Todo el día y gran parte de la noche la idea iba y venía en mi mente. ¿Me quedo o me voy?

Era mediados de febrero y estaba seguro de que se avecinaba la guerra en Ucrania. Desde mi habitación de hotel en Kiev contemplé un horizonte que pronto podría ser iluminado por el fuego de las explosiones.

La parte de mí que quería contar una de las historias más importantes de mi vida deseaba quedarse. Pero también es la parte que se siente atraída por el peligro y ha traído angustia a mi vida personal en forma de TEPT.

Lo que sí sabía con certeza era que quedarme bajo lo que ya sospechaba que iba a ser un bombardeo constante, junto con combates en las calles, pondría mi salud mental en grave peligro.

¿Quería realmente terminar nuevamente en el hospital, con los nervios crispados, saltando ante cualquier ruido fuerte, sin poder dormir, exhausto por la depresión que invariablemente acompaña a mi TEPT, y con el sentimiento de culpa por el estrés que sienten mis seres queridos al verme reportar desde el frente de guerra?

También me había comprometido públicamente hace varios años a renunciar a los reportajes de guerra.

Reservé un vuelo y a la mañana siguiente regresé a casa.

Sin embargo, poco después, estaba en Lviv, en el extremo oeste de Ucrania, informando sobre el flujo masivo de refugiados que se dirigían a Europa occidental.

Algunos amigos me enviaron mensajes preguntando por qué estaba allí después de prometer públicamente que evitaría los reportajes de guerra.

Mi razonamiento era que no estaba bajo fuego en Lviv. Estaba demasiado al oeste para que vinieran los rusos.

Era una forma de cubrir la historia sin correr peligro. Eso es cierto, pero estar en Lviv también era parte de mi lucha interna. No podía dejar completamente atrás las zonas de guerra.

Adicción

Fue durante la realización de mi documental de la BBC sobre el TEPT que comencé a considerar seriamente la naturaleza adictiva de los reportajes de guerra en mi propio caso.

Sí, yo era un periodista con una profunda curiosidad por el mundo y en particular por cómo se comportan los seres humanos en situaciones extremas.

La Historia -y cómo se desarrolla en los conflictos modernos- también es una pasión mía.

En 30 años, he informado sobre numerosas guerras y conflictos civiles, desde Belfast durante los disturbios hasta el genocidio en Ruanda, pasando por las guerras en Irak, Afganistán y Ucrania.

Pero había un aspecto menos saludable en mi elección de trabajo.

La guerra hizo que reapareciera el estrés nervioso y la poderosa compulsión de demostrar que podía sobrevivir, que había experimentado cuando era niño y crecía en un hogar fracturado por los efectos del alcoholismo de mi padre.

En zonas de guerra pude demostrar que ya no era un niño asustado. Yo tenía una voz.

Tratamientos

Desde que me dieron mi diagnóstico oficial en 2008, he usado una combinación de terapia -la “cura del habla”- y medicamentos antidepresivos.

Mi terapia era TCC (terapia cognitivo-conductual), que examina los pensamientos negativos asociados con el trauma y trata de reemplazarlos por pensamientos positivos.

La combinación de hablar y la medicación me ayudaron en el camino de aliviar los síntomas y me mostraron una forma más saludable de vivir.

También han pasado más de 20 años desde que dejé de beber. Durante años había tratado de medicar mi dolor con alcohol.

Síntomas de TEPT

• Pesadillas, flashbacks, reflexionar sobre la experiencia traumática
• Evitar imágenes, pensamientos, y lugares que puedan desencadenar ansiedad relacionada con el trauma
• Hipervigilancia: estar constantemente en alerta ante posibles amenazas a tu bienestar físico
• Desapego emocional
• Mal humor
• Depresión
• Hiperexcitación: respuestas exageradas a ruidos, olores, movimientos

En Reino Unido, por ejemplo, se estima que tres de cada 100 adultos han experimentado TEPT. Las víctimas de violación, acoso, violencia doméstica y sobrevivientes de accidentes se encuentran entre aquellos que pueden desarrollar síntomas.

No puedo enfatizar lo suficiente que cada mente individual y experiencia traumática requiere un enfoque individual. Los mejores profesionales de la salud mental se dan cuenta de que están tratando con individuos y no con casos para colocarlos bajo etiquetas predeterminadas.

Cuando investigaba para el documental de la BBC “Vivir con TEPT”, tuve la oportunidad de examinar los diferentes tratamientos que ahora se usan para tratar el trastorno: desde la terapia hasta el uso de medicamentos, incluidos los experimentos con la droga MDMA.

Esta estimula la liberación de neurotransmisores en el cerebro que pueden crear un estado de ánimo de empatía, haciendo que la terapia sea más beneficiosa.

El tratamiento con MDMA se está probando clínicamente en Reino Unido, pero aún no está aprobado para uso general.

Otro método que se está explorando es el uso de videojuegos, como el rompecabezas Tetris, que puede aliviar el estrés en el cerebro. Los ensayos en Estados Unidos y Reino Unido han mostrado efectos beneficiosos.

Amor y apoyo

Yo he tenido la suerte de contar con el apoyo de mis empleadores y el amor de familiares y amigos. Estas son armas esenciales en la batalla contra la soledad y la falta de autoestima que son una parte tan importante de mi experiencia con el TEPT.

También me ha ayudado enormemente escuchar las experiencias de otras personas que han luchado contra el TEPT.

Mientras hacía el documental, visité el Centro para tratar el Trauma WAVE, en Belfast, que brinda terapia y apoyo emocional a los sobrevivientes de la violencia de la época conocida en inglés como “The Troubles” (Los disturbios).

Un estudio, realizado hace más de una década, encontró que Irlanda del Norte tenía las tasas más altas de TEPT en el mundo. Más del 50% de los encuestados habían sufrido problemas de salud mental relacionados con esa época violenta.

En WAVE, me senté con un grupo que incluía a una mujer que fue víctima de un ataque con bomba del IRA que mató a su compañero de viaje; un hombre que recibió un disparo de terroristas en el trabajo, y el notable Peter Heathwood, que quedó paralizado de la cintura para abajo en un ataque con armas de fuego por parte de los leales en 1979.

Su padre llegó a la escena cuando los paramédicos llevaban a Peter a la ambulancia. Como no tenían mantas, la tripulación colocó a Peter en una bolsa para cadáveres para mantenerlo caliente. Cuando su padre vio esto, asumió que Peter estaba muerto y sufrió un infarto fatal en el acto.

Su esposa, Anne, que había abierto la puerta cuando llamaron los hombres armados, nunca se recuperó del trauma de ese día. “No había ningún tipo de terapia en ese entonces”, recuerda Peter.

“Nunca lo olvidaré, sus ojos eran como de piedra, como si fuera una estatua. Podías hablar con ella pero no había respuesta”. Anne comenzó a beber mucho y murió a los 51 años.

Peter lamenta que su esposa no haya tenido acceso a la terapia de conversación a la que él pudo acceder en WAVE.

“Desafortunadamente, no lo sabía en ese momento, pero realmente no podría enfatizar la importancia de que hablemos y hagamos que las personas que tienen los mismos problemas, que están ahí afuera hoy, sepan lo que podemos ofrecerles y traerlos aquí para hablarles”.

El grupo me pidió si podía decir unas palabras. Les dije lo que estaba sintiendo en ese momento. Que fue una lección de humildad sentarme con ellos, estar entre personas que habían sufrido tanto y, sin embargo, encontraron el coraje para hablar y ayudarse mutuamente.

Les dije que me inspiraron, y que si hay cura para las personas como yo, esta empieza por buscar a las personas que entienden. Dije que estar con ellos era como volver a casa.

Sentí esperanza.

Recuerda que puedes recibir notificaciones de BBC Mundo. Descarga la nueva versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

• ¿Ya conoces nuestro canal de YouTube? ¡Suscríbete!

Sentir que la experiencia vivida podría volver a pasar, dificultad para dormir, cambios en el estado de ánimo y aislamiento son sintomas comunes a experimentar después de un experiencia traumática.

Lea más

La ciencia dice cómo ser feliz

Es importante aclarar que todas las personas quienes pasan por un evento difícil tendrán reacciones por esta experiencia.  Con el paso de los días podrían sentirse mejor, dependiendo de qué sucedió.

Algunos podrían empezar a desarrollar otras problemáticas que les lleve a necesitar apoyo psicológico y/o psiquiátrico para recuperar su estabilidad emocional.

La psiquiatra Ana Cristina Morales explica que mientras más rápido se busque ayuda se evitarán otros trastornos como depresiones y diferentes condiciones que lleven a las personas a paralizar su vida cotidiana.

En ocasiones no se busca ayuda porque consideran que esto no es una enfermedad que amerite intervención de un especialista, pero en realidad sí se necesita para aprender a gestionar emociones y encontrar un espacio que le ayude a sanar en el interior, agrega la médico Morales.

Al llegar a terapia se cuenta con un lugar para hacer catarsis, es decir para liberar emociones y hablar de cuestiones que no puede hacer en otros contextos.

Además la finalidad es que encontrar  mecanismos de enfrentamiento para recuperar su fuerza interior.  “Las personas necesitan reconocer que sucedió, así como  las acciones  para reconstruir su vida”, dice Morales.

El trabajo de cada persona para sanar es diferente.

La finalidad es llegar a encontrar equilibrio y  técnicas  de empoderamiento. Los seres humanos van por su camino personal de sanación.

Por ejemplo, en unos casos un curso de defensa personal o de otra índole podría ayudarle a sentir más seguridad interior.  Existen diversidad de posibilidades según el progreso de cada uno.

Algunos  incluso podrían llegar a establecer acciones como ayudar a otros que pasan por situaciones similares, crear programas de prevención, entre otros ejemplos.

Transformarse y crecer

Deborah Lima, maestra en psicología social y violencia, expresa que después de un evento traumático el proceso terapeútico podría ayudar a resignificar la experiencia.

La experta también explica que el apoyo de la familia y los amigos podria incidir positivamente.

“Comenzar a retomar decisiones en nuestra vida por muy pequeñas que sean, nos harán sentirnos en control” , expresa Lima.

Ayudará enfocarse en  fortalecer los talentos y dones, así como trabajar en emociones como la culpa o el miedo y romper con ellos y con cualquier otra cadena que no nos deje avanzar.

El punto ideal sería convertirse en observadores de sí mismos. Reconocer las emociones para aprender a gestionar aquello que está en nuestras manos y saber qué no depende de nosotros.

Contenido relacionado

>Cómo ayudar a un ser querido que sufre problemas mentales

>Qué es la “depresión sonriente” y por qué es más peligrosa que los otros tipos

>¿Está  EE. UU. enfermo por masacres?

Si se suman los muertos, los heridos, el personal de emergencia, los familiares, los amigos y todos aquellos que se vieron afectados de cerca o de lejos, “estas masacres han tenido un impacto en todos”, considera el doctor Merritt Schreiber, profesor de psicología de la universidad UC Irvine.

Cuando el presidente estadounidense, Barack Obama, presentó el martes medidas para reforzar el control de armas de fuego, debió enjugarse las lágrimas que le corrían por los 20 niños asesinados en el 2012 en Newtown, Conecticut, noreste.

“No podemos aceptar esta carnicería en nuestra comunidad”, declaró.

Desde que este drama marcó a todo el país, sus esfuerzos para que el Congreso apruebe una ley que fortalezca el control de los antecedentes de los compradores de armas han sido vanos, debido a la oposición del bando republicano.
 
Las balaceras masivas han aumentado desde entonces. El sitio web gunviolencearchive.org registra 330 en Estados Unidos el año pasado, contra 281 en el 2014. Ya el 1 de enero de este año ocurrió otro en Texas que dejó cuatro heridos.

Según Merritt Schreiber, “está científicamente comprobado que pasar demasiado tiempo mirando este tipo de incidentes por televisión aumenta la ansiedad, tanto en los adultos como en los niños”.

Miedo al otro

Esto se traduce en una hipervigilancia y un estado de alerta permanente que llega a veces a la paranoia, como el miedo a sentarse en un restaurante de espaldas a la puerta.

Estos ciclos de violencia que se repiten “perpetúan el miedo y pueden crear divisiones entre nosotros, y los otros”, explica Eric Bergemann, psicólogo de Los Ángeles.

“Cuando se escucha hablar constantemente en los medios de cosas que no podemos controlar la gente elige una batalla contra el grupo X, Y o Z para tener la impresión de que hace algo, como cuando dice combatamos a los musulmanes”, destacó.

Desde la matanza en San Bernardino en California, perpetrada por una pareja de musulmanes radicalizados, se registraron numerosas agresiones contra los musulmanes.

El riesgo de verse envuelto en una balacera forma parte de la vida cotidiana de los estadounidenses.

Eric Bergemann cuenta que sus pacientes le dicen: “Deseo hacer esto, pero tengo miedo de ir a un lugar público, a un sitio que podría ser un buen lugar para perpetrar un atentado”.

En las oficinas, los empleados están informados de los procedimientos a seguir en caso de que llegue un atacante. “Hay tres opciones: huir, esconderse o combatir”, se lee en las instrucciones de un edificio en Los Ángeles.

Además, muchas escuelas organizan “simulacros de tiroteos”, en el curso de los cuales los niños aprenden a esconderse en caso de que aparezca un intruso armado.
https://youtube.com/watch?v=rif78

“Los niños de California hacen simulacros en caso de terremotos y ahora crecen con la idea de que estas masacres son normales. Eso les priva del sentimiento de seguridad”, destaca Catie Mogil, una psicólogo infantil que enseña en la universidad UCLA.

Para ella, estos pequeños podrían convertirse en una generación de adultos hiperangustiados, como los hijos de los militares.

En Roseburg, Oregon, “todo el mundo está nervioso, incluso los niños”, constata Robert Bullock, uno de los responsables de los bomberos de la ciudad.

Hace tres meses, un estudiante mató con un fusil de asalto a nueve de sus camaradas universitarios. Los bomberos, las enfermeras y los policías “todavía están en estado postraumático”, dijo.

Los síntomas que sufren son similares a los padecidos por militares que, durante años y a veces a lo largo de todas sus vidas, son víctimas de reminiscencias de las atrocidades del combate y otros problemas psicológicos.