Este año, las especialistas hicieron una revisión de diferentes estudios científicos en niños contagiados de covid-19, y encontraron 40 signos y síntomas de una enfermedad prolongada. Uno de cada cuatro niños los presentaba.

Aquí puede leer la entrevista a la pediatra Cipatli Ayuzo, quien explica los hallazgos.

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Según un nuevo informe de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés), una maestra de primaria sin vacunar infectada con la contagiosa variante delta transmitió el virus a la mitad de los alumnos del salón y sembró un brote que al final infectó a 26 personas.

Parece que, con seguridad, este estudio tan excepcionalmente detallado, que se presenta justo cuando vuelven a abrir las escuelas distritales de todo el país, agudiza el debate sobre la obligatoriedad de la vacunación en las escuelas. Unos cuantos distritos escolares, incluyendo el de Nueva York, ya han anunciado que la vacuna debe ser obligatoria tanto para los docentes como para el personal.

Es posible que otros sigan su ejemplo ahora que la Administración de Medicamentos y Alimentos (FDA, por su sigla en inglés) ha otorgado la aprobación completa a la vacuna de Pfizer.

“Lo más importante que podemos hacer para proteger a los niños en edad escolar, sobre todo a los que son demasiado pequeños como para vacunarse, es garantizar que estén vacunados los adultos que forman parte de su vida, entre ellos los maestros y el personal escolar”, señaló Jennifer Nuzzo, una epidemióloga de la Universidad Johns Hopkins que no participó en el informe.

Este estudio fue uno de los tres nuevos informes de los CDC enfocados en las escuelas o en los niños. En otro estudio, los investigadores encontraron más pruebas de que las escuelas pueden ser entornos de bajo riesgo cuando combinan diversas medidas de precaución. Pero esa investigación se realizó antes de que la variante delta comenzara a propagarse.

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Un tercer informe analizó el porcentaje de vacunación entre los adolescentes. La Casa Blanca anunció el viernes que la mitad de todos los chicos de 12 a 17 años han recibido al menos una dosis de alguna vacuna contra el coronavirus. Pero el nuevo estudio reveló que la tasa de vacunación para este grupo de edad seguía siendo muy desigual en todo el país.

El conjunto de estos estudios destaca todo lo que los científicos han aprendido sobre cómo proteger a los niños en las escuelas y todo lo que sigue siendo confuso ahora que ha llegado la variante delta.

El brote en esta aula se presentó en mayo en el condado de Marin, California. No se dijo cuál era la escuela ni quiénes fueron los miembros del personal y los alumnos afectados.

La docente comenzó a manifestar síntomas el 19 de mayo, pero siguió yendo a trabajar dos días antes de realizarse la prueba. Durante este tiempo, pese a las indicaciones de que tanto los maestros como los alumnos debían usar mascarilla en espacios cerrados, la maestra leía en voz alta y sin cubrebocas frente a un grupo de 24 estudiantes.

Ninguno de los alumnos tenía la edad suficiente como para recibir la vacuna, la cual solo ha sido autorizada para personas mayores de 12 años.

El 23 de mayo, la maestra informó que había dado positivo por el coronavirus. Durante varios días posteriores, doce de los alumnos también dieron positivo.

“Pensé que yo estaba tomando en consideración su contagiosidad”, comentó acerca de la variante delta la funcionaria adjunta de salud del departamento de Salud y Servicios Humanos de Marin y autora del informe, Lisa Santora. Pero su eficiencia para apoderarse del aula la “tomó por sorpresa y la doblegó”.

El porcentaje de contagios en el aula corresponde más o menos a la distribución de los asientos. Casi todos los que estaban en la fila delantera dieron positivo, con un porcentaje del 80 por ciento en las dos primeras filas.

En las tres filas posteriores, solo el 28 por ciento de los alumnos dio positivo. “Si el maestro está sin cubrebocas, pásate a la parte trasera”, escribió en un mensaje de Twitter Edward Traver, investigador de enfermedades infecciosas en el Centro Médico de la Universidad de Maryland.

Seis estudiantes de otro grado de esa misma escuela dieron positivo por el virus. Los casos se propagaron fuera de la escuela hacia la comunidad: también se infectaron al menos ocho padres y hermanos de los alumnos contagiados, de los cuales tres ya tenían el esquema completo vacunación.

En otro estudio nuevo, los investigadores se centraron en el porcentaje de casos del condado de Los Ángeles, donde, el año pasado, algunos estudiantes y docentes asistieron a clases presenciales, mientras que otros las mantuvieron de manera remota.

Se pidió que las escuelas que abrieron para dar clases presenciales tomaran una serie de precauciones, entre ellas la supervisión de síntomas, el uso de cubrebocas, el distanciamiento social y el rastreo de contactos. Durante la mayor parte del periodo entre septiembre y marzo (y sobre todo durante la ola del invierno), el porcentaje de casos fue menor en las escuelas, tanto entre los maestros como entre los alumnos, del que hubo en el país en su conjunto.

Los hallazgos concuerdan con estudios previos que han descubierto que, cuando las escuelas toman varias medidas de protección al mismo tiempo, casi siempre el porcentaje de casos es menor en las escuelas que en la comunidad aledaña.

“De muchas maneras, la escuela es un sitio más seguro para los jóvenes debido a que es un lugar muy estructurado y supervisado”, comentó Santora, cuyos hijos de 9 y 11 años regresarán a la escuela en forma presencial en el otoño.

No obstante, los estudios sobre las medidas paliativas en las escuelas, que incluyen el informe de Los Ángeles, se realizaron antes de que la variante delta comenzara a propagarse. Esta variante tiene un nivel de transmisibilidad de aproximadamente el doble que la versión original del virus, y ahora representa casi el total de las infecciones en Estados Unidos.

Todavía no se sabe bien si el mismo tipo de precauciones mantendrán bajo control esta variante en las escuelas este año, y muchas escuelas han abierto sin las medidas de seguridad que recomiendan los especialistas en salud pública.

Debido a que la variante delta sigue provocando un aumento de casos, hospitalizaciones y decesos en todo el país, en estas últimas semanas ha estado incrementando el porcentaje de vacunación. Pero los padres tienen temor de volver a mandar a sus hijos a la escuela si todavía no pueden vacunarlos.

En mayo, la FDA comenzó a autorizar las vacunas para los chicos de entre 12 y 15 años y, según un informe de los CDC, para el 31 de julio más de la tercera parte de ellos habían recibido al menos una dosis. Más de la mitad de los chicos de entre 16 y 17 años, que meses antes fueron autorizados a recibir la vacuna, habían recibido al menos una dosis.

No obstante, el porcentaje de vacunación varía mucho en todo el país. Los investigadores vieron que, en Misisipi, solo el 11 por ciento de los adolescentes han recibido la vacuna completa, en comparación con el 60 por ciento de Vermont.

Westyn Branch-Elliman, una investigadora especialista en enfermedades infecciosas de la Escuela de Medicina de Harvard, escribió en un correo electrónico que esperaba que “a fin de mejorar el acceso y reducir los obstáculos, las escuelas tuvieran una mayor participación en promover la vacunación de todas las personas de la comunidad escolar mediante, por ejemplo, clínicas de inmunización en las escuelas”.

Ya están en marcha ensayos clínicos para probar las vacunas en niños pequeños. Pfizer anunció que los resultados deberán estar disponibles en septiembre.

El especialista en pediatría, Óscar Alejandro de León relató que atiende a un paciente con covid-19 y que ha estado presentando signos de respuesta inflamatoria sistémica, por lo tanto, se vio en la necesidad de llamar a varios de los centros hospitalarios donde él atiende para ver si logra una cama, pero le indicaron que están saturados.

La consulta, dijo el médico, es para ver la posibilidad si hay espacio para el paciente que viene referido del oriente del país.

El médico expresó su preocupación y califica la situación de “aterradora”, debido a que en las mismas condiciones se encuentran los hospitales públicos.

“Eriza la piel y no hay seguro que valga, no hay posibilidades económicas que valgan, imagínese a quien tiene menos, están saturados los hospitales privados y públicos; todos están llenos, lamentablemente”, expresó De León.

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De León indicó que el síndrome inflamatorio multisistémico pediátrico (MIS-C, por sus siglas en inglés) inflama gravemente algunos órganos y tejidos como el corazón, pulmones, los vasos sanguíneos, los riñones, el aparato digestivo, el cerebro, la piel o los ojos y aunque no todos los niños tienen los mismos síntomas estos son algunos de los signos y síntomas.

Fiebre que dura más de 24 horas, vómitos, diarrea, dolor de estómago, sarpullido, cansancio inusual, latidos rápidos del corazón, respiración acelerada, ojos rojos, enrojecimiento o hinchazón de labios y la lengua, manos o los ojos, así como dolor de cabeza, mareos o aturdimiento, así como agrandamiento de los ganglios linfáticos.

Al menos 15 pacientes ha atendido el galeno con ese síndrome inflamatorio y afirmó que las autoridades de gobierno no se pronuncian y hay muchos niños con esos mismos cuadros.

En opinión del médico pediatra existe silencio por parte de las autoridades gubernamentales, y afirmó que otros colegas de centros públicos le comentan que tampoco han escuchado alguna acción puntual por parte de las autoridades o pronunciamiento alguno.

Tenemos que cuidarnos y estamos en la peor época, quienes se están uniendo por el caso del paciente referido de oriente están tratando de lograr una cama en un hospital, por el momento, están haciendo todos los exámenes necesarios para ver dónde conseguir una cama en un hospital privado.

De León detalla que en una de sus redes sociales ha estado alertando de otros virus respiratorios, algunos propios de la temporada que pueden requerir hospitalización y que ya se han presentado casos en las últimas semanas.

El especialista hizo un llamado para que la población se cuide manteniendo las medidas de higiene y mejor aún si se logran vacunarse contra el covid-19, y agregó que respeta a quienes no quieren vacunarse, pero el cuidado debe ser de todos.

52 bebés han fallecido por coronavirus en Guatemala

De los 317 mil 311 casos acumulados registrados en el país hasta el 10 de julio el Ministerio de Salud contabiliza 12 mil 659 contagios en niños de 0 a 12 años, sin embargo, el mayor porcentaje de contagios se ha registrado en bebés que son de 0 a 11 meses, contabilizando 1 mil 813 casos positivos.

Mientras que, de los 9 mil 688 fallecidos en el país a consecuencia de la pandemia, de estos 95 han sido niños menores de 12 años.

En el tablero refleja que el mayor número de fallecidos también se concentra en los menores de 12 meses.

Según los datos que registra la cartera han fallecido 52 bebés menores de un año, de estos 33 han sido niños y 19 niñas.

Seguido por los de 12 meses o un año, se contabiliza el deceso de 13, de estos 8 niñas y 5 niños.

Del total de niños fallecidos menores de 12 años, solo en 2021 han muerto 42, de estos 26 han comprenden de 0 a 11 meses.

El director del Hospital General San Juan de Dios, Gerardo Hernández, señaló que ahora les preocupa la cantidad de niños que están ingresando en estado crítico por el coronavirus al centro asistencial, donde solo en el mes de junio fueron intubados 12 pacientes, en su mayoría en edad escolar, y de los que dos perdieron la batalla contra la enfermedad.

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“Ya no solo son los adultos de la tercera edad, sino también son los niños que tenemos que cuidar. Evaluemos también lo que es ir al colegio; está muy complicado en este momento, siendo el peor momento en nuestra historia de pandemia”, advirtió.

El galeno señaló que este incremento de niños en estado crítico y positivos de covid-19, se desencadenan principalmente de las nuevas variantes de coronavirus ya identificadas en el país.

“Las cepas ya confirmadas podemos estar seguros que son más agresivas, más infectivas y más letales porque estamos teniendo mayor cantidad de pacientes fallecidos diarios y también estamos ampliando la gama de pacientes”, agregó.

El médico explicó que en lo que va del año, solo en ese hospital han tenido “54 pacientes pediátricos positivos” y en la última semana fallecieron dos.

“Ahorita estamos más o menos en la semana 25 epidemiológica, pero de la 22 en adelante hemos tenido un repunte en los casos de niños y jóvenes, donde hemos tenido también la muerte de algunos de 32 años; pacientes que no tenían ninguna enfermedad más que el covid-19 y que han fallecido.

El médico deja clara la situación que afronta la población, principalmente los niños, que se contagien en estos momentos críticos: “La verdad estamos en aumento de casos, estamos con el país abierto y sin medicamentos en algunos momentos, sin espacios ya en los hospitales; es un punto sombrío y no vemos una luz al final del túnel”, advirtió.

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“Hoy estamos peor, la primera ola no era nada de lo que estamos viviendo hoy y esto se va a complicar si no hacemos nosotros nada como población también”, enfatizó Hernández, quien dijo que ya han manifestado su preocupación junto a los directores de los hospitales del área metropolitana (Roosevelt, Villa Nueva y Temporal del Parque de la Industria) a las autoridades del Ministerio de Salud.

El médico dijo que lo que queda es apelar a la población para que “regresen a tenerle miedo a la enfermedad, porque hoy es peor que cuando de verdad el miedo nos paralizó y no salimos de nuestras casas”.

Según los datos del tablero covid-19, que evidencia la situación de la pandemia en Guatemala y que es administrado por Salud, desde que comenzó la pandemia en marzo de 2020 hasta el 29 de junio de 2021 se han contagiado ocho mil 264 niños y niñas entre 0 y 9 años. De estos 3 mil 990 han sido niñas y 4 mil 274 niños. Sin embargo, solo del 1 al 29 de junio de 2021 se contabilizan mil 94 contagios comprendidos en las mismas edades.

Pero algunas de las herramientas más baratas y convenientes para la detección que se encuentran en el mercado podrían no funcionar como se espera en un grupo de la población en el que ya se estaban usando: los niños, cuyos pequeños cuerpos podrían hacer que sea más difícil detectar el coronavirus.

Un pequeño pero creciente grupo de evidencias, algunas de las cuales aún no se publican en revistas científicas revisadas por pares, sugiere que las pruebas rápidas para el coronavirus podrían fallar en personas muy jóvenes, dejando que infecciones de bajo nivel pasen desapercibidas.

En un estudio reciente a más de mil 600 personas en Massachusetts, Binax NOW, una prueba rápida fabricada por Abbott Laboratories, detectó el 96.5 por ciento de los contagios de coronavirus que encontró una prueba de laboratorio más precisa en adultos con síntomas. Pero la prueba rápida solo detectó el 77.8 por ciento de los casos sintomáticos en personas de 18 años o menores. Entre las personas asintomáticas, la prueba fue aún menos efectiva, identificando el 70.2 por ciento de los adultos y el 63.6 por ciento de los niños.

Otro estudio reciente, publicado en noviembre en la revista médica Clinical Microbiology and Infection, encontró que una prueba distinta, también fabricada por Abbott, llamada PanBio, identificó solo el 62.5 por ciento de los casos de coronavirus en personas de 16 años o menores, en contraste con el 82.6 por ciento en adultos, aunque el número de muestras pediátricas analizadas fue pequeño.

Los niños rara vez parecen tener casos graves de covid-19, y es probable que los más jóvenes también sean menos propensos a transmitir el virus a otras personas. Expertos de la salud indicaron que, no obstante, los nuevos hallazgos deberían motivar a la realización de estudios más profundos sobre las herramientas de diagnóstico del virus en poblaciones pediátricas.

“En este momento, creo que hoy todavía es posible que estas pruebas funcionen de la misma manera” tanto en adultos como en niños, explicó Nira Pollock, directora médica asociada del laboratorio para el diagnóstico de enfermedades infecciosas del Hospital Pediátrico de Boston y una de los investigadores que lidera el estudio hecho en Massachusetts. Pero sin datos sólidos que demuestren cómo el diagnóstico de coronavirus funciona en niños, sería un error asumir que los exámenes funcionarán tan fácilmente en personas jóvenes como en adultos, añadió.

No obstante, el resultado de las pruebas parece haberse dado por sentado. La Binax NOW, que recibió una autorización de emergencia por parte de la Administración de Medicamentos y Alimentos en agosto, no fue probada en nadie menor de 22 años antes que Abbott solicitara la misma autorización. Aun así, el gobierno ya compró millones de estas pruebas y comenzó a distribuirlas a gobernadores y comunidades vulnerables, alentando su uso en escuelas como herramientas de monitoreo.

Otra de las pruebas rápidas de Abbott, la ID NOW, también excluyó a personas de 21 años y menores de las pruebas preliminares, pero esta se ha estado usando en clínicas de todo el país. Y una prueba rápida, ampliamente usada, llamada Veritor, hecha por Becton, Dickinson and Company, no fue evaluada en personas menores de 18 años, pero se había optado públicamente para su uso en las escuelas. Otras compañías con pruebas rápidas, incluidas Access Bio y LumiraDx, sí incluyeron un pequeño grupo de menores de edad en los estudios preliminares, pero declinaron revelar datos sobre el desempeño de las pruebas según la edad de los sujetos de prueba.

En medicina, con frecuencia se considera a los niños como “versiones miniaturas de los adultos”, explicó Jennifer Dien Bard, directora del laboratorio de microbiología clínica y virología en el Hospital Pediátrico de Los Ángeles. “Pero ellos no son nada más adultos pequeños. Es realmente importante que en cualquiera de las pruebas que esté disponible, se ofrezca una estrategia específica para las necesidades específicas de los niños”.

En la prisa por autorizar tratamientos, vacunas y pruebas de diagnóstico para su uso masivo, las compañías excluyen a los niños en las primeras pruebas que demuestran si los productos o terapias son efectivos y seguros. Pero las pruebas de virus, bacterias y otros microbios infecciosos que producen resultados estelares en adultos no siempre lo hacen de igual manera en los niños.

Las causas de estas diferencias no siempre son obvias, según explicó Pollock. Por ejemplo, los sistemas inmunológicos de los niños podrían ser mejores a la hora de ubicar y aislar a ciertos invasores infecciosos, haciendo que sea más difícil detectarlos con pruebas estandarizadas.

En un estudio publicado en la revista científica Journal of Clinical Microbiology en octubre, Pollock y su equipo acumularon datos de nueve hospitales pediátricos en todo el país, todos los cuales reportaron pocos casos asintomáticos de niños infectados con el virus. Otro estudio, que aún no se publica en una revista científica revisada por pares, dio pistas de una tendencia similar en niños que estaban enfermos.

Pollock explicó que las pruebas de laboratorio, como aquellas que usan una técnica llamada reacción en cadena de la polimerasa, o PCR, son lo suficientemente sensibles para descubrir infecciones de bajo nivel. Pero el virus podría no estar presente en cantidades lo suficientemente altas como para ser descubierto por un examen rápido, como aquellos que detectan solo cantidades relativamente altas de antígeno, o pequeñas partes de las proteínas del coronavirus. La Binax NOW es de ese tipo de examen.

Muchos de estos niños “van a resultar negativos en pruebas rápidas”, explicó Pollock. “Eso va a impactar en cómo pensamos acerca del entorno de la escuela y la guardería”.

Es posible que algunos niños tengan una predisposición natural a alojar menos cantidades del virus. También es posible que los niños que participaron en estos estudios fueron examinados tardíamente durante su período de infección, cuando el virus ya se había debilitado. Si ese fue el caso, según explica Pollock, estos niños podrían haber llevado o incluso transmitido el virus en grandes cantidades, pero no se les aplicó la prueba durante ese momento. Determinar estos escenarios podría ser difícil sin hacer pruebas a más niños, explicó.

Por ahora, “si tu meta es detectar la infección, las pruebas moleculares son la mejor opción”, indicó, al referirse a los diagnósticos de laboratorio como los que usan PCR.

Guatemala contaba hasta el domingo recién pasado 264 casos positivos de covid-19 entre niños y adolescentes, por lo que médicos consultados instan a reforzar la atención a este grupo vulnerable y a evitar que se rebasen los mil pacientes, como sucede actualmente en Panamá.

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En opinión de Otto Rivera, secretario ejecutivo de la Coordinadora Institucional de Promoción por los Derechos de la Niñez (Ciprodeni), debido al comportamiento del virus en los últimos tres días, durante los cuales se han contabilizado, en promedio, 20 casos diarios de menores, en tres semanas se podría llegar a los mil.

Rivera señaló que estamos entrando a la cuarta semana de ocho que se prevén como las más difíciles en cuanto a contagios, dato que fue pronosticado, según indicó, por el epidemiólogo Edwin Asturias, quien presidirá la Comisión Presidencial de Atención a la Emergencia Covid-19.

Rivera explicó que el país está registrando un crecimiento semanal de casos equivalente al cien por ciento.

“De acuerdo con eso, hemos hecho un ejercicio de proyección matemática, un análisis estadístico del comportamiento de la pandemia, y a este ritmo, al final de estas ocho semanas, podría llegar, a en promedio, mil casos”, aseveró.

Preocupa situación

Rivera dijo que lo que más le preocupa a la Ciprodeni es que no hay áreas específicas en los hospitales temporales para atender a los niños, incluso recordó que se había licitado un evento para adquirir cunas, pero hasta la fecha no se ha adjudicado.

El Ministerio de Salud refutó lo expuesto por Rivera y aseguró que en los hospitales temporales del Parque de la Industria, Quetzaltenango y Villa Nueva cuentan con un área de pediatría.

“La mayoría de los casos de menores contagiados con covid-19 y que se encuentran en los hospitales temporales han sido reportados como casos leves o asintomáticos”, explicó ayer a Prensa Libre el Departamento de Comunicación de esa cartera.

Según la información, en cuanto a los menores la recomendación médica es que permanezcan con sus padres, para un mejor control y pronta recuperación.

Verónica Gómez, presidenta de la Asociación Pediátrica Guatemalteca, comentó que les preocupan dos situaciones: primero, que los niños menores de un año en otros países son los que han tenido sintomatología clínica y han tenido dificultad respiratoria; segundo, y que es algo que no ha sucedido en Guatemala, es el síndrome inflamatorio semejante a la enfermedad de Kawasaki.

Sin embargo, según la especialista, temen que en Guatemala el comportamiento de casos en menores sea similar a de otros países.

“Se tiene estimado que el contagio en menores de edad en el mundo es del 5 por ciento. No creo que sea de más en Guatemala, y tendríamos que ir junto con ese comportamiento”, explicó la profesional.

Según Rivera, el problema en el país es el hermetismo que maneja e l Ministerio de Salud en la información.

“Lo que nos ha costado trabajar es el rango de edad que maneja oficialmente el Gobierno, y el primer rango es de 0 a 20 años”, comentó.

“La información oficial cuantitativa lo que permite es tomar las mejores decisiones y políticas acertadas. Si no sé cuál es la población positiva no sabría qué hacer con ella”, dijo Rivera.

Según el Departamento de Comunicación Social del Ministerio de Salud, la mayoría de niños contagiados no solo reciben atención médica, sino también psicológica. Algunos cuentan con televisores o incluso espacios lúdicos y de entretenimiento, de acuerdo con su edad, para que logren asimilar mejor su estadía y recuperación.

En relación con los medicamentos, se les administra acetaminofén, antihistamínicos o antigripales.

Zulma Calderón, defensora de la Salud de la Procuraduría de los Derechos Humanos, indicó que hay un subregistro en cuanto a los menores reportados como positivos del virus, debido a que no se han hecho las pruebas necesarias para el diagnóstico.