“Te acostumbras. Se siente normal”, le dice a BBC Mundo desde Estados Unidos.

Hamblin tiene 37 años, es profesor de la escuela de Salud Pública de la Universidad de Yale y es especialista en medicina preventiva.

También es uno de los periodistas de la revista estadounidense The Atlantic, en la que escribió: I Quit Showering, and Life Continued (Dejé de ducharme y la vida continuó).

“Pasamos dos años completos de nuestras vidas bañándonos. ¿Cuánto de ese tiempo (y dinero y agua) es un desperdicio?”, dice el artículo publicado en 2016.

Este año publicó otro que tituló: You’re Showering Too Much (Te estás duchando demasiado).

Y aunque insiste en que nunca dejemos de lavarnos las manos con jabón, cree que con otras partes del cuerpo no deberíamos ser tan persistentes.

No sólo conversamos sobre su decisión, sino sobre los cinco años de investigación que dieron como fruto el libro: Clean: The New Science of Skin and the Beauty of Doing Less (Limpio: la nueva ciencia de la piel y la belleza de hacer menos), que publicó este año.

Y es que, de hecho, ambas cosas están entrelazadas.

Como un experimento

Por eso cuando le preguntamos por qué había dejado de ducharse, hace una pausa y responde:

“Bueno, es una historia larga y en realidad se necesita el libro para explicarla. Pero quería entender lo que sucede”.

“Sé de muchas personas que se bañan muy poco. Sabía que era posible, pero quería intentarlo por mí mismo para ver cuál sería el efecto”.

Y en 2015, tomó la decisión. ¿Qué notó? ¿Cuál ha sido el efecto?

“Otra vez es una respuesta larga”, contesta. “Con el tiempo tu cuerpo se acostumbra cada vez más para que no huela tan mal si no usas desodorante y jabón”.

“Y tu piel no se vuelve tan grasienta cuando dejas de usar jabones fuertes”.

“Muchas personas usan champú para eliminar los aceites del cabello y después se aplican un acondicionador para colocar aceites sintéticos. Si logras romper ese círculo, tu cabello terminará viéndose de la manera que era cuando empezaste a usar esos productos”.

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“Pero lo principal es entender que toma tiempo (ver el efecto), no sucede de la noche a la mañana, no es inmediato”.

Enfatiza que en su caso fue un proceso gradual: empezó a usar menos jabón, champú y desodorante y a bañarse con menos frecuencia, algo que solía hacer prácticamente todos los días.

“Hubo momentos en los que me quería duchar porque lo extrañaba, olía mal y sentía que tenía grasa. Pero eso empezó a pasarme cada vez menos“.

Y la razón es que a medida que usaba “menos y menos”, empezó a necesitar “menos y menos”.

Hace cuatro años

En su artículo de 2016, Hamblin escribió que “el olor de los cuerpos es producto de bacterias que viven en nuestra piel y se alimentan de las secreciones aceitosas del sudor y las glándulas sebáceas que están en la base de nuestros folículos pilosos”.

Al aplicar productos en nuestra piel y cabello todos los días se “altera una especie de equilibrio entre los aceites de la piel y las bacterias que viven” en ella.

“Cuando te duchas agresivamente, destruyes los ecosistemas. Se repueblan rápidamente, pero las especies quedan desequilibradas y tienden a favorecer los tipos de microbios que producen olor”, explicó en el texto.

Pero, después de un tiempo, se da un proceso de regulación: “Tu ecosistema llega a un estado estable y dejas de oler mal (…) No hueles como agua de rosas (…) Simplemente hueles como una persona”.

De hecho, en una entrevista publicada este año en la página de la Universidad de Yale, Hamblin aclaraba que no es que no oliera, sino que “las poblaciones de microbios en mi cuerpo no producen el clásico hedor corporal que siempre producían”.

Entre olores

En agosto, Amy Barrett, periodista de BBC Science Focus, le preguntó a Hamblin si le preocupaba que pudiera “estar oliendo” y que la gente fuese “demasiado educada” como para hacérselo notar.

Y contó que durante bastante tiempo le tuvo que preguntar a “colegas, amigos y personas que sabía serían honestas” para asegurarse de que no era el único que no percibía un olor desagradable.

Fue así como -explica- alcanzó un punto en que no produce ese mal olor con el que estamos tan familiarizados.

Tiene un olor “propio”, que a su esposa le gusta y que para otras personas “no está mal”.

“Durante la mayor parte de nuestra historia, tuvimos olores que fueron parte de cómo nos comunicábamos con otras personas”, explicó.

Y eso, últimamente, se ha ido eliminando en gran medida de nuestra biología social.

“De modo que esperamos que la gente no huela a nada o que huela a perfume, colonia, gel de baño o de lo contrario significa que huelen mal. Si hay algún olor humano detectable, es negativo”.

Barrett también le preguntó qué significa exactamente cuando dice que dejó de bañarse hace cinco años: ¿Cambió la ducha por la bañera? ¿Cómo es la rutina?

“En el libro lo digo en un sentido tradicional. Me enjuago cuando lo necesito o cuando lo deseo, sólo con agua, rápido, especialmente cuando tengo el cabello como si me hubiese acabado de despertar o si visiblemente tengo algo sucio. Pero puedes exfoliar, puedes eliminar los aceites simplemente frotando con las manos y peinando tu cabello ocasionalmente. Y eso es todo”.

En su régimen de limpieza lavarse las manos con jabón y cepillarse los dientes siguen siendo imprescindibles.

La investigación

Ducharse cada vez menos para ver la reacción de su cuerpo fue parte del proceso de investigación para su libro.

Además conversó con una amplia gama de personas, entre ellas especialistas de diferentes campos, como dermatólogos, inmunólogos, alergólogos, incluso teólogos.

Estuvo en fábricas de jabones y laboratorios de microbiología y se adentró en la teoría y en la historia, varios siglos atrás, para regresar a lo que es hoy la próspera industria de los productos para la piel.

¿Es ducharse casi todos los días con diferentes productos, jabones, geles, cremas, un concepto moderno?

“Sí, porque no solíamos tener agua corriente. La mayoría de la gente no tuvo acceso a agua corriente hasta los últimos cien años”.

“Era algo que quizás la realeza podía hacer, los reyes y las reinas, pero que la gente sólo podía hacer ocasionalmente. Quizás se metían en un río o en un lago, pero no era algo que necesitáramos hacer todos los días”.

“Además no teníamos la capacidad de producir en masa. Por lo que mucha gente usaba jabones caseros y tampoco los utilizaban todos los día porque eran muy duros para la piel. Es algo muy moderno”.

¿Por qué cuestiona cómo nos duchamos y cuántas veces lo hacemos? Y es que no sólo se trata de los productos que usamos, sino de la frecuencia con que nos bañamos ¿no?

“Es un acontecimiento muy nuevo en la historia de la humanidad: que tengamos que gastar tanto tiempo, dinero y recursos en bañarnos y si eso se combina con el conocimiento que tenemos sobre el microbioma de la piel. Me da curiosidad pensar que quizás estamos haciendo demasiado y podría ser beneficioso recortar”.

Entre billones

De acuerdo con Hamblin, “todo el tiempo, tenemos billones de microbios viviendo sobre nosotros que no nos están causando ninguna enfermedad“.

“Y cuando nos lavamos la piel, cambiamos esas poblaciones microbianas y aún no comprendemos en su totalidad si eso es bueno o malo”.

E insiste en que las manos son una excepción, pues eso es extremadamente importante para evitar contraer infecciones y propagarlas.

“Los microbios en nuestra piel son tan importantes para su apariencia y para nuestra salud como lo es el microbiota intestinal para el sistema digestivo”.

Sin embargo, históricamente hemos asociado los microbios con algo negativo “porque sólo los encontrábamos” cuando buscábamos las causas de enfermedades.

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“Pero ahora, en la última década, gracias a que tenemos tecnología de secuenciación de ADN, sabemos que los microbios están por todas partes y por lo general no causan enfermedades. Es una minoría muy pequeña la que lo hace”, explica.

“Eso debería hacer que las personas reconsideren lo que están tratando de hacer cuando se asean porque, por supuesto, que queremos deshacernos de la enfermedad que provocan los microbios, pero no queremos deshacernos de todos ellos”.

Una gran interfaz

Y es que, como explicó en la entrevista de BBC Science Focus, la piel es un órgano inmunitario fundamental.

“Estos microbios en nuestra piel son la interfaz entre el mundo natural y nosotros”, dijo.

“Las células inmunitarias en nuestra sangre se filtran a través de la piel y están en contacto con las señales que recibimos de nuestro entorno” y, al hacerlo, nos ayudan a percibirlo y entenderlo.

Y eso es clave para que el sistema inmunológico “no reaccione exageradamente a cosas que son inofensivas y que reaccione de manera muy eficiente a cosas que sí lo son“.

¿Cree que tenemos una idea equivocada de lo que estar limpios?

“No creo que todo el mundo comparta la misma idea de lo que es estar limpio”, dice.

Algunas personas lo asocian con librarse de gérmenes y microbios, pero hay que recordar que ellos están permanentemente acompañándonos y no todos son malos.

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“Quizás es más una sensación. De hecho, es muy difícil de definir”.

¿Se ha sobrevalorado el hábito de ducharse?

“Diría que es una preferencia, pero no una necesidad médica”.

Si bien muchas personas disfrutan bañarse, otras no se duchan y también se sienten muy bien, señala el doctor.

Si quisieras intentarlo

Su enfoque minimalista no sólo significa menos tiempo en la ducha, sino menos empaques y envases y, por supuesto, menos agua.

“No le estoy diciendo a la gente que debería renunciar (a bañarse)”, dice Hamblin.

Señala que no tiene ningún interés en sugerir qué es correcto y que no, ni en insinuar que su enfoque sea el mejor para todo el mundo. Es simplemente el que le funciona a él.

“Pero para aquellas personas que han tenido problemas de piel o que simplemente les gustaría probarlo, diría que hagan menos y que empiecen lentamente y avancen hasta donde se sientan bien”.

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Por ejemplo, menos champú ha sido un punto de partida para algunos, mientras que otros prefieren empezar con un desodorante más suave.

“Se puede arrancar con duchas más cortas, menos frecuentes, más frías, menos jabón”, indica.

“No tiene por qué ser algo dramático”.

Y hay algo que considera que es clave: cuando pensemos en la salud de nuestra piel es importante recordar que, en gran parte, es el resultado de nuestro estilo de vida, de cómo dormimos, qué comemos, nuestros niveles de estrés, nuestra actividad física, qué bebidas ingerimos, entre otros factores.

“La industria que vende productos de cuidado personal y jabones está muy enfocada en vender soluciones tópicas (de aplicación externa y localizada)”.

Si bien algunas pueden ser de ayuda, dice, es importante pensar en un enfoque de salud dermatológica “de adentro hacia afuera“.

Considera que es clave distinguir lo que es ciencia de lo que es marketing porque a veces usamos más productos de los que realmente necesitamos por la creencia de que al hacerlo nos volvemos más saludables.

Pero como ya ha dicho, menos puede llegar a ser más.

En ese momento nos apresuramos para terminar el baño y salir a contarles a todos lo inteligentes que somos.

Esta situación suena anecdótica, pero hay estudios en los que los participantes mencionan la ducha como uno de los lugares donde se les ocurren grandes ideas o lassoluciones para sus problemas.

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¿Qué hace que la ducha sea la incubadora de ideas que al menos cada uno de nosotros considera geniales?

Hay dos factores que lo explican, según el psicólogo John Kounios, director del programa de Ciencias Cognitivas y del Cerebro de la Universidad Drexel, en Estados Unidos, que durante varios años ha estudiado los procesos creativos.

Apagar los sentidos

La primera razón es lo que Kounios llama “restricción sensorial”.

Cuando estamos bajo la ducha nuestros sentidos se apagan un poco.

La visión es limitada por el caer del agua o porque cerramos los ojos; no podemos escuchar con detalle porque el agua actúa como un ruido blanco que bloquea otros sonidos; tampoco tenemos muy despierto el sentido del tacto, porque el agua usualmente está a una temperatura similar a la del cuerpo, así que no se nota mucho la frontera entre el interior y el exterior.

“Lo que ocurre en ese momento es que los sentidos, en vez de estar enfocados hacia el exterior, están enfocados hacia el interior, la atención está dirigida hacia adentro”, le dice Kounios a BBC Mundo.

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Varios estudios de laboratorio han mostrado que justo antes de que se nos ocurra una idea o tengamos una revelación, el córtex visual, una zona en la parte trasera del cerebro que se encarga de procesar los estímulos que entran por los ojos, se apaga ligeramente.

Eso quiere decir que justo antes de tener una epifanía, nos volvemos menos conscientes de nuestro entorno, porque la atención está enfocada hacia nuestro interior.

Así, la ducha se convierte en un espacio de aislamiento con pocos estímulos externos o distracciones, lo cual facilita que nos concentremos en nuestros pensamientos.

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“Si estás atento a tu alrededor, no puedes enfocarte en tus propios pensamientos”, dice el psicólogo.

“No puedes ver las estrellas cuando el Sol está brillando”.

Relax…

El segundo factor tiene que ver con que la ducha es un lugar relajante en el que normalmente estamos con buena actitud.

Es un momento placentero. Kounios explica que varios estudios han mostrado que estar de buen humor estimula la creatividad.

“Cuando estás relajando y en buena onda te permites pensar de manera ambiciosa o incluso tener ideas un poco locas“, dice.

Por el contrario, si estás ansioso el pensamiento se puede volver más limitado.

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“Si estás ansioso o bajo amenaza, no puedes permitirte cometer errores“, señala Kounios.

“Eso hace que pienses de manera deliberadamente metódica y muy conservadora“.

Ahora que ya tienes el respaldo de la ciencia, estás listo para darte un buen duchazo y sorprender al mundo con tu próxima ideal genial.

No es sólo una cortesía higiénica hacia los otros bañistas, sino una medida importante para mantener la salubridad del agua.

El agua de las piscinas se trata con cloro y otros desinfectantes para matar las bacterias y evitar el contagio de enfermedades infecciosas.

El cloro reseca el pelo, la piel y su olor puede quedarse durante horas pegado al cuerpo aún después de una buena ducha, pero para la gran mayoría de la población la exposición a los niveles estándar de este desinfectante en las piscinas es inofensiva.

Lo que sí puede interferir con nuestra salud es la mezcla del cloro con otros productos químicos que los bañistas traen al agua y que generan un derivado dañino, la cloramina.

¿Cómo contaminamos el agua al bañarnos?

Pero además, cada bañista aporta al agua su propia colección de químicos: además de restos de heces y sudor, portamos sobras de productos de higiene personal como cremas, champús, lociones y acondicionadores.

Todos esos componentes interactúan con el cloro de la piscina y forman compuestos orgánicos volátiles, potencialmente dañinos, que los bañistas pueden respirar y que pueden causar irritación en los ojos y en el sistema respiratorio, provocando ataques de tos o de asma.

Estos compuestos dañinos que se desprenden de las reacciones químicas en el agua pesan más que el oxígeno y forman una especie de “burbuja de cloramina” en la superficie de la piscina.

Además, los niños pequeños son los más expuestos a estos químicos nocivos porque tragan más agua.

Aunque no hay ninguna evidencia de que la exposición a estos químicos pueda causar problemas graves de salud, estos compuestos que se forman con la interacción humana tampoco se han estudiado en detalle y pueden afectar a unas personas más que a otras.

Ventilación y duchas

Las piscinas al aire libre normalmente no tienen este problema porque los compuestos químicos dañinos pueden escapar fácilmente.

Pero en las piscinas interiores es el aire contaminado el que genera ese “olor” tan perceptible al entrar.

Para prevenir los daños para la salud del agua de las piscinas, el Centro para el Control y la Prevención de las Enfermedades de Estados Unidos recomienda ducharse antes y después de bañarse para retirar de la piel los gérmenes y los restos de los productos de higiene.

Y por supuesto no orinar ni tragar agua, dos obviedades que no obstante son difíciles de evitar con los nadadores más pequeños.

Según la compañía, este espray tiene la capacidad eliminar a las bacterias nocivas. David Whitlock, un ingeniero del Instituto Tecnológico de Massachussets, ha ido un paso más allá y en una reciente entrevista aseguró que lleva 12 años sin ducharse.

“No me he duchado en 12 años”, dijo Whitlock a la cadena WBZ-TV. “Nadie ha hecho pruebas clínicas con gente que se duchara cada día, así que no hay base para asumir que esto sea una práctica saludable”, agregó.

El secreto para Whitlock es un espray que contiene unas bacterias vivas que deben rociarse dos veces por la piel. Si se necesita una mayor limpieza, el ingeniero reconoce que usa una esponja humedecida con agua.

Su ambicioso proyecto de sustituir el jabón y el champú por este espray, y por ello de vender su producto, no conoce límites: “Me gustaría que cien mil millones de personas usaran esto”, reconoció. De momento, la compañía asegura que en el futuro harán pruebas para probar los beneficios de sus productos, por ejemplo, para el tratamiento del acné.

Julia Scott explicó a The New York Times Magazine que los desarrolladores explican que el espray contiene una bacteria conocida como Nitrosomonas eutropha, una especie que se encuentra en el suelo y en el agua no tratada y que actúa como limpiador, desodorante y potenciador del sistema inmune de forma natural, al alimentarse del amonio del sudor, y transformándolo en nitritos y óxido nítrico.

“Son muy inocuas”, explicó Spiros Jamas, uno de los responsables de la empresa. El espray es transparente y sabe a agua.

La idea de esta compañía surgió cuando Whitlock investigaba cuánto sudaban los caballos y empezó a preguntarse por qué estos rodaban por el suelo para darse baños de arena, al igual que otros animales. Investigó la composición de los microbios ahí presentes y aisló las bacterias que degradan el amonio del sudor.

Algunos científicos exploran la idea de usar bacterias para luchar contra otras bacterias en vez de usar compuestos químicos. De momento compañías cosméticas como Loréal, Clinique y Esteé Lauder usan varios tratamientos basados en extractos de bacterias.

El residente de Erie de 24 años, Casey James Shaffer, fue arrestado por invasión de propiedad privada, alteración del orden público, intoxicación en público y por merodear en la noche.   

Los registros en línea no muestran que Shaffer tenga un abogado designado. Shaffer permanecía encarcelado en la prisión del condado de Erie en espera de su audiencia preliminar el 8 de septiembre.  

Mujer de Pennsylvania se topa con intruso duchándosehttp://t.co/QLjX5mHFpd

— Yahoo Noticias (@YahooNoticias) August 24, 2015

La médica Megan Johnston Flanders, especialista en Medicina Familiar del Sistema de Salud de Mayo Clinic, en Cannon Falls, refiere que las causas pueden deberse a los siguientes factores:

• Sensación de falta de elasticidad en la piel, sobre todo después de ducharse, bañarse o nadar.

• La piel se siente y luce áspera.

• Comezón (prurito)

• Descamación leve a fuerte (se pela la piel)

• Líneas o grietas finas

• Color gris o cenizo en la piel oscura

• Enrojecimiento

• Grietas profundas que pueden sangrar

Johnston Flanders aconseja las siguientes medidas para mantener sana la piel:

Humectar. Los humectantes sellan la piel y retiene el agua. El humectante debe aplicarse varias veces al día. El más espeso tiende a funcionar mejor. Además, vale la pena usar cosméticos con este producto. Cuando la piel está extremadamente seca, posiblemente sea mejor aplicar aceite, como el de bebé, en la piel todavía húmeda. Este permanecerá en la piel más tiempo que los humectantes y evita la evaporación del agua.

Usar agua tibia y limitar el tiempo del baño. Las duchas o los baños largos en agua caliente extraen los aceites de la piel. Limitar el tiempo de permanencia a cinco o 10 minutos y no usar agua caliente.

Evitar los jabones ásperos y secantes. Lo mejor es usar cremas limpiadoras o lociones y geles de baño suaves, que contengan humectante. Si se usa jabón, elegir el que contenga aceites y grasas.

Aplicar el humectante inmediatamente después del baño. La piel debe secarse con una toalla y suaves palmadas, para dejar cierta humedad. Inmediatamente después, humectar la piel con aceite o crema para atrapar al agua en la superficie celular.

Usar un humidificador. El aire caliente y seco del ambiente interior puede resecar la piel sensible y empeorar la comezón y la descamación. Un humidificador casero portátil añade humedad al ambiente interior de la casa. No olvidar mantener este aparato limpio para que no crezcan bacterias ni hongos.

Elegir telas suaves. Las fibras naturales, como el algodón y la seda, permiten que la piel respire. La lana, aunque sea natural, puede irritar hasta la piel normal. Lavar la ropa con detergentes sin colorantes ni fragancias, porque ambas cosas pueden irritar la piel.

“Si la piel seca le provoca comezón, aplique compresas frías en la zona. La inflamación de la piel se puede reducir con hidrocortisona, ya sea en crema o ungüento, con al menos 1 por ciento de hidrocortisona”, aconseja Johnston Flanders. “Consultar al médico, si estas medidas no alivian los síntomas, o si estos empeoran”, añade.

Brittany Young, de 24 años, dijo al periódico Des Moines Register (http://dmreg.co/1EkA7hT ) que sabía que estaba embarazada y el miércoles recién pasado tenía dolores recurrentes en el vientre.

Resulta que Young quizá entendió mal las indicaciones en un hospital al que había acudido en diciembre recién pasado.

En lugar de tener 12 semanas de embarazo como Young creía, le quedaban 12 semanas para el parto.

“Yo estaba en la regadera, no habían pasado ni cinco minutos y persistían los dolores en el vientre. Menos de cinco segundos (después) tuve que pujar”, señaló Young. Poco después, nació su hija Milagro que pesó 2.946 kilogramos (seis libras y ocho onzas).

“La bebé tenía los ojos abiertos, sólo estaba ahí sentada mirándome”, declaró Young. “Ella no lloraba ni nada. Yo estaba conmocionada, pensando en que había una bebé aquí.”

El médico Michael Cardwell, del Centro Médico Mercy, dijo que las mujeres que tienen una condición médica conocida como parto precipitado pueden sufrir contracciones un par de horas antes del parto.

Cardwell no atendió personalmente a Young, que tiene otros tres hijos, pero señaló que las mujeres que ya han sido madres pueden tener un parto rápido.

Después del nacimiento de Milagro, Young pidió a una amiga que estaba en la sala que llamara a una ambulancia.

Según la Policía, las autoridades encontraron a la amiga de Young cargando a la bebé y la madre estaba en la ducha. La madre y la bebé fueron trasladadas al hospital.

“Quedé sorprendida el último par de días, no esperaba el nacimiento de la bebé”, declaró Young al periódico. Agregó que no tenía listos ni ropa ni pañales para la recién nacida.

Afirmó que cuando fue al hospital en diciembre, le indicaron que estaba embarazada y una empleada a nivel técnico le dijo “12 semanas.” Young señaló que quizá entendió mal el periodo que le señalaron.

Young tiene tatuados los nombres de sus tres hijos y dijo que ahora le falta el de Milagro.