La empresa Google anunció que ha presentado una denuncia ante la Comisión Europea contra Microsoft, donde la acusa de prácticas anticompetitivas en el ámbito de la informática en la nube.

Amit Zavery, director general y vicepresidente de la plataforma Google Cloud, aseguró en una rueda de prensa que esta acción es la única forma para acabar con el bloque que practica Microsoft. Zavery dijo que Google busca que los usuarios tengan opciones y haya condiciones de mercado justas entre los competidores.

Google afirmó que las características de las licencias de Microsoft impiden que las empresas europeas puedan trasladar sus trabajos desde su plataforma Azure a nubes de sus rivales a pesar de que “no existen barreras técnicas para hacerlo”.

Las empresas que poseen el sistema operativo Windows Server de Microsoft y que desean ejecutarlo en otra plataforma en la nube como Google Cloud o AWS (el servicio de Amazon), enfrentan altos costos, que pueden llegar a un aumento del 400 % en los precios, además de “limitaciones en los parches de seguridad”, denunció Google.

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Google sostiene que Microsoft comenzó a implementar restricciones cada vez más severas sobre el uso de su software a partir del 2019. Dichas acciones establecen barreras de interoperabilidad.

Bajo el radar de la Comisión Europea

Microsoft ha sido sancionada en varias ocasiones por la Comisión Europea por prácticas anticompetitivas. En julio de 2023 abrieron una investigación en su contra por la sospecha de abuso por su posición dominante en el software para favorecer el crecimiento de Teams en comparación de sus competidores.

Este caso Microsoft anunció en 2023 la separación de su aplicación de videoconferencias Teams de sus programas como Word, Excel, PowerPoint y Outlook, primero en Europa y después en todo el mundo. No obstante, estas medidas no han sido suficientes para convencer a la institución europea.

La Comisión consideró en junio del 2024 que estos cambios eran insuficientes para responder a sus preocupaciones y que es necesario modificar aún más el comportamiento de Microsoft para restaurar la competencia.

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Microsoft ha prometido continuar el diálogo con la Comisión y espera evitar una fuerte multa como la que recibió en 2013, por un monto de US$ 600 millones por imponer su navegador Internet Explorer.

Google espera una respuesta rápida de la Comisión Europea por su demanda, pero también está regularmente bajo el radar de la institución en temas de competencia.

La justicia europea confirmó una multa de US$ 2 mil 700 millones impuesta en 2017 contra Google por abuso de posición dominante en el mercado de las búsquedas en línea, pero días después el Tribunal de la Unión Europea anuló una multa de 1 mil 500 euros por abuso de posición de dominante en la publicidad en línea.

Google ha recibido multas por más de 8 mil millones de euros por infracciones de competencia.

El evento será presentado por Dwayne Johnson y el concierto estará compuesto por las presentaciones de Shakira, Coldplay, Usher, Jennifer Hudson, Miley Cyrus, Justin Bieber y Quavo, J Balvin, Chloe x Halle, Yemi Alade, Christine and the Queens, Lin-Manuel Miranda y el elenco original de Broadway de HAMILTON con Jimmy Fallon & The Roots, J’Nai Bridges con Gustavo Dudamel, de The Los Angeles Philharmonic, YOLA (Youth Orchestra Los Angeles), y The For Love Choir.

Asimismo, se contará con la participación de Chris Rock, Hugh Jackman, Kerry Washington, Charlize Theron, Forest Whitaker, David Beckham, Salma Hayek Pinault, Billy Porter, Diane Kruger, Antoni Porowski, Ken Jeong, Naomi Campbell, Nikolaj Coster-Waldau, y Olivia Colman.

Aquí puede ver el concierto

El concierto en línea se llevará a cabo este 27 de junio a partir de las 12 horas en las redes sociales de Global Citizen: YouTube, Twitter y Facebook. Para Latinoamérica, también se transmitirá a través de Sony Channel Latin America, Turner Latin America, Apple y MTV International.

La Comisión Europea, que determina las normas antimonopolio de la UE, alega que Google eleva los resultados de su servicio de compras aunque otras opciones puedan tener mejores ofertas.

Google sostiene que está intentando presentar sus resultados de búsqueda en una forma que facilite a los consumidores encontrar lo que busca.

Es un precedente

Esta decisión de la UE podría crear un precedente para otros servicios de Google, como Google imágenes o Google noticias, que ya cuentan con demandas similares a la de Google Shopping.

Y, además, podría tensar todavía más las relaciones entre Bruselas y Washington desde la llegada de Donald Trump a la Casa Blanca, antes de la próxima reunión del G20 en Hamburgo  (Alemania) del 7 y 8 de julio.

“Miré las estadísticas (…) Y no veo ningún hecho que apoye la hipótesis de un eventual trato diferenciado”, aseguró Vestager en rueda de prensa.

La UE tiene abiertos otros dos casos contra Google por abuso de competencia, uno sobre su plataforma publicitaria AdSense y otro por su sistema operativo Android. Según la comisaria, las “conclusiones preliminares”  apuntan a una violación de las reglas europeas.

En virtud del reglamento de concentraciones, la CE puede imponer multas de hasta un 1 % del total de la cifra de negocio de las empresas que “de manera deliberada o por negligencia”, dan información inexacta o engañosa a la CE, explicó el Ejecutivo comunitario.

Para fijar la cuantía e la multa, la CE tiene en cuenta la naturaleza, la gravedad y la duración de la infracción. La CE alega que Facebook ha cometido dos infracciones distintas, por un lado aportando información inexacta y engañosa en el formulario de notificación de la concentración, y por otro en la respuesta a una petición de información por parte de la Comisión.

“La Comisión considera que estas infracciones son graves puesto que le han impedido tener todas las informaciones necesarias para cumplir su tarea de evaluar la operación”, añadió el Ejecutivo en el mismo comunicado.

La CE argumenta que cuando Facebook notificó la adquisición de WhatsApp en 2014, la sociedad informó a la CE de que “no estaría en medida de establecer de manera fiable la correspondencia automática entre los usuarios de Facebook y los de WhatsApp”.

Sin embargo, en agosto de 2016, WhatsApp anunció una actualización de sus condiciones y de su política de confidencialidad, incluida la posibilidad de asociar números de teléfono de los usuarios de WhatsApp a sus perfiles de Facebook.

En diciembre, la CE expuso a Facebook su preocupación e identificó que, contrariamente a lo que había declarado Facebook en 2014, la posibilidad técnica de conectar las identidades de los usuarios en Facebook y WahtsApp ya existía y que los empleados de la red social estaban al corriente de esta posibilidad.

El reglamento de la UE sobre las concentraciones, obliga a la empresas sometidas a investigación a dar las informaciones “exactas”, lo que es “indispensable”, según la CE, para que esta pueda examinar las concentraciones y las adquisiciones de manera “eficaz”.

Se trata de la primera vez que la CE adopta la decisión de multar a una empresa por proporcionar información inexacta o engañosa desde la entrada en vigor de este reglamento, en 2004.

El Ejecutivo comunitario precisó que esta decisión no tiene ninguna incidencia en la autorización de la operación de adquisición.

Facebook dice que actuó “de buena fe”

La red social Facebook afirmó hoy que la compañía actuó “de buena fe”, aseguró que sus “errores” no fueron “intencionados” y que trató de “proporcionar información precisa en cada momento” a la Comisión Europea (CE), que le impuso hoy una multa de 110 millones de euros.

“Hemos actuado de buena fe desde el principio de nuestra interacción con la CE y hemos tratado de proporcionar información precisa en cada momento”, afirmó un portavoz de la red social a través de un comunicado.

Añadió que “los errores” cometidos en 2014 en las solicitudes enviadas a la CE “no fueron intencionados” y que “la CE ha confirmado que no afectaron al resultado de la evaluación de la adquisición”.

“El anuncio de hoy pone fin a este asunto”, zanjó el portavoz.

Según Bruselas, el club y el ayuntamiento de Madrid, entonces dirigido por el Partido Popular (consevador), se pusieron de acuerdo para la venta de un terreno municipal. El club había pagado €595 mil en 1998 por dicho terreno, la operación no se concretó por razones técnicas y la Villa pagó €22.7 millones de euros como compensación en 2011, cuando sólo habría tenido que pagar, según la Comisión, €4.3 millones.

Los terrenos fueron “sobrevalorados en €18.5 millones”, estimó Bruselas al hacer pública su decisión el 4 de julio, beneficiándose el Real Madrid de “una ventaja injustificada en comparación con el resto de clubes. Ventaja que el club debe reembolsar”.

El ayuntamiento, dirigido desde 2015 por la antigua juez progresista Manuela Carmena, indicó el lunes que comunicará de aquí a comienzos de septiembre el montante total a la Comisión, intereses incluidos.

El Real Madrid, ganador de la undécima Liga de Campeones de su historia el pasado mes de mayo, es considerado como el club de futbol más rico del mundo con €577 millones de ingresos en 2015, según la consultora Deloitte.

“El fútbol profesional es una actividad comercial en la que está en juego mucho dinero. Los fondos públicos deben cumplir las normas de competencia leal y, en el presente caso, las subvenciones investigadas no las cumplieron”, añadió.

Los clubes investigados son el Real Madrid, el FC Barcelona, el Valencia CF, el Athletic de Bilbao, el Osasuna, el Elche y el Hércules.

En uno de ellos se concentró únicamente en la cesión de unos terrenos del Ayuntamiento de Madrid al Real Madrid, firmado en 1998.

La cesión no se produjo, por lo que el club obtuvo una compensación en 2011 pero sobra la base de una tasación de los terrenos mucho mayor de la primera evaluación (€22,7 millones contra 595 mil en 1998).

Según la Comisión, el Real Madrid tenía derecho a una indemnización de 4,3 millones, “por lo que obtuvo una ventaja 18,4 millones”.

La otra investigación concierne al Real Madrid, al FC Barcelona, al Athletic de Bilbao y al Osasuna.

Estos cuatro clubes se beneficiaron de rebajas impositivas por más de 20 años de parte del fisco español que los trató como entidades sin ánimo de lucro en vez de sociedades anónimas. El tipo impositivo preferencial era de 25% en lugar del 30% aplicable a los otros clubes.

Las cantidades que debe recuperar el fisco español en este último caso son, según la Comisión, “limitadas”, inferiores a €5 millones.

En cuanto al Valencia, el Hércules y el Elche, los tres clubes se beneficiaron de un aval estatal del Instituto Valenciano de Finanzas por préstamos bancarios por un total de €113 millones.

Este aval público “les permitió obtener los préstamos en condiciones más favorables” beneficiándose, según la Comisión, “de una ventaja económica frente a otros clubes, que tienen que financiarse sin el respaldo del Estado”.

La Comisión cifró las ventajas que deben devolver los clubes en 20,4 millones para el Valencia, 6,1 millones para el Hércules y 3,7 millones para el Elche.

La Comisión había iniciado la investigación en diciembre de 2013.

“Los recientes atentados terroristas nos han recordado la urgente necesidad de hacer frente a la incitación ilegal al odio en Internet”, señaló la comisaria europea de Justicia, Vera Jourová, en un comunicado.

En él recuerda que “las redes sociales son uno de los instrumentos que los grupos terroristas utilizan para radicalizar a la gente joven y los racistas para difundir la violencia y el odio”.

Jourová considera que este acuerdo con los operadores de internet constituye “un importante paso adelante” para que la red siga siendo un lugar de expresión libre y democrática en el que las normas y los valores europeos se respeten.
El director de Política Pública y Relaciones con los Gobiernos de Google, Lie Junius, afirmó que “contamos con sistemas eficientes para examinar las notificaciones válidas en menos de 24 horas y retirar los contenidos ilegales”.

La CE explica que para ser considerada válida, la notificación deberá ser suficientemente precisa y estar debidamente fundamentada.

Tanto la CE como las compañías están de acuerdo en que la incitación al odio no solo afecta negativamente a los grupos o individuos contra los que se dirige, sino que también incide negativamente en quienes defienden la libertad, la tolerancia y la no discriminación en nuestras sociedades abiertas.

Además de tener un efecto disuasorio sobre el discurso democrático en las plataformas en línea.
Para evitar este tipo de mensajes es “esencial” asegurar que los países aplican las reglas europeas de lucha contra el racismo y la xenofobia.

“Mantenemos nuestro compromiso de permitir que continúe el flujo de tuits. Sin embargo, existe una clara distinción entre la libertad de expresión y las conductas que incitan a la violencia y al odio”, sostuvo la jefa de Política Pública para Europa de Twitter, Karen White.

Por su parte, Monika Bicker, jefa de gestión de Política Global en Facebook, recalcó que “no hay lugar para la incitación al odio en Facebook”, al tiempo que instó a las usuarios a utilizar los instrumentos de notificación de la red social si encuentran contenidos que creen que violan las normas.

“Valoramos el civismo y la libertad de expresión, por lo que nuestras condiciones de uso prohíben la propugnación de la violencia y la incitación al odio en los servicios al consumidor alojados por Microsoft”, comentó el vicepresidente de Asuntos de Gobierno en la UE de Microsoft, John Frank.

El código de conducta del martes incluye también compromisos como la formación del personal para garantizar que este examine la mayoría de las notificaciones , así como continuar con la labor de búsqueda y promoción de “contradiscursos” independientes, nuevas ideas e iniciativas, y de apoyo a programas educativos que promuevan el pensamiento crítico.

Las compañías y la CE se comprometen además a celebrar reuniones periódicas y presentará una evaluación preliminar al Grupo de Alto Nivel sobre la Lucha contra el Racismo, la Xenofobia y toda Forma de Intolerancia a finales de 2016.

El?bieta Bie?kowska, Comisaria de Mercado Interior, Industria, Emprendimiento y Pymes, ha señalado lo siguiente: «Las empresas crean los empleos y el crecimiento que necesitamos a ambos lados del Atlántico. Las pymes tienen mucho que ganar gracias a la internacionalización. Esta Cumbre puede ayudar a construir y reforzar las asociaciones y ampliar las cadenas de valor que conectan nuestros continentes.»

De acuerdo con el boletín, se aplicarán varios de los nuevos programas anunciados mediante instrumentos de financiación combinada (mecanismos financieros que combinan subvenciones y préstamos).

Estos programas, según se informó, fomentan inversiones adicionales e infraestructuras clave de los sectores del transporte, la energía y el medio ambiente, y apoyan el desarrollo social y del sector privado en los países de Latinoamérica y el Caribe.

Entre los proyectos anunciados se menciona:

• Una ayuda a la inversión de €15 millones (aproximadamente US$17 millones) para el mecanismo de desarrollo geotérmico de Latinoamérica, que se centra en el desarrollo de la energía geotérmica en la región.

• Una contribución a un proyecto energético para el Caribe Oriental (€4.25 millones de subvención de la UE, equivalente a US$5 millones). Este proyecto proporciona asistencia técnica e invierte en eficiencia energética y energías renovables.

• La 5ª fase del Programa Al-Invest (con una financiación total de €26 millones, aproximadamente US$29 millones) que facilita el acceso a los mercados internacionales para las pymes de Latinoamérica.

De acuerdo con la información, la UE también ha puesto en marcha el Programa ELAN, que tiene por objeto la creación de una red de innovación y de servicios a empresas de la Unión Europea y América Latina. Su objetivo es promover el desarrollo de las empresas de la UE en los países de América Latina y las oportunidades empresariales basadas en la tecnología entre las empresas de la UE y de América Latina, con un presupuesto total de €11 millones de euros, equivalente a US$12.5 millones. Este programa se ha aplicado en Argentina, Brasil, Chile, Colombia, Perú, México y Costa Rica.

En el contexto de la Cumbre Empresarial también se firmó un nuevo acuerdo entre la Comisión Europea y el Banco Interamericano de Desarrollo (BID), representado por su Presidente, Luis Alberto Moreno, con el fin de fomentar una estrecha cooperación entre estas principales organizaciones de donantes.

La Cumbre Empresarial, celebrada bajo el lema «Europa, América Latina y el Caribe: fomentar un crecimiento integrador y sostenible mediante el refuerzo del papel de las pequeñas y medianas empresas», reúne a quinientos participantes de alto nivel de la comunidad empresarial, las entidades financieras y los responsables políticos de los Estados miembros de la UE y de la CELAC.

“Temo que la empresa haya aventajado injustamente a su propio sistema de servicio de comparación de precios, vulnerando las reglas de la UE en materia de abuso de posición dominante”, declaró la comisaria europea a cargo del caso, Margrete Vestager.

La Comisión reprocha a Google que ponga en evidencia sus propias páginas de servicios de comparación de precios o sitios especializados en viajes en su motor de búsqueda en detrimento de los motores de búsqueda de sus competidores como Bing de Microsoft.

La investigación sobre el motor de búsqueda de Google había comenzado en 2010. Durante años, el excomisario de Competencia, Joaquín Almunia, buscó vías conciliatorias pidiéndole a Google proponer soluciones, que la Comisión enmendó en tres ocasiones.

El gigante estadounidense, cuyo motor de búsqueda concentra el 90% de las búsquedas en internet en Europa, reaccionó airadamente.

– Google, en desacuerdo –

“Estamos respetuosa pero firmemente en desacuerdo” con la notificación de la Comisión, indicó el grupo en su blog oficial calificando como “erróneas” las acusaciones.

“El objetivo de la Comisión es aplicar las reglas europeas (…) de manera tal que las empresas que operan en Europa no priven artificialmente a los consumidores europeos el más amplio abanico posible de opciones o no obstaculicen la innovación”, dijo Vestager en conferencia de prensa.

Google tiene ahora diez semanas para responder y, de confirmarse que está en falta, la Comisión podría imponer una multa a la empresa de hasta 10% de su volumen de negocios, que en 2014 ascendió a 66.000 millones de dólares, aunque ambas partes pueden llegar a una solución que reduzca el monto de la multa si la compañía estadounidense coopera.

“Si la investigación confirma las sospechas, Google deberá asumir las consecuencias jurídicas y modificar la manera en que lleva a cabo sus actividades en Europa”, estimó Vestager precisando que una notificación de las imputaciones “es una invitación para tener una audiencia e invito a Google a utilizar todas las oportunidades” de ahora en más.

Google fue blanqueada hace dos años por las autoridades estadounidenses de competencia por los mismos cargos. Las autoridades se conformaron con un compromiso de buena conducta. La Comisión Federal de Comercio estadounidense (FTC) cerró entonces la investigación por vulnerar las reglas de competencia afirmando que no halló pruebas de abuso de posición dominante en las búsquedas de su motor.

La decisión de la Comisión fue aplaudida por los querellantes de Google. FairSearch, que representa a Microsoft, Oracle, Expedia o TripAdvisor, estimaron que “crea un precedente” para tratar mejor las prácticas de Google. Icomp, otra organización querellante, saludó “una decisión valiente” frente a un grupo que “se cree por encima de las leyes.”

En una declaración por separado, Microsoft, otro gigante de la informática e internet multado en el pasado por la Comisión Europea por más de 2.300 millones de euros por una serie de casos de competencia desleal, indicó que “toda compañía debe obedecer a las mismas reglas.”

El grupo Open Internet Project (OIP), un lobby que combate a Google en el Viejo Continente y del que forman parte empresas editoras como Lagardere o Axel Springer, pero también el sindicato nacional francés de agencias de turismo o el de operadores turísticos, celebró este “avance decisivo” contra las “prácticas abusivas” de Google.

En noviembre del 2014 el Parlamento Europeo había adoptado por amplia mayoría una resolución, no vinculante y por lo tanto simbólica, en la que pedía desvincular los motores de búsqueda de otros servicios de internet ofrecidos por una misma compañía, y que sugería por lo tanto desmantelar Google.

– Investigación sobre Android –

En paralelo, la Comisión indicó también este miércoles que iniciaba una investigación para determinar si Google vulnera las reglas de competencia europeas con su sistema operativo Android, que domina en el mercado de la telefonía móvil.

“La Comisión inició un procedimiento formal contra Google para analizar en profundidad si el comportamiento de la empresa sobre su sistema operativo para teléfonos móviles Android así como las aplicaciones y los servicios para smartphones y tabletas vulneran las reglas de la UE en materia de competencia”, indicó la Comisión.

La UE busca “evaluar si, al concluir acuerdos anticompetencia y/o cometiendo eventuales abusos de posición dominante, Google perjudicó ilegalmente el desarrollo y el acceso al mercado de los sistemas operativos para telefonía móvil así como para aplicaciones y servicios de comunicación móvil a sus competidores en el Espacio Económico Europeo.”

-Un futuro incierto-

La decisión de la Comisión Europea (CE) de acusar a Google de violar las leyes antimonopolio del Viejo Continente y abrir una investigación sobre su sistema operativo Android amenaza con debilitar al gigante tecnológico y genera una peligrosa incertidumbre, alertaron hoy los expertos.

“Lo que ha ocurrido en Europa es muy serio para Google y abre la puerta a que los reguladores prohíban a la empresa el estar en varias líneas de negocio al mismo tiempo” , dijo a Efe Tom Rosenstiel, director ejecutivo del American Press Institute, un centro de investigación sobre el futuro de los medios.

“El gran interrogante ahora es ver si efectivamente Google usa su plataforma de búsqueda y sus algoritmos para promocionar de forma injusta sus productos y anunciantes” , destacó Rosenstiel.

Para el experto, el pulso legal entre Google y las autoridades europeas podría tener incluso repercusiones para el conjunto de las empresas tecnológicas.

“No está claro si este es un tema técnico que afectará solo a Google o estamos ante un momento más estructural que lleve a los Gobiernos a fragmentar empresas dominantes en la web” , afirmó Rosenstiel.

Keith Hylton, profesor de derecho en la Universidad de Boston, insistió, por su parte, en declaraciones al diario The Wall Street Journal, en que la presentación formal de cargos contra Google reduce su capacidad de negociación con los reguladores europeos.

Hylton recordó que la empresa con sede en Mountain View (California, EE.UU.) ajusta sus algoritmos de búsqueda constantemente y ha dejado claro que cualquier solución de los reguladores sería “complicada” e interferiría con sus negocios.

Se trata de la primera vez que Google afronta cargos formales antimonopolio, lo que a su vez pone a la Unión Europea en la vanguardia del debate sobre cómo regular a los gigantes mundiales de la tecnología.

Google, por su parte, dijo que las acusaciones de que utiliza su posición dominante en el mercado de buscadores para suprimir a la competencia son “falsas”

“Aunque Google quizás sea la herramienta de búsqueda más usada, la gente ahora puede encontrar y acceder a la información de numerosas formas y las alegaciones de daño a los consumidores y competidores están muy lejos de la realidad” , argumentó hoy la empresa en su blog oficial.

“Por eso rechazamos respetuosamente, pero completamente, la necesidad de publicar un pliego de cargos con esas acusaciones y esperamos convencer —a la CE— en las próximas semanas de que tenemos razón” , añadió la compañía.

Firmas como Expedia y TripAdvisor sostienen que las prácticas de Google han dañado sus negocios, aunque la firma californiana sostiene que el tráfico, los ingresos y beneficios de esos sitios en línea no respaldan las acusaciones.

Las autoridades europeas abrieron un segundo frente este miércoles contra Google con el anuncio de una investigación formal para determinar si la empresa ha impulsado acuerdos “anticompetitivos” con fabricantes de móviles y tabletas para instalar exclusivamente en ellos su sistema operativo de código abierto Android.

“Los teléfonos inteligentes, tabletas y aparatos similares juegan un papel cada vez más importante en la vida de muchas personas y quiero asegurar que los mercados en ese área pueden florecer sin limitaciones anticompetitivas impuestas por cualquier compañía” , dijo hoy la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager.

Google indicó, en un memorando interno a sus empleados, que Android ha favorecido una reducción de precios y aumentado las opciones de los consumidores.

Mientras tanto, Jeff Jarvis, director del Centro Tow-Knight para el Periodismo Emprendedor en la Universidad CUNY de Nueva York, calificó hoy de “ridículas” en declaraciones a Efe las acusaciones de los reguladores europeos.

“Es una decisión ridícula. Por supuesto que si eres una compañía de medios vas a promocionar a tus anunciantes y si ofreces tu sistema operativo de forma gratuita tienes derecho a establecer ciertas condiciones. No hay nada ilegal en eso”, dijo Jarvis.

Para el profesor neoyorquino, lo ocurrido este miércoles “demuestra que la Unión Europea no solo está en contra de las empresas tecnológicas estadounidenses sino también de la tecnología y la innovación” .

De no ver satisfechas sus exigencias, la Comisión Europea podría imponer a Google una multa de hasta el 10 % de su facturación (unos 6.001 millones de dólares o 5.661 millones de euros) , según sus cuentas de 2014.

Google controla más del 90 % del mercado de búsquedas en Europa.

UE y EEUU muestran sus diferencias sobre Google

Por Rob Lever

WASHINGTON, 15 Abr 2015 (AFP) – Las acusaciones de abuso de posición dominante lanzadas el miércoles por la Comisión Europea contra el gigante de internet Google contrastan con la postura de Washington, que abandonó una investigación similar hace dos años argumentando falta de pruebas.

A principios de 2013 el organismo que regula la competencia en Estados Unidos, la Comisión Federal de Comercio (FTC) , cerró su investigación a cambio de compromisos de buena conducta de Google, en particular el cese de lo que fue calificado entonces como “las prácticas más preocupantes” .

Ese año, Google aceptó poner fin a las restricciones relacionadas con su plataforma de publicidad en línea AdWords, que impedía a los anunciantes realizar una campaña paralela en plataformas de la competencia. Además, dejó de incorporar en sus resultados de búsqueda especializada los contenidos de algunos sitios, entre ellos las críticas de restaurantes o de hoteles de los que estaba acusado de apropiarse.

En aquel momento, el presidente de la FTC, Jon Leibowitz, aseguró haber investigado de manera “completa y profunda” las acusaciones según las cuales Google manipulaba los resultados de su motor de búsqueda a expensas de sus competidores, pero sin encontrar pruebas suficientes de abuso para lanzar una demanda.

Los detractores de Google arremetieron por su parte contra el hecho de que el grupo se saliera con el equivalente de una simple reprimenda.

Las llamadas a reabrir la investigación surgieron tras la revelación el mes pasado de un informe confidencial interno de la FTC, en el que los expertos habían recomendado abrir una causa judicial.

John Simpson, de la asociación de consumidores Consumer Watchdog, considera “incomprensible que la FTC se haya negado a iniciar una causa al gigante de internet a la vista de las pruebas omnipresentes y convincentes” .

La nueva presidenta de la FTC, Edith Ramírez, estimó sin embargo que no debería haber ninguna duda sobre la decisión de 2013, en la que los cinco miembros de la comisión “estuvieron de acuerdo en que no había base legal de acción relacionada con el principal eje de la investigación: la búsqueda” .

“Como dijimos cuando se cerró la investigación, la comisión concluyó que las prácticas de Google en la búsqueda no eran, en general, claramente anticompetencia” , añadió Ramírez.

– Leye más duras en Europa –

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Hasta ahora, Google ha logrado resolver la mayoría de sus problemas legales en Estados Unidos con un impacto financiero mínimo.

El año pasado, terminó amigablemente una investigación de la FTC sobre sus prácticas en el sector del móvil al aceptar pagar 19 millones de dólares de los montos facturados a usuarios por descargas realizadas por sus hijos.

A finales de 2013, la justicia estadounidense se decantó a favor del gigante de internet en una batalla con autores y editores que lo acusaron de violar sus derechos con su proyecto gigante de digitalización de libros, Google Books.

El grupo corre un riesgo mucho mayor en el caso de abuso de posición dominante en Europa, con una posible multa que podría alcanzar el 10% de su volumen de negocios, es decir, más de 6.000 millones de dólares.

Scott Cleland, presidente de la asociación de promoción de la competencia en línea NetCompetition, advierte también Google podría tener más dificultades para defenderse esta vez que en Estados Unidos.

El caso es “altamente problemático para Google porque la legislación europea sobre competencia es bastante más dura que la estadounidense” , dice.

Además, “el dominio de Google del 90% del mercado de Europa es mayor que en Estados Unidos” , donde su participación en la búsqueda estaba estimada en 2013 en alrededor del 70%, “y Google no tiene la influencia política dominante en Europa que tiene sobre el Ejecutivo estadounidense” , consideró Cleland.

El grupo de análisis sobre tecnologías TechFreedom, con sede en Washington, acusa por su parte a Europa de “miopía” .

“En lugar de celebrar la evolución tecnológica del mercado, los reguladores europeos lanzan la última guerra” , dijo Geoffrey Manne, miembro de TechFreedom especializado en competencia, entre otros asuntos.

“En los casi cuatro años que le tomó a la UE llegar a estas acusaciones, los motores de búsqueda tradicionales perdieron su pertinencia, especialmente para hacer comparaciones antes de comprar. Hoy en día, los consumidores pueden usar, y lo hacen, las aplicaciones móviles como Amazon, Facebook y Yelp para encontrar productos, restaurantes y mucho más” , concluye.

“El gran interrogante ahora es ver si efectivamente Google usa su plataforma de búsqueda y sus algoritmos para promocionar de forma injusta sus productos y anunciantes” , destacó Rosenstiel.

Para el experto, el pulso legal entre Google y las autoridades europeas podría tener incluso repercusiones para el conjunto de las empresas tecnológicas.

“No está claro si este es un tema técnico que afectará solo a Google o estamos ante un momento más estructural que lleve a los Gobiernos a fragmentar empresas dominantes en la web” , afirmó Rosenstiel.

Keith Hylton, profesor de derecho en la Universidad de Boston, insistió, por su parte, en declaraciones al diario The Wall Street Journal, en que la presentación formal de cargos contra Google reduce su capacidad de negociación con los reguladores europeos.

Hylton recordó que la empresa con sede en Mountain View (California, EE.UU.) ajusta sus algoritmos de búsqueda constantemente y ha dejado claro que cualquier solución de los reguladores sería “complicada” e interferiría con sus negocios.

Se trata de la primera vez que Google afronta cargos formales antimonopolio, lo que a su vez pone a la Unión Europea en la vanguardia del debate sobre cómo regular a los gigantes mundiales de la tecnología.

Google, por su parte, dijo hoy que las acusaciones de que utiliza su posición dominante en el mercado de buscadores para suprimir a la competencia son “falsas”

“Aunque Google quizás sea la herramienta de búsqueda más usada, la gente ahora puede encontrar y acceder a la información de numerosas formas y las alegaciones de daño a los consumidores y competidores están muy lejos de la realidad” , argumentó hoy la empresa en su blog oficial.

“Por eso rechazamos respetuosamente, pero completamente, la necesidad de publicar un pliego de cargos con esas acusaciones y esperamos convencer -a la CE- en las próximas semanas de que tenemos razón” , añadió la compañía.

Firmas como Expedia y TripAdvisor sostienen que las prácticas de Google han dañado sus negocios, aunque la firma californiana sostiene que el tráfico, los ingresos y beneficios de esos sitios en línea no respaldan las acusaciones.

Las autoridades europeas abrieron un segundo frente hoy contra Google con el anuncio de una investigación formal para determinar si la empresa ha impulsado acuerdos “anticompetitivos” con fabricantes de móviles y tabletas para instalar exclusivamente en ellos su sistema operativo de código abierto Android.

“Los teléfonos inteligentes, tabletas y aparatos similares juegan un papel cada vez más importante en la vida de muchas personas y quiero asegurar que los mercados en ese área pueden florecer sin limitaciones anticompetitivas impuestas por cualquier compañía” , dijo hoy la comisaria europea de Competencia, Margrethe Vestager.

Google indicó, en un memorando interno a sus empleados, que Android ha favorecido una reducción de precios y aumentado las opciones de los consumidores.

Mientras tanto, Jeff Jarvis, director del Centro Tow-Knight para el Periodismo Emprendedor en la Universidad CUNY de Nueva York, calificó hoy de “ridículas” en declaraciones las acusaciones de los reguladores europeos.

“Es una decisión ridícula. Por supuesto que si eres una compañía de medios vas a promocionar a tus anunciantes y si ofreces tu sistema operativo de forma gratuita tienes derecho a establecer ciertas condiciones. No hay nada ilegal en eso” , dijo Jarvis.

Para el profesor neoyorquino, lo ocurrido este miércoles “demuestra que la Unión Europea no solo está en contra de las empresas tecnológicas estadounidenses sino también de la tecnología y la innovación” .

De no ver satisfechas sus exigencias, la Comisión Europea podría imponer a Google una multa de hasta el 10 % de su facturación (unos US$6 mil 001 millones o €5 mil 661 millones) , según sus cuentas de 2014.

Google controla más del 90 % del mercado de búsquedas en Europa.