Ya sean frutas u hortalizas, con el método conocido como agricultura vertical, se pueden cultivar plantas de forma sostenible en escasos metros cuadrados a varios niveles.

Una gran ventaja del cultivo vertical es el uso eficiente del espacio. Según el centro de información agraria alemán, la superficie utilizable para la agricultura es cada vez menor. Cada vez se pierde más suelo fértil debido a los monocultivos, el uso de productos químicos y el sobrepastoreo, entre otros.

A esto se añaden las consecuencias del cambio climático: los fenómenos meteorológicos extremos, como las lluvias torrenciales y la sequía, aumentan constantemente y provocan una disminución del rendimiento de los cultivos.

Según las previsiones de Naciones Unidas, en 2050 habrá en la Tierra unos 9.700 millones de habitantes, casi 2.000 millones más que ahora. De ellos, unos 6.000 millones vivirán en centros urbanos, y todas estas personas necesitarán abastecerse de alimentos. Según los expertos, la agricultura vertical podría ser una solución.

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Otra ventaja de la agricultura en el interior es que solo se utiliza para el cultivo la cantidad de agua que realmente se necesita, así se ahorra agua de forma eficaz. Se utiliza mucha más en el campo abierto que en un sistema de cultivo vertical.

Adicional, no hay ningún otro sistema que utilice tan poca agua como el sistema de cultivo vertical, sin embargo, admite que las necesidades energéticas del sistema de cultivo vertical son muy elevadas.

Según expertos, los tradicionales campos al exterior no desaparecerán por completo ya que se seguirán utilizando todos estos sistemas de cultivo en el futuro, sin embargo, también se verán con mayor frecuencia las huertas verticales.

Las existencias de granos básicos y de una serie de vegetales, tanto para la siembra como para el autoconsumo y la comercialización, en especial de pequeños productores, corren el riesgo de disminuir hasta en un 50% en los meses próximos en algunas áreas del país, según dos asociaciones agrícolas de occidente y de oriente del país, quienes atribuyen esta situación a los efectos de las condiciones climatológicas actuales.

Por ejemplo, en áreas de la Franja Transversal del Norte (FTN), la siembra de maíz concluyó hace más de 40 días, pero no ha llovido. Y en el Ixcán hay dos áreas de siembra, una durante el invierno que es la actual, que es la que ya está afectada, y debería salir entre agosto y septiembre, también está la más grande, que se realiza en octubre, noviembre y diciembre y va saliendo en enero o hasta en abril.

“Las dificultades de las que le hablo es en las riberas de los ríos, ahora imagínese en la parte alta donde no hay riego ni humedad, por lo que los productores dependen de la lluvia y están enfrentando problemas”, indicó Gustavo Rivas, presidente de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab).

Respecto a cuándo podría reflejarse en el mercado esta situación, explicó que si se sembró maíz a partir del 15 de abril o en mayo, la cosecha debería estar lista entre agosto y septiembre, lo que tal vez no suceda y entonces se verá una merma en el grano disponible.

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Hay muchos agricultores que no han sembrado esperando que se instale el invierno, aspecto que también provocará merma en la cosecha nacional, añadió.

A su criterio, hacen falta estrategias desde el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) para el productor de granos de subsistencia y para el que cosecha para el comercio. “Este último no requiere que le estén regalando nada, sino que lo apoyen con sistemas de riego y con un mercado seguro, ya que todos los años se repite la misma historia”.

El directivo de la Anagrab añadió que en la costa sur, en oriente y en Petén también se comienza a marchitar la milpa y se podría rescatar, pero solo si llueve en los próximos ocho a diez días.

Sequía, lluvias y plagas

Solo en algunas áreas de oriente y de occidente, la merma en la cosecha por falta de lluvia en áreas productoras sería de alrededor de 460 mil quintales.

César Peralta, productor de maíz en la microregión 5 del Ixcán, y presidente de la Asociación de Productores Agrícolas y sus Derivados de Ixcán (APADI) expresó: “Tengo 70 años y nunca había visto esto; hay áreas grandes con problemas, pues las sequías nos han afectado demasiado”.

El directivo explica que la época de floración es de 45 días y en esas áreas se siembran unas 5 mil manzanas. De estas, según información mencionada por Rivas se han secado unas mil manzanas mientras que Peralta indicó que podría llegarse a alrededor de 3 mil, lo cual representaría entre 100 mil a 300 mil quintales menos de maíz.

Por el momento, se formó una comisión y esta semana comenzó a comunicarse con el Maga para pedir apoyo, añadió Peralta.

Similares condiciones reporta Emerson Barco, presidente de la Federación de Asociaciones Agrícolas de Guatemala (Fasagua), al referir que en áreas de oriente como en Jutiapa, Jalapa y Chiquimula han pasado más de 17 días sin lluvia, pero luego llega en forma irregular y muy copiosa, lo que también provoca problemas.

“En el área hay alrededor de 5 mil productores y de ellos, unos 4 mil son de subsistencia y  generan unos 160 mil quintales de maíz; pero la siembra se ha visto afectada por la falta de lluvia y la producción bajará en 50%, es decir solo llegarían a 80 mil quintales. En el caso de la producción comercial, obtienen alrededor de 100 a 150 quintales de maíz por manzana, aunque esa producción sí se ha mantenido hasta el momento”, dijo Barco.

Añadió que, así como la humedad trae algunas enfermedades a la planta, la sequía también, por lo que de cualquier manera suben los costos porque deben usar plaguicidas.

Por ejemplo, en productos como vegetales o legumbres como el tomate, se invierten unos Q4,500 al mes por manzana para fertilización. El otro problema que enfrentan son plagas, ya que el invierno crea una veda natural, es decir que corta ciclos, pero al no llover se reproducen más rápido y se gasta más en insecticidas. Los cultivos de asocio podrían enfrentar problema, y el café porque este produciría menos frutos, se agregó.

Mucha incertidumbre

Eddie Mendoza, exdirectivo de Fasagua y actual productor y consultor agrícola, expuso que la situación es crítica, ya que en algunas regiones llueve mucho y en otras ocurre lo contrario, por lo que “la incertidumbre es lo que más mata a los agricultores” ya que muchos atrasaron siembras por las noticias de que el invierno entraría tarde y los que se aventuraron a sembrar ven que sus matas no germinan.

En el caso del café, regiones como Pueblo Nuevo Viñas y en la parte del Tecuamburro, por la incertidumbre la gente no ha sembrado, mencionó, y explica los efectos del clima en diferentes tipos de cultivos:

• Cultivos como vegetales y hortalizas tienen riego por goteo y se ven beneficiados, ya que aunque el invierno evita algunas plagas, también se debe tomar en cuenta que al no haber lluvias tampoco hay actividades fungosas (hongos) o bacterianas, entonces los costos son menores.
• Aquellos cultivos que están supeditados al ciclo de lluvias como el maíz y frijol es donde hay grandes problemas de siembra, pero a futuro podría haber una escasez estacionaria, que es lo que se vio en el 2014 a 2016 cuando hubo canículas muy prolongadas y las siembras se perdieron.
• En el caso de los cultivos perennes que están supeditados al régimen de lluvia, como el café por ejemplo, empiezan a florear con las primeras lluvias pero al no haber continuidad en las lluvias la planta la aborta porque no la puede sostener y eso provoca que disminuya la cosecha.

Mientras esto ocurre, el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) ya visualiza una canícula que podría registrarse entre el 10 y 20 de julio próximo.

Se consultó al Maga al respecto de las dificultades efectos en los cultivos por la sequía en algunas áreas, o copiosa lluvia en otras, y por medio de la oficina de Comunicación Social respondió que personal de la institución mantiene presencia en los 340 municipios del país, donde realiza capacitaciones, brinda asistencia técnica y monitorea la producción local. “En lo que va del 2023 no se reportan daños en cultivos por falta o exceso de lluvia”, afirmó.

Contingentes disponibles

Entre enero y abril del 2023, el Ministerio de Economía (Mineco) abrió contingentes arancelarios por desabastecimiento para productos como arroz, maíz amarillo y blanco, así como frijol. De estos, el de frijol ya fue adjudicado en su totalidad y el de maíz blanco, en 75%, según datos al 12 de junio.

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La decisión de abrir contingentes como los mencionados se basa en información proporcionada por el Maga respecto a que la producción nacional de estos resultará insuficiente para atender las necesidades de la población durante el año en curso y se hace para garantizar que la demanda del producto sea cubierta en el país, según se establece en los considerandos de los respectivos acuerdos ministeriales con los que se aprueban dichos contingentes, aunque en estos no se explican los motivos de la falta de esos alimentos.

Para solicitar inscripción para poder importar utilizando esos contingentes, el interesado debe ingresar al sistema informático a través del enlace https://contingentesarancelarios.mineco.gob.gt/, según se detalla en la página electrónica del Mineco.

Luego, entrar a la parte solicitud de inscripción, donde se desplegará el formulario a llenar, dependiendo del contingente al cual desea inscribirse, así como la normativa correspondiente, se añade.

A 14 Kilómetros de la Ciudad de Quetzaltenango, en la aldea Sigüilá, San Juan Ostuncalco, se ubica una granja donde agricultores desde mayo a septiembre cultivan calabazas, cuya semilla es de origen estadounidense.

La cosecha del fruto es de septiembre a octubre y coincide con el Día de Halloween y en Guatemala con el Día de los Santos.

En 2014, los esposos Marco Antonio y Antonia Cóbar sembraron las primeras semillas de calabaza que trajeron de California, Estados Unidos, ese año, de la primera mata cosecharon tres calabazas.

Sin embargo, la pareja en lugar de abandonar el emprendimiento, cada año se empeña en cultivar en Sigüilá el fruto. A la fecha, la cosecha produce alrededor de 150 quintales.

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En la actualidad, el cultivo y la cosecha de la calabaza, también llamadas Cucúrbita, está a cargo de Nolvin García, sus hermanos y madre, quienes durante abril y mayo entierran las semillas que traen de Estados Unidos.

El frío del altiplano y la lluvia contribuyen a la germinación y para que el fruto alcance su madurez el clima debe ser perfecto, con lluvia modera y temperaturas no muy cálidas.

Sin embargo, este año, la intensa lluvia provocó que cientos de calabazas se perdieran por el exceso de humedad.

En 2019, los agricultores cosecharon una hectárea de cultivos, en 2020 y 2021 la pandemia los obligó a frenar la siembra y este año solo cultivaron cinco cuerdas.

La mayor parte de las calabazas cultivadas se exportan a El Salvador, Honduras y Costa Rica y el resto de la cosecha se vende en mercados locales y Quetzaltenango.

La noticia de la cosecha de calabazas atrajo como a decenas de personas que llegaron hasta la granja para comprar sus calabazas, algunos para preparar alimentos, otros para elaborar las tradiciones linternas de Halloween, conocidas como jack-o’-lanterns.

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Silvia Saquich y Fernando Gálvez visitaron por primera vez la granja y quedaron sorprendidos del entorno y la campiña que encontraron en lugar cercano a Quetzaltenango. “Es un lugar hermoso, muy tranquilo y natural”, explicó Saquich.

“Es la primera vez que tengo una calabaza en mis manos, vine con mi novia, una amiga y mi mascota, este lugar está fuera de serie”, detalló Gálvez.

La calabaza se vende por libra, cada libra cuesta Q12. La familia García ofrece a los visitantes pastel de calabaza y puré en bolsa.

El Ministerio de Economía (Mineco) por medio de los acuerdos ministeriales 304-2022 y 305-2022 publicados ayer en el Diario de Centro América, autorizó la importación de 65 mil toneladas métricas (Tm) de arroz con cáscara y de 70 mil Tm de maíz blanco, que estarán vigentes hasta el 31 de diciembre.

Ambas medidas se aplicaron con base en información proporcionada por el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) según la cual, en el caso del arroz, la producción nacional será insuficiente para atender la demanda de los consumidores y por esa razón es necesario la cobertura de un contingente.

En tanto que, para el maíz, es para garantizar el régimen alimenticio a la población, ya que el actual contingente activo esta por agotarse.

Se conoce como contingente arancelario a un cupo de importación de productos, en este caso granos, libre de aranceles de importación y se puede traer desde cualquier país, con el fin de garantizar el suministro.

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Al 20 de junio pasado el quintal de arroz oro tenía un precio promedio de Q417.50 y el quintal de maíz, de Q235 en el mercado La Terminal, según el reporte de la Dirección de Planeación (Diplan) del Maga.

“La producción aumentará”

Gustavo Rivas, directivo de la Asociación Nacional de Granos Básicos, explicó que se había informado al Maga la posibilidad de que en este año se registrara un posible descenso en la producción de maíz de hasta 30% por el alza de las materias primas como el fertilizante y otros insumos agrícolas.

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Sin embargo, hubo un cambio de tendencia por parte de los productores, y ahora se proyecta un aumento en la producción del 15% para esta cosecha. “El alza de los fertilizantes era un temor, pero la venta de semilla para la producción nos dice que habrá un incremento de las siembras”, enfatizó.

La proyección del cultivo apunta a más de un millón de manzanas de maíz, ya que los precios observados están estimulando a los agricultores e incluso, en fincas dedicadas a otros cultivos, se inclinaron por el grano. La referencia de precio del quintal de maíz con el productor está entre Q200 y Q215.

Ante la ampliación del contingente por el Mineco, Rivas dijo esperar que no exista una distorsión de precios en el mercado, ya que el productor tuvo que invertir más recursos por la compra de los insumos agrícolas y puede generarse una presión a la baja de precios por el producto importado.

Y afirmó que los costos para la siembra del maíz se han incrementado entre 266% y 300% por el alza de los fertilizantes nitrogenados, industria que se ha visto impactada por el conflicto entre Rusia y Ucrania, que son países productores.

Abastecimiento garantizado

En cuanto al arroz con cáscara, varias organizaciones del sector arrocero aseguraron que la autorización del Mineco para 65 mil toneladas métricas de arroz con cáscara, es un cupo nuevo que responde a prevenir el desabastecimiento de arroz, y se encuentra dentro de los parámetros contemplados para garantizar lo que requiere el mercado este año.

El contingente autorizado fue una solicitud realizada en abril, por lo que el abastecimiento del grano está garantizado por la vía de la cosecha local y por los cupos autorizados y activados.

“Aclaramos a los consumidores que en ningún momento hay un desabastecimiento de arroz y que los precios hasta ahora no han presentado drásticas fluctuaciones, pero que dependemos del mercado internacional y la dinámica del mercado. Instamos a todos los guatemaltecos a consumir con su proveedor de confianza evitando la especulación”.

No obstante, Roberto Wong, director ejecutivo de la Asociación Guatemalteca del Arroz (Arrozgua), manifestó  su preocupación por que ninguno de los representantes de los arroceros fue invitado a conformar la “Mesa Técnica de Reserva Estratégica de Granos Básicos” liderada por el Maga, por lo que instó a las autoridades a realizar las consultas del caso a las asociaciones representativas del sector antes mencionadas, para una debida coordinación que resuelva cualquier inconveniente que pudiera presentarse en la reserva estratégica de granos o derivada de la crisis alimentaria mundial.

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Contingentes activos

De enero a abril último, según los datos disponibles de la Dirección de Administración de Comercio Exterior (DACE), los contingentes de maíz blanco, arroz, leche en polvo y quesos autorizados para 2022 tienen una utilización más activa y están respondiendo ante la situación internacional de posible escasez y altos precios en el mercado internacional.

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Aspectos como la incertidumbre del conflicto entre Rusia y Ucrania y los problemas logísticos a escala internacional por el covid-19 en la economía de China, han obligado a los importadores de materias primas a prevenirse y evitar posibles riesgos. Sobre todo, por el tema de precios.

El reporte de la DACE indica que el maíz blanco y el arroz granza -que trae la cáscara-, llevan un uso del 66% y 56% del Tratado de Libre Comercio (TLC) entre Centroamérica y Estados Unidos y el contingente por desabasto de maíz blanco ya se ha utilizado en 72%.

El total para maíz blanco con cero aranceles era de 66 mil 800 Tm: 26 mil 800 corresponden al TLC y 40 mil Tm por desabasto; y para arroz granza, el total es de 96 mil 200 Tm, y se han adjudicado 56 mil Tm.

Las erupciones que en los últimos años ha mantenido el Volcán de Fuego, especialmente la ocurrida en junio de 2018, ha provocado que millones de metros cúbicos de arena continúen bajando del coloso a través de las barrancas hacia el cauce de los ríos Ceniza, Achiguate, Guacalate, Pantaleón, Cristóbal, Coyolate y en meses recientes a Acomé y Río Seco.

Por tal razón se estima que al menos 200 comunidades de ocho municipios de Escuintla están en riesgo de sufrir inundaciones, inclusive, algunas de estas puedan quedar soterradas.

Este extremo ya ocurrió, pues en octubre del 2019 más de 20 viviendas de el parcelamiento El Socorro 5, El Cajón, Santa Lucía Cotzumalguapa, quedaron soterradas por lahares que bajaron por el cauce del río Pantaleón.

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Temor constante

Julio Nájera, integrante de la Coordinadora Local para la Reducción de Desastres (Colred) de aldea El Cajón, comentó que viven con temor desde ese 2019, y que en cada invierno están en alerta ante la crecida del río Pantaleón, que además ha cambiado de curso y tiene en peligro comunidades de La Gomera y Sipacate.

“Los comunitarios saben que al escuchar los gorgoritos deben llegar hasta el lugar de reunión y posteriormente coordinamos las evacuaciones, de ser necesario, ante el incremento del caudal del río; sin embargo, hay quienes se niegan en algún momento a ser evacuados”, indicó Nájera.

Material afecta a ríos

La acumulación de arena en el cauce en estos ríos provoca la obstrucción en algunos puntos, y disminuye la profundidad, lo que puede generar su desbordamiento durante la temporada de lluvias.

El sedimento que llega a los esteros también afecta las actividades de pesca y dificulta la navegación por el azolvamiento o reducción de la profundidad.

José Díaz, vecino del Socorro, comentó que temen quedar incomunicados como ha ocurrido en otros inviernos y ante el material que cada vez se va acumulando en el río Pantaleón, considera que deben hacer dragados o protegerlos con bordas.

En septiembre de 2021, producto de las fuertes lluvias y acumulación de sedimentos, se registró el cambio de cauce del río Pantaleón, ya que la arena del volcán obstruyó su recorrido natural, transportando gran cantidad de sedimentos al río Acomé a través del Río Seco y generando grandes inundaciones en comunidades de Santa Lucía, La Gomera y Sipacate.

Riesgo para ecosistemas

El fenómeno, además, está provocando el azolvamiento de dichos ríos y del estero de El Paredón, poniendo en riesgo el área manglar que conforma el parque nacional Sipacate-Naranjo y los medios de vida del estero, como la pesca y turismo.

Alex Guerra, Director del Instituto Privado de Investigación sobre Cambio Climático (ICC), comentó que el problema que generan los sedimentos es el azolvamiento del cauce de los ríos, los cuales se llenan de arena y por lo tanto tienen menor capacidad para transportar el agua, lo cual provoca los desbordamientos afectando comunidades, carreteras, cultivos y producción pecuaria, entre otros impactos.

Guerra agregó que han identificado comunidades en riesgo en la cuenca del río Achiguate en los municipios de Siquinalá, Escuintla, Masagua, Puerto de San José y La Democracia.

En la cuenca del río Coyolate también se identifican comunidades de los municipios de Santa Lucía Cotzumalguapa, La Gomera y Nueva Concepción; y cuenca del Acomé, en Sipacate.

A decir del experto, esta situación es a largo plazo. Resaltó se requiere acciones desde el gobierno central.

“Las soluciones serán complicadas, costosas y tomarán tiempo en implementarse, por lo que debe analizarse cuidadosamente la situación y crear un plan maestro de mitigación del riesgo”, comentó Guerra.

Agregó que para la temporada lluviosa que está por iniciar, se recomienda reforzar los planes de emergencia para atender a las comunidades que puedan verse afectadas, para ello en los últimos meses se han organizado la Conred, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército, el Ministerio de Comunicaciones, la Gobernación de Escuintla, el Instituto de Cambio Climático y varios ingenios azucareros que operan en la zona.

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) informó este sábado 13 de noviembre que tras el paso de las lluvias de las últimas horas se han reportado inundaciones en las comunidades Carolina, Sehubub y Mucbilhá, del municipio de Chisec, Alta Verapaz.

De momento se sabe que las inundaciones han afectado varios cultivos, pero el personal municipal aún se encuentra haciendo una verificación de daños en los lugares.

“Al momento tenemos el reporte de inundaciones en estas tres comunidades que afectaron cultivos. Es la información preliminar; sin embargo, estamos a la espera de información de evaluaciones que están realizando de la municipalidad de Chisec”, informó David de León, vocero de la Conred.

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Las inundaciones ocurren un año después del paso de las tormentas Eta e Iota, que dejaron daños en 1.7 millones de habitantes, siendo Alta Verapaz e Izabal los departamentos más afectados.

Asimismo, 61 personas murieron y un centenar desaparecieron en las localidades más golpeadas por el fenómeno.

En cuanto a las pérdidas económicas, ascienden, según estimaciones del gobierno y la Comisión Económica para América Latina y el Caribe, a Q6 mil millones.

Pueblos fantasmas, calles en mal estado, puentes a punto de colapsar, pérdidas de empleo, daños en cultivos y personas que aseguran que están en el olvido y que claman desesperadamente por ayuda.

Un de 3 noviembre como hoy, pero del 2020, Izabal era impactada por la tormenta Eta. Luego llegó Iota y hubo localidades devastadas y pérdidas de vidas.

Los expertos declararon que las tormentas fueron las peores de los últimos años y las pérdidas que dejaron aún son incalculables.

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Actualmente, las comunidades afectadas aún están intentando recuperarse, pero hay pueblos que parecen fantasmas y muchas familias no se han animado a volver. Las secuelas aún son evidentes en las viviendas, calles y cultivos.

Berta Lidia Mancilla, habitante de Lanquín 2, en Morales, pertenece a una de las pocas familias que se quedaron en el lugar, a pesar del riesgo.

Cuenta que de unas 320 familias con sus viviendas que había en el lugar, unas 20 han vuelto a Lanquín 1 y 2, pero la mayoría de casas están prácticamente abandonadas: el lodo las invadió después de que el agua alcanzó los dos metros de altura.

“Vivimos tristezas porque perdimos todo, nos quedamos sin nada. Cuando nos sacaron de aquí nos fuimos pensando que otro día íbamos a poder regresar, pero no fue así”, dijo la pobladora.

“Cuando regresamos al mes y medio, solo había lodo. No pudimos sacar nada y el agua casi cubrió todas las paredes de las casas”, agregó.

Contó que cuando salieron del lugar eran como las 21 horas y los guardias les indicaron que se tenían que reunir en la escuela local. De ahí los sacaron como a medianoche en tractores y camiones y los llevaron a varios albergues.

“Cuando volvimos sentimos dolor y tristeza, pero al menos estábamos todos bien. Nosotros somos siete y es triste porque uno ya no va a recuperar lo que en años cuesta hacer”, dice.

Los sorprendió el Motagua

Elvira Morales, de la aldea Sebol, contó que su casa es de madera y que las bases ya están podridas. No tienen energía eléctrica y las calles vecinales están destruidas.

Cuenta que cuando se desbordó el río Motagua casi los sorprende dormidos. Les tocó caminar mucho durante la noche hacia un lugar seco.

“Era como la una de la mañana cuando salimos, pero ya se había llenado de agua, a algunos les llegaba a la nuca. Nos fuimos tres meses y cuando volvimos ya encontramos seco”, expresó.

Dijo que, aunque ha recibido algunos víveres del Gobierno, su vivienda está por colapsar y que aún esperan ayuda para la reconstrucción.

Obligados a migrar

Édgar Vásquez, integrante del Consejo Comunitario de Desarrollo de Sebol, dice que están en el olvido y señala el mal estado de las calles. Dice que el Gobierno les ofreció ayuda y a la fecha no ha cumplido.

Agrega que el lugar viven unas 500 familias y muchos de sus integrantes han optado por migrar en forma irregular a Estados Unidos.

“Queremos pedirle al señor alcalde que venga y tome conciencia de la situación que estamos viviendo porque nos han abandonado totalmente”, expresó.

Dijo que los puentes están dañados, que tienen una calamidad completa pues las autoridades solo les han hecho ofrecimientos.

“No hay programas de reactivación económica: acá somos agricultores y no ha habido nada. Prometieron venir y no han venido”, agregó Vásquez, quien dijo que un 10 por ciento de la población ha migrado.

Pérdidas millonarias

Carlos René Pineda, encargado de una de las fincas bananeras en Morales, Izabal, dijo a Prensa Libre y Guatevisión que los daños que sufrieron en pérdidas por las tormentas son millonarios.

Dijo que les tomará al menos 15 años recuperarse, ya que fueron al menos 29 comunidades afectadas por las inundaciones causadas por el Motagua.

“Tuvimos demasiada destrucción en la infraestructura de las fincas y ha habido muchísima gente que se ha quedado sin trabajo. Este año mucha gente migró y hay muchas casas abandonadas”, contó.

Agregó que fueron demasiado los escombros y el lodo que dejaron las tormentas. Resaltó que el cultivo de banano, que ha sido uno de los pilares de la economía regional, quedó diezmado.

Ejemplificó que la finca tiene 800 hectáreas y que solo están produciendo 200 hectáreas, y que la mano de obra que se utiliza consiste en una persona por hectárea.

Explicó que el valle del Motagua, que se extiende por entre 100 y 120 kilómetros, bien podrían cultivarse unas 20 mil hectáreas de banano.

De acuerdo con sus cálculos, unas 20 mil familias del área viven del cultivo del banano, cuyos miembros quedaron totalmente sin trabajo a raíz de los fenómenos climáticos.

Aunque poco a poco se van recuperando, muchos ya migraron a EE. UU. por lo que tienen que capacitar al nuevo personal.

Pineda también se quejó de que se ha pedido ayuda a entidades del Gobierno, pero “todo se ha quedado en pláticas, nada más”. Agregó que el río Motagua, por ser extenso, necesita de constantes dragados para que puedan lograrse suelos fértiles.

Contó que tras el paso de las tormentas quedaron aisladas unas 24 aldeas desde Los Amates hasta la frontera con Honduras.

Calculó las pérdidas en unos US$10 mil por hectárea, unos US$800 millones en total, lo que podría tomarles unos 15 años en recuperarse.

En tanto, René Rossell, propietario de la finca Lanquín, dijo que el Gobierno “les dio la espalda”, y confirmó que los daños fueron millonarios. Dijo que tienen apenas dos meses de haber empezado a producir nuevamente, pero que solo están exportando el 40 por ciento debido a los daños en las plantaciones.

“Fue tan duro el daño que nos hicieron las tormentas que nos quedamos con cero trabajadores, ya que el agua alcanzaba 1.50 metros. Aquí hay 29 comunidades que viven de esta producción”, agregó.

“Cuando se clamó al Gobierno que nos ayudara, las autoridades nos dijeron que esto era de compañías internacionales y que ellos deberían ayudar. Y es mentira. Todo esto es privado, nosotros le vendemos la fruta a las compañías extranjeras y no recibimos el apoyo que necesitamos en su momento”, se quejó.

Advirtió que el riesgo está latente porque no se ha hecho el trabajo de mitigación que se necesita hacer.

“Esperamos que el Gobierno nos haga una visita oficial para que nos pueda ayudar, porque el Motagua siempre lo tenemos con todo el deseo de seguir con el cauce, y tenemos mucha gente que ha nacido acá y que vive de esto”, enfatizó Rossell.

“Lo volveríamos a hacer”

Neftalí Pérez, de los lancheros de esa región, destacó el papel que él y todos sus compañeros debieron desempeñar durante los múltiples rescates y evacuaciones durante las tormentas.

Contó que la consigna era sacar a la mayor cantidad de gente posible de las localidades afectadas, no importando el riesgo que eso representaba.

“Una lancha quedó atrapada con personal de la Conred y no sabían que hacer. Nadie quiso ya ir porque todos estaban cansados. Yo me animé a ir con otro compañero en una lancha pequeña”, contó.

Agregó que lograron reflotar la embarcación, por luego la lancha en la que ellos habían acudido al rescate se volteó por la fuerza del agua y tuvieron que lanzarse. Desesperado por salvarse se tomó de las ramas de un árbol.

“Pasamos allí dos horas y media, porque se hizo de noche. Yo tomado del arbolito pensé que me iba a morir, ya se me habían dormido las manos”, hasta que alguien de la misma Conred volvió para rescatarnos.

“Sin dudarlo y sin pensarlo lo haríamos de nuevo, con todo el corazón y con todo deseo, porque nos ha marcado y nos enseñó que nosotros mismos podemos hacer cambios cuando queremos hacerlo, porque cuando el Gobierno actuó, lo hizo tan lento que ya lo teníamos resuelto nosotros”, enfatizó.

Pobladores y líderes comunitarios advierten de que el río Motagua aún representa un riesgo para las comunidades, por la falta de dragados.

Datos consolidados

La Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) consolidó el impacto de ambas tormentas el 26 de diciembre del 2020:

• 3 mil 583 incidentes, entres estos 425 deslizamientos y flujos de lodo
• 2 millones 436 mil 403 personas afectadas
• 1.8 millones de personas con necesidades humanitarias
• 311 mil 317 personas evacuadas
• 4 mil 952 personas en albergues oficiales
• 106 mil 897 personas en albergues no oficiales
• 61 personas fallecidas
• 30 heridas
• 100 personas desaparecidas

Vivienda

• Daños a 411 mil 570 viviendas
• 7 mil 432 viviendas en riesgo
• 19 mil 082 viviendas con daño leve
• 58 mil 901 con daño moderado y
• 4 mil 331 viviendas con daño severo

Infraestructura

• 874 tramos de carreteras dañados
• 26 carreteras destruidas
• 48 edificios afectados
• 447 escuelas dañadas
• 114 puentes afectados y 52 destruidos

En el Gabinete de Reconstrucción a mediados de diciembre de 2020, el mandatario Alejandro Giammattei mencionó que para el 2020 se definieron Q400 millones para vivienda, recuperación de caminos, puentes municipales y diseños de siete puentes grandes.

En cifras preliminares la Secretaría de Planificación del Gobierno dijo entonces que los daños por las tormentas tropicales se calculaban en Q4 mil 182 millones, que incluía la pérdida de cultivos.

Los sedimentos por la erupción del Volcán de Fuego en el 2018 provocaron el desvío de ese río, lo que ha causado inundaciones en las últimas semanas en áreas de Santa Lucía Cotzumalguapa, Sipacate y La Gomera, en el departamento de Escuintla.

Por ejemplo, la Asociación de Azucareros de Guatemala (Asazgua) afirma que, con datos actualizados al 14 de septiembre, se registran inundaciones en 1 mil 917 hectáreas de cultivo por el cambio de cauce del río.

Ello representa el 0.75% del área cultivada de 253 mil hectáreas, pero el daño podría aumentar. Respecto al posible riesgo para la producción azucarera, la entidad señaló que aún se está estimando el impacto.

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Las proyecciones climáticas para septiembre y octubre indican que las lluvias serán intensas, por lo que la amenaza se incrementa, agregó la entidad. Por eso exponen que es fundamental trabajar en conjunto con autoridades, instituciones especializadas, otros productores y vecinos, usando información técnica para la toma de decisiones.

“Las condiciones climáticas y las acciones de mitigación que se realicen son clave para que el impacto no sea mayor, no solo para el cultivo de caña, sino para las comunidades vecinas, otros productores y el sector agropecuario de la zona, como ganaderos, camaroneras y salineras”, señaló Asazgua, al mencionar otras actividades afectadas.

En tanto, la Gremial de Palmicultores de Guatemala (Grepalma) estima que 132 hectáreas de palma de aceite ubicadas en el departamento de Escuintla han sido afectadas por inundaciones en áreas productivas, lo que ya ha ocasionado pérdidas por unos US$28 mil, indicó Karen Rosales, directora ejecutiva de esa organización.

El área afectada representa el 0.42% del cultivo en dicho departamento, por lo que el impacto aún es poco, pero de igual forma, esperan que la situación mejore en las próximas semanas.

Por otro lado, hay productoras de camarón que también están en riesgo por el exceso de humedad, ya que los niveles de agua en varios ríos que son alimentados por el Pantaleón son altos, explicó Gabriel Biguria, vicepresidente de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) e integrante del sector Acuícola de esa organización.

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A la fecha no se reportan daños ni pérdidas, pero de seguir subiendo el nivel del agua, se pueden destruir las bordas, generar problemas de acceso a las fincas y pérdida del camarón que se produce para consumo local o para exportación, agregó.

Riesgo latente

El Instituto de Cambio Climático (ICC) alertó el fin de semana recién pasado acerca de las inundaciones que se han registrado en lugares no esperados, luego de que integrantes de esa entidad hicieran un recorrido aéreo, en el que observaron que la situación podría agravarse porque el país aún se encuentra en temporada de lluvias.

Por el momento, se estima que el río Pantaleón ha desviado su recorrido 30 kilómetros de su cauce normal, afectando a ocho comunidades ubicadas en los municipios en mención.

Alex Guerra, director del ICC, confirmó que, aunque no tienen cifras, varios productores del lugar les han informado de áreas dañadas por inundaciones. Aparte de caña de azúcar y palma africana, también mencionó cultivos de banano y pequeñas extensiones con siembras de maíz, así como daños en potreros, productoras de camarón y salineras.

Las áreas aledañas empezaron a inundarse hace dos semanas, pero el jueves y viernes pasado fueron días muy lluviosos y el daño fue mayor, por lo que decidieron lanzar una alerta, considerando que se trata de lugares río abajo en la parte plana hacia la costa sur y no tan cercanas al volcán.

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“No hubo inundaciones en estas zonas en por los menos 10 años; la última vez fue por la tormenta Agatha, pero se trataba de otras condiciones”, señaló Guerra, al expresar preocupación porque que la lluvia aún continuará durante dos meses.

De esa cuenta, han tenido reuniones con la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) y el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) para que se lleve a cabo un análisis más profundo, agregó.

El recuento de los daños

El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) respondió que aún no tiene un informe específico sobre daños o pérdidas relacionadas con el cambio de curso y desborde del río Pantaleón. Sin embargo, señaló que durante la temporada de lluvia del 2021 se reportan 3 mil 106 familias afectadas, en especial productores de subsistencia.

Los daños reportados fueron monitoreados en diferentes áreas del país en una extensión de alrededor de 2 mil 300 hectáreas y los cultivos dañados por el exceso de humedad, vientos y lluvia con granizo, son principalmente maíz y hortalizas como repollo, rábano y zanahoria, además de plátano y cardamomo:

• En San José La Máquina, Suchitepéquez, fueron afectados cultivos de maíz.
• Los municipios de Panzón y Chahal en Alta Verapaz reportan daños en maíz, mientras que en Tucurú, también hay pérdidas en plantaciones de cardamomo.
• En varios municipios de Sololá, el granizo y fuertes vientos perjudicaron al maíz y los cultivos de zanahoria, rábano y repollo.
• En Canillá, (Quiché), San Juan Ixcoy (Huehuetenango) y Los Amates (Izabal), el viento también dañó los maizales.
• Y en La Blanca (San Marcos), se inundaron parcelas con maíz y plátano.

La canícula se presentará del 10 al 20 de julio y no se prolongará, aunque pueda ser interrumpida por algunas lluvias aisladas, indica la actualización del boletín de monitoreo de cultivos de la Dirección de Planeación -Diplán- del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga).

En junio se reportaron daños en a causa de inundación y lluvias con viento en los cultivos de maíz en Alta Verapaz y Sololá.

En el municipio de Fray Bartolomé de las Casas, se afectaron 85 familias en una extensión aproximada de 840 hectáreas con una estimación de Q2 millones.

En Sololá, los daños por lluvias y viento fueron en Santa Lucía Utatlán, Santa Catarina Ixtahuacán y Santa Clara la Laguna, afectando a 425 familias en el cultivo de Maíz, Café y Banano, en una extensión aproximada de 61 hectáreas, con un daño estimado de Q713 mil, indica el boletín de Diplán.

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El análisis añade que, durante junio, se han contabilizado cinco ondas del este que han favorecido la presencia de lluvias importantes en el país.

Los mayores acumulados y suelos saturados se registraron en los departamentos fronterizos hacia México, Boca Costa, Suroccidente, Meseta Central y algunos lugares de Nororiente.

La canícula es un periodo donde la lluvia disminuye considerablemente, cuando esta se prolonga llega a provocar una sequía que afecta particularmente a los agricultores de subsistencia y una crisis alimentaria en estas familias.

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El boletín subraya que el estado fenológico de los cultivos de maíz y frijol, se encontraban con buen desarrollo, esto a pesar de algunas pérdidas usuales en estos cultivos, las visitas de campo no registran resultados negativos a la producción nacional pero sí podrían afectar la agricultura de subsistencia.

No obstante, en la parte de oriente existió un leve retraso en la fecha de siembra por la demora en el inicio de las lluvias, pero en mayo se presentaron lluvias continuas por lo que los agricultores procedieron a realizar sus siembras.

Hace más de 25 años que se cultiva el bambú en Guatemala, y luego de varios estudios y exploración será posible   industrializarlo en el país.

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Actualmente existen 12 mil hectáreas de cultivo de bambú, principalmente en la región sur, Retalhuleu, Suchitepéquez, Santa Rosa, incluyendo fincas particulares, y se cree que en el área del altiplano, la región de oriente y el caribe son áreas con potencial para el establecimiento de ese cultivo a futuro.

José Ángel López, ministro de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) informó que Guatemala se encamina hacia la industrialización y comercialización del bambú a través de un proyecto que cuenta con el apoyo de la Misión Técnica de la República de China (Taiwán).

El proyecto será inaugurado próximamente y tiene un costo estimado de Q8 millones, destinados para la construcción de una infraestructura de 1 mil 750 metros cuadrados que albergará equipo de transformación industrial y un espacio para capacitaciones e investigación.

El Proyecto Industrialización del Bambú en Guatemala se encuentra en el kilómetro 21.5 de la carretera al Pacífico, en Villa Nueva. Se espera la importación de 52 máquinas para el procesamiento de ese cultivo y la creación de infraestructura agropecuaria como galpones, invernaderos, piloneras y casas malla, entre otra.

Al año, el centro permitirá producir 50 mil varas de bambú con tratamiento y procesamiento como materia prima para construcciones. En cuanto a estructuras agrícolas, caña de bambú y muebles elaborados de madera laminada de bambú, se tiene previsto el mercado nacional y, a escala internacional, países como México, El Salvador y Honduras.

Con productos procesados como tableros o materiales de construcción se pretende llegar al mercado de América del Norte y Europa, bajo los debidos estándares de calidad.

Capacitación técnica

Dentro del proceso arrancó una capacitación dirigida a más de 20 productores de bambú de todo país, quienes reciben orientación sobre   buenas prácticas para la comercialización del bambú, fortalecimiento organizacional, asociatividad y competitividad.

En opinión de Tomás Leal, quien tiene más de 30 años de experiencia en el cultivo y construcción con bambú, el potencial de mercado es grande y lo importante es que el centro podrá ser utilizado por  los mismos productores y artesanos; por lo tanto, el objetivo es precisamente hacer despegar la industrialización del bambú como soluciones habitacionales, o en la construcción de potreros, bodegas, entre otros, para uso de los agricultores porque es un material resistente, fresco, económico y ecológico.

El ministro afirmó que la producción del bambú es rápida y su capacidad de captura de carbono es cuatro veces mayor que la de los pinos.

Además, puede proporcionar efectivamente materiales para la conservación del agua y el suelo, así como sustituir la madera.

“Guatemala tiene muchos entornos climáticos y las variedades de bambú adecuadas para diferentes regiones. Se encuentra cerca de los mercados de Latinoamérica, Europa y Estados Unidos. Su historia y cultura son muy similares, por lo que tiene mejores oportunidades para el desarrollo del mercado de productos de bambú”, expresó.

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Germán Cerezo, presidente de la Comisión de Muebles, Madera y sus Productos (Cofama), de la Asociación Guatemalteca de Exportadores, agregó que   la industrialización del bambú debería generar un valor agregado a los productos que ya se fabrican en el país.

El verdadero valor agregado del bambú, especialmente en el sureste de Asia, parte de una tecnología en la que se trata y procesa para convertirlo   en tableros laminados, y va más allá de utilizarse en la construcción, sino que se pueden elaborar molduras y otro tipo de productos, concluyó Cerezo.

Oferta para dar valor

El centro tendrá capacidad para producir piezas de tablero laminado de bambú, de aproximadamente 18 mil metros cuadrados, por año. Entre estas, planchas o pliegos con acabados finos a base de ese material.

También se producirán módulos de estructuras agropecuarias de bambú como viveros, piloneras o apriscos.

Al año, la sede permitirá producir 50 mil varas de bambú con tratamiento y procesamiento como materia prima para construcción.

Los productores, grupos y/o fabricantes interesados en participar en la capacitación pueden acercarse directamente al Maga.

Para el futuro se espera contar con el apoyo del Instituto Técnico de Capacitación y Productividad (Intecap) y universidades, para la impartición de talleres sobre procesamiento de bambú y operación mecánica, claves para la industrialización de esa madera, informó el ministro José Ángel López.

El cofundador y filántropo de Microsoft, Bill Gates, respondió por qué se convirtió en el mayor propietario de tierras de cultivo en Estados Unidos, y advirtió que no es por cuestiones climáticas.

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En la sesión de “Pregúntame cualquier cosa” (AMA) en Reddit , este fin de semana, por el lanzamiento de su nuevo libro Cómo evitar un desastre climático, Gates respondió una serie de cuestionamientos a los usuarios.

Así, ante la pregunta “¿Por qué estás comprando tanta tierra de cultivo?”, Gates respondió que la ciencia de semillas y el desarrollo de biocombustibles fueron los principales impulsores de las adquisiciones.

“Mi grupo de inversión eligió hacer esto. No está conectado con el clima”, destacó Gates en su intervención.

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Hace un par de semanas, se conoció que el multimillonario reunió de manera silenciosa más de 242 mil acres (unas 90 mil hectáreas) de tierra para cultivo por todo Estados Unidos, terreno suficiente para ser considerado el principal dueño privado de este tipo de tierra en ese país.

Sus más grandes pertenencias en este campo están en Louisiana (69 mil 71 acres), Arkansas (47 mil 927 acres) y Nebraska (20 mil 588 acres). A esto se suma, tierra en Phoenix (25 mil 750 acres de tierra) y Arizona, donde se desarrolló un suburbio.

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De acuerdo con The Land Report, la tierra la tiene directamente él y por intermedio de organizaciones como Cascade Investments, que es el principal vehículo de inversión de Gates, que también incluye una empresa de seguridad alimentaria llamada Ecolab, de venta de carros usados denominada Vroom y la Canadian National Railway.

* En alianza con Forbes Colombia, artículo de Forbes Staff.

El Ministerio de Agricultura informó que las pérdidas en los cultivos por la langosta voladora son insignificantes y que la plaga está controlada.

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De acuerdo con esa dependencia, el año pasado se mitigaron unas tres mil 300 manzanas, y en lo que va del 2021 se han controlado otras tres mil.

El ministro de Agricultura, José Ángel López, dijo que la langosta es endémica de la región y puede dañar sustancialmente los cultivos.

“El año pasado logramos controlar alrededor de mil tres manzanas, y este año, sólo en enero, tuvimos otra intervención de tres mil manzanas”, explicó.

Agregó que cuando atacan las langostas “son bastante problemáticas” por el daño que causan en los principales cultivos del país.

Para el control del insecto fueron utilizados helicópteros, drones y mano de obra local.

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López aclaró que la langosta no se puede erradicar porque sus huevos pueden sobrevivir hasta por cinco años y se activan dependiendo de factores climáticos.

Detalló que por esa razón tienen un plan de acción y un especialista en control de langosta trabaja en los programas de prevención.

Durante el segundo semestre del año pasado hubo un brote significativo de la langosta en el país.

Bill Gates, el cuarto hombre más rico en el mundo y que se describe a sí mismo como nerd, quien ha sido conocido más por sus habilidades para la programación que por interesarse por el exterior, ha reunido de manera silenciosa más de 242 mil acres de tierra para cultivo por todo Estados Unidos, terreno suficiente para ser considerado el principal dueño privado de este tipo de tierra en ese país.

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Después de algunos reportes de qué Gates estaba comprando tierra para cultivar en lugares como La Florida y Washington, The Land Report reveló que Gates, quien tiene una fortuna tasada en US$121 mil millones, según Forbes, ha construido una masivo portafolio de fincas para cultivo en 18 estados de ese país.

Sus más grandes pertenencias en este campo están en Louisiana (69 mil 71 acres), Arkansas (47 mil 927 acres) y Nebraska (20 mil 588 acres). A esto se suma, tierra en Phoenix (25 mil 750 acres de tierra) y Arizona, donde se desarrolló un suburbio.

De acuerdo con The Land Report, la tierra la tiene directamente él y por intermedio de organizaciones como Cascade Investments, que es el principal vehículo de inversión de Gates, que también incluye una empresa de seguridad alimentaria llamada Ecolab, de venta de carros usados denominada Vroom y la Canadian National Railway.

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No deja de sorprender que un multimillonario de la tecnología también sea el principal dueño privado de tierras en el país. En 2008, Bill y Melinda Gates Foundation anunciaron la donación de US$306 millones para promover la agricultura sostenible en pequeños agricultores de la África Subsahariana y en el sur de Asia. Después, la fundación después invirtió en el desarrollo y la proliferación de “supercultivos” resistentes al cambio climático.

No es claro cómo la tierra de Gates es usada o si se está dejando para conservación. De todos modos, hay alguna evidencia de que la tierra puede ser usada alineada a los valores de la fundación de los esposos. Por ejemplo, Cottonwood Ag Management, filial de Cascade, es miembro de Leading Harvest, una organización sin ánimo de lucro que promueve la agricultura sostenible.

Gates es el principal dueño de tierra para cultivo, pero no es el que más tierra tiene en el país. El reporte pone en el foco en John Malone, de Liberty Media Chair, quien tiene 2.2 millones de acres; Ted Turner, fundador de CNN y el tercer hombre con más tierra en ese país, tiene 2 millones de acres en ocho estados. Incluso, Jeff Bezzos, el más rico del mundo, tiene 425 mil acres en Texas.

En 916 el rey Carlos III de Francia, apodado “el simple”-que significaba “honesto”-, recibió un regalo que lo complació sobremanera.

Julius de Berry, de Amberes, le había obsequiado una fuente repleta de fresas maduras del bosque; como recompensa, el rey le otorgó el nombre “Fraise” (fresa, en francés) a la familia.

800 años después, otro rey de Francia, Luis XIV, estaba preocupado porque a su país no le estaba yendo bien en la Guerra de sucesión española y temía que un tratado de paz dejara la corte de Versalles sin acceso a las riquezas de América.

En 1711 decidió enviar a un espía al sur del Nuevo Mundo a recoger información. El elegido resultó ser nada menos Amedée François Frézier.

El apellido había cambiado un poco, pues la familia se había establecido en Escocia en la Edad Media, como parte del séquito del embajador de Francia, y allá se tornó en Frazer; de regreso a Francia, quedó en Frézier, pero Amedée era descendiente de Julius, aquel que le había regalado fresas a Carlos “el simple“.

Y, en una de esas curiosas coincidencias de la historia, su viaje a Sudamérica cambiaría para siempre ese manjar que tanto agradó al monarca.

Mercader espía

Frézier cuenta en su relato “Un viaje al Mar del Sur y a lo largo de las costas de Chile y Perú, en los años 1712, 1713 y 1714” que se hizo pasar por marino mercader para poder realizar su misión de espionaje sin levantar sospechas.

Y logró su cometido sin mayores problemas.

Pero el resultado más trascendental de su periplo no sería evidente sino hasta unos años después y se derivó de su encuentro con algo que lo cautivó a su paso por tierras mapuches: una planta que los nativos llamaban quellghen o kellén.

“Cultivan campos enteros de una especie de fresa diferente a la nuestra por las hojas más redondeadas, más carnosas y muy peludas.

“Sus frutos suelen ser tan grandes como una nuez, y a veces como el huevo de una gallina. Son de un color rojo blanquecino y un poco menos delicado que nuestras fresas del bosque”.

Hagamos un paréntesis para hablar de estas peculiares frutas y entender por qué al espía francés le llamaron tanto la atención aquellas que los indígenas habían estado cultivando durante unos mil años en esa franja de tierra entre los Andes y el Pacífico.

(Fresas)

¿Por qué peculiares?

Porque aunque parecen bayas, las fresas son realmente los receptáculos engrosados de la flor de la planta, que es de la familia de las rosas.

Las “semillas” que salpican la superficie de la fresa en realidad son aquenios, un tipo de fruto seco que producen algunas plantas en la naturaleza donde el ovario maduro contiene una sola semilla.

Su nombre genérico, Fragaria, se deriva de fragum, fragante, por el aroma de la fruta.

Es difícil establecer el origen de las fresas pues se han encontrado especies endémicas en casi todos los lugares del mundo aparte de Australia, las tierras al este de Los Andes, Medio Oriente y África, (aunque hay evidencia tan antigua de su cultivación en el norte de África y Medio Oriente que quizás también son nativas de esas regiones).

Trotamundos

Los estudios de su genoma han revelado una historia interesante: resulta que las fresas europeas son diploides, o sea que tienen dos juegos de cromosomas en sus células -como la mayoría de las especies, entre ellas los humanos: uno del padre y otro de la madre-.

Pero las fresas americanas son un octoploides, es decir que tienen ocho copias completas del genoma que fueron aportadas por varias especies parentales distintas.

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Los investigadores piensan que es posible que hayan viajado por Asia (donde se encuentran especies con 4 y 6 juegos de cromosomas) y llegado a la costa oeste de Norteamérica pasando por el Estrecho de Bering hace 1,1 millones de años, donde se creó un híbrido con la especie existente.

Se cree que de ahí las aves llevaron esas fresas octoploides a lo que en un futuro muy lejano sería Chile y a Hawái.

El caso es que para cuando los humanos aparecieron en el planeta, ya había fresas silvestres de muchos tipos por todo el hemisferio norte y en esa tierra en el sur en la que los picuches y mapuches las domesticarían y cultivarían durante siglos antes de que llegara Frézier.

Su souvenir del viaje

Los nativos europeos se habían demorado más en trasladar las fresas silvestres a los jardines, algunos por su valor ornamental.

Sabemos que en 1368 el rey Carlos V instruyó a su jardinero a plantar 1.200 fresas en los jardines reales del Louvre en París y que en 1375, en el Chateau de Couvres de los duques de Burgundy había cuatro manzanas dedicadas al cultivo de fresas, tan apreciadas por la duquesa que cuando se iba de viaje, se las mandaban.

Y es que, cultivadas o silvestres, a los europeos les fascinaban sus fresas.

Pero, aunque su color y su sabor eran intensos, solían ser pequeñas.

Por eso Frézier se entusiasmó tanto al ver las que se llamarían Frugaria chiloensis y no pudo resistir la tentación de llevarse como souvenircinco de esas plantas.

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Lo que no sabía era que todas las que llevó eran femeninas, de manera que cuando llegaron a Francia, no fructificaron.

¡Et voilà!

La Fragaria chiloensis no había sido la única fresa americana en cruzar el Atlántico y completar esa vuelta al mundo iniciada millones de años atrás para encontrarse con sus primas diploides en Europa.

No se sabe bien cuándo pero la Fragaria virginiana, que crece en EE.UU. y Canadá, también había llegado a Francia pero, aunque destacaba porque su color era tan profundo que la llamaban “fresa escarlata” y su sabor era intenso, también era pequeña, así que no había pasado de ser una curiosidad.

Cuando parecía que las fresas chilenas iban a correr con la misma suerte que las norteamericanas, un joven botánico de edad empezó a descubrir por qué las plantas que había traído Frézier no daban sus fabulosos frutos en suelo parisino.

En 1764, Antoine Nicolas Duchesne le presentó al rey Luis XV unas fresas tan grandes y hermosas que el monarca le encargó a un ilustrador que las pintara.

Duchesne, quien en ese entonces tenía 17 años, había logrado que las plantas chilenas dieran fruto polinizándolas con la especie europea Fragaria moschata, pero las semillas de las fresas que le mandó al rey no eran viables.

Aunque siguió estudiando esas plantas, e intuyendo a través de ellas conceptos de evolución que Charles Darwin precisaría un siglo después, no logró entender el problema hasta 1766, tras notar que los jardineros y agricultores en Europa habían logrado producir frutos grandes y aromáticos.

Duchesne fue el primero en comprender lo que había pasado: intencionalmente o no, habían plantando fresas de Virginia cerca de las fresas chilenas, estimulando a estas últimas a producir frutos, y las semillas de esos frutos producían a su vez unas plantas híbridas vigorosas y resistentes.

El botánico francés nombró a los frutos de esos híbridos Fragaria ananassa, o fresa piña, porque -según él- “el perfume de la fruta es muy similar al de la piña”.

Esas fresas, del tamaño de sus madres chilenas pero con un color rojo más oscuro y un sabor más pronunciado, se tomaron el mundo.

Eso no es una exageración: es altamente probable que todas y cada una de las fresas que has comido en tu vida sean descendientes de esas kellén que los mapuches cultivaron.

Una plaga se define como cualquier especie animal perjudicial para los cultivos, el ser humano o el medioambiente, al ser vectores de enfermedades humanas, animales, caseras o agrícolas.

Las plagas agrícolas o fitófagas —que se alimentan de plantas—, algunas de las cuales son altamente perniciosos para los cultivos, por su presencia persistente cada año, generan considerables daños económicos y ambientales. Entre estas, las plagas migrantes, como la de la langosta centroamericana, Schistocerca piceifrons piceifrons, que arribó al territorio nacional en julio y que penetra en mangas —grandes agrupaciones de insectos adultos— en cultivos.

Según la Dirección de Sanidad Vegetal, del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), además de la plaga de langosta, otros insectos o microorganismos que causan daños a productos agrícolas del país son la roya (Hemileia vastatrix) y broca (Hypothenemus hampei perfora), que afectan el café. Daños severos genera la sigatoka negra al banano, en tanto que la enfermedad conocida como Huanglongbing —HLB—, a los cítricos, así como la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster.

Los cultivos que han resultado perjudicados, principalmente, son el café, maíz, tomate, chile pimiento, cítricos, banano, otros árboles frutales, hortalizas y papa.

Según el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa), la mosca blanca (Bemisia tabaci) afecta al frijol, papa, tomate y chiles, en todo el país. En la región del Caribe de Guatemala, las plantaciones de banano y plátano resultan dañadas por la severidad de las pudriciones vasculares causadas por el hongo Fusarium Oxysporum F. sp. cubense, sd y la bacteria Erwinia.

Plátanos y bananos

La marchitez por Fusarium de las musáceas —banano y plátano—, conocida también como “mal de Panamá”, por el impacto que causó en ese país a principios del siglo XX, es considerada una de las 10 enfermedades más nocivas en la historia de la agricultura, según Oirsa.

En las plantas, además de marchitez, desencadena ahogamiento de plántulas y necrosis de órganos y raíces. La raza 1 del Fusarium causó una epidemia en las décadas de 1950 y 1960 que afectó la industria de exportación bananera de América y provocó la destrucción de más de 379 mil hectáreas de cultivos pertenecientes a la United Fruit Company, solo en el Istmo.

La diseminación de la raza 4 tropical de Fusarium, surgida en el sudeste asiático, con rápida diseminación y capacidad patogénica, es una seria amenaza para la industria bananera de la región y del país.

Según el informe Sigatoka negra en plátano y banano, del Centro Internacional de Agricultura Tropicaliat y Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (2018), la sigatoka negra, causada por el hongo Mycosphaerella fijiensis, representa la principal limitación en la producción de plátano y banano a nivel mundial. Afecta el área foliar fotisintética de la planta y, en consecuencia, los racimos y los frutos tienen menor peso en comparación con plantas sanas.

El desarrollo de la afección se encuentra directamente influenciado por las condiciones climáticas, susceptibilidad de la variedad sembrada y manejo del cultivo.

Café

Las condiciones de temperatura y humedad aumentan la incidencia y severidad de la roya y broca del café. La primera, causada por el hongo Hemileia vastatrix, fue descubierta en el noreste de África en 1861. Hacia 1970, la enfermedad llegó a Brasil, probablemente, en semillas infectadas traídas en barco o avión. De allí se propagó a la región centroamericana en 1976, específicamente a Nicaragua. Fue detectada en Guatemala en 1980.

En el 2012, la roya se manifestó como una epitifia (epidemia) en todos los países de la región, causando daños entre el 30 y 100 por ciento en el 54 por ciento de los cultivos de café. Esta enfermedad amenaza las exportaciones del grano, la generación de empleos e ingresos, y causa perjuicios al medioambiente y a la estabilidad social. Se le considera una de las siete enfermedades más peligrosas que atacan a las plantas tropicales y la más dañina del café.

La broca del café es el principal problema entomológico para los caficultores de Centroamérica. Según el informe Broca del fruto del café, del Centro de Investigaciones en Café (2018), en Guatemala, la plaga se manifiesta en todas las zonas cafetaleras, al causar considerables pérdidas al sector de hasta el 50 por ciento de la producción.

El insecto Hypothenemus hampei perfora pertenece al orden coleóptera, con metamorfosis completa en los frutos de café, donde se hospeda la mayor parte de su ciclo de vida.

Proviene de Uganda y llegó a Brasil en 1913, donde se adaptó al ecosistema y aumentó su población con facilidad, debido a las condiciones favorables para su desarrollo y la carencia de enemigos naturales. La putrefacción del grano, los procesos de fermentación y la descomposición del fruto generan pérdidas en peso, densidad y malos olores, afectando la producción.

Cítricos

La enfermedad Huanglongbing, mejor conocida como HLB o citrus “greening” causada por la bacteria Candidatus Liberibacter spp, puede ser transmitida por el insecto vector psilido asiático Diaphorina citri.

A partir del 2008 ha ocasionado drásticas pérdidas económicas en el sector. Esta plaga se ha calificado, según Oirsa, como la más devastadora de cítricos en el mundo. Las hembras de dicho insecto se alimentan de los brotes tiernos de cinco días hasta por dos semanas para cumplir con su desarrollo sexual y oviposición.

El HBL puede causar pérdidas de hasta el 100 por ciento de la producción, capaz de limitar las exportaciones y dejar a miles de personas sin empleo. Sus síntomas son severos, se dispersa con rapidez y afecta a todas las especies comerciales.

Frutas

La mosca del Mediterráneo, Ceratitis capitata, se hospeda en gran variedad de frutas maduras de café en cereza, caimito, naranja agria, guayaba y pera, entre otras. Según el Programa Moscamed de Guatemala, es una de las plagas más destructivas del mundo.

Dependiendo de la ecología del lugar, puede causar fuertes pérdidas en la producción de más de 400 especies de frutas y hortalizas. Esta plaga tiene gran facilidad de adaptación y soporta condiciones climáticas sumamente variables. La hembra pone de 10 a 20 huevos en la fruta.

El primer reporte de mosca del Mediterráneo en Guatemala fue en 1975, en la aldea Trapiche, Asunción Mita, Jutiapa.

La mosca de la fruta o del vinagre, Drosophila melanogaster, se alimenta de las colonias de levadura que crecen sobre manzanas, uvas, plátanos, entre otras frutas dulces, en las cuales, además, las hembras depositan hasta 500 huevos. Cuando nacen las larvas, excavan galerías dentro del fruto, que poco a poco se descompone y acaba cayendo al suelo.

Otros cultivos

A criterio del entomólogo e ingeniero agrónomo Filadelfo Guevara Chávez, investigador y docente de la Facultad de Agronomía de la Universidad de San Carlos de Guatemala, entre las plagas más devastadoras del país, históricamente, está la mosca blanca (Bemisia tabaci) y la de las frutas.

La mosca blanca causó considerables perjuicios a la agricultura de Guatemala en la década de 1960, y se le considera una de las cien especies más invasoras del mundo. La hembra deposita los huevos en la parte posterior de las hojas de unas cien plantas hospederas. Es vector de más de cien virus de plantas —como geminivirus, closterovirus, nepovirus y carlavirus—.

Este insecto se caracteriza por su velocidad reproductiva y resistencia a insecticidas. Los individuos adultos vuelan entre cultivos y se alimentan de gran variedad de plantas. Se cree que el género Bemisia se originó en Asia, y Bemisia tabaci, probablemente, en la India. Puede causar grandes pérdidas, sobre todo cuando el ataque ocurre en etapas iniciales. Los cultivos con mayor daño son el tomate y chile pimiento.

Los thrips de flores y cogollo, Frankliniella occidentalis, son insectos que afectaron cultivos en Guatemala, especialmente, en la década de 1980, dice Guevara. Al comer hojas, flores y frutos, puede ocasionar necrosis —muerte— de órganos florales; sin embargo, el mayor daño es que transmite virosis al cultivo, en especial del virus de la marchitez manchada del tomate, se indica en el Plan de manejo integrado de enfermedades del tomate en Guatemala, Maga (2015).

Gorgojo del pino

Aunque no ataca cultivos, el gorgojo del pino, del género Dendroctonus, es una especie nociva. De acuerdo con el informe El gorgojo del pino, un insecto pequeño, del Instituto Nacional de Bosques (2019), es una de las plagas más nocivas para las plantaciones de pino desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Nicaragua.

Los árboles más afectados por condiciones ambientales como sequías, incendios forestales o exceso de agua son más susceptibles a este insecto, que tiene la capacidad de colonizarlos, hasta causarles la muerte en un corto tiempo.

En Guatemala se han registrado siete especies de gorgojo en plantaciones de Poptún, Petén; el oriente, las Verapaces y el occidente. Los insectos ingresan en los árboles al penetrar por las grietas de la corteza, donde pasan la mayor parte de su vida, alimentándose y procreándose. Cuando la plaga daña muchos árboles, los efectos económicos y ambientales son severos.

Langosta centroamericana

En la historia de la humanidad, la langosta ha ocupado un lugar preponderante entre las plagas agrícolas, pues siempre se le ha asociado con el hambre y la calamidad, se expone en el Plan de acción para el manejo de langosta centroamericana, de Oirsa (2019). Todos los continentes se ven afectados por al menos una variante de este insecto migratorio. En todo el mundo, en los últimos años han surgido brotes de esta plaga.

El Programa Mundial de Alimentos refiere que el repunte actual de la langosta del desierto, Schistocerca gregaria, que comenzó en el 2019, es el peor de los últimos 25 años en Etiopía y Somalia, y de las últimas siete décadas en Kenia.

En el Istmo, la langosta centroamericana o voladora, Schistocerca piceifrons picefrons, es el insecto acrídido que mayores daños ha registrado, y que constituye una plaga ciclíca que aparece en ciertas épocas, sobre todo en años de intensa sequía, por lo que las autoridades deben tomar medidas para combatirla y contenerla,

La langosta, en manga, puede alimentarse de 30 toneladas de materia vegetal por día y provocar escasez de alimento. Su comida proviene de unas 400 especies de plantas como caña de azúcar, chile, frijol, limón, maíz, tomate, cítricos y plátano, circunstancia que pone en riesgo la seguridad alimentaria de comunidades. En Guatemala, indica el Maga, las langostas no han causado daños severos porque no se han formado mangas y se ha controlado los estados ninfales —vea infografía— para evitar que copulen.

De solitarias a gregarias

Las langostas rebasan los 10 cm de longitud o más y, debido a un incremento de población, cambian de comportamiento, al pasar de la fase solitaria a una gregaria, con variación posterior de color y forma. Además, requieren de una zona geográfica de multiplicación y gregarización definida.

Las plagas de langostas son cíclicas, debido a factores ambientales como lluvias, inundaciones, incendios y vientos, entre otros, indica Sanidad Vegetal del Maga.

“En general, se espera que los brotes de langosta sean más frecuentes y severos por el cambio climático” a escala global, asevera Arianne Cease, directora de la Iniciativa Global de Langostas, en la Universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos.

Guevara añade que esta plaga tiene memoria genética para repetir su presencia en el tiempo. Pueden formar mangas y migrar grandes distancias.

El monitoreo constante y el seguimiento de las áreas de crecimiento de la langosta son un eje fundamental de su manejo preventivo, así como los programas de vigilancia.

Control en el país

Las brigadas de fumigación y vigilancia epidemiológica del Maga contra el brote de langosta han tomado medidas para combatirlo, de acuerdo con el Estado de Emergencia Fitosanitaria, declarado según el acuerdo ministerial 127-2020, del 24 de julio, en el que se establece la creación de una comisión específica integrada por funcionarios de esa cartera.

Las medidas para contrarrestar el avance del insecto migratorio se están tomando en Petén y Jutiapa, para evitar que se disperse por todo el país y cause perjuicios en la producción agrícola nacional. Entre las estrategias está la aspersión terrestre con cipermetrina, o fumigación controlada con el insecticida denominado Malathion.

En Petén, según el Maga, se logró establecer que en mil 76 hectáreas hay presencia del insecto, especialmente en pastizales y plantaciones de maíz, ajonjolí y maní.

En Atescatempa, Jutiapa, el problema con la langosta voladora es recurrente desde el 2013. Aunque no se ha encontrado insecto adulto, sí en estados ninfales, lo que representa un problema mayor, por lo que trabajan en vigilancia estricta de un área de más de 300 hectáreas de plantaciones.

Son desaconsejables medidas como quema de terrenos, porque favorece la llegada de otros insectos para reproducirse.
Una práctica recomendable, refiere el Maga, es “voltear” el suelo con un arado en áreas agrícolas o ganaderas donde se haya posado una manga y se detecte la presencia de huevos, para que estén expuestos a inclemencias del tiempo, lo cual impide su eclosión. Un cultivo dañado difícilmente se recupera, por eso se insiste en la prevención.

Guevara añade que las barreras físicas, el clima, la ausencia de hospederos —plantas—, la diversificación de cultivos y aumento de enemigos naturales.

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Langosta, desde la antigüedad

• La langosta ha sido una plaga para el ser humano desde las antiguas dinastías faraónicas de Egipto, donde este insecto aparece en paredes de tumbas.
• Las langostas no solo han estado presentes en el territorio desde hace más de tres mil años, sino que además fueron temidas y ahuyentadas en los antiguos rituales agrícolas.
• Según el artículo Las plagas de langosta en el área maya: ambiente e historia de una calamidad en la época prehispánica, de Fabio Flores, Unam (2011), hay vestigios sobre plagas de langostas durante la época de los antiguos mayas, quienes llamaban a este insecto saak’.
• El fraile dominico irlandés Thomas Gage (1602-1656), quien viajó por la Nueva España y el Reino de Guatemala, relata cómo se vivió una plaga de langostas en ese entonces: “En el primer año que yo viví allí, Dios envió una de las siete plagas de Egipto, que jamás se había visto: una plaga de langostas… Por todas partes donde se pegaban no se veía otra cosa más que señales de ruinas y desolación, porque no solamente comían los trigos sino también las hojas y frutas de los árboles, a donde acudían en tan gran número que con su peso rompían las ramas donde se paraban”.
• El historiador Abraham Solórzano, investigador del Centro de las Culturas de Guatemala, refiere que en documentos del Archivo General de Centro América se evidencia que, a causa de la influencia de la doctrina cristiana, la población consideraba la plaga de langostas como un castigo de Dios.
• Los sacerdotes, junto con las autoridades de la Colonia, después de haber intentado la eliminación de los insectos mediante una serie de métodos sin ningún resultado efectivo, instaban a los feligreses a hacer rogativas para el cese de la calamidad. Lamentablemente, la plaga continuó y los daños a las siembras fueron devastadores.
• Los enjambres dañaron las propiedades de criollos, así como ejidos indígenas y siembras de ladinos. Aparte de los grupos mayoritarios, también resultaban afectados la Iglesia y el Gobierno, según el artículo Los procedimientos para la eliminación de la plaga de langosta en el reino de Guatemala de 1800 a 1808, escrito por Solórzano.
• Los cultivos más perjudicados en la Colonia fueron maíz, frijol, cacao y jiquilite — añil— , entre otros. Los enjambres arrasaban con todo lo que encontraban a su paso, causando enormes pérdidas en la agricultura.
• En ese entonces no había procedimientos para prevenir los daños provocados por las langostas. La práctica más común consistía en hacer rogativas, pagar misas, reunir personas para espantarlas con ruidos, quemar maleza o golpearlas con ramas verdes. José Cecilio del Valle, consultado sobre cómo acabar con tal plaga, “recomendó emplear vagos de pueblos y ciudades para que las capturaran de noche, cuando la humedad les endurecía las alas y les impedía volar”, según la Historia General de Guatemala.
• Quienes se dedicaban a las siembras eran devotos de San Nicolás de Tolentino, a quien pedían que protegiera sus cultivos. En la citada obra se expone que en el siglo XVII los indígenas no podían pagar tributos por las constantes plagas de langostas.

Conscientes de la problemática global que representa la deforestación indiscriminada, Agrocentro ha lanzado el programa “Sembrando Lluvia” el cual promueve la recuperación de “zonas de vida”.

¿Cuál es la problemática global?

La humanidad constantemente hace uso insostenible de los recursos naturales, los cuales reducen a escalas exponenciales las bases del desarrollo. Esto también trae como consecuencia la pérdida de la biodiversidad, las sequías y otros problemas medioambientales sumamente serios. Agrocentro ve con preocupación la manera en que el ser humano ensucia el mundo e irrespeta la naturaleza pues es inevitable que la actividad humana tenga un impacto en ella.

Es por ello que Agrocentro ha decidido actuar responsablemente y ofrecer soluciones para inspirar a otras empresas a colaborar y hacer cambios con responsabilidad social-ambiental empresarial. Ellos han iniciado con un monitoreo de la tasa de pérdida de bosques anualmente porque consideran que “el bosque es lluvia y la lluvia son cultivos. ¡Los humanos no somos conscientes de cuán importante es el cuidado del planeta aún para la actividad económica!”.

Es por ello que el proyecto “Sembrando lluvia” se enfoca en el concepto de recuperación de “zonas de vida” creado por la Fundación Hojas Verdes. Dicho concepto supone la siembra de especies nativas diversas, la siembra de árboles frutales y el lanzamiento de bombas de semillas de plantas con flor, con el propósito de atraer diversidad de fauna, en especial a especies polinizadoras.

En lo que va de 2020 se ha logrado realizar siembras en:

• Astillero Municipal de Tecpán, Chimaltenango.
• Barranco de la Cuenca del Río Negro en la Ciudad de Guatemala (entre zonas 10 y 15).
• Cuilco, Huehuetenango.
• Sabanetas Dolores en Petén.

El proyecto “Sembrando Lluvia” se ejecutará con el propósito de crear un mayor impacto ambiental en Guatemala, con base en el “8vo. Principio del Pacto Mundial de Naciones Unidas, el cual dice: las empresas deben fomentar las iniciativas que promuevan una mayor responsabilidad ambiental”. Es por ello que se busca reforestar las zonas dañadas para mantener el equilibrio de la fauna y flora local, con el objetivo que este proyecto se mantenga y se promueva en otras industrias.

La colaboración ha iniciado

Como parte de las actividades de reforestación que implementa la Facultad de Humanidades de la Universidad San Carlos de Guatemala, el lunes 10 de agosto los estudiantes realizaron una jornada de reforestación. En ella, más de dos mil árboles fueron sembrados en Sabanetas Dolores, Petén.

La coordinadora de los Epesistas, Claudia Rivera, comentó que este proyecto es requerido por la universidad y la comisión de Medio Ambiente para mejorar las condiciones ambientales. Por su parte, la licenciada Mirna Pérez, coordinadora de la Facultad de Humanidades en Petén, explicó que se han plantado más de 25 mil árboles, lo cual ha sido tomado como un requisito para que los estudiantes se gradúen de licenciados. Las capacitaciones y las plantas para lograr dichas jornadas de reforestación, han sido provistas por el DIRNA del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación de la República de Guatemala, MAGA; según explica Michael Monte. Finalmente, el asesor técnico Julio Morataya, explicó que es un evento muy importante pues recupera áreas verdes y que con la responsabilidad social que tiene Agrocentro, la empresa ha dado apoyo a estas reforestaciones.

“Invitamos a cualquier empresa guatemalteca, a sumarse al esfuerzo por la conservación de los bosques, dado que los bosques son vida. En la medida que tenemos una cobertura boscosa suficiente, el ciclo de la lluvia no se ve interrumpido. Y siendo Guatemala un país eminentemente agrícola donde un alto porcentaje de la población vive a través de la producción de sus propios recursos alimenticios, es importante que el ciclo de la lluvia no se detenga para que ellos se puedan seguir alimentando y subsistiendo y encontremos en este país un poco más de paz social porque habría menos presión sobre las necesidades de la gente. A la larga, todos los que estamos inmersos en el negocio de la agricultura, debemos de tener claro que con menos lluvia, menos mercado agrícola. Si queremos preservar también el ciclo de vida de las empresas indefinidamente, tenemos que trabajar en proteger el bosque para que la lluvia siga cayendo y de esa forma exista una agricultura próspera y sostenible”, explica Alex Huard, director comercial de Agrocentro.

Si como persona individual o empresa desea unirse a esta iniciativa, escriba al correo electrónico alex.huard@agrocentro.com.

Los brotes se han ubicado en plantaciones de México (Yucatán), Guatemala, Belice y El Salvador, pero están en una fase de “joven adulto”, que se le conoce como saltón, que, aunque hace daño, todavía es controlable de manera oportuna; pero el peligro es que pasen a adultos, formen mangas, migren y venga una segunda generación, que es la alerta que lanzó ese organismo regional.

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Las condiciones climáticas generadas por las tormentas Amanda y Cristóbal y luego el incremento de las temperaturas en mayo y junio últimos, fueron las condiciones adecuadas para facilitar el desarrollo de esta plaga, se expuso.

Hace 75 años se detectó una plaga severa que afectó Centroamérica y que tuvo sus inicios en esas zonas y que dio origen más adelante a la creación de Oirsa.

En Guatemala se detectó en junio la presencia del saltón en cultivos en Petén, simultáneamente en El Salvador, pero en abril se había detectado un brote en México que fue controlado.

El Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), publicó este viernes 27 el acuerdo ministerial 127-2020, que declara el estado de emergencia fitosanitaria por el incremento significativo de la langosta voladora, y crea una comisión específica para atender esa situación.

Evitar migración

Efraín Medina, director ejecutivo de Oirsa –con sede en El Salvador– confirmó a Prensa Libre, que el saltón es un insecto que no vuela, pero en agosto, cuando se vuelvan adultos, vuelan y ahí es más difícil su control, colocan huevecillos en agosto y septiembre y puede haber una segunda generación que puede ser más perjudicial.

“Cuando forman grandes mangas emigran y arrasan con lo que encuentran a su paso. En buena medida está controlado en este momento en Guatemala y en los otros países bajo la debida vigilancia”, declaró, y recordó que históricamente las mismas zonas fueron atacadas por una plaga de langosta en 1945.

En Guatemala, explicó, los focos están en varios municipios de Petén, que afectan pastizales y maíz, y en el cerro de las víboras, Atescatempa, Jutiapa; y en El Salvador en los cultivos de San Vicente, San Miguel y Zacatecoluca, áreas que están sujetos a controles, con los productos adecuados.

El objetivo es controlar los brotes iniciales para que no se convierta en una amenaza mayor.

“La plaga hay que controlar ahora; ya que, en la siguiente generación, entonces, ahí, si pudiera ser severo, y no queremos compararla con los años de 1940 que barrio con toda la región, cuando esas mangas aéreas se mueven, y se desplazan hasta por 150 kilómetros diarios, pero creo que no suceder, y se están tomando las medidas y la seriedad”, aseveró Medina.

Los registros de Oirsa señalan que la plaga de langosta voladora no está presenten en Costa Rica y Panamá, y en Nicaragua fue afectada hace unos años, pero fue controlada.

Mantener vigilancia

Medina argumentó que en la actualidad las condiciones son apropiadas para que surja la langosta, y desde principio de mes se mantiene una alerta en Centroamérica desde el pasado 2 de julio.

“Si no hay control y vuelan, el insecto consume lo que encuentra a su paso, y destruye hasta 400 tipos de cultivo  y empiezan a ser saltones, consumiendo milpa y pastizales porque emergen del suelo”, precisó.

Pero una vez que vuela el insecto, pasa a frutales, hortalizas, bosques y la caña de azúcar, y es una plaga “voraz” sino se controla, afirmó el director de Oirsa.

Medina dijo que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO), el Banco Mundial (BM) y otros organismos internacionales han ofrecido apoyo, pero “no se ha querido actuar con otras ayudas, porque los países en este momento les están brindando la atención necesaria y puede controlarse”.

Añadió que el sector empresarial muestra preocupación y la próxima semana se llevará a cabo una reunión con directivos de la Federación Centroamericana de Cámaras Agropecuarias y Agroindustriales, porque en esta fase, el saltón ataca los cultivos agroindustriales como la caña de azúcar, y en México se detectó un brote en esos cultivos.

Funciones de la comisión específica del Maga:

• Definir lineamientos generales de operación para atender el estado de emergencia fitosanitaria.
• Elaborar las medidas de emergencia y el plan de contingencia fitosanitaria, con el apoyo de grupos técnicos especializados en la materia.

La comisión específica estará integrada:

• Viceministro de Sanidad Agropecuaria (quien la preside)
• Viceministro encargado de asuntos de Petén
• Director de Sanidad Vegetal
• Jefe Departamento de Vigilancia Epidemiológica
• Jefe del Departamento de Desarrollo Agrícola de Petén
• Administrador financiero
• Directos de proyectos, cooperación y fideicomisos.

Evaluación

Gustavo Rivas, directivo de la Asociación Nacional de Granos Básicos, y Leonel Castañeda, presidente de la Federación de Ganaderos de Guatemala, detallaron que los agremiados están realizando las evaluaciones de los impactos económicos por la langosta voladora, que se concentra en pastizales y maíz por el momento.

Confirmaron que los sectores donde está el insecto son Petén, Izabal y Jutiapa -Atescatempa, fronterizo con El Salvador-, y la intervención de los técnicos del Maga.

“Los productores están aplicando insecticidas para el control, pero se sale del ámbito normal de plagas y son demasiados los insectos y el Maga está actuando con aplicaciones aéreas en Petén para control”, resaltó Rivas.

Castañeda dijo que los pastizales en las Cruces, Petén, el cultivo se regenera en un periodo de un mes, y los finqueros en Izabal, combate la plaza sin intervención del Maga, pero ya tienen los acercamientos y activando.

“Los finqueros grandes tienen que cambiar de lugar el ganado, pero afecta más a los que cuentan con potreros pequeños para el traslado de los animales y arrendar otras fincas”, puntualizó Castañeda.

La importación de granos de este tipo para alimento está permitida y se hace desde cualquier país, pero para la siembra y producción no se podía hacer hasta ahora que será permitido traerlas con ese fin de cualquier país, sin embargo, debe cumplir con el trámite de autorización del tipo de semilla, actividad y lugar donde se usará, explicó Julio Ruano, presidente de la Comisión Intersectorial de Biotecnología y asesor de Gremial de Proveedores de Insumos Agrícolas (Gremiagro).

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Estas disposiciones surgieron como parte de la Unión Aduanera con Honduras, agregó.

Para implementar esas disposiciones en el país el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga) ya emitió y puso en vigencia el acuerdo 270-2019 para crear el Comité Técnico de Bioseguridad Agrícola de Guatemala (CTBAG) el cual será el encargado de evaluar las solicitudes de las empresas para la importación, comercialización, siembra y producción de OVM o transgénicos para uso agropecuario.

Álvaro Ramos, director de Fitozoogenética y recursos nativos del Maga, explicó que además se emitió el acuerdo 271-2019 que establece el manual de procedimientos, el cual se prevé que se publique en el diario oficial durante esta semana para que cobre vigencia, agregó.

Según expertos y productores estás disposiciones abren puertas para que el país pueda mejorar su producción con semilla modificada que permite alto rendimiento y resistencia o tolerancia a enfermedades o climas, así como impulsar las investigaciones.

El comité tiene 270 días para emitir su opinión en cada expediente de solicitud, por lo que tanto Ramos como Alejandro Hernández, profesor e investigador de la Universidad Tecnológico de Costa Rica (Tec), consideran que empezará a tenerse las primeras autorizaciones en alrededor de un año.

Wayne Parrot, de origen guatemalteco, quien es investigador y profesor de la Universidad de Georgia, Estados Unidos, indicó que el ingreso se ese tipo de semillas para producción de alimentos será paulatina. Para países como Guatemala están disponibles semillas para maíz, soya, papá, banano y algodón, aunque este último ya no se produce en el país, agregó.

Los entrevistados explicaron que en el caso del maíz criollo (blanco), que se da en el altiplano, estará protegido ese tipo de semillas modificadas no son aptas para la producción en climas de 1 mil 100 metros sobre el nivel del mar hacia arriba, como los del altiplano guatemalteco.   Además,ese tipo de maíz no es apto, por ejemplo para consumo animal para los cuales se aprovecharían semillas transgénicas.

En el resto de regiones se puede sembrar ambas modalidades, agregó Hernández. “Con el hecho que se siembren con 15 días de diferencia no hay problema, no se mezcla la planta y pueden convivir”, expuso.

La Autoridad Nacional Competente (ANC) en el tema de organismos vivos modificados para uso agropecuario será el MAGA en Guatemala y el Servicio Nacional de Sanidad e Inocuidad Agroalimentaria de Honduras (Senasa) en el caso del vecino país, según el reglamento regional.

Hernández indicó que Honduras ya tiene desarrollado sus herramientas para OVM hace varios años, además de Costa Rica. En el caso de El Salvador y Honduras, trabajan en implementarlo.

Producción: Uso diverso

Parrot, Hernández, y Ramos añadieron que aparte de la siembra y comercialización para el consumo también se abre se podrá efectuar investigación o más desarrollar de la que ya existe como la de caña de azúcar que ya tiene avances. Al hacer investigación se pueden lograr semillas de alimentos específicos que le interesen al país, agregó Ruano.

Según Eddy Mendoza, directivo de Fasagua, indicó que en cebolla y tomate ya se logran altos rendimientos, aspecto que a su criterio necesita lograr el maíz con OVM. “Honduras produce 180 quintales de maíz por manzana cultivada y Guatemala solo 35 quintales”, dijo.

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También podría servir para combatir el fusarium del banano, mencionaron o tolerancia a diversos climas, dijeron.

“Por 23 años se ha investigado semillas modificadas y no se tienen resultados negativos” agregó Parrot.

“En la actualidad estamos aplicando tecnología que viene de los años de 1990, son 30 años en que Guatemala no se sube al tren de la tecnología. Ahora se busca que el agricultor pueda producir más alimentos en menos áreas de producción” mencionó Ramos al explicar los dos acuerdos emitidos.

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El sector decidió reforzar su manejo de temas ambientales y sociales y con la firma de este documento reitera el compromiso de no deforestar bosque natural para plantaciones de palma de aceite y seguir invirtiendo los proyectos de conservación ambiental y reforestación, explicaron directivos y socios de esa organización  durante la firma efectuada el jueves 3 de octubre en el Tercer Congreso Palmero, actividad  enfocada en Productividad: la clave de las sostenibilidad y rentabilidad del sector palmicultor” que se lleva a cabo en el país del 2 al 4 de este mes.

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Para la Declaratoria se tomó como marco de referencia la política ambiental y de cambio climático que Grepalma emitió en el 2018 y múltiples acuerdos que los socios han asumido individualmente expuso Karen Rosales, directora ejecutiva de esa entidad.

Los firmantes son:

• Henry David Hernández, representante de Palmas de Machaquilá
• Víctor Hugo Orantes de Desarrollo de Proyectos e Inversión es de Guatemala, S. A. (Deproingua, S. A.)
• Juan Felipe Molina de Grupo Hame
• Óscar Emilio Molina, Las Palmas, S. A.
• Juan Estuardo Maegli de Naturaceites, S. A.
• José Manuel Aguirre de Palmas del Ixcán, S. A.
• José Santiago Molina en representación de Unipalma y Corporación Uniaceites

La directiva explicó que se comprometen a diversas medidas como:

• No deforestar bosque natural para cultivo de palma de aceite
• Contribuir a la conservación y restauración ambiental en pro del desarrollo sostenible
• Asegurar que su producción de aceite de palma esté libre de deforestación
• Actuar bajo principios de responsabilidad extendida incidiendo también sobre las prácticas de los actores de la cadena de valor
• Además, colaborar a nivel nacional con la creación e impulso de un acuerdo para la cero deforestación en la cadena de aceite de palma en Guatemala y que entre en vigencia en el 2020
• Participar en espacios de diálogo para la promoción de los compromisos adquiridos a través de esta declaración pública e incentivar a otros actores de la cadena a adherirse.

Con ello, según Rosales, los socios y la gremial adquieren compromisos relacionados a los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS) relacionado a proteger, restablecer y promover el uso de los ecosistemas terrestres.

Grepalma hará extensiva la invitación al diálogo y propiciará el apoyo técnico entre las instituciones gubernamentales, organizaciones privadas y públicas, así como la academia para que formen parte de esta implementación y vigilancia de compromisos adquiridos.

También firmó convenios con la Fundación Solidaridad Latinoamericana, Agrequima y la Gremial Forestal de la Cámara de Industria de Guatemala (CIG) para el manejo de químicos, envases, reforestación.

Es para reforzar acciones afirma Grepalma

José Santiago Molina, presidente de Grepalma explicó que a firma del convenio no significa que el sector haya estado deforestando el país porque ya cumple con los estándares internacionales y posee diversas certificaciones que son exigentes en prácticas de sostenibilidad y temas ambientales y sociales. Sino que lo hacen para reforzar sus acciones e impulsarlo en conjunto con otras entidades y organizaciones.

En la actualidad ese cultivo abarca 165 mil hectáreas en el país, el 2.2% de terreno ocupado para producción agrícola, agregó.  El sector tiene 32 años de operar en el país, y para sus plantaciones se está usando tierras en donde antes había cultivados banano, algodón, pastizales o arroz y no se ha deforestado bosque, insistió Molina.

A su criterio la mayor deforestación en Guatemala la causa la leña. Explicó que el sector ha sido atacado mundialmente señalándolo de deforestar porque en Indonesia, uno de los más grandes productores del mundo, ha sido marcada esa práctica.

José Manuel Aguirre ejecutivo de Palmas del Ixcán, S. A., expresó que “para nosotros es un hito muy importante esta declaratoria, es un compromiso que los miembros de la gremial ya venimos cumpliendo desde hace mucho tiempo, pero es importante hacerlo público y como un compromiso público para el país sobre las buenas políticas y principios que la industria palmera ha venido aplicando en Guatemala”.

Aguirre agregó que “estamos convencidos de que la única forma de que una empresa en cualquier industria, pero esta no es la excepción, puede seguir siendo competitiva a nivel mundial es (ser) comprometida con todos los temas de sostenibilidad que obviamente son buenas prácticas laborales, buenas relaciones comunitarias y por supuesto la parte ambiental es un eje crítico al final para la subsistencia de cualquier empresa”.

En tanto el Presidente de la República Jimmy Morales, dijo durante el evento que debe dar a conocer que la industria de palma no ha sido causante de deforestación en el país como se le ha señalado y pidió a la Canciller Sandra Jovel que distribuya a las 42 representaciones de Guatemala en el exterior la Declaratoria de no deforestación firmada este jueves para darla a conocer ante los países y potenciales compradores.

Piden ampliar estado de Sitio

Molina mencionó que el sector requiere apoyo para resolver problemas de seguridad, certeza jurídica, red vial para mejorar la atracción de inversiones en el país.

Agregó que estado de Sitio que se ha decretado ya por segunda ocasión debe prevalecer más tiempo, en especial en el área del Valle del Polochic, ya que la medida ha sido fundamental para que el Gobierno realice un trabajo profundo contra el narcotráfico y “es necesario retomar el control de la zona”.

Desafíos

El sector enfrenta diversos desafíos. Uno de estos es luchar con la imagen que se ha creado en el mundo acerca de que la producción de aceite de palma es nocivo para el ambiente y para consumo en alimentos expuso Pietro Paganini fundador de la firma Competere, experta en Políticas para el desarrollo sostenible.

Países como Guatemala deben unirse a otros productores de la región en busca de enfrentar esos desafíos, recomendó. Entre otros desafíos expuso la decisión en la región europea de reducir el uso de ese aceite en alimentos, decisión que a su criterio surgió por una pelea comercial de parte de los productores de aceite de canola para no perder mercado.

Además, el experto James Fry hizo ver que otra de las oportunidades de la industria es producir aceite para biodiésel, cuya demanda se está extendiendo y se puede lograr más uso y mejores precios.

Altos rendimientos

La agroindustria de palma africana en Guatemala tiene un alto rendimiento de producción ya que se logra en promedio 6.4 toneladas métricas de aceite por hectárea mientas que la media mundial es de 3.5 toneladas métricas explica la organización.

Guatemala es el país número uno en la producción por hectárea de aceite crudo de palma, añadió el presidente de Grepalma. “Somos un referente mundial y muchos de los asistentes acuden a este congreso para conocer el modelo del sector en el país”.

Impacta sequía

La producción del sector durante el 2019 ha disminuido en alrededor del 20% respecto de lo proyectado debido a la sequía que está impactando el país, principalmente en el área norte y nororiente en donde no cuentan con sistemas de riego explicó el presidente de Grepalma.

En el sur no se ha enfrentado ese problema ya que cuenta con riego.

El sector exportó en el 2018 unos US$400 millones, esa baja representa alrededor de US$90 millones menos en ventas.

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El Instituto Colombiano Agropecuario (ICA) emitió la declaratoria la pasada semana al confirmar que, tras realizar varios análisis de laboratorio, al menos 175 hectáreas en el departamento de La Guajira (en el norte del país) están afectadas por el hongo.

“A la fecha han sido ya erradicadas 168,5 hectáreas como parte de las medidas que se han adoptado desde que se presentó la sospecha”, indicó la entidad estatal.

Fusarium R4T (Raza 4 tropical) es considerada una enfermedad que produce marchitamiento y muerte de las plantaciones de banano. Habita en el suelo y puede afectar los cultivos por más de tres décadas.

El ICA aseguró, sin embargo, que el hongo no representa ningún riesgo para la salud humana.

Preocupación regional

La preocupación ante la amenaza del hongo detectado motivó que el ministro de Agricultura de Colombia, Andrés Valencia, sostuviera una reunión con representantes de los 15 países líderes en la exportación de banano en el mundo a principios de este mes.

En aquel encuentro realizado en Quito, Ecuador, la autoridad colombiana destacó “el trabajo técnico y las medidas aplicadas con el fin de controlar la sospecha presentada en La Guajira”.

El Fusarium R4T se puede propagar a través del agua, movimiento de sembradíos de una región a otra e incluso se puede adherir a los zapatos o llantas de vehículos.

Dada la gran capacidad de diseminación del hongo, el problema que atraviesa Colombia provocó de inmediato la preocupación de los países vecinos.

La Asociación de Productores de Banano de Ecuador, por ejemplo, reiteró su solicitud a las autoridades del país para que tomen medidas al respecto.

“Este hongo se disemina muy fácilmente, hay que actuar no solo en fincas, sino en aeropuertos, fronteras…”, afirmó Richard Salazar, representante del gremio ecuatoriano.

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El gobierno de Ecuador -que lleva más de cinco años implementando políticas para evitar que el hongo afecte a sus plantaciones- dispuso ante esta situación que atraviesa Colombia la fumigación con una solución de amonio cuaternario a todos los vehículos que ingresan a su país.

Medidas similares fueron tomadas por Costa Rica, país que anunció controles más estrictos a sus importaciones agropecuarias para asegurar que el Fusarium R4T no ingrese a su territorio.

Los peligros

El hongo detectado en Colombia ya había sido identificado con anterioridad en Asia hace tres décadas.

La Organización de Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO, por sus siglas en inglés) sostiene que la producción de banano en este continente ha sido “gravemente afectada” por la presencia de Fusarium R4T y que incluso llegó a poner en riesgo los modos de vida de productores de países como Filipinas y Malasia.

India, China y Filipinas -todos ellos en Asia- son los mayores productores mundiales de banano. En América Latina, la lista es encabezada por Ecuador y Brasil.

Colombia anunció este mes que comenzará a exportar más de cuatro millones de cajas de banano a China por un valor de más de US$40 millones.

El gobierno de ese país y los productores de la fruta aseguran que la aparición del Fusarium R4T no afectará dichos acuerdos comerciales y que la calidad del banano colombiano está garantizada.