La Agencia informó que uno de sus equipos trabaja en un proyecto que pretende enviar “humanos dormidos” a Marte en unos 20 años, según medios de comunicación.

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“Observamos cómo un equipo de astronautas podría ser mejor puesto en hibernación, qué hacer en caso de emergencias, cómo manejar la seguridad humana e incluso qué impacto tendría la hibernación en la psicología del equipo”, dijo Robin Biesbroek, uno de los pioneros del estudio, citado por el sitio FayerWayer.

Específicamente, los astronautas irían en un estado parecido a la hipotermia, dormidos en cámaras frías y oscuras para preservar la energía.

Para lograr ese estado, los expertos utilizarían un tipo de fármaco que los mantendría así unos 180 días, que es lo que duraría el recorrido entre la Tierra y Marte.

“La fase de crucero de hibernación terminaría con un período de recuperación de 21 días. Se Espera que entonces la tripulación no experimente desgaste de huesos o músculos”, dice la publicación.

¿Y por qué dormidos?

La explicación de la ESA es sencilla: por el momento es más fácil trabajar en hacer invernar a una persona que tener naves mucho más veloces que reduzcan la travesía entre la Tierra y Marte.

En estado de hibernación los humanos viajarían en cápsulas muy pequeñas que reducirían grandemente el espacio en una nave, ya que no necesitarían de muchos implementos o comida.

Y lo más importante: no quedarían expuestos a sufrir daños físicos o psicológicos durante el largo viaje. 

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La agencia consideró que esto refuerza la idea de que esas cuencas marcianas habrían contado en el pasado con los ingredientes necesarios para albergar vida y contempla la posibilidad de que aún queden pruebas enterradas en los sedimentos.

Hasta ahora, la escala y la importancia del agua subterránea del planeta rojo en el pasado solo se había predicho mediante modelos.

El autor principal del estudio, Francesco Salese, de la Universidad holandesa de Utrech, exploró con sus colaboradores 24 cráteres profundos y cerrados en el hemisferio norte de Marte, a unos cuatro mil metros por debajo del nivel del mar marciano.

Ese nivel se define arbitrariamente a partir de la elevación y la presión atmosférica.

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La ESA apuntó que en la base de esos cráteres hallaron formaciones que solo podrían haberse desarrollado en presencia de agua, como canales entallados en sus paredes, valles formados por la erosión de las aguas subterráneas o depósitos de sedimentos asociados al flujo hídrico.

El nivel de agua “coincide con un supuesto océano marciano que se cree que habría existido entre tres mil y cuatro mil millones de años atrás”, añadió la agencia.

El coautor del estudio, Gian Gabriele Ori, apuntó que creen que ese océano “podría conectar con un sistema de lagos subterráneos extendidos por todo el planeta” y que habrían sido coetáneos.

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La agencia, que vigila el desplazamiento del Tiangong-1 (“Palacio Celeste 1”), había estimado anteriormente una ventana de caída comprendida entre el sábado a las 12 horas GMT (6 horas de Guatemala) y el domingo por la tarde.

Descubrimiento insólito

La caída en la Tierra de este módulo espacial fuera de control no debería provocar daños y ofrecerá un espectáculo “espléndido” similar a una lluvia de meteoritos, afirmaron las autoridades espaciales chinas.

En un comunicado publicado el sábado, la ESA dio una nueva ventana comprendida entre el domingo por la tarde y la mañana del lunes en tiempo universal, explicando que la caída del Tiangong-1 se ralentizó debido a una meteorología espacial más tranquila.

Un torrente de partículas solares debería haber incrementado la densidad en las altas capas de la atmósfera y precipitar la caída del laboratorio espacial. Pero no tuvo el efecto previsto, según la ESA.

Sin embargo, su ventana de entrada en la atmósfera sigue siendo “altamente variable”, subrayó. También persiste la incertidumbre sobre el lugar donde podrían caer los eventuales restos.

“La gente no tiene que preocuparse”, afirmó el jueves la Oficina de Ingeniería Espacial Tripulada de China (CMSEO) en su cuenta en la red social WeChat. Estas naves espaciales “no se estrellan en la Tierra violentamente como en las películas de ciencia ficción”.

¿Afectará a Guatemala?

A horas de su “caída”
Todo el mundo pendiente del reingreso a la Tierra de la estación china a la deriva #Tiangong1 https://t.co/2y96pOMBJp pic.twitter.com/CT7aCRIEet

— Geól. Sergio Almazán (@chematierra) March 31, 2018

“Una de las trayectorias probables que hay, es que baje sobre el área de la Península de Yucatán, al norte de Petén; pero, como es chatarra y no hay control sobre ella, puede tomar cualquier dirección”, explicó Eddy Sánchez, director del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh).

El experto detalló que sí hay posibilidad de que caigan fragmentos de la base espacial en el país, aunque pocas.

El Tiangong-1, primer paso dado por China de cara a una estación orbital permanente propia, está sin control desde hace meses.

El cuerpo principal de la nave tiene 10.4 metros de longitud y está formado por dos cilindros de aproximadamente el mismo largo, junto a dos paneles solares de unos 3 por 7 metros cada uno.

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Schiaparelli “llegó a una velocidad mucho más rápida de la prevista a la superficie de Marte, dijo el responsable del módulo de aterrizaje, tras analizar una fotografía tomada por la sonda norteamericana MRO que puso fin a una incertidumbre de dos días sobre la suerte del aparato espacial europeo.

Comparada con una fotografía tomada en mayo pasado, la imagen suministrada por esa sonda que orbita en torno al planeta roja muestra dos elementos nuevos en la superficie.

. @NASA Mars Reconnaissance Orbiter has imaged changes on #Mars surface linked
to #ExoMars @ESA_EDM https://t.co/QN4BqV7xIR pic.twitter.com/BD7XKhB1oO

— ESA (@esa) October 21, 2016

Uno de los elementos es brillante y la ESA lo asocia con el paracaídas de 12 metros de diámetro usado en la fase final de aterrizaje de Schiaparelli y expulsado por el módulo, del tamaño de una piscina hinchable.

El otro elemento es una mancha oscura de unos 15 metros por 40, a cerca de 1 km de distancia del paracaídas, lo cual se interpreta como la marca dejada por el impacto del módulo a una velocidad muy superior a la prevista, luego de que los retrocohetes que supuestamente debían amortiguar la caída se apagasen prematuramente, indicó la ESA.

Se estima que el módulo cayó de una altitud de entre 2 y 4 km a una velocidad superior a 300 km/h.

Es posible que el módulo, con sus tanques de combustible aún llenos, haya explotado a raíz del impacto, indicó la ESA.