“La rica inspiración del maestro Bethancourt se comprueba al analizar la construcción melódicos de sus obras con el resultado de que ninguna se parece a la otra”, afirmó constantemente el compositor y músico Léster Godínez, creador del concepto de marimba de concierto.

El autor

Domingo Román Bethancourt Mazariegos, nació en la ciudad de Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906. se inicio en la música a la edad de cinco años, tocando la marimba en el pícolo y el tiple, sobre un cajón de madera para alcanzar el instrumento.

A la edad de 15 años acompañaba en sus giras de trabajo a su padre Francisco Román Bethancourt, propietario del conjunto Dos de octubre, . Suplía a cualquiera de los marimbistas que hicera falta en cualquier puesto del instrumento, sin que nadie le hubiera enseñado, ya que solomente su herencia musical y su vocación fueron sus maestros.

A la edad de 7 años se presentaba solo en conciertos de marimba en el antiguo teatro Zarco, hoy el teatro Cadore. Sus coterráneos lo admiraban, eso le valió ganar una beca para estudiar en el Conservatorio de Música, pero su padre no la aceptó.

En 1929, para la inauguración de ferrocarril de los Altos, único en su género en Lationamaérica, Mingo, compuso una melodía con ese nombre, con tanto éxito que pronto fue grabada en Estados Unidos por la marimba Centroamericana.

En 1932, Bethancourt organizó su propio conjunto con el nombre de Marimba Ideal, con el que actuó durante 12 años, en exclusivo en la recordada radio Morse, hoy TGQ.

Con el conjunto oficial de la Quinta Zona Militar, viajo por Cuba y EE. UU., lo que le permitió cosechar muchos éxitos y dar a conocer su repertorio.

Bethancourt es uno de los más prolíficos compositores de música ligera de Guatemala. Entre sus numerosas composiciones grabadas por diferentes casas disqueras están: Callecita de los álamos, Silba, zapatero, Antonieta, Verónica, Muchachas genovenses, Aguacatán, SanFrancisco Zapotitlán, EL tiempo todo lo borra, Cobán, La matraquita, Querido rinconcito, Xelajú de mis recuerdos, Brisas del Salamá, EL cacique dormido, y Santiaguito.

Don Domingo fue múltiplemente homenajeado y condecorado, reconocimientos que siempre recibió con humildad, entre ellas la Orden del Quetzal, en el grado de comendador máxima presea del Gobierno de Guatemala, en 1978, y el botón de oro de la Casa de la Cultura de Quetzaltenango. Bethancourt falleció en su tierra natal el 29 de febrero de 1980, después de padecer una complicada enfermedad.  Fuente: La Música en Guatemala, Algunos Musicos y Compositores, escrito por J.Eduardo Tánchez.

Escuche la pieza Cobán con la Marimba Chapinlandia.

El Día de la Marimba se celebra el 20 de febrero, según decreto 66-78 del Congreso de la República de Guatemala, con el objetivo de mantener su vigencia y permanencia según las costumbres guatemaltecas.

En el país, ese día lo celebran diversas agrupaciones marimbísticas e instituciones educativas, con diferentes actividades como conciertos, actos y rincones cívicos.

Un poco de historia

La Marimba ha sido motivo de orgullo para el país e inspiración para insignes compositores que han creado muchas de las melodías dedicadas al símbolo patrio. Entre ellos están Domingo Bethancourt, Paco Pérez, Mariano Valverde y Wotzbelí Aguilar.

Se dice que el quetzalteco Sebastián Hurtado construyó la primera Marimba de doble teclado capaz de producir escalas cromáticas, por sugerencia del músico Julián Paniagua Martínez.

El Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala menciona cuatro grupos marimbísticos que surgieron en el siglo XIX: Marimba Royal, la Marimba Ideal, la Marimba Nacional y Maripiano Ovalle.

En el mundo

En México la Marimba también tiene mucha importancia. En Tuxtla Gutiérrez, en el estado de Chiapas, existe un parque dedicado a dicho instrumento. Este lugar se ha vuelto un punto de reunión en el que por las tardes se ejecutan melodías compuestas en el país azteca.

En esa misma ciudad, en el 2006, se fundó el Museo de la Marimba, que explica su origen y desarrollo en la historia del pueblo tuxtleco.

Nicaragua también posee tradición marimbística. Esta suele acompañarse por una guitarra y una guitarrilla. La interpretan en comunidades del departamento de Masaya.

Otros países en donde se ejecuta este instrumento son El Salvador, Honduras y Belice.

La pieza del día

Ferrocarril de los altos es considerada por expertos como una de las obras inmortales del maestro Domingo Bethancourt Mazariegos.  Ha sido interpretada por diversidad de marimbas guatemaltecas y es una pieza infaltable en los conciertos.

Acerca de Domingo Bethancourt Mazariegos

Nació en Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906.  Aprendió a tocar la marimba desde los 5 años de edad. A los 15 años ya acompañaba en sus giras de trabajo a su padre, Francisco Román Bethancourt, quien era propietario del conjunto Dos de Octubre, en donde suplía a cualquiera de los marimbistas que hiciera falta.

Para la inauguración del Ferrocarril de los Altos, Mingo (como le decían a Domingo Bethancourt) compuso una melodía con ese nombre, de tan grande éxito, que muy pronto fue grabada en Estados Unidos por la marimba Centroamericana.

En 1932 Mingo organizó su propio conjunto marimbistico con el nombre de Marimba Ideal, exclusivo de la Radio Morse (hoy TGQ), donde actuó por 12 años consecutivos. Con el conjunto de la Quinta Zona Militar, viajó por Cuba y los Estados Unidos, cosechando innumerables triunfos al dar a conocer parte de su repertorio.

Domingo Bethancourt fue uno de los más fecundos compositores de música ligera con que cuenta Guatemala. Recibió distintos homenajes, entre otros: el gobierno de Guatemala le otorgó la Orden del Quetzal en el grado de Comendador y la Casa de la Cultura de Quetzaltenango le otorgó el Botón de Oro.

Entre sus obras se pueden citar las melodías Callecita de los Alamos; Silba, zapatero; Antonieta; Verónica; Muchachas genovenses; Aguacatán; San Francisco Zapotitlán; El tiempo todo lo borra; Cobán; La Matraquita; Querido Rinconcito; Xelajú de mis recuerdos; Brisas del Salamá; El Cacique dormido, y Santiaguito.

Después de una seria enfermedad falleció en su tierra natal el 29 de febrero de 1980.

Escuche algunas versiones de la pieza Ferrocarril de los altos.

“En ese entonces las damas estaban vedadas de muchas actividades y más si eran artísticas, por eso ninguna de mis tías aprendió a ejecutar marimba. Ahora mi hija es una excelente marimbista”, dice Francisco Román Bethancourt Maldonado, sobrino de Domingo Bethancourt, quien desde hace 45 años es el director general de la marimba.

La foto  de la marimba   2 de octubre data de principios del siglo XX y se observa a sus integrantes de ese entonces. (Foto Prensa Libre: Cortesía del conjunto musical).

En 1928, el maestro Domingo Bethancourt decidió llamarla Marimba Ideal.

Domingo Bethancourt destacó por ser un virtuoso de la marimba, además de ser compositor y arreglista. Su talento y creatividad dio vida a la melodía Ferrocarril de los Altos. Cuando falleció, en 1980, los integrantes decidieron agregarle el nombre del destacado músico. Veinte años después, la marimba cumplió un siglo y la llamaron Centenaria.

El Ferrocarril de los altos, interpretado por la marimba Ideal Domingo Bethancourt.

En el 2006, el Ministerio de Cultura y Deportes la reconoció como Patrimonio Cultural de la Nación. A partir de ese momento se nombra Centenaria Marimba Ideal, Domingo Bethancourt, Patrimonio Cultural de la Nación.

La Marimba Ideal ha grabado 10 LP. Esta realizó la primera grabación de la marimba en vivo desde el Teatro Municipal de Xela, en 1978, cuando aún vivía Domingo Bethancourt.

Sin embargo, desde el 2010 muchos panteones se encuentran a la deriva, esto por los constantes derrumbes ocurridos en el cuadro 23, del camposanto, el que colinda con el basurero de la zona 3.

“El sitio fue declarado como un peligro por la Conred —Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres—; ya muchas familias han venido a exhumar a sus familiares para trasladarlos a otros nichos”, indica César Ochoa, administrador del Cementerio General.

El monumento a Miguel García Granados —presidente de Guatemala de 1871 a 1873—, se erigió en 1894, y en este descansan sus restos. En mayo último, un derrumbe de grandes proporciones destruyó más de 30 mausoleos en el sector y lo puso en peligro. “Todavía no se ha definido el sitio al cual se trasladará y el Ejército trabaja para encontrar los restos de Miguel García Granados, (1809-1878)”, explica Max Leal, de la Dirección del Patrimonio Cultural de Ministerio de Cultura y Deportes.

Aunque el riesgo de más deslaves existe, Ochoa comenta que el Ministerio de Salud y la Municipalidad capitalina colocarán, como medida a corto plazo, un protector de nylon en toda la ladera para evitar que las lluvias socaven las paredes del barranco. “En unas semanas la administración junto al Ministerio de Salud y Conred establecerán qué medidas se tomarán a mediano y largo plazo”, explica Ochoa.

Por ahora, el cuadro 23, según la Conred, quedará en desuso y sus mausoleos, vacíos.

Ilustre, en peligro

Pero no solo García Granados se encuentra al borde del precipicio. La tumba del compositor de la melodía El ferrocarril de Los Altos, el quetzalteco Domingo Bethancourt (1906-1980), puede estar entre los mausoleos que ya no pueden ser desalojados.

“Hace unos días vinieron unos familiares de Domingo Bethancourt para tratar de rescatar el cuerpo porque según dijeron, él se encuentra allí, pero no hay certeza. Este es un dato que no hemos corroborado ya que está en la zona de peligro”, cuenta Ochoa.

Domingo Bethancourt
¿Dónde está el compositor?
El marimbista y compositor Domingo Bethancourt  nació en Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906. Trabajó como marimbista con su padre Francisco Román Bethancourt, en la marimba Dos de Octubre; en 1932 cambió su nombre por Marimba Ideal. Entre sus obras más populares están Ferrocarril de Los Altos, Cobán, María Elena, Santiaguito,    Tejutla, entre otras. Falleció el 29 de febrero de 1980.