Con el nombre de La Estación, se busca promover el Centro Intercultural que está próximo a cumplir 90 años de haberse inaugurado como la estación central del Ferrocarril de Altos, que funcionó en Quetzaltenango en 1930 y ahora se convirtió en una instalación que busca promover la cultura y el deporte.

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La Asociación del Centro Intercultural Deportivo de Quetzaltenango –Cideq- es la entidad que tiene a su cargo la administración del recinto que le fue otorgado por la municipalidad de Quetzaltenango en un usufructo por 50 años y quien este año lanza la campaña de Puertas Abiertas, con la finalidad que la población asista a las distintas actividades que tendrán en el marco de los 90 años.

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Adolfo Calderón, presidente de Cideq, explicó que buscan recuperar la idea principal por la que se creó el Centro Intercultural, donde se busca impulsar la cultura y que en los últimos años este tema ha sido olvidado.

“La idea es dar a conocer para lo que estamos acá la cultura y deporte al servicio de la población, siempre ha pasado desapercibido el aniversario del Ferrocarril de los Altos, y ahora queremos dar a conocer la cultura, nuestros artistas, creo que si nos unimos para volver a Quetzaltenango la ciudad de la cultura para que todos seamos participes”, explicó Calderón.

Desde este año se cambió al encargado de administrar el recinto. La asociación contrató a Berenice Citá Boj, quien informó las actividades que tendrán en febrero y marzo previo a la celebración del aniversario que será el 30 de marzo.

“Estamos muy comprometidos con retomar la idea principal de esta instalación, sabemos que ha recibido críticas por algunas cosas que han pasado, pero ahora queremos hacer las cosas bien, organizadas para que las personas puedan venir y ser parte de las actividades que se han organizado”, explicó.

“Se está impulsando la imagen de La Estación y se quiere aprovechar toda la historia que tiene este lugar. Sabemos que hay mucho que hacer especialmente en infraestructura, pero esta organización es no lucrativa y se sostiene en base a distintas actividades que se hacen”, agregó la administradora.

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Agenda

• Diplomado en cartografía (Sábados de febrero a julio)
• Diplomado de Pop Wuj (Pendiente la hora)
• Conversatorio creación del Ferrocarril de Los Altos (7 de febrero)
• Festival de Poesía (21 de febrero)
• Conversatorio Sexto Estado y Ferrocarril de Los Altos (28 de febrero)
• Arte en las calles (Todos los fines de semana de febrero)

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Fernando Vásquez, gerente de la empresa Arquitectura Maquetas y Más, encargada de diseñar  la reproducción, explicó  que el objetivo es  resaltar la  historia de ese tren  que funcionó de 1930 a  1933.

“Decidimos recrear el recorrido del ferrocarril  86 después de que empezó a funcionar”, indicó el profesional.

Copia a escala

La maqueta, que mide  44 metros lineales y ocupa 72 metros cuadrados, reproduce a escala  la estación central, el ferrocarril y sus vagones, las estaciones del   recorrido, el túnel y la represa Santa María de  Jesús,  en el municipio de Zunil, Quetzaltenango.

También se pueden observar      los volcanes  Santa María y  Santiaguito en erupción, el río Samalá y los puentes que se construyeron en esos años.

Esta abierto de lunes a domingo de 8  a 18 horas.

Un temporal

Francisco Cajas, cronista oficial de la cuidad de Quetzaltenango, señaló que el  tren  fue inaugurado el  30 de marzo de 1930 y que fue el primer tren eléctrico en  Guatemala  construido por una empresa alemana.

“Después de tres años y medio de  servicio el servicio  fue  suspendido, porque en septiembre de 1933 un temporal destruyó dos puentes y parte de la vía férrea en  Zunil”, explicó el historiador.

Seguidamente, el texto del viaje hecho por el Presidente de la República, titulado: “1935 . Viaje al Occidente de la República”.

En la Ciudad de Quezaltenango

El Presidente de la República entró a Quezaltenango por La Ciénaga, que hasta finales del siglo pasado fuera sitio insalubre, ocupado por lodazales, y que dio origen a La Calzada, que es hoy uno de los ornamentos urbanos de la ciudad. Desde las lindes de la población, la masa popular se apelotonaba para dar la bienvenida al gobernante, de cuyo arribo se dieron cuenta los vecinos pocas horas antes.

Cruzó el presidente la parte de población que dista del mediodía de la ciudad al palacio municipal y descendió de su carro para subir las escaleras del edificio, e iniciar sus trabajos de audiencia. Oyó en primer lugar a la Municipalidad, presidida por el doctor Pérez Anleu, reelegido en su cargo de alcalde. La concurrencia de vecinos era numerosa y ante aquella asamblea, el alcalde desdobló el período de peticiones que el alto funcionario oía con singular atención. El alcalde habla con frase desenvuelta, bajo la mirada disciplinaria de los vecinos asistentes. Y cuando se ha pasado el tramo de peticiones menores, se llega a la parte áspera, a la parte que debe ser el nervio de las peticiones.

-Pedimos ayuda señor, para la reparación del Ferrocarril de Los Altos. El gasto presupuesto es de sesenta mil quetzales.

El general Ubico hace un gesto muy significativo en él, e indica que según los informes que tiene de la Secretaría, no es esa la suma que se necesita; pasa del centenar de miles de quetzales, y de dos centenares, también. El Estado no tiene de dónde sacar esos dineros, que se enterrarían en una obra que no responde a los sacrificios consumados.

-El asunto del Ferrocarril de Los Altos, por lo que hace a su reparación —dijo el general Ubico— lo tomo desde dos puntos de vista: por lo que hace al gasto que suponen las reparaciones y sustituciones, y por lo que hace a la seguridad de los viajeros. ¿Tienen ustedes entradas suficientes para hacer frente a los gastos, aun cuando sean de sesenta mil quetzales, como afirman?

-No, señor —dice tímidamente el alcalde—.

-¿Entonces? Y por lo que hace a la seguridad de los viajeros, ¿se hace cargo la Municipalidad de las responsabilidades, con alcances legales? ¿Puede la Municipalidad responder de las consecuencias de un seguro accidente?

El alcalde guardó silencio. Cuando se habla de responsabilidades y de responsabilidades efectivas, se piensa dos veces la respuesta. El presidente agregó: Si se me resolvieran esas dos cuestiones, es decir, la parte de dónde salgan los fondos para la reparación del ferrocarril y la máxima seguridad para los pasajeros, no tendríamos más que hablar. Era cosa de poner manos a la obra. Mientras tanto, sigo creyendo que el ferrocarril no da las seguridades necesarias y me apoyo en los informes de los técnicos y no tenemos dineros a la mano, aun a costa de sacrificios, que puedan cubrir los gastos que supone una reparación y un mantenimiento.

-Yo no quiero que se vaya a sospechar que pretendo encerrar a la ciudad en sus escarpadas montañas, ni que se defienda solo con sus reducidos recursos. Por el contrario, quiero cooperar con ustedes para la reparación de la carretera, para su ensanche, para la apertura de nuevas vías, para la mejor expedición de las comunicaciones; pero siempre colocados en los terrenos de la razón, sin dejarnos sugestionar por obras que dan una gran apariencia de progreso y una reducida realidad de beneficio.

El Día de la Marimba se celebra el 20 de febrero, según decreto 66-78 del Congreso de la República de Guatemala, con el objetivo de mantener su vigencia y permanencia según las costumbres guatemaltecas.

En el país, ese día lo celebran diversas agrupaciones marimbísticas e instituciones educativas, con diferentes actividades como conciertos, actos y rincones cívicos.

Un poco de historia

La Marimba ha sido motivo de orgullo para el país e inspiración para insignes compositores que han creado muchas de las melodías dedicadas al símbolo patrio. Entre ellos están Domingo Bethancourt, Paco Pérez, Mariano Valverde y Wotzbelí Aguilar.

Se dice que el quetzalteco Sebastián Hurtado construyó la primera Marimba de doble teclado capaz de producir escalas cromáticas, por sugerencia del músico Julián Paniagua Martínez.

El Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala menciona cuatro grupos marimbísticos que surgieron en el siglo XIX: Marimba Royal, la Marimba Ideal, la Marimba Nacional y Maripiano Ovalle.

En el mundo

En México la Marimba también tiene mucha importancia. En Tuxtla Gutiérrez, en el estado de Chiapas, existe un parque dedicado a dicho instrumento. Este lugar se ha vuelto un punto de reunión en el que por las tardes se ejecutan melodías compuestas en el país azteca.

En esa misma ciudad, en el 2006, se fundó el Museo de la Marimba, que explica su origen y desarrollo en la historia del pueblo tuxtleco.

Nicaragua también posee tradición marimbística. Esta suele acompañarse por una guitarra y una guitarrilla. La interpretan en comunidades del departamento de Masaya.

Otros países en donde se ejecuta este instrumento son El Salvador, Honduras y Belice.

La pieza del día

Ferrocarril de los altos es considerada por expertos como una de las obras inmortales del maestro Domingo Bethancourt Mazariegos.  Ha sido interpretada por diversidad de marimbas guatemaltecas y es una pieza infaltable en los conciertos.

Acerca de Domingo Bethancourt Mazariegos

Nació en Quetzaltenango el 20 de diciembre de 1906.  Aprendió a tocar la marimba desde los 5 años de edad. A los 15 años ya acompañaba en sus giras de trabajo a su padre, Francisco Román Bethancourt, quien era propietario del conjunto Dos de Octubre, en donde suplía a cualquiera de los marimbistas que hiciera falta.

Para la inauguración del Ferrocarril de los Altos, Mingo (como le decían a Domingo Bethancourt) compuso una melodía con ese nombre, de tan grande éxito, que muy pronto fue grabada en Estados Unidos por la marimba Centroamericana.

En 1932 Mingo organizó su propio conjunto marimbistico con el nombre de Marimba Ideal, exclusivo de la Radio Morse (hoy TGQ), donde actuó por 12 años consecutivos. Con el conjunto de la Quinta Zona Militar, viajó por Cuba y los Estados Unidos, cosechando innumerables triunfos al dar a conocer parte de su repertorio.

Domingo Bethancourt fue uno de los más fecundos compositores de música ligera con que cuenta Guatemala. Recibió distintos homenajes, entre otros: el gobierno de Guatemala le otorgó la Orden del Quetzal en el grado de Comendador y la Casa de la Cultura de Quetzaltenango le otorgó el Botón de Oro.

Entre sus obras se pueden citar las melodías Callecita de los Alamos; Silba, zapatero; Antonieta; Verónica; Muchachas genovenses; Aguacatán; San Francisco Zapotitlán; El tiempo todo lo borra; Cobán; La Matraquita; Querido Rinconcito; Xelajú de mis recuerdos; Brisas del Salamá; El Cacique dormido, y Santiaguito.

Después de una seria enfermedad falleció en su tierra natal el 29 de febrero de 1980.

Escuche algunas versiones de la pieza Ferrocarril de los altos.

Al llegar a la estación de Santa María, se hizo excursión a la planta hidroeléctrica de Santa María, que se consideraba parte integrante del complejo ferroviario. Aquí fue el ingeniero Turton quien solicitó toda la información.

Regresando a la estación al salir de la planta, el señor Turton nos hizo el siguiente comentario: “Para satisfacción de ustedes que trabajaron en esta empresa, quiero manifestarles mi asombro por la gran obra realizada por los alemanes. Se ha atacado tanto al Ferrocarril de Los Altos que no esperaba encontrar una obra tan bien construida en su totalidad”…

Respondiendo al comentario del señor Turton, le manifesté que entre lo mucho que se ha publicado desprestigiando la construcción, estaba en primer plano el informe de un ingeniero Peter, contratado en Suiza por el Gobierno de Guatemala para que viniera a realizar una inspección de toda la obra construida por la Compañía “AEG” antes de recibirla oficialmente.

En su informe, el ingeniero Peter criticaba mucho pequeños detalles que según él encontró en el trayecto entre San Felipe y Quetzaltenango, incluyendo en su crítica algunos detalles que, en contraste, en su obra sobre ferrocarriles eléctricos publicada en Suiza, él recomendaba ser adaptados en los ferrocarriles eléctricos que se construyeran alrededor del mundo en regiones montañosas.

Informé también al ingeniero Turton que existía una “refutación al informe Peter” redactada por ingenieros alemanes enviados por la compañía “AEG” para desvirtuar tal informe, y que el Gobierno de la República, después de analizar ambos documentos, decidió recibir la obra completa sin reparos, incluyendo la hidroeléctrica Santa María…

Visita anual del presidente Ubico

Llega la visita anual del general Ubico a Quetzaltenango y reunido el Concejo Municipal en cuerpo lo recibe en el Salón de Honor del Palacio Municipal: en él se encuentra también el jefe político, señor Enríquez Barrios, e inmediatamente se inicia la audiencia con la ya esperada pregunta del señor presidente: “¿Cuáles son los principales problemas de Quetzaltenango este año?”.

El alcalde, doctor Pérez Anleu, le responde con admirable valor cívico: “Señor Presidente, el principal problema que necesita resolver Quetzaltenango es la restauración del Ferrocarril de Los Altos…” Interrumpe el general Ubico con mal contenido enojo: “Eso no puede reconstruirse porque cuesta más de trescientos mil quetzales”.

El jefe político del departamento, don Carlos Enríquez Barrios, alza la voz y refuta: “Le han mentido, señor presidente, tenemos copias de los informes de los ingenieros que usted mandó el año pasado y todo el presupuesto, incluyendo costosos pedidos de repuestos no llegan a doscientos mil quetzales”. Ante tan inesperada réplica, tajantemente dijo el presidente: “Si no hay nada más importante, damos por terminada la audiencia”.

Es lógico suponer, ante la total destrucción de todos los equipos que constituyeron el malogrado ferrocarril, que el ingeniero Colón (jefe de la Planta Hidroeléctrica del extinto Ferrocarril en 1935) recibió terminantes órdenes del general Ubico para realizar tal obra de minuciosa destrucción del ferrocarril eléctrico, ya que nadie se hubiera atrevido a efectuar una obra de destrucción tan completa, que debe haber costado un capital de dinero muchas veces mayor que lo que habría costado la reparación y puesta en marcha de la obra…

Conferencia

Hoy 7 de octubre 2015 impartiré la conferencia “El Ferrocarril de Los Altos y su Financiamiento”, en la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, a las 18:15 horas.

Molina Calderón, al comentar el origen del recordado ferrocarril, comenta: “La referencia más antigua que conozco al respecto data de mayo de 1881, cuando el presidente de la República, Justo Rufino Barrios, reunido en Totonicapán con la Corporación Municipal de Quetzaltenango, mencionó el sueño de llevar un ferrocarril a la zona de Los Altos. La idea tuvo éxito y se plasmó en un proyecto concreto: El Ferrocarril de Los Altos.

El proyecto de un ferrocarril en Guatemala surgió de iniciativas privadas. Implicaba una concesión del Estado a favor del proyecto. A principios del siglo XX fue dada la concesión para las vías férreas y tierras para el cultivo del banano, por 99 años, a la empresa International Railroad of Central America (IRCA, por sus siglas en inglés).

El 21 de noviembre de 1910, esta empresa inauguró el proyecto del Ferrocarril de Los Altos, en propiedades de coronel J. Encarnación Juárez, en la ciudad de Quezaltenango, y el 15 de marzo de 1911 se inauguraron  también en la Villa de San Felipe Retalhuleu, cita Encarnación Soloj Rodas, en su libro Remembranzas del Ferrocarril de Los Altos.

Se suspenden los trabajos

Los trabajos de construcción del ferrocarril se suspendieron del 3 de octubre de 1914 al 14 de marzo de 1915, como consecuencia de la depresión económica de la Primera Guerra Mundial, indica Soloj.

Pero también por la decisión del entonces presidente Manuel Estrada Cabrera, quien sugirió a los promotores del proyecto: “suspender los trabajos por un término de tres meses mientras pasa la carestía de víveres y las siembras de los trabajadores”.

El 8 de abril de 1920,  Estrada Cabrera, de origen quetzalteco, fue retirado del cargo y el futuro del proyecto tuvo que redefinirse con el sucesor en la Presidencia.

Durante el gobierno de José María Orellana (1921-1926), jefe del Estado Mayor y ministro de Instrucción Pública de Estrada Cabrera, se convocó a una licitación pública, y se otorgó el contrato para la construcción del Ferrocarril de Los Altos, a la empresa Allgemeine Elektricitats-Gesellschaft (AEG), de Berlín, Alemania.

El contrato se firmó el 13 de julio de 1922.  Era realmente un doble proyecto de ingeniería: el funcionamiento del ferrocarril propiamente dicho y la construcción de la planta eléctrica hidráulica, que provería energía para el funcionamiento del ferrocarril, situada en Santa María de Jesús, Zunil, Quetzaltenango.

El contrato con AEG fue aprobado por el Gobierno Central y publicado en el diario oficial, El Guatemalteco, el 2 de octubre de 1924.  El presupuesto fue de 2.5 millones de dólares norteamericanos, a través de una emisión de bonos del Estado, al tipo del 85 por ciento, y el 8 por ciento de interés anual, y se terminó de pagar el 1 de junio de 1951.

Innovación

La ingeniería del proyecto fue una innovación tecnológica, no sólo en  Guatemala, sino a nivel mundial.

Se descartó la posibilidad de utilizar locomotoras de arrastre movidas con vapor, por lo pronunciado de la pendiente de más del 9 por ciento. Basta indicar que el pueblo de San Felipe, en la costa sur de Guatemala, se encuentra a 614 metros sobre el nivel del mar y Quetzaltenango está a 2,333 metros SNM.

La línea férrea recorría 44 kilómetros. La posibilidad de un tren movido por cremalleras también fue descartada. Finalmente se optó por un sistema eléctrico con chasís metálico y vagones de madera. Los vagones de personas y transporte de carga eran en realidad tranvías, movidos en cada eje por motores propios y con un sistema de frenos magnéticos.

La obra civil de la colocación de rieles fue un trabajo mejor que el efectuado por la IRCA en Guatemala. Se construyó un túnel, que actualmente es utilizado para el paso de automotores.

Para la solución eléctrica se optó por la construcción de la primera planta eléctrica estatal, con embalse de agua y dique, con su propio cuarto de máquinas.

En 1927 se inició la operación de la planta eléctrica, con dos turbogeneradores de 2 MW cada uno, para surtir a  Quetzaltenango y a poblaciones aledañas. Al principiar la operación del ferrocarril, en marzo de 1930, se agregó otra unidad de 2 MW, para un total de 6 MW.

La hidroeléctrica

La construcción de una planta hidráulica de 6 Megawatts, a precios del mercado actual es de $9 millones de dólares. Una planta pequeña en relación a los estándares actuales, por el costo del dique puede elevar el costo.

La casa de máquinas en Santa María, fue muy bien construida. Consistía en una estructura metálica unida por pernos, sin soldadura, base para el levantado de las paredes.  El centro de controles era una pared de mármol blanco, que reflejaba el cuidado, limpieza y pulcritud de las instalaciones.

El complejo de oficinas, a la vez viviendas de los altos funcionarios, eran casas de madera, que en 2005 aún se conservaban en su forma original.  También eran de madera las viviendas de la colonia del personal, situada a la orilla de carretera. En las antiguas instalaciones de la estación del ferrocarril aún se observa el lugar en que se adquirían los boletos y se abordaba el tren. Ahora se sitúa allí el Colegio del Instituto Nacional de Electrificación (INDE).

Duró poco

El Ferrocarril funcionó del 30 de marzo de 1930 al 19 de septiembre de 1933, período de la Gran Depresión Mundial.  De 1929 a 1931, los precios del café guatemalteco cayeron en 75 por ciento, y el precio del quintal llegó a menos de Q4.

El volumen de carga y pasajeros descendió notablemente. Como agravante, en septiembre de 1933 lluvias torrenciales causaron la destrucción de varias vías férreas y puentes por donde pasaba el Ferrocarril de Los Altos.

Los rieles en Santa María de Jesús quedaron inservibles por la gran cantidad de lluvia, lodo y otros elementos destructores.

El presidente Jorge Ubico, no apoyó la reconstrucción del ferrocarril.  Las gestiones del alcalde de Quetzaltenango, para la rehabilitación de la obra en 1934, no fueron oídas.

El único legado que queda de aquella magnífica obra de ingeniería es la planta hidroeléctrica de Santa María de Jesús, que continúa produciendo 6 Megawatts, y ha funcionado durante 75 años. Sólo ha sufrido dos suspensiones de servicio, por corto tiempo, a causa de temporales.

Con nostalgia, los quetzaltecos, guardan como recuerdo del Ferrocarril de Los Altos, un monumento ubicado en el Parque Guzmán, de Totonicapán y la conocida melodía nacional de marimba, obra de Domingo Betancourt, que lleva el nombre de este innovador proyecto.

Ciertos sucesos han marcado el curso de la historia de Guatemala. Unos para bien, otros para mal. Pero en esta edición, a propósito del 64 aniversario de Prensa Libre —que será el próximo 20 de agosto—, conmemoramos aquellos hechos de los cuales los guatemaltecos pueden sentir un genuino orgullo.Para este trabajo se tuvo la colaboración de destacados historiadores, entre ellos Horacio Cabezas Carcache, Aníbal Chajón y Johann Melchor.

Este fascículo es un repaso por las gestas heroicas como la del guerrero Kaibil Balam en contra de los invasores españoles; los movimientos revolucionarios y populares de 1871, 1920, 1944, 1960 y 2015.

También se incluyen a los pioneros de la aviación o la llegada del primer automóvil, el cual, en ese tiempo, los asombrados guatemaltecos de a pie le llamaban “carreta sin caballos”.

Destaca, por supuesto, cómo Miguel Ángel Asturias y Rigoberta Menchú Tum pusieron en alto el nombre del país al serles entregados los premios Nobel de Literatura (1967) y de la Paz (1992), entre otras cosas.

Es una selección de 64 momentos gloriosos, con los cuales se puede exclamar: “¡Esto ha pasado en mi Guatemala, y por eso siento orgullo!”