Conecta a las empresas guatemaltecas con el futuro digital

Más de 80 empresarios vivieron una jornada de innovación en Momentum BAC Guatemala 2025, explorando junto a expertos internacionales cómo la inteligencia artificial, la optimización de procesos y la ciberseguridad están transformando los negocios.

Vida Empresarial

14 de mayo de 2025 | 16:33h

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El evento reunió a clientes del segmento empresarial para brindarles acceso a conocimientos clave, soluciones innovadoras en un entorno digital en constante evolución. Momentum BAC Guatemala se ha posicionado como un espacio único para explorar tendencias globales, aprender de expertos y generar alianzas estratégicas entre empresas de la región.

A lo largo de la jornada, expertos de firmas globales compartieron casos reales y tendencias que están marcando el rumbo de las empresas líderes en el mundo. La inteligencia artificial se presentó como una herramienta clave para personalizar la experiencia del cliente, automatizar procesos operativos y potenciar la toma de decisiones estratégicas.

“En BAC estamos transformando la manera de hacer banca en Guatemala, brindando soluciones innovadoras que simplifican y agilizan la vida de nuestros clientes. Momentum BAC es un claro reflejo de nuestro compromiso por liderar la evolución digital del sector empresarial y por acercar a las empresas guatemaltecas a la nueva economía digital”, resaltó José Carlos Barrios, Vicepresidente de Estrategia Comercial, Mercadeo y Sostenibilidad de BAC Guatemala.

El evento contó con la participación de líderes de la industria como McKinsey, Deloitte, SAP, Microsoft, Cisco y más. Esta colaboración con aliados estratégicos internacionales fortaleció las relaciones y el intercambio de conocimientos, beneficiando a todos los participantes.

La ciberseguridad ocupó un lugar destacado, abordando los desafíos tecnológicos y la importancia de construir culturas organizacionales resilientes frente a amenazas digitales. Se destacaron soluciones como Orión BAC, certificada con SOC2, que permite fortalecer la infraestructura tecnológica, cumplir con normativas internacionales y mitigar riesgos financieros y reputacionales.

La trasformación digital impulsada por la inteligencia artificial y reforzada por una estrategia sólida de Ciberseguridad es esencial para la competitividad de las empresas. A través de Momentum BAC 2025 acompañamos a nuestros clientes en la adopción de soluciones innovadoras, generando valor sostenible y fortaleciendo su posición en el mercado global.

Para 2025, BAC tiene planeado llevar este evento a cada uno de los países donde opera. La serie de eventos comenzó en Costa Rica en marzo, Panamá en abril y continuó en Guatemala en mayo, brindando a más empresas la oportunidad de participar y beneficiarse de este espacio de aprendizaje y networking.

Momentum BAC es un espacio dedicado al aprendizaje y desarrollo del sector empresarial. En 2024, el evento reunió a más de 95 empresas de América Central en Nueva York, ofreciendo una plataforma única para el intercambio de conocimientos y experiencias.

Evolución para seguir brillando al servicio de los guatemaltecos

Texaco, un referente de innovación y compromiso en la industria de combustibles está lista para abrir un nuevo capítulo en su historia, dando un paso audaz hacia el futuro, con la transformación de sus estaciones de servicio hacia una moderna imagen, garantizando que cada visita sea una nueva experiencia para los guatemaltecos que buscan liberar su potencial.

Vida Empresarial

4 de octubre de 2024 | 17:12h

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Texaco ha sido una marca que ha aportado al progreso en Guatemala, dejando su huella en cada kilómetro, con más de 385 estaciones de servicio en todo el país. Más de 180 clientes de diferentes industrias siguen confiando en la calidad de los productos Texaco, convirtiéndose en su socio preferido.

La fundación de Texaco hace más de 120 años, en Beaumont Texas, ha permitido que la marca acompañe a miles de personas alrededor del mundo, proveyendo combustibles de calidad para mejorar el desempeño de los motores.  

Su presencia en Guatemala lleva 89 años (1935), colaborando con el transporte, el comercio, el desarrollo de industrias productivas y economías locales para el progreso del país. Su primer terminal fue en Puerto Barrios. En 1965, en Escuintla, situó la primera refinería de la región, permitiendo dinamizar la economía de la zona.

En la actualidad suma tres terminales en Santo Tomás de Castilla y Puerto San José, Texaco ha logrado incrementar su capacidad de almacenaje para asegurar un suministro confiable a todos sus clientes.

La vida en sociedad y el cuidado de los demás es probablemente lo que ha permitido a nuestra especie no solo sobrevivir sino también evolucionar a lo largo de miles de millones de años.

Al menos esa es la teoría de muchos científicos, que se ha visto recientemente reforzada por los resultados de un estudio en España centrado en un pequeño hueso de características inusuales.

En el yacimiento rupestre de Cova Negra, situado cerca de la ciudad española de Valencia, un equipo de paleontólogos descubrió en 1989 un fragmento de hueso de 5 centímetros que procedía del oído interno de un pequeño neandertal de 6 años.

Aunque el hueso no ha permitido determinar si pertenecía a un niño o a una niña, el equipo que lo analizó bautizó al individuo como Tina.

El hallazgo de una parte del canal auditivo de un neandertal es algo inusual. Normalmente, los restos suelen ser de partes del cuerpo como el cráneo, los dientes o los huesos de las extremidades. Y aunque en ese momento, arqueológicamente tenían más interés otros restos de la excavación, los investigadores determinaron que, en realidad, era una pieza muy valiosa.

Los neandertales poblaron Europa durante cientos de miles de años hasta que se extinguieron hace 40.000 años. Son uno de nuestros parientes más cercanos conocidos. Los Homo sapiens (los seres humanos actuales) y los neandertales (Homo neanderthalensis) se clasifican como especies distintas de homínidos, que convivieron en el tiempo y provienen de un antepasado común.

Se estima que el fósil data del pleistoceno superior y que, por lo tanto, tenía entre 120.000 y unos 40.000 años de antigüedad.

“La verdadera sorpresa nos la llevamos con la tomografía porque reveló que ese neandertal tenía unas lesiones del nacimiento que se corresponden con el síndrome de Down y que además le habrían generado a lo largo de su vida unas deficiencias importantes de salud”, le dice a BBC Mundo el profesor emérito Valentín Villaverde Bonilla, del departamento de Prehistoria, Arqueología e Historia Antigua de la Universidad de Valencia, que dirigió el equipo de excavación de Cova Negra.

Amenazas para su supervivencia

Villaverde explica que los daños detectados en el fósil indicaban que Tina había sufrido otitis continuadas, sordera, problemas de equilibrio y probablemente dificultades en su movilidad.

“Tuvo dificultades importantes que amenazaban su supervivencia. Obstáculos que por sí misma hubiera sido imposible resolver”, añade.

El síndrome de Down es un trastorno genético en el que la persona tiene un cromosoma extra que puede causar distintos grados de discapacidad intelectual, además de problemas de corazón, digestivos y de otros órganos.

Y sin embargo, Tina llegó a la edad de 6 años, lo que supera con creces la esperanza de vida habitual de los niños con síndrome de Down en la población prehistórica.

Por comparar, a principios del siglo XX, entre los años 20 y 40, la tasa de supervivencia de un menor con síndrome de Down se situaba entre los 9 y 12 años.

La explicación que encontró el equipo de la Universidad de Alcalá que recibió el pequeño hueso de Tina para analizar es que los cuidados necesarios para su supervivencia durante un período de varios años probablemente excedían las capacidades de la madre y habría requerido la ayuda de otros miembros del grupo social.

Sus conclusiones fueron publicadas en julio por la prestigiosa revista Science Advances. La pregunta clave que se hace la ciencia es si esos cuidados fueron altruistas –una conducta de gran valor adaptativo- o interesados.

A fin de cuentas, los neardentales eran grupos de cazadores-recolectores con una alta movilidad por territorios muy amplios. “Si no tienes una atención especial con este niño, no habría sobrevivido hasta los seis años”, sostiene Villaverde.

Implicaciones del comportamiento

El cuidado de personas discapacitadas entre los neandertales se conoce desde hace mucho tiempo, pero existe un debate sobre las implicaciones de este comportamiento.

Mientras “algunos autores creen que el cuidado tuvo lugar entre individuos capaces de corresponder el favor, otros sostienen que el cuidado se produjo por un sentimiento de compasión relacionado con otras conductas prosociales altamente adaptativas”, dicen los autores del estudio.

Desde Atapuerca habla con BBC Mundo Mercedes Conde Valverde, investigadora de la Cátedra de Otoacústica Evolutiva de HM Hospitales y la Universidad de Alcalá. Esta académica lideró el equipo de investigadores españoles encargados de analizar el pequeño hueso de Tina.

“Existen restos de otros individuos neandertales con patologías que probablemente requirieron de la ayuda del grupo. Pero todos ellos eran adultos y se les detectaron patologías con las que no nacieron, sino que las adquirieron a lo largo de la vida: heridas, enfermedades, huesos rotos y otros traumatismos”, especifica.

“El debate sobre este comportamiento es si realmente, cuando eres adulto, que te ayude el grupo, es un comportamiento altruista -te ayudo porque me da la gana-, o es un comportamiento de ayuda recíproca -te ayudo porque en el pasado me ayudaste o porque en el futuro me ayudarás-“, aclara.

Tan altruistas como nosotros

El caso de Tina es excepcional porque es una niña, nació con esos problemas y aun así sobrevivió al menos seis años. “Esto quiere decir que la tuvieron que ayudar y cuidar mucho, pero al ser una niña lo más probable es que no esperaran que les devolviera el favor”, afirma la investigadora.

El estudio de los niños con patologías graves es particularmente interesante, ya que los niños tienen una posibilidad muy limitada de corresponder la asistencia. Lo que dice de la evolución de nuestra especie es que los neandertales tenían un comportamiento altruista o tan altruista como el que tenemos nosotros.

Se conoce un caso de un chimpancé con síndrome de Down que sobrevivió hasta los 23 meses de edad gracias a los cuidados recibidos por su madre, quien fue asistida por la hija mayor.

Cuando la hija dejó de ayudar a la madre a cuidar de su propia descendencia, la madre no pudo brindarle los cuidados necesarios y la descendencia murió.

Si los neandertales eran compasivos y nosotros también, pero somos dos líneas evolutivas diferentes, “esto quiere decir que al menos el antepasado común, seguramente ya lo tenía y por eso las dos líneas lo heredaron”, explica Conde Valverde.

Esa especie humana que dio lugar a los neandertales y a los Homo Sapiens vivió hace un millón de años.

“Nosotros lo que proponemos es que otros miembros del grupo social podían ayudar a la niña directamente o podían ayudar a la madre, relevándola de tareas que tuviese que hacer para que pudiese cuidar de Tina. Los neandertales eran una especie muy parecida a nosotros”, añade.

Es decir, el cuidado entre los neandertales estaría relacionado con un contexto social más amplio y complejo, de gran valor adaptativo, y el estudio de niños ofrece la posibilidad de probar si el cuidado está directamente relacionado con una estrategia social tan compleja como la crianza colaborativa.

“Por un lado, los más críticos sostienen que no es posible inferir rigurosamente la existencia de cuidados a partir de meras evidencias paleopatológicas y que las inferencias realizadas se basan en suposiciones injustificadas. Sin embargo, en los últimos años ha ido ganando terreno la idea de que las evidencias paleopatológicas son una fuente objetiva de información sobre la existencia del cuidado en la prehistoria”, se lee en el estudio.

Otro aspecto especialmente interesante en el campo de la bioarqueología de los cuidados aplicados a los homínidos fósiles es determinar por qué las personas dedicaban parte de su tiempo y esfuerzo al cuidado de un miembro de su grupo con discapacidad temporal o permanente.

Este descubrimiento “me parece bonito porque visibiliza al colectivo de las personas con síndrome de Down. Ya estamos todos en la evolución humana, todos tenemos un referente y todos nos podemos representar, hemos estado siempre, siempre hemos viajado juntos”, dice Ignacio Martínez Mendizabal, codirector de la Cátedra de Investigación Otoacústica Evolutiva y Paleontoantropología de la Universidad de Alcalá.

“Y luego tiene una cuestión más técnica, más profunda, científicamente, un problema de biología evolutiva, que es la cuestión de cuándo y cómo surge este comportamiento tan humano, porque es exclusivamente humano, de ocuparse de las personas vulnerables dentro de las comunidades”.

“Yo creo, realmente, que no hay ahora mismo ningún otro equipo en el mundo que hubiera sido capaz de, con este fósil, darse cuenta de lo que tenía y sobre todo, llevar a cabo toda la investigación y conseguir publicarlo en una revista como Science Advances”, remata el profesor.

El comportamiento exploratorio, uno de los rasgos fundamentales de la personalidad de los animales, actúa como motor de la formación de nuevas especies y, por tanto, de la biodiversidad, según sugiere un estudio con peces cíclidos que publica Science.

La investigación encabezada por la Universidad de Basilea (Suiza) apunta además que la curiosidad de esos animales se ve influida por mutaciones genéticas específicas, señala en un comunicado.

El estudio se centró en cíclidos del lago Tanganica, que presentan una extraordinaria diversidad en cuanto a forma, dieta, hábitat y coloración, lo que les permite habitar diversos nichos ecológicos y competir menos entre sí.

Los investigadores sospechaban desde hace tiempo que también la curiosidad actúa como motor de la formación de nuevas especies y el equipo usó esos peces para estudiar el papel de las diferencias de comportamiento en la adaptación a distintos nichos ecológicos.

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Durante nueve meses, registraron el comportamiento exploratorio de 57 especies de cíclidos en la orilla sur del lago Tanganica, en Zambia.

Los investigadores grabaron en vídeo cómo los aproximadamente 700 cíclidos capturados en el lago se comportaban en un nuevo entorno en forma de grandes estanques experimentales. Después todos fueron devueltos a su hábitat natural.

El equipo usó las grabaciones para determinar qué zonas del estanque experimental exploraba cada pez en un periodo de 15 minutos y observaron grandes diferencias en el comportamiento exploratorio entre las diversas especies.

Los datos “revelaron una fuerte correlación entre el comportamiento exploratorio y el hábitat con la forma corporal de las respectivas especies de cíclidos, explica el comunicado.

Las especies que viven cerca de las costas, con una forma corporal voluminosa, son más curiosas que las especies alargadas que viven en aguas abiertas.

“Esto vuelve a centrar la atención en el comportamiento animal como fuerza motriz de procesos evolutivos clave”, declaró la primera autora del estudio, Carolin Sommer-Trembo.

Para investigar la base genética de las diferencias de comportamiento observadas, el equipo desarrolló un método de análisis de los genomas existentes que les permitiera comparar datos entre especies.

Así, identificaron una variante genética en el genoma de los cíclidos que mostraba “una correlación casi perfecta” con el comportamiento exploratorio.

Los investigadores usaron la herramienta de edición genética CRISPR-Cas9 para inducir mutaciones selectivas en la región correspondiente del genoma y vieron cómo los peces cambiaban su comportamiento exploratorio, volviéndose más curiosos.

El equipo uso inteligencia artificial e información sobre la variante genética, la estructura corporal y el hábitat para predecir el comportamiento exploratorio de especies de cíclidos que, inicialmente, no habían sido examinadas por su comportamiento exploratorio.

La variante genética identificada por los investigadores se localiza en las inmediaciones del gen cacng5b, que muestra actividad en el cerebro, y que también tienen otros vertebrados.

La variante humana está asociada a enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia y los trastornos bipolares, que a su vez pueden estar correlacionados con trastornos de la personalidad.

“Nos interesa saber cómo los rasgos de personalidad pueden afectar a los mecanismos de biodiversidad en el reino animal”, dijo Sommer-Trembo, pero “en última instancia, también podríamos aprender algo sobre los fundamentos de nuestra propia personalidad”.

Crece, evoluciona e innova para crear nuevas experiencias

Se llegó el día de conocer lo más nuevo que trae la cadena de restaurantes de Pollo Campero a nivel mundial, y al mismo tiempo darle la bienvenida al restaurante 100 en los Estados Unidos y el número 150 en Guatemala.

Vida Empresarial

3 de abril de 2024 | 23:59h

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Como parte de su compromiso permanente con la innovación, desde que inició la historia de Pollo Campero, se marcan más de 53 años sorprendiendo a sus consumidores, con experiencias únicas que, trascendiendo generaciones, unen familias en torno a su sabor ¡tierno, jugoso y crujiente!

Hace dos años CMI Alimentos anunció que invertirían USD$1.8 millones para hacer crecer la marca, ahora en el 2024, llegó el momento de develar muchas sorpresas, que van desde el mundo digital, hasta Las Luces Campero.

“Nuestro nuevo posicionamiento trae un cambio y evolución integral, guiado por nuestro propósito de inspirar a cada persona que servimos a través de nuestra sorprendente calidez y sabores inolvidables”, manifestó Ricardo Castillo, director general de Restaurantes y Retail

Uno de los cambios más importantes que presenta la marca se encuentra en su logo, que ha evolucionado para reflejar con orgullo su historia que se ¡Vive a Todo Sabor! Y para los fieles al sabor tradicional del pollo frito tierno, jugoso y crujiente, muy pronto los consumidores podrán disfrutar de piezas más grandes para que puedan degustar aún más de su delicioso y auténtico sabor.

A través del tiempo, la marca ha innovado y dinamizado su menú con productos innovadores y de temporada con un sabor para cada gusto. Recientemente, lanzaron los nuevos Medallones Campero, así como productos de verano y por tiempo limitado, como los camarones y la deliciosa pizza Campero de camarones.

Nueva imagen en restaurantes

Todas las mejoras e innovaciones de marca, modelo de servicio, menú y canales de servicio ahora viven en el restaurante Campero Vista Hermosa, con imagen y experiencia renovada. La nueva experiencia mantiene la esencia de la marca con Pollito, su icónico personaje, que sigue dando la bienvenida a sus consumidores, ahora con más energía y presencia dentro de cada uno de ellos.

Este nuevo concepto de restaurantes cuenta con iluminación cálida, sillas y butacas cómodas para hacer sentir en casa a sus consumidores, y mesas movibles, lo cual, permite acomodarlas según las necesidades de los grupos que los visitan. La nueva experiencia Pollo Campero celebra con orgullo la historia de la marca que lucha por la autenticidad, ser embajadores de la evolución, actuar con pasión y abrazar a todos como familia.

Servicio con calidez

La nueva experiencia Pollo Campero mantiene la pasión por el servicio que le caracteriza y que le permite compartir experiencias inolvidables llenas de sabor. La marca se compromete a compartir sabores que hacen sentir bien, y preparados con dedicación. Este esmero por la pasión de servir viene de una base de más de 10 mil colaboradores.

“Uno de nuestros pilares más importantes son nuestros colaboradores, toda esa gente apasionada que integra la gran familia Campero, quienes día a día atienden con calidez, felicidad y llenos de vida. En Campero estamos siempre listos para recibirte, estamos preparados con dedicación, de nuestra familia, para la tuya”, comentó Rodolfo Lambour, director Senior de Operaciones Pollo Campero.

Canales de servicio

Pollo Campero cuenta con una estrategia de omnicanalidad que permite atender a sus consumidores de la mejor forma, evolucionando todos sus protocolos en cada restaurante para garantizar un servicio y opciones de pago más rápido. Además de poder realizar pedidos a través del 1777, la Web Campero, la App, WhatsApp o plataformas terceras como Uber Eats o Pedidos ya.

En restaurantes seleccionados, los comensales podrán pedir en su mesa desde la App, para quienes quieran un servicio ágil pero igual de personalizado. Asimismo, para quienes buscan la practicidad en su camino a través del autoservicio, se ha implementado en restaurantes la toma de pedidos de los colaboradores en la fila para atender la alta demanda en horas pico, agilizando así el flujo de atención para que todos los consumidores obtengan su comida lo más rápido posible. Inclusive, en algunos restaurantes se han implementado dos carriles, para entregar una mejor experiencia. De igual forma, comparten mejoras en la tecnología para realizar entregas a domicilio en menor tiempo con la calidad de siempre.

Cambios que dejan huella

Campero ha demostrado durante años, su compromiso con el planeta y las geografías donde tiene presencia. En esta ocasión, comparte su pilar de sostenibilidad denominada “Cambios que dejan huella”. Se trate de un conjunto de iniciativas orientadas a reducir el impacto ambiental y hacen conciencia sobre la importancia del cuidado hacia el planeta.

Desde su inicio, Campero ha empleado vajillas reutilizables en sus restaurantes y, en los últimos años, se implementó el uso de empaques amigables con el medioambiente como parte de sus iniciativas eco amigables. De igual forma, durante el 2023, los restaurantes de Guatemala y El Salvador operaron con energía certificada 100% renovable a través de IREC’s.

“Este año, dentro de estas buenas noticias, presentamos la “Ruta Verde”, nuestra iniciativa para promover la electromovilidad en Guatemala con la que, gracias al apoyo de CMI Capital, estaremos habilitando servicio de carga para automóviles eléctricos con energía 100% renovable en restaurantes alrededor del país, un esfuerzo que permitirá recorrer Guatemala con cero emisiones”, comentó Rodrigo del Cid, director de Mercadeo de Restaurantes y Retail.

Apasionados con la innovación creativa para inspirar a la audiencia

PHD, parte de Omnicom Media Group (OMG), y quien maneja la visión de comprender la futura generación de marketing, es la Agencia de Medios Global del Año por ADWEEK.

Vida Empresarial

5 de marzo de 2024 | 14:02h

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Durante la última década, ha estado a la vanguardia cuando se trata de centrarse en el potencial de la inteligencia artificial y el aprendizaje automático para impulsar la transformación del marketing.

El 2023 fue decisivo para PHD con la presentación de un nuevo director ejecutivo global, Guy Marks (exdirector ejecutivo de OMG EMEA). Su empresa matriz, OMG también lanzó su modelo AaaP, que PHD y otras agencias de OMG emplean para poder ofrecer a sus clientes un servicio multifacético y flexible con tecnología y herramientas centralizadas a través del sistema operativo de Omnicom, Omni Studio.

“Esa estrategia se centra en la complejidad de nuestra industria, en cómo el marketing se ha fragmentado exponencialmente, y agencias como PHD necesitan resolver eso para los clientes. PHD debe aportar simplicidad y fácil acceso al talento y las capacidades porque cada marca tiene diferentes necesidades según la escala, la madurez y la experiencia interna”, manifestó Guy Marks.

Omni, ayuda a sus agencias y clientes a crear, planificar y ejecutar campañas publicitarias utilizando datos. A partir de ahí, las ofertas tecnológicas han evolucionado con la integración de tecnología de inteligencia artificial generativa de OMG en asociación con Microsoft.

Los clientes han respondido favorablemente, PHD retuvo el 97 % de sus cuentas y produjo una ganancia neta de nuevos negocios de USD$775 millones con un crecimiento de ingresos del 10% proyectado para el año. La agencia emplea a alrededor de 6,500 personas en 81 oficinas en 74 países, un alcance mundial que le ha ayudado a ganar cuentas globales.

Otro servicio actualmente en versión beta y cuyo lanzamiento está previsto para este año es el asistente virtual de IA Omni Assist, que proporciona información, recomendaciones y notificaciones para reducir el tiempo desde la planificación hasta la activación.

Una adición a la propuesta de la agencia es la adquisición por parte de Omnicom de la división de comercio digital Flywheel de Ascential por USD$835 millones.

La plataforma permite a los clientes minoristas monitorear y medir el desempeño del comercio electrónico casi en tiempo real mientras buscan mejorar sus ventas y participación de mercado. Esto ahora se integrará dentro de Omni, trayendo consigo una nueva infraestructura de datos para la red.

La marca PHD es importante para Omnicom, subraya el director ejecutivo global, a medida que las redes de agencias rivales se consolidan y se deshacen de entidades establecidas desde hace mucho tiempo. Y eso es evidente en los años que ha pasado construyendo su cultura innovadora.

Con nuevo rostro corporativo se prepara para una era de crecimiento

Una de empresa referente del sector agroindustrial y energía renovable más importantes del país, Magdalena, cambia su imagen más renovada y encaminada hacia un futuro sostenible.

Vida Empresarial

4 de marzo de 2024 | 23:13h

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Como parte de su ADN empresarial, Magdalena se ha caracterizado por promover valores, confianza y crecimiento a través del tiempo. Y ahora está en la búsqueda por transformarse y mostrar el compromiso de adaptarse a las demandas actuales.

Una de las principales incorporaciones a este cambio de imagen es el infinito. Este símbolo, representa el espíritu de mejora incesante de la compañía y el compromiso con un futuro de crecimiento sostenible a través de la investigación científica, en nuevas tecnologías y el impacto positivo a la sociedad.

Además, sus nuevos colores institucionales transmiten mensajes contundentes. El verde que representa la frescura, armonía y relación inteligente con el campo y el bienestar que la agroindustria proporciona para la calidad de vida de las personas, y el azul que representa la mirada clara del fuerte vínculo y equilibrio entre la tecnología y la ciencia de cara al futuro.    

“Hoy presentamos nuestra nueva imagen, la evolución de ser más que un productor azucarero, a ser una empresa de agroindustria, energías renovables y biotecnología. Magdalena es una compañía integrada que mediante alianzas estratégicas quiere contribuir a solucionar los grandes desafíos de la humanidad”, manifestó Tatiana Serrano, directora de Planeación Estratégica.

Magdalena pretende convertirse, en un futuro próximo, en un actor clave en la cadena de biotecnología. Y este cambio refresca la visión de la empresa y promueve su compromiso con estos nuevos proyectos, además de mantener un valor clave en sus sistemas de producción, la relación inteligente con el campo, ya que la empresa ha trabajado en los últimos años para liberar todo su potencial y crecer con él y con quienes lo habitan de una manera equilibrada y sostenida.

Por su valiosa adaptación a las demandas del mercado, la empresa ha invertido tiempo y recursos para diversificar su oferta de valor a partir de su principal materia prima, la caña de azúcar y sus derivados. Este cambio de imagen se encamina a que más personas reconozcan la labor de la empresa y su fortaleza tecnológica.

“Somos una empresa familiar bajo la visión de los hermanos Leal Pivaral, quienes veían el negocio como una oportunidad constante de crecimiento. En tan sólo cuatro décadas, Magdalena pasó de ser un pequeño ingenio azucarero, a convertirse en un líder regional de la agroindustria y uno de los mayores productores de energías renovables. Estamos revolucionando nuestra forma de transformar la caña de azúcar a otros productos, ya sea azúcar, energía y alcohol. Pero, no queremos quedarnos ahí. Buscamos hacer que la caña de azúcar logre resolver grandes problemas en la sociedad a través de la biotecnología”, comentó el Jorge Leal, CEO de Magdalena.

Actualmente, Magdalena es una de las tres unidades industriales más grandes del mundo, genera el 10% de la energía que se consume en Guatemala y produce el 25% de azúcar del país, además, genera más de 13 mil 200 empleos. Ahora, con su nueva imagen y a través de su cultura de innovación, Magdalena refuerza su compromiso con la inversión en investigación científica y tecnológica, la generación de empleo y la promoción de buenas prácticas sostenibles, a favor de un futuro mejor para todos.

Esa ruta es uno de los intrigantes hallazgos de un nuevo estudio que analizó genomas antiguos de América, el último continente en ser habitado por humanos.

La investigación, realizada por científicos de Estados Unidos y Brasil, arroja luz sobre el complejo proceso de migraciones que pobló el continente americano.

El estudio confirmó la ya conocida ruta migratoria en dirección norte-sur, pero también descubrió una vía en el sentido contrario, algo desconocido hasta el momento.

Los científicos también revelaron la presencia en genomas latinoamericanos de un inesperado porcentaje genético de una especie humana extinta de Asia: los denisovanos.

Qué restos fueron estudiados

“Analizamos dientes de esqueletos para extraer ADN y a partir de eso hacer el análisis computacional de ese genoma”, señaló el arqueólogo brasileño André Luiz Campelo dos Santos, autor principal del estudio y actualmente investigador de la Universidad Florida Atlantic en Estados Unidos.

Los científicos estudiaron dientes de unos 1.500 años hallados en el departamento de Rocha, en Uruguay, que fueron proporcionados a los autores del estudio por los arqueólogos uruguayos Mónica Sans y Gonzalo Figueiro, del Departamento de Antropología Biológica de la Universidad de la República en Montevideo.

También se analizaron dientes de aproximadamente 1.000 años de antigüedad encontrados en dos sitios arqueológicos de Brasil.

“Expandimos el trabajo hasta la región donde nací. Yo crecí en el noreste de Brasil, en el estado de Ceará. Y nosotros analizamos dientes hallados en dos sítios en el estado de Pernambuco: Pedra do Tubarão y Alcobaça“.

El ADN obtenido de los dientes permitió la secuenciación de genomas completos.

“Buscamos analizar dientes en lugar de huesos, porque el ADN dentro de los dientes tiene más protección. El hueso es más poroso y expuesto al ambiente”, explicó el arqueólogo.

Los genomas de Uruguay y del noreste de Brasil también fueron comparados con otros provenientes de múltiples sitios del continente, incluyendo Estados Unidos, sureste de Brasil y Panamá, que ya habían sido publicados por otros grupos de estudio.

La ruta norte-sur

“Nuestro análisis confirmó la migración desde el noroeste del continente americano (a partir del estrecho de Bering y Alaska) hasta América del Sur, muy probablemente por la costa del Pacífico”.

Campelo dos Santos explicó que los humanos que llegaron a América del Norte probablemente venían del centro de Asia (Mongolia a Siberia).

“Desde allí fueron subiendo al extremo noreste de Asia y cruzaron el estrecho de Bering, que en el pasado era un gran puente terrestre (llamado puente de Beringia) por el bajo nivel del mar. Tras cruzar el estrecho fueron a Alaska y de allí al norte de Canadá, y luego se dispersaron en el resto de América”.

¿Cómo logran los científicos establecer el sentido de una migración, si fue de norte-sur o sur-norte, con base en análisis de material genético?

“Hacemos análisis comparando el material genético de los individuos, teniendo en cuenta también sus edades”, explicó el arqueólogo.

“Por ejemplo, cuando haces un análisis genealógico ves quién era el abuelo, el padre y el hijo. Nuestro análisis filogenético busca ver quién sería el ancestro y quién el descendiente”.

“Así vimos que los ancestros en general eran de América del Norte y los descendientes ya eran de América Central y de América del Sur, por lo que la migración debe haberse iniciado en América del Norte y luego descendido hasta Sudamérica”.

La sorprendente migración de Uruguay a Panamá

Usando esa misma técnica de análisis filogenético los científicos constataron por primera vez la existencia de una ruta desde el sur hacia el norte.

“Hallamos rutas migratorias a través de sitios cercanos al Atlántico que eran independientes de las del Pacífico”.

“Creemos que hace unos 1.500 años hubo una migración que conectó a Uruguay con Panamá, a lo largo de más de 5.200 km. Esta conexión está muy clara en los resultados que obtuvimos”.

Campelo dos Santos y sus colegas hallaron una sorprendente afinidad genómica entre los restos de la ruta sur-norte.

“Todos ellos comparten material genético. Encontramos una similitud muy grande entre los genomas de Uruguay, el sureste de Brasil, el noreste de Brasil y Panamá.

“Creemos que el origen de esa similitud está en el sureste de Brasil. De allí hubo una expansión tanto al noreste de Brasil como a Uruguay, y desde Uruguay también otra expansión hacia el norte”.

Campelo dos Santos señaló que “esas personas de 1.500 años atrás eran muy parecidas a los indígenas latinoamericanos hoy en el presente”.

Las etnias del presente fueron modificadas debido al contacto con los colonizadores europeos, pero las etnias del pasado tienen algunas características comunes entre sí, señaló el investigador.

“Tenían la cultura de hacer pinturas rupestres, como las que se ven en el noreste de Brasil. Tenían también rituales funerarios y enterraban a sus muertos, a veces en una tumba colectiva”.

Rastros neandertales y denisovanos

Otra sorpresa del estudio tiene que ver con la presencia en los genomas antiguos de América Latina de rastros genéticos de especies extintas.

Actualmente el género humano es definido por nuestra especie, homo sapiens, también llamada “humanos modernos”, explicó Campelo dos Santos.

Pero en el pasado hubo otras especies humanas. Una de ellas era la de los neandertales, que ocuparon Eurasia, desde España hasta Siberia.

“Los neandertales desaparecieron más o menos hace 40.000 años y llegaron a convivir con los seres humanos modernos”.

Otra especie humana también desaparecida es la de los denisovanos, que vivieron en Asia y posiblemente se expandieron hasta Oceanía. “En Indonesia, Papúa Nueva Guinea, Australia y Polinesia es posible encontrar trazas genómicas de denisovanos”, agregó el investigador.

Aunque las tres especies convivieron, hoy en día solo persisten los humanos modernos.

“La relación en el pasado no necesariamente era de conflicto. Muy probablemente la desaparición de los neandertales y los denisovanos se dio por asimilación, ya que acabaron siendo asimilados en los grupos de humanos modernos.

“Por eso hoy en día, básicamente todas las poblaciones del mundo menos las africanas subsaharianas poseen un porcentaje de ADN neandertal y un porcentaje menor de ADN denisovano”.

El estudio constató en los genomas antiguos esa presencia mayor de ADN neandertal y menor de ADN denisovano. Pero había una enigmática excepción.

“Las muestras antiguas de Uruguay y de Panamá, solamente ellas, tienen una señal genética mayor de denisovano que de neandertal“, señaló el arqueólogo brasileño.

“Es algo muy intrigante que aún no podemos explicar.

“Nos gustaría mucho poder encontrar otros genomas antiguos que muestren esa misma señal”.

El misterioso rastro de Australasia

John Lindo, profesor de Antropología de la Universidad Emory en Estados Unidos y también autor del estudio, señaló que mientras cientos de genomas antiguos completos de Europa han sido secuenciados, solo se han secuenciado cerca de una decena de genomas antiguos completos de Sudamérica.

Hay muchos interrogantes que Campelo dos Santos y sus colegas aún intentan responder.

Además de la mayor proporción de ADN denisovano en los restos de Uruguay y Panamá, está el misterio planteado por otro rastro genético.

“Encontramos también una señal genética de Australasia. Esto significa una señal mayor de afinidad genética con individuos modernos de Oceanía, incluyendo Australia y Papúa Nueva Guinea, que con otras poblaciones no americanas”, indicó el experto.

“En otras palabras, hay una señal de afinidad genómica mayor con individuos de Oceanía que con individuos de Europa o de Asia, por ejemplo”.

Otros dos grupos de investigación ya habían constatado esa señal genética de Oceanía “en el sureste de Brasil en el pasado y en una tribu de Brasil, los suruí del Amazonas”.

“Por eso se pensaba que esa señal de Australasia solo existía en América del Sur. Pero nosotros también la encontramos en los restos de Panamá“, explicó Campelo dos Santos.

Los científicos no saben cómo ese rastro genético de Australasia llegó al continente americano.

“Analizamos genomas de individuos de América del Norte y ninguno de ellos tenía esa señal.

“Por ello tenemos la impresión de que no llegó por el estrecho de Bering y desde el noroeste de América del Norte, sino por otros caminos que aún desconocemos”.

El arqueólogo brasileño y sus colegas consideran “todas las hipótesis”, incluyendo que la señal genética de Australasia haya llegado por rutas del Pacífico.

“Tal vez en el pasado el nivel del mar era más bajo y había más islas, por lo que era más fácil hacer esa migración de isla en isla”, señaló Campelo dos Santos a BBC Mundo.

“Pero esto es solo una conjetura, una hipótesis, no tenemos por ahora ningún indicio de que esto sea correcto”.

Dentro, estaban los dos cuadernos del naturalista británico Charles Darwin desaparecidos hace 22 años, con un sobre marrón que contenía una nota escueta.

“Bibliotecaria Felices Pascuas X”, decía el texto, que acompañaba a los cuadernos envueltos en papel transparente y guardados dentro de una caja.

“Me siento muy feliz. Están a salvo, en buenas condiciones, están en casa”, dijo con una sonrisa de oreja a oreja la bibliotecaria, Jessica Gardner, cuando se enteró del hallazgo.

Pero quién regresó el 9 de marzo -y quién robó- estos manuscritos valuados en millones de dólares es algo que para la policía británica, que dio a conocer la noticia esta semana, continúa siendo un misterio.

Ideas fundamentales de la evolución

Los cuadernos fueron escritos a fines de la década de 1830, cuando Darwin regresó de las Islas Galápagos, un archipiélago volcánico en el océano Pacífico, a unos 1.000 km de la costa de Ecuador.

En una de sus páginas el científico dibujó un bosquejo de un árbol, que lo ayudó a crear su teoría de la evolución, y más de 20 años después se convertiría en una teoría central de su innovador trabajo “Sobre el origen de las especies”.

“La teoría de la selección natural y la evolución es probablemente la teoría más importante en las ciencias de la vida y el medioambiente la Tierra, y estos son los cuadernos en los que se compuso esa teoría”, explica Jim Secord, profesor emérito de historia y filosofía de la ciencia de la Universidad de Cambridge.

“Estos son algunos de los documentos más notables de toda la historia de la ciencia“, agrega.

Perdidos en un laberinto

La última vez que estos manuscritos fueron vistos fue en noviembre de 2000, después que se los sacara de su sitio para ser fotografiados en respuesta a una “solicitud interna”.

Y no fue sino hasta una revisión de rutina dos meses más tarde que el personal de la biblioteca descubrió que no estaban por ninguna parte.

Inicialmente pensaron que habían sido guardados en el lugar equivocado, algo que es posible en esta inmensa biblioteca que contiene más de 10 millones de libros, mapas y manuscritos distribuidos a lo largo de 200 km de estantes.

Pero después de una infructuosa búsqueda que se prolongó por años y ante la falta de pistas, Gardner llegó a la conclusión de que habían sido robados.

En 2020 se puso en contacto con la policía e informó a la Interpol.

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Los cuadernos, misteriosamente, aparecieron casi dos años después.

¿Quién? ¿Cómo? ¿Por qué?

Secord fue uno de los varios académicos y expertos que examinaron los textos y confirmaron que eran auténticos.

“Darwin usa diferentes tipos de tinta en los cuadernos. Por ejemplo, en la famosa página del árbol de la vida, hay tanto una tinta marrón como una gris. Ese tipo de cambios son bastante difíciles de falsificar de manera convincente”, le explica a la BBC.

Gardner añade que todas las páginas que deberían estar, “están allí”.

¿Dónde estuvieron todo este tiempo? ¿Quién se los llevó? ¿Para qué? Estas son algunas de las preguntas que quedan en el aire.

Las cámaras de seguridad pueden quizás dar una pista, aunque no había CCTV en el sitio donde aparecieron los libros. La policía deberá ahora monitorear el resto de las cámaras del edificio en busca de más detalles.

“Nuestra investigación sigue abierta y estamos siguiendo algunas líneas de búsqueda. También renovamos nuestro llamamiento para que cualquier persona que tenga información sobre el caso se comunique con nosotros”.

Según una publicación de The Guardian, se trata de una cámara en una red de cuevas en el Peñón de Gibraltar en un área que empezó a ser examinada en 2012.

La investigación fue dirigida por el biólogo evolutivo del Museo Nacional de Gibraltar Clive Finlayson, quien halló una brecha en el sedimento la cual los llevó a un espacio de unos 13 metros hasta la cueva.

En el lugar fueron halladas estalactitas y señas de que la roca había sido dañada por antiguos terremotos.

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“Es como descubrir la tumba de Tutankamón. Entras a un espacio en el que nadie ha estado en 40 mil años”, dijo Finlayson.

En el interior de la cámara, los científicos hallaron huesos de un animal que parece haber sido un lince, vértebras de una hiena y un hueso grande de un buitre.

Según los científicos, algo o alguien arrastró las cosas hasta ese lugar hace unos 40 mil años, pues ahora la cueva está a 20 metros sobre el nivel del mar.

Los hallazgos se suman a otros indicios que fueron localizados desde 2012 y 2017, como el diente de leche de un niño neandertal de cuatro años, en una zona frecuentada por hienas.

Según la hipótesis, un grupo de hienas se habría llevado al pequeño para comérselo y lo arrastraron al fondo de la cueva.

Los hallazgos son una fuerte evidencia de ocupación, según indicaron pues hay señales de hogueras y lugares donde enterraban a quienes morían.

“Los padres humanos se involucran en formas de cuidado realmente costosas”, dice Gettler, antropólogo de la Universidad de Notre Dame, en Estados Unidos. En esto se diferencian de casi todos los demás mamíferos.

Los padres, y los progenitores en general, son el campo de estudio de Gettler. Él y otros han descubierto que el papel de los padres varía mucho de una cultura a otra, y que observar a otros padres animales puede darnos pistas útiles sobre nuestro pasado evolutivo.

Sin embargo, quedan muchos misterios sobre cómo los papás humanos desarrollaron su papel peculiar y altamente comprometido, incluidos los cambios hormonales que acompañan a la paternidad.

Una comprensión más profunda del rol y de por qué la paternidad es importante, tanto para los padres como para los hijos, podría beneficiar a familias de todo tipo.

“Si nos fijamos en otras especies de mamíferos, los padres tienden a no hacer nada más que proporcionar esperma“, dice Rebecca Sear, demógrafa evolutiva y antropóloga de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres.

Las madres también se encargan de la cría en la mayoría de los otros animales que cuidan a sus hijos.

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(Los peces son una excepción; la mayoría directamente no atiende a sus crías, pero los cuidadores suelen ser los papás. Y las parejas de aves son famosas por la crianza compartida).

Incluso entre los otros simios, nuestros parientes más cercanos, la mayoría de los papás no hacen mucho.

Eso significa que a las mamás les toca todo el trabajo y necesitan espaciar a sus bebés para asegurarse de que puedan cuidarlos.

Los chimpancés salvajes, por ejemplo, dan a luz cada cuatro o seis años. Los orangutanes esperan entre seis y ocho años entre las crías.

Los antepasados de los humanos, sin embargo, aplicaron una estrategia diferente. Las madres recibían ayuda de su comunidad y de sus familiares, incluidos los padres.

Esto las liberó lo suficiente como para tener más bebés, más seguido —aproximadamente cada tres años, en promedio, en las sociedades no industriales de hoy—.

Esa estrategia “es parte de la historia de éxito evolutivo de los humanos”, dice Gettler.

Algunas pistas sobre el origen de la paternidad devota provienen de nuestros parientes primates cercanos.

Stacy Rosenbaum, antropóloga biológica de la Universidad de Michigan, en EE.UU., estudia los gorilas de montaña salvajes en Ruanda.

Estos gorilas proporcionan pistas intrigantes sobre los orígenes de los papás simios, como argumentan Gettler y los coautores Rosenbaum y Adam Boyette en la “Revisión anual de antropología” de 2020.

Los de montaña son un tipo de gorila oriental. Se diferencian de los gorilas occidentales, una especie separada que se ve con más frecuencia en los zoológicos, en su hábitat y dieta.

Rosenbaum está más interesada en otra cosa que distingue a los gorilas de montaña: “Los pequeños pasan mucho tiempo con los machos”, dice.

Esos varones pueden ser o no sus papás. Los gorilas de montaña machos no parecen saber ni importarles qué crías son suyas. Pero casi todos los machos toleran la compañía de los jóvenes.

A diferencia de cualquier otro gran simio que se haya estudiado en la naturaleza, estos machos —gigantes, del doble del tamaño de las hembras, con enormes músculos y dientes—, son esencialmente niñeros.

Algunos recogen a los jóvenes, juegan con ellos e incluso duermen abrazados. Esta compañía masculina puede proteger a los gorilas muy jóvenes de los depredadores y evita que los machos intrusos los maten.

Otro beneficio importante podría ser social, especula Rosenbaum.

Los gorilas jóvenes que andan con un macho adulto pueden aprender habilidades sociales, como lo hacen los niños pequeños de sus compañeros en la guardería.

Además, la investigación ha demostrado que las relaciones entre los gorilas jóvenes y los machos adultos persisten a medida que crecen.

Otra sugerencia prometedora sobre cómo los gorilas machos benefician a los jóvenes de su grupo proviene de un artículo reciente sobre los jóvenes gorilas de montaña cuyas madres murieron.

Perder a sus madres no hizo que estos huérfanos fueran más propensos a morir, encontraron los investigadores. Tampoco experimentaron otros costos, como una espera más larga antes de tener sus propias crías.

Las relaciones de los huérfanos con otros miembros de su grupo, especialmente con los machos dominantes, parecían protegerlos de los efectos nocivos.

Los gorilas de montaña machos no son los únicos primates que se alían con los niños. Los macacos machos adultos también pasan tiempo con las crías. Y los machos de mandril forman “amistades” con las hembras y sus crías, que a menudo (pero no siempre) son sus propias crías.

Estos comportamientos no les cuestan casi nada a los primates machos. Por lo tanto, aunque los machos pueden aumentar la supervivencia de su propia descendencia, no es un gran problema si también pasan tiempo con algunos jóvenes que no son suyos.

Pero cuidar niños también puede beneficiar a los gorilas machos de otra manera: haciéndolos más atractivos.

“Una de nuestras especulaciones es que las hembras en realidad prefieren aparearse con machos que interactúan mucho con los niños”, dice Rosenbaum.

Ella descubrió que los gorilas machos que cuidan más niños en una etapa temprana de la vida llegan a engendrar muchos más hijos cuando son mayores.

Los macacos también parecen ser más atractivos para las hembras si han pasado más tiempo con los niños.

Los antropólogos solían asumir que el comportamiento paternal solo podía evolucionar en animales monógamos, dice Rosenbaum. Especies como los gorilas de montaña socavan esa suposición.

También muestran que, a pesar de lo que los científicos han pensado durante mucho tiempo, los animales machos no tienen que elegir entre gastar su energía en aparearse o en ser padres. Parece que cuidar de los niños puede ser una forma de conseguir pareja.

Estudios de papás y padrastros humanos han insinuado la misma idea. “Muchos hombres entablarán relaciones de buena gana con niños que saben que no son de ellos”, dice Kermyt Anderson, antropólogo biológico de la Universidad de Oklahoma, en EE.UU.

Esa inversión puede parecer paradójica desde una perspectiva evolutiva. Pero la investigación de Anderson sugiere que los hombres invierten en hijastros e incluso en sus propios hijos biológicos en parte como una inversión en su relación con la madre.

Cuando esa relación termina, los padres tienden a involucrarse menos.

Un padre humano que se preocupa por sus hijos o hijastros es diferente, por supuesto, de un simio o un mono que simplemente deja que los jóvenes anden con él.

Pero Gettler y Rosenbaum se preguntan si nuestros propios antepasados tenían hábitos similares a los gorilas de montaña o los macacos.

Bajo las presiones evolutivas que enfrentaron, estas tendencias amistosas hacia los niños podrían haberse convertido en una paternidad devota.

Hormonas de la paternidad

Algunas pistas sobre la historia evolutiva de la paternidad también están escritas en las moléculas del cuerpo de los hombres.

Gettler trabajó en un estudio a largo plazo de hombres en Filipinas, reuniendo datos biológicos de ellos cuando tenían poco más de 20 años y realizó un seguimiento cinco años después.

Él y sus colegas encontraron que los hombres con niveles más altos de testosterona en sus 20 años tenían más probabilidades de tener parejas e hijos más adelante, cuando los investigadores hicieron su seguimiento.

Pero esos nuevos papás ya no tenían niveles altos de testosterona; había disminuido drásticamente, especialmente si tenían un recién nacido en casa.

Una vez que el hijo menor de ese hombre era un niño pequeño, su testosterona comenzó a subir lentamente.

La testosterona está relacionada con el apareamiento y el comportamiento competitivo en los animales machos. Suprimirlo podría ser la forma en que la naturaleza prepara a los padres para cooperar con sus parejas y cuidar a los niños, dicen los investigadores.

Aunque los padres cariñosos son inusuales entre los mamíferos y la mayoría de los otros animales, hay muchos entre las aves, y esos padres aves también experimentan caídas de testosterona.

La prolactina es otra hormona relacionada con el comportamiento paterno en las aves (en este caso, los papás más cariñosos tienen niveles más altos) y algunos estudios han apuntado a un efecto similar en los humanos.

Aunque solo somos parientes lejanos con las aves, es posible que la evolución haya utilizado los mismos mecanismos para fomentar el comportamiento paterno en ambos animales.

Comprender mejor esos mecanismos podría ayudarnos a aprender cómo evolucionó la paternidad.

“Si entendemos las vías fisiológicas que sustentan el cuidado en esas otras especies, podemos ver si las mismas señales ocurren en los padres humanos”, dice Gettler.

Está claro que los padres humanos son inusuales en la atención que prestan a sus hijos. “Sin embargo, también está claro que la paternidad en los seres humanos es bastante variable”, dice Sear. No todos los papás son cariñosos, o siquiera presentes.

Pero eso no necesariamente afecta la supervivencia básica. En un artículo de 2008, Sear y su colrga Ruth Mace se preguntaron si los niños con padres ausentes tienen más probabilidades de morir.

Revisaron datos sobre la supervivencia infantil de 43 estudios de poblaciones de todo el mundo, en su mayoría personas sin acceso a la atención médica moderna.

Descubrieron que en un tercio de los estudios que analizaron a los padres, los niños tenían más probabilidades de sobrevivir a la infancia cuando su padre estaba presente.

Pero en los otros dos tercios, a los niños sin padre les fue igual de bien. (Por el contrario, todos los estudios de niños sin madres encontraron que tenían menos probabilidades de sobrevivir).

“Eso no es lo que esperaría ver si los padres son realmente vitales para que los niños prosperen”, dice Sear.

Más bien, sospecha que lo vital son los trabajos que realizan los padres. Cuando falta un padre, otros miembros de la familia o la comunidad pueden reemplazarlo.

“Puede ser que el papel de padre sea importante, pero es sustituible por otros miembros del grupo social”, dice.

¿Qué función cumplen los papás?

Históricamente, dice Gettler, los antropólogos creían que el rol de la paternidad era sobre todo el de “proveer”: ganarse el pan, literalmente.

En algunas comunidades recolectoras, los cazadores más exitosos también engendran más hijos. Pero Gettler espera ayudar a ampliar la definición de padre.

Las investigaciones han demostrado que los padres pueden tener un papel importante en el cuidado directo de sus hijos y, por ejemplo, en la enseñanza del lenguaje y las habilidades sociales de los niños.

Los padres también pueden ayudar a sus hijos cultivando relaciones en sus comunidades, dice Gettler. Cuando se trata de supervivencia, “armar redes es fundamental”.

El trabajo de un padre también varía culturalmente. Por ejemplo, en la República del Congo, Gettler trabaja con dos comunidades vecinas.

Los bondongo son pescadores y agricultores: valoran a los padres que se arriesgan para obtener alimentos para sus propias familias. Sus vecinos, los bayaka, son recolectores que valoran a los padres que comparten sus recursos fuera de sus familias.

“En Occidente tenemos esta idealización de la familia nuclear“, dice Sear: una pareja heterosexual autosuficiente en la que papá hace todo el aprovisionamiento y mamá todo el cuidado de los niños.

Pero en el resto del mundo, dice, las familias como esta son muy inusuales. Los padres biológicos de un niño pueden no vivir juntos exclusivamente, de por vida o en absoluto, escribe Sear en un artículo reciente.

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El cuidado de los niños y su comida pueden provenir de cualquiera de los padres, o de ninguno.

Entre los himba de Namibia, por ejemplo, los niños suelen ser acogidos por familias extensas.

“Posiblemente, la característica clave que define a nuestra especie es nuestra flexibilidad de comportamiento“, dice Sear.

Asumir que ciertos roles son “naturales” para los padres o las madres puede hacer que los padres se sientan aislados y estresados, escribe la experta.

Sear espera que la investigación pueda ampliar nuestra comprensión sobre la función de los papás y qué es una familia humana.

Eso podría ayudar a las sociedades a apoyar mejor a las familias de todo tipo, ya sea que tengan papás como Gettler, que están ocupados persiguiendo a los niños, o papás que están pescando o que sean familias sin papás.

“Creo que debemos adoptar una visión menos moralizante de la familia humana y los tipos de estructuras familiares en las que los niños pueden prosperar, para mejorar la salud de las madres, los padres y los niños”, dice Sear.

* Este artículo apareció originalmente en la revista Knowable Magazine y ha sido republicado bajo una licencia de Creative Commons.

Esa teoría cuenta que los neandertales comenzaron a desaparecer cuando una oleada de humanos modernos emigró de África hace unos 60.000 años y le supusieron una competencia tal que los llevó a desaparecer de la faz de la Tierra.

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Pero de acuerdo con una investigación de un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Eindhoven, en Países Bajos, al parecer, lo que creíamos estaba equivocado.

Según el estudio publicado esta semana en la revista científica PLOS ONE cuando los sapiens llegaron a Eurasia, ya la población de los pobres neandertales iba en picada por alguna jugada misteriosa de la evolución… o del destino.

“La principal conclusión de nuestro trabajo es que no se necesitaban humanos para que los neandertales se extinguieran. Ciertamente es posible que haya sido solo mala suerte“, indican las autores.

Y es que las simulaciones por computadora realizadas por el equipo sugieren que los neandertales estaban al borde de la extinción y lo habían estado durante cientos de miles de años cuando los Homo sapiens los encontraron.

Según los arqueólogos, más que el propio arribo de los sapiens desde África, es probable que una serie de eventos desafortunados haya confabulado en su contra y los haya llevado al límite.

¿Cómo llegaron a esta conclusión?

Durante el estudio, los investigadores realizaron modelos por computadora para intentar determinar cómo evolucionó la población de neandertales en un lapso de 10.000 años teniendo en cuenta tres factores distintos:

• la endogamia (se sabe que eran tan pocos y que al final terminaban reproduciéndose entre los miembros de su misma comunidad)

• el llamado efectos Allee (que explica que las poblaciones pequeñas no crecen debido a la limitada elección de pareja y porque cuentan con muy pocas personas para cazar, proteger los alimentos de otros animales y criar a los hijos del grupo)

• las fluctuaciones naturales en las tasas de natalidad, defunciones y proporciones de sexo.

Al final los resultados mostraron que para cuando los Homo sapiens llegaron a Europa la población de neandertales era tan pequeña que los tres elementos anteriores podrían explicar su extinción: se unieron tantos factores de “mala suerte demográfica” que, por sí solos, los habrían llevado a desaparecer.

El escaso número de individuos y la reproducción entre ellos, que limitaba la variabilidad genética, pueden haber preparado a la especie para la extinción, indica el estudio.

De acuerdo con los académicos, así, solo hizo falta un grupo de fluctuaciones demográficas aleatorias para que desaparecieran para siempre.

¿Entonces el ‘Homo sapiens‘ no tuvo ninguna culpa?

El estudio no absuelve del todo a los humanos que subieron desde África.

Los expertos creen que la llegada del Homo sapiens puede haber dificultado la migración de los neandertales y su reproducción con otras poblaciones y, de esta forma, haber exacerbado los problemas existentes, como la endogamia y los efectos Allee.

Sin embargo, dudan que en realidad esto haya obedecido a la competencia entre las dos especies, como ahora se creía.

Más bien, el estudio apunta a que se trata más de la forma en que los humanos que llegaban reformaron las poblaciones existentes de neandertales en sus hábitats.

Así, la hipótesis sugiere que los humanos primitivos podrían haber “acelerado el proceso de declive”, aunque no tuvieron una incidencia directa en la extinción.

Quedaron varados en un arroyo llamado Cooper’s Creek, ya que no pudieron encontrar la manera de transportar suficiente agua para cruzar un tramo de desierto hasta el puesto colonial más cercano, llamado irónicamente el Monte Hopeless (Sin Esperanza, en inglés).

“No hemos podido abandonar el arroyo”, escribió Wills. “Ambos camellos murieron y nuestras provisiones se agotaron. Estamos tratando de vivir de la mejor manera posible”.

La población local, la tribu yandruwandha, parecía prosperar a pesar de las condiciones que Wills y sus colegas encontraban tan difíciles.

Los yandruwandha le dieron a los exploradores pasteles hechos con semillas trituradas de una planta que conocían como nardoo (Marsilea drummondii), un helecho parecido a un trébol de cuatro hojas.

Burke se peleó con los aborígenes e, imprudentemente, los alejó con un disparo de su pistola.

Pero el trío pensó que, tal vez, había aprendido lo suficiente como para sobrevivir.

Así que, cuando encontraron nardoo fresco, decidieron hacer sus propios pasteles.

Al principio, todo parecía estar bien. Satisfacían su apetito, pero se sentían cada vez más débiles.

Una semana más tarde, Wills y Burke estaban muertos.

Resulta que preparar el nardoopara hacerlo comestible es un proceso complejo.

Este helecho está lleno de una enzima llamada tiaminasa, que es tóxica para el cuerpo humano. La tiaminasa descompone el suministro de vitamina B1 del cuerpo, lo que impide al organismo absorber los nutrientes de los alimentos.

A pesar de que Burke, Wills y King tenían sus estómagos llenos, estaban muertos de hambre.

Los yandruwandha cocinaban las esporas de nardoo, molían la harina con agua y exponían los pasteles a cenizas. Con estos pasos hacían que la tiaminasa fuera menos tóxica. No es algo que uno aprende a hacer por casualidad.

Apenas vivo, King se arrojó a la merced de los yandruwandha, quienes lo mantuvieron con vida hasta que llegó la ayuda europea, meses más tarde.

Fue el único miembro de la expedición que sobrevivió.

La otra yuca

Tan tóxica como el nardoo es la yuca amarga o brava, que no hay que confundir con la otra yuca, la dulce, un tubérculo que se consume a diario en varios países de América Latina, entre otros.

Los niveles de cianuro o ácido cianhídrico presentes la yuca amarga, si no es tratada y cocinada de forma adecuada, pueden causar desde intoxicación hasta un fallo masivo en los órganos vitales, como el hígado y el cerebro.

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Y también una afección llamada konzo, cuyos síntomas incluyen la parálisis repentina de las piernas.

Pero en 1981, en Nampula, Mozambique, un joven médico sueco llamado Hans Rosling no sabía nada de esto. Como resultado, la situación que enfrentó fue profundamente desconcertante.

Cada vez más personas acudían a su clínica con parálisis en las piernas.

¿Podría ser un brote de polio? No. Los síntomas no aparecían en ningún libro médico.

Con Mozambique entrando en una guerra civil ¿podría ser el efecto de armas químicas?

Llevó a su esposa Agneta y a sus hijos pequeños a un lugar seguro y continuó sus investigaciones.

Fue la colega del doctor Rosling, la epidemióloga Julie Cliff, quien finalmente descubrió lo que estaba sucediendo.

Los enfermos estaban comiendo alimentos a base de yuca amarga que había sido procesada de manera incompleta.

Hambrientos y desnutridos, no podían esperar lo suficiente para que fuera segura para el consumo. Como resultado, desarrollaron konzo.

Prueba y error

Hay plantas tóxicas en todas partes.

A veces, adecuadamente procesadas, pueden ser comestibles.

Pero ¿cómo aprende alguien a realizar la preparación elaborada que necesita la yuca o el nardoo?

No es algo que aprende una sola persona, según Joseph Henrich, un biólogo evolutivo.

Henrich sostiene que este conocimiento es cultural.Nuestras culturas evolucionan a través de un proceso de prueba y error análogo a la evolución en especies biológicas.

Al igual que la evolución biológica, la evolución cultural puede, con el tiempo suficiente, producir resultados impresionantemente sofisticados.

Alguien da con un paso que parece hacer que la planta tóxica sea menos riesgosa; eso se difunde y se descubre otro paso. Con el tiempo, pueden evolucionar rituales complejos, cada uno ligeramente más efectivo que el anterior.

En América del Sur, las tribus han aprendido los muchos pasos necesarios para desintoxicar por completo la yuca amarga: raspar, rallar, lavar, hervir el líquido, dejar reposar el sólido durante dos días y luego hornear, para hacer un pan ácimo llamado casabe.

Si les preguntas por qué hacen esto, no mencionarán el cianuro de hidrógeno. Simplemente dirán: “Esta es nuestra cultura”.

En África, la yuca se introdujo recién en el siglo XVII. No venía con un manual de instrucciones, así que la intoxicación por cianuro sigue siendo un problema ocasional.

La gente toma atajos porque el aprendizaje cultural aún es incompleto.

Henrich argumenta que la evolución cultural es a menudo mucho más inteligente que nosotros.

Ya sea para construir un iglú, cazar un antílope, prender un fuego, hacer un arco largo o procesar la yuca amarga, no aprendemos entendiendo los principios de las cosas, sino imitando.

Un estudio desafió a los participantes a colocar pesas en los radios de una rueda para maximizar la velocidad a la que rodaba por una pendiente.

Los datos sobre la prueba más exitosa de cada participante se le pasaban a una nueva persona.

Debido a que se beneficiaban de los experimentos anteriores, a los últimos participantes les fue mucho mejor.

Sin embargo, cuando se les preguntó, no podían explicar por qué algunas ruedas rodaban más rápido que otras.

Otros estudios muestran que los humanos somos los únicos primates que tenemos el instinto de imitar.

Las pruebas revelaron que los chimpancés y los humanos de dos años y medio tienen capacidades mentales similares, a menos que el desafío sea aprender copiando a alguien.

Los niños pequeños son mucho mejores copiando que los chimpancés.

Y los humanos copiamos rituales, algo que no hacen los chimpancés. Los psicólogos llaman a esto sobreimitación.

Podría parecer que en esto los chimpancés son los más inteligentes. Pero si estás procesando raíces de yuca amarga, la sobreimitación es exactamente lo que debes hacer.

Si Henrich tiene razón, la civilización humana se basa menos en inteligencia pura que en una capacidad altamente desarrollada para aprender unos de otros.

A lo largo de las generaciones, nuestros antepasados acumularon ideas útiles gracias a la prueba y el error, y la siguiente generación simplemente las copió.

Sin duda, algunas ideas menos útiles se mezclaron con ellas, como la necesidad de un baile ritual para que lleguen las lluvias, o la convicción de que sacrificar una cabra persuadirá al volcán para que no entre en erupción.

Pero en general, pareciera que nos fue mejor copiando sin preguntar que asumiendo, como los chimpancés, que éramos lo suficientemente inteligentes como para poder determinar qué pasos podríamos ignorar de manera segura.

Claro que la evolución cultural solo nos puede llevar hasta cierto punto.

Ahora tenemos el método científico para decirnos que sí, realmente necesitamos dejar reposar la mandioca durante dos días, pero no, al volcán no le importan las cabras.

Cuando comprendemos los principios de las cosas podemos avanzar más rápidamente que mediante prueba, error e imitación.

Pero no debemos menospreciar el tipo de inteligencia colectiva que salvó la vida de King.

Es lo que hizo posible la civilización, y también el funcionamiento de la economía.

El ave, llamada rálido de Aldabra (Dryolimnas cuvieri aldabranus) se extinguió hace 136.000 años, pero volvió a emerger más de 30 mil años después por un fenómeno llamado “evolución iterativa”, según un nuevo estudio.

Aldabra es el nombre del atolón en el que surgió dos veces la misma especie no voladora, a partir de un mismo antepasado, un ave de Madagascar llamada rálido de garganta blanca (Dryolimnas cuvieri).

“No conocemos ningún otro caso en rálidos, o en aves en general, que demuestra el fenómeno de la evolución iterativa en forma tan evidente”, señaló David Martill, profesor de la Escuela de Estudios Terrestres y Ambientales de la Universidad de Portsmouth en Inglaterra y uno de los autores del estudio.

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¿Por qué perdieron la capacidad de volar?

“La evolución iterativa es la evolución repetida a partir de una misma forma”, le explicó a BBC Mundo el autor principal del estudio, Julian Hume, experto en paleontología de aves del Museo de Historia Natural en Londres.

“Básicamente, cuando las circunstancias lo permiten el mismo evento evolutivo puede volver a ocurrir a partir del mismo género o especie“, dijo.

En el caso del ave de Madagascar, Hume señaló que por razones no conocidas, usualmente asociadas con la abundancia de alimentos, los rálidos se dispersan repentinamente.

“No es una migración sino que se trata de vuelos en todas las direcciones posibles”.

Un grupo de estas aves llegó hasta Aldabra, donde se dio la circunstancia especial de que no tenían predadores.

“La naturaleza trabaja en formas conservadoras y volar es muy costoso desde el punto de vista energético. Si las aves no necesitan volar para escapar de predadores, no tardarán mucho tiempo en perder la capacidad de vuelo”, afirmó Hume.

Esa evolución hacia la pérdida de vuelo se dio además fácilmente en el caso específico de los rálidos.

“Tienen la increíble capacidad de correr muy rápido apenas salen del cascarón, siguen a sus padres y desarrollan patas muy fuertes y lo último que se desarrolla son las alas”, señaló Hume.

“Y si no necesitas volar y lo último que desarrollas son los músculos de vuelo para las alas, en algunas generaciones puedes perder esa capacidad“.

Un fenómeno similar de pérdida de la capacidad de vuelo se dio en otra especie del Océano Índico, el Dodo, un ave extinta de las islas Mauricio.

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¿Cómo se extinguieron y reaparecieron?

El rálido perdió su capacidad de volar y se adaptó perfectamente a las condiciones en Aldabra, pero “a fines de una de las edades del hielo, hace 136.000 años, el nivel del mar volvió a subir, el océano cubrió el atolón y el ave se extinguió“, explicó David Martill a BBC Mundo.

“Luego en el período interglacial el nivel del mar volvió a bajar y el atolón de Aldabra reemergió del océano”.

“Fue entonces que otro grupo de rálidos procedente de Madagascar colonizó el atolón y nuevamente la población perdió la capacidad de vuelo”, agregó el científico de la Universidad de Portsmouth.

Los científicos se basaron en el estudio de fósiles de dos períodos, antes de la inundación y después de ella, hace 100.000 años.

Los segundos fósiles muestran por la forma del ala que las aves estaban nuevamente perdiendo la capacidad de vuelo. “Y sabemos que la perdieron por completo porque el rálido de Aldabra sigue existiendo actualmente”, señaló Hume.

“La naturaleza trabajando”

Martill explicó a BBC Mundo que hay pocos casos conocidos de evolución iterativa.

“Se cree que algunas especies de amonitas (hace millones de años, en el Período Cretácico) pueden haber evolucionado iterativamente”.

Hume señaló que la evolución iterativa tal vez haya ocurrido cientos o miles de veces desde el comienzo de la vida en el planeta, pero no hay pruebas fósiles.

Hay un aspecto único del estudio publicado en la revista Zoological Journal of the Linnean Society, según Hume.

“Se trata de la primera vez que tenemos este tipo de evidencia en registro de fósiles”.

Los animales evolucionan para aprovechar la ventaja de un sitio o nicho, y si la situación cambia porque hay una inundación como en Aldabra, o una erupción volcánica o la llegada de un predador agresivo y la especie se extingue, si las circunstancias cambian el mismo ancestro puede establecerse otra vez.

“Dejando a un lado la influencia humana, porque hemos sido un desastre para el planeta, lo que vemos en la evolución iterativa es un fenómeno natural, es la naturaleza trabajando”, afirmó el experto del Museo de Historia Natural.

Cambio climático

El estudio suscita también una reflexión ante las actuales condiciones de emergencia por el cambio climático, según Hume.

“Con el aumento del nivel del mar por el derretimiento de las capas de hielo, una vez más Aldabra podría quedar bajo agua, ya que estos atolones e islas son muy bajos y están en grave peligro”.

“Si eso sucede y luego nuestra influencia no está presente y Aldabra vuelve a emerger del mar, el mismo proceso evolutivo puede volver a comenzar”.

El paleontólogo afirmó a BBC Mundo que “la naturaleza es dinámica, no se detiene y busca nuevas oportunidades. Y si un rálido vuelve a alcanzar Aldabra y no hay predadores podríamos ver en el futuro la repetición del mismo proceso”.

“Si nosotros estaremos presentes como especie para ser testigos de ese fenómeno es una cuestión diferente”.

Se trata del fabela, un hueso sesamoideo que algunas personas tienen incrustado en el tendón de justo detrás de la rodilla, al igual que la rótula.

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¿Su utilidad? Puede que ninguna.

El equipo médico que ha llevado a cabo la investigación creen que es completamente inútil y que es incluso mejor no tenerlo porque puede causar dolor y problemas óseos.

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Las personas que tienen artritis parecen ser las que más posibilidades tienen de tenerlo, según aparece en el estudio del equipo de científicos publicado en la revista científica Journal of Anatomy.

¿Es muy común?

El doctor Michael Berthaume y su equipo, del departamento de bioingeniería del Imperial College, han revisado la literatura médica sobre rodillas de un periodo de más de 150 años en hasta 27 países.

Los informes de entre 1918 y 2018 mostraron que los casos de personas con el hueso fabela aumentaron significativamente, tanto, que ahora se cree que es tres veces más común que hace cien años.

El análisis de los científicos mostró que en 1918 los fabelas estaban presentes en el 11% de la población mundial, y en 2018 se detectaron en hasta el 39%.

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Para llegar a estas estimaciones, los investigadores realizaron exploraciones médicas y revisaron multitud de revistas médicas que reportaban la existencia de este hueso de tipo sesamoideo.

¿Por qué algunas personas lo tienen y otras no?

Berthaume reconoció que nadie tiene realmente la respuesta a eso porque la persistencia de este hueso no se había investigado antes.

“El fabela puede comportarse como otros huesos sesamoideos para ayudar a reducir la fricción dentro de los tendones, redirigiendo las fuerzas musculares o, como en el caso de la rótula, aumentando la fuerza mecánica de ese músculo”, dijo.

“O simplemente podría no tener una función en absoluto”.

Pero, ¿necesitamos este hueso?

En los simios de hace miles de años, el fabela podía actuar como una rótula para dar mayor movilidad a la rodilla.

Pero cuando los ancestros de los grandes simios y los humanos evolucionaron se cree que desapareció, al igual que otras partes del cuerpo,.

Hoy en día parece que este hueso no reporta ningún beneficio a quien lo tiene, e incluso se estudia si podría ser ser el causante de problemas óseos.

Las personas con artritis en la rodilla tienen el doble de probabilidades de tener este pequeño hueso, pero no hay pruebas de que el fabela sea realmente el causante del problema.

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Sí se sabe sin embargo que puede interferir a la hora de realizar una cirugía de reemplazo de rodilla y causar dolor y malestar por sí mismo.

Entonces, ¿por qué está resurgiendo?

La teoría es que la nutrición es la razón detrás de la vuelta de este hueso que tenían nuestros antepasados y que había ido desapareciendo.

Los investigadores llegaron a la conclusión de que una nutrición de mayor calidad como la que disfrutamos ahora hace que el ser humano promedio sea más alto y tenga mayor peso, con espinillas más largas y con músculos más grandes en la pantorrilla.

Esto hace que la rodilla sufra de una mayor presión. Y es ahí donde el fabela podría tener una función.

Es conocido ya que los huesos sesamoideos, categoría a la que corresponde el fabela, crecen en respuesta a los movimientos que realizan y las fuerzas ejercidas sobre ellos. Esto podría explicar por qué el hueso es más común de lo que solía ser.

¿Y es importante?

Descubrir el resurgimiento de este pequeño hueso podría ayudar a los médicos a tratar a pacientes con problemas de rodilla así como a darles una idea de cómo ha sido la evolución humana durante el siglo pasado.

Pero la prioridad ahora, han dicho, es averiguar la edad, el género y la localización geográfica de las personas con mayor probabilidad de tener un hueso fabela, así como saber si aparece en una o las dos rodillas del paciente.

La idea de que las especies cambian gradualmente con el tiempo a través de un mecanismo llamado selección natural revolucionó nuestra comprensión del mundo viviente.

En su libro de 1859, Sobre el origen de las especies, Darwin definió la evolución como un “descenso con modificaciones”, demostrando cómo las diferentes especies emergen de un ancestro compartido.

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Pero parece que la propia teoría de la evolución también tiene un ancestro en el mundo islámico.

Selección natural

Alrededor de mil años antes de que lo hiciera Darwin, un filósofo musulmán que vivía en Iraq, conocido como al-Jahiz, escribía un libro sobre cómo los animales cambian a través de un proceso que él llamó “selección natural”.

Su nombre real era Abu Usman Amr Bahr Alkanani al-Basri, pero la historia lo recuerda por su apodo, al-Jahiz, que significa alguien con ojos saltones.

No es la forma más amable de llamar a alguien, pero la fama de al-Jahiz vive en su libro seminal, Kitab al-Hayawan (El libro de los animales).

Nació en el año 77 dC en la ciudad de Basora, sur de Iraq, en una época en que el movimiento Mutazilah -una escuela de pensamiento teológico que abogaba por el ejercicio de la razón humana- estaba ganando terreno en la región.

Fue durante la cima del poderío abasí. Las obras académicas se tradujeron del griego al árabe y en Basora se llevaron a cabo importantes debates sobre religión, ciencia y filosofía que dieron forma a la mente de al-Jahiz y lo ayudaron a formular sus ideas.

El papel fue introducido en Iraq por los comerciantes chinos, lo que impulsó la difusión de ideas, y el joven al-Jahiz comenzó a escribir sobre una variedad de temas.

Sus intereses cubrieron muchas áreas académicas, incluyendo ciencia, geografía, filosofía, gramática árabe y literatura.

Se cree que produjo 200 libros durante su vida, pero solo un tercio de ellos sobrevivió hasta nuestros días.

El libro de los animales

Su obra más famosa, El libro de los animales, está diseñada como una enciclopedia que presenta 350 animales. Allí al-Jahiz postula ideas que se parecen mucho a la teoría de la evolución de Darwin.

“Los animales se involucran en una lucha por la existencia y los recursos, para evitar ser comidos y reproducirse”, escribe al-Jahiz.

“Los factores ambientales influyen en los organismos haciendo que desarrollen nuevas características para asegurar la supervivencia, transformándolos así en nuevas especies”.

Continúa diciendo: “Los animales que sobreviven para reproducirse pueden transmitir sus características exitosas a sus descendientes”.

Estaba claro para al-Jahiz que el mundo viviente estaba en una lucha constante por sobrevivir, y una especie siempre era más fuerte que otra.

Para sobrevivir, los animales tenían que tener características competitivas para encontrar alimento, evitar convertirse en el alimento de otra persona y reproducirse. Esto los obligó a cambiar de generación en generación.

Las ideas de al-Jahiz influyeron a otros pensadores musulmanes posteriores. Su trabajo fue leído por hombres como al-Farabi, al-Arabi, al-Biruni e Ibn Khaldun.

El “padre espiritual” de Pakistán, Muhammad Iqbal, también ampliamente conocido como Allama Iqbal, observó la importancia de al-Jahiz en su colección de conferencias, publicadas en 1930.

Allí resaltó que “fue al-Jahiz quien señaló los cambios que se producen en la vida de los animales debido a la migración y los cambios en el medio ambiente”.

“Teoría mahometana”

La contribución del mundo musulmán a la idea de la evolución no era un secreto para el intelectual europeo del siglo XIX. De hecho, un contemporáneo de Darwin, el científico William Draper, hablaba de la “teoría de la evolución mahometana” en 1878.

Sin embargo, no hay evidencia de que Darwin estuviera familiarizado con el trabajo de al-Jahiz, o de que entendiera árabe.

El naturalista británico merece legítimamente su reputación como un científico que pasó años viajando y observando el mundo natural, y que fundó su teoría con detalles y claridad sin precedentes, transformando la forma en que pensamos sobre el mundo.

Pero el periodista científico Ehsan Masood, quien ha realizado una serie documental radial para la BBC llamada Islam and Science (El Islam y la Ciencia), dice que es importante recordar a otros que han contribuido a la historia del pensamiento evolutivo.

Creacionismo

También resalta que el creacionismo no pareció existir como un movimiento significativo durante el siglo IX en Iraq, cuando Bagdad y Basora fueron los principales centros de aprendizaje avanzado en la civilización islámica.

“Los científicos no pasaron horas examinando pasajes de Revelación para ver si se comparaban con el conocimiento observado del mundo natural”, escribió Masood en un artículo sobre al-Jahiz en el periódico británico The Guardian.

“En lugar de eso, salieron y trataron de descubrir cosas por sí mismos”.

Al final, fue la búsqueda de conocimiento lo que provocó la muerte de al-Jahiz. Se dice que a la edad de 92 años, cuando intentaba alcanzar un libro de una estantería pesada, este se derrumbó encima de él, matándolo.

Imagina que ese árbol se adentra tanto en el pasado que logras ver cómo todas las especies se van originando a partir de ancestros comunes.

Ese viaje en el pasado te llevaría hasta hace 3.900 millones de años, que es cuando surgieron las primeras formas de vida en este mundo.

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Pero ¿y si retrocedes aún más?

Llegará un punto en el que te topes con el organismo original, el antepasado de todos los animales, plantas y bacterias que existen.

En ese momento estarás frente a LUCA, el tátaratataratataratatara…abuelo de todos los seres vivos del planeta.

De hecho, los científicos le pusieron ese nombre por el significado de sus siglas en inglés, que en español se traducen como el Último Ancestro Común Universal.Es decir, el antepasado más reciente que todos compartimos.

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LUCA es un personaje clave en la teoría de la evolución de Darwin, pero, ¿quién es LUCA y por qué es importante conocerlo?

Agua caliente…

Lo primero que hay que saber es que LUCA no se refiere a un ejemplar en específico, sino a un tipo de organismos unicelulares que comenzaron a dividirse y a partir de ahí evolucionaron durante miles de millones de años hasta dar origen a los seres vivos que vemos hoy.

Todos los seres vivos compartimos el mismo código genético, así que, de alguna manera, todos tenemos algo de LUCA.

Cuando la Tierra se formó hace unos 4.600 millones de años no había vida, pero mil millones de años después ya había organismos similares a las algas.

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Hasta ahora no hay certeza de cómo se originaron esos organismos, pero LUCA fue el precursor de ellos.

Aunque nadie nunca ha visto a LUCA, se estima que por las características de la Tierra en esa etapa primitiva, vivían en estanques geotérmicos que podían superar los 90ºC.

Su hábitat podría ser similar al de las fuentes hidrotermales que hay en el fondo de los océanos, que son grietas desde las que fluye agua caliente desde el interior de la Tierra.

O no tan caliente…

Un estudio reciente, sin embargo, sostiene que el hogar de LUCA no sería el que hasta ahora pensamos, si no uno mucho más fresco.

Un grupo de científicos del Instituto Pasteur en Francia realizó análisis genéticosy evolutivos que los llevaron a concluir que posiblemente LUCA no vivía en aguas tan calientes.

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Los investigadores analizaron secuencias de una proteína llamada girasa inversa, que está presente en los organismos capaces de soportar altas temperaturas.

“La mera presencia o ausencia (de esta proteína) nos permite deducir información acerca de la temperatura óptima para el crecimiento de organismos extintos hace mucho tiempo, incluso tan lejanos como LUCA”, dice el informe de los expertos.

Los análisis de los expertos sugieren que esta proteína no estaba presente en LUCA, así que posiblemente no hubiera sido capaz de vivir en ambientes tan calientes como hasta ahora se creía.

Aún faltan muchas pistas para saber si algún día encontraremos rastros de LUCA, sin embargo, si esta investigación está en lo cierto, significa que durante décadas posiblemente lo hemos estado buscando en el lugar equivocado.

Sin embargo, la reputación de los neandertales no les hace justicia.

“Eran en realidad humanos muy inteligentes y con muchos logros. No eran ‘hombres monos’. Así que es injusto para ellos que la palabra neandertal se use hoy como un insulto”, informa el Museo de Historia Natural de Reino Unido, que tiene un área dedicada al Homo neanderthalensis.

Extinguidos hace 40 mil años y reconocidos como una forma distintiva de humano hace poco más de 160 años, los neandertales fueron subestimados por la ciencia durante décadas.

Sin embargo, en los últimos años distintas investigaciones han mostrado una imagen mucho más compleja de nuestros primos lejanos.

Aquí te damos cinco ejemplos recientes de descubrimientos que demostraron por qué esta especie extinta era mucho más avanzada de lo que originalmente se pensó.

1. Nuestros antecesores se mezclaron con ellos

Los humanos del siglo XIX y XX pudieron pensar que el neandertal era una especie muy distinta e inferior al Homo sapiens, pero entre los primeros humanos modernos hubo quienes no pensaron así.

Los neandertales y humanos no solo convivieron en Eurasia, sino que también tuvieron sexo y descendencia juntos.

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Según análisis genéticos de fósiles de neandertales, los homo sapiens se aparearon repetidamente con neandertales a lo largo de decenas de miles de años.

Como consecuencia, actualmente hay personas con hasta un 2% de ADN neandertal.

Si bien no está claro por qué, después de sobrevivir durante 350.000 años, los neandertales desaparecieron, lo seguro es que no fue debido a una mayor habilidad cognitiva de los sapiens, como se dijo durante décadas.

Algunas de las teorías actuales afirman que no pudieron reproducirse lo suficientemente rápido, que los humanos modernos les quitaron recursos y que los infectaron con nuevas enfermedades.

También hay quienes señalan al cambio climático como un factor influyente en su desaparición.

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En un experimento publicado el año pasado en la revista científica Proceedings of the National Academy of Science, un grupo de investigadores reconstruyó el clima de la Europa central prehistórica mediante el análisis de estalagmitas de dos cuevas en Rumania.

Lo que descubrieron es que la región sufrió dos períodos de temperaturas extremadamente frías en la época en que las poblaciones de neandertales disminuyeron y luego desaparecieron.

En esta era del hielo, los sapiens pudieron haber sobrevivido mejor gracias a una dieta más variada, que incluía una mayor proporción de plantas y peces que la de los neandertales, que dependían más de los grandes mamíferos que murieron como consecuencia del clima.

Según Rick Potts, experto en orígenes humanos en el Museo Nacional de Historia Natural del Smithsonian de EE.UU., es probable que nuestra especie no fuera más astuta que los neandertales: simplemente los sobrevivimos.

2. Podían cazar y matar a distancia

Según un estudio realizado por la University College of London y publicado esta semana, los neandertales crearon armas lo suficientemente avanzadas como para poder matar a distancia.

Para llegar a esta conclusión los investigadores llevaron a cabo un experimento utilizando una lanzas de madera que fueron excavadas en Schöningen, Alemania, en la década de 1990 y que se estima que tienen alrededor de 300.000 años de antigüedad.

El equipo probó el rendimiento de estas armas mediante la creación de réplicas, con las que un grupo de atletas de jabalina intentaron golpear un objetivo desde un rango de distancias.

Las lanzas podían alcanzar con precisión un objetivo de hasta 20 metros de distancia.

La investigadora principal del experimento, Annemieke Milks, dijo a la BBC que este descubrimiento prueba una vez más cuán inteligentes eran los neandertales.

3. Los neandertales enterraban a sus muertos

Uno de los yacimientos neandertales más famosos es el del viejo de La Chapelle-aux-Saints, descubierto en 1908, que contiene los restos de un hombre con deformidades espinales.

Los compañeros del este neandertal le cavaron una tumba y protegieron su cuerpo de los carroñeros, según un análisis del yacimiento publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciencesen 2014.

Pero este no es el único ejemplo de un entierro neandertal.

En la cueva de Teshik-Tash (Uzbekistán) se encontró un niño neandertal enterrado y rodeado de cuernos de cabra, mientras que en Regourdou (Francia) colocaron huesos de oso alrededor de un cuerpo.

Existe un consenso científico de que nuestros parientes evolutivos más cercanos enterraron a sus muertos de forma intencional, al menos durante parte de su existencia.

4. Podrían haber cuidado a sus mayores y a los inválidos

Los expertos también afirman que los neandertales tenían más empatía de la que se pensaba en un principio.

En 1957 los arqueólogos encontraron los restos de un neandertal en la cueva de Shanidar, en el Kurdistán iraquí, que presentaba múltiples lesiones.

Según un estudio realizado en 2017 por los antropólogos Erik Trinkaus de la Universidad de Washington en St. Louis y Sébastien Villotte del Centro Nacional Francés para la Investigación Científica, ese ser era sordo.

Y, pese a esta discapacidad, llegó a vivir hasta los 40 años, una edad bastante avanzada según estándares paleolíticos.

Según los antropólogos la única forma en la que pudiese haber vivido hasta una edad tan avanzada es con ayuda de de otras personas.

El viejo de La Chapelle-aux-Saints también parece haber sido cuidado por sus compañeros.

Según el equipo de investigadores que analizó el yacimiento, sus lesiones y la falta de dientes, combinadas con la vejez, demuestran que fue atendido por la comunidad y que lo mantuvieron con vida contra todo pronóstico.

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5. También eran artistas

Hace 42.000 años los neandertales ya eran capaces de formar pequeñas piezas de joyería con dientes de animales, conchas y marfil.

Un estudio publicado por la revista Science en 2018 afirma que incluso realizaron dibujos en cuevas en España unos 20.000 años antes de la llegada a Europa de los humanos modernos.

El sorprendente hallazgo de unas pinturas que demuestra que los neandertales fueron artistas antes que los humanos
Realizadas con pigmento rojo, las pinturas rupestres incluyen plantillas de mano y formas geométricas.

Históricamente, las obras de arte y el pensamiento simbólico se han presentado como prueba de la superioridad cognitiva de los humanos modernos, por ser algo considerado único de nuestra especie.

“En mi opinión, este descubrimiento cierra el debate sobre los neandertales”, dijo en 2018 João Zilhão, investigador del equipo de la Universidad de Barcelona que descubrió las pinturas.

“No fueron cognitivamente distintos o menos dotados en términos de inteligencia. Son solo una variante de la humanidad que ya no existe más”.

¡Tranquilo!, es un sueño. Si hay algo que los humanos tenemos en común son esas experiencias oníricas que, si las recordamos, nos pasamos nuestros ratos conscientes tratando de entender.

Pero, ¿por qué es que soñamos? y, como podría suceder con el escenario descrito arriba, ¿por qué se repiten los sueños?

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Esa fue la pregunta que postuló Mila O´Dea, una niña de 9 años que vive en Gamboa, Panamá, una zona selvática cerca del canal, a nuestros científicos de casos curiosos, Adam Rutherford y Hannah Fry.

Realmente es un mundo fascinante.

Muchos de nosotros compartimos varios de los mismos temas en los sueños. Como el que se nos caigan los dientes o presentarse a un examen final de universidad y darse cuenta de que nunca hemos asistido a clase. O estar desnudo en un sitio público.

Estos sueños pueden reflejar preocupaciones o temores pero otros pueden resultar divertidos, como el poder volar.
Y están los que son definitivamente extraños, que tal vez nos llaman más la atención por su surrealismo.

¿Será por eso que el famoso artista surrealista español Salvador Dalí solía comer erizos de mar cubiertos en chocolate antes de acostarse para ver si podía estimular los sueños vívidos que inspiraban su obra?

Esa anécdota podrá ser verdad o leyenda pero, conociendo sus cuadros, parece que algo había.

Temas y situaciones

Más allá de esas especulaciones, varios científicos en diferentes partes del mundo han estado tratando de penetrar ese mundo imaginario de los sueños para buscar sus causas y su función.

Como Bill Domhoff, uno de los verdaderos pioneros de la investigación de los sueños.

Él se ha dedicado a recopilar más de 20 mil reportes de sueños de personas por todo el mundo en un “Banco de Sueños” que tienen online para estudiar qué patrones existen y formular teorías.

“Los sueños dramatizan nuestras preocupaciones y frecuentemente toman el peor de los escenarios. Vamos a reprobar el examen o vamos a olvidarnos de nuestro diálogo en una obra de teatro”, dice Domhoff.

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“Los sueños no solo abarcan nuestros deseos sino nuestras preocupaciones, nuestros temores y nuestros intereses. Si yo tuviera 100 de tus sueños recopilados a lo largo de varias semanas o meses, se darían varias consistencias y temas”.

Aunque hay temas que son particulares de cada persona, hay unos que nos conciernen a todos, como el de los hombres desconocidos. Los desconocidos son peligrosos en nuestros sueños para hombres y mujeres, dice el investigador. Algunas veces la gente se siente amenazada y soñará ser perseguida.

Este tipo de sueños le suceden a una amplia gama de personas pero constituyen menos de 1% de todos los sueños que tenemos, aunque son los que tendemos a recordar.

Pero, ¿qué es lo que sucede dentro de nuestros cerebros cuando soñamos?

Sueño MOR

Esa respuesta la empezó a contestar una fría noche de diciembre de 1951 el fisiólogo Eugene Aserisnky, de la Universidad de Chicago.

Aserinsky conectó a su hijo de 8 años a un electroencefalógrafo para analizar las ondas cerebrales producidas durante el sueño del menor.

No observó mucha actividad al comienzo hasta que, de pronto, las agujas del aparato empezaron a moverse agitadamente.

El científico supuso que su hijo había despertado pero, cuando entró a su habitación, se sorprendió de verlo todavía dormido.
El monitor reveló que los ojos del niño y su cerebro estaban muy activos.

Aserinsky llamó el fenómeno sueño de “Movimiento Ocular Rápido” o MOR, también conocido por sus siglas en inglés REM.

Los ciclos de MOR ocurren más o menos cada 90 minutos y pueden durar hasta media hora. En adultos constituyen una cuarta parte del sueño.

Se ha notado que cuando la gente despierta después de pasar por una fase de MOR generalmente reportan haber soñado.

Sin embargo, ahora sabemos que los sueños pueden ocurrir durante otras fases del sueño, cuando nuestro cerebro está mucho menos activo.

Mientras el cerebro puede estar muy activo durante el sueño, lo que pasa con nuestro cuerpo es una historia diferente, como relata el investigador Mark Balgrove, de la Universidad de Swansea, en Gales.

“Cuando dormimos el tono muscular del cuerpo empieza a disminuir y desaparece completamente al entrar en MOR.

Realmente los únicos músculos que están trabajando son el diafragma (para expandir los pulmones) y el corazón”, explica.

“Esa pérdida de tono puede suceder para que no actuemos físicamente todas esas escenas emocionales que ocurren en un sueño y que muchas veces involucran movimiento. Podría resultar peligroso actuar esas escenas cuando uno está dormido”, advierte Balgrove.

Teorías

Los estudios y observaciones han producido una suerte de teorías sobre la función de los sueños.

• Simulacro de amenaza: esta teoría sostiene que la gente practica en los sueños cómo sobrellevar amenazas. En sus sueños, el individuo puede luchar contra leones o escapar de una pandilla o responder resoluto cuando es humillado. Son simulacros, dice Balgrove: “Esa práctica, aunque no la puedas recordar cuando despiertes, te está ayudando a mantenerte en forma durante las horas de consciencia”.
• Consolidación de la memoria: esta teoría postula que, durante la noche, el cerebro está trabajando en recopilar recuerdos. De hecho, la extrañeza que algunas veces se manifiesta en sueños puede ser el resultado del cerebro tratando de vincular dos cosas que normalmente existen independientemente pero que necesita relacionar.
• Reducción del miedo: esta teoría dice que aprendemos o acumulamos muchos temores cuando estamos despiertos y, cuando dormimos, reducimos esos temores al soñar sobre lo que nos da miedo pero, posiblemente, en un contexto diferente. Eso nos ayuda a eliminar o reducir el temor, indica Mark Balgrove, pero advierte: “Está la posibilidad de que el sueño fracase, en cuyo caso se convertiría en una pesadilla y las cosas darían realmente miedo”.

Además de las anteriores teorías, están lo que creen que los sueños pueden predecir el futuro.

Ciertamente una buena parte de la literatura universal juega con esta idea. En todo caso un diario británico decidió poner esta teoría a prueba en 1970.

Invitó a los lectores a registrar sus sueños y, durante los siguientes 15 años, el diario intentó vincularlos a la actualidad mundial.

¿El resultado?: el mismo que si los hubieran vinculado al azar.

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De todas formas hay una escuela de pensamiento que sostiene que los sueños no tienen ninguna función evolutiva.

Bill Domhoff, el fundador del Banco de Sueños, sostiene que los sueños son un producto colateral accidental de la evolución de nuestras habilidades intelectuales desarrolladas a través de millones de años. Una coyuntura entre un estado de sueño activo mezclado con la gran capacidad cerebral.

“Es como estar sentado dentro de un auto con el motor encendido, listos para arrancar, si tuviéramos a dónde ir y si tuviéramos un conductor, pero está ahí parado, con el motor revolucionando, simplemente completando una rutina”, asegura.
“Creo que los sueños tienen un significado psicológico pero no creo que tengan una función adaptiva”, continúa.

“Si yo tuviera acceso a 50 de tus sueños tendría una buena idea de lo que te preocupa en la vida, lo que te interesa y quién te cae bien y quién no. En ese sentido no son sandeces aleatorias, son retratos psicológicos, las huellas digitales de tu mente”, concluye.

“Zona caliente”

Científicos de la Universidad de Lausana, Suiza, fueron un poco más lejos para tratar de aclarar la situación.

Monitorearon a pacientes voluntarios a través de aparatos en la cabeza mientras dormían, pero los despertaban continuamente para preguntarles sobre lo último que podían recordar.

La directora del estudio, Francesca Siclari, relata cómo encontraron una zona extremadamente alerta del cerebro soñante que llamaron la “zona caliente”.

“Encontramos que cuando los pacientes reportaban un sueño, la actividad cerebral cambia en esta zona, que es una región del cerebro que abarca áreas visuales y también otras áreas que ayudan a integrar varias experiencias sensoriales”, expresa Siclari.

Se dieron cuenta que cuando los pacientes sueñan, la zona está un poco más despierta, la actividad cerebral es más rápida, parecida al estado consciente. Cuando los pacientes no soñaban la actividad era lenta.

Eso se convirtió en una señal para tratar de predecir cuándo alguien sueña.

“Observamos al cerebro en la zona caliente, en tiempo real, y tratamos de predecir basándonos en esta actividad si la persona está soñando o no. Luego despertamos al paciente para ver si nuestra predicción era correcta y acertamos en un 90% de los casos”, afirmó Francesca Siclari.

Mark Blaygrove considera que el estudio ha podido demostrar que una región del cerebro está vinculada a las fases de sueño y opera como un interruptor.

“Si pudiéramos descubrir qué es lo que activa el interruptor, que hace que se encienda y se apague, podríamos saber la razón por qué el sueño repentinamente se enciende o se apaga”, expresa.

Una respuesta que podría explicar por qué los sueños son útiles y si, de alguna manera, los podemos controlar.

Pero eso es otra historia.