Hay nombres que se quedan impregnados por su trascendencia en imaginarios, placas de metal y en la Historia. El de Germán Alcántara es uno de ellos.

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Su excelsa figura musical lo llevó a ser reconocido local e internacionalmente. Hoy, 30 de octubre, a 157 años de su natalicio, su legado sigue vigente.

Se le atribuyen grandes éxitos de orquesta como las afamadas composiciones La flor del café y Mi bella Guatemala. Por si fuera poco, el Conservatorio Nacional de Música -con una existencia de 147 años- lleva el nombre del compositor.

Su recorrido artístico empezó desde casa. Su padre, Ramón Guerra lo aleccionó durante los primeros años. Uno de los datos interesantes de su vida hace referencia a su apellido, ya que usaba el de su madre; Prudencia Alcántar.

De aquel nicho, Germán empezó a adentrarse en la música instrumentalizando el cornetín. Con el paso del tiempo, su formación se complementó con maestros de la disciplina como Pedro Vissoni, Vicente Andrino, Lorenzo Morales, y en especial con el alemán Emil (o Emilio) Dressner.

Carrera musical

La historia de Alcántara no hubiera sido la misma sin su acercamiento a Dressner, quien se reconoce como un director de orquesta y compositor influyente para la historia sonora del país hacia finales del siglo XIX e inicios del XX.

El alemán dirigió el Conservatorio (mismo que quiso convertir en escuela de música militar), fue reconocido por su ejecución en instrumentos de viento, y por academizar a una generación de músicos relevantes; entre ellos, Alcántara y Rafael Álvarez Ovalle, autor de la composición del Himno Nacional.

La carrera musical de Germán se forjó desde distintos espacios importantes para la época. En 1892 llegó a integrar la Banda Marcial de Guatemala, misma que dirigió hasta 1897. Se dice que la agrupación alcanzó un gran nivel hasta ser reconocida por un tiempo como la mejor de Centroamérica.

Luego de renunciar al cargo por discrepancias políticas con el entonces presidente José María Reina Barrios -de acuerdo con La Historia General de Guatemala-, Alcántara se dedicó a la dirección de temporadas de zarzuela -una forma de música teatral-, y trajo obras de este tipo mediante compañías extranjeras de España y México.

En ese periodo también fue director titular de la Banda de Antigua Guatemala. Durante la época surgieron varias de sus dos obras más representativas (La flor del café y Mi bella Guatemala).

Fue en 1907 que la vida como músico de Alcántara fue consagrada. Asumió como director del Conservatorio Nacional de Música el 5 de marzo y durante su periodo liberó a la institución de una serie de problemas de estructura hasta que se definió el inmueble oficial en la 13 avenida entre 9ª y 10ª calle de la zona 1, según escritos del historiador Carlos Prahl.

El 14 de julio de 1910 la muerte lo sorprendió durante su gestión como el director número once del Conservatorio Nacional. En la actualidad, la máxima institución para la formación pública de bachilleres en música lleva el nombre del recordado compositor.

Piezas memorables

De acuerdo con Ricardo del Carmen Fortuny -violoncelista y catedrático en el Conservatorio Nacional de Música, así como en la Escuela Municipal de Música- las obras de Alcántara se recuerdan por su “peculiar vitalidad y encanto melódico”.

El legado del compositor se relaciona a un hacer musical que cambió la idea de las composiciones hacia finales del siglo XIX; en específico con la música para salón, marchas, valses y mazurcas. Del Carmen Fortuny destaca la versatilidad en las piezas de Alcántara, mismas que han pasado por distintas adaptaciones.

Algunas de las obras emblemáticas del compositor son: Desdén (una canción a dúo), Libre pensamiento (marcha) y Dime que me amas (vals lento).

Destacan por supuesto la mazurca Mi bella Guatemala, presente en los famosos repertorios de marimba y el vals La flor del café, dedicada al poeta Manuel Valle, y que fue premiada en Alemania.

Ernesto Calderón, fundador y actual director de la orquesta sinfónica de la Escuela Superior de Arte de la Universidad de San Carlos, especifica que la importancia de la Flor del café radica en su tradición, ya que por mucho tiempo ha sido una pieza bailada por parejas recién casadas en el festejo matrimonial.

El músico explica que las dos canciones representativas de Alcántara son composiciones influenciadas por ritmos europeos, como respuesta a la escritura heredada por Emilio Dressler.

Legado cultural

Aunque Alcántara murió joven, su herencia propició un nuevo capítulo para la historia de Guatemala. Su trabajo como formador hizo que nuevas generaciones accionaran para la creación de la Escuela Militar de Música, explica Ernesto Calderón.

“El legado más profundo del maestro fue la importancia de incentivar la formación musical como algo académico y profesional”, agrega.

Por su parte, Ricardo del Carmen Fortuny expresa que su música tiene la facultad de llevarnos “a la Guatemala de antaño; la que ya no vuelve”.

El 30 de octubre de 1963, el presidente Miguel Ydígoras Fuentes rindió homenaje póstumo a Germán Alcántara, con motivo del centenario de su nacimiento. La esposa de Alcántara recibió la Orden del Quetzal en nombre suyo.

Los homenajes a su figura se pueden ver en el Conservatorio Nacional de Música que lleva su nombre. Asimismo, su retrato figura junto a los compositores Mariano Valverde y Sebastián Hurtado, en el diseño del billete de Q200.

Las melodías en la producción Violonchelo guatemalteco tienen una gran carga de misterio que entremezcla melancolía y alegría. A algunos los transportará al pasado colonial, o bien, a finales del siglo XIX y principios del XX.
“Este nuevo disco tiene un repertorio de música guatemalteca interpretada con violonchelo y piano”, explica Paulo Alvarado, quien para este proyecto contó con la participación del experimentado pianista costarricense Gerardo Meza Sandoval. “La idea nació hace unos cinco años con la intención de hacer un recital”, agrega.
La producción fue financiada por el Aporte para la Descentralización Cultural (Adesca).
La primera pieza es una de sus joyas. Se titula Pabanilla y es parte del Repertorio de San Miguel Acatán, Huehuetenango.
El manuscrito donde se le encontró data de entre 1582 y 1635 y estuvo en manos de las cofradías durante centurias. Hoy, el original está en la Escuela de Música de Jacobs, de la Universidad Bloomington, de Indiana. “Esta melodía se grabó de forma monódica; es decir, a una sola voz, como si estuviera reflexionando en la cima de una montaña de los Cuchumatanes”, refiere.
Quizás la más famosa sea la mazurca Bella Guatemala, la cual es muy representativa del estilo melódico del siglo XIX.
Las demás pistas también son magistrales. Los compositores son músicos de la talla de Jesús María Alvarado, Joaquín Orellana, Raphael A. Castellanos, Ricardo Castillo, José Eulalio Samayoa, Jorge Sarmientos y el propio Paulo Alvarado, entre otros.
El disco estará disponible a partir de diciembre en la 7a. avenida 11-67, zona 1 capitalina, Centro Municipal de Arte y Cultura, Edificio de Correos.

¿Quién es quién?

Paulo Alvarado. Compositor, productor musical y violonchelista guatemalteco. Es licenciado en Música por la Universidad de San Carlos. Fundador e integrante del Cuarteto Contemporáneo, de la Sinfónica Juvenil de Guatemala y del grupo de rock Alux Nahual. Destaca su obra para orquesta sinfónica, música de cámara, canciones, instalaciones electroacústicas y de tipo experimental. Ha creado música para 30 obras de danza contemporánea y teatro dramático.

Gerardo Meza Sandoval. El costarricense estudió en el Conservatorio Castella. Es licenciado en Piano por la Escuela de Artes Musicales de la Universidad de Costa Rica. Obtuvo un doctorado en Letras y Artes por la Universidad Nacional de Costa Rica (UNA). Por 20 años ha integrado un equipo de profesores que, en colaboración con la UNA y el Instituto Superior de Artes, impulsa un programa de alto nivel pianístico para jóvenes. Fue nombrado Extensionista distinguido 2015.

El repertorio

El disco incluye 17 obras guatemaltecas, algunas compuestas específicamente para violonchelo y piano, aunque la mayoría han sido transcritas y adaptadas para tales instrumentos. En total hay 23 pistas.
1 Pabanilla. Es del Repertorio de San Miguel Acatán (Huehuetenango, ca. 1582-1635), de autor anónimo. “Es una invocación; es como un llamado a la música”, expresa Alvarado.
2 Oygan una xacarilla. Esta pieza data de 1786 y fue escrita por Raphael A. Castellanos. Es un villancico para una voz con dos instrumentos de tesitura alta y bajo continuo.
3 La estatua ridícula. Es original de José Eulalio Samayoa. El título está inspirado en un molde de yeso que fue empleado como tiro al blanco por los opositores de Francisco Morazán.
4 Bella Guatemala. Es una de las mazurcas mejor conocidas del país. Concebida para piano por Germán Alcántara, se ajusta a la música de salón que estaba de moda durante la segunda mitad del siglo XIX.
5 Canción de cuna. Fue escrita en 1949 por José María Alvarado. Sigue un patrón sencillo, pero diestramente logrado en su armonía. Es significativa la versión compuesta para violonchelo y piano.
6 Canción de cuna (1939). Es una pieza de arrullo de Ricardo Castillo, original para piano.
7 La estampa ritual. Fue compuesta en 1950 por Benigno Mejía Cruz. Busca recrear un ambiente campestre, con el canto de un pajarillo, con diversas secciones que se asemejan a danzas ceremoniales con percusión y flauta de caña.
8 Sarabanda. Es de Óscar Castellanos. Su melodía inicial exhibe la inclinación del compositor por la música morisca; pasa a una sección más movida para luego regresar al ritmo del principio.
9-10 Dos piezas (Preludio y Arioso). Originales de Enrique Solares. Su tendencia internacionalista revela su sólido conocimiento del piano, que interviene de igual a igual con el violonchelo.
11 Var. de la Var. K (2007). El título es una abreviación de Variación de la Variación K de “Ante-Par III”, para que pueda leerse como Bar de la barca. Es un estreno de Joaquín Orellana.
12 Scherzino. También del maestro Orellana. Esta versión pertenece al Poenimio para violonchelo y orquesta, estrenado por Alvarado como solista, con la Sinfónica Nacional de Guatemala en el 2012, ocasión en que fue terminada la partitura, cuyo origen data de 1962.
13-15 Tres cantos: Canto de tristeza, Romance vestal y Danza del nahual. Son de Jorge Sarmientos. Forman parte de sus Seis cantos de esperanza. El manuscrito original no lleva la indicación estricta del instrumento cantante. Su lenguaje musical es típico de la mitad del siglo XX.
16-17 Dos piezas breves: Poco moderato-animato y Canción vasca. Originales de Enrique Anleu Díaz. Tienen influencia sefardí e ibérica.
18-19 Son pa’ mi viejo y Preludio III. La primera pieza es para chelo solo y se muestra como parte del “nuevo son” guatemalteco. La segunda es para piano solo. Ambas fueron escritas por Paulo Alvarado.
20 A Luz Elena. Fue compuesta como un ofertorio. Su expresión tiene el minimalismo propio de Sergio Reyes Mendoza, el autor.
21-23 Tres canciones: Por un caminito así, Pájaro y The Man with the Blue Guitar. Son de Isabel Ciudad-Real. “Hacen un recorrido desde un procedimiento casi diatónico, con matices del himno religioso, hasta un cromatismo assai rubato”, comenta Alvarado.

Mi bella Guatemala está escrita en ritrmo de mazurca, en compás ternario 3/4, 3/8, con acentos en el segundo y tercer  tiempo, en contraste con el vals. La mazurca era originalmente un baile de salón de la corte real y la nobleza de Polonia, y se convirtió con el tiempo en una danza popular.  El ritmo se dio a conocer en Europa junto a la pólca de estructura simila, durante la segunda mitad del siglo XIX. Se baila con porte gallardo en parejas, y es una danza animada.

El autor

Germán Alcántara fue hijo de Prudencia Alcántara y Ramón Guerra, nació el 30 de octubre de 1863 y fue bautizado con el nombre de José Germán.  Recibió las primeras lecciones de música con su padre, quien al parecer lo inscribió, a los 11 años de edad, en la Escuela de Sustitutos, institución creada para formar a los músicos que más adelante integrarían la Banda Marcial.

El 3 de junio de 1889 se casó con Felipa Alpírez, con quien procreó ocho hijos. Vivió en el barrio La Recolección de la capital de Guatemala.

Alcántara , quien había estudiado con el músico alemán, Emilio Dessner, fue director de la Banda de la Antigua, de la Marcial de Guatemala y en el final de su vida, dirigió el Conservatorio Nacional de Música.  El maestro alemán incidió en la formación del músico, le dió conocimientos de armonía y le enseñó a ser más exigente en la ejecución de su instrumento.

Su instrumento preferido fue el cornetín, el que logró ejecución magistral, lo que inspiró a Dessner, a escribir especialmente para que él ejecutara algunas piezas obligadas para ese instrumento tales como, Los amores de un corneta y algunas polcas de compleja ejecución.

Alcántara simpatizaba con los principios liberales.  Apoyó la unión centroamericana propiciada por el generala Justo Rufino Barrios. El 2 de abril 1885 estuvo en el combate en que murió el Reformador, refiere el historiador Rafael Juárez Castellanos en el documento Gran reseña histórica de las bandas marciales y militares de Guatemala.

En 1892 fue nombrado director de la Banda Marcial, en sustitución de Juan Aberle. De su desempeño se ha escrito que fue la época en la cual esta agrupación alcanzó buen nivel e incluso se le consideró la mejor de Centroamérica. Renunció a al puesto por desavenencias políticas con el presidente Reina Barrios, según cita la Historia General de Guatemala.

De la capital partió hacia Antigua Guatemala donde fue director de la banda de esa ciudad. Se supone que en esa época fue cuando compuso varias de sus obras más importantes, entre ellas, Bella Guatemala, una de las más emblemáticas obras para el repertorio de marimba  Otras de sus composiciones son: los valses La flor del café, Dime que me amas, Desdén, La gabota y Crisantemo.,

Era director del Conservatorio cuando le sorprendió la muerte, el 25 de marzo de 1910, a los 46 años de edad.  “Fue uno de los maestros de orquesta más aplaudidos en Guatemala y gloria de la tierra que lo vio nacer”, escribió Carlos Prahl, en el libro El Conservatorio Nacional de Música de Guatemala.

El 30 de octubre de 1963, el presidente Miguel Ydígoras Fuentes le rindió homenaje póstumo, con motivo del centenario de su nacimiento. La esposa de Alcántara recibió la Orden del Quetzal en nombre suyo.

Años después, el Conservatorio Nacional de Música pasó a llamarse Germán Alcántara. Asimismo, como un homenaje nacional, su retrato figura, junto a los de Mariano Valverde y Sebastián Hurtado, otros excelsos compositores nacionales, en el diseño del billete de Q200.  Fuente: La músicaen Guatemala. Algunos autores y compositores. J. Eduardo Tánchez.

Bella Guatemala(Mazurca)

Música: Germán Alcántara
Letra: Anónimo

Es mi bella Guatemala un gran país
que en la América del Centro puso Dios,
es su suelo paraíso, que anidan
la paz, la libertad.

Sus floridas tierras maravilla son,
por sus flores y sus frutos un edén,
es la bella Guatemala, mi patria querida
tierra del amor.

Sus altas montañas
sus mágicos volcanes
sus lindas praderas,
encanto son sin par.

El sol que en su suelo fulgura
dora sus trigales y da granos al maíz;
las palmas y los pinares
crecen en sus bosques donde anida el colibrí.

Tierra de mis mayores,
mi bella Guatemala
salve patria querida
que en el mundo entero no tiene igual…

Fuente: Cancionero Quetzal. Asociación Guatemalteca de Autores y Compositores (AGAYC). 1998.

La aceptación popular de esta pieza musical se prolongó en el tiempo en numerosas versiones de marimba. También existe un partitura para piano impresa por Brandstetter, en Leipzig, Alemania, que propició que la obra se conociera en Europa y otras partes.

“La flor del café, consta de una introducción, cuatro valses diferentes y una coda en la cual se recapitulan los principales temas expuestos en la composición. El musicólogo guatemalteco Rafael Vásquez (1885-1941), calificó esta obra musical como lo más típico que se ha escrito en música de baile”, explica Lehnhoff.

El autor

Germán Alcántara fue hijo de Prudencia Alcántara y Ramón Guerra, nació el 30 de octubre de 1863 y fue bautizado con el nombre de José Germán. Recibió las primeras lecciones de música con su padre, quien al parecer lo inscribió, a los 11 años de edad, en la Escuela de Sustitutos, institución creada para formar a los músicos que más adelante integrarían la Banda Marcial.

El 3 de junio de 1889 se casó con Felipa Alpírez, con quien procreó ocho hijos. Vivió en el barrio La Recolección de la capital de Guatemala.

Alcántara , quien había estudiado con el músico alemán, Emilio Dessner, fue director de la Banda de la Antigua, de la Marcial de Guatemala y en el final de su vida, dirigió el Conservatorio Nacional de Música. El maestro alemán incidió en la formación del músico, le dió conocimientos de armonía y le enseñó a ser más exigente en la ejecución de su instrumento.

Alcántara también tenía clara su ideología. Simpatizaba con los principios liberales y, convencido de la idea de Justo Rufino Barrios de lograr la unión centroamericana, en 1885 se incorporó a las filas que partieron hacia Jutiapa. El 2 de abril de ese año estuvo en el combate en que murió el Reformador, escribió Rafael Juárez Castellanos en el documento Gran reseña histórica de las bandas marciales y militares de Guatemala.

De regreso a la ciudad, en 1892 fue nombrado director de la Banda Marcial, en sustitución de Juan Aberle. De su desempeño se ha escrito que fue la época en la cual esta agrupación alcanzó buen nivel e incluso se le consideró la mejor de Centroamérica. Renunció a al puesto, por desavenencias políticas con el presidente Reina Barrios, según cita La Historia General de Guatemala.

De la capital partió hacia Antigua Guatemala donde fue director de la banda de esa ciudad. Se supone que en esa época fue cuando compuso varias de sus obras más importantes, entre ellas, La flor del café, que ganó un segundo lugar en un concurso musical en Europa; Mi bella Guatemala, una de las más emblemáticas obras para el repertorio de marimba y Libre pensamiento.

Era director del Conservatorio cuando le sorprendió la muerte, el 25 de marzo de 1910, a los 46 años de edad. “Fue uno de los maestros de orquesta más aplaudidos en Guatemala y gloria de la tierra que lo vio nacer”, escribió Carlos Prahl, en el libro El Conservatorio Nacional de Música de Guatemala.

El 30 de octubre de 1963, el presidente Miguel Ydígoras Fuentes le rindió homenaje póstumo, con motivo del centenario de su nacimiento. La esposa de Alcántara recibió la Orden del Quetzal en nombre suyo.

Años después, el Conservatorio Nacional de Música pasó a llamarse Germán Alcántara. Asimismo, como un homenaje nacional, su retrato figura, junto a los de Mariano Valverde y Sebastián Hurtado, otros excelsos compositores nacionales, en el diseño del billete de Q200.

Escuche la pieza La flor del café.