Incluso sin que ningún país haya enviado tropas, Ucrania ha estado recibiendo apoyo militar, ayuda humanitaria y manifestaciones de apoyo de diferentes partes del mundo.

En cuestión de días, Estados Unidos y Europa impusieron a Rusia uno de los mayores paquetes de sanciones internacionales jamás vistos contra otro país.

La pasada semana, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelenzky, se convirtió en el primer líder mundial en dar un discurso ante el Parlamento británico -por videoconferencia-, donde recibió una ovación de pie, como ha sido el caso en casi todas las participaciones de funcionarios ucranianos en foros internacionales.

El conflicto es el titular principal en la mayoría de los medios de prensa del mundo.

Se estima que la guerra en Ucrania, que puede estar apenas comenzando, ya se cobró cientos de vidas de civiles y obligó a 2 millones de personas a huir de sus hogares.

La situación humanitaria de Ucrania es preocupante y ha sido alertada por varios organismos internacionales.

Sin embargo, en comparación con otros conflictos que existen en el mundo hoy en día, hay más muertes y sufrimiento humano causado en otras guerras que reciben menos atención y ayuda internacional.

Es el caso del conflicto en Yemen, por ejemplo, que lleva activo al menos 11 años. Las cifras son impactantes: más de 233.000 muertos y 2,3 millones de niños con desnutrición aguda. Falta agua potable y atención médica para la población.

La Organización de Naciones Unidas (ONU) clasifica a Yemen como en la peor situación humanitaria del mundo.

También lejos del foco diplomático internacional está una guerra que comenzó en noviembre de 2020 en Etiopía entre el gobierno central y un partido político en la región de Tigray.

El conflicto no da señales de terminar pronto, y se estima que más de 9 millones de etíopes necesitan algún tipo de ayuda humanitaria. Hay informes de crímenes de guerra, como el asesinato de civiles y violaciones masivas.

“Algunos son más iguales que otros”

El estallido de la guerra en Ucrania ha llevado a personas involucradas en otros conflictos a preguntarse por qué hay tal diferencia en el tratamiento internacional dado a los acontecimientos.

“Ha habido una sorpresa palpable en nuestro continente de que no todos los conflictos armados son tratados con la misma falta de interés que reciben gran parte de los combates en África”, escribió el periodista argelino-canadiense Maher Mezahi en un artículo para la BBC, comparando las repercusiones del conflicto de Ucrania con otros en Etiopía y Camerún.

“Sí, [en los conflictos africanos] hay declaraciones de preocupación y enviados internacionales en misiones, pero no hay cobertura las 24 horas, no hay declaraciones televisadas en vivo de líderes mundiales ni ofertas entusiastas de ayuda”.

“Todos somos iguales, pero algunos son más iguales que otros”.

Para el presidente de la ONG International Crisis Group, Comfort Ero, es preocupante que hoy haya tanto sufrimiento humano en el mundo y este problema debería estar en lo más alto de la agenda internacional.

“Es cierto que una de las preocupaciones en todo el mundo, y especialmente en África, es darse cuenta de que la rapidez de Europa y sus aliados, especialmente Estados Unidos, [en reaccionar a la guerra en Ucrania] sugiere que un conflicto en Europa es más en serio”, le dijo Ero a BBC News Brasil.

La organización monitorea los conflictos en todo el mundo y, a principios de este año, creó una lista de diez conflictos internacionales que necesitan atención internacional. Entre los enumerados se encuentran Yemen, Etiopíay Myanmar.

Pero incluso Crisis Group puso a Ucrania en la parte superior de su lista, entendiendo que existen riesgos específicos en ese país que hacen que este conflicto sea una amenaza para la seguridad global, incluso si el número de muertos y personas en situaciones humanitarias extremas es menor que en otros lugares del mundo.

“Para Crisis Group, la guerra en Ucrania no es importante porque esté en Europa. Cada muerte, cada víctima, cada persona desplazada durante una guerra es una tragedia, sin importar dónde ocurra. Pero dicho esto, creo que la guerra de Ucrania tiene el potencial de ser el peligro inmediato más grave para la paz y la seguridad internacionales, y es probablemente la violación más grave de la soberanía de otro país al menos desde Irak”, dice el presidente de la ONG.

A continuación se presentan seis conflictos que no siempre ocupan un lugar destacado en las noticias, pero que han causado sufrimiento humano a gran escala.

1. Etiopía

La guerra en Etiopía, que empezó hace 16 meses, ha dejado a 900.000 personas muriendo de hambre, según estimaciones del gobierno de Estados Unidos. Los rebeldes que luchan en el país dicen que más de 9 millones de etíopes necesitan algún tipo de ayuda alimentaria.

El conflicto, que estalló en noviembre de 2020, es uno de los más brutales del mundo actual, con informes de asesinatos de civiles y violaciones masivas, según Amnistía Internacional.

La base es una disputa entre diferentes etnias que llevan casi 30 años intentando convivir. Desde 1994, Etiopía tiene un sistema de gobierno federal a veces llamado federalismo étnico, en el que cada una de las diez regiones del país está controlada por diferentes grupos étnicos.

Una de ellas es la región de Tigray, controlada por un partido político llamado Frente Popular de Liberación de Tigray, que está integrado por personas de esta etnia. El Frente lideraba una coalición de cuatro partidos que gobernó Etiopía desde 1991.

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Bajo esta coalición, Etiopía se volvió más próspera y estable, a pesar de que creció la preocupación por los derechos humanos y el nivel de democracia. Este descontento se convirtió en protesta, lo que llevó a una reorganización del gobierno en la que el político Abiy Ahmed Ali se convirtió en primer ministro.

Abiy liberalizó la política, creó un nuevo partido (el Partido de la Prosperidad) y destituyó a los principales líderes gubernamentales acusados ​​de corrupción y represión.

Puso fin a una disputa territorial de larga data con la vecina Eritrea y recibió el Premio Nobel de la Paz en 2019.

Sin embargo, los políticos de Tigray vieron las reformas de Abiy como un intento de centralizar el poder y destruir el sistema federal de Etiopía.

En 2020, Tigray celebró unas elecciones locales que Abiy consideró ilegales. En noviembre de ese año estalló el conflicto.

Soldados eritreos aliados con el gobierno etíope también combaten en Tigray. Ambas partes del conflicto fueron acusadas de atrocidades. Por ahora, no hay señales de que el conflicto pueda llegar a su fin, ya que ni siquiera hay negociaciones en curso.

2. Yemen

La ONU dice que la guerra en Yemen tiene niveles impactantes de sufrimiento y que causó el peor desastre humanitario del mundo.

El conflicto ya provocó 233.000 muertes, incluidas 131.000 por causas indirectas como la falta de alimentos, servicios de salud e infraestructura. Más de 10.000 niños han muerto como resultado directo de los combates.

Cuatro millones de personas se vieron obligadas a huir de sus hogares y más de 20,7 millones (71% de la población del país) necesitan algún tipo de asistencia humanitaria o protección para su supervivencia.

Según la ONU, 5 millones de yemeníes están al borde de la hambruna y casi 50.000 ya están experimentando condiciones similares a las de la hambruna. Se estima que 2,3 millones de niños menores de cinco años sufren de desnutrición aguda, incluidos 400.000 que corren el riesgo de morir sin tratamiento, según la ONU.

Con solo la mitad de las 3.500 instalaciones médicas del país en pleno funcionamiento y el 20% de los distritos sin médicos, casi 20 millones de personas carecen de acceso a una atención médica adecuada. Una de cada dos personas tampoco tiene acceso a agua potable.

El conflicto tiene sus raíces en el fracaso de un proceso político que se suponía traería estabilidad a Yemen después de la Revolución Yemení de 2011, que fue parte de la Primavera Árabe, que obligó al presidente autoritario de larga data Alí Abdalá Salé a entregar el poder a su vicepresidente, Abd Rabbuh Mansur Hadi.

Como presidente, Hadi luchó con una serie de problemas, incluidos los ataques de los yihadistas, un movimiento separatista en el sur, la continua lealtad del personal de seguridad a Salé, así como la corrupción, el desempleo y la inseguridad alimentaria.

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El movimiento hutí -formalmente conocido como Ansar Allah (Partisanos de Dios)- se aprovechó de la debilidad del nuevo presidente.

Los hutíes, que defienden a la minoría musulmana chiita zaidí de Yemen y han combatido una serie de rebeliones contra Salé durante la década anterior, tomaron el control de la región norte central de la provincia de Sadah a principios de 2014 y comenzaron a avanzar hacia el sur. Desilusionados con el gobierno, muchos yemeníes comunes, incluidos los sunitas, los apoyaron y, a fines de 2014, los rebeldes comenzaron a apoderarse de la capital, Saná.

Lo que sucede en Yemen podría exacerbar en gran medida las tensiones regionales. También preocupa a Occidente por la amenaza de ataques, como los de al Qaeda o afiliados al grupo yihadista Estado Islámico (EI), que surgen desde ese país a medida que se vuelve más inestable.

Los hutíes y las fuerzas de seguridad leales a Salé que supuestamente apoyaron a sus antiguos enemigos en un intento por recuperar el poder, trataron de tomar el control de todo el país, lo que obligó a Hadi a huir al extranjero en marzo de 2015.

Otros países de la región, las potencias regionales rivales Irán y Arabia Saudita, han estado involucrados en el conflicto.

Alarmados por el surgimiento de un grupo que creían apoyado militarmente por el poder regional chiita y el rival Irán, Arabia Saudita y otros ocho estados árabes, en su mayoría sunitas, comenzaron una campaña aérea destinada a derrotar a los hutíes, poner fin a la influencia iraní en Yemen y restaurar el gobierno de Hadi.

La coalición recibió apoyo logístico y de inteligencia de Estados Unidos, Reino Unido y Francia.

Los analistas esperaban que la guerra durara unas pocas semanas, pero ha durado ocho años y en los últimos años hubo una escalada de violencia.

3. Myanmar

Myanmar es otra región que ha registrado tensiones políticas y étnicas durante años, y muchos analistas dicen que el país se encuentra en medio de una guerra civil. La violencia allí ha aumentado en los últimos meses.

Los militares de Tatmadaw (Ejército) dieron un golpe de Estado en Myanmar y tomaron el control del país el 1º de febrero de 2021, después de una elección general ganada por un amplio margen por el partido de la líder Aung San Suu Kyi.

Los activistas de la oposición formaron una campaña incitando a la desobediencia civil, con huelgas y protestas masivas contra el golpe. Los militares utilizaron la violencia para dispersar los movimientos y la desobediencia civil se intensificó, llegando al punto de una verdadera guerra civil.

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Las milicias locales que se hacen llamar Fuerzas de Defensa del Pueblo atacaron convoyes militares y asesinaron a funcionarios.

El comandante en jefe Min Aung Hlaing asumió el poder. Ha recibido condenas y sanciones internacionales por su presunto papel en los ataques militares contra las minorías étnicas. El ejército prometió celebrar elecciones “libres y justas” una vez que finalice el estado de emergencia en Myanmar.

La ONG humanitaria International Rescue Committee estima que los conflictos que se extendieron por todo el país desde que los militares tomaron el poder provocaron el desplazamiento de 220.000 personas en 2021.

Según esa organización, más de 14 millones de personas (más del 25% de la población del país) necesitan algún tipo de ayuda humanitaria. Se cree que más de 10.000 personas murieron por el conflicto desde febrero del año pasado.

4. Siria

Las protestas inicialmente pacíficas contra el presidente sirio Bashar al Asad en 2011 se convirtieron en una guerra civil a gran escala que lleva más de una década.

El conflicto dejó más de 380.000 muertos, arrasó ciudades e involucró a otros países. Más de 200.000 personas están desaparecidas y se presume que también murieron.

En marzo de 2011 estallaron manifestaciones a favor de la democracia en la ciudad sureña de Daraa, inspiradas en la Primavera Árabe. Cuando el gobierno sirio usó la fuerza letal para aplastar la disidencia, estallaron en todo el país protestas que exigían la renuncia del presidente.

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La violencia escaló rápidamente y el país se sumió en una guerra civil. Surgieron cientos de grupos rebeldes y no pasó mucho tiempo antes de que el conflicto se convirtiera en algo más que una batalla entre sirios a favor o en contra de Al Asad. Potencias extranjeras como Rusia, EE.UU., Reino Unido y Francia comenzaron a tomar partido, enviando dinero, armas y combatientes, y a medida que el caos empeoraba, organizaciones extremistas yihadistas con sus propias agendas, como el grupo EI y al Qaeda también estuvieron involucrados.

El conflicto es uno de los más sangrientos del planeta en los últimos años. Más de 2 millones de personas sufrieron algún tipo de lesión. Más de la mitad de la población del país antes de la guerra (que era de 22 millones) tuvo que abandonar sus hogares. Muchos todavía están dentro del país, pero Líbano, Jordania y Turquía recibieron a la mayoría de los refugiados.

La guerra ha disminuido en intensidad, ya que Asad logró dominar gran parte del país. Pero todavía hay resistencia en muchas partes de Siria, y los observadores internacionales creen que el conflicto no está cerca de terminar, lo que se espera que cause aún más muertes y problemas humanitarios en los próximos años.

5. Militantes islámicos en África

Después de derrocado Estado Islámico en Medio Oriente en 2017, los grupos islamistas militantes se fueron cada vez más hacia África, donde los gobiernos frágiles no siempre pueden luchar contra su influencia.

Los grupos yihadistas intentan dominar diferentes regiones de varios países, como Malí, Níger, Burkina Faso, Somalia, Congo y Mozambique.

En Mozambique se cree que una milicia en la región de Cabo Delgado tiene vínculos con el grupo EI.

Cabo Delgado tiene ricas reservas de gas natural en alta mar que se están explorando en colaboración con empresas multinacionales de energía. Pero los altos niveles de pobreza y las disputas por el acceso a la tierra y al trabajo hacen que muchos decidan unirse a las milicias islámicas.

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Los ataques de grupos militantes aumentaron significativamente en el último año.

Los grupos de derechos humanos dicen que ha habido una gran destrucción en el norte de Mozambique por parte de los militantes, con reportes de asesinatos, decapitaciones y secuestros. En un incidente, 50 personas fueron decapitadas en un campo de fútbol durante un fin de semana.

Frente a la creciente insurgencia, el gobierno mozambiqueño invitó a asesores militares estadounidenses para que sus soldados entrenen a las fuerzas locales.

El año pasado, el gobierno de Mozambique acordó recibir tropas de Ruanda y de la Comunidad de Desarrollo de África Meridional, un bloque regional. Estas fuerzas revirtieron los logros de los insurgentes, aunque los militantes parecen estar reagrupándose.

Hay temores de que este conflicto pueda prolongarse, generando innumerables muertes y problemas humanitarios.

6. Afganistán

Afganistán fue una vez uno de los conflictos más publicitados del mundo, luego de los ataques del 11 de septiembre de 2001 contra EE.UU.

El gobierno de Estados Unidos invadió el país alegando que los talibanes estaban detrás de los ataques. Tras dos décadas de intensos combates y miles de muertos, los talibanes volvieron al poder en agosto de 2021.

El nivel de violencia ha disminuido drásticamente en el país, pero las ONG ahora advierten que Afganistán posiblemente enfrentará una de las crisis humanitarias más graves que jamás haya visto debido a las sanciones y el aislamiento impuestos por gran parte del mundo.

El 11 de septiembre los etíopes marcaron el comienzo de un nuevo año, con banquetes en muchos hogares, a pesar de las dificultades causadas por el aumento de los precios y la guerra y crisis alimentaria en el norte.

Aquí te contamos 5 cosas sorprendentes sobre el calendario y patrimonio cultural únicos de Etiopía.

1– El año dura 13 meses

No solo eso, el calendario etíope también está siete años y ocho meses por detrás del calendario occidental, lo que hizo que el sábado pasado fuera el comienzo de 2014.

Esto se debe a que se calcula el año de nacimiento de Jesucristo de manera diferente.

Cuando la Iglesia católica enmendó su cálculo en 500 d.C., la Iglesia ortodoxa etíope no lo hizo.

Entonces, el año nuevo cae el 11 de septiembre en el calendario occidental, o el 12 de septiembre en los años bisiestos, al comienzo de la primavera.

A diferencia de los niños que crecen en otros lugares, hay poca necesidad de que los etíopes más pequeños aprendan rimas para recordar cuántos días tiene cada mes.

En Etiopía es simple: 12 meses tienen 30 días cada uno y el 13vo, último del año, tiene cinco o seis días, dependiendo de si es un año bisiesto.

El tiempo también se cuenta de manera diferente: el día se divide en dos franjas horarias de 12 horas a partir de las 06:00, lo que hace que tanto el mediodía como la medianoche sean las seis en punto en hora etíope.

Entonces, si te vas a encontrar con alguien en la capital, Adís Abeba, a las 10 en punto, para tomar una taza de café (después de todo, Etiopía es el lugar de nacimiento del grano arábica), no te sorprendas si llega a las 16:00.

2– Es el único país africano que nunca fue colonizado

Italia intentó invadir Etiopía, o Abisinia, como también se la conocía, en 1895, cuando las potencias europeas estaban dividiendo el continente africano entre ellas, pero sufrió una derrota humillante.

El país europeo había logrado colonizar la vecina Eritrea después de que una compañía naviera italiana comprara el puerto de Assab en el Mar Rojo.

La confusión que siguió a la muerte en 1889 del emperador etíope Yohannes IV permitió que Italia ocupara las tierras altas a lo largo de la costa.

Pero unos años más tarde, cuando los italianos trataron de penetrar más en Etiopía, fue derrotada en la Batalla de Adwa.

Cuatro brigadas de tropas italianas fueron superadas en cuestión de horas el 1 de marzo de 1896 por etíopes que servían bajo el emperador Menelik II.

Italia se vio obligada a firmar un tratado que reconocía la independencia de Etiopía, aunque décadas después el líder fascista Benito Mussolini lo violó y ocupó el país durante cinco años.

Uno de los sucesores de Menelik, el emperador Haile Selassie, aprovechó su victoria ante los italianos para impulsar la creación de la Organización de la Unidad Africana (OUA), ahora Unión Africana, que tiene su sede en la capital de Etiopía, Adís Abeba.

“Nuestra libertad no tiene sentido a menos que todos los africanos sean libres“, dijo Selassie en el lanzamiento de la OUA en 1963, una época en la que gran parte del continente todavía estaba gobernado por potencias europeas.

Selassie invitó a quienes lideraban la lucha contra el colonialismo a recibir capacitación, incluido Nelson Mandela de Sudáfrica, a quien se le otorgó un pasaporte etíope, que le permitió viajar por África en 1962.

Mandela escribiría más tarde sobre lo especial que se sintió al visitar Etiopía: “Sentí que estaba visitando mi propia génesis, desenterrando las raíces de lo que me convirtió en africano”.

3– Los rastafari adoran a Selassie como a un dios

Esto surgió por una cita de 1920 del influyente líder de los derechos negros de Jamaica, Marcus Garvey, quien estaba detrás del movimiento Back to Africa (De vuelta a África).

“Miren a África cuando un rey negro sea coronado, porque el día de la liberación está cerca“, afirmó.

Una década más tarde, cuando Ras Tafari (o Jefe Tafari), de 38 años, fue coronado como Haile Selassie I de Etiopía, muchos en Jamaica vieron esto como la profecía cumplida, y nació el movimiento rastafari.

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La leyenda del reggae Bob Marley jugó un papel decisivo en la difusión del mensaje rasta, y la letra de su canción, “War”, cita el discurso del emperador ante la Asamblea General de la ONU en 1963, en el que pidió la paz mundial.

“Hasta que la filosofía que sostiene que una raza es superior y otra inferior sea finalmente y permanentemente desacreditada y abandonada… hasta ese día, el continente africano no conocerá la paz“, dijo Selassie.

La canción principal del álbum de Marley “Exodus”, nombrado por la revista Time como el mejor del siglo XX, refleja el deseo rastafari de regresar a África, el lugar que millones de personas se vieron obligadas a abandonar durante la trata transatlántica de esclavos.

Hasta el día de hoy, una pequeña comunidad rastafari vive en la ciudad etíope de Shashamene, 225 kilómetros al sur de Adís Abeba, en tierras otorgadas por Selassie a personas negras de Occidente que lo habían apoyado contra Mussolini.

Selassie, un cristiano ortodoxo, puede no haber sido un creyente rasta, insistiendo en que no era inmortal, pero los rastafaris todavía lo veneran como el León de Judá.

Esta es una referencia al supuesto linaje de Selassie, que los rastafaris y muchos etíopes creen que se remonta al bíblico rey Salomón.

4– Es el hogar del Arca de la Alianza

Para muchos etíopes, el cofre sagrado que contiene las dos tablas con los Diez Mandamientos que, según la Biblia, Dios le dio a Moisés no está perdido: el Indiana Jones de Hollywood lo tendría que haber buscado en la ciudad de Aksum.

La Iglesia ortodoxa etíope dice que el arca está bajo vigilancia constante en los terrenos de la iglesia Nuestra Señora María de Sión de Aksum, donde nadie puede verla.

La tradición dice que la iglesia tiene esta preciosa reliquia gracias a la reina de Saba, cuya existencia es cuestionada por los historiadores, pero no por los etíopes.

Creen que viajó desde Aksum a Jerusalén para visitar al rey Salomón y averiguar más sobre su supuesta sabiduría, alrededor del año 950 a.C.

La historia de su viaje y la seducción de Salomón se detallan en la epopeya de Kebra Nagast (Gloria de los reyes), una obra literaria etíope escrita en el idioma ge’ez en el siglo XIV.

Cuenta cómo Makeda (la reina de Saba), dio a luz a un hijo, Menelik (que significa hijo de los sabios), y cómo años más tarde viajó a Jerusalén para encontrarse con su padre.

Salomón quería que se quedara y gobernara después de su muerte, pero aceptó el deseo del joven de irse a casa y lo envió de regreso con un contingente de israelitas, uno de los cuales robó el arca y reemplazó el original con una falsificación.

Cuando Menelik se enteró, decidió conservarlo, creyendo que era la voluntad de Dios que se quedara en Etiopía, y para los cristianos ortodoxos del país sigue siendo sagrado y algo que todavía están dispuestos a proteger con sus vidas.

Esto fue evidente el año pasado cuando, durante el conflicto que estalló en la región norteña de Tigray en Etiopía, los soldados de Eritrea supuestamente intentaron saquear la iglesia de Nuestra Señora María de Sión tras una horrible masacre.

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Un funcionario de la ciudad le dijo a la BBC que los jóvenes corrieron al sitio para proteger el arca: “Todos los hombres y mujeres los combatieron. Dispararon y mataron a algunos, pero estamos felices porque no dejamos de proteger nuestros tesoros”.

5– Acogió a los primeros musulmanes fuera de Arabia

“Si fueras a Abisinia, encontrarás un rey que no tolerará la injusticia”, se dice que el profeta Mahoma aconsejó a sus seguidores cuando enfrentaron la persecución por primera vez en la Meca -actual Arabia Saudita- en el siglo VII.

Ocurrió cuando el profeta comenzó a dar sermones, que resultaron tan populares que los gobernantes no musulmanes de la ciudad lo vieron como una amenaza.

Siguiendo su consejo, un pequeño grupo partió hacia el Reino de Aksum, que cubría gran parte de la actual Etiopía y Eritrea, donde de hecho fueron bienvenidos y donde el monarca cristiano Armah (cuyo título se prenunciaba “negashi” en árabe) les permitió practicar su religión.

El pueblo de Negash, en lo que ahora es Tigray, es donde se cree que estos migrantes se asentaron y construyeron lo que algunos consideran la mezquita más antigua de África.

El año pasado, la mezquita al-Negashi fue bombardeada durante los combates en Tigray.

Los musulmanes locales creen que 15 discípulos del profeta también están enterrados en Negash.

En la historia islámica, este traslado a Aksum se conoció como la primera Hégira o migración.

Hoy en día, los musulmanes representan casi el 34% de los más de 115 millones de habitantes de Etiopía.

Esta es la historia de dos esqueletos.

Es la hazaña de un par de antiguos miembros de la familia humana nacidos en Etiopía y apodados Lucy y Ardi.

El primero es un ícono de los inicios de la humanidad, mientras que el segundo es menos conocido, pero no por eso menos importante y quizás hasta más revelador.

Sus historias revelan mucho sobre la evolución humana temprana y cómo la ciencia que estudia nuestro pasado ha avanzado en este último medio siglo.

Lucy y sus parientes

La depresión de Afar en Etiopía es una de las regiones más productivas del mundo en cuanto a fósiles se refiere.

Parte del sistema del Rift de África Oriental consiste en una cuenca sedimentaria formada por la separación de placas continentales.

Gracias a una geología favorable, sus desiertos abrasados ​​por el sol representan un terreno privilegiado para la caza de miembros extintos de la familia humana.

El potencial de esta región salió a la luz en la década de 1970 gracias al trabajo pionero del geólogo Maurice Taieb.

Después de descubrir que el suelo estaba repleto de huesos petrificados, invitó a científicos franceses y estadounidenses a formar un equipo de investigación, que rápidamente se centró en un área rica en fósiles llamada Hadar.

En 1974 el antropólogo Donald Johanson y su asistente Tom Gray encontraron a Lucy, un esqueleto de 3,2 millones de años de antigüedad.

Al reconstruirlo, vieron que las piezas conformaban aproximadamente el 40% del esqueleto (o el 70% después de que los técnicos de laboratorio crearan réplicas de huesos que faltaban en el lado opuesto) de una mujer pequeña con un cerebro del tamaño de un simio, quien medía poco más de un metro de altura.

El equipo de Hadar recolectó cientos de especímenes más de la misma especie que luego se denominaría Australopithecus afarensis. Y completó las partes que le faltaban a Lucy, incluido el cráneo, las manos y los pies.

Hoy esta especie fósil es una de las más conocidas de toda la familia humana, con más de 400 ejemplares que datan hace entre 3 y 3,7 millones de años.

El misterio del andar bípedo

El descubrimiento del Australopithecus afarensis llevó a la ciencia a avanzar de muchas maneras.

Primero, arrojó luz sobre uno de los mayores misterios de la humanidad: ¿por qué se irguieron nuestros antepasados?

Los humanos nos parecemos a nuestros primos primates en muchos aspectos anatómicos, pero somos extrañamente únicos cuando se trata de nuestra locomoción sobre dos piernas.

Darwin había teorizado que los humanos incorporaron una postura erguida al mismo tiempo en que desarrollaron herramientas de piedra, cerebros grandes y dientes caninos pequeños, pero el Australopithecus afarensis demostró que estos rasgos no evolucionaron como un paquete.

En realidad, la locomoción vertical comenzó mucho antes que los cerebros grandes y las herramientas de piedra.

En segundo lugar, estos descubrimientos movieron los registros de fósiles humanos más hacia el pasado y establecieron al género Australopithecus como un antepasado viable de nuestro género, Homo.

(El género es un rango taxonómico por encima de la especie y típicamente une taxones que comparten un nicho adaptativo común).

Tras profusos debates, quedan pocas dudas de que la especie de Lucy era bípeda.

El Australopithecus afarensis tenía el dedo gordo recto, no prensil, y los inicios de lo que sería el pie arqueado de los humanos (a pesar de tener proporciones de pie más primitivas que las nuestras).

De hecho, es probable que esta especie sea la responsable de las huellas de aspecto humano encontradas en cenizas volcánicas fosilizadas en Laetoli, Tanzania, y que datan de hace 3,6 millones de años.

Esto no significa necesariamente que la especie de Lucy hubiera abandonado los árboles por completo.

Conservó características que algunos científicos interpretan como evidencias de su capacidad para escalar, lo que incluye dedos curvos de manos y pies, articulaciones móviles en los hombros y antebrazos largos.

Antes de Lucy

Pero ¿qué sucedió antes de Lucy y cómo comenzó el andar bípedo?

Después de los descubrimientos en Hadar, durante dos décadas el registro fósil de aquellos antepasados con más de 4 millones de años ​​permaneció casi en blanco.

En 1992, en otra parte de la depresión de Afar conocida como Awash Medio, un equipo estadounidense etíope con sede en la Universidad de California en Berkeley recogió las primeras piezas de una especie primitiva más de un millón de años anterior a Lucy.

Los primeros hallazgos incluyeron dientes caninos en forma de diamante (distintos a los colmillos en forma de daga de los simios), los cuales marcaron que estas criaturas eran miembros primitivos de la familia humana.

En 1994, el equipo de Awash Medio ganó la lotería de forma inesperada: hallaron un esqueleto de 4,4 millones de años de una especie llamada Ardipithecus ramidus.

El erudito etíope Yohannes Haile-Selassie encontró un hueso de la mano roto, lo que desencadenó una búsqueda intensiva y el descubrimiento de más de 125 piezas de una hembra antigua que medía aproximadamente 1,2 metros de altura y tenía un cerebro del tamaño de un pomelo de unos 300 centímetros cúbicos.

El esqueleto, apodado Ardi, conservaba muchas partes que le faltaban a Lucy (incluidas las manos, pies y cráneo) y tenía 1,2 millones de años más.

Los investigadores terminaron encontrando más de 100 especímenes de otros individuos de la misma especie.

Poco después de que el esqueleto de Ardi fuese llevado al laboratorio, el paleoantropólogo Tim White hizo un descubrimiento impactante: el dedo gordo del pie de Ardi indicaba que tenía la capacidad de trepar árboles.

Esta revelación llegó junto con otras aparentemente contradictorias, por ejemplo, que los otros cuatro dedos de Ardi mostraban una anatomía similar a la de los bípedos erguidos.

Otros hallazgos sumaron a la idea de que Ardi tenía una locomoción híbrida; es decir, trepaba árboles, pero también caminaba erguida.

Aunque muy dañada, la pelvis de Ardi mostraba inserciones musculares exclusivas de los bípedos, junto con otra anatomía típica de los simios arbóreos.

Como informó más tarde el equipo que hizo el descubrimiento, “posee tantas sorpresas anatómicas que nadie podría haberlas imaginado sin evidencia fósil directa”.

¿Humano o chimpancé?

Ardi desafió las predicciones imperantes de múltiples formas.

Al momento de su descubrimiento, la biología molecular había acumulado pruebas convincentes de que los humanos estaban estrecha y recientemente relacionados con los chimpancés.

En ese entonces, los científicos estimaban que la divergencia de ambos linajes había ocurrido hacía tan solo 5 millones de años (la mayoría ahora piensa que la división fue mucho antes).

Por eso muchos investigadores compartían la idea de que, cuanto más antiguo el fósil, más se parecería a un chimpancé o bonobo moderno.

Pero Ardi no caminaba con los nudillos como los simios africanos modernos ni tampoco mostraba indicios anatómicos de tener antepasados que caminaran de esa forma.

Además, carecía de los dientes caninos en forma de daga de los chimpancés y su hocico era menos prognatoso (con las mandíbulas salientes).

Se veía diferente a todo lo que se había visto antes, motivo por el cual sus descubridores la describieron como “ni chimpancé ni humana”.

Ardi provocó una gran controversia. Algunos científicos se negaron a creer que ella fuese un miembro de la familia humana y, por lo tanto, se negaron a aceptar todas sus inquietantes implicaciones.

Otros insistieron en que en realidad se parecía más a un chimpancé de lo que reconocía el equipo que la descubrió.

A lo largo de la última década, varios investigadores independientes examinaron los fósiles y afirmaron que Ardi era un hominino (antes llamado “homínido”), una criatura que pertenece a nuestra rama del árbol genealógico tras separarnos de los antepasados de los chimpancés.

No todas las afirmaciones sobre ella han ganado una completa aceptación, pero Ardi ciertamente nos obligó a replantear a fondo nuestros orígenes.

Con el paso del tiempo, el debate dejó de ser si se debía aceptar o no a Ardi en la familia humana y pasó a ser cómo hacerlo.

Algo completamente nuevo

Ardi provocaba incomodidad porque no encajaba fácilmente en la teoría predominante.

A medida que vamos atrás en el tiempo, nuestros antepasados se parecen más a los simios (aunque no necesariamente a los simios modernos) y las pistas que los relacionan con nosotros se vuelven más sutiles y controvertidas.

Ardi representaba algo completamente nuevo: un escalador hasta entonces desconocido con un dedo del pie oponible y un andar erguido extraño. No solo era una especie nueva, sino un género completamente nuevo.

Por el contrario, Lucy encajó con facilidad dentro del ya existente género Australopithecusporque era una variación más antigua de cuestiones anatómicas bien establecidas.

Como consecuencia, Lucy sigue siendo mucho más famosa que Ardi.

El descubridor de Lucy, Don Johanson, hizo unas relaciones públicas excelentes, escribió libros de divulgación, protagonizó documentales de televisión y convirtió su esqueleto en un nombre conocido.

Por el contrario, el equipo de Ardi, que incluía a varios veteranos del equipo de Lucy, evitó todo ello. Trabajó de forma aislada, tardó 15 años en publicar su esqueleto y se involucraron en numerosas discusiones con sus colegas.

El equipo de Ardi desafió agresivamente las teorías predominantes, en particular la noción de que venimos de antepasados ​​que se parecían a los chimpancés modernos o la creencia de que la expansión de las sabanas africanas desempeñaba un papel crucial en la evolución humana.

Tales desavenencias cegaron a algunos investigadores a apreciar el valor científico del esqueleto familiar más antiguo.

El problema del “eslabón perdido”

Tanto Lucy como Ardi dan testimonio de la importancia de los fósiles. Las teorías y los modelos analíticos son componentes esenciales de la ciencia, pero las pruebas materiales a veces desafían las predicciones.

A pesar del despliegue publicitario que a menudo acompaña a los grandes descubrimientos, ningún fósil representa los comienzos de la humanidad, la madre de la humanidad o el eslabón perdido.

Más bien, son solo reliquias aleatorias de poblaciones antiguas que tenemos la suerte de encontrar y probablemente una fracción de formas pasadas que han sido borradas por el tiempo.

En el cuarto de siglo que pasó desde que se descubrió Ardi, se agregaron más de dos decenas de especies de homínidos, de las cuales tres son más antiguas que ella.

La especie más antigua es el Sahelanthropus tchadensis y consiste en un cráneo de al menos 6 millones de años hallado en Chad.

Por desgracia ninguna de estas especies más antiguas está lo suficientemente completa como para formar un esqueleto.

Pero, afortunadamente, Etiopía siguió produciendo esqueletos de la especie de Lucy.

Ejemplos de ello son un niño llamado Selam (“paz”) y un hombre que era una cabeza más alto que Lucy bautizado, apropiadamente, Kadanuumuu (“tipo grande”).

Otra sorpresa hallada allí fue un homínido con un dedo oponible que vivió hace 3,4 millones de años, es decir, al mismo tiempo que la especie de Lucy, lo que revela que al menos dos tipos coexistían muy cerca: uno bípedo y otro arbóreo.

Mientras tanto, Kenia y Sudáfrica han producido descubrimientos adicionales y han demostrado que nuestros orígenes son mucho más complejos de lo que parecían en los viejos tiempos, cuando había menos puntos para conectar.

A medida que se fue dando nombre a más y más ramas, los antropólogos comenzaron a decir que nuestro árbol genealógico se describe mejor como un arbusto.

Pero los avances recientes en genómica prueban que ninguna metáfora es del todo correcta. El ADN antiguo muestra que diferentes “especies”, como los neandertales y el Homo sapiens moderno, a veces tenían sexo.

Debido a que las ramas se vuelven a unir, nuestra familia no se parece a un árbol o a un arbusto, sino más bien a una malla: una mezcla compleja de poblaciones que se dispersaron, se adaptaron a las condiciones locales y ocasionalmente se mezclaron.

Nuestros antepasados, incluso los arbóreos, no caben fácilmente en los árboles.

Lo desconocido

Los nuevos descubrimientos nos ponen ante una paradoja: cuanto más aprendemos, más nos enfrentamos a lo que no sabemos.

Hace más de dos siglos, el químico británico Joseph Priestley ofreció una maravillosa metáfora del progreso científico: a medida que el círculo de luz se expande, también lo hace su circunferencia, es decir, la frontera entre la luz del conocimiento y la oscuridad de lo desconocido.

Como atestiguan Ardi y Lucy, somos los últimos sobrevivientes de un linaje peculiar y debemos reconstruir minuciosamente nuestra compleja historia hueso por hueso.

*Kermit Pattison es el autor del libro Fossil Men: The Quest for the Oldest Skeleton and the Origins of Humankind (“Hombres fósiles: la búsqueda del esqueleto más antiguo y los orígenes de la humanidad”).

Este lunes se plantaron más de 350 millones de árboles en solo 12 horas, según informó Getahun Mekuria, ministro de Innovación y Tecnología de Etiopía.

La maratónica jornada tuvo lugar en más de 1.000 zonas del país, y los líderes de la iniciativa afirman que es un nuevo récord mundial.

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El récord actual de siembra de árboles en un solo día pertenece a India, donde 800.000 voluntarios plantaron más de 50 millones de árboles en 2016.

Esta siembra masiva fue parte de un proyecto gubernamental llamado Green Legacy Initiative (Iniciativa de Legado Verde), que busca combatir“la aterradora degradación ambiental”que sufre el país.

Apoyo de Naciones Unidas

Las plántulas fueron sembradas por voluntarios y equipos de funcionarios se encargaron de hacer el conteo, según reporta Kalkidan Yibeltal, periodista de la BBC en Addis Ababa.

Algunas oficinas públicas fueron cerradas para permitir la participación de los funcionarios.

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La iniciativa también contó con el apoyo de Naciones Unidas y las embajadas de algunos países en Etiopía.

La campaña contó con videos difundidos en medios estatales que invitaban a la gente a plantar árboles y cuidar de ellos, dice Yibeltal.

La meta del proyecto es plantar 4.000 millones de árboles.

Deforestación y sequía

Según datos de Naciones Unidas, a principios del siglo XX los bosques de Etiopía ocupaban un 35% del territorio nacional, pero esa cifra se redujo a un poco más de 4% en la década de 2000.

Con 103 millones de habitantes, es el segundo país más poblado de África, después de Nigeria.

Etiopía es vulnerable a los desastres causados por el cambio climático, especialmente las sequías, que se han intensificado durante los últimos años y afectan a millones de personas.

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Estas sequías causan dificultades para conseguir agua y alimentos, así como el desplazamiento interno de unas 3 millones de personas, según Naciones Unidas.

El proyecto de siembra es liderado por el primer ministro Abiy Ahmed, quien compartió fotos de la jornada.

Los críticos de Abiy dicen que el mandatario está usando esta campaña para distraer a los ciudadanos de los retos que enfrenta su gobierno, incluyendo los conflictos étnicos que han forzado a que cerca de 2,5 millones de personas hayan tenido que abandonar su hogar.

Las fotografías eran tan impactantes que mucha gente aún encuentra difícil creer que ese país es el lugar de origen de lo que el mundo occidental ya empieza a conocer como el próximo superalimento.

El tef, un cereal libre de gluten, con mucha proteína, hierro y fibra, ha sido cultivado en Etiopía y en la vecina Eritrea durante al menos 2.000 años.

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En chozas de barro en las tierras altas y en los restaurantes de alta categoría en la capital Adis Abeba, es convertido en harina y utilizado para preparar el plato nacional, el injera.

Este pan fermentado con forma de panqueque es perfecto para usar como una base sobre la cual se coloca carne y vegetales estofados. Algo que los etíopes comen, al menos, una vez al día.

Al igual que la mayor parte de los viajeros, yo me enamoré rápidamente de su textura ligeramente esponjosa y de su sabor agrio, y pronto empecé a pedirlo una y otra vez cada vez que visitaba el país.

Se sirve en un plato grande redondo con un puñado de alimentos coloridos, incluyendo lentejas, berza, frijoles amarillos, cordero, ternera y pollo. Comerlo con las manos hacen la experiencia mucho más grata.

Resulta difícil de creer que, pese a la popularidad del injera en el país, la patente para procesar la harina de tef y de otros productos de tef terminó en las manos de una empresa en los Países Bajos.

Disputa legal

Todo empezó en 2003, cuando una decena de variedades de semillas de tef fueron enviadas al agrónomo holandés Jans Roosjen, a través de una asociación con el Instituto Etíope de Conservación de la Biodiversidad, para conservación y desarrollo.

Cuatro años más tarde, la Oficina Europea de Patentes otorgó una patente a su compañía Health and Food Performance International, HPFI.

Aunque Roosjen sobrestimó el potencial de la semilla en esa época y la compañía quebró, él siguió comercializando y vendiendo productos de tef.

La disputa acerca de quién tiene los derechos sobre el tef generó muchos titulares en la prensa internacional a inicios de este año, después de que Roosjen intentara demandar por violación de patentes a otra empresa holandesa que estaba vendiendo productos preparados con harina de tef y su patente fue declarada nula en los Países Bajos.

Cuando la fecha final para una apelación expiró en febrero de 2019, muchos etíopes celebraron en redes sociales.

El diplomático etíope Fitsum Arega tuiteó que era una gran noticia. “Espero que podamos aprender de esto que nuestros activos nacionales tienen que ser protegidos por los etíopes y por los amigos de Etiopía”, escribió.

Pero mientras la patente de Roosjen siga en vigor en otras partes de Europa, la guerra continua.

En febrero, el fiscal general de Etiopía, Berhanu Tsegaye, dijo en Twitter que el gobierno estaba decidido a defender los derechos legales del país sobre el tef. “Etiopía ya contrató un bufete de abogados para dar la pelea internacional sobre el tef“, escribió.

Esta no es la primera vez que Etiopía ha tenido que proteger uno de sus principales productos. En el pasado, el país tuvo una batalla legal contra Starbucks sobre el uso del nombre de tres de sus cafés premium.

Luego de negociaciones intensas, en 2007 la cadena de café más grande del mundo y el gobierno de Etiopía alcanzaron un acuerdo sobre licencias que permitirá a Starbucks a vender y comercializar café Harrar, Sidamo y Yirgacheffe.

De acuerdo con un informe de la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual, el alto perfil de la disputa elevó en gran medida el valor del café etíope.

Bula Wayessa, un experto en cultivos aborígenes, cree que la patente holandesa del tef privó a millones de agricultores etíopes de sus derechos.

“Esto representa una manifestación de las relaciones de poder global, en la cual corporaciones valoradas en millones de dólares y con sede en el norte del planeta realizan una apropiación cultural en países del tercer mundo“, dijo.

“Las fallas en el sistema legal internacional que le otorgan a empresas privadas la propiedad de las patentes sin realizar una investigación amplia están afectando de forma desproporcionada a los países en desarrollo como Etiopía”, agregó.

Wayessa, professor visitante en la Universidad Estatal de Nueva York, New Paltz, nació en una familia que cultivaba tef en el estado de Oromia, una de las nueve regiones étnicas de Etiopía.

Él creció comiendo injera dos veces al día y ayudaba a cultivar y a recoger la cosecha al salir de la escuela y durante las vacaciones. “Si comía algún alimento distinto del injera en el almuerzo o la cena, solía quedar con hambre”, dice.

Desde que salió de su patria en 2009 para estudiar en el extranjero, Wayessa ha regresado numerosas veces para realizar investigaciones. Asegura que el tef no es solamente un cultivo, es parte de la herencia cultural de Etiopía.

“El injera de tef es uno de los principales elementos de identidad compartido por más de 80 grupos étnicos que viven en el país”, afirma.

“Enmarca la tecnología alimentaria originaria de Etiopía y conforma parte de sus identidades sociales y nacionales al ayudar a establecer relaciones a través de la reunión (de las personas) en torno al plato para compartirlo”.

Aunque la disputa legal sobre la propiedad del tef fue una noticia destacada en la prensa mundial, Sofonias Melese, jefe de operaciones de New Ethiopia Tours, señaló que él solo se enteró de lo ocurrido porque trabaja en la industria turística pero muchos de sus compatriotas no estaban al tanto de la controversia.

“El asunto de la patente es realmente triste para mí. El tef es la columna vertebral de nuestra cocina. Lo comemos cada día -a veces hasta tres veces por jornada- en casi todas las regiones y tribus”, apuntó.

Melese asegura que le encanta dar a conocer el injera a los extranjeros durante sus tours.

“La mayor parte de los turistas primero prueban el injera solo, entonces puedo ver la acritud en sus rostros. Luego, les digo que los prueben con nuestro wat picante, que es como un guiso, y entonces les encanta. Cuando les digo que es libre de gluten, alto en hierro y proteína, quedan fascinados”.

Tradición milenaria

Aunque se desconoce con precisión su antigüedad, los arqueólogos creen que el tef se originó y empezó a ser usado en las tierras altas de Etiopía hace unos 2.000 años, aunque la plancha para cocinar el injera se puede remontar a hace unos 2.500 años.

Diane Lyons, coautora del libro “Griddles, Ovens, and Agricultural Origins” (Planchas, hornos y orígenes agriculturales), un estudio etnoarqueológico de la cocción del pan en las tierras altas de Etiopía, ha realizado una extensa investigación en la región de Tigray, en el norte del país, donde el injera es cocinado en una plancha de barro y se sirve con carne, vegetales y un guiso de legumbres.

Ella arecuerda que hay granos de tef de dos colores: blanco y rojo. El primero ha sido considerado tradicionalmente como más valioso, es un símbolo de riqueza y siempre es ofrecido a invitados importantes. El injera rojo es más barato y se usa más en la alimentación cotidiana.

Tanto Lyons como Wayessa aseguran que el tef ahora es caro para los habitantes más pobres de las ciudades etíopes, debido a la demanda global.

La mayor parte de los agricultores en el norte y sur de Tigray ahora venden su tef por grandes volúmenes de granos más económicos como cebada, trigo y sorgo, para hacer su injera, ocasionando “una pérdida en términos culturales y nutritivos”, de acuerdo con Lyons.

“El tef es usualmente el cereal usado para preparar injera en los restaurantes y, en especial, en los restaurantes más sofisticados de Etiopía”, agrega.

Como observadora externa, Lyons señala que le parecía contrario a la ética apropiarse de los derechos de Etiopía sobre el tef. “Este es un país muy pobre y sus antepasados desarrollaron este cultivo. Ellos deberían tener los derechos para beneficiarse de su comercialización. Los etíopes están muy orgullosos de su cocina y tienen razones para ello”.

“Su comida es deliciosa y el injera preparado con tef es considerado como el mejor por ellos. Sinceramente, espero que recuperen completamente sus derechos sobre él”, señala.

Yo pasé dos semanas viajando por Etiopía, de Adis Abeba a las montañas Simen, cenando con tef a diario en restaurantes.

Niños, criados con el grano, saludaban y corrían tras nuestro auto cuando pasábamos a su lado. Fuimos recibidos en el hogar de una familia rural que nos mostró la pequeña cocina donde preparan el injera. Por el bien y el futuro de esta gente cálida y hospitalaria, no puedo evitar compartir el mismo deseo.

Su declaración se hizo pública horas después dela divulgación de un informe preliminar de la investigación del vuelo 302 de Ethiopian Airlines, en el que las autoridades etíopes informaron que la tripulación había seguido los procedimientos recomendados por Boeing en caso de que se produjera esa falla, pero no pudo recuperar el control.

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“Como nos han dicho los pilotos, una activación errónea de la función del MCAS puede sumarse a un entorno que ya de por sí supone una alta carga de trabajo“, agregó Muilenburg en su comunicado.

“Es nuestra responsabilidad eliminar este riesgo. Lo asumimos y sabemos cómo hacerlo”.

Al inicio de su comunicado, el máximo ejecutivo de Boeing envió su pésame a los familiares de los cientos de víctimas.

“En Boeing lamentamos las vidas perdidas en los recientes accidentes del 737 MAX. Estas tragedias continúan pesando sobre nuestros corazones y mentes, y extendemos nuestras condolencias a los seres queridos de los pasajeros y la tripulación”.

“Estamos profundamente tristes y lamentamos el dolor que estos accidentes han causado en todo el mundo”, concluyó.

Confía en su seguridad

No obstante, Muilenburg siguió mostrando su confianza en el último modelo de avión de su compañía una vez se hagan las actualizaciones y reparaciones pertinentes.

“Cuando el MAX vuelva a los cielos con los cambios de software en la función MCAS, será uno de los aviones más seguros que haya volado jamás”, afirmó.

“Siempre nos hemos centrado de manera incansable en la seguridad y siempre lo haremos. Está en el núcleo de lo que somos en Boeing. Y sabemos que siempre podemos ser mejores”.

El vuelo ET302 de Ethiopian Airlines se estrelló el pasado 10 de marzo poco después de despegar de Adís Abeba, dejando 157 muertos

Un informe preliminar de las autoridades etíopes hecho público este jueves concluyó que la tripulación siguió “repetidamente” los procedimientos recomendados por Boeing.

Pese a sus esfuerzos, los pilotos “no fueron capaces de controlar la aeronave“, dijo la ministra de Transporte de Etiopía, Dagmawit Moges.

Fue el segundo accidente de un Boeing 737 Max en cinco meses, ya que en octubre del año pasado, el vuelo JT 610 de Lion Air cayó al mar cerca de Indonesia, dejando un saldo de 189 muertos.

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En tal sentido, en coordinación con la Autoridad Aeronáutica Civil de Panamá y conforme a los acontecimientos que se están dando, Copa Airlines ha decidido suspender inmediatamente y de manera temporal la operación de sus MAX9, hasta tanto se cuente con los hallazgos sobre las causas del accidente mencionado previamente.

La Aerolínea cubrirá los vuelos que operaban sus MAX9 con el resto de su flota y hará lo posible por minimizar el impacto a los itinerarios de sus pasajeros. Copa Airlines mantendrá información actualizada sobre el estado de vuelos a través de www.copa.com, sus Centros de Llamadas y puntos de servicios.

Copa Airlines reitera que sus seis aeronaves MAX9 han ejecutado casi 1 mil 400 vuelos y más de 7 mil 700 horas de vuelo desde septiembre de 2018, registrando óptimos índices de fiabilidad y desempeño. En tal sentido, mantenemos plena confianza en el robusto sistema de gestión del programa de mantenimiento, entrenamiento y seguridad de la empresa, al igual que en la capacidad de nuestros pilotos de volar de forma segura todas las aeronaves de nuestra flota.

Copa Airlines, cuyo principal compromiso es la seguridad de sus pasajeros y colaboradores, se mantendrá monitoreando de cerca la situación y en comunicación cercana con las autoridades correspondientes, confiando en restablecer las operaciones de sus aviones MAX9 a la brevedad posible.

.@Economia_pl | La firma @BoeingAirplanes dice, en comunicado de prensa, apoyar la suspensión de operaciones los aviones MAX 737. | Vía: @ugamarro_pl pic.twitter.com/dQ7t4xHZCb

— Prensa Libre (@prensa_libre) March 13, 2019

En Guatemala

La preocupación de la autoridad aeronáutica surge porque dos aeronaves de este tipo se estrellaron en menos de cinco meses, lo que ha generado que 12 países y numerosas líneas áreas suspendan su uso.

Conrado Monroy, vocero de la DGAC, explicó que los Boeing 737 MAX 8 no circulan en el espacio aéreo de Guatemala, pues así lo confirmaron las empresas con las que se reunieron este martes.

Al respecto, Aeroméxico emitió un comunicado en el que afirma que se mantiene “una permanente comunicación con el fabricante y las autoridades aeronáuticas correspondientes”.

La aerolínea señala que “confía plenamente en la seguridad de su flotilla, además de que durante el último año ha operado los equipos Boeing 737 MAX 8 de manera segura, confiable y eficiente”, pero que se decidió suspender temporalmente la operación de sus seis equipos.

“Para Aeroméxico la seguridad de sus operaciones y la tranquilidad de los clientes es lo más importante. Los vuelos que se operaban con estos aviones serán cubiertos con el resto de la flota”, indicó.

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Los sucesos

El accidente más reciente de un Boeing 737 MAX 8 ocurrió en Etiopía, cuando el avión se estrelló minutos después del despegue, lo que causó la muerte de 157 personas.

Un hecho previo ocurrió en octubre del año pasado, cuando un vuelo se estrelló frente a la costa de Indonesia. En esta ocasión murieron 189 personas que viajaban a bordo.

Este avión comenzó a utilizarse con fines comerciales en el 2017.

Debido a los accidentes registrados, autoridades aéreas de otros países prohibieron su uso, como en el caso del Reino Unido y la Agencia Europea de Seguridad Aérea, quienes no quieren este tipo de aviones en su espacio aéreo por seguridad.

El gigante aeronáutico Boeing indicó que actualizará el software de control del vuelo de sus aeronaves del 737 MAX 8 para “hacerlas aún más seguras” antes del mes de abril, la fecha límite que la autoridad de aviación de Estados Unidos (FAA, en ingles) ha previsto para imponer su aplicación mediante una normativa.

La firma estadounidense con sede en Chicago dijo en un comunicado que comenzó a desarrollar una mejora del software junto a la FAA tras el accidente de Lion Air en Indonesia en octubre de 2018, que la aplicará en su flota “en las próximas semanas” y se impondrá antes de abril.

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En octubre pasado, se accidentó otro Boeing 737 MAX 8, de la indonesia Lion Air, y fallecieron 189 personas.

Pese a la inquietud provocada por los accidentes, la Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA por sus siglas en inglés) dijo este martes que hasta el momento, su revisión de la tragedia en Etiopía “no muestra problemas sistemáticos de desempeño y no ofrece base para ordenar que se deje de usar”.

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Mientras las autoridades etíopes y expertos estadounidenses siguen investigando, la Unión Europea, Etiopía, China, Singapur, Malasia, India, Indonesia suspendieron todos los vuelos de los aviones 737 MAX 8, y están a la espera de más información.

Todos argumentan razones de cautela y seguridad para no permitir el despegue ni el aterrizaje de ese modelo.

Varias aerolíneas, como Aeroméxico y Aerolíneas Argentinas, anunciaron la misma medida de manera individual.

Pero otras empresas siguen usando estos aviones, como Aircanada, American Airlines, Flydubai, Air Italy, Icelandair, S7, Southwest Airlines, Fiji Airways, WestJet, LOT Polish Airlines, entre otras.

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Si te preocupa que te toque viajar en un Boeing 737 MAX 8, ¿cómo saber si irás a bordo de uno?

Búsqueda

El modelo de avión al que te subirás suele aparecer al momento de reservar el pasaje o los asientos, o al hacer click en el número de vuelo.

El tipo de nave también puede verse en páginas web como FlightStats.com, SeatGuru.com, Expertflyer.com, FlightAware, Flightview.com.

Si la información no aparece por ningún lado, también puedes llamar a la misma aerolínea a preguntar en qué modelo de avión volarás.

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Pero ten en cuenta que las compañías pueden cambiar a último minuto la aeronave designada para un vuelo, por cuestiones técnicas.

Si ves que te toca ir en un Boeing 737 MAX 8 y no quieres, ¿puedes cambiar o cancelar el pasaje?

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“Los viajeros pueden cancelar sus vuelos, pero no podrían reclamar una compensación o un reembolso (…), ya que cancelar es técnicamente su decisión”, dice Henrik Zillmer, director ejecutivo de la página de ayuda a pasajeros AirHelp, a The New York Times.

De qué países eran las víctimas del accidente del Boeing 737 en Etiopía

Entre las compañías que han optado por no volar con el Boeing 737 MAX 8 figuran la noruega Norwegian, Aerolíneas Argentinas, Aeroméxico, la brasileña Gol, la india Jet Airways o la propia Ethiopian Airlines.

Las acciones de Boeing bajaron el lunes un 5.33 % en bolsa -aunque llegaron a caer un 12 %-, con lo que su capitalización bursátil se redujo en casi US$13 mil millones. Los títulos del fabricante estadounidense caían hoy un 2 por ciento en la apertura.

Por su parte, el gigante aeronáutico Boeing indicó hoy que actualizará el software de control del vuelo de sus aeronaves del 737 MAX para “hacerlas aún más seguras” antes del mes de abril, la fecha límite que la autoridad de aviación de Estados Unidos (FAA, en ingles) ha previsto para imponer su aplicación mediante una normativa.

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La firma estadounidense con sede en Chicago (Illinois) dijo en un comunicado que comenzó a desarrollar una mejora del software junto a la FAA tras el accidente de Lion Air en Indonesia en octubre de 2018, que la aplicará en su flota “en las próximas semanas” y se impondrá antes de abril.

Reino Unido, por su parte, se ha convertido este martes en el primer país europeo que suspende los vuelos del Boeing 737 MAX 8.

Según la Autoridad de Aviación Civil británica, la decisión se ha tomado como “medida de precaución” y a la espera de que se aclaren las circunstancias del accidente de Etiopia.

La prohibición, que afecta a todos los vuelos que “despeguen, aterricen o sobrevuelen” el Reino Unido, se mantendrá “hasta próximo aviso”.

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Las autoridades australianas también han suspendido hoy los vuelos de este modelo de Boeing, tanto en los trayectos internos como los procedentes de otros países.

El director ejecutivo de la Autoridad de Seguridad para la Aviación Civil, Shane Carmody, ha apuntado que la suspensión estará en vigor mientras el organismo recaba más información y revisa los riesgos.

Ninguna aerolínea australiana utiliza este modelo de Boeing, pero otras compañías, como Fiyi Airways, vuelan a territorio australiano con ese tipo de avión.

Otro país que ha anunciado hoy la suspensión temporal de los vuelos del 737 MAX 8 es Singapur.

La aerolínea de bajo coste SilkAir, filial de Singapore Airlines, cuenta con seis Boeing 737 MAX.

También en Asia, la aerolínea india Jet Airways ha dejado de volar con sus Boeing 737 MAX. La compañía cuenta con cinco aparatos de ese modelo.

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En Latinoamérica, Aerolíneas Argentinas, Aeroméxico y la brasileña Gol tomaron el lunes la misma decisión hasta que exista información clara sobre el accidente de Etiopía.

La aerolínea de las Islas Caimán, Cayman Airlines, se sumó también a la suspensión, al igual que la compañía marroquí Royal Air Maroc.

En la jornada de ayer, habían suspendido la actividad del Boeing 737 MAX 8 la Administración de Aviación Civil de China, el Ministerio de Transporte de Indonesia y la Autoridad de Aviación Civil de Mongolia.

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El organizador del festival fue el artista irlandés Bob Geldof, quien indicó que los costos de producción del evento en Londres habían sido cubiertos por firmas auspiciantes y que la totalidad de lo recaudado sería para asistir a los africanos. A mitad del concierto en la capital británica se contó con la presencia del príncipe Carlos y la princesa Diana. A esa hora, los organizadores llevaban recaudados US$16 millones, incluyendo US$1.4 millones donados por Dubái.

Allen Spivak, coproductor del concierto en Filadelfia, Estados Unidos, había pronosticado que solo en Estados Unidos se recaudarían US$25 millones y al final del concierto el monto rondaba por US$50 millones.

Unidos por una causa

El mundo del rock apeló al público a dar su óbolo para la causa africana por medio de números telefónicos, y el resultado en Estados Unidos fue abrumadoramente positivo.

En las cinco primeras horas del concierto los llamados al número 1-800-Liveaid sobrecargaron los 1,126 circuitos telefónicos establecidos en todo el país con donaciones a un ritmo de 120 mil llamados por hora.

La BBC, encargada de transmitir el concierto de Londres al exterior, dijo que aproximadamente 160 países podrían ver la transmisión. En Estados Unidos se informó que casi 100 naciones recibían segmentos del programa, y que el total de 16 horas de transmisión se difundía en MTV, canal musical por suscripción, y en 40 países en grabación.

Cartel de lujo

Las presentaciones empezaron a alternarse entre Wembley y Filadelfia, con interrupciones para permitir transmisiones desde Tokio y Moscú donde actuaron conjuntos de esos países.

La porción asignada a Wembley del “show más grande de la tierra”, según lo calificó la BBC, se inició con la canción “Rockin all over the world”, interpretada por el conjunto Status Quo, ante 72 mil espectadores. Luego actuaron Paul McCartney, Queen, Elton John, Julian Lennon, David Bowie, The Who y Sting, entre otros. Phil Collins actuó en Wembley y se aprestaba a viajar a Estados Unidos en un “Concorde” para cantar también en Filadelfia.

Ante 90 mil espectadores que colmaban el estadio John Kennedy, en Filadelfia, se presentaron Bryan Adams, Black Sabbath, Madonna, Led Zeppelin, Patti Labelle, Mick Jagger y Tina Turner. Emotiva fue la interpretación del himno del Live Aid: We are the world compuesta un año antes por Lionel Ritchie y Michael Jackson.

Recaudación

Tres días después del concierto, los organizadores de Live Aid informaron que se habían recaudado US$69 millones para las víctimas del hambre en África.

Los elogios para Bob Geldof circulaban en todo el mundo, desde su nominación para el Premio Nobel de la Paz hasta su designación como “Caballero” de la orden del Imperio Británico.

El festival musical ha sido considerado uno de los más exitosos de la historia por su convocatoria y por unir a artistas de diversos géneros por una causa social.

La presentación de Queen en el Live Aid de 1985 es considerada como la mejor de todos los tiempos. (Video: Youtube)

“Las tumbas que hemos excavado tienen adultos jóvenes o adolescentes con una estatura estándar, quizá hasta un poco más bajos de lo que vemos hoy en día”, le dijo a la BBC el profesor Timothy Insoll, quien dirige el equipo de arqueólogos de la Universidad de Éxeter (Inglaterra), que llevó a cabo el hallazgo.

A pesar de la evidencia, el científico dijo no estar seguro de que los pobladores estén totalmente convencidos de que solo se trata de una leyenda.

Además de las tumbas, los investigadores dieron con otros “emocionantes” hallazgos, señaló Insoll.

Desde tierras lejanas

En el sitio, ubicado en la región de Harlaa, cerca de Dire Dawa, la segunda ciudad más grande del país, hallaron artefactos de tierras lejanas como Egipto, India y China, lo que muestra, dicen los arqueólogos, que se trataba de un centro de comercio en la región.

Los arqueólogos también descubrieron una mezquita del siglo XII, similar a las que se han encontrado en Tanzania y Somalilandia (un territorio independiente que se separó de Somalia pero no es reconocido internacionalmente como país).

El hallazgo, indican, demuestra que hubo conexiones históricas entre distintas comunidades islámicas en África.

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“El descubrimiento revoluciona nuestro entendimiento del comercio en una parte arqueológicamente olvidada de Etiopía”, afirmó Insoll.

“Lo que encontramos muestra que esta área era el centro del comercio en esa región”, dijo.

El arqueólogo calificó como “emocionante” haber conseguido evidencia “sobre la primera islamización de la región”.

Harlaa era una región “rica y cosmopolita” y un centro de fabricación de joyas, afirmó el profesor.

“Los residentes de Harlaa eran una comunidad mezclada de extranjeros y locales que llevaban a cabo intercambios comerciales con otros pobladores en el Mar Rojo, en el Océano Índico y posiblemente hasta el Golfo Pérsico”, agregó.

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En una declaración el equipo afirma que se están analizando los restos de unas 300 personas enterradas en el cementerio para entender en qué consistía su dieta.

Se espera que el próximo año se lleven a cabo más excavaciones.

Cruce de religiones

Etiopía fue uno de los primeros lugares que, se sabe, estuvo habitado por humanos.

En 2015, investigadores descubrieron mandíbulas y dientes en el noroeste del país que datan de entre 3,3 y 3,5 millones de años.
El cristianismo copto fue introducido desde Egipto y adoptado como religión en el Reino de Aksum, en el año 33 a.C.

La iglesia de Etiopía establece que la figura del Viejo Testamento de la reina de Sheba viajó desde Aksum, en el norte de Etiopía, para visitar al rey Salomón, en Jerusalén.

El islamismo llegó a Etiopía en el siglo VII cuando los primeros discípulos musulmanes huyeron de la persecución en la Meca.

La sede principal del aprendizaje del Islam en Etiopía fue Harar, que está localizado cerca de Harlaa.

Se dice que Harar es una de las ciudades islámicas más sagradas y tiene 82 mezquitas, incluidas tres que datan del siglo X.
También cuenta con 102 santuarios, según la UNESCO.

Hoy en día hay unos 300 millones de cristianos y 25 millones de musulmanes en el país, según las cifras del censo de 2007.

En medio de esta fiesta tradicional, algunos asistentes empezaron a agitar banderas de la región y corear consignas contra el Gobierno, al que acusan de perseguirles de manera injustificada.

Fue entonces cuando la Policía intervino y utilizó gases lacrimógenos para dispersar a los manifestantes, lo que provocó el pánico entre la multitud, según dijo un activista social que se encontraba en el lugar de los hechos y que prefirió mantener el anonimato, según dijo, por miedo.

“La gente empezó a correr y algunos cayeron en zanjas de unos 15 metros de profundidad. Otros cayeron unos encima de otros, lo que empeoró la situación” , relató este testigo, que aseguró que al menos una veintena de personas murieron en el acto.

Sin embargo, la oposición, por su parte, aseguró que el número de muertos en el incidente podría superar los 50, mientras que el Gobierno etíope confirmó “varios muertos”  sin proporcionar ninguna cifra.

En este sentido, criticó la actuación de las fuerzas de seguridad, a las que atribuyó la responsabilidad de este trágico suceso.

Incluso antes de que empezaran las protestas, algunos medios locales aseguraron que varios helicópteros sobrevolaban la zona para vigilar el transcurso de esta ceremonia tradicional de los oromo.

El Gobierno etíope, por su parte, confirmó en un comunicado que varias personas murieron durante los momentos de “caos”  y “disturbios”  que se vivieron en Oromia entre manifestantes y las fuerzas de seguridad.

Sin embargo, no ha ofrecido aún ninguna cifra oficial de víctimas mortales.

Desde noviembre de 2015, Etiopía ha registrado una ola de protestas sin precedentes por todo el país y más de 500 personas han muerto como consecuencia de la represión de las fuerzas de seguridad en las regiones de Oromia, en el centro sur del país, Amhara, en el norte, y Konso, en el sur.

Las manifestaciones se originaron tras la aprobación de un plan urbanístico para expandir Adis Abeba, lo que puede poner en peligro las tierras de cultivo de los oromo, un pueblo tradicionalmente agrícola y seminómada, aunque finalmente el Gobierno decidió retirarlo.

Protestas similares se registraron en abril del 2014, cuando también se produjeron muertes, heridos y detenciones masivas de manifestantes.

Organizaciones de defensa de los Derechos Humanos como Amnistía Internacional  (AI) han denunciado en repetidas ocasiones que el Gobierno etíope detiene de forma periódica a intelectuales y figuras prominentes entre los oromo porque teme que su influencia política puede animar a la población a revelarse contra la administración.

En medio de esta ola de protestas, el primer ministro de Etiopía, Hailemariam Desalegn, anunció que su Gobierno había ordenado al Ejército y al resto de fuerzas de seguridad que “tomen todas las medidas necesarias para restaurar la paz y el orden” .

Organismos como la Unión Europea han instado al Gobierno de Etiopía a utilizar los mecanismos constitucionales vigentes para alcanzar una solución pacífica en este conflicto.

Rosa, que vive en Italia y representa a Lilesa desde hace tres años desconoce los planes inmediatos del deportista una vez abandone Rio de Janeiro.

“No puedo decir nada seguro porque no he hablado con él desde una conversación muy corta que tuvimos justo después de su carrera” , explicó ante varios medios señalando una petición de asilo en Estados Unidos.

El domingo por la mañana, el maratoniano, plata en Rio-2016, había pasado la meta cruzando sus brazos en el aire, un gesto utilizado durante las recientes manifestaciones antigobierno violentamente reprimidas en Etiopía.

Durante la ceremonia de medallas volvió a repetir su gesto y declaró luego en conferencia de prensa que temía regresar a su país luego de su acto de protesta “contra la actitud del gobierno hacia los Oromo” , una de las dos principales etnias del país, que representan casi el 60% de la población, de la que Lilesa forma parte.

El lunes, el gobierno había asegurado que Feyisa Lilesa no se vería afectado por sus gestos públicos.

Los Oromos se manifiestan regularmente desde noviembre de 2015 contra un proyecto de apropiación de tierras, abandonado finalmente por las autoridades.

Otros grupos, como los Amhara, se unieron a estas protestas, que según las oenegés dejaron decenas de manifestantes muertos en las regiones de Oromía y Amhara, en el sur del país.

Cinco corredores que participaron en el mundial de marcha por equipos, celebrado el pasado fin de semana en Roma, también fueron controlados, indicó a la  AFP  un responsable de la Federación Etíope de Atletismo.

“El dopaje es un problema global. Afecta a muchos países (…) Etiopía no está a salvo” , explicó el secretario general de la federación, Bililign Mekoya, que en una entrevista recordó que seis fondistas etíopes están siendo actualmente investigados al sospecharse que recurrieron a sustancias dopantes.

Esta situación ha dado mucho que hablar en un país donde los atletas son venerados. La identidad de los corredores investigados no se ha precisado, aunque se sabe que “grandes nombres”  del atletismo etíope figuran en la lista.

Mekoya apela a la ignorancia de los atletas etíopes, que pueden tomar “sin saberlo”  medicamentos prohibidos por la IAAF.

“Existe tal cantidad de suplementos, de vitaminas, de proteínas… La mayor parte de los atletas no sabe diferenciar entre lo que da positivo y lo que no” , justificó. “Hay que instruirles” .

 ¿Atletas engañados? 

Tras décadas de laxismo, la federación etíope organiza desde hace unas semanas seminarios destinados a los atletas y entrenadores, tanto en Adís Abeba como en otros centros de formación del país.
Etiopía quiere dar una imagen de buena voluntad, en momentos en los que su vecina Kenia está afectada por múltiples escándalos de dopaje que han manchado la reputación de los atletas kenianos, grandes rivales de los etíopes en las carreras de semifondo y fondo.

Los rumores de dopaje en el atletismo etíope aumentaron tras la suspensión en febrero de la campeona mundial de 1.500 metros en 2013, Abeba Aregawi, que ahora corre con la selección de Suecia y que dio positivo en un control fuera de la competición realizado en enero en su país de origen.

La IAAF ha exigido al país africano la puesta en marcha de controles antidopaje, hasta ahora inexistentes, antes de noviembre, bajo la amenaza de exclusión de las competiciones internacionales.

Temerosas de manchar los resultados de la generación dorada de atletas etíopes, encabezada por Kenenisa Bekele y Genzebe Dibaba, las autoridades etíopes firmaron recientemente una ley que criminalizaba el dopaje.

Además de las sanciones deportivas, los atletas etíopes que sean condenados por dopaje se exponen a castigos penales de hasta cinco años de prisión.

En la pista del estadio de Adís Abeba, Tariku Bekele, medallista olímpico en 2012, apunta a la debilidad de los jóvenes atletas, que pueden verse tentados de “tomar un atajo para obtener resultados” .

“Hay entrenadores que vienen del extranjero y engañan a los atletas. Les dan medicamentos y les quitan su dinero” , denuncia. “Nosotros, los deportista, debemos tomar consciencia de esto. Tenemos que aprender” , añade.

El Gobierno etíope reduce las muertes a cinco, mientras que Amnistía Internacional cifró ayer en 40 los fallecidos en las protestas.

“Human Rights Watch no ha podido corroborar la cifra de muertos precisa ni muchos de los detalles de los incidentes individuales por el limitado acceso y las comunicaciones restringidas con las zonas afectadas”, puntualizó la organización.

El pasado martes, el Gobierno de Hailemariam Desalegn dijo que los manifestantes tenían una “conexión directa” con grupos terroristas extranjeros.

“Etiquetando a manifestantes pacíficos como terroristas y el despliegue de fuerzas militares es una escalada muy peligrosa”, advirtió el vicedirector para África de HRW, Leslie Lefkow.

Las protestas de los estudiantes comenzaron en Ginchi, una pequeña ciudad a 80 kilómetros al suroeste de la capital de Adis Abeba, cuando las autoridades trataban de arrasar un bosque donde se ha proyectado un proyecto de construcción.

Las protestas se extendieron rápidamente por toda la región de Oromia, lugar de origen de 35 millones de oromo, el grupo étnico más grande del país.

Aproximadamente dos millones de personas viven en el área afectada por el plan urbanístico de expansión de la capital, y muchos manifestantes temen que podría desplazar a agricultores y residentes oromo que viven cerca de Adis Abeba.

Testigos relataron a HRW que las fuerzas de seguridad dispararon a decenas de manifestantes en Shewa y Wollega, al oeste de Adis Abeba, a principios de diciembre.

En otras ocasiones, los policías golpearon y arrestaron a los manifestantes, a menudo sacándolos directamente de sus hogares por la noche.

Los servicios de inteligencia etíopes han acusado a los manifestantes de intentar “desestabilizar el país” y de tener un “vínculo directo con un grupo que ha estado colaborando con terroristas”.

El Ejecutivo etíope tomará “todas las medidas legales necesarias contra aquellos que intenten desestabilizar el sistema constitucional y legal, que garantiza la unidad y estabilidad del país”, advirtió el primer ministro el pasado jueves.

Protestas similares se registraron en abril de 2014, cuando también se produjeron muertes, heridos y detenciones masivas de manifestantes.

La ley Antiterrorista etíope permite a las autoridades utilizar un ilimitado uso de la fuerza contra los sospechosos de actos terroristas, incluyendo prisión preventiva de hasta cuatro meses, en los que a menudo se producen torturas, según activistas.

A la hora de hacer frente a estas amenazas, la Unión Africana “ha demostrado liderazgo” y puso como ejemplo las misiones que la organización regional lidera en países como Somalia y Nigeria, donde son tropas africanas las que llevan el peso de los combates con apoyo técnico y logísticos de países occidentales.

En Somalia, por ejemplo, gracias a las fuerzas de la Misión de la Unión Africana (AMISOM) , “Al Shabab controla menos territorio y el Gobierno somalí se hace más fuerte” , dijo, mientras que en el lago Chad una fuerza multinacional liderada por Nigeria y Chad lucha para acabar con “la brutalidad sin sentido de Boko Haram” .

Por ello, Obama recordó que Estados Unidos seguirá apoyando “a los países africanos que luchan contra el terror” con entrenamiento y apoyo logístico para contribuir a mejorar las fuerzas de paz de la Unión Africana.

Según el mandatario norteamericano, en otoño Naciones Unidas celebrará una cumbre sobre seguridad en la que, entre otras cuestiones, se fortalecerá la cooperación entre la comunidad internacional y la Unión Africana.

Sin embargo, la lucha contra el terrorismo “nunca triunfará si no logramos solucionar las causas que los terroristas explotan, si no creamos confianza entre todas las comunidades y no respetamos el imperio de la ley” , dijo.

El presidente de EE.UU. abandonará esta tarde Etiopía y pondrá fin a un viaje de cuatro días en el que también ha visitado Kenia, la tierra natal de su padre, para tratar asuntos comerciales, de seguridad y de derechos humanos.

Según la Biblia, estas tablas de piedra contienen los Diez Mandamientos que Dios entregó a Moisés, posiblemente en torno al año 1440 antes de Cristo. Se les atribuyen poderes mágicos contra el mal, y otros como allanar montañas o acabar con ejércitos enteros. Sin embargo, tras la destrucción del Templo de Salomón en Jerusalén, el Arca de la Alianza desapareció sin dejar rastro y el lugar en que pudiera encontrarse sigue siendo hoy uno de los grandes enigmas de la Historia.

Misterio

Desde arqueólogos y científicos a teóricos de la conspiración son muchos quienes han intentado desentrañar el misterio. También Hollywood lanzó en 1980 a Indiana Jones en una aventura a la caza “del arca perdida”, mientras que en 1992, el autor británico Graham Hancock publicó su bestseller “The Sing And The Seal”, en el que defendía la tesis de que la reliquia se encontraba en Etiopía.

Casi todos los alrededor de 45 millones de cristianos ortodoxos etíopes están igualmente convencidos de que el Arca de la Alianza fue llevada hace tres mil años en la ciudad sagrada de Aksum, en el norte de ese país, y desde entonces se encuentra en la iglesia de Santa María de Sión.

Menelik I, hijo de la reina de Saba y el rey Salomón, fue según la leyenda el encargado de trasladar el cofre, elaborado en oro y madera de acacia. Menelik fue el fundador de la dinastía salomónica de emperadores que durante tres milenios gobernó esa tierra en el Cuerno de África.

“El propio Dios eligió esta tierra, y Aksum es nuestra ciudad más sagrada”, afirma Zemikael Brhane, diácono del templo. “Los hombres en Occidente necesitan siempre pruebas visibles, pero a nosotros los etíopes no nos hace falta ver el arca para saber que está aquí. Simplemente, lo sentimos”.

Una de las pocas personas no religiosas a las que les está permitido hablar con los vigilantes del “Tabot” es Ephrem Brhane, un apasionado de la historia de Etiopía que guía a turistas y fieles de todo el mundo por Aksum. “El monje me ha contado que se considera una de las personas más felices del mundo”, dice. “Abba Gebre Meskel está convencido al 200 por cien de que se trata del arca auténtica: no sólo tiene la forma exacta descrita en la Biblia, sino que además brilla con una fuerza enorme”.

El vigilante del arca duerme supuestamente tan sólo dos horas al día y toma una única comida a las siete de la tarde. La mayoría de las veces, se trata de un plato sencillo compuesto por el típico pan etíope “injera” y judías (frijoles). Durante 22 horas, reza junto al cofre, que está siempre cubierto por un imponente manto en una de las siete salas de la capilla. Poco antes de su muerte, dejará a un sucesor.

Procesión

Todavía no ha amanecido cuando un grupo de fieles vestidos todos de blanco se acerca en silencio a la capilla. A las 4.30 de la madrugada, durante siete días al mes, los religiosos sacan en procesión una copia del arca del “Tabot”. Cada una de las en torno a 50 mil iglesias ortodoxas de ese país preserva una reproducción. Unas mil personas recorren lentamente Aksum acompañando el cofre, iluminados solo por las velas de los vigilantes.

Es como un viaje en el tiempo: nada parece indicar que el visitante se encuentra en el siglo XXI. Los creyentes cantan incansables en la antigua lengua ge’ez, pidiendo el perdón de sus pecados y la protección de Etiopía y el mundo entero.

Como hace años que el tejado de la capilla tiene goteras, se está construyendo un nuevo templo justo al lado, con una cúpula dorada. “En algún momento, el monje llevará el “Tabot” original a la nueva capilla, pero nadie sabe cuándo sucederá”, explica el diácono Zemikael. “Al día siguiente, él será quien lo anuncie al mundo”.

El mandatario realizó una visita oficial de dos días a Kenia, la tierra natal de su padre, en la que inauguró la sexta edición de la Cumbre Global de Emprendedores y se entrevistó con el presidente del país, Uhuru Kenyatta, para negociar acuerdos bilaterales y de seguridad.

En una visita oficial cargada de simbolismo, por sus vínculos familiares con Kenia y por ser el primer presidente estadounidense en pisar este país, Obama también mostró su apoyo a la igualdad de los homosexuales en África frente a la persecución de este colectivo en numerosos regímenes del continente.

La misión de la UA, con cerca de 20 mil hombres, tiene efectivos de los ejércitos de Etiopía, Kenia, Uganda, Yibuti y Burundi.

“Una de las razones por las que vemos a los shebab retroceder en el este de África son nuestros equipos regionales junto a fuerzas locales”, dijo Obama en referencia a la Amison durante una conferencia de prensa conjunta con el primer ministro etíope, Hailemariam Desalegn.

Estados Unidos apoya la lucha contra los shebab con bombardeos regulares de drones en territorio somalí.

“No necesitamos mandar a nuestros propios Marines para luchar: los etíopes son combatientes duros y los kenianos y los ugandeses han sido serios en lo que hacen”, añadió, aunque reconoció que todavía queda “trabajo por hacer”  contra los insurgentes.

En materia de derechos humanos en Etiopía, dijo, “todavía hay trabajo, y creo que el primer ministro es el primero en reconocer que todavía hay cosas por hacer”, afirmó el presidente norteamericano.

El gobierno etíope ha sido acusado de violar sistemáticamente los derechos humanos y de acallar a los disidentes. En las últimas elecciones legislativas, la coalición de gobierno, en el poder desde hace un cuarto de siglo, volvió a ganar todos los escaños del parlamento.

“Creo que todas las voces tiene que ser oídas”  dijo Obama, y aseguró que su país “cree en las promesas de Etiopía y de su pueblo”.

Agravación en Sudán del Sur

Obama también denunció la agravación de la situación en Sudán del Sur, el país más joven del mundo, arrasado por 19 meses de guerra civil. Estados Unidos tuvo un papel clave en su declaración de independencia en el 2011.
“Desgraciadamente la situación continúa agravándose”, dijo el presidente y pidió un “acuerdo de paz”  entre las partes. El conflicto ha dejado decenas de miles de muertos y ha obligado a 2.2 millones de personas a dejar sus hogares.

“No tenemos mucho tiempo. Las condiciones en el terreno no paran de agravarse”, dijo Obama, que también tiene prevista una minicumbre sobre la situación en el país, en la que participarán los presidentes de Kenia, Uhuru Kenyatta, y de Uganda, Yoweri Museveni.

El martes, Barack Obama dará un discurso muy esperado en la sede de la Unión Africana en Adís Abeba.

Por su parte las organizaciones de la sociedad civil esperan que Obama empuje a la UA a respetar con más rigor su propia Carta de democracia, las elecciones y la gobernanza, en un continente sacudido por varios conflictos en países como Burundi, Sudán del Sur o la República Centroafricana.