El serbio, que ganó dos veces en la arcilla del Principado, se suma al británico Andy Murray y al suizo Stan Wawrinka como otro de los grandes favoritos eliminados del torneo.

Djokovic, que defenderá su título de Roland Garros en apenas unas semanas, lucha por volver a su mejor forma desde aquel triunfo en París, ya hace casi un año.

Al final de la temporada pasada, el serbio perdió el primer lugar del ranking a manos de Murray en la definición del Masters en Londres.

Historial de triunfos, pero…

Djokovic había vencido a Goffin las cinco veces que se enfrentaron previamente, pero perdió por primera vez ante el dinámico jugador belga después de casi tres horas de partido, en el que Goffin quebró 13 veces el servicio del serbio.

El belga, decimotercero en el ranking, con dos títulos en su carrera y un registro de 23-7 esta temporada, infligió a Djokovic su cuarta derrota del año.

En otra sorpresa de la jornada, el español Albert Ramos-Viñolas venció al croata Marin Cilic, quinto sembrado, con parciales de 6-2, 6-7 (5-7), 6-2, un día después de haber dejado en el camino a Murray.

El partido fue para el francés más fácil de lo que cabría esperar y, pese a caer en la primera manga, solventó las dos siguientes con autoridad. En el tercer set, el del desempate, Tsonga llegó a ponerse 5-0 arriba.

Pero el resultado no fue en absoluto una sorpresa. Tsonga, de 33 años, ha realizado un torneo muy sólido y completo, como lo demuestran las victorias que jalonaron su camino a la final, como la que se adjudicó frente al croata Marin Cilic, séptima raqueta del circuito, o con la que superó al checo Tomas Berdych (13º).

“Hoy estaba un poco cansado y aunque empecé bien Jo ha acabado mucho mejor que yo”, resumió su rival, Goffin, que pese a la derrota avanzará un puesto en el ránking ATP y entrará en el top 10.

Tsonga levanta de esta manera el decimotercer título en su carrera y el primero desde 2015, cuando consiguió el Abierto de Metz.

El torneo de tenis de Róterdam se disputó sobre pista dura y está dotado con €1 millón 850 mil en premios.

Merci à tous !!!! Thank you to all of you !!! #TSONGATEAM pic.twitter.com/aKN4g29bMi

— Jo-Wilfried Tsonga (@tsonga7) February 19, 2017

Tras imponerse en el final del Garanti Koza Sofia Open 2017, un torneo ATP 250, Dimitrov besó dos veces el suelo de la sala deportiva, Arena Armeec, llena hasta su máxima capacidad de 12.000 espectadores, mientras derramaba lágrimas de emoción.

“He logrado vencer en Bulgaria y esto tiene enorme significado para mí”, declaró el búlgaro de 25 años.

El duelo empezó con evidente supremacía de Dimitrov, que avanzó fácilmente durante el primer set pero su rival, el actual número 11 del tenis, redujo rápidamente el avance del búlgaro.

El segundo set ha sido aun más difícil y mientras en un momento parecía evidente que el búlgaro ganaría por 6-0, el belga de nuevo le dificultó en su camino hacia el triunfo a pesar de que empezó a calcular error tras error.

Dimitrov ganó así su segundo título y a partir del lunes ocupará el 12 lugar, añadiendo 250 puntos en su activo.

Dimitrov y Goffin podrán coincidir de nuevo en el terreno la semana próxima, ya que ambos participarán en el torneo de las series ATP 500 en Rotterdam. 

¡Campeón en casa! @GrigorDimitrov gana el @SofiaOpen y es el primer jugador con dos individuales en 2017. https://t.co/99aFbkEegE pic.twitter.com/2UYqJYrWEl

— ATP en Español (@ATPTour_ES) February 12, 2017

Murray, que había ganado sus cinco enfrentamientos anteriores ante el actual número 11 del mundo, cayó en dos mangas, por 7-6  (7/4) y 6-4. En la segunda Murray llegó a dominar 4-2, antes de ver cómo le remontaban.

El escocés fue la gran sensación de la parte final de 2016, donde consiguió arrebatar la cabeza de la clasificación mundial al serbio Novak Djokovic.

“Estaba golpeando bien la bola. Fue un partido de alta calidad, para ser el primer partido de la temporada. Fue bien, lo único un poco desafortunado al final”, explicó Murray al diario local The National.

“Creo que esta es una gran preparación para el nuevo año. Practicas y compites contra alguno de los mejores del mundo, así que es una manera estupenda de empezar el año e ir tomando ritmo”, apuntó al valorar esta cita de exhibición en Abu Dabi.

Goffin, que el jueves había superado en los cuartos al francés Jo-Wilfried Tsonga, tendrá como adversario en la final del sábado a un Nadal que parece renacer tras adelantar un mes su final de temporada en 2016 por problemas en una muñeca.

Nadal, exnúmero 1 mundial caído al noveno lugar del ránking, ya superó el jueves en cuartos al checo Tomas Berdych  (6-0, 6-4) y ahora se impuso a Raonic, tercero del mundo, por 6-1, 3-6 y 6-3.

Las sensaciones volvieron a ser positivas para el tenista mallorquín, que espera sacarse la espina en 2017 de un 2016 marcado por sus problemas físicos.

El torneo de Abu Dabi es de exhibición y no puntúa para el circuito profesional ATP. Sirve de apertura oficiosa de la temporada y como preparación para el primer grande de la temporada, el Abierto de Australia  (16-29 de enero en Melbourne).

En el primer set, Djokovic comenzó a dar muestras de cansancio físico, pero le sirvió su capacidad defensiva y de contraataque ante un aspirante que lo intentó con mayor interés, con 18 golpes ganadores, por 8 del serbio  (27-21 en el total del partido) , pero al que la presión y la suerte del campeón le privaron de verse por delante en el marcador.

Si la dureza por el calor del primer set, que se fue a más de 1 hora y 10 minutos, pasó factura al de Belgrado en el segundo sufrió hasta que una discusión con el juez de silla mediado el parcial le encendió y recuperó la energía que le faltaba hasta ese momento.

Y es que el primer belga en llegar a semifinales en los 32 años de historia del torneo estadounidense presentó dura batalla para evitar que el uno del mundo llegase a la final y aspirase a su tercer título en Miami consecutivo.