Cuando se le pregunta al historiador y arqueólogo René Johnston Aguilar ¿a qué se dedica actualmente? sin vacilar responde: “a escribir y publicar.  Ahora, por ejemplo, estoy por presentar en El Salvador: Las rutas entre las capitales del Reino de Guatemala al puerto de Acajutla y El criollo: su participación en la administración de Santiago de Guatemala. Siglo XVIII, y en México: Evolución y traslados de la ciudad de Guatemala a causa de desastres naturales. 

Entre artículos, ensayos y libros ha publicado unos 122 escritos sobre los asuntos que le gustan. “Los temas que me interesan cambian según el tiempo.  En la actualidad, entre otros, investigo el de los caminos prehispánicos y coloniales y con anterioridad sobre el funcionamiento del sistema judicial durante la Colonia”, explica el académico guatemalteco, quien obtuvo las licenciaturas en Historia y Arqueología por la Universidad del Valle de Guatemala (UVG).

Cuenta que cuando estudió Historia, escribió varios artículos pero sintió que, para tratar de entender la cultura de nuestro país, era necesario investigar a las diferentes etnias y la época prehispánica, por lo que se interesó en la Arqueología.  Para ello tuvo que hacer trabajo de campo y excavaciones en Petén y la costa sur.

A comienzos de la década del 2000, viajó a España para formarse en Historia Moderna en la Universidad de Navarra.  Al investigar el colonialismo y los estilos de vida europeos se dio cuenta de que, al escribir un ensayo, “…había considerado a los mestizos de la época colonial como muy violentos, pero, al profundizar en la realidad europea me di cuenta de que esa era la realidad de la época. Por ejemplo, en la Inglaterra de Enrique VIII hubo decenas de miles de muertes por la represión religiosa y la violencia de la población.  No es que los ingleses ni los españoles fueran buenos o malos, así era la época”, explica.

Como profesor universitario en la UVG impartió las cátedras de Instituciones Coloniales y Etnohistoria I y II (1996-1999).  En la Universidad del Istmo los cursos de Historia General de Guatemala, Historia de Occidente, Historia Antigua y otros cursos (2000-2009). Es Académico Numerario de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala desde hace muchos años.

En las paredes de su estudio cuelgan algunas armas de los siglos XIX y XX que pertenecieron a sus antepasados. Pero lo que más llama la atención, entre esos objetos, es un arco y unas flechas que pertenecieron a unos lacandones de Chiapas, México. “Una vez que estuve cerca de Bonampak, más o menos a finales de los años de 1960, vi en la vera del camino unos hombres de esa etnia a quienes les regalé café y azúcar, y como agradecimiento me dieron estos utensilios”, cuenta.

A continuación, el resumen de una entrevista sostenida con el investigador, quien considera que se está perdiendo la identidad.

¿Qué tanto se ha perdido este conjunto de rasgos?

En los años que impartí clases en universidades me di cuenta de que cuando los jóvenes salen de los colegios no tienen idea de su identidad, porque no conocen lo que significa ser guatemalteco.  Han perdido ese orgullo porque no reciben clases de civismo, ética o filosofía. Les preguntaba, por ejemplo, ¿quién ha ido a Quetzaltenango?, y uno que otro levantaba la mano. ¿Quién conoce los montículos de Kaminaljuyú?, ninguno, y así era con otros lugares de Guatemala. Tengo la sensación de que no entendemos a nuestro país y por eso se está perdiendo la identidad.

¿Sucede lo mismo en el área rural?

Hace pocos días estuve en la boca costa, y como ha sucedido en otras ocasiones, he observado que los diferentes grupos étnicos ya no usan sus trajes.  Tienen fotografías de sus papás o abuelos con esa vestimenta pero muchos ya no la usan, andan con tenis o cualquier otro tipo de calzado y ropa de moda.  Ellos también están perdiendo su identidad.

¿Las mujeres aún conservan sus trajes?

Muchas sí lo llevan porque son ellas quienes educan a sus hijos; incluso, por eso es más común ver que las niñas los usan, pero los niños no. Uno va a cualquier pueblo y los hombres ya no utilizan su atuendo étnico, como lo hacían antiguamente.
Durante muchos años he visto cómo ha ido cambiando la cultura porque he caminado mucho por valles y montañas para estudiar por donde pasaban los caminos prehispánicos y coloniales.
También vi que la gente del campo, por lo general, es muy hospitalaria; los desconfiados son pocos.  Lo reciben a uno en sus casas, y le dan de comer y beber sin esperar compensación.  Sin embargo, hoy en día ya evito salir a caminar por esas rutas antiguas, debido a la violencia que hay por todos lados.

¿Cómo eran esos caminos?

Eran simples veredas entre las montañas que utilizaban para caminar y trasladar su carga en la espalda con mecapales y así llevar a cabo el intercambio comercial.  Antes de la llegada de los españoles no había bestias ni vehículos de carga. Por esos mismos senderos   llegaron los conquistadores españoles.  Fueron solo unos 300 hombres, pero entraron a conquistar con la ayuda de guías (comerciantes aztecas llamados pochtecas) que conocían esos caminos.  En el Lienzo de Quauhquechollan se puede observar que traían a guías y muchos guerreros aliados mexicas, cholutecas y de otras etnias de México. Estos fueron los verdaderos conquistadores.

Si eran pocos, ¿por qué vencieron?

Lo que sucedió fue que trajeron a miles de guerreros aztecas y aquí se les unieron grupos étnicos antagónicos.  La misma estrategia que usó Cortés para la conquista de México. Había conflicto entre los quichés y los kaqchiqueles, entonces estos se unieron a los conquistadores. Después bajaron con los tzutujiles y también llevaron grupos que estaban en conflicto con ellos.

 ¿Qué artículos trasladaban en estas rutas?

Había comercio de corta y larga distancia. Entre los primeros estaban los alimentos; por ejemplo, el frijol y otros productos de consumo.  En los segundos, eran la sal, plumas de quetzal, pieles de jaguar, cacao, obsidiana y jade, entre otros. Estos artículos se comerciaban hasta sitios muy lejanos, como el Valle de México y más allá.
El intercambio lo efectuaban por tres vías:  marítima, por ejemplo, por el puerto de Acajutla —El Salvador— y fluvial por los ríos Motagua, La Pasión y Usumacinta.   Terrestre, por las veredas de la costa sur y del altiplano. De Kaminaljuyú llevaban la obsidiana a Tikal, para lo cual caminaban unos 11 días. 

De la Colonia, ¿cuáles son sus principales conclusiones?

Santiago de Guatemala, que era la capital del Reino de Guatemala o Audiencia de Guatemala, estaba muy lejos de Nicaragua y   Costa Rica. Entre ellos había muchas barreras naturales y ecosistemas biológicos y culturales.

¿Qué tan fuerte fue el poder de la Iglesia Católica durante esos años?

Total. Las misiones de los conquistadores fueron principalmente el honor, la religión y la riqueza. No había mucha diferencia entre la Iglesia y las autoridades, no quedaba claro dónde terminaba la Iglesia y dónde comenzaba el Estado, porque estaban entrelazados.
En el parque de Antigua Guatemala se puede ver claramente.  Hacia el oriente está la catedral, el poder de la Iglesia; al sur el Palacio Real, que representaba los intereses del rey; hacia el norte el Ayuntamiento, que representaba el poder de los criollos, y al poniente el Portal de Panaderas, el poder de los comerciantes.  Esto, y la forma en damero en la que fue diseñada la ciudad, estaban claramente legislados en la Recopilación de las Leyes de Indias.

¿Qué es lo más importante que ha descubierto de la historia nacional?

Creo que tenemos un patrimonio cultural y natural excepcional, pero que, lamentablemente, muchos guatemaltecos no saben reconocer ni valorar.

Lentes protectores, tapones para los oídos, camisa de manga larga, botas,  guantes y una gorra “bien puesta”, fue parte del equipo de Roberto Tally Marroquín (63) durante los primeros años de la década de 1970, cuando trabajaba como fogonero de camino del ferrocarril que cubría la ruta entre las estaciones de Puerto Barrios, Izabal y Zacapa.  
 Así se protegía durante los 56 kilómetros que recorría la locomotora, porque era el responsable de  alimentar con leña y carbón el horno que debía mantener 300 libras de presión en la caldera para jalar las toneladas que cargaban los vagones. “Era un trabajo muy rudo y había que ir bien equipado por las condiciones del clima”, cuenta el maquinista.  
 Esa fue una de sus primeras ocupaciones en las casi tres décadas que estuvo en Ferrocarriles de Guatemala —Fegua—, pues en 1980 ascendió a maquinista de primera —trasladaba carga—, luego de segunda —carga y pasajeros— y pocos años después de  tercera  o “manos de seda”, lo cual  le daba licencia para efectuar viajes de turismo. Esto  le permitió   trasladar a presidentes como Vinicio Cerezo, Ramiro de León y Álvaro Arzú.
Formó parte de la última generación de  ferrocarrileros  —Fegua fue cerrada  en 1996—  que se dedicó durante más de un siglo a trasladar banano, café, abono, hierro, correspondencia, pasajeros, funcionarios, diplomáticos y turistas en las 560  millas (901 km) de rieles que se construyeron a  partir del 7 de abril de 1877, cuando el presidente Justo Rufino Barrios firmó el contrato para la construcción de la ruta entre la Ciudad de Guatemala y el Puerto San José, Escuintla.
Durante esta época  se erigieron los ferrocarriles  Central —Guatemala-Puerto San José, Escuintla—;    Norte —Guatemala-Puerto Barrios, Izabal—; Occidental —Puerto de Champerico-Retalhuleu—;   De Los Altos —San Felipe, Retalhuleu-Quetzaltenango—,  Ocós —Coatepeque, Quetzaltenango-Ocós, San Marcos— y Verapaz —Panzós-Pancajché, Alta Verapaz—.  

El tren del Pacífico

La mañana del 19 de julio de 1884 fue distinta en la capital del país. Desde las seis de la mañana comenzaron a arremolinarse en la  hoy Plazuela Barrios, zona 1, decenas de particulares y funcionarios que, en su mayoría, descendían de elegantes carruajes. Era el selecto grupo de invitados que participó en el primer viaje de excursión en tren al municipio de Amatitlán.
Al nada más llegar el presidente  Barrios (1873-1885)  los convidados ocuparon los elegantes vagones del llamado Ferrocarril Central. “El tren cruzó por los preciosos valles de Amatitlán, dejando a uno y otro lado de la línea encantadores panoramas, lindos caseríos, montañas, quebradas, el magnífico lago, los sólidos pontones que sirven de enlace a las dos comarcas, y por los cuales pasa majestuosamente la locomotora”, describió el periódico La Ilustración Española y Americana.
Con este recorrido Barrios alcanzó su objetivo de unir la capital con el Océano Pacífico por medio del ferrocarril; sin embargo, su meta  en ese momento quedó a medias porque la obra fue entregada hasta el 18 de mayo de 1890, pues   debieron  sustituir varios puentes de madera y mejorar algunos recorridos. “Este tramo  se  conoce como Justo Rufino Barrios”, comenta Mildred de Pascual, guía del Museo del Ferrocarril,  en la 18 calle y 9a. avenida, zona 1 capitalina  
Este   tramo fue el segundo del proyecto, pues el primero unió el Puerto San José con Escuintla. Para efectuarlo el Gobierno concedió a la empresa un préstamo de 250 mil  pesos, el cual se iría pagando cada vez que se concluyeran tres millas. La obra fue terminada el 18 de junio de 1880, pero fue inaugurada el 19 de julio, para conmemorar el nacimiento de Barrios, según Introducción a los problemas económicos de Guatemala, de Rafael Piedra  Santa Arandi. 

El brazo del Atlántico

Una de las aspiraciones tempranas de Barrios fue la construcción del Ferrocarril del Norte con el cual buscaba unir  la capital con Puerto Barrios, Izabal, pero durante su mandato logró pocos adelantos. El 4 de agosto de 1883  emitió el Decreto 297, que ordenaba a  todos los guatemaltecos que ganaran ocho o más pesos al mes, comprar acciones de este, hasta por un monto de 40, pero la recaudación fue baja,  y cuando comenzaban a ejecutarse los estudios, se emprendió la campaña bélica de la unión centroamericana y los fondos que se habían reunido se usaron para ese propósito, indica Piedra Santa Arandi.
Durante el gobierno de Manuel Lisandro Barillas (1886-1892) se efectuaron nuevos estudios y se suscribieron algunos convenios, pero sin resultados positivos. Las condiciones climáticas de la región y la dificultad  para  encontrar mano de obra retardaron el comienzo de los trabajos. El presidente José María Reina Barrios (1892-1898) finalizó, en 1893, el muelle de la terminal del Atlántico, en el puerto que luego  se llamó Barrios.
En 1892 se levantó el primer trecho entre Puerto Barrios  y Tenedores, Izabal (32 km.). En noviembre de 1896,  el presidente Reina Barrios inauguró el trayecto de Gualán a Zacapa  (33.5 km.), según la Historia del ferrocarril en Guatemala 1871-2001, escrita por René Minera.
En 1897 los precios del café se cayeron  y la construcción se interrumpió en El  Rancho de San Agustín, El Progreso, a cien  kilómetros de la capital. La obra se retomó en 1904, en virtud del pacto  firmado el 12 de enero de ese año por el Secretario de Fomento, José Flamenco, y por Percival Farquhar. El ferrocarril se inauguró el 19 de  enero de 1908 y, con ello, toda la línea férrea — 303 kilómetros—, agrega Minera.
Con emoción Tally recuerda los viajes que efectuó en esa ruta en los años de 1980, los cuales duraban 12 horas. “Salíamos de Puerto Barrios con los vagones cargados de personas y productos. Pasábamos a la estación de Zacapa, donde también llegaban los ferrocarriles del Puerto San José. “En este lugar comíamos por jerarquías. En una mesa los maquinistas, en otra los fogoneros y en otra los bragueros. Nos servían de acuerdo con nuestro cargo”, cuenta el maquinista.  

Por la costa sur

El Ferrocarril Occidental unió el Puerto de Champerico y Retalhuleu por medio  de una vía de  66 kilómetros, la cual se tenía previsto prolongar hasta la ciudad de Quetzaltenango. El 12 de marzo de 1881, el Gobierno rubricó un acuerdo con los señores Lyman, Fenner y Bunting para dichos trabajos. Se empezó a construir en 1881 y se terminó el 19 de  julio de 1884, de acuerdo con la  Historia del Ferrocarril 1871-2001.
 El 12 de febrero de 1890 el Estado  concedió a la  Compañía Anónima del Ferrocarril Occidental de Guatemala el trecho entre Retalhuleu y San Felipe Retalhuleu. Esta línea se terminó en enero de 1892. Un año después se acordó llevar la línea de Santa María —en el Ferrocarril Central, al sur de Escuintla—  a Cocales, estación cercana a Patulul,  Suchitepéquez, la que se inauguró el 15 de septiembre de 1897, según Piedra Santa Arandi.
En diciembre de 1895 se firmó un contrato con la misma compañía  para conectar Mazatenango.  En 1901 se pactó  otro para unir Cocales, sección que se terminó el 21 de noviembre de 1903, con lo cual se conectó  el Ferrocarril Central con el Occidental. Después se trabajó el ramal de Caballo Blanco (Retalhuleu) a Ayutla (hoy Tecún Umán), que permitió la conexión con México. “El viaje a esta frontera, desde la capital, tardaba 12 horas”, evoca Tally.

Ferrocarril de Los Altos

Durante la parte final del siglo XIX y comienzos del XX las importaciones desde Europa eran desembarcadas en el Puerto de Champerico, Retalhuleu, y luego transportadas en patachos hacia las  poblaciones de occidente, entre ellas Quetzaltenango. “Esos viajes tardaban de 10 a 15 días, y muchas veces los productos se recibían golpeados”, cuenta el historiador quetzalteco Francisco  Cajas Ovando.
Para evitar estos contratiempos el presidente Manuel Estrada Cabrera anunció el 15 de julio de 1898 el ferrocarril entre  San Felipe,  Retalhuleu y la ciudad de Quetzaltenango. El 25 de febrero de 1899, el mandatario y el ingeniero Juan Luis Buerón acordaron la  construcción. “Era una forma de traer desarrollo a la región, pues iba a  engrandecer la economía de suroccidente”, agrega Cajas Ovando.
En 1912 se había adquirido parte del derecho de vía, pero las obras avanzaron muy lento. Diversos estudios demostraron que el trazo estaba mal hecho y que era necesario cambiar algunas curvas y pendientes. “Con la caída de Estrada bajó el interés, pero los comités tomaron en serio las propuesta” y continuaron las gestiones”, afirma Cajas Ovando. 
Fue inaugurado en  marzo de 1930, durante el mandato de Lázaro Chacón. Solo operó hasta septiembre de 1933, como consecuencia de un prolongado temporal que ocasionó derrumbes y deslaves que dañaron  la vía férrea y la Hidroeléctrica Santa María que proveía la electricidad. El ingeniero Hans Heinrich Peters, contratado por el Ejecutivo  para inspeccionar la obra, dictaminó que el trazo, las pendientes y la obra eran sumamente deficientes.
En enero de 1934, el presidente Jorge Ubico Castañeda encargó a la Municipalidad de Quetzaltenango su reparación, pero no le dio el apoyo económico. “Este mandatario siempre trató de destruir Xelajú”, asegura  Cajas Ovando.
Este fue el único recorrido que Tally no efectuó, aunque con nostalgia recuerda cómo lo  describían sus compañeros. “Funcionaba con energía eléctrica que le proporcionaba la hidroeléctrica Santa María. Cada vagón tenía su motor. Eran como los carritos locos”, cuenta entre risas.

Para exportar café

El Ferrocarril de Ocós unió el puerto del mismo nombre, en San Marcos, con Coatepeque, Quetzaltenango. El 23 de septiembre de 1895, el Estado  rubricó con Enrique Neutze un  acuerdo para la construcción de un tren de Ocós a Santa Catarina o El Mango, y el 7 de marzo de 1896 se aprobó la escritura constitutiva de la Compañía Anónima del Ferrocarril, con mayoría de capital alemán.
Con esta obra se pretendía facilitar la exportación del café de las fincas de Costa Cuca, El Tumbador, Pajapita y otros municipios. La obra se inició en enero de 1896 y la primera parte, que comprendía los 48 kilómetros entre Ocós y Vado Ancho, se inauguró en 1897. Los trabajos se prolongaron el año siguiente hasta llevar la línea férrea a Ayutla —hoy Tecún Umán—, y completar 55 kilómetros. El tramo entre Ayutla y Coatepeque se finalizó en 1915.

Para llegar a Lívingston

Alta Verapaz siempre ha sido uno de los principales productores y exportadores de café y otros productos agrícolas, pero el traslado a los puertos ha sido dificultoso. A finales del siglo XIX se proyectó construir el Ferrocarril Verapaz, que permitiría trasladar los productos hasta Lívingston, Izabal, adonde llegaban los vapores alemanes que trasladaban el  producto a Hamburgo, Alemania, según Piedra Santa Arandi.
El proyecto se diseñó entre el puerto fluvial de Panzós, sobre el río Polochic, y Pancajché, Alta Verapaz, con una extensión de 47 kilómetros.  “La ruta se usó para transportar productos agrícolas, pues el río conecta con el Lago de Izabal”, explica De Pascual, quien agrega que este ferrocarril fue financiado por una empresa alemana, a la que le fue expropiado durante la Segunda Guerra Mundial.

El final

En marzo de 1996 el presidente Arzú, como parte de su plan de privatización, suspendió las operaciones ferroviarias aduciendo que por cada tonelada que se transportaba se perdían Q150. Solo dejaron abiertas las de Tecún Umán, Central y Puerto Barrios. Luego vino la  licitación, explica Minera.   
Esa noticia fue una de las más tristes que ha escuchado Tally y también lo reflejaban los pobladores.  “Ese  año recogimos todos los trenes porque ya no salía cuenta. Las personas llegaban  a las estaciones  y preguntaban a qué hora pasaría el  tren, y al escuchar la respuesta se regresaban con su carga sobre la espalda o en sus bestias hasta  llegar a sus  aldeas y caseríos”.
En sus sueños aún destellan imágenes de cuando “los vagones iban llenos de pasajeros y las personas agitaban las manos para despedirse de sus familiares y conocidos.  O cuando subían decenas de mujeres con canastos llenos de comida típica de cada región y bajaban con los cestos vacíos. Fueron años inolvidables, tantos trenes que jalé”, evoca el maquinista.

Desde niño la Ciencia apasionó a  Osmín Vásquez (1980), tan así que cuando estudió en el Instituto Normal Mixto del Norte Emilio Rosales Ponce, de Cobán, Alta Verapaz, fue campeón nacional en las Olimpiadas de las Ciencias que promueve  cada año la Universidad de San Carlos (Usac).
Cuando le tocó elegir qué carrera estudiar en la  Usac no le fue difícil decidir y se inclinó por la de Geología, que se imparte en el Centro Universitario del Norte (Cunor), en la ciudad de Carlos V, hacia donde migró de Chicamán, Quiché, para estudiar la carrera de Magisterio.
 “Es una ciencia fascinante y con posibilidades enormes de investigación”, explica el ahora geólogo y catedrático  universitario en el centro donde obtuvo el título de ingeniero. 
“Ser profesor de Geología no solo me obliga a investigar, sino también a conocer y comunicar el trabajo científico que generan otros. Considero que es importante hacer ciencia, pero también  darla a conocer, y me gusta”, explica.
Aparte del valor científico, Vásquez aprecia  mucho el conocimiento que le proporciona la Geología  para su vida cotidiana, pues asegura que “conocer el territorio en el que vivimos nos permite evitar desastres y adaptarnos al medio de la mejor manera posible”.

 ¿Por qué es tan variada la geología de Guatemala?

Además de nuestro marco tectónico tan particular, Guatemala es un paraíso geológico en el que se encuentran los tres grandes grupos de rocas  —ígneas, metamórficas y sedimentarias—, con una  interesante historia geológica. Muchas de ellas se formaron en el mar antes de que emergiera nuestro territorio. Estas rocas, especialmente las calizas, se hayan en su mayoría en la parte norte en Alta Verapaz, Quiché, Huehuetenango, Izabal y Petén.
En el centro y oriente, adyacentes a la zona de falla del Motagua, y por lo tanto asociados al límite de las placas Norteamérica y del Caribe, afloran los cuerpos de rocas metamórficas en una franja que abarca  montañas como las sierras de Chuacús y de Las Minas.
En muchos lugares  se pueden encontrar ígneas, pero las que más abundan son las ígneas volcánicas, que son expulsadas por los colosos.

¿Qué relación tiene la geología con nuestras bellezas naturales?

Muchas son producto de la geología, por ejemplo, los  volcanes, el monumento natural Semuc Champey, las cavernas de Alta Verapaz y Petén, y las Piedras de Captzín, en Huehuetenango, que tienen en común  la disolución de  rocas calizas. Los  lagos, similares en belleza, tienen orígenes geológicos diferentes. El Petén Itzá, al igual que los cenotes de Huehuetenango, se originaron  por la disolución  de la roca caliza. El Lago de Izabal  es una depresión tectónica limitada por fallas. El Lago de Atitlán, el de Amatitlán y la laguna de Ayarza están  ubicados en  calderas volcánicas colapsadas.
Nuestras montañas también son resultado de la  historia geológica. Los Cuchumatanes, por ejemplo, la sierra no volcánica de mayor elevación en Centroamérica, se formó  por enormes presiones generadas en la corteza terrestre debido al movimiento de las fallas geológicas.

¿Cuál fue el proceso de formación de los lagos?

Cada uno  tiene un origen e historia propia. El Lago de Izabal, por ejemplo,  se formó de  una depresión tectónica que causó  el movimiento de los bloques de la corteza a lo largo de una zona de falla, de  manera que su geometría rectangular obedece a que se encuentra limitado por fallas. Los  de Atitlán y  Amatitlán y  la laguna de Ayarza, entre otros, se formaron de    calderas volcánicas colapsadas,  lo cual originó  sus formas,  generalmente  circulares, o de paredes abruptas —algunos, como el  de Amatitlán,  no ocupan toda la depresión circular—.  Otros, como el de Petén Itzá, tienen orígenes muy diferentes.   Este, por ejemplo, se formó porque  las rocas calizas de la región se disolvieron  lentamente generando dolinas o depresiones  que pueden llegar a unirse o a formar depresiones mayores que son aprovechadas por el agua para formar un lago.

¿Cuándo y cómo se formó el territorio de Guatemala?

Estudiando las rocas descubrimos que nuestra historia geológica es compleja e  interesante. La figura de nuestro país era   diferente a como la conocemos hoy. Se cree que Guatemala comenzó a tomar su forma actual hace unos 20 millones de años. Antes de eso la mayor parte del  territorio permaneció  bajo el mar y los abundantes fósiles marinos dan cuenta de ello. Estos permiten reconstruir la historia, mucho más allá de la existencia del ser humano.

 ¿Cuáles son los fósiles más antiguos que se han encontrado en el país?

Algunos de los más antiguos son los fusulínidos, que son organismos microscópicos unicelulares que datan de hace,  aproximadamente, 300 millones de años. También hay especies marinas en  rocas que se formaron  bajo el mar.
Después de emerger  el  territorio fue colonizado por plantas y animales terrestres, pues se han encontrado numerosos ejemplares fósiles de plantas y mamíferos, por ejemplo, los mastodontes que desaparecieron durante la última glaciación, de la cual hay evidencia en las rocas de los Cuchumatanes, en Huehuetenango.

¿Por qué Guatemala es geológicamente complejo?

Puede considerarse un laboratorio geológico natural mundial. En  pocos países se experimenta la interacción de tres placas tectónicas. Estamos sobre dos: la de Norteamérica y la del Caribe. La zona de falla del Motagua es la que se considera  el límite entre estas, y por ella discurre el río  Motagua, donde se originó el terremoto de 1976. Hay otras fallas asociadas a estas placas como la de Cuilco-Chixoy-Polochic, por donde corren los afluentes de los mismos nombres, y la de Jocotán,  Chiquimula.

¿Y la tercera?

Es la de Cocos, a unos 150 km de la costa sur, que  converge con la del Caribe y se desplaza debajo de esta en una zanja de unos 6 km de profundidad llamada fosa Mesoamericana, que se extiende paralelamente a la costa del Pacífico, que  origina nuestra cadena volcánica, debido a que cuando la placa de Cocos desciende bajo la del Caribe las rocas se funden  en la profundidad y generan magma que asciende y sale a la superficie a través de los volcanes.
La mayor profundidad de la fosa Mesoamericana —un poco más de 6 mil 600 m— está en la frontera México-Guatemala, frente a la mayor elevación de Centroamérica, los volcanes de Tajumulco y Tacaná.

Pedro Aycinena y Piñol (1802-1897) fue uno de los baluartes del régimen conservador de Rafael Carrera Turcios, quien gobernó el país durante dos períodos (1844-1848 y  1851-1865). Tanto así que fue ministro de  Relaciones Exteriores desde 1855, y cuando el presidente vitalicio falleció, ocupó ese cargo de manera interina durante 40 días.
Su simpatía y amistad con Carrera Turcios fue tan cercana que cuando este ingresó triunfalmente a la capital después de la Batalla de la Arada (1851) fue recibido con arcos del triunfo elaborados uno por Julián Rivera y otro por los hijos de Aycinena. En estos monumentos se colocaron pinturas elaboradas en el taller del artista suizo Francisco Wirtz.

 Aycinena-Wyke

Pero la historia de este abogado, quien también fue ministro de Gobernación y Justicia, y Hacienda y Guerra, así como consejero de Estado y diputado de la Asamblea Constituyente, entre otros cargos, es recordada porque firmó, hace 158 años, el Tratado Aycinena-Wyke, en el cual se definieron los límites con  Belice a cambio de la construcción de una carretera que comunicaría la Ciudad de Guatemala con ese territorio.
La Convención fue firmada el 30 de abril de 1859 por Aycinena, en representación de Guatemala, y Charles Lennox Wyke, por Gran Bretaña, por eso es conocida con el apellido de ambos diplomáticos. En ella, el gobierno de Carrera Turcios reconoció el establecimiento británico de la Bahía de Honduras, así como la frontera que existía al 1 de enero de 1850.
En el  artículo 2 de ese documento, Guatemala e Inglaterra convinieron en demarcar los límites territoriales, y en  el artículo 7, a construir una vía de comunicación entre la  capital de Guatemala y el lugar más idóneo de la costa atlántica del  territorio beliceño.
El ministro de Estados Unidos en el país, Beverly Clarke, quien no había recibido aún las instrucciones del Departamento de Estado, envió al canciller guatemalteco una protesta  alegando que tal tratado era contrario al de  Clayton-Bulwer. Cuando  Wyke le mostró la copia de ese documento firmado tres años antes,   el estadounidense admitió  no conocerlo. El Departamento de Estado  le informó que  lo hecho  por Wyke había sido de acuerdo con EE. UU.

¿Quién no cumplió?

En 1860, Inglaterra designó al capitán Henry Wray para definir la trayectoria y calcular el costo de la carretera.  En 1863  le propuso a Guatemala celebrar un convenio para construirla y ofreció aportar 50 mil  libras esterlinas y que Guatemala diera  el resto. El país aceptó la sugerencia  inglesa, pero como no tenía dinero para cumplir con el acuerdo, solicitó que se ampliara  el plazo máximo de un año para ratificar el convenio. Inglaterra aceptó.
Según el gobierno inglés, el plazo debía terminar el 5 de febrero de 1864, pero Guatemala creía que el 2 abril, por lo que  ratificó después del 5 de febrero. El 3 de enero de 1867, el gobierno británico rehusó firmar nuevamente el acuerdo de 1863 y se declaró exonerado del compromiso que adquirió en el Artículo 7  del Tratado de 1859. Como los ingleses no cumplieron con esa cláusula que estipulaba la construcción de la carretera, Guatemala ha sostenido que dicho tratado es nulo ipso facto.
En relación a este  diferendo,  el doctor Armando de la Torre, de la Escuela Superior de Ciencias Sociales de la Universidad Francisco Marroquín,  afirma que el  Reino Unido jamás ha ejercido jurisdicción soberana sobre el territorio de Belice. Guatemala, por el contrario,  lo ha hecho desde 1821, y nunca ha cesado de reclamar, primero como Provincias Unidas de Centroamérica y, desde 1847, como República de Guatemala.
“Belice es de Guatemala porque fue separado en el siglo XIX por medio de la fuerza bruta  de manera ilegal e injusta. Inglaterra se impuso con la colaboración de algunos malos guatemaltecos”, afirma el académico.

Fuentes: Libro Blanco; Controversia entre Guatemala y la Gran Bretaña relativa a la Convención de 1859 sobre asuntos territoriales; Cuestión de Belice;  Portal del Ministerio de Relaciones Exteriores.

Qué dice el acuerdo

Fuente: OEA

Una obra  que cuenta la historia religiosa del país, creada por Roberto González Goyri, y la escenografía de Maximón son los “ejes centrales”  del proyecto de renovación de la Sala de Etnología del  Museo Nacional de Arqueología y Etnología -Munae-, pues ayudan a comprender nuestra diversidad cultural.
 A esta conclusión llegó un equipo multidisciplinario que desarrolló el proyecto durante seis meses y tomó en cuenta las,  aproximadamente, 15 mil piezas que guarda el museo, destacándose textiles, objetos ceremoniales, alfarerías, artesanías, joyería e instrumentos musicales, entre otros.
Según Violeta Gutiérrez, quien trabajó en la primera fase del  proyecto como consultora por parte de la Unesco,el principal beneficio para los visitantes es que tendrán la oportunidad de conocer aspectos relevantes de la diversidad cultural de Guatemala. “También podrán explorar elementos de las distintas identidades y valorarán la riqueza del país”.
El mural de González Goyri relata desde la Creación, que narra el Popol Vuj, hasta el sincretismo cultural actual, mientras que Maximón es considerado “una  expresión religiosa, reflejo de la organización social y política de algunos grupos y una tradición o costumbre”, explica el arqueólogo Daniel Aquino, director del Munae.

Nueva cara

El objetivo central del grupo, integrado por arquitectos, curadores, arqueólogos y antropólogos, es replantear el concepto de la pinacoteca  a partir de esas dos piezas, para lo cual gestionan ante el Ministerio de Cultura y Deportes US$350 mil (Q2 millones 625 mil), que es la suma que se tiene previsto invertir.
En caso de que las autoridades de esa cartera no incluyan los fondos en el presupuesto del 2018, según Aquino, se podría solicitar apoyo a organismos nacionales e internacionales de cooperación, pero antes escucharán la respuesta institucional.
Las tres ideas   básicas alrededor de las cuales gira el proyecto son: garantizar a largo plazo la conservación de los bienes culturales; fortalecer la idea de la diversidad cultural y mostrar la dinámica de las relaciones interculturales del país.
“La exposición en su conjunto pretende reflejar las características generales de la sociedad guatemalteca y ofrecer al visitante la oportunidad de identificarse con algunos de los  rasgos culturales, espirituales y sociopolíticos,  con el objetivo de reducir la discriminación étnica y  cultural”, explica el director del Munae.
“No son las piezas —el mural y Maximón— más representativas, sin embargo, se integran como los ejes centrales de la propuesta museológica y museográfica”, comenta Gutiérrez.

Diversidad Cultural

Esta área estaría  dedicada a mostrar que Guatemala siempre ha sido una sociedad diversa. De acuerdo con  el director del Munae, hay estudios arqueológicos que evidencian  de que, al  menos,  desde el período Posclásico,  el territorio     fue habitado por   pueblos que hablaban distintos    idiomas y con  sistemas de organización diferentes. Algunas   sociedades eran aliadas y  otras enemigas. La  diversidad actual es herencia cultural. 

Espiritualidad y religión

En este apartado se mostrarán  las diferentes corrientes espirituales y religiosas que conviven en el país. Habría imágenes como la Virgen de la Asunción, el Cristo Negro de Esquipulas y otros elementos propios del catolicismo, así como de  otras corrientes cristianas. También ocuparía un espacio     la espiritualidad maya en la que se practican  ritos  dedicados a las deidades del cielo, así como    la  garífuna que está asociada con la música y el  mar.     

Organización sociopolítica

La discusión de las reformas a la Constitución Política de la República,    que se refieren al Derecho de los pueblos indígenas,  despertó  controversia, por lo que en este apartado deben estar representados  los  sistemas de aplicación de la justicia occidental,  donde operan  el Organismo Judicial y el Ministerio Público, pero también la manera como se ejecuta  la justicia  maya a través del sistema  ancestral, las alcaldías indígenas y los líderes comunitarios. Esto evidencia  que en el mismo territorio funcionan  distintos  sistemas de organización política y social, comenta Aquino.

Tradiciones y costumbres

Aquí  se mostrarán  objetos  relacionados con la música, el cine, la literatura, las danzas, las fiestas patronales y  las cofradías.También las creaciones  artísticas de las  comunidades como los objetos elaborados con conchas marinas,  propios de   las personas  que viven en  la costa; las  de madera, que representan la fauna petenera o las pinturas de San Juan  Comalapa, Chimaltenango, donde  con el pincel y la pintura transmiten su realidad, su entorno  y sus deseos. Además,  los juegos florales que se efectúan en el país y otras formas de expresión cultural.

El hogar y la familia

El museo tiene una colección de maquetas que representan la arquitectura vernácula de las distintas regiones de Guatemala. Por ejemplo, las casas tradicionales del altiplano, las del lago de Atitlán, las  de la costa sur y las  de oriente. En el proyecto se pretende realizar un audiovisual que muestre la  diversidad domiciliar,   que responde a las condiciones naturales y los materiales disponibles. También la  variedad  de estructuras familiares que siempre han existido  dentro de una vivienda donde residen hijos, padres y abuelos,   de acuerdo con   los  aspectos económicos, religiosos, culturales y el efecto de las migraciones hacia Estados Unidos.

El café es una de las bebidas que más se consume en el  mundo. Tomando una taza se han cerraron miles de negocios que generaron grandes fortunas y también bancarrotas. Es el mejor relajante para comenzar una conversación espinosa y, en muchas ocasiones, ha sido el primer paso de una relación amorosa. Su delicioso aroma ha sido testigo de millones de conversaciones en las que se llegaron a acuerdos o quedaron abiertas.
Es tan universal que muchos intelectuales se han referido al grano de buena manera. El escritor francés Honoré de Balzac, por ejemplo, dijo: “Tan pronto como el café llega al  estómago, sobreviene una conmoción general. Las ideas empiezan a moverse, las sonrisas emergen y el papel se llena. El café es su aliado y escribir deja de ser una lucha”.

Embajador itinerante

Este humeante, delicioso y absorbente grano es el gran emisario chapín que viaja desde las entrañas de Guatemala hasta  la mesa de millones de ciudadanos entre los trópicos de Cáncer y Capricornio. Parten de  Antigua, Atitlán, San Marcos, Huehuetenango, Cobán, Acatenango, Cobán, Fraijanes y Oriente, que son las ocho regiones en las que la Asociación Nacional del Café —Anacafé— ha  clasificado el aromático.

En la lista de países que surten el planeta, Guatemala ocupa uno de los 10  primeros lugares, a pesar de que su territorio es pequeño. La  última cosecha  2015-2016 fue de tres millones 950 mil  quintales de café oro, y, aproximadamente, el 90 por ciento fue adquirido por tan solo 10  países  —tres millones 563 mil 41 quintales—.  El  resto lo importaron otras naciones en regulares y pequeñas cantidades, como la República Checa, que compró cinco quintales o Bulgaria, que negoció  65, según un análisis de la Asociación de Exportadores de Café —Adec— con base a estadísticas de Anacafé.

El país donde más personas disfrutan una taza del aromático nacional es Estados Unidos (EE. UU.), adonde el año pasado los exportadores enviaron un millón 270 mil 415 quintales. Esta tendencia ha sido constante a pesar de que durante los últimos años ha decrecido un poco. En el período 2011-2012, por ejemplo, se enviaron a ese destino dos millones 207 mil 13 sacos.  
El gusto por esta bebida en la tierra del Tío Sam se evidencia cuando se observa a sus habitantes caminar con sus grandes vasos desechables repletos de cafeína —se calcula que en promedio beben 3.1 tazas al día—. El más característico es el café americano, creado durante la Segunda Guerra Mundial cuando, según se cuenta, los soldados echaron agua caliente sobre sus espressos para que abundaran.

El segundo cliente es Japón, que el año pasado importó 803 mil 624 quintales —17 por ciento—, pero contrario a EE. UU. es un mercado en ascenso, pues  en el 2011-2012 importó 608 mil  289. “Este nicho es muy importante pero demanda mucha calidad y cumplimiento de los contratos”, comenta Jean Paul Brichaux, director ejecutivo de Adec.

Quizás las bajas temperaturas que imperan en Canadá, y el gusto por disfrutar una buena taza de café, hacen  que ese país sea uno de los grandes compradores a nivel mundial de este grano. Es el tercer socio en este mercado, pues el año pasado importó  517 mil 286 quintales —13 por ciento— con lo cual mantuvo su ascendente interés por comprar a Guatemala.

La Organización Internacional del  Café —OIC—  calcula que el consumo por persona en ese país es de al menos 5.9 kg al año, y que sus principales proveedores son Colombia —29 por ciento—,  Brasil —22 por ciento—, Guatemala —14 por ciento—  y Perú —5 por ciento—, entre otros.

Los otros países que ocupan un lugar en este ranquin nacional son: Bélgica con 298 mil 311 quintales —8 por ciento—; Italia con 178 mil, 902 —5 por ciento—;  Alemania 191 mil 429 —5 por ciento—; Corea del Sur con 119 mil 700 —3 por ciento—;  Noruega 74 mil 135 —3 por ciento—; Países Bajos 60 mil 826 —1 por ciento— y Taiwán  48 mil 413 —1 por ciento—.

 A estas naciones  se envía todo tipo de café,  por lo es  complicado  definir  cuál es el favorito. El catador Eduardo Ambrosio, “es  difícil afirmar, por ejemplo,  que a  EE. UU. le gusta uno  y a Japón  otro, porque ambos tiene diversidad de mercados.  Al  segundo  antes no le gustaba  la acidez, ahora es distinto. Todo ha cambiado”, comenta.

Lo que  caracteriza a los nipones es que tienen  más normas fitosanitarias —uso de agroquímicos y pesticidas—. Es un mercado más exigente pero menos volátil, más estable a largo plazo y paga mejores precios. Un tanto distinto al estadounidense, lo cual se refleja en las cifras de importación, explica Ambrosio.

 ¿Por qué gusta?

En el mundo del café, Guatemala debe competir contra gigantes como Brasil y Vietnam, que anualmente producen  entre 20 y 30  millones de sacos; sin embargo, la clave para que el país ocupe uno de los primeros puesto a nivel mundial como vendedor es, entre otras razones, por su variedad.
 Ambrosio explica  que la fortaleza del  país radica en la diversidad de cafés que se producen en los muchos       microclimas.  “Buscan los de Guatemala por su balance, no es tan suave, es más frutal o cítrico. El de  Antigua, por  ejemplo, es muy diferente a los de Huehuetenango y Cobán, y esa variedad ayuda mucho”, afirma.
Estas características permiten exportar, al menos, de dos maneras. Según Brichaux se puede hacer por regiones (ocho)  y por su altura: El  Duro que se cultiva a más de  mil 370 m s.n.m;  el Semiduro  entre mil 66  y mil 370 m s.n.m. y el Extraprima entre 762 y mil 66 m s.n.m.
El que más se vende es el Duro. El año pasado se enviaron al exterior  tres millones 162 mil 985 de esta clase, lo que equivale el 80 por ciento. Le siguieron el Prima/ extraprima con 337 mil 439 y el Semiduro/ duro con 298 mil 763 y por último otros 150 mil 813 —4 por ciento—.
 “Los que mas se exportan son los que se dan a mayor  altura, tienen más potencial, mejores características y  oportunidades de diferenciarse en el mercado. Son los que están abriendo esa brecha de diferenciarlos no solo por su calidad, sino también por su origen”, explica Brichaux.

La  tercera ola

En el abanico de gustos para disfrutar el café hay un sinnúmero de formas y maneras, sin embargo, en los últimos años, según Ambrosio, en muchos  países se está poniendo de moda la Tercera ola, que  se caracteriza porque en el empaque del grano va el nombre del productor, la variedad, de dónde viene y su  trazabilidad. “Este es el segmento que está creciendo, es muy especializado”, comenta.
Explica que en la   Primera ola se incluyen todos los instantáneos e industriales que están muy enfocados a usarse en  mezclas y bajar los costos de producción, mientras que los de la Segunda ola están más destinados a respetar, por ejemplo,  sus orígenes como los de Antigua, Huehuetenango, Oriente, Fraijanes.

Desde 1990

De acuerdo con José Ángel López, quien fue miembro de la Junta Directiva de Anacafé desde 1986 y presidente de la  misma entre el 2004 y el 2006, el país comenzó a lanzar su estrategia de regionalizar el café en los años de 1990, con  lo cual se alcanzó una gran demanda en el extranjero. “De ahí se derivó esa preferencia y en el mercado nacional también se ha ido incrementando durante los últimos 20 años”.
Considera que en este boom contribuyó el auge de los cafés especiales que promocionó Starbucks y que transformó los hábitos en EE. UU.
Opina que el café que comenzó a abrir brecha en el extranjero fue el Antigua en la década de 1970 y continúa manteniendo  su calidad a nivel mundial.

De vez en cuando aún se encuentra un vendedor que sobre sus hombros carga una enorme red de pita llena de balones de mucho colorido. La primera impresión, además de su vistosidad, es preguntarse cómo es posible que el hombrecillo aguante  con enorme carga.
Pero eso solo es apariencia, porque al levantar el bulto se descubre de que el comerciante lleva sobre su espalda una enorme maleta de aire guardada a presión por livianos forros de hule que dan forma a las famosas “pelotas de tripa de coche”.     
Muchos adultos mayores aún suspiran por las fugaces chamuscas que se armaban en las calles de los barrios y colonias persiguiendo este esférico saltarín —bota muy rápido y en dirección imprevista— que al chocar contra una punta aguda de cualquier material se pincha y se convierte en un pedazo de hule de colores.
Francisco Cajas Ovando, historiador de Quetzaltenango, recuerda que estos balones estuvieron de moda a mediados del siglo XX. “Mis primeros juegos  de futbol  con esas pelotas fueron  como en 1956 y las continuaron usando los patojos en las décadas de 1960 y mitad de 1970”, evoca.
Cuenta que el principal taller donde las fabricaban en la Ciudad de los Altos fue El Quetzal, por el barrio San Antonio, y su  propietario era Luis Betancourt de la marimba Ave Lira. “Las pequeñas costaban Q0.03; las medianas Q0.05 y las grandes —del tamaño de una de fútbol— Q0.10”. 

Palo de hule

Aparte de su vivacidad, también llama la atención su nombre, porque se le conoce como “pelota de tripa de coche”, aunque es difícil asegurar que antiguamente se fabricaran con intestinos de marrano. “Algunos  especulan que se empleaban los intestinos del cerdo y se forraban de hule”, comenta el profesor Fredy Barrios, quien recuerda que en la capital las vendía la empresa La chapina.
Cajas afirma que para fabricarlas los artesanos utilizan una aleación de hule crudo. Cuenta que hace medio siglo había varios talleres en Quetzaltenango y sus municipios, así como en Totonicapán. “Las de Xela eran blancas porque no las  pintaban, pero en otros lados eran de vistosos colores”, expresa.
Lo único seguro es que las chamuscas con estos balones fueron comunes durante el siglo XX, porque se conseguían en los mercados municipales, cantonales, ferias patronales, así como con vendedores que las ofrecían en las calles y avenidas de la capital y la provincia. 
Hoy es difícil encontrar un taller donde las fabriquen. Uno de los pocos es el de la familia Lucas López que reside en la zona 5 de Retalhuleu. Se dedican a elaborarlas desde hace 40 años. “Lo aprendí de mi padre”, reseña Byron Lucas.   
En la producción de esta artesanía participan los integrantes de la  familia Lucas López.
El trabajo comienza cuando salen a buscar árboles de hule —comunes en la región costeña—  en el área boscosa, porque según revelan  “deben ser silvestres que son picados cada 3 años, para obtener la materia prima”.
Después de llenar las canecas —cubetas de plástico—  del  líquido lechoso regresan al  taller y le vierten algunos químicos para que se solidifique al untarlo sobre las tablas.
Con esa capa de hule seco se diseñan las vejigas que sirven de  base y que luego se llenan de aire con un inflador —de los que se  usan para los neumáticos de las bicicleta— y enseguida se forran  con más hule.

Legado familiar

“Este trabajo nos lo enseñó mi papá, quien ya falleció, y nosotros lo continuamos practicando a nivel familiar, porque es  nuestra única fuente de ingresos”, agrega Byron.
Así como él aprendió este oficio de su padre cuando tenía 8  años, ahora lo enseña a su hijo Anderson, de 15, para que el legado no se pierda. “Me ayuda en sus tiempos libres porque así podemos entregar los pedidos de unas 800 pelotas por semana”, dice.
Felipa Lucas, esposa de Byron, explica que cada esférico sin pintar cuesta  Q5 y pintado  entre Q15 y Q25, de acuerdo con el tamaño. Manifiesta que los principales destinos de sus productos son lugares turísticos como Antigua Guatemala, la capital y otros departamentos.
Pero ¿porqué cada vez se observan menos estas artesanías?  Cajas tiene una respuesta: “Fue la segunda pelota, después de la de trapo, pero el plástico, como sucedió con otros productos, vino a sustituirla, a partir de 1975”.

Webster Ponce (30) y Jerry López (24) son dos jóvenes que a diario desafían a la muerte cuando encienden sus motocicletas y comienzan a balancearse en el Globo de la Muerte. Estos movimientos anuncian que durante cinco minutos retarán la  ley de la gravedad teniendo como aliadas a la velocidad y la sincronización de sus peripecias. Giran haciendo círculos verticales y horizontales adentro del gigantesco globo metálico.
Como en cualquier espectáculo, han  sufrido algunos accidentes. Sus cuerpos muestran marcas de momentos en que falló la coordinación por centésimas de segundo, o porque las máquinas de acero tuvieron averías. Cicatrices de suturas, fracturas o solo el recuerdo de los momentos de dolor son las huellas que estos malabaristas guardan en su hoja de vida. Más de alguna vez han despertado en algún hospital público, entre ellos el Roosevelt.
Cuando se lesionan solo esperan el tiempo mínimo de recuperación y vuelven al espectáculo, porque saben que es uno de los shows que más espera el público. Al hablar de este asunto, sin embargo, expresan que debido al riesgo que corren en  este trabajo ninguna empresa aseguradora los acepta.
Por eso, cada vez que concluyen su acto, pasan su casco protector entre el público para que les regalen unas monedas. Este dinero lo guardan y lo emplean cuando se lesionan.“Con esos recursos costeamos nuestros gastos de medicamentos”, cuenta López.
No olvidan el gesto de un grupo de coreanos que hace unos dos meses asistieron al circo y los aplaudieron durante varios minutos y luego les echaron algunos billetes de Q100 y de US$20 en el casco. “Ellos están acostumbrados a buenos espectáculos, pero el nuestro les gustó y hasta se pusieron  nerviosos”, agrega Ponce.
El público chapín también vive  esas emociones y los motoristas las perciben porque ese es su objetivo. “A los espectadores les sudan las manos porque piensan: ¡se van a caer! Otros con más morbo, esperan  el somatón”, afirman los artistas, quienes también deben actuar como payasos, contorsionistas y acróbatas, para cumplir con el programa de la empresa.

Eternos viajeros

Por las venas de ambos corre el espíritu errante de las familias circenses, ya que Jerry proviene de la familia de Tarzán López, fundador del circo Rex, que dio origen a otras compañías de este tipo como el Rey Gitano, mientras que Webster nació en el circo Hermanos Ponce, donde  trabajaban sus padres. “Nacimos en el circo y moriremos en él”, expresa Ponce.
Aunque en estos meses trabajan juntos en el Campo de Marte, zona 5, porque fueron contratados para actuar durante una temporada de tres meses en el Neón Circus (también se originó de la familia López), nuevamente se separarán al concluir el acuerdo de trabajo.
Jerry regresará a la carpa de su abuela, quien es propietaria del Rey Gitano, mientras Webster espera que algún otro circo lo contrate, porque el espectáculo debe continuar. “Primeramente Dios me sale trabajo en México o Centroamérica. Donde  quiera Diosito iré”, expresa.

Solidarios

Uno de los lemas de Webster y Jerry, quienes se conocen desde hace nueve años y periódicamente trabajan juntos, es: “Yo te cuido y tú me cuidas”, lo cual, hasta el momento, les ha funcionado, a pesar de que han sufrido varios accidentes de los   cuales se han recuperado.
Cuando actúan, el  diseño de sus  trajes, así como la pericia y la velocidad de sus acciones no permite al público distinguirlos, no obstante, cada quien tiene sus propias características. Ponce tiene 30 años y 23 de dedicarse a trabajar de  “motorista suicida”, mientras que López, 24 y 14 de practicar esta actividad extrema.
Cada quien  tiene sus propias metas. Ponce aspira a que sus dos hijos aprendan y amen el arte bajo la carpa, así como él lo ha hecho y espera  retirarse cuando tenga entre 50  y 60 años. “Nací en el circo y en el nombre de Dios voy a morir en él.  Nadie me va sacar  porque es  mi vida”, expresa.
Las expectativas de Jerry, quien es cuarta generación de la familia López que se dedica a las artes circenses desde la década de 1950, es trabajar dentro de unos cuatro años en un circo europeo,  siempre en el Globo de la Muerte. “Me estoy preparando porque estoy consciente de que  todavía me falta dar un poco más”, afirma.
A continuación el resumen de una conversación sostenida con esta dupla  de acróbatas en  una de las mesas de luneta  del  Neon Circus.

¿Recuerdan  cuando comenzaron en este trabajo?

Webster: La primera vez que agarré una moto fue en los  campos del Roosevelt. La monté, la encendí y la   aceleré y como no sabía  frenar  recibí  un gran golpe.  Después le fui tomando confianza al acto,  que es bien peligroso, aunque  me he fracturado  las muñecas, la clavícula y  cortado las cejas.  Son un motón de cosas las que he vivido  en el circo, pero  me gusta.

Jerry: Cuando era niño siempre andaba buscando el  peligro. Un día mi papá —Cristian Tarzán López—  me dijo: ‘Como te gusta andar potranqueando, vas a  aprender las acrobacias que se ejecutan en el Globo de la muerte’, y así comencé

¿Cómo perdieron  el miedo?

Jerry: La primera vez sentí temor  porque sabía que  mi  vida estaba en riesgo, pero con un poco de fe y valentía  saqué  adelante el número. Conforme pasó el tiempo,  no es que  haya   perdido  el miedo,  he ido tomando mucha confianza y fe.
Webster: Cuando uno sale con ganas y escucha  los aplausos y gritos  del público se emociona, pero   nunca le he perdido el pavor a pesar de que llevo más de 20 años de practicarlo. Siempre lo respeto.

¿Cuáles son sus principales actos?

Webster: Hacemos varias figuras: la culebrita (zigzag), el cincho (vueltas  horizontales), y el plato (vueltas verticales). También soltamos el timón, lo cual es muy peligroso.
Jerry: La figura más difícil es el plato porque es subir y bajar adentro del globo rompiendo la gravedad.     Quien hace esto es un  globista profesional. Lo más difícil es  cambiar de ritmo porque,  a veces,    los frenos   no responden.

¿Qué tipo de accidentes suceden?

Jerry: Una vez, en Quetzaltenango,  se me trabó la caja de velocidades   cuando estaba en la parte alta del globo y al  acelerar  la  moto se atrancó   y caí acostado con la máquina encima. Mi compañero me pasó encima. Me quedé sin aire  y los trabajadores entraron a prestarme auxilio.  Por  la adrenalina no sentí dolor  gracias a Dios solo fue  un  golpe en el cuello y un raspón.
 Hace pocos meses una  llanta se desinfló en pleno acto,   no me explico porqué,    son cosas  que uno no comprende por eso se llama el Globo de la muerte, todo puede pasar. 
Webster:  No  recuerdo cuántos accidentes he tenido. Hace como dos años   se zafó la cadena de la moto y caí, cuando desperté estaba en el Hospital Roosevelt. Por más experiencia que uno tenga en el globo no se pueden evitar los accidentes,  por eso es un acto bien peligroso.
No se puede decir que es  imprudencia porque uno revisa su aparato y trata de mantenerlo  en perfecto estado.
Otra vez presentamos el acto con   tres motoristas, pero  uno  falló  y  nos  venimos  a pique. Me lesioné una rodilla y me la operaron,  estuve tres meses en rehabilitación.

¿De qué manera logran tanta sincronización?

Webster: Con práctica, ensayamos una hora en la mañana y otra antes de presentar el espectáculo. Algunas veces, por falta de tiempo, solo efectuamos la matutina.

¿Cómo  hacen para ubicar al  compañero dentro del globo?

Webster: Dios nos ha  dado la virtud, quizás porque  uno ama tanto el circo, de tener grandes  reflejos  y también tanto ensayo. Los dos nos cuidamos cada vez que ejecutamos este acto.
Jerry: Uno tiene que ubicarse muy bien adentro del  aparato, conocer perfectamente la moto y controlar el neumático trasero de la máquina  de la pareja. 

¿En qué piensan cuando van a alta velocidad?

Jerry: No hay tiempo para  pensar en los problemas de la vida, uno se enfoca en milésimas de segundo en pensar  ¿dónde voy?, aquí acelero, aquí freno, aquí corto,  y escuchando los sonidos de las motos.
Webster: Aquí  los problemas se acabaron, la mente está en blanco y decidida a entregarse el show, al público.

¿Cuándo comenzaron a trabajar juntos?

Webster: Nos conocimos hace unos nueve años practicando estas acrobacias. Ahorita estamos juntos porque él (Jerry) es nieto de la dueña del  circo Rey Gitano (familiar de Neon Circus) y me contrataron para trabajar una temporada. 

¿Se está extinguiendo el circo?

Webster:   Lo que queremos es que el público nos  apoye. Mis padres  me cuentan que  antes la gente  asistía en mayor cantidad. Hoy, por todo lo que significa    internet, hay  poca afluencia. Necesitamos que respalden  el arte nacional porque somos guatemaltecos.
Jerry:  Este negocio va en picada, en caída libre, y   la única forma de  que  no desaparezca es  si hay   publico.  ¡Que la gente nos visite, que nos  recomiende!
 

Esa mañana de 1885 Barrios subió a una pequeña colina para divisar el campo enemigo montado en una yegua blanca de gran alzada, lo que lo convertía en un blanco perfecto para el ejército enemigo. De pronto se inclinó sobre el cuello del animal para cubrirse, pero en ese instante una bala le ingresó por su hombro derecho y le salió en el costado izquierdo. Cayó de su cabalgadura y algunos soldados corrieron a levantarlo, pero expiró.
En el mismo enfrentamiento murieron su hijo Venancio Barrios, y el sargento de cadetes Adolfo Venancio Hall Ramírez,  quien se destacó por su heróica participación en esa  batalla. En su honor, los institutos militares del país llevan su nombre, cita el historiador Francis Polo Sifontes en su libro Historia de Guatemala.
Al saberse en los altos mandos que el líder de la Reforma Liberal de 1871 había perdido la vida, los oficiales trataron de evitar que las tropas se enteraran. El general Felipe Cruz tomó el mando pero el espíritu de las fuerzas guatemaltecas se debilitó por la noticia, mientras que los salvadoreños se vanagloriaban del suceso. Ante eso, “la retirada comenzó a eso de las tres de la tarde”, describe la Historia General de Guatemala en su tomo V.
Con esta tragedia finalizaron las acciones militares de ese Jueves Santo que habían comenzado a las  seis de la mañana con ataques por parte del batallón Jalapa, al cual Barrios se unió después de las nueve de la mañana para apaciguar los ánimos del  grupo que se había alzado porque se quejaban de ser mal tratados por el coronel Girón, agrega Polo Sifontes.
En cuanto al momento en que Barrios tomó la  decisión de unirse a ese grupo armado hay varias versiones. Una de ellas la cuenta Luis Beltranena Sinibaldi en su estudio La batalla de Chalchuapa, quien narra: “El oficial Claudio Ávila jadeante por la fatiga, pidió permiso para hablar con el general Barrios; y una vez en su presencia le espetó: “Me manda el coronel Girón para informarle que los jalapas no quieren pelear y pide autorización para fusilar a dos o tres de los insubordinados para hacerlos entrar en acción”.
La reacción de Barrios, agrega Beltranena Sinibaldi, fue: “¡Solo eso me faltaba! Esto es grave, yo lo arreglo”, Tráiganme mi yegua”, dijo a uno de sus ayudantes. El oficial Ávila quiso decir algo más, pero Barrios le impuso silencio. Sólo el general Téllez habló y dijo: “Sí, señor, eso es grave y únicamente  usted lo puede solucionar”.
Según la Historia General de Guatemala, Barrios se encontraba en esa  zona fronteriza con el Salvador porque pretendía   derrocar a Rafael Zaldívar y “dejar parte de su ejército en El Salvador y volver a occidente para combatir a los mexicanos que pretendían tomar el país. Había ordenado que las milicias de los departamentos de occidente no se movieran de sus bases, entre ellas la de Quetzaltenango, a cargo del general Manuel Lisandro Barillas.

¿Asesinado?

En cuanto a la muerte y los objetivos de la campaña unionista del general Barrios existe una polémica porque algunos aseguran que fue muerto por uno de los infiltrados de su batallón, porque no creían en su epopeya de unir Centroamérica, pues consideraban que únicamente pretendía administrar las tierras cafetaleras para su beneficio y el de sus correligionarios.
Al respecto, en el libro de  Beltranena Sinibaldi  se lee el siguiente párrafo: “Cuando las tropas que marchaban a la Campaña de la Unión desfilaban frente a los balcones de la casa del primer designado a la presidencia don Alejandro M. Sinibaldi, el cuñado de este, licenciado don Manuel Ramírez, atravesó la calle y entró a la residencia. Después de los consabidos saludos, en voz queda y en tono confidencial, le dijo: “Tano, prepárate, porque ahí va —refiriéndose a la tropa—, el que va a matar a Barrios”.
El historiador de la Universidad de San Carlos, Mynor Carrera, afirma que la mayoría de sus colegas considera que Barrios fue un tirano, porque detentó el poder con mucha fuerza y su ambición parecía no tener límites, por lo que puso su atención y esfuerzo en lograr la reunificación centroamericana. “Toda una obsesión en su mente militar autoritaria”.
“No es poco lo que se ha escrito acerca de la llamada Guerra de la Unión y muerte del caudillo el general Justo Rufino Barrios. Pero los sucesos mismos no han sido analizados, investigados y escudriñados con cuidado y atención. En cambio, existen versiones de muy dudosa validez, porque en ellas se mezcla lo folclórico con algunos aspectos de la realidad”, concluye Beltranena Sinibaldi.

Uno de los mayores estímulos que ha recibido Fredy Archila Morales en sus 44 años de vida sucedió en 1989 cuando recibió la noticia de que había ganado una beca en la Escuela Nacional Central de Agricultura (Enca). Eso le permitiría satisfacer su ansia de conocimiento para adentrarse en el mundo de las orquídeas, del cual su padre fue celoso guardián.

Un día, de los cuatro años que asistió a dicha escuela, sus ojos se fijaron en un muro en el cual se leía: “Aprender investigando, es afirmar sabiendo”, a manera de premonición. Con el paso del tiempo esta frase se convirtió en su lema pues lo llevó a explorar cientos de plantas y bautizar con su apellido, hasta ahora, unas 400, entre ellas la monja blanca.

La escuela de agricultura fue tan solo el comienzo de su carrera científica, la cual le ha permitido recibir 350 reconocimientos  nacionales e internacionales, porque luego viajó al extranjero para asistir al Marie Selby Botanical Gardens, de Atlanta, y  efectuar estudios de ADN vegetal en el Colorado College, ambos en Estados Unidos.

Hoy, después de 27 años de dedicarse a la investigación, es uno de los botánicos más destacados del país, pues ha impartido conferencias en Estados Unidos, México, El Salvador, Costa Rica, Chile, España, Holanda y Polonia, entre otros.   Localmente su labor ha sido galardonada con las órdenes Ulises Rojas y Corazón de Jade.

Sus logros,no obstante, no han sido razón para que olvide su infancia a comienzos de la década de 1980, cuando acompañaba a  su padre Óscar —quien le dedicó 46 años a la recolección de orquídeas— para recorrer las montañas, los valles, los  ríos, los lagos y las cuevas de las Verapaces buscando estas plantas.
En su bitácora guarda con mucho cariño la anécdota de la vez cuando se encontraron en medio del bosque  con elementos de las Patrullas de Autodefensa Civil y los retuvieron, porque consideraban que andaban en alguna acción subversiva, aunque al final dejaron que se marcharan. “Nos ayudó que mi papá y un su amigo hablaban qeqchí”, cuenta.

Y aunque han pasado más de tres décadas de ese hecho, Archila considera que este tipo de peligros los continúan corriendo  los que pretenden efectuar investigación en el campo debido a que los vecinos de las comunidades creen que los forasteros  trabajan para una mina o una hidroeléctrica. “Uno se juega la vida haciendo ciencia”, comenta.

Aún tiene presente la solución que su padre le encontró a su necesidad de aprender inglés y así leer literatura especializada  en Botánica. Un día su progenitor se apareció con “un gigantesco diccionario Larousse” que compró en una feria del libro, el cual contenía reglas gramaticales y le sirvió para aprender a escribir y hablar ese idioma.

De su etapa científica no olvida el proceso de investigación de su primera especie que descubrió y nombró: Lycaste guatemalensis Archila, la cual publicó en  1999. Un año después le puso el nombre correcto a la monja blanca:  Lycaste virginales  forma alba Archila & Chiron. “Su nomenclatura había sido publicada de manera incorrecta”, explica.

Y aunque su devoción por la investigación es inquebrantable, una de las actividades que lo abstrae de ese menester  es seleccionar algunos condimentos que se cosechan en las ubérrimas tierras de Alta Verapaz y con ellos elaborar comidas de la región, pero con un  toque particular. “La cocina es un arte que aprendí de mi abuela, que era mitad alemana y mitad qeqchí, aunque me gusta innovar”, relata.

También es experto en vinos, los cuales aprendió a elaborar cuando en los estantes de las tiendas de ese departamento eran escasos. “Conozco las variedades, su evolución y el maridaje que se puede hacer con las comidas de la región”, explica Archila.

¿Cómo se inició en el mundo de la Botánica?

Mi padre tenía una colección de orquídeas y lo acompañaba cuando salía a buscarlas en los bosques. Siempre tuvimos la ventaja de ser personas del monte, del campo, de la montaña. Salíamos a pescar y nos encantaba escalar las montañas y adentrarnos en las cavernas.
En los años de 1980 comencé a comprar libros y revistas, algunas en inglés, de Botánica y a comparar figuras, dibujos y fotos con las plantas que teníamos en los cultivos. Pero sin duda, mi paso por la Enca fue lo que me introdujo a las ciencias botánicas, porque estudié cursos de Anatomía Vegetal, Morfología Vegetal, Ecología y las demás botánicas sistemáticas que enseñan a  clasificar.

Para leer los textosde taxonomía de orquídeas aprendí un poco de inglés en un diccionario que me compró mi padre, y con la base científica que adquirí en la Enca  gané una beca en el Marie Selby Botanical Gardens, Florida, donde conocí a investigadores que después publicaron conmigo o me animaron a seguir adelante como  Harry Luther,  John Atwood,  Fritz Hammer y  Raúl Rivero.

¿Qué hizo y cuándo dio a conocer su primer descubrimiento?

En 1999 describí mi primer especie, la nombré Lycaste guatemalensis Archila, ya que después de muchos años de estudio pude observar que esta especie presentaba características de forma, color y rasgos anatómicos diferentes.
Para publicarla seguí con los protocolos establecidos en el código internacional de nomenclatura botánica y los requisitos solicitados por la revista científica internacional, que incluía realizar un descriptor de la especie —diagnosis en latín— e íconos botánicos.
Posteriormente se efectuaron estudios de ADN y se comprobó que efectivamente era una especie diferente.

¿Cómo y porqué aprendió latín?

En primer lugar los nombres de las plantas están escritos en ese idioma y normalmente describen alguna de sus características, por lo que esta lengua ayuda en el proceso de aprendizaje de nombres por asociación.
Además, la inclusión de un diagnosis es un requisito cuando se nombra una nueva especie o género.
Estudié varios libros de Latín Botánico, además de consultar con especialistas en esta lengua, y después de 3 años tuve la capacidad de realizar mis descripciones en ese idioma.

Más de 400 especies llevan su apellido, ¿cómo se logra eso?

Es un mérito que a uno le dediquen una especie, pero desde el punto de vista de la ciencia es más importante que el apellido aparezca como la autoridad científica, lo cual significa que uno hizo la investigación o forma parte de los autores principales. A veces aparezco primero y otras segundo, depende de la invitación.

¿Todo su trabajo lo ha llevado a cabo con las  orquídeas?

Por el momento sí, pero dentro de unos meses publicaré Anthurium archilae, Phylodendron archilae y Spathiphyllum archilae, que forman parte de la familia Araceae.

Acabo de publicar junto con Eduardo Pérez, de la Universidad Autónoma de México, nuevas especies de género de  Madagascar, otra, con un italiano, de Borneo y otra de Papúa Nueva Guinea; también de Sudamérica. Entonces puedo decir  que he estudiado las orquídeas a nivel mundial.

Aparte de su vida científica,  ¿a qué se dedica?

Trabajo en el Instituto Tecnológico Maya de la Universidad de San Carlos, aquí en Cobán y soy consultor independiente en  proyectos de impacto ambiental para organismos nacionales e internacionales.

Tengo a mi cargo la colección histórica de orquídeas de mi padre formada por 35 mil plantas.
He estado en varios países de América y Europa impartiendo charlas para compartir mis conocimientos sobre descubrimientos y, además, las relaciones entre los insectos polinizadores y las orquídeas.

El Abies guatemalensis es una especie endémica de las zonas montañosas y húmedas del país, donde comparte espacio con el Pinus ayacahuite, el Cupressus lusitanica y el Quercus spp. Este párrafo quizás resulte un poco complicado de entender para la mayoría de lectores, no así para los que tienen conocimientos de las ciencias botánicas.
Pero si leemos “el pinabete es una especie endémica de las zona montañosas y húmedas del país, donde comparte espacio  con pinos, cipreses y encinos”, imaginamos la forma de estos árboles, y el párrafo ya tiene sentido. La diferencia es que en este se emplearon los nombres comunes o populares.
Un censo dado a conocer por el biólogo colombiano Camilo Mora, de la  Universidad de Hawaii, Estados Unidos, en el 2011, reveló que en el  planeta existen 298 mil especies de plantas, pero solo se han registrado 215 mil 644  (70 por ciento), los cuales son vitales para identificarlas en cualquier parte del mundo.

 ¿Cómo se nombran?

La nomenclatura que se usa para este quehacer científico fue implantada por el botánico sueco Carlos Linneo (1707-1778) y   consiste en tres partes: 1) nombre genérico (ejemplo Pinus),  2) epíteto especifico (sylvestris) y 3) autoridad científica que le dio el nombre (L.) —el  apellido o solo la inicial—  con lo cual se construye  Pinus sylvestris L.
Según el biólogo Fredy Archila, quien le ha puesto nombre a varias plantas, especialmente orquídeas, “lo primero para  bautizar ejemplares es conocer perfectamente la anatomía, la morfología y la ecología, además de los fundamentos
taxonómicos del género y especies a estudiar”.
Explica que cuando se sospecha de que una especie puede ser nueva se debe comparar con los materiales que se encuentran depositados en herbarios reconocidos internacionalmente, como el BIGU y el USCG, de la Universidad de San Carlos (Usac) o el  UVAL, de la Universidad del Valle, entre otros.
Luego se redacta un estudio y se publica en una revista de prestigio, la cual expone el tema ante la comunidad científica internacional que rechaza o acepta el proyecto. “Este proceso dura varios meses o años”, comenta Archila.
Algunas plantas que crecen en el país incluyen en su  nombre científico el de lugares de Guatemala, debido a que fueron identificadas acá o son endémicas, por ejemplo cuchumatanica y zacapanensis. Otras llevan el nombre de algunos personajes históricos como rodriguezmacalii  y matalbatzia, informa Jorge Martínez, estudiante del EPS en el Centro de Estudios Conservacionistas de la Usac.  
A continuación algunos ejemplos del Cecon /Usac.
Philodendron rojasianum Standl. & Steyerm.
Especie nombrada por el profesor Ulises Rojas, quien fue director del Jardín Botánico de Guatemala. Descrita por Paul Standley y Julian Steyenmark, autores de la Flora de Guatemala.
Colectada por primera vez en la finca Pirineos, al sur de las faldas del Volcán Santa María, Quetzaltenango. Puede encontrarse hasta los 1,800 m.s.n.m, en las faldas de volcanes y en las montañas de Alta Verapaz, hasta los 1,600 m.s.n.m. Es una especie epífita grande, con un peciolo de 10-30 cm. de largo, con una vaina conspicua. Las hojas son ovadas o elípticas de 15-38 cm de largo y 8-17 cm de ancho. La espata es blanca, verde o verde-amarilla de 12-15 cm de largo y 2 cm de grosor.
Peperomia cuchumatanica Véliz
Descrita por primera vez por el profesor Mario Esteban Véliz, del herbario BIGU de la escuela de Biología de la Usac. Es una hierba muy frecuente, acaulescente, con hojas peltadas, diminutas, alrededor de 3 cm de alto. Es endémica de Todos Santos Cuchumatán, Huehuetenango y descubierta el 27 de agosto de 1997, a 3,600 m.s.n.m.
Encyclia archilae W.E. Higgins
Descrita por Wesley Higgings del Center for Tropical Plant Science and Conservation, Florida. Dedicada a la familia Archila de Alta Verapaz, por sus importantes aportes en la diversidad de la familia Orchidaceae. Colectada por primera vez en Santa Cruz Verapaz, Alta Verapaz a 1,400 m.s.n.m, en un bosque de encino-liquidambar, en 1990 por Óscar Archila.
Quercus acatenangensis Trel.
Catalogado como Quercus longifolia Raf. hasta 1838. Confundido frecuentemente con Quercus nitens Mart. & Gal. En 1924, William Trelease publicó una propuesta para nombrarla como especie nueva. La colecta del primer registro es incierta, pero probablemente fue en Chimaltenango. Es un encino abundante y con distribución muy amplia, desde el sur de México hasta El Salvador. Abarca una gran cantidad de hábitats, comparada con otras del género. En Guatemala puede encontrarse en los bosques húmedos o secos, mezclado con pino o asociado con ciprés y Abies, entre los 1,500 m.s.n.m.

Las fotografías que cuelgan en los muros del apartamento de Héctor Rosada Granados (75) reflejan la historia de un académico de pensamiento de izquierda, camino que decidió tomar a los 14 años, cuando estudiaba en el Liceo Guatemala.
Las imágenes con los comandantes de la guerrilla Ricardo  Ramírez, Jorge Soto, Ricardo Rosales y Rodrigo Asturias, sobresalen en la colección donde  también destaca la belleza de la combatiente Rogelia Cruz. Pero la guinda en la galería la pone un retrato pintado al carboncillo de Ernesto el Che Guevara. “Siempre fui y seré de izquierda”, sentencia.
Sus frecuentes viajes al extranjero, muchas veces empujado por el exilio, también brillan  en su residencia, en la zona 11, donde ha vivido durante los últimos 25 años. Cuenta con 313 esculturas y pinturas de caballos de todo tipo tamaños y  materiales. La primera la adquirió en el aeropuerto de Ezeiza, Buenos Aires, Argentina, a finales de 1963.  
 “Se la traje a mi madre, pero después me di de cuenta de que es mi signo dentro del horóscopo chino, entonces compré dos de bronce y luego mis amigos y familiares me han regalado otras. A este animal lo admiro por su nobleza, tiene la capacidad  de sentir la ausencia de su amo, igual que  el perro. El ser humano, en cambio, es uno de los seres más deficientes de la Creación”, reflexiona.
Réplicas de casas, de aspecto rural, elaboradas con porcelana, arcilla y madera, igualmente, se admiran por todos lados,  algunas, incluso, las guarda como tesoros en las gavetas de sus muebles. Cada una tiene su historia y su  origen. Holanda, Alemania, Suiza y Noruega son algunos de los países de donde las ha traído.  
Cuando se refiere a una fotografía del exmandatario de la era revolucionaria, Jacobo Árbenz Guzmán, expresa: “¡Aquí está el presidente de la dignidad nacional!”.

¿Desde cuándo se identifica con la  izquierda?

A los 14 años definí mi ideología. En el Liceo Guatemala —pertenece a la promoción 1960—  un profesor, que luego lo  mataron, nos explicó que en el país conviven una  Guatemala rica y una pobre, y que había demasiado racismo y exclusión.  Por él entré a  la izquierda y con el Movimiento Amplio de Izquierda (Maíz) terminé mi�� acción política pública (2006), pero sigo siendo de izquierda.

¿Qué tanto se vinculó  con la guerrilla?

No es tiempo de decirlo, ya me ha causado muchos problemas eso, pero, honestamente, no fui combatiente.  Ideológicamente tuve  una posición muy clara, mejor que la de ellos, por cierto. Eso sí, estuve a punto de ser miembro de la comandancia de la Unidad Revolucionaria Nacional Guatemalteca (URNG).
Esta es una prueba —muestra una fotografía  junto  a los cuatro comandantes guerrilleros y Jean  Arnault, quien dirigió la Misión de Verificación de las Naciones Unidas en Guatemala—.  Aquí  estamos después de haber firmado el Acuerdo Indígena y nos estamos riendo porque  Asturias, que  fue mi compañero en el Liceo, dijo:  ‘este es el momento en que Rosada Granados se incorpora a la comandancia de la URNG’.

¿Por qué este partido no despegó?

Porque nunca fue un proyecto político solo  fue un espacio de convergencia de tres grupos guerrilleros y un partido comunista —Partido Guatemalteco del Trabajo— y cada quien jaló por su lado y eso disminuyó mucho la  capacidad de desarrollo y de fortaleza que hubiera tenido el proyecto revolucionario. Yo pertenecí al proyecto, no a la URNG, de la que nunca hubiera recibido órdenes.

Pero  se  identificó con alguno de los grupos.

Se podría decir que tuve vínculos con el Movimiento 13 de Noviembre y con la gente de la Organización del Pueblo en Armas (Orpa), a la cual pertenecieron algunos de mis parientes que fueron combatientes, de hecho, a uno de mis primos lo capturaron y lo mataron.

¿Cuál ha sido  el momento más difícil de su vida?

Mmm… —reflexiona por algunos   segundos— He tenido varios  muy complicados. Uno fue cuando un joven combatiente del Movimiento 13 de Noviembre,  hijo de un buen amigo, me  consultó una actividad que pretendían llevar a cabo;    me di cuenta de que  era algo muy imbécil. Me reuní  con el grupo que iba a participar y les   advertí e insistí que no le veía pies ni cabeza a lo que querían  ejecutar, pero  no los convencí y al día siguiente mataron al grupo de seis o  siete.

En el exilio, ¿cómo le fue?

Desde 1962  salí  varias veces. Estuve en casi todos los países de América del Sur, así como en México, Costa Rica y algunos de Europa.
Cuando uno vive el destierro  trata de salir adelante, pero hay momentos muy duros. Lo más fuerte es no estar aquí —en el país—;  a mí me llegó uno en que ya no quería regresar  y ahorita  me pregunto ¿por qué  no me quedé? Fue por mi madre, por mis hijas…

Después de todo lo que ha vivido, ¿cuál es su visión del país?

En este momento lo capto casi igual que cuando comenzó el conflicto armado (1960).  Estoy seguro,  porque las causas  no resueltas que obligaron a la toma de las armas no han sido superadas,  están exactamente igual,  quizás más intensas. Solo con  ver la discriminación, el racismo y  la pobreza se podría decir que hay una  Guatemala pobre y una rica, una consciente y una inconsciente. No hemos sido capaces de generar un proceso que nos unifique y  que nos permita construir una nación

¿Cómo lograrlo?

 Somos un país pluriétnico, plurilingüe y multicultural, y lo negamos, no lo reconocemos. Una salida que nos permitiría visualizar la problemática sería conocer y  poner  en vigencia  el Acuerdo de  Identidad y Derecho de los Pueblos Indígenas. 

Después de tanto protagonismo en la vida política,  ¿a qué se dedica ahora?

A finales  del 2004  me hablaron unos compañeros del Ejército Guerrillero de los Pobres (EGP) que  buscaban apoyo para   armar un frente de unidad de la izquierda, pero  ellos no querían mostrarse porque eran  identificados con la  izquierda armada. Acepté  y me puse a trabajar el proyecto   que  durante mucho tiempo funcionó como URNG-Maíz.
Como único requisito les propuse que no estaba dispuesto a participar en un  evento electoral, porque no creo en el sistema, ni en los partidos, debido a que  todo es mentira. Con esas instituciones, que en realidad no lo  son, el país no va a ningún lado.
Cuando ya habíamos aterrizado les anticipé que llegaría el momento electoral y con ello  el instante desagradable de escoger a los candidatos y nos íbamos a dividir, exactamente eso pasó.
Con el tiempo me di cuenta de que habían dicho que yo sería  el candidato —a la Presidencia—;  eso me distanció de  ellos, y siguieron con la candidatura de mi gran amigo Miguel el zurdo Sandoval.
Fue una experiencia que me ayudó a madurar ideas que traía desde antes: el país no va a ningún lado con este sistema político.

¿A qué se dedicó después de este proyecto político?

A  la investigación y redacción de informes sobre las graves violaciones a los derechos humanos cometidas durante el enfrentamiento armado interno, dentro de  la justicia transicional que reconstruye  la memoria  para que haya sentencia condenatoria  y luego  reparación, porque solo después de esto puede haber perdón y olvido. El primer informe lo redacté en el 2002.
También trabajo como consultor internacional en temas de seguridad, justicia y paz.
En el 2007 efectué una evaluación de los centros de justicia, y en el 2008 trabajé en la redacción de la Ley Marco del Sistema Nacional de Seguridad con el Foro Permanente de Partidos Políticos, la cual  fue un  fracaso, porque la  aprobaron en el Congreso de la República, pero después la desconocieron, nadie puso interés.

Perfil académico

– Doctor en Ciencias Sociales, especializado en Sociología Militar. Tesis: Soldados en el Poder. Universidad de Utrecht, Países Bajos. (1999)
– Maestría en Docencia Universitaria, Escuela de Historia, por la Universidad de San Carlos (1992).
– Licenciado en Antropología, por la Universidad de San Carlos (1984).
– Licenciado en Ciencias Políticas y Sociales, fue el primer politólogo graduado en Guatemala, por la Universidad Rafael Landívar (1979).
– Profesor de Enseñanza Media especializado en Estudios Sociales, por la Universidad del Valle (1973).
– Fue el primer negociador de la paz en Guatemala (1993-1996).

Hace un siglo los infantes de la ciudad de Huehuetenango caminaban pocos metros para sentarse cómodamente en la luneta, el palco o la galería del recién estrenado teatro para observar a sus compañeros que participaban en dramatizaciones, concursos de canto, poesía  o actos de clausura del ciclo educativo.
“En 1911 se trabajaba activamente en la construcción de lo que  constituyó el primer Teatro Escolar de la república, cuyo objetivo primordial era dar respuesta a la necesidad de contar con un establecimiento apropiado para las escuelas”, refiere Eva Julieta Maldonado González en su tesis Puesta en valor del teatro de Huehuetenango, previo a obtener el título de licenciada en Arquitectura por la Universidad de San Carlos.
Pero esta exclusividad solo  duró dos décadas porque en los años de 1930 las autoridades locales decidieron abrirlo a toda la población y cambiaron su nombre por Teatro Municipal. Con esta apertura los grupos literarios y de artesanos pudieron   presentar sus funciones artísticas, y también colectividades artísticas invitadas, especialmente, de Chiapas, México, y Quetzaltenango.

Complejo arquitectónico

El inmueble forma parte de una triada —en la misma cuadra—  que completan la  Escuela Oficial para Niñas Jacinta Molina, inaugurada el 21 de noviembre de 1910, y la Escuela de Párvulos Edelmira Mauricio, estrenada el 21 de noviembre de 1912.
Recinos describe este complejo de la siguiente manera: “La escuela de niñas posee un hermoso edificio, amplio y de elegante construcción; levantado en 1910 y puesto al servicio en 1911. Está dotado del mobiliario respectivo y es una de las nuevas edificaciones que contribuyen al ornato de la ciudad. Cercano al anterior se levanta otro construido para el kindergarten”.
“En el mismo lugar  —continúa— se ha erigido el Teatro Escolar, de elegante arquitectura y risueño aspecto. Consta de dos pisos y tiene tres órdenes de localidades, palcos, galerías y un amplio lunetario”, agrega el historiador, autor de la primera traducción del Popol Vuh, en 1947.
Las tres obras se levantaron donde funcionó durante el siglo XIX la Escuela Nacional de Varones, hoy la 3a. calle entre 3a. y 4a. avenidas, zona 1, a unos cien metros de construcciones emblemáticas e históricas como la Plaza Central, la Catedral, la Gobernación Departamental y la Municipalidad.

Influencia alemana

El teatro de Huehuetenango tiene influjo del quetzalteco, inaugurado, sin fachada, en 1895, y este a su vez del Colón o Carrera, abierto el 23 de octubre de 1859, el día del cumpleaños del presidente Rafael Carrera. En 1924 se estrenó el  de Totonicapán. 

“Estos tres teatros de occidente fueron influenciados por el Colón, que también presenta todos los rasgos y características de los europeos surgidos en 1800. Por ejemplo, la fachada del Teatro Nacional de Berlín, de Schinkel”, refiere Maldonado González en su tesis.
 “… su estilo (el teatro de Berlín) representa el historicismo griego que en la época en que se construyó, 1818-1821, se había convertido en el diseño aceptado internacionalmente para los edificios públicos”, explica Nikolaus Pevsner en Historia de las tipologías arquitectónicas, citado por Maldonado. 

Dinero de ornato

Debido a que fue construido para escolares, el edificio es más pequeño que el de Quetzaltenango. Consta de dos pisos y mide 36 metros de largo por 17 de ancho, mientras que la fachada tiene 11.50  de ancho por 11.50  de alto, hasta el vértice superior del mojinete, según el estudio de Maldonado.
La obra se ejecutó con las contribuciones de ornato y de matrícula de mozos, y su costo  fue de 273 mil  pesos. Los trabajos estuvieron a  cargo de  José Ángel López, jefe de albañiles, y Otto Zeissig, de carpinteros. El Jefe Político fue  Joaquín Mont, según el profesor Héctor Leonel Álvarez Galindo en su blog Aquí Huehuetenango. Otras fuentes refieren que este cargo lo ocupaba Lorenzo Castillo.
Durante el acto de apertura se entregaron, entre otras cosas, 450 sillas —200 para palco y 250 para luneta—  elaboradas en los talleres Belén de Antigua Guatemala, Sacatepéquez, y los telones fueron diseñados y fabricados en la capital. “También se otorgó  un  piano —aún existe—,   cuyos acordes se escucharon durante muchos años en las añoradas veladas artístico culturales de antaño”, rememora Álvarez Galindo.

Sin rumbo

A partir de la década de 1940 el teatro perdió su norte, “cuando la  Municipalidad lo arrendó a  una compañía de cine, y posteriormente a otras dos. La última lo alquilo por más de 20  años”, alude la investigación Puesta en valor del teatro de Huehuetenango. 
Debido a que el centro cultural fue diseñado para los infantes de las escuelas contiguas  —había  puertas directas a los centros escolares— no contaba con  sanitarios por lo que los arrendatarios construyeron en los espacios destinados a los  vestidores de los artistas, a ambos lados del escenario, para los asistentes a los palcos y la  luneta.
En el segundo piso, el palco de honor o presidencial, que era de lujo, lo transformaron  en cabina de proyección, mientras   que para los asistentes a galería se cimentaron en el descanso de las escaleras. “También se cerraron las puertas laterales (de emergencia y de ingreso para infantes), para evitar la filtración de luz y de  personas”, afirma Maldonado.
Al establecerse como empresa lucrativa, únicamente se tuvo en cuenta que “a mayor afluencia de público, mayores ingresos”, lo cual se agravó por la falta de un reglamento interno que normara la cantidad de personas que podían ingresar,  agrega la profesional.
La lluvia, la humedad, el viento y otros agentes naturales también ocasionaron graves daños a la estructura y el ornato del inmueble a mediados del siglo XX. El mal estado del techo y la falta de canales permitieron que el agua se filtrara y humedeciera las paredes, vigas, escaleras, piso y muebles.

La gran decadencia

El terremoto que azotó al país el 4 de febrero de 1976 no ocasionó graves daños al edificio. “Se puede resumir que las alteraciones del Teatro, fueron causadas por la falta de mantenimiento, la filtración del agua y la acción del hombre al alterar espacialmente algunas áreas del inmueble, para el cambio de función del mismo”, asegura Maldonado.

Esta década fue quizás la de mayor decadencia del antiguo Teatro Escolar, pues sus instalaciones fueron empleadas para cualquier actividad. Uno de los usos más denigrantes fue la instalación de un gimnasio en una sala. Este hecho  “causó gran indignación, por lo que un grupo de vecinos propició su restauración”, expresó el historiador huehueteco Arnoldo Tánchez Palacios, durante una entrevista con Prensa Libre en el 2011.

El resurgimiento

A raíz de esta crisis el Comité Pro mejoramiento de Huehuetenango, presidido por Hélida de Díaz gestionó  apoyo  para su   restauración, el cual encontró en la Dirección General de Obras Públicas, que ejecutó los trabajos entre 1980 y 1985, bajo la dirección del ingeniero Hugo Vélez, según una plaqueta de reconocimiento colocada en el ingreso.
“Se repararon los palcos, la luneta, la galería, el escenario, prácticamente todo el interior”, relata Yolanda Alfaro, vicepresidenta de la Casa de la Cultura, quien a mediados del siglo XX participó en este recinto en algunas obras. “En 1957 actúe con la compañía mexicana de teatro Albani de Teresa”, rememora.    
A partir de esa fecha se han llevado a cabo funciones en las que se han presentado el  Ballet de Guatemala, la Orquesta Sinfónica Nacional, la Marimba de Bellas Artes, ensambles de marimbas, espectáculos de tango y jazz, así como elecciones de reinas de la feria departamental, infantil e indígena y el rey feo del Centro Universitario, entre otros actos, relata Alfaro.
Mynor Herrera, encargado del teatro desde 1988, afirma que el palco de honor ha sido ocupado por presidentes de la República y del Congreso, así como embajadores de países como Japón y Alemania. Uno de los espectáculos que más recuerda son los festivales de Eurocine que cada año lleva a cabo la Unión Europea.

El cantor del paisaje

Desde el  24 de octubre del 2008 el recinto fue  bautizado como Teatro Municipal José Ernesto Monzón Reyna, en homenaje al compositor que le cantó a todo el país y que falleció el 24 de septiembre del 2003. “Es una gran honor que el teatro de su querido pueblo lleve su nombre”, comenta Hilda de la Peña de Monzón, esposa del Cantor del Paisaje.  

Desde febrero del 2016 la exposición itinerante Mayas: ciudades en la selva, que consta de aproximadamente 300  piezas, recorre Europa con el objetivo de dar a conocer la cultura de esta civilización precolombina. El año pasado estuvo en el Museo Drents, en la ciudad de Assen, Holanda y luego fue trasladada al Museo Histórico del Palatinado en Speyer, Alemania, donde permanecerá abierta hasta el 23 de abril.

La galería continuará su recorrido en el Museo Arqueológico de Alicante, España, donde será presentada a partir del 25 de mayo y se mantendrá abierta hasta el 7 de enero del 2018. Se tiene previsto que el sitio sea visitado por al menos cien mil personas.

De las 300 piezas  —la cantidad varía en cada país—, 195 fueron enviadas desde Guatemala yel resto forman parte de colecciones que se encuentran en el Viejo Continente. De las nacionales,103 pertenecen al Museo Nacional de Arqueología y Etnología (Munae), tres al  sitio arqueológico Uaxactún, Petén, y 89 en posesión de la Fundación Ruta Maya.

La muestra fue producida con la asesoría del doctor Nikolai Grube, profesor e investigador de la Universidad de Bonn, Alemania.

A continuación, las 12 piezas que a criterio del director del Munae, Daniel Aquino Lara, son las más relevantes “porque se conoce sus contextos arqueológicos, lo que permite entender la cultura maya a través de las investigaciones científicas”.

PANEL 19
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Dos Pilas, Sayaxché, Petén.
La escultura elaborada en piedra caliza estuvo en una de las paredes de un antiguo edificio de la ciudad de Dos Pilas.
La escena muestra un importante momento en la vida de un aspirante al trono, el primer sacrificio de sangre del príncipe. El joven K’awiil Chan K’inich, quien ocupa la tercera posición a la derecha, está en un doloroso rito de paso que incluye la perforación de su pene. Estas ceremonias se hacían empleando una espina de mantarraya. Las gotas de sangre que salen  caen dentro de un plato de cerámica. A la izquierda del aspirante se encuentra su padre, quien gobernó Dos Pilas de 727 a  741 d.C.
Por medio de la escena se muestra a un nuevo rey predestinado a suceder a su padre. Es claro para  los presentes que el príncipe cumple con su deber de comunicarse con los dioses a través del sacrificio desde una edad temprana.
 
DIOS A
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Topoxte, Flores, Petén.
La antigua ciudad de Yaxhá formaba parte de la esfera política dominada por el poderoso Tikal. Los gobernantes locales gozaron de un gran auge económico gracias al control de la ruta de comunicación que ingresaba al centro de Petén desde el Mar Caribe, por medio de una cadena natural de 14 lagunas.
En la de Yaxhá se encuentra la isla de Topoxte, que durante la época clásica fue ocupada como un espacio ceremonial, tan importante que la familia real decidió sepultar al menos a tres de sus integrantes.
El día 13 Ahau 18 Uo  (21 de marzo del 726 d.C.), los restos del gobernante conocido como Bacab Balam fueron depositados en el interior de un chultún de la isla sagrada, acompañado de una soberbia ofrenda fúnebre que incluía vasos, platos,  instrumentos musicales de cerámica, huesos tallados, artefactos de pirita y pizarra, 190 moluscos y 260 objetos de jade.
Esta obra elaborada en concha nácar, obsidiana y jade, forma parte de un mosaico recuperado en las excavaciones arqueológicas.
El análisis iconográfico permite identificar la representación del dios de la muerte o Ah Puch, quien se encuentra de perfil y tiene un gran tocado sobre la cabeza.
 
INCENSARIO
Período: Clásico Temprano (250 – 550 d.C.)
Procedencia: Los Chatos,
Escuintla.
Incensario de estilo teotihuacano. La pieza permite identificar la estrecha relación que existió entre la prominente ciudad de Teotihuacán, en el altiplano central de México, y muchas ciudades del área maya como  Kaminaljuyú, en el Valle de Guatemala; Tikal, Uaxactún, Naachtún y Río Azul, en Petén.
Fue elaborada con las técnicas alfareras del centro de México, pero utilizando materiales de la costa sur de Guatemala. Los ojos del personaje son de obsidiana y viste un enorme tocado característico de la ciudad de Teotihuacán. La decoración adjunta el estilo de una fachada con águilas, semillas, flores y un medallón. En algunas partes aún se observan los colores rojo y amarillo originales.
El comercio mesoamericano incluía artículos muy importantes para la vida cotidiana y las prácticas ceremoniales, con materiales como cacao, jade, obsidiana, plumas y pieles. El intercambio comercial y político también incorporó  ideas, estilos y conocimiento.
 
VASO
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: San Agustín Acasaguastlán, El Progreso.
El vaso de cerámica es de color crema y muestra dos escenas idénticas en paneles opuestos que fueron elaborados mediante la técnica de tallado. Ambas representaciones incluyen al dios K’awiil, deidad protectora de los gobernantes, que está sentado con las piernas cruzadas y con el rostro de perfil viendo sobre su hombro derecho.
Con la mano derecha sujeta una barra ceremonial, emblema  de poder que suelen tener  los gobernantes en estelas y altares.
K’awiil se distingue por su rostro serpentino con larga nariz bifurcada. Porta un elaborado tocado de alta joyería, del cual se desprenden volutas de humo al frente y largas hojas de maíz hacia atrás. Tiene  collar, brazaletes y pectoral de jade, así como algunas marcas en el cuerpo que representan espejos.
El Vaso de Guastatoya fue utilizado como imagen principal de sellos postales de medio centavo de quetzal en la década de 1930.
 
FRAGMENTO DE ESTELA 7
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Piedras Negras,
Las Cruces, Petén.
 
Los monumentos escultóricos durante el Periodo Clásico fueron utilizados como símbolos de poder político, donde por lo regular  se retrataba a los gobernantes como los personajes principales de la historia oficial. En el papel de líderes supremos, los señores sagrados estuvieron siempre vinculados con ropas ceremoniales de acuerdo con el evento histórico que representaba cada monumento.
La Estela 7 fue instalada al frente del palacio de la antigua ciudad de Piedras Negras en el  721 d.C. Retrata al joven mandatario Koj K’inich Yo’nal Ahk, quien aparece ataviado para la batalla, con un tocado que incluye trazos de una serpiente emplumada y atributos de jaguar. Este rey de la dinastía de los Señores Tortuga es el mejor conocido por su campaña bélica en contra de su principal enemigo, el rey de Yaxchilán (Chiapas, México).
El cuerpo, la lanza y el escudo se encuentran desaparecidos.
 
ESTELA 3
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Machaquilá,
San Luis, Petén.
Las estelas son monumentos que fueron ordenados por los gobernantes para conmemorar momentos importantes de sus vidas. En esta, Siyaj K’in Chaak II, gobernante de la ciudad de Machaquilá, inmortalizó su ascenso al trono.
El rey está representado con los atributos y ornamentos para enfatizar su casta. Sostiene un cetro de mando con la mano y está vestido con prendas que demuestran su estatus real. La  decoración de la banda en su frente representa al dios Hu’un  elaborado posiblemente con jade. El tocado está adornado con flores acuáticas sobre las cuales se suspende un pequeño pez. El estilo de la realeza está reforzado con las valiosas plumas de quetzal, las grandes orejeras de jade y el faldellín elaborado con piel de jaguar.
La inscripción jeroglífica comienza con la fecha de ascenso al trono, el 4 de abril de 815 d.C. Continúa con la oración “él ató su diadema real alrededor de su cabeza” y con el nombre Siyaj K’in Chaak II. Luego el texto incluye varios títulos reales como Wite’na jugador de pelota, divino señor de Machaquilá y Kalo’mte, el más exclusivo de los títulos de la realeza maya.
 
OFRENDA DEL ENTIERRO 39
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: El Perú-Waka’, San Andrés, Petén.
El Entierro 39 de la antigua ciudad de Waka’ (Lugar acuoso del ciempiés) fue excavado en el 2006 en la Estructura O14-04, al norte del núcleo del sitio. Su personaje principal fue depositado en el período Clásico Tardío, era una persona de edad avanzada que se cree que formaba parte del más alto nivel de la escala social, considerando la suntuosidad de los materiales encontrados en su ajuar funerario.
Como parte de la ofrenda mortuoria se recuperaron 23 piezas de cerámica de gran calidad artística que permiten conocer la organización social, política y religiosa de la sociedad en aquella época.
La escena comprendía dos círculos concéntricos: el exterior parecía representar a la familia real y sus asistentes, incluyendo al rey, la reina, jugadores de pelota, escribas, músicos y bailarinas. El interior muestra enanos, una figurilla quemada de un sapo, una vasija miniatura y un individuo sentado con un agujero en su espalda donde se depositó cinabrio. La pareja real preside la ceremonia, destacando por su tamaño y elaborado atuendo.
El protagonista de la escena de resurrección se encuentra arrodillado ante un venado que simboliza su álter ego animal (nahual).
El personaje humano evidencia rasgos del joven dios del maíz, porta orejeras, collar y pulseras de jade, así como un maxtate textil.
El venado tiene un collar y pectoral de jade sobre el cual se aprecia el símbolo Ik, que representa el aliento de vida.
 
PANEL 1
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: La Corona (nombre antiguo Sak Nikte’), San Andrés, Petén.
Está formado por dos partes que fueron encontradas en la antigua ciudad de La Corona, en medio de la Reserva de la Biosfera Maya. El texto jeroglífico narra la historia sobre el matrimonio entre las hijas de la dinastía Kaan de Calakmul (Campeche, México) y los gobernantes de Sak Nikte’. Describe la visita, en noviembre del   673 d.C., del rey K’inich Yook de La Corona, al jefe Yukno’m Ch’een de Calakmul. El monarca de La Corona está representado en las esquinas de ambos bloques. En una de las esculturas efectúa una ofrenda y en la otra está ataviado como el dios del maíz.
Durante el período Clásico Tardío, La Corona fue un importante aliado del poderoso reino Kaan, que  creó alianzas políticas a nivel regional por medio del matrimonio de las princesas de Calakmul con los jefes locales de poblaciones pequeñas como La Corona. Las asociaciones se consideraban como una manera de ofrecer seguridad a las entidades políticas y evitar que fueran dominados por su principal enemigo, Tikal.
 
SILBATO ANTROPOMORFO
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Nebaj, Quiché.
 En el área maya se ha recuperado una gran cantidad de instrumentos musicales de viento y percusión. El silbato es una   figurilla con maracas que representa un personaje destacado, posiblemente un sacerdote vestido con un gran tocado de la deidad conocida como  Ave Principal, decorado con largas plumas de quetzal. El sujeto porta orejeras, collar y pectoral de jade, así como un maxtate y corte, elaborados con textiles de algodón.
El objeto de cerámica aún conserva restos de los pigmentos rojos, crema y azul con los que fue pintado en la época prehispánica.
 
PLATO TETRÁPODE
Período: Clásico Tardío (550 – 900 d.C.)
Procedencia: Dos Pilas, Sayaxché, Petén.
La antigua ciudad de Dos Pilas, ubicada en el área de los ríos del Petexbatún, se desarrolló a partir de la llegada de una rama de la dinastía de Tikal, lo que se reconoce, entre otras cosas, por el uso del mismo glifo emblema. Las nuevas fuerzas desde el centro de Petén permitieron la transformación cultural de la ciudad y el desarrollo de un complejo sistema político regional.
El plato policromo fue encontrado en el Entierro 30, el cual fue depositado en el interior de la Estructura L5-1. Algunos investigadores lo consideran el objeto más extraordinario del ajuar funerario del Gobernante No. 2 de Dos Pilas. La decoración exterior tiene símbolos de Pohp e Ik en forma de T. La sección interior posee una banda de 17 glifos que representan la Secuencia Primaria Estándar, incluyendo la lectura de varios títulos y el nombre del gobernante.
El elemento principal de la decoración se ubica  en el interior del plato donde se observa la cabeza de una deidad conocida como el Monstruo de la Banda Tetrapartita, que se encuentra rodeada de elementos astronómicos que se reconocen como la banda celestial.
 
HUUNAL
Período: Clásico Tardío (550–900 d.C.)
Procedencia: Cancuén,
Sayaxché, Petén.
Los monarcas del período Clásico utilizaban una serie de símbolos para demostrar su posición y legitimar su derecho a dirigir los destinos de las entidades políticas.
Esta joya de jade se recuperó durante excavaciones arqueológicas en el palacio real de la ciudad. El escondite ceremonial se encontró bajo el trono del edificio, donde fue depositada junto a un bloque de piedra verde, piezas (cuentas) de jade y una orejera de dimensiones excepcionales.
La insignia representa al dios Kawiil, deidad protectora de los gobernantes y símbolo de la realeza. Iconográficamente el glifo de bandas cruzadas que lleva sobre la frente se asocia con insignias del poder divino. Por lo general, estos elementos eran portados en el tocado de los reyes durante las ceremonias públicas.
 
CUENCO POLICROMADO CON TAPADERA
Período: Clásico Temprano (250–550 d.C.)
Procedencia: Tikal, Flores, Petén (nombre antiguo
Mutul).
Este bien cultural es uno de los objetos más exquisitos recuperados por las investigaciones arqueológicas en el Complejo de Conmemoración Astronómica o Mundo Perdido de la antigua ciudad de Tikal.
La tapadera está decorada con una asa en forma de cabeza de jaguar que muestra sus fauces abiertas, mientras que el cuerpo está pintado sobre la superficie de la vasija. La cabeza de este felino, lograda con gran naturalidad, se complementa con el torso en posición de ataque. Está rodeado con elementos circulares que representan el inframundo acuático.
Las paredes del cuenco evidencian dos paneles policromos que encarnan la cabeza de una serpiente estilizada y en la pestaña basal tiene una decoración de rasgos geométricos.
Junto con otras piezas, esta vasija formó  parte de la ofrenda funeraria depositada en el Entierro 62 de Tikal, también conocida como la Tumba del Zoológico, debido a la gran variedad de animales silvestres pintados en la cerámica como  loros, guacamayas, venados, jaguares y monos.

 De aquellas  iglesias  solo quedan vestigios  de sus  fachadas y algunos remanentes   del cajón   cubiertos por la vegetación y sostenidos por raíces y   árboles. Estos edificios  fueron el centro de los hoy llamados pueblos perdidos de la costa sur,   que se cree fueron abandonados  en el siglo XVIII.

Se desconoce cómo,  cuándo y por qué desaparecieron.  Varios   ancianos  del área de  Santa Lucía Cotzumalguapa, Escuintla, entre ellos Vicente López, de 80 años,   cuentan  que  fueron atacados por  plagas  de “murciélagos grandes”  que contagiaron enfermedades  y obligó a los  habitantes a huir   para evitar esos  males.     

Este suceso también se encuentra en  documentos  de la época,  como las  Cartas de Relación,  de Pedro de Alvarado.
Algunos  historiadores, sin embargo,   consideran que su desaparición se debió a  un proceso complejo  en el que  se entrelazaron   problemas económicos, tal fue el caso de la caída de la exportación del  cacao, y  la transmisión  de enfermedades, como la   oncocercosis, que causa ceguera. Además, el maltrato de  los conquistadores  hacia  los nativos que, incluso, les provocó   la muerte.

Origen colonial

Una de las primeras preguntas que surge es ¿cuándo y por qué se fundaron  estos pueblos?  Se    establecieron       al inicio de la  Conquista, porque    los  asentamientos de los naturales   eran        dispersos y las reducciones    permitían  adoctrinarlos  y  facilitaban la administración política.

Varios de estos conglomerados   fueron  erigidos    sobre  áreas  que    habían sido  habitadas    desde la época prehispánica, para  mantener  las  vías de comunicación,  las  costumbres y  la  organización social y agrícola, según el arqueólogo René Johnston en su investigación Pueblos coloniales desaparecidos en la costa sur de Guatemala.

Se cree que  por su posición geográfica, riqueza de  tierra y densidad  poblacional,   el área  de Cotzumalguapa  fue  uno de  los primeros repartimientos  al  comenzar   la Conquista. Entre estos  los que efectuó  Jorge de Alvarado de  1528 a  1529,  agrega Johnston.

El cultivo del cacao despertó la codicia de los conquistadores, quienes se deslumbraron por la   exportación de este producto, el cual no se conseguía en Europa.

La explotación de esta semilla  — posteriormente el añil— y el adoctrinamiento motivaron  a los frailes franciscanos a comienzos del siglo XVI  a fundar    San Juan Alotepeque (San Juan Perdido), Santiago Cotzumalguapa (El Convento),   San Francisco Ichanhuehue, San Cristóbal Cotzumalguapa, San Andrés Tepechapa, Santo Domingo Sinamecayo (o Tzotzican) y Santa Lucía Cotzumalguapa.

De estos pueblos aún se pueden observar  los escombros   de  los primeros tres  en  terrenos de las  fincas  El Baúl y Los Tarros,      y el de la cabecera municipal.  Del resto, y otros,  solo se tiene conocimiento  por medio de las crónicas y mapas de los historiadores   de la Conquista.

 Se resisten a morir

Las ruinas  que más se conservan  son las de San Juan Perdido,  a unos cinco kilómetros de la cabecera municipal de Santa Lucía Cotzumalguapa, las cuales se encuentran cubiertas por la maleza y en medio del cementerio de las fincas El Baúl y Los Tarros.   

Aún   se puede apreciar la fachada y  el cajón rectangular  de la capilla  que se deduce fue  de una sola nave, con orientación de este a oeste. “La estructura fue  estucada tanto por dentro como por fuera. El atrio y el portón principal estaban  al poniente, frente a la plaza, y el altar y ábside hacia el oriente”, detalla  el   estudio Arqueología Histórica en San Juan Perdido y el Convento, en el área de Cotzumalguapa, Escuintla, también de Johnston.

El frontispicio, conforme  la investigación,  estaba  formada por un muro de 14 metros  de ancho y 2.90 metros  de grueso. En el centro se encontraba  el portón principal.

Las paredes laterales eran  de unos 7 metros  de alto con  seis contrafuertes de cada lado y, entre cada uno,  sobre el portón principal, una ventana a unos 5 metros  de altura.

A cada lado de la nave había   una puerta lateral de 2.20 metros  de ancho, una hacia el norte y la otra hacia el sur.

A unos tres kilómetros, en  medio de    cañaverales y un  residencial,  se ubican los restos  de Santiago Cotzumalguapa, conocido en la actualidad como El Convento. Del templo solo queda en pie un medio arco de la fachada, el cual es sostenido por las raíces de un árbol de matapalos.

“Si no fuera por ese árbol ya se hubiera caído”, dice   Bernardino Sánchez, uno de los guardianes del lugar.
Fue el pueblo más importante de la región, debido a su privilegiada ubicación geográfica.  

Estuvo  situado en una zona que le permitía  a sus habitantes, desde la época prehispánica, el acceso a las vías de comunicación que unían al altiplano con la costa y el camino que conectaba al sur con el norte de Mesoamérica.

“Se ha establecido que cerca de Santiago Cotzumalguapa hubo otros 13 pueblos que desaparecieron.   La mayoría  se extinguieron durante el siglo XVIII.  Todos se localizaban cerca   y en las rutas que conducían hacia  este pueblo (Santiago)”,  afirma Johnston.

El arqueólogo considera que de acuerdo con  la evidencia cerámica y etnohistórica encontrada  “se puede concluir que los españoles redujeron al pueblo de San Juan Alotepeque en un lugar donde  ya existían indígenas desde la época prehispánica… Asimismo,   fue asentado con población que provino de la reducción de asentamientos cakchiqueles cercanos”, afirma.
  
Cerca,  soterrados por el tiempo y  la maleza, se localizan los restos   de la iglesia de San Francisco Ichanhuehue,  del cual se tiene poca información.

Más  allá

En la misma ruta de la costa sur, rumbo al occidente, hay  otros escombros  de templos, uno de ellos es el de la iglesia de Santiago Zambo, ubicada en el municipio de  San Francisco Zapotitlán, Retalhuleu.

El Diccionario Geográfico de Guatemala, con base a escritos coloniales,  lo describe  como un lugar de   “infinitos  cacahuatales a ambos lados del camino” y cuenta  que por ese  sitio  pasó Pedro de Alvarado en su viaje al altiplano, el lunes 8 febrero 1524, después de una batalla  en las márgenes del río Samalá, cerca al actual San Martín Zapotitlán.

“Se supone que ha de haber estado entre la cab. mun. San Francisco y el casco de la finca   El Zambo, a unos 2 km al norte, donde aún pueden verse los vestigios de una antigua iglesia que perteneció al poblado Santiago Zambo, abandonado por sus habitantes debido a diversas plagas de murciélagos o vampiros, según  crónicas a partir de mediados del siglo XVII”, cita la enciclopedia.

Hasta en época reciente, agrega el documento,  “alrededor de las extensas ruinas de lo que fue Santiago Zambo se vieron suficientes murciélagos, capaces de hacer la vida miserable a humanos y al ganado.

Posiblemente eso haya sido uno de los motivos por los cuales este pueblo  tuvo que ser abandonado, habiendo emigrado sus habitantes a los poblados ribereños del Lago de Atitlán”, agrega el Diccionario Geográfico.

Otro de los santuarios  que aún se pueden apreciar   es el de San Francisco la Costilla, en el departamento de Suchitepéquez. La fachada de esta  sede católica  se mantiene erguida pese a los sismos y las inclemencias del clima.

En  Recordación Florida, de  Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán, quien la  escribió en  la última década del siglo XVII,   cita   que   San Francisco de la Costilla  tenía dos pueblos anexos: “Santa Bárbara y el pueblecito de San Andrés”.

La decadencia

Hay varios documentos que indican que los indígenas  se enfrentaron a muchos problemas a causa de la baja en el precio del cacao. El obispo Juan Ortega Montañés, por ejemplo,  llevó a cabo  una visita pastoral en 1679, y reunió a los curas de los distintos pueblos en Santiago Cotzumalguapa.

Les hizo varias recomendaciones como  “no maltraten ni encarcelen a los indios por no poder pagar sus deudas; cuando cometan un error o falten a sus obligaciones con la Iglesia o no asistan a las misas no les peguen ni los encarcelen;  que los corrijan como hacen los maestros de la escuela, y   ya no entierren más indios en el cementerio del templo  ya que está lleno y se puede  dar otra peste y gran mortandad”.

El Diccionario Geográfico de Guatemala cita que en  1716 los alcaldes, regidores y el común de Santiago pidieron que se hiciera un nuevo padrón o tasación “porque  desde que se había hecho el último  había muerto mucha gente o  ido del pueblo”.

Se quejaron de que no se les había bajado el tributo y de que los que vivían aún en el pueblo tenían que pagar la parte de los muertos. Muchos fueron apresados por falta de pago de los tributos y a otros les tenían embargada la tierra.

En 1718, los indios de Santiago solicitaron que se les rebajara el número de cofradías. Lo justificaron diciendo que eran tan pobres que no tenían ni cómo vestirse y por eso no había quién pudiera servir en los cargos de las cofradías y en el ayuntamiento.

Hacia la  cabecera

Los últimos sobrevivientes de Santiago fueron trasladados  a Santa Lucía Cotzumalguapa hacia 1734. Estaban dispersos   pero ya no tributaban porque  no tenían  cacaotales.

En la Relación Geográfica de la Alcaldía Mayor de Escuintla, escrita en 1740, el autor redactó  una lista de los pueblos de la región y en el mismo ya  no aparecen Santiago ni  San Juan solo anotó a Siquinalá, San Francisco Ichanhuehue,  San Cristóbal Cotzumalguapa y Santo Domingo Sinacamecayo. 

En  1718, de acuerdo con  el mismo documento, la Curia indicó que San Juan ya no tenía “principales ni cómo pagar los gastos de las actividades,  ni de las cofradías y que se les rebaje el número de cofradías de cuatro a dos…

El cura doctrinario de Santa Lucía certificó “…la población no llega a 25 personas que quedan sanas y los demás viejos tullidos o ciegos y otros  están huidos. Son tan pobres y desnudos que no pueden taparse las carnes y dan lastima”.

Estas penurias, según Johnston, también pudieron haber terminado con la existencia de otros  pueblos de la costa sur.

Reseña histórica

• Antes de la fundación de estos poblados,   la región de Cotzumalguapa fue   habitada por distintas culturas, por lo menos desde el periodo Preclásico. Sin embargo, el Clásico Tardío fue la época de  mayor esplendor, en la que se desarrollaron los sitios  de Bilbao, El Castillo y El Baúl, de los cuales aún se encuentran vestigios, según la Monografía de Santa Lucía Cotzumalguapa escrita por Carlos Barranco.
• En el primero todavía  se observan algunas esculturas de piedra  que los residentes  de la cercana colonia Maya     conocen como “las máscaras”. A este lugar  llegan centenares de personas de los departamentos de  suroccidente a celebrar ceremonias mayas,  relata  Jesús López, vecino del  municipio.
• Esta acrópolis medía aproximadamente 600 por 175 metros, y más de la mitad de la cerámica que se ha encontrada pertenece a los periodos Clásico Temprano y Clásico Tardío, indica la Monografía de Santa Lucía Cotzumalguapa.
• En el sitio  conocido como El Castillo,   rodeado de árboles de hule y sepultados por una espesa maleza se pueden ver  dos  calabozos coloniales construidos  con rocas, en uno de los cuales se   lee “hombres” y el otro se asume que era para las mujeres. “Ahí encerraban a los que cometían faltas o delitos”,  relata el lugareño Vicente López, de 80 años.
• A pocos metros, sobre las bartolinas, apenas se contemplan  los restos de una construcción que fue sepultada por la vegetación. Estos vestigios, de acuerdo con  López, podrían tratarse de la plataforma de una casa patronal.
• La triada prehispánica de Cotzumalguapa la completa El Baúl, sitio formado por una serie de montículos organizados alrededor de varias plazas. Entre las esculturas hay dos grandes cabezas identificadas como la dos y la tres, que son veneradas por los indígenas del altiplano y  efectúan rituales, afirma Barranco.

Contundente, claro, categórico y liberal clásico. Así es el teólogo, filósofo, economista y periodista Armando de la Torre para expresar sus puntos de vista acerca de la situación del país. Está tan seguro de sus convicciones que los movimientos de sus brazos refuerzan cada una de sus palabras, al punto de que algunas veces golpea la mesa.
Su ansia por el conocimiento lo llevó a vivir en varios países, como Alemania, España, Italia, Francia y Estados Unidos. Y aunque nació en Nueva York (1926), su niñez y juventud la vivió en La Habana,de donde eran originarios sus padres.
Desde hace 40 años reside en el país, donde ha destacado dentro de la academia, especialmente en las Ciencias Sociales.
En sus años de estudiante en la Universidad de La Habana estuvo muy cerca, en 1945, de Fidel Castro, quien se convirtió en el  dictador de Cuba. Aclara que mantuvo poca comunicación con él, debido a que en esa época formaba parte de una  agrupación católica universitaria, mientras que Castro en una política.
De la Torre nació el 9 de julio, y con cierto sarcasmo, cuenta que casi al mes, el 13 de agosto, Castro, a quien dice detestar “cordialmente”. En aquellos años era un hombre  “simpatiquísimo, muy inteligente, pero haragán; no le gustaba estudiar, porque su padre era millonario. No era mala persona, se volvió malo con el poder absoluto”, afirma.
Hoy a sus 90 años —los cumplió hace un mes— continúa siendo el director de la Escuela Superior de Ciencias Sociales de la Universidad Francisco Marroquín, la cual fundó en 1977. “Oficialmente sigo siendo el director de la Escuela, pero ya no doy tantas clases, solo una vez a la semana”, cuenta.
Pero no solo a eso se dedica, en la actualidad también  participa en varios proyectos ciudadanos —desmonopolización del Instituto Guatemalteco de Seguridad Social, por ejemplo—,  proporciona consejos a los políticos y empresarios que se lo solicitan. “No paro nunca, jamás en mi vida me he sentido aburrido, porque no tengo tiempo, siempre debo hacer muchas cosas”, explica.
Cuando se le pregunta ¿cómo se siente a sus 90 años?, es enfático: “Ahora me cansó más, pero tengo una gran ventaja sobre todos los jóvenes, porque puedo comparar lo de ayer con lo de hoy, porque he tenido suficiente tiempo para conocer el mundo y analizar”.
En materia económica comparte el pensamiento del clásico francés del siglo  XIX, Jean-Baptiste Say (1767-1832), cuando afirma que la oferta crea su propia demanda, “tú ofreces, tú das y entonces recibes, no al revés, tú recibes y después das”.
A continuación, el resumen de una conversación sostenida con el académico, en su residencia en la Ciudad de Guatemala

¿Cuándo salió de Cuba?

Dos años antes de que llegara Fidel al poder me fui a estudiar Teología a Alemania, aunque ya había estado en Europa;  siempre regresé a Cuba. Pero cuando ya estaba instaurada la dictadura no quise volver, porque no tenía ganas de morir fusilado.

¿En qué momento vino a  Guatemala?

La primera vez que visité  este país fue en 1966, junto con mi esposa (Marta Buonafina), que es chapina, y le dije: ‘A  este pueblón nunca más volveré’. Veníamos de Estados Unidos, donde residíamos. Regresé cuando el país lo gobernaba Carlos  Arana (1970-1974) y me di cuenta de que estaba haciendo obra y pensé: ¡Caramba esto promete!, pero seguí en EE.UU. Cuando sucedió el terremoto del 4 de febrero de 1976 y Guatemala estaba en el suelo le dije a mi esposa: ‘Voy a pedir permiso a la Universidad (Princenton, New Jersey y Hampton, Virginia) dos años y vamos a ayudar a Guatemala.
Me vine  y empecé siendo director de Investigación Científica de la Universidad Rafael Landívar, pero a los cinco  meses (1977) el  Muso (Rafael) Ayau me llamó para fundar el Posgrado en Ciencias Sociales en la Universidad Francisco Marroquín. Cuando se me venció el permiso vi que había mucho empuje aquí y le propuse a mi esposa prolongar el permiso otros dos años… y ya tengo 40 de vivir aquí; ya no regreso a los EE.UU. estoy muy bien aquí, no hay clima más sano como el de Guatemala. He presentado media docena de veces mi renuncia, pero nunca me la han aceptado.

¿Cómo se siente a los  90 años?

Muy bien, no padezco ninguna enfermedad mortal, que yo sepa, me he caído varias veces y roto  huesos, pero eso es parte de la vida. No trabajo tanto como antes, me canso más, pero tengo una gran ventaja sobre los jóvenes: puedo comparar lo de ayer con lo de hoy, porque he tenido suficiente tiempo para conocer el mundo y cotejar. A eso se reduce, a mi juicio, la famosa sabiduría de los viejos: los viejos no se vuelven más inteligentes por los años, porque hasta perdemos facultades y  memoria, por ejemplo, pero podemos comparar más.
No tengo que leer un libro para saber cómo era el mundo durante la Segunda Guerra Mundial, o los EE.UU. antes de ese evento, o cómo era Europa después de esa guerra. Yo estudié en Alemania después de la Guerra.

¿Puede comparar la Guatemala del siglo XX y la de ahora?

La Revolución Liberal (1871) contribuyó mucho al progreso del país, el café y el azúcar, y el algodón por un tiempo, son sus efectos. El pensamiento de libertad, entre más libre es un pueblo, más progresa, mientras que más sometido a leyes y regulaciones más pobreza; esos son ejemplos que suceden en todos los siglos y en todas  partes, la gente debió haberlo aprendido.  La Revolución Liberal como todo, tuvo sus luces y sus sombras, también hubo muchos abusos políticos.
Poco se ha estudiado el gobierno de José María Reina Barrios (1892-1898), pero fue bueno económicamente hablando. El peor fue el del dictador corrupto Manuel Estrada Cabrera (1898-1920).
Después de esa  pausa de 22 años, continuó el de   Jorge Ubico (1931-1944) quien pagó la deuda inglesa, trajo el agua del Teocinte a la capital, estableció la honradez; nadie robaba y mucho menos en las Aduanas. Lo positivo siguió con Juan José Arévalo (1945-1951). Con Jacobo Árbenz (1951-1954) no hubo corrupción, pero sí arbitrariedades e injusticias, el Decreto 900 fue una estupidez, en la forma en que lo implementó, lo cual se vio después. Árbenz era un hombre bien intencionado, pero muy ignorante y se dejó embaucar por (José Manuel) Fortuny, entonces lo que pudo ser un buen gobierno se estropeó. El de Carlos Castillo Armas (1954-1957)  fue muy breve.
La corrupción moderna de las Aduanas empezó con Miguel Ydígoras Fuentes (1958-1962), quien fue el primer corrupto corruptor.

Y de los gobiernos militares.

Uno positivo fue el de Carlos Arana (1970-1974), quien tuvo un buen ministro de Economía. Kjell Laugerud y Romeo Lucas siguieron con cierto impulso, pero se detuvo en 1980, porque la guerrilla le dio un parón enorme con la destrucción y los asesinatos de empresarios y gente creadora de empleo. Esta década se perdió.
El gobierno de Vinicio Cerezo  terminó en 1990 con una enorme inflación. El de Jorge Serrano fue malo, fue un traidor que por poco destruye la democracia guatemalteca que se había establecido con tanto esfuerzo. Álvaro Arzú, no es muy inteligente, pero sí muy trabajador. El impulso disminuyó con Óscar Berger.  El gobierno de Alfonso Portillo fue malo, mientras que los    de Álvaro Colom y Otto Pérez fueron una corrupción total; estos dos últimos, después del de Estrada Cabrera han sido los peores gobiernos.

¿Cuál es su análisis de la economía nacional?

El año pasado Guatemala tuvo un crecimiento de 4.1 por ciento, que es algo extraordinario. La clase media ha aumentado  enormemente durante el último medio siglo, es pujante, a pesar de los malos gobiernos, el país ha seguido avanzando, fuera de la década de 1980 cuando nos estancamos.
El sector público es corrupto e inepto, relativamente es pequeño, un 11 por ciento del Producto Interno Bruto, en otros países es 30 y 40 por ciento, entonces porque el sector público es pequeño el sector privado mantiene este país adelante invirtiendo, creando empleo diversificando la producción.
Solo para  formarnos una idea: la educación pública es un desastre, era mejor antes, ahora no sirve, gracias, entre otros, a Joviel Acevedo, quien es un bandido, un ladrón; vive de impedir que los demás trabajen. 
El 90 por ciento de los niños que asiste a la educación parvularia, que es cuando necesitan mejor alimentación para desarrollar el cerebro, está en manos privadas, el 24 por ciento de la primaria la presta el sector privado; el 90 por ciento de la secundaria está en manos privadas, y el 38 por ciento de la universitaria es privada. Es el sector privado el que mantiene un nivel de educación suficiente para que el país siga avanzando. No quiero decir que todos son malos, sino que las reglas con el sector público son malas.

¿Y el papel de los sindicatos?

El de  maestros es un desastre. No quieren que los padres de familia tengan que ver con la educación, por eso forzaron la supresión del Pronade, que era magnífico, porque los papás tenían control de ciertas cosas, ahora Acevedo está decidiendo sobre el futuro de nuestros hijos, a los padres de familia hay que darles más poder a nivel municipal. En el país hay mucho analfabeta por el fracaso del sistema educativo.
Lo anterior da una idea de cómo están las cosas en el sector público. Muchas personas quieren ser empleadas del Gobierno porque no hay que trabajar y pueden ingresar a la tía, al sobrino, a la  prima, al  amigo. No quieren laborar en el sector privado porque ahí tienen que trabajar y competir. Un sector público inmenso representa una carga demasiado grande para el privado, y entonces el país retrocede, como ha sido el caso de Cuba y Venezuela.
Ellos reciben el dinero (sueldo) de los contribuyentes, rindan o no rindan, eduquen o no eduquen, ahí está el dinero seguro, entonces no rinden, para qué esforzarse si no tienen que competir.

¿Cómo visualiza el país?

Guatemala está llena de talentos, muchas veces analfabetas. La mejor prueba de la calidad del trabajador guatemalteco está en los dos millones que trabajan en el extranjero y que comiendo mal, pasando frío, y sin entender el idioma, mandan de US$7 a US$8  mil millones en remesas para beneficiar a sus familias, esos son los héroes de Guatemala, y el Estado a cambio no les da nada.
Si uno viaja  por la ruta Interamericana casi no ve casas de adobe, solo de block o ladrillo.
Algo que no entiende la gente es que la competencia bajo reglas iguales para todos lleva a  bajar los precios y a mejorar la calidad de los servicios, aquí y en Singapur y hasta Brasil, en cualquier lado.

Siempre se habla del círculo de la pobreza ¿dónde se debe romper?

¡Con  inversión!  Eso que hace el Cuc de atacar hidroeléctricas y mineras es el mayor creador de pobreza, porque el país necesita que se inviertan capitales en todo lo que no se produce ahora, porque si hay inversión habrá recursos para hospitales, escuelas, justicia y policías. Si no hay inversión privada no hay nada, que es lo que está pasando ahora. Entonces hay que empezar por abrir la inversión y en cinco años somos prósperos. Yo suprimiría las Aduanas, comercio libre, así se evitaría mucha corrupción y los productos que consumimos serían más baratos, el poder adquisitivo del quetzal sería más grande. Haría lo mismo con el  Impuesto Sobre la Renta, para atraer capitales.

¿Cuál es su filosofía de vida?

La clave de la felicidad es estar siempre ocupado, el haragán sufre de depresiones y de problemas psíquicos, el hombre que no tiene tiempo para esas cosas, porque tiene mucho trabajo, camina muy bien por la vida. Para disponer de  mucho trabajo hay que tener visión a  largo plazo, pero si se tiene visión de corto plazo, hoy se tiene trabajo y mañana se pierde; con visión de largo plazo aunque se tenga 90 años se sigue trabajando.

Desde hace una década el piloto aviador Henry Bustamante (1970) decidió alzar vuelo hacia el extranjero para buscar un  futuro mejor. Su disposición fue acertada, porque le permitió comenzar una carrera meteórica que lo llevará a ser el primer guatemalteco en volar un Airbus 380, con capacidad para 500 pasajeros.
En la actualidad reside en la ciudad de Abu Dabi, Emiratos Árabes Unidos, y trabaja para la empresa Etihad Airways, que se mantiene entre los primeros 10 lugares de las mejores compañías aéreas del mundo, según el Premio a las aerolíneas mundiales.
Esta conversación, vía Skype, se llevó a cabo cinco horas después de los atentados terroristas cometidos por el Estado  Islámico en el aeropuerto y metro de Bruselas, el 22 de marzo, que dejó  35 muertos, más de 200 heridos y sembró el terror en Europa. 

¿Qué opina de los atentados terroristas en el aeropuerto y el metro?

Es un asunto muy delicado en esta parte del mundo, sin embargo, las personas continúan viajando, debido a que acá el trajín de los vuelos es diferente a lo que estamos acostumbrados en América. No obstante, afectan psicológicamente a los pasajeros y a nosotros los pilotos.

¿Qué sentimientos le despiertan estos hechos?

Son sucesos a los que, aunque no es lo correcto, me he tenido que acostumbrar. Desde que comencé en la aviación en Guatemala (1989) muchos amigos han fallecido en esta profesión, por ejemplo, mi primer instructor, el Negro Alvarado, se accidentó en un vuelo entre Bananera y Guatemala, hace muchos años. La  aviación, y todo lo relacionado con ella, es tan delicado que en cualquier momento suceden problemas. Estos hechos me afectan, me duelen, me conmueven, pero  sé que hay un Dios que todo lo está viendo y que debo seguir adelante por mi  familia y Guatemala.

¿Por qué la aviación?

Fue mi sueño desde que tenía siete u ocho años. No se me olvida el día  que mi papá —César Bustamante— me llevó  al aeropuerto La Aurora para conocer los hangares y me obsesioné por los aviones. Quise ser aviador militar, pero no lo logré, sin embargo, lo alcancé en el área civil. Comencé a volar en 1989, en la empresa Servicios Aéreos Nacionales, que  lamentablemente ya no opera, con  Alvarado, quien fue mi gran instructor.

¿En qué aerolíneas  trabajó  en Guatemala?

Tuve la  bendición de conocer a Ricardo Prado Ayau, quien es un amigo y excelente piloto aviador, y me dio la oportunidad de trabajar en Traslados S.A. donde laboré durante seis años (1990-1996). Después me fui a la empresa Mayan Word Airlines, donde estuve un año y volé un ATR 42-500 (1996-1997). En 1997 me abrieron las puertas en Aviateca, donde  tripulé el Boeing 737 200; posteriormente esta empresa pasó a formar parte de Taca, donde trabajé durante nueve años volando el Airbus A320; fui ascendido a capitán en el 2004.

¿Cuándo y cómo se le dio la oportunidad para trabajar fuera del país?

En el 2006, la situación económica en Guatemala comenzó a ponerse difícil, especialmente para nosotros los pilotos aviadores, debido a los ataques del 2001 en los Estados Unidos. Vi una oportunidad en Singapur, en una aerolínea que se llama Star Jet y envié mi solicitud, fui a la entrevista y valoraron mi currículum, mis horas de vuelo y mi experiencia.
Ahí tuve la oportunidad de llegar de capitán del Airbus 320 y después de un año me dieron la oportunidad de ser instructor de ese modelo de avión. Esto sucedió en el 2007.
En el 2008 me fui a Etihad Airways, donde fui capitán del Airbus A330  que es un avión más grande. Luego el A340 que es parecido a los de la aerolínea Iberia que llegan a Guatemala, y me estoy preparado porque pronto voy a tripular un Airbus 380, de lo cual me siento muy orgulloso y contento. Soy el primer guatemalteco en comandar este tipo de nave. Para ello me estoy capacitando, acabo de  terminar mi etapa con simulador de vuelo.

¿Cuál es la capacidad de esta nave?

Depende de las configuraciones, pero la compañía lo tiene para 500 pasajeros.

O sea más grande que los modelos de Iberia que vienen a Guatemala.

Sí, el tipo de avión que está volando Iberia no excede los 350 pasajeros.

¿Qué siente saber que tendrá bajo su responsabilidad la vida de 500 personas?

Cada vez que me preparo para comenzar un vuelo me encomiendo a Dios, porque estoy consciente de mi responsabilidad. Toda la gente que viaja espera lo mejor de mí, por lo cual debo estar en óptimas condiciones físicas, psicológicas, morales  y espirituales, a pesar de los problemas de la vida.
Cada vez que viajo me siento parte de los 16 millones de guatemaltecos. A veces me preguntan de dónde soy originario, debido a que me escuchan hablar en español, creen que soy de España, pero les digo: no,  soy guatemalteco, de lo cual me siento muy orgulloso.

Su profesión lo ha llevado a conocer el mundo.

Gracias a esta compañía, y a las otras, he conocido casi todo el planeta, por la  diversidad de rutas. En el que voy a volar pronto son un poco más reducidas, debido a que es un avión muy grande y no se puede aterrizar en cualquier aeropuerto, pero  estaré yendo a Nueva York, Londres, India, Australia, posiblemente Los Ángeles y otros destinos de  Asia y Europa.  En las otras flotas donde estuve viajé a lugares que nunca imaginé como  Rusia, China, Japón, Singapur, Australia, Islas Mauricio y Sao Paulo.

¿Cuál es su experiencia más agradable?

Tener la oportunidad de conocer muchos países, especialmente sus culturas. A veces uno cree que porque son personas de otras nacionalidades son distintos a nosotros, pero no, al final todos somos parecidos, tenemos las mismas debilidades y alegrías.

Y lo más desagradable.

No  llevar a cabo  lo que hago en Guatemala; extraño mucho mi tierra, por eso la visito una vez cada uno o dos años.

¿Dónde transcurrió su infancia?

Nací en Jardines de la Asunción Sur, zona 5. Vengo de una familia de clase media donde mi papá César y mi mamá —Mirza— debieron trabajar para vivir. Por cuestiones laborales de mi padre, debimos trasladarnos a la zona 14. Luego tuve la  oportunidad de construir una casa en carretera a El Salvador.
En este punto quiero hacer una reflexión para todos los guatemaltecos. Los invito para que luchen por sus sueños, que confíen en sí mismos, y que sus pensamientos siempre sean positivos a pesar de los pesares. Que sean honestos consigo mismos porque al serlo con uno mismo también lo es con los demás. Al luchar se alcanzan los sueños que tanto hemos deseado desde niños.

En su adolescencia,  ¿qué clase de estudiante fue?

No fui  brillante, es más no me gustaba ir al colegio, pero tampoco fui el peor. Me gradué del colegio Jefferson, en la zona 1, pero también estuve en otros. El que más recuerdo es el Inglés Americano, zona 15.  Mis padres siempre hicieron el esfuerzo con su salario para que, junto a mi hermano César (QEPD) tuviéramos un  buen colegio, dentro de sus posibilidades.
Ingresé a la Escuela Politécnica porque uno de mis sueños era ser piloto militar, pero no di la talla para ser oficial, tampoco  me llamaba la atención la universidad, así que me preparé en la Escuela en Servicios Aéreos Nacionales, en la capital.
Ahora me doy cuenta de que la  profesión de aviador es una de las carreras que más estudio requiere, mucha preparación, lo acabo de comprobar durante el curso del Airbus 380, he tenido que comerme un montón de libros y lo he hecho con mucho entusiasmo porque hay muchos avance en la tecnología.

Andrew Carnegie, por ejemplo —hijo de inmigrantes escoceses—, a los 13 años obtuvo su primer trabajo en una textilera donde cambiaba los carretes de hilo. Luego fue telegrafista.

Carnegie creció de a poco, sirviéndose de cada cosa que obtenía para tener otra mejor. Con el tiempo se convirtió en multimillonario gracias a sus negocios en la industria del acero.

Estas son algunas historias de magnates que no nacieron con dinero, sino que se lo ganaron viniendo desde abajo. Lo admirable, asimismo, es que no le hicieron el feo a sus primeros trabajos. Al contrario, se dignificaron con ellos.

Dell, el lavaplatos

Michael Dell es el fundador de la marca de computadoras que lleva su apellido. A los 12 años trabajó de lavaplatos en un restaurante chino. Después se dedicó a intercambiar y vender sellos. A los 17 vendía suscripciones para un periódico. Al año siguiente ingresó a la Universidad de Texas en Austin. En esa época compraba computadoras, las mejoraba en su habitación y luego las vendía a precios más accesibles que sus competidores. Con el negocio en marcha, abandonó la universidad. En 1984, con solo 19 años, fundó la Dell Computer Corp. Hoy, su fortuna asciende a casi US$16 mil millones.

 El arriesgado

No terminó sus estudios universitarios. Aun así, Ted Turner (Cincinnati, Ohio, 1938) se convirtió en una de las personas más influyentes de los medios de comunicación —en 1980 fundó Cable News Network, CNN—. Antes pasó penurias económicas. A los 25 años tomó las riendas de la agencia de publicidad de su padre, la cual sacó a flote luego de la quiebra. En 1970 compró una frecuencia UHF de televisión, a la cual nadie apostaba. Una década después, CNN se convirtió en la primera televisora con programación dedicada a dar noticias. Turner, además, participa en otras importantes cadenas de la pequeña pantalla  estadounidense.

El geek
 

Bill Gates es el cofundador del gigante tecnológico Microsoft. No terminó sus estudios universitarios en Harvard, pues se dedicó de lleno a trabajar como programador de computadoras. Su gran éxito fue con el sistema MS-DOS (1981), que luego evolucionó a Windows 3.1 (1992) y sus posteriores versiones, las cuales, hasta hoy, siguen vigentes. Su fortuna  asciende a casi US$76 mil millones —ocupa el primer puesto en la lista del 2014 de Forbes—.

El hacendoso parrillero 

El primer empleo de Jeff Bezos estuvo en la parrilla de McDonald’s, la famosa cadena de comida rápida. En 1994 fundó la compañía Amazon.com, que se dedica a la compra y venta de productos por internet. Su fortuna ronda los US$27 mil 200 millones. Por cierto, ahora también es propietario del periódico The Washington Post.

Premio bien invertido
 

En la Suecia rural nació Ingvar Kamprad, propietario de las mueblerías Ikea. ¿Su primer empleo? Con su bicicleta vendía fósforos. Luego pasó a ofrecer pescado, lápices o decoración navideña. Cierta vez, su padre le dio un premio en efectivo por aprobar un curso en el colegio, el cual invirtió para fundar Ikea. La fortuna del escandinavo oscila los US$3 mil 500 millones.

El aldeano 

Amancio Ortega Gaona nació en una aldea de León, España, poco antes de que estallara la Guerra Civil. Su familia emigró a Galicia, donde, a los 17 años, empezó a trabajar en una mercería —donde se venden cosas pequeñas y de poco valor, como alfileres, botones o cintas—. En 1963 pidió un préstamo para montar su empresa textil a la que llamó GOA —hoy Inditex, también propietaria de las tiendas Zara—.

El hijo del tendero
 

Carlos Slim Helú compite con el informático Bill Gates por la primera plaza de los hombres más ricos del mundo.
Es hijo del libanés Julián Slim, quien emigró a México en 1902, país donde inauguró una tienda de textiles. Carlos Slim se graduó de ingeniero en la Universidad Nacional Autónoma de México. Abrió una casa de bolsa y adquirió empresas industriales. Reinvertía el dinero o lo usaba para comprar más propiedades —de esas actividades nació Grupo Carso—. En los ochentas, por sus contactos políticos, pudo comprar Teléfonos de México —Telmex—. Ese fue el gran golpe. Hoy su fortuna llega a los US$72 mil millones.

El Mecánico

Henry Ford, hijo de unos granjeros irlandeses de escasos recursos, nació en Dearborn, Michigan, el 30 de junio de 1863. Al terminar la secundaria se mudó a Detroit, donde trabajó como aprendiz de mecánico. Al poco tiempo regresó a su pueblo para ganarse la vida como operario de máquinas de vapor. En los primeros años del siglo XX asentó su fama por fabricar buenos automóviles de carrera. En 1903 fundó la Ford Motor Company. Su gran éxito fue el Modelo T, lanzado en 1908. Revolucionó, asimismo, los sistemas de trabajo, pues su producción en línea demostró ser altamente eficiente.

¡Prensa, prensa!
 

Warren Buffet, uno de los hombres más ricos del planeta —tiene una fortuna calculada en US$58 mil 500 millones—, fue repartidor de periódicos. Durante su niñez, incluso, compraba chicles en el almacén de su abuelo y los iba a vender de puerta en puerta en las cercanías de su casa. Su carrera profesional empezó en una pequeña oficina en Omaha, Nebraska, la hoy conocida firma Berkshire Hathaway, de la cual es su director ejecutivo. Para acumular dinero, Buffett recomienda esto: “Primero, no corras. Segundo, conoce bien dónde te metes. Tercero, ten en cuenta que cuando inviertes, si pierdes, vas a hacer que alguien se enoje mucho”.

Hasta las piedras vendía
 

John D. Rockefeller fue un hombre poderoso. Nació en Richmond, Nueva York, en 1839 —murió en 1937—. Desde niño mostró sus dotes para los negocios; recogía piedras, las pintaba y las vendía. Juntó US$50 y se los prestó a un granjero, con una tasa del 7 por ciento de interés. “Decidí hacer trabajar al dinero para mí”, escribió más adelante. A los 16 años fue bibliotecario y luego contador en la firma Hewit and Tuttle. Con el tiempo invirtió en la industria del petróleo —llegó a controlar el 90 por ciento de las refinerías de EE. UU.—. Su código de vida fue la “disciplina, el orden y un registro fiel del ‘debe’ y el ‘haber’”.