La Organización Mundial de la Salud (OMS) aseguró estar trabajando para contener un brote de la enfermedad del virus de Marburgo, similar a la del ébola, que ha dejado al menos nueve muertos en Guinea Ecuatorial, si bien no descarta que la cifra real de fallecidos sea mayor.

“Hasta el pasado 21 de febrero, el número de casos acumulados es de nueve, incluidos un caso confirmado, cuatro casos probables y cuatro casos sospechosos. Todos han fallecido, uno es un centro de salud y los otros ocho en sus comunidades”, informó la OMS a última hora de este sábado a través de un comunicado.

“En esta etapa no se puede descartar que todos los casos de la enfermedad del virus de Marburgo hayan sido identificados, y podría haber cadenas de transmisión que no hayan sido investigadas”, añadió el documento.

De hecho, la OMS reconoció que “la mayoría de los contactos de las nueve personas fallecidas no han sido identificados” y aún se desconocen las “condiciones de sepultura” de los muertos.

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Según la información recogida, los nueve fallecidos estuvieron en contacto con familiares con síntomas parecidos a los de la enfermedad del virus de Marburgo o participaron en el entierro de una persona que pudo haber muerto por esta afección.

El brote se declaró el pasado día 13 en Guinea Ecuatorial y es el primero de esta enfermedad en el país africano, que carece de “suficiente” capacidad para gestionarlo, según la OMS.

La OMS ha desplegado a sus expertos en la provincia de Kié-Ntem, en el oeste de la región continental de Guinea Ecuatorial (donde se detectó la enfermedad), y trabajan con el personal sanitario ecuatoguineano.

Estos equipos están trabajando en la “búsqueda activa de casos, el rastreo de contactos, el aislamiento (de los posibles casos positivos) y la prestación médica”.

Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades de África (África CDC) de la Unión Africana (UA) aseguraron el pasado día 16 que el brote no debe “sembrar el pánico”, si bien reconocieron que la enfermedad se ha detectado en una zona con fronteras porosas con las vecinas Camerún y Gabón.

Así, la OMS considera que el riesgo es “alto” a nivel nacional, “moderado” a nivel regional y “bajo” a nivel global.

¿Qué es el virus de Marburgo?

La de Marburgo es una fiebre hemorrágica viral altamente infecciosa de la misma familia que la más conocida enfermedad del virus del Ébola.

El brote más reciente de esta enfermedad se detectó en Ghana en 2022 (tres infecciones confirmadas), y antes hubo casos en Guinea-Conakri (2021), Uganda (2017, 2014, 2012 y 2007), Angola (2004-2005), la República Democrática del Congo (1998 y 2000), Kenia (1990, 1987 y 1980) y Sudáfrica (1975).

Es tan mortífera como la del ébola y se estima que en África ha causado la muerte de más de 3.500 personas.

Al igual que el ébola, ese virus provoca hemorragias repentinas y puede producir la muerte en pocos días, con un período de incubación de 2 a 21 días y una tasa de mortalidad de hasta el 88 %.

Los murciélagos de la fruta son los huéspedes naturales de este virus, que cuando es transmitido a los humanos puede ser contagiado mediante contacto directo con fluidos como la sangre, saliva, vómitos u orina.

La enfermedad, para la que no hay vacuna ni tratamiento específico, fue detectada en 1967 en la ciudad alemana de Marburgo -origen de su nombre- por técnicos de laboratorio que resultaron infectados cuando investigaban a monos traídos de Uganda.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) manifestó este domingo su preocupación por el probable resurgimiento del ébola en Guinea-Conakri, país en el que a finales de 2013 se originó el brote que desató en África Occidental la peor epidemia de esa enfermedad de la historia, con al menos 11 mil 300 muertos.

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“Muy preocupada por las informaciones de 4 muertes sospechosas de ébola en Guinea. La OMS está acelerando la preparación y los esfuerzos de respuesta ante el posible resurgimiento del ébola en África Occidental, una región que sufrió mucho por el ébola en 2014”, dijo hoy la directora regional de la OMS para África, Matshidiso Moeti, a través de Twitter.

Horas antes, durante la noche, el director general de la OMS, Tedro Adhanom Ghebreyesus, había confirmado que la agencia de la ONU estaba al tanto de los posibles casos en Guinea y de que los test de confirmación definitiva estaban en marcha.

La reacción de las autoridades de la ONU llegó después de que este sábado el Gobierno de Guinea-Conakri hiciese público que los primeros análisis con muestras de casos sospechosos detectados en el sureste del país habían dado positivo por ébola.

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Las autoridades guineanas hablan, por el momento, de hasta cuatro muertes sospechosas y de otros cinco casos en tratamiento, pero esperan a un segundo test de reconfirmación que se está realizando actualmente en Conakri para ratificar el resurgimiento del virus.

“Hubo unos primeros test que fueron efectuados en el laboratorio de la Unión Europea en Guéckédou. Esos test han confirmado que se trata de la enfermedad del virus del ébola. Vamos a hacer un segundo examen en Conakri para confirmar o desmentir los resultados”, señaló el sábado el ministro de Sanidad guineano, Rémy Lamah, según recogieron los medios locales.

De acuerdo a la información facilitada por la Agencia Nacional de Seguridad Sanitaria (ANSS) guineana, se sabe que una enfermera cayó enferma con síntomas de ébola a finales de enero y que falleció en la zona de Gouécké, cercana a la ciudad de N’Zérékoré (sureste).

Posteriormente, ocho personas que asistieron a su entierro (el 1 de febrero) presentaron también síntomas -diarreas, vómitos y sangrados- y tres de ellas también murieron.

Very concerned by reports of 4 suspected Ebola deaths in Guinea. @WHO is ramping up readiness & response efforts to this potential resurgence of #Ebola in West Africa, a region which suffered so much from Ebola in 2014. pic.twitter.com/9eyMLeZutK

— Dr Matshidiso Moeti (@MoetiTshidi) February 14, 2021

En Guinea-Conakri no se había detectado ébola desde el fin de la gran epidemia que sacudió África Occidental entre 2014 y 2016 y cuyos primeros casos habían surgido precisamente en este país a finales de 2013.

Fue la peor de la historia con 11 mil 300 fallecimientos y con más de 28 mil 500 personas contagiadas, si bien esas cifras, según admite la OMS, podrían ser conservadoras.

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El virus del ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre y los fluidos corporales contaminados de personas o animales, provoca fiebre hemorrágica y puede llegar a alcanzar una tasa de mortalidad del 90% si no es tratado a tiempo.

Este no es el único potencial brote de ébola que preocupa a África, ya que, paralelamente, en los últimos días se reportaron también tres casos en la zona noreste de la República Democrática del Congo (RDC), en el centro del continente, un país que sufre con relativa frecuencia el azote de este virus.

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El hallazgo estudiado ocurrió en Chapare, una localidad de Bolivia, donde fue detectado por primera vez en 2004 y del cual aún no hay cura.

Al principio se creía que el virus solo se transmitía por contacto con orina o excremento de ratas, pero nuevos estudios publicados en Live Science abundan evidencia sobre la transmisión entre humanos.

Los científicos confirmaron entonces que un agricultor tuvo contacto con roedores y contrajo el virus, que posteriormente transmitió a un médico.

Un estudiante que atendió al paciente se enfermó días después, así como un gastroenterólogo que le hizo una endoscopia al primer médico.

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Ante la suspicacia, virólogos consideran que un virus de este tipo no ocasionará una pandemia como ocurrió con el coronavirus. Colin Carlson, de la Universidad de Georgetown, Estados Unidos, explicó que las enfermedades hemorrágicas como esta generalmente tienen síntomas poco después de la infección y no transcurren días para la incubación, como muestran las enfermedades respiratorias.

No obstante, sí preocupa que un virus campeando en comunidades rurales pueda colapsar los frágiles servicios primarios de salud.

Estados Unidos aprobó este miércoles (14.10.2020) un tratamiento con anticuerpos sintéticos desarrollado por el laboratorio Regeneron que mostró efectividad para combatir el ébola.

El tratamiento, aprobado por la Agencia de Alimentos y Medicamentos (FDA), utiliza la misma tecnología que un tratamiento experimental contra el COVID-19 que recibió el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, tras contagiarse el coronavirus.

De acuerdo con el jefe de la FDA, Stephen Hahn, la aprobación del tratamiento demuestra su compromiso “para responder a las amenazas contra la salud, tanto en el país y en el extranjero”.

Bautizado Inmazeb, el tratamiento se administra en forma intravenosa y contiene un cóctel de anticuerpos monocolnales que, una vez inoculados en el paciente, se unen al virus para neutralizarlo, tal como lo hace el sistema inmunológico.

Los ensayos clínicos se realizaron entre 382 personas, la mitad de las cuales fueron tratadas con Inmazeb mientras la otra mitad recibió medicamento distinto.

#FDAapproves first treatment for Zaire ebolavirus (Ebola virus) infection in adult and pediatric patients: https://t.co/blUc6qu9vm pic.twitter.com/WvLHhfitjJ

— FDA Drug Information (@FDA_Drug_Info) October 14, 2020

Anticuerpos monoclonales

Entre aquellos que fueron tratados con Inmazeb, 33,8 por ciento murieron después de 28 días, contra 51 por ciento de aquellos pacientes que fueron tratados con otro medicamento.

El estudio se realizó en la República Democrática del Congo en 2018 y los resultados se publicaron en el New England Journal of Medicine en 2019.

Los efectos secundarios más comunes del tratamiento fueron fiebre, escalofríos y aceleración del ritmo cardíaco o de la respiración, pero éstos también son síntomas que causa el virus del Ébola.

De esas muertes, 1.901 han sido confirmadas en pruebas de laboratorio y el resto son probables, en tanto que se han registrado 3.004 contagios (2.899 confirmados), indicó en un comunicado el Comité Multisectorial de Respuesta al Ébola (CMRE).

Según el último boletín el CMRE con datos recopilados hasta el 29 de agosto, 902 personas han logrado sobrevivir a la enfermedad.

En un comunicado, la Organización Mundial de la Salud (OMS) instó a sus socios implicados en la respuesta al brote a “incrementar su presencia sobre el terreno para frenar el ébola y atajar una de las crisis humanitarias más grandes y complejas del mundo”.

Este brote -el más letal de la historia de RDC y el segundo del mundo por muertes y casos, tras la epidemia en África Occidental de 2014-, se declaró hace poco más de un año en las provincias nororientales de Kivu del Norte e Ituri.

No obstante, el control de la epidemia se ha resentido por el rechazo de algunas comunidades a recibir tratamiento y la inseguridad en la zona, donde operan numerosos grupos armados.

Uganda confirmó hoy un caso de muerte por ébola: se trata de una niña de 9 años procedente de Congo que murió esta mañana en Kasese, distrito fronterizo del sureste del país. Las autoridades afirman que no había tenido contacto con la población local. En junio, tres miembros de una misma familia murieron también en Uganda tras de haberse contagiado de ébola en Congo.

Pero a fines de julio, la Organización mundial de Salud declaró a Uganda libre de la enfermedad, ya que ningún caso se había declarado desde entonces. Desde el 8 de agosto de 2018, cuando empezaron las vacunaciones en el Congo, más de 207.550 personas han sido inoculadas, de acuerdo con las últimas cifras del CMRE.

El secretario general de Naciones Unidas, António Guterres, llegará mañana al país para evaluar el alcance del brote de ébola y movilizar apoyo internacional para luchar contra él.

“Mi equipo fue atacado por hacer nuestro trabajo”.

El doctor Vahwere le contó a la BBC lo que sucedió cuando fue rodeado por una multitud enfurecida en marzo, mientras dirigía un pequeño equipo de trabajadores sanitarios que administraban vacunas en una aldea remota en la provincia de Kivu del Norte.

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“De repente, una multitud se reunió con armas de fuego y machetes. No sabemos por qué vinieron a atacarnos. Nos asustamos. Hablamos con la gente a través de los líderes de la comunidad y apaciguamos a la multitud”.

Estos brigadistas de la salud identifican a quienes ya están contagiados por el ébola y los llevan a los centros de tratamiento. También ayudan a enterrar a los muertos.

Pero para estos equipos ir a una aldea infectada con ébola es una misión arriesgada.

Mientras la rápida propagación del virus está matando a más personas, los trabajadores de salud en la RDC enfrentan la furia de las turbas.

Esto es resultado de los rumores que se propagan como incendios forestales, a menudo a través de grupos de WhatsApp.

Al menos siete brigadistas fueron asesinados en 2019. La BBC habló con varios de los que luchan contra el ébola acerca de esta situación.

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Rumores

Las teorías de conspiración y el enojo por la falta de una respuesta adecuada están alimentando el resentimiento entre la población vulnerable a esta epidemia mortal.

“La difusión de información falsa llevó a la gente a creer que el ébola es un negocio que genera dinero para los políticos”, dice Vahwere.

Vahwere trabaja para el Comité Internacional de Rescate en la ciudad de Goma, situada en el este de la RDC. La ciudad reportó su primera muerte relacionada con el ébola hace solo dos semanas. A principios de esta semana se detectó un segundo caso de ébola en la ciudad.

“Algunos incluso llegaron a decir que el tratamiento en realidad está matando gente”, agrega.

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Los ataques

Los rumores dieron lugar a ataques mortales.

Del 1 de enero al 24 de julio de 2019, la Organización Mundial para la Salud (OMS) documentó 198 ataques contra instalaciones y trabajadores de salud con un balance de siete muertos y 58 heridos, según le dice a la BBC Sakuya Oka, gerente de comunicaciones de la OMS.

La lista de muertos incluye a Richard Mouzoko, epidemiólogo de la OMS. Murió durante un ataque al Hospital Universitario de Butembo el 19 de abril. Otras dos personas resultaron heridas en ese ataque.

En mayo, los aldeanos del este de la República Democrática del Congo mataron a un trabajador de la salud y saquearon un centro de tratamiento.

El 15 de julio, dos trabajadores involucrados en la campaña de prevención del ébola fueron asesinados en sus propios hogares en la provincia de Kivu del Norte.

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Propagación

La frecuencia y la letalidad de los ataques está afectando la lucha contra la epidemia.

Mientras tanto, la enfermedad gana terreno.

En 224 días se llegó a la cifra de 1.000 casos reportados, pero solo 71 días después ya había 2.000 infectados.

“Hoy (lunes) tenemos 57 casos de ébola en el centro de tratamiento de Beni. Esto significa que nuestra carga de trabajo es muy alta”, dice el doctor Freddy Sangala.

El ébola se transmite a través de los fluidos corporales de una persona infectada, como la sangre, o a través de objetos como mantas y ropa contaminada con estos fluidos.

No existe cura para el ébola, pero el tratamiento temprano para síntomas específicos, así como el uso de terapia de rehidratación oral y líquidos por vía intravenosa, pueden aumentar las posibilidades de supervivencia.

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Vacunación

Recientemente se ha estado administrando una vacuna para ayudar a prevenir la propagación del ébola en la RDC.

Unas 170.000 personas en contacto cercano con quienes ya estaban infectadas con ébola recibieron la vacuna.

Pero los ataques provocan interrupciones en la campaña de inmunización, lo que causa que la enfermedad se propague aún más.

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Desconfianza y milicias

El brote de ébola se está produciendo en una región que alberga a más de 20 grupos rebeldes. El gobierno acusa a algunos ellos de atacar a equipos médicos.

“La tragedia es que tenemos los medios técnicos para detener el ébola, pero mientras no se detengan los ataques, será muy difícil poner fin a este brote”, tuiteó el 10 de mayo el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

En Kivu del Norte, un grupo de milicianos llamado Mai-Mai estuvo detrás de algunos de los ataques contra centros de salud y trabajadores, según el gobierno.

Otro grupo de milicianos, las Fuerzas de Defensa Aliadas (rebeldes ugandeses que operan en la RDC) también fueron acusados de causar una interrupción generalizada en las unidades médicas.

También hubo una serie de ataques de otros grupos no identificados en los centros de respuesta al ébola.

En un incidente en mayo, un grupo de familiares agredieron a trabajadores de la salud que supervisaban el entierro de un pariente.

“Los desafíos de seguridad son dobles: grupos armados que estuvieron presentes en la región durante décadas y la hostilidad de la comunidad, que pasó de atacar instalaciones a atacar a los trabajadores”, dice Amy Daffe , subdirectora de la ONG Mercy Corps en la RDC.

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Protección militar

El aumento de los ataques tuvo un impacto directo.

“Después de cada interrupción en las actividades, hay un aumento en las infecciones por ébola“, Daffe .

Para tranquilizar a los trabajadores de la salud, el gobierno brinda seguridad adicional.

Hombres armados vigilan algunos de los centros de tratamiento establecidos recientemente.

“Algunas de las clínicas de ébola tienen protección armada. Eso no es bueno. Necesitamos ganarnos la confianza de la gente. Ahora la mayoría de la gente cree que el ébola es algo real”, dice Vahwere.

También dice que el miedo está disminuyendo. “Hace unos meses, algunos miembros del personal tenían demasiado miedo para llevar el kit de protección”.

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Sarampión

Kate White es enfermera y parte del equipo de respuesta a emergencias de la ONG Médicos sin Fronteras.

White le explica a la BBC por qué hay un ambiente de sospecha.

“La falta de confianza de las comunidades proviene de más de 20 años de conflicto activo en el este de la RDC, donde el sistema de salud en general disminuyó y las poblaciones en muchas áreas fueron olvidadas”.

“El hecho de que el ébola reciba tanta atención cuando el cólera, el sarampión y la malaria también están matando a las personas, contribuye a la percepción de que hay otra razón subyacente para la respuesta a la enfermedad”, dice ella.

Según UNICEF, “este año se reportaron al menos 1.981 muertes por sarampión en la RDC, más de dos tercios de ellas entre niños menores de 5 años”.

“Hasta el 23 de junio, se habían reportado casi 115.000 posibles casos de sarampión, mucho más de los 65.000 registrados en todo 2018”.

Aunque el sarampión ha matado a más personas que el ébola, no se le asignaron los recursos adecuados para combatirlo.

Ahora UNICEF está llevando a cabo una campaña de vacunación masiva contra el sarampión en el área afectada por el ébola en la provincia de Kivu del Norte.

Participación de la comunidad

Los trabajadores de la salud colaboran activamente con los líderes de la comunidad local para reducir la desconfianza.

“Necesitamos escuchar las preocupaciones de la población con la misma fuerza con la que queremos que nos escuchen”, dice White.

“Nuestra respuesta debe adaptarse a los comentarios que nos brindan las comunidades y abordar sus otras necesidades de salud”.

White dice que la batalla de la percepción se puede ganar.

“La confianza no se gana al ingresar a una comunidad una vez y hablar sobre qué es el ébola y cómo se transmite. Requiere construir relaciones a lo largo del tiempo”.

Esto es particularmente cierto en el caso de Charles Lwanga-Kikwaya, un trabajador de la salud. Su equipo fue atacado el día de Año Nuevo en un punto de vacunación contra el ébola en RDC.

Después de pasar seis días en el hospital, incluyendo cuidados intensivos, fue dado de alta. Tras unos meses, regresó a su trabajo en la lucha contra el ébola.

“Debo seguir luchando hasta que termine la epidemia”, dice Lwanga-Kikwaya.

“No puedo dejar que mis amigos, mis hermanos y hermanas, mueran a causa de la enfermedad cuando tengo experiencia para detenerla”, dijo a la OMS.

Es la décima epidemia de esta enfermedad en la RDC, pero ya se ha convertido en la peor de su historia y en la segunda más grave del mundo, solo superada por la que sufrió África Occidental en 2014 con más de 11.000 fallecidos.

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En estos 365 días, el ébola se ha cobrado 1.813 víctimas mortales (1.719 confirmadas en laboratorio) de un total de 2.701 casos (2.607 confirmados) que se acumulan en dos provincias, Ituri y Kivu del Norte. También hay 776 personas que han sobrevivido a la enfermedad.

A pesar de estos trágicos datos, el Gobierno congoleño reafirmó su confianza: “se han tomado todas las medidas para asegurar la población. El trabajo que hemos realizado ahora es el monitoreo y control de contactos. Un trabajo tedioso, pero vamos a conseguirlo”, explicó hoy a Efe Yves Ahuka, el asistente del nuevo secretario de coordinación de la respuesta, Jean Jacques Muyembe.

Muyembe, que fue uno de los investigadores que descubrió el virus en 1976, ha repetido en numerosas ocasiones en los últimos días que pretende acabar con el brote en “3 o 4 meses”.

“No tenemos tiempo que perder, contad conmigo; le he dicho al presidente que me dé 3 o 4 meses para acabar con esta epidemia y es lo que queremos. Después de estos 3 o 4 meses, yo vuelvo a mi laboratorio”, decía en una rueda de prensa el martes.

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El gran miedo durante este año ha sido que el virus llegase a otros países o que afectase a grandes ciudades como la capital de Kivu del Norte, Goma, una urbe con mucho tráfico comercial con Ruanda y de más de un millón de habitantes.

En junio, Uganda informaba de sus primeros casos con una familia que había pasado la frontera esquivando los controles. Un niño de 5 años y su abuela murieron allí y el resto de miembros fueron devueltos a RDC.

Sin embargo, Uganda, tras 21 días sin casos, ya se ha declarado libre de ébola.

La alarma se intensificó cuando Goma confirmó su primer caso, el pasado 14 de julio. Era un pastor evangelista viajó en autobús hasta esta urbe y murió poco después.

La OMS activó tres días después la emergencia internacional, algo que se había resistido a hacer en 11 meses por la alarma que podría causar.

Este martes las autoridades congoleñas detectaron un segundo caso en Goma, también procedente de la zona de ébola. Actualmente hay 12 casos sospechosos en la ciudad y sus alrededores, pero hoy mismo se ha diagnosticado un tercer caso, la hija pequeña del segundo infectado, solo unas horas después de morir su padre.

Los habitantes de Goma, que viven en gran medida del comercio y de traer y llevar mercancía a la ciudad ruandesa de Gisenyi, han visto hoy como Ruanda cerraba sus pasos terrestres por miedo a la enfermedad, según han confirmado a Efe fuentes oficiales de ambos países.

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Que haya casos “en un núcleo con tanta densidad poblacional enfatiza el riesgo muy real de una transmisión más amplia de la enfermedad, quizás más allá de las fronteras del país, y la urgente necesidad de una respuesta global fortalecida y de incrementar las inversiones de los donantes”, señalaron la OMS, Unicef y otras agencias de la ONU en un comunicado conjunto por el aniversario.

“La epidemia sigue sumando víctimas, sigue no estando bajo control, con varios focos que llegan y sobre todo con mucha desinformación”, resume el experto en ébola de Médicos Sin Fronteras (MSF), Luis Encinas, en conversación telefónica con Efe.

“La realidad del ébola es una realidad en la que solo por ayudar, por levantar a alguien que se ha caído, por acompañarle en un viaje fúnebre… te contagias”, relata Encinas, que califica el virus como “la enfermedad de la persona altruista”, de las madres que se contagian por cuidar de sus hijos, del padre que protege al abuelo o de la mujer que le lleva la comida a su marido enfermo.

Después de un año y, a pesar de las promesas del nuevo encargado sanitario de acabar con la epidemia antes de que termine 2019, muchas voces afirman no será el único aniversario.

“Hay un riesgo altísimo de cronificación. No estamos en la situación de 2014 de expansión desmedida, pero estamos en casos nuevos y tampoco tenemos una imagen real de lo que está sucediendo”, explica el experto de MSF, que alerta que solo vemos una parte del iceberg.

La lucha contra este brote es particularmente complicada porque a la desconfianza que provoca una enfermedad tan estigmatizante se ha sumado la situación conflicto armado que padece la zona desde hace dos décadas.

Allí, hay más de un centenar de grupos armados congoleños y extranjeros que luchan por motivos políticos, étnicos o simplemente de control de recursos.

Uno de cada dos días ha habido un incidente violento contra equipos de respuesta, centros de tratamiento o vehículos, y siete personas han muerto y 59 han resultado heridas.

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OMS declara el brote de ébola en el Congo como emergencia internacional

“El enfermo confimado de ébola en Goma murió y se tomaron todas las medidas para cortar el canal de contaminación”, declaró a la AFP Jean-Jacques Muyembe, el nuevo funcionario nombrado por la presidencia para coordinar la respuesta a la epidemia.

Según los responsables sanitarios, se trataba de un hombre de una comunidad rural del noreste del país que llegó a Goma el 13 de julio, antes de ser diagnosticado. Este es el segundo caso registrado en esta ciudad de alrededor de dos millones de habitantes desde que se declaró la epidemia en las provincias de Kivu del Norte y de Ituri (noreste), el 1 de agosto de 2018. El primer caso se descubrió el 14 de julio.

El primer caso allí fue un pastor evangelista que llegó en autobús a la urbe y murió el pasado 16 de julio mientras era trasladado a un centro de tratamiento de la localidad de Butembo.

“Nuestros equipos de respuesta acaban de detectar y aislar un segundo caso este 30 de julio de 2019 y, a priori, sin relación con el primer caso”, habían confirmado las autoridades congoleñas en un comunicado emitido por funcionarios locales y especialistas sanitarios.

Ante el grave riesgo de que el ébola se expanda por este gran núcleo urbano, que además es un importante punto de paso junto al lago Kivu, las autoridades de RDC aseguraron que se están tomando ya todas las medidas de precaución necesarias.

1.790 fallecimientos hasta la fecha

Sin embargo, el brote sigue sin control en la zona noreste del país y ya suma, según la OMS, 2.671 personas contagiadas, de las cuales 1.790 han fallecido.

La epidemia está localizada en las provincias de Kivu del Norte e Ituri y ya se ha convertido en la peor de la historia de RDC y en la segunda más grave del mundo, solo superada por la que sufrió África Occidental en 2014, con más de 11.000 fallecidos.

Este 1 de agosto se cumplirá un año desde que se declaró este brote, cuya mitigación es especialmente complicada dada la gran desconfianza social y el hecho de que en la zona operan más de un centenar de grupos armados.

FEW (AFP, EFE)

Ahora, la organización declaró la crisis de ébola que afecta a la República Democrática del Congo (RDC) una “emergencia internacional de salud pública”.

La enfermedad ha matado a cerca de 1.700 personas en el este del país desde agosto de 2018.

Y los temores de la OMS surgen por el hallazgo de una víctima de ébola dentro de la poblada ciudad de Goma, una urbe de casi 2 millones de habitantes.

“Es momento de que el mundo se dé cuenta y de que redoblemos nuestros esfuerzos”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.

“Necesitamos trabajar solidariamente con la RDC para poner fin a este brote y construir un mejor sistema de salud”, añadió.

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Se espera que la medida, que por ahora no incluye restricciones en los viajes o comercio, aliente a países donantes a ofrecer más dinero para combatir la epidemia y a reclutar a más trabajadores de salud en la región.

La última vez que OMS utilizó el mismo nivel de emergencia global de salud fue durante la epidemia de ébola que devastó partes de África occidental entre 2014 y 2016, y mató a más de 11.000 personas e infectó a casi 29.000.

En esta ocasión, además del hallazgo de un paciente en Goma, hubo otros factores que condujeron a la declaración de alarma.

En estos la confirmación de un nuevo caso de la infección en la vecina Uganda y el hecho de que el virus volvió a brotar en lugares donde ya había sido contenido.

Además, la zona más caliente de la epidemia se ha expandido geográficamente hacia el noreste de Congo, cerca de la frontera con Ruanda.

Atención internacional

La Federación Internacional de Sociedades de la Cruz Roja y de la Media Luna Roja recibió positivamente la medida.

“Aunque esto no cambia la realidad en el campo para las víctimas o trabajadores comprometidos en la respuesta, esperamos que atraiga la atención internacional que esta crisis merece“, indicó en una declaración.

El brote, que comenzó en agosto de 2018, afecta a dos provincias del país, Kivu del Norte e Ituri, y cada día se están reportando unos 12 nuevos casos de la infección.

El combate de la enfermedad se ha visto complicado por el conflicto que azota la región y ha habido casi 200 ataques contra trabajadores de la salud o instalaciones para el tratamiento de ébola en los que han muerto siete personas.

Propagación

La OMS asegura que el riesgo de que la infección llegue a países vecinos es “muy alto”.

Uganda ha presentado casos aislados, incluidos un niño de cinco años y su abuela de 50, que murió por la infección.

Ruanda también está en riesgo.

Esta semana un sacerdote murió por ébola en Goma. Esta ciudad es un centro importante de transporte y está ubicado en la frontera de R.D. Congo con Ruanda.

La OMS ha subrayado que no tiene suficiente dinero para combatir el problema.

Calcula que de febrero a julio necesitó US$98 millones para enfrentar el brote y, sin embargo, le faltaron US$54 millones para cubrir la suma.

¿Qué es ébola?

• El del ébola es un virus que inicialmente causa fiebre súbita, intensa debilidad, dolor muscular y dolor de garganta.
• Después los síntomas incluyen vómito, diarrea y hemorragias tanto internas como externas.
• Las personas se contagian al tener contacto directo con lesiones en la piel, la boca y nariz, o sangre, vómito y fluidos corporales de alguien infectado con ébola.
• Los pacientes suelen morir por deshidratación y fallo orgánico múltiple.

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La Organización Mundial de la Salud (OMS) declaró hoy que el brote epidémico de ébola en la República Democrática del Congo (RDC) se ha convertido en una emergencia sanitaria de alcance internacional, pero dijo que esto no debe provocar que alguno de los países vecinos cierre su frontera.

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La decisión fue tomada por recomendación del Comité de Emergencia de la OMS y ha seguido al primer caso confirmado de ébola en la ciudad de Goma, capital de la provincia de Kivu Norte, localizada a 350 kilómetros de lo que hasta ahora es el epicentro de este brote y a escasos 20 kilómetros de la frontera con Ruanda.

La OMS aclaró que no recomienda ninguna restricción de viajes o comercio con la RDC porque en lugar de ayudar a la contención del virus, esto tendría un terrible impacto en la economía del país y sería contraproducente.

“Es hora de que el mundo tome nota”, dijo en un comunicado el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, quien aceptó el consejo de su junta asesora de invocar las disposiciones de emergencia sólo utilizadas por el organismo de salud de la ONU en cuatro ocasiones anteriormente.

Los anteriores fueron la gripe H1N1, o gripe porcina, en 2009, la propagación del virus de la polio en 2014, la anterior epidemia de ébola que afectó a gran parte de África occidental (Liberia, Guinea y Sierra Leona, en particular) entre 2014 y 2016, así como el gran empuje del virus Zika, también en 2016.

Sin embargo, en esta ocasión, recomendó que las fronteras de la RDC no sean cerradas.

La agencia de la ONU tomó su decisión tras detectarse un caso fatal en la segunda ciudad más importante de República Democrática del Congo (RDC), Goma, fronteriza con Ruanda. En junio se señalaron dos casos en la vecina Uganda.

Los expertos del Comité de Urgencia de la OMS, reunidos en Ginebra desde el mediodía de este miércoles, por otro lado, expresaron su “decepción por los retrasos en la ayuda” económica.

“El comité se reunirá el 14 de junio para determinar si la epidemia constituye una urgencia sanitaria de alcance internacional, y qué recomendaciones deben formularse” indicó la OMS en un mensaje enviado a los medios de comunicación.

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El brote de ébola declarado en la República Democrática del Congo (RDC) ha traspasado la frontera y deja ya en Uganda tres casos dentro de una familia que viajó entre los dos países, entre ellos un niño de 5 años que ha muerto por el virus, informaron este miércoles 12 de junio las autoridades sanitarias ugandesas.

Después de que, a última hora del martes, la ministra de Sanidad ugandesa, Jane Ruth Aceng, confirmase el primer caso, correspondiente al menor, su ministerio anunció que el pequeño murió esta mañana.

Las autoridades también informaron de que otras dos muestras han dado positivo en los laboratorios.

Así, a los 1 mil 396 muertos (1 mil 302 confirmados en laboratorio) de un total de 2 mil 071 casos que ha causado el actual brote de ébola en dos provincias del noreste de la República Democrática del Congo, se suman los tres casos de Uganda, con un muerto, en el distrito de Kasese, en el oeste del país.

¿Qué es y qué provoca el ébola?

El virus del ébola se transmite a través del contacto directo con la sangre y los fluidos corporales contaminados, provoca fiebre hemorrágica y puede llegar a alcanzar una tasa de mortalidad del 90% si no es tratado a tiempo.

Uganda ya ha sufrido brotes de ébola en el pasado, como en 2012. En 2000 más de 200 personas murieron en el norte del país.

La gran epidemia de ébola de 2014 a 2016 en Liberia, Guinea y Sierra Leona causó más de 11 mil 300 muertos.

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La última epidemia de ébola en la República Democrática del Congo se remonta a 2014, cuando dejó 49 muertos.

On 11 May 2017, the Min of Health of the Democratic Republic of the Congo notified WHO & partners of a lab-confirmed case of #Ebola#DRC

— World Health Organization (WHO) (@WHO) May 12, 2017

¿Qué es el évola?

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Su marido le dijo a la BBC que las enfermeras no querían tocarla por miedo a contraer el Ébola, aunque ella recientemente había dado negativo en una prueba para ver si portaba el virus.

El hospital donde fue atendida Karwah no ha hecho comentarios sobre esta aseveración y sus voceros dicen que la muerte está siendo investigada.

James Harris dijo que su mujer tuvo un parto por cesárea el pasado 17 de febrero y luego debió volver de urgencia al hospital por complicaciones.

Su marido insiste en que al regresar los tuvieron esperando tres horas en su propio vehículo porque las enfermeras no querían tocarla.

“Yo tuve personalmente que ir a Emergencias a buscar una silla de ruedas para llevar a mi mujer al cuarto de operaciones”.

Harris, quien también ha acusado a las autoridades del hospital de haber dado de alta a su mujer muy rápido luego de la cesárea a pesar de que su presión sanguínea era muy alta, considera que las enfermeras no actuaron con suficiente rapidez “porque ella (Karwah) era una sobreviviente del Ébola y quizás pensaron que todavía lo tenía”.

Cautela

“La investigación continúa, no hay mucho más que pueda decir. Decir algo ahora, con lo que sabemos, sabría como a poco, tenemos que hacer una averiguación completa”, señaló a la BBC el doctor Francis Kateh, funcionario de Salud de Liberia.

Kateh dijo entender cómo se siente el viudo pero pidió mantener la calma.

“El hospital sabía que ella había tenido Ébola y la operaron, lo cual los ponía en mucho mayor riesgo”, añadió.

Harris indicó que su mujer había perdido a muchos familiares durante la epidemia, incluyendo a sus padres, pero que ella había logrado salir adelante y se había beneficiado gracias a un tratamiento con vacunas realizado conjuntamente entre Estados Unidos y Liberia.

Todas sus pruebas recientes habían resultado negativas.

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“Mujer extraordinaria”

Liberia fue uno de los tres países del oeste africano que fueron devastados por un brote de Ébola en 2014. Se estima que más de 4.500 personas murieron en esa nación.

Pero incluso antes de la epidemia, el sistema de salud liberiano estaba en crisis luego de 14 años de un brutal conflicto civil.

La editora de la Revista Time para África, Aryn Baker, recordó en la BBC a Karwah como “una mujer extraordinaria” que regresó a la clínica donde había sido tratada para convertirse en una prueba viviente de que el Ébola podía ser vencido.

Baker añadió que al estallar el Ébola, sólo había unos 50 médicos trabajando en todo el país.

Desde Monrovia, el corresponsal de la BBC Jonhathan Paye-Layleh dijo que más de dos años después de que la epidemia expusiera la debilidad del sistema de Salud en Liberia, todo el sector aún enfrenta enormes desafíos y es casi inexistente en la mayoría del país.

Paye-Layleh agregó que tras el brote de Ébola, se pensó que la intervención internacional que llegó para combatir la epidemia el combate contra el virus podría desembocar en la construcción de un sistema más sólido, pero la situación sigue siendo tan complicada que aquellos que tienen recursos dejan el país cuando necesitan atención médica.

Al menos 28.600 personas se contagiaron cuando el virus expandió por la región y más de 11.000 murieron. Según los resultados del estudio publicado en la revista The Lancet, diez días después de ser vacunadas, ninguna de las 6000 personas que participó en el ensayo contrajo el virus.

En el grupo que no recibió la vacuna (integrado por el mismo número de personas) se registraron 23 casos de Ébola.

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Por otro lado, se observaron muy pocos casos de efectos colaterales severos relacionados con la vacuna (un caso de fiebre y otro de anafilaxia).

“Si hubiésemos tenido una vacuna en las primeras etapas de la epidemia de Ébola, habríamos podido salvar miles de vidas”, señaló el director del instituto británico de investigación médica Wellcome Trust, Jeremy Farrar, quien calificó al hallazgo de “notable”.

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La vacuna aún no ha sido aprobada por un ente regulador, pero ya se están acelerando los pasos para que pueda estar disponible en 2018.

No obstante, Merck, el fabricante de la vacuna rVSV-ZEBOV, ya puso a disposición 300.000 dosis en caso de que se produzca un nuevo brote.

Urgencia

El ensayo fue liderado por la Organización Mundial de la Salud, que trabajó con el ministerio de salud de Guinea y organizaciones internacionales.

De acuerdo a Marie-Paule Kieny, autora principal del estudio de la OMS, los resultados del ensayo pueden ayudar a combatir brotes en el futuro.

“Si bien estos resultados llegan muy tarde para aquellos que perdieron la vida durante la epidemia de Ébola en África Occidental, muestran que cuando se surja el próximo brote, no estaremos indefensos”.

Se desconoce, sin embargo, si la vacuna funciona en niños, ya que estos no fueron parte del ensayo.

El virus del Ébola fue identificado por primera vez en 1976, en dos brotes simultáneos, uno en lo que hoy es Sudán del Sur y otro en la República Democrática de Congo (antes Zaire).

Desde entonces, se han hecho numerosos esfuerzos por crear una vacuna.

Pro estos esfuerzos se fueron desvaneciendo por falta de financiación, y no fue sino hasta el brote más reciente que cobró urgencia la necesidad de desarrollar una vacuna.

El país africano inicia ahora un período de noventa días de vigilancia sanitaria reforzada para garantizar que cualquier nuevo caso sea rápidamente identificado y detenido antes de propagarse entre la población.

Liberia fue inicialmente declarada libre de la transmisión humana de ébola en mayo del año pasado, pero el virus resurgió tres veces en el país desde entonces.

“La OMS felicita al Gobierno de Liberia y a su pueblo por su respuesta efectiva ante la reaparición del ébola, y continuaremos apoyando sus esfuerzos para prevenir, detectar y responder a casos sospechosos” , indicó la organización mediante un comunicado.

“Según las normas de la Organización Mundial de la Salud (OMS) podemos decir que nos hemos vuelto a librar del ébola” , dijo en Monrovia Sorbor George, responsable de comunicación en el ministerio de Salud.

“Acabamos de cerrar el período”  de 42 días decidido por la OMS, el doble del tiempo de incubación del virus, desde el segundo test negativo en el último paciente afectado, explicó el responsable. “Liberia se ha vuelto a librar del Ébola”  afirmó.

Estos tres países vecinos han sido los más afectados por la epidemia desde su aparición, en 2013, en el sur de Guinea.

La OMS pidió a los tres países que se mantengan vigilantes ante nuevas infecciones y que recuerden que persiste el riesgo de nuevos brotes epidémicos, como consecuencia del contacto con los fluidos corporales de los supervivientes de la enfermedad, incluido el semen y la sangre.

Desde el inicio del último brote se confirmaron 28.616 casos de ébola en los tres países, de los que 11.310 fallecieron.

Cafferkey ha ingresado en el Hospital Universitario Reina Isabel de Glasgow, donde el pasado noviembre ya se recuperó de una meningitis relacionada con el virus.

La enfermera fue hospitalizada en dos ocasiones tras contraer el virus del Ébola cuando trabajaba en Sierra Leona en diciembre de 2014.

La primera vez pasó casi un mes en la unidad de aislamiento del Royal Free Hospital de Londres, donde fue dada de alta tras haber recibido un tratamiento experimental con plasma sanguíneo de otro paciente británico, el también enfermero Will Pooley.

En octubre del 2015, la sanitaria ingresó de nuevo en ese centro sanitario al contraer una meningitis relacionada con el virus, y llegó a estar en estado crítico antes de salir con el alta médica el 12 de noviembre.

En esa fecha, fue trasladada al Hospital Universitario Reina Isabel de Glasgow para completar su recuperación.

Cafferkey contrajo el ébola cuando trabajaba en Kerry Town con la organización humanitaria “Save the Children”  para tratar de contener el brote del virus que afectó al frica occidental.

Los protocolos en vigor en el Reino Unido establecen que cualquier persona diagnosticada de ébola debe ser trasladada lo antes posible a la unidad de aislamiento preparada en el hospital londinense.

El octubre recién pasado, la enfermera, natural de South Lanarkshire, acudió al médico en Glasgow con síntomas que el doctor interpretó como un virus convencional pero que después fueron diagnosticados como una meningitis causada por una complicación del ébola, cuyo virus seguía presente en su organismo.

Cuando en noviembre fue dada de alta por el Royal Free Hospital de Londres, adonde había sido trasladada de urgencia, el equipo médico dijo que se había recuperada totalmente y que ya no era infecciosa.

El jueves los primeros análisis realizados por las autoridades sanitarias de Sierra Leona dieron positivo al virus.

La paciente fue identificada como Marie Jalloh, una estudiante de 22 años muerta el 12 de enero en Magburaka, en el norte de ese país, dijo este viernes a la  AFP  la doctora Augustine Junisa, autoridad sanitaria de la ciudad.

    Junisa informó que Jalloh cayó enferma la semana pasada mientras estaba de vacaciones en Baomoi Luma. Después fue transportada por sus familiares por vía terrestre a Magburaka, donde falleció.

Según un alto responsable del ministerio de Salud, la joven vivía habitualmente en Lunsar, otra ciudad del norte de Sierra Leona.

El portavoz de la Oficina de Seguridad Nacional, Langoba Kelly, dijo este viernes a la prensa en Freetown que se adoptaron todas las medidas para intentar contener la propagación, incluyendo el aislamiento de la familia de la paciente y las tareas para identificar a las personas que hayan tenido contacto con ella.

Una unidad de gestión de crisis fue activada, los equipos de investigación del entorno fueron desplegados en Makeni y Magburaka, y ya “fueron identificadas algunas personas que hayan tenido contacto con la mujer fallecida” , dijo Kelly.

    “Nuestro nivel de preparación sigue siendo alto ya que no desmantelamos todas las estructuras que utilizamos para luchar contra el virus” , explicó el funcionario, que llamó a la calma y pidió a la población que utilice las medidas de higiene y de prevención utilizadas durante la epidemia.

Riesgo persistente

La OMS había decretado el jueves recién pasado el fin de la epidemia de ébola en Liberia y en el conjunto de frica Occidental.

    Sin embargo, el organismo había advertido que existe el riesgo de nuevos brotes en el 2016 debido a que el virus puede seguir presente en algunos fluidos corporales de los supervivientes, por ejemplo el semen, hasta un año después.

La epidemia de ébola comenzó en diciembre del 2013 en Guinea, desde donde se propagó a Libera y a Sierra Leona, Estados limítrofes, antes de extenderse en dos años por una decena de países, entre ellos España y Estados Unidos, provocando un total de 11 mil 315 víctimas mortales.

Los residentes en Magburaka, una localidad de 40 mil personas, expresaron su sorpresa y preocupación por el anuncio.

“Es muy inesperado y se produce en un momento en el que pensábamos que el virus estaba fuera de nuestra tierra” , se lamentó el productor de maní Allieu Kamara.

El agricultor dijo por teléfono a la  AFP  que lamenta muchísimo la muerte de la estudiante y que se siente preocupado, pero que confía que “la fuerte presencia de actores claves en el lugar va a recuperar la confianza” .

El jueves, la OMS había declarado libre de ébola a Liberia, después de que la organización internacional declaró Sierra Leona libre del virus el 7 de noviembre y a Guinea, el 29 de diciembre, al pasar 42 días desde que los últimos casos dieran negativo en el país.

El ébola es una fiebre tropical hemorrágica que provoca fiebre alta, dolores musculares, vómitos y diarrea. En muchos casos las hemorragias internas provocan fallos de los órganos y los pacientes fallecen en pocos días.

El jueves la población de Monrovia, acostumbrada a que se anuncie el fin de la epidemia y que después vuelvan a surgir nuevos casos, reaccionó con prudencia.

“Hoy, la Organización Mundial de la Salud declara el fin de la epidemia de Ébola en Liberia y afirma que todas las cadenas conocidas de transmisión en frica Occidental cesaron”, indicó la organización.

La OMS advirtió que “el trabajo no finalizó” , asegurando que se “esperan nuevos brotes” .

“Debemos seguir comprometidos” , dijo en Ginebra Peter Graaff, responsable de la respuesta al ébola en el seno de la OMS.

El anuncio de la organización se produce 42 días después de que los últimos casos de ébola dieran negativo en Liberia.

Se trata de la epidemia más grave y mortífera desde la identificación del virus hace 40 años.

La epidemia se declaró en diciembre del 2013 en el sur de Guinea y se propagó rápidamente a Liberia y Sierra Leona, los tres países más afectados, y luego a Nigeria y Malí.

En dos años afectó a 10 países, entre ellos España y Estados Unidos, y, oficialmente, causó la muerte de 11 mil 315 de los 28 mil 637 contagiados.

Además de otros logros que aparecen en este espacio, se destaca el descubrimiento del  cribado de cáncer de ovario, un  análisis de sangre anual que podría evitar 15 muertes por cada 10 mil mujeres al año, así como la técnica de edición genética —implica la manipulación de ADN— que simplifica y hace más precisa  la inserción de genes funcionales ausentes en el genoma de un individuo.

Vacuna contra el dengue

La farmacéutica francesa Sanofi Aventis, después de 25 estudios clínicos en 15 países,  desarrolló la primera vacuna regulada para la prevención del dengue, causado por los cuatro tipos de virus  en individuos con edades de entre 9 a 45 años y que viven en áreas endémicas.  Su uso se aprobó en Filipinas, México y Brasil. La Dengvaxia probó la reducción de la enfermedad de los cuatro serotipos en dos tercios de los 40 mil participantes en los  estudios. Según la Organización Mundial de la Salud, el dengue causa cerca de 400 millones de infecciones cada año a nivel
global.

Nuevo rostro

La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció el fin de la transmisión del Ébola en Guinea, transcurridos 42 días, es decir dos periodos de incubación, desde que la última persona infectada diera negativo por segunda vez en la prueba de detección.

“La OMS felicita al gobierno de Guinea y a su pueblo por haber logrado detener la epidemia de Ébola en su país, un logro importante”, afirmó en un comunicado el representante de la agencia de la ONU en Guinea, el doctor Mohamed Belhocine.

“El país entra ahora en un periodo de vigilancia reforzada de 90 días para poder identificar rápidamente cualquier nuevo caso e impedir así la propagación del virus”, agregó.

La epidemia del Ébola en África occidental, la más grave desde que se identificó el virus en África central en 1976, comenzó en Guinea a finales de 2013.

“Por primera vez” desde hace dos años, estos tres países “han detenido las cadenas de transmisión en el origen de esta epidemia devastadora”, subrayó Matshidiso Moeti, director regional para África de la OMS.

“Enorme costo humano y económico”

Oficialmente, en Guinea ha habido 2.536 muertos entre los 3.804 casos censados.

El último paciente conocido, una niña llamada Nubia nacida en el centro de tratamiento de Ébola de Médicos Sin Fronteras (MSF) en Conakry, donde su madre murió por el virus, fue declarada sana el 16 de noviembre.

Unicef celebró el fin de la epidemia, recordando, no obstante, que “22.000 niños han perdido al menos a uno de sus progenitores” en estos tres países, y que estos menores corren el riesgo de ser estigmatizados.

El presidente del Banco Mundial, Jim Yong Kim, anunció “una etapa importante” y se comprometió a seguir “apoyando a Guinea para superar el enorme costo humano y económico del Ébola”.

Las celebraciones oficiales por el fin de la epidemia comenzarán el miércoles con una ceremonia en presencia del presidente guineano, Alpha Condé, y de 53 organismos que han luchado contra la epidemia, así como de los países donantes.

También habrá un concierto de homenaje a las víctimas y al pueblo de Guinea, “Bye bye, au revoir Ebola”, que reunirá a músicos africanos de renombre internacional, como Yussu Ndur o Tiken Jah Fakoly.

Lograr el fin de la epidemia se ha revelado particularmente duro en este país, donde las reacciones a la campaña contra el ébola -por negación de la enfermedad o rechazo a las medidas sanitarias percibidas como autoritarias o contrarias a las costumbres tradicionales- fueron en aumento, hasta culminar con la tragedia de Womey, donde ocho miembros de un equipo de sensibilización contra la enfermedad fueron asesinados.

La enorme reticencia de la población, que escondía a los enfermos o incineraba a los muertos a la manera tradicional pese al riesgo de contagio, complicaron la detención de la cadena de transmisión de la enfermedad.