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¿Quién cuida a los niños mientras mamá trabaja? La deuda de las guarderías en Guatemala y cómo afecta a madres e hijos

La realidad de las guarderías públicas en Guatemala y el desafío diario de miles de madres guatemaltecas ante la falta de opciones dignas para el cuidado infantil.

Belinda S. Martínez

27 de julio de 2025 | 15:00h

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Miles de madres guatemaltecas enfrentan de manera cotidiana el dilema entre trabajar o cuidar a sus hijos, debido a la falta de servicios públicos de guardería. (Foto Prensa Libre: Belinda S. Martínez)

Son las 4.30 horas cuando Ana despierta cada día en su pequeña casa de la zona 18 capitalina. Mientras prepara el desayuno, su mente ya calcula cuánto tiempo le tomará llegar al mercado donde vende verduras, si encontrará a doña Carmen para que le cuide a sus dos hijos pequeños y si el dinero que gane hoy será suficiente para pagarle.

A sus 28 años, Ana representa la realidad de miles de madres guatemaltecas que enfrentan diariamente el dilema entre trabajar para sostener a su familia o quedarse en casa para cuidar a sus hijos.

Una historia que se repite en mercados, tiendas, empresas y comunidades de todo el país, donde las mujeres luchan por desarrollarse profesionalmente, mientras que, en muchos casos, cargan solas con la responsabilidad del cuidado infantil.

Una realidad que pone en evidencia las limitaciones del sistema actual de guarderías públicas en Guatemala y que afecta tanto el desarrollo de la primera infancia como la autonomía económica de las mujeres.

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Un sistema fragmentado y limitado

En Guatemala, el acceso a servicios de cuidado infantil es limitado y fragmentado. Diferentes instituciones del Estado ofrecen algunos programas, pero la cobertura dista mucho de satisfacer la demanda real.

La Secretaría de Bienestar Social (SBS) opera 41 centros de atención integral activos que atienden a dos mil 407 niños de 8 meses a 6 años, mientras que la Secretaría de Obras Sociales de la Esposa del Presidente (Sosep) cuenta con 502 centros que brindan atención a aproximadamente 11 mil 500 niños de 0 a 7 años.

Estas cifras, aunque significativas, representan apenas una fracción de la población infantil que requiere estos servicios.

Para madres como Ana, las opciones son limitadas y, a menudo, insuficientes. Si pertenece a una familia en condición de pobreza o pobreza extrema, puede optar por los centros de Sosep, que funcionan mediante estudios socioeconómicos rigurosos. Si no califica para estos programas, pero tampoco puede costearse una guardería privada, se encuentra en un limbo en el que debe recurrir a familiares, vecinos o, en el peor de los casos, dejar a sus hijos solos.

“Si hacemos una referencia en cantidad de niños y los centros que hay, no llegamos ni siquiera a 20% del cumplimiento de estos cuidados en la niñez”, explica María Teresa Castillo, asesora de la Comisión de la Mujer, del Congreso, presidido por la diputada Sonia Gutiérrez. “Entonces, vemos que esa es una necesidad grande, porque hay baja cobertura”, afirma.

La alternativa privada

En medio de la escasez de opciones gubernamentales, surgen esfuerzos como el de la Sociedad Protectora del Niño, con más de cien años de trayectoria, que busca ser una alternativa accesible para madres trabajadoras. Eduardo Asturias, director general de esta institución, explica que su modelo difiere significativamente de las guarderías privadas tradicionales.

“Estamos enfocados en apoyar a padres y madres, principalmente, a madres solteras. El 60% (lo integran) madres solteras; 20% (corresponde a) familias monoparentales, es decir, tienen solo madre, padre o cuidador”, detalla Asturias. La organización atiende a aproximadamente mil 300 niños de 3 meses a 6 años, en siete casas ubicadas en la capital y Mixco.

Lo que distingue a esta institución es su sistema de donaciones adaptables. “Se hace un estudio socioeconómico al ingresar, pero este va un poco más allá, en el cual se trata de comprender a las personas, porque puede ser que ganen arriba del salario mínimo, pero tengan deudas por enfermedades, situaciones muy críticas de endeudamiento, etcétera”, explica Asturias. “La idea es acoplarse a lo que la persona pueda pagar y, al final, literalmente se llega a un convenio”.

Las familias no pagan una cuota fija como en un colegio tradicional, sino que hacen una donación adaptada a sus posibilidades económicas. Esta institución, aunque 100% privada, busca ser un apoyo para aquellas madres trabajadoras que no tienen con quién dejar a sus hijos.

La institución ofrece servicios integrales que incluyen tres tiempos de comida, atención médica con enfermeras en cada casa, una pediatra general, seguros contra accidentes, laboratorios clínicos, control nutricional y apoyo psicológico.

El impacto psicológico de la ausencia de opciones

La falta de opciones seguras y asequibles para el cuidado infantil tiene consecuencias que van más allá de lo logístico.

La psicóloga clínica Lucía Monroy, especialista en trauma, explica los efectos emocionales que ello produce en las madres: “El hecho de estar constantemente pensando en que deben buscar un lugar donde dejar a sus hijos y no encontrar ese espacio seguro puede causar estrés”.

Los síntomas se manifiestan en múltiples niveles: emocionales, con ansiedad y estrés constante; familiares, pues provocan inestabilidad; cognitivos, ya que afectan la memoria y la capacidad de resolver problemas; sociales, porque originan aislamiento; y laborales, al limitar las oportunidades de crecimiento profesional.

Paradójicamente, Guatemala cuenta con un marco legal que establece la obligación de proporcionar servicios de guardería. El artículo 155 del Código de Trabajo estipula que las empresas privadas con más de 30 trabajadoras deben contar con guarderías, y las instituciones públicas tienen la misma responsabilidad con su personal femenino.

Sin embargo, la realidad es muy diferente. “La mayor parte de instituciones del Estado no tiene guarderías infantiles”, confirma Castillo. Incluso en algunas que contaban con estos espacios, como el Organismo Judicial, los cerraron durante la pandemia y no los han reabierto.

“Lo que pasa es que la mayoría de empresas privadas no ve conveniente tener a madres con hijos pequeños”, reflexiona Hernández Escalante sobre las razones del incumplimiento en el sector privado.

Una nueva esperanza legislativa

Actualmente, el Congreso analiza una iniciativa de ley para crear el Sistema Nacional de Guarderías para el Cuidado Infantil de Madres Trabajadoras en Guatemala. Esta propuesta plantea un enfoque integral, donde se coordinará a múltiples instituciones del Estado bajo la rectoría de la SBS.

“El Sistema Nacional de Guarderías lo vemos como un modelo bajo la rectoría de la SBS, pero que se coordine con todas las instituciones que consideramos importantes, para que los niños y niñas reciban esos servicios”, explica Castillo.

La iniciativa prevé la participación de los ministerios de Educación, Salud y Desarrollo Social, además de las municipalidades y otras entidades, cada una desde su ámbito de competencia.

No obstante, aunque el pleno del Congreso conoció esta iniciativa el 4 de marzo último, hasta esta fecha no existe un avance real.

La visión de expansión

A criterio de Asturias, la solución pasa por replicar modelos exitosos, como el de la Sociedad Protectora del Niño. “Este año queremos llegar a mil 600 niños y ver cómo nos expandimos y crecemos, para abrir más casas del niño no solo en la Ciudad de Guatemala”, sino también en la provincia, proyecta.

Sin embargo, reconoce las limitaciones económicas: “Para tener más casas, tenemos que construirlas, pagar todos los servicios básicos, pagar salarios. Tener una casa del niño es caro, porque no es igual que tener un colegio, donde una maestra puede atender a muchos niños”.

La institución mantiene su modelo con una niñera por cada cinco pequeños en sala cuna, además de personal especializado que incluye un lactario, enfermeras, pediatra, nutricionista y psicopedagoga.

El alto costo de la inacción

Mientras se debate en el Legislativo, miles de mujeres como Ana enfrentan diariamente la disyuntiva entre su desarrollo profesional y el cuidado de sus hijos. “Para mí sí es una deuda del Estado, porque la verdad es que, desde que estas guarderías nacen, en lugar de multiplicarse, se han ido minimizando”, considera Castillo.

La falta de servicios de cuidado infantil no solo perjudica a las madres trabajadoras; también impacta en el desarrollo de la primera infancia, limita la participación económica de las mujeres y perpetúa ciclos de pobreza.

Asturias coincide en la importancia crítica de esta etapa: “Estamos convencidos de que el primer paso para asegurar el desarrollo sostenible de una nación es atender, cuidar y proteger de manera integral a la primera infancia. En esos primeros seis años se desarrolla el 95% del cerebro de las personas, y todos los traumas y todo lo que se vive en esa edad los marca para toda la vida”.

Una mirada hacia el futuro

La solución requiere más que la creación de nuevos centros; demanda un cambio de paradigma que reconozca el cuidado infantil como un derecho y una responsabilidad compartida. Como señala Hernández Escalante: “Creo que, en realidad, más que brindar espacios de guarderías, nosotros deberíamos, a nivel nacional, tener otro enfoque de ayuda integral”.

Según Asturias, la clave está en la inversión temprana. “Hay un estudio en Estados Unidos que dice que, por cada US$1 que se invierte en la primera infancia, al país le retornan US$8 cuando ellos —los niños— ya son adultos”, refiere, y argumenta que una persona bien atendida en sus primeros años “se va a poder desarrollar, estudiar y es muy probable que trabaje en una buena empresa, gane bien o pueda generar su propia empresa y dar empleo”.

Sin muchas opciones viables ni soluciones próximas, madres como Ana deberán seguir levantándose muy temprano, calcular tiempo y dinero, esperar que algún día la pregunta de “¿quién cuida a mis hijos?” tenga una respuesta segura, asequible y digna.

Una respuesta que les permita desarrollarse profesionalmente sin sacrificar el bienestar de sus pequeños, y que reconozca que el cuidado de la niñez es una responsabilidad de toda la sociedad.

Dichas bromas no siempre son buena idea, y esto lo sabe bien una comunidad en Hamilton, Estados Unidos, donde cuatro maestras fueron despedidas luego de asustar a varios niños en una guardería.

El hecho ocurrió la primera semana de octubre de 2022 cuando las ex-maestras de la guardería Lil’ Blessings Child Care se organizaron para asustar a varios niños quienes estaban sentados en un salón de clases del mencionado centro educativo.

Esto quedó recopilado en un vídeo que llegó a viralizarse, y en el que se puede ver cómo una de las docentes con máscara del asesino de la película de terror ‘Scream’ se acerca a varios niños y los molesta. 

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En el vídeo, grabado por otra de las involucradas, se puede ver cómo la maestra interrumpe los salones y con gritos se aproxima y toca a varios niños.

Luego de viralizarse el vídeo, la policía local de Hamilton había dicho que se realizaría una investigación para determinar si existían cargos penales contra las docentes. 

Daycare workers at Lil’ Blessings Child Care in Hamilton, Mississippi thought it would be a great idea to scare the bejesus out of the kids using a ‘Scream’ mask.

The video is currently being investigated for possible criminal referrals and four employees have been fired. pic.twitter.com/Dptq1vpH8H

— StrictlyChristo (@christoq) October 6, 2022

Sin embargo, Sheila Sandres, directora de la institución declaró al Daily Mail que las empleadas habían sido despedidas. “No apruebo eso y nunca lo he hecho. Solo quiero decir que se ha solucionado”, dijo la encargada.

Una de las madres de los niños también habría declarado sobre el hecho y mencionó que afortundamente la institución se había hecho cargo de lo sucedido. a

Luego de darse a conocer el hecho, una de las maestras involucradas quien se identificó con el nombre Cee Cee dijo que había comprado las máscaras “para asustar eventualmente”, pero que su uso había sido inapropiado.

La docente aseguró en un vídeo de 19 minutos que había conocido a los niños desde que eran pequeños, y que luego de haberlos asustado regresó al salón para decirles “que el monstruo no iba a volver”.

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“Era un joven problemático, que según me relataron personas próximas a él, sufría de bullying (acoso escolar) y venía maltratando a algunos animales. Era introspectivo y se encerraba por horas en el cuarto”, comentó en rueda de prensa el comisario Jerónimo Marçal Ferreira, responsable por las investigaciones.

La Policía Civil de Santa Catarina identificó al joven como Fabiano Kipper Mai, un estudiante de 18 años del último año de secundaria y que no tenía antecedentes criminales, ni usaba teléfono móvil.

“A él le gustaban los juegos online (videojuegos), algunos de violencia, y debido al bullying no quería ir más al colegio”, subrayó.

Las víctimas fueron asesinadas a cuchilladas este martes cuando el joven invadió una guardería del municipio de Saudades, en el estado de Santa Catarina, a unos 600 kilómetros de Florianópolis, la capital regional, y a 67 de Chapecó, a donde fueron trasladados otro bebé en estado grave y el propio autor, que intentó suicidarse.

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De acuerdo con la Policía Militar, el agresor amenazó a los agentes que lo trasladaron a un hospital de Chapecó por las heridas que él mismo se causó, al intentar suicidarse cortándose el cuello, después de cometer los crímenes.

Kipper Mai, ya herido, fue retenido por testigos de los hechos hasta que llegaron las autoridades.

“En los próximos días vamos a trazar un perfil del autor que causó esta barbaridad, pero con las informaciones que dan sus familiares más o menos tenemos un perfil, pero que todavía es incipiente”, afirmó Marçal Ferreira, quien admitió que será “difícil” identificar los “motivos” y la “elección” del lugar.

“Al parecer actuó solo y nadie sabía de lo que iba a pasar. Entrevistamos a su familia, que es humilde”, añadió el comisario, quien indicó que el joven tenía guardados 11 mil reales (unos US$2 mil 37), fruto del ahorro por “pequeños trabajos” que solía realizar en la tranquila ciudad de 10 mil habitantes.

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El alcalde de Saudades, municipio próximo de la frontera con Argentina, Maciel Schneider, decretó tres días de luto oficial por las cinco muertes, mientras que la gobernadora interina de Santa Catarina, Daniela Reinehr, quien se desplazó hasta el lugar, manifestó que “Brasil está sufriendo mucho” con lo ocurrido.

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Todos los heridos han sido trasladados a hospitales cercanos para recibir tratamiento médico.

La televisión estatal CGTN añade que el incidente se produjo en la ciudad de Beiliu, en la región meridional de Guangxi, donde las autoridades han detenido ya al sospechoso y han abierto una investigación para tratar de esclarecer los hechos.

Videos publicados por medios locales en la red social Weibo, el equivalente chino de Twitter, muestran manchas de sangre en el patio de la guardería y, posteriormente, a tres agentes de la Policía llevándose detenido a un hombre.

Según el medio estatal China News Weekly, que cita a un portavoz de la comisaría local, el atacante podría sufrir problemas mentales.

Ese medio relata cómo los viandantes que se encontraban en las inmediaciones en el momento de los hechos entraron con palos a la guardería para tratar de reducir al agresor.

Pese a que China es en general un país seguro, los ataques en lugares públicos -como escuelas y guarderías- son relativamente comunes.

Por ejemplo, a lo largo de 2019 se registraron decenas de heridos en ataques con cuchillos o martillos en recintos educativos del país.

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Añadió que los bomberos llegaron 25 minutos más tarde, y encontraron “mucho fuego saliendo de las ventanas del primer piso e informaron que había niños atrapados en el segundo”.

“Los bomberos, por supuesto, empezaron a apagar el fuego, mientras otro grupo escaló por un lado del edificio y entró a las habitaciones”, relató Santone a la cadena Jet24, afiliada local de ABC News.

Sin vida

“Fuimos capaces de rescatar a los cinco niños, pero por desgracia habían muerto”.

La mujer que dirigía la guardería en su casa, Elaine Harris, logró escapar del fuego e intentó conducir hasta el hospital, pero sufrió un choque por el camino y fue trasladada a Pittsburgh para recibir tratamiento.

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Santone contó a The New York Times que una de las víctimas era el hijo de Harris y que los otros cuatro eran hermanos a los que probablemente sus padres habían dejado en la guardería porque trabajaban en el turno de noche.

Dos niños, supuestamente hijos de Harris, sufrieron heridas leves al saltar desde las ventanas del piso superior.

Según Santone, los investigadores creen que la causa del incendio fue un problema eléctrico, pero todavía no han concluido la investigación.

La televisión estatal CCTV informó de que hay varios niños heridos. 

Se abrió una investigación sobre las causas del incidente, que ocurrió cerca de la escuela, indicó la policía de Fengxian, en la provincia de Jiangsu, donde está el centro escolar. Según la televisión pública china, dos personas murieron en el lugar y cinco, en el hospital, mientras que habría nueve heridos en estado crítico.

Las autoridades están investigando la explosión, cuya causas todavía se desconocen.

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En enero, un hombre armado con un cuchillo apuñaló a once niños en un parvulario en la región de Guangxi  (sur) , dejando tres heridos graves.

Cuarenta y dos centros de atención integral gratuita para madres de escasos recursos, a cargo de la Secretaría de Bienestar Social de la Presidencia funcionan en todo el país, y cuidan a tres mil 513 niños.

En siete guarderías de la municipalidad capitalina se resguardan durante el día a mil 500 menores.

En otros cuatro centros a cargo de esa comuna se resguardan a mil niños, en estos últimos el costo es de Q50 mensuales como máximo, de acuerdo a la situación económica de los padres, debido a que los pequeños también reciben clases.

Otros tres mil menores están a cargo de la Sociedad Protectora del Niño en seis guardería, para acceder se efectúa un estudio socioeconómico de los padres y se establece el monto que deben pagar.

A pesar de que en el país existen guarderías a cargo del Estado, aún falta presupuesto para habilitar más de estos lugares en condiciones óptimas, aseguró Leonel Dubón, director del Refugio de la Niñez y Adolescencia.

“Todo niño es dependiente y debe ser acompañado de un adulto o resguardado, porque a esa edad no mide los riesgos”, recomendó Dubón.

Mariana Vásquez, directora del Centro de Atención Integral Gratuita en Mazatenango, informó que durante el día cuidan a 90 niños.

Aura Marina Tercero, madre soltera de ocho hijos, solicitó que cinco de ellos sean recibidos en ese lugar.

“Soy madre soltera, mi esposo me dejó por otra mujer y solo me da al mes mil 400 que no me alcanzan”, aseguró.

Unos 20 niños son atendidos en una guardería estatal en la zona urbana de San José, Petén.

Según las encargadas del refugio, el servicio es de 8 a 16 horas, de manera gratuita, y en la jornada matutina funciona como escuela de párvulos.

“Tenemos que estar pendientes de lo que hacen nuestros hijos, más cuando son pequeños”, dijo Vitalina Zac, vecina de San José.

Una de las guarderías de Desarrollo Infantil del programa de hogares comunitarios de la Secretaría de Obras Sociales de la Esposa del Presidente funciona en la zona 1 de Retalhuleu.

Durante el día son cuidados 30 niños de 1 a 6 años, de 8 a 16 horas, de lunes a viernes.

Riesgos

Gloria Castro, defensora de la Niñez y Adolescencia de la Procuraduría de los  Derechos Humanos, señaló que un menor, al quedarse solo sin el cuidado de un adulto, está expuesto a varios peligros que le pueden segar la vida  en cuestión de segundos.

“Un niño que ande sin un adulto en las calles   corre graves riesgos, porque se lo  pueden  robar, puede  tener daños físicos y emocionales de por vida por algún accidente,  sentirse abandonado y ser abusado sexualmente. Es un descuido del responsable”, dijo Castro.

 La funcionaria también recomendó que los menores sean llevados a guarderías para que no se queden solos  en las viviendas, donde también están expuestos a peligros.

El recinto tendrá dos niveles y albergará a 40 madres. En el primer nivel habrá una cocina, una sala de estar, clínica pediátrica, comedor, lavandería, duchas para niños,  un gimnasio para bebés y una sala para lactancia. En la segunda planta estarán los dormitorios.

Las habitaciones tendrán conexiones eléctricas para  agua caliente y  preparar  pachas, y las luces no se apagarán a las 18 horas como en otras cárceles, detalló Rolando López Morán, administrador del Programa de Apoyo a la Seguridad y Justicia de la Unión Europea (Sejust).

Como toda prisión, contará con medidas especiales de seguridad.

Pequeños reos

El mayor de los cinco hijos de una madre tiene siete años. Ella está condenada por asesinato y su primogénito cumplió  junto a ella parte de la condena  hasta que a los cuatro años —la edad límite permitida para que un niño permanezca en el penal— fue entregado a familiares cercanos.

“El Sistema Penitenciario no considera a los niños como población, no hay alimentación ni raciones para ellos y comen de lo que sus mamás les dan, explica Virginia Garnica, gestora del Sejust.

Las madres intentan hacer papillas para alimentar a sus bebés con las raciones que reciben, agregó.

No se permite el ingreso de incaparina o leche porque se teme el ingreso de ilícitos.

Guarderías

López Morán explica que la comuna capitalina está anuente a que los pequeños que crecen en los penales asistan a las guarderías ediles, pero ha habido oposición del Sistema Penitenciario.

El ministro de Gobernación, Francisco Rivas, afirmó que “debe prevalecer el principio de interés superior del niño”, aunque aún no hay acuerdo.  Carlos Sandoval, vocero edil, no respondió.

El hombre entró con un arma blanca en el centro escolar con un arma blanca y retuvo a varias personas durante un escaso espacio de tiempo, tras lo que dejó salir a todas menos a un pequeño de dos años, al parecer sin ninguna relación con él, informaron las fuentes.

Agentes de este cuerpo de seguridad acudieron al lugar, establecieron un cordón de seguridad y a continuación acudieron negociadores de la propia Guardia Civil.

Un equipo que psicólogos negoció con el secuestrador durante cinco horas, que Martín definió como “angustiosas”. Finalmente, liberó ileso al menor y fue detenido.

El sospechoso, de unos 50 años, no fue identificado, pero es vecino de Colmenar del Arroyo. La Guardia Civil no informó los motivos o demandas que lo llevaron a cometer el secuestro.

Colmenar del Arroyo es un pequeño municipio de unos mil 500 habitantes situado a unos 60 kilómetros al oeste de Madrid.