Descubren el dinosaurio más antiguo del mundo, un anquilosaurio con un collar de púas de un metro

El anquilosaurio hallado en Marruecos tenía espinas óseas fusionadas y proyectadas desde todas sus costillas, una característica nunca antes vista en otra especie.

EFE y Buena Vida

31 de agosto de 2025 | 11:04h

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La profesora Susannah Maidment muestra los huesos recién descubiertos del Spicomellus afer, un dinosaurio anquilosaurio que vivió hace más de 165 millones de años, en el lugar de su hallazgo, cerca de la ciudad marroquí de Boulemane, en 2023. (Foto Prensa Libre: LUCIE GOODAYLE / NATURAL HISTORY MUSEUM / AFP)

Spicomellus afer, el anquilosaurio más antiguo del mundo y el primero descubierto en África, fue descrito por primera vez en 2021 a partir de una costilla. Ahora, nuevos restos de esta especie de dinosaurio que vivió hace 165 millones de años en el Jurásico han permitido completar su extraño aspecto.

“Está repleto de púas por todo el cuerpo, dijo al diario The Guardian el profesor Richard Butler, de la universidad de Birmingham y codirector del proyecto y agregó: “Tiene unas púas increíblemente distintivas alrededor del cuello: un collar blindado enorme y totalmente desproporcionado con respecto al resto del cuerpo, púas más pequeñas que sobresalen de las costillas y en la punta de la cola habría tenido algún tipo de arma”.

El estudio de estos restos ha revelado que los anquilosaurios más antiguos conocidos, los del Jurásico Medio (175-162 millones de años), tenían una armadura corporal única que incluía un collar de espinas de más de un metro, unas características nunca vistas en ningún otro vertebrado ni tampoco en los anquilosaurios posteriores, los del Cretácico (143-66 millones de años) que vivieron en América del Norte y Asia.

Describir la evolución de esta especie del Jurásico al Cretácico ha sido difícil por el escaso registro fósil de este período pero el hallazgo de un esqueleto parcial de Spicomellus en las montañas del Atlas de Marruecos (en el mismo lugar que se encontró la costilla descrita en 2021) ha permitido descubrir nuevos e inéditos detalles que han sido publicados en Nature.

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Spicomellus significa espina y brazalete o brazalete espinoso por las espinas fusionadas a los huesos, anota Infobae. Afer se refiere al lugar de procedencia, África.

Espinas de un metro

En el lugar se encontraron seis costillas con espinas adheridas, un collar óseo con placas y dos pares de espinas (una espina mide 87 cm de largo), y un escudo pélvico con espinas largas y cortas.

El estudio de estos restos, descrito por un equipo internacional de científicos liderado por Susannah Maidment, del Museo Natural de Historia de Londres e investigadora en la Universidad de Birmingham (Reino Unido) ha confirmado que el nuevo espécimen tenía una armadura dérmica muy elaborada.

“Encontrar una armadura tan elaborada en un anquilosaurio temprano cambia nuestra comprensión de cómo evolucionaron estos dinosaurios. Muestra lo significativos que son los dinosaurios de África y lo importante que es mejorar nuestro entendimiento de ellos”, avanza Maidment.

Según su descripción, el animal tenía espinas óseas fusionadas y proyectadas desde todas sus costillas, una característica nunca vista en ninguna otra especie de vertebrados, ni vivos ni extintos.

Además, los autores creen que aunque las espinas encontradas que medían 87 centímetros y salían del collar óseo alrededor de su cuello, habrían sido aún más largas durante la vida del animal.

“Nunca antes habíamos visto algo así en ningún animal. Es particularmente extraño, ya que este es el anquilosaurio más antiguo conocido, por lo que podríamos esperar que una especie posterior hubiera heredado características similares, pero no lo hicieron”, apunta Maidment.

Una armadura más simple

Los anquilosaurios fueron un grupo de dinosaurios herbívoros reconocidos por su cuerpo bajo y ancho, recubierto con una armadura de placas óseas y espinas, anota Infobae.

Los autores sugieren que las características observadas en Spicomellus podrían haber sido tanto para exhibición (para atraer parejas o amedrentar a los rivales) como para defensa.

En su opinión, el aumento de los grandes dinosaurios depredadores en el Cretácico, los grandes mamíferos carnívoros, y los cocodrilos y las serpientes, pudo ser la razón por la que la armadura de los anquilosauros de ese periodo se volviera más simple, defensiva y práctica.

Para el equipo, una de las características defensivas que la especie sí conservó durante su evolución del Jurásico al Cretácico fue la cola, y aunque la de este espécimen no se ha encontrado, los científicos creen que los huesos hallados sugieren que tenía un mazo o una cola para defenderse.

La combinación de un arma en la cola y un escudo blindado que protegía las caderas sugiere que muchas de las adaptaciones clave de los anquilosaurios ya existían en el momento de Spicomellus, concluyen los autores.

Los restos de Spicomellus afer de este estudio fueron limpiados y preparados en el Departamento de Geología de la Facultad de Ciencias Dhar El Mahraz en Fez, Marruecos, donde han sido almacenados.

Un enorme meteorito descubierto por primera vez en 2014 causó el mayor tsunami conocido en la historia de la humanidad e hizo hervir los océanos, según han descubierto científicos.

La roca espacial, 200 veces más grande que la que acabó con los dinosaurios, chocó contra la Tierra cuando nuestro planeta estaba en su infancia hace tres mil millones de años.

Cargados con mazos, los científicos se desplazaron hasta el lugar del impacto, en Sudáfrica, para extraer trozos de roca que les permitieran comprender mejor el fenómeno.

El equipo también encontró evidencia de que los impactos masivos de asteroides no sólo trajeron la destrucción a la Tierra, sino que ayudaron a que la vida primitiva prosperara.

Las excursiones

"Sabemos que, tras la formación de la Tierra, todavía había muchos restos volando por el espacio que se estrellaban contra ella", explica la profesora Nadja Drabon, de la Universidad de Harvard y autora principal del nuevo estudio.

"Pero ahora hemos descubierto que la vida fue realmente resiliente tras algunos de estos impactos gigantescos y que, de hecho, floreció y prosperó", afirma.

El meteorito S2 era mucho mayor que la roca espacial con la que estamos más familiarizados. La que provocó la extinción de los dinosaurios hace 66 millones de años tenía unos 10 km de ancho, casi la altura del Everest.

Pero el S2 tenía entre 40 y 60 km de ancho y una masa entre 50 y 200 veces mayor.

Se estrelló cuando la Tierra aún estaba en sus primeros años y tenía un aspecto muy diferente. Era un mundo acuático con solo unos pocos continentes sobresaliendo del mar. La vida era muy simple: microorganismos compuestos por células individuales.

El sitio del impacto en Eastern Barberton Greenbelt es uno de los lugares más antiguos de la tierra con remanentes del choque de un meteorito.

La profesora Drabon viajó allí tres veces con sus colegas, conduciendo todo lo posible hasta las remotas montañas antes de recorrer el resto del camino a pie con mochilas.

Les acompañaban guardias con ametralladoras para protegerles de animales salvajes como elefantes o rinocerontes, o incluso de cazadores furtivos en el parque nacional.

Buscaban partículas de esférulas, o diminutos fragmentos de roca, dejados por el impacto. Utilizando mazos, recogieron cientos de kilogramos de roca y los llevaron a los laboratorios para su análisis.

La profesora Drabon guardó las piezas más preciadas en su equipaje.

"Suelen pararme en seguridad, pero les doy un discurso sobre lo apasionante que es la ciencia y entonces se aburren mucho y me dejan pasar", explica.

Los principales descubrimientos

El equipo ahora ha reconstruido lo que el meteorito S2 hizo cuando impactó violentamente contra la Tierra. Formó un cráter de 500 km y pulverizó rocas que fueron expulsadas a velocidades increíblemente altas, formando una nube que dio la vuelta al mundo.

"Imagina una nube de lluvia, pero en lugar de gotas de agua, son gotas de roca fundida cayendo del cielo", dice Drabon.

Un enorme tsunami habría barrido el planeta, arrancando el fondo marino y causando inundaciones en las costas. El tsunami del océano Índico de 2004 parecería insignificante en comparación, sugiere la profesora.

Toda esa energía habría generado enormes cantidades de calor, haciendo que los océanos hirvieran, provocando la evaporación de decenas de metros de agua. También habría aumentado las temperaturas del aire hasta los 100°C.

El cielo se habría oscurecido, asfixiado por el polvo y las partículas. Sin la luz solar penetrando en la oscuridad, la vida simple en la tierra o en aguas poco profundas, que dependía de la fotosíntesis, habría sido aniquilada.

Estos impactos son similares a lo que los geólogos han descubierto acerca de los choques de otros grandes meteoritos y a lo que se sospechaba respecto del S2.

Pero lo que Drabon y su equipo descubrieron a continuación fue sorprendente. Las pruebas obtenidas de las rocas demostraron que las violentas perturbaciones agitaron nutrientes como el fósforo y el hierro que alimentaron a organismos simples.

"La vida no sólo era resistente, sino que se recuperaba rápidamente y prosperaba", explica.

"Es como cuando te lavas los dientes por la mañana. Matas el 99,9% de las bacterias, pero por la noche están todos de vuelta ¿No?", añade.

Los nuevos hallazgos sugieren que los grandes impactos fueron como un fertilizante gigante, enviando ingredientes esenciales para la vida, como el fósforo, por todo el globo.

El tsunami que barrió el planeta también habría llevado a la superficie agua rica en hierro desde las profundidades, proporcionando a los primeros microbios energía adicional.

Según Drabon, estos hallazgos se suman a la opinión cada vez más extendida entre los científicos de que la vida primitiva se vio favorecida por la violenta sucesión de rocas que golpearon la Tierra en sus primeros años.

"Parece que la vida después del impacto se encontró con unas condiciones realmente favorables que le permitieron florecer", explica.

Los resultados se publicaron en la revista científica PNAS.

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Gondwanax paraisensis: la especie de reptil que puede aportar pistas del origen de los dinosaurios

Una nueva especie de reptil que vivió hace 237 millones de años, descubierta en el sur de Brasil, podría aportar nuevas pistas sobre el origen de los dinosaurios, según afirmaron este lunes los paleontólogos responsables del hallazgo.

Redacción EFE

14 de octubre de 2024 | 14:53h

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Descubren en Brasil un reptil que puede aportar pistas del origen de los dinosaurios. (Foto Prensa Libre: EFE)

El fósil, de la especie Gondwanax paraisensis, fue descubierto en una roca en Paraíso do Sul, en el estado de Río Grande do Sul (sur), y donado al Centro de Apoyo a la Investigación Paleontológica en enero del 2024, según informó la Universidad Federal de Santa María en un comunicado.

Se trata de uno de los esqueletos más antiguos de este linaje y, a partir de la reconstrucción de la especie, se estima que el reptil habría alcanzado alrededor de un metro de longitud.

Como no se recuperaron dientes ni elementos craneales, no fue posible precisar sus hábitos alimentarios, aunque se puede inferir que fue herbívoro u omnívoro como la mayoría de los animales relacionados con él.

Algunos investigadores creen que estos animales, recientemente descubiertos y clasificados dentro del grupo de los silesáuridos, pueden haber sido precursores muy cercanos de los dinosaurios, mientras que otros sugieren que, más que precursores, eran verdaderos dinosaurios.

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El debate nace porque los silesáuridos tienen características propias de los dinosaurios, pero también contienen algunas que todavía son consideradas bastante más primitivas.

Para la Universidad, este hallazgo “resalta la importancia de Brasil en el escenario internacional del estudio del origen de los dinosaurios” y además revela “detalles hasta ahora desconocidos” de los ecosistemas terrestres durante la Era Mesozoica”.

Lea más: Dos esqueletos de dinosaurio se venderán en subasta en Nueva York y por qué uno de ellos se asocia al monstruo del Lago Ness

En 2021, la región de Río Grande do Sul fue reconocida como la tierra de los dinosaurios más antiguos del mundo por el Libro Guinness de los Récords, ya que allí se descubrieron cristales de zircón, un mineral que data de hace más de 230 millones de años.

Hace 66 millones de años, un asteroide impactó en Chicxulub, en la actual península del Yucatán (México), y acabó con los dinosaurios no avianos, los pterosaurios, los ammonites y con la mayoría de los reptiles marinos, es decir, cerca del 60% de las especies de la Tierra.

Ahora, un nuevo estudio internacional liderado por Mario Fischer-Gödde, de la Universidad de Colonia (Alemania) y publicado el pasado jueves en la revista Science, ha determinado que esa enorme roca procedía de la órbita de Júpiter y era un asteroide de tipo carbonáceo, lo que se podría traducir como una especie de una rara bola de lodo rica en arcilla que contenía materiales de los albores del sistema solar

La investigación multidisciplinar, hecha por investigadores de Italia, Brasil, Suecia, Estados Unidos, Austria, Reino Unido, Dinamarca y Bélgica, ha revelado la composición de este asteroide al que solo sobrevivieron los mamíferos, las aves, los cocodrilos y las tortugas.

El hallazgo, además, ha resuelto un antiguo debate sobre la naturaleza del asteroide de Chicxulub, y ha remodelado nuestra comprensión de la historia de la Tierra y de las rocas extraterrestres que han colisionado con ella.

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La última extinción masiva

La Tierra ha sufrido varias extinciones masivas, la más reciente tuvo lugar hace 66 millones de años, en el límite entre las eras Cretácica y Paleógena, lo que los científicos llaman “límite K-Pg“.

Se cree que el objeto que impactó en Chicxulub, un enorme asteroide con un diámetro aproximado de entre 6 y 12 kilómetros que colisionó con la Tierra en lo que hoy es el Golfo de México, desempeñó un papel clave en esta extinción.

Esta gigantesca roca chocó con la fuerza de 10 mil millones de bombas atómicas como las de Hiroshima y Nagasaki, generando una explosión descomunal y un gigantesco tsunami que se expandió miles de kilómetros desde el punto de impacto, incluso sobre masas continentales.

Los sedimentos estratigráficos en las capas del límite K-Pg recogidos por los científicos en la zona hasta ahora contienen altos niveles de elementos del grupo del platino (PGE) como iridio, rutenio, osmio, rodio, platino y paladio, que son raros en la Tierra pero comunes en los meteoritos.

Estos elevados niveles de PGE se han encontrado en todo el mundo, lo que sugiere que el impacto esparció restos por todo el planeta.

Pero algunos científicos llevan años defendiendo la idea de que esta extinción fue causada por unas erupciones registradas hace unos 66 millones de años en la región de denominada Trampas del Decán, en el oeste de la India, que fueron de tal proporción que pudieron provocar el desastre.

Hasta ahora, las proporciones específicas de PGE en el límite K-Pg coinciden más con el impacto de asteroides que con la actividad volcánica, sin embargo, todavía no se conoce bien la naturaleza del asteroide, ni su composición ni su origen extraterrestre.

Scientists have pinpointed the origin and composition of the asteroid that caused the mass extinction 66 million years ago, revealing it was a rare carbonaceous asteroid from beyond Jupiter, according to a new study in Science.

: https://t.co/lAIdom8IcQ pic.twitter.com/uTxg9Qs4C7

— Science Magazine (@ScienceMagazine) August 16, 2024

Comparando muestras de meteoritos

Para intentar aclarar estas incógnitas, el estudio liderado por Fischer-Gödde analizó los isótopos de rutenio (Ru) en muestras tomadas del límite K-Pg y las comparó con muestras de cinco impactos de asteroides de los últimos 541 millones de años, con muestras de antiguas pequeñas esferas (esférulas) relacionadas con impactos de la era Arcaica (de 3,500 a 3,200 millones de años de antigüedad) y con muestras de dos meteoritos carbonosos.

El equipo descubrió que las firmas isotópicas de Ru en las muestras del límite K-Pg eran uniformes y coincidían estrechamente con las de las condritas carbonáceas (CC), lo que sugiere que la roca de Chicxulub probablemente era un asteroide de tipo C que se formó en el Sistema Solar exterior.

El análisis también descartó que el asteroide fuera un cometa.

En cuanto a las otras muestras, las de la era Arcaica sugieren que los asteroides que impactaron en la zona tenían una composición similar a la del CC, lo que indica que también surgieron del Sistema Solar exterior y que podría tratarse de parte del material que impactó en las etapas finales de acreción de la Tierra.

Finalmente, los análisis mostraron también que otros lugares de impacto de distintas épocas mostraban composiciones isotópicas de Ru procedentes de asteroides de tipo S (salicáceos) del Sistema Solar interior.

“Hemos visto que la temática de dinosaurios es para toda la familia, no importa si son niños de dos años o personas de 90, son entusiastas en saber acerca de dinosaurios. Creemos que es un tema familiar y nosotros como centro comercial nos debemos a las familias”, explica Rodrigo Pérez, gerente general de Centra Norte.

Los primeros dinosaurios mecatrónicos en llegar a este centro comercial son un tiranosaurio rex, un tricerátops y velocirraptors. Durante el último trimestre del año, los niños podrán jugar a cazarlos, excavar en una piscina de arena para encontrar fósiles, participar en talleres para trabajar con slime y recrear el ADN de los dinosaurios, así como disfrutar de espectáculos en vivo.

“Parte de la iniciativa es aportar un poco en el tema educativo con las eras prehistóricas. Hemos hecho investigaciones para que puedan realizar actividades como la del ADN, y creemos que esta es una manera como podemos colaborar”, agrega Pérez. En esta primera etapa del proyecto, se sumarán actividades para que la experiencia con los dinosaurios mecatrónicos sea cada vez más interactiva, proyectando entre 800 mil y un millón 200 mil visitas en dicho periodo.

Posteriormente, en el primer trimestre de 2024, se integrarán otros dinosaurios, ampliando la experiencia para todos los visitantes de Centra Norte. “Los esperamos con mucha alegría y entusiasmo, hemos trabajado en esto los últimos ocho meses, es un proyecto que trajimos desde lejos para ofrecer diversión a nuestros niños y adolescentes, así que los esperamos en familia”, concluyó Pérez.

Centra Land Jurásico te espera

Actividades para toda la familia

• Zona de excavación: los niños podrán ser paleontólogos por un día.
• Talleres para todas las edades: actividades educativas y manualidades para todos.
• Espectáculos en vivo: los dinosaurios cobrarán vida con movimientos y rugidos realistas.

Horarios

• Show de dinosaurios: jueves, viernes, sábado y domingo, 12:00 y 15:00 horas.

• Actividades interactivas programadas: sigue las redes sociales de Centra Norte para enterarte.

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Bautizado como Nessie, como la célebre bestia del lago escocés, esta especie rara de plesiosaurios, un reptil marino, tiene un valor estimado de entre US$600 mil y US$800 mil, un aumento considerable con respecto a los US$501 mil 330 que se pagaron en 2010 en París, en otra subasta organizada por Sotheby’s.

En aquel entonces, provenía de la antigua colección de un museo privado alemán, según el catálogo de la casa de remates.

Descubierto en Blockley, en Gloucestershire (Reino Unido), en 1990, se conserva “en torno al 75%” del esqueleto, lo que se considera “excepcional”, según Cassandra Hotton, jefa del departamento de ciencias y cultura popular de Sotheby’s.

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Con su largo cuello, el plesiosaurios ha estado asociado en la cultura contemporánea al monstruo del Lago Ness, la criatura legendaria del folclor escocés, pese a que la teoría ha sido desmontada por los científicos.

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Sotheby’s lo pondrá a la venta el próximo 26 de julio en Nueva York, junto con otro esqueleto, un ptenarodón, reptil volador de una envergadura de 6 metros, estimado entre US$4  millones US$6 millones.

Los dinosaurios son estrellas habituales de las subastas. El récord de venta lo ostenta un tiranosaurio rex, que se vendió en 2020 por US$31.8 millones.

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El Centrosaurus apertus adulto, un primo herbívoro de tamaño mediano del Triceratops más grande que vivía junto al Tyrannosaurus, tenía un cáncer de hueso maligno avanzado en la espinilla. Posiblemente el cáncer se había propagado a otras partes de su cuerpo y se cree casi con certeza que era terminal.

Pero, probablemente, este Centrosaurus no murió a causa del cáncer de hueso, porque antes de que esto pudiera suceder, él y los miles de otros Centrosaurus en su manada fueron abatidos por una inundación catastrófica, causada posiblemente por una tormenta tropical.

Millones de años después, el lecho óseo preservado después de este evento de muerte masiva ayudó a proporcionar evidencia importante de que estos dinosaurios se movían en enormes manadas.

Pero el diagnóstico del osteosarcoma de este dinosaurio en particular —un cáncer de hueso maligno poco común que se encuentra más comúnmente en niños y se diagnostica en unas 25.000 personas por año en todo el mundo— solo se produjo en 2020.

Fue la primera vez que se diagnosticó un cáncer maligno en un dinosaurio y requirió un equipo multidisciplinario para confirmar el caso.

“Resulta que las enfermedades que afectaron a los dinosaurios tienen esencialmente la misma apariencia que las que afectan a los humanos u otras criaturas”, dice Bruce Rothschild, investigador asociado en paleontología de vertebrados del Museo Carnegie de Historia Natural de Pensilvania, Estados Unidos.

Los resultados de esta y otras investigaciones están revelando detalles previamente desconocidos de cómo vivían y morían los dinosaurios. Algunos argumentan que también podrían brindar nuevos conocimientos sobre las enfermedades que aún nos afectan en la actualidad.

Un hallazgo peculiar

La búsqueda para diagnosticar con certeza un dinosaurio con cáncer de hueso comenzó cuando David Evans, paleontólogo de la Universidad de Toronto y curador del Museo Real de Ontario en Canadá, conoció a Mark Crowther, hematólogo humano y presidente de la facultad de medicina de la Universidad McMaster, en Canadá.

Se dieron cuenta de que podían usar su experiencia combinada para tratar de encontrar un osteosarcoma.

Aún así, encontrar un caso potencial no fue tarea fácil. A menudo se observan patologías en especímenes fósiles, pero en realidad no están organizados de acuerdo con esta característica, dice Evans. En cambio, los huesos con las características de la enfermedad suelen estar repartidos por todas las colecciones.

Después de examinar cientos de huesos en el Museo Royal Tyrrell en Drumheller, Canadá, junto con varios otros científicos, incluida Snezana Popovich, patóloga ósea de la Universidad McMaster, reconocieron los posibles signos de cáncer de hueso en la espinilla del Centrosaurus apertus.

“Definitivamente recordaré a Snezana levantando este hueso y diciendo: ‘Creo que esto es cáncer de hueso'”, recuerda.

El hueso tenía un bulto en un extremo que estaba etiquetado como un callo de fractura, pero incluso a primera vista tenía varios signos reveladores de cáncer de hueso: estaba visiblemente malformado y tenía forámenes (agujeros abiertos) grandes y no naturales alrededor del bulto.

El equipo utilizó todos los medios que tenía para confirmar un diagnóstico en su paciente de 77 millones de años.

Compararon el hueso tanto con una espinilla de Centrosaurus normal como con un hueso de pantorrilla humana con un caso confirmado de osteosarcoma.

Pero también usaron rayos X, tomografías computarizadas (TC) de alta calidad junto con herramientas de reconstrucción 3D e histología para crear biopsias para poder estudiarlo a nivel celular.

“Eso nos permitió hacer un diagnóstico positivo de cáncer que está a la par con lo que los médicos de mi equipo sugirieron [que harían] en un paciente humano”, dice Evans.

“De hecho, nos dispusimos a seccionar en serie el hueso… Pudimos rastrear el tumor canceroso que se abría paso a través del hueso desde la rodilla hasta el tobillo”.

Nuevo enfoque

La diferencia con el diagnóstico de animales vivos hoy en día, es que para los dinosaurios hay muy poco material para investigar aparte de huesos fosilizados y otros tejidos duros como dientes y, a veces, piel, plumas o cabello.

“Cualquier cosa en la que solo una parte del diagnóstico sea hueso, eso es realmente difícil”, dice Jennifer Anné, principal paleontóloga del Museo de los Niños en Indianápolis, EE.UU.

“Dado que tenemos información tan limitada que podemos usar, esas pistas limitadas, somos los MacGyvers: probamos todo lo que tenemos para tratar de descifrar esta información”.

El hueso suele ser una de las partes menos estudiadas de la biología, agrega. “Mientras que en paleontología todo lo que tenemos son huesos. Así que sabemos todo acerca de los huesos”.

Diagnosticar cualquier tipo de enfermedad en un registro fósil es increíblemente difícil, concuerda Cary Woodruff, curadora de paleontología de vertebrados en el Museo de Ciencias Phillip y Patricia Frost en Miami, Florida.

“Realmente no podemos confiar en ninguna de las pruebas médicas que haríamos hoy… La forma en que identificamos [enfermedades] tiene que ser radicalmente diferente”.

Woodruff, que se especializa en saurópodos, enormes dinosaurios herbívoros de cuello largo como los Brachiosaurus, también colaboró ​​​​con veterinarios y médicos en su trabajo reciente para diagnosticar por primera vez una infección respiratoria de dinosaurio.

Él había notado algo extraño en un espécimen de saurópodo diplodócido de 150 millones de años llamado Dolly: un crecimiento irregular y abultado en sus vértebras que se había fosilizado en forma de brócoli.

“Sabía lo suficiente como para saber que lo que estaba mirando no era normal, pero no lo suficiente como para poder identificar lo que podría estar mirando”, dice.

Publicó una foto en las redes sociales preguntando si alguien había visto algo similar o sabía qué podía ser, y rápidamente recibió una gran cantidad de respuestas, incluso de sus futuros coautores.

“La respuesta general de los expertos fue, Dios mío, nunca habíamos visto esto antes, pero esto es exactamente lo que predeciríamos que sería una infección respiratoria en un saurópodo“, agrega.

El equipo que reunió comenzó a investigar todas las enfermedades que podrían haber causado este crecimiento. “Es tan importante eliminar lo que no es a veces ciertamente en las primeras pasadas como ayudarlo a concentrarse en lo que es”, dice Woodruff.

Se dieron cuenta de que había protuberancias en las áreas exactas del hueso que se habrían adherido a los sacos de aire de Dolly (las estructuras llenas de aire que todavía se encuentran en las aves de hoy y que a menudo se infectan y causan el trastorno respiratorio aerosaculitis).

“Eran lo suficientemente similares como para sugerir que el diagnóstico de Dolly era aerosaculitis“, dice Woodruff. “El fósil ‘brócoli’ que le salió […] era una infección ósea secundaria”.

Es imposible decir qué pudo haber causado esta infección, ya que, por razones obvias, el equipo no pudo hacerle ningún análisis de sangre a Dolly. Sin embargo, la causa más común en los dinosaurios vivos, las aves de hoy en día, es respirar esporas de hongos.

“Lo más probable es que esto podría haber sido lo que ocurrió en nuestro dinosaurio hace 150 millones de años”, dice Woodruff. “Sabemos que los hongos tienen una historia evolutiva ridículamente larga, también habría sido un componente importante de estos entornos”.

Dolencias que no dejan huella

También hay muchas dolencias y enfermedades que no dejan huella alguna en lo que queda de los dinosaurios, por lo que en la mayoría de los casos es difícil saber qué los mató.

“Probablemente una buena parte de nuestros dinosaurios murió a causa de enfermedades o cosas por el estilo, de las que no tenemos evidencia osteológica, por lo que no hay indicadores en los huesos”, señala Woodruff.

Aún así, a medida que avanza la ciencia, podemos mejorar en el reconocimiento de pistas que apuntan a ciertas enfermedades. “Puede haber un montón de huesos que tienen enfermedades que apenas son visibles en la superficie que nadie pensaría siquiera en mirar“, dice Evans.

Cuantos más diagnósticos se hagan, más información podrán obtener los paleontólogos sobre la forma en que vivían estos dinosaurios.

Por ejemplo, el osteosarcoma avanzado del Centrosaurus apertus probablemente habría afectado su movimiento, convirtiéndolo en un objetivo principal para un Tyrannosaurus, el principal depredador en ese momento, dice Evans.

Sin embargo, en cambio, parece haber muerto con su manada en un desastre natural, lo que indica que tal vez esta lo estaban cuidando y protegiendo, señala Evans. “Es una visión realmente interesante y única de la vida de los dinosaurios que no teníamos antes”.

Un beneficio inesperado

Pero los descubrimientos también podrían contribuir a nuestra comprensión moderna de las enfermedades. Rothschild, médico reumatólogo, ha utilizado su análisis de fósiles de hadrosaurio para ayudar a distinguir entre la osteocondritis y la osteocondrosis, dos afecciones óseas diferentes pero de aspecto similar.

Evans incluso fue invitado a participar en un simposio del Instituto del Osteosarcoma, en EE.UU., que se enfoca en encontrar una cura para la enfermedad. “[Había] un grupo de los mejores especialistas en cáncer de huesos de todo el mundo [allí], y luego estaba yo con los dinosaurios”, cuenta Evans.

Su artículo había diagnosticado un tumor gigante exactamente en el mismo lugar donde se esperaría encontrar la enfermedad en un ser humano. “Nos da cierta perspectiva para pensar en cuán antiguas son estas enfermedades”.

Un molde de la espinilla del Centrosaurus apertus original con osteosarcoma también formó parte de la exposición Cancer Revolution el año pasado en el Museo de Ciencias de Londres.

“Queríamos mostrar que el cáncer no es una enfermedad exclusivamente humana o moderna”, dice Katie Dabin, curadora principal de la exposición. “Los dinosaurios parecían ser un brillante ejemplo de que el cáncer ha estado presente en los organismos multicelulares durante mucho tiempo”.

Evans espera que su artículo atraiga a médicos, investigadores y expertos interesados ​​en colaborar con paleontólogos y viceversa, lo que generará otros hallazgos sobre enfermedades raras que se pueden encontrar en el registro fósil.

“¿Quién sabe a dónde podrían conducir esos descubrimientos?“, dice. Su equipo ya está trabajando con otro grupo de investigadores que creen que podrían haber encontrado evidencia de osteosarcoma en un dinosaurio carnívoro.

Pero también hay algo sobre el diagnóstico de estas enfermedades en los dinosaurios que simplemente nos ayuda a relacionarnos mejor con ellos, señala Woodruff.

“Puedes sostener ese hueso de Dolly [el diplodocus] de 150 millones de años en tus manos y, al ver esos signos de infección causados ​​por algún tipo de trastorno respiratorio, sabes que hace 150 millones de años, Dolly se sentía horrible cuando fue estaba enferma como nos pasa a todos cuando estamos enfermos con cosas similares.

“Y creo que eso es fascinante”.

Esta historia fue publicada en BBC Future. Haz clic aquí para leerla en su versión original (en inglés).

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Tanto usuarios en redes sociales como grandes empresas han empleado estas conmovedoras imágenes de reptiles con diferentes puestos de trabajo como bomberos, policías, periodistas, constructores, y muchos más.

Estas imágenes se han viralizado a un nivel vertiginoso en internet no solo por la ternura que emanan las imágenes de dinosaurios, sino por la gran variedad de colores y formas que pueden formarse, así como de los puestos de trabajo que pueden ocupar los reptiles.

A pesar de que se conoce el origen de estas imágenes, que es a partir de la cuenta de Instagram de @the_ai_dreams., muchas personas aún no conocen el método para poder crear sus imágenes personalizadas de las “dino-profesiones”.

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Resulta que existe una página web que permite a los usuarios crear sus propios dinosaurios y sus profesiones. Además no se limita a estos reptiles, sino que puede escogerse cualquier animal u objeto.

¿Cómo crear imágenes de dinosaurios?

1. Entrar a Midjourney.com

Para comenzar a crear las imágenes es necesario entrar a la página de Midjourney.com, y de las cuatro opciones que aparecen en el menú principal, escoger la de “Join The Beta”.

Midjourney se trata de una página que se dedica a la creación de cualquier tipo de imagen mediante inteligencia artificial.

Es importante que el usuario tenga una cuenta de Discord, y es recomendable emplear un correo electrónico diferente al que se usa normalmente, esto ya que algunas aplicaciones de mensajería podrían solicitar datos del usuario.

Midjourney permite crear un total de 25 imágenes totalmente gratis, a partir de ahí, la página mostrará algunas suscripciones de paga para poder crear más imágenes con inteligencia artificial.

2. Escoger el Newbies

Una vez dentro de la aplicación de Discord, el usuario deberá escoger cualquiera de la sesiones que están presentes, siempre y cuando tenga escrito “Newbies” y cualquier número.

@paco.web

#pacoweb #tiktoktech #vamosatestearlo #dinoprofesiones #midjourney

♬ I watch the moon – Khaos Lan

3. Escribir las características

Una vez escogida la sesión, el usuario deberá escribir “/imagine” y aparecerá un recuadro negro que dice “prompt”.

Es ahí que el usuario puede empezar a describir cómo quiere su imagen. Para que se creen las imágenes de los famosos dinosaurios, se escribe primero “mini dino”, y luego cómo quiere que se vea, así como el color del reptil y su profesión.

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Aunque se puede escribir las características en español, la inteligencia artificial creará una imagen más precisa si se describe con palabras en inglés.

Estas son parte de una tendencia de imágenes de dinosaurios bebés vestidos como si fueran a practicar alguna profesión de nuestro mundo.

Estas ilustraciones han causado una sensación en las redes, por la ternura que emanan las imágenes y por lo colorido en cada uno de los dinosaurios.

Pero, ¿sabe de dónde viene esta tendencia? Acá se lo explicamos.

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Aunque las imágenes de los dinosaurios trabajadores han circulado por centenares de perfiles en redes sociales, situación que dificulta el esfuerzo para precisar su origen, todo apunta a que este movimiento viene de una cuenta de Instagram llamada @the_ai_dreams.

Este perfil es el que se encarga de subir imágenes e ilustraciones realizadas por medio de inteligencia artificial.

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Antes de la llegada de los “dino-profesiones”, también se difundieron imágenes de perritos o gatitos vestidos como personajes famosos, o íconos de la cultura pop recreados en diferentes estilos, incluyendo temáticas de películas como Harry Potter.

A finales de enero, @the_ai_dreams compartió la primera serie de ilustraciones de dinosaurios trabajadores, las cuales fueron realizadas mediante la herramienta de inteligencia artificial Midjourney, a través de los cuales los usuarios pueden crear dibujos con tan solo escribir algunas indicaciones de qué es lo que quieren.

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Estas imágenes atrajeron a miles quienes las descargaron y las editaron para añadirle los simpáticos nombres de las profesiones acompañados del sufijo “saurio”.

Actualmente, @the_ai_dreams ha dejado de compartir dinosaurios caracterizados de profesiones, pero ha comenzado a compartir ilustraciones de estas criaturas vestidas con ropa típica de diferentes países.

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Bermúdez lleva más de una década buscando rastros del asteroide que impactó la Tierra hace 66 millones de años en la península de Yucatán.

La colisión no solo causó una extinción masiva que acabó con gran parte de los dinosaurios y permitió que prosperaran los mamíferos.

El científico descubrió en Colombia y México indicios de otro efecto catastrófico: un megaterremoto que sacudió a nuestro planeta durante semanas o meses.

Los resultados de la investigación, en la que colaboran geólogos de otros países, serán publicados en los próximos meses. Pero la Sociedad Geológica de Estados Unidos invitó a Bermúdez a dar un adelanto de su trabajo en el encuentro del organismo que tuvo lugar este mes en Denver.

El geólogo compartió sus hallazgos con BBC Mundo.

Cómo fue el megaterremoto

El megasismo fue de tal magnitud que la escala de los terremotos (que va hasta 10) no es suficiente para medirlo, explicó el científico, quien realiza actualmente un doctorado en la Universidad Estatal Montclair en Nueva Jersey.

“Debieron ocurrir sismos y réplicas de magnitud 11 o más, algo nunca experimentado por el ser humano”.

Bermúdez señala que “la energía liberada fue equivalente al estallido de 10 mil millones de bombas de Hiroshima o a 50 mil veces la energía que produjo el terremoto del 2004 en el sureste asiático (de magnitud 9,1)”.

“Debido a la enorme cantidad de energía que liberó la colisión de un asteroide del tamaño de Chicxulub (unos 12 km de diámetro, algo así como el tamaño del monte Everest), nuestro planeta experimentó gigantescos terremotos y réplicas colosales por mucho tiempo”.

Estos sismos, agregó el científico, deformaron el terreno miles de kilómetros alrededor del punto de impacto en la península de Yucatán.

“Los sedimentos sufrieron licuefacción y se deformaron decenas de metros bajo la superficie. Estos sedimentos, ahora convertidos en roca, preservaron estructuras de deformación que nos abren una ventana al pasado y al megaterremoto”.

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Las claves de la isla Gorgonilla

El geólogo llevaba más de una década buscando en su país evidencia de la franja que marca el momento preciso en que impactó el asteroide, conocida como el límite Cretácico-Paleógeno o límite K/Pg.

“El impacto ocurrió justo entre el límite entre estos dos periodos geológicos, por lo que la extinción masiva de especies (que incluyó a los famosos dinosaurios no avianos y el 75% de las especies) es un horizonte de referencia”.

A 3.000 km del sitio del impacto, Bermúdez y sus colegas hallaron los primeros indicios del megasismo en Gorgonilla, una pequeña isla en el sur del Parque Nacional Isla de Gorgona que se encuentra a unos 35Km de la costa Pacífica colombiana.

“La isla Gorgonilla es uno de los sitios del mundo que mejor preserva rocas de este instante de tiempo“.

“Hace 66 millones de años, lo que hoy es Gorgonilla era un lugar de volcanes submarinos, sumergidos más de 2000 metros en el fondo del mar”.

Hasta allí llegaron expulsadas desde el sitio del impacto millones de diminutas “cuentas” o esférulas de vidrio.

“Estás esférulas, llamadas tectitas, son pequeñas gotas de roca fundida, que se formaron cuando el asteroide golpeó la superficie terrestre y formó el cráter de Chicxulub”.

“Millones de toneladas de roca líquida y la vaporización del meteorito, además de gases y polvo, fueron lanzados a la atmósfera, cayendo poco tiempo después como una lluvia ardiente que cubrió gran parte del globo y causó incendios forestales masivos”.

Las tectitas se asentaron lentamente en el fondo del mar, formando una capa de 2 cm de espesor que se preservó por millones de años.

Hoy en día es posible observar esa capa cuando queda expuesta al bajar la marea durante unas dos horas al día.

“Es un sitio extraordinario“, señala Bermúdez.

“En general, el vidrio de las tectitas con el paso de los millones de años se altera a arcilla y es posible ver ahora solo su forma, no la composición original”.

“Pero Gorgonilla destaca entre muchas localidades del límite K/Pg porque el 90% de las tectitas aún preservan su composición original, lo que hace a la isla, en cuanto esférulas, la sección mejor preservada del mundo”.

Evidencias en México

Bermúdez también halló indicios del megasismo en el sureste de Estados Unidos y en México.

“Al igual que en Gorgonilla, en el desierto de Chihuahua, México, encontramos evidencias de rocas deformadas por efecto del megaterremoto de Chicxulub”.

“Junto a colegas mexicanos de la Universidad Nacional Autónoma de México (los doctores Francisco J. Vega y Michelangelo Martini y el estudiante Francisco Vega) estamos reportando evidencias de deformación en las rocas del límite K/Pg en varias localidades del desierto de Chihuahua”.

“En la localidad de El Papalote, cerca de Monterrey, Nuevo León, hemos podido identificar estructuras de licuefacción por unos 20 metros por debajo del límite K/Pg y unos metros por encima“.

En esa época, esta región de México estaba cubierta por el mar, pero las aguas eran mucho menos profundas que en la localidad colombiana, quizás apenas unas decenas de metros.

Debido a esto, y a la cercanía al cráter de Chicxulub, el mega-tsunami que produjo el impacto del asteroide dejo su huella en sedimentos que ahora han sido convertidos en roca.

“Un depósito de areniscas y guijarros con abundantes fragmentos de roca, esférulas de impacto y fósiles arrastrados por la fuerza descomunal del tsunami se acumuló de forma irregular en la región”.

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¿Cómo se sabe que el megaterremoto duró semanas o meses?

El megaterremoto que describe Bermúdez corresponde no solo al sismo inicial sino a sus réplicas.

“Es imposible saber cuándo pudo durar cada uno de los sismos, solamente podemos inferir que combinados duraron meses, sino años”.

La duración, según Bermúdez, queda en evidencia en la deformación de las rocas.

“En Gorgonilla, las rocas están deformadas 12 metros por debajo del límite K/Pg, mostrando que los sedimentos se comportaron como una gelatina por efecto de la licuefacción y las continuas sacudidas sísmicas”.

“Pero aún más interesante es que la capa de esférulas y los sedimentos justo encima de ella también están deformados. Esto indica que seguían temblando mucho tiempo después del impacto“.

“Tenemos evidencia de que el mega terremoto y sus réplicas duraron semanas o meses (quizás incluso años), pues las rocas están deformadas incluso por encima del límite Cretácico – Paleógeno o K/Pg”.

Los depósitos en El Papalote en México también están deformados, al igual que un cuerpo de arenisca que se depositó tiempo después de que hubiera ocurrido el impacto.

“Esto demuestra que la región seguía siendo afectada por sismos recurrentes producto del impacto mucho después de la colisión del bólido celeste”.

El resurgimiento de la vida

Otra prueba de la duración de los sismos proviene de polen, explicó el geólogo.

“En la isla de Gorgonilla, el análisis del polen fósil nos permitió encontrar, por primera vez en el trópico, evidencias de la recuperación de la vegetación después de la extinción masiva del límite K/Pg”.

“La Dra. Vivi Vajda, del museo de historia natural de Estocolmo, encontró que 1cm justo encima de la capa de esférulas, hay una gran cantidad de esporas de helechos, que indican el inicio de la reactivación de la fotosíntesis después de meses de oscuridad (por efecto del impacto)”.

Los helechos son plantas muy resistentes que fácilmente se recuperan después de eventos de devastación como incendios o erupciones volcánicas.

“La aparición de esporas de helechos indica el resurgimiento de la vida después del impacto y marcó la recuperación de las plantas en los bosques tropicales cercanos a Gorgonilla”.

“Debido a que este horizonte también está deformado, por efecto de los terremotos, tenemos una muy buena idea de que meses después del impacto, cuando los cielos se despejaron y la tierra vio nuevamente el sol, aún seguía temblando”.

La opinión de otro investigador

Vicente Gilabert, profesor de geología en la Universidad de Zaragoza, estuvo presente en la presentación del científico colombiano en la Sociedad de Geología de Estados Unidos.

“El investigador Hermann Bermúdez, en consonancia con otros autores propone que la actividad sísmica desencadenada por el impacto de Chicxulub fue de una elevada magnitud, suponiendo la generación de megaterremotos y tsunamis de altura kilométrica a gran escala”, señaló Gilabert a BBC Mundo.

“Las nuevas evidencias aportadas por este investigador y en donde radica la importancia de su investigación, se encuentran en la detallada reexaminación estratigráfica y sedimentológica que ha llevado a cabo en algunos de los afloramientos más importantes del límite Cretácico/Paleógeno en Estados Unidos, México y Colombia”.

Esa reexaminación ha permitido según Gilabert reconocer in situ estructuras geológicas como por ejemplo fallas, procesos de licuefacción, tsunamitas y procesos erosivos generados por la actividad tectónica en forma de megaterremotos desencadenada por el impacto de Chicxulub.

“Es por ello que una correcta caracterización de estas estructuras geológicas resulta de vital importancia reconstruir con precisión este evento catastrófico que causó la 5ª gran extinción en la historia de la Tierra”.

“Muchos secretos”

Bermúdez tiene previsto continuar con sus expediciones de campo, que considera fundamental.

“Actualmente existen muchas técnicas que involucran análisis sofisticados. Aunque estos estudios son muy importantes, yo creo que es clave que sigamos yendo al campo y tratemos de observar las rocas en el terreno”.

“En América Latina hay muchos otros sitios donde se han identificado depósitos del impacto de Chicxulub. Tenemos reportes en sitios tan distantes como Brasil, Argentina, Cuba o Haití, que guardan muchos secretos”, señaló el geólogo a BBC Mundo.

“Lastimosamente, la falta de recursos y de apoyo a la investigación científica en nuestra región han demorado el avance de la ciencia y permitido que, en muchas ocasiones, sean los investigadores internacionales los que hagan los reportes de las maravillas que guarda nuestro patrimonio geológico y paleontológico”.

“Los brillantes investigadores latinoamericanos solamente requieren de un poco de apoyo para hacer su trabajo”.

“Hay muchos sitios por explorar y muchas historias por contar”.

Imágenes difundidas en Facebook muestran huellas de tres dedos que descienden por el lecho de un río seco en este estado del sur de Estados Unidos. Se trata de “uno de los conjuntos de huellas de dinosaurios más largos del mundo”, dice un mensaje que acompaña las imágenes.

Stephanie Salinas García, del Departamento de Parques y Vida Silvestre de Texas, dijo que el clima seco las hizo visibles.

“Debido a las condiciones excesivas de sequía el verano pasado, el río se secó completamente en la mayoría de los lugares, permitiendo que más huellas fuesen descubiertas en el parque”, señaló.

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“En condiciones normales del río, estas huellas nuevas están bajo el agua y están comúnmente llenas de sedimentos, enterrándolas y haciendo que no sean tan visibles”, continuó García.

La mayoría de las recién reveladas huellas corresponden al Acrocanthosaurus, de un peso aproximado de 6.350 kilos siendo adulto y de unos 4.5 metros de altura.

Otro dinosaurio, el Sauroposeidon, también paseó por el parque. Medía unos 18 metros de altura y pesaba 44 toneladas.

Ubicado en una zona interior al suroeste de la ciudad de Dallas, este parque estaba otrora al borde de un antiguo océano, y los dinosaurios dejaban sus huellas en el barro, narra su página web.

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No obstante, se prevén lluvias, lo que seguramente cubrirá las recién descubiertas huellas una vez más.

“Aunque pronto serán enterradas otra vez por la lluvia y el río, el Parque Estatal del Valle de los Dinosaurios seguirá protegiendo estas huellas de 113 millones de años no solo para esta generación, sino para las futuras generaciones”, indicó García.

Sequía en Texas deja al descubierto huellas de dinosaurio. Datan de más 113 millones de años. Fue descubierto por Dinosaur Valley State Park pic.twitter.com/sHPTxWbiBa

— Alerta Cambio Climático (@AlertaCambio) August 24, 2022

¿Fue la Tierra bombardeada en ese terrible día por más de una roca espacial?

El descubrimiento de lo que parece ser un segundo cráter de impacto al otro lado del Atlántico, de una edad muy similar, plantea estas preguntas.

No es tan grande como el que conocemos en Chicxulub, México, pero aun así habla de un evento catastrófico.

Bautizado como Nadir, este cráter se encuentra más de 300 metros por debajo del lecho marino, a unos 400 kilómetros de la costa de Guinea, en África occidental.

Con un diámetro de 8,5 kilómetros, es probable que el asteroide que lo causó tuviera algo menos de medio kilómetro de diámetro.

La depresión oculta fue identificada por Uisdean Nicholson, un investigador de la Universidad Heriot-Watt en Edimburgo, Escocia.

Había estado analizando datos de estudios sísmicos, buscando un lugar para perforar, para comprender mejor los cambios climáticos pasados ​​​​en la Tierra.

Dichos estudios, obtenidos con frecuencia por buscadores de petróleo y gas, registran las diferentes capas de roca y sedimentos subterráneos, a menudo a una profundidad de varios kilómetros.

“Estas encuestas son como un ultrasonido de la Tierra. Probablemente pasé los últimos 20 años interpretándolas, pero nunca había visto nada como esto”, le dijo Nicholson a la BBC.

“La forma de Nadir es el diagnóstico del impacto de un asteroide. Tiene un borde elevado que rodea un área central levantada y luego capas de escombros que se extienden hacia afuera”, explicó.

Se estima que el asteroide que creó el cráter Chicxulub en el golfo de México tenía unos 12 kilómetros de diámetro. Abrió una depresión de 200 kilómetros de ancho y, en el proceso, desencadenó poderosos temblores de tierra, tsunamis y una tormenta de fuego global.

El impacto arrojó tanto material polvoriento al cielo que la Tierra se hundió en un profundo congelamiento. Los dinosaurios no pudieron sobrellevar el choque climático.

En comparación, los efectos de un asteroride capaz de provocar un cráter del tamaño de Nadir habrían sido mucho menores.

“Nuestras simulaciones sugieren que este cráter fue causado por la colisión de un asteroide de 400 metros de ancho en 500-800 metros de agua”, explicó Veronica Bray, de la Universidad de Arizona.

“Esto habría generado un tsunami de más de un kilómetro de altura, así como un terremoto de magnitud 6,5, aproximadamente. La energía liberada habría sido alrededor de 1.000 veces mayor que la de la erupción y el tsunami de enero de 2022 en Tonga”, dijo.

Cráter Chicxulub – Un evento que cambió la vida en la Tierra

• Un objeto de 12 kilómetros de ancho cavó un agujero de unos 100 kilómetros de ancho y 30 kilómetros de profundidad.
• Este cuenco luego se derrumbó, dejando un cráter de 200 kilómetros de ancho y unos pocos kilómetros de profundidad.
• Hoy en día, gran parte del cráter está enterrado en alta mar, bajo 600 metros de sedimentos.
• En tierra, está cubierto por piedra caliza, pero su borde está trazado por cenotes.
• Científicos perforaron recientemente el cráter para aprender sobre su formación.

El equipo de Nicholson tiene que ser cauteloso al vincular los dos impactos.

A Nadir se le ha dado una fecha muy similar a Chicxulub con base en un análisis de fósiles de edad conocida que fueron perforados en un pozo cercano.

Pero para hacer una declaración definitiva, las rocas en el cráter en sí tendrían que ser extraídas y examinadas.

Esto también confirmaría que Nadir es de hecho una estructura de impacto de asteroide y no alguna otra característica no relacionada causada, por ejemplo, por el vulcanismo antiguo.

La idea de que la Tierra pudo haber sido golpeada por grandes rocas espaciales en el pasado no es nueva.

Se ha especulado que el asteroide que creó el cráter Boltysh en Ucrania también puede estar relacionado con el evento de Chicxulub de alguna manera. Su edad no es muy diferente.

Sean Gulick, investigador de la Universidad de Texas y quien codirigió el proyecto reciente para perforar el cráter de Chicxulub, dijo que el asteoride que formó Nadir podría haber caído a la Tierra el mismo día.

O podría haber chocado contra el planeta un millón o dos años después del cataclismo mexicano.

Los científicos solo lo sabrán con certeza cuando las rocas del cráter de África occidental sean inspeccionadas en el laboratorio.

“Un primo mucho más pequeño, o una hermana, no necesariamente suma a lo que sabemos sobre la extinción de los dinosaurios, pero sí suma a nuestra comprensión del evento astronómico que fue Chicxulub”, le dijo Gulick a la BBC.

“¿Fue esto una ruptura de un cuerpo principal que tenía múltiples fragmentos que impactaron contra la Tierra con el tiempo? ¿Era Chicxulub un asteroide doble donde un objeto más pequeño orbitaba alrededor de uno más grande?”, se cuestionó.

“Estas son preguntas interesantes para seguir, porque saber que Chicxulub podría tener esta emoción adicional de un segundo cráter al mismo tiempo cambia un poco la historia sobre cómo surgió Chicxulub”.

El hallazgo del cráter Nadir fue publicado en la revista especializada Science Advances.

Meraxes Gigas, llamado así por un dragón ficticio de la serie Game of Thrones, fue desenterrado durante excavaciones y trabajos de campo realizados a lo largo de cuatro años en la zona norte de la Patagonia argentina. El cráneo fue lo primero que se descubrió, en 2012.

“Ganamos la lotería y lo hallamos la primera mañana”, dijo el autor principal de la investigación, Peter Makovicky, de la Universidad de Minnesota.

Los restos fosilizados estaban notablemente bien conservados. El cráneo mide poco más de 127 centímetros, mientras que el animal completo habría tenido casi 11 metros (36 pies) de largo y habría pesado cuatro toneladas métricas. Sus brazos medían 0.60 metros (dos pies).

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Meraxes Gigas pertenece a “un grupo que ya conocemos, los carcarodontosáuridos. Son los carnívoros más grandes que existieron. Pero hasta ahora no teníamos un cráneo completo”, dijo el paleontólogo argentino Sebastián Apesteguia, quien este jueves 7 de julio presentó en Buenos Aires una réplica del dinosaurio.

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La importancia de este hallazgo radica en que “finalmente podemos cerrar el tamaño verdadero del cráneo, del brazo, de las piernas. Es fundamental para entender la evolución de este linaje”, añadió Apesteguia.

M. Gigas se extinguió 20 millones de años antes de que surgiera T. Rex, y las dos especies estaban muy separadas en el árbol evolutivo.

En cambio, los autores creen que el hecho de que los tiranosáuridos, los carcarodontosáuridos y una tercera especie de depredador gigante llamada abelisáuridos desarrollaran brazos diminutos se debe a que obtenían ciertos beneficios.

Makovicky piensa que sus cabezas, a medida que iban creciendo se iban convirtiendo en la herramienta dominante de su arsenal depredador, asumiendo la función que habrían tenido las extremidades anteriores en especies más pequeñas.

Juan Canale, líder del proyecto en el Museo Paleontológico Ernesto Bachmann de Neuquén, Argentina, y coautor del estudio, fue más allá, al sugerir otras ventajas.

Brazos para el apareamiento

“Estoy convencido de que esos brazos proporcionalmente pequeños tenían algún tipo de función. El esqueleto muestra grandes inserciones musculares y cinturas pectorales completamente desarrolladas, por lo que el brazo tenía músculos fuertes”, dijo en un comunicado.

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“Es posible que hayan usado los brazos para el comportamiento reproductivo, para sostener a la hembra durante el apareamiento o sostenerse para ponerse de pie después de un descanso o una caída”.

Los Meraxes existieron de 90 a 100 millones de años atrás, durante el Cretácico, en una región que era más húmeda, más boscosa y mucho más cercana al mar, dijo Makovicky.

El ejemplar hallado vivió alrededor de 40 años, una edad madura para los dinosaurios, y su cráneo estaba repleto de crestas, surcos, protuberancias y pequeños cuernos.

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“Ciertamente se habría visto muy imponente y parecido a una gárgola”, dijo Makovicky.

Los investigadores explicaron que el abelisáuridos descubierto tenía características que indicaban que su cara era acortada, más parecida a la de un perro bulldog.

También dijeron que, a pesar de mostrar una apariencia atemorizante y feroz, el nuevo abelisáuridos parecía no ser de las especies más peligrosas del ecosistema de los dinosaurios.

“Estamos seguros en un 99% de que, a diferencia de algunos de sus parientes de otros tiempos y lugares, este abelisáurido en particular no estaba en la parte superior de su cadena alimenticia”, señaló Matthew Lamanna, paleontólogo del Museo Carnegie de Historia Natural en Pittsburgh.

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“Sabemos que tenía realmente una cara de bulldog, con los dientes muy afilados, un enorme cráneo y los brazos muy pequeños”, dice Hesham Sallam, el líder del estudio y fundador del Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad del Mansoura.

Descubren en el oasis de Bahariya (Egipto) los restos fósiles de un gran dinosaurio con rostro de bulldog de hace 98 millones de años. https://t.co/sQ3I3UjBSX Vía @CarnegieMNH pic.twitter.com/ZBzLphnqNy

— Enrique Coperías (@CienciaDelCope) July 1, 2022

La Revista Smithsonian explicó que los abelisáurido tenían una forma similar a la del Tyrannosaurus rex por su cuerpo voluminoso, pero se diferenciaba por sus brazos gordos.

Se presume que esta especie vivió en el periodo Cretácico, que comenzó hace 145 millones y terminó hace 66 millones de años.

Estos hallazgos fueron publicados el pasado 8 de junio en la revista Royal Society Open Science, donde también se dijo que se trataba de la primera especie en su tipo que fue encontrada en la Formación Bahariya, siendo aún desconocida y no contando con nombre científico.

La especie de abelisáurido más popular y conocida es el Carnotaurus cornudo, que podía llegar a medir hasta los 7.6 metros de altura, según  el Museo de Historia Natural de Londres.

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Comparado con el Carnotaurus, el nuevo abelisáurido descubierto no le llegaba en tamaño, llegando a los seis metros de largo.

Actualmente el fósil descubierto se encuentra albergado en el Centro de Paleontología de Vertebrados de la Universidad de Mansoura en Egipto.

Lamanna y su equipo confirmaron que tienen planes de regresar a la Formación Bahariya para buscar más fósiles del espécimen nuevo, y eventualmente, elaborarle un nombre científico.

Pero no es solo su exquisita condición lo que llama la atención, sino también lo que estos especímenes antiguos pueden representar.

Los científicos creen que las criaturas de Tanis murieron y quedaron sepultadas el mismo día en que un asteroide gigante impactó contra la Tierra.

Fue el día hace 66 millones de años en que terminó el reinado de los dinosaurios y comenzó el surgimiento de los mamíferos.

Se han encontrado muy pocos restos de dinosaurios en rocas que registren incluso los últimos miles de años antes del impacto. Tener un espécimen del propio cataclismo sería extraordinario.

La BBC pasó tres años filmando en Tanis un programa que se retransmitirá el 15 de abril, narrado por David Attenborough.

Attenborough revisará los descubrimientos, muchos de los cuales se verán en público por primera vez.

Evidencia en peces

Junto a la pata, hay peces que respiraron los escombros del impacto mientras llovían del cielo.

También se ve una tortuga fósil clavada con una estaca de madera, los restos de pequeños mamíferos y las madrigueras que hicieron, piel de un triceratops con cuernos, el embrión de un pterosaurio volador dentro de su huevo y lo que parece ser un fragmento del propio asteroide.

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“Tenemos tantos detalles en este sitio que nos dicen lo que sucedió momento a momento, que es casi como verlo en las películas. Miras la columna de roca, miras los fósiles allí, y te trae de vuelta hasta ese día”, dijo Robert DePalma, estudiante de posgrado de la Universidad de Manchester (Reino Unido) que dirige la excavación de Tanis.

Ahora se acepta ampliamente que una roca espacial de aproximadamente 12 kilómetros de ancho golpeó nuestro planeta y causó la última extinción masiva.

El sitio de impacto fue identificado en el Golfo de México, frente a Chicxulub (península de Yucatán). Eso está a unos 3.000 kilómetros de Tanis, pero tal fue la energía del evento que su devastación se sintió por todas partes.

El yacimiento de Dakota del Norte es un revoltijo caótico.

Los restos de animales y plantas parecen haber sido arrollados en un vertedero de sedimentos por olas de agua de río provocadas por inimaginables temblores de tierra.

Los organismos acuáticos se mezclan con las criaturas terrestres.

El esturión y el pez espátula en esta maraña de fósiles son clave. Tienen pequeñas partículas atrapadas en sus branquias. Estas son las esferas de roca fundida expulsadas por el impacto que luego cayeron por todo el planeta.

Los científicos creen que los peces respiraron las partículas cuando entraron al río.

Las esférulas se han relacionado químicamente y por datación radiométrica con el lugar del impacto en México, y en dos de las partículas recuperadas de resina de árbol conservada también hay pequeñas inclusiones que tienen un origen extraterrestre.

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“Cuando notamos que había inclusiones dentro de estas pequeñas esferas de vidrio, las analizamos químicamente en el sincrotrón de rayos X Diamond cerca de Oxford”, explicó el profesor Phil Manning, supervisor de doctorado de DePalma en Manchester.

“Pudimos separar la química e identificar la composición de ese material. Toda la evidencia, todos los datos químicos de ese estudio sugieren fuertemente que estamos viendo una pieza del asteroide que terminó con los dinosaurios“, agregó.

Exploración en Tanis

La existencia de Tanis, y las afirmaciones que se hacen sobre este lugar, las hizo públicas por primera vez en la revista New Yorker en 2019, lo que causó furor en ese momento.

La ciencia suele exigir que la presentación inicial de los nuevos descubrimientos se haga en las páginas de una revista académica. Se han publicado algunos artículos revisados ​​por pares, y el equipo de excavación promete muchos más a medida que avanza en el meticuloso proceso de extracción, preparación y descripción de los fósiles.

Para hacer su programa de televisión, la BBC llamó a expertos externos para examinar varios de los hallazgos.

El profesor Paul Barrett, del Museo de Historia Natural de Londres y experto en dinosaurios ornitisquios (principalmente herbívoros), estudió la pata.

“Es un Thescelosaurus. Es de un grupo del que no teníamos ningún registro previo de cómo se veía su piel, y muestra de manera muy concluyente que estos animales eran muy escamosos, como los lagartos. No tenían plumas como sus contemporáneos carnívoros”, dijo.

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“Parece un animal al que simplemente le arrancaron la pata muy rápido. No hay evidencia de enfermedad en la pata, no hay patologías obvias, no hay rastro de que la pata haya sido tironeada, como marcas de mordeduras o partes de ella que hayan desaparecido”, afirmó.

“Entonces, la idea más sólida que tenemos es que este es un animal que murió más o menos instantáneamente“, añadió.

La gran pregunta es si este dinosaurio realmente murió el día que cayó el asteroide como resultado directo del cataclismo que siguió.

El equipo de Tanis cree que es muy probable que sí, dada la posición de la extremidad en los sedimentos de la excavación.

Si ese es el caso, sería todo un descubrimiento.

Esceptisismo

El profesor Steve Busatte, de la Universidad de Edimburgo, sostuvo que es un tanto escéptico por el momento.

Busatte, que fue otro de los consultores externos de la BBC, quiere ver los argumentos presentados en más artículos revisados ​​por pares, y que algunos paleocientíficos con especialidades muy específicas ingresen al sitio para dar su evaluación independiente.

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El experto dijo que es posible, por ejemplo, que los animales que habían muerto antes del impacto fueran desenterrados por la violencia del día y luego volvieron a quedar bajo tierra, de manera que sus muertes parecen simultáneas.

“Esos peces con esférulas en sus branquias son una absoluta tarjeta de presentación para el asteroide. Pero para algunas de las otras afirmaciones diría que tienen mucha evidencia circunstancial que aún no se presentó al jurado“, aseguró.

“Sin embargo, para algunos de estos descubrimientos, ¿importa si murieron el día o los años anteriores? El huevo de pterosaurio con un bebé de pterosaurio dentro es superraro; no hay nada igual en Norteamérica. No todo tiene que ser sobre el asteroide”.

Reconstrucción del pterosaurio

No hay duda de que el huevo de pterosaurio es especial.

Con la moderna tecnología de rayos X es posible determinar la química y las propiedades de la cáscara del huevo. Probablemente era correoso en lugar de duro, lo que puede indicar que la madre pterosaurio enterró el huevo en arena o sedimento, como hacen las tortugas.

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También es posible con la tomografía de rayos X extraer virtualmente los huesos del polluelo de pterosaurio en el interior, imprimirlos y reconstruir cómo se habría visto el animal. DePalma lo hizo.

El pterosaurio bebé era probablemente un tipo de azdárquido, un grupo de reptiles voladores cuyas alas adultas podían alcanzar más de 10 metros de punta a punta.

DePalma dio una conferencia especial sobre los descubrimientos de Tanis a una audiencia en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la agencia espacial estadounidense NASA el miércoles. Manning y él también presentarán sus últimos datos a la Asamblea General de la Unión Europea de Geociencias en mayo.

Los gigantes del pasado fueron extintos por un asteroide que además del impacto y la explosión, cambió los ecosistemas e hizo que la vida no fuera sustentable en buena parte de la tierra.

Según un equipo de la Academia de Ciencias de California, que recientemente realizó una investigación, señalan que tras el impacto inicial los incendios forestales llenaron el cielo y bloqueó el Sol poco después que el asteroide golpeara el planeta.

El asteroide tenía una dimensión de 12 kilómetros de ancho y viajaba a más de 43 mil  kilómetros por hora cuando se estrelló en lo que ahora es el Golfo de México.

El impacto condujo a la extinción del 75 por ciento de toda la vida en la Tierra, y los científicos han estado estudiando durante mucho tiempo las secuelas de este impacto.

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En un nuevo estudio, el equipo estadounidense descubrió que el principal desencadenante de la extinción pudo haber sido nubes de cenizas que se extendían por la atmósfera.

Se presume que estas nubes habrían persistido hasta por dos años, poniendo grandes partes de la Tierra en la oscuridad, dificultando que algo crezca o sobreviva.

La vida en el área que rodea el impacto habría muerto instantáneamente, pero hubo significativamente más daños en los años posteriores a la colisión.

Esto incluye maremotos, inundaciones y cambios ambientales masivos, incluida la expulsión de partículas a la atmósfera, que se extienden por todo el mundo.

Si bien la Tierra estaba envuelta en oscuridad, los investigadores dicen que la fotosíntesis, el proceso que usan las plantas para crecer, habría fallado.

Lo anterior habría llevado a un colapso del ecosistema, e incluso después de que regresara la luz del sol, la disminución de la fotosíntesis habría continuado durante décadas, explicó el equipo en una entrevista con Live Science.

Esta oscuridad atmosférica fue causada por la roca pulverizada y el ácido sulfúrico del choque que se formó como nubes en el cielo, enfriando las temperaturas globales y produciendo lluvia ácida, lo que provocó el inicio de incendios forestales a gran escala.

Este “escenario de invierno nuclear”, como se propuso por primera vez en la década de 1980, jugó un papel importante en la extinción masiva, explicó Peter Roopnarine, autor del estudio, a Live Science.

A pesar de que se ha teorizado durante más de cuatro décadas, solo en los últimos 10 años se han desarrollado modelos para ver cómo esta oscuridad impactó en la vida.

“El pensamiento común ahora es que los incendios forestales globales habrían sido la principal fuente de hollín fino que se habría suspendido en la atmósfera superior”, dijo Roopnarine.

“La concentración de hollín en los primeros días o semanas de los incendios habría sido lo suficientemente alta como para reducir la cantidad de luz solar entrante a un nivel lo suficientemente bajo como para evitar la fotosíntesis”, agregó.

El estudio

El equipo estudió el impacto de este período oscuro a largo plazo mediante la reconstrucción de las comunidades ecológicas que habrían existido cuando golpeó el asteroide.

Recogieron 300 especies que se sabía que provenían de una extensión rica en fósiles conocida como la Formación Hell Creek, que está hecha de pizarra y arenisca en Dakota del Norte, Dakota del Sur, Wyoming y Montana.

Luego crearon simulaciones para exponer a las comunidades a períodos de oscuridad de 100 a 700 días para descubrir qué intervalo de oscuridad conduciría al nivel de extinción que ahora sabemos que sucedió entre las especies de vertebrados.

Los registros fósiles muestran que alrededor del 73 por ciento de las especies de vertebrados se extinguieron después del evento de impacto.

Roopnarine le dijo a WordsSideKick que el inicio del impacto de la oscuridad habría ocurrido rápidamente, alcanzando el máximo en unas pocas semanas.

Los ecosistemas podrían recuperarse en su mayoría si la oscuridad solo hubiera durado 150 días, pero después de 200 días alcanzaron un ‘punto crítico de inflexión’.

Este fue el punto donde algunas especies se extinguieron y el dominio entre las especies restantes cambió de una manera que dañó el ecosistema.

Cuando la oscuridad duró hasta 700 días, las extinciones aumentaron drásticamente, alcanzando hasta el 81 por ciento de toda la vida, lo que sugiere que los animales en las comunidades de Hell Creek experimentaron aproximadamente dos años de oscuridad.

Los hallazgos son preliminares, explicó, y solo exploran un único ecosistema, pero sugieren que esto podría repercutir en más especies.

Los hallazgos se presentaron en la reunión anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU).

Pero, hasta el día de hoy, los paleontólogos todavía están tratando de disipar los mitos sobre estos primeros habitantes de nuestro planeta.

La tarea se ha vuelto más difícil debido a las representaciones inexactas de los dinosaurios en la cultura popular, incluida la exitosa franquicia de películas “Jurassic Park”.

Estos son algunos de los conceptos erróneos que aún persisten.

1. ¿Murieron todos los dinosaurios a causa de un infame asteroide?

Hace unos 66 millones de años, los dinosaurios tuvieron un mal día: un gran asteroide, estimado en unos 10 km de diámetro, golpeó directamente la Tierra. El impacto, que dejó un enorme cráter enterrado debajo de la península de Yucatán, en México, creó un evento de extinción masiva.

Sin embargo, los científicos dicen que “solo” el 75% de los animales de la Tierra se extinguieron. Y algunos dinosaurios se encontraban entre los supervivientes.

“Aunque muchos dinosaurios murieron cuando el asteroide chocó, en realidad un significativo grupo de dinosaurios superpequeños y emplumados salieron adelante y todavía los vemos hoy”, le dice a la BBC el profesor Paul Barrett, paleontólogo del Museo de Historia Natural de Londres (NHM).

“Las aves son miembros directos del mismo grupo al que pertenecían los dinosaurios”.

“Son dinosaurios vivientes y en términos de la cantidad de especies de aves vivas, hay más especies de dinosaurios hoy en día que hace 66 millones de años”.

2. ¿Podrías esconderte de un Tiranosaurio rex quedándote quieto?

El Tiranosaurio rex es el protagonista de la primera película de la exitosa serie cinematográfica “Jurassic Park”, estrenada en 1993, y en que aterroriza a los humanos en varias escenas memorables.

Sin embargo, la película retrata al T-Rex como una bestia con vista débil que solo podía detectar sus potenciales presas cuando se mueven.

En la naturaleza, tal rasgo está presente en animales como los anfibios, pero Barrett dice que este no era el caso de estos depredadores.

“Era probable que los dinosaurios tuvieran mucha más agudeza visual. Un estudio de hace 15 años sugiere que el T-Rex probablemente tenía la mejor visión de cualquier animal que haya existido”, asegura.

“Estar quieto frente a un T-Rex probablemente sería una de las cosas más tontas que podrías hacer”.

3. ¿Podía correr un Tiranosaurio rex más rápido que un carro en movimiento?

Del mismo modo, la película incluye una escena en la que un T-Rex deja atrás a un vehículo en movimiento.

De hecho, algunos viejos estudios estimaban que este formidable depredador podía correr a hasta una velocidad de 50 km por hora. Los simulacros más recientes y avanzados sugieren un ritmo mucho más pausado, de alrededor de 20 a 29 km por hora.

“También es importante tener en cuenta que una cosa es la velocidad máxima que puedes alcanzar y otra es la velocidad en la que puedes correr cómodamente durante más tiempo”, dice Mariana Di Giacomo, conservadora del Museo Peabody de Historia Nacional de la Universidad de Yale, en Estados Unidos.

“Los corredores de maratón no corren tan rápido como los corredores de velocidad y las carreras de velocidad son muy cortas porque mantener una velocidad tan alta durante períodos más largos es difícil para nuestros cuerpos”, sostiene Di Giacomo.

“Quizás el T-Rex podría correr rápido para carreras cortas, pero esto no le hubiera alcanzado para dejar atrás a un carro en movimiento”, agrega.

4. ¿Es posible clonar un dinosaurio?

El T-Rex partió de este mundo decenas de millones de años antes del amanecer de nuestra especie y es poco probable que nos volvamos a encontrar pronto. Contrariamente a la premisa central de “Jurassic Park”, los científicos insisten en que los dinosaurios aún no se pueden clonar.

La principal razón es que el ADN de los dinosaurios no envejece bien.

“Hasta donde sabemos, no sobrevive por mucho tiempo”, explica Barrett.

“El ADN más antiguo que conocemos en el registro fósil tiene alrededor de dos millones de años. Y ese ADN son fragmentos de bacterias, suelo, hongos y cosas por el estilo”.

En los animales, los datos genéticos más antiguos disponibles son de criaturas que murieron hace 50.000 años, ilustra Barrett.

“No tendremos ADN de ningún otro animal o planta extintos hasta que nos acerquemos mucho más a nuestro tiempo”.

“Entonces, soy bastante escéptico al respecto”, concluye.

Di Giacomo está de acuerdo con Barrett y dice que incluso un avance científico en términos de genética de dinosaurios no significa éxito en la clonación.

“La clonación de especies que están tan lejos de nosotros en tiempo geológico es muy compleja porque hay demasiadas variables desconocidas”.

También plantea posibles problemas éticos.

“Películas como “Jurassic Park” y “Jurassic World” nos muestran todas las razones para no hacerlo ya que se centran en las consecuencias que sufrirían los humanos. Y no se habla mucho sobre la crueldad de traer de vuelta estos animales a un mundo que no se parece en nada a lo que ellos habrían visto en su tiempo”, enfatiza.

5. ¿Eran los dinosaurios “criaturas estúpidas”?

Di Giacomo explica que los avances tecnológicos les han dado a los científicos más recursos para comprender cómo vivían y se comportaban los dinosaurios.

“No todos los dinosaurios eran súper brillantes y no todos los dinosaurios carecían de inteligencia”, explica.

“Eran tan inteligentes como debían serlo para el mundo en el que vivían”.

El profesor Barrett añade que algunos dinosaurios eran “en realidad bastante inteligentes”, refiriéndose a los más pequeños que comían carne.

“Algunos de ellos podrían haber estado activos de noche para evitar la competencia con animales más grandes. Si es así, obviamente necesitas un cerebro más grande para hacer frente a la información adicional que necesitas, así como mejores sentidos del oído, la vista y el olfato”.

6. ¿Eran los dinosaurios malos padres?

Durante más de un siglo, se creyó que los dinosaurios eran solitarios y brutales, y que en realidad no “practicaban” la crianza de los hijos. Luego, en las décadas de 1970 y 1980, nuevos descubrimientos revelaron que tenían un comportamiento social más complejo.

Un dinosaurio herbívoro, que se cree que vivió hace 77 millones de años, ha sido llamado Maiasaura, que significa “buena madre lagarto” en palabras de origen griego y latín.

Un estudio más reciente, publicado en la revista Scientific Reports en octubre de este año, fue aún más lejos, al sugerir que los dinosaurios que vivieron hace 193 millones de años se organizaban en manadas y alimentaban a sus crías.

“En estos días tenemos una mejor comprensión de los dinosaurios y sabemos que, al menos algunos de ellos, fueron buenos padres”, dice el profesor Barrett.

“Sí, hubo otros que no lo fueron”.

Por su parte, Di Giacomo menciona otros casos de dinosaurios que “cuidaron de los suyos”.

“Hay otras especies que han sido identificadas por tener un lado parental y eso incluye a depredadores como el Allosaurus“, asegura.

“De hecho, hay un dinosaurio, Citipati osmolskae, al que se le ha dado el sobrenombre de Big Mama (mamá grande) porque fue hallado en una posición melancólica sobre sus huevos”.

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El hallazgo, publicado en la revista científica Cretaceous Research, deriva de un proyecto multidisciplinario que en 2013 anunció la recuperación exitosa de la cola articulada de un dinosaurio en la comunidad de Guadalupe Alamitos, municipio de General Cepeda, en la citada entidad.

Los expertos contaron que aunque la prioridad inicial fue “rescatar pronta pero rigurosamente la osamenta, dado que algunas vértebras sobresalían de la superficie y estaban expuestas a la lluvia y la erosión, las pistas estaban dadas”.

“A pesar a que habíamos perdido la esperanza de hallar la parte superior del ejemplar, una vez que recuperamos la cola seguimos excavando debajo de donde esta se ubicaba. La sorpresa fue que comenzamos a encontrar huesos como el fémur, la escápula y otros elementos”, explicó el investigador del Instituto de Geología de la UNAM, Ángel Alejandro Ramírez Velasco.

El especialista, quien es coautor del artículo académico junto con otros cinco investigadores, relató que entre los primeros huesos que encontraron apareció uno muy alargado y con forma de gota que primero creyeron que era parte de la pelvis, aunque posteriormente se dieron cuenta que era la cabeza del animal.

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Sin embargo, fue hasta la posterior recolección, limpieza y análisis de otros 34 fragmentos óseos que las piezas embonaron.

Para entonces, los paleontólogos tenían la cresta del dinosaurio, con 1.32 metros de largo, además de otras partes del cráneo: mandíbulas inferiores y superiores, paladar e, incluso, el segmento que se conoce como neurocráneo, donde se alojaba el cerebro.

Alto porcentaje de preservación

Además, los expertos señalaron que dadas las excepcionales condiciones de conservación del cráneo, se preserva casi el 80% de la estructura ósea, lograron comparar el ejemplar con otras especies de hadrosaurios conocidas en la región, como el Velafrons coahuilensis.

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“El examen mostró que la cresta y la nariz eran distintas al Velafrons y más parecidas a lo que se observa en otra tribu de los hadrosaurios: los parasaurolofinos”, señaló Felisa Aguilar Arellano, investigadora del Centro INAH Coahuila,

Pero explicó que las diferencias no pararon allí: la cresta del ejemplar, con forma de gota, se oponía, incluso, a la cresta tubular de Parasaurolophus, la especie más conocida de los parasaurolofinos, que habitó en los actuales territorios de Nuevo México y Utah, Estados Unidos, así como en Alberta, Canadá, y que se ha retratado en películas como Parque Jurásico.

“Después de todos estos hallazgos, nos convencimos de que estábamos ante un nuevo género y especie de dinosaurio crestado, indicó Aguilar Arellano.

“Este fósil, que continúa bajo investigación, es un caso excepcional en la paleontología mexicana, ya que tuvieron que ocurrir sucesos altamente favorables desde hace millones de años, cuando Coahuila era una región tropical, como una gran planicie costera, para que se conservara en las condiciones en las que lo encontramos”, apuntó la paleontóloga.

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El nombre de Tlatolophus galorum es un homenaje múltiple dado por los investigadores. Por un lado, el género Tlatolophus deriva de la voz nahua tlahtolli (palabra) y del griego lophus (cresta), por lo que su traducción es: cresta palabra.

Los fósiles fueron hallados en rocas de la Formación Dorotea, en la Cuenca Magallanes, en el sur de Chile.

Estas rocas datan del Cretácico superior, el último período de la era Mesozoica, también conocida como la de los dinosaurios.

El mamífero fue bautizado con el nombre Orretherium tzen o “bestia de cinco dientes“.

El origen del nombre deriva de dos raíces. “Orre” significa “dientes” en el dialecto Aonikenk o tehuelche.

“Therium”, es “bestia” en griego. Y “tzen” significa cinco en Aonikenk, en una referencia a los cinco dientes consecutivos en la mandíbula.

“El descubrimiento de Orretherium es muy importante porque no se conocen mandíbulas con dientes de mamíferos para el final del Periodo Cretácico en América del Sur“, explicó a BBC Mundo Agustín Martinelli, paleontólogo del Conicet-Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia, y uno de los autores del estudio sobre el hallazgo publicado en Scientific Reports, una revista científica del grupo Nature.

“La mayoría de las especies están basadas/fundadas en dientes sueltos o mandíbulas practicamente sin dientes. Por ello este nuevo espécimen es muy importante para conocer la morfología de la dentición, siendo una de las más completas para un mamífero del Cretácico superior de América del Sur, de hace unos 70 millones de años”.

“La Patagonia era muy distinta”

El hallazgo fue realizado durante prospecciones geológicas en el Cerro Guido, en el Valle del Río de las Chinas, en la provincia chilena de Última Esperanza.

“El Cerro Guido y el Valle del Rrío de las Chinas liberan año tras año nuevos secretos sobre los últimos episodios de la Era de los Dinosaurios, en una de las localidades de origen continental más australes del mundo, con una diversidad tal que está ayudando a comprender la compleja historia de la conexión de Patagonia con Antártica y Oceanía”, señaló el Dr. Marcelo Leppe, director del Instituto Antártico Chileno (INACH) y otro de los autores del estudio.

“Una nueva imagen emerge de estos 20 millones de años atrapados en las rocas de la Provincia de Última Esperanza, una de bosques remanentes de las floras del megacontinente Gondwana, pobladas de una diversidad única de dinosaurios, reptiles, mamíferos y aves, a la cual se suma este nuevo ícono magallánico: Orretherium tzen”, agregó.

De acuerdo a Martinelli, “La Patagonia era muy distinta a la actual, con los Andes aún en formación, mucho más húmeda y forestada, con numerosos grupos de animales, no solo dinosaurios y mamíferos, sino tambien tortugas, cocodrilos, serpientes, lagartos, aves y reptiles voladores (pterosaurios) que constituían un ecosistema muy complejo”.

Cómo era Orretherium tzen

“Fue un mamífero con la dentición aún primitiva, cuando se la compara a la de los marsupiales y placentarios (que poseen dientes muy complejos)”, señaló Martinelli a BBC Mundo.

“Tendría una cabeza de no más de 4 cm de largo y un cuerpo de unos 30 cm aproximadamente“.

La dentición indica una dieta variada, omnívora, incluyendo invertebrados, como insectos y gusanos, así como posiblemente frutos y raíces, agregó el paleontólogo.

Martinelli señaló que los mamíferos en la Era de los Dinosaurios aparentemente eran muy diversos, pero aún se conoce poco sobre sus hábitos de vida y su real diversificación, porque es muy dificil encontrar sus restos fosiles.

El Orretherium pertenece al grupo de los mesungulatidos, explicó el investigador.

“Ese grupo sobrevivió a la extinción a fines del Cretácico pero perdió diversidad y se extinguió durante el Paleoceno. De todos modos, los mamífero placentarios y marsupiales, luego de esa extinción, experimentaron un ‘boom” de diversidad y por ello el Cenozoico se lo conoce como la Era de los Mamíferos”.

Reconstruir un rompecabezas

El descubrimiento del Orretherium da continuidad al hallazgo del primer mamífero descubierto que correspondió al Mesozoico chileno, Magallanodon baikashkenke, que tuvo lugar en 2020.

En ese caso se descubrieron tres dientes molares y un diente incisivo en la provincia de Última Esperanza, lo que permitió reconocer la presencia del grupo de los llamados gondwanaterios, mamíferos de aspecto similar a un coipo, con dientes adaptados para ingerir vegetales duros.

“El hallazgo del Orretherium tzen, junto al Magallanodon baikashkenke, nos revela la existencia de una diversidad de linajes de mamíferos en el Mesozoico de Magallanes, de la cual probablemente estamos recién rasguñando la superficie”, afirmó el paleontólogo Sergio Soto Acuña, de la Universidad de Chile, una de las instituciones que lideró la investigación.

“El hallazgo será fundamental para responder importantes interrogantes evolutivas y biogeográficas que aún persisten en la comunidad paleontológica y que nos permiten comprender mejor la evolución de estos antiguos ecosistemas que ya no existen en la actualidad”.

La mandíbula preservada del Orretherium, de menos de 3 centímetros de largo, posee los cinco dientes en posición, lo que, según los científicos, es de gran importancia porque permite conocer la variación de la morfología dental en esta especie y es una herramienta para ayudar a clasificar dientes que se encontraron aislados en otros fósiles.

Contar con este material tan bien preservado “es fundamental para conocer a esta nueva especie mesozoica y extrapolar su información para otros mamíferos encontrados en Argentina y el resto de Gondwana”, afirmó Martinelli.

“Los fósiles encontrados en Chile son sumamente importantes para entender el rompecabezas de la historia evolutiva de los mamíferos durante la era de los dinosaurios”.

El Orretherium está emparentado con el Mesungulatum y el Coloniatherium, géneros encontrados en rocas del Cretácico superior (de unos 70 millones de años de antigüedad) de las provincias argentinas de Río Negro y Chubut, respectivamente, y el Peligrotherium del Paleoceno (unos 60 millones de años de antigüedad) de Chubut.

Para Martinelli, el descubrimiento del Orretherium “muestra que la región de Magallanes posee fósiles únicos para comprender la evolución de los mamíferos al final de la Era Mesozoica y se convierte en una piedra Rosetta para interpretar en detalle la anatomía de los mamíferos gondwánicos y así responder preguntas sobre su ecología alimentaria, relaciones de parentesco con otros mamíferos, y su rol dentro de un ecosistema dominado por reptiles”.