Con estas palabras, el explorador veneciano Marco Polo describió en su “Libro de las Maravillas” a un grupo de musulmanes que décadas antes sembró el terror en Medio Oriente tanto entre los cristianos como entre los seguidores del profeta Mahoma: los hassassins o hashshashin.

Del primer término proviene la palabra asesino, la cual usamos para referirnos a alguien que mata a otra persona.

Uno de los grandes golpes atribuidos a esta orden ocurrió en el 28 de abril de 1192 en la ciudad de Tiro (actual Líbano). Ese día, el noble italiano Conrado de Monferrato, quien era uno de los líderes de la tercera cruzada, se disponía a celebrar su reciente elección como rey de Jerusalén.

Sin embargo, el festejo no llegó a celebrarse. De acuerdo con crónicas de la época, dos mensajeros lograron llegar hasta el noble con una carta y mientras éste la leía los sujetos sacaron unas dagas y lo acuchillaron.

Y aunque nunca se aclaró quién envió a los atacantes, sí quedó asentado que eran miembros de la secta de los Asesinos, la cual con el paso del tiempo ha inspirado a novelistas, directores de cine y de televisión; y más recientemente a los creadores de la saga de video juegos Assassin’s Creed.

Un producto de los cismas islámicos

Los orígenes de este grupo se remontan al cisma que sufrió el Islam en el año 632 d.C., tras la muerte del profeta Mahoma, donde las diferencias respecto a quién debía sucederlo como imán (líder) resultaron en la división de lo que hoy conocemos como los chiitas y los sunitas, explicó a BBC Mundo el profesor de Estudios Árabes e Islámicos de la Universidad Autónoma de Madrid, Ignacio Gutiérrez de Terán.

Hacia el siglo IX los chiitas se habían expandido, pero se produjo un nuevo desencuentro por el liderazgo y allí surgió una rama llamada los ismailistas, en honor del imán Ismail ibn Yafar.

Este último grupo también sufrió su propia escisión por disputas sobre quién debía dirigirlo y una parte se aglutinó alrededor de un príncipe llamado Nizar, quien tras tomar el poder en Alejandría (Egipto) fue asesinado al poco tiempo por los seguidores de su hermano menor, el cual gobernaba en El Cairo.

Sin embargo, los seguidores del asesinado Nizar, en lugar de aceptar el nuevo orden, se trasladaron hacia el este, hacia Persia; y allí propagaron sus creencias, las cuales no eran bien vistas por los sunitas ni por los chiitas.

Los nizaríes incorporaron a su práctica del Islam elementos de la filosofía griega y del esoterismo.

Para escapar de la persecución el grupo desarrolló una red de misioneros. Uno de estos predicadores captó en el siglo XI a un joven persa llamado Hasan-i Sabbah, el cual se convirtió y además conformó una sociedad secreta: los Hassassins.

“Los nizaríes son una reacción a ese intento de colonización de parte de los árabes, es un autoctonismo persa frente a otras corrientes más árabes”, explicó a BBC Mundo el profesor de Estudios Islámicos de la Universidad de Sevilla (España), Emilio González Ferrín.

“Los Hassassins, por su parte, son una radicalización (de los nizaríes), es una corriente social y que tenía una excusa religiosa. Y antes de ser exterminados no se les ocurre más que convertirse en un grupo terrorista”, afirmó el experto.

En las montañas

Los nizaríes intentaron crear un Estado propio pero no lo lograron. Entonces, Hasan-i Sabbah optó por replegarse en las montañas de Irán y se apoderó del inexpugnable castillo de Alamut, ubicado en la cordillera de Elburz (a unos 100 kilómetros al norte de la ciudad de Teherán).

Esta fortaleza fue la cabeza de una red de fortificaciones que los nizaríes tuvieron y que se extendió hasta las actuales Siria y Líbano. Desde allí el fundador de la secta, al que luego se conocerá como “el viejo de la montaña”, buscó “influir de forma determinante en el curso de la política en los estados islámicos”, explicó Gutiérrez de Terán.

Para alcanzar sus metas Hasan-i Sabbah formó una milicia altamente entrenada, a la que usaba para atacar objetivos concretos en los estados y dinastías musulmanas y también en los territorios cruzados.

“Como no se les permite hacerse con el poder ni tienen la fuerza para tomarlo ni controlarlo, entonces buscarán golpearlo, a través de operaciones quirúrgicas; es decir van y matan a alguien, sin importar si pueden escapar o no”, agregó González Ferrín.

El historiador explicó que el movimiento liderado por Hasan-i Sabbah no era popular ni de masas, sino que era “extremadamente intelectual, con una inclinación religiosa que generó un fundamentalismo”.

Sobre la milicia hay muchas versiones y mitos. Fuentes musulmanas se referían despectivamente a sus miembros, cuyo nombre real era fedayines (los que se sacrifican por otros), como los hashshashin, una palabra árabe con la que se identificaba a las personas que consumían hachís.

¿Por qué se les comenzó a conocer así? “Se dice que Hasan-i Sabbah durante los entrenamientos a sus milicianos les hablaba del paraíso y luego los embriagaba con hojas narcóticas, que bien bebían, masticaban o ingerían del modo que fuese; y a partir de ahí les encargaba los asesinatos que debían cometer”, apuntó Gutiérrez de Terán.

Sin embargo, González Ferrín cree que esta versión es incorrecta y que se propagó por la incomprensión a las tácticas empleadas por el grupo y a los intentos por desprestigiarlo.

“Cualquiera que haya probado un porro sabe que lo menos que te apetece después de fumarlo es ir a matar a nadie”, dijo.

“Se cree que iban drogados, porque eran kamizakes, pero si eso era así seguramente sería otra sustancia distinta al hachís”, agregó el historiador.

González Ferrín también indicó que hay otras etimologías posibles para el término hassassin y una de ellas es “fundamentalista”.

Un cuerpo élite

La compra o secuestro de niños campesinos eran algunas de las formas con las que Hasan-i Sabbah y sus sucesores nutrían las filas de la milicia.

Una vez reclutados, los nuevos integrantes eran instruidos no sólo en el combate cuerpo a cuerpo, sino también en el lenguaje, cultura y costumbres de aquellos pueblos o ciudades a donde iban a ejecutar sus golpes.

“Eran una especie de ninjas, unos combatientes que sabían colarse entre el pueblo”, afirmó González Ferrín.

En similares términos se pronunció Gutiérrez de Terán, quien lo describió como “unas gentes muy versadas y cultas, que conocían las tradiciones e incluso la forma de hablar y de comportarse de los habitantes de aquellos lugares donde iban a perpetrar sus ataques”.

Precisamente la capacidad de infiltración de los asesinos, junto a su precisión y frialdad, los hizo famosos y temidos.

“Los asesinos deben ser maldecidos y de ellos hay que huir. Se venden, tienen sed de sangre humana, matan a inocentes por un precio y no se preocupan por nada, ni por la salvación“, escribió el historiador anglo-americano Bernard Lewis, en su libro “Los asesinos: una secta radical del Islam”, donde cita el relato de un sacerdote alemán en el siglo XIV.

“Como el diablo, ellos se transfiguran en ángeles de luz, imitando los gestos, vestimentas, lenguas, costumbres y actos de varias naciones y pueblos; así, escondidos en ropajes de ovejas sufren la muerte tan pronto como son reconocidos”, los describió el religioso, llamado Brocardus, según Lewis.

El catedrático de la Universidad de Sevilla, por su parte, no dudó en calificar a los miembros de esta orden como “los primeros terroristas de la historia”. ¿Por qué? Porque muchas de sus acciones eran realizadas a plena luz del día y en público con el propósito de infundir miedo.

“Si un gobernador iba con su escolta por un mercado, pues de la nada aparecía un asesino, sacaba un cuchillo y le cortaba el cuello, sin importar si salía con vida o no”, dijo.

La muerte del asesino era incluso deseable, porque así permanecía en secreto su base de operaciones, agregó Gutiérrez de Terán.

Sangre, el precio del cielo

Para conseguir que sus fedayines estuvieran dispuestos a inmolarse, Hasan-i Sabbah los sometía a un adoctrinamiento religioso en Alamut.

El castillo había sido acondicionado para facilitar esa instrucción, según cuenta Marco Polo en su libro.

“(Hasan-i Sabbah) había hecho construir entre dos montañas, en un valle, el más bello jardín que jamás se vio. En él había los mejores frutos de la tierra (…) Había en el centro del jardín una fuente, por cuyas cañerías pasaba el vino, por otra la leche, por otra la miel y por otra el agua”, escribió el explorador veneciano.

“Había llevado a (el jardín) a las doncellas más bellas del mundo, que sabían tañer todos los instrumentos y cantaban como los ángeles, y el Viejo (de la montaña) hacía creer a sus súbditos que aquello era el Paraíso”, se lee en el “Libro de las Maravillas”.

Según la versión del aventurero europeo, “en el jardín no entraba hombre alguno, más que aquellos que habían de convertirse en asesinos”.

Hasan-i Sabbah, de acuerdo con Marco Polo, recluía a los combatientes entrenados en el vergel para que disfrutaran de los placeres que en él había.

Sin embargo, cuando el líder tenía una misión para alguno lo drogaba y lo sacaba; y cuando el escogido despertaba le decía que si quería volver al “Paraíso”, el cual estaba inspirado en las predicas de Mahoma, tenía que cumplir con la tarea asignada.

Y los escogidos realizaban la encomienda porque “por su voluntad ninguno se alejaría del Paraíso en donde se hallaban”, remató Polo.

Casi dos siglos de golpes celebres

La orden nizarí logró sobrevivir por 166 años, hasta que un enemigo del norte los liquidó: los mongoles.

“Los mongoles constituían una amenaza enorme, mucho mayor todavía que las cruzadas, pues eran más salvajes y procedían de un lugar más cercano que Occidente. Y, por ello, los nizaríes intentaron llegar a algún tipo de acuerdo con ellos, pero no lo lograron”, explicó Gutiérrez de Terán.

El formidable ejército de Hulagu Khan, nieto del temido Gengis Khan, se abalanzó sobre la hasta ahora inexpugnable fortaleza y la arrasó. Algunas versiones sostienen que Hulagu Khan creía que los asesinos habían liquidado a un tío suyo.

Pero antes de que esto ocurriera, muchos líderes y nobles musulmanes y cristianos perecieron a manos de sus combatientes.

Uno de los que estuvo en la mira de los asesinos, pero logró salvar su vida fue el sultán Saladino, una de las figuras más importantes del Islam, por ser quien recuperó Jerusalén para los musulmanes en el siglo XII.

“Saladino llevó a cabo una serie de campañas para expulsar a los cruzados, pero se dio cuenta de que para conseguir esto debía acabar también con algunos estadillos y reinos musulmanes, los cuales muchas veces colaboraban con los cruzados. Durante esa campaña apuntó a Masyaf, una fortaleza nizarí (ubicada en la actual Siria)”, relató Gutiérrez de Terán.

La respuesta de los nizaríes no se hizo esperar y en 1185 enviaron unos asesinos para terminar con su vida.

“Los asesinos se infiltraron en el campamento de Saladino vestidos como sus soldados (…) e intentaron matarlo en su tienda, pero no lo consiguieron porque llevaba una malla y debajo de su gorro tenía una especie de casco de acero”, agregó el profesor de la Universidad Autónoma de Madrid.

El rey Eduardo I de Inglaterra, quien participó en la IX cruzada, también se salvó por poco de morir bajo el filo de la espada de uno de estos fedayines en 1272.

Este tipo de operaciones y el hecho de que con el paso del tiempo ofrecieran sus servicios tanto a musulmanes como cristianos, a cambio de cuantiosas sumas de dinero, terminó de forjar la imagen de sicarios que ha perdurado a lo largo de los siglos.

Un domingo del pasado octubre, el pastor Somu Avaradhi se sorprendió cuando entró a su iglesia en la ciudad de Hubballi en el estado de Karnataka, en el sur de India.

“Había gente sentada adentro cantando canciones religiosas hindúes y gritando consignas”, dijo a la BBC.

El pastor llamó a la policía, pero cuando ésta llegó los manifestantes lo acusaron de abusar de un hindú y obligarlo a convertirse al cristianismo.

El pastor fue arrestado – bajo cargos de “ultrajar sentimientos religiosos de cualquier clase” – y pasó 12 días en prisión antes de ser liberado bajo fianza.

No se trata de un incidente aislado: un informe de la Comunidad Evangélica de la India (EFI) enumeró 39 casos de amenazas o violencia contra cristianos de enero a noviembre de este año en Karnataka.

Los incidentes incluyen presuntos ataques a pastores por parte de miembros de grupos hindúes de derecha, e incluso casos en los que, según informes, estos grupos impidieron físicamente a los religiosos celebrar servicios en sus iglesias.

Los cristianos son una pequeña minoría en comparación con la abrumadora mayoría hindú en la India.

Representantes cristianos aseguran que la frecuencia de los ataques ha aumentado desde octubre, cuando el Partido Bharatiya Janata (BJP), que está en el poder en Karnataka y a nivel nacional, anunció que estaba trabajando en una ley “fuerte” contra la conversión religiosa en el estado.

Los críticos han descrito el borrador actual del proyecto de ley como “draconiano”: incluye penas de cárcel de hasta 10 años para quienes sean declarados culpables de convertir a otros por “la fuerza, métodos “fraudulentos o matrimonio”. También se contempla negar beneficios estatales a quienes se conviertan de una religión a otra.

Cada caso será objeto de escrutinio. Aquellos que decidan convertirse deberán notificar dos meses antes a funcionarios locales que investigarán las razones del cambio antes de permitirlo.

Líderes cristianos temen que el nuevo proyecto de ley envalentone aún más a los radicales hindúes. El miedo se ve exacerbado, según observadores, por un entorno cada vez más polarizado bajo el BJP del primer ministro Narendra Modi en el que las comunidades minoritarias se sienten atacadas y amenazadas.

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“Una vez que se apruebe el proyecto de ley habrá más persecución y más dificultades”, señaló al Servicio en Hindi de la BBC Peter Machado, arzobispo de Bangalore.

El proyecto de ley se basa en una ley presentada el año pasado en el estado norteño de Uttar Pradesh, también gobernado por el BJP. Allí, la ley apuntaba contra el llamado “amor yihad”, una conspiración popular de la derecha hindú de que hombres musulmanes atraen a mujeres hindúes y les proponer matrimonio para que se conviertan.

Desde que se aprobó la ley en Uttar Pradesh la policía estatal ha registrado más de 100 casos de presunta conversión forzada, según informó en noviembre el sitio web de noticias Print.

El reverendo Vijayesh Lal, secretario general de EFI, que dirige 65.000 iglesias en India, alegó que el patrón en Karnataka era similar a lo que sucedió en Uttar Pradesh antes de que se introdujera la ley.

“Presionan a la comunidad, presentan acusaciones falsas de conversión y luego introducen una ley que es inconstitucional“, afirmó.

La conversión religiosa es un tema controvertido en India. Los grupos de derecha han acusado durante mucho tiempo a los misioneros cristianos de convertir por la fuerza a los hindúes pobres ofreciéndoles dinero u otro tipo de apoyo como sobornos, una alegación que niegan.

Pero históricamente se sabe que los dalits (anteriormente denominados “intocables”) se han convertido al cristianismo para escapar de una rígida jerarquía de castas hindúes. A pesar de las leyes que la protegen, esta comunidad suele ser víctima no solo de discriminación sino también de violencia.

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Las tensiones a menudo se han traducido en violencia sobre el terreno: en 1999, una serie de ataques contra instituciones cristianas en el estado oriental de Orissa (también conocido como Odisha) fue seguida por los asesinatos de un misionero australiano y sus dos hijos pequeños mientras dormían en un jeep.

Los pastores y sacerdotes cristianos de Karnataka aseguran temer por el futuro. Inicialmente, los ataques se limitaron a unos pocos focos en el estado, pero ahora 21 de los 31 distritos han informado de al menos un incidente violento.

“He estado aquí durante 40 años y realmente no sé por qué se producen ahora estas acusaciones de conversión. Tenemos muchos amigos aquí entre la comunidad hindú”, dijo el reverendo Thomas T, presidente de la asociación de pastores en el distrito de Belagavi.

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Thomas señaló que en noviembre la policía local dijo informalmente a la comunidad cristiana que no realizara reuniones de oración para evitar ataques de grupos de derecha.

Un oficial de policía, que habló bajo condición de anonimato, dijo a la BBC que, si bien las estaciones de policía individuales han aconsejado a los sacerdotes que tengan cuidado, no existe una “política estatal” sobre el tema.

El padre Francis D’Souza, sacerdote de una iglesia local en Belagavi, alegó la semana pasada que un hombre con una espada intentó atacarlo. El caso está siendo investigado y altos funcionarios policiales han asegurado al padre D’Souza que será protegido.

“Pero el miedo sigue presente en mí”, afirmó el religioso.

Representantes de la comunidad cristiana han cuestionado la necesidad de una ley contra la conversión, señalando que la constitución de la India otorga el derecho a todos a “propagar la religión”.

No existe una ley nacional que restrinja la conversión religiosa y los intentos en el pasado de presentar tales proyectos de ley en el parlamento han fracasado. Pero varios estados han promulgado leyes a lo largo de los años para regular la conversión religiosa.

El legislador del BJP Arvind Bellad, quien encabezó una protesta masiva contra el pastor Somu, preguntó “por qué solo los cristianos están preocupados por el nuevo proyecto de ley“.

“El aspecto interesante es que otras comunidades minoritarias como los musulmanes, los sijs o los jainistas no están preocupados por esta nueva ley”, agregó.

El ministro principal del estado, Basvaraj Bommai, señaló que solo aquellos que intentan atraer a la gente para que se convierta a una religión diferente deben temer a la ley.

Pero el arzobispo Machado asegura que los ataques y el discurso en torno al proyecto de ley están claramente dirigidos a los cristianos.

“No es nada bueno lo que el gobierno nos está haciendo”, afirmó.

El militar retirado SG Vombatkere dijo que la gente no debería tomar justicia por mano propia.

“Si tengo una queja en tu contra no puedo ir a golpearte”, señaló. “No tengo derecho a atacarte, sea lo que sea que hayas hecho. Pero lo inusual se está convirtiendo en lo habitual en estos días“.

En ese entonces, gran parte de la población apoyaba a la derecha religiosa en el importante tema de la guerra cultural sobre el matrimonio entre personas del mismo sexo. “Si en 2004 hubieras dicho: ‘Somos la mayoría y rechazamos los derechos de los homosexuales y el matrimonio igualitario, y la mayoría de los estadounidenses nos apoyan’, habría sido cierto”, me dijo Jones. Las megaiglesias juveniles estaban creciendo. Era común que los conservadores alardearan que iban a superar en número a la izquierda.

Los activistas religiosos se imaginaban un futuro glorioso. “En la siguiente generación, la gente que recibe su educación escolar en el hogar tendrá una amplia representación en los niveles más altos del liderazgo y el poder”, señaló Ned Ryun, quien solía escribir los discursos de Bush, en una convención cristiana de padres que imparten educación escolar en casa en 2005. Ryun fue el director de un grupo llamado Generación Josué, que trabajaba para integrar a la política a personas que habían recibido la educación escolar en casa. El nombre del grupo provino del Antiguo Testamento. Moisés había conducido el éxodo de los elegidos, pero fue su sucesor, Josué, quien conquistó la Tierra Santa.

Sin embargo, los evangélicos que pensaron que estaban a punto de tomar las riendas de Estados Unidos sufrirían una decepción. El jueves, el PRRI publicó datos nuevos y asombrosos de una encuesta que dan cuenta de todo el terreno que ha perdido la derecha religiosa. El Censo de la Religión Estadounidense de 2020 del PRRI, basado en un sondeo a casi medio millón de personas, muestra un descenso vertiginoso en el porcentaje de la población que se identifica como evangélica blanca: de 23 por ciento en 2006 a 14,5 por ciento el año pasado. (Como categoría, los “evangélicos blancos” no representan en su totalidad a la derecha religiosa, pero hay una coincidencia considerable). En 2020, al igual que en todos los años desde 2013, el grupo religioso más grande de Estados Unidos fue el que no tiene ninguna afiliación religiosa.

Uno de los hallazgos más sorprendentes del PRRI fue que en 2020 hubo más protestantes blancos tradicionales que evangélicos blancos. Esto no significa necesariamente que los cristianos se estén uniendo a las congregaciones tradicionales; la encuesta mide la autoidentificación, no la afiliación a una iglesia. Sin embargo, es un giro impactante después de años en que se creía que el protestantismo tradicional estaba a punto de morir y el cristianismo evangélico estaba lleno de dinamismo.

Además de estar disminuyendo en términos de población, los evangélicos blancos forman el grupo religioso más mayor de Estados Unidos, puesto que la edad promedio es de 56 años. “No es solo que estén desapareciendo, sino que están perdiendo a los miembros más jóvenes”, me comentó Jones. Según él, a medida que el grupo ha envejecido y se ha vuelto más pequeño, se ha instalado “una intensa sensación de pérdida de la hegemonía cultural”.

Los evangélicos blancos solían considerarse “los dueños de la cultura, la moral y los valores estadounidenses predominantes”, mencionó Jones. Ahora solo son una subcultura más.

Gran parte del conflicto cultural de nuestro país se deriva de este hecho. Nos ayuda a explicar no solo el ascenso de Donald Trump, sino también el surgimiento de QAnon e incluso el conflicto cada vez mayor sobre la teoría crítica de la raza. “No es fácil exagerar, sobre todo entre los evangélicos blancos, el fuerte sentimiento de que Estados Unidos es un país de cristianos blancos”, afirmó Jones. “Esta sensación de propiedad de Estados Unidos está muy arraigada en los círculos de los evangélicos blancos”. La sensación de que se les está yendo de las manos ha generado una atmósfera de rabia, rencor y paranoia.

En esencia, QAnon es un movimiento milenarista en el que Trump adopta el lugar de Jesucristo. Sus seguidores sueñan con la llegada de lo que llaman la tormenta, cuando los enemigos del movimiento MAGA (Hagamos a Estados Unidos grandioso de nuevo) serán capturados y ejecutados y Trump será devuelto a su legítimo lugar de liderazgo.

“Esto no difiere de la creencia en una segunda llegada de Jesucristo”, mencionó Jones. “En que en algún momento Dios reorganizará la sociedad y arreglará las cosas. Creo que cuando una comunidad se siente en crisis, se vuelve más susceptible a las teorías conspirativas y a otras cosas que le dicen que lo que está viviendo no es lo que ocurrirá en última instancia”.

En la superficie, la lucha acerca de la teoría crítica de la raza parece lejana a intereses teológicos. Desde luego, hay muchísimas personas no evangélicas que no están a favor de la teoría crítica de la raza, así como evangélicos que rechazan las restricciones a la teoría crítica de la raza. Pero la idea de que las escuelas públicas están corrompiendo a los niños al alejarlos de la concepción providencial de la historia de Estados Unidos tiene raíces muy profundas en la cultura evangélica blanca. Además, fue la derecha cristiana la que inició la táctica de tratar de tomar el control de los consejos escolares en respuesta a que consideraban que la enseñanza era reprobable en términos morales, ya fuera sobre educación sexual, “humanismo secular” o evolución.

Jones subraya que el año pasado, luego de que Trump emitió un decreto contra la teoría crítica de la raza, los presidentes de los seis seminarios de la Convención Bautista del Sur se reunieron para declarar que la teoría crítica de la raza era “incompatible” con la fe bautista. Jones, cuyo libro más reciente es “White Too Long: The Legacy of White Supremacy in American Christianity”, no recuerda precedente alguno de una declaración conjunta de ese tipo.

Como lo señala Jones, la Convención Bautista del Sur se formó en 1845 después de la ruptura con los Bautistas del Norte abolicionistas. Lo describió como un “desenlace notable”: una denominación fundada en defensa de la esclavitud “que condenaba una lectura crítica de la historia que podría poner los reflectores en ese asunto”.

Entonces, quizá los evangélicos blancos tengan razón al temer que sus hijos se estén alejando de ellos. Jones afirmó que, como han disminuido sus miembros y cada vez están más en conflicto con los estadounidenses más jóvenes, “se ha originado una mayor sensación de estar bajo ataque, una especie de postura instintiva a la defensiva, de lo cual pudimos ver al presidente Trump en verdad sacar ventaja”.

A mí me daba miedo la derecha religiosa en su fase triunfante. Pero resulta que el movimiento es igual de peligroso en su decadencia… tal vez más. No tardó mucho el optimismo prepotente de la Generación Josué en darle el paso al nihilismo de los insurrectos del 6 de enero. Si no pueden ser los dueños del país, están listos para profanarlo.

El saldo del ataque, hasta el momento, es de al menos 207 muertos y 450 heridos.

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Las autoridades del país asiático han dicho que, aunque 13 personas están bajo custodia, no tienen aún una respuesta conclusiva sobre los autores de las detonaciones.

Las iglesias atacadas profesan la fe cristiana, cuyos seguidores representan una minoría religiosa en el país: apenas el 7%.

Aunque desde 2009 —cuando terminó una larga guerra civil— la isla no ha vivido grandes incidentes de violencia, Sri Lanka no es ajena a los ataques entre personas de distintas religiones.

En su historia reciente se han registrado acciones violentas por parte de miembros de la mayoría budista cingalesa (poco más del 70% de la población) contra mezquitas y otros edificios de propiedad de musulmanes.

Los incidentes de este domingo dejaron sangrientas escenas, así como graves daños materiales.

Varios testigos que vivieron de cerca los ataques, contaron a la BBC lo que presenciaron.

“La violencia ha vuelto”

Julian Emmanuel es un médico de 48 años que creció en Sri Lanka y ahora vive en Surrey, Reino Unido, con su esposa e hijos.

Él y su familia se encontraban esta semana en Colombo, la capital del país, para visitar a algunos de sus familiares que aún viven en la ciudad.

Estaban dormidos en su habitación en el Cinnamon Grand Hotel de Colombo cuando explotó una de las bombas.

“Estábamos en nuestra habitación y escuchamos una gran explosión que sacudió el cuarto. Creo que fue alrededor de las 8:30”, dice.

“Luego nos condujeron al lobby del hotel, donde nos pidieron que evacuáramos por la parte de atrás. Fue entonces cuando vimos que se llevaban las víctimas al hospital, y vimos algunos daños en el hotel”.

Un miembro del personal comentó que había visto un cuerpo desmembrado en el lugar de la explosión, mientras sus amigos le enviaban fotos de las iglesias que habían sido bombardeadas. Mientras tanto, el hotel en sí tenía “daños significativos”. Uno de sus restaurantes fue destruido.

“Íbamos a ir a la iglesia hoy, con mi madre y mi sobrino, pero todos los servicios han sido cancelados. No habrá más servicios en las iglesias del país debido a lo que sucedió esta mañana”, dijo.

“Pasé mis primeros 18 años en Sri Lanka, así que he visto muchos conflictos étnicos”.

El país fue devastado durante décadas de conflicto entre los grupos étnicos cingaleses y tamiles, pero la situación se ha mantenido relativamente pacífica desde 2009.

“Pero mis hijos (de 11 y siete años) nunca han visto nada como la guerra. Tampoco mi esposa. Para ellos es bastante difícil.”

“Es realmente triste, pensé que Sri Lanka había dejado atrás toda esta violencia, pero ahora es triste ver que ha vuelto”.

“Que dios nos proteja”

Usman Ali, quien vive en Colombo, se percató de que algo andaba mal cuando comenzaron a evacuar a los fieles “apresuradamente” de una iglesia católica romana cerca de su casa.

La calle de su casa, que conduce al principal hospital de la ciudad, también se llenó de ambulancias. Revisó el hashtag #LKA —Lanka— y rápidamente se enteró de lo que estaba pasando.

Entre las horribles imágenes y videos que vio, había un llamamiento de los bancos de sangre del país para que la gente donara con el fin de socorrer a las víctimas.

Ali fue al Centro Nacional de Sangre y lo encontró lleno de gente.

“Había grandes multitudes y carreteras congestionadas cuando la gente trataba de estacionarse en cualquier lugar y entrar al Centro”, cuenta.

“Actualmente están anotando el nombre, el grupo sanguíneo y el número de contacto de las personas que están dispuestas a donar sangre y pidiéndoles que regresen solo si un representante del Centro se comunica con ellos”.

La gente salía del edificio, dice, formando “filas masivas que conducían hasta la entrada”.

Cuando Alí entró, fue testigo de un fuerte espíritu de comunidad.

“Todos tenían solo una intención, y era ayudar a las víctimas sin importar de qué religión o raza fueran. Las personas se ayudaban entre sí a completar los formularios con los detalles solicitados.

“Me pregunto de dónde vino este ataque. Que Dios nos proteja”.

“Había sangre por todas partes”

Kieran Arasaratnam, profesor de la Escuela de Negocios del Imperial College de Londres, se alojaba en el hotel Shangri-La, cuyo restaurante del segundo piso fue destruido por una de las bombas.

Arasaratnam, un ciudadano de Sri Lanka que se mudó a Reino Unido como refugiado hace 30 años, visitaba el país para ayudar a lanzar una empresa. Estaba en su habitación cuando escuchó un sonido que describe como un “trueno”.

El srilankés dijo a la BBC que comenzó a correr por su vida desde el piso 18 hasta la planta baja, en medio de escenas de desesperación.

“Todos empezaron a entrar en pánico, fue un caos total”, dijo. “Miré a la habitación de la derecha y había sangre por todas partes.

“Todos corrían y mucha gente simplemente no sabía lo que estaba pasando. La gente tenía sangre en la ropa y alguien corría con una niña hacia una ambulancia. Las paredes y el piso estaban cubiertos de sangre”.

El hombre de 41 años dice que, de no haberse demorado en ir a desayunar, se habría quedado atrapado en la explosión.

Arasaratnam asegura haber salido de su habitación alrededor de las 8:45 (03:15 GMT), cuando se informó que ocurrieron varias explosiones en hoteles e iglesias en diferentes ciudades del país.

“Algo me distrajo, así que volví a la habitación para tomar mi tarjeta de débito, abrí la cortina y apagué la señal de ‘No molestar’ … y se produjo un gran estallido”, cuenta.

Según su testimonio, actualmente se encuentra en un refugio para emergencias. Allí, dice, “el olor a sangre está por todas partes”, hay personas heridas que necesitan tratamiento y otros buscas a sus familiares desaparecidos.

“Es horrible ver a los niños cubiertos de sangre. Salí de Sri Lanka hace 30 años como refugiado y nunca pensé que tendría que ver esto de nuevo”.

“Escuché como un big bang”

Simon Whitmarsh, un médico galés retirado de 55 años, estaba de vacaciones en Sri Lanka.

Paseaba en bicicleta cerca de la ciudad de Batticaloa, cuando escuchó lo que describe como un “big bang“. Al instante vio “humo que se elevaba en el cielo a una media milla de distancia”.

Una explosión arrasó una iglesia en esa ciudad, mientras los fieles se reunían para los servicios religiosos de Pascua.

“Luego vimos las ambulancias, la gente llorando, y nos dijeron que abandonáramos el área“, cuenta Whitmarsh a la BBC.

Como expediatra, el hombre dice que se sintió obligado a ayudar a los afectados, así que se ofreció como voluntario en el hospital local.

“En ese momento ya habían activado los protocolos de emergencia”, dice. “El hospital estaba fuertemente custodiado por el ejército, que impedía la entrada de la gente”.

“Todas las calles alrededor estaban cerradas. Había bastante organización”.

Whitmarsh comenta que el toque de queda en todo el país —impuesto por las autoridades a raíz de las explosiones— ha vaciado por completo las calles en que hasta hace solo unas horas había bullicio.

“Con el toque de queda no hay vehículos, ni hay gente caminando. Nada”, dice. “Quedarse dentro de las casas es la instrucción“.

Los turistas que están pensando en regresar a sus respectivos países, dice, no podrán hacerlo hasta que termine el toque de queda.

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Los cristianos recibimos la Biblia como Palabra de Dios.  Sus variados textos son normativos para la fe y la moral, inspiran la oración, transmiten sabiduría.  Pero esa indudable calidad teológica y moral de la Escritura se oscurece no pocas veces por relatos, normas y reflexiones que desconciertan, porque van contra el sentido común y los principios morales.  Sobre todo cuando los relatos nos remiten a tiempos muy antiguos, nos encontramos con pasajes que nos dejan perplejos.

Uno de ellos es la narración del sacrificio de Isaac. El libro del Génesis cuenta que en cierta ocasión, Dios puso a prueba la fe y la fidelidad del patriarca Abraham, y le ordenó que le sacrificara, como acto de culto, a su propio hijo Isaac. Este era el hijo heredero de las promesas de Dios al patriarca. La narración nos presenta a Isaac como un muchacho adolescente, consciente de lo que ocurre. El lector se pregunta: ¿Cómo es posible que Dios ordenara a alguien realizar un sacrificio humano y además del propio hijo? En otros lugares de la Biblia, Dios condena como abominable el sacrificio del hijo primogénito practicado por pueblos del entorno de Israel, ¿cómo es que ahora sea el mismo Dios quien ordena nada menos que al patriarca Abraham que lo realice? Sabemos que en el último momento, Dios intervino e impidió la ejecución del sacrificio, y comprobó la fidelidad y obediencia de Abraham, dispuesto a sacrificar hasta a su hijo único, pues Dios se lo ordenaba.

Pero a los lectores nos queda un malestar. ¿Puede Dios ordenar la comisión de un delito? ¿Puede un acto abominable hacerse bueno, porque Dios ordena que se realice? ¿Son los principios morales rectos porque Dios los prescribe o Dios prescribe tales o cuales principios morales porque ya son buenos? El hecho de que Dios mande o prohíba tal o cual acción no la hace buena o mala. La bondad o maldad de la acción no proviene del mandato o prohibición de Dios. ¿De dónde entonces? De la naturaleza de las cosas. Las cosas de este mundo, el ser humano y su naturaleza fueron creadas por Dios, tienen una estructura y finalidad propia que la ciencia y la razón humana son capaces de discernir. Dios mismo se atiene a su propia creación para determinar lo que manda o prohíbe como ley moral. Por eso también, en teología moral católica, no recurrimos solo a la Biblia para saber si una acción es buena o mala, sino que también recurrimos a ese otro libro de Dios, que es el orden y estructura inscrito por el Creador en el mismo ser humano y en las cosas del mundo, para deducir desde allí los principios morales que juzgan nuestras acciones. Es así como se determina la moralidad de conductas y actos para los que no hay prescripciones directas en la Biblia. Es así también como somos capaces de evaluar algunas normas y relatos en la misma Biblia y comprobar que responden a una percepción y comprensión todavía deficiente de la naturaleza de las cosas. Los textos bíblicos, procedentes de muy diversas épocas, están condicionados por las circunstancias históricas de su redacción. La inspiración que hace de la Biblia Palabra de Dios está sujeta a condicionamientos históricos.

El lector de hoy se sentiría más satisfecho, si Abraham le hubiera plantado cara a Dios para decirle que mejor pensara otra vez lo que le estaba ordenando, pues eso iba contra su propia disposición de que toda vida humana debe ser respetada. Otros personajes bíblicos en otras circunstancias también confrontaron a Dios. Pero el relato, como nos ha llegado, también nos instruye, por el malestar que nos causa. Para que en cuestiones de moral, además de la Biblia, usemos también la razón para leer el libro de Dios de la creación

mariomolinapalma@gmail.com

Este ataque, en la provincia de Minia, coincide con la ofensiva lanzada hace meses por la rama egipcia del grupo yihadista Estado Islámico (EI) contra la minoría copta en Egipto.

El grupo terrorista Estado Islámico (EI) ha asumido la autoría del ataque contra un autobús en el que viajaban los cristianos coptos en la provincia de Minia, en el sur de Egipto, que causó el viernes 29 muertos y 13 heridos. 

La organización extremista quiere multiplicar los ataques contra esos cristianos que representan a cerca del 10% de los más de 90 millones de egipcios. 

El Ministerio del Interior indicó que los asaltantes iban a bordo de tres picop cuando abrieron fuego contra el autobús que se dirigía al monasterio de San Samuel, a más de 200 km al sur de la capital, antes de darse a la fuga.

Según el portavoz del Ministerio de Salud, Jaled Megahed, el atentado causó 29 muertos y 25 heridos. Un responsable de ese ministerio señaló que muchas de las víctimas eran niños, informó la televisión estatal.

Estado de emergencia

En los últimos seis meses, el EI reivindicó atentados suicidas contra dos iglesias coptas en los que murieron 45 personas al norte de El Cairo a comienzos de abril, y otro ataque suicida contra un templo copto en el centro de la capital, que dejó 29 fallecidos en diciembre.

Tras el doble ataque del Domingo de Ramos, el presidente egipcio Abdel Fatah al Sisi declaró el estado de Emergencia por un plazo de tres meses. Acusó entonces a los yihadistas de intentar dividir el país al atentar contra las minorías.

Los coptos forman la mayor comunidad cristiana de Oriente Medio, y también una de las más antiguas, en un país donde los musulmanes sunitas son muy mayoritarios. 

Una rama egipcia del EI actúa en el norte de la península del Sinaí donde ataca con frecuencia a las fuerzas de seguridad, sobre todo desde que el Ejército destituyó al presidente islamista Mohamed Morsi en 2013.

En esa zona ha llevado a cabo varios atentados contra cristianos, obligando a decenas de familias a huir de sus casas desde enero.

La comunidad cristiana de Egipto recibió el mes pasado el apoyo del papa católico Francisco. Durante su visita de dos días, el pontífice abogó por la tolerancia y el diálogo entre musulmanes y cristianos.

Ferviente defensor del ecumenismo, Francisco se reunió entonces con el papa copto ortodoxo de Egipto, Teodoro II, y con el imán de Al Azhar, la institución más prestigiosa del islam sunita, Ahmed Al Tayeb.

La Facultad de Teología de la Universidad Rafael Landívar ha desarrollado un programa de formación teológica para laicos en la Diócesis de Jutiapa, que acaba de clausurar, y que despertó vivo interés eclesial y pastoral, abrió nuevas perspectivas conceptuales sobre la identidad cultural jutiapaneca, de la Eclesiología desde Evangelii Gandium y de la Cristología desde la reflexión teológica latinoamericana.

Dicho programa pretende formar laicos que sepan “servir mejor al santo pueblo fiel de Dios”, como dice el papa Francisco, pues es a ese pueblo al que la Iglesia mira y protege, acompaña y sostiene, promueve y sirve; un nuevo laicado capaz de “superar el clericalismo”, como una de las deformaciones más fuertes que anidan en muchos movimientos conservadores en la Iglesia. El clericalismo “anula la personalidad de los cristianos, pues tiende a disminuir y desvalorizar la gracia bautismal que el Espíritu Santo puso en el corazón de nuestra gente”; además, lleva a la “funcionalización del laicado, tratándolo como “mandaderos”, coarta las distintas iniciativas y esfuerzos”. Finalmente el clericalismo “poco a poco va apagando el fuego profético que la Iglesia toda está llamada a testimoniar en el corazón de sus pueblos”.

Va surgiendo un laicado, impulsado por las santas misiones populares, en la perspectiva abierta por Aparecida, al mismo tiempo que da vida a lo que el papa Francisco llama “pastoral popular”, desde la cual se dan respuestas válidas y consistentes “a la sed de Dios” que late en el corazón de los hombres y mujeres jutiapanecos, especialmente en los pobres y sencillos, que son los protagonistas de la evangelización. Desde la pastoral popular se propicia el encuentro con Dios que lleva a experimentar su paternidad y providencia, su presencia amorosa y constante; desde una pastoral popular es posible “engendrar actitudes interiores” como “la paciencia, sentido de la cruz en la vida cotidiana, desapego, aceptación de los demás, devoción”.

El diplomado en Teología se propone formar laicos comprometidos en la vida pública, lo cual significa alentar, acompañar y estimular todos los esfuerzos por mantener viva la esperanza y la fe en la sociedad actual, llena de contradicciones especialmente para los más pobres. Necesitamos… desde una mirada contemplativa, una mirada de fe que descubra al Dios que habita en sus hogares, en sus calles, en sus plazas… Él vive entre los ciudadanos promoviendo la caridad, la fraternidad, el deseo del bien, de verdad, de justicia”. También laicos comprometidos con la inculturación del Evangelio en la realidad jutiapaneca. “La inculturación, ha dicho Francisco, es un proceso que estamos llamados a estimular alentado a la gente a vivir su fe en donde está y con quién está. La inculturación es aprender a descubrir cómo una determinada porción del pueblo de hoy, en el aquí y ahora de la historia, vive, celebra y anuncia su fe”. Por último, se busca formar un laicado que mantenga viva la doble memoria de nuestro pueblo: la memoria de Jesucristo y la memoria de nuestros antepasados.

La brecha de 3.5 puntos porcentuales se traduce en que hay unos 97 millones de mujeres más que hombres que se consideran religiosos, según el estudio, que se basa en censos y sondeos de 192 países y territorios recopilados en el 2010.

Los consultados de las encuestas analizadas fueron preguntados por la asistencia a servicios religiosos semanales, plegarias diarias, importancia de la religión en sus vidas, creencia en el cielo, el infierno o los ángeles.

En la religión cristiana, las mujeres resultaron ser más religiosas que los hombres en todos los sentidos, en especial con las plegarias diarias, donde superaron a los varones en 10 puntos porcentuales.

En cambio, en el Islam, mientras que un 70 por ciento de los hombres acude a la mezquita al menos una vez a la semana, en el caso de las mujeres lo hace solo el 42 por ciento.

En todos los demás puntos analizados, las musulmanas resultaron ser más practicantes y creyentes que los hombres.

En concreto, en Estados Unidos, mientras que el 60 por ciento de las mujeres considera que la religión es algo “muy importante”, solo el 47 por ciento de los varones dieron la misma respuesta, según datos de Pew.

El balance se repite con las preguntas sobre si se reza a diario (64 por ciento de mujeres, 47 por ciento de hombres) y asistir a ceremonias religiosas al menos una vez a la semana (40 por ciento de mujeres, 32 por ciento de hombres).

Estos datos contrastan con que muchas religiones, que incluyen los católicos y los judíos ortodoxos, restringen el acceso de las mujeres a cargos de responsabilidad, señala el estudio.

De la misma manera, los líderes históricos de las principales religiones son hombres, como Abraham, Moisés, Jesús, Mahoma o Sidarta Gautama (Buda).

Las ceremonias de esta jornada santa comenzaron a primera hora con una misa en el Santo Sepulcro oficiada por el patriarca latino de Jerusalén, arzobispo Fuad Twal, quien recordó en la homilía el significado del lavado de pies.

“Dejad que nuestros pies sean lavados y se conviertan en instrumentos de la misericordia de Dios” , predicó.

Durante la ceremonia se reprodujo el lavatorio de pies, un acto que expresa la misericordia de Cristo, “lavar los pies es aceptar rebajarse, humillarse, inclinarse ante nuestros hermanos y hermanas (para apoyarles) en su sufrimiento, angustia, soledad, exilio y necesidades” , explicó el arzobispo.

Pero Twal advirtió de que no es suficiente con llevar a cabo esta acción una vez al año: “Aún estamos muy lejos de ser completamente fieles a su enseñanza (la de Cristo), de la misericordia y el perdón mutuo” .

Y llamó a remover conciencias entre los presentes: “Pensad en los cientos de miles de pobres, enfermos y los refugiados que esperan un acto tangible de solidaridad, una política justa y global, en espera de ser acogidos y aceptados” .

Ya por la tarde, el Cenáculo, escenario donde la tradición sitúa la Última Cena, acogió con su modesta capacidad a casi 200 peregrinos que este año pudieron asistir a un nuevo oficio, en el que se lavó simbólicamente los pies a doce niños en representación de los apóstoles.

Los pequeños, de 10 años y elegidos para la ocasión porque este año recibirán la confirmación, esperaban nerviosos la entrada de los encargados de oficiar la misa y, entre decenas de flashes, se sintieron los protagonistas.

“Este lugar, como católico practicante que soy, me impresiona muchísimo, aquí fue la Última Cena y hoy es Jueves Santo por lo que es el día adecuado para rememorarlo” , dijo a Efe Jerónimo José Martín, un peregrino de Madrid y testigo de la ceremonia.

La misa se ofició en varios idiomas y los asistentes se unieron en cantos religiosos y un padrenuestro que cada uno oró en su idioma, en medio de un estruendo de palabras en el que era imposible diferenciar las lenguas en que se rezaba al unísono.

Ismael Martínez, otro peregrino español, resaltó a Efe la importancia de la unión en estos momentos: “Vivimos tiempos de crisis, un ambiente hostil donde a veces judíos, palestinos, musulmanes y cristianos, no tenemos una unión para defendernos unos a otros, rezando unos por otros” .

El Cenáculo, hoy extramuros, se encuentra sobre el lugar donde los judíos veneran un cenotafio que se conoce como tumba del bíblico rey David, de cuya extirpe creen que vendrá el mesías.

En este lugar, que Israel y el Vaticano se disputan desde hace años, se cree que se celebró la cena pascual, en la que se considera que Jesús diseminó su obra y mensaje por todo el mundo.

“Es una lástima que un lugar tan relevante como el Cenáculo no tenga habitualmente culto cristiano” , se lamenta Jerónimo José, ya que el lugar santo solo está abierto al culto un par de veces al año.

Por la noche los peregrinos volverán a misa, esta vez en la Basílica de la Agonía, en el huerto de Getsemaní, al que Jesús se retiró a orar y meditar antes de ser entregado por Judas.

Las ceremonias de hoy tuvieron lugar bajo fuertes medidas de seguridad, debido a la escalada de violencia que sacude la región desde el pasado octubre y en la que han muerto 202 palestinos, más de dos tercios al perpetrar o intentar cometer ataques o presuntos ataques contra blancos civiles y militares israelíes.

Los ataques palestinos han causado la muerte a treinta israelíes, tres extranjeros y un palestino y han ahuyentado en gran medida el turismo religioso a los lugares santos.

Rami, un taxista israelí, lleva cuatro horas frente a uno de los hoteles más conocidos de la ciudad, el King David, y dice no haber tenido éxito en el negocio: “Ha sido un mal día, el turismo ha bajado mucho respecto a otros años, la gente tiene miedo de venir” .

La pregunta que hombres y mujeres siguen haciéndose, cuando la fe no es suficiente para creer, es: ¿Está o no está Dios entre nosotros? Éxodo 17:8. Entonces, lo más importante y la respuesta es: Reforzar nuestra fe y para conocer mejor un acontecimiento universal que ha trascendido los siglos, es necesario reforzar nuestro entendimiento.

Se dice que tener fe es creer cuando resulta más fácil recurrir a la duda. Que tener fe es buscar lo imposible, es aceptar los designios de Dios, aunque no los entendamos. De ahí, que la pregunta ¿Está o no está Dios entre nosotros? Solo la pueden responder los verdaderos cristianos, para quienes es el Ser Omnipotente, el único que puede llenar ese vacío enigmático que está reservado para Él en nuestro corazón.

Los que esperamos con fe, bendecimos los planes de Dios y abrimos nuestro entendimiento para conocer sus propósitos. Ahora, estamos recordando una parte importante de la historia sagrada de los siglos, cuando se conmemora la celebración de la Pascua Cristiana. Esta fecha que puede variar, pero la Resurrección debe celebrarse el primer domingo, después del plenilunio, a la luz del calendario solar gregoriano. Así, la semana mayor, las pascuas cristianas, se celebran siempre en marzo o abril.

Sabemos que estas fechas también coinciden con las Pascuas Judías —Pésaj— aunque los judíos celebran en este tiempo su salida de Egipto cuando fueron liberados de la esclavitud por medio de Moisés. De hecho, la coincidencia nada tiene que ver con las Pascuas Cristianas.

Ciertamente, la celebración de la Semana Santa es una decisión personal. Los devotos, la viven con pasión e intensamente, según su disciplina religiosa. Pero en todo caso, siempre se recuerda la vida de aquel siervo manso y humilde llamado Jesús, el Hijo de Dios, que es seguido por millones de seres en el mundo.

Por otra parte, quienes toman la Semana Santa para recrearse y disfrutar las vacaciones tienen todo su derecho, pero no deben olvidarse de llevar a —donde vayan— la presencia de Cristo en su corazón, para que resguarde su camino y para que en todo lo que hagan les vaya bien.

El peligro siempre está latente en todas partes, especialmente en esta época, cuando lo excesos de velocidad y el alcohol están en los caminos y ocasionan fatales accidentes. Pero el que se encomienda a Dios con fe, para que cuide su salida y su entrada, regresará a su hogar en paz y disfrutará de unas merecidas vacaciones. Bendiciones para todos, los que viajan y los que se quedan en sus casas gozando de la tranquilidad de sus hogares.

rina.montalvo@gmail.com

La casa para madres solteras está a cargo de las religiosas de Madre Teresa en en el barrio romano de Primavalle.

“El capellán Krajeski conocía a la madre y en el pasado le había ofrecido la misma hospitalidad, la cual no la había aceptado. Está en todo su derecho”, agregó.

La indigente dio a luz por la calle hacia las 02.30 del miércoles, bajo una temperatura glacial de menos un grado y con la asistencia de una mujer policía que patrullaba la zona.

El martes, un inmigrante rumano sin techo murió en Roma, probablemente de frío.

Muchos indigentes y personas sin hogar viven en los alrededores del Vaticano, gracias al incremento de la asistencia decidido por Francisco desde su elección hace casi tres años.

Unidad del cristianos para transmitir misericordia

El papa Francisco apeló el miércoles a la unidad de los cristianos y afirmó que “católicos, ortodoxos y protestantes”  comparten desde el bautismo un “vínculo indisoluble”  y una misión común: transmitir misericordia.

“El bautismo simboliza la unidad entre todos los hermanos cristianos que, por ser bautizados, reciben la misericordia de Dios. La misericordia recibida en el bautismo es más fuerte que todas las divisiones”, apuntó el papa Francisco en la audiencia general celebrada en el Aula Pablo VI.

“Todos, católicos, ortodoxos y protestantes, compartimos un vínculo indisoluble, somos miembros de un único pueblo de Dios y tenemos una misión común: transmitir la misericordia recibida a los demás partiendo de los pobres y los abandonados” , agregó el Sumo Pontífice.

A juicio de Jorge Bergoglio, “el bautismo nos sumerge en la fuente de la misericordia y de la esperanza, de la que nadie está excluido”.

Papa visitará una Ciudad Juárez sin violencia

El polvoriento patio de una cárcel donde los reos sueldan la campana de una torre con miras a la visita del papa Francisco del 17 de febrero es un símbolo de los cambios que ha habido en la otrora infernal Ciudad Juárez, tanto dentro como fuera de los muros del penal.       

Algunos ven la visita del Sumo Pontífice como un reconocimiento a la transformación registrada en uno de los sitios más violentos de la tierra; para otros, en cambio, es una forma de llamar la atención a los problemas que todavía hay que resolver en esta metrópoli de la frontera con Estados Unidos.       

El Papa hará una inusual visita a la Prisión Número 3, que supo representar el poderío de las pandillas.

Bandas enemigas ejercieron alguna vez un control total sobre el penal, se mataban entre ellas a tiros y puñaladas, vendían drogas y se recluían en celdas para las que solo ellos tenían las llaves.

Ellos imponían la disciplina carcelaria y llenaron de grafitis la instalación con capacidad para tres mil reos. 

Juárez todavía lucha por dejar atrás un período en el que hubo miles de muertos.

La mayoría cayeron víctimas de las batalla entre traficantes, mientras que otros, sobre todo numerosas empleadas de fábricas, simplemente desaparecieron y sus cadáveres fueron hallados tiempo después.       

Las autoridades municipales destacan una reforma a las fuerzas policiales y una merma en la corrupción. Pero muchos residentes creen que hubo un acuerdo para poner fin a la guerra entre pandillas vinculadas con narcotraficantes o que simplemente diluyó con el paso del tiempo. 
     
“Ya está más calmado. Han matado a todos los que tenían que matar” , declaró Joel García, quien vende golosinas en las afueras del penal y guarda las pertenencias que los visitantes no pueden ingresar a la cárcel. García opina que los mismos pandilleros pusieron fin a la guerra.       

“Ellos mismos se pusieron de acuerdo. La autoridad quiere ponerse el sombrero ajeno” , manifestó.       

En el 2010 Juárez era considerada la ciudad más peligrosa del mundo con una tasa de homicidios de 230 por cada 100.000 habitantes. En los primeros 11 meses del 2015, esa tasa era menos de una décima parte, unos 21 asesinatos por cada cien mil habitantes.       

Restaurantes que habían cerrado volvieron a abrir sus puertas y hay cada vez menos tiroteos en la calle. Están regresando los turistas estadounidenses que vienen a cenar y hacer compras atraídos por la devaluación del peso.       

En las calles hay muchos afiches con la imagen de Francisco que dicen “Juárez te recibe con el corazón abierto” , “Juárez es amor. Estamos listos” .       

“Esto es lo que hacía falta, que no hablen más de la Juárez de antes, sino que difundan la Juárez de ahora, no la de hace 10 años” , declaró Pedro Martínez, un ingeniero encargado de la construcción de una tarima a unos 50 metros de la frontera desde la cual Francisco oficiará una misa para un cuarto de millón de personas, según se estima.

Miles más observarán la misa desde el otro lado del río Bravo.

Así lo escribió en un artículo publicado en el sitio de información ultraortodoxo Kooker.

Gopstein, un colono residente en Hebrón, en el sur de la Cisjordania ocupada, también denuncia en el texto lo que considera una “caída de la línea defensiva del pueblo judío contra nuestros enemigos desde hace cientos de años, la Iglesia católica”.

“La misión de estos vampiros y sanguijuelas continúa. Si no se puede matar a los judíos se les puede convertir”, añade.

Por eso, dice, hay que “hacer desaparecer a los vampiros antes de que beban de nuevo nuestra sangre”.

La Policía israelí ya detuvo en varias ocasiones a este hombre por declaraciones racistas contra cristianos y musulmanes.

El movimiento judío liberal en Israel y la Coalición contra el racismo en Israel pidieron a la justicia y a la policía que investiguen estas declaraciones.

En Israel se han multiplicado últimamente los llamamientos pidiendo la prohibición de Lehava.

Este movimiento es sospechoso de dos incendios: el del 18 de junio recién pasado en la iglesia de la Multiplicación de los Panes y los Peces y en el del 31 de julio recién pasado que causó la muerte de un bebé palestino de 18 meses y de sus padres en Cisjordania.

Una adolescente israelí también murió apuñalada por un ultraortodoxo en la Gay pride de Jerusalén en julio recién pasado.

“La presencia de los peregrinos que vienen a visitar la Tierra Santa hace que, quien vive aquí, piense que hay alguien que se interesa, que no estamos solos” , dijo Fray Agustín Pelayo, un franciscano mexicano que lleva en Jerusalén desde el 2003.

Natural de Jalisco, el fraile restó importancia a la ola de violencia que vive la región, argumentando que “Jerusalén siempre ha sido así” .

“No hay nada de nuevo en este clima, y creo que lo más importante es no perder la dimensión cristiana en el sentido de que la esperanza es lo que nos mueve” , sostuvo.

Alrededor de 130 palestinos, 18 israelíes y dos extranjeros han muerto en la espiral de violencia que comenzó a principios de octubre, y que ha atemorizado al turismo de cara a estas navidades.

Fray Agustín explicó que, sin tener cifras definitivas, el peregrinaje parece que se reducirá a dos tercios de lo habitual.

Las Navidades de las distintas corrientes cristianas suelen atraer a decenas de miles de peregrinos de todo el mundo entre finales de diciembre y principios de enero, y aunque el epicentro de las fiestas está en Belén, lugar en el que la tradición sitúa el nacimiento de Jesús, la inmensa mayoría pasa también por Jerusalén.

Con un conjunto de árboles de Navidad a sus espaldas, que la Municipalidad israelí de Jerusalén repartía hoy de forma gratuita a todo cristiano que lo pedía, el franciscano destacó la importancia de esta presencia de peregrinos no sólo a efectos espirituales, sino también económicos.

“La presencia de los peregrinos es también muy importante porque esto mueve el trabajo entre nuestros cristianos, gente que vive aquí y que muchas veces pierde la esperanza” , destacó al asegurar que “la realidad no es muchas veces lo que se maneja a través de los medios de comunicación” .

“Ven el clima que es está viviendo en este ambiente tranquilo, se ve que la gente puede caminar. Dificultades encontramos en todos los países, muertos encontramos en todos los países, la violencia reina un poco en todas las partes, pero no tenemos que perder esa esperanza” , mantiene fray Agustín en un monólogo a favor de la peregrinación.

En la ciudad vieja de Jerusalén los comerciantes árabes aseguran que se nota una cierta paralización en la actividad comercial, mientras un Santa Claus trataba de restaurar el ambiente festivo haciéndose fotos con los viandantes y un ciprés en mano del montón que aún esperaban un hogar en estas Navidades.

“Lo hago para celebrar la Navidad, hacer sentir el regocijo, la paz y el amor por el nacimiento de Jesús” , dice Isa  (Jesús en árabe) , natural del barrio cristiano de la ciudad vieja y quien lleva haciendo el papel de Santa Claus desde hace 12 años.

Aunque la condición para obtener el árbol era tener una tarjeta de residencia en la ciudad y ser cristiano, en la práctica cualquier que se acercaba podía llevarse uno de los 200 ejemplares.

En un mensaje de paz desde Tierra Santa, este particular Santa de luengas barbas, insiste -campanilla en mano- en que “este país es un lugar santo para todo el mundo”  por lo que “todos deben rezar por la paz en esta tierra”  y regocijarse por el nacimiento de Jesús.

Las celebraciones de Navidad en Tierra Santa comenzarán el próximo jueves con el tradicional peregrinaje del patriarca latino, Fuad Twal, de Jerusalén a Belén, el último de su gestión como arzobispo de la diócesis tras haber cumplido los 75 años.

Por la noche, después del festivo recibimiento del que suele ser objeto en la Plaza del Pesebre, oficiará la Misa del Gallo en presencia del presidente palestino, Mahmud Abás, y los cónsules de las potencias occidentales protectoras de Tierra Santa, un oficio transmitido a todo el mundo por la televisión palestina.

 “Como cristianos, queremos ofrecer nuestra contribución para superar la crisis ecológica que está viviendo la humanidad” , escribió el papa en un carta en la que explica su decisión.

    “La crisis ecológica nos llama por tanto a una profunda conversión espiritual: los cristianos están llamados a una conversión ecológica, que implica dejar brotar todas las consecuencias de su encuentro con Jesucristo en las relaciones con el mundo que los rodea” , agregó.

    “La Jornada Mundial de Oración por el Cuidado de la Creación, que se celebrará anualmente, ofrecerá a cada creyente y a las comunidades una valiosa oportunidad de renovar la adhesión personal a la propia vocación de custodios de la creación” , sostiene el Santo Padre.

    El Papa lanzó en junio la encíclica “Laudato si”  en la que propone una “revolución valiente”  para salvar la Tierra del consumismo, el calentamiento climático y la destrucción.

    “Vivimos en un tiempo en el que todos los cristianos afrontamos idénticos e importantes desafíos, y a los que debemos dar respuestas comunes, si queremos ser más creíbles y eficaces” , reconoció al decidir celebrar la jornada con la Iglesia Ortodoxa, en un gesto más de cercanía y diálogo.

    La encíclica identifica a los más débiles como las principales víctimas del cambio climático y llama a cambiar de estilo de vida.

    Para el Sumo Pontífice latinoamericano, que se inspiró en San Francisco de Asís, el santo defensor de la naturaleza y los pobres, la mala gestión del agua, la pérdida de la biodiversidad o la desigualdad entre regiones ricas y pobres figuran entre los mayores desafíos que tiene la humanidad.

Los sobrevivientes contaron que zarparon el martes de las costas libias en una lancha neumática que transportaba a un centenar de pasajeros.

“Durante la travesía, los nigerianos y los ghaneses, minoría en la lancha, fueron amenazados de ser arrojados al mar por unos 15 pasajeros” , precisa el comunicado de la Policía.

La pelea se armó por “la fe cristiana de las víctimas, ya que los agresores eran musulmanes” , explica la nota.

“De las amenazas pasaron a los hechos y arrojaron a 12 personas al mar, todas de Nigeria y Ghana” , recalca el comunicado.

“Otros pasajeros se pudieron salvar sólo porque crearon una cadena humana para impedir que los ahogaran” , según los conmovedores testimonios dados a la Policía por sobrevivientes “en lágrimas” .

Según fuentes judiciales se trata de testimonios “creíbles” y algunos de ellos tomaron fotos de lo ocurrido.

La Policía envió un informe al tribunal de Palermo que tiene 48 horas para confirmar las detenciones.

Se trata de un hecho inédito en Italia, ya que en el pasado han sido detenidos traficantes de seres humanos por maltratar a los pasajeros o abandonarlos en el mar, pero hasta ahora nunca habían detenido a inmigrantes por un delito ocasionado por “odio religioso” .

—41 inmigrantes desaparecieron—

Cuatro inmigrantes que llegaron este jueve al puerto meridional italiano de Trapani después de haber sido rescatados en alta mar dijeron que 41 personas que les acompañaban en la embarcación perecieron tras su naufragio.

Según su testimonio, recogido por los medios italianos, los inmigrantes señalaron que cuando partieron de la capital libia, Trípoli, a bordo de la patera había 45 personas.

Tras el naufragio en el Canal de Sicilia solo sobrevivieron cuatro personas que llegaron al puerto siciliano a bordo de la nave”Foscolari , de la Marina italiana.

Los inmigrantes sobrevivientes son dos de Nigeria, uno de Ghana y otro de Níger y contaron que nada más partir de las costas de Libia la embarcación neumática en la que viajaban comenzó a desinflarse.

Según medios italianos la embarcación fue avistada por un avión de reconocimiento que dio la alerta, pero cuando la nave de la Marina italiana llegó a la zona solo había cuatro personas a bordo.

El testimonio se conoce después de saber que en los últimos días, casi 10 mil inmigrantes fueron rescatados por el Servicio de Guardacostas italiano y unos 400 continúan desaparecidos.

Según denunció el martes recién pasado la organización Save the Children, esos cuatro centenares de personas viajaban en una embarcación desaparecida a 80 millas de las costas de Libia.

La situación geográfica de Italia, próxima a las costas africanas, permite la llegada de un elevado flujo de inmigrantes que ahora se incrementa con las buenas condiciones climatológicas.

Intentan alcanzar el país numerosos refugiados que huyen de sus países en conflicto, especialmente de Libia, sumida en una crisis desde la caída, hace cuatro años, de la dictadura de Muamar Gadafi.

La comunidad cristiana “hace ver que ha renacido en el Espíritu Santo cuando es una comunidad que busca la armonía” , no la división interna; “cuando busca la pobreza” , “no la acumulación de riquezas para sí, porque las riquezas son para el servicio” , según informó Radio Vaticano.

El Sumo Pontífice dijo que los cristianos deben pedir “la gracia de la pobreza” , y que esta significa lo siguiente: “si yo tengo lo que tengo, debo administrarlo bien por el bien común y con generosidad” .

La referencia utilizada por el papa Francisco para su homilía de la misa de hoy se basó en el pasaje de los Hechos de los Apóstoles que describe la vida de la primera comunidad cristiana, explicó en su resumen de la intervención la radio del Vaticano.

Jorge Bergoglio aludió a que existen dos signos de lo que denominó “renacimiento en una comunidad” y dijo que el primero de ellos es “la armonía” .

Y aseguró que el segundo signo es “el bien común, o sea: En efecto ninguno entre ellos estaba necesitado, ninguno consideraba de su propiedad aquello que les pertenecía, estaba al servicio de la comunidad. Sí, algunos eran ricos, pero al servicio” , dijo citando el pasaje sobre el que formuló su homilía en referencia a la primera comunidad de cristianos.

Desde la ventana del Palacio Apostólico, el obispo de Roma dijo que en algunas partes del planeta los cristianos son perseguidos por el mero hecho de profesar su fe.

El Pontífice reclamó el fin de esta “persecución” , un fenómeno que, a su juicio, “el mundo trata de ocultar” .

“Que esta persecución contra los cristianos, que el mundo trata de esconder, acabe. Y haya paz” , clamó.

“Son iglesias cristianas, los cristianos son perseguidos. Nuestros hermanos pierden la sangre porque son cristianos” , subrayó.

Y añadió: “Mientras aseguro mi oración por las víctimas y sus familias, imploro al Señor, fuente de todo bien, el don de la paz, de la concordia para ese país” .

Al menos 15 personas murieron y otras 75 resultaron heridas hoy en dos atentados perpetrados de forma simultánea contra dos iglesias en un área cristiana de la ciudad de Lahore, en el noreste de Pakistán, informaron a Efe fuentes oficiales del país.

Poco después de que se produjesen las explosiones, una turba quemó vivos en el área a dos jóvenes sospechosos de haber participado en el atentado.

El grupo insurgente Jamaat-ul-Ahrar (JuA) reclamó la autoría del ataque y advirtió de que continuará realizando atentados de ese tipo “hasta que se implemente el régimen islámico” , dijo el portavoz de la formación terrorista, Ehsanullah Ehsan, en un comunicado al que tuvo acceso Efe.

El incidente sucedió el viernes en el estado de Bengala Occidental, cerca de la ciudad de Ranaghat, durante un asalto. Los ladrones entraron a una escuela anexa al convento y agredieron a un guardia, antes de violar a la religiosa. Después se llevaron dinero, un portátil y un móvil.

Cuatro de los seis agresores fueron identificados gracias a imágenes de cámaras de vigilancia. Las autoridades ofrecieron una recompensa de cien mil rupias (unos 1.500 euros) para cualquiera que pudiera ofrecer información sobre los sospechosos.

Arnab Ghosh, superintendente de la Policía que visitó el convento, afirmó que el robo parecía haber sido planeado con minuciosidad.

“Las imágenes de las cámaras mostraron que seis hombres, de entre 20 y 30 años, escalaron el muro exterior de la escuela hacia las 23.40, después entraron al establecimiento y cortaron los cables de teléfono”, dijo a la AFP.

El funcionario informó que al menos dos de los ladrones estaban armados y que durante el asalto fueron destruidos varios manuscritos religiosos y una escultura de Cristo fue dañada.

En las iglesias de Nueva Delhi y también en los templos del estado de Bengala Occidental se rezó para pedir por la monja violada y para desearle una pronta recuperación.

La religiosa permanece ingresada en un hospital de Ranaghat, a unos 70 km de Calcuta.

– Temor entre los cristianos –

“Rezamos para que la religiosa se restablezca rápidamente del trauma, del miedo y de sus heridas psíquicas”, afirmó a la AFP el arzobispo de Calcuta, Thomas D’Souza.

D’Souza dijo que es la primera vez que ocurre un hecho de este tipo en India.

Esta violación se produce después de que la comunidad cristiana sufriera ataques contra varias iglesias.

En India cerca del 80% de la población es hinduista, pero el país tiene también importantes comunidades musulmanas, cristianas y budistas.

Además este crimen volvió a sacar a la luz el problema de la violencia sexual contra las mujeres en el país, después de que la semana recién pasada se prohibiera la difusión de un documental sobre el crimen contra la estudiante en Delhi, que tuvo gran repercusión en todo el mundo.

Las autoridades esgrimieron que intentaban salvaguardar el orden público pero muchos critican que esta prohibición estaba más motivada por proteger la reputación de ese país.