El mayor de los Bomberos Municipales Héctor Otoniel Chacón Cuellar nació el 22 de enero de 1946 en Tamahú, Alta Verapaz, habla q’eqchi’ y a partir de los 18 años su vida ha sido dedicada a salvar vidas e inspirarse en llevar felicidad a los niños.

Este domingo 17 de diciembre hizo su tradicional salto desde grandes estructuras desde el puente Las Vacas, una hazaña que no cualquiera se atreve a hacer y que requiere de gran preparación física y mental.

A sus 77 años llevó a los niños juguetes y regalos para ellos.  Las familias que esperaban en la fila provienen de, al menos, cuatro colonias que están bajo el puente ferroviario, Las Vacas. Estas son Jesús de la Buena Esperanza, La Paz, El Carmen y La Finca.

Según, José Ramírez de los Bomberos Municipales y que asiste en el descenso, la altura que bajara el Santa de los Pobres está entre los 70 a 90 metros desde los durmientes de puente ferroviario, Las Vacas al asfalto de la carretera de la Calzada la Paz.

LE RECOMENDAMOS

“Una promesa”: Bombero guatemalteco que se lanza de puentes y torres para regalar juguetes, habla del suceso trágico de su niñez que le inspiró

Así transcurre el primer desfile navideño de los Bomberos Voluntarios

En un vídeo se observa el proceso en que desciende.  Parte de su mensaje es que los juguetes siempre llevarán sonrisa a los niños.  “Santa, Santa, Santa” gritaban al unísono los niños mientras ven asombrados cómo llega el alegre personaje vestido de rojo.

A principios de 2023 en una entrevista con Prensa Libre mencionó que en 2022 se cumplieron 25 años de descender y siempre es la última vez, “pero lo cierto es que este proyecto estaba a 25 años que se cumplieron.  Siempre que bajo doy gracias a Dios que no sucedió un accidente, en mi caso sé que es parte de mi responsabilidad.  No sé si alguien seguirá esta tradición cuando ya no esté, pero lo importante es que sigan llegando los regalos a los niños de todo el país, eso es lo más importante”, dijo.

“Cada familia y cada padre debe constituirse en un Santa Claus para sus niños.  Para muchos esa figura y visita es la más esperada del año y pueden mantener la ilusión mientras sea posible.  Creo que no importa cuántos años tengamos, algo de niños nos queda en el corazón”.

Esta tradición comenzó porque era hijo ocho de una familia de nueve, “no había solvencia económica para comprar juguetes en Navidad.  En una actividad en la iglesia una vez teníamos un intercambio, pero no logramos llevar el dinero a tiempo y no logramos participar, así que nos sugirieron que lo que lleváramos fuera mi regalo, pero a mí eso no me pareció porque se perdía el factor sorpresa”, recuerda.

Podría interesarle:  El bombero que evitó 57 suicidios y creó una técnica para evitar que las personas se quiten la vida

“Así surgió la idea de llevar un regalo y sorprender a los niños. Me disfracé de Santa Claus y me lancé de la Torre del Reformador, pero la barba no daba la posibilidad de ver de quién se trataba y decidí que era mejor que la gente conociera quién estaba detrás y esto permitió que más personas y empresas apoyaran a la causa”, menciona el Mayor.

¿Por qué se hizo bombero?

Era aproximadamente 1953 cuando el pequeño Héctor tenía siete años y vivió de cerca un incendio.  “Mis primeros años tienen relación directa con la profesión que iba a tomar, una decisión que tomé en la niñez porque en mi ciudad vi un incendio en una casa de estructura frágil y una criatura perdió la vida… yo quería crecer y ser bombero para apoyar en ese campo difícil, la gente quería auxiliar pero no sabía cómo hacerlo y de alguna manera al seguir este camino quería evitar que otros casos ocurrieran”, agrega.

Para ser bombero tenía que dejar su vida atrás e irse de su pueblo para trasladarse a la capital y así prepararse en esta profesión.  “Al inicio de su vida muchos niños quieren ser bomberos,  en mi caso lo fijé y lo tomé como una promesa que cumplí”, recuerda.

Se graduó de bombero en 1967 después de un año de estudiar.  Se ha dedicado en especial al área de rescate.

Recuerda eventos como el Huracán Mitch (en 1998 se vieron afectados varios asentamientos ubicados en barrancos, donde hubo numerosos deslaves que cobraron la vida de muchas personas, en su mayoría, niños y ancianos) y las erupciones del volcán, en especial esta última con mayor complicaciones (el Volcán de Fuego hizo erupción el 3 de junio de 2018. Decenas de familias quedaron atrapadas por los ríos de material volcánico que arrastró árboles, vehículos, casas y todo lo que encontró a su paso).

La falta de control en el paso de vehículos de carga agrava las condiciones en las que se encuentra el puente de Río Dulce, el cual mide 830 metros de longitud, y cuya utilidad se ha incrementado en 70 por ciento en los últimos años.

Lea también

Ante falta de escritorios, estudiantes de escuela de primaria reciben clases en el piso

Emilio Mendizábal, presidente del Consejo Comunitario de Desarrollo (Cocode) de Río Dulce, indicó que cuentan con estudios que establecen que el puente solo está capacitado para soportar 38 toneladas de peso, pero en la actualidad pasan camiones con el doble de peso.

“Pasan hasta 10 camiones en caravana sobre la estructura, incluso debido al congestionamiento en una de las salidas muchos vehículos con sobre peso permanecen sobre el puente, en cualquier momento vamos a tener una catástrofe”, añadió.

Lea también: Activan protocolos de prevención por coronavirus en fronteras, aeropuertos y puertos del Caribe

Mendizábal agregó que el puente tiene grietas, baches, daños en las bases y vegetación incrustada, porque no hay un plan de mantenimiento establecido.

Piden regular paso

En un reportaje de Prensa Libre, publicado el 20 de abril del 2017, se evidenció la necesidad de regular el paso de vehículos sobre el puente de Río Dulce, debido a que en horas pico superaba el doble de su capacidad, ante esto la Unidad de Protección vial (Provial), el 22 de abril del mismo año instaló una cuadrilla de agentes para prohibir el estacionamiento y controlar el paso de todo tipo de vehículos en el lugar.

En esa ocasión, Provial instaló un puesto de regulación en los ingresos del puente para evitar que automovilistas se detengan en el trayecto, de igual forma controlar el paso de vehículos pesados.

Según el Cocode de segundo nivel de Río Dulce, los agentes de Provial regularon el paso durante dos meses, aunque vecinos señalan que el problema persiste.

“Al día pasan 350 camiones, si no es que más, y al menos 400 vehículos livianos, todo ese peso lo soporta el puente que inició a funcionar en 1980 y ahora representa un peligro para automovilistas y residentes, también es un riesgo para la economía nacional si llegara a colapsar”, manifestó Mendizábal.

Le puede interesar: Presidente Giammattei anuncia construcción de puerto adjunto en Santo Tomás de Castilla

Comerciantes del sector también señalan contaminación auditiva por el paso del transporte de carga, algo que, según indican, aleja a los turistas porque el puente une las dos partes del Parque Nacional Río Dulce.

Heather Graham, empresaria de turismo, comentó que con el paso de los años el tránsito vehicular ha crecido en el área y que la vibración daña las construcciones cercanas.

Ante la situación, supervisores de Puentes de Covial hicieron una inspección en la estructura para determinar qué acciones se tomarán.

“Se analiza que se retome el tema de control del paso de vehículos pesados por el puente, ya que ahora se cuenta con una sede de Provial en el departamento, esperamos en un tiempo de 15 días los resultados de la evaluación”, añadió el gobernador de Izabal, Erick Martínez.

Vecinos proponen solución

Una de las soluciones que proponen los vecinos es la construcción de un paso alterno para vehículos de carga, que se construiría en un lugar que mantenga la protección del parque nacional, debido a que en la actualidad circulan hasta 10 camiones al mismo tiempo sobre el puente, algo que lo pone en riesgo.

Lea también: Embarcación procedente de China zarpa de Puerto Barrios luego de protocolos por el coronavirus

“Durante varios años se ha intentado buscar otras opciones, porque no nos oponemos al desarrollo; sin embargo, debemos cuidar nuestros recursos naturales, también prevenir una tragedia que no solo enlutaría a muchas familias, sino que impactaría en el turismo”, manifestó el vecino Jorge Castillo.

“Como transportistas necesitamos trasladarnos, este es uno de los pasos más importantes del país y si llegara a colapsar afectaría la economía de muchas familias, aunque en tiempo puede llegar a perjudicarnos, es necesario que una autoridad regule el paso”, expresó Roberto Castro, transportista.

Contenido relacionado:

Así funciona el primer sistema industrial de retención desechos sólidos en el río Motagua

Narcotráfico en Izabal: PNC persigue vehículos y descubre cargamento de droga valorada en Q42 millones

Ultiman a vendedor frente a su familia y amigos, quienes intentaron detener a los sicarios

Héctor Armando Pérez, delegado de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) en El Progreso, lamentó que las autoridades no le hayan prestado atención al informe que se presentó, en el cual se especifican los daños que presentan las estructuras, las cuales dificultan el tránsito vehicular.

Explicó que los puentes que se encuentran en mal estado son el Corozal, en el km 30 de la ruta al Atlántico, Agua Caliente, San Antonio La Paz; el Chetumal, en el km 84, en El Rancho, y El Hato, en el km 90.5, Magdalena, San Agustín Acasaguastlán.

También tiene daños el puente La Palmilla, en el km 115, Usumatlán, Zacapa, por lo que trabajadores de la Unidad Ejecutora de Conservación de Caminos Vial colocaron túmulos para que los conductores reduzcan la velocidad.

Pérez manifestó que con base en las evaluaciones oculares que se han efectuado, se determinó que esos puentes tienen daños en la capa de concreto o de asfalto, lo que representa un riesgo.

“En el caso del Chetumal se ha determinado que una de las bases tiene daños leves, en El Hato el río ha socavado las bases, por lo que si no toman medidas podrían deteriorarse más y colapsar”, resaltó Pérez.

Añadió que lamentablemente hasta ahora no se ha efectuado ninguna obra de reparación con las especificaciones técnicas adecuadas requeridas por la Conred, solo trabajos paliativos y superficiales.

Quedarían aislados

Luis Guerra, integrante de la junta directiva de la filial de la Cámara de Comercio en El Progreso, comentó que si uno de estos puentes colapsa miles de familias quedarían incomunicadas y se perjudicaría el turismo y el comercio.

Agregó que la ruta al Atlántico es una de las más importantes del país, pues conduce al puerto Santo Tomas de Castilla, donde se estima que se moviliza el 45 por ciento de los productos a escala nacional.

“Si uno de estos puentes colapsa sería un gran desastre, pues se paralizaría la economía nacional, por lo que exigimos a las autoridades que presten la atención inmediata al mantenimiento que necesitan”, expresó.

Rubén Eduardo Paiz, presidente del Consejo Comunitario de Desarrollo (Cocode) de El Rancho, coincidió en que si los puentes Chetumal o El Hato colapsan la única vía alterna sería el tramo entre El Jícaro, y El Rancho, San Agustín Acasaguastlán, el cual no se daría abasto para el tránsito.

“Ante la indiferencia de las autoridades, un grupo de vecinos, pilotos y empresarios de El Rancho repararon una parte de la estructura del puente Chetumal y colocaron una plancha de metal para cubrir los agujeros, pues afectaban el tránsito”, dijo Paiz.

El transportista Rolando Rodríguez manifestó su preocupación, pues afirma que pese a que es una vía importante para el turismo, ninguna autoridad se interesa por repararla.

Toda la red vial del país está en mal estado, debido a la falta de mantenimiento en el gobierno anterior, y por eso el deterioro se incrementó, señaló el gobernador de El Progreso, Otoniel Ramón Moreno.

Para el próximo año el ministro de Comunicaciones ha gestionado que se apruebe el presupuesto para hacer los trabajos que se necesitan en carreteras y puentes, expresó Moreno.

El Ministerio de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda (CIV) informó que los trabajos están programados del 10 de agosto al 15 de noviembre, y consistirán en la reparación de las bases y superficie de rodamiento de la estructura.

Trabajadores de la Dirección General de Caminos indicaron que se espera que el cierre dure al menos tres meses y que no podrá circular ningún tipo de vehículos, por lo que solo se permitirá el paso peatonal.

“Cuando los trabajos concluyan se restablecerá el paso de vehículos livianos y buses de pasajeros”, expresó un trabajador.

Añadió que quienes deseen ir a El Salvador o ingresar en Guatemala deberán hacerlo por las fronteras Ciudad Pedro de Alvarado, Moyuta, o San Cristóbal, Atescatempa.

El puente, que cual mide 123 metros de largo, fue construido en 1954, por un convenio entre los gobiernos de Guatemala y El Salvador, para habilitar un paso fronterizo para turistas.

Según vecinos, la estructura se dañó en el 2013, cuando un camión con peso excesivo quedó atrapado en la estructura. En abril del 2014 fue reparado, pero dos meses después las losas de la estructura comenzaron a separarse.

En noviembre del 2015, dos de esas losas se desprendieron y cayeron al río Paz. Como paliativo fue instalada una plancha de metal. Desde esa fecha solo se permite el paso de vehículos con un peso no mayor a siete toneladas.

“A pesar de que la estructura ha sido reparada en tres ocasiones, el riesgo que en cualquier momento se desplome persiste”, indicó un ingeniero civil, quien añadió que el puente fue construido sobre tres bases y cuenta con cables tensores que sostienen 86 baldosas.

Juan Alberto Escobar, vecino de Valle Nuevo, comentó que la estructura se ha deteriorado porque se ha abusado del peso de vehículos comerciales que cruzan a diario el puente.

Afectados

Comerciantes, transportistas y empresarios están preocupados porque aseguran que el cierre del puente afectará su economía, pues impedirá el comercio y turismo.

Jorge Manuel Marroquín, vendedor, manifestó: “Los más perjudicados con el cierre del puente somos los comerciantes, pues se disminuirá el turismo y no tendremos trabajo”.

La comerciante Juana Morales indicó: “Tememos que el turismo se reduzca a menos de la mitad en relación con el año pasado”.

Pablo Morales, otro comerciante, manifestó que antes vendía Q400 por día, y ahora solo Q80, debido a que desde hace varios meses pasan pocos carros.

“Pedimos a las autoridades que nos apoyen porque tememos que con el cierre del puente aumente el desempleo y la delincuencia en el sector”, resaltó.

La comerciante Gilma Barrios dijo que en los últimos dos años varios negocios han cerrado porque el paso fronterizo ya no tiene el mismo movimiento comercial de antes.

“Oficialmente los vecinos no hemos recibido información de las autoridades sobre el cierre del puente y lo que sabemos es por comentarios de los trabajadores de la Dirección General de Caminos (DGC) y por las publicaciones de medios locales”, añadió Barrios.

Misael Hernández, coordinador de la Zona Vial 2, en Jutiapa, indicó que esperan que las autoridades de la DGC les informe sobre el proyecto de mantenimiento.

Se intentó obtener la versión del gobernador Milton Sánchez, pero no respondió a las llamadas telefónicas.

En la aldea Pasubir, el puente que comunica con el resto del municipio no soportó la crecida del río, que socavó el terreno y lo dejó en situación crítica, ya que el paso vehicular ha sido suspendido para evitar que se destruya.

Ese puente beneficia a unas 400 familias ubicadas al oriente de Cubulco, quienes en su mayoría se dedican a la agricultura y expresaron su temor, ya que si el paso es suspendido por completo no podrán sacar sus productos ni trasladar a enfermos.

Brígido Manuel Sis, alcalde comunitario, comentó que es la primera ocasión que ocurre un daño de esta magnitud en el lugar, ya que el puente tiene cerca de 12 años de haberse construido.

“Es necesaria la reparación del tramo, ya que la construcción quedó en el aire, la fuerte corriente que bajó del cerro se llevó todo lo que había debajo”, indicó Sis.

Santos Pérez, uno de los vecinos afectados, agregó que unas 22 comunidades utilizan ese tramo, por lo que es necesario que se repare antes de que los daños sean mayores y se destruya completamente el puente.

Otros daños

La ruta hacia Cobán, Alta Verapaz, también registró problemas por las inclemencias del tiempo, en donde se registraron deslizamientos y derrumbes leves que retrasaron a los pobladores durante su recorrido.