Hallazgo de altar en Tikal revela nuevo tipo de vínculos entre esta ciudad y Teotihuacán

Altar del siglo V de nuestra era, encontrado en Tikal, Petén, es similar en su diseño a los de Teotihuacán, en México, según investigación de un equipo nacional e internacional de científicos, que refuerza la presencia de personas de élite provenientes de ese lugar.

Brenda Martínez

7 de abril de 2025 | 11:00h

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Altar con diseño de murales de estilo teotihuacano que fue encontrado en Tikal. (Foto Prensa Libre: Edwin Román)

La investigación fue realizada por Edwin Román, director del Proyecto Arqueológico del Sur de Tikal (PAST) y colegas, que se dio a conocer hoy, 7 de abril, en Guatemala, en conferencia de prensa en el Palacio Nacional de la Cultura, zona 1.

En el artículo Un altar de Teotihuacán en Tikal, Guatemala: ritual del centro de México e interacción de la élite en las tierras bajas mayas, que se publicará mañana, 8 de abril, en la revista especializada en arqueología Antiquity, de la Universidad de Cambridge, se detalla que el altar encontrado en el 2024 incorpora práctica artística, estética y ofrendas de México central.

La naturaleza y extensión de las interacciones entre regiones distantes y culturas de Mesoamérica aún continúan en debate, se lee en el artículo. Los lazos cercanos económicos y políticos desarrollados entre Teotihuacán y las tierras bajas mayas durante el período clásico temprano (250-550 después de Cristo), y la relación entre estas culturas continúa sorprendiendo a los científicos.

El altar, elaboradamente pintado por un grupo de élite en las tierras bajas mayas en el centro de Tikal, data del siglo V d. de C. Es único, porque en él se manifiestan las formas artísticas y arquitectónicas de Teotihuacán, así como la influencia cultural durante dicho período y la presencia activa de Teotihuacán en Tikal. El altar y los rituales llevados a cabo en él constituyen, hasta la fecha, la evidencia más concluyente de que en Tikal vivieron personas asociadas a la cultura teotihuacana y que tenían la capacidad de manifestar sus convicciones y creencias, lejos de su lugar de origen, en un espacio importante, según el comunicado de prensa.

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Los paneles del altar, que pertenece al grupo 6D-XV, son similares a aquellos que fueron creados para recintos residenciales en Teotihuacán, en cuanto a maqueta, contenido y ejecución.

Descubrimiento

Todo comenzó en el 2019, con los resultados obtenidos de escaneos con la tecnología Lidar, gracias al financiamiento de la Fundación Patrimonio Cultural y Natural Maya (Pacunam) y su aliado, Hitz Foundation. Durante las excavaciones en el Grupo 6D-XV se halló un altar decorado (Estructura 6D-XV-Sub 3) en el centro de un patio, en el que se evidencian varios episodios. Está sobre una elevación natural nivelada, localizada a 125 metros de la pirámide 6D-105. Este grupo tuvo dos etapas constructivas: la primera, del 300 al 400 d. de C., denominada Venado, y la segunda, del 400 al 450 d. de C., llamada Cabrito.

En el centro del patio está el altar, una pequeña estructura talud-tablero de 1.1 metros de alto de forma rectangular (1.8 x 1.22 metros) con su larga fachada viendo hacia el oeste. El talud es bajo, de 40 cm de altura; los lados sur y norte tienen 1.40 m de ancho y 1.85 m, de este a oeste. Su plataforma, quemada en su eje central, está pintada con bandas rojas y está dispuesta con un delineado negro en el piso. Hay cuatro enterramientos o depósitos adyacentes al altar.  La posición sentada de las personas responde a los patrones mortuorios durante las fases de Tlamimilolpa (250-350 d. de C.) y Xolalpán (350-450 d. de C.) en Teotihuacán. También se encontraron fragmentos de incensarios, relacionados con dicha ciudad antigua en México.

Se encontraron entierros de niños, menores de 4 años, que debieron ser ofrendados al altar, ejemplos similares reportados en Teotihuacán.

Al preguntarle Prensa Libre a Román si las personas enterradas tienen vínculos familiares, como se indica en al artículo, responde que, por el momento, aún no se sabe, pero ya se inició el proceso de estudios de ADN antiguo de ellas. “Esperamos tener alguna respuesta a esta pregunta en mayo o junio”, añade.

El altar emplea un estilo talud-tablero y está recubierto por tierra y cal, con múltiples coberturas de yeso de cal fina. La plataforma extendida que da acceso al oeste y el elemento talud del altar fueron demarcados con líneas rojas delgadas.

Las cuatro superficies del tablero del altar, incluyendo el marco, el panel de cada lado y el panel empotrado, fueron pintados de rojo, amarillo, anaranjado y negro. Cada panel empotrado muestra la imagen frontal de un personaje que porta un tocado de plumas. Se observa solo su rostro y el tocado, y los elementos contiguos pueden representar escudos u otros elementos de ropaje.

Las pinturas de los cuatro lados del altar están estandarizadas. Cada uno porta orejeras de doble apilado, collares de tres vueltas y tocados elaborados con bandas blancas en la frente y una diadema circular compuesta de tres secciones concéntricas.

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Detrás de la diadema circular, hay cuatro hileras de plumas cortas y rígidas y penachos arqueados. Predomina la simetría y la repetición en el diseño del altar. Este tipo de decoración concuerda con el estilo de pintura y técnica de Teotihuacán. El uso de la frontalidad está típicamente asociado con la representación de deidades en pintura mural y escultura de dicho sitio en México. 

Los colmillos distintivos o la boquilla con puntas del rostro sugieren que se relaciona con el dios de la tormenta complejo y, quizás, a la “Gran Diosa”, una entidad divina, cuya existencia es cuestionada por algunos especialistas. Las cuatro figuras diferenciadas por color podrían tratarse de deidades asociadas con las cuatro direcciones del mundo.

Además, tienen ojos almendrados y llevan una barra en la nariz con colmillos, que se asemejan a representaciones de varias deidades en Teotihuacán, conocida como “boca del dios de la tormenta”. El motivo repetitivo de la boquilla, que se ve a lo largo del borde inferior del marco del tablero y la combinación de doble orejera y tocado de plumas también se ve en Teotihuacán, en el Complejo de los Edificios Superpuestos y en el Complejo del Sol, respectivamente. Esto se asocia, a menudo, con emisarios de alto rango teotihuacanos que viajaban por Mesoamérica.

El cabello enmarca el rostro, que termina en una barra amarilla y una forma triangular blanca, que, posiblemente, representa papel o algodón. Ninguna otra parte del cuerpo es visible.

La figura está flanqueada por dos escudos idénticos, elementos rectangulares adornados con una estrella y plumas a lo largo de los bordes superiores. Este estilo es típico de Teotihuacán, donde escudos similares están representados en murales en el complejo residencial de Zacuala y una tapadera de incensario del complejo de Oztoyahualco (350-550 d. de C.).

La mezcla de líneas de contorno rojas y negras del altar de Tikal divergen de la mayoría de pinturas murales de Teotihuacán; sin embargo, es una técnica evidente en recipientes de estuco encontrados en la ciudad mexicana. Además, estos elementos técnicos demuestran que los murales del altar fueron hechos por personas bien versadas en pintura teotihuacana altamente estandarizada.

La forma y decoración de pintura del altar del grupo 6D-XV apunta a la presencia de artistas entrenados en Teotihuacán. Su perfil-talud tablero es distintivo de Teotihuacán, así como otras formas arquitectónicas en el área maya. En Tikal y en otros lugares están asociados con conexiones materiales e históricas con el centro de México.

El marco pintado con diseños circulares rojos conocidos como chalchihuites, asociados con las piedras de jade, y boquillas abstractas alinean el talud-tablero del altar de Tikal con la tradición de Teotihuacán y no con la maya. Las pinturas del panel son del estilo metropolitano de Teotihuacán y en su ejecución se usó un dibujo previo, líneas de contorno gruesos y principios de diseño de planos pictóricos en capas.

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El tamaño y ubicación del altar, junto con sus enterramientos e indicios de incendio, muestran claros paralelos con los altares de patio encontrados en complejos residenciales de Teotihuacán, también asociados con rituales domésticos y que fueron abandonados.

El complejo 6D-XV y su altar evidencia la influencia de Teotihuacán en la cultura maya, lo cual sugiere no solo la adopción local de estilos artísticos, sino la presencia potencial de artistas entrenados de Teotihuacán practicando sus habilidades en Tikal en el siglo V de nuestra era.

“La pintura de los cuatro lados del altar de Tikal, con esta imaginería puramente teotihuacana, es un despliegue explícito de un vocabulario social y visual de lo teotihuacano en Tikal, sin hibridación, sin mezcla. Las pinturas pertenecen firmemente a la tradición cosmopolita de Teotihuacán. No hay elementos iconográficos mayas”, se lee en el comunicado.

En este complejo también se encontró un entierro con dos puntas de proyectil de obsidiana, algo atípico en las tradiciones funerarias de Tikal, una de las cuales, probablemente, sea originaria de Pachuca, México, y la otra, es similar a las que se producían en Teotihuacán. El otro entierro era de un niño, que dio la impresión de que se trató de una cremación, tipo de enterramiento más común en Teotihuacán.

En este lugar se construyó la Plazoleta Norte, tipo de casa de estilo teotihuacano, que consiste en al menos cuatro estructuras rodeando un patio, con el mencionado altar en el centro de este. Esta casa fue ocupada por sus habitantes hasta el año 450 al 500 d. de C. y antes de abandonarla, todo el complejo fue cubierto con gran capa de material constructivo.

Conquista de Tikal

“La conquista de Tikal, probablemente, surgió de la relación compleja que las dos ciudades habían mantenido durante décadas previas la ‘entrada’ de teotihuacanos. La evidencia de la arqueología indica que sus líderes, probablemente, estaban conectados por matrimonio y alianza, y la conquista del año 378 representó una ruptura de esa antigua relación”, señala el antropólogo y epigrafista estadounidense David Stuart, de la Universidad de Texas, en Austin, uno de los autores del estudio.

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“La coronación de Búho Lanzadardos -gobernante de Teotihuacán-, en el año 374, parece haber sido un punto de inflexión. Probablemente, también involucró a otros reinos mayas del Petén que eran aliados con Teotihuacán”, asevera. El altar recién descubierto “es un testimonio notable de su poder en la región del Petén en los siglos IV y V”, destaca.

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“Es muy probable que la ciudad prepotente de Teotihuacán tenía relaciones estrechas con la dinastía de Tikal, según lo comprueba la arquitectura similar antes de la conquista. Sin embargo, el contacto cambió radicalmente de una forma más penetrante y agresiva en meses del año 378”, opina el arqueólogo y antropólogo estadounidense Stephen Houston, de la Brown University, también coautor del estudio.

“La evidencia del altar demuestra un enlace muy profundo, después de la conquista del 378, indicando una presencia foránea dominante y perdurable, así como de artistas, posiblemente, formados en Teotihuacán, o pintores provenientes de esa ciudad distante. Por tanto, Tikal y su dinastía formó parte de un ambiente ‘internacional’”, afirma Houston.

Román expone que este entierro concuerda con la época de apogeo y de mayor expansión de la cultura teotihuacana en Mesoamérica. Este periodo es conocido como Tlamimilolpa Tardío (250-350 d. C.), época en el que, al parecer, existía una relación más estrecha entre la dinastía de Tikal con las elites teotihuacanas y mayas que vivían en la ciudad mexicana. 

En este periodo en el sector de las columnas en Teotihuacán se sabe que vivían personas de la élite maya, pues se encontraron entierros, cerámica y murales que siguen las tradiciones mayas, refiere Román. “También se tiene evidencia de que en el área denominada El Barrio de los Artesanos de Teotihuacan se hallaron vestigios de que ese sector, posiblemente, estuvo ocupado por personas afines al área maya, pues se recuperaron muchos fragmentos de cerámica de las tierras bajas mayas”, explica.

La segunda etapa es la de Xolapán Temprano (350-450 d. de C.). Este periodo en Teotihuacán es muy álgido, y sabemos que durante este, las relaciones entre los mayas que vivían en Teotihuacán y la élite de esta ciudad no fueron de lo más cordiales, destaca Román. “Es probable que esta mala relación se extendiera hacia las élites de Tikal. Sin embargo, es posible, que las élites de Teotihuacán continuarán manteniendo mejor relación con otras ciudades mayas”, señala.

Las élites mayas vivieron en Teotihuacán y desempeñaron un papel importante en la dinámica sociopolítica de esta ciudad, hecho evidenciado alrededor del año 350 d. de C. por el entierro de una noble maya, cuyo rango mereció su entierro real en la Pirámide de la Luna, el segundo templo más relevante de Teotihuacán, se indica en el comunicado de prensa.

Asimismo, se ha demostrado que en la Plaza de las Columnas se han hallado diversos indicios de la presencia maya en el centro de la ciudad de Teotihuacán, debido a murales, cerámica y, posiblemente, personas que estaban vinculadas con la cultura maya.

El PAST, además, demostró que en el sector sur de Tikal se construyó una réplica de menor escala del grupo ceremonial denominado la Ciudadela de Teotihuacán, según se reveló en el 2021.

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Trabajo futuro

“Como proyecto, seguimos interesados en conocer más sobre la relación entre Teotihuacán y Tikal, por lo que continuaremos los trabajos en el Grupo 6D-XV, sobre todo, en el sector sur, para entender el resto del grupo”, refiere Román.

Además, se iniciarán los trabajos en el grupo 6D-XVII que, al parecer, está asociado con esta casa teotihuacana, y sus murales (Grupo 6D-XV). El proyecto tiene planificado seguir trabajando en los sectores que datan del periodo Clásico Temprano y que no han sido plenamente estudiados; por ejemplo, la Acrópolis Sur y Templo VI, así como también las calzadas y el Grupo residencial 5D-XII. Este último, sin duda, fue muy importante durante el periodo Clásico Temprano, donde arqueólogos de la Universidad de Pennsylvania, en la década de 1960, localizaron la estela 29, en la que se observa la fecha de cuenta larga más temprana del área maya (11 de agosto del año 3114 a. de C.), expone Román.

Así mismo, en este sector se encontró el denominado Deposito Problemático 50, del cual se recuperaron muchos materiales afiliados a la cultura teotihuacana, incluyendo, el único incensario tipo teotihuacano completo encontrado en Tikal hasta la fecha.

“Este último grupo, las estructuras y gran parte del área no fue investigado por el Tikal Project, por lo que es posible que, con el tiempo, tendremos una visión más completa sobre cómo era la vida de Tikal durante el periodo Clásico Temprano y su relación con otras ciudades mayas y también con Teotihuacán”, destaca Román.

La presencia de arte y arquitectura con rasgos teotihuacanos y mayas se han localizado en varios grupos, principalmente, en el área de Mundo Perdido, así como estructuras donde se utilizó el estilo talud-tablero, que es muy representativo de la cultura teotihuacana.

“Después de tres años de investigación de este grupo, la atención se centrará en algunos edificios que lo rodean para buscar más evidencia de relaciones teotihuacanas con áreas lejanas en Tikal y determinar si existen otros edificios talud-tablero en los alrededores. Si bien en algún momento se piensa excavar el altar, lo primordial para el proyecto es la conservación de la pintura mural y estabilización de sus paredes”, señala la arqueóloga Lorena Paiz Aragón, coautora del artículo e investigadora de PAST. Dicha pintura mural, destaca, es, hasta la fecha, la única de su tipo para las tierras bajas mayas.

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Soluciones para el cambio climático: lo que una experta recomienda a los guatemaltecos

Grethel Aguilar, directora del Consejo de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), ofrece sus puntos de vista sobre la situación del medioambiente que enfrenta el planeta y qué podrían hacer los guatemaltecos.

Lorena Alvarez/Especial para Prensa Libre

9 de febrero de 2025 | 15:00h

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El cuidado de la naturaleza debe ser tarea de todos los habitantes del planeta y mucho se puede hacer para combatir los efectos del cambio climático que también afectan a Guatemala. (Foto Prensa Libre: Erick Avila)

En el caso de Guatemala, Aguilar resalta la sabiduría de la cultura maya para aportar en la conservación de los recursos naturales, al tiempo de pedir que se redoblen los esfuerzos de todos los sectores para alcanzar las metas ambientales, principalmente avanzar en la reducción de la huella ambiental de las empresas.

¿Cuáles son los resultados que se presentarán en el Congreso Mundial de la UICN?

En el Congreso se presenta la situación ambiental del planeta. Hace un tiempo le pregunté a un astrofísico si había un planeta B, porque mucha gente dice que podría haber un planeta B, pero él me explicó que, aunque existiera, sería muy difícil llegar a ese planeta, porque estaría a años luz, no existe la tecnología para hacerlo y no hay razón para querer irnos a otro planeta, si este es perfecto para los seres humanos y lo que tenemos que hacer es cuidarlo.

Esto es algo que me da mucho qué pensar. Lamentablemente, no hemos cuidado esta casa y todos los seres humanos estamos viendo los impactos del cambio climático —aquí en Guatemala han sido desde lluvias en exceso, inundaciones, sequías hasta incendios—, estamos viendo la pérdida acelerada de biodiversidad que la UICN publica dos veces al año en la lista roja. No olvidemos que nosotros somos una de esas especies, y esperemos no llegar a estar entre las que van a desaparecer si no cuidamos del planeta.

¿Es un escenario en el que persisten esos desafíos?

Factores como el cambio climático, la perdida de especies y la contaminación y polución tienen en una situación difícil al planeta, que nos da todo para tener la posibilidad de vivir en armonía con la naturaleza; sin embargo, somos los seres humanos quienes nos hemos encargado estar en una situación crítica ambiental. Estos tres factores son los principales problemas que enfrentamos hoy en día y a los cuales todos los seres humanos sin importar dónde estemos o lo que hagamos, tenemos que contribuir a combatirlos.

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De no hacerlo, nos colocamos en una situación más difícil de la que ya enfrentan muchos ciudadanos en la agricultura con la falta de agua, la contaminación y con más enfermedades. No es un tema solo para las organizaciones de conservación de recursos naturales, es un tema de todos, porque cualquiera se puede ver muy afectado por esta situación, frente a la que todos tenemos algo que hacer. Pero no todo es tan negativo, no se trata de que vamos a sucumbir, esa no es la historia que quiero contar. Esa historia debe ser que los seres humanos tenemos las posibilidades de salir adelante, así como pudimos llevar al planeta a este punto, también podemos recuperarlo para vivir en armonía y gozando de los bienes y servicios que nos da la naturaleza: aire fresco, agua, agricultura y todo lo que podamos pensar que viene de los recursos naturales.

¿En qué situación se encuentra Guatemala?

Guatemala es un lugar especial y mágico en el mundo en donde se juntan la gran riqueza de biodiversidad y los aspectos culturales, hay una gran sabiduría en la cultura maya que está viva y por años ha sabido convivir con la naturaleza. Es un país que cuenta con 25 comunidades lingüísticas y es parte de los 20 países megadiversos del planeta, un reconocimiento que conlleva una gran responsabilidad. Por eso nos satisface que se integra como nuevo miembro de la UICN, el Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), que trabaja en la protección del 32% del territorio guatemalteco en sus seis categorías de manejo —parques, reservas, biosfera, monumentos—, que corresponde a 334 áreas terrestres y marinas protegidas; alcanzar esto no ha sido fácil porque se debe tener compromiso político e inversión de recursos en la conservación. En el país hay un importante número de especies, algunas son endémicas, y debe continuar con la protección de los recursos.

La UICN ha apoyado en programas como el de acción de género y cambio climático; el índice de naturaleza urbana; la estrategia de restauración del paisaje forestal; la estrategia de seguridad hídrica y otros esfuerzos emblemáticos como el proyecto Selva Maya, que se realiza en México, Belice y Guatemala; y el de bosques críticos mesoamericanos. Se tiene una fuerte presencia con nuestra cartera, además los miembros y el comité nacional de Guatemala son de los más activos en la organización.

Pero, aún hay resistencia al tema ambiental. Por ejemplo, hasta este año se empezará a implementar la separación de desechos y no contamos con una ley de aguas.
Desde la parte social se tiene más consciencia de esas necesidades. No son metas inalcanzables, creo que con la voluntad y compromiso de todas las partes se pueden lograr. Hay tareas pendientes, pero son totalmente alcanzables y confío en que los guatemaltecos vean esas tareas como una prioridad para poder tener una vida de calidad. Sé que hay cuentan con áreas protegidas, el tema de agua está pendiente y se necesitan hacer inversiones y proteger las cuencas… Todo eso está visible, pero puede cambiarse y es alcanzable. Puedo decir que veo un país con posibilidades de seguir avanzando.

El Congreso Mundial la UICN reúne a todos los miembros y aliados, y vemos en la empresa privada el rol importante que cumplir en esta tarea. La empresa privada de Guatemala, es un grupo fuerte y muy sólido, que puede jugar un papel fundamental para cuidar el país. La huella ambiental de la empresa privada guatemalteca sigue siendo de importancia, pero las empresas tienen la posibilidad de hacer las cosas de manera sostenible y la UICN tiene puertas abiertas para trabajar en conjunto y ayudarles a medir su impacto en los recursos naturales y para encontrar formas de generar recursos económicos con sus actividades de manera que tenga el menor impacto posible sobre los recursos naturales.

Las empresas privadas, especialmente las comprometidas con la conservación de la naturaleza y el trabajo con comunidades en Guatemala son bienvenidas, y queremos seguir trabajado de forma colaborativa para que hagan viable económicamente al país a través de mantener los recursos naturales y hacer acciones sostenibles en el largo plazo. Tenemos buenas experiencias con algunas empresas privadas y creo que la única manera de conservar los recursos naturales es trabajando con todos los sectores, ninguno puede quedar excluido. No es un tema solo para los ministerios de Ambiente, es también de los ministerios de Economía, de Salud, de Agricultura, de las empresas y sociedad civil, puesto que todos podemos estar involucrados y hacer algo.
Hay mucha presión sobre el planeta para seguir generando sin límites y a expensas de lo que sea. Hay una cadena sin límites, en comprar más y generar más bienes y servicios, pero tenemos que hacerlo de forma sostenible y con una visión macro de cómo avanzar en la carrera del desarrollo de largo plazo.

¿Considera que hay un cambio de visión en las generaciones actuales?

Estoy convencida de que las nuevas generaciones vienen mejoradas, tienen más empatía con la necesidad de conservar los recursos naturales, porque están más conscientes de la dependencia que tenemos los seres humanos de la naturaleza. Ahora hay más acceso a la tecnología y en los niveles de educación que contribuyen. La juventud es la dueña del presente y del futuro, porque sus voces son cada vez más escuchadas, sus ideas son más innovadoras y tienen que ser parte central en las tomas de decisiones.
En la UICN le damos un papel muy relevante a la juventud para que se involucre. Es imposible, hoy en día, pensar que los jóvenes no sean parte de la toma de decisiones. Guatemala tiene el lujo no solo de tener jóvenes, sino a los pueblos indígenas, porque ambos tienen mucho que aportar en estos temas.

¿Cuál es el impacto de amenazas políticas globales, como el anuncio de EE. UU. de abandonar el Acuerdo de París?

Por supuesto que cualquier decisión política en cualquier parte del mundo, que no vaya en línea con conservar los recursos naturales, no es una buena decisión, lo digo por cualquier país del mundo, no solo por las recientes decisiones que se han tomado. Es importante para los gobiernos tener a la conservación de la naturaleza como parte de su estrategia nacional, no en una esquina como un capítulo, sino como parte central de su estrategia de desarrollo económico, en la agricultura, en las inversiones, que se tome en consideración la variable ambiental, sino estamos perdiendo una gran parte de posibilidades de tener un planeta saludable y beneficiarnos de sus bienes y servicios.
En general, espero que los gobernantes sean atinados en sus decisiones, que vayan acorde con principios de solidaridad, equidad, y donde todos como una sola humanidad podamos vivir en armonía con la naturaleza.

Trayectoria

Grethel Aguilar es una abogada costarricense con doctorado en Derecho, con la distinción cum laude, por la Universidad de Alicante, España, con su tesis Instrumentos legales para el acceso a los recursos genéticos y el conocimiento tradicional asociado en territorio indígena.
Luego de haber desempeñado cargos de dirección en la UICN, fue nombrada en octubre del 2023 por la presidenta del Consejo Razan Khalifa Al Murabak como directora general de la organización, con sede en Gland, Suiza

Congreso de Arqueología 2024: Historia del jade en Guatemala, colonización y riesgos de la Biósfera Maya serán temas clave

Además se abordarán tópicos como el descubrimiento de vestigios arqueológicos en Guatemala, el sincretismo y datos sobre la historia colonial.

Alejandro Ortiz

8 de diciembre de 2024 | 07:00h

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Datos sobre el estado crítico de la naturaleza alrededor de la Cuenca de El Mirador también serán abordados en las ponencias del congreso. (Foto Prensa Libre: Cortesía FARES USA y Rosendo Morales)

Después de su primer año de reactivación, luego de la pandemia por covid-19, Guatemala será nuevamente anfitrión del Congreso internacional de arqueología este 2024.

Titulado como El legado cultural y natural de los mayas durante 3,000 años de historia, el evento reunirá a expertos locales y extranjeros de distintas áreas, quienes ofrecerán una lectura sobre la historia maya a 500 años de la entrada de los españoles.

Este año, a través de un enfoque multidisciplinario, arqueólogos, historiadores y especialistas en temas de medioambiente y antropología, reflexionarán temas importantes sobre el patrimonio local durante el congreso.

El evento se realizará el próximo sábado 14 de diciembre en Museo de Jade Maya, ubicado en la 4a calle Oriente, número 34 de La Antigua Guatemala. La entrada es gratuita para todo público y se llevará a cabo desde las 14 hasta las 21 horas. El evento es organizado por Jades S.A. con apoyo de Rosendo Morales.

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El encuentro celebra además 50 años de la iniciativa Jade Maya, una organización y empresa fundada en 1974 por la arqueóloga Mary Lou Ridinger y su esposo Jay Ridinger. Durante los últimos años la organización ha sido crucial para la existencia del congreso internacional de arqueología, el cual empezó a operar en 2008.

Será Ridinger quien inaugure el evento de este año con su ponencia 3,000 años de la Ruta del Comercio e Intercambio del Jade. La arqueóloga, que empezó a estudiar el jade en Guatemala hace cinco décadas, presentará una conferencia sobre las rutas comerciales del jade en el actual territorio nacional y que datan de mil 500 años a.C.

De acuerdo con Ridinger, las rutas que ha investigado conectaron regiones clave como Tak’alik Ab’aj, Izapa y Kaminaljuyú con el Valle del Motagua, donde se encuentran los principales yacimientos de jade.

Según la arquéologa, este intercambio fue esencial para el desarrollo de expresiones culturales como el Popol Wuj y el calendario maya. Ridinger explica que en Izapa -en la frontera entre Guatemala y México- se han encontrado 157 monumentos que muestran evidencias tempranas de los caracteres del Popol Wuj. Esto indica una conexión cultural que antecede por siglos a la llegada de los españoles.

“Cuando llegué a Guatemala hace 50 años, nadie creía que aquí había jade. Ahora sabemos que sus yacimientos son fundamentales para entender la historia de los mayas”, asegura la arqueóloga.

A propósito de la llegada de los españoles al territorio hoy conocido como Guatemala, hace 500 años, el congreso también le apuesta a reconocer varios aspectos críticos sobre este hecho.

En el evento se abordará el tema desde la perspectiva de Miriam Ramírez de Gálvez y Matilde Ivic, quienes estudiaron las narrativas históricas desde los cronistas españoles y las crónicas indígenas, respectivamente.

Este año, las investigadoras publicaron el libro Fue cosa temible verlos entrar, donde abordaron estas nociones que también se darán a conocer en las conferencias Sobre los debates éticos, conquistadores y cronistas -dictada por Ramírez de Gálvez- y Desde la cronología hasta el sincretismo en las advocaciones católicas: La importancia de las crónicas indígenas para la comprensión de la conquista de Guatemala -de Ivic-.

Ramírez de Gálvez, experta en Historia, profundizará en los dilemas éticos y jurídicos que surgieron durante los primeros años de la colonización. Entre tanto, su ponencia buscará poner en contexto la forma en que la justa guerra de los españoles en América, incumplió la ética cristiana.

“Lo que yo presento es que aún dentro de la propia ética que pasa al marco jurídico, este hecho no se cumple. Podríamos decir que mientras la ley tenía una discursiva, no se cumplen los procesos éticos que le sustentan y que la práctica dista de la protección de la que se ha hecho alarde”, explica la investigadora.

La historiadora enfatizará la importancia de cuestionar la narrativa oficial que presenta a España como portadora de civilización en América.

“Los pueblos funcionaban culturalmente con desavenencias con un marco ético y desde una concepción religiosa diferente. Lo que va a generarse son dos encuentros culturales distintos que poco a poco van a imponerse con violencia y a resistirse de esta dominación hasta que se dé lo inevitable”, explica Ramírez de Gálvez.

En su ponencia, también cuestionará la supuesta leyenda negra” de los sacerdotes españoles, argumentando que lejos de exagerar, sus relatos evidencian la brutalidad de la conquista. De acuerdo con la historiadora, este debate es esencial para construir una narrativa más inclusiva y justa sobre los orígenes del mestizaje en Guatemala.

Por otro lado, el congreso también contará con el arqueólogo Richard Hansen quien presentará los últimos hallazgos en la Cuenca Mirador. “El LIDAR nos ha permitido descubrir 417 ciudades interconectadas por calzadas, muchas de ellas dos mil años más antiguas que Tikal”, detalla Hansen.

Además de esto, el investigador también advierte sobre las amenazas que enfrenta esta región debido a la deforestación y la falta de políticas de conservación efectivas. “Si no protegemos el bosque, no solo perderemos sitios arqueológicos invaluables, sino también el último gran pulmón de Centroamérica”, afirma el investigador.

Junto con ambientalistas, dibujantes, artistas, hidrólogos, epigrafistas, Hansen y un grupo de expertos busca implementar un modelo de desarrollo sostenible que combine la conservación del medioambiente con el ecoturismo en la cuenca.

“Hemos perdido un 70% de Petén. La biosfera es un tigre sin dientes porque hemos perdido su bosque. Necesitamos fortalecer las concesiones comunitarias y promover alternativas como la generación de productos no maderables y el turismo sostenible”, concluye el experto.

Programa de conferencias

• 3,000 años de la Ruta del Comercio e Intercambio del Jade – Arqueóloga Mary Lou Ridinger (14 a 14:30 horas)
• Una historia de resiliencia milenaria contada a través del legado material y natural de Tak’alik Ab’aj – Lcda. Christa Schieber de Lavaerra y Lic. Miguel Orrego (14:30 a 15:10 horas)
• Vestigios arqueológicos poco conocidos en la Ciudad de Guatemala y alrededores: La importancia de su conservación – Dr. Edgar Carpio Rezzio (15:10 a 15:45 horas)
• El Legado Cultural y Natural de la cuna de la civilización Maya: Perspectivas desde la Cuenca Mirador – Calakmul – Dr. Richard Hansen (16 a 16:45 horas)
• Sobre los debates éticos, conquistadores y cronistas – MA. Miriam Ramírez de Gálvez (16:45 a 17:35 horas)
• Desde la cronología hasta el sincretismo en las advocaciones católicas: La importancia de las crónicas indígenas para la comprensión de la conquista de Guatemala – MA. Matilde Ivic (17:35 a 18:15 horas)
• El Valle de Panchoy ante la Historia V siglos de mestizaje Cultural – Cronista Carlos Enrique Berduo Samayoa (18:15 a 18:55 horas)

Asimismo, durante el congreso se presentarán los siguientes libros:

• El Mirador (Tomo 1) – Richard Hansen y Edgar Suyuc Ley
• La visión indígena de la conquista – Ruud Van Akkeren
• Pinturas de guerra. La conquista de Guatemala y El Salvador – Matilde Ivic
• El estudio arqueológico de la obsidiana en Guatemala – Edgar H. Carpio Rezzio
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Guatemala Auténtica: fecha de estreno y dónde ver la serie del Inguat que busca posicionar al país como top tres de destino turístico

El Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) aprovechó la reciente entrega de los Latin Grammy 2024 para presentar la serie de televisión “Guatemala Auténtica”. 

Glenda Burrión

15 de noviembre de 2024 | 15:01h

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Para 2027, el Inguat espera 4.1 millones de turistas no residentes, y la serie 'Guatemala Auténtica' será clave para alcanzar este objetivo. (Foto, Prensa Libre: EFE, Esteban Biba)

El objetivo de la serie es posicionar a Guatemala como uno de los tres destinos turísticos más destacados de América Latina para el 2027. Actualmente, el país ocupa el puesto número siete.

La producción resalta la riqueza cultural, natural e histórica de Guatemala, promoviendo una narrativa moderna y atractiva que busca captar la atención de visitantes internacionales. 

De acuerdo con las autoridades del Inguat, los mercados prioritarios para Guatemala son Canadá, Estados Unidos y México. Además, se espera expandir su alcance a España, Italia, Reino Unido, Países Bajos, Alemania y Francia.

Según datos de la Dirección General de Aeronáutica Civil (DGAC), una gran parte de los pasajeros que llegan a Guatemala provienen del aeropuerto de Miami, el cual ocupa el sexto lugar en términos de volumen de viajeros hacia el país. Este contexto hizo que el lanzamiento durante los Latin Grammy fuera el momento perfecto para promocionar la serie.

Estreno de la serie 

La campaña de lanzamiento de “Guatemala Auténtica” comenzó el 14 de noviembre de 2024, aprovechando la gran audiencia de este evento, transmitido en la plataforma de streaming ViX. La serie, conducida por Harris Whitbeck, mostrará los lugares más emblemáticos del país. 

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Los primeros episodios, de tres minutos, estarán disponibles en el sitio web oficial www.trueguatemala.com a partir del 22 de noviembre.

En diciembre, se lanzarán seis episodios de media hora, ofreciendo un contenido más extenso y detallado. 

Un viaje visual por las maravillas de Guatemala 

“Guatemala Auténtica” lleva a los espectadores en un recorrido inmersivo por las regiones más impresionantes del país. Desde los majestuosos volcanes del occidente, pasando por las selvas de Petén, hasta las costas del Atlántico y el Pacífico, la serie muestra lo mejor del ecoturismo, las tradiciones vivas y el intercambio cultural. 

Esta producción está diseñada para atraer a turistas interesados en un turismo sostenible y transformador, posicionando a Guatemala como un destino ideal para quienes buscan experiencias auténticas y responsables. 

Según la página oficial del INGUAT, los 10 destinos turísticos más populares del país son: 

1. Parque Nacional Tikal, Petén 

2. Parque Arqueológico Quiriguá, Izabal 

3. Monumento Natural Semuc Champey, Las Verapaces 

4. Quetzaltenango, Quetzaltenango 

5. Chichicastenango, Quiché 

6. Lago de Atitlán, Sololá 

7. Ciudad de Guatemala, Guatemala 

8. La Antigua Guatemala, Sacatepéquez 

9. Esquipulas, Chiquimula 

10. Guatemágica, Costa Sur 

Objetivos del INGUAT con la serie 

El Inguat tiene como objetivo presentar a Guatemala como un país diverso y vibrante, donde se combina la cultura viva de la civilización maya, una riqueza natural impresionante y la hospitalidad de su gente.

Según las autoridades, se espera que para 2027 la cifra de turistas no residentes llegue a 4.1 millones, lo que representaría un aumento del casi 58% respecto a 2023. 

Con esta serie, se busca ofrecer una experiencia única e inolvidable que destaque la autenticidad del país y su potencial como destino turístico de clase mundial. 

Con esta serie, se busca ofrecer una experiencia única e inolvidable que destaque la autenticidad del país y su potencial como destino turístico de clase mundial. 

Por qué es importante 

Según el Índice de Desarrollo de Turismo y Viajes del Foro Económico Mundial (2024), Guatemala ha pasado del puesto 95 en 2019 al número 100 en 2023, entre 119 países evaluados.

Esta iniciativa del Inguat no solo busca mejorar el puesto global de Guatemala, sino también posicionarlo como uno de los tres principales destinos turísticos de América Latina. 

Un informe de septiembre de 2024 del Instituto de Investigaciones Económicas y Sociales de la USAC señala que, en términos de turismo receptivo, los visitantes que más frecuentan Guatemala provienen de El Salvador, seguidos por turistas de Estados Unidos, Canadá, Honduras, Europa y México. 

Desafíos y oportunidades para el turismo en Guatemala 

Directivos de la Fundación para el Desarrollo de Guatemala (Fundesa) han subrayado que, para que Guatemala siga incrementando su turismo y fortaleciendo sus capacidades turísticas, es fundamental mejorar su competitividad turística, lo que implica avanzar en seguridad física y jurídica, infraestructura terrestre y portuaria, sostenibilidad medioambiental y un mercado laboral eficiente. 

Con la nueva ley de infraestructura vial, se espera que la oferta de transporte sea más eficiente, facilitando el aumento en las cifras de turismo proyectadas por el Inguat.

Una espesa selva bordea ambos lados de la carretera, con algún que otro trozo despejado para el ganado. Sin embargo, después de una curva inofensiva en la carretera, cerca del pequeño asentamiento de Dos Lagunas, se ha estado escondiendo una ciudad entera.

Oculta bajo una maraña de árboles, enredaderas y otra vegetación, los científicos han descubierto una extensa colección de casas, plazas, pirámides de templos e incluso un campo de juego de pelota que tienen las “señales de una capital política maya clásica”.

Los restos de la ciudad, a la que los investigadores han llamado Valeriana, se encuentran entre las 6.674 estructuras que encontraron dispersas en sitios a lo largo del estado de Campeche en el lado occidental del Yucatán.

Algunas de las construcciones más grandes pueden incluso rivalizar con pirámides más famosas en otros sitios mayas.

El descubrimiento, realizado mediante una técnica de escaneo láser aéreo llamada Lidar, ha planteado la tentadora posibilidad de que aún haya muchos más restos del antiguo mundo maya esperando ser encontrados.

Pero también revela algo extraordinario sobre el antiguo mundo maya. A pesar del clima tropical húmedo y el abrazo envolvente de la jungla, muchos de sus edificios siguen en pie después de 1.500 años.

“Si se observan los modelos digitales del terreno que se producen con el sistema Lidar, se pueden ver las habitaciones individuales de los edificios en las que se han derrumbado las bóvedas”, afirma Luke Auld-Thomas, arqueólogo de la Universidad de Tulane y de la Universidad del Norte de Arizona (EE.UU.), que dirigió el equipo que hizo el último descubrimiento.

“Se pueden ver columnas a lo largo de la fachada de los edificios que se utilizaban para actividades administrativas. Por lo tanto, están en muy buenas condiciones. No se podía entrar en ellos, pero muchos de ellos todavía tienen paredes en pie y detalles arquitectónicos que están bastante bien conservados”.

Entonces, ¿cuál era el secreto de los antiguos mayas? ¿Cómo ha resistido su famosa arquitectura a los estragos del tiempo?

Constructores prolíficos

La antigua civilización maya surgió por primera vez en algún momento antes del año 2000 a.C. en un área que hoy comprende el sureste de México, Guatemala, Belice y las partes occidentales de Honduras y El Salvador.

Durante el Período Clásico de esta civilización, entre el 250 y el 900 d.C., los mayas construyeron imponentes templos piramidales, hermosos palacios y edificios finamente decorados con intrincadas esculturas y máscaras elaboradamente talladas.

Entre los ejemplos notables se incluyen Chichén Itzá, un sitio en Yucatán, México, que cuenta en su centro con una pirámide de 30 metros de altura llamada el Templo de Kukulcán.

También está el Templo IV, una pirámide de 65 metros de altura en las ruinas de la antigua ciudad maya de Tikal, en Guatemala.

En el pasado, descubrir una ciudad maya implicaba atravesar una espesa jungla y abrirse paso a machetazos entre la vegetación.

Pero ahora, tecnologías como Lidar están ayudando a revelar cuán extendidos están realmente los restos de antiguos asentamientos mayas.

Juan Carlos Fernández-Díaz, ingeniero de la Universidad de Houston, Texas, que participó en el último estudio, ha estado cartografiando áreas de Mesoamérica (incluidos México, Guatemala, El Salvador y Honduras) con Lidar durante los últimos 15 años.

Dice que casi dondequiera que mires puedes ver arquitectura maya bien conservada.

Entre los descubrimientos recientes se encuentra la estructura ceremonial maya más antigua y más grande, que se descubrió en el sitio arqueológico de Aguada Fénix en Tabasco, México, en 2020.

La plataforma elevada, larga y rectangular mide 1.400 metros de largo y entre 10 y 15 metros de alto. Fue construida con arcilla y tierra entre el 1.000 y el 800 a.C. y probablemente se utilizó para rituales ceremoniales.

Otro equipo utilizó el Lidar para descubrir un enorme yacimiento maya que se extiende aproximadamente 1.700 kilómetros cuadrados a lo largo del norte de Guatemala.

Los científicos detectaron 1.000 asentamientos conectados entre sí por caminos que los mayas probablemente recorrieron a pie.

“A medida que cartografiemos más y más partes de Yucatán, vemos que si arrojamos un dardo al mapa, donde sea que caiga ese dardo habrá algún tipo de infraestructura maya“, dice Fernández-Díaz.

Parte de la razón por la que estos descubrimientos siguen en pie es porque los antiguos mayas construían con piedra, que no se pudre como la madera.

Pero también eran especialmente buenos haciendo mortero para evitar que sus estructuras de piedra se desmoronaran y se convirtieran en montones de escombros.

“Cemento” y yeso maya

Los estudios han demostrado que los antiguos constructores mayas utilizaban una variedad de materiales naturales, como sangre, huevos y caucho natural obtenido de árboles locales, para preparar el mortero.

Por ejemplo, cuando en 2018 los investigadores analizaron el mortero extraído de las piedras de la pirámide principal del sitio arqueológico de Witzinah, cerca de Yucatán, encontraron rastros de grasas saturadas típicas del caucho natural degradado.

Los expertos creen que los albañiles mayas obtenían el caucho de árboles locales y lo usaban como aglutinante junto con una arcilla de grano fino para crear un mortero duradero para unir la piedra.

Un estudio independiente realizado en 2014 examinó muestras de mortero del sitio arqueológico de Río Bec, en el sureste de Campeche, y encontró evidencia de que los albañiles mayas añadían ceniza volcánica al mortero para reforzarlo.

Sin embargo, quizás aún más sorprendente que sus estructuras de piedra es la conservación de yesos decorados que también se han descubierto en algunos lugares.

Los científicos saben desde hace tiempo que los antiguos mayas sabían hacer yeso de cal, que utilizaban para recubrir y proteger suelos o paredes interiores, unir piedras y cubrir y decorar la superficie de los edificios de piedra.

En Tikal y Copán, un antiguo yacimiento maya en Honduras, todavía se pueden ver ejemplos de edificios recubiertos de yeso con una intrincada decoración.

Reproduciendo la técnica maya

En 2023, Carlos Rodríguez-Navarro, mineralogista de la Universidad de Granada (España), se propuso descubrir cómo las esculturas y templos adornados con yeso de cal de Copán se mantenían en excelente estado a pesar de haber estado expuestos a un ambiente tropical cálido y húmedo durante más de 1.000 años.

Como parte de su estudio, el equipo de Rodríguez-Navarro se reunió con albañiles locales de la zona y les preguntó sobre sus técnicas para hacer mortero de cal.

Los albañiles, que son descendientes directos de los antiguos mayas, dijeron que suelen utilizar extractos de plantas y, en particular, savia de los árboles Chucúm y Jiote (Chaká) en su mezcla.

A continuación, los investigadores analizaron el yeso antiguo del yacimiento de Honduras y prepararon una réplica del mismo.

El proceso de elaboración del yeso implica hornear material de roca carbonatada, como piedra caliza, utilizando altas temperaturas, antes de añadir agua a la cal viva resultante, formando una pasta de cal que se mezcla con arena.

A medida que el material se endurece, absorbe el dióxido de carbono del aire y lo atrapa en el cemento de calcita.

Los investigadores también siguieron el consejo de los albañiles y agregaron jugo de la corteza de los árboles Chucúm y Jiote a la mezcla.

Descubrieron que el yeso resultante era especialmente resistente y duradero.

“Pudimos reproducir exactamente la estructura, la textura y las propiedades mecánicas del material antiguo”, dice Rodríguez-Navarro.

Los científicos analizaron el yeso original mediante difracción de rayos X de alta resolución, una técnica que les permitió ver el material a escala atómica.

Los resultados mostraron que las moléculas del material orgánico de la corteza se habían incorporado a la estructura molecular del yeso de cal durante el proceso de fraguado o endurecimiento.

Según Rodríguez-Navarro, esto hace que el material sea muy duradero y resistente a la erosión física y química.

“Es muy difícil romper el material, porque es un compuesto entre materiales orgánicos e inorgánicos“, dice Rodríguez-Navarro.

“Por lo tanto, si intentas romper la calcita puramente inorgánica es muy fácil: es frágil, así que simplemente la golpeas y se derrumba. Pero si incorporas los átomos orgánicos de la savia del árbol, el material se vuelve más duro. Por lo tanto, la energía que tienes que gastar para romper ese material es muy, muy alta”.

La incorporación de material vegetal orgánico también hace que el material sea más insoluble, lo que evita que se disuelva con la lluvia, una característica importante en el clima tropical que a menudo se ve azotado por huracanes que traen fuertes lluvias.

Otros estudios realizados en yacimientos como Ek’Balam, en Yucatán, también han demostrado que los extractos de otro árbol (pixoy o Guazuma ulmfiolia) ayudan a actuar como fijador para preservar las capas de color utilizadas en el yeso de cal.

Protección natural

Por supuesto, existe otra razón por la que las ruinas de las ciudades mayas abandonadas pueden haber sobrevivido tanto tiempo: la propia selva.

Aunque los árboles han dificultado el hallazgo de las ruinas, también las han protegido de ser destruidas o saqueadas.

“Hay partes del mundo donde se han demolido pirámides con excavadoras para usarlas como relleno de carreteras o porque están en el camino de donde pasa el ganado”, dice Auld-Thomas.

“Sin embargo, es difícil hacerlo cuando hay un montón de árboles en el camino”.

Los mayas también transformaron el paisaje que rodeaba sus asentamientos para protegerse de los estragos del agua.

Auld-Thomas vio evidencia de esto en el sitio de Valeriana que ayudó a descubrir.

“Se encuentra en una zona que ha sido ampliamente modificada para la agricultura”, dice.

“Es bastante montañosa y, básicamente, cada superficie inclinada que está por encima del nivel de inundación estacional está esculpida, aterrazada y completamente remodelada para que la gente pudiera usarla para cultivar alimentos y mantener sus pies secos en la temporada de lluvias”.

Lecciones mayas

Entonces, ¿podrían las sociedades modernas aprender algo de estos antiguos constructores mayas en lo que respecta a la creación de ciudades que sean resistentes al cambio climático?

“El caso de los mayas demuestra que es posible gestionar el paisaje de forma que pueda sobrevivir y prosperar durante un milenio, incluso en entornos bastante extremos en los que no llueve durante la mitad del año, pero luego llueve todos los días durante la otra mitad”, afirma Auld-Thomas.

También podríamos aprender de la elección de materiales de los mayas. El hormigón armado que se encuentra en la mayoría de los edificios modernos es lo suficientemente fuerte como para sostener enormes rascacielos, pero no están construidos para durar.

La vida útil de la mayoría de los edificios de hormigón armado con acero es de unos 50 a 100 años.

Al mismo tiempo, la producción de cemento representa actualmente el 8% de las emisiones globales de carbono, mucho más que la aviación.

Algunos investigadores están buscando alternativas al cemento basadas en cal.

Actualmente, la producción de cal es una fuente importante de emisiones de dióxido de carbono, pero los expertos están investigando la obtención de esta sustancia de otras fuentes, como los subproductos de la industria papelera, por ejemplo, lo que puede hacerla más sostenible.

Según Rodríguez-Navarro, inspirarse en los conocimientos de los antiguos mayas podría ayudar a que estos materiales sean más duraderos.

Los morteros de cal también pueden actuar como sumidero de carbono, absorbiendo el dióxido de carbono del aire a medida que se remineralizan y se endurecen formando piedra caliza.

“La cal está atrayendo mucha atención como posible material sostenible para la construcción moderna”, afirma Rodríguez-Navarro.

“No solo absorberá el CO2 durante la carbonatación, sino que al mismo tiempo se obtiene un material muy duradero si se añaden los aditivos orgánicos adecuados”.

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Un estudio publicado en la revista Antiquity, elaborado por un equipo de arqueólogos, informa el descubrimiento de más de 6 mil 600 estructuras mayas antiguas ocultas por la vegetación en Campeche, sureste de México, incluida una ciudad con pirámides a la que han llamado “Valeriana”.

Las estructuras mayas eran desconocidas por las autoridades mexicanas, además la comunidad científica se encuentra cerca de asentamientos modernos.

Los autores de la investigación explican que el descubrimiento de un paisaje maya antiguo poblado y urbano sucedió “por accidente”a partir del análisis de unos datos obtenidos en 2013 con la técnica de detección por láser llamada LIDAR (Laser Imaging Detection and Ranging) en el área objeto del estudio en el centro-este de Campeche y con una superficie de unos 130 kilómetros cuadrados.

“Nuestro análisis no solo reveló una imagen de una región que estaba densa de asentamientos, sino que también reveló mucha variabilidad”, dijo el autor principal del estudio, Luke Auld-Thomas, de la Northern Arizona University, en un comunicado de prensa.

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“Valeriana” puede ser el principal sitio arqueológico maya por número de estructuras después de Calakmul, que es considerado el más grande.

El área de Campeche donde se efectuó el estudio se caracteriza por bosques tropicales, llanuras de piedra caliza y humedales estacionales y fue un centro neurálgico de la antigua civilización maya, en particular durante el Período Clásico (250 a 900 d.C.)

“No solo encontramos áreas rurales y asentamientos más pequeños, también encontramos una gran ciudad con pirámides justo al lado de la única carretera de la zona, cerca de un pueblo donde la gente ha estado cultivando activamente entre las ruinas durante años”, comentó Auld-Thomas.

El investigador indicó que “hay mucho más por descubrir” en las llamadas Tierras Bajas Mayas centrales, una región en la parte sur de la península de Yucatán, que abarca partes de la actual Guatemala, Belice y los estados mexicanos de Campeche y Quintana Roo.

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El equipo analizó los datos de LIDAR recopilados en 2013 por un grupo de científicos medioambientales mexicanos con un propósito diferente: medir y monitorear el carbono en los bosques de México.

“Los científicos en ecología, silvicultura e ingeniería civil han estado utilizando estudios LIDAR para estudiar algunas de estas áreas con propósitos totalmente diferentes”, dijo Auld-Thomas.

LIDAR es una técnica de teledetección que dispara miles de pulsos láser desde un avión y cartografía los objetos que se encuentran debajo utilizando el tiempo que tarda la señal en regresar.

Cuando Auld-Thomas procesó los datos con métodos utilizados por los arqueólogos, vio lo que otros habían pasado por alto: una enorme ciudad antigua que puede haber albergado entre 30 mil y 50 mil personas en su apogeo, entre los años 750 y 850 d. C.

En los últimos años, el LIDAR se ha convertido en una herramienta poderosa en el arsenal de los arqueólogos, capaz de documentar paisajes enteros con un detalle minucioso incluso bajo una densa cubierta forestal.

En una cueva enclavada en la inmensidad rocosa de los Andes en el suroeste de Bolivia, entre escombros y estiércol de llamas, los antropólogos descubrieron en 2008 una pequeña bolsa de cuero que había pertenecido a un chamán de la civilización Tiwanaku, un imperio precolombino de hace más de 1.000 años.

En el interior de la bolsa los investigadores encontraron una antigua parafernalia relacionada con drogas, la cual incluía un tubo para inhalar, espátulas para triturar las semillas de plantas psicoactivas y restos de sustancias químicas que iban desde la cocaína hasta la psilocina, uno de los alucinógenos activos de los hongos mágicos, y los ingredientes básicos del té psicoactivo ayahuasca.

Los expertos creen que el hallazgo representa una ventana única para explorar la relación entre las civilizaciones antiguas y las potentes drogas alucinógenas. Las sustancias encontradas también despiertan un interés creciente entre los investigadores médicos.

Los psicodélicos como el MDMA (éxtasis), el LSD, la psilocibina (otro compuesto presente en los hongos alucinógenos) y la ketamina han ido ganando atención en el mundo occidental como una posible forma de abordar la creciente crisis de salud mental.

Los defensores del uso de estos compuestos psicodélicos los consideran como una nueva clase de tratamientos para trastornos psiquiátricos como la ansiedad, la depresión y el abuso de sustancias, entre otros.

Se cree que los compuestos pueden ayudar a modificar la perspectiva de las personas con las llamadas "enfermedades de la desesperación", como el suicidio, la sobredosis de drogas y el abuso de alcohol, en combinación con la terapia de conversación.

Sin embargo, estos tratamientos también han sido criticados por ser potencialmente dañinos.

Más allá de la salud

A medida que este campo emergente de la medicina se desarrolla -y no sin muchos giros y vueltas en el camino- descubrimientos como el de la bolsa del chamán en los Andes bolivianos están arrojando luz sobre el papel que desempeñaron los psicodélicos en las sociedades antiguas.

Sin embargo, entre estas culturas, los psicodélicos se percibían de maneras muy diferentes.

Yuria Celidwen, académica de la Universidad de California-Berkeley, explicó que el término "psicodélico" es en gran medida un concepto occidental moderno.

La experta aseguró que las comunidades indígenas de todo el Sur Global incorporaron estas drogas a sus vidas durante siglos y las consideraron como medicinas espirituales.

"La creencia en Occidente es que se utilizan para tratar trastornos de salud mental", afirmó Celidwen, quien tiene ascendencia indígena nahua y maya, y que pretende utilizar su investigación para recuperar, revitalizar y transmitir la sabiduría indígena.

“Pero el uso indígena no sólo tiene que ver con rituales y ceremonias, sino con prácticas cotidianas. Por ejemplo, si se perdía algo de valor, la comunidad acudía al curandero”, recordó.

Los documentos históricos sí apuntan al uso de sustancias psicoactivas con fines curativos, pero este era solo un pequeño aspecto de su uso.

En cambio, las medicinas espirituales desempeñaron un papel importante en la construcción de conexiones dentro de las comunidades, rituales sagrados, cuidados paliativos, exploración de la conciencia, facilitación de la creatividad y hedonismo.

Desde tiempos inmemoriales

Los registros muestran que los antiguos griegos y romanos celebraban ritos estacionales que implicaban la ingestión de una droga psicoactiva llamada kykeon que contenía alucinógenos similares al LSD.

Sin embargo, Osiris Sinuhé González Romero, investigadora de la Universidad de Saskatchewan (Canadá), que documenta la historia del conocimiento indígena, aseveró que el uso de psicodélicos probablemente se remonta a mucho más atrás en la historia humana.

Los arqueólogos creen que el hongo psicoactivo Amanita muscaria se utilizó por primera vez en América en algún momento después de que los humanos cruzaran el estrecho de Bering, entre el este de Rusia y Alaska durante la Edad de Hielo, hace unos 16.500 años.

El hongo todavía lo usa hoy la comunidad indígena Ojibwa en la región de los Grandes Lagos entre Canadá y Estados Unidos.

"Sabemos que los hongos sagrados con propiedades psicoactivas tienen una antigua tradición en Mesoamérica", dijo González Romero.

"Hay evidencia de esto a partir del análisis de polen, escritura pictográfica, esculturas de cerámica de figurillas que sostienen hongos sagrados e incluso piedras talladas con forma de hongo de la civilización maya. Se cree que el uso de los cactus San Pedro y Peyote (que contienen la psicodélica mescalina) se remonta a 8.600 a. C. en Perú y 14.000 a. C. en México", agregó.

Según González Romero, uno de los primeros documentos escritos conocidos que describe un ritual que involucra hongos sagrados es el Codex Vindobonensis Mexicanus 1, un libro pictórico creado por la antigua civilización mixteca, creado entre 1100 y 1521 d. C.

Según los investigadores Maarten Jansen y Gabina Aurora Pérez Jiménez, quienes han estudiado la Arqueología Mesoamericana y el Códice Vindobonensis Mexicanus 1, una de las representaciones muestra al Dios del Viento cargando lagartijas con hongos en su espalda, mientras que los participantes en el ritual llevan hongos en sus manos.

El conocimiento de estas prácticas comenzó a difundirse más ampliamente a través de los escritos de un fraile franciscano llamado Bernardino de Sahagún, que pasó décadas estudiando y documentando las creencias, la cultura y la historia de los aztecas, tras la colonización española de México.

Albert García-Romeu, profesor de psicodélicos en la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins (EE.UU.), aseveró que De Sahagún describió rituales aztecas que involucraban hongos que contenían psilocibina en la década de 1520, seguidos de lo que los practicantes actuales podrían llamar terapia de grupo.

"[De Sahagún] escribió que utilizaban estos hongos en ceremonias en las que la gente bailaba, cantaba y lloraba, y luego, por la mañana, hablaban de sus visiones”, relató García-Romeu.

Tomando nota

Pero Celidwen dijo que para que la sociedad occidental aprecie plenamente por qué las comunidades indígenas han valorado durante mucho tiempo estas ceremonias, y han tenido estas sustancias en tanta estima, es necesario comprender las diferencias de sus sistemas de creencias e interacción con el mundo que las rodeaba.

En la medicina occidental existe un creciente interés por el uso de psicodélicos como una forma de cambiar la perspectiva con la ayuda de la psicoterapia, ayudando a las personas a procesar el trauma y modificando los patrones de pensamiento introspectivo que pueden aparecer en condiciones como la ansiedad y la depresión.

Sin embargo, Celidwen afirmó que, si bien el uso de psicodélicos en Occidente se centra en el individuo, gran parte del uso de sustancias psicoactivas en las culturas antiguas de las Américas siempre se ha basado en la interacción con los mundos natural y espiritual.

"En la mayoría de estas culturas tradicionales, no tenemos ese sentido de división entre lo humano y el mundo natural", dijo Celidwen.

"Creemos que siempre estamos interactuando con la conciencia viva y receptiva que nos rodea, y cuando usamos medicinas espirituales, buscamos comunicarnos y restablecer el equilibrio con ese mundo. Por lo tanto, el contexto nunca es el bienestar individual o la salud mental, sino el bienestar colectivo del medio ambiente en su conjunto", puntualizó.

García-Romeu coincidió y dijo que entre las comunidades indígenas de Colombia, Brasil y México, las sustancias psicoactivas se utilizaban para comunicarse con sus antepasados, acceder a otros reinos del ser y obtener información sobre el mundo que los rodea.

Tras estudiar documentos sobre la medicina azteca, González Romero descubrió que la música, en particular los tambores, desempeñaban un papel desde hace mucho tiempo en las ceremonias psicodélicas, ya que refleja el latido del corazón y se creía que ayudaba a alcanzar un estado de trance que facilitaba la expresión creativa.

El experto agregó que, si bien comúnmente utilizamos la palabra "chamán" para describir al practicante que dirige estas ceremonias, se trata de un concepto colonial. Y el término utilizado por algunas comunidades indígenas se traduce literalmente como "el que canta".

"Algunos alcaloides presentes en los psicodélicos de uso clásico, como los hongos psilocibios o el LSA de la planta Rivea corymbosa, tienen propiedades psicodislépticas, lo que significa que provocan alucinaciones auditivas o modificaciones en las percepciones auditivas", apuntó González Romero.

"Esto significa que, incluso si no tienes formación, eres capaz de crear o escuchar música que nunca antes se ha tocado para nadie en el mundo. Tal vez por eso, en la cosmovisión azteca, los hongos estaban relacionados con Xochipilli, el dios de la canción, la música, la alegría, el placer y la fertilidad", agregó.

Estas percepciones también se extendieron a la forma en que las culturas indígenas veían los psicodélicos para la curación.

González Romero informó que el ritual también podía implicar ayuno y restricción sexual con fines de purificación, dependiendo de lo que el practicante considerara adecuado para el paciente.

Algunos rituales de curación no incluía la música en absoluto, sino que se llevaban a cabo en completo silencio durante la noche con animales domésticos como gallos y perros encerrados para evitar perturbaciones.

Curando a la comunidad

Pero aunque los psicodélicos podían utilizarse para tratar cualquier cosa, desde el dolor hasta la fiebre, el énfasis no estaba tanto en curar a un individuo en particular, sino en restablecer el equilibrio de la comunidad en general.

"Los wixárikas han hablado del uso del cactus peyote para recuperar a su comunidad de la anemia después de una gran ola de malaria que agotó su población y su salud hace más de 500 años", indicó Ahau Samuel, un practicante de la tribu chicimeca de Guanajuato (México), que dirige el proyecto de medicina vegetal “Raíz de los Dioses”.

González Romero explicó que esto se debe a que algunos brotes de enfermedades se percibían como relacionados con transgresiones dentro de la comunidad, y que los dioses castigaban a la gente propagando enfermedades.

"Los rituales psicodélicos eran una forma de recuperar el alma", dijo.

"La etiología de las medicinas indígenas es muy diferente. Algunas enfermedades se consideraban derivadas de una pérdida de equilibrio entre los seres humanos y la naturaleza, por ejemplo, una falta de respeto por parte de los cazadores que mataban más animales de los que necesitaban y sobreexplotaban la tierra", agregó.

Sin compartir los beneficios

Dada la larga historia de los psicodélicos en la cultura indígena, muchas comunidades tienen sentimientos encontrados sobre el reciente auge de la investigación psicodélica occidental, la cual ha generado una industria que se espera que alcance un valor de 7.000 millones de dólares para 2027.

El año pasado, Celidwen y un grupo de otros investigadores de origen indígena escribieron un artículo en el que planteaban inquietudes sobre la apropiación cultural, la exclusión de las voces y el liderazgo indígenas de los estudios de las drogas psicodélicas occidentales y la falta de reconocimiento del hecho de que muchas de estas sustancias se consideran sagradas.

Si podemos aprender algo de los miles de años de uso entre las culturas antiguas, es que el verdadero poder de los psicodélicos reside en su capacidad para fomentar los vínculos entre las personas y las comunidades.

Los autores del estudio señalaron que, si bien esta floreciente industria se basa en medicamentos y prácticas que se han extraído y apropiado de la cultura indígena, poco de la riqueza que genera esta industria multimillonaria beneficia a estas comunidades.

Los informes sugieren que, aunque una plaza en un retiro psicodélico organizado por Occidente puede costar varios miles de dólares, los practicantes indígenas ganan entre 2 y 150 dólares por realizar servicios similares.

Otros, incluidos investigadores no indígenas, han cuestionado si las medicinas psicodélicas pueden lograr sus objetivos declarados de abordar las afecciones de salud mental, sin reconocer de alguna manera el elemento espiritual y místico de la experiencia psicodélica.

Jules Evans, investigador de psicodélicos en la Universidad Queen Mary de Londres y quien dirige la organización sin fines de lucro Challenging Psychedelic Experiences, explicó que una de las razones por las que pueden ocurrir experiencias adversas es porque son muy ajenas a nuestra cultura secular.

"Algunas tribus americanas han estado utilizando plantas psicodélicas durante siglos", recordó Evans.

"Tienen mapas, guías, una profunda familiaridad con los estados alterados de conciencia. La gente secular, en general, no los tiene. Como resultado, la experiencia puede desconcertar a la gente y confundirla en cuanto a cómo integrarla en una visión materialista del mundo. Esta confusión existencial puede durar meses o años, y la persona que sale del otro lado puede ser muy diferente a la persona anterior", agregó.

Celidwen indicó que una de las limitaciones clave del enfoque occidental es que se centra en las sustancias psicodélicas como algo similar a pastillas que se pueden patentar.

La experta agregó que si podemos aprender algo de los muchos miles de años de uso entre las culturas antiguas, es que el verdadero poder de los psicodélicos reside en su capacidad para fomentar los vínculos entre las personas y las comunidades, como parte de una experiencia colectiva.

"No es la molécula en sí, es la constelación más grande de relaciones que se crean lo que trae la curación", aclaró Celidwen.

"En Occidente, a menudo observamos un pico de bienestar justo después de la exposición inicial a la droga, pero no se mantiene porque no hay un contexto colectivo en torno a la experiencia alucinógena. Y debido a eso, se corre el riesgo de crear otra adicción porque la gente sigue recurriendo a ella para obtener la misma sensación de magia o asombro", alertó.

Este artículo apareció en BBC Future. Puedes leer la versión original en inglés aquí.

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Época prehispánica: los sonidos mayas

Las evidencias de los instrumentos utilizados por los mayas se encuentran representadas en murales, vasos policromos, esculturas, figuras de cerámica, códices y  jeroglíficos.

Lucrecia Choy

20 de agosto de 2024 | 19:11h

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Este silbato de guerrero con tocado de jaguar, que probablemente era de la región de las Verapaces, forma parte de la exposición Animales Fantásticos que se exhibe en el museo Popol Vuh. (Foto Prensa Libre: Cortesía Colección del Museo Popol Vuh, Universidad Francisco Marroquín.)

A lo largo de la historia los instrumentos musicales han acompañado a la humanidad. Sin embargo, “no podemos hablar de música precolombina”, dice Alfonso Arrivillaga Cortés, antropólogo y etnomusicólogo e investigador de la Dirección General de Investigación de la Universidad de San Carlos de Guatemala, quien expone que el concepto de música que conocemos —ritmos, tiempo y armonía—  es  occidental. Con dicha concepción   abordamos el tema en esta primera entrega de la serie.

Pero, antes, existió el canto y tenía un corpus grande, afirma Arrivillaga. Por su parte, Dieter Lehnhoff dice en su libro que “la música instrumental probablemente no sea tan antigua como la vocal”.

Las evidencias de los instrumentos utilizados por los mayas se encuentran representados en murales, vasos policromos, esculturas, figuras de cerámica, códices y  jeroglíficos, añade Arrivillaga.

En los murales de Bonampak se pueden observar ilustraciones de personajes con instrumentos musicales, anota Lehnhoff, al comentar una escena en la cual interactúan caudillos de guerra, prisioneros que serían sacrificados y un numeroso grupo de guerreros músicos que portan sonajas, caparazones de tortuga y un tambor grande, mientras otros hacen sonar largas trompetas.

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 En la página 26 del códice de Dresde hay una escena donde aparece un tacuacín mam cargando un jaguar o cacaxte. El mam sostiene con su mano derecha una estafeta —bastón distintivo— que termina en una mano humana y un abanico o sonaja —chinchín o maraca— en la otra, anota el libro “Códice de Dresde” de la Universidad Mesoamericana.

Sin embargo, cómo sonaban  es algo que queda a la imaginación, subraya Arrivillaga.  Debido a la precisión con que anotaron fechas, nombre y lugares, de seguro  también anotaron sobre la música, estima Lehnhoff.

  Según  Arrivillaga, en su libro “Instrumentos musicales”, existen ejemplos que se relacionan los sonidos con el inframundo, los fenómenos celestes y los sacrificios, así como con temas protocolarios y de guerra, por mencionar algunas situaciones. Estos  eran utilizados en distintos contextos socioculturales.

Algunos títulos escritos durante la primera etapa de la vida colonial, como el “Popol Vuh” o los libros de “Chilam Balam” incluyen menciones sobre instrumentos musicales, indica el académico.  Arrivillaga coincide y también menciona el “Título K’oyoi”, donde aparecen ejemplos  de la indumentaria y plumería  y cultura de danzas, agrega Ruud van Ekkeren en el libro “Visión indígena de la Conquista”. 

 En su análisis del Lienzo de Quauhquechollan, Van Ekkeren refiere que este narra la conquista de Guatemala por los guerreros quauhquecholtecas bajo el mando de Jorge de Alvarado y a la vez, su migración a la tierra de Guatemala,  y menciona que se observan varias escenas de danzas, en las cuales aparecen  algunos instrumentos, como un tambor de piel que en náhuat se llama huehuetl.

   Van Ekkeren  incluye  una descripción acerca de Chimaltenango que hizo el dominico irlandés Tomas Gage, quien  vivió en Guatemala entre 1625 y 1637: “(…) La iglesia no es inferior a cualquiera en la ciudad de Guatemala, y en música es superior a muchas del país… —la fiesta principal de Chimaltenango— se celebra con corridas de toros, de caballos, hay funciones de teatro, mascaradas, bailes, música y toda esta ostentación es hecha por los indios del pueblo”.

Tipos de instrumentos

Al estudio de los artefactos que producen música se le conoce como organología, ilustra Arrivillaga, que en el citado documento cita a Erich M. von Hornbostel y Curt Sachs, quienes en su obra “Sistemática de los instrumentos musicales”, de 1914, proponen cuatro principios básicos que con pocos cambios se utiliza hasta nuestros días: idiófonos, membranófonos, cardófonos y aerófonos.

  Esta propuesta se basa en la naturaleza y materia de la fuente productora de vibraciones.

Idiófonos

Los idiófonos pueden ser golpeados, punteados, sacudidos, de choque, entrechoque, de fricción y raspados para producir sonido, afirma Arrivillaga.  En el caso de las vasijas sonajeras habla de dos variantes: las vasijas con soportes huecos que por lo regular tienen cuentas de barro, y vasijas de doble fondo, donde descansan las cuentas de barro.  Asimismo, los cascabeles suenan por entrechoque al ser golpeados entre ellos y pueden ser de cerámica. Se incluye  los raspadores de hueso que fueron hechos con fémures de algún mamífero con una serie de incisiones.

Membranófonos

En el caso de los membranófonos la producción del sonido es a través de una membrana que es golpeada, frotada o punteada. Entre ellos se encuentran los tambores de cerámica con forma de copa, cuya membrana o piel iba pegada o tensada con cuerdas, describe Arrivillaga.

 Cordófonos

Los cordófonos son instrumentos con cuerdas que deben ser golpeadas o punteadas para emitir sonido, pero en el caso de la civilización maya no se han hallado evidencias, afirma el   etnomusicólogo.

Aerófonos

En cuanto a los aerófonos que producen sonido por una corriente de aire, los instrumentos musicales mayas más comunes de este tipo son de soplo directo e indirecto, ya sean vasculares o tubulares, y a su vez abiertos o cerrados, así como con o sin agujeros, detalla Arrivillaga. 

En el caso de los de soplo directo la producción sonora se obtiene cuando una corriente de aire producida por los labios del ejecutante choca en un filo o bisel.   Hubo varias formas de sucesión vascular y agujeros de digitación.

La sucesión de vásculas sopladas al centro consta de tres cuerpos unidos de manera transversal, con la embocadura al centro y cada cuerpo del lado con un agujero de digitación, o  la continuidad de las vásculas una tras otra, teniendo a la superior como embocadura que  comunica con las demás cámaras, dice Arrivillaga, quien por medio de radiografías descubre el interior y funcionamiento de estos instrumentos.  Respecto de las flautas, presentan de tres  a seis lóbulos, como las  verticales abiertas.

Además, los aerófonos de soplo indirecto tienen una boquilla con un canal de insuflación —o aeroducto— que conduce la corriente de aire que choca contra el filo o bisel. Se dividen en canal externo, cuando tienen la boquilla fuera del instrumento, e interno.

Los silbatos de mentón corresponden a otro tipo, ya que no poseen cuerpo sino solo una cavidad cerrada. Al insuflar y mover el silbato sobre el mentón se produce una variación tonal que llega a asemejar el trino de un pájaro.

Las flautas pueden ser de pico —las universales—, con rodantes internos —con una bola en su interior—, múltiples —dobles, triples o cuádruples—  y mixtas —con dos sistemas de producción sonora, como las de mentón y pico—.

A esta categoría también pertenece el silbato tubular abierto, que es una variante no reportada, apunta Arrivillaga, y que consiste en un canal externo colocado al inicio de un tubo, que por estar abierto permite taparse con la palma de la mano y al jugar con el silbato, emitir amplios y enérgicos glisados que consisten en una transición de sonidos.

Los silbatos de canal interno tienen un canal de insuflación dentro del cuerpo de  resonancia. De igual manera, los de canal interno adosado presentan el canal como parte del instrumento y representan animales o personas.

Réplicas actuales

El maestro Carlos Chaclán, ceramista y restaurador de cerámica prehispánica, ha estudiado el funcionamiento de los instrumentos y se especializó en la elaboración de réplicas, las cuales tienen la ventaja de que se pueden utilizar para intentar tener una idea de cómo sonaban.

 En su taller se observa todo tipo de instrumentos de cerámica.  Entre ellos están los sibilantes, que producen sonido con agua y pertenecen a la categoría de los aerófonos.

 La pieza tiene agua adentro y al moverla emite el sonido.

Música con instrumentos ancestrales

En tiempos recientes algunas agrupaciones han creado música con instrumentos prehispánicos.  Juan Carlos de Jesús Figueroa Morales, en su tesis “Continuación, innovación y experimentación. Instrumentos prehispánicos en las prácticas musicales de tres agrupaciones contemporáneas guatemaltecas del 2017”, menciona al grupo Sotz’il de El Tablón, Sololá; Hacedor de lluvia, de la capital, y Música Maya Aj’, de Comalapa, Chimaltenango. Hace la aclaración que según su investigación,  los músicos prefieren llamarla ancestral por el legado que representa.

El Rabinal Achí

Aunque no hay certeza de cómo sonaban los instrumentos mayas en aquel entonces, algunos sonidos se cree que han perdurado hasta ahora a través de la herencia maya, como es el caso del Rabinal Achí, afirma Erick Bladimir Vásquez Pimentel, director del Museo Itinerante de Instrumentos Musicales Kinich. El investigador Alfonso Arrivillaga coincide con esta teoría.

La ejecución del Rabinal Achí se lleva a cabo el 25 de enero, por las fiestas de San Pablo en Baja Verapaz.  La música de este baile-drama, declarado patrimonio de la humanidad en el 2005, es de sones, fanfarrias y gritos de guerra a cargo de los personajes principales, y por un ensamble de dos trompetas naturales y un tun o teponaztle, refiere Sergio Navarrete-Pellicer en el ensayo El baile drama del Rabinal Achí: notas críticas a la proclama. En el mismo, dice que la antigüedad de este conjunto instrumental se puede constatar en los murales de Bonampak del período Clásico Maya.

Se trata de personajes míticos, y también de algunos hechos históricos, donde se funden la historia oral de los pueblos y la evidencia histórica escrita. El conjunto instrumental es prehispánico y la música guarda fórmulas rítmicas antiguas que revelan algún parentesco con otras tradiciones musicales de Mesoamérica, expresa Navarrete-Pellicer.

Aparte de lo terrible que hoy pueda parecernos esta forma de morir, el análisis paleogenético de sus huesos aporta valiosa información sobre una de las culturas más fascinantes y enigmáticas de América, gracias a una investigación publicada en Nature.

Se cree que el códice maya de Dresde (s. XI-XII) fue enviado por Hernán Cortés a Europa en 1519 como homenaje al rey Carlos I de España. CC BY

En el año 1517, el explorador Francisco Hernández de Córdoba (1467 – 1517) descubrió la península de Yucatán (México), habitada por los mayas. Era una sociedad con una espectacular arquitectura monumental, con profundos conocimientos de astronomía y matemáticas y una de las pocas culturas americanas que habían desarrollado un complejo sistema de escritura.

Los recién llegados se sorprendieron sobre todo por los rituales que practicaban los nativos, incomprensibles para la mentalidad europea del siglo XVI.

A la sombra del dios Serpiente

De la civilización maya, destaca la ciudad sagrada de Chichén Itzá, construida entre los años 800 y 1100 de nuestra era y situada en el actual estado mexicano de Yucatán.

En el norte de la urbe se erige el emblemático templo de Kukulkán, muy cercano al cenote sagrado, un sumidero que contiene los restos de más de 200 individuos, la mayoría de ellos niños que fueron sacrificados a sus divinidades.

El estudio de los restos de 64 de estos menores abre una ventana a la comprensión de la mitología maya, así como a sus vínculos genéticos, a su dieta y al origen de los individuos sacrificados.

También permite explorar las consecuencias demográficas y epidemiológicas que sobre esta mítica cultura mesoamericana tuvo el contacto con los europeos.

Los sacrificados: varones y gemelos

Hasta hoy se consideraba que las inmolaciones mayas podían ser tanto de mujeres como de varones. Pero los análisis paleogenómicos actuales contradicen esta creencia: los 64 niños estudiados eran todos varones. Además, entre ellos había nueve parejas emparentadas, dos de las cuales eran gemelos genéticamente idénticos.

Estos asombrosos resultados confirman la preferencia ritual que tenían los mayas por sacrificar varones y que éstos se seleccionaban por su parentesco biológico.

La presencia de parejas de hermanos genéticamente idénticos refleja la importancia ritual que tenían los gemelos en la cultura maya. En el Popol Vuh, o libro sagrado de los mayas, se narra el viaje y posterior sacrificio de dos gemelos al inframundo, un lugar subterráneo habitado por los dioses de la enfermedad y de la muerte.

La narración cuenta cómo la cabeza cortada de uno de ellos engendró un segundo par de gemelos, conocidos como los Gemelos Heroicos, que se sometieron a ciclos de sacrificio y resurrección para burlar a los dioses del inframundo.

El cenote sagrado de Chichén Itzá podría representar el inframundo y los gemelos sacrificados evocarían a los dioses gemelos.

El día a día de las víctimas

También se ha podido determinar que la base de la alimentación de los sacrificados era el maíz, que combinaban con el consumo de animales terrestres y acuáticos.

Por otro lado, la detección de ligeras variaciones en la dieta ha determinado que los niños procedían de comunidades cercanas, aunque algunos detalles también podrían indicar una procedencia del centro de México o, incluso, de lugares tan lejanos como Honduras.

Otro detalle que desvela el estudio es que la dieta de los niños emparentados era muy parecida, lo que sugiere que habían sido criados en una red familiar que les proporcionaba los mismos cuidados.

Además, los que estaban estrechamente relacionados murieron a edades similares, lo que indica que pudieron ser sacrificados en el mismo evento, un sacrificio ritual por parejas o gemelos.

Los resultados también demuestran que, a pesar de los importantes cambios culturales y demográficos que ha sufrido la región durante los últimos 500 años, existe una continuidad genética entre los antiguos y actuales mayas.

Lógicamente hay sustanciales diferencias, todas ellas relacionadas con el dramático efecto que tuvo el contacto con los europeos.

Se ha constatado que la población maya actual tiene también genes europeos y africanos –un 7 % y 0,03 %, respectivamente–. Además, este mestizaje es asimétrico: los cruzamientos se realizaron preferentemente entre varones extranjeros y mujeres autóctonas.

Las guerras, las hambrunas y las epidemias relacionadas con el contacto con los europeos tuvieron también un dramático impacto demográfico.

Se estima que la población maya originaria pasó de unos 20 millones en el momento del contacto a 2 millones a finales del siglo XVI, una disminución del 90 % en menos de un siglo.

La supervivencia manda

El contacto con los conquistadores tuvo otras consecuencias indirectas, pero no menos significativas.

Por ejemplo, en la población maya actual se han seleccionado genes relacionados con el metabolismo de los lípidos y con la fertilidad, como reacción a las hambrunas y las restricciones que sufrieron desde la época colonial.

También se ha detectado una selección a favor de genes del sistema inmune que protegen ante enfermedades infecciosas, concretamente contra Salmonella enterica, bacteria causante de la terrible epidemia de cocolizti que asoló Mesoamérica en el año 1545.

Así, el estudio publicado en Nature es un buen ejemplo de cómo las actuales técnicas de investigación antropológica son útiles no solo en el estudio de la biología de las poblaciones del pasado, sino también en la reconstrucción e interpretación de su cultura.

Antonio González-Martín es profesor Antropología Física, Universidad Complutense de Madrid y Alicia Portela Estévez es doctoranda en Antropología Física , Universidad Complutense de Madrid.

Dentro de los hallazgos también resalta el petrograbado de un mono, que es idéntico a uno de la cultura nazca en Perú.

Por ello, los aficionados a la arqueología han creado la teoría de que esto es posible gracias a un viajero que llevaba de un lugar a otro estas figuras, por lo que también puede apreciarse en zonas arqueológicas de Acapulco la figura de una nave tripulada por un ser colocada por visitantes.

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“Como aficionados que somos de la arqueología, hemos intercambiado formas y figuras que tomamos aquí en (el estado de) Guerrero y nos han enviado formas iguales que se han encontrado en Perú, en Egipto, en algunos otros lugares de América Latina”, comentó a EFE el investigador y ambientalista Rubén Mendoza.

Esta zona arqueológica se ubica a 13 kilómetros del centro de la ciudad, uno de los principales destinos turísticos de México por sus playas.

Los hallazgos están en distintas zonas del Cerro de La Bola, lugar donde antes estaba una pirámide de la cultura Yope, que se utilizaba, según la teoría, para rituales relacionados con el agua, las lluvias y la fertilidad.

Este sitio tiene como origen los finales del periodo Clásico Temprano (alrededor del año 400 d.C), mientras que el apego tuvo lugar durante el Epiclásico (600-900) y fue abandonada durante el Posclásico temprano (900-1200).

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A pesar de los años, aún quedan restos de vestigios de la civilización que alguna vez se asentó en Acapulco, aunque muchos de ellos presentan un gran desgaste provocado por el ácido y pintura que en ocasiones les colocan los visitantes.

Para las personas que realizan actividades extremas, esta zona arqueológica ya se ha convertido en un lugar predilecto por ser ideal para escalar porque se encuentra entre los 25 y 275 metros sobre el nivel del mar y tiene aproximadamente 3 kilómetros de altura.

Los estudiosos han concluido que la piedra sobre el cerro era una forma de señalización para los antepasados.

“Era una señal donde tenían que llegar y tocar esa piedra, para saber que estaban seguros de que el lugar estaba hecho”, enfatizó Mendoza.

Para los vecinos, este lugar se ha convertido en algo sagrado, por lo que ellos mismos, junto al Instituto Nacional de Antropología e Historia (INAH), cuidan del lugar, por lo que evitan el saqueo y vandalismo de las obras rupestres dentro de la zona. EFE

El Códice de Dresde es el códice más importante de los mayas y con mejores ilustraciones. Está conformado por 74 hojas en las que se encuentra información acerca de la cosmovisión, astronomía y sistemas calendáricos, explicó la doctora en antropología Gabrielle Vail, quien realizó el análisis de este libro.

En la elaboración del libro participaron diversos especialistas que conforman la Editorial de Publicaciones Mesoamericanas. La edición del texto estuvo a cargo de investigador e historiador Horacio Cabezas Carcache.

Vail, quien es una de las más connotadas especialistas que estudian e interpretan los glifos de los códices mayas, señaló que el Códice de Dresde es uno de los pocos que sobrevivió y que contiene mucha información acerca de esta civilización.

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El contenido del códice es fundamentalmente astronómico. En él se puede encontrar características de los almanaques mayas, tablas que registran eventos celestiales, tablas de eclipses, registro de los ciclos de Venus y Marte, conmensuración de los ciclos agrícolas, metereológicos y astronómicos, etc.

De acuerdo con Felix Serrano, rector de la Universidad Mesoamericana, esta séptima publicación contribuye al desarrollo patrimonial de la cultura de Guatemala y a la investigación. “Estudios etnográficos y lingüísticos son un aporte al mundo maya. Profundizar en la historia, cultura y lengua es importante para comprender mejor a dicha civilización”, agregó.

Horacio Cabezas Carcache ha sido el editor de las publicaciones pasadas de la universidad. Durante la presentación indicó que, así como los demás libros, el Códice Maya estará disponible en la página web de la universidad.

Actualmente la entidad educativa prepara una nueva edición del Memorial de Sololá, que consiste en una crónica del origen de los mayas kaqchikeles.

Un grupo de investigadores presentó así lo que se considera como el estudio de asentamientos mayas más grande que se ha publicado.

“Encontramos una sorprendente cantidad de centros ceremoniales, ciudades y sistemas de cultivo donde habitaron los mayas durante más de mil años”, explicó durante una conferencia de prensa el arqueólogo Carlos Morales, de la Universidad de Austin, Texas (EE.UU.), uno de los siete profesionales que elaboraron la investigación.

El proyecto requirió un trabajo de recopilación que comenzó desde 2015 sobrevolando más de mil kilómetros sobre la zona selvática de la Cuenca del Mirador.

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“Los registros fueron posibles gracias a que se utilizó la tecnología LiDAR, que son sensores remotos que miden con luz láser la distancia entre un emisor y un objetivo”, añadió Morales.

De acuerdo con los investigadores, aún se siguen contando las pirámides detectadas y el descubrimiento sirve para explicar que los mayas habían creado una gran expansión política y económica en la región, fundando así uno de los primeros Estados del continente.

Entonces el haz de luz captó el brillo de un cráneo humano semienterrado en la arcilla; sus dientes delanteros estaban rotos y el hueso se había cristalizado en calcita hacía tiempo.

Se trataba de la cámara principal de Actun Tunichil Muknal (conocida como la cueva ATM) en la selva del oeste de Belice, y para los mayas, esta espeluznante y fascinante caverna era una entrada sagrada a Xibalba, el inframundo maya.

Durante más de 1.000 años, el sistema de cuevas subterráneas de 5 kilómetros de longitud permaneció sin explotar y sin perturbar. Los lugareños redescubrieron la entrada en 1986 y, poco después, el hidrólogo y espeleólogo Thomas Miller encontró esqueletos en su interior.

En las décadas siguientes, la cueva ATM, inusualmente prístina, se convirtió en objeto de muchos estudios, ofreciendo a los científicos y a los viajeros intrépidos una visión de la religión y la sociedad mayas de entre el 700 y el 900 a.C.

Teatro para los dioses

Gracias a las investigaciones realizadas en este y otros lugares de Belice, los arqueólogos sabían que los mayas se adentraban en las cuevas para conectar de alguna manera con sus deidades, pero los detalles de esas ceremonias y rituales -y sus motivos- seguían siendo un misterio.

Luego, en 2021, dos de los principales arqueólogos que habían participado en las excavaciones de la cueva ATM desde la década de 1990 presentaron una nueva metodología para desentrañar esos misterios.

En su artículo, el profesor Holley Moyes, de la Universidad de California, y el arqueólogo beliceño Jaime J Awe explicaron cómo habían podido construir una intrincada imagen de las ceremonias religiosas mediante el estudio de la disposición espacial de los esqueletos y artefactos dejados atrás.

Pudieron saber dónde se situaban los mayas mientras se desarrollaban las ceremonias, qué historias míticas representaban, qué dioses personificaban los mayas en los rituales y cómo se sacrificaba a los desafortunados.

No existen relatos de primera mano sobre lo que ocurría en las ceremonias mayas en las cuevas, pero la nueva teoría da vida a sus ceremonias religiosas a un nivel humano que, hasta ahora, no se comprendía.

Moyes y Awe afirman que los mayas escenificaban elaboradas representaciones teatralesy mortales del Popol Vuh, el mito de la creación maya, y que lo hacían como una forma de incitar a sus dioses a forzar un “renacimiento” del mundo en el periodo justo antes de que la sequía y la agitación política provocaran el fin de su civilización, conocido como el Colapso Maya, en el siglo X.

Acceso restringido

“Es probablemente una de las cuevas arqueológicas más importantes del mundo, por su nivel de conservación y valor arqueológico. Principalmente porque no fue saqueada”, dijo Moyes.

“Y es una aventura llegar a ella: se cruza la selva, se atraviesa el agua y se experimenta el camino que los mayas tomaron para llegar allí”, añadió.

La entrada a la cueva ATM, de 8 metros de altura, está oculta tras una enredadera y un espeso follaje en lo más profundo de la Reserva Natural de la Montaña del Tapir.

El inicio del sendero está a una hora en coche desde San Ignacio, una ciudad cercana a la frontera con Guatemala.

Desde allí hay una caminata de 45 minutos a través de la selva y una serie de cruces de ríos que te llegan a la altura de las rodillas e incluso hasta la cintura. Aquí se acaba el camino y la única forma de entrar en la cueva es nadando.

“Los mayas hacían este trayecto con antorchas encendidas”, dice Héctor Bol, un guía de la comunidad maya local que lleva 18 años dirigiendo visitas a la cueva ATM.

Nuestro pequeño grupo de cinco turistas encendió las linternas y dejó atrás la luz del día mientras le seguíamos, vadeando el río que se abría paso entre la piedra caliza.

Las cuevas son un elemento clave de la cosmovisión maya. Moyes me explicó que las cuevas estaban en la parte inferior de un cosmos de tres niveles, con el mundo humano terrestre arriba y los dioses en el cielo.

“Los mayas empezaron a utilizar las cuevas en torno al año 1200 a.C., cuando empezaron a introducirse en Belice”, añadió.

Cuando llegamos a la cámara principal, Bol nos indicó que nos quitáramos los zapatos. “En el inframundo maya siempre se pierde la suela”, bromeó.

Utilizando su antorcha como puntero, resaltó las vasijas de arcilla equilibradas en los salientes y los pesados metates de piedra que yacían en charcos calcificados en el suelo.

Cuando su luz distinguió la inconfundible silueta de ese cráneo cristalizado, todos nos quedamos callados. Hasta ahora se han registrado casi 1.500 objetos y fragmentos, y 21 esqueletos humanos.

Ofrendas dañadas

En el mito de la creación del Popol Vuh, dos figuras divinas conocidas como los Héroes Gemelos viajan al inframundo para apaciguar a los Señores de Xibalba y los desafían a un juego de pelota. Los gemelos pierden y son sacrificados inmediatamente.

Otro grupo de Héroes Gemelos les sigue para vengar a su padre (uno de los Héroes Gemelos originales), y finalmente ganan.

Su padre vengado renace como el Dios del Maíz, a partir del cual se crea toda la vida humana, y los Héroes Gemelos castigan a los Señores de Xibalba, que a partir de entonces sólo pueden recibir ofrendas que estén dañadas de alguna manera.

Las pruebas de la Cueva ATM sugieren que es este mito el que los mayas representaban en un intento desesperado de luchar contra los Señores de Xibalba, tal y como hicieron los Héroes Gemelos.

“Los mayas debían creer que los malvados Señores de Xibalba triunfaban de alguna manera durante las sequías”, dijo Moyes, refiriéndose al desastre natural que los expertos creen que contribuyó a la caída de la civilización.

“A los Señores de Xibalba no se les permite tener cosas bonitas, y casi todo lo que encontramos en la cueva está roto, lo que me hace pensar que deben ser ofrendas para las deidades del inframundo”.

Rezar ante la tragedia

Moyes también explicó cómo todos los artefactos de la cueva ATM han sido fechados justo antes del colapso maya.

“Tenemos fechas de radiocarbono muy ajustadas. Sabemos que esto ocurrió en un periodo de tiempo muy corto”, dijo:

“Todas las cerámicas de la cueva están fechadas entre el 700 y el 900 (de la era cristiana)”. (Los mayas) están en plena sequía hacia el año 820. Hacia el 850, la zona está despoblada, por lo que entran en la cueva en el momento álgido de la sequía, justo antes de que sea abandonada”.

Cuando nuestro recorrido llegó al centro de la cámara principal, Bol destacó el pequeño Hogar de Tres Piedras, formado por los mayas a partir de tres espeleotemas (depósitos minerales que se encuentran en las cuevas) como una clara referencia al hogar de tres piedras del Popol Vuh, en el que renacía el Dios del Maíz tras ser sacrificado.

“Hay una serie de artefactos, así como restos humanos, agrupados en la zona central de 5 m x 5 m de la cámara principal que rodea los tres espeleotemas apilados que sugieren una recreación literal de la historia del Popol Vuh”, escribieron Moyes y Awe en su documento de investigación.

Vi uno de estos conjuntos de restos humanos en una piscina junto al hogar.

Moyes y Awe etiquetaron este esqueleto decapitado como un “Dios-Impostor” en su documento y teorizaron que “la ubicación central de (el esqueleto) adyacente a la característica del Hogar de Tres Piedras sugiere que el sacrificio estaba destinado a invocar al Dios del Maíz y su viaje a través del inframundo acuático”.

A unos metros de distancia, otras dos víctimas del sacrificio encontraron su fin. Basándose en su posición, Moyes y Awe creen que estas dos debían estar representando el papel de los dos primeros Héroes Gemelos.

De pie en el centro de la cámara, pude imaginar este drama mortal. Sin embargo, Moyes dejó claro que los mayas no siempre realizaban este tipo de rituales.

“Entre los mayas apenas vemos -casi no hay- sacrificios humanos hasta el período clásico tardío (los siglos VIII y IX de nuestra era). Y creo que empiezan a hacerlo porque están en medio de una sequía, y tratan de subir la apuesta”.

De hecho, Moyes cree que el mundo maya tiene similitudes con el nuestro.

“La historia de lo que le ocurre al pueblo maya es una historia humana real. Es una historia que articula lo que estamos viendo ahora con el cambio climático. Al fin y al cabo, los mayas simplemente rezan para que llueva. Aquí, en California, hacemos lo mismo. Tenemos carteles en la carretera que dicen literalmente ‘Reza para que llueva'”.

Después de pisar suavemente los pasos embrujados de los mayas, recuperamos nuestros zapatos y seguimos a Bol de vuelta a través del inframundo, y salimos a la cegadora luz del sol.

Mientras Bol me cogía de la mano para ayudarme a trepar por las rocas que llevaban al camino de la selva, se hizo eco del mismo sentimiento:

“Fue el fervor religioso lo que llevó a los mayas a estas cuevas. Pero cuando las cosas se vuelven desesperadas, y la ciencia nos falla, todos empezamos a rezar”.

Puedes leer la versión original en inglés de este artículo Puedes leer la versión original en inglés de este artículo en BBC Travel.

De acuerdo con una publicación de science.org, los mayas creían que “su aliento era un vínculo con lo divino”. 

Por esta razón, de acuerdo con análisis de evidencias encontradas en excavaciones, trataban de mantener purificado su aliento. 

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Para lograrlo, limaban y pulían sus dientes e incluso incrustaban joyas en ellos. 

“Durante el período Clásico (200 a 900 d. C.), muchos mayas de las tierras bajas en lo que ahora es Guatemala, Belice y México colocaron piedras de colores como jade, turquesa y pirita en la parte delantera de sus dientes”, dice el artículo.

Aunque no se tiene claridad sobre cómo perforaban los dentistas mayas las piezas, se sabe que hacían agujeros comenzando por el esmalte y luego colocaban las piedras con un sellador especial.

Este era un rito de iniciación a la edad adulta, pero también una forma de mantener sanas las piezas dentales y evitar infecciones. 

El poderoso sellador

De acuerdo con el artículo de Science, lo que más ha impresionado a los expertos es el sellador que los mayas se colocaban luego de la colocación de las piedras preciosas.  

“Este adhesivo dental ha demostrado ser notablemente duradero: más de la mitad de estos dientes modificados de excavaciones arqueológicas todavía tienen intactas sus incrustaciones de piedra”, dice la publicación.

Sin embargo, al parecer cada dentista maya tenía sus propias formas de prepararlo. 

El algunos análisis se ha descubierto material inorgánico similar al cemento, que se obtenía moliendo huesos y dientes; sin embargo, el agente principal que unía esta mezcla y a la vez mantenía las piedras en su lugar parecía un misterio.

Científicos del Centro de Investigación y Estudios Avanzados del Instituto Politécnico Nacional de México se propusieron analizar con métodos especiales los selladores de ocho piezas dentales obtenidos de cementerios de todo el imperio maya.

Los resultados, publicados el mes pasado en el Journal of Archaeological Science: Reports, arrojaron que cada dentista pudo haber tenido métodos y técnicas diferentes en cada región. Sin embargo, los compuestos que más se encontraron provenían de resinas vegetales o gomas naturales. 

“La mayoría de las muestras incluían ingredientes que se encuentran en los pinos, que otras investigaciones sugieren que pueden combatir las bacterias que causan la caries dental”, dice la nota.

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Otros compuestos encontrados provenían de las plantas de salvia y menta, que tienen propiedades antibacterianas, antifúngicas (contra hongos) y antiinflamatorias.

“Los dentistas mayas no solo eran buenos en su trabajo, sino que también sabían cómo evitar posibles efectos secundarios no deseados, como infecciones u otros problemas dentales posteriores a la modificación”, dice la antropóloga Cristina Verdugo, de la Universidad de California, citada por el estudio.

En tanto, Vera Tiesler, bioarqueóloga de la Universidad Autónoma de Yucatán, cita al rey maya de Palenque, Janaab’ Pakal, “quien murió en 683 d. C. a la edad de 80 años con casi todos sus dientes y sin signos de caries en los que quedaban, un tributo a las notables habilidades dentales de su pueblo”.

El hallazgo, de cuyos detalles da cuenta hoy la revista “Antiquity”, es obra de la Iniciativa Pacunam Lidar, un consorcio formado por investigadores de la Universidad de Brown (Providence), de la Universidad de Texas (Austin), ambas en Estados Unidos, y de la Fundación Patrimonio Cultural y Natural Maya, de Guatemala.

Antiquity es una revista académica que se dedica a la arqueología y publica seis números al año en los que incluye artículos de todo el mundo.

Usando un escáner de luz, o lidar, Stephen Houston, antropólogo de la Universidad de Brown, y Thomas Garrison, geógrafo de la Universidad de Texas, descubrieron que lo que creían que era una zona de colinas naturales cerca del centro de Tikal eran las ruinas de un barrio diseñado para parecerse a los de Teotihuacán, la ciudad más grande y poderosa de la antigua América.

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Tras el análisis con lidar, un equipo de arqueólogos guatemaltecos dirigido por Edwin Román Ramírez, llevó a cabo una nueva excavación que ha dado lugar a nuevas ideas y grandes preguntas sobre la influencia de Teotihuacán en la civilización maya.

Tikal y Teotihuacán eran ciudades radicalmente diferentes. Tikal estaba bastante poblada pero era relativamente pequeña, mientras que Teotihuacán era prácticamente un imperio.

Aunque se sabe poco sobre las personas que fundaron y gobernaron Teotihuacan, está claro que, al igual que los romanos, extendieron su influencia mucho más allá de su centro metropolitano, moldeando y colonizando innumerables comunidades a cientos de kilómetros de distancia.

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Se sabe que los habitantes de ambas ciudades estuvieron en contacto y a menudo comerciaron entre sí durante siglos antes de que Teotihuacán conquistara Tikal, alrededor del año 378 d.C., y también hay muchas evidencias que sugieren que entre los siglos II y VI d.C. las élites y los escribas mayas vivieron en Teotihuacán, y algunos trajeron elementos de la cultura y los materiales del imperio -incluidos sus rituales funerarios únicos, el estilo arquitectónico de talud y panel y la obsidiana verde- de vuelta a Tikal.

Pero los últimos hallazgos del consorcio de investigación con lidar y las excavaciones demuestran que la potencia imperial del actual México hizo algo más que comerciar con la pequeña ciudad de Tikal e influir en ella culturalmente antes de conquistarla.

“El complejo arquitectónico que hemos encontrado parece haber sido construido para la gente de Teotihuacán o para aquellos que estaban bajo su control”, afirma Houston.

“Tal vez fuera algo así como un complejo de embajadas, pero cuando combinamos las investigaciones anteriores con nuestros últimos hallazgos, se sugiere algo más fuerte, como la ocupación o la vigilancia. Como mínimo, muestra un intento de implantar parte de un plan de ciudad extranjera en Tikal”, matiza.

Las excavaciones posteriores de Román Ramírez confirmaron que algunos edificios se construyeron con yeso de barro en lugar de la tradicional piedra caliza maya y que las estructuras fueron diseñadas para ser réplicas más pequeñas de los edificios que componen la ciudadela de Teotihuacán, hasta las intrincadas cornisas y terrazas y la orientación específica de 15,5 grados al este-norte de las plataformas del complejo.

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Además, en un complejo adyacente de edificios residenciales recientemente descubierto, los arqueólogos encontraron puntas de proyectil elaboradas con sílex (un material usado por los mayas) y obsidiana verde (utilizado por los residentes de Teotihuacán), lo que proporciona una aparente evidencia de conflicto.

Y, cerca de la réplica de la ciudadela, recuperaron los restos de un cuerpo rodeado de vasijas cuidadosamente colocadas, fragmentos de cerámica, huesos de animales y puntas de proyectil. Además, el lugar está impregnado de carbón vegetal, lo que sugiere que había sido incendiado probablemente para celebrar entierros o sacrificios en Tikal.

Construidas sin la ayuda de bestias de carga, herramientas de metal o ruedas, estas grandiosas obras sirvieron a reyes y sacerdotes que gobernaron una de las ciudades-Estado más influyentes del reino maya, que se extendía desde la península de Yucatán, México, Guatemala, Belice, hasta partes de Honduras y El Salvador.

Tikal fue un centro económico y ceremonial de una civilización que alguna vez pudo haber albergado entre 10 y 15 millones de personas.

Cada uno de los enormes palacios y templos de la ciudad, cada uno orientado respecto al tránsito diario del sol a través del cielo, son muestra de la destreza de los mayas como arquitectos y astrónomos.

Pero estos monumentos nunca se hubieran erigido sin el dominio de algo mucho más elemental para la supervivencia maya: el agua.

Sin ríos ni lagos cercanos, los mayas tuvieron que crear una red de enormes embalses en Tikal para recolectar y almacenar suficiente agua de lluvia durante la estación seca de la región, que dura de cuatro a seis meses, para los miles de habitantes que tuvo durante su apogeo en el siglo VIII; entre 40.000 y 240.000, según las estimaciones.

Estos reservorios ayudaron a que hubiera más de 1.000 años de presencia maya en Tikal.

El filtro del agua

El año pasado, usando técnicas científicas modernas, los arqueólogos revelaron otra hazaña hidrológica maya.

Los núcleos de sedimentos tomados de los reservorios de Tikal muestran que crearon el sistema de filtración de agua más antiguo conocidoen el hemisferio occidental.

El sistema de purificación de agua era tan avanzado que uno de sus materiales clave, la zeolita, sigue siendo común en los filtros actuales.

Las zeolitas son minerales volcánicos compuesto principalmente de aluminio, silicio y oxígeno que se forman cuando la ceniza volcánica reacciona al agua subterránea alcalina.

Vienen en muchas formas y tienen propiedades físicas y químicas únicas que les permiten filtrar contaminantes, desde metales pesados hasta microbios diminutos.

Cada grano de zeolita tiene una estructura porosa similar a una jaula, lo que los convierte en excelentes filtros. Pero también tienen carga química negativa, lo que significa que otros elementos se unirán fácilmente a ellos.

Por eso, cuando el agua pasa a través de las zeolitas, las partículas suspendidas pueden adherirse física o químicamente a los granos mientras el agua sigue fluyendo a través de los huecos.

Aunque los arqueólogos solo encontraron zeolitas en uno de los reservorios de Tikal, ahora conocido como Corriental, los fragmentos de vasijas de arcilla hallados allí sugieren que el agua purificada del lugar se usó específicamente para beber.

Los investigadores detrás de este descubrimiento dicen que el uso maya de zeolita es el más antiguo conocido del mineral para la purificación de agua en el mundo, 1.800 años anterior al invento de 1627 del científico británico Robert Bacon.

El sistema de filtración del 164 a. C. es posterior a un filtro de tela conocido como manga hipocrática, que se desarrolló en la antigua Grecia alrededor del 500 a. C.

Pero el método de los mayas habría sido mucho más eficaz para eliminar contaminantes invisibles como bacterias o plomo.

“Soy nativo americano y siempre me ha molestado que los arqueólogos y antropólogos hayan asumido tradicionalmente que los pueblos indígenas de las Américas no desarrollaron el músculo tecnológico que se encontraba en otras partes del mundo antiguo, en lugares como Grecia, Egipto, India o China”.

Así dice Kenneth Tankersley, geólogo arqueológico de la Universidad de Cincinnati y autor principal del estudio que documenta el uso de zeolita por parte de los mayas.

“Este sistema proporcionó a los mayas agua potable segura durante más de 1.000 años y otros sistemas de filtración conocidos de esa época eran primitivos en comparación con este: el primer método de filtración griego era solo de bolsas de tela”, explica.

Vivir lejos del agua

Tikal se encuentra en lo que hoy es el norte de Guatemala, y en esta parte del mundo solo hay dos estaciones: una muy húmeda y otra muy seca.

Para hacer las cosas aún más difíciles, los aguaceros torrenciales de la temporada de lluvias se drenan rápidamente porque, a medida que el agua de lluvia se filtra a través de la fina capa superficial del suelo, se vuelve lo suficientemente ácida como para disolver la piedra caliza rica en calcio que forma el lecho de roca de la región.

Esto crea lo que los geólogos llaman un paisaje kárstico plagado de sumideros y cuevas donde el nivel freático está aproximadamente a 200 metros por debajo de la superficie, fuera por lo tanto del alcance de los mayas.

Sin acceso a cuerpos de agua dulce cercanos, los habitantes de esta metrópolis tuvieron que idear formas de hacer que el agua perdurara tras llegar en la temporada de lluvias.

Ahí es donde entraron los reservorios, y debido a que Tikal está en un montículo, los mayas pudieron utilizar ingeniosamente las pendientes para canalizar el agua hacia esos reservorios.

Incluso la gran plaza central, que se encuentra entre los templos uno y dos, flanqueada por la acrópolis principal, está pavimentada con piedras que se colocaron con una inclinación correcta para drenar el agua hacia los reservorios cercanos del templo y el palacio.

Los visitantes necesitan hoy hacer un esfuerzo adicional para ubicar los embalses, que se ven como depresiones en el suelo.

Pero algunas de las presas y bermas de tierra que se usaban para capturar las grandes cantidades de agua son evidentes para el ojo informado.

Se estima que el embalse del palacio alguna vez almacenó 31 millones de litros de agua y se cree que el Corriental purificado con zeolita tuvo una capacidad de 58 millones de litros en su apogeo.

¿Cómo supieron del filtro?

El descubrimiento del sistema de filtración de Corriental surgió del trabajo de campo realizado en 2010, cuando los investigadores recolectaron 10 muestras de sedimento de cuatro de los reservorios de Tikal.

Estos núcleos revelaron que los reservorios del palacio y el templo tenían niveles peligrosos de contaminación de mercurio de metales pesados y proliferación de algas tóxicas en la época en que las élites gobernantes abandonaron el centro de la ciudad, en el siglo IX.

Pero casi tan sorprendente como la contaminación en sí fue el hecho de que el embalse Corriental permaneció prístino incluso cuando los embalses del Palacio y el Templo se volvieron tóxicos.

Al analizar las muestras de Corriental, Tankersley encontró cuatro capas tenues de arena con trozos de cuarzo cristalino y zeolitas que no aparecían en ninguno de los otros depósitos.

Cuando el equipo examinó el área circundante no había fuentes naturales de este tipo de arena, y mucho menos zeolitas.

Y eso llevó a los investigadores a sugerir que el material había sido traído intencionalmente para su uso en algún tipo de filtro.

Por casualidad, uno de los investigadores del proyecto sabía de un lugar a unos 30 kilómetros al noreste de Tikal en el que hay arena de aspecto similar y donde los lugareños dicen hay agua dulce cristalina.

Las pruebas revelaron que las rocas y la arena del lugar, conocido como Bajo de Azúcar, contenían zeolitas y, por lo tanto, podría haber sido la fuente del filtro natural para el Corriental de Tikal.

“Sin una máquina del tiempo, no podremos saber qué pasó exactamente”, dijo Tankersley.

“Pero no hace falta mucha deducción para imaginar a alguien de Tikal que pensó: ‘Si de esta hondura volcánica cristalina sale agua dulce y limpia, tal vez también podríamos traer un poco y usarla para limpiar nuestra agua'”.

Los investigadores plantean la hipótesis de que la arena de zeolita podría haber estado intercalada con petates, unos tejidos de hojas, para crear filtros.

Estos podrían haber estado incrustados en paredes porosas de ladrillos de piedra caliza que los mayas instalaron en el camino del agua hacia el depósito.

Una tecnología de un pueblo vivo

Según el estudio que detalla el uso de zeolita por parte de los mayas, la arena por sí sola habría hecho que el agua pareciera clara, pero no habría tenido ningún impacto en los microbios o el mercurio.

Con la adición de zeolita, los mayas obtuvieron agua clara que estaba limpiaincluso para los estándares modernos.

“Es posible que los mayas no entendieran qué estaba haciendo la zeolita en particular, pero entendieron la importancia de mantener el agua limpia”, dijo Lisa Lucero, antropóloga de la Universidad de Illinois, “y emplearon su tecnología y su conocimiento del medio ambiente para depurar su agua potable “.

Las cuatro capas de arena que contienen zeolita sugieren que el filtro fue destruido por las inundaciones durante las temporadas de lluvias particularmente violentas y posteriormente reconstruido varias veces.

Aunque Corriental es el único lugar donde se ha encontrado este sistema de filtración de zeolita maya, eso no descarta su uso en otros lugares.

Liwy Grazioso, directora del Museo Miraflores de Guatemala y coautora del estudio que descubrió la contaminación de los embalses del palacio y el templo, dice que espera que este hallazgo fomente más estudios sobre los embalses mayas.

“No creo que Tikal fuera el único lugar con esta tecnología”, dijo Grazioso. “Los embalses estaban en todas partes en el mundo maya y solo se han estudiado unos pocos, pero si no los estudiamos, nunca lo sabremos”.

Para Tankersley, estos descubrimientos muestran las riquezas que se pueden encontrar cuando los investigadores miran más allá de los artefactos de materiales brillantes hechos de oro o jade.

Sugiere que los visitantes de Tikal no solo deben maravillarse con las estructuras, sino también contemplar a las personas que las construyeron hace 1.000 o incluso 2.000 años sin máquinas ni animales de carga.

“Piensa en cuáles fueron sus logros”, dijo, “y recuerda que este no es un pueblo extinto, esos logros son la herencia de la población indígena moderna de Centroamérica”.

Puedes leer la versión original en inglés de este artículo en BBC Travel.

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“Cuando encontré los primeros yacimientos, mi esposo y yo decidimos establecer Jade Maya. Este mineral fue importante durante 3 mil años de cultura porque debido a su durabilidad -4 mi años- representaba la vida eterna y también el espíritu de todo lo que era importante”, señala la arqueóloga.

Jade Maya se especializa en la elaboración de joyería a través del jade crudo, que luego se transforma en réplicas de calidad de museo de estilo precolombino y piezas de moda únicas hechas a mano.

Su modelo de negocio está basado en que todos los productos terminados van directamente a su sala de exposición para evitando a los intermediarios, lo que les permite proporcionar a los clientes un producto de calidad a un menor precio superior.

“Hacemos varios tipos de brazaletes, pulseras, aretes y collares entre otros, pero la mayoría de nuestras ventas son de pendientes sencillos, jeroglíficos mayas y también representaciones de máscaras y figurinas, así como placas y artículos relacionados con la naturaleza o la civilización maya”, explica Ridinger.

En cuanto a los diseños de la joyería, la arqueóloga explica que la tienda cuenta con un equipo de personas dedicado a esta labor, pero también hacen productos por encargo o tomando en cuenta las opiniones de los vendedores, quienes saben qué es lo que buscan los clientes.

Fabricantes

Además de tres tiendas, la empresa cuenta con su propia fábrica, donde actualmente laboran cerca de 30 personas, pero que en su larga trayectoria ha formado 3 mil trabajadores del jade, según su fundadora.

Su fábrica fue construida en septiembre de 1974 y en ese año comenzaron a capacitar a sus primeros trabajadores. Además, Ridinger señala que son los pioneros en la industria del jade de nuestro país ya que todos los otros establecimientos han sido creados por sus exempleados.

Legado y conocimiento

Uno de los elementos que hacen único a Jade Maya es que no solo buscan vender productos elaborados del jade, sino que también hacen esfuerzos para que la población conozca la importancia que tiene este valioso mineral en la tradición guatemalteca.

“Mi primer enfoque es recordarle la gente que este material es patrimonio de Guatemala, todo el jade pertenece al pueblo de Guatemala y por eso deje de vender nuestro producto en bruto a China hace 46 años. Durante tres mil años el jade fue importante para los mayas y tenemos que respetar el patrimonio de Guatemala y dar ese conociendo a su gente”, comenta la arqueóloga.

En aras de compartir con los clientes la historia y misticismo de este material, la empresa ha creado un museo, donde se dan recorridos gratuitos.

En él se puede ver la línea del tiempo de cómo los mayas y otras civilizaciones utilizaron el jade durante 3 mil años, así como las técnicas lapidarias con las que o trabajan y hasta una tumba donde se revela como los reyes eran sepultados con los cuerpos cubiertos de jade.

“Tenemos muchos tipos de exhibiciones basadas en los 3 mil años de la cultura”, explica la arqueóloga.

El embate de la pandemia

Como muchas, esta empresa tuvo que cerrar siete tiendas y despedir a varios empleados con la llegada de la pandemia, pero se mantienen optimistas y esperan reabrir y retomar sus operaciones.

“Esperamos regresar a nuestras tiendas en El Remate, Petén y Quirigúa, Izabal; así como reabrir nuestros locales en los puertos Santo Tomás de Castilla y Puerto Quetzal. En total cerramos siete tiendas y esperamos poco a poco regresar a lo que tuvimos antes”, manifiesta Ridinger.

El primer paso para ese regreso que sus fundadores y colaborados esperan es la reapertura de la sucursal que tenían el Hotel Camino Real, que luego de la llegada de la pandemia registró una baja en sus operaciones.

Si quiere conocer el catálogo completo de productos de jade maya pude buscarlos con ese nombre en redes sociales, ingresar al sitio jademaya.com o visitarlos en sus tres sucursales.

Jade maya tiene una tienda en el aeropuerto y dos en Antigua Guatemala: la tienda Pakal frente a Hotel Santo Domingo en la 3a.  calle oriente de Antigua Guatemala y la sucursal más grande, donde se ubica el museo, se puede visitar en la 4ª. calle oriente número 34, a dos cuadras de la salida hacia Guatemala.

Allí, en Aguada Fénix, en el estado de Tabasco, un grupo de científicos descubrió recientemente la que se cree es la construcción monumental más antigua jamás encontrada de la civilización maya.

Y la más grande -hasta ahora- en toda la historia prehispánica de la región.

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“Fuimos a esta área buscando asentamientos primitivos, pero nos sorprendió encontrar este enorme sitio en esta etapa temprana (de la civilización maya)”, cuenta a BBC Mundo el antropólogo Takeshi Inomata, profesor de la Universidad de Arizona y líder del equipo que realizó el hallazgo.

De acuerdo con el académico, tuvieron un primer indicio de la existencia de ruinas en el lugar tras unas pruebas con láser en el terreno en 2017, aunque no fue hasta dos años después cuando quedaron deslumbrados con sus proporciones.

Las imágenes comenzaron a mostrar una meseta artificial de entre 10 y 15 metros de altura y de mil 400 metros de largo y 400 de ancho, lo que le da un volumen superior al de la Gran Pirámide de Giza del Antiguo Egipto.

La estructura – construida con arcilla, algo inusual entre los mayas- tiene nueve calzadas que irradian desde su superficie y, según un estudio publicado el miércoles en la revista Nature, pudo haber servido para la práctica comunitaria de rituales.

La investigación indica que, tras pruebas de radiocarbono, se determinó que fue construida entre mil y 800 años antes de Cristo, lo que la data como la edificación maya más antigua de la que se tiene registro.

Y para Inomata y su equipo es también una de las primeras pruebas que demuestran el paso que dio esta civilización maya del nomadismo a un estilo de vida más sedentario: el inicio de sus ciudades-estado mayas.

¿Cómo la descubrieron?

Por alguno motivo que se desconoce, el sitio fue abandonado y no se volvió a construir nada sobre el terreno, que con el paso del tiempo fue cubierto de bosques e incluso de algunos ranchos ganaderos.

Inomata y su equipo explorabas la zona donde se han encontrado otras construcciones mayas hace tres años, cuando localizaron la parte sur de la meseta, aunque no tenían en ese momento idea de sus proporciones reales.

“Esta estructura era tan grande que parece una parte del paisaje natural cuando caminas sobre ella”, cuenta Inomata.

De acuerdo con el investigador, en un inicio los arqueólogos solían realizar levantamientos de terreno y mapeos en el nivel del suelo para localizar asentamientos precolombinos perdidos. Sin embargo, esta técnica tomaba mucho tiempo y esfuerzo.

Para la detección de esta nueva estructura, el equipo, del que forman parte varios expertos mexicanos, utilizó una nueva tecnología llamada Light Detection and Ranging (Lidar) que, a través de láseres, permite obtener un mapa preciso de los sitios rápidamente.

“El equipo es colocado en un avión y emite rayos láser que penetran a través de las copas de los árboles. Sus reflejos nos permiten medir la superficie del suelo tridimensionalmente”, señala Inomata.

Según cuenta, en un inicio, dado su tamaño, el equipo no tenía idea de qué se trataba, pero una vez que utilizaron el Lidar, “su forma perfectamente rectangular se hizo clara“.

Tras el descubrimiento, el equipo realizó excavaciones en algunas partes de la estructura que revelaron varios objetos que habían pertenecido a la civilización y que habían estado ocultos por siglos.

Entre ellos, localizaron varios objetos decorativos y de carácter religioso o funcional, desde vasijas de barro hasta piedras talladas con formas de animales.

“Excavamos áreas pequeñas que nos permitieron pasar por toda la secuencia de su construcción y pudimos fechar su comienzo y fin”, indica al académico.

¿Cuál es la importancia del hallazgo?

Para Adriana Velázquez, directora del mexicano Instituto Nacional de Arqueología e Historia en Campeche, se trata de un “hallazgo muy relevante” dado que ofrece nuevas aportaciones sobre las “dinámicas tempranas” de la civilización maya.

“Es una investigación en proceso, apenas está comenzando, pero creo que puede ofrecer detalles muy importantes sobre la organización política de los mayas, su concepción del mundo y su relación con los olmecas (otra de las culturas que se desarrolló durante el periodo Preclásico de Mesoamérica)”, le dice a BBC Mundo.

De acuerdo con la experta, el estudio de Inomata y su equipo revela un tipo de arquitectura maya del que se conocía poco, basado en arcilla y no en la piedra, como en sus famosas construcciones en Centroamérica, más tradicionalmente asociado con los olmecas.

“Generalmente se ha pensado que los mayas tomaron varias lecciones sobre la forma de vida, la arquitectura y la sociedad olmeca, pero este descubrimiento nos hace plantearnos que los mayas pueden haber tenido ese conocimiento incluso antes de estar en contacto con los olmecas”, señala.

Inomata, por su parte, considera que el hallazgo cambia también la concepción que se tenía sobre la forma en que los mayas organizaron su civilización.

“Tradicionalmente, los arqueólogos pensaban que se desarrollaba la desigualdad social, y luego la élite, los gobernantes u otras personas poderosas organizaban grandes proyectos de construcción”, indica.

“Pero Aguada Fénix muestra que las grandes construcciones se hicieron en ausencia de una élite poderosa“, agrega.

De acuerdo con el experto, aunque probablemente hubo algunos líderes que desempeñaron papeles centrales en la planificación y organización de dicho trabajo, el factor principal fue la participación voluntaria de las personas en las construcciones.

“Esto nos habla del potencial de la colaboración humana que no necesariamente requiere un gobierno centralizado”, considera.

¿Quiénes fueron los mayas?

Los mayas, que habitaron por casi dos milenios una amplia zona entre Guatemala, el sureste de México, Belice y la parte occidental de Honduras y El Salvador, fueron una de las civilizaciones precolombinas más desarrolladas y misteriosas.

Durante su periodo de apogeo, desarrollaron una escritura jeroglífica que fue uno de los pocos sistemas de escritura plenamente desarrollados del continente americano precolombino.

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Su arte, arquitectura, mitología, así como sus notables sistemas de numeración y sus conocimientos en astronomía, matemáticas y ecología siguen sorprendiendo a los arqueólogos e historiadores a lo largo del tiempo.

Una de las grandes preguntas que ha quedado sin respuesta por siglos fue la causa detrás de la desaparición repentina de una civilización tan desarrollada, que algunas teorías han atribuido a una fuerte sequía reportada entre los años 800 y 900 de nuestra era.

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Se trata, según arqueólogos del INAH, del primer asentamiento prehispánico del que se tiene registro en esa localidad de la Costa Oriental, en la península de Yucatán (sureste).

“Ese pueblo antiguo (…) tiene como particularidad la cercanía notable con la costa caribeña, de allí que (…) se teoriza que la vocación fundamental de quienes lo habitaron fue la pesca y la agricultura”, señaló el INAH en un comunicado.

La aldea fue encontrada por habitantes de Mahahual, un centro turístico en desarrollo ubicado a unos 354 km de las playas de Cancún, uno de los destinos más visitados de México, quienes notificaron al INAH para su inspección.

La región en la que se ubica el sitio arqueológico también alberga cenotes (ríos subterráneos), cuevas y grutas, así como diversos elementos que con el paso del tiempo se han depositado en ella, incluidos restos de una caldera metálica que data de la época porfiriana (1876-1915).

Otra particularidad de dicha aldea en Mahahual, señaló el arqueólogo Fernando Cortés -citado por el INAH-, es que durante la primera etapa de recorridos superficiales “no se localizaron objetos adicionales como restos cerámicos, de piedra (líticos) o elementos óseos”.

Ello podría indicar que el sitio fue ocupado durante un tiempo relativamente breve durante el posclásico de la civilización maya, entre los siglos XIII y XVI, abundó la institución.

“Esta prospección nos revela que podrían haber sido agricultores que complementaban su dieta con la pesca. Además, su acceso directo al mar les habría dado ventajas para intercambiar productos comerciales con otros pueblos costeros y terrestres”, indicó Cortés.

La cultura maya, una de las más prolíficas de Mesoamérica, se extendió por lo que actualmente son los estados mexicanos de Yucatán, Chiapas, Quintana Roo y Campeche, además de los países centroamericanos de Guatemala, Honduras y El Salvador.

Es conocida por su arquitectura, su calendario, su escritura jeroglífica -compuesta por más de 700 signos-, y su juego de pelota.