A esta localidad del estado de Texas se le conoce como la capital mundial de la energía por albergar más de 5.000 empresas del sector.

Por eso, la noticia de que el huracán pasaría por este territorio petrolero levantó las alarmas.

Ante el temor de que la disponibilidad del crudo cayera, sus precios subieron en un par de ocasiones  durante las jornadas anteriores a la llegada de Harvey.

Pero ahora, el efecto es el contrario.

El WTI (West Texas Intermediate), el valor de referencia del crudo en Estados Unidos, cotiza este jueves a US$45,95 el barril, según los datos de Bloomberg y Market Watch, lo que representa un descenso del 4% desde el viernes pasado.

Su equivalente europeo, el Brent, también pierde valor desde entonces. En concreto, un 3,5%, ya que se comercializa a US$50,58.

Siguiendo la ley de la oferta y la demanda , si uno de los centros neurálgicos del petróleo vive una crisis que le impide funcionar con normalidad, lo lógico sería que la oferta se resintiera y que, por lo tanto, los precios se incrementaran.

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Es por eso que cada vez que la Organización de Países Exportadores de Petróleo (OPEP) quiere que el crudo se revalorice, impone a sus miembros recortes en la producción.

Pero esto no ha pasado en esta ocasión. ¿Por qué?

Petróleo vs. gasolina

La razón es que un tercio de la capacidad de refinación de EE.UU. también se encuentra en la costa del Golfo de México, donde está ubicada Texas.

La zona afectada por Harvey es crucial para la producción de derivados del petróleo como la gasolina o el diésel.

Tanto, que los estragos causados por Harvey obligaron a que las refinerías responsables del 23% de la gasolina producida en EE.UU. cesaran temporalmente su actividad.

Y eso ha generado una gran disminución de la demanda de crudo , lo que ha empujado hacia abajo el valor del mismo.

“En Estados Unidos, la gasolina es el principal producto del petróleo” , le explica a BBC Mundo el experto en mercados energéticos de la Universidad Pompeu Fabra, Albert Banal Estañol.

“Sin contar el diésel, deberíarondar el 50% del consumo de crudo”, dice.

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Y si bien el huracán disminuyó la producción de petróleo en la zona, su impacto en la de sus derivados fue aun mayor, destaca el catedrático español.

” La oferta de crudo bajó menos que la demanda y, por lo tanto, hay un exceso de oferta , provocando un descenso de los precios”, resume.

Y el profesor de la escuela de negocios Esade, Pedro Aznar, agrega otros dos factores.

“La zona afectada es ahora menos importante porque la producción de crudo se ha diversificado en Estados Unidos con el que se obtiene de la fracturación hidráulica”, le dice a BBC Mundo.

“Esto ha hecho que sea menos dependiente de esta área . Si esto hubiera pasado hace 10 años, su efecto hubiera sido mucho más importante”, asegura.

Y el segundo factor, es que el país ya registraba “un cierto nivel de sobreproducción” de crudo, por lo que los productores contaban con reservas que han amainado la caída de la oferta.

La otra cara de la moneda, sin embargo, es que el precio de la gasolina se incrementó en EE.UU.

Este combustible aumentó en casi US$0,25 (+14,9%)desde el viernes pasado a este jueves, cuando llegó a alcanzar el precio de US$1,9 por galón.

El carburante no registraba un valor tan alto desde mediados de 2015.

Texas y el petróleo

La zona afectada por el huracán concentra el 20% del total de la producción de petróleo en EE. UU. , según una nota de prensa del Departamento de Energía de ese país.

El paso de Harvey provocó que la producción se redujera en 319.523 barriles diarios,  el 18,26%de lo que se fabrica en la zona.

Esto es porque las 737 plataformas petrolíferas con personal que hay en el Golfo de México (otras funcionan sólo con máquinas), 102 se encontraban inoperativas el martes, según un comunicado de la autoridad estatal de seguridad y medio ambiente.

En tierra firme, 5 de las 10 torres de perforación fijas también habían sido evacuadas.

Y el paso de Harvey también es relevante para la producción de  gas natural, que se ha visto perjudicada por el huracán en un 19,1% , según las estimaciones de este organismo.

Pero el mayor impacto ha sido sobre las refinerías.

La más grande de las refinerías de la región, propiedad de Motiva Enterprises, interrumpió su actividad el martes por la noche y no es la única que tuvo que tomar esa decisión.

Varios oleoductos claves también han tenido que cerrar , lo que impide la exportación y el traslado de crudo a las refinerías.

La que posee la compañía Marathon Petroleum en Galveston Bay, por ejemplo, anunció que dejaría de funcionar porque la interrupción de las tuberías la había dejado sin petróleo, según Bloomberg.

“Volver a operar con normalidad va a tomar un tiempo y la industria de refinación estadounidense ya se está mentalizando para un cese de actividad prolongado “, aseguró a la BBC Stephen Brennock, de la correduría de bolsa especializada en crudo PVM.

Esto, sin embargo, eventualmente forzará a las plantas de petróleo a recortar la producción , advirtió Oil Price.

Si el crudo no puede venderse, la única alternativa es guardarlo y su capacidad de almacenaje tiene un límite.

Y en el caso de las plantas que emplean la fracturación hidráulica, existe un riesgo añadido, según el portal energético.

Parar la actividad significaría perder una presión que no podrán recuperar de forma inmediata  cuando la reanuden, lo que se traducirá en una pérdida de productividad, advierte.

Así que queda por ver si el efecto de Harvey sobre los precios del petróleo llegará a ser significante o duradero.

“Deberemos ver cómo evolucionan tanto la oferta como la demanda en las próximas semanas o meses”, zanjó Banal.

Lo forman con sus propios cuerpos, unas sobre otras, como una mancha gigantesca.

Son miles de hormigas de fuego, insectos invasores que, con las lluvias, han visto sus colonias destruidas y ahora “navegan” por las calles, ríos y campos de Houston y sus alrededores.

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Los entomólogos dicen que es un comportamiento normal tras las lluvias, pero sus imágenes han “inundado” también las redes sociales.

Jim Hardie, un especialista de la Royal Entomological Society explica a la BBC que estas colonias pueden estar formadas por unas 100.000 hormigas, que crean con sus cuerpos cerosos una red resistente al agua para proteger a su reina.

Y así viajan, mientras buscan un nuevo lugar para crear los túneles y cámaras que componen sus hormigueros.

“Los que están en el fondo están bien,” asegura Hardie.

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Un material para la investigación

Las hormigas producen de esa forma una especie de material que ni siquiera rompe la superficie del agua cuando se les empuja hacia abajo, por lo que grupos científicos lo estudian por sus potencialidades para la ingeniería.

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“Son tipas duras. Han pensado en todo, incluso en los huracanes”, afirma Hardie.

Según el especialista, estos insectos podrían sobrevivir así durante semanas sin nuevas fuentes de alimento.

Una vez en tierra firme construirán un nuevo hormiguero y volverán a su dieta variada y omnívora normal, que van desde huevos y otros insectos hasta la carne de mamíferos, semillas, lombrices de tierra y, por supuesto, los dulces y desechos de nuestros hogares.

¡Cuidado con ellas!

Estas hormigas, cuyo nombre científico es solenopsis invicta, son llamadas popularmente “rojas”, por su color, o “de fuego”, por el ardor que provocan sus picaduras.

Son originarias de América del Sur y se colaron accidentalmente en Estados Unidos a principios del siglo XX.

También viven en Australia, Nueva Zelanda, China, Hong Kong, Taiwán y Filipinas.

Los montículos que crean para sus hormigueros pueden causar daños estructurales a edificios y al pavimento.

Pero el que ha recibido alguna de sus picadas, puede asegurar que no hay nada peor que esto.

Y ¡alerta!, porque cuando una pica, emite señales de feromonas a las otras hormigas para que también ataquen.

Así que hay que tener cuidado con ellas, aunque “naveguen” inocentemente por las calles después de una inundación.

“Hay informaciones preocupantes de que personas suplantando a agentes especiales de la Oficina de Investigaciones de Seguridad Nacional tocan a las puestas en Houston y piden evacuar a sus residentes” , advirtió en un comunicado el Gobierno.

“Presumiblemente -agregó- para que los impostores puedan entrar en las viviendas vacías” .

El Gobierno aconsejó a los ciudadanos afectados por Harvey “que reciban a estos visitantes”  que les pidan que se identifiquen con las placas y credenciales que tienen todos sus agentes.

Recuperan cuerpos de 6 integrantes de familia

Los cadáveres de seis integrantes de una familia de Houston fueron recuperados de una vagoneta que fue arrastrada de un puente hacia un arroyo desbordado, informó el miércoles el jefe de policía del condado Harris, Ed Gonzalez.
Gonzalez dijo que los familiares regresaron este miércoles al lugar en busca de la vagoneta y dieron aviso a las autoridades después de avistar una parte de ella que se asomaba por encima del nivel del agua y ver dos cuerpos en el asiento delantero.   

Hallan niña aferrada al cuerpo de su madre ahogada

Las autoridades hallaron a una niña estremecida de frío y aferrada al cuerpo de su madre, que se ahogó en un canal desbordado en el sureste de Texas cuando intentaba escapar con su hija de las inundaciones.
El capitán de bomberos Brad Penisson dijo que el vehículo de la mujer quedó varado el martes por la tarde en una playa de estacionamiento inundada junto a la Interestatal 10. A esa hora, Harvey azotaba Beaumont con cinco centímetros  (dos pulgadas) de lluvia por hora y ráfagas de 60 kph  (38 mph) , según el servicio meteorológico.      Penisson dijo que un testigo vio a la mujer alzar a su hija de 18 meses y tratar de llegar a lugar seguro, cuando la corriente de un canal de drenaje desbordado arrastró a las dos.     

“La única amenaza mayor continúa siendo la lluvia” , dijo a la  AFP  Dennis Feltgen, un portavoz del Centro Nacional de Huracanes, con sede en Miami.

“Esto no ha acabado” , advirtió, y calificó la situación de “catastrófica” .

Unos 1.270 mm de lluvia han caído sobre Houston desde que Harvey golpeó el viernes la costa texana como un huracán de categoría cuatro, desatando inundaciones masivas en su área metropolitana, habitada por 2.3 millones de personas. Si se suma la periferia, la población de la cuarta ciudad estadounidense sube a 6 millones.

Con el vecino estado de Louisiana ahora también en su camino, Harvey, degradado a tormenta tropical, se desplaza hacia el este y se espera que toque tierra nuevamente en la noche de este martes o en la madrugada del miércoles.

Los residentes de Nueva Orleans fueron advertidos de las fuertes lluvias e inundaciones súbitas que se esperan para los próximos dos días.

Esta ciudad, famosa por su música jazz y su comida, es particularmente vulnerable porque está en parte construida bajo el nivel del mar y ya sufrió otra inundación grande a comienzos de este mes que se complicó por fallos en su sistema de drenaje.

“Hay algunas predicciones de hasta 10 pulgadas (unos 250 mm) de lluvia en las próximas 36 horas para Nueva Orleans. No sería nada sorprendente si termina siendo más que eso” , dijo a la  AFP  el meteorólogo Eric Holthaus sobre la situación de esta ciudad que fue devastada en 2005 por el mortífero huracán Katrina.

Houston, de su lado, puede esperar de 25 mm a 50 mm más de lluvia mientras la tormenta se aleja, pero las inundaciones podrían persistir hasta el final de la semana mientras la lluvia se desvanece, añadió.

Los pronósticos han dicho que es posible que Harvey se disipe luego de volver a tocar tierra y sus lluvias deberían haber casi terminado para el jueves.

Harvey es tormenta de proporciones épicas

El presidente Donald Trump dice que Harvey fue una tormenta de “proporciones épicas” .
Trump llegó a Corpus Christi, Texas, en el inicio de una visita al estado para conocer los daños y el estado de las tareas de recuperación.
En una estación suburbana de bomberos y acompañado por la primera dama Melania Trump, el presidente recibió informes del gobernador Greg Abbott y otros funcionarios.

Este es el primer desastre natural que le toca a Trump, y él dice que quiere manejarlo “mejor de lo que se haya hecho antes” .
El jefe de Policía de Houston advierte a los que pretenden saquear en medio de las inundaciones provocadas por Harvey.

Art Acevedo dijo en conferencia de prensa que detuvieron a ladrones armados y un “puñado”  de saqueadores. No dijo cuántos fueron los arrestados.
Las penas para estos delitos son más graves si se cometen en medio de desastres.
El jefe de policía de Houston dice que el personal de emergencias ha realizado más de 3.500 rescates desde que las aguas de Harvey empezaron a sumergir la ciudad.

El jefe de policía Art Acevedo dijo en una conferencia de prensa a la que asistió el alcalde Sylvester Turner que los agentes y socorristas siguen rescatando gente aunque sus propias casas están inundadas.
El Centro Nacional de Huracanes pronostica otros 25 a 30 centímetros  (seis a 12 pulgadas) de lluvia en la costa de Texas y el suroeste de Luisiana hasta el viernes.

Se han atribuido tres muertes a la tormenta, pero hay muchos desaparecidos y Acevedo dijo estar “realmente preocupado por la cantidad de cadáveres que vamos a encontrar”.

Ordenan evacuación al sur de Houston tras rotura de un dique

Las inundaciones provocadas por la tormenta Harvey en Estados Unidos causaron la rotura de un dique al sur de la ciudad de Houston, dijeron autoridades el martes, instando a los residentes a abandonar el sector inmediatamente.

“El dique en Columbia Lakes se rompió!!” , dijo el gobierno del condado de Brazoria en su cuenta oficial en Twitter. “¡¡SALGA AHORA!!”

El área de Columbia Lakes se encuentra al sur de Houston, cuarta ciudad de Estados Unidos, que permanece en buena parte bajo agua cuatro días después de que Harvey tocara tierra en la costa del Golfo de Estados Unidos, provocando masivas inundaciones.

“Esta zona ha estado bajo orden de evacuación obligatoria durante los últimos días. Pero algunas personas no prestaron atención a las advertencias” , dijo Sharon Trower, portavoz del condado de Brazoria.

“Son unas 50 casas”  las involucradas por esta orden de evacuación, precisó a la  AFP .

El condado de Brazoria está ubicado sobre el golfo de México, cerca del área metropolitana de Houston, y tiene una población de 350.000 habitantes.

Un comunicado publicado en el sitio web oficial del condado indicó que los evacuados pueden dirigirse a un refugio en el Centro de Exposiciones en Bell, unos 370 kilómetros al noroeste. Y agregó: “¡Las mascotas son bienvenidas!”

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Huracán Harvey deja destrucción en Houston

Otis es un cruce de pastor alemán que fue dejado en su hogar por su familia, quienes tuvieron que evacuar por las inundaciones.

Salvador Segovia, uno de los amos del can, dijo que no tuvieron más opciones que dejarlo en la vivienda, con suficiente agua y comida para que pudiera sobrevivir.

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Sin embargo, cuando la familia regresó por el perro, se sorprendieron porque ya no estaba. “Grité su nombre y seguí haciéndolo, pero él no estaba cerca”, dijo Segovia a medios locales, luego de que vecinos hicieron viral una fotografía del can llevando por la calle la bolsa de alimentos que le habían dejado.

Fue uno de los vecinos de Segovia quien lo alertó de lo que ocurría, por lo que organizaron su búsqueda en el área hasta que pudieron ponerlo a salvo nuevamente.

Cerca de 762 milímetros  (30 pulgadas) de lluvia han caído hasta el momento, y se pronostica que caerán otros 600 milímetros  (24 pulgadas) .
Al menos de 2 mil personas han sido rescatadas de sus hogares inundados y de sus vehículos que quedaron sumergidos, informaron equipos de emergencia.

El reporte del canal KHOU fue atribuido a tres miembros de la familia que la estación no identificó. Ningún cuerpo se ha recuperado.
Aquí dejamos algunas fotografías que reflejan la destrucción ocasionada por Harvey.

Miles de millones de dólares en pérdidas a causa de Harvey

Los daños provocados por las inundaciones que ha dejado el huracán Harvey podrían alcanzar las decenas de miles de millones de dólares, y se prevé que la economía de la región se contraiga, al menos a corto plazo.
Harvey azota una zona llena de refinerías en la costa del Golfo, lo que se traduce en precios más altos de los combustibles. Los futuros de la gasolina subieron el lunes casi 3 por ciento.
La tormenta también afectó el transporte de productos de consumo.

Harvey, que golpeó la costa como un huracán de categoría 4, posiblemente afecte durante meses la economía del sur de Texas. Mark Zandi, economista en jefe en Moody’s Analytics, pronosticó que el PIB de la región bajará cerca del 1%, entre 7 mil y 8 mil millones de dólares. Afirmó que se recuperará con la ayuda de los pagos de seguros y los fondos del gobierno para reconstrucción.
Aquí un panorama de los efectos en industrias vitales:

-Refinación:

Se prevé que los precios de los combustibles se incrementen durante la próxima semana después de que se cerraran unas 10 refinerías, que representan más del 15% de la capacidad de ese país.

Casi 3.000 millones de los 18.000 millones de barriles que se refinan a diario en Estados Unidos, han quedado fuera de circulación. La mayoría de los cierres han sido preventivos y solo se reportan inundaciones menores.

Petróeo y gas:

Las compañías petroleras retiraron desde la semana pasada a trabajadores de más de 100 plataformas en el Golfo de México. Se frenó cerca del 19% de la producción petrolera en el Golfo, que representa alrededor de una quinta parte de la producción petrolera de Estados Unidos.

Transporte:

Los puertos principales en Houston y Corpus Christi permanecen cerrados el lunes y podrían permanecer así durante varios días.
Eso afectaría los envíos de gasolina a la costa este, cuando las refinerías hayan retomado sus operaciones. Varias embarcaciones de carga que iban rumbo a Houston anclaron en México o Luisiana en espera del paso de la tormenta. El puerto de Houston también maneja los envíos de exportación de granos.

Los puertos no pueden reabrir hasta que la Guardia Costera y los pilotos de los navíos tengan plena confianza de que las vías están libres de escombros.

Viajes:

Los dos grandes aeropuertos de Houston permanecerán cerrados para recibir únicamente vuelos de ayuda, hasta finales de semana, debido a inundaciones en las pistas y a que los caminos aledaños están bajo el agua.
Se cancelaron más de 1.600 vuelos el lunes, la mayoría de ellos en los aeropuertos Bush Intercontinental y Hobby, según el servicio de rastreo FlightAware.com.
La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos prevé que el Bush Intercontinental reabra el jueves y el Hobby un día antes. Esos pronósticos son optimistas. Bill Begley, portavoz de aeropuertos, dijo que no reanudarán operaciones hasta que las autoridades tengan la certeza de que son seguros, “y ni siquiera quiero ponerle un plazo a eso” .

Aseguradoras:

El daño a propiedades debido a Harvey posiblemente se contabilice en decenas de miles de millones de dólares, según Moody’s Analytics, pero la industria de las aseguradoras asumirá tan solo una pequeña porción. El mayor peso recaerá en los contribuyentes.

AIR Worldwide, que asesora a compañías sobre manejo de riesgos, estima que Harvey provocó entre 1.200 y 2.300 millones de dólares en daños por vientos y tormentas. Otro despacho de análisis, CoreLogic, pronostica entre 1.000 y 2.000 millones de dólares. Risk Management Solutions indica que podría alcanzar los 6.000 millones de dólares, aunque posiblemente sea mucho menos.
Don Griffin, vicepresidente de Property Casualty Insurers Association of America, dijo que las compañías aseguradoras cuentan con buen capital y son capaces de pagar los reclamos.
Sin embargo, dichos estimados no incluyen los daños por inundaciones debido a que generalmente están cubiertos por un seguro federal, y no por las pólizas de los propietarios de viviendas.
AIR calcula que propiedades por 60.000 millones de dólares en el condado Harris, donde se localiza Houston, están aseguradas en el programa nacional contra inundaciones, que ya le debe al Departamento del Tesoro más de 20.000 millones de dólares en capital prestado para la cobertura de tormentas previas.

La mayoría se encuentran sentados en sillones con ropa liviana o camisones en la foto tomada esta mañana.

Varios usuarios de redes sociales se preguntaron si la imagen era falsa, pero el incidente fue confirmado por funcionarios estadounidenses.

Todas las personas de la tercera edad del asilo fueron evacuados sin inconvenientes, confirmaron luego los servicios de emergencia.

Esperan más inundaciones

Mientras Houston se preparaba para más lluvia y rescates este lunes, las autoridades empezaron a liberar más agua de los embalses sobrecargados por Harvey, a pesar de que esa medida que pretende proteger el centro de la ciudad podría empeorar inundaciones en torno a miles de hogares.
Por su parte el jefe policial de Houston, Art Acevedo, dijo que las autoridades han rescatado a por lo menos dos mil  personas de las inundaciones.