Residuos reciclables y no reciclables: qué son y cómo diferenciarlos fácilmente

Identificar y diferenciar entre materiales reciclables y no reciclables es clave para optimizar los procesos de reciclaje y reducir el impacto ambiental.

Esdras Laz

7 de febrero de 2025 | 18:00h

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Separar los residuos permite un manejo más eficiente y sostenible que ayuda a la conservación ambiental. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

En la búsqueda de un futuro sostenible y la conservación del planeta, se han implementado diversos programas para fomentar el uso de las tres R de la ecología: reducir, reciclar y reutilizar. Sin embargo, no todos los residuos o desechos pueden ser reciclados.

Identificar qué materiales son reciclables y cuáles no es un reto para muchas familias, así como para colegios y oficinas que buscan aportar al cuidado del medioambiente.

La gestión adecuada de los residuos es fundamental en el proceso de reciclaje y ayuda a minimizar el impacto ambiental. Si los desechos no se separan correctamente, materiales reutilizables o reciclables podrían perderse y convertirse en contaminación.

Una forma efectiva de clasificar los residuos reciclables y no reciclables es aprender a diferenciar entre los materiales que pueden tener un segundo uso y aquellos que son simplemente desechos.

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Residuos reciclables: cómo identificarlos y clasificarlos correctamente

Los residuos reciclables se caracterizan por su capacidad de transformarse en nuevos productos después de cumplir su vida útil o función principal. Su adecuado manejo es clave para reducir la explotación de los recursos naturales y minimizar el impacto ambiental.

Clasificarlos correctamente es fundamental, ya que una mala manipulación puede impedir que sean reutilizados o reciclados. En su mayoría, estos residuos son sólidos y provienen de elementos naturales, como los árboles.

Tipos de residuos reciclables y su clasificación

1. Papel y cartón

El papel y cartón pueden reciclarse hasta en un 90 %, lo que contribuye a la conservación de bosques y ríos, además de reducir el consumo de energía.

Ejemplos de materiales reciclables en esta categoría:

• Cuadernos, libros, revistas y periódicos.
• Cajas de cartón y el core (cono del papel higiénico).

Recomendaciones para su reciclaje:

• Separar las hojas de los cuadernos de la portada o pasta, ya que se procesan de manera distinta.
• Retirar grapas, forros y gomas para facilitar su transformación.

2. Variedad de plásticos

La mayoría de los plásticos pueden reciclarse o reutilizarse, pero su clasificación es esencial. Deben separarse según su grosor o número de reciclaje, que suele estar impreso en la superficie del material.

Ejemplos de plásticos reciclables:

• Botellas de bebidas.
• Envases de alimentos.
• Bolsas plásticas.

Recomendaciones para su reciclaje: Lavar y secar los envases antes de llevarlos a centros de reciclaje, para evitar que sean descartados.

3. Metales

El reciclaje de metales, como el aluminio y el acero, contribuye a una economía sostenible, ya que su reutilización reduce la necesidad de producción masiva y disminuye el impacto ambiental.

Ejemplos de metales reciclables:

• Latas de refrescos y conservas.
• Envases de aerosol.

4. Vidrio

El vidrio no solo es 100 % reciclable, sino que también puede reutilizarse en gran escala sin perder calidad.

Ejemplos de vidrio reciclable:

• Botellas.
• Frascos.
• Ventanas

Importante: Dentro de este grupo no se deben incluir:

• Espejos.
• Utensilios de cocina de vidrio, como platos o tazas.

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Clasificación

Para realizar un correcto reciclaje, cada elemento deberá ser clasificado en un utensilio diferente, identificados con los colores:

• Azul: residuos plásticos como botellas, pajillas o tapas.
• Celeste: vidrio reutilizable (sin quebrar).
• Naranja: envases multicapa como cajas de jugo, leche o empaques de comida.
• Amarillo: papel y cartón
• Gris: metales como latas de aluminio, tornillos y herramientas metálicas.

Materiales no reciclables (Basura): qué son y por qué no pueden reciclarse

Existen diversos desechos que no pueden ser reciclados, ya sea por su composición química o porque han estado en contacto con sustancias que impiden su transformación. Estos materiales tienen un alto impacto ambiental y pueden afectar la salud de las personas.

Su clasificación varía según su utilidad original. Algunos, como los productos desechables, generan grandes cantidades de residuos, mientras que otros contienen sustancias químicas dañinas para el medioambiente.

Por ejemplo, productos de higiene personal no pueden reciclarse y deben ser descartados correctamente. Otros materiales, como cajas de pizza y papeles que han contenido alimentos grasosos, tampoco pueden reciclarse debido a la contaminación con aceites y grasas.

Lista de materiales no reciclables

• Productos de higiene personal: pañales, toallas sanitarias, tampones, hisopos.
• Utensilios desechables contaminados: cubiertos, platos y vasos de plástico con restos de comida o grasa.
• Empaques de comida contaminados: cajas de pizza, servilletas y papeles con residuos de aceite.
• Objetos con sustancias químicas: envases de productos tóxicos, aerosoles con residuos de pintura o químicos.
• Cristales y cerámica: espejos, bombillas, platos y tazas de cerámica.

Es un modelo en el que las rayas oscilan de tonos azules a tonos más rojos para ilustrar cómo el planeta se ha calentado a medida que los humanos han emitido más gases de efecto invernadero a la atmósfera.

Durante un tiempo parecía que las llamadas “rayas del calentamiento” estaban en todos lados.

La imagen fue adoptada por activistas alrededor del mundo e incluso sirvió como portada para el libro The Climate Book, de Greta Thunberg, así como para ilustrar las portadas de ediciones impresas de varios medios internacionales.

A pesar de que el gráfico logró extender la conciencia social acerca del cambio climático, la temperatura global ha seguido aumentando.

Y a principios de 2024, las franjas climáticas se tuvieron que actualizar con un color adicional en ambos extremos: un azul más oscuro y un rojo más oscuro.

La razón fue que en 2023 hizo tanto calor que el equipo detrás de las rayas decidió cambiar la escala.

Y esta situación continúa.

Los expertos han confirmado que 2024 rompió récords y fue el año más caliente registrado a nivel mundial.

Esto significa que el gráfico tendrá el rojo aún más oscuro en la escala actualizada.

Cómo surgió la idea

En 2017, Ellie Highwood, entonces profesora de física climática en la Universidad de Reading, Reino Unido, publicó una fotografía en Twitter (ahora X) de una “manta del calentamiento global” que había tejido a ganchillo como regalo para un bebé.

Highwood usó datos sobre el cambio promedio de la temperatura global anual para determinar el patrón de colores.

No tenía idea de que una versión gráfica creada posteriormente por un colega se convertiría en un símbolo reconocido del cambio climático.

A diferencia de las visualizaciones de datos tradicionales, la cobija sólo presentaba colores y se parecía más a un código de barras que a un gráfico normal con título, texto, números, etc.

“Algunas personas se desconectan apenas ven un gráfico, ¿verdad?”, dice Highwood.

En su blog, compartió instrucciones para que otros pudieran replicar la manta usando hilo u otros materiales.

“La versión artesanal hace algo diferente. Si estás reproduciendo físicamente el patrón, estás internalizando los datos y hay más posibilidades de que sientas que es real”.

Cuando Ed Hawkins, científico climático y profesor de la misma universidad, vio la cobija y las reacciones positivas de la gente en la red social, pensó que sería una buena manera de visualizar los datos del cambio climático digitalmente.

Redujo la gama de colores a tonos azules y rojos, generalmente asociados en los mapas meteorológicos con la temperatura, y compartió el gráfico con el público.

Años después, la imagen se hizo viral.

El secreto del éxito

Parte del éxito de las franjas está en su simplicidad, lo llamativo que son sus colores y lo fácil que es sacar una conclusión al verlas: la temperatura está aumentando conforme pasa el tiempo.

Para Amanda Makulec, directora ejecutiva de la Sociedad de Visualización de Datos (DVS en inglés), lo que hace especiales a estas rayas es que han cobrado vida propia; cualquiera puede tejer, imprimir o reproducir el patrón de formas creativas, lo que ayuda a conectar con el mensaje.

“Puede hacer que los datos parezcan menos técnicos y nos permite mirar el panorama general y reflexionar”, expone Makulec.

Sin embargo, indica Hawkins, el gráfico también ha enfrentado algunas reacciones negativas, principalmente dentro de la comunidad científica, por ser demasiado sencillo.

“Ciertamente he recibido críticas porque no se pueden ver los detalles, los números. Creo que eso es justo”, admite el profesor de la Universidad de Reading.

“No hay una manera única de presentar esto de una forma que sea fácilmente comprensible y que brinde a todos todo lo que desean de un gráfico. Es sólo un recurso entre una amplia gama al que podemos recurrir para hablar con diferentes audiencias sobre el mismo tema”.

En cualquier caso, este estilo de comunicar datos se hizo tan popular que otras personas reinventaron las franjas climáticas para ayudar a ilustrar otras crisis que enfrenta el planeta, como las “franjas de la calidad del aire” con tonos de celeste a negro o las “franjas de la biodiversidad”, que van de verde a gris.

A Miles Richardson, quien dirige el grupo de investigación sobre conectividad con la naturaleza en la Universidad de Derby, en Reino Unido, le preocupaba que la pérdida de biodiversidad reciba menos cobertura que otros problemas globales.

Richardson conocía bien las franjas climáticas y pensó que sería efectivo crear una versión para la biodiversidad ya que nadie las había hecho.

“Hay una batalla por la atención todos los días, especialmente si vives en un entorno urbano. Pero el formato de rayas parece abrirse paso y captar la atención de la gente”, afirma.

Las rayas climáticas como señuelo

Las rayas climáticas se han usado en todo tipo de eventos y por todo tipo de personas, desde políticos y deportistas hasta modelos de pasarela.

El presidente de Chile, Gabriel Boric, las usó como mascarilla durante el debate final cuando era candidato en las elecciones de 2021.

También fueron exhibidas en obras de infraestructura pública y en medios de transporte en Europa.

Y han decorado edificios en Nueva York e incluso monumentos naturales como los Acantilados Blancos de Dover en Inglaterra.

Hace dos años, las mostraron en pantalla en un festival de música de tres días en la Ciudad de México.

Cycling 4 Climate, una fundación que ha organizado eventos de ciclismo en seis países en Europa para concienciar sobre el cambio climático, eligió el patrón de rayas como su uniforme por el fuerte mensaje que transmite.

“Con frecuencia me preguntan sobre la camiseta porque a la gente le gusta el diseño. Eso da pie a iniciar una conversación sobre el tema, y las personas siempre se sorprenden cuando entienden lo que representan las rayas”, le dice a la BBC Joost Brinkman, cofundador de Cycling 4 Climate afincado en los Países Bajos.

A finales del año pasado un equipo de científicos, activistas ambientales y aventureros imprimieron las rayas en el velero en el que emprendieron un viaje de unos 15.810 km desde Noruega hasta Alaska.

Atravesaron el pasaje del noroeste del Ártico con el fin de hacer un llamado de atención a la velocidad en que se está derritiendo el hielo de la zona.

Y es que esta vía marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico, que alguna vez fue imposible de cruzar, se está volviendo más accesible a medida que el hielo marino del Ártico desaparece, acelerado por el calentamiento del planeta.

Las franjas climáticas no son en sí mismas la solución al calentamiento global, pero tal vez representen un primer paso para reconocer el problema.

“El cambio climático ha sido un desafío muy político, y si las rayas han abierto puertas para iniciar esas conversaciones, no puedo pensar en un mejor impacto”, concluye Amanda Makulec.

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La Hankook RA08 se caracteriza por una fuerte tracción para soportar de manera estable la carga del vehículo, así como una excelente resistencia al desgaste para proporcionar un excelente kilometraje. El diseño de patrón optimizado mejora aún más la potencia de frenado, proporcionando un rendimiento de conducción estable en diversos entornos de conducción.

Con operaciones en más de 70 países en todo el mundo, BYD está ampliando su presencia en todos los aspectos de la movilidad, abarcando no sólo turismos sino también vehículos comerciales y especiales. BYD es la empresa de vehículos ecológicos más grande del mundo, vendió 1.86 el año pasado, ostentando la mayor cuota de mercado. En 2022, se convirtió en la primera empresa del sector en dejar de producir vehículos con motor de combustión interna y priorizar exclusivamente los vehículos ecológicos.

Hankook Tire mejorará su relación estratégica con BYD y hará más sólida su presencia en el mercado chino, el cual es de los más grandes del mundo en este tipo de vehículos. La asociación con BYD permitirá a Hankook Tire presentar su tecnología de última generación en llantas para vehículos eléctricos a sus clientes en todo el mundo y enfatizar su imagen como una empresa líder en tecnología de vehículos eléctricos del futuro, consolidando su estatus y posición como proveedor global de llantas premium.

Mientras tanto, Hankook Tire continúa ampliando su posición en el mercado chino suministrando OET a otros productores de vehículos eléctricos de renombre, incluido el C11 (el SUV eléctrico de Leap Motor) y los SUV eléctricos ES6 y EC6 de NIO. La compañía también proporciona OET para el primer vehículo totalmente electrónico de la marca japonesa Toyota, el bZ4X, en el mercado chino.

El 22 de abril de ese año se había celebrado el primer Día de la Tierra, un evento que llamaba a luchar por un planeta más verde y limpio para todos.

Había sido ideado por el activista Gaylord Nelson tras un gigantesco derrame de unos 100.000 barriles de petróleo crudo que ennegrecieron las costas de Santa Bárbara, California.

El ambientalista valoraba a los estudiantes como agentes de cambio, así que quería que se involucraran en las campañas, en ese entonces radicales, a favor de buscar soluciones ecológicas a problemas ecológicos.

Y, a veces, la mejor manera de llamar la atención del mundo era con diseños intrigantes.

Por suerte, la Corporación de Contenedores de América (CCA), en ese entonces el mayor fabricante de cajas de cartón corrugado de EE.UU., estaba encabezada por el industrial amante del arte Walter Paepcke, quien se mantenía a la vanguardia del diseño gráfico corporativo.

El resultado de la conjugación de esos factores fue un concurso: en los campus universitarios estadounidenses se pegaron carteles que invitaban a aspirantes a diseñadores interesados ​​​​en el medio ambiente a que crearan un símbolo para usarlo en productos hechos de papel reciclado.

Anderson se topó con uno de esos carteles.

“Era mi último año en la escuela. Cuando leí las reglas del concurso parecía que era algo que podía hacer sin demasiada dificultad”, le contó a Rachel Naylor de BBC Witness.

El diseño ganador, explicaba el cartel, se convertiría en un símbolo de dominio público, lo que significa que estaría disponible para cualquier empresa que quisiera dejar claro que consideraba el reciclaje como parte vital de su proceso de fabricación.

La idea era que pudieran hacerlo de forma sencilla, fácil y clara.

Inspiración

Anderson se puso a la tarea, contento porque “no necesitaba muchos recursos especiales, ni ayudas, ni un equipo”.

“Fue antes de las computadoras, así que lo hice todo a mano con instrumentos de dibujo convencionales; escuadras, reglas, compases”.

Su principal inspiración fue la cinta o banda o anillo de Möbius o Moebius, una superficie de un solo lado que se puede construir tomando una tira de papel y dándole media vuelta a uno de los extremos antes de pegarlo al otro.

Esa sencilla maniobra crea un objeto que desde hace siglos ha sido un ensueño para los artistas y fascinado a los matemáticos.

La primera vez que Anderson recuerda hablar de ella fue cuando estaba en la escuela primaria, mencionada en uno de los poemas del libro para niños de la era espacial llamado The Space Child’s Mother Goose, de Frederick Winsor (1958).

El verso, que se le grabó en la memoria, hablaba de un ratón que estaba caminando por una cinta de Möbius.

“La tira giró

El ratón se disolvió

En un salto cronodimensional“.

“Aunque era demasiado pequeño para entenderlo, más tarde investigué qué significaba todo eso, y quedé fascinado con el concepto desde entonces“, relató.

“Tomé esa idea pues me pareció que se relacionaba con reciclaje, porque si todo se recicla, parece que estamos reutilizando el mismo material una y otra vez”.

Otro recuerdo de su niñez también le sirvió de inspiración.

“Como se suponía que este símbolo tenía que ver con papel reciclado, recordé un viaje escolar que hicimos para visitar un diario y cómo me llamaron la atención los enormes rollos de papel periódico que pasaban por rodillos mientras se introducían en la máquina de impresión”, contó.

“Esos remolinos de papel y las partes rectas entre los rodillos también me dieron parte de la idea del símbolo”.

La primera vez

En menos de una semana Anderson ya tenía los tres diseños que presentó, todos variaciones sobre el mismo tema.

La CCA había reclutado un elenco estelar para juzgar la competencia, con personalidades como el legendario diseñador gráfico Saul Bass y el influyente diseñador de IBM Eliot Noyes revisando las aproximadamente 500 entradas.

Unas semanas más tarde recibió una carta diciéndole que había ganado.

“Estaba feliz”, dijo, aunque confesó que “tal vez solo por la arrogancia de la juventud” no se sorprendió: “cuando lo presenté sentí que era un buen símbolo”.

Los US$2.500 que ganó los invirtió en su educación: se fue un año a la Universidad de Estocolmo en Suecia, a estudiar ciencias sociales.

Cuando regresó a EE.UU. consiguió un trabajo como arquitecto, pero no incluyó en su currículo el premio que se había ganado.

“Temía que el posible empleador malinterpretara cuáles eran mis fortalezas y eligiera a alguien que claramente tuviera un fuerte enfoque en la arquitectura sin nada que lo distrajera”.

El símbolo, entre tanto, había estado adquiriendo vida propia.

No había sido registrado y permanecía en el dominio público. Eso, junto con la simplicidad del diseño, significó que empezó a usarse en todo el mundo para significar reciclaje.

Pero pasaron años antes de que Anderson lo viera en uso mientras estaba de vacaciones en Ámsterdam, Países Bajos.

“Estaba caminando disfrutando del paisaje y doblé una esquina y había tres enormes contenedores de reciclaje en forma de iglú, azules, amarillos y rojos. Allí, en cada uno de ellos, estaba el símbolo del reciclaje ampliado al tamaño de una pelota de playa.

“Fue realmente asombroso verlos a una escala tan grande y en un país extranjero. Fue la primera vez que realmente comencé a pensar que la gente podría estar tomándolo en serio y que realmente podría ser más que algo que una compañía había utilizado con fines promocionales”.

Medio siglo después…

Más de 50 años después, el símbolo universal del reciclaje es tan reconocido en el mundo que Anderson incluso recibe correos de admiradores, “generalmente niños”.

Por ser tan omnipresente, “como todos, lo doy por sentado”, señaló, “pero estoy orgulloso de que algo que creé se use tan ampliamente”.

“Lo que más me enorgullece es que creo que realmente contribuyó al cambio en la sensibilización de las personas. Cuando se hizo el concurso, mucha gente ni siquiera sabía lo que era el reciclaje.

“En aquel entonces nunca soñé que sería tan importante.

“Realmente no esperaba que pasara mucho con él después de que la compañía lo usara un poco en su empaque. Pensé que luego simplemente se desvanecería en la oscuridad”.

Pero ¿habrá sentido alguna vez que merecía más de los US$2.500 que recibió?

“Nunca. No sólo esas eran las reglas del juego sino que si la gente tuviera que pagar para usarlo para abonarme algunas regalías, nadie lo usaría”.

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El auge de los medios digitales, la disminución en la impresión en las oficinas y que cada vez menos personas envían cosas por correo tradicional, entre otros factores, significaron que el papel se había embarcado en un declive constante.

La empresa Stora Enso, en Finlandia, se describe a sí misma como “una de las mayores propietarias de bosques privados del mundo”.

Como tal, tiene una gran cantidad de árboles que utiliza para fabricar productos de madera, papel y embalaje, por ejemplo.

Ahora también quiere producir baterías para vehículos eléctricos que se carguen en tan solo 8 minutos.

La compañía contrató ingenieros para estudiar la posibilidad de utilizar lignina, un polímero que se encuentra en los árboles.

Alrededor del 30% de un árbol es lignina, dependiendo de la especie; el resto es en gran parte celulosa.

“La lignina es el pegamento en los árboles que une las fibras de celulosa y también hace que los árboles sean muy rígidos”, explica Lauri Lehtonen, director de solución de baterías a base de lignina de Stora Enso, Lignode.

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La lignina contiene carbono. Y el carbono es un gran material para un componente vital en las baterías llamado ánodo.

Es casi seguro que la batería de iones de litio de tu teléfono tiene un ánodo de grafito. El grafito es una forma de carbono con una estructura en capas.

Los ingenieros de Stora Enso pensaron que podían extraer la lignina del desecho de la pasta que ya se producía en algunas de sus instalaciones y procesarla para hacer un material de carbono para los ánodos de las baterías.

La firma se asoció con la empresa sueca Northvolt y planea fabricar baterías a partir de 2025.

Más demanda de baterías

Con más y más personas comprando autos eléctricos y almacenando energía en el hogar, se espera que la demanda global por las baterías crezca considerablemente en los próximos años.

Como lo ve Lehtonen: “La demanda es alucinante”.

En 2015, se requerían unos cientos de gigavatios hora (GWh) adicionales cada año en las existencias de baterías del mundo, pero esto se disparará a miles de GWh adicionales requeridos anualmente para 2030 a medida que el mundo se aleja de los combustibles fósiles, según la consultora McKinsey.

El problema es que las baterías de iones de litio actuales dependen en gran medida de procesos industriales y mineros que dañan el medio ambiente.

Además, algunos de los materiales de estas baterías son tóxicos y difíciles de reciclar. Muchos también provienen de países con una pobre política de defensa de los derechos humanos.

La fabricación de grafito sintético, por ejemplo, implica calentar el carbono a temperaturas de hasta 3000 °C durante semanas seguidas.

La energía para esto a menudo proviene de centrales eléctricas de carbón en China, según la consultora Wood Mackenzie.

Los árboles serían la clave

La búsqueda de materiales para batería sostenibles que estén ampliamente disponibles está en marcha. Algunos dicen que podemos encontrarlos en los árboles.

En general, todas las baterías necesitan un cátodo y un ánodo, que son los electrodos positivo y negativo, respectivamente, entre los cuales fluyen partículas cargadas llamadas iones.

Cuando se carga una batería, los iones de litio o sodio, por ejemplo, se transfieren del cátodo al ánodo, donde se almacenan como autos en un estacionamiento de varios pisos, explica Jill Pestana, científica e ingeniera de baterías con sede en California, que actualmente trabaja como consultora independiente.

“La propiedad principal que se busca en esta estructura de almacenamiento de un material es que puede absorber fácilmente el litio o el sodio y dejar que se vaya, y no se desmorone”, explica.

Cuando la batería se descarga para alimentar algo como un auto eléctrico, los iones regresan al cátodo después de liberar electrones. Entonces los electrones se mueven a través del cable en un circuito eléctrico, transfiriendo energía al vehículo.

Según Pestana, el grafito es un material “espectacular” porque funciona tan bien como un ánodo fiable que permite que se produzcan tales reacciones.

Las alternativas que incluyen estructuras de carbono derivadas de la lignina tienen el desafío de demostrar que están a la altura del trabajo.

Sin embargo, hay varias empresas que exploran el potencial de la lignina en el desarrollo de baterías, como Bright Day Graphene en Suecia, que produce grafeno, otra forma de carbono, a partir de la lignina.

Lehtonen resalta las virtudes del material de ánodo de carbono de su empresa, que Stora Enso ha denominado Lignode.

Él no revela exactamente cómo la compañía convierte la lignina en una estructura de carbono duro, o qué es exactamente esa estructura.

Pero dice que el proceso implica calentar la lignina, aunque a temperaturas que no son tan altas como las requeridas para la producción de grafito sintético.

Una característica importante de la estructura de carbono resultante es que es “amorfa” o irregular, dice Lehtonen: “En realidad permite mucha más movilidad de los iones hacia adentro y hacia afuera”.

Stora Enso afirma que esto les ayudará a fabricar una batería de iones de litio o de iones de sodio que se pueda cargar en tan solo 8 minutos. La carga rápida es un objetivo clave para los desarrolladores de baterías de vehículos eléctricos.

“La lignina es genial”

Una investigación separada sobre los ánodos de carbono derivados de la lignina, realizada por Magda Titirici y sus colegas del Imperial College London en Reino Unido sugiere que es posible hacer estructuras conductoras que contengan elementos de carbono irregulares con muchos defectos ricos en oxígeno.

Estos defectos parecen aumentar la reactividad del ánodo con los iones transferidos desde el cátodo en las baterías de iones de sodio, dice Titirici, lo que a su vez acorta los tiempos de carga.

“Esta estructura conductora es fantástica para las baterías”, afirma.

Wyatt Tenhaeff, de la Universidad de Rochester en el estado de Nueva York, también ha fabricado ánodos derivados de la lignina en el laboratorio.

La lignina es “realmente genial”, resalta, porque es un subproducto que podría tener muchos potenciales usos.

Durante los experimentos, él y sus colegas descubrieron que podían usar la lignina para hacer un ánodo con una estructura autoportante, que no requería pegamento ni un colector de corriente a base de cobre, un componente común en las baterías de iones de litio.

A pesar de que esto podría reducir el costo de los ánodos de carbono derivados de la lignina, el experto se muestra escéptico de que puedan competir comercialmente con los ánodos de grafito.

“Simplemente no creo que vaya a ser un cambio lo suficientemente grande en términos de costo o rendimiento para reemplazar el ya conocido grafito”, opina.

Cuidado del ambiente

También está el tema de la sostenibilidad.

Chelsea Baldino, investigadora del Consejo Internacional de Transporte Limpio, dice que mientras la lignina utilizada para la producción de ánodos se extraiga como un subproducto del proceso de fabricación de papel, no se talarán árboles adicionales para fabricar baterías.

Un portavoz de Stora Enso confirma que, en la actualidad, toda la lignina que utiliza la empresa es “una corriente secundaria del proceso de fabricación de pasta” y utilizarla no aumenta el número de árboles talados ni el volumen de madera utilizada en la fabricación de pasta.

Sin embargo, cualquiera que busque fabricar ánodos a partir de lignina debe asegurarse cómo se obtiene esa lignina para que también sea sostenible, añade Pestana.

“Si la industria de la pasta no es sostenible, entonces el material en sí mismo no es un material derivado de forma sostenible”, explica.

Según el informe anual de 2021 de Stora Enso, la empresa “conoce el origen de toda la madera que utiliza y el 100% procede de fuentes sostenibles”.

Alternativas

Hay al menos otra forma en que la lignina podría usarse en baterías, además de los ánodos.

En abril, un equipo de investigación en Italia publicó un artículo sobre sus esfuerzos para desarrollar un electrolito a base de lignina.

Este es el componente que se encuentra entre el cátodo y el ánodo: ayuda a que los iones fluyan entre los electrodos, pero también obliga a los electrones a tomar el camino deseado a través del circuito eléctrico al que está conectada la batería.

En otras palabras, evita que los electrones simplemente reboten entre los electrodos, lo que provocaría la muerte de tu teléfono inteligente.

Se puede obtener polímeros para electrolitos del petróleo, dice Gianmarco Griffini de la Universidad Politécnica de Milán.

Pero agrega que sería beneficioso encontrar fuentes alternativas y sostenibles en su lugar.

El especialista explica que la idea de usar lignina surgió después de que él y sus colegas experimentaron con el uso del material en paneles solares, con resultados ligeramente decepcionantes.

“Las eficiencias que obtienes en las células solares son relativamente limitadas porque la lignina es marrón, por lo que en realidad absorbe algo de luz”, explica. En baterías, eso no importa.

Para la producción de ánodos, la lignina se trata con calor para descomponerla en sus carbonos constituyentes.

Pero Griffini, un “chico de polímeros”, como se describe a sí mismo, dice que prefiere usarla en su forma de polímero.

Con esto en mente, su equipo desarrolló un electrolito de polímero en gel que ayuda al movimiento de iones en una batería de potasio experimental. “Salió bastante bien”, afirma.

La viabilidad comercial de todas estas ideas está aún por demostrar.

Sin embargo, Titirici añade que, en teoría, se podría fabricar una batería que utilice polímeros de lignina en el electrolito, así como carbonos derivados de la lignina en el ánodo.

Tal vez, incluso, podrías usarlo para alimentar los recientes componentes electrónicos hechos a base de celulosa de última generación, una tecnología perfecta para tu casa del árbol, ¿verdad? ¿O sería ir demasiado lejos?

Si quieres leer este artículo en su versión original en inglés, puedes hacer clic aquí.

La iglesia del poblado es un edificio de madera de color rojo sangre con adornos blancos brillantes, el lugar de culto más al norte del mundo.

Su párroca, Siv Limstrand, lleva aquí sólo tres años, pero está impresionada por el impacto del cambio climático ha presenciado en ese tiempo.

“Cada domingo, cuando nos reunimos para el culto, una parte de nuestras plegarias tratan siempre del cambio climático y sus amenazas“, explicó Limstrand. “Sabemos que el tiempo corre”.

Bajo amenaza

La vida en Svalbard es lo más precario que puede haber en un lugar que no está en guerra o asolado por el hambre.

Los lugareños necesitan portar un arma siempre que salgan de la carretera principal de Longyearbyen por el riesgo de encontrarse con osos polares.

La disminución del hielo ha reducido terreno de caza de los animales, lo que significa que les resulta más difícil encontrar focas. Por ello, cada vez más osos exploran las zonas urbanizadas en busca de alimento e incluso han comenzado a comer renos, que no son su presa habitual.

Además, el aumento de las temperaturas está provocando un deshielo sin precedentes, por lo que el riesgo de avalanchas se cierne cada vez más sobre esta comunidad ártica en invierno.

En verano, las avalanchas de lodo tienen más probabilidades que nunca de arrasar con todo a su paso.

A toda velocidad

Sucesivos estudios científicos han revelado que Svalbard es el lugar que más rápido se calienta de la Tierra. Uno de ellos fue realizado por expertos del Instituto Polar Noruego.

El consenso es que la temperatura en Svalbard ha subido 4 grados centígrados en los últimos 50 años.

La fauna y la flora, así como la vida humana, luchan ahora por sobrevivir. Por eso la congregación de Limstrand pide ayuda.

Para mostrar el impacto del cambio climático provocado por el hombre, la religiosa mostró a la BBC el cementerio de la iglesia.

Las hileras de cruces de madera blanca parecen aferrarse a la ladera de una montaña, rodeadas únicamente por unos pocos renos y los colores apagados de las plantas de la tundra de verano.

A la izquierda y a la derecha del campo santo hay zanjas en forma de túnel en el suelo, que se curvan hacia la escarpada montaña que hay detrás. Estas cunetas son los restos de un desprendimiento de tierra que podría haber arrastrado todo el cementerio al río.

“Cuando lo miro, es como una herida”, suspiró Limstrand, “Me recuerda de alguna manera a nuestro planeta herido“, agregó.

Ahora el riesgo de desprendimientos o avalanchas ha aumentado enormemente, y el cementerio va a ser reubicado.

“Este ya no es un lugar seguro ni para los vivos ni para los muertos“, sentenció.

Desde el mar

La exploradora Hilde Fålun Strøm, con sus prismáticos, grita de emoción. Ha visto tres osos polares dormitando juntos en el borde de un glaciar en forma de pabellón.

Fålun Strøm llevó al equipo de la BBC a una expedición nocturna a bordo de su barco para mostrar otras áreas donde el impacto del cambio climático se ha hecho sentir en Svalbard.

“Para sobrevivir como oso polar ahora, creo que tienes que ser súper bueno en la caza porque la principal fuente de alimento, las focas, están disminuyendo“, explicó. “Y el hielo del que dependen tanto las focas como los osos también está disminuyendo”.

Desde la década de 1980, la cantidad de hielo marino de verano se ha reducido a la mitad y algunos científicos temen que desaparezca por completo en 2035.

El deshielo combinado con una avalancha que afectó a Longyearbyen en 2015 centró la conversación con la exploradora.

“La avalancha se cobró la vida de 2 personas. Fueron las primeras muertes en Svalbard a causa del cambio climático“, dijo.

“Ya no nos sentimos seguros en nuestras propias casas”, agregó. “El poder de la naturaleza que siempre había amado parece estar ahora totalmente fuera de control“.

Buscando soluciones

Lo ocurrido en 2015 fue un punto de inflexión en la vida de Fålun Strøm, quien dejó su trabajo en el sector turístico y puso en marcha un proyecto llamado Hearts in the Ice (Corazones en el hielo), junto con su compañera exploradora, la canadiense Sunniva Sorby.

Durante dos años las mujeres vivieron solas y sin conexión a la red en los parajes más remotos del Ártico, dedicando su tiempo a trabajar como “científicas ciudadanas”.

“Tenía esta ansiedad climática y quería participar activamente en las soluciones”, afirmó Fålun Strøm.

“Creo que todavía estamos a tiempo de salvar algo”, agregó.

Pocos entienden mejor el archipiélago que Kim Holmén, un asesor especial del Instituto Polar Noruego que lleva más de 40 años estudiando Svalbard.

Increíblemente alto, con una larga barba blanca, luciendo un abrigo rojo brillante y su característico gorro rosa, Holmén guía al equipo de la BBC a través de un lío de rocas y barro marrón de camino a lo que es el pie del glaciar de Longyear.

El investigador porta una pistola para enfrentar los osos polares y señaló la cima de la ladera que, según él, marcó el nivel del glaciar hace 100 años.

Se calcula que el glaciar ha perdido 100 metros de elevación. El hielo derretido ha elevado el nivel del mar en todo el mundo.

“Ya hemos comprometido al planeta a un mayor calentamiento”, dijo Holmén. “Así que esperamos 20 años más de calentamiento incluso si, por arte de magia, detuviéramos hoy todas las emisiones“.

El destino de este lugar está inextricablemente ligado al del mundo en su conjunto.

A pesar de su extremidad, Svalbard es un punto caliente geopolítico. E incluso aquí, la guerra de Ucrania está teniendo efectos. El conflicto ha detenido la cooperación entre los científicos del clima de Rusia y Occidente, recordó Holmén.

“Una de las consecuencias es que el intercambio oficial con las instituciones rusas no es posible en este momento. Y por supuesto, la mitad del Ártico es costa rusa“, apuntó.

Holmén advirtió que esta interrupción de los contactos está debilitando la lucha contra el cambio climático.

“Si no somos capaces de compartir conocimientos y datos en ambas direcciones, se dificultará nuestra capacidad de entender lo que está ocurriendo”, afirmó.

“Nos necesitamos mutuamente para hacer buena ciencia”, admitió.

El carbón se niega a morir

A 8 kilómetros de la ladera de Svalbard, una gota de sudor que resbala por el rostro ennegrecido de Bent Jakobsen es iluminada por la luz de un casco. Él trabaja en la última mina de carbón que queda en Noruega.

“Imagina un gran pastel con mucha crema en el centro”, explica Jakobsen, capataz de producción. “Quieres sacar toda la crema que puedas sin que el pastel se derrumbe, así que eso es básicamente lo que hacemos. Nos encanta la nata. Y el carbón“.

El minero mostró a la BBC este mundo subterráneo antes de que cierre definitivamente.

La empresa estatal noruega Stoke Norske ha anunciado que clausurará la mina como parte de su cambio a formas de energía renovables.

“Me entristece”, reconoció Jakobsen. “He estado aquí toda mi vida. Sabiendo que era un pueblo minero y ahora está llegando a su fin. Cada vez es más un pueblo turístico, un La La Land”.

Hace tiempo que el turismo superó a la minería del carbón como principal fuente de ingresos en Svalbard.

Pero las decenas de miles de visitantes que llegan cada año en avión y en barco están ejerciendo una mayor presión sobre este frágil medio ambiente.

Abandonar el carbón, al menos, reducirá la vertiginosa huella de carbono de Svalbard.

Pero Jakobson no está convencido.

“Si no se puede sacar de aquí, se sacará de otro sitio“, replicó. “Todavía no han encontrado los sustitutos perfectos. Así que el carbón sigue aquí para quedarse”.

Sin embargo, hace solo unos días Store Norske dio un giro de 180 grados y anunció que retrasará el cierre de la mina.

La empresa justificó la decisión diciendo que la crisis energética de Europa, alimentada por la invasión rusa a Ucrania, hace que la operación sea más rentable.

Mea culpa

Esto hace inevitable la siguiente pregunta: si el lugar que más se calienta de la Tierra no puede renunciar a los combustibles fósiles, ¿qué esperanza hay para el resto?

El vicealcalde de Longyearbyen, Stein-Ove Johannessen, está de acuerdo en que hace años que debería haberse desarrollado una nueva estrategia ecológica. “La dura respuesta a eso es que probablemente no hemos prestado suficiente atención“, confesó.

“Pero en estos últimos años hemos despertado de verdad y hemos visto que realmente tenemos que hacer cosas”, matizó el funcionario.

Pero Johannessen sostuvo que, al ser tan remoto, el carbón era una forma vital de proporcionar seguridad energética al archipiélago.

“Tener nuestra propia producción local de carbón para dar energía segura a la comunidad local ha sido muy importante para nosotros. Pero estoy de acuerdo en que deberíamos haber empezado hace mucho tiempo“, agregó.

Como otras comunidades de todo el planeta, en lo que respecta al cambio climático, Svalbard simplemente no está haciendo lo suficiente, ni lo suficientemente rápido.

La Conferencia Mundial sobre el Cambio Climático que se celebrará este año en Egipto será difícil, ya que estará dominada por el impacto de la guerra en Ucrania. A los gobiernos de todo el mundo se les preguntará una vez más qué sacrificios están dispuestos a hacer hoy para salvar el mañana.

Los investigadores señalan que la nueva batería podría resolver uno de los grandes problemas de las energías renovables: asegurar el suministro continuo durante todo el año.

El dispositivo utiliza arena de bajo grado que es calentada con electricidad barata producida con energía solar o eólica.

La arena almacena calor a unos 500°C, que puede utilizarse luego para calentar hogares en invierno cuando la energía es más cara.

Finlandia importa de Rusia la mayor parte del gas que consume y la guerra en Ucrania intensificó el interés en alternativas viables.

El país tiene la frontera más extensa con Rusia de todas las naciones europeas. Recientemente Moscú suspendió el suministro de gas y electricidad al país nórdico por su solicitud de ingreso a la OTAN.

Tanto los políticos como los ciudadanos en Finlandia están preocupados por la posible escasez de calor y luz, especialmente durante el largo y frío invierno.

Pero en el oeste del país, una pequeña planta generadora usa un nuevo sistema que podría ayudar a aliviar esa inquietud.

¿El elemento clave de esta tecnología? Cerca de 100 toneladas del tipo de arena usada en la construcción, apiladas en un silo.

Estos toscos granos de arena podrían ser una forma simple y barata de almacenar energía para cuando más se necesita.

Si bien puede incorporarse rápidamente más paneles solares o torres eólicas a las redes erétricas, estas fuentes de energía también plantean grandes desafíos.

El mayor problema es la intermitencia, en otras palabras, cómo mantener las luces encendidas cuando el sol no brilla o no hay suficiente viento.

Conectar más recursos renovables también requiere agregar otras fuentes de energía para balancear la red eléctrica, ya que muy poca o demasiada potencia puede hacer que colapse.

La respuesta más obvia sería utilizar a gran escala baterías que almacenen y balanceen la energía a medida que la red se vuelve más verde.

Pero actualmente la mayoría de las baterías son hechas con litio, ocupan un espacio considerable, son costosas y solo pueden lidiar con una cantidad limitada de potencia adicional.

De ahí el interés en soluciones como las de Kankaanpää, un pueblo en el que un equipo de jóvenes ingenieros finlandeses completó la instalación del primer sistema comercial con una batería de arena.

“Cuando se produce un gran incremento de electricidad verde, lo que buscamos es almacenarla realmente rápido”, afirmó Markku Ylönen, uno de los dos fundadores de la compañía Polar Night Energy, que desarrolló la batería de arena.

El nuevo diseño fue instalado en la planta generadora de Vatajankoski, que suministra electricidad al distrito circundante.

Electricidad producida a bajo costo se usa para calentar la arena a una temperatura de hasta 500°C por resistencia (el mismo proceso utilizado en los calentadores eléctricos).

Una corriente de aire caliente es recirculada en la arena, que pierde calor muy lentamente y es un medio muy efectivo para almacenarlo.

Los ingenieros aseguran que su batería puede mantener la arena a unos 500°C durante meses.

Cuando los precios de la energía suben, la batería puede liberar aire a altas temperaturas para calentar el agua en el sistema de calefacción distrital, que a su vez caldea hogares, oficinas e incluso la piscina local.

Granos que reducen costos

La idea de la batería de arena fue probada inicialmente en una planta de celulosa en la ciudad de Tampere. Las autoridades locales donaron el espacio físico y los fondos para que el proyecto fuera una realidad.

“Si tenemos plantas generadoras que solo trabajan unas horas en invierno cuando hace más frío eso sería extremadamente caro”, dijo Elina Seppänen, especialista en energía y clima en Tampere.

“Sin embargo, si contamos con soluciones que ofrecen flexibilidad en el uso y almacenamiento de calor, creo que esto ayudará mucho en términos de costos”.

Uno de los mayores desafíos ahora será escalar esta tecnologia y usarla para obtener electricidad además de calor.

La eficiencia del sistema cae en forma dramática cuando se usa para suministrar electricidad a la red.

Sin embargo, almacenar energía verde en forma de calor también puede ser una oportunidad para el sector industrial, donde el calor usado en la producción de alimentos, bebidas, textiles o medicamentos proviene de la quema de combustibles fósiles.

Otros grupos de investigación, como el Laboratorio Nacional de Energías Renovables de Estados Unidos, US National Renewable Energy Laboratory, también estudian el uso de baterías de arena.

Pero Finlandia es el primer país con un sistema comercial y operativo que viene funcionando bien, de acuerdo al hombre que apostó por esta tecnología.

“Es realmente simple, pero nos gustó la idea de probar algo nuevo, de ser los primeros en el mundo en hacerlo”, señaló Pekka Passi, director de la planta generadora de Vatajankoski.

“Parece algo un poco loco, pero creo que será un éxito”.

A principios del 2022, la Organización de las Naciones Unidas (ONU) indicó que hay un 50 por ciento de probabilidades que por lo menos en uno de los próximos cinco años la temperatura media anual del planeta supere en 1.5°C los niveles preindustriales.

Hasta el 2015 las probabilidades de que el calentamiento rebasara dicha marca eran casi nulas. No obstante, entre el 2017 y el 2021 los pronósticos se calculan en un 10 por ciento, mientras que para el período 2022—2026 el porcentaje puede llegar hasta casi el 50 por ciento, revela la ONU.

¿Cómo nos estamos involucrando para mediar en el estado crónico de nuestros sistemas naturales? ¿Cuál es el papel que tenemos frente a las nuevas generaciones y cómo deberían estas atravesar la incertidumbre de las consecuencias provocadas por el maltrato ecológico?

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Ante las dudas, solo cabe informarse, así como imaginar, proponer y trabajar junto a las medidas que presenten los tomadores de decisiones comprometidos. Las voces que den una perspectiva sobre esto siempre serán necesarias.

Entre tantos ecos a propósito del medioambiente, en la actualidad destaca el de Melvin Flores, biólogo y conservacionista guatemalteco de 23 años, quien ha estado involucrado en la protección del planeta desde proyectos con iniciativas internacionales como World Wildlife Fund for Nature (WWF) —donde es embajador de juventud para Mesoamérica— y la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza.

En Guatemala ha accionado desde el Centro de Estudios Ambientales y Biodiversidad, así como en el Grupo Everlife. Motivado por su interés en “estudiar a los seres vivos y por la urgencia medioambiental que existe”, el joven infiere que su aporte va dirigido a hablar sobre la educación medioambiental y cómo esta puede proponer cambios en los líderes del futuro, quienes apenas transitan su niñez y juventud.

¿Cuál cree que es la principal urgencia del cuidado medioambiental frente al momento en el que estamos?

Necesitamos crear conciencia en las personas de que ya no hay tiempo, pues han sido suficientes años de estudios, documentos y advertencias sobre el calentamiento global. ¿Cuánto no han incrementado las temperaturas del planeta? ¿Cuánto se han llegado a reducir los glaciares? Considero que lo que más urge es actuar. Sobre todo, que los políticos puedan tomar decisiones con base en lo que se ha investigado y que, por otro lado, la sociedad haga presión a los gobernantes para que haya un cuidado medioambiental, desde regulaciones y leyes que en verdad se cumplan.

¿Cómo se le ve a Guatemala en ese escenario?

En Guatemala lo anterior supone un reto, ya que la corrupción está muy presente. El dinero que ha sido robado habría podido servir para la implementación de acciones concretas para el cuidado de este país. Aun siendo un territorio pequeño comparado con otros países, Guatemala es de los que más biodiversidad tiene. Por esa misma razón es necesario que se tomen las acciones con urgencia.

¿Cuáles podrían ser algunas medidas dirigidas a reencauzar el cuidado ecológico?

Creo que muchas de acciones pueden venir desde iniciativas gubernamentales. Se pueden tomar en cuenta energías eólicas, hidráulicas, motrices y geotérmicas. Este país tiene todo para producir cualquiera de esas energías renovables.

Por otro lado, se pueden crear barandas que sean colocadas en carreteras o bosques, en áreas rurales del país, con el propósito de fomentar puentes biológicos y no alterar los ecosistemas y que no pongan en riesgo a las especies. También cabe resaltar medidas que podrían implementarse como las de Alemania, donde han puesto cámaras en las carreteras para ver cuáles conductores tiran basura.

Pero para poder implementar varias de estas acciones, primero se necesita mucha educación ambiental. Eso es algo que en definitiva el Gobierno debería agregar al pénsum de todos los centros educativos y que también debería estar en las universidades. Muchas veces conocemos sobre lo básico en la biología, pero no tanto sobre los ecosistemas que existen en el país, los animales endémicos por regiones o los distintos climas.

¿Cómo ha sido la experiencia de llevar a cabo estas nociones de educación medioambiental en una organización como WWF, donde es embajador de la juventud?

He sido parte de un grupo internacional que se llama Global Youth, con el que hemos realizado talleres en temas de educación medioambiental para crear conciencia en personas de todo el mundo.

Es impresionante porque en algunos espacios de formación, aun siendo a distancia, he podido ver a más de 400 personas de 18 a 30 años conectándose desde varias partes del mundo a distintas horas. Es ahí cuando me he podido dar cuenta que la gente en realidad quiere aprender y compartir ideas con otras personas, para hacer cambios.

Así como en WWF, ha participado de otros encuentros internacionales como el congreso de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. ¿Cuáles han sido los puntos abordados en dicho espacio?

En el 2021, junto con otra compañera de Global Youth Action representamos a Latinoamérica en el Parlamento Europeo a propósito de temas de sobre consumo y mal manejo de productos exportados a Europa que provocan la deforestación en nuestra región. Hablamos con los diputados sobre cómo nos afecta esto y en qué medida altera nuestros ecosistemas.

Por otro lado, recibimos talleres sobre la manera de abordar a los tomadores de decisión en estos casos. En cuanto a Guatemala, hay una mala gestión de recursos en los procesos de deforestación y además hay otro tema de riesgo que son los monocultivos de caña, palma africana o maíz.

En estos monocultivos hay una cantidad mínima de otras especies, ya que todo es abarcado por un solo tipo de planta. Se deberían implementar sistemas forestales donde pueda haber distintos tipos de cultivos.

¿Qué medidas podrían implementarse para mitigar daños ecológicos en los procesos de expansión industrial?

Es necesario velar por que haya beneficios en distintas escalas. Se debe buscar un equilibrio más allá de solo concentrarse en lo económico, lo social o lo ambiental. Todas esas áreas son importantes.

Así como ha sucedido en algunas zonas de Petén, se podría acordar que las comunidades indígenas permanezcan y administren las áreas, puesto que han vivido ahí desde siempre, saben qué tipo de recursos hay y también conocen qué es lo que se puede comercializar que provenga de la naturaleza.

Esto lleva a pensar en la educación medioambiental como base de mejores decisiones para el planeta, pero, ¿cuán importante es para niños y jóvenes ese conocimiento?

Así como se enseñan varias materias desde temprana edad, es importante aprender sobre el cuidado medioambiental, ya que entre más pequeñas sean las personas, mejor entenderán sobre la importancia de esos temas.

Es vital que los niños y jóvenes aprendan a cuidar los recursos que tenemos, porque son finitos. Todas las especies y los recursos se extinguen, pero sucede que no nos damos cuenta. Cuando no hay tanta educación ambiental puede ocurrir que los adultos incluso desconozcan sobre una buena separación de los desechos o que tiran basura en espacios naturales.

Los responsables de los menores pueden darse cuenta de lo mal que está el medioambiente prestando más atención a que el paisaje se ha transformado desde que eran más jóvenes, o que ya no hay tantos espacios verdes. Al notarlo, podrían enseñar a las nuevas generaciones sobre la importancia de conservar y cuidar lo que queda.

Cuando suele llevar a cabo procesos de formación con menores, ¿cuáles son las principales inquietudes sobre cómo pueden actuar ellos frente al cambio climático?

Muchas veces las inquietudes que más destacan son cómo empezar, cómo no tener miedo de lanzarse y cómo poder implementar un proyecto de conservación con amistades. Muchos tienen la idea de hacer reforestaciones o limpieza de playas, pero no resultan haciéndolo por temor a arrancar.

Creo que es comprensible, pero por otro lado hay grupos de conocidos o redes sociales que pueden servir para actuar en equipo. Desde una historia o una publicación en Instagram pueden decirse cosas. Se puede convocar a más personas a unirse. Las grandes acciones pueden empezar con las personas que están alrededor.

En el camino también pueden aparecer otras inquietudes para accionar como, por ejemplo, abordar a autoridades locales o tomadores de decisiones. Parte de lo que hemos enseñado en los espacios donde me he involucrado es el tema de abogacía, y buscamos que los jóvenes tomen iniciativas como ponerse en contacto con ministerios, saber redactar cartas o buscar respaldo sobre el tipo de apoyo que necesitan en sus comunidades.

¿Cuáles son las primeras acciones que podrían llevar a cabo los jóvenes para accionar en estos temas?

Lo importante es encontrar a un grupo de personas con los mismos ideales y las mismas ganas de cambiar las cosas para así llegar a acciones concretas. Recomiendo que se apoyen con gente de la comunidad en la que habitan, así como ubicar líderes.

Algunos planteamientos que pueden llevar a decidir la manera en que funcionará el proyecto son en qué tema se espera involucrar, por cuánto tiempo se quiere hacer, con qué se cuenta y cuál es la especialización que se tiene en esos campos.

Ha mencionado que los jóvenes pueden sentir miedo por llevar a cabo propuestas que beneficien el medioambiente. ¿Qué desvanece esos temores?

Creo que influye el contexto donde se encuentran las personas. Hay espacios donde puede ser por miedo al fracaso, pero también hay otros donde el obstáculo es la inseguridad. Esto es común en países latinoamericanos como Guatemala, Colombia o México.

Muchas veces, si una persona es ambientalista, ecologista o alza la voz contra grandes empresas que estén haciendo pedazos los bosques o contaminando los ríos, hasta puede estar en riesgo de muerte, y a mí también me da miedo. ¿Cuántas veces no hemos sabido que mataron a un líder comunitario o a un guardabosques?

¿Qué recomendaciones daría a los padres de familia para que sus hijos se interesen en la protección medioambiental?

Transmitirles el amor hacia la naturaleza, el respeto hacia las demás personas, hacia los animales y hacia las plantas. Al final, y desde siempre, el ser humano ha sido parte de la naturaleza y hemos necesitado del contacto con el medioambiente. No debemos privarnos de eso.

El reciclaje tiene que ver con la nueva utilidad que pueden tener ciertos materiales, sin la necesidad que estos se vean acumulados junto a otros desechos mal tratados. Estos pueden ser residuos orgánicos e inorgánicos (vidrio, papel y plástico son los más comunes).

Priscilla Juárez, bióloga y coordinadora del Comité de Reciclaje de la Universidad del Valle de Guatemala, insiste y recuerda que esta dinámica es una forma de prevenir el daño en los recursos más vitales de los humanos.

“Cuando todos los desechos están revueltos y no son separados pueden liberar metano o lixiviados -líquidos no biodegradables- que van a parar a distintos mantos naturales como el agua y la tierra. Estos son contaminados y, por ende, matan las posibilidades de su desarrollo”, explica.

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Juárez añade que el valor del reciclaje puede verse en las nuevas oportunidades de materialización de los desechos, ya que a la hora de apartar residuos orgánicos de los inorgánicos se permite que los primeros se desintegren de forma más sencilla, mientras que los segundos pueden ser transformados en materiales para la utilidad de las personas.

Claudia López, diseñadora industrial especialista en innovación y catedrática en la carrera Diseño Industrial de la Universidad Rafael Landívar, apunta que una forma óptima de reciclar implica que la transformación de los desechos inorgánicos sea beneficioso también para el medioambiente, y no solo desde el producto final.

López ejemplifica que muchas veces estos procesos podrían incurrir en el uso de más energías. Por ello, es importante concientizar sobre lo que ocurre en la transformación de la materia residual. Es allí donde la tecnología puede ser de beneficio para la ecología.

“La tecnología también tiene que ver con la modernización de los procesos. No solo hablamos de software o hardware, sino de lo que nos ayuda a innovar. Por eso, la tecnología es un punto de partida para el reciclaje también”, explica la especialista.

Repensar los desechos

Muchas iniciativas de reciclaje en el mundo tienen que ver con la transformación del plástico. De acuerdo con datos publicados en el portal de recuentos mundiales Statista, en 2019 la producción de ese material llegó a 368 millones de toneladas, y el mismo año fueron desechados 130 millones de toneladas.

Claudia López comparte que en varios países se han implementado tecnologías como las de máquinas extrusoras de plástico, las cuales prensan, fusionan, moldean y presionan el material hasta darle una forma basada en diseños que determina la maquinaria.

La especialista explica que estas aprovechan más la materia prima y las transforman rápido, sin dejar tantos restos no utilizados.

Green Plastic es una iniciativa guatemalteca que se vale de una planta de reciclaje que tritura y hornea materiales plásticos para convertirlos en planchas que dan forma a mesas, sillas, macetas, basureros y hasta casas para perros.

Fibra es una propuesta nacional que elabora canastas, bolsas, llaveros y accesorios personales a partir de hilos de plástico reciclado certificado posconsumo HDPE (Polietileno de Alta Densidad), el cual lleva un proceso de aprovechamiento de recipientes en desuso.

Desde las tecnologías virtuales puede destacarse el caso de Precious Plastic, un proyecto de acceso global que muestra información sobre cómo crear nuevos productos a partir de plástico reciclado, mediante herramientas que muelen, derriten e inyectan esta materia prima.

Todo residuo es valioso

Las tecnologías de impresión en 3D que generan piezas desde mediciones exactas son iniciativas que, al generar formas determinadas, no implican tanto un desecho de partes residuales, dice Claudia López.

La especialista explica que hay productos de bioplástico elaboradas con cortes láser y que reducen tiempos en la elaboración de objetos que pueden ser desde menús para restaurantes, hasta ganchos de ropa, dice López.

La bióloga Priscilla Juárez apunta que la economía circular es otra manera de aportar al medioambiente ya que funciona desde la reutilización, reparación, renovación y reciclaje de materias existentes cuantas veces sea posible para crear algo nuevo. Esto garantiza un periodo de vida más extenso y previene el desecho.

Un ejemplo de esto es la empresa guatemalteca de telas y prendas The Denim Project que recolecta desechos de fábricas de ropa nacionales con el fin de molerlos y convertirlos en fibras que dan como resultado nuevos hilos.

Según sus datos, en la producción ahorran 20 mil litros de agua y además no utilizan químicos o colorantes ni fibras sintéticas. Entre sus productos destacan pantalones, camisas, bolsas, mantas, suéteres y más.

Aportar desde los saberes

Los beneficios de la tecnología son amplios, pero por sí sola esta no puede solucionar problemas si no es junto a otras ramas del conocimiento humano. En el caso de productos hechos desde el reciclaje, las entrevistadas coinciden en la necesidad de desarrollar sinergias entre campos y personas.

Esto puede verse desde la puesta en común de vinculados a distintas carreras profesionales como ingenierías -por la sistematización de procesos-, administración -que implica estudios de mercado para productos-, diseño industrial -por la propuesta innovadora-, comunicación -para explicar de qué trata-, y hasta del arte -que refiere a un modo creativo de personalizar la propuesta-.

El involucramiento con el reciclaje también puede ir más allá de la compra de materiales reutilizados. Puede surgir desde la reflexión, la consciencia y la toma de acción desde los desechos que generamos.

Priscilla Juárez apunta que el reciclaje empieza con la separación de los materiales inorgánicos que tengamos como latas, vidrio, papeles y plástico. Estos deben lavarse, secarse y colocarse incluso juntos en un recipiente. Aunque también suelen estar separados, se debe indicar a quienes recogen la basura que es material para ser reciclado.

La Organización de las Naciones Unidas (ONU) apunta que cada año, el mundo pierde 10 millones de hectáreas de bosques. Además, cerca de un millón de especies animales y de plantas se encuentran en peligro de extinción.

Entre los principales daños enfrentados por el planeta también destacan la deforestación, el cambio de uso del suelo y el comercio de vida silvestre. Asimismo, efectos como el incremento en las temperaturas por las emisiones de carbono ponen en jaque al planeta, apunta la ONU.

Uno de los retos que enfrenta la sociedad para mitigar esta situación se encuentra en la reducción de emisiones de dióxido de carbono en un 45% hacia el 2030 y también, el propósito de llegar a cero emisiones netas en 2050 con el fin de limitar el calentamiento global a 1,5 °C, según lo pactado en el Acuerdo de París.

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Crear conciencia sobre estos hechos podría generar cambios sustanciosos en la sociedad a partir de la organización con acciones mínimas que van desde la reforestación y el reciclaje hasta el ahorro de energía en casa.

Por otro lado, reflexionar sobre la gravedad del planeta puede lograrse desde la sensibilización en personas de todas las edades. Algo que ha permitido esto es el cine, y a propósito de la fecha, le presentamos siete documentales para comprender más sobre la importancia de la Tierra, así como sus consecuencias medioambientales provocadas por la intervención humana:

Brave Blue World

Esta producción aborda los tipos de tecnologías e innovaciones que podrían resolver la crisis de agua en el mundo, y revela las propuestas, así como ideas de líderes y científicos alrededor del mundo.

De acuerdo con el sitio web del documental, la producción busca incidir en cada uno de los espectadores para que puedan cambiar su forma de comprender la importancia del agua. El documental cuenta con la narración del actor Liam Neeson, y también con apariciones de artistas como Matt Damon y Jaden Smith.

Puede verlo en Netflix.

Mañana

Un estudio que anunciaba la desaparición de gran parte de la humanidad para 2100 llevó a los cineastas Cyril Dion y Mélanie Laurent a emprender un viaje junto a otras cuatro personas alrededor de 10 países, en búsqueda de respuestas que explicaran las posibilidades de esa catástrofe.

Su ruta investigativa los acercó a pioneros y líderes que han propuesto innovaciones desde temas de agricultura, energía, economía, política y educación. Como resultado, el grupo de cineastas reveló varias formas novedosas que podrían funcionar como apuesta para un mejor mañana.

Puede verlo en Apple TV o Amazon Prime.

Tales by Light / La Luz de las historias

A lo largo de tres temporadas con 6 episodios cada una, Tales by Light propone un acercamiento a impresionantes territorios y geografías del planeta, así como también ofrece una aproximación a las personas que viven en las distintas comunidades, capturadas por fotógrafos y cineastas internacionales.

Puede verlo en Netflix.

Amoco Cádiz: El desastre ecológico del siglo

Este documental vuelve a las consecuencias de lo sucedido el 16 de marzo de 1978 cuando el buque Amoco Cadiz permaneció atascado en una zona rocosa de la costa de Francia, causando un gran derrame de petróleo y severos daños medioambientales en la costa francesa como la muerte de miles de animales, además de impactar en la economía local.

Puede verlo en Disney+.

Antes que sea tarde

Uno de los documentales más aclamados de los últimos años que refiere a la consciencia medioambiental es Antes de que sea tarde. Conducida por la incómoda realidad del cambio climático, el documental pretende explicar a las audiencias el hecho que cada persona tiene la capacidad para desacelerar los daños ecológicos. La producción fue realizada por Leonardo DiCaprio -activista medioambiental y mensajero de paz de la ONU- junto al cineasta Fisher Stevens.

Puede verlo en Amazon Prime.

Trashed

Esta producción fue parte de la selección oficial del Festival de Cine de Cannes 2012 y sigue al actor Jeremy Irons quien se aproxima a distintos territorios del mundo para analizar los riesgos en la cadena alimentaria y el medioambiente provocados por la contaminación de la tierra, el mar y el agua. Asimismo, se presentan los riesgos de esta acumulación frente al desarrollo de la salud social.

Por otro lado, el documental indaga en las posibilidades para prevenir la supervivencia humana y medioambiental desde enfoques sostenibles aplicados en varios puntos del planeta dialogados entre Jeremy Irons, científicos, políticos y personas de la sociedad civil.

Puede verlo en Vimeo on Demand.

Besa el suelo

De manera inspiradora y creativa, este documental busca enseñar a las personas cómo el suelo puede convertirse en un agente clave para ralentizar el cambio climático y conservar el planeta. La producción fue elaborada desde diálogos con expertos en ciencia, así como activistas de diferentes partes del mundo.

Puede verlo en Netflix.

Desde hace varios años, el joven se ha valido de la fotografía y la investigación para mostrar en redes sociales la vida de especies animales, en especial la de reptiles y anfibios. Dicha labor lo ha llevado a colaborar en expediciones con Animal Planet, NatGeo Wild o TV Azteca, tanto en Guatemala como en otros países de Latinoamérica.

Esos acercamientos, donde el especialista suele indagar y buscar a través de la cámara, le han revelado certezas de la naturaleza, varias de las cuales comparte en esta entrevista.

¿Cómo ha aportado la experiencia en la biología a su comprensión de la naturaleza?

Al principio no comprendía qué tanto abarcaba y con el tiempo descubrí que desde lo más microscopio hasta lo más grande en el mundo tiene que ver con la biología. Es una ciencia que me ha servido para comprender la diversidad y los procesos naturales detrás. Por ejemplo, el porqué de ciertos animales, como los reptiles y anfibios que son los que más me interesan. Es algo que también busco desde la fotografía.

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¿Qué valor ha tenido esa práctica en sus investigaciones?   

La base de muchas decisiones para conservar la naturaleza están sustentadas en investigaciones científicas que están disponibles para grupos selectos. Esto suele provocar que muchas personas al querer leer las publicaciones científicas, no comprendan del todo de qué tratan. Creo que desde la fotografía se puede dar a conocer la ciencia de forma más llamativa y accesible para todos.

¿Cuáles son los motivos que suele capturar estando en la naturaleza?

Me interesa fotografiar y mostrar especies amenazadas, endémicas.  Sin embargo, me apasionan mucho los reptiles y anfibios. Creo que la fotografía es importante para propiciar el conocimiento y también para invitar a que se haga algo por la conservación de estas especies. No se puede proteger lo que no se conoce.

¿Y esto es algo que suele trabajar a propósito de sus expediciones?

Sí. Con cada expedición realizo temas que me interesa mostrar al público. Previo a realizarlas se deben tomar en cuenta variables como la logística, ya que se debe hablar con entidades que manejan áreas protegidas. También influye el clima. En el caso de los reptiles y anfibios, estoy limitado a realizar las expediciones en temporada de lluvias. En la época seca lo enfoco a mamíferos o aves.

Para capturar las especies  hay que tener algo de suerte y también conocer su funcionamiento. Si se hace la investigación correcta y se está en el momento adecuado, salen resultados que los retratan lo mejor posible.

Acostumbro a realizar las expediciones con fotógrafos y biólogos especialistas en otras especies. Mediante esta colaboración se mejoran las oportunidades de capturar la vida silvestre.

También creo que de acá puede surgir un componente para el ecoturismo, ya que atrae a personas especializadas o amantes de la naturaleza para que  hagan expediciones fotográficas. He trabajado en otros países como Perú, Colombia y Costa Rica donde se ve el turismo fotográfico como un aporte a los esfuerzos de conservación. Esto también propicia la cercanía a reservas comunitarias donde se protege la selva, la salud o el servicio social.

Si se trabajara por un ecoturismo más sólido en el país, ¿qué posibilidades cree que existirían?

Creo que el ecoturismo es más especializado ya que puede suplir gustos como la fotografía y la biología a la vez. Por ejemplo, hay personas interesadas en venir al país  para ver una especie de lagartija. Con el ecoturismo se podría crear un viaje entero alrededor de una necesidad.

Desde allí se podría beneficiar a más personas como agentes  comunitarios, guías turísticos y servicios de restaurantes.

Otro aspecto del ecoturismo ecológico es que los bienes naturales que le conforman siempre permanecen en el mismo lugar. Es algo sostenible y se genera menos impacto en el medio ambiente.

¿Qué le ha permitido esos acercamientos con otros países a su comprensión de la ecología?

Tengo mucha afinidad por los ecosistemas neotropicales. Cada país tiene sus distintas particularidades, y en cada uno he tenido la oportunidad de rodearme de personas dentro del gremio de la conservación biológica, lo cual ha sido enriquecedor. Conocer nuevos territorios me produce seguir investigando del espacio y también, a querer colaborar con personas que estén empeñadas en educar sobre la ecología.

 

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¿Cuáles cree son los retos que atraviesan a la región en temas de ecología y conservación?

Creo que tiene que ver con qué tan abiertas están las personas a querer aprender del tema. Hay un mal concepto de que el conservacionista pretende que no haya impactos en la naturaleza, pero es erróneo. Más bien desde allí se busca aprovechar todos los recursos de manera sostenible y regenerativa. Es algo que cuesta mucho porque tampoco se debe imponer sobre las mentalidades de otras personas. La educación ecológica se puede lograr con el involucramiento y el cambio de estilo en cuanto al uso de recursos.

Otro reto tiene que ver con la falta de apoyo económico. Muchos proyectos que buscan generar impactos positivos ecológico en países latinoamericanos no logran llegar a sus metas por falta de recursos. Es algo con lo que se lucha a partir de esfuerzos en distintas comunidades.

¿Cómo ve la relación entre humanidad-naturaleza?

Pienso que es algo mucho más inmenso de lo que se puede imaginar, y también creo que la humanidad está desconectada de ese mundo natural por una pérdida de empatía y sensibilidad hacia él. Los humanos le han causado un impacto negativo. No creo que sea por maldad, sino que muchas veces las personas no conocen las repercusiones de sus acciones. Creo deberíamos estar más conscientes de eso, y lo lograríamos educando más acerca de nuestro planeta. Por ejemplo, hay quienes niegan el cambio climático, y las experiencias ya se están viendo. Es algo que nos afecta a todos.

En muchos sitios de Latinoamérica persisten luchas entre sectores industriales y defensores de territorios respecto al uso y extracción de recursos naturales. ¿Qué opina respecto a estas situaciones?

Creo que se necesita un cambio de raíz. Considero que debería haber un modelo basado en la cantidad de recursos disponibles. Estoy convencido de que se pueden lograr acuerdos mutuos entre áreas industriales y defensores de territorios. Las industrias no deberían basarse en un nivel ilimitado. Hay que recordar que vivimos en un sistema cerrado, dentro de una esfera que es reducida. No es lógico que nos basemos en un modelo de crecimiento exponencial infinito.

¿Cuáles son sus metas en el tema de conservación y fotografía?  

Mi meta principal es dar a conocer la mayor cantidad patrimonio natural que tenemos mediante la fotografía y la investigación. También quiero apoyar a movimientos locales que incluyan a pobladores del campo que suelen proteger el medioambiente. Otro objetivo que tengo es el de propiciar una sensibilidad hacia los guatemaltecos para que tengan mayor empatía con los recursos, y así tratar de convivir mejor con el sistema.

Los galardones anuales fueron creados por el duque de Cambridge, el príncipe William, para recompensar a quienes intentan salvar el planeta.

Los cinco ganadores fueron anunciados este domingo en Londres y cada uno de ellos recibió 1 millón de libras esterlinas, que representan cerca de US$1,3 millones.

El príncipe William estuvo acompañado por artistas como Emma Watson, Emma Thompson y David Oyelowo para la ceremonia en el Alexandra Palace.

El cantante británico Ed Sheeran y la banda Coldplay estuvieron entre quienes hicieron presentaciones y, en sintonía con el mensaje ecológico de los premios, la electricidad usada para la música fue impulsada por 60 ciclistas pedaleando.

Ninguna celebridad viajó en avión a Londres para la ceremonia, no se usó plástico para construir el escenario y se pidió a los invitados que “consideraran el medio ambiente” al elegir un atuendo, con Watson vistiendo un vestido hecho a partir de 10 vestidos diferentes de la organización Oxfam.

El nombre del premio Earthshot es una referencia a la ambición “Moonshot” de Estados Unidos de la década de 1960, en la que el entonces presidente John F. Kennedy se comprometió a llevar un hombre a la Luna en una década.

Cada año, y por la próxima década, el premio de 1 millón de libras esterlinas se entregará a cada uno de los cinco proyectos elegidos que están trabajando para encontrar soluciones a los problemas ambientales del planeta.

Estos primeros ganadores fueron seleccionados de cinco categorías diferentes y elegidos por 15 jueces que incluyeron al ambientalista David Attenborough, la actriz Cate Blanchett y la cantante Shakira.

Los ganadores

Categoría “proteger y restaurar la naturaleza”: República de Costa Rica.

• En el pasado, Costa Rica eliminó la mayor parte de sus bosques, pero ahora duplicó la cantidad de árboles y es visto como un modelo a seguir para otros. El proyecto ganador es un esquema que paga a los ciudadanos locales para restaurar los ecosistemas naturales, lo que está conctribuyendo a un renacimiento de la selva tropical.

Categoría “limpia nuestro aire: Takachar, India.

• Se trata de una máquina portátil creada para convertir los desechos agrícolas en fertilizantes para que los agricultores no quemen sus campos y contaminen el aire.

Categoría “revive nuestros océanos”: Coral Vita, Bahamas.

• Es un proyecto dirigido por dos mejores amigos que cultivan coral en Bahamas, diseñado para restaurar los arrecifes de coral que están muriendo en el mundo. Usando tanques especiales, los amigos desarrollaron una forma de cultivar coral hasta 50 veces más rápido de lo que normalmente toma en la naturaleza.

Categoría “construye un mundo libre de residuos”: los centros de desperdicio de alimentos de la ciudad de Milán, Italia.

• Otro desafío es el desperdicio y la ciudad de Milán, en Italia, ganó el premio por recolectar alimentos no utilizados y dárselos a las personas que más los necesitan. La iniciativa redujo drásticamente el desperdicio al tiempo que combate el hambre.

Categoría “soluciona nuestro clima”: AEM Electrolyser, Tailandia / Alemania / Italia.

• Se trata de un diseño inteligente en Tailandia que utiliza energía renovable para producir hidrógeno mediante la división del agua en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno es un gas limpio, pero generalmente se produce mediante la quema de combustibles fósiles.

En un mensaje grabado reproducido en la ceremonia, el príncipe William dijo que los próximos 10 años serán una “década decisiva” para el planeta.

“El tiempo se acaba”, dijo. “Una década no parece lo suficientemente larga, pero la humanidad tiene un historial sobresaliente de ser capaz de resolver lo irresoluble”.

A principios de esta semana, el duque sugirió que, en lugar de que las mentes más importantes del mundo fijen su mirada en el turismo espacial, deberían centrarse en salvar la Tierra.

Análisis de David Shukman, editor de Ciencia de la BBC

Con estrellas del mundo del fútbol y la música caminando sobre una alfombra verde, el mensaje fue que los desafíos ambientales merecen el mismo tipo de atención que los Oscar.

Y los equipos ganadores obviamente estaban encantados de obtener un reconocimiento tan destacado.

Ahora habrá que ver si sus proyectos se ampliarán de una manera que marquen la diferencia en todo el mundo.

Ya sea restaurando corales y bosques o reduciendo los desechos y las emisiones de carbono, el plan es que las empresas de renombre apoyen estos programas, en su mayoría de pequeña escala, y los ayuden a globalizarse.

Pueden pasar años antes de que veamos qué tan bien funciona en la práctica, e inevitablemente algunos proyectos pueden resultar más efectivos que otros.

En cualquier caso, en la cuenta regresiva para la cumbre climática de la COP26 en Glasgow el próximo mes, los ganadores ofrecen algo que ha escaseado recientemente: una sensación de optimismo.

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Así lo demuestran los temas de los libros que ha publicado: sobre la Ilustración (“Encyclopédie, el triunfo de la razón en tiempos irracionales” y “Gente peligrosa. El radicalismo olvidado de la Ilustración europea”).

Sobre los embriagadores y excitantes años previos a la Primera Guerra Mundial en Europa y cómo cambiaron a Occidente (“Los años del vértigo”); o la llamada Pequeña Edad de Hielo, que en el siglo XVII también afectó profundamente el planeta, en “El motín de la naturaleza”.

En su último libro, “Lo que está en juego” —que fue presentado en el Hay Festival de Querétaro, celebrado entre el 1 y 5 de este mes—, se enfrenta quizás a la idea más grande y aterradora de todas: la posibilidad de que la humanidad desaparezca.

Y lo hace con el bagaje y la mirada que le han dado décadas de escudriñar momentos de cambios históricos de las sociedades, sobre todo la occidental.

¿Alguien duda de que estamos en medio de uno de ellos? La conversación, en inglés, se llevó a cabo entre Londres y Viena.

La mayoría de sus trabajos previos son sobre historia. “Los años del vértigo”, sobre lo que fue la embriagante década y media previa a la Primera Guerra Mundial en lugares como Viena; “El motín de la naturaleza”, sobre la Pequeña Edad de Hielo que transformó a Europa y al mundo en el siglo XVII. Su nuevo libro, “Lo que está en juego”, es más sobre el futuro. Yo lo veo como una advertencia moral sobre lo que puede ocurrir. ¿Qué lo empujó a escribirlo?

Shock. Puro shock de ver cómo está el mundo, de ver los datos científicos. Y ver lo ciego que yo mismo he sido a todo eso por largo tiempo.

Es una realidad chocante que mucha gente todavía no quiere enfrentar. Ahora mismo estoy trabajando en un libro que se llama “Subyugando la Tierra: el ascenso y caída de una idea”.

Estamos en un momento en que esa idea de controlar la Tierra se está haciendo pedazos, porque la propia naturaleza no lo está permitiendo. Y no tenemos otra narrativa que la reemplace, no tenemos un plan B.

Tampoco un planeta B, como usted bien lo dice en el epígrafe de su último libro.

Exacto. Y ahí es donde posiblemente se puede encontrar la conexión entre este libro y el resto de mi obra, porque en realidad no es un cambio tan radical. Como historiador, aprendes a ver estructuras.

No es muy interesante ver qué rey fue derrocado o qué general ganó tal batalla. Lo que me interesa es ver por qué la gente actuó de tal manera, cuáles era sus valores, cómo era la economía. Cómo eran las estructuras.

Y ese es un talento que puedo usar para analizar tanto lo que ocurrió hace 500 años como lo que está pasando hoy.

Lo otro es que siempre me han interesado los momentos de grandes cambios, cuando algo se rompe y algo distinto lo reemplaza, como en la Pequeña Edad de Hielo o 1900. Y estamos viviendo un momento similar.

Vivimos un momento en que un gran orden se rompe y empezamos a ver las líneas generales de uno nuevo.

Y es algo crucial porque cuando una narrativa se desmorona, se presenta un vacío. Y toda suerte de historias tratan de llenar ese vacío, de tomar una posición dominante. Hitler y Stalin, por ejemplo, tenían muy buenas historias para contar. La gente los quería en el poder.

Hoy también tenemos gente con buenas historias, que emocionan y tienen consecuencias terribles.

Piense en el islam radical. Piense en la despiadada despreocupación por la catástrofe planetaria porque alguna gente dice que ya vendrá una solución tecnológica.

O gente a la que considero profundamente ingenua, como Steven Pinker, que dice que todos somos seres racionales…

Y que de hecho vivimos en un mundo que es cada vez mejor.

Sí, que todo está constantemente mejorando. Y todas las cifras que proporciona son reales: hay menos violencia, hay más niñas en las escuelas, la expectativa de vida es mayor, bla, bla, bla.

Pero todo eso se ha conseguido al precio de minar los fundamente de lo que necesitamos para sobrevivir, es decir la naturaleza, el sistema del cual dependemos para sobrevivir.

• ¿En verdad el mundo está peor ahora que nunca antes?

Usted ya respondió a una de las preguntas que pensaba hacerle, si estábamos entrando a una nueva era. Usted sabe que la peste negra marcó el fin del feudalismo, el inicio del capitalismo y posteriormente de la Edad Moderna. La Pequeña Edad de Hielo, como usted muy bien lo demuestra, generó un gran cambio en la economía y la sociedad europea y mundial.

Y creo lo que ocurre ahora es completamente distinto y más grande de lo que ha ocurrido en cualquier otra época de la humanidad…

Guau.

Es más grande que la revolución de Copernico, por la simple razón de que estamos al final de tres mil años de una historia cultural que ha dicho que estamos por encima y fuera de la naturaleza, que no formamos parte de ella.

Que la naturaleza es una especie de bodega de materias primas para usar como queramos. No tiene voz, no tiene intereses y sus recursos son infinitos. Esa es la idea que nos ha formateado por tres mil años, fue lo que crecimos creyendo.

Nosotros seguimos viviendo en un mundo que es intensamente teológico.

Yo he trabajado bastante sobre la Ilustración, en especial en su parte radical materialista, que es la que ha sido olvidada, omitida en la historia.

Porque tenemos la Ilustración de Voltaire, Kant, Descartes, etc., los deístas.. Pero los radicales fueron dejados a un lado.

¿Por qué? Porque el siglo XIX los necesitaba como sus padres fundadores, no a los radicales.

Y lo que esta Ilustración canónica hizo fue tomar ideas teológicas cristianas y reempaquetarlas.

La razón ilustrada es muy parecida al alma cristiana. Es la parte noble e inmaterial en ti, que para liberarla debes suprimir tus instintos, tu cuerpo, tus deseos.

La historia del progreso es una historia muy cristiana.

Claro, la idea de que hay un progreso hacia algo mejor, con el cielo esperando al final…

El arco de la historia, la idea de universalidad… El libre albedrío es otra idea intensamente cristiana, porque sin él no hay pecado, y sin pecado no hay perdón ni cristianismo.

Y la idea de dominar la naturaleza se convierte en dominar la naturaleza por medios tecnológicos y científicos.

Estas ideas fundamentales nunca fueron cuestionadas por la Ilustración, solo se les dio otra etiqueta.

Y eso se apoderó del pensamiento económico del siglo XX, que nos describía como individuos racionales en libre competición los unos con los otros. Eso es teología, no ciencia.

Pero ahora esa ficción teológica se está agrietando. Y lo interesante es que al mismo tiempo hay nuevas maneras científicas de mirar el mundo como una red interconectada y que nos describe a los seres humanos de una manera completamente diferente.

Toma al individuo racional, libre y soberano y en su lugar dice que somos la simbiosis de millones de especies, de miles de millones de células —tenemos más ADN no humano en nosotros que ADN humano— y que todos esos organismos se comunican, toman decisiones y deciden no sólo como digerimos algo sino cuán inteligentes somos, que alergias tenemos, cuál es nuestro estado de ánimo.

Algo que encuentro fascinante es cómo todo esto encuentra un espejo y se corresponde con la teoría cuántica.

Sí, es verdad. Le corresponde exactamente.

Solo recientemente hemos tenido los instrumentos para medir ciertas cosas y, por ejemplo, saber con certeza que los bosques no solo son árboles sino un organismo que se comunica, intercambia información y que sólo puede entenderse como una red interconectada.

Vivimos en un momento en que la nueva mirada científica sobre la naturaleza está cambiando por completo ese paradigma de tres mil años.

¿Pero cree que está llegando a tiempo para evitar una catástrofe climática?

No, no lo creo. Pero sé que mi conocimiento es limitado y espero estar equivocado.

Creo que estamos en un viaje intelectual fascinante pero… Mira, incluso si en Occidente todos nos volviéramos veganos mañana, eso no detendría la catástrofe planetaria.

Este verano fue realmente histórico porque por primera vez trajo consecuencias visibles e innegables de la catástrofe climática al corazón mismo de las sociedades ricas: las inundaciones en Alemania, los vastos incendios en el Mediterráneo Sur y California, las inundaciones en Nueva York.

Estos son daños muy costosos, entonces no es algo teórico, pero tampoco le está pasando a gente lejana e invisible.

Las personas no cambian de opinión por argumentos inteligentes, lo hace por este tipo de experiencias.

Cuando haya suficientes experiencias que no quepan en esa narrativa de que somos dueños del universo y podemos hacer lo que queramos con la naturaleza, eso hará que se desvalore y que quizás estemos abiertos a otro tipo de narrativas.

El libro fue escrito antes de la pandemia, una pandemia que no sólo está cuestionando el neoliberalismo, sino el capitalismo mismo. Ahora se discuten abiertamente propuestas como la renta básica universal; no solo fortalecer el sistema de salud sino de volver al estado de bienestar. ¿Cree que tanto la pandemia como la crisis financiera de 2008 han cambiado algo profundo en nuestras sociedades?

Yo he hablando sobre esto en público cientos de veces. He hablado de ello con gente en el poder, jefes de industrias —algunos de ellos bastante tontos— pero algunos también inteligentes, y siempre me decían: sí, lo que pasa con el clima es terrible pero no podemos hacer nada, no podemos interferir con los mercados.

Y entonces ocurre la pandemia y en menos de dos días hicieron eso: interfirieron en los mercados e intervinieron estatalmente. Eso significa que las sociedades realmente tienen la posibilidad de tomar decisiones políticas sobre lo que crean que es necesario cambiar.

Hasta ahora habíamos vivido mentalmente en una especie de túnel de concreto que solo nos llevaba en una dirección. ahora descubrimos que ese túnel tiene salidas

Pero, por supuesto, incluso si esas alternativas existen, hay enormes intereses en contra. Lo que Zygmunt Bauman llamaba “el divorcio entre política y poder”: muy pocos Estados tienen la posibilidad real de decidir sobre estas cosas porque no controlan el valor de su propia moneda y porque el capital es más móvil que las mismas personas. Entonces, su rango de acción es muy limitado.

Pero la pandemia nos mostró que si existe la voluntad política de hacer cambios radicales, se pueden hacer.

Lo otro es cambiar instintos profundos, erróneos, pero que han sido respaldados por tres mil años de historia.

Como le he dicho, no soy un optimista, pero he aprendido a decir algunas cosas optimistas: cuando usted y yo crecimos no había gente gay. Nadie hablaba sobre ellos, nadie se atrevía a vivir abiertamente como homosexual y si hablabas sobre eso, especialmente a hombres, era algo que justificaba violencia inmediata. Era algo terrible y repugnante.

Si hubieras dicho hace 40 años que relativamente pronto las parejas gay podrían casarse o tener hijos y vivir de manera abierta, hubiera parecido completamente imposible. Pero ocurrió.

Entonces, esos instintos profundos pueden cambiarse. Es algo muy importante a tener en cuenta: lo que parece imposible hoy, puede ser posible mañana. Eso es alentador.

Eso puede verse también en el caso de las mujeres. Su papel en muchas sociedades cambió por completo en menos de 100 años.

Exacto. Los cambios que hemos visto han sido vastos. Creo que en el libro menciono las tres motivaciones básicas que tenemos en la vida: sexo, miedo y reconocimiento.

Sobre los primeros dos, eros y tánatos, no podemos hacer mucho.

En el tercero tenemos que pensar cómo se construye el reconocimiento social, el cual necesitamos desesperadamente. Durante mucho tiempo fue construido en la manera medieval: cumplir tu rol. Habías nacido como agricultor y tenías que ser un buen agricultor. Si nacías como zapatero…

… tus hijos y sus hijos también lo serían.

Pero su ambición no era abrir tiendas de zapatos en otros lugares, sino cumplir con su rol.

Entonces vino la revolución industrial que dinamizó y democratizó nuestras sociedades, pero también desetabilizó nuestros patrones de identidad. Y lo que lo reemplazó fue consumo.

Podemos señalar nuestra identidad a través de las marcas que usamos. Pero es una identidad muy inestable porque necesitamos estar comprando cosas de manera constante, porque no es suficientemente bueno tener el diseño de hace dos años.

Entonces el tema es cómo construimos el reconocimiento social. Por ejemplo, ahora que mencionabas la renta básica, ¿cómo sirve para construir ese reconocimiento? En estos momentos, la base de nuestra codiciosa identidad es la precariedad económica. Constantemente necesitamos mostrar que podemos permitirnos esto y aquello.

Si le damos a las personas más seguridad existencial, más tiempo para pensar acerca de para qué vale la pena realmente vivir, si liberamos a la gente de hacer bullshit jobs (trabajos de mierda)… Porque vemos que las sociedades siguen manteniendo su productividad pero con menos trabajo humano involucrado (por la automatización).

Eso no significa que la gente desaparece, sino que el trabajo desaparece. Necesitamos hacer algo por esas personas.

De hecho está ocurriendo, al menos acá en Reino Unido y en Estados Unidos: mucha gente no quiere regresar a sus viejos trabajos de m... Y están teniendo que contratar presos o menores de edad.

De nuevo: estamos viendo que una alternativa es posible. Algo que era imposible antes. El molde se ha roto. Y es algo profundamente importante.

En la actualidad la gente consume antidepresivos como si fueran dulces, los jovencitos se autolesionan porque quieren sentir algo real, los más ancianos viven en medio de la soledad… ¿Es de verdad esta la mejor sociedad que podemos crear?

Entre los grandes temas que su libro enfrenta está el de la democracia. Hace poco publicamos una entrevista con Anne Applebaum sobre la fragilidad de la democracia actual. En su libro usted explica que cada vez menos gente cree en la “ficción” de la democracia y compara lo que ocurre ahora con lo que pasó después de 1918, con el advenimiento del fascismo y el comunismo, cuando la democracia era solo una opción más. ¿Puede ser que ya hayamos visto el momento de mayor auge de la democracia liberal?

Sí, lo creo. Durante la Guerra Fría, los países que tenían democracias liberales tuvimos la coincidencia feliz de tener la razón. Indudablemente con más riqueza y libertades. Entonces no era difícil debatir sobre sus méritos.

Pero ahora China ha sacado de la pobreza a cientos de millones de personas. Una dictadura parece como una manera eficiente de tratar con algunos de los problemas de nuestras sociedades, como el crimen.

Entonces, de repente la democracia liberal se presenta como una elección ideológica. Ya no es, automáticamente, el mejor sistema. Lo otro es que nos convertimos en sociedades sin futuro. No tenemos, realísticamente, la esperanza de pensar que dentro de 50 años seremos buenos países.

Eso es una tragedia porque corrompe a las democracias desde adentro. Si las sociedades no comparten un proyecto se desencantan y la democracia pierde credibilidad, vemos como la participación política decrece.

Y al mismo tiempo aumenta la desconfianza hacia las instituciones, hacia la ciencia.

• Anne Applebaum: “El declive de la democracia no es inevitable, pero tampoco la supervivencia de la democracia es inevitable. Depende de las decisiones que tomemos”

Leyendo su libro pensaba, bueno, esto está ocurriendo ya en América Latina, en países como Colombia y México, que son los que más conozco, donde -se puede argumentar- la justicia, las leyes y el sistema económico en realidad protegen al 1%

He estado varios veces en Colombia, dando clases. Es un país que siento cercano y que me ha abierto los ojos ante varias realidades. También he estado en México, pero esa es la extensión de mi conocimiento de la región.

Pero tengo la sensación de que los países ricos dirían: este es el pasado. Porque en el siglo XIX en Europa los ricos tenían muchos más control y los pobres carecían de derechos.

Y creo que es lo que puede pasar en Europa en el futuro: sociedades donde las instituciones estén secuestradas por los intereses de los poderosos. Donde la democracia se convierte como en un teatro. Elecciones cada tanto, policía, tribunales, pero sabes que funcionan para los ricos.

Es lo que pasó en Polonia, pero con consentimiento democrático: los medios y los tribunales no son libres, todo está ideologizado.

Para finalizar de una manera un poco esperanzadora, ¿cuáles son sus propuestas para un cambio?

Como le dije, soy un pesimista, pero puedo estar equivocado.

Al final de su libro usted trae esta fantástica cita de Antonio Gramsci: “Pesimismo de la razón, optimismo de la voluntad”.

Creo que eso es lo que debemos hacer. Como me dijo hace poco un amigo acá en Viena: “Ya es un poco tarde para ser pesimistas”.

Solo podemos hacer lo que está a nuestro alcance y de acuerdo con el conocimiento que tenemos en el momento.

Es claro lo que tenemos que hacer: devolverle el futuro a las sociedades, empujar juntos un proyecto de cambio radical. Y eso significa, a nivel individual, todas esas pequeñas elecciones de no volar tanto, no consumir tanto, etcétera.

Pero es un truco del capitalismo convertirlo en un problema individual, como fumar o consumir azúcar.

Necesitamos soluciones más sistémicas, como el impuesto al carbono.

Puede que Occidente no sea capaz de detener la catástrofe climática, pero si ponemos gratis —sin patente— en internet las tecnologías para producción energética sostenible, entonces un país como la India las podría aprovechar.

Si introducimos impuestos de importación, por ejemplo en la Unión Europea, que apoyen los productos producidos de manera sostenible, entonces vamos a crear un muy buen incentivo internacional para cambiar los modos de producción.

Y el cambio más importante y excitante: cambiar quiénes creemos que somos, cómo habitamos este mundo. Cambiar la lógica de dominación y explotación en una lógica de cooperación.

Este es un proyecto político, filosófico y social que puede producir cambios. Probablemente es muy tarde, pero eso no nos absuelve de tratar tan fuerte como podamos, porque si hemos entendido algo acerca de los procesos naturales es cuán poco y fragmentariamente entendemos.

Puede ser que la naturaleza tenga mucha más energía regenerativa de la que creemos y entendemos, pero necesitamos darle una oportunidad.

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El ecologismo y el egoísmo no son necesariamente términos contrapuestos, sino que con un poco de creatividad, iniciativa y actitud positiva, pueden trabajar en equipo para contribuir a que la sociedad cuide más y mejor la salud del planeta.

Esta es la visión del grupo turístico Piñero al poner en marcha el movimiento ‘Somos Ecoístas’ destinado a sensibilizar a las personas respecto del impacto que pueden tener sus actividades en el medioambiente y a favorecer la protección de la naturaleza con medidas individuales.

De hecho, el sector camina hacia un modelo de turismo sostenible y en los últimos años han surgido diversas tendencias de viaje como el ecoturismo o el turismo regenerativo, que buscan preservar y conversar el medio ambiente, según este grupo, quienes gestionan 7 kilómetros de playas en el Caribe y 13 millones metros cuadrados de tierra en entornos naturales.

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Los hoteles y complejos residenciales de este grupo en América y España están en las costas, y para cuidar esos ecosistemas costeros este grupo puso en marcha un Plan de Gestión Integral del Litoral (PGIL), con un equipo de geólogos, biólogos e ingenieros para mejorar las playas y la calidad de las aguas y arenas, aumentar la biodiversidad y proteger los arrecifes.

Un día, al analizar cómo podrían aportar su granito de arena para proteger estos entornos en particular y a la naturaleza en general, sus expertos reflexionaron sobre el hecho de que los seres humanos somos egoístas por naturaleza, no tenemos por qué avergonzarnos por ello e incluso podemos aprovechar ese sentimiento para que también trabaje a favor del planeta.

“Así surgió el concepto creativo ‘ecoísta’, que combina las palabras ‘egoísta’ y ‘ecologista’, y que propone una serie de acciones individuales muy prácticas, sencillas y fáciles de recordar, que podemos aplicar y que tienen un impacto positivo en el medioambiente”, según explica a Efe Antonia del Toro, directora de Responsabilidad Corporativa de Grupo Piñero.

“Los seres humanos somos egoístas ¡es nuestra naturaleza! Todos queremos prosperar, sobrevivir. Buscamos y queremos siempre lo mejor, para nosotros, para nuestros hijos, nuestra gente, nuestro barrio, nuestra ciudad…”, señala.

Por ello, mediante la iniciativa ‘Somos Ecoístas’ se quiere invitar a la sociedad a aplicar este mismo egoísmo a la preservación y la conservación del planeta, nuestro hogar global compartido,  “ya que solo así conseguiremos un gran movimiento con pequeñas acciones individuales”, enfatiza Del Toro.

En la vida diaria

Transforme estas recomendaciones en hábitos para así adoptar un estilo de vida más ‘ecoísta’.

Antonia del Toro sugiere diez acciones individuales que podemos aplicar en nuestro día a día a lo largo del año y que tienen un gran impacto en el planeta.

1. Caminar es la forma más sencilla y saludable de desplazarse por la ciudad.
2. La bicicleta es una buena opción para los paseos de media distancia, y además evitará atascos de tráfico.
3. Compartir un vehículo o utilizar transporte público para tus traslados más largos.
4. Aprovechar al máximo la luz solar en tu casa, apagar luces y equipos cuando no los utilice.
5. Si tiene una ventana, terraza o un pequeño jardín, llenarla de flores o plantas.
6. Llevar una botella reutilizable siempre consigo y una bolsa de tela, le será más útil de lo que cree.
7. Optimizar su nivel de consumo y comprar solo aquello que necesita.
8. Comprar fruta y verdura de temporada y, si además es producida de forma ecológica, ¡mucho mejor!.
9. Salir a los espacios verdes y disfrutar de sus plantas y animales.
10. Cuida los espacios naturales como lo que son: parte de su vida.

De paseo

1. Desde esta iniciativa de concienciación medioambiental (www.somosecoistas.com) proponen diez recomendaciones que podemos adoptar para conservar el planeta mientras vamos de paseo:
2.  Usar protector solar biodegradable o ‘reef friendly’ (‘amistoso con los arrecifes’, es decir que no perjudique ese medio marino).
3. Controlar el gasto de agua. Reutilizar las toallas, cerrar el grifo mientras se cepillas los dientes y otros detalles que seguramente “tiene tan claros como el agua”.
4. Aprovechar la luz natural, usar bombillas de bajo consumo, apagar las luces al salir de las habitaciones.
5. No pisar la vegetación fuera de los senderos. Si tiene ganas de visitar la selva, pregunte en el centro de excursiones del hotel.
6. Reciclar reciclar y reciclar. Los hoteles y complejos residenciales que se preocupan por conservar y proteger el entorno, facilitan esta recomendación al contar con sistemas de gestión de residuos.
7. Consumir productos de proximidad. Los cultivados o producidos cerca de donde se comercializan y también consumir marcas responsables, que sean sostenibles y respetuosas con el medioambiente.
8. Plantar árboles o plantas. Puede hacerlo en su propio balcón o en el jardín de tu casa.
9. Consumir menos, en general: ropa, electrónica, cosméticos, comida ‘basura’…. Es la forma más directa de bajar la degradación medioambiental.
10. Hacer turismo sostenible. Asegúrarse de que viajando apoya a empresas que, a su vez, ayudan a las comunidades y a mejorar el entorno natural.
11. Pensar en el planeta que quiere dejar a tus hijos.

Es un patrón que científicos y expertos del clima han observado en los últimos años en todo el planeta, con una posible relación con eventos climáticos extremos, como la ola de calor que está afectando al noroeste de Estados Unidos y parte de Canadá.

Esto ocurre porque el incremento de las temperaturas mínimas, normalmente las que ocurren durante las horas en las que no hay sol, se están acelerando en comparación con las temperaturas máximas, usualmente diurnas.

Es decir, noches más cálidas. Lo que contrasta con la idea de que las noches son generalmente más frescas.

Es lo que algunos científicos llaman “asimetría de calentamiento”, y pasa porque el efecto del incremento de las temperaturas no es uniforme en todo el planeta todo el tiempo.

Con temperaturas máximas récord, el foco de atención se ha centrado este año en el domo de calor en Norteamérica, un evento del tipo “solo uno en 1.000 años” y “virtualmente imposible” si no fuese por el efecto de la acción humana sobre el ambiente, según dijo la red World Weather Attribution.

Pero no todo se trata de medir cuánto suben las temperaturas máximas. Los científicos le están poniendo un ojo a las variaciones en las temperaturas mínimas, un detalle que sería crucial para entender el cambio climático.

Máximas y mínimas

El pasado junio ha sido, desde que se llevan registros, el junio más caluroso en EE.UU. y Canadá, con cientos de muertos y afectados por el calor extremo.

El calor se intensificó entre finales de junio y principios de julio en forma de domo de calor, el cual elevó las temperaturas en ambos países como nunca antes.

En Columbia Británica, Canadá, se registró una máxima histórica de 49,6ºC, más de cuatro puntos por encima del récord nacional de 45ºC.

En Portland, Oregón, un estado conocido por su clima lluvioso, también se registraron máximos históricos durante tres días seguidos: 46,1ºC, 44,4ºC y 42ºC respectivamente. Los incendios forestales en este estado han quemado casi 150 mil hectáreas, provocando miles de evacuaciones.

Pero aunque las temperaturas máximas sorprendieron (y preocuparon) a los expertos, en el rango de las temperaturas mínimas también hubo cambios.

Según los datos de la Oficina Nacional de Administración Oceanográfica y Atmosférica, solo en la última semana de junio se rompieron los récords de temperatura máxima unas 1.328 veces en todo EE.UU.

Esta cifra obedece a las medidas diarias que registra cada una de las estaciones de medición desplegadas a lo largo y ancho de ese país.

Pero en contraste, en lo que respecta a las temperaturas mínimas, se rompieron los récords máximos unas 1.602 veces.

“Hay una tendencia global a que las temperaturas nocturnas aumenten a un ritmo más rápido que las diurnas”, dicen científicos del Instituto de Sustentabilidad y Ambiente de la Universidad de Exeter en Inglaterra.

Era lo mismo que había advertido el Informe Especial de Ciencia del Clima en 2018 al asegurar que las temperaturas mínimas promedio estaban aumentando “a un ritmo ligeramente más alto que las temperaturas máximas promedio”, un patrón que estaba siendo observado en distintos puntos del planeta.

De hecho, las temperaturas mínimas inusualmente más cálidas se están volviendo cada vez más comunes en EE.UU., según más datos de la NOAA.

¿Por qué aumentan las temperaturas por las noches?

Daniel Cox, del Instituto de Sustentabilidad y Ambiente, explica por qué las temperaturas nocturnas cambian a un ritmo distinto que las diurnas.

Él y un equipo de científicos estudiaron las temperaturas máximas y mínimas por día y hora entre 1983 y 2017 a partir de los datos otorgados por la NOAA.

“La exploración de la variación en las temperaturas se ha centrado principalmente en las medias diarias, mensuales o anuales. Sorprendentemente se le ha prestado poca atención a la variación en las tasas a lo largo del ciclo diario”, reza el estudio, publicado en la revista Global Change Biology.

Después de analizar los datos, los científicos encontraron que 54% de la superficie terrestre había experimentado una asimetría de calentamiento mayor a 0,25ºC entre el día y la noche.

“Los aumentos de CO2 en la atmósfera y otros gases de efecto invernadero están aumentando las temperaturas máximas y mínimas con mayor tendencia por las noches. Pero las direcciones en las que se producen estos cambios varía dependiendo del lugar y el momento del día”.

No solo eso. También hallaron que un mayor aumento en las temperaturas nocturnas estaba relacionado con la humedad y la generación de nubes.

“Encontramos que en aquellas regiones donde había un incremento de nubes, la temperatura nocturna aumentaba más rápido que la diurna. Mientras que un aumento de las temperaturas diurna estaba relacionado con regiones más secas”, explica Cox.

Esto ocurre porque las nubes actúan como “una manta”, empujando el calor hacia abajo y atrapándolo en la superficie terrestre. A más calor en la superficie, más vapor de agua en el aire, que a su vez atrapa más calor.

En zonas sin nubes, en cambio, el clima se vuelve más seco y caliente durante los días, pero la temperatura disminuye por las noches al “liberarse” el calor.

¿Se relaciona esto con eventos climáticos extremos como las olas de calor?

Para Cox, olas de calor tan extremas como las vistas en Norteamérica son eventos muy específicos que hay que estudiar con mayor detalle, mientras que él y su equipo analizaron los datos correspondientes a 35 años.

Sin embargo, Cox dice que su estudio es una primera aproximación y que quedan muchas preguntas por responder para entender cómo incluso los pequeños cambios que ocurren en el planeta tienen grandes implicaciones.

“A medida que aumenten los niveles de gases de efecto invernadero en la atmósfera, los eventos extremos serán cada vez más comunes. Pero las temperaturas no aumentan de forma lineal”.

Que las temperaturas sean más altas por las noches puede tener implicaciones directas sobre el medio ambiente como, por ejemplo, la fotosíntesis y la respiración de las plantas, según Cox.

Pero también tendrá efectos negativos entre las personas. Mayores temperaturas nocturnas significa que la tierra no tiene suficiente tiempo para enfriarse. Esto significa también que nuestros cuerpos no pueden refrescarse, especialmente durante picos de calor extremo.

Si el cuerpo no se aclimata a la temperatura, pueden producirse mareos, náuseas, desmayos y sudoración. Y en casos extremos puede producirse un golpe de calor, lo que requiere ayuda médica.

Entender el cambio climático

El planeta se ha calentado aproximadamente unos 1,2ºC desde que comenzó la era industrial. Y 2020 ha sido el segundo año más caluroso de la historia desde que se tienen registros, superado solo por 2016.

De continuar con las proyecciones de calentamiento, tal como aumentan las temperaturas, el planeta podría superar el umbral de 1,5ºCentre 2030 y 2052, según el Grupo Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC por sus siglas en inglés).

Los científicos han estado tratando de predecir cómo el cambio climático puede afectar al planeta.

Pero eventos tan extremos como el domo de calor y las inesperadas inundaciones en Alemania y Bélgica están haciendo pensar a los expertos que las proyecciones se están quedando cortas y que las consecuencias del cambio climático estén haciéndose sentir antes de lo esperado.

Sin embargo, Cox cree que hay un lado positivo en todo esto y que analizar las variaciones de temperaturas por horas puede ser de utilidad.

“Al considerar el cambio climático de forma temporal durante el ciclo diario, podemos evaluar con mayor precisión el cambio climático y la amenaza que representa”, asegura.

Busque las láminas en las páginas centrales de la edición impresa a partir del 20 de julio. Al pie de esta publicación encontrará el calendario de publicaciones.

Serie Verde

La ecología es la ciencia que estudia los seres vivos como habitantes de un medio, y las relaciones que mantienen entre sí y con el propio medio.

A través de seis infografías que se publicarán los martes se presentarán temas ecológicos de gran interés y actualidad.

Los temas que se desarrollarán son:

1. Fuentes de energía
2. Importancia del agua
3. Deforestación
4. Reciclaje
5. Cambio climático
6. Contaminación de los océanos

Coleccione este material útil para los últimos grados de primaria y secundaria.

Mapamundi

Este es un material didáctico de mucha importancia y utilidad, pero difícil de conseguir. Por eso, como un aporte a la educación en el hogar o a la modalidad híbrida, Prensa Libre publicará un mapamundi gigante para armar en cuatro piezas que se publicarán los miércoles.

La información geográfica mundial siempre es de gran importancia. Constantemente se recibe información sobre diferentes acontecimientos y es de mucha utilidad tener una noción sobre la ubicación de cada hecho del presente y del pasado.

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Este es un componente fundamental del Currículo Nacional Base de primaria donde, de manera gradual, el estudiante relaciona los acontecimientos de su comunidad, país, continente y del mundo con información geográfica. De la misma manera en el nivel básico y diversificado se analizan aspectos históricos y económicos de diferentes regiones del planeta.

El mapamundi es la representación cartográfica de la superficie terrestre. En él se muestran fronteras territoriales y accidentes geográficos como océanos, mares, ríos, ciudades principales, islas, estrechos, golfos, bahías y archipiélagos, entre otros.

Calendario de publicaciones

Y los viernes, a partir del 23 de julio, en ocho entregas podrá armar un mural gigante de los símbolos patrios. Busque las piezas también en las páginas centrales de la edición impresa de Prensa Libre.

Nauru, una pequeña nación insular en el océano Pacífico, ha generado fuertes reacciones al exigir que las reglas para la minería en aguas profundas se acuerden en los próximos años.

Grupos ambientalistas advierten que esto podría conducir a una avalancha destructiva sobre los “nódulos” del fondo marino, ricos en minerales y buscados por las compañías mineras.

Pero según funcionarios de la Organización de Naciones Unidas encargados de supervisar la minería en aguas profundas, ninguna empresa submarina debería comenzar a minar en los próximos años

Entonces, ¿qué es lo que está causando preocupación?

Todo se trata de una carta emitida con referencia a la letra pequeña de un tratado internacional con implicaciones de gran alcance.

Nauru le ha pedido a la Autoridad Internacional de los Fondos Marinos (AIFM), un cuerpo de la ONU que supervisa el fondo de los océanos, acelerar las regulaciones que regirán la minería en aguas profundas.

Ha activado una subcláusula a la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar que permite a los países apretar un “gatillo” acelerador de dos años si sienten que las negociaciones van demasiado lentas.

Nauru, que está asociada a una empresa minera llamada DeepGreen, sostiene que tiene el “deber con la comunidad internacional” de hacer este movimiento para ayudar a alcanzar la “certeza regulatoria”.

Dice que es el país que más perderá con la llegada del cambio climático, por lo que quiere fomentar el acceso a las pequeñas rocas conocidas como nódulos que se encuentran en el lecho marino.

Esto ocurre porque los nódulos son ricos en cobalto y otros metales valiosos que podrían ser útiles para baterías y sistemas de energía renovable en la transición hacia una economía libre de combustibles fósiles.

¿Por qué podría ser de importancia?

Si la AIFM no logra establecer las reglas para la minería dentro de dos años, puede emitirle a Nauru un permiso provisional para seguir adelante. Y nadie sabe lo que esto podría significar.

“Esto realmente podría abrir las compuertas”, dice Matthew Gianni de la Deep Sea Conservation Coalition.

“Si Nauru y DeepGreen obtienen una licencia provisional, cualquier otra compañía o Estado podría activar la regla de dos años también y entonces todo el proceso convertirse en un caos absoluto”, añade.

“Las cosas se han vuelto mucho más complicadas. No sería un proceso de negociación coordinado y bien planificado para llegar a las regulaciones”.

¿Qué dice la AIFM?

En una entrevista con la BBC, el secretario general de la AIFM, Michal Lodge, restó importancia a las implicaciones de la medida tomada por Nauru y dijo que todavía queda un largo camino por recorrer antes de que la minería realmente comience.

Dijo que el Concejo de la AIFM había acordado en 2017 finalizar las regulaciones para la minería en 2020, un plan que fue postergado debido a la pandemia de la covid-19.

Si Nauru y su socio DeepGreen están listos para solicitar una licencia minera dentro de los próximos dos años, habría una serie de obstáculos antes de que se pudiera otorgar la aprobación, incluyendo una evaluación de impacto ambiental y planes para minimizar el daño.

“Incluso bajo el actual borrador de las regulaciones, cualquier solicitud para la explotación probablemente involucre un proceso largo con múltiples controles y contrapeso”, explica Lodge.

Esto tomaría al menos dos o tres años, por lo que lo más temprano que comenzaría la minería sería alrededor de 2026.

¿Cómo deja esto al océano profundo?

Los científicos dicen que están lejos de obtener una comprensión completa de los ecosistemas en las llanuras abisales, pero ya saben que son mucho más vibrantes y complejos de lo que se pensaba anteriormente.

Se estima que los nódulos se formaron durante varios millones de años, por lo que cualquier recuperación de la minería sería increíblemente lenta.

Además, se desconoce todavía el efecto que tendrían las grandes máquinas sobre las columnas de sedimento, ya que es probable que estas se desplacen a grandes distancia bajo el agua.

Responder esta pregunta es una tarea difícil y lenta, y es poco probable que pueda serlo por completo dentro de la medida de dos años iniciado por Nauru.

Andrew Friedman, de la Pew Charitable Trusts, se encuentra entre lo que temen “acelerar” el proceso.

“El lecho marino es un entorno vasto, inexplorado y biológicamente rico, y la AIFM debe invertir el tiempo y los recursos necesario para asegurar que los ecosistemas de las profundidades marinas sean protegidos antes de que la minería vaya más allá”.

¿Qué es lo siguiente?

Jessica Battle, del Fondo Mundial para la Naturaleza, dice que una prórroga es esencial para tener una evaluación apropiada de los riesgos.

“Realmente tenemos que poner un freno a todo esto, en particular hasta que haya tiempo suficiente para que la ciencia nos ayude a tomar una decisión informada”.

Ella está menos preocupada por las perspectivas de que la minería comience dentro de dos años, dado que las máquinas mineras aún no están listas; y más por lo que podría suceder en la prisa por finalizar las regulaciones.

“¿Qué es lo que prevalecerá? ¿El principio de preocupación y cuidado del medio ambiente? ¿O los intereses empresariales?“.

Cuatrocientos años después y a unos cientos de kilómetros de distancia, en lo que es hoy Siria, una serie de protestas generalizadas se transformaron en 2011 en una sangrienta guerra civil que persiste hasta el día de hoy.

Estos episodios oscuros de la historia del Mediterráneo comparten características clave que ofrecen una advertencia para el futuro: Ambos eventos obligaron a muchísimas personas a abandonar sus hogares. De igual forma, ambos tuvieron su origen en la política y dejaron consecuencias políticas dramáticas.

Y ambos fueron impulsados ​​por las temperaturas extremas que suelen asociarse al cambio climático.

Como historiador ambiental, he investigado y escrito extensamente sobre conflictos y presiones ambientales en la región del Mediterráneo Oriental.

Si bien las sequías severas, los huracanes, el aumento del nivel de los océanos y la migración climática pueden parecer fenómenos nuevos y únicos en nuestro tiempo, crisis pasadas como las que acabo de mencionar, y otras, conllevan lecciones importantes sobre cómo los cambios climáticos pueden desestabilizar las sociedades humanas.

Miremos esto más de cerca.

Sequía en el corazón de un imperio

Vivimos en una era de calentamiento global debido en gran parte a prácticas humanas insostenibles.

Generalmente conocida como el Antropoceno, se considera que esta era surgió en el siglo XIX, inmediatamente después de otro período de gran cambio climático global llamado la Pequeña Edad de Hielo.

La Pequeña Edad de Hielo trajo temperaturas más frías que el promedio, así como un clima extremo a muchas partes del mundo.

A diferencia del calentamiento antropogénico actual, probablemente fue provocada por factores naturales como la actividad volcánica y afectó a diferentes regiones en diferentes momentos, en diferentes grados y de formas muy distintas.

Su inicio a fines del siglo XVI fue particularmente notable en Anatolia, una región predominantemente rural que llegó a ser el corazón del Imperio otomano y cuyos límites son aproximadamente los de la Turquía actual.

Gran parte de sus tierras se utilizaban tradicionalmente para cultivar cereales o pastorear ovejas y cabras. Eran una importante fuente de alimento para la población rural, así como para los residentes de la bulliciosa capital otomana, Estambul (Constantinopla).

Las dos décadas que rodearon el año 1600 fueron especialmente duras.

Anatolia pasó por algunos de sus años más fríos y secos en la historia, según sugieren los anillos de los árboles y otros datos paleoclimatológicos.

Este período también tuvo sequías frecuentes, así como heladas e inundaciones. Al mismo tiempo, los habitantes de la región sufrían debido a una plaga animal y políticas estatales opresivas, incluyendo el decomiso de granos y carnes para hacer frente a una costosa guerra en Hungría.

Las rebeliones Celali

Las prolongadas malas cosechas, la guerra y las penurias expusieron importantes deficiencias en el sistema de aprovisionamiento otomano.

Las inclemencias del tiempo paralizaron los esfuerzos estatales para distribuir suministros alimentarios limitados, el hambre se extendió por el campo hasta Estambul, acompañada de una epidemia mortal.

Para 1596 estallaron un conjunto de levantamientos conocidos como las rebeliones Celali, que se convirtió en la amenaza interna al poder estatal más duradera en los seis siglos de existencia del Imperio otomano.

Campesinos, grupos seminómadas y líderes provinciales contribuyeron a este movimiento con una ola de violencia, vandalismo y una inestabilidad que duró hasta bien entrado el siglo XVII.

Mientras persistían la sequía, las enfermedades y el derramamiento de sangre, la gente abandonó las granjas y las aldeas, huyendo de Anatolia en busca de áreas más estables.

La hambruna mató a muchos que carecían de los recursos para irse.

El debilitamiento del Imperio otomano

Antes de este punto, el Imperio otomano había sido uno de los regímenes más poderosos en los inicios de la edad moderna.

Abarcaba grandes territorios en Europa, África del Norte, Medio Oriente y controlaba los lugares más sagrados del islam, el cristianismo y el judaísmo.

Durante el siglo anterior, las tropas otomanas habían entrado a Asia Central para anexionarse gran parte de Hungría. También avanzaron hacia el Imperio habsburgo, amenazando a Viena en 1529.

Las rebeliones de Celali dejaron consecuencias políticas importantes.

El gobierno otomano logró restablecer una relativa calma en las zonas rurales de Anatolia para 1611, pero a un costo.

El control del sultán sobre las provincias se debilitóirreversiblemente, y el control interno sobre la autoridad otomana ayudó a frenar su tendencia a la expansión.

Las rebeliones Celali le cerraron la puerta a la “edad de oro” otomana, e hicieron que este monumental imperio entrara en una espiral de descentralización, reveses militares y una debilidad administrativa que perturbaría al Estado otomano durante los tres siglos que le quedaban de existencia.

El cambio climático: un multiplicador de amenazas

Cuatrocientos años después, el estrés ambiental volvió a coincidir con el malestar social y lanzó a Siria a una duradera y devastadora guerra civil .

Este conflicto surgió en el contexto de la opresión política y el movimiento de la Primavera Árabe, y al final de una de las peores sequías de Siria en la historia moderna.

La magnitud del papel del medio ambiente en la guerra civil siria es difícil de medir porque, como en las rebeliones Celali, su impacto estuvo indeleblemente vinculado a presiones sociales y políticas.

Pero la combinación brutal de estas fuerzas no se puede ignorar. Es por eso que los expertos militares hoy hablan del cambio climático como un “multiplicador de amenazas”.

Entrando ahora en su segunda década, la guerra siria ha expulsado a más de 13 millones de sirios de sus hogares.

Aproximadamente la mitad son desplazados internos, mientras que el resto ha buscado refugio en los países circundantes, en Europa y más allá, intensificando enormemente la crisis mundial de refugiados.

Lecciones para hoy y para el futuro

Puede que la región mediterránea sea particularmente propensa a los efectos negativos del calentamiento global, pero estas dos historias están lejos de ser casos aislados.

A medida que aumentan las temperaturas de la Tierra, el clima obstaculizará cada vez más los asuntos humanos, exacerbando los conflictos e impulsando la migración.

En los últimos años, países de poca elevación como Bangladesh han sido devastados por inundaciones, mientras que la sequía ha trastornado vidas en el Cuerno de África y América Central, enviando un gran número de migrantes a otros países.

La historia del Mediterráneo ofrece tres lecciones importantes para abordar los problemas ambientales globales actuales:

• En primer lugar, los efectos negativos del cambio climático recaen de manera desproporcionada sobre las personas pobres y marginadas, que tienen menos capacidad para responder y adaptarse.
• En segundo lugar, los desafíos ambientales tienden a afectar más cuando se combinan con los movimientos sociales y, a menudo, los dos están conectados de manera indistinguible.
• En tercer lugar, el cambio climático tiene el potencial de impulsar la migración y el reasentamiento, estimular la violencia, derrocar regímenes y transformar drásticamente las sociedades humanas en todo el mundo.

En última instancia, el cambio climático nos afectará a todos, de manera dramática, angustiosa e imprevista. Pero a medida que contemplamos el futuro, podemos aprender mucho de nuestro pasado.

*Andrea Duffy es directora de Estudios Internacionales de la Universidad Estatal de Colorado.

Esta nota apareció originalmente en The Conversation y se publica aquí bajo una licencia de Creative Commons. Lee el artículo original aquí.

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Motivado por su afición a la obra de William Shakespeare, Schieffelin abrió las jaulas y liberó a los pájaros.

Pero lo que ocurrió después, cambió la ecología de Estados Unidos para siempre.

¿Qué tiene que ver exactamente el dramaturgo británico con un problema ambiental en suelo estadounidense?

Aves y teatro

Los pájaros aparecen a menudo en las obras de teatro y poemas de Shakespeare.

“(Shakespeare) usa a los pájaros para expresar la profundidad del sentimiento romántico en Romeo y Julieta. Los usa para expresar el chillido de búhos en la noche en Macbeth y el Rey Lear. Los usa con finalidad dramática”, le dijo a la BBC Drew Lichtenberg, de la Shakespeare Theater Company.

Chovas, cuervos, cormoranes, búhos, ruiseñores y alondras figuran entre las 60 especies que aparecen en las obras del dramaturgo británico, que durante siglos inspiraron a los amantes de las aves.

Schieffelin amaba a los pájaros y también amaba la obra de Shakespeare.

Inmigrante alemán, era miembro de la Sociedad Estadounidense de Aclimatación, que tenía como objetivo introducir plantas y aves de Europa en el “Nuevo Mundo”, para generar comodidad y familiaridad en la nueva nación de América.

Así que, juntando sus dos pasiones, Schieffelin decidió que sería una gran idea introducir la mayor cantidad posible de los pájaros mencionados por el dramaturgo en América del Norte.

Aquella mañana de invierno de 1890, liberó 60 estorninos en Central Park con la esperanza de que pudieran reproducirse.

La Sociedad Estadounidense de Aclimatación ya había liberado otras especies de aves -algunas de las que comúnmente se encuentran en las obras de Shakespeare, como los ruiseñores y las alondras— pero ninguna había sobrevivido.

Un año después, Schieffelin lanzó 40 estorninos más.

No había muchas razones para pensar que los estorninos tendrían mejor suerte que los intentos con las otras especies… pero aquel centenar de estorninos sí logró prosperar.

Desafortunadamente.

Un desastre en los campos y en el aire

Ahora hay alrededor de 200 millones de estorninos en América del Norte.

Agresivos y corpulentos, causan devastación en hábitats y en los cultivos de los agricultores.

Se estima que, cada año, esta especie invasora causa casi US$1.000 millones en daños a cosechas, particularmente árboles frutales.

Son tan engorrosos que figuran entre las pocas especies de aves que no están protegidas por ley.

Pero además son un gran problema para el mundo de la aviación.

Cuando un grupo de estorninos choca contra un avión los efectos son devastadores.

En 1960 causaron el accidente por golpe de pájaro más mortal de la historia de la aviación.

Las aves entraron en los motores de un avión cuando despegaba del aeropuerto Logan de Boston, y la aeronave se estrelló, matando a 62 personas.

Una plaga

En EE.UU. hubo varios intentos para acabar con ellos en más de un siglo.

La gente les ha disparado, ha tratado de envenenarlos, atraparlos o asustarlos.

En los años 40, la Casa Blanca incluso probó altavoces que emitían sonidos de búho y las columnas alrededor del Capitolio estaban equipadas con cables electrificados.

Nada funcionó. La población de estorninos siguió creciendo y se convirtió en una plaga.

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Hay algunos factores que explican por qué la población de estorninos ha crecido tanto.

Para empezar, su gregarismo los protege frente a aves depredadoras más grandes.

Además, los estorninos acosan y expulsan a otras aves de sus nidos.

De hecho, los científicos creen que hay una correlación entre la gran cantidad de estorninos y el declive de especies nativas como el pájaro carpintero carirrojo, el vencejo y el azulejo.

Son una especie omnívora, por la que puede explotar una amplia gama de alimentos, desde invertebrados, hasta semillas y frutas.

Su visión binocular combinada con las características de su pico les permite encontrar alimentos en climas más fríos mejor que otras aves, lo que significa que no tienen que migrar a climas más cálidos en invierno.

Irónicamente, a diferencia de otras aves mucho más presentes en su obra, Shakespeare solo menciona a los estorninos una vez en “Enrique IV”.

Hotspur se rebela contra el rey y piensa en formas de atormentarlo, y fantasea con la idea de enseñarle a un estornino a decir “Mortimer”, el nombre de uno de los enemigos del rey.

Y, sin embargo, esa única mención es la causante de un auténtico desastre ambiental.