práctica los capitalistas de Belice, al grado de cerrar la frontera con dicho territorio, últimamente abierta, pero no para el comercio.

En el año de 1930, en que se concluyó la construcción del primer aeródromo (de catorce) en las playas de la aldea Santa Elena, frente a Ciudad Flores, comenzó formalmente el comercio con la capital de la República, y la exportación del chicle por el puerto marítimo de Puerto Barrios…

Historiadores opinan

El historiador Jorge Luján M. me escribió así: producto de mi labor como Director General de la Historia General de Guatemala, el nombre correcto de Petén es sin “El”. El único departamento que lleva “El” es El Progreso.

El historiador Hernán del Valle me escribió también: hace muchos años fui el Sub Director del Instituto de Antropología e Historia en Tikal, y a quienes se internaban en la selva a recoger chicle, les llamaban chicleros; en ella permanecían largo tiempo en duras condiciones. Al partir, el financista entregaba a la familia una suma para que subsistieran en ausencia del hombre.

Hace también muchos años viví en un pueblo indígena del Altiplano guatemalteco, a donde llegó un veterano de la II Guerra Mundial… Él narraba lo mucho que significó el hule petenero para las botas de los soldados: las volvió menos pesadas y más difíciles de penetrar por las trampas.

Las áreas más contaminadas se localizan enfrente del centro comercial Capitol, Plaza Vivar y el portal del comercio y entre la 17 y  18 calle de la zona 1. Los trabajadores municipales recorren todas las mañanas el centro de la ciudad despegándolos.

Los trabajadores recorren  la   5 avenida  y 7ma calle, parque centenario y de la 8va calle hasta la 18.  Además del efecto de suciedad y de lo molesto que resulta que se te peguen en el zapato, los chicles se limpian por el efecto que pueden causar en la salud.

Según un estudio de la empresa consultora global Euromonitor International, 7 de cada 10 guatemaltecos consumen chicle todos los días en un promedio de 230 gramos de chicles por año.

Las razones por las cuales lo hacen, mayoritariamente, son para refrescar el aliento, como ayuda en la higiene bucal, para sentirse seguros y bajar los niveles de estrés o nerviosismo.

Aleida Roldán de Lone, química bióloga, comenta que los residuos de los chicles podrían albergar hasta 10 mil colonias de bacterias debido a la saliva y las bacterias que se encuentran en la superficie, por lo tanto se convierten en una fuente de contaminación, además tiene un tiempo de degradación aproximado de 5 años dependiendo de las condiciones en las que se encuentre.

¿Sabes cómo ha ido evolucionando el chicle?

El nombre chicle proviene del nahual Tzictle y del maya Sicte. Los primeros habitantes de Mesoamérica no sólo conocían el chicle sino que la madera del chicozapote era muy preciada, pues se empleaba para la construcción de los dinteles de sus templos.

De acuerdo con los estudios de Sylvanus Morley, entre las poblaciones mayas, la resina del árbol fue usada ancestralmente como estimulante de saliva y con fines higiénicos y medicinales. Por su parte, el arqueólogo Héctor Escobedo, señala que esta resina pudo ser la materia prima empleada para fabricar la bola del juego de pelota.

El mundo occidental descubrió el chicle en 1869, cuando el general mexicano Antonio López de Santa Anna contrató al inventor estadounidense Thomas Adams para fabricar un nuevo tipo de caucho, usando la resina del chicozapote.

Aunque los primeros experimentos de Adams se enfocaron a la producción de neumáticos, el éxito no le llegó hasta que decidió emplear la resina para elaborar goma de mascar. El producto fue un éxito en el mercado de norteamericano.

La globalización del producto llegó como consecuencia de los dos grandes conflictos bélicos del siglo XX. La Primera Guerra Mundial exportó la pasión estadounidense por la goma de mascar al resto del planeta. Su uso era muy común entre los soldados norteamericanos hasta el punto de que según recoge Norman Schwartz en Forest Society: A social History of Peten, Guatemala el chicle se publicitaba como “un alivio para la tensión nerviosa, una ayuda para la digestión, y ante la falta de agua potable, una mitigación de la sed”. Durante la Segunda Guerra Mundial, la goma de mascar formaba parte de las raciones de los combatientes.

Irónicamente, las circunstancias que lo llevaron a todos los rincones del planeta también acabaron con el floreciente mercado del chicle natural. La dificultad para conseguir la materia prima durante los conflictos impulsó la búsqueda de sustitutos.

Así, en lo década de 1950, apareció la goma sintética, compuesta por polímeros derivados del petróleo. La extracción de la resina cayó en decadencia mientras la industria del chicle artificial seguía un ascenso sin límites. Sirva como ejemplo el éxito de la compañía Wrigley, alguna vez la principal compradora del chicle petenero: en los primeros 9 meses de 2005 sus ventas alcanzaron la nada desdeñable cifra de 31 mil millones de dólares.