Después de muchas batallas de pobladores caribes y franceses de la isla San Vicente para rechazar la invasión inglesa, en 1797 estos últimos logran imponerse. No obstante, los garífunas se oponen a cualquier tipo de esclavitud, por lo cual prefirieron dejar este territorio que padecer el sometimiento.

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Se embarcan con rumbo a una de las llamadas “islas de la Bahía”, Roatán, a donde arriban el 12 de abril de 1797. En aquel lugar se encontraron con que la tierra no era fértil, por lo cual no podían reproducir el modelo de vida que tenían en su natal San Vicente.

El 19 de mayo de 1797 los españoles aceptaron la petición garífuna de un traslado a tierra firme. Poco a poco fueron fundando pequeñas comunidades dedicadas a la agricultura y la pesca sobre el litoral de Honduras, Nicaragua y Guatemala, cuyo asentamiento hasta la fecha es Lívingston, pero tradicionalmente conocido como La Buga.

Algunas versiones señalan 1804, pero el Diccionario Geográfico Nacional consigna 1802 como el año en que llegó Marcos Sánchez Díaz, oriundo de Haití y fundador del poblado. Sin embargo, una Recopilación de Leyes de 1869 cita como fundador a Marcos Monteros, el 26 noviembre de 1831, fecha en que se le dio su actual nombre en homenaje a Edward Lívingston, legislador estadounidense cuyos códigos legales se intentó promulgar en Guatemala, sin éxito.

En aquel tiempo este pueblo pertenecía al corregimiento de Chiquimula. En 1878, debido a la importancia del río Dulce como vía de navegación comercial, Lívingston fuera declarada cabecera de Izabal, pero tuvo esta calidad solo por poco más de una década.

Fuerte identidad

El pueblo garífuna es una más de las etnias que conviven en Guatemala, con un conjunto de indicadores culturales muy bien definidos, dentro de los cuales destaca su idioma, indumentaria, música, baile y gastronomía. Desde sus primeros años en la costa caribe se dedicaron al cultivo de la yuca para la elaboración de pan. Fabricaban además canoas grandes, de hasta 60 pies de largo, para la pesca marítima y fluvial.

Cada 26 de noviembre el pueblo garífuna celebra su día con el ritual de Yurumein (la patria anhelada, San Vicente), donde se recrea el arribo de sus ancestros a tierras centroamericanas.

Actualmente, su población se calcula en unos 200 mil habitantes, pero muchos han emigrado desde Lívingston a la capital o a Estados Unidos, donde a pesar de todo luchan por mantener sus costumbres y expresiones.

 Fuentes: Diccionario Geográfico. Situación de la cultura garífuna, Alfonso Arrivillaga (2016)

Trixy Marina Franzua Suazo, representante de Honduras, se coronó como la nueva reina garífuna y afrodescendiente del Caribe durante una velada llena de colorido, cultura y danza, celebrada en Puerto Barrios, Izabal.

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El evento se llevó a cabo por cuarta ocasión en el departamento caribeño, organizado por la Asociación Amigos para el Desarrollo de Izabal (Adei), quienes luego de un acuerdo del Ministerio de Cultura y Deportes celebran el certamen que busca enaltecer la belleza y cultura de la mujer afrodescendiente.

En el evento participaron Ashly Reyes, de Guatemala; Deveene Martínez, Belice; Gladys Valentín, Nueva York; Shanya Peters, Isla de San Vicente y Las Granadinas; y la ganadora del certamen Trixy Franzua de Honduras.

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Franzua logró romper la hegemonía que había logrado Nueva York en las ediciones anteriores y durante su mensaje invitó a los pueblos a unirse para salir adelante y lograr un desarrollo sustentable.

#Izabal | Una velada de tradiciones, música y colorido se vive en la elección de Reina Garífuna y afrodescendiente del Caribe en Puerto Barrios. @prensa_libre pic.twitter.com/Erqu2DzZdT

— Dony Stewart (@donystewart) November 24, 2019

“Unámonos mi gente ya que solo así vamos a poder hacer valer nuestros derechos. Hago un llamado al respeto de las mujeres garífunas y afrodescendientes, hoy en día los jóvenes deben de atreverse a salir adelante resaltando su cultura”, añadió.

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También el certamen otorgó el título de Señorita Simpatía a la guatemalteca Ashly Reyes y mejor traje artístico y cultural a Shanya Peters, de la Isla de San Vicente y Las Granadinas.

Raúl Antonio Aldana, dirigente de Adei, destacó la relevancia que significa para cada región caribeña contar con una representante en el evento, pues se logra mostrar la variedad de expresiones del pueblo afrodescendiente.

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Durante la velada, los organizadores entregaron un reconocimiento al presidente en funciones Jafeth Cabrera, quien reconoció el valor de la población afrodescendiente en la región y la importancia de realzar sus expresiones artísticas y culturales.

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“Es importante mantener la identidad y unión de los pueblos indígenas, también brindar las condiciones adecuadas para su desarrollo”, añadió el funcionario.

“Aportamos un valor histórico y cultural a nuestras naciones, pese a ello los estados han brindado garantías limitadas para nuestro desarrollo, pero como pueblo unido hemos obtenido muchos logros, esperamos que continúen este tipo de actividades que muestran el papel que juega la mujer en nuestra cultura”, manifestó Mariano Cayetano, líder afrodescendiente.

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Leiva Álvarez se encontraba en el sitio turístico Ak’ tenamit, como parte de su labor con el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), cuando sufrió una crisis respiratoria que le ocasionó un paro cardiaco, según informaron Bomberos Voluntarios.

Algunos familiares de la fémina relataron que hace aproximadamente una semana, Leiva les había comentado que tenía quebrantos de salud y que en un par de ocasiones, durante sus viajes sufrió desmayos.

Duelo

Integrantes de la comunidad Garífuna de Izabal lamentaron lo sucedido, e indicaron que Leiva era una persona muy querida, pues como lideresa velaba por los derechos de las mujeres afrodescendientes.

Señalaron que recientemente participó en el cambio de la Rosa de la Paz, en el Palacio Nacional de la Cultura, representando a la cultura Garífuna.

“Me encuentro consternada por haber perdido a una mujer que siempre apoyó las causas de las mujeres afrodescendientes. Es una pérdida irreparable, pero deja un legado que debemos de continuar”, expresó Gloria Núñez, lideresa Garífuna.   

“Siempre fue una mujer luchadora y defensora de los garífunas, un pueblo al que el Estado ha abandonado. Ella hizo esfuerzos extraordinarios, no solo por su cultura sino por todos los pueblos que integran Izabal. Lamentamos su deceso”, manifestó Fermín Arzú, de la Organización Negra Guatemalteca.