¿Se puede predecir un sismo o terremoto? Esta es la explicación científica

Por su ubicación geográfica, Guatemala es propensa a los movimientos sísmicos. Pero ¿es posible predecir un temblor o terremoto?

Esdras Laz

10 de julio de 2025 | 17:43h

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Sistema de alerta de INSIVUMEH, puede llegar a ser efectiva 30 segundos previos al evento. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Pasadas 48 horas del sismo de magnitud 5.6 que fue sensible en gran parte del país, el Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) ha reportado más de 256 movimientos telúricos relacionados con la falla de Jalpatagua, cifra que podría incrementarse con el paso de los días, según expertos de la institución debido a un reacomodo.

El director de la INSIVUMEH, Edwin Rojas, explicó durante una conferencia de prensa que las placas del Caribe, al sur del país, y la Norteamericana han tenido una vinculación que ha generado un evento transformante, lo que ha liberado energía.

“Se ha corrido esta energía a través del sistema de fallas paralelas que están a lo largo del arco volcánico de Guatemala; esto ha provocado un tipo de sensibilidad en estas regiones”, dijo Rojas.

Asimismo, el funcionario expresó que el origen de los sismos es cien por ciento tectónico y no volcánico. La identificación del Insivumeh destaca que estos movimientos están ligados a la falla de Jalpatagua. “Sin embargo, entendemos que, como parte de esta falla y de este arco volcánico donde están las fallas paralelas, es posible que todo este fallamiento paralelo al arco volcánico sea el responsable de los movimientos”, declaró.

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Además, Rojas explicó que, dada la magnitud del arco en la parte volcánica del sistema de fallas, la influencia que se ha sentido ha abarcado desde el norte de la falla de Jalpatagua, pasando por Escuintla, Sacatepéquez, Villa Nueva y Amatitlán. “Por lo tanto, el origen es tectónico”, dijo.

La identificación de estos orígenes, según expertos, podría ayudar a entender la secuencia de las réplicas que se han sentido en el país. Pero ¿esto puede ayudar a predecir un sismo o terremoto?

¿Se puede predecir un temblor o terremoto?

Helen Morán, investigadora del Servicio Sismológico de Guatemala, comparte que actualmente no es posible predecir ni evitar un terremoto.

Las razones de esta imposibilidad se deben a que “el interior de la Tierra no se puede observar directamente en su totalidad. Puede estudiarse por métodos directos, tales como perforaciones profundas; sin embargo, estas alcanzan solo unos pocos kilómetros bajo la superficie”, dice la experta.

Mientras que los métodos sísmicos especialmente valiosos son los indirectos, como los geofísicos: métodos gravimétricos, eléctricos y magnéticos. Morán destaca que estos permiten estudiar la propagación de las ondas sísmicas (P y S), generadas por los terremotos. Mediante estos estudios se ha podido conocer mejor la estructura interna del planeta, como la existencia del núcleo externo líquido o el manto superior e inferior.

La experta señala que, pese a estos sistemas, no se conoce con exactitud lo que ocurre a grandes profundidades, lo que hace imposible predecir la llegada anticipada de estos fenómenos.

Por su parte, Diego Castro, coordinador de la Sección de Sismología del Insivumeh, recalcó que no existe una forma, metodología o señal que permita predecir un sismo o terremoto.

“No existe, en la actualidad, metodología, herramienta o tecnología que pueda predecir los terremotos”, afirmó. Castro explicó que la aplicación del Insivumeh no predice un evento sísmico; únicamente puede alertar que se está registrando un sismo.

Esto es posible gracias a las ondas sísmicas principales, que son registradas por las estaciones sísmicas y transmitidas al Centro de Datos en tiempo real, a la velocidad de la luz, lo que permite a personas alejadas del epicentro contar con segundos de alerta del fenómeno.

Insivumeh estudia el fenómeno

Con el paso del tiempo y el aumento de la magnitud de las réplicas, autoridades del Insivumeh explicaron que han desarrollado un sistema de evaluación de la red sísmica, lo que ha permitido identificar puntos clave para entender el comportamiento sísmico del país.

Entre estas acciones, se han instalado sensores temporales y se ha desarrollado un monitoreo que permite obtener información en tiempo real, principalmente para mejorar los alertamientos.

“Los sistemas de predicción de terremotos no existen. Lo que tenemos son sistemas de alertamiento”, explicó el director del Insivumeh, Edwin Rojas

¿Cuáles son las placas tectónicas y fallas geológicas en América y en qué puntos hay más actividad sísmica?

Varias placas tectónicas se extienden por todo el continente americano poniendo en riesgo de terremotos o erupciones volcánicas a grandes ciudades.

William Oliva

9 de julio de 2025 | 17:44h

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Las fallas relacionadas con la placa de San Andrés, en California, han causado devastadores sismos, como el de 1994. (Foto: Hemeroteca PL)

Cientos de guatemaltecos amanecieron este miércoles en las calles por temor a las réplicas de los fuertes sismos que en la víspera provocaron varios muertos y daños en un centenar de viviendas.

Los sismos más fuertes alcanzaron la tarde del martes 4.8 y 5.7 grados, con epicentros en los poblados de Amatitlán y Alotenango, cercanos a la capital, según el servicio geológico estadounidense USGS.

Las autoridades informaron que fue la falla de Jalpatagua, que desde Jutiapa se extiende hasta municipios del departamento de Guatemala la que se activó.

Sin embargo, son varios los países que a lo largo del continente americano han experimentado una serie de terremotos a lo largo de su historia por las placas tectónicas y fallas geológicas que se encuentran en todo el territorio continental.

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Como explica un artículo de National Geographic, las llamadas placas tectónicas se encuentran en todo el mundo. Se definen como “una gran porción sólida y rígida de roca”.

“La palabra ‘tectónica’, deriva del griego tektonikos, que significa ‘construir’, y se combina con el término ‘placas’ para describir cómo la superficie de la Tierra está estructurada”, consigna la revista científica.

“Las corrientes de las rocas más blandas que tienen las placas debajo las impulsan como si se tratara de una cinta transportadora en mal estado. La actividad geológica proviene de la interacción de las placas cuando éstas se acercan o separan”, explican los expertos.

En tanto que las fallas geológicas son fracturas en la formación terrestre que se han formado dentro de las placas tectónicas y tienen un papel protagónico en la liberación de energía que causa los sismos y terremotos.

¿Cuántas placas tectónicas hay en América?

De acuerdo con la clasificación de los científicos, en América existen cuatro placas, o enormes bloques de tierra:

• Placa Norteamericana
• Placa del Caribe
• Placa de Cocos
• Placa Sudamericana

El caso de Guatemala es peculiar, debido a que el territorio está repartido entre tres de esas placas: la de Norteamérica, Caribe y Cocos, según explican expertos del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), citados por el Ministerio de Comunicaciones, Infraestructura y Vivienda.

“Los movimientos relativos entre estas determinan los principales rasgos topográficos del país y la distribución de los terremotos y volcanes”, explica el Instituto.

Las placas tectónicas varían en su longitud y existen al menos 14 de ellas en toda la Tierra, según un artículo de National Geographic, que aclara, sin embargo, que existen placas más pequeñas que pueden ser determinantes, como la Juan de Fuca, que “es la responsable de la actividad volcánica en la región del Pacífico Noroeste de Estados Unidos”.

¿Cuáles son las fallas continentales más importantes?

De acuerdo con el sitio whiteclouds.com, una de la falla de la placa norteamericana con mayor actividad sísmica es la de San Andrés, que se extiende casi por 1,300 km a través de California, EE. UU., y es la que determina prácticamente la geografía de ese estado.

La activación de esta falla fue el detonante de un devastador terremoto en San Francisco en 1906.

Esta falla es motivo de preocupación debido a que no ha liberado mucha de su energía en años, lo que hace pensar en el riesgo de un eventual megaterremoto en cualquiera de sus puntos.

Otra falla importante en EE. UU. es la Grieta del Río Grande, que cruza por Colorado, Nuevo México y Texas, midiendo unos 480 kilómetros, según el sitio.

En Guatemala, las fallas más destacadas son las de Chixoy-Polochic y Motagua, según el Insivumeh.

“Este proceso da origen a una gran cantidad de temblores y formación de volcanes. El contacto entre estas dos placas está aproximadamente a 50 Km. frente a las costas del Océano Pacífico”, advierte.

La activación de la falla del Motagua causó el mortal terremoto en Guatemala del 4 de febrero de 1976.

En cuanto a la placa de Sudamérica, su interacción con la de Nazca causaron el mayor terremoto de la historia el 22 de mayo de 1960 en Valdivia, Chile.

*Con información de AFP

Se trata de un trozo enorme de tierra, de unos 5.000 kilómetros de largo, que se desprendió del occidente de Australia, cuando ese país formaba parte del antiguo supercontinente de Gondwana, junto con Sudamérica, África, India y la Antártida.

Los científicos sabían de su existencia hace mucho porque habían hallado huellas de su separación de Australia.

No solo lo veían en fósiles, cadenas montañosas y rocas (donde suele haber rastros de divisiones continentales).

La evidencia más clara era el enorme hueco que dejó el trozo que se separó: una cuenca ubicada en las profundidades del océano, al oeste de Australia, llamada la Llanura Abisal de Argo (de ahí el nombre con el que se bautizó al enigmático continente desaparecido).

Pero mientras es fácil entender cómo ocurrió la separación de otros continentes que antes estaban unidos en Gondwana -por ejemplo, si uno mira a África y América del Sur ve que encajan a la perfección- faltaba encontrar aquel pedazo de tierra que encajara con Australia.

Los geólogos neerlandeses, dirigidos por Eldert Advokaat, resolvieron el misterio: resulta que no hay una gran masa de tierra llamada Argolandia porque ese continente, tras separarse, se fragmentó y se convirtió en un archipiélago.

Una parte se hundió y hoy está bajo el sudeste asiático, en la forma de placas océanicas. Aunque también hay pedazos de este escurridizo continente “bajo las verdes selvas de gran parte de Indonesia y Myanmar”, según la investigación publicada en la revista científica Gondwana Research.

Cómo lo hallaron

El equipo de científicos probó distintos modelos informáticos durante siete años para dar con la ubicación de Argoland.

“Estábamos literalmente lidiando con islas de información, razón por la cual nuestra investigación llevó tanto tiempo”, explicó Advokaat a través de un comunicado de prensa.

“Argolandia se dividió en muchos fragmentos diferentes. Eso obstruyó nuestra visión del viaje del continente”, señaló.

Una vez que entendieron que Argolandia no se había preservado como una masa sólida, sino que se había transformado en una serie de microcontinentes separados por el fondo del océano, Advokaat y su colega geólogo de la Universidad de Utrecht Douwe van Hinsbergen se dedicaron a la tarea identificar cada sector.

También acuñaron un nuevo nombre que define más precisamente la geología actual del continente: “Argopiélago”.

La línea de Wallace

Armar el rompecabezas de este continente perdido también podría ayudar a explicar otro misterio que intriga a los científicos, en este caso a los biólogos.

Se trata de la llamada “línea de Wallace”. Así se conoce una barrera invisible que separa a la fauna del sudeste asiático de la de Australia.

Los biólogos han notado que los animales de ambos lados de esta línea, que cruza por el sur del archipiélago de Indonesia (un país formado por más de diez mil islas), son muy diferentes entre sí y no se mezclan.

Al oeste de la línea se encuentran mamíferos placentarios como simios, tigres y elefantes, que están casi completamente ausentes hacia el este, donde se pueden encontrar marsupiales y cacatúas, animales típicamente asociados con Australia.

“Mientras que Sundaland (la península malaya y las islas de Sumatra, Java y Borneo) alberga animales ‘eurasiáticos’, Sulawesi es el hogar de animales “australasianos”, una mezcla entre animales euroasiáticos y australianos”, explicó Advokaat a BBC Mundo.

“Esta mezcla se explica por el hecho de que la parte occidental ‘eurasiática’ de Sulawesi entró en contacto con la parte sureste ‘australiana’ de Sulawesi hace entre 28 y 3,5 millones de años, como mostramos en nuestra reconstrucción”, añadió.

Según los “descubridores” de Argoland, esto podría deberse a que ese continente se llevó su propia vida silvestre cuando se separó de Australia y se unió al sudeste asiático.

Este bizarro comportamiento no solo es visto en mamíferos y pájaros. Incluso se halló evidencia de que también las primeras especies humanas que habitaron las islas del sudeste asiático respetaban esta barrera invisible.

“Estas reconstrucciones son vitales para nuestra comprensión de procesos como la evolución de la biodiversidad y el clima, o para encontrar materias primas”, resaltó van Hinsbergen. tima versión de nuestra app y actívalas para no perderte nuestro mejor contenido.

La última erupción de Islandia no fue del todo impactante.

Litli-Hrútur, que se traduce como “pequeño carnero”, forma parte del área volcánica de Fagradalsfjall, que entró en erupción en marzo de 2021 y agosto de 2022, después de un paréntesis de casi 800 años.

En julio, el área circundante tembló durante varios días y se registraron más de 12.000 terremotos antes del inicio de la erupción.

Las fisuras inicialmente se extendían más de un kilómetro y abrieron tres líneas de lava al rojo vivo. Dos de las fisuras ya estaban cerradas a la mañana siguiente, pero aún emanaba lava de un cono alargado, que creció rápidamente hasta convertirse en un gran cráter a medida que la lava se acumulaba, creando lo que algunos describen como “el volcán bebé más nuevo de la Tierra”.

En apenas una semana, el cráter creció hasta unos 30 metros de altura y continúa creciendo cada día.

La primera noche

El volumen de lava que se emitió la primera noche fue enorme (hasta 50 metros cúbicos por segundo) y viajó en todas direcciones, lo que provocó que el musgo seco que cubre este paisaje árido se incendiara.

Los vientos fuertes esparcieron las llamas por un área muy amplia y se consideró peligroso para los visitantes durante algunos días, debido a la combinación entre gases del volcán y humo nocivo de los incendios de musgo.

El servicio de bomberos local usó helicópteros para arrojar directamente dos toneladas de agua sobre los incendios y distribuir tanques para que los bomberos locales apagaran el fuego a nivel del suelo.

Finalmente, los incendios se controlaron y los vientos cambiaron a una dirección más al noroeste. El 17 de julio se abrió un camino y los visitantes comenzaron a llegar para ver de cerca este raro evento.

Cómo llegar al volcán

El acceso al volcán depende de las condiciones y cambia cada día. Las autoridades locales brindan actualizaciones, después de haber evaluado si las personas pueden permanecer en el lugar.

Por el momento, los visitantes pueden llegar cerca del cráter. Se creó un estacionamiento, desde el cual hay que caminar o desplazarse en bicicleta 9 kilómetros a lo largo de un sendero, en su mayoría plano, hasta un área de observación grande, aunque el último kilómetro es rocoso.

Desde allí los visitantes están a sólo un kilómetro del cráter en erupción, que puede verse a través de una fuerte bruma de calor. Es un espectáculo increíble incluso a esa distancia, especialmente por la noche, cuando las fuentes de lava que brotan son más visibles en contraste con el cielo más oscuro, aunque en esta zona no oscurece realmente hasta mediados de agosto.

Actualmente, el sendero está abierto desde las 09:00 hasta las 18:00 hora local.

La caminata de ida y vuelta dura al menos cinco o seis horas, incluido el tiempo del trayecto y el que se dedica a disfrutar de la vista. Únicamente deben intentarlo quienes estén lo suficientemente en forma y preparados con agua y zapatos y ropa cómoda para caminar.

No hay instalaciones en el sitio, pero los equipos de búsqueda y rescate están disponibles en caso de emergencia.

El acceso al punto de observación puede cambiar con el tiempo, ya que los geólogos deben asegurarse de que no se abran nuevas fisuras antes de permitir que los visitantes se acerquen al cráter.

En la madrugada del 19 de julio, una gran parte del cráter se derrumbó y arrojó lava muy rápidamente sobre un área al oeste del cráter, lo que destaca la importancia de respetar esta zona de peligro.

Durante la erupción de 2021, hubo muchos cambios en el comportamiento de la lava y se abrieron nuevas fisuras semanas después de la inicial.

El privilegio de un nuevo paisaje

Cuando visité el lugar, conocí a Jeroen Van Nieuwenhove, un fotógrafo profesional belga que vive en Islandia, en los márgenes del campo de lava. Ha estado documentando las erupciones desde la primera que se registró en Fagradalsfjall, en marzo de 2021.

Aseguró que visitar erupciones volcánicas siempre es muy especial. “Ver cómo se crea un nuevo paisaje frente a tus ojos es un privilegio que se concede a muy pocas personas”, dijo.

“Estoy muy feliz de que la erupción haya ocurrido en el lugar más fotogénico de la zona, con el pintoresco pico puntiagudo de Keilir como telón de fondo”, añadió.

“Aunque la distancia para llegar allí es más larga que en años anteriores y la caminata es ardua, vale la pena cuando llegas”.

Lengua de lava

Laura Wainman, estudiante de doctorado en la Escuela de Tierra y Medio Ambiente de la Universidad de Leeds, en Inglaterra, estaba montada en un avión hacia Islandia “a los pocos minutos de que comenzara la erupción”.

Como parte de su investigación sobre la dispersión de oligoelementos ambientalmente reactivos en columnas volcánicas, Wainman recolecta muestras para comprender la composición y la distribución del tamaño de las partículas que emite el volcán y cómo se transportan en la atmósfera.

Explicó que la última erupción de Islandia y la creación de este nuevo cráter volcánico bebé no fue una sorpresa, ya que el área circundante registró fuertes terremotos durante seis días y se sabía que el magma estaba muy cerca de la superficie.

“Los terremotos, que comenzaron este año el 4 de julio fueron causados ​​por una nueva intrusión de magma en el área entre Fagradalsfjall y Keilir, que está justo al noreste de los sitios de erupción anteriores en 2021 y 2022″, dijo Wainman.

Las erupciones volcánicas producen diferentes tipos de lava. Este es de tipo a’a, que es una lava basáltica caracterizada por una superficie áspera y quebradiza, compuesta de bloques rotos de lava.

A medida que avanza, los pedazos caen al suelo para revelar áreas al rojo vivo entre el gris y el negro de la lava más fría. A menudo se escucha el sonido de un crujido espeluznante, similar al de un cristal que se rompe conforme avanza.

“Ver una erupción nunca se vuelve menos especial”, dijo Wainman. “Después de que terminamos nuestro muestreo, siempre tratamos de tomarnos un tiempo para sentarnos y admirar la belleza del volcán. Creo que es la combinación de curiosidad y terror leve frente a esta enorme fuerza de la naturaleza lo que nos hace regresar y nos impulsa a querer estudiar volcanes”.

El cráter volcánico bebé continúa creciendo día a día a medida que la lava es expulsada y se acumula en el cono que ya existe.

La lava ahora fluye a un volumen diario estimado de nueve metros cúbicos por segundo, una cantidad similar a la de la erupción de 2021, aunque mucho menor que la de la primera noche.

“Hay un límite en la altura que puede alcanzar el cráter antes de que se vuelva inestable, así que creo que si la actividad sigue siendo alta, entonces es posible que veamos más eventos en los que secciones de la pared del cráter puedan colapsar”, señaló Wainman.

“Es un sistema muy dinámico, pero tenemos mucha gente trabajando en modelar diferentes escenarios de por dónde podrían viajar los flujos de lava”.

También señaló que no hay forma de predecir cuánto durará la erupción. La de 2021 duró seis meses y la de 2022 tres semanas.

“Hasta ahora, la erupción de Litli-Hrútur se ha comportado de manera similar a las erupciones observadas en 2021 y 2022”, dijo Wainman.

“En algún momento comenzaremos a ver una disminución de la actividad y luego podemos ver algo como la erupción en 2021, donde hubo períodos intermitentes de actividad antes de que la erupción finalmente se detuviera”, añadió.

“¿Cuánto durará esta erupción? Tendremos que seguir observando”. 

El agujero atravesará más de 10 estratos continentales y llegará a capas que datan del período cretácico del planeta, entre 145 y 66 millones de años atrás, informó la agencia de noticias estatal Xinhua.

El proyecto tiene una duración prevista de 457 días en los que los operarios manejarán más de 2.000 toneladas en equipos y maquinaria.

Una iniciativa ambiciosa

Se trata del mayor proyecto de excavación de China, que por primera vez romperá la barrera de los 10.000 metros con un pozo.

El agujero que taladra China no será, sin embargo, el más profundo hecho por el ser humano.

Ese récord lo mantiene el pozo de perforación superprofundo Kola, en Rusia, cuya excavación se prolongó por casi dos décadas hasta alcanzar los 12.262 metros en el año 1989.

La iniciativa de China llega en un momento en el que este país está dando importantes pasos en su consolidación como potencia tecnológica y científica global.

Curiosamente, el mismo día en que comenzaron los trabajos del nuevo pozo, Pekín envió tres astronautas a su estación espacial orbital como parte de su proyecto de pisar la Luna antes de 2030.

Pero, ¿por qué taladra un agujero con una profundidad mayor que la altura del Everest y cercana a la altitud máxima de vuelo de un avión comercial?

Los dos propósitos

La corporación petroquímica estatal Sinopec, que lidera el proyecto, declaró su objetivo de “ampliar los límites de la profundidad” en la exploración geológica.

Los trabajos para taladrar el agujero más hondo de China han comenzado dos años después de que el presidente del país, Xi Jinping, instara a la comunidad científica local a avanzar en la exploración de las profundidades de la corteza terrestre.

“La perforación del pozo tiene dos propósitos: la investigación científica y encontrar gas y petróleo“, afirmó Lyu Xiaogang, representante de la Corporación Nacional de Petróleo de China (CNPC), la mayor empresa de crudo y gas del país y una de las mayores del mundo.

En un vídeo explicativo, el funcionario asegura que el proyecto servirá para afianzar las capacidades tecnológicas de PetroChina (el gigante empresarial controlado por CNPC que cotiza en la bolsa de Hong Kong) en excavaciones de gran profundidad y fabricación de nueva maquinaria.

“Para estudiar los 10 kilómetros más cercanos a la superficie solemos usar otras técnicas como tomografías sísmicas y de otro tipo. Este tipo de proyectos son muy útiles porque aportan evidencia física que apoye esa investigación”, explica a BBC Mundo el geofísico chileno Cristian Farías, director de Obras Civiles y Geología de la Universidad Católica de Temuco.

Además, asegura, el proyecto de China “permite poner a prueba los avances tecnológicos más novedosos”, por lo que “puede abrir una época de exploración muy interesante”.

Gas y petróleo

En cuanto al segundo objetivo, CNPC indicó que explora nuevos yacimientos ultraprofundos de petróleo y gas en el noroeste del país asiático.

Los depósitos de hidrocarburos en profundidades extremas del subsuelo -generalmente por debajo de los 5.000 metros- suelen estar ubicados en áreas marinas, como los océanos, donde las capas de roca y sedimentos son más gruesas, aunque también hay en ciertas zonas terrestres, como cuencas sedimentarias profundas.

Es el caso de la cuenca del Tarim, donde se ubica el desierto de Taklamakán, puede albergar grandes reservas de petróleo y gas natural.

Sin embargo, su explotación presenta, según expertos, importantes desafíos técnicos y tecnológicos por las difíciles condiciones del subsuelo, como alta presión y temperaturas extremas.

“Y la estabilidad de ese hoyo también es un gran reto”, indica el profesor Farías

Si bien la antigua Unión Soviética logró superar los 12 kilómetros de profundidad, expertos aseguran que llegar a cotas tan bajas de la corteza terrestre sigue siendo algo extremadamente complejo a día de hoy.

“La dificultad de construcción de este proyecto de perforación es como conducir un gran camión sobre dos cables de acero delgados“, ilustró Sun Jinsheng, científico de la Academia de Ingeniería de China, en declaraciones a la agencia Xinhua.

Además, el desierto de Taklamakán se considera un territorio difícil para trabajar, con temperaturas extremas que bajan hasta los -20ºC en invierno y se elevan hasta casi 40ºC en verano. c

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Rebusca entre los escombros, agarra un insecto para comer y se escabulle de regreso a su refugio. A su alrededor están los cuerpos muertos y moribundos de los dinosaurios que han aterrorizado a los mamíferos durante generaciones.

Estas fueron las primeras semanas y meses después de que un asteroide de 10 km de ancho chocara contra la costa del actual México con la fuerza de más de mil millones de bombas nucleares, poniendo fin al Cretácico de manera espectacular.

En los albores de la era que siguió, el Paleoceno, los bosques estaban en llamas, las costas se vieron sacudidas por tsunamis y grandes cantidades de roca vaporizada, cenizas y polvo se elevaban kilómetros hacia la atmósfera.

Pero este mundo no estaba desprovisto de vida. Entre los supervivientes estaba el primate más antiguo conocido, el Purgatorius, que parecía un cruce entre una musaraña y una ardilla diminuta.

Seguramente el número de estos animales dimisnuyó en medio de esta catástrofe global, pero la especie sobrevivió.

Así era la vida de los primeros mamíferos poco después de que el asteroide golpeara y extinguiera tres cuartas partes de las especies vivas de la Tierra.

Solo la Gran Mortandad, hace 252 millones de años, fue más mortífera (aunque menos repentina), al acabar con el 95 % de la vida en los océanos y el 70 % de la terrestre.

El asteroide que acabó con el Cretácico se llevó consigo famosos dinosaurios como el Tiranosaurio y el Triceratops, así como criaturas menos conocidas pero extrañas como el Anzu o “pollo del infierno”.

Había dinosaurios con pico de pato, dinosaurios de cuello largo y dinosaurios con armaduras por todo el cuerpo. Rápidamente, todos murieron.

A la sombra de estos reyes y reinas del Cretácico superior, los mamíferos como el Purgatorius eran pequeños y rudimentarios, muchos de ellos llenando los tipos de nichos ecológicos que hoy ocupan los roedores.

¿Cómo fue que este grupo diverso de criaturas aparentemente vulnerables, incluidos nuestros antepasados, sobrevivieron al día del juicio final?

Es una pregunta que Steve Brusatte, autor de The Rise and Reign of the Mammals (El ascenso y reinado de los mamíferos) y sus colegas de la Universidad de Edimburgo han estado investigando.

Algo que Brusatte enfatiza es que el día que golpeó el asteroide fue un día muy malo para cualquier cosa que estuviera viva, incluidos los mamíferos, las aves (los dinosaurios aviares) y los reptiles.

“Este no fue un asteroide normal, fue el asteroide más grande que ha golpeado la Tierra en al menos los últimos 500 millones de años”, dice Brusatte. “Los mamíferos estuvieron a punto de seguir el camino de los dinosaurios”.

Había mucho que perder. Ya en el Cretácico superior había una diversidad sorprendentemente rica de mamíferos, dice Sarah Shelley, investigadora postdoctoral en paleontología de mamíferos en Edimburgo.

“Muchos de ellos eran estas pequeñas cosas insectívoras que estaban en los árboles o excavando”, explica.

Sin embargo, no todos eran comedores de insectos. Estaban los misteriosos multituberculados, llamados así por los peculiares nódulos en sus dientes.

“Tienen estos dientes en bloque con muchas protuberancias en ellos, y delante tenían un diente con forma de cuchilla. Casi parece una sierra”, señala Shelley. “Solían comer frutas, nueces y semillas”.

También había carnívoros: uno de los más grandes de la época era el Didelphodon, un pariente marsupial que pesaba alrededor de 5 kg, casi del tamaño de un gato doméstico.

“Por su cráneo y anatomía dental, tenía una mordida realmente poderosa, por lo que definitivamente es carnívoro. Posiblemente trituraba huesos”, dice Shelley.

Gran parte de esta diversidad se perdió cuando el asteroide golpeó: alrededor de nueve de cada 10 especies de mamíferos se extinguieron, según Brusatte, lo que brindó una oportunidad sin precedentes para los sobrevivientes.

“Imagina que eres uno de nuestros diminutos ancestros, del tamaño de un ratón, una pequeña cosa mansa que se esconde en las sombras, y soportas este momento de la historia de la Tierra”, explica Brusatte.

“Sales por el otro lado y, de repente, los dinosaurios desaparecen y el mundo se abre”.

Esta extinción masiva sentó las bases para una gran profusión de diversificación que finalmente dio lugar a ballenas azules, guepardos, lirones, ornitorrincos y, por supuesto, a nosotros.

Pero primero, hay un pequeño problema: los bosques del mundo habían sido arrasados por incendios y el cielo estaba lleno de ceniza, lo que ahogaba la luz del Sol e impedía que las plantas llevaran a cabo la fotosíntesis.

Los ecosistemas se estaban derrumbando “como castillos de naipes”, como dice Brusatte. La superficie de la Tierra se calentó más que un horno en un torbellino de pulsos de calor y después de eso, llegó un invierno nuclear en el que las temperaturas promedio cayeron 20°C durante más de 30 años.

Muchos de los depredadores más peligrosos de los mamíferos habían desaparecido, pero el mundo se había vuelto inimaginablemente hostil a la vida.

Entonces, ¿qué hicieron los mamíferos?

Quédate pequeño

Los modestos tamaños corporales de los mamíferos, previamente limitados por la competencia y la depredación de los dinosaurios, se convirtieron en una ventaja para la “fauna del desastre”, como se conoce a los sobrevivientes del asteroide.

“Estos mamíferos probablemente se veían y actuaban como un ratón o una rata”, dice Brusatte.

“Ahora, en este nuevo y valiente mundo, proliferaban porque se adaptaban muy bien a esas condiciones realmente catastróficas justo después del impacto”.

Ser pequeño puede haber ayudado a los animales a reponer su número. En los animales modernos, “cuanto más grande es el animal, más largo será el tiempo de gestación”, explica Ornella Bertrand, investigadora postdoctoral en paleontología de mamíferos en la Universidad de Edimburgo.

Por ejemplo, el elefante africano se gesta durante 22 meses, mientras que el embarazo de un ratón dura alrededor de 20 días.

Frente al apocalipsis, el ratón tiene mejores probabilidades de mantener su población.

Además de la gestación, un cuerpo más grande suele tardar más en alcanzar la madurez sexual, otra razón por la que los dinosaurios no tuvieron éxito, especialmente los más grandes.

“Les tomaba bastante tiempo convertirse en adultos. Para uno como el T-Rex, se necesitaban alrededor de 20 años”, señala Brusatte.

“No es que no crecieran rápido, es solo que muchos de ellos eran tan grandes que les tomaba mucho tiempo pasar de una pequeña cría a un adulto”.

Métete bajo tierra

Otro indicio de cómo los mamíferos sobrevivieron a las secuelas del asteroide surge de las formas corporales “tan extrañas” que se observaron en el Paleoceno y más allá.

Shelley analizó los huesos del tobillo (huesos pequeños, duros y densos que se conservan bien) para ver cuán similares eran entre sí los mamíferos del Paleoceno temprano y los mamíferos vivos en la actualidad.

“Descubrimos que los mamíferos del Paleoceno eran raros. Eran diferentes a los mamíferos modernos”, dice Shelley. “Y lo que los une es el hecho de que tienen estas morfologías realmente gruesas y robustas”.

Estos mamíferos tienen grandes inserciones musculares y generalmente huesos fuertes, y entre los animales vivos tienen mayor similitud con las especies que habitan en el suelo y excavan madrigueras, dice Shelley.

“Entonces, la hipótesis que surgió de aquí fue que los animales que sobrevivieron a la extinción lo lograron principalmente porque pudieron excavar para meterse bajo tierra para sobrevivir el período inmediato al impacto y los incendios, el invierno nuclear”.

Debido a que los sobrevivientes eran, no hay otra forma de decirlo, musculosos, sus descendientes también heredaron su forma corporal robusta.

“Puedes verlo durante ese período de 10 millones de años durante el Paleoceno”, indica Shelley. “Incluso para ser un animal que vive en los árboles, siguen siendo muy fornidos”.

Si los mamíferos realmente adoptaron la vida bajo tierra, ya sea escondiéndose o haciendo uso de los refugios subterráneos de otros, Bertrand sospecha que esto también podría reflejarse en su agilidad, o en la falta de ella.

“Sabemos que hubo un colapso del bosque y que todos esos animales que vivían en los árboles ya no tenían un hábitat”, explica.

“Entonces, una de las hipótesis sería que había menos animales capaces de comportarse de forma muy ágil”.

Bertrand planea investigar los huesos del oído interno de los mamíferos de esta era para ver si apoyan la idea de una vida subterránea después del asteroide.

El oído interno es crucial para el equilibrio, por lo que si un animal está adaptado para hacer movimientos ágiles y afinados, esto a veces se refleja en la estructura de estos delicados huesos.

Sin embargo, si fueron excavadores corpulentos, tal agilidad no habría sido necesaria. “Podría darnos más pistas”, dice.

Dicho eso, apunta a los inconvenientes de depender demasiado de los huesos para inferir cómo se movía un animal, algo que la sorprendió mientras miraba unas recientes competencias atléticas.

“Estaba viendo a las gimnastas haciendo cosas locas y pensé, ‘qué curioso, tenemos el mismo esqueleto y yo no puedo hacer nada de eso'”, se ríe Bertrand.

“Pensé, bueno, eso es realmente interesante porque tal vez tener esa capacidad puede ayudarte a sobrevivir, pero por los huesos no lo sabrías”.

Come cualquier cosa

El asteroide destruyó la mayoría de las plantas vivas, el primer eslabón de muchas cadenas alimenticias en la tierra.

Los mamíferos generalistas que tenían la capacidad de convertir sus paladares en cualquier cosa tuvieron más éxito que aquellos con dietas más específicas.

“Los animales que superaron la extinción sobrevivieron básicamente por no estar demasiado especializados”, indica Shelley.

Por ejemplo, el Didelphodon (el pariente marsupial carnívoro del tamaño de un gato) se alimentaba de animales que eran pocos y distantes entre sí después de la extinción.

“Se especializó demasiado y perdió su nicho”, afirma Shelley. “En cambio si eres un animal pequeño puedes adaptar tu dieta y tu estilo de vida más rápidamente. Esa es una buena manera de sobrevivir a la extinción”.

Además de aquellos que pudieron generalizarse, había unas pocas especialidades que habrían funcionado bien, dice Brusatte.

En particular, los comedores de semillas fueron afortunados. “Las semillas eran un banco de alimentos que estaba disponible para cualquier animal que ya tuviera la capacidad de comerlas”, señala.

“Entonces, si eras algo así como un T.-Rex, no tenías suerte. La evolución no te otorgó la capacidad de comer semillas. Pero para las aves con pico y algunos mamíferos que eran comedores de semillas especializados, ¡qué suerte del destino! ¿no crees?”.

Además de sustentar a la fauna del desastre, las semillas ayudaron a restablecer los bosques y otra vegetación cuando se desvaneció el invierno nuclear.

“Esas semillas sobrevivieron en el suelo y luego, cuando la luz del Sol regresó, esas semillas comenzaron a crecer”, asegura Brusatte.

No pienses demasiado

A medida que avanzaba el Paleoceno, los ecosistemas se recuperaron y los mamíferos comenzaron a llenar los nichos que dejaron vacíos los dinosaurios no aviares.

“Los mamíferos comenzaron a diversificarse inmediatamente después de que los dinosaurios se extinguieran y comenzaron a volverse muy diversos en todas las formas posibles”, dice Bertrand.

Por un lado, los cuerpos se hicieron más grandes rápidamente. Pero durante un tiempo, el equipo de Edimburgo descubrió que el tamaño de los cerebros de los mamíferos no siguió ese ritmo.

“Creo que eso es muy importante, porque podríamos pensar que la inteligencia es lo que nos hace sobrevivir y ser tan capaces de dominar el planeta”, afirma Bertrand. “Pero, según los datos disponibles, no son los grandes cerebros los que hicieron que los animales sobrevivieran después del asteroide”.

De hecho, en el Paleoceno temprano, los mamíferos con cerebros grandes en relación con el tamaño de su cuerpo pueden haber estado en desventaja.

“La pregunta es ¿para qué desarrollarías un cerebro grande?”, dice Bertrand. “Un cerebro grande es realmente costoso de mantener. Si tienes un cerebro grande, necesitas alimentarlo para poder mantenerlo; si no puedes porque no hay suficiente comida, morirás”.

En cambio, volverse grande y musculoso fue la adaptación conveniente. El herbívoro Ectoconus alcanzó alrededor de 100 kg en unos pocos cientos de miles de años después de la extinción.

En tiempo geológico, eso es un abrir y cerrar de ojos. “Realmente es una locura que se hayan vuelto tan grandes y especializados tan rápido”, señala Shelley. “Y mira, una vez que obtienes herbívoros más grandes, surgen carnívoros más grandes, y comienzan a aparecer bastante rápido”.

Hay muchos otros mamíferos misteriosos que también aumentaron de tamaño rápidamente.

“Como los taeniodontes: se hicieron grandes muy rápido, realmente grandes”, indica Shelley. No hay esqueletos completos de los taeniodontes, pero el cráneo es del tamaño de una calabaza grande, y parecen ser una de esas especies que se volvieron fornidas y se adaptaron para excavar.

“Tienen estos diminutos espacios para esos ojos pequeños y brillantes, dientes enormes delante, que se parecen a los de los roedores, pero eso es todo”, dice Shelley. “Son realmente enigmáticos”.

Esta colección de vida mamífera que siguió a la fauna del desastre ha sido pasada por alto durante demasiado tiempo, afirma Shelley.

“Han sido llamados arcaicos, primitivos y generalizados, cuando en realidad simplemente son diferentes”, explica.

“Sus antepasados sobrevivieron a la segunda extinción masiva más grande en la historia de la vida. No eran solo idiotas generalizados que se abrieron paso por la vida. Estaban sobreviviendo, prosperando y haciéndolo realmente bien”.

En muchos sentidos, estos mamíferos entraron en los vacíos ecológicos dejados por los magníficos e hiperespecializados dinosaurios tan bien adaptados al Cretácico superior, pero tan profundamente mal equipados para lidiar con un mundo golpeado por asteroides.

“Es asombroso pensar que tenías un grupo como los dinosaurios que habían existido durante tantas decenas de millones de años, que habían hecho cosas tan sublimes como convertirse en gigantes del tamaño de aviones, carnívoros del tamaño de autobuses y todo eso, y luego todo se derrumbó en un instante cuando la Tierra cambió tan rápido”, explica Brusatte.

“No eran adecuados para esa nueva realidad y no pudieron adaptarse”.

La arbitrariedad del evento es algo que parece resonar en el equipo de Edimburgo.

“Estamos aquí en gran parte por casualidad”, dice Bertrand. “El asteroide podría haber pasado por alto la Tierra, podría haber caído en otra área del planeta en el océano y habría marcado una diferencia en términos de qué especies fueron seleccionadas. Todo el asunto, cuando lo pienso, es una locura”.

Brusatte está de acuerdo. “Podría haber pasado rozando, podría haber agitado las capas superiores de la atmósfera, podría haberse desintegrado a medida que se acercaba a la Tierra. Podría haber hecho cualquier cosa, pero por pura casualidad se dirigió directamente hacia la Tierra”.

Para los mamíferos vivos hoy en día, tal vez es bueno que haya sido así.

Este artículo se publicó en BBC Future. Puedes leer la versión orginal en inglés aquí.

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Durante más de una década, el objetivo de quienes lo integran ha sido mejorar las ciencias ingenieriles para brindar propuestas y soluciones ante problemas de corte científico y tecnológico.

Las vías de acción en la entidad parten de investigaciones téoricas y de campo referentes a las ciencias ambientales, la geotecnia, geodesia, geomática, geología y sismología.

En materia sísmica, el instituto se ha caracterizado por poner en marcha una red acelerográfica que permite medir, analizar y registrar los distintos movimientos en la corteza terrestre de Guatemala.

Los datos recopilados son puestos a disposición de las audiencias en su página de Facebook y un sitio web, que podría verse también como catálogo informativo de las novedades sismicas en el país.

La argentina Graciela Olmos, licenciada en Ciencias Geológicas, se desempeña como analista de señales sísmicas en el IN3 desde 2019.

En su labor, y junto a otros miembros del instituto, ha logrado escrudriñar más a fondo en distintos movimientos de la corteza, gracias a una mirada enfocada en los procesos de composición y estructuración de la corteza terrestre.

Desde ese conocimiento nos explica algunos de los causantes y efectos alrededor de la sismicidad en Guatemala.

¿Cuál considera que es el mayor aporte del Instituto de Investigaciones de Ingeniería, Matemáticas y Ciencias Físicas (IN3) para el país en materia sismológica?

En definitiva, el hecho de tener la primera red acelerográfica del país, que puede determinar movimientos de forma más precisa.

Por un lado están los sismógrafos de banda ancha, que son muy sensibles y capaces de medir sismos pequeños y lejanos en un variado rango de frecuencias —desde mili-Hertz hasta varios cientos de segundos—, pero poseen un nivel de saturación que se alcanza fácilmente en estaciones cercanas a un evento de magnitud importante.

Ante ello ha surgido la necesidad de una red que cuente con instrumentos complementarios que permitan obtener datos ante cualquier circunstancia. Los acelerógrafos están diseñados para movimientos más fuertes y pueden determinar mejor la magnitud y localización.

Por otro lado, tienen una aplicación ingenieril y estructural con la cual se puede determinar la aceleración del terreno en determinados lugares.

Esto a la vez permite mejorar los cálculos para estructuras y construcciones.

¿En qué puntos del país están distribuidos los instrumentos?

Alrededor del territorio nacional hay dos sismógrafos que están en la ciudad de Guatemala, 37 acelerógrafos, también en la ciudad, y otros 20 que están en distintos departamentos.

El propósito ha sido ponerlos en lugares de seguridad, para evitar los robos. Se han colocado en la mayoría de las zonas y hemos expandido la cobertura a municipios como San José y Santa Catarina Pinula, Mixco y Villa Canales.

¿De qué depende el posicionamiento de los instrumentos?

Además de la seguridad, está asociado con el riesgo que determinada estructura geológica o sistema de fallas podría tener en cuanto a la provocación de un sismo.

¿Se ha planteado colocar más instrumentos en otros lugares?

Sí, en los volcanes. El tipo de sismicidad que ocurre ahí es muy pequeña, por lo que necesita equipos de banda ancha, que son los más sensibles. Al registrar esa sismicidad que ocurre por el movimiento del magma se podría fortalecer la observación vulcanológica.

¿Tienen relación los sismos con actividades volcánicas, como, por ejemplo, la ocurrida desde febrero en el volcán de Pacaya?

Están relacionados a gran escala, ya que, por el movimiento de las placas tectónicas, ocurre la sismicidad en la zona de subducción —donde una placa se mete por debajo de otra—, y es ahí donde también se forma, el magma que alimenta a los volcanes.

En ocasiones, grandes sismos han causado erupciones, pero no es el caso del Volcán de Pacaya.

Se puede diferenciar la sismicidad tectónica de la volcánica por la localización de los sismos y la forma y frecuencia de su onda. Los movimientos volcánicos están asociados al ascenso de magma. Suelen tener bajas frecuencias y no poseen secuencia en la onda.

Por otro lado, los sismos tectónicos están asociados a fallas geológicas y en ellos su secuencia de onda está más marcada.

¿En qué consiste el análisis de señales sísmicas que usted realiza en el IN3?

Al producirse un evento sísmico, los sismógrafos y acelerómetros reciben las ondas de movimiento y las transmiten hasta un servidor que tenemos.

Los arribos sísmicos se miden en dos tipos de ondas —una primaria y otra secundaria—. Con esto se pueden calcular soluciones mediante un proceso matemático y así se obtiene la localización y magnitud del sismo.

Al final del día se evalúa el registro de cuántos sismos hubo y los colocamos en nuestra página web.

¿Podría mencionar algún hallazgo a partir de estos análisis sísmicos, ocurrido durante los últimos meses?

A finales de febrero, antes de empezar la actividad máxima del Pacaya, hubo un enjambre de sismos en el municipio de Amatitlán, que muchas personas creyeron eran temblores volcánicos. En casos como ese interpretamos los movimientos y los asociamos a una estructura geológica que podría ser una falla sísmica.

Lo que ocurre en Amatitlán es que por ahí pasa la falla de Jalpatagua. Algunos geólogos estiman que hasta ese punto llega el sistema de fallas de Mixco, por lo que también podría ser una causa de los movimientos constantes.

¿Qué consideraciones se toman en cuenta para definir un enjambre sísmico?

Los enjambres se definen por cierta cantidad de sismos ocurridos en un acotado tiempo. Por ejemplo, si normalmente ocurren tres al mes y de repente, un día ocurren veinte, es porque sucede algo atípico, como un enjambre.

Para evaluarlo se toma en cuenta la sismicidad, que está asociada a la acumulación de energía en una zona de debilidad, también conocida como zona de falla.

La energía es acumulada en lugares donde se pueden tener distintos campos de deformación en los que hay esfuerzos compresivos donde se genera una ruptura que provoca el cisma.

En Guatemala interactúan tres placas tectónicas (Caribe, Cocos y la Norteamericana), algo que en la mayoría de países no sucede. Al estar esos esfuerzos juntos, el país se vuelve sísmico porque hay un empuje de las fuerzas de cada placa.

Desde las ciencias geológicas se ha abordado el concepto de microzonificación. ¿Podría explicar de qué se trata?

El concepto tiene que ver con la identificación del comportamiento en los tipos de suelos y terrenos, debido a los sismos.

Desde la red que tenemos en el IN3 también se han hecho análisis de microzonificación, lo cual ha permitido comprender cómo un sismo podría sentirse de manera distinta en algunas zonas más que en otras.

Por ejemplo, se ha visto que, en San Marcos, por su posición geográfica, hay un comportamiento anómalo del movimiento. Cuando las ondas sísmicas pasan por ahí, se amplifican y el sismo es más intenso de lo que en realidad podría ser.

A partir de los registros que ha logrado obtener el instituto, ¿hay zonas específicas del país donde sepan que ocurren sismos y enjambres frecuentemente?

En el caso de los enjambres se ha determinado que muchos ocurren en la traza de la falla de Jalpatagua.

A manera general, el 70 por ciento de la sismicidad del país ocurre en la zona de subducción en la costa del Pacífico. Ahí está la fosa mesoamericana, que es consecuencia de la subducción de la placa de Cocos, que se mete por debajo de la Caribe con un ángulo de aproximadamente 45 grados.

La sismicidad en las costas de Centroamérica es producida por el empuje de la Cocos contra la Caribe. Debido a la fricción entre ambas, se acumula energía la cual es liberada en forma de sismos.

Además de la costa en el Pacífico, ¿Qué otras áreas sísmicas están activas en el territorio nacional?

El valle de la ciudad de Guatemala es una zona sismogénica muy interesante, ya que es considerado una depresión tectónica tipo graben. Esto se forma en un área sometida a esfuerzos extensionales, producto del movimiento del sistema de fallas Polochic-Motagua, en combinación con la falla de Jalpatagua.

El valle de la ciudad de Guatemala está delimitado por las fallas de Mixco, al oeste, y Santa Catarina Pinula, al este. Son fallas normales que al moverse han generado una depresión tectónica.

Mas allá de la estructura geológica en sí, es importante, porque sobre ella se asienta la capital.

Otra estructura importante es el sistema de fallas del Motagua, que es responsable del sismo ocurrido en 1976, de magnitud 7.4 en escala de Richter. Esta, junto a la falla del Polochic, son transformantes y conforman el contacto entre las placas Norteamericana y Caribe, en nuestro territorio.

Otra falla activa es la de Jalpatagua, que es una estructura mayor, mapeada desde El Salvador y localizada al norte del arco volcánico —una estructura tectónica formada por la subducción de las placas—.

Como resultado, estas han provocado numerosos y, en ocasiones, pequeños sismos en el país, además de los otros más fuertes que también se recuerdan.

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De acuerdo con información preliminar, el movimiento ocurrió a las 19.21 horas y tuvo su epicentro a 30 kilómetros al suroeste de Cobán, Alta Verapaz.

¿Qué hacer durante un temblor?

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A las 9.38 horas del mismo día hubo otro temblor de igual magnitud, con profundidad de 72.9 kilómetros.

Otro movimiento telúrico de magnitud 2.8  fue detectado el  a las 8.22 horas de la misma fecha.

Un cuarto temblor de 3.2 fue sensible también el mismo día a las 11.15 horas con profundidad 0.0.

Según la Conred, otro sismo de 3.7 fue sensible en el territorio nacional este viernes 27 de diciembre a las 4.07 horas y su profundidad fue de 0.7 km.

No se reportan daños

Autoridades y socorristas no reportaron daños o víctimas a causa de los sismos.

Instituciones estatales han hecho un llamado a guardar la calma durante estos fenómenos naturales, que son comunes en el país por sus características geológicas.

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Uno de sus defensores es Damian Nance, un respetado geólogo de la Universidad de Ohio (Estados Unidos) que junto a su colega Tom Worsley elaboraron la teoría del ciclo supercontinental.

Esta teoría es relevante en geología porque explica la evolución de los océanos, la atmósfera y la biosfera, entre otras cosas.

Nuevas evidencias

Ahora, Nance y su colega Brendan Murphy, de la Universidad de San Francisco Xavier, en Nueva Escocia (Canadá), publicaron un nuevo estudio en el que defienden la existencia de Pannotia.

Publicado en la revista de la Sociedad Geológica de Londres, el trabajo argumenta que el reconocimiento de grandes masas terrestres pasadas no puede depender únicamente de las reconstrucciones continentales sino de otros fenómenos.

Éstos van desde la creación de montañas a medida que los continentes colisionan a las rupturas que se generan cuando las masas continentales se separan.

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Cuando se examina el registro geológico para defender la existencia de Pannotia se ven claramente estos fenómenos, aseguran.

Ambos científicos dicen que durante el periodo que ellos aseguran que existió Pannotia (hace 600 millones de años) hubo cambios en las montañas, en los océanos, en el clima, la biosfera, la atmósfera y también ruptura continental.

Todas estas señales, defienden en su informe, son pruebas fehacientes de que Pannotia existió e ignorarlas sería desatender algunos de los cambios más profundos en la historia de la Tierra.

El país es altamente sísmico. ¿Qué deben considerar los guatemaltecos al construir?

Cómo, dónde y con qué se construye son quizás las variables más importantes por considerar. Tecnologías constructivas tradicionales, como el adobe, pueden ser altamente vulnerables al movimiento sísmico.

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El lugar donde se construye también es muy importante para reducir el riesgo sísmico. Una estructura que esté diseñada y construida para resistir el movimiento sísmico, pero que esté en un área que pueda deslizarse o quedar soterrada bajo un deslizamiento de una ladera cercana será igualmente vulnerable.

Ante la inminencia de sismos, ¿hacia dónde deberían encaminarse los esfuerzos del Estado para minimizar los daños?

Uno de los papeles fundamentales del Estado sería regular la construcción de estructuras para que sean sismorresistentes y no se localicen en áreas que las expongan a deslizamientos, entre otros. Las normas de Asociación Guatemalteca de Ingeniería Estructural y Sísmica (Agies) son “recomendadas”. Si se hicieran obligatorias, quizás se podría reducir la vulnerabilidad sísmica.

Pero más allá de solo establecer un marco regulatorio, el Estado haría bien en incentivar por otros medios el diseño y construcción sismorresistente. Y claro, empezar por abordar el problema de todas las estructuras que son propiedad del mismo Estado, y que sospecho en muchos casos son altamente vulnerables al riesgo sísmico. Hace muchos años se dio una iniciativa para reducir esa vulnerabilidad, y se creó una comisión de reducción del riesgo sísmico dentro del Ejecutivo, pero creo que ese esfuerzo se apagó.

Los últimos temblores han ocurrido en áreas de San Marcos, Quetzaltenango y Retalhuleu. ¿Hay alguna explicación?

El que los sismos recientes hayan afectado particularmente esa región es una casualidad. No sería sorprendente que el próximo sismo destructor ocurra en un área diferente de Guatemala. Por ejemplo, los que causaron daño en el departamento de Santa Rosa en el 2011. Y quizás una de las áreas más críticas es la capital, asentada en un área que puede producir sismos altamente destructivos —por las fallas asociadas al graben del valle de la ciudad—. Un ejemplo de esto son los sismos que causaron muchas muertes y destrucción en el área de la capital en 1917 y 1918.

Movimiento del sismo de hoy en Guatemala, estación "Las Juntas de Abangares" Costa Rica. Datos de IRIS: https://t.co/jPdlzaQINL pic.twitter.com/PjXffgP4go

— Rüdiger Escobar Wolf (@rudigerescobar) June 15, 2017

Escuchamos en las noticias magnitud e intensidad. ¿Cuál es la diferencia entre ambos?

La magnitud es una medida del tamaño total del sismo o la energía total radiada como ondas sísmicas. Es decir que es un solo número que mide el tamaño final del sismo. La intensidad mide qué tan fuertes son los efectos del sismo en un lugar dado, de tal forma que para el mismo sismo se registrarán distintas intensidades en distintos lugares, dependiendo de qué tan lejos está el lugar del origen de las ondas sísmicas.

Es decir, los sismos de mayores magnitudes tienden a generar intensidades máximas más elevadas. Esa correlación depende mucho de algunas características del sismo, en particular de la profundidad de la zona donde se generan las ondas sísmicas. Sismos muy profundos tienden a generar intensidades menores.

¿Qué lecciones se pueden tomar de las experiencias de otros países altamente sísmicos, como Chile, Japón y algunas regiones de Estados Unidos?

Muchas cosas se pueden aprender. Las normas de construcción y organización territorial, como mencioné anteriormente, son muy estrictas en algunos de estos países. Pero también es importante reconocer que sin acceso a los recursos adecuados es difícil implementar esas normas, o en general, optar por comportamientos más seguros. Cuando lo importante es conseguir el sustento del día, la preocupación acerca del impacto de un sismo, que quizás solo ocurra una vez cada cien años, probablemente caerá bajo en la lista de prioridades.

El reto quizás es tratar de implementar lo más que se pueda, con los recursos que se tienen. Y claro, a largo plazo la esperanza es que como nación se logre tener acceso a mejores oportunidades, y no se tenga que vivir en un nivel de pura supervivencia.

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También México lo tiene. En Guatemala, en teoría, también es posible, porque el mecanismo es el mismo, sobre todo para los sismos de la zona de subducción en el Pacífico. ¿Qué hacer con esa información?, es una pregunta más compleja, algo que quizás podríamos preguntarles a nuestros vecinos mexicanos.

Usted ha señalado la necesidad de generar conocimiento científico de todas las amenazas naturales. ¿En cuáles deberíamos enfocarnos?

El conocimiento científico y técnico podría ser muy valioso para reducir el riesgo sísmico. Caracterizar mejor la amenaza sísmica, con estudios de la sismicidad pasada, especialmente para fuentes sismogénicas como las fallas del graben de la Ciudad de Guatemala, creo que podría ser de gran valor para ese fin.

Estudios sobre la amenaza de deslizamientos asociados a sismos, especialmente en áreas que se han poblado recientemente, también podrían ser valiosos.

Pero más allá de generar ese conocimiento, es importante socializarlo con aquellos que pueden tomar decisiones sobre temas de reducción del riesgo.

¿Por qué es importante para los gobiernos y la gente aprender sobre las ciencias de la tierra y el estudio de volcanes y sismos?

Crear conciencia en esos temas es importante, porque eso puede generar más apoyo para el tipo de investigación que mencioné anteriormente, pero a un nivel más general. Una población más educada en esos temas probablemente va a ser más abierta a considerar el riesgo o la vulnerabilidad cuando tome decisiones sobre cómo y dónde construir sus casas, sus negocios, lo que sea.

¿Qué le recomienda un experto en riesgos al ciudadano común antes, durante y después de un sismo?

Lo que hagamos antes es probablemente lo más importante, aunque también lo más difícil. Antes del sismo es cuando tenemos la oportunidad de reducir la vulnerabilidad del lugar donde vivimos, trabajamos. Lo primero es identificar si nuestra casa o trabajo están expuestos a la amenaza sísmica, si son vulnerables.

¿Qué tipo de estructura es? ¿Qué tan resistente a sismos es? Y aunque la estructura se piense que es resistente, ¿está en un área en la que podría ser afectada por deslizamientos o licuefacción causados por un sismo? Todas estas preguntas pueden ser muy difíciles de contestar para alguien que no sea experto en temas de ingeniería estructural, o riesgo sísmico, pero algunas de las guías básicas, como las de Agies, pueden darnos una idea. Idealmente, el Estado jugaría un papel en esto, tratando de identificar áreas que estén altamente expuestas o proveyendo guías generales para que la población se dé una idea de su nivel de vulnerabilidad.

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¿En qué piensa cuando sucede un temblor?

Uno no puede evitar pensar en el sufrimiento de la gente que pierde familiares y amigos en esas tragedias, en la magnitud abrumadora de esas desgracias. Inevitablemente también pienso en la naturaleza del fenómeno, el tipo de sismo, cómo se generó, cómo se compara con otros sismos, etcétera. Existe esa dualidad entre la fascinación por un fenómeno tan poderoso y el horror por las posibles consecuencias.

Geólogo  

Rüdiger Escobar Wolf estudió:

• Ingeniería Civil de la Universidad de San Carlos.
• Trabajó como  analista de riesgo para la Conred.
• Obtuvo una maestría y luego un doctorado en Ciencias Geológicas por la Universidad Tecnológica de Míchigan, Estados Unidos.
• Estudió   Vulcanología y Riesgos Volcánicos.
• Trabaja en  la investigación científica y docencia universitaria en temas relacionados con los riesgos geológicos, los volcanes y las aplicaciones de los sensores remotos.

 ¿Por qué es tan variada la geología de Guatemala?

Además de nuestro marco tectónico tan particular, Guatemala es un paraíso geológico en el que se encuentran los tres grandes grupos de rocas  —ígneas, metamórficas y sedimentarias—, con una  interesante historia geológica. Muchas de ellas se formaron en el mar antes de que emergiera nuestro territorio. Estas rocas, especialmente las calizas, se hayan en su mayoría en la parte norte en Alta Verapaz, Quiché, Huehuetenango, Izabal y Petén.
En el centro y oriente, adyacentes a la zona de falla del Motagua, y por lo tanto asociados al límite de las placas Norteamérica y del Caribe, afloran los cuerpos de rocas metamórficas en una franja que abarca  montañas como las sierras de Chuacús y de Las Minas.
En muchos lugares  se pueden encontrar ígneas, pero las que más abundan son las ígneas volcánicas, que son expulsadas por los colosos.

¿Qué relación tiene la geología con nuestras bellezas naturales?

Muchas son producto de la geología, por ejemplo, los  volcanes, el monumento natural Semuc Champey, las cavernas de Alta Verapaz y Petén, y las Piedras de Captzín, en Huehuetenango, que tienen en común  la disolución de  rocas calizas. Los  lagos, similares en belleza, tienen orígenes geológicos diferentes. El Petén Itzá, al igual que los cenotes de Huehuetenango, se originaron  por la disolución  de la roca caliza. El Lago de Izabal  es una depresión tectónica limitada por fallas. El Lago de Atitlán, el de Amatitlán y la laguna de Ayarza están  ubicados en  calderas volcánicas colapsadas.
Nuestras montañas también son resultado de la  historia geológica. Los Cuchumatanes, por ejemplo, la sierra no volcánica de mayor elevación en Centroamérica, se formó  por enormes presiones generadas en la corteza terrestre debido al movimiento de las fallas geológicas.

¿Cuál fue el proceso de formación de los lagos?

Cada uno  tiene un origen e historia propia. El Lago de Izabal, por ejemplo,  se formó de  una depresión tectónica que causó  el movimiento de los bloques de la corteza a lo largo de una zona de falla, de  manera que su geometría rectangular obedece a que se encuentra limitado por fallas. Los  de Atitlán y  Amatitlán y  la laguna de Ayarza, entre otros, se formaron de    calderas volcánicas colapsadas,  lo cual originó  sus formas,  generalmente  circulares, o de paredes abruptas —algunos, como el  de Amatitlán,  no ocupan toda la depresión circular—.  Otros, como el de Petén Itzá, tienen orígenes muy diferentes.   Este, por ejemplo, se formó porque  las rocas calizas de la región se disolvieron  lentamente generando dolinas o depresiones  que pueden llegar a unirse o a formar depresiones mayores que son aprovechadas por el agua para formar un lago.

¿Cuándo y cómo se formó el territorio de Guatemala?

Estudiando las rocas descubrimos que nuestra historia geológica es compleja e  interesante. La figura de nuestro país era   diferente a como la conocemos hoy. Se cree que Guatemala comenzó a tomar su forma actual hace unos 20 millones de años. Antes de eso la mayor parte del  territorio permaneció  bajo el mar y los abundantes fósiles marinos dan cuenta de ello. Estos permiten reconstruir la historia, mucho más allá de la existencia del ser humano.

 ¿Cuáles son los fósiles más antiguos que se han encontrado en el país?

Algunos de los más antiguos son los fusulínidos, que son organismos microscópicos unicelulares que datan de hace,  aproximadamente, 300 millones de años. También hay especies marinas en  rocas que se formaron  bajo el mar.
Después de emerger  el  territorio fue colonizado por plantas y animales terrestres, pues se han encontrado numerosos ejemplares fósiles de plantas y mamíferos, por ejemplo, los mastodontes que desaparecieron durante la última glaciación, de la cual hay evidencia en las rocas de los Cuchumatanes, en Huehuetenango.

¿Por qué Guatemala es geológicamente complejo?

Puede considerarse un laboratorio geológico natural mundial. En  pocos países se experimenta la interacción de tres placas tectónicas. Estamos sobre dos: la de Norteamérica y la del Caribe. La zona de falla del Motagua es la que se considera  el límite entre estas, y por ella discurre el río  Motagua, donde se originó el terremoto de 1976. Hay otras fallas asociadas a estas placas como la de Cuilco-Chixoy-Polochic, por donde corren los afluentes de los mismos nombres, y la de Jocotán,  Chiquimula.

¿Y la tercera?

Es la de Cocos, a unos 150 km de la costa sur, que  converge con la del Caribe y se desplaza debajo de esta en una zanja de unos 6 km de profundidad llamada fosa Mesoamericana, que se extiende paralelamente a la costa del Pacífico, que  origina nuestra cadena volcánica, debido a que cuando la placa de Cocos desciende bajo la del Caribe las rocas se funden  en la profundidad y generan magma que asciende y sale a la superficie a través de los volcanes.
La mayor profundidad de la fosa Mesoamericana —un poco más de 6 mil 600 m— está en la frontera México-Guatemala, frente a la mayor elevación de Centroamérica, los volcanes de Tajumulco y Tacaná.

En el marco del Día Internacional de la Mujer, que se celebra cada 8 de marzo, la geóloga de 26 años cuenta cómo realiza su peculiar trabajo, el cual puede salvar la vida de miles de guatemaltecos.

Chun Quinillo es  la integrante más joven de la Sección de Geofísica del Instituto Nacional de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh) y a  su cargo está el monitoreo, estudio y vigilancia del Volcán de Fuego, el coloso que ha incrementado su actividad en más de  650 por ciento en los últimos 20 años.

Con una sonrisa, Carla, como prefiere que la llamen, se define como alguien perseverante, a quien las críticas lejos de amilanarla la hacen más fuerte, algo que descubrió cuando ingresó en la universidad y muchos le dijeron que la  carrera que estudiaba no era para mujeres y que mejor buscara algo acorde con ella.

Confiesa que le sorprenden las barrancas del Volcán y que le encanta la forma en que está compuesta la geología de El Progreso.

Uno de sus retos a corto plazo es intentar borrar la percepción de que se hace poco o nada en el Insivumeh y que una de sus más grandes satisfacciones es saber que  ayuda a disminuir las pérdidas humanas, económicas y de infraestructura en los alrededores del coloso que estudia.

Solidaridad

Nació en Cobán, Alta Verapaz, en el seno de una familia numerosa. Aunque eso podría parecer una ventaja para socializar, según indica,  le costaba hacer amigos.

“A pesar de todo siempre me ha gustado ayudar a las personas. Cuando era pequeña quería ser médico, porque quería ayudar a la gente”, indica.

Debido a eso recuerda con particular aprecio una anécdota: “Cuando era niña, mi bisabuela platicaba con una persona de talla pequeña. Noté que sus zapatos estaban muy desgastados, y sin pensarlo dos veces agarré todos mis zapatos y llegué con ella y le dije que se los regalaba”.

“La señora no quería recibir mi regalo, pero insistí tanto que terminó por aceptarlo. Me sentí muy bien, pero cuando mi mamá regresó, sorprendida, me preguntó qué había pasado con  mis zapatos”, comenta entre risas.

Explica que el estudio a nivel medio  fue marcado por la familia. “Estudié en el Instituto Emilio Rosales Ponce, de Cobán. Tíos y primos pasaron por sus aulas”, afirma la joven, quien precisa que en su mente aún rondaba la idea de ser médico, pero que en el bachillerato le gustó mucho la Biología.

“Me encantaba la forma en que la maestra nos daba el curso. Pero cuando se es joven muchas veces no se sabe lo que realmente se quiere, por eso agradezco mucho a mi mamá, quien me impulsó a estudiar Geología”, relata la experta, quien agrega que en un principio vio con recelo la carrera, pero rápido se percató del campo en Guatemala y se “enamoró”.

Superar el desafío

Carla ingresó en el Centro Universitario del Norte de la Universidad de San Carlos, único lugar  donde se imparte en el país.

Confiesa que por momentos pensó en migrar a la capital y estudiar Biología, pero rápidamente cambió de opinión.

“Empezaron los comentarios de 'no vas a hacerlo porque es muy difícil', 'esta es una carrera de hombres y vos sos mujer'. Ahí comenzó mi motivación extra, eso fue  una espinita que me hizo querer más esto”, asegura.

En el primer ingreso eran unas 85 personas, de las cuales había  14 mujeres. “Cuando cerré, fuimos 21 personas y ya solo cinco mujeres”, asevera.

“Nuestro país, así como es rico en culturas, lo es en geología. Hace falta mucho por comprender, por eso en esta carrera se hacen demasiadas giras y la primera lo marca todo. La recuerdo bien, fuimos a Rabinal, Baja Verapaz, y el catedrático nos hizo acampar al costado de un cementerio. Nadie se conocía, pero las condiciones nos obligaron a platicar, y ahí se formó mi grupo de estudio”, comenta Carla.

Antes de graduarse de geóloga realizó una práctica de trabajo final de campo, lo que la llevó a Palo Amontonado, El Progreso, donde comprendió la secuencia estratigráfica formada por las capas rojas que están perfectamente estratificadas. “Para mí es impresionante ese paisaje y darse cuenta de que la vida es tan corta en comparación con todos los procesos que han ocurrido en la Tierra”, expresa.

Hace dos años realizó su ejercicio profesional supervisado en el Insivumeh, el cual fue titulado Escenarios de amenaza por flujos piroclásticos al sur del Volcán de Fuego, que le valió para  quedarse.

Llegó al Insivumeh con mucha ilusión, pero se ha topado con valladares que hacen que dé el 200 por ciento de esfuerzo.

“Nunca falta quién diga que no hacemos nada por el país y que te la pasas sentada en un escritorio. ¿Que no hacemos nada? Quizás se miren simples mapas, pero ayudamos a salvar vidas. Si le podemos decir con certeza a una persona que no construya su casa en ese lugar sino en este otro porque es más seguro, podemos hacer la diferencia”, puntualiza.

En un artículo publicado en el Geological Society of Americas Journal, GSA Today, los autores explican que Zelandia mide cinco millones de kilómetros cuadrados y se sitúa en un 94% bajo el agua.

De todo el territorio, solo tres masas terrestres se mantienen en la superficie: Nueva Zelanda y Nueva Caledonia.

Los investigadores, que pertenecen en su mayoría al centro nacional de investigación científica de Nueva Zelanda  (GNS) afirmaron que Zelandia formó parte del supercontinente Gondwana, pero que se escindió hace 100 millones de años.

“El valor científico de clasificar Zelandia como un continente va mucho más allá de añadir un nombre a una lista” , escriben.

“Que un continente pueda está tan sumergido sin fracturarse hace útil explorar la cohesión y ruptura de la corteza continental” , afirman.

El principal autor, Nick Mortimer, aseguró que los científicos habían estado reuniendo información para probar la existencia de Zelandia durante más de 20 años. Pero sus esfuerzos se habían visto frustrados porque la mayor parte estaba oculta por las olas.

“Si pudiéramos tirar del cable de los océanos, se vería claramente que tenemos cadenas montañosas y un continente grande, en toda regla” , explicó a la televisión neozelandesa.

Aunque no hay ningún organismo científico encargado de reconocer continentes, Mortimer querría que Zelandia se convierta en parte aceptada de cómo se ve la Tierra.

“Esperamos que Zelandia aparezca en los mapas” , dijo.

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El hallazgo fue hecho a partir del descubrimiento en la superficie de Mauricio de un mineral denominado zircón de una antigüedad de 3.000 millones de años.

Esto sorprendió a los geólogos ya que Mauricio es una isla volcánica joven que no tiene más de 9 millones de años de antigüedad.

Fragmentación compleja

Se cree estos restos encontrados en el fondo del océano, que llevan el nombre colectivo de Mauritia, son un trozo de corteza del antiguo continente que más tarde quedó cubierto de lava por las erupciones volcánicas de la isla.

“El hecho de que hayamos encontrado zircones de esta edad demuestra que en Mauricio existen materiales de la corteza terrestre mucho más antiguos que solo pudieron originarse en un continente”, explicó Lewis Anshwal, autor principal de la investigación.

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La ruptura de Gondwana, señala, no fue un simple proceso por el cual se partió en dos, sino que fue más bien una fragmentación compleja que dejó trozos de corteza continental de diferentes tamaños “a la deriva dentro de la cuenca del Océano Índico en evolución”.

No hubo contaminación

No obstante, no es la primera vez que se encuentran circones de una edad similar en las playas de Mauricio.

Un estudio de 2013 halló restos de este mineral en la isla, pero recibió numerosas críticas que apuntaban a que podría haber aparecido allí por otras razones (arrastrado por el viento, o por contaminación).

Sin embargo Ashwal señaló que las rocas solo podrían haberse originado a partir de una erupción volcánica.

Tras un meticuloso análisis para evitar la contaminación cruzada con otras rocas, el investigador concluyó que los zircones “no pudieron haberse introducido en las rocas por el viento, las olas ni tampoco pudo haber sido transportado por aves, o en las ruedas de los autos o en los zapatos de la gente”.

El descubrimiento arroja nueva luz sobre los mecanismos a los que están sometidas las placas tectónicas.

El resultado de la investigación fue publicado en la revista especializada Nature Communications.

En la zona de evacuación viven más de 60 mil personas, a las que el ministro del Interior, Rodrigo Peñailillo, llamó a alejarse del volcán y a tomar “todas las medidas preventivas para resguardar su seguridad” .

Las autoridades decretaron la alerta roja a las 18:10 hora local (21:100 GMT), 20 minutos después de que el Cabulco hiciera erupción y levantara una columna de piedras, humo y ceniza de aproximadamente 20 kilómetros de altura, que ya ha comenzado a caer sobre los pueblos de la zona y obligado a suspender los vuelos desde y con destino a la región de Los Lagos.

La noche está a punto de caer en Chile, con lo cual se observa un espectacular panorama. (Foto Prensa Libre: AFP).

El ministro Peñailillo ha convocado una reunión urgente del Comité Operativo de Emergencia, en la sede de la Oficina Nacional de Emergencia (Onemi) , en Santiago.

El macizo montañoso, de 2 mil 15 metros de altura, se encuentra a unos 30 kilómetros de importantes zonas pobladas, con ciudades como Ensenada, Puerto Varas y Puerto Montt.

Aunque no entraba en erupción desde 1972, los geólogos consideran peligroso al Cabulco, debido a su potencial destructivo.

Informes del Servicio Nacional de Geología y Minería (Sernageomin) daban cuenta de un aumento de la sismicidad desde el pasado día 19, si bien no existían reportes de actividad volcánica desde el 27 de mayo del pasado año.

El volcán Calbuco está situado muy cerca del Villarrica, que entró en erupción el 3 de marzo recién, ocasión en la que hubo que evacuar a casi 4 mil personas.

El Calbuco, sin embargo, es un volcán mucho más potente que el Villarrica, ya que ocupa el puesto 3 de 90 en la escala de volcanes chilenos.

Tras señalar que “se están evaluando los escenarios de peligro” , el ministro del Interior anunció que se adoptarán “medidas para prevenir cualquier situación que ponga en riesgo la vida de las personas” , toda vez que se trata de una erupción “claramente bastante mayor a la del Villarrica”.

-Bariloche toma medidas-

El Gobierno de la ciudad argentina de Bariloche convocó este miércoles a un comité de emergencia por la erupción del volcán chileno Calbuco, cuyas cenizas se espera que caigan en las próximas horas en territorio argentino.

La Defensa Civil de Bariloche informó a los habitantes de esa ciudad, ubicada a 1.621 kilómetros al sur de Buenos Aires, de que el Servicio Nacional de Geología y Minería de Chile detectó hoy la emisión de ceniza en el volcán Calbuco, que ese encuentra al sur de Osorno, con una pluma de ceniza de aproximadamente 10 kilómetros.

“Por la velocidad y dirección del viento se calcula la llegada de ceniza volcánica a Bariloche y la región en las próximas horas” , informó el Gobierno de Bariloche en su sitio web.

La alcaldesa de la ciudad, María Eugenia Martini, convocó al comité de emergencia.

Bariloche, con unos 113 mil habitantes, es la ciudad más importante de la región de los Andes patagónicos de Argentina y unos de los destinos turísticos más visitados de ese país suramericano.

Otra vista de la erupción del Calbuco, que permanecía inactivo desde hace 43 años. (AFP).

Las autoridades chilenas han decretado la alerta roja en la zona próxima al volcán Calbuco, situado en la región chilena de Los Lagos, a unos 1.000 kilómetros al sur de Santiago.

El macizo montañoso, ubicado a unos cien kilómetros de Bariloche, se encontraba inactivo desde 1972, pero está considerado por los geólogos como peligroso por su potencial destructivo.

Más de cuatro mil evacuados

Más de cuatro mil personas han sido evacuadas hasta ahora a causa de las dos erupciones registradas desde el miércoles en el volcán Calbuco, situado en el sur de Chile, informaron hoy fuentes oficiales.

Las autoridades informaron de que hasta ahora no se han registrado víctimas fatales, pero está desaparecido un joven andinista que se encontraba escalando el macizo, de dos mil 15 metros de altitud, en compañía de unos amigos, los cuales lograron alejarse del lugar.

La presidenta chilena, Michelle Bachelet, viajará hoy a la zona del volcán, de cuyo cráter emanó una enorme columna de humo, ceniza y rocas de más de 15 kilómetros de altura, tras la erupción del miércoles por la tarde, a la que siguió otra hoy de madrugada.

Bachelet indicó que las erupciones del Calbuco, situado a unos mil kilómetros al sur de Santiago, han generado una situación peor que la provocada en marzo pasado por la explosión del volcán Villarica, donde hubo que evacuar a unas  tres mil 300 personas.

“Esto es hasta ahora más grave que Villarrica”, dijo la mandataria chilena en una comparecencia ante la prensa tras la reunión sostenida en el palacio de La Moneda con varios ministros de su gabinete para evaluar la situación.

La erupción de la tarde del miércoles grabada por un aficionado (YouTube).

Turistas observan espectáculo

La zona es una de las más visitadas por turistas de todo el mundo, maravillados por la belleza de sus extensos lagos, caudalosos ríos y abundante vegetación, rodeada de volcanes.

“La gente tenía más expectación que temor y se acercó a las orillas del (lago) Llanquihue, donde tomó fotografías”, afirmó   lvaro Ascencio, un poblador que observaba de madrugada la actividad del volcán desde su automóvil.

“Yo venía de turismo a Chile por tres meses pero no me esperaba esto. La erupción fue increíble (…) Mis vacaciones están pagadas con el espectáculo del Calbuco”, relató por su parte Cody Fritz, un turista estadounidense de 30 años.

En Puerto Varas, el comercio y el resto de las actividades se desarrollaban con relativa normalidad esta mañana, aunque todos estaban con un ojo puesto en el volcán, del cual los separa unos 40 km de distancia.

El Calbuco se ubica a mil kilómetros de Santiago, la capital chilena. (Foto Prensa Libre: Google Maps)