El 21 de noviembre de 1905, Manuel José Estrada Cabrera celebró su 51 cumpleaños, durante una nueva Minervalia. Había sido reelegido para el segundo período de un régimen que se prolongó hasta 1920.

Aquel 14 de abril de 1920 le llamaban “El Bárbaro de La Palma”, “El Usurpador”, “El Réprobo”. Atrás quedaban los tiempos de gloria en que a don Manuel Estrada Cabrera le llamaban “El Benemérito de la Patria”, “El Protector de la Juventud”, “El Insustituible”.

Una multitud saqueó su finca, La Palma, ubicada en el área donde actualmente se encuentra el Estadio Mateo Flores, zona 5.

Desde ese punto, Estrada Cabrera cañoneó, con ayuda de los cuarteles Matamoros y San José, a las fuerzas unionistas, en un último intento por conservar el poder que había tomado en 1898 y mantenido, a través de amañadas reelecciones en 1905, 1911 y 1917. “Se afirmó que bombardeó la ciudad en un acto de locura, pero él dirigía los ataques a la finca El Zapote, donde creía que estaba la base de los unionistas”, explica el historiador Hernán del Valle.

El Señor Presidente

En 22 años, Manuel José Estrada Cabrera se fabricó una leyenda de tirano omnipresente, implacable y, por supuesto, excéntrico. Acumuló 37 condecoraciones de España, Alemania, Estados Unidos, Brasil, Grecia y Portugal, aunque nunca salió de Guatemala, excepto en una breve misión a Costa Rica, en septiembre de 1897, por orden del presidente José María Reina Barrios. Entonces Cabrera era Ministro de Gobernación y Primer Designado a la Presidencia. Al volver de Costa Rica no regresó al gobierno sino a su casa.

Reina Barrios fue asesinado el 8 de febrero de 1898 por un inglés de nombre Edgar Zollinger. Rafael Arévalo Martínez, en su obra Ecce Pericles sugiere que Estrada persuadió a Zollinger para ejecutar el crimen, sin embargo no hay prueba de ello. Así lo afirma el historiador Jorge Luján Muñoz en su libro Las revoluciones de 1897, la muerte de J.M. Reina Barrios y la elección de Manuel Estrada Cabrera.

Del Valle agrega: “Esa leyenda negra fue difundida en 1905, cuando se impulsó la primera reelección de Estrada”. Además, agrega, refiriéndose a la primera reelección de Estrada, en 1905: hubiera sido imposible sin el apoyo de la Asamblea Nacional, que estuvo presidida, durante los 22 años de la dictadura, por Arturo Ubico, padre de Jorge Ubico (presidente de Guatemala de 1930 a 1943).

Inteligencia y rencor

Manuel Estrada Cabrera nació en Quetzaltenango el 21 de noviembre de 1854, hijo Joaquina Cabrera y Pedro Estrada Monzón, quien, en principio, no quería reconocerlo. Ella sostuvo a sus hijos con la venta de dulces y comida. Manuel fue aprendiz en un taller de carpintería, pero por maltratos del dueño se retiró.

Un jesuita le dio una beca en el colegio San José, donde llegó a ser el mejor de su aula, lo cual despertó envidias entre sus compañeros, niños “de familia”, que lo dicriminaban y hacían pesadas bromas. El colmo, anota Arévalo, fue cuando Mamá Joaquina fue acusada, por pura sospecha, de haber robado unas joyas en casa de la distinguida familia Aparicio y fue encerrada en prisión. El historiador, Manuel Valladares Rubio estima que todo aquello se fue convirtiendo en rencor y resentimiento en el joven Manuel.

Obtuvo el título de abogado en 1881 y recibió el título de manos del mismísimo presidente Justo Rufino Barrios. Su carrera política fue ascendente: Lo nombran Juez y después Jefe Político de Retalhuleu; llegó a ser decano de la Facultad de Derecho de Occidente y en 1891, electo Alcalde de Quetzaltenango. En 1892, el presidente Reina quiso honrar al pueblo quezalteco incluyendo en su gabinete a uno de sus ciudadanos. El licenciado Estrada fue el elegido y ello motivó reacciones escépticas en la capital. Diario El Patriota del 20 de marzo de 1892 dice: “Es para nosotros y para la sociedad, completamente desconocido”.

Un bigotudo al poder

En 1898, Manuel tenía 44 años. Era robusto, de estatura mediana, moreno, de anchas espaldas. “El bigote poblado y lacio le daba apariencia plebeya. Ojos negros y sombríos, voz de timbre metálico”, describe Arévalo Martínez. Para el historiador Antonio Batres Jáuregui era, más bien “de carácter reservado, huraño y melancólico. Al mismo tiempo ya se dejaba ver su audacia y carácter”.

Así lo demostró la misma noche de la muerte de Reina Barrios. Cuenta el periodista Federico Hernández, que se plantó frente a los ministros, reunidos en el Palacio de Gobierno para elegir al sucesor: “Señores, háganme favor de firmar este decreto. Como Primer Designado, me corresponde la Presidencia”. Algunas versiones afirman que lo dijo pistola en la mano. El caso es que amaneció de Presidente el 9 de febrero. “Su primer decreto fue una amnistía general y el segundo fue reabrir las escuelas, cerradas por Reina Barrios”, anota Mario López Estrada, nieto y promotor del libro biográfico, aún sin título.

El historiador Augusto Cazali, en Historia de la USAC 1821-1994 estima que ésas fueron medidas “hábiles” con el fin de “granjearse la voluntad ciudadana”. Cazali considera que, por ser Estrada casi desconocido en los círculos políticos de la capital “nadie pudo prever las características que tendría su gobierno, ni sus intenciones”.

Tres veces reelecto

Con el paso de los años, el aparato represivo de Estrada cerró las posibilidades de oposición política. Se formó una maraña de delatores y espías, por afinidad política o simple servilismo. Tenía ojos y oídos en cualquier parte. “Pero esa era la escuela de gobierno de entonces. Carrera o Barrios también habían matado y torturado opositores”, señala Hernán del Valle.

En 1903, la policía entró a la Facultad de Derecho donde los universitarios preparaban la recientemente instaurada Huelga de Dolores: un estudiante resultó muerto y el desfile se suspendió hasta 1921.

Con la reelección de 1905, el descontento creció y asimismo la idea de eliminar al tirano, que parecía intocable: en 1907 estalló una bomba al paso del carruaje presidencial, pero sólo murió el cochero, a quien sepultaron con pompa y honores. Poco después se supo que había sido cómplice del atentado y su tumba fue saqueada.

En 1908, un cadete de la Escuela Politécnica le disparó al presidente durante un acto oficial, pero la bala sólo le hirió un dedo, pues casualmente, en aquel instante, apartó con la mano la bandera bajo la cual pasaba. Años después, ya en prisión, Estrada contó a uno de sus carceleros que había sufrido seis atentados en total. Por supuesto, tras el susto, venía la cacería de sospechosos. Los juicios eran sumarios y los fusilamientos ejecutados sin demora e incluso, sin condena judicial: “Domesticó a los militares, domesticó al pueblo y castigó duramente a sus adversarios”, señaló el periodista Clemente Marroquín Rojas.

Una prueba más de su omnipresencia fue el asesinato, a cuchilladas, de Manuel Lisandro Barillas, adversario político que intentó, sin éxito, alzarse en armas. Barillas se ocultaba en México pero hasta allá lo siguieron los dos asesinos, que fueron capturados por la policía mexicana. Lo anterior no impedía que, para las campañas de reelección, recibiera cartas de apoyo firmadas por ilustres personalidades como los escritores Enrique Gómez Carrillo o Carlos Wyld Ospina (que posteriormente escribiría el libro El autócrata) o que Rafael Arévalo Martínez lo llamara “un gran hombre patrio” durante un discurso en las Minervalias de noviembre de 1917.

El mismo obispo José Piñol, que para 1919 alentaba a la rebelión, había firmado también una carta de adhesión años antes. “Al caer, todos le voltearon la espalda, hasta quienes le apoyaron y alabaron”, dice Hernán del Valle y lo ejemplifica con el nombramiento de un nuevo gabinete, poco antes de la caída. En él figuraba como Ministro de Fomento el coronel Jorge Ubico Castañeda, quien pocos días después se presentaría ante la Asamblea Nacional, asegurando estar en contra de la tiranía.

De joven, Manuel Estrada trabajó como maestro en la comunidad Pila Chiquita, de Quetzaltenango.

Con la idea de exaltar a la juventud estudiosa apoyó la idea del escritor Rafael Spínola, de crear fiestas a Minerva, la diosa griega de la sabiduría. Jáuregui confirma que el poeta Joaquín Méndez las bautizó Minervalias y que paulatinamente se fueron convirtiendo en ocasión de adulación y servilismo, pues coincidía con su cumpleaños, el 21 de noviembre.

Hernán del Valle dice: “El apoyo de E. Cabrera a la educación era sincero: hasta 1970, nunca se construyeron tantas escuelas en Guatemala como en su gobierno”, Sin embargo, Cazali Avila señala que aunque en 1918 se crea la Universidad Nacional Estrada Cabrera, con cierta autonomía, el apoyo fue relativo. Por ejemplo, la Facultad de Derecho de Occidente, en donde el mismo Cabrera estudió, tuvo que ser cerrada por falta de recursos.

Del Valle insiste: “Hoy se exalta a los autores del Mapa en Relieve, que cumple 100 años en 1905, sin embargo no se subraya que fue Estrada Cabrera quien apoyó su construcción”. Además agrega que fundó la Escuela de Oficios así como la primera Academia de Arte, hacia 1915. Hernández de León lo entrevistó cuando guardaba prisión y Cabrera le dijo que consideraba como su gran obra el Ferrocarril Interocéanico, inaugurado en 1908.

Traición, ambición y nuevos tiempos

El 8 de abril de 1920, ante la Asamblea Nacional, el general José María Letona, proveyó el testimonio para decretar loco a Estrada Cabrera. “Duéleme deciros…Ni amigo siempre querido, mi jefe, severo sí, pero respetuoso, no tiene la lucidez de un cerebro correcto”, dijo.

Pero esto sólo era una pieza más de la conspiración. “Cabrera cayó por acción del Departamento de Estado (de Estados Unidos), afirma el periodista Salvador Girón Collier, en el prólogo del libro Conozca a Estrada Cabrera, cuyo autor, Héctor Gálvez, señala que el 9 de abril, el embajador Benton McMillin, solicitó autorización para el desembarco de soldados estadounidenses en el Puerto de San José, como “protección” para la legación diplomática.

Gálvez considera que la negativa de Estrada de entregar bienes alemanes, intervenidos por el Estado guatemalteco durante la II Guerra Mundial, habría marcado el fin del beneplácito, a pesar de todas las concesiones facilitadas a capital estadounidense.

El historiador Fernando Gonzales Davison, señala en su libro Guatemala 1500-1970 : reflexiones sobre su desarollo, que la emergencia de los terremotos de diciembre de 1917 y enero de 1918 “desarticuló los mecanismos policíacos y militares contra la población, motivó la comunicación y la pérdida del temor”.

Asimismo, señala que el surgimiento del Partido Unionista agrupó en una causa común a comerciantes, nacientes industriales y obreros, quienes se habían visto perjudicados por las medidas monetarias del gobierno. Estrada ofreció, a principios de abril, como última carta, respetar los derechos políticos y garantías, pero al ser destituido intenta imponerse por la fuerza. El 14 de abril se rindió. Salió de La Palma, escoltado por embajadores y exfuncionarios. Arévalo Martínez dice que no quiso salir del país, pero Hernán del Valle lo contradice : “Sí quería salir del país, pero los unionistas no cumplieron el pacto, pues interpusieron demandas judiciales que lo arraigaron”.

Estuvo preso en la antigua Escuela Politécnica, después en una bartolina de la policía y luego en la antigua Facultad de Derecho (hoy Museo Universitario). Finalmente su hijo Joaquín consiguió, que se le confinara a una casa, que aún existe, en la 10a. calle 3-54 zona 1, donde murió de una influenza en septiembre de 1924. “De los 60 juicios que le pusieron, sólo uno perdió. Él mismo realizó su defensa y su hija Joaquina era su secretaria”, señala el nieto Mario López Estrada.

Un padre madrugador

“Voz suave, aflautada, dicción tranquila y persuasiva”, es la descripción que da Carlos Wyld Ospina. “Quienes no lo conocían quedaban fascinados con su conversacion”, dice. En tanto, el historiador H. del Valle afirma que pudo entrevistarse, hace 30 años, con cuatro hijos de Cabrera y lo recordaban como un padre severo pero amoroso. Todos los días almorzaban juntos, incluso cuando llegaban embajadores y ministros”. Mario L. Estrada, nieto, cuenta: “Mi madre me contó que llegaban a La Palma los profesores de francés, piano y taquigrafía y que los fines de semana los enviaba en carruajes a sus casas”.

Manuel Estrada Cabrera tuvo dos hijos con su esposa Desideria Ocampo, quien murió, en París, de tuberculosis al igual que Diego, el menor. Fernando se suicidó tras saber que su padre había descubierto su deuda por comprarle joyas a una amante francesa. Fuera del matrimonio, Manuel Estrada Cabrera reconoció a 12 hijos, con cinco mujeres. Antonio Batres Jáuregui dice: “Era dado a las mujeres, tenía rasgos de tacañería y le gustaban los licores fuertes. Si enfermaba, la madre lo cuidaba con remedios caseros”. Prefería los guisos nacionales a las viandas extranjeras.

Federico Hernández de León anota que, como amuleto, atesoraba los algodones con los que ungían al Señor Sepultado de San Felipe. En un afán por exaltar la figura de la madre bautizó a un Asilo de Enfermos como Santa Joaquina. Tras los terremotos de 1817-18, un campamento de damnificados se llamaba San Diego.

Hernán del Valle afirma: “Se decía que robó mucho dinero, pero el dinero que guardaba en La Palma era para pagar la deuda inglesa. Ese dinero se lo robaron los unionistas. Estrada Cabrera fue tirano, sí, pero nunca fue ladrón. De hecho, él no les dejó ninguna herencia a sus hijos”.

Muy probablemente el presidente sabía bien el peso de sus actos, pues Carlos, otro de sus hijos, citado por Gálvez, recordaba sus consejos, una tarde, mientras limpiaban los platanares de La Palma: “Hijo mío, debes estudiar mucho para ser alguien, porque yo únicamente podré dejarte el odio de mis enemigos”.

Ellos son Manuel Estrada Cabrera, quien gobernó el país de 1898 a 1920, y Jorge Ubico Castañeda, de 1931 a 1944, ambos con repetidas reelecciones, un afán por la monumentalidad y una intransigencia que llegó a segar vidas.

El 21 de noviembre de 1854 nace Manuel Estrada Cabrera en Quetzaltenango, y se distingue como estudiante brillante. Era de escasos recursos, por lo cual era víctima de acoso de compañeros adinerados.

El escritor Rafael Arévalo Martínez cuenta en la obra biográfica Ecce Pericles que una vez la madre de Estrada Cabrera fue acusada falsamente de haber robado unas joyas en una casa, por lo que fue a prisión. Ello, a juicio del historiador Manuel Valladares, se fue convirtiendo en rencor y resentimiento en el futuro dictador.

En 1892, ya hecho un abogado, el presidente José María Reyna Barrios lo integra a su gabinete. Este mandatario es asesinado el 8 de febrero de 1898, en extrañas circunstancias, y esa misma noche Estrada Cabrera se presenta al Palacio de Gobierno y le dice al pleno de ministros: “Señores, háganme favor de firmar este decreto. Como primer designado, me corresponde la Presidencia”, cuenta el historiador Federico Hernández de León.

El 9 de febrero amanece como presidente y su primer decreto es abrir ciertas escuelas, pero según Augusto Cazali, en Historia de la USAC 1821-1994, con esas medidas solo buscaba “granjearse la voluntad ciudadana”.

Conforme avanza el tiempo el aparato represivo de Estrada Cabrera cerró las posibilidades de oposición política. Se forma una maraña de delatores y espías, por afinidad política o simple servilismo. Tenía ojos y oídos en cualquier parte, una práctica que ya habían ejercido dictadores anteriores como Rafael Carrera o Justo Rufino Barrios.

Mediante fraudes logra ser “reelecto” en 1905 y el descontento crece. Sobrevive a un atentado con bomba en 1907. En 1908 un cadete de la Escuela Politécnica le dispara, pero la bala solo lo hiere en un dedo, pues casualmente en aquel instante apartó con la mano la bandera bajo la cual pasaba. El mismo Estrada Cabrera le contaría a uno de sus carceleros luego de su derrocamiento, en 1920, que hubo seis atentados en total. Tras cada susto iba a la cacería de sospechosos. Los juicios eran sumarios y los fusilamientos, inminentes.

Paradójicamente quería ser visto como el amigo de la infancia y promotor de la cultura. En noviembre, mes de su natalilicio, organizaba las Minervalias, fiestas dedicadas a la diosa griega de la sabiduría. Escritores como Enrique Gómez Carrillo o Rafael Arévalo Martínez redactaron discursos elogiosos para el “Benemérito de la Patria”, que también se reelige en 1911 y 1917 por ingentes cantidades de votos que llegaban a superar a la población apta para sufragar.

No obstante, las secuelas del terremoto ocurrido ese año y la crisis económica le pasan la factura. Además, el movimiento de ciudadanos descontentos va en aumento y finalmente, el 8 de abril de 1920, se le declara mentalmente incapaz para ejercer el cargo. Es separado y va preso. Muere en 1924.

Como dato final cabe agregar que en su gobierno figuró como ministro de Fomento un militar llamado Jorge Ubico Castañeda.

Otro hijo de noviembre

Nacido el 10 de noviembre de 1878, Jorge Ubico estudia sus primeros años en Europa y México, debido a la carrera diplomática de su padre. Después vuelve a Guatemala, donde permanece por un par de años en la Escuela Politécnica pero no concluye sus estudios. En 1897 consigue despachos oficiales mediante “conexiones”.

En 1906, el teniente coronel Ubico, que se había casado en 1905 con doña Marta Lainfiesta, participa en la llamada “Guerra del Totoposte”, que enfrentó a Guatemala con El Salvador.

La fortuna favoreció a las armas guatemaltecas. Condecorado y ascendido a coronel ese mismo año de 1906, Ubico es nombrado por el presidente Estrada Cabrera jefe político y comandante de armas de Alta Verapaz (1907-1911) y Retalhuleu (1911-1919), puestos que le sirven para adquirir conocimientos en el ámbito de la administración pública y en los que demuestra su eficacia como funcionario, destacándose en Retalhuleu por haber perseguido a las bandas de delincuentes y dirigido la campaña contra la fiebre amarilla y la gripe española.

Ya ascendido a general de Brigada, es llamado a Guatemala como miembro de la Comisión de Guerra de la Asamblea Nacional Legislativa.

Camino al poder

Tras la caída del presidente Estrada Cabrera, en 1920, llega el efímero gobierno unionista, que es derrocado por un golpe militar, un año después.

El general golpista José María Orellana ocupa la Presidencia hasta su muerte, en 1926. El general Ubico ocupa el cargo de ministro de Guerra, de 1921 a 1922, cuando, ya general de División, es nombrado primer designado a la Presidencia.

En 1926 se celebran elecciones para presidente, y Ubico participa por primera vez, pero es derrotado por el general Lázaro Chacón. De esta época data la organización de sus partidarios en células de cinco personas. La numerología de moda en esa época había identificado la causa ubiquista con el número cinco, por la cantidad de letras de su nombre y las de su apellido.

Sus partidarios llevaban un botón en la solapa con el número cinco, y a don Jorge se le empieza a conocer como el Señor Veinticinco. Tras la enfermedad que conduce a la renuncia y posterior fallecimiento del general Chacón, en 1930, se da un período de inestabilidad que concluye mediante otro proceso electoral, del cual sale vencedor Ubico, candidato del Partido Liberal Progresista, quien toma posesión de la Presidencia de la República el 14 de febrero de 1931.

Resulta complejo analizar el gobierno del general Ubico. No cabe duda de que tuvo aspectos positivos de los cuales nuestros abuelos nos han contado, tales como la honradez que imperó durante todo su mandato —promulgó la Ley de Probidad— y el orden que se logró en la Hacienda Pública —gracias a lo cual Guatemala se vio libre de la crisis económica que imperaba a escala mundial—. Desde el inicio de su mandato dio a entender que no habría contemplaciones con los criminales, pero aprovechó eso para hacer caer a rivales políticos.

Emprendía giras para recorrer todo el territorio nacional. Una comitiva de contadores de glosa precedía la comitiva presidencial para corroborar que se llevaban bien las cuentas de la administración de los departamentos respectivos.

Simpatizante de los indígenas a la manera paternalista de la época, tomó medidas para redimirlos legalmente de la servidumbre a la que habían estado reducidos, pero usó la Ley contra la Vagancia para explotarlos.

En 1936 fue creada la Orden del Quetzal, que Ubico ostentó en el grado de Gran Collar. El Gobierno de Guatemala, en el contexto de la Guerra Civil Española, se apresuró a reconocer al Gobierno de Burgos, encabezado por el general Francisco Franco.

Aunque Ubico tenía personales simpatías por la Alemania nacionalsocialista y por la Italia fascista, su mentalidad pragmática hizo que, en el momento de ser atacada la base de los Estados Unidos en Pearl Harbor (Hawai) por los japoneses, el 7 de diciembre de 1941, no pasaran muchos días sin que Guatemala declarara la guerra a las potencias del Eje (Alemania, Italia y Japón).

La feria de la capital se trasladó de agosto a noviembre, para que coincidiera con el cumpleaños del presidente, y se construyeron varios edificios para el efecto en La Aurora, que hoy son museos.

Además de la leyenda de ser una época en que el crimen era castigado con severidad, el régimen de Jorge Ubico dejó cuantiosa obra pública que aún se conserva. Por ejemplo están edificios como la Dirección de Sanidad, la antigua Aduana, el Palacio de Correos, el antiguo aeropuerto, la Dirección General de la Policía y, sobre todo, el Palacio Nacional, inaugurado con ocasión del cumpleaños del mandatario, el 10 de Noviembre de 1943. Así también hay numerosos puentes que resisten al paso del tiempo por la buena calidad de la obra.

Las sombras

El primer período presidencial del general Ubico duró hasta 1937 y es considerado como positivo. No obstante, la camarilla que lo rodeaba le hizo creer que contaba con el respaldo irrestricto de la población, y ello causó que se preparara su primera reelección y se dejara en suspenso el artículo constitucional que lo prohibía. En el segundo período, que se extendió hasta 1943, ya hubo mayor presencia del control, de la delación y de la represión.

Por medio del expediente de la Ley Fuga la escolta que acompañaba a un reo podía disparar contra este y afirmar que este había intentado fugarse.

Ubico gobernó el país sin admitir oposición alguna. No obstante, al comenzar la retirada de las Potencias del Eje en la Segunda Guerra Mundial y perfilarse el posible triunfo de las democracias, los sectores guatemaltecos no afines al régimen comenzaron a organizarse y a manifestar su descontento.

Iniciados los movimientos populares y las manifestaciones en 1944, que fueron reprimidas por la Caballería, y al darse cuenta el presidente de que se pedía su renuncia y del memorial que se le dirigió —denominado Memorial de los 311, por el número de firmas que lo calzaban—, en el cual se le pedía que restableciera las garantías constitucionales que acababa de suspender, entre las que figuraba la de su amigo el doctor Mario Wunderlich, decidió dimitir y retirarse a su casa, que todavía existe, en la 14 calle, entre 3a. y 4a. avenidas de la zona 1. Era el 1 de julio de 1944.

El general Ubico se asiló en la Legación de Inglaterra y salió de Guatemala hacia el exilio. Se dirigió a Nueva Orleáns, donde falleció el 14 de junio de 1946. Sus restos fueron repatriados en 1963 y reposan en el panteón familiar del Cementerio General.

Legado

El presidente Estrada Cabrera estableció instituciones de beneficencia, tales como el Asilo de Maternidad Joaquina —denominado así en honor de su madre—, ubicado donde después estuvo el antiguo Hospital Militar y el Asilo de Convalecientes Estrada Cabrera, situado en la Avenida de la Reforma, donde hoy están los ministerios de Educación y de Relaciones Exteriores.

El asilo que funciona junto al Hospital de Traumatología y Ortopedia Dr. Jorge von Ahn, en la zona 1, también data de esa época. En sus jardines existe todavía el busto de Doña Joaquina.

El abogado

El 21 de noviembre de 1854 nació Manuel Estrada Cabrera, hijo de Pedro Estrada y Joaquina Cabrera. De niño trabajó en una carpintería y gracias a un jesuita asistió al colegio San José, donde fue estudiante destacado. Se graduó de abogado en 1881 y curiosamente recibió el título de manos del dictador Justo Rufino Barrios.

Su carrera fue ascendente: lo nombraron Juez y después jefe político de Retalhuleu; decano de Derecho de Occidente y, en 1891, fue electo alcalde de Quetzaltenango.En 1892, el presidente José María Reyna Barrios, para congraciarse con la región de Los Altos, decidió incluir en su gabinete a un profesional oriundo de esa región: Manuel Estrada Cabrera, a quien los círculos políticos capitalinos veían como un total desconocido.

El militar

El 10 de noviembre de 1878 nació en la ciudad de Guatemala Jorge Ubico, hijo del licenciado Arturo Ubico y Matilde Castañeda. Su padrino fue el presidente, general Justo Rufino Barrios.

Estudió sus primeros años en Europa y después en entidades privadas. También estudió en el Instituto Nacional Central para Varones y encaminó sus pasos a la Escuela Politécnica, pues deseaba ser militar.No obstante, solo estuvo en la Academia Militar dos años.

Se colocó en el Banco de Guatemala. Fue hasta algún tiempo después, en 1897, por influencias familiares, que consiguió los despachos de subteniente del Ejército. Ese año fue ayudante del general Francisco A. Villela en la campaña contra los revolucionarios que habían invadido el territorio nacional en Huehuetenango, y fue ascendido a teniente. Capitán en 1900, mayor en 1901, en 1903 fue ascendido a teniente coronel.

“En nombre de la Repu?blica de Guatemala declaro solemnemente inaugurado el Palacio de Minerva para que sirva de norma a mis sucesores, que siempre deben velar por la instruccio?n ¡Viva Guatemala!”.

Con estas palabras, de Manuel Estrada Cabrera (1898-1920), inauguró el Templo o Palacio a Minerva en el Hipo?dromo del Norte, de la capital de la Repu?blica, dos an?os despue?s de que comenzara a celebrarse uno de los festejos ma?s pintorescos de nuestra historia del siglo XX.

En la Guatemala de antan?o, y durante 22 años consecutivos a partir de 1899, el u?ltimo domingo de octubre se realizaba un desfile ci?vico – militar denominado Minervalias, cuyo objetivo era festejar el final del ciclo escolar y premiar a los alumnos destacados.

Para algunas personas, esta actividad fue una acertada decisio?n presidencial que beneficio? a la instruccio?n pu?blica de la e?poca. Sin embargo, otros sectores opinan que u?nicamente era una fiesta para adular al presidente. Sea cual fuere el objetivo de las Minarvalias, es necesario profundizar para conocerlo, por cuanto forma parte del pensamiento y circunstancias econo?micas, poli?ticas y culturales de las sociedades pasadas y, por lo tanto, sus manifestaciones, buenas o malas, quedan ligadas a la historia general de la nacio?n.

El panorama politico de la Guatemala de 1897 era tenso. Recie?n habi?an asesinado al presidente Reina Barrios cuando Estrada Cabrera asumio? la primera magistratura. Un articulista del Diario de Centro Ame?rica escribio?: “Las sombras invadieron la moribunda Repu?blica de Guatemala. La juventud desfilo?, triste y decepcionada, cerra?ndose tras ella las puertas del porvenir y de gloria. La patria quedo? de luto y la sociedad fijo? sus ojos en la clase predilecta y amada, porvenir y esperanza para Guatemala”.

Antonio Batres Ja?uregui dice que a un año de ejercer el poder Estrada Cabrera, el escritor Rafael Spi?nola -ministro de Fomento, fallecido en 1901- sugirio? al mandatario la creacio?n de unas fiestas ci?vicas dedicadas a los estudiantes al finalizar el ciclo escolar. Don Joaqui?n Me?ndez las llamo? Minervalias.

La idea gusto? al presidente, y mediante decreto nu?mero 604 de 28 de octubre de 1899 las instituyo?. Dijo: “Es deber de todo gobierno que se inspira en el progreso y bien de la patria, poner cuantos medios este?n a su alcance para mejorar las condiciones y porvenir moral de un pueblo, cosas ambas que, indudablemente, radican en la educacio?n que se de? a la juventud. El, por tanto, muy justo coronar, de manera digna, los trabajos del magisterio para estimular, con manifestaciones de pu?blico regocijo, los esfuerzos y tareas de la juventud estudiosa. Por tanto, se destina el u?ltimo domingo de octubre de cada ario, comenzando con el presente, para la celebracio?n de una solemne fiesta popular, consagrada exclusivamente a ensalzar la educacio?n de la juventud.”

Un templo para la diosa Minerva

Para el cumplimiento de esta disposicio?n gubernamental, los directores, profesores y alumnos de todos los establecimientos de ensen?anza de la Repu?blica estaban obligados a concurrir. Inicialmente no hubo un sitio adecuado para la celebracio?n, razo?n por la cual el mandatario ordeno? construir, en todos los departamentos y en la capital de Guatemala, un edificio cuyas características arquitectónicas fueran similares al Partenón de Atenas.

Mientras tanto, y para empezar la celebración de las Minervalias en la Capital, se utilizó inicialmente un caserón hecho de tablas y manta que se cayó con los vientos de noviembre. Casi simultáneamente se comenzaban a alzar, en el Hipódromo del Norte, 20 columnas estilo jónico, que sobre sus capiteles sostendrían un imponente tímpano en donde el escultor venezolano Santiago González esculpió en relieve, los atributos de la ciencia y escribió, en letras doradas, la leyenda: “Manuel Estrada Cabrera, Presidente de Guatemala, a la juventud estudiosa”. 

Como es natural, esta construcción, de clásico estilo griego, engalanó la parte norte de la ciudad. 

El desfile de 1901

La Direccio?n General de Instruccio?n Primaria nombro? una comisio?n organizadora para atender las actividades programadas en esa oportunidad. El 27 de octubre de ese ario, a las 5 de la man?ana, los vecinos de la vieja metro?poli se despertaron con las alegres marchas que, en calles y avenidas, interpreto? la Banda Marcial, anunciando, con la alborada, el comienzo del gran di?a.

A todo esto, alumnos y maestros se apresuraron a sacar, de las altas co?modas, los uniformes de gala que luciri?an. Se vistieron presurosos y, a las 8 horas, ya se concentraban en la Plaza de Armas, punto de reunio?n del desfile. Este era encabezado por dos cornetas montados en briosos corceles y vestidos con casaca y kepi rojos que les daba elegante contraste con el color blanco del pantalo?n. Los segui?a un grupo de cadetes, una seccio?n del Batallo?n Marcial, montada a caballo y despue?s los diferentes establecimientos educativos nacionales y privados.

Llegado el momento de partir, uno de los cornetas anuncio? la salida. El desfile se encamino? por la sexta avenida norte, en medio de un pintoresco aspecto decorativo. Desde el frente de la Casa Presidencial hasta el Templo se alfombro la avenida con pino y flores; tambie?n los altos balcones, de hierro forjado de las antan?onas casas, luci?an delicados cortinajes y gallardetes con los colores nacionales. A todo lo largo se colocaron postes pintados de azul y blanco que sosteni?an un escudo con la leyenda “Fiestas de Minerva”.

En el Templo, las delegaciones, comisiones y nin?os se acomodaron en sus respectivos lugares, esparando la apertura de los actos protocolarios. Un cuadro de honor, formado por cadetes, se encamino? gallardamente al compa?s de La Granadera para colocar, con los honores de ordenanza, la bandera de la patria cerca del altar donde estaban los atributos de la ciencia. Al uni?sono sonaron 21 salvas, cohetes y vivas de la multitud, mientras el presidente pronunciaba su discurso. La concurrencia, apretujada en el kiosko presidencial, se dedicaba a ver las pra?cticas de calistenia y dema?s actos culturales que efectuaban los alumnos.

Al finalizar las actividades, se ofrecio? a los educandos una refaccio?n, se les regalo? juguetes y despue?s se divirtieron con juegos de pelota, aros y cuerda, mientras la comitiva presidencial e invitados especiales brindaban con “El Beneme?rito de la patria” -como llamaron sus aduladores a Estrada Cabrera- con deliciosas viandas y espumosos champanes importados, amenizando la reunio?n con marimbas y orquesta. 

Un decreto controversial

Unas personas exaltaron y otras repudiaron estas celebraciones de octubre. Revisando las publicaciones y documentos de la e?poca, se pueden conocer las diversas corrientes de pensamientos al respecto. Por ejemplo, alguien escribio: “Lo que verdaderamente define al gobernante y le hace superior a todos conceptos es, sin duda, la digna tarea que, con tanto
afan y buen e?xito, se ha impuesto: levantar a su mayor grado de cultura y adelanto al pai?s, en su condicio?n moral e intelectual, educando a la juventud y haciendo sacrificios por mejorar la instruccion en Guatemala”.

Por otro lado, Guillermo Rodri?guez, en su libro “Guatemala 1919”, acota: “Un pueblo educado, que sabe sus derechos y deberes, presenta resistencia al despotismo y a la tirani?a, por lo cual conviene mantenerlo en la ignorancia y fomentarle los vicios.

Por eso se instituyeron las fiestas a Minerva, para hacer perder tiempo a los maestros y alumnos. Desde tiempos antes de la fecha para la celebracio?n, no hay en las escuelas mas ocupacio?n que los ensayos del himno, marchas y calistenia”

Por su parte, el laureado Ma?ximo Soto Hall, dedico? la introduccio?n de su libro “Instruccio?n Moral y Ci?vica (Reliquias Patrias y Comparacio?n de la Familia con el Estado)” al mandatario en ocasio?n de las Minervalias de 1913, de la siguiente manera:
“Al excelenti?simo sen?or licenciado Don Manuel Estrada Cabrera, que ha sabido embellecer, ennoblecer y engrandecer a su patria. Su respetuoso admirador”. 

Otros autores mencionan que tales festividades no eran ma?s que diversiones sociales, bailes y francachelas.

Sen?alaban tambie?n que no era ma?s que el fruto del prurito de darle bombo el mandatario con elogios aduladores y solicitados, todo con el dinero que se obligaba a gastar a los bancos, agricultores, comerciantes y publico en general el di?a que maestros y alumnos cantaban el himno y haci?an otras cosas a cambio de un escazo almuerzo.

“Se cansan, sufren mortificaciones y se ven en apuros para conseguir los trajes que se les exije -los estudiantes-“. Alguien ma?s dijo: “No hay fiesta ma?s hermosa e imponente en todo el an?o, y ninguna ha de tener el papel que le esta? reservado para estimular en la juventud el amor a la instruccio?n, y premiar a la inteligencia”.

Con Estrada Cabrera, murieron las Minervalias, ya que estas duraron 22 años hasta que el dictador cayera en abril de 1920. El templo le sobrevivió varios años después, hasta que en 1953 una orden gubernamental ordenara la demolición del polémico templo. Algunos templos han llegado a nuestros días como los de Barberena, Santa Rosa; y en las cabeceras departamentales de Chiquimula, Huehuetenango, Jalapa, Baja Verapaz y Quetzaltenango.

Sin embargo, aunque en aras de exaltar el culto a Minerva, diosa ita?lica de la ciencia, inteligencia, sabiduri?a y las artes, se haya hecho perder el tiempo a los alumnos, las fiestas Minervalias formaron una parte de la vida de la juventud guatemalteca de principios de siglo.

¿Fueron buenas o malas? Cada quien puede tener su propia opinio?n. Lo importante, por ahora, es que las actuales generaciones conozcan el proceso histo?rico de Guatemala para hacer sus juicios precisamente ahora que es la e?poca de recordar aquellos acontecimientos.

Una cámara de magma debajo del coloso vació explosivamente su contenido en un terrible evento sin precedentes en nuestra sociedad conocida, por los daños y magnitud en varias ciudades del occidente del país.

La tremenda erupción arrojó durante veinte horas una increíble cantidad de arena pómez y polvillo volcánico (ceniza), que se elevaron al cielo en una columna eruptiva de 30 kilómetros de altura. La escoria volcánica fue esparcida por el viento sobre vastas extensiones del occidente de Guatemala y Soconusco, en Chiapas, México. La mitad del área de los departamentos de Quetzaltenango y San Marcos quedó cubierta por medio metro de producto volcánico. 

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Erupciones mortales

Tragedia negada por el gobierno

El año de 1902 fue tremendo para Guatemala, porque tres desastres habían afectado el territorio nacional: en enero, un sismo había dañado el puerto de Ocós; en febrero, un maremoto barrió la costa del Pacífico oriental; el 18 de abril, un potente terremoto destruyó la ciudad de Quetzaltenango, el cual tendría sucesivas réplicas meses después.  

La cadena de desastres naturales puso en serios aprietos al gobierno de Manuel Estrada Cabrera, en el poder desde 1898, quien trató de atender en la medida de sus posibilidades a los damnificados por el terremoto de Quetzaltenango, pero por diversos motivos trató de ignorar  y minimizar la erupción de octubre. 

El evento volcánico había llegado en un momento inaceptablemente inoportuno para Estrada Cabrera, horas antes de la inauguración de las Fiestas de Minerva, celebración que había organizado con gran pompa, como vitrina de Guatemala ante el mundo. 

Entre las detonaciones dantescas del volcán, las “Minervalias” se llevaban a cabo con total normalidad, ignorando la catástrofe que sucedía en el occidente del país. Una hoja oficial informaba que la erupción era en México. El diario de Centroamérica, órgano oficial de información, mencionaba que había una “lluvia de tenue ceniza”, mientras que las ediciones, casi en su totalidad, daban lugar a los acontecimientos de las fiestas de Estrada Cabrera.

En descargo se podría decir que el dictador y sus asesores no comprendieron la magnitud de la calamidad. O bien se podría pensar que la estrategia de desinformación era para no “alarmar” a la población en general. También alguien podría haber dicho que era poco lo que se hubiera podido hacer para aliviar los daños en las vastas áreas golpeadas por la calamidad. 

Fuera de las intenciones, el gobierno no intentó estimar las pérdidas de vidas ni el recuento de los daños. De hecho se decretó ayuda para las municipalidades afectadas hasta diciembre de 1902, bajo el terremoto de abril. 

Por meses se censuró los cablegramas al extranjero para que no contuvieran “mentiras” ya que toda publicación formal conoicda de la época sobre la erupción fue publicada en el extranjero. 

Testimonios

Un boletín oficial de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México recoge el informe de Teófilo Palacios, vicecónsul de México en Retalhuleu. Palacios poseía una finca a seis kilómetros del volcán. El testimonio indicaba lo siguiente:

Apenas acabábamos de salir de la impresión fortísima que nos causo? el terremoto del 18 de abril, cuando sobrevino una nueva cata?strofe mucho ma?s terrible y asoladora, como jama?s se ha dado ejemplo en esta regio?n, cuya causa ha sido la erupcio?n del pequen?o cerro San Antonio contiguo al Volca?n Santa Mari?a.

La erupcio?n en su estado de fuerza duro? desde el 24 de octubre hasta el di?a 28, sepultando con las materias vomitadas la mayor parte de las zonas cafetaleras de Xolhuitz, Costa Cuca, Chuva?, Progreso y Tumbador. Se calcula en ma?s de trescientos mil quintales de cafe? la pe?rdida de la cosecha presente.

Seri?an las 5.00 pm del 24 de octubre cuando se oyo? un ruido terrori?fico como de muchos caudalosos ri?os, que no atinábamos lo que pudiera causarlo, y que durari?a unos treinta minutos. Comenzo? a caer una menuda lluvia de pedacitos de piedra y pudimos comprender que aquello proveni?a de una erupcio?n volca?nica pero sin atinar el volca?n que lo produjera. Siguio? en aumento la lluvia de piedras que se empezo? a mezclar con piedra po?mez y la atmo?sfera se lleno? de un polvo fini?simo, muy tupido, que dificultaba respirar. Comenzo? a oi?rse una como tempestad horrorosa y a temblar la tierra casi continuamente; los rela?mpagos nos envolvi?an.

La oscuridad era intensa… creí que lo presenciado sería lo mayor que pudiera producir aquella conmoción subterránea… cuán equivocado estaba, pues presenciábamos el prólogo de la catástrofe… como a las 3 de la mañana del 25 de octubre se dejó oir un aterrador estampido, semejando un horroroso bombardeo de muchas piezas de artillería… las explosiones hacían retemblar con mayor fuerza la tierra, el pánico cundía entre nosotros, ya que los techos amenazaban con hundirse por el enorme peso de la arena y piedras que caían. 

Información oficial

Al día siguiente, domingo 26, salía publicada la edición del Diario de Centro América en papel satinado, con una enorme fotografía del presidente Estrada Cabrera, detallando el programa completo de las fiestas de Minerva, sin dar un sólo párrafo a la erupción volcánica. El día 27 y 28 de octubre no hubo periódicos por las fiestas. 

El mie?rcoles 29 se publico? en No.6182 con el titular “Fiestas de Minerva”. El del jueves 30, “Discurso del Sen?or Presidente”. El perio?dico del viernes 31 teni?a el iro?nico titular “La Prensa ante Minerva”, discurso en las fiestas por Jose? Santos Chocano. En toda la semana no se publico? una sola palabra sobre la erupcio?n.

El tema tuvo que esperar hasta el lunes 3 de noviembre, 9 di?as despue?s del evento. El largo editorial se intitulaba “Proceder inicuo”. Deci?a entre otras cosas: “Con motivo de la ruidosa explosio?n del Volca?n Santa Mari?a la cual ocasiono? en verdad la pe?rdida de unas cuantas fincas de cafe?… se ha exagerado aqui? en la capital con inicua malicia los estragos causados… Y como el feno?meno fue acompan?ado de pavorosas detonaciones que se escucharon hasta la frontera de Honduras y El Salvador.., se aterrorizaron las gentes cre?dulas y sencillas y (tambie?n) las de mayor entereza de a?nimos.”

Continuaba el editorial “El volca?n arrojo? una lluvia de tenue ceniza hasta 14 leguas… y los habitantes huyeron despavoridos… de un peligro que en primer momento creyeron de muerte… an?a?dase que el suelo en torno al volca?n se mantuvo en continua aunque muy suave conmocio?n, motivo por el cual el pa?nico sobrepaso? los li?mites de lo imaginable.., nosotros mismos consternados por las espantosas detonaciones que aqui? en la capital fueron escuchadas… estuvimos tentados a creer en los horrores que en baja voz se anunciaban… Nosotros en vista de los hechos no podemos menos de censurar a tales alarmistas por cuyo inicuo proceder se habri?an encarecido las subsistencias a no haber sido la accio?n protectora del gobierno”.

De gran magnitud

De acuerdo con el sitio Live Science, el volcán Santa María en Guatemala se encuentra entre las 11 mayores erupciones volcánicas de la historia. Al volcán se le reconoce por la explosión que sucedió en el año 1902.

La erupción del volcán Santa María el 24 de octubre de 1902 fue una de las más grandes del siglo XX. La violenta explosión que ocurrió en Guatemala se produjo después de que el volcán permaneciera 500 años en silencio.

La gran explosión dejó un cráter de casi 1.5 kilómetros de ancho, lo que permitió que se formara el Volcán Santiaguito. Estos volcanes se encuentran ubicados en Quetzaltenango.

La erupción provocó una columna de ceniza que alcanzó una altura de 27 a 29 kilómetros. Se estima que el volumen de material expulsado cubrió un área de 150 km² y murieron aproximadamente 6,000 personas.

El sonido de la explosión del Volcán Santa María se escuchó hasta Costa Rica. Es por ello que es considerada como una de las más violentas del siglo XX a nivel mundial.

Un dato curioso es que ambos volcanes han sido catalogados como los más peligrosos del mundo a causa de su violencia y explosividad.

Hasta 1902 el Santa María había sido visto con desprecio por muchos geólogos nacionales e internacionales, porque, según ellos, no representaba un peligro real para Quetzaltenango y el resto del país. 

Sin embargo, en octubre de aquel año hizo vivir al departamento una noche oscura de varios días. Además, el coloso daba paso a la formación de otro cono más peligroso: el Santiaguito. 

El amiguismo, el nepotismo y toda la parafernalia del tráfico de influencias que los políticos emplean en su quehacer no es una cuestión nueva. Son viejas prácticas con el fin de disfrutar de los recursos del Estado, para lo cual arman una telaraña de allegados útiles.

Uno de estos ejemplos sucedió durante el mandato del presidente José María Reina Barrios (1892-1898), quien disolvió la Asamblea Legislativa en agosto de 1897 y convocó a una Asamblea Constituyente en la que abundaron sus amigos, lo cual le fue útil, ya que lo nombraron gobernante por cuatro años más, lo que le permitiría finalizar su período hasta 1902.

“Los diputados electos en esa ocasión para sustituir la Asamblea (Legislativa) que disolvió el general José María Reina Barrios fueron escogidos con cuidado por el gobernante, especialmente los empleados suyos del Ejecutivo, para que fueran leales y obedientes servidores de sus designios”, escribió el periodista José Santacruz Noriega en el libro Vida pública de don Rosendo Santa Cruz, recopilado por Zoila Santa Cruz de Moll.

Pocos meses antes, el abogado Manuel Estrada Cabrera había sido nombrado el primer designado a la presidencia, con lo cual principió a abrirse paso, para, posteriormente, convertirse en el dictador que por 22 años gobernó el país.

“Estrada Cabrera fue el más beneficiado de esta selección, pues tuvo el inteligente cuidado de mantener a algunos funcionarios en sus puestos públicos y a otros en goce de prebendas”. Sin embargo, hubo algunos (…) que no lograron tomar posesión, y otros que fueron elegidos por los vecinos, pero prefirieron no presentarse.

Estrada Cabrera consideró estas vacantes como una oportunidad propicia para llevar a la Asamblea a sus amigos, agrega Santacruz.

Descontento

Estas maniobras las llevó a cabo Reina Barrios, quien era sobrino del general Justo Rufino Barrios, pese a que había perdido mucha popularidad, relata el historiador Rodrigo Fernández Ordóñez.

El país estaba endeudado por la Exposición Centroamericana y habían bajado los precios del café, por lo que extender su período presidencial generó más descontento. El 7 de septiembre de 1897 estalló una revolución en Quetzaltenango que buscaba derrocarlo.

Reina Barrios fue asesinado a tiros la noche del 8 de febrero de 1898, antes de comenzar su segundo período presidencial. Algunos coinciden en que el autor intelectual fue Estrada Cabrera, el siguiente en ocupar la silla presidencial, refiere Fernández Ordónez.

El libro fue editado por Latin American Boureau, a cargo del coronel J. Bascom Jones, como editor, y William T. Scoullar, editor asociado, impreso por Searcy & Pfaff, Ltd., en Nueva Orleans. La casa editorial contrató al poeta guatemalteco Máximo Soto Hall para la investigación histórica y la recolección de datos. Soto fue el ideólogo del régimen de Estrada, al escribir los discursos del presidente.

Las primeras páginas despliegan una exaltación a la figura del presidente y los logros que se le atribuyeron.

Manuel Estrada Cabrera, presidente de 1898 a 1920, quien impulsó la obra.

“Las condiciones del liberalismo le impusieron a Cabrera promocionar a Guatemala en el extranjero, para atraer la inversión al mostrar las riquezas del país”, expone el historiador Haroldo Rodas. “Antes del Libro Azul, a Guatemala se le consideraba parte de un proceso colonial, y no tenía la trascendencia que obtuvo después del gobierno de Cabrera; pasaba desapercibida”, añade.

Exposición mundial

En una carta de un lector, publicada el 1 de septiembre de 1915 en el Diario de Centroamérica, se describen las impresiones del presidente de la Unión de San Francisco, California, EE. UU., L. A. Moreno, acerca del Libro Azul, sorprendido de la fina calidad del trabajo y de la hábil presentación de datos, así como de “las bellezas que ofrece Guatemala”. “Pocos eran los de estos rumbos que sabían que existía semejante país, y todos ahora admiramos la digna habilidad con que dan a conocer su hermosa tierra”, se refiere. “Si este —Libro Azul— no logra grandes resultados, no hay ninguna forma de publicidad que los consiga”, añade.

Banco de Guatemala, en su sede original, de la 8a. avenida de la zona 1 capitalina.

“En la obra aparecen mujeres bellas de esa época para invitar a hombres europeos y acaudalados a formar familias en Guatemala, quienes migraron a causa de la Primera Guerra Mundial”, refiere el doctor en Historia del Arte Fernando Urquizú. “Los extranjeros buscaban transportar capital y bienes a América”, añade.

Mynor Carrera, doctor en Historia y especialista en el gobierno de Cabrera, refiere que la obra presenta los intereses económicos de familias acaudaladas, que pagaron para anunciar sus comercios. “Prácticamente, ellos la patrocinaron”, asegura.

Muchas de las fotografías, dice Carrera, pertenecían al archivo fotográfico del gobierno, donde se plasmaban actividades comerciales, fiestas cívicas o ferias, y que los fotógrafos donaban, “porque tanto ellos como escultores y pintores estaban al servicio del presidente”.

La obra muestra a un ciudadano fuerte interesado en la educación y en el deporte, con escuelas militarizadas. Le dedica varias páginas a los indígenas; pero no se hace ninguna mención a la Iglesia. Al final, hay un directorio de la ciudad y de algunos departamentos; los números de teléfonos eran de cuatro cifras.

“Era una Guatemala más rural que urbana, con habitantes de costumbres religiosas bien cimentadas, la mayoría analfabeta y que se dedicaba a la agricultura o albañilería”, cita la obra Minerva en el trópico, de Carrera.

“Guatemala se hacía ver bajo el gobierno de un sistema democrático, habitado por extranjeros y nacionales, en donde todos encontraban un lugar para progresar”, añade.

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