Problemas numéricos o lingüísticos en niños podrían ser provocados por un trastorno del aprendizaje

Tareas simples como leer, escribir, pronunciar o comprender términos lingüísticos o matemáticos podrían estar relacionadas con trastornos del aprendizaje. Conozca los signos de alerta.

Esdras Laz

6 de febrero de 2025 | 05:58h

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Dificultades del aprendizaje podrían afectar al del 3 al 5 por ciento de la población según estudios médicos. (Foto: Prensa Libre /Shutterstock)

Si conoce casos de personas que tienen dificultades en la comprensión matemática o el desarrollo de la lectoescritura, esto podría deberse a un trastorno del aprendizaje, un problema visible en su mayoría durante la edad infantil (entre 6 y 11 años).

Según los médicos, un trastorno del aprendizaje ocurre cuando el cerebro capta información y la procesa de manera “limitada”. Esto impide el aprendizaje y desarrollo correcto de las habilidades matemáticas o lingüísticas.

Patricia Sandoval, especialista en Neurología Pediátrica, explicó que el Manual de Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) define estos trastornos como una dificultad en el aprendizaje y la utilización de las aptitudes académicas básicas del lenguaje oral o escrito, la lectura y las matemáticas, que persisten al menos durante seis meses.

Por su parte, Gabriela Álvarez, subdirectora de la Dirección General de Educación Especial (Digeesp), comenta que desde la perspectiva psicopedagógica estas dificultades requieren habilidades de estimulación específicas para desarrollar el aprendizaje de la lectura, la escritura y el cálculo.

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La educadora resalta que estas dificultades tienen una base neurobiológica, pero no están relacionadas con discapacidad mental, del habla o visual, “Quiere decir que la persona está presentando dificultades, pero no está comprometida su capacidad intelectual, no tiene discapacidad intelectual.” agrega Álvarez.

Estos trastornos del aprendizaje deben ser estimulados, ya que son irreversibles. Expertos explican que estas dificultades se desarrollan en la infancia, aunque se cree que existen personas adultas que tienen uno de estos trastornos que no fueron diagnosticados por la baja información que se tenia de estas dificultades.

Trastornos del aprendizaje lingüísticos

En la actualidad, los estudios pedagógicos reconocen seis tipos de trastornos del aprendizaje: cinco lingüísticos y uno numérico. Aunque estas dificultades muestran señales en la primera infancia, es en la etapa escolar inicial donde suelen identificarse.

Dislexia

Este trastorno afecta las habilidades lingüísticas asociadas con la modalidad escrita, específicamente el proceso de codificación en el cerebro, que transforma la información visual en verbal. También impacta la memoria a corto plazo, la percepción del orden y la secuenciación.

Gabriela Álvarez detalla que las personas con este padecimiento presentan dificultades al leer, ya que su cerebro no les permite diferenciar letras como “b” de “d”, “p” de “q” o “3” de “e”.

“Esta situación no depende de la capacidad intelectual ni de alguna deficiencia en la visión o la audición. Se debe a ciertas alteraciones en el procesamiento de la información visual y auditiva, relacionadas con diferencias estructurales y funcionales en algunas áreas cerebrales”, explica Álvarez.

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Disgrafía

Esta dificultad afecta el desarrollo de la escritura, específicamente la forma y el significado de las letras. Se origina porque la grafomotricidad —la capacidad de hacer trazos— no se conecta adecuadamente con los sonidos de las letras. En otras palabras, la persona no puede traducir su pensamiento en escritura.

Paola Zelada, maestra de educación especial del Colegio Integral El Faro, destaca que esta dificultad provoca que el niño entienda lo que desea escribir, pero no logre ejecutar los trazos correctamente. Esto ocurre porque el cerebro procesa la información auditiva, pero no asocia la figura de la letra con su sonido.

Un ejemplo claro de esta dificultad es cuando un niño puede narrar una historia de forma coherente y clara, pero al intentar escribirla no logra conectar las letras correctas para formar palabras, o mezcla letras con trazos que parecen rayones.

Dislalia

Expertos señalan que la dislalia es un trastorno del habla caracterizado por la dificultad para pronunciar los sonidos de las letras. Gabriela Álvarez enfatiza que este trastorno no está relacionado con problemas físicos en los labios o la boca de los niños, sino con un problema en la asociación entre una letra y su sonido.

Los trastornos lingüísticos afectan la relación del lenguaje, el habla y el razonamiento. (Foto: Prensa Libre /Shutterstock)

Disfasia

Otra de las dificultades menos conocidas es la disfasia, que afecta la adquisición del lenguaje. Aunque está relacionada con problemas cromosómicos y genéticos, esta dificultad interfiere tanto en la comprensión como en la expresión del lenguaje.

Paola Zelada indica que este trastorno se manifiesta al construir frases o encontrar palabras. Aunque el cerebro de la persona reconoce el lenguaje, no logra conectar neuronalmente con las funciones necesarias para el habla.

La experta también resalta que este trastorno suele confundirse con la afasia, una condición causada por problemas físicos, cerebrales o neurológicos, características que la disfasia no comparte.

Disortografía

La disortografía es uno de los trastornos del aprendizaje más recientes en ser identificados. Consiste en la dificultad para detectar y corregir problemas ortográficos a gran escala.

Gabriela Álvarez, subdirectora de la Dirección General de Educación Especial (Digeesp), explica que esta dificultad es compleja, ya que quienes la padecen no logran comprender dónde colocar una tilde, cómo conectar palabras correctamente, identificar qué palabras llevan “h” o diferenciar entre la “v” y la “b”.

Trastornos del aprendizaje numéricos

Discalculia

La discalculia es un trastorno del aprendizaje que afecta la capacidad para realizar cálculos matemáticos y comprender las relaciones numéricas. Las personas con esta dificultad enfrentan problemas para aprender procesos de comprensión numérica.

Paola Zelada, maestra de educación especial, explica que esta dificultad hace complejo para las personas entender las diferencias entre un número y un numeral, contar o relacionar la forma del número con su orden.

La discalculia es una de las dificultades del aprendizaje con menos casos diagnosticados, aunque se presumen podrían ser mayor que los casos de dislexia. (Foto: Prensa Libre /Shutterstock)

¿Cómo se desarrollan los trastornos en el cerebro?

El cerebro funciona como el centro de mando de una computadora, emitiendo órdenes para reaccionar a estímulos diarios y almacenan información aprendida.

Para que el aprendizaje ocurra, es esencial que ambas funciones estén conectadas mediante la transmisión constante de información a través de las ramificaciones de las neuronas. Sin embargo, esta acción puede verse interrumpida por la falta de madurez cerebral.

Estudios médicos identifican que las dificultades de aprendizaje, como no distinguir entre las letras “B” y “V” o la incapacidad de hacer el número cinco con los dedos mientras se dice en voz alta, se deben a una inmadurez en el desarrollo del cerebro. Esto afecta las conexiones neuronales en áreas relacionadas con el lenguaje, el procesamiento de información y la atención.

La ramificación de las neuronas se puede comparar con una red de cables conectados entre computadoras que comparten la señal de internet. Si estas conexiones no se desarrollan adecuadamente, las funciones neuronales no pueden comunicarse de manera eficiente. Esto impide que la información pase entre la memoria a corto y largo plazo y regiones clave del cerebro, como el hipocampo, la amígdala, el tálamo y el lóbulo temporal.

Se identifican en la infancia

Patricia Sandoval, especialista en Neurología Pediátrica, explica que el inicio, reconocimiento y diagnóstico de los trastornos específicos del aprendizaje normalmente ocurren durante los primeros años de la educación primaria. Es en esta etapa cuando los niños comienzan a aprender habilidades como escribir, leer, deletrear y calcular.

En los casos de dificultades lingüísticas relacionadas con el habla, se pueden observar precursores desde la primera infancia. Entre ellos se incluyen retrasos o deficiencias en el desarrollo del lenguaje, problemas para rimar o contar, y dificultades con las habilidades motoras finas necesarias para la escritura.

“Estos trastornos duran toda la vida, pero su curso y expresión clínica son variables. Dependen de la interacción entre las exigencias del entorno, la variedad y la gravedad de las dificultades de aprendizaje del paciente”, señala Sandoval.

Factores que los provocan

Sandoval comenta que la base de estos trastornos es multifactorial. Entre las causas biológicas se incluyen factores genéticos, epigenéticos y ambientales, que interfieren en la capacidad del cerebro para percibir o procesar información, ya sea verbal o no verbal, de manera eficiente y precisa.

La especialista indica que, en algunos casos, los trastornos pueden ser hereditarios: “Familiares de primer grado con trastornos del aprendizaje tienen un mayor riesgo de padecer un trastorno específico del aprendizaje”.

Además, hay factores de riesgo adquiridos y ambientales, como el nacimiento prematuro o el bajo peso al nacer, que aumentan la probabilidad de presentar estas dificultades, concluye Sandoval.

¿Cómo identificarlos?

Expertos en pedagogía recomiendan realizar una evaluación pedagógica especial para determinar la presencia de estos trastornos. Aunque el costo puede variar entre 3 mil y 5 mil quetzales, esta evaluación permite identificar específicamente el tipo de dificultad que se presenta o, en su caso, varias de ellas.

“Es sumamente importante resaltar que el diagnóstico de dislexia, discalculia y disgrafía debe realizarse a partir de los nueve años”, señala Gabriela Álvarez, especialista en educación especial.

Álvarez también recomienda a padres y docentes estar atentos para detectar indicadores que sugieran la existencia de estas dificultades en niños. Entre los principales signos de alerta se encuentran:

• Dificultades para identificar correctamente números, letras y signos de puntuación
• Confusión de direcciones (izquierda/derecha)
• Problemas con la escritura y el deletreo
• Dificultad para diferenciar los nombres de los dedos
• Problemas con la percepción visual
• Falta de lateralidad definida
• Problemas para almacenar contenidos en la memoria
• Dificultades en las destrezas motoras
• Dificultades en el lenguaje
• Problemas para establecer correspondencias recíprocas
• Dificultad para contar de manera comprensiva
• Falta de comprensión de conjuntos
• Problemas para adquirir las nociones de conservación del número
• Dificultad para comprender el valor de un número según su posición
• Problemas para leer la hora
• Dificultad para comprender el valor de las monedas, el lenguaje y los símbolos (letras y números)
• Dificultades con el lenguaje y los símbolos matemáticos
• Problemas para realizar cálculos mentales
• Dificultades con las operaciones matemáticas básicas: suma, resta, multiplicación y división
• Problemas para calcular el cambio, contar billetes, dividir una cuenta o estimar costos
• Dificultad para juzgar la longitud de las distancias y el tiempo que tomarán en llegar a un lugar
• Problemas para recordar direcciones

El artista callejero Navinder Nangla ha estado causando sensación en el mundo de la moda con su trabajo, que ha llegado hasta los centros de diseño de Londres, París y Seúl.

Aunque ahora ha sido acogido por firmas como Gucci y Converse, el camino hacia el reconocimiento no ha sido fácil, debido a sus problemas con la dislexia.

El joven de 27 años, conocido como Nav, pasó muchos años de su infancia con dislexia no diagnosticada y siente que esto le causó retraso en la escuela.

“Pensaba que era bastante vergonzoso”, dice, mientras recuerda cómo en la escuela tenía que sentarse con un miembro del personal en clase.

“Sentía que no se me permitía participar adecuadamente en la escuela”.

Con sus antecedentes del sur de Asia, Nav cree que la demora en su diagnóstico se debió al estigma que rodea a las dificultades de aprendizaje en su comunidad.

“A los padres de piel oscura no les gusta admitir que su hijo tiene dislexia, por lo que ni siquiera les dejan hacerles la prueba”.

No fue hasta que Nav, de Northamptonshire, Ingalterra, comenzó la escuela secundaria cuando un maestro lo animó a hacer una prueba de dislexia, gracuas a la cual fue diagnosticado.

El Servicio Nacional de Salud (NHS) de Reino Unido describe la dislexia como una dificultad de aprendizaje común que causa principalmente problemas con la lectura, la escritura y la ortografía.

Se estima que hasta 1 de cada 10 personas en el Reino Unido tiene algún grado de dislexia.

Nav dice que convirtió su vulnerabilidad en poder y comenzó a expresarse a través del arte cuando era niño.

“Al crecer, no teníamos mucho. Siempre nos enseñaron a hacer algo de la nada“, cuenta.

“Mi hermano y yo teníamos que ser creativos para que las cosas funcionaran. Usé tiza y pintura en aerosol para hacer porterías de fútbol. Usábamos cartones de la fruta como bates para el críquet”.

“La moda es mi pasión”

Nav describe el arte como una forma de expresión. Cree que no hay limitaciones y por eso ha elegido canalizar su dislexia en su trabajo.

“Solo estaba haciendo arte, sin llegar a ningún lado, sin dinero ni nada por el estilo”.

Su trabajo puede verse, por ejemplo, en el barrio de Soho en Londres, donde Nav ha dejado su huella a través de sus etiquetas de arte callejero.

Pero su obra más notable se volvió global durante la Semana de la Moda de París el año pasado.

Allí dejó estampados artísticos que decían “Fassion is my Pashion” y “Fassion weak”, que rápidamente atrajeron la atención de personas influyentes y celebridades como la actriz Lily Collins y la diseñadora Michèle Lamy.

El éxito de Nav en París lo llevó a ser parte de Create Next de Converse, que presenta 20 talentos creativos emergentes, y fue invitado a Corea del Sur como parte de la campaña.

Más recientemente, Gucci reconoció su “talento rebelde” y presentó a Nav en una campaña colaborativa con la marca de moda urbana contemporánea Hypebeast.

“No puedo creerlo”, dice, y agrega que todo parece un sueño lejano.

La gente ahora incluso ha comenzado a hacerse tatuajes de su obra más característica, cuenta.

“Es una locura hacia dónde va el arte. Estampé las calles, y ahora la gente está estampando su piel con mi arte”.

En cuanto a los objetivos futuros, Nav cree que esto es solo el comienzo.

Quiere seguir abrazando su dislexia en su trabajo. Señala que “solía tratar de ocultarlo, pero ahora lo que pienso es ‘este soy yo'”.

Algún día quisiera abrir talleres creativos para niños con problemas similares a los suyos y ver su trabajo en las galerías de arte más importantes.

Darle una vida mejor a su familia es una de sus prioridades principales, dice, y agrega que “realmente quiero que mi madre deje de trabajar en McDonalds”.

Sin embargo, en última instancia, afirma que no se trata de dinero o marcas, sino de poder hacer lo que amas.

“El mejor tipo de moneda es la felicidad y hacer algo que amas y ser libre”.

“Eso es lo que hace el arte, te deja ser libre”, añade.

Sin embargo, este trastorno del desarrollo se presenta por lo general recién en la escuela primaria, de acuerdo con la Asociación Profesional de Pediatría y Adolescencia de Alemania (BVKJ, por sus siglas en alemán).

Si bien es normal que los chicos dejen fuera letras cuando aprenden a escribir, las confundan o las coloquen en los lugares equivocados, los niños con dislexia cometen estos errores con mayor frecuencia y durante un periodo más largo de tiempo. Además, les cuesta leer varias palabras sueltas una tras otra y comprender el sentido de las oraciones leídas.

El beneficio del diagnóstico temprano

Si los padres sospechan que su hijo tiene dislexia, lo mejor es que hablen cuanto antes con el maestro y busquen asesoramiento médico. Al diagnóstico se puede arribar, entre otras cosas, con pruebas estandarizadas.

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Si bien la dislexia no se cura, para los niños es beneficioso que pueda ser diagnosticada cuanto antes. El pediatra Ulrich Fegeler, experto de la BVKJ, explica que es más fácil tratar al niño y enseñarle con un enfoque de aprendizaje personalizado, adaptado a sus necesidades.

“Los padres pueden ayudar al niño siendo pacientes y fortaleciendo su autoestima”, señala.

Los antecedentes familiares como factor de riesgo

Entre el cinco y el diez por ciento de los niños tienen dislexia, aunque esta afecta con más frecuencia a los varones que a las mujeres.

La causa de este trastorno no está del todo clara, pero un factor importante son, al parecer, problemas en el procesamiento de las impresiones visuales y/o auditivas.

Los niños con familiares cercanos que han padecido dislexia, por ejemplo, tienen un mayor riesgo de presentar esta dificultad de aprendizaje.

Paula Alarcón es argentina, tiene 26 años y hace apenas unos meses le diagnosticaron dislexia.

Dislexia significa, literalmente, dificultad con las palabras, y aquellos que la sufren pueden tener problemas para hablar, escribir y leer.

A quienes tienen dislexia les cuesta procesar la información verbal, realizan inversiones y rotaciones de palabras en frases o letras en palabras, y su velocidad lectora es lenta, entre otros problemas.

Y sobre todo, esto les genera mucha frustración.

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Pero la dislexia no le impidió a Paula terminar la carrera de abogacía y trabajar en una empresa financiera en Buenos Aires.

Tampoco le imposibilitó estudiar otros idiomas y asegura que con el inglés no experimenta las dificultades que la dislexia le presenta con el español.

¿Se puede, entonces, tener dislexia en un idioma y en otro no?

Lenguaje escrito

Los educadores, neurólogos, fonoaudiólogos y lingüistas tienen diferentes enfoques para estudiar y tratar la dislexia, mientras las personas que la tienen revelan los desafíos de crecer y trabajar con esta condición.

Al igual que Paula, Alex tiene dislexia y habla dos idiomas. Nació en Reino Unido, de padres ingleses, pero fue criado en Japón. Su dislexia, sin embargo, afecta a su inglés, pero no a su japonés.

“Siembre fui un buen estudiante, excepto por el inglés”, le dice Alex al periodista Toby Withers en el documental de radio Dyslexia: Language and Childhood (“Dislexia: idioma y niñez”) de la BBC.

• Si quieres escuchar este programa en inglés, haz clic aquí

“Puedo escribir en inglés, pero tareas sencillas como deletrear o completar palabras en oraciones no las hago bien”, añade.

“Algunos maestros pensaron que era simplemente perezoso y que no hacía el esfuerzo suficiente“, dice.

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Pero el problema no era que Alex no tuviera voluntad o no fuera capaz. ¿Por qué tenía problemas con el inglés y no con el japonés?

“La clave está en las características del lenguaje escrito”, afirma Francisca Serrano, profesora y responsable del grupo de investigación LEE (Lectura y escritura en español) de la Universidad de Granada, España.

Las características del lenguaje escrito japonés son muy distintas al inglés y al español, y puede que a una persona con dislexia le resulte más fácil comprenderlo y hablarlo.

“El español y el inglés son lenguajes alfabéticos y en ellos un símbolo representa un sonido”, le destaca la especialista a BBC Mundo.

“Pero en el japonés, el sistema escrito tiene dos tipos de caracteres, kana y kanji. Este último viene de China y en él un símbolo representa una idea. Es, pues, lo que se llama un lenguaje logográfico, como los jeroglíficos. Y el kana es silábico, un símbolo representa una sílaba”, explica Serrano.

Entonces, si no se construyen las palabras a través de letras, eso significa que la forma en la que aprendes a leer y escribir en japonés es completamente diferente.

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Procesos cognitivos

Los sistemas de escritura basados en caracteres, incluidos el chino y el japonés, se aprenden de forma diferente al inglés o el español. Se adquieren por memorización y no por la estructura de los sonidos.

“No hay ninguna regla que podamos seguir para obtener la pronunciación, así que los niños tienen que memorizarla. Creo que esta es una gran diferencia”, dice Wai Ting Siok, neuróloga especializada en dislexia en idiomas chinos.

De acuerdo a esto, los niños que aprenden a leer chino utilizarían una parte del cerebro diferente a los que aprenden inglés o español.

“La región del cerebro que procesa la lectura en chino también es una región en la que se encuentran los recursos cognitivos. Es la zona frontal del cerebro que no solo es importante para leer chino, sino también para las tareas de la memoria”, dice la profesora de la Universidad de Hong Kong en el documental de la BBC.

Según la especialista, los estudios más recientes sobre las diferencias entre la lectura en chino y en un lenguaje alfabético mostraron que en el primer caso participan en el procesomás regiones bilaterales del celebro.

Para la lectura del lenguaje alfabético se utiliza principalmente el hemisferio izquierdo.

“Esto sugiere que el chino requiere más procesamiento visual que la lectura alfabética, de modo que es completamente posible que un niño pueda ser normal en un idioma y ser disléxico en otro“, explica Wai Ting Siok.

El caso del español

Pero una cosa es ser disléxico y usuario de dos idiomas muy diferentes como el japonés y el inglés, y otra muy distinta es tener este trastorno del lenguaje con dos idiomas que comparten alfabeto como el inglés y el español.

“La clave es saber de qué idioma estamos hablando”, destaca la profesora Serrano, quien conduce el Centro de Investigación Mente, Cerebro y Comportamiento de la Universidad de Granada.

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Para la especialista, la cuestión no es que se puede ser disléxico en un idioma y no en otro, sino que “la manifestación o la severidad de la dislexia puede cambiar en función de las características del idioma”.

Es posible que en el caso de alguien que hable inglés y japonés se presente más diferencia en la manifestación de la dislexia, en comparación con alguien que habla inglés y español.

Asimismo, la dislexia tiene que ver con cómon se enseña y aprende un idioma, así como con otras variables ambientales.

“No es lo mismo tener dislexia cuando tienes una madre francesa y un padre inglés o español, o tener dislexia y aprender otro idioma adicional al que ya tienes”, ejemplifica Serrano.

“Lo que funciona en dislexia (para tratarla) es adaptar la enseñanza”, asegura la experta.

Y esto último es lo que aparentemente experimentó Paula.

Ella tuvo una buena maestra de inglés que supo enseñarle de una manera diferente el idioma y ella —como alumna— supo nutrirse de otras fuentes, como series y canciones.

“Siempre sentí que me iba mucho mejor en inglés que en español” pese a ser argentina y siendo el español mi lengua materna, dice.

Paula cuenta que antes de ser diagnosticada con dislexia, en septiembre de este año, se sentía muy frustrada.

“Llegué a creer que era tonta porque siempre me costó mucho estudiar, entender, comprender lo que me preguntaban en un examen y escribirlo”, relata.

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Quiere seguir estudiando, y ya empezó a aprender sueco para participar de un programa de empleos de verano en el país europeo, aunque ahora está suspendido por la pandemia.

“Creo que es muy importante saber que la dislexia no es nada más que un trastorno del aprendizaje y que quien la sufra puede llegar igual o mucho más lejos que cualquier otra persona”, reflexiona.

“Las personas con dislexia solo tenemos otras maneras de aprender“.

Seguidamente vamos a repasarlos y a intentar dar un poco de luz sobre su certeza:

1. De antecedentes familiares disléxicos, hijo disléxico

Tener antecedentes de familiares no determina que el niño/a va a tener dislexia, pero sí que lo predispone. Por tanto, si un niño tiene antecedentes se le debe seguir desde el principio de Educación Infantil para poder detectar e intervenir lo antes posible.

2. Si un niño es zurdo tiene más probabilidades de tener dislexia

Antiguamente se pensaba que ser zurdo provocaba dificultades en la lectura y la escritura y durante muchos años se obligó a estos niños a escribir con la derecha.

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Esto ha generado un conjunto de mitos que todavía se mantienen y que no tienen ningún fundamento científico. Ser zurdo no predispone a tener problemas de lectura.

3. Si el niño confunde las palabras en espejo al leer y escribir es disléxico

Leer y escribir en espejo lo hacen muchísimos niños en estadios iniciales del aprendizaje de la lectura pero, posteriormente, estos errores desaparecen.

Hay, eso sí, algunos niños con dislexia que arrastran estos errores durante más tiempo, pero no todos lo hacen. Por tanto, este no es un marcador sobre tener dislexia, sino que lo es leer con lentitud y con errores que no son esperables para su edad.

4. La dislexia no se manifiesta hasta los 7 años

Hay una cierta tradición de esperar cuando un niño no aprende a leer al mismo ritmo que los compañeros de clase pensado que posteriormente evolucionará. Esta es una práctica totalmente desaconsejable. Lo importante no es el diagnóstico, sino la detección e intervención lo más temprana posible. No debemos esperar a que fracase y sí empezar a trabajar desde el primer signo de alerta.

5. Un mal hábito de lectura puede provocar la dislexia

La dislexia no se genera por una falta de hábito lector sino por un conjunto de variables. La raíz del problema es una predisposición genética que genera un déficit fonológico, pero este no es suficiente para explicar la heterogeneidad de las dificultades lectoras.

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Hay numerosos factores de riesgo a nivel biológico, cognitivo y ambiental. Por lo tanto, debemos maximizar los efectos beneficiosos que el ambiente puede aportar, como hacer un trabajo sistemático e intensivo en las escuelas y un hábito de lectura diario en casa.

6. Es una enfermedad que con el tratamiento adecuado se cura

La dislexia no es una enfermedad, es un trastorno del aprendizaje que no se cura, sino que mejora con una tratamiento adecuado.

Muchos estudios han mostrado que con una intervención temprana e intensiva entre el 56 % y el 92 % de estos niños logran alcanzar el nivel de lectura promedio. Aunque hay diferentes grados de afectación, cuanto más tarde se haga esa intervención menor será el grado de mejora.

7. Los niños con dislexia son vagos que no se esfuerzan para aprender a leer

Este es un mito que se debe desterrar de las aulas. Los niños con dislexia no son vagos, sino que tienen muchas dificultades para leer.

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No hay ningún niño que no quiera aprender a leer bien. Lo importante es proporcionarle a cada uno las mejores estrategias y actividades para que pueda conseguir su máximo potencial.

8. Los disléxicos tienen un cociente intelectual bajo

Justamente un criterio para poder ser diagnosticado con dislexia es tener un cociente intelectual dentro de los parámetros de la normalidad. Por tanto, son niños con una inteligencia normal, pero su dificultad reside justamente en una problemática concreta para automatizar la lectura.

El gran reto para ellos es que en la escuela primero se aprende a leer y luego se aprende leyendo y si una de las principales herramientas de aprendizaje esta afectada, su rendimiento escolar también lo estará.

9. Hay algunos métodos milagrosos que curan la dislexia

Existen múltiples y variados métodos que prometen grandes resultados como la integración auditiva (Tomatis), la terapia visual (optometría), las lentes de colores o la integración sensorial.

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Los estudios científicos han mostrado que no producen mejoras en el rendimiento lector. La única intervención que se ha visto que es efectiva es la que se centra en el trabajo de las habilidades fonológicas (la conciencia fonológica y del principio alfabético) y la práctica de la lectura.

10. Las personas con dislexia son más creativas y excelentes en otras áreas

Lamentablemente no es así. Aunque hay muchos listados de famosos con dislexia, su genialidad no es consecuencia de tener este trastorno sino que, al ser muy frecuente, es normal que haya un gran número de personas, también famosas, que la tengan. Sin embargo, el dato esencial y con el que debemos quedarnos es que, aunque esas personas presentaban dislexia, esta no les impidió triunfar en sus respectivos campos.

Esperamos que la clarificación de estos mitos pueda ayudar a una mejor atención de las personas con problemas de lectura, tanto para padres como para docentes.

*Llorenç Andreu es director del Máster Universitario de Dificultades del Aprendizaje y Trastornos del Lenguaje de la Universitat Oberta de Catalunya.

Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original.

Tradicionalmente se definía la dislexia como esa incapacidad para aprender a leer que producía un retraso de dos años en las competencias lectoras con respecto a niños y niñas de la misma edad, a pesar de tener un nivel de inteligencia normal.

Partiendo de esta definición, y teniendo en cuenta que se empieza a leer aproximadamente a los 6 años, era difícil hablar de dislexia hasta los 8 años. Este criterio diagnóstico, llamado criterio de discrepancia, quizás nos esté haciendo perder un tiempo precioso para la intervención en las dificultades en la lengua escrita.

Actualmente, se sabe de la importancia de una detección temprana de las DEA. Las características del cerebro de una persona con dislexia o con discalculia son diferentes desde el mismo momento del nacimiento. Intervenir en las prácticas tempranas en las que los niños y niñas usan los números y las letras para hacer cosas puede ser de gran importancia para prevenir estas dificultades.

Los predictores

Junto a estas líneas se ve un dibujo que hizo mi hijo pequeño cuando tenía 3 años. En la parte de arriba podemos ver cómo emplea ya la escritura para expresar sus inquietudes, a pesar de que todavía no ha sido sometido a un aprendizaje formal de la misma.

Un niño o niña con dislexia no realiza este tipo de producciones de manera espontánea, o lo hace con menos frecuencia o menos complejidad. Esto es lo que se llama “escritura inventada” y es uno de los mejores predictores de la futura competencia lectoescritora de un niño o niña.

Otros predictores importantes de la dislexia son la “conciencia fonológica” y la “velocidad de denominación”. La primera se refiere a la capacidad de reflexionar sobre los sonidos del habla y manipularlos a distintos niveles de complejidad (fonemas, sílabas, rimas, etc.), mientras que la “velocidad de denominación” hace referencia a lo rápido que es capaz el niño de decir el nombre de algo que se le muestra en una lámina, ya sea un objeto familiar, una letra, un dígito o un color.

En definitiva, si un niño no juega a escribir letras y números o tiene dificultades para comprender la rima o saber por qué letra empieza una palabra, puede ser que esté presentando dificultades para comprender cómo el alfabeto representa la lengua oral, o lo que llamamos “principio alfabético”. Si no hacemos nada antes de los 8 años, estos niños habrán perdido como mínimo 5 años de construcción significativa del conocimiento sobre el mundo impreso.

¿Y las matemáticas?

La discalculia se define como la dificultad en el aprendizaje y recuerdo de hechos aritméticos y la ejecución de cálculos, según uno de los investigadores más importantes en este terreno, Brian Butterworth. La discalculia se relaciona con la dificultad para manipular y reflexionar sobre conceptos abstractos relacionados con las cantidades.

Los niños y las niñas, desde que son muy pequeños, tienen habilidades para percibir las magnitudes. Son capaces, por ejemplo, de distinguir entre conjuntos de cosas en los que hay distinto número de elementos. Es lo que llamamos “sentido de la cantidad”. Si a un bebé le ponemos delante de dos pantallas, una que va presentando la misma cantidad de puntos, pero distribuidos de distinta forma y otra que va presentando cantidades cambiantes de puntos, el bebé mira más cantidad de tiempo a la segunda pantalla. Esto nos indica que percibe la cantidad y que este cambio le parece más interesante que el simple cambio en el orden de los puntos.

Esta sensibilidad a la cantidad, que se manifiesta al menos desde los 6 meses, recibe el nombre de “sentido numérico” y ha demostrado estar relacionada con el rendimiento escolar posterior en las matemáticas. Los niños y niñas que tienen mayor preferencia por la cantidad tienen un sentido numérico más fuerte y son, más adelante, mejores en matemáticas.

El sentido numérico permite al niño hacer cosas como distinguir entre conjuntos pequeños y hace posible el aprendizaje de los números como sistema de símbolos que representan las cantidades.

Uno de los índices que nos pueden dar pistas sobre un desarrollo matemático deficitario es el uso de estrategias primitivas para contar objetos a una edad relativamente avanzada. La logopeda Cecilia Yalj, en su trabajo de fin de grado presentado en el grado en Logopedia de la Universidad de Castilla-La Mancha, elaboró un vídeo explicando la forma en que podemos detectar las dificultades matemáticas basándonos en indicadores de este tipo.

Antes de los 8 años

En definitiva, podemos predecir mucho antes de los 8 años qué niños y niñas van a presentar, con mayor probabilidad, dificultades en competencias tan importantes como la lectura, la escritura y las matemáticas.

No tenemos por qué esperar al fallo: podemos empezar a trabajar de manera temprana interviniendo en habilidades que están a la base de estas competencias complejas.

Beatriz Martín del Campo, Profesora Titular de Universidad. Psicología Evolutiva y de la Educación., Universidad de Castilla-La Mancha

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

Después estudió enfermería y quiso trabajar en un hospital.

“Siempre he sido una persona muy segura y odio que la gente piense que, solo porque mi cerebro procesa las cosas de manera diferente, no puedo hacer lo que otros sí pueden”.

Durante la universidad tuvo apoyo. Entre las herramientas con las que contaba había un bolígrafo que grababa las clases o conferencias, una computadora portátil para dictar notas y tiempo adicional para los exámenes.

Sin embargo, este apoyo se quedó corto cuando comenzó sus prácticas. Por primera vez se sintió deprimida.

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“Sabía que estaba haciendo un mal trabajo y no importaba cuanto lo intentara, no podía seguir el ritmo de los otros estudiantes”, dice ella.

“Me resultó difícil retener todo el conocimiento al ritmo que los demás. Las enfermeras suelen estar demasiado estresadas para dedicar tiempo a enseñar a los estudiantes. Me resultó muy difícil pedir ayuda adicional porque me consideraban un obstáculo”.

La escala global de la dislexia

En Irlanda, donde vive Corkery, la dislexia está reconocida como una discapacidad según la ley.

Por lo tanto, los trabajadores tienen derecho a ajustes razonables.

Las personas con dislexia no solo tienen dificultades en la lectura, la escritura y la ortografía, sino que también pueden tener problemas para hablar.

Pero Irlanda es definitivamente una excepción, dice un informe de la ONG Dislexia and Literacy International.

Aunque es difícil calcular exactamente cuántos disléxicos hay en el mundo, la organización sugiere que al menos el 10% de la población la padece, lo que equivale a alrededor de 700 millones de personas.

Según Dyslexia and Literacy International, la falta de destrezas básicas de alfabetización significa que muchos adultos jóvenes todavía carecen de las habilidades funcionales que necesitan para abrirse camino en el mundo moderno.

Incluso en los países más ricos donde la educación pública está disponible para niños de todos los orígenes, los recursos desiguales pueden crear grandes brechas en los servicios disponibles para los estudiantes con necesidades especiales.

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Sin identificación del problema y una intervención efectiva, el impacto de la dislexia puede ser significativo y duradero, no solo para el individuo, sino para la sociedad en general.

“La mayoría de los disléxicos adultos tienen una vida de experiencia lectora en la que aprenden a realizar la tarea por cualquier medio que sea necesario”, explica Joel B. Talcott, profesor de Neurociencia Cognitiva del Desarrollo en la Universidad de Aston, en Reino Unido.

“En algunos entornos donde se necesita desarrollar una capacidad de lectura altamente competente, estas demandas pueden exceder la capacidad de lectura del individuo y es entonces cuando llegan las dificultades”.

Talcott dice que, en algunos casos, este puede ser el punto de quiebre que hace que una persona reconozca por primera vez que tiene dificultades para leer o lee de forma diferente a sus compañeros.

Una investigación notable, realizada por la Fundación KPMG en 2006, analizó los costos sociales de ignorar el analfabetismo relacionado con la dislexia.

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Van desde el desempleo a problemas de salud mental pasando por programas de recuperación, además de costos debido al comportamiento antisocial que pueden llevar al abuso de drogas, el embarazo a edades tempranas y a penas de cárcel.

En Reino Unido, según el informe de KPMG, estos costos oscilan entre los US$6.250 y los US$80.000 a lo largo de la vida de un individuo.

Esto supone un total de entre US$247 millones y US$3.125 millones anuales, lo que supera con creces los costos de la intervención temprana.

Diversos obstáculos

En 2018, una comisión parlamentaria encontró evidencias de que existen barreras sistémicas al empleo de millones de posibles empleados en el Reino Unido que son neurodivergentes.

Esto significa que sus cerebros funcionan, aprenden y procesan la información de manera diferente.

El informe destacó una falta generalizada de concienciación social, errores en el respaldo del gobierno y discriminación en los lugares de trabajo, pero también muchos ejemplos de buenas prácticas.

La mayoría de las personas neurodivergentes son capaces y están capacitadas.

Son los procesos de reclutamiento los que los incapacitan.

Al verse obstaculizados en los procesos de solicitud de empleo, el 43% de las personas entrevistadas se sintió desanimado a postularse.

Otro 52% afirmó haber experimentado discriminación durante la entrevista o los procesos de selección.

“En demasiados casos, el ambiente en el lugar de trabajo todavía no acepta completamente la dislexia”, dice Margaret Malpas, expresidenta de la Asociación de Dislexia Británica.

En 2016, una mujer con dislexia ganó en Reino Unido un caso de discriminación por discapacidad contra Starbucks después de que fuera acusada de falsificar documentos.

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Un tribunal halló que Meseret Kumulchew había sido discriminada después de cometer errores debido a sus dificultades para leer, escribir y decir la hora.

“Creo que el caso de Starbucks era importante en ese momento, porque no había muchos casos de alto perfil con respecto a la dislexia, especialmente relacionados con una situación del tipo “David contra Goliat”, cuenta Jenna Ide, la abogada de Kumulchew.

La portavoz de Starbucks, Georgia Misson, respondió que la firma ha trabajado arduamente para brindar apoyo y adaptarlo a los empleados individuales.

“Hemos aumentado la capacitación para aumentar la sensibilización entre nuestros empleados en relación con la discapacidad, hemos proporcionado nuevos equipos, como tabletas, para ayudar a los empleados con sus tareas diarias y tenemos la figura de una persona dispuesta a dar apoyo”, dice.

Sin embargo, en Europa continental, la mayoría de los países no tienen la misma conciencia o protección nacional para los trabajadores como en Irlanda o Reino Unido.

Benedicte Beaugeois, por ejemplo, es disléxico y trabaja en un departamento de marketing digital en Francia. También ha trabajado para la ONG.

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“En Francia, ser disléxico en el lugar de trabajo todavía se considera algo malo”, dice Beaugeois. “No he recibido ningún apoyo en mi oficina. Durante mucho tiempo mentí sobre mi condición, hasta que me mudé a Londres”.

Según la Asociación Europea de Dislexia, la Convención de las Naciones Unidas sobre los Derechos de las Personas con Discapacidad y una directiva de la UE sobre la igualdad de trato en el empleo tienen el propósito de poner en marcha leyes que prohíban la discriminación y exijan a los empleadores que hagan ajustes razonables.

Sin embargo, actualmente no hay en Europa leyes específicas para los trabajadores con dislexia.

En Reino Unido, sin embargo, la dislexia se clasifica como una discapacidad.

Para evitar la discriminación y cumplir con la Ley, los empleadores deben realizar ajustes adecuados en los lugares de trabajo si las personas con dislexia lo requieren.

Nasser Siabi es una de esas personas que anima a las empresas a adoptar tecnología de asistencia que ayude a los empleados con dislexia.

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Siabi y su familia se mudaron a Reino Unido desde Irán en 1977.

Su experiencia en ciencias de la computación y tecnología, junto con una discapacidad visual crónica, lo llevó a crear Microlink en 1992.

Microlink cuenta con una gama de tecnologías y herramientas para ayudar a las personas con dificultades de aprendizaje.

Siabi dice que el propósito principal de las tecnologías de asistencia para personas con discapacidades es restaurar su habilidad para comunicarse de manera efectiva con el mundo eliminando las barreras que plantea su condición.

Dispositivos de ayuda

“Por ejemplo, para las personas con dislexia que tienen dificultades para comunicarse a través de un texto escrito, ahora es posible hacer que la computadora escriba usando la voz en lugar de escribir”, dice.

“Los lectores de pantalla del dispositivo pueden leer el texto en lugar de que lo haga la persona afectada con dislexia”.

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Thomas Smith, quien trabaja en la sala de control de la Policía de Hampshire, no tenía idea de que era disléxico hasta que comenzó a trabajar para la policía hace tres años.

“He pasado toda mi vida asumiendo que era lento o estúpido“, dice.

“Mi trabajo para la policía requiere que me concentre la mayor parte del día. Necesito recordar números, secuencias, códigos y acrónimos. Intentar hacer malabares con todas estas palabras y números a menudo significa que los vas a confundir”.

“Ahora que tengo un diagnostico final, me ha ayudado a entenderme. Mi dislexia todavía me controla, pero no es lo que soy”, afirma Smith.

Puede leer la nota original en inglés en BBC WorkLife.

La dislexia es un trastorno del aprendizaje que consiste en la dificultad para leer, tanto de forma visual como auditiva; también puede que exista dificultad en la comprensión de instrucciones, la ortografía y la escritura.

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Aunque dificulta el aprendizaje, la dislexia no es un problema de inteligencia ni de discapacidad intelectual, expone María Nitsch, especialista en problemas de aprendizaje. “Los niños con dislexia tienen una inteligencia normal o superior”, dice.

Pese a que no se ha determinado cuáles son las causas exactas de la dislexia, hay estudios que evidencian que el factor genético podría influir, ya que, al haber más familiares con dislexia, la posibilidad de tenerla es mayor.

Además, existen otras posturas, explica Nitsch: “Tiene que ver con la nutrición, las metodologías, el bilingüismo, los cuales no son factores determinantes, pero tienen relación”. Asimismo, añade que existen otros elementos que pueden incidir en distintas etapas: en el embarazo, la mala nutrición de la madre; en el parto, el bajo peso y la falta de oxígeno al nacer; entre otros.

Diagnóstico

El área broca, parte del cerebro encargada del lenguaje, funciona distinto en una persona con dislexia. Es por esto que aparece y se diagnostica una vez que la persona haya pasado por un proceso de percepción e interpretación del lenguaje, cuando el niño intenta expresarse, agrega Nitsch.

Signos de alerta

Es importante prestar atención específica si su hijo presenta dificultades en el lenguaje oral (expresarse, comprender instrucciones), dificultad para las habilidades motoras gruesas (movimiento de brazos y piernas, como sentarse, saltar y correr), y finas (movimientos pequeños y precisos, como los labios, dedos y ojos).

De igual forma, es posible identificar características que se salen de lo común en los patrones familiares, como aprender a hablar a cierta edad. Según la especialista en problemas de aprendizaje, Nitsch, si a los 4 o 5 años todavía presenta dificultades para hablar, es también un signo de alerta.

“Tiene mucha relación con el desarrollo del lenguaje”, dice, y enfatiza la importancia de prestar atención cuando se recomienda acudir con un terapista del lenguaje, para evitar dificultades más adelante.

Tratamiento

Al tener una atención adecuada a sus necesidades básicas e inteligencia emocional, según Nitsch, podría existir la posibilidad de evitar que la dislexia surja. Sin embargo, una vez presente, esta no se va y, al no tratarse, puede agravarse.

“No se cura, solo se aprende a manejar. Si la tenemos, no pasa nada grave”, dice María Nitsch, quien recuerda la importancia de que tanto los padres como los docentes y los niños estén al tanto de qué es la dislexia, en qué consiste y comunicar cómo se sienten al no comprender las instrucciones.

De igual forma, es importante contar con un acompañamiento tanto en la escuela como en casa. “Es temporal; a veces dura meses, otras son años y es para aprender a identificar las dificultades y las técnicas que facilitan el aprendizaje”, añade.

Algunos de los riesgos al no tratar la dislexia, es entorno al aspecto social: el niño puede percibir rechazo o puede volverse agresivo al no ser comprendido.

Algunas técnicas

Existen algunas formas de facilitar la lectura por medio de la utilización de colores para identificar palabras desconocidas o que causan dificultad. La educación suele ser muy tradicional, sin embargo, existen medidas generales que permiten tener un ambiente más adecuado para el aprendizaje de niños con dislexia.

“Es importante hacerle ver al maestro que verifique y rectifique que el chico ponga atención y comprenda las instrucciones”, expresa Nitsch. De esta manera, se le orienta al docente a preguntarle al niño, a pedirle que repita lo que entendió como parte de las estrategias de enseñanza.

Como lo explica la experta, no es necesario realizar un cambio extraordinario en el pénsum, sino se trata de ser inclusivos por medio de ajustes como el uso de colores, los sonidos, el tamaño de letra y la cantidad de lectura que se le asigna.

Otra recomendación de Nitsch es hacer partícipes a los niños de la solución; para ello, es necesario preguntarles cómo se sienten para darles un acompañamiento adecuado.

“En casa es importante que haya una persona acompañando en el refuerzo; no en calidad de fiscalización, sino de acompañamiento”, dice, y añade que la corrección consiste en un acompañamiento y no un regaño. Esto permitirá al niño a desarrollar sus habilidades de observación.

“Es un tema delicado”

Para Nitsch, la dislexia “no es un tema que debe tomarse a la ligera”, dice, y expresa que se trata de un término técnico y delicado que, antes de usarlo, es necesario realizar un diagnóstico especializado y, una vez hecho esto, buscar el acompañamiento necesario.

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