El Titanic, quizás el barco más famoso de de la historia, sigue causando fascinación a más de un siglo de su hundimiento.

En su época el Titanic llegó a ser el barco de pasajeros más grande del mundo y se hizo tristemente célebre porque entre la noche del 14 y la madrugada del 15 de abril de 1912 se hundió en su viaje inaugural desde Southampton, en Reino Unido, hacia Nueva York, en EE.UU.

En la tragedia murieron más de 1.500 personas.

El hundimiento del barco dio pie a su leyenda.

Ahora se sabe que la historia de cómo lo encontraron es igual de cinematográfica, gracias a la desclasificación en 2018 de unos documentos por parte del gobierno de EE.UU.

Una condición

Robert Ballard, quien participaba en misiones secretas de la marina de EE.UU., se atrevió a emprender la aventura de su vida: hallar los restos del Titanic.

Así se lo contó a Ronald Thunman, vicejefe de operaciones navales de la marina.

“¡Eso es una locura!”, fue la primera reacción de Thunman, quien recordó el episodio en una reciente entrevista con el canal CBS.

Thunman, sin embargo, aceptó la petición de Ballard, pero con una condición.

La marina le daría los medios necesarios para buscar el barco, pero solo si Ballard utilizaba esos mismos recursos para encontrar dos submarinos nucleares estadounidenses que se habían hundido en el Atlántico en la década de los 60.

“Trato hecho”, recuerda que dijo Ballard en entrevista con CBS.

“Tú me dejas hacer lo que yo quiero, si yo hago lo que tú quieres hacer”.

La misión secreta fue ordenada por el propio presidente Ronald Reagan y arrancó en septiembre de 1985.

La excusa de la búsqueda del Titanic era perfecta para que los rusos y la prensa no sospecharan que estaban buscando los submarinos hundidos.

Dos misiones en una

La primera parte de la misión fue un éxito. Ballard encontró los submarinos USS Thresher y USS Scorpion.

Por fin podía dedicarse a buscar el Titanic.

El problema es que solo tenía 12 días para hallarlo, pues la embarcación que utilizaba ya había sido alquilada por otras personas.

Al final, gracias a la experiencia que ganó buscando al Scorpion, Ballard encontró el Titanic en solo 8 días.

“Había personas que lo habían buscado durante 60 días sin encontrarlo”, dice Ballard.

Los exploradores hallaron la embarcación a 4 km de profundidad, a 600 km de la costa de Newfoundland, en Canadá.

Ballard recuerda que vivieron un momento de euforia cuando divisaron los restos de la nave, pero esa felicidad se esfumó rápidamente.

“Caímos en cuenta de que estábamos bailando en la tumba de alguien”, recuerda Ballard. “Nos sentimos avergonzados”.

“Nos tornamos serios, calmados y respetuosos. Y nos prometimos no tomar nunca nada de aquel barco, y tratarlo con gran respeto”.

En ese entonces, los exploradores dijeron que no tenían planes de rescatar el barco ni explorar sus contenidos, pero años después, la fascinación por el Titanic fue tal que dio pie a numerosas expediciones cuyos hallazgos se exhiben hoy en exposiciones alrededor del mundo.

Pero para Ballard el hallazgo del Titanic trajo un inquietante mensaje adicional: “La mayor parte de la Guerra Fría se libró bajo el agua y los estadounidenses nunca llegaron a enterarse de ello”.

*Esta es una actualización de un artículo publicado originalmente el 14 diciembre de 2018

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Escudo Nacional de Guatemala: historia y evolución de este símbolo patrio

El Escudo Nacional de Guatemala forma parte de los símbolos patrios. Conozca su historia y evolución.

María Alejandra Guzmán

18 de agosto de 2025 | 18:00h

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En el antiguo Arco de Correos se aprecia el escudo nacional de Guatemala. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

La identidad nacional cuenta con diversos símbolos, algunos de ellos considerados patrios por su relevancia histórica y cultural. Entre estos se encuentra el escudo nacional de Guatemala, representación iconográfica de ciertos valores exaltados durante distintas décadas. El nombre correcto de este símbolo patrio es escudo de armas.

Según el historiador Aníbal Chajón, desde la época maya existían escudos con distintos simbolismos. Al llegar los españoles, trajeron los propios. Sin embargo, el surgimiento del escudo como lo conocemos actualmente ocurrió años después.

Fue en el 1871 cuando Juan Bautista Frener creó la versión actual del escudo de armas, considerado el símbolo patrio con mayor número de elementos (cinco), de acuerdo con información del Congreso de la República. Esto ocurrió durante el gobierno de Miguel García Granados.

Posteriormente, se establecieron cambios mediante el acuerdo gubernativo del 12 de septiembre de 1968, durante el gobierno de Julio César Méndez Montenegro. El artículo 5 del acuerdo indica que el escudo de armas de Guatemala, independientemente de la bandera, debe figurar sobre un campo celeste claro.

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Datos clave de la historia y evolución del Escudo Nacional de Guatemala

1. Representa el triunfo de la Reforma Liberal

Según el historiador Fernando Urquizú, el escudo fue decretado en un contexto en el que Miguel García Granados y Justo Rufino Barrios encabezaban la Reforma Liberal. En ese marco, se estableció un nuevo símbolo para identificar a Guatemala.

Con el tiempo, el escudo tomó vida y se convirtió en el símbolo patrio que conocemos hoy, un elemento que busca crear identidad y cohesionar el país.

2. Simbolismo de las armas

De acuerdo con Chajón, las armas representadas en el escudo son rifles de repetición Remington, originarios de Estados Unidos. Guatemala sería el único país que incorpora en su escudo un elemento extranjero. Este aparece acompañado de espadas, que representan el honor, y de laureles, que simbolizan la victoria.

El historiador resalta que este elemento refleja el papel decisivo de las armas en la victoria liberal, justificando su presencia como símbolo de defensa nacional.

3. Está presente en monumentos y edificios

Urquizú señala que, 25 años después del triunfo de la Reforma Liberal, el escudo comenzó a figurar en distintos monumentos del país. Uno de ellos es el monumento a Justo Rufino Barrios en la Plaza Barrios, zona 1 capitalina. Allí se observa una representación del escudo.

También se encuentra en edificios emblemáticos como el Edificio de Correos, ubicado en el centro de la Ciudad de Guatemala.

4. Su autor es de origen suizo

Según fuentes hemerográficas, Juan Bautista Frener, artista suizo nacido en 1821, fue el autor del escudo. Falleció en Guatemala en 1882. Frener utilizó los elementos del escudo para decorar un salón durante la celebración de la Revolución del 30 de junio de 1871, año en que se oficializó el escudo nacional.

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5. Elementos y significado del escudo de armas

El escudo está conformado por cinco elementos, cada uno con su propia simbología:

• Rifles: fuerza.
• Espadas: justicia y soberanía.
• Ramas de laurel: victoria.
• Pergamino: fecha de independencia de Guatemala.
• Quetzal: libertad.

Muybridge en Guatemala: fotos de 1875 vuelven a la luz en exposición histórica

A mediados del siglo XIX Eadweard Muybridge documentó la Guatemala de entonces y hoy se presentan en una exposición en Antigua Guatemala.

Ingrid Reyes

13 de agosto de 2025 | 14:52h

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Una exposición que muestra el arte de Edward Muybridge, quien documentó con su lente escenas de Guatemala. (Foto Prensa Libre: CFCE Antigua)

Eadweard Muybridge (1830-1904) había trabajado como vendedor de libros, y llegó a costas centroamericanas según encargo de la compañía Pacific Mail Steamship Company, para promover el turismo e inversión en el Istmo. Su travesía quedó plasmada en su famoso álbum The Pacific coast of Central America and Mexico (San Francisco, 1876), cuyas fotografías ilustran vívidamente el panorama de cómo transcurría la vida en la Guatemala de 1875.

En esta exposición se recuerda su paso por Guatemala cuando visitó ciudades como La Antigua Guatemala, Panajachel y Suchitepéquez, así como el proceso del café y que hoy son escenas que hoy reviven en esta muestra fotográfica.

Esta exposición no solo presenta una selección de sus imágenes tomadas en nuestro país, sino que también ofrece una breve biografía del innovador que transformó para siempre la historia de la fotografía, el video y el cine moderno.

Fecha

17 de julio al 28 de septiembre

Hora

9 a 18 horas

Lugar

Centro de Formación de la Cooperación Española en La Antigua Guatemala

Precios y localidades :

Entrada libre y gratuita

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“Los museos son espacios vivos”: Así lo describe la Asociación de Museos de Guatemala tras cumplir 25 años de labor en el país

Bajo esta premisa, la Asociación de Museos de Guatemala (AMG) ha realizado una ardua labor para la difusión de estos recintos desde el 2000.

María Alejandra Guzmán

10 de agosto de 2025 | 09:00h

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Además de los museos arqueológicos, existen diversos tipos de museos en Guatemala. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

Recorrer un museo significa revivir hechos históricos en cada visita. En Guatemala existen museos arqueológicos, de historia, de patrimonio cultural y natural, religiosos, de ciencia y de otras especialidades.

En este contexto, la Asociación de Museos de Guatemala (AMG), representante del Consejo Internacional de Museos (ICOM, por sus siglas en inglés), ha desempeñado una labor clave para fortalecer el trabajo que realizan estos recintos en el país, según se establece en la misión de la institución.

La AMG surgió en el 2000 como una organización no lucrativa que acuerpa el trabajo museístico en Guatemala. De acuerdo con Beatriz Quevedo, socia fundadora y actual presidenta, la iniciativa comenzó tras varios encuentros con profesionales del área. De manera oficial, el 5 de noviembre de ese año nació la AMG; sin embargo, se adscribió al ICOM en el 2003, según explicó.

La AMG-ICOM ejecuta actividades formativas dirigidas especialmente a profesionales vinculados con el ámbito museístico y busca soluciones a problemas asociados con este sector cultural, según Quevedo y otros miembros de la junta directiva:

“Actualmente, la asociación cuenta con 71 asociados, siendo 50 de ellos también miembros del ICOM. Representan a 36 instituciones museales entre ellas una academia, una casa de la cultura, dos fundaciones, dos galerías, cinco instituciones educativas, dos instituciones de rescate del Patrimonio Cultural, 22 museos y los demás somos profesionales independientes”, indica Quevedo.

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Experiencias en AMG-ICOM

Brenda Bocaletti, también socia fundadora, considera que involucrarse en distintas actividades de la AMG ha sido una experiencia satisfactoria, pues enfatiza la relevancia de los museos como sitios que enriquecen las experiencias de aprendizaje, especialmente para la comunidad educativa.

Bocaletti comenta que desde los inicios de la asociación se sumaron inquietudes de muchos profesionales de distintas áreas, pero con anhelos en común.

En cuanto a los retos que persisten, afirma que todavía hace falta una política nacional de museos que permita fortalecer su gestión, así como incentivar el interés de los docentes guatemaltecos para que perciban estos espacios como lugares de formación y donde se invierte tiempo de calidad en un aprendizaje ameno y enriquecedor.

Respecto de otros logros, Quevedo destaca las alianzas estratégicas con entidades como Editorial Piedrasanta, la Cámara de Turismo de Guatemala (Camtur) y el Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat), entre otras instituciones en nuestro país.

Asimismo, se ha observado un crecimiento de los museos miembros del ICOM en los últimos años. Entre los desafíos, la profesional enfatiza que lograr el interés del público sigue siendo un reto importante: “Entender el museo como un punto de encuentro para la sociedad y que en ese punto se vean rodeados de las maravillas que nuestro país tiene que ofrecer”, comentó.

Trabajo no lucrativo

La labor de la institución no persigue fines lucrativos, como lo menciona Ana Paula Miranda, vocal tercera de la AMG y miembro de la junta directiva. Asimismo, menciona cuáles son las expectativas a futuro de la asociación:

“Es un trabajo ad honorem que se realiza con pasión. (…) Queremos que AMG-ICOM Guatemala se pueda posicionar en el ámbito internacional, que los profesionales de los museos se sigan formando y creciendo, y que esto permita enriquecer los museos en Guatemala”, añade Miranda.

Convocatorias en AMG-ICOM

Según Miranda, en noviembre se reciben solicitudes para que personas que trabajan en museos o en el sector cultural puedan sumarse a las labores de la entidad. Durante el proceso llenan formularios, entregan su hoja de vida y carta de interés como parte de los requisitos.

La convocatoria se abre en octubre y se extiende hasta marzo. De esta manera, las personas vinculadas con museos en Guatemala pueden involucrarse de forma directa en las actividades de la asociación, indica la profesional.

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25 años de labor

Este año, la AMG-ICOM cumple 25 años de trabajo. Por ello, tiene programados eventos en el marco de su aniversario para fomentar la relevancia de los museos. En cuanto a su importancia, las profesionales entrevistadas invitan a la población guatemalteca a frecuentarlos en la medida de sus posibilidades, pues ofrecen una experiencia de aprendizaje dinámica.

Actividades de aniversario

Bocaletti aconseja no llegar con la expectativa de recorrer un museo completo, sino enfocarse en una de sus secciones. Comparó la relación con los museos y el patrimonio que resguardan con las amistades: se cultiva con el tiempo. Asimismo, Bocaletti comenta que no debe ser una actividad que se realiza por obligación, sino con el propósito de disfrutarse mientras se adquiere una experiencia enriquecedora de aprendizaje.

De acuerdo con información de la AMG, estos son algunos de los eventos que se llevaran a cabo en el marco de dicha celebración durante agosto:

1. Jueves 14 de agosto de 2025: simposio conmemorativo por los 25 años de la AMG en el Museo Nacional de Arqueología y Etnología. Actividad sin costo y con almuerzo libre en la Finca La Aurora, zona 13 capitalina en el salón 5. De 8 a 18 horas.
2. Lunes 18 de agosto: visita al Museo Numismático de Guatemala, zona 1 capitalina a las 9 horas. También habrá visita al Museo del Grabado en Acero “Mariano Peraza”. Edificio de Finanzas Públicas, en la zona 1 de la ciudad capital a las 11 horas. Ambos eventos son gratuitos.
3.  Jueves 21 de agosto: visita al III Festival Rotario de Upcycling Art Alianza Francesa de Guatemala, zona 13 capitalina. De 15 a 17 horas.
4. Viernes 29 de agosto: visita al Museo de la Tipografía Nacional. Actividad sin costo en la zona 1 de la ciudad capital. Se llevará a cabo a las 9 horas.

Según la asociación, deberá confirmar asistencia con dos días de anticipación por medio del siguiente enlace: https://docs.google.com/forms/d/e/1FAIpQLSfLdncLDSJpCB8XLSEsEbV3cGp-XMeHxA9ktDujmEbckUh9DA/viewform. Para más información, puede seguir a la AGM-ICOM en sus redes sociales donde encontrará datos sobre estas y otras actividades que se efectuarán a lo largo de este año.

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Ellas son las primeras mujeres universitarias que se graduaron en Guatemala y vencieron estereotipos

En el Día de la Mujer, se recuerda aquella época en Guatemala cuando la mujer no ejercía sus derechos civiles, pero destacaron mujeres que nadaron a contracorriente para graduarse de la universidad.

Brenda Martínez

9 de marzo de 2025 | 15:00h

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Francisca Fernández-Hall, Olimpia Altuve y María Isabel Escobar fueron algunas de las primeras mujeres que se graduaron de la universidad en Guatemala, en diferentes carreras. (Foto Prensa Libre, cortesía de Ana Patricia Borrayo)

En el 2023, según datos del Instituto Nacional de Estadística (INE), del total de estudiantes matriculados en la Universidad de San Carlos de Guatemala (Usac), el 57.5% estaba constituido por mujeres, y en las universidades privadas, 53.6%, también en ese año. Sin embargo, desde la Colonia y hasta hace poco menos de cien años, no se le permitía cursar estudios superiores a la mujer, y no fue sino hasta en 1919 que la primera guatemalteca recibió el título de licenciada.

En este espacio se recuerdan los nombres de mujeres ejemplares y valientes que, pese a vicisitudes como la discriminación, empezaron a cerrar la brecha en cuanto a equidad entre los sexos, al haber sido las primeras en terminar carreras universitarias en Guatemala.

Debe tenerse en cuenta que luego de la llegada de los españoles, en 1524, la formación de niñas y jóvenes adultas de la nueva élite social estuvo a cargo de religiosas y “buenas señoras de la sociedad”. Las instituciones educativas para mujeres eran conventos, casas de enseñanza y beaterios. El patrón cultural las relegó al aprendizaje de tareas domésticas, como el arte culinario o el aseo del hogar y, desde la infancia, a una posición subalterna en relación con los varones, además de prepararlas para dedicarse a “actividades de la reproducción”.

En la Usac no se registró a una sola mujer en sus aulas, durante los casi 300 años del período colonial, al final del cual la mujer continuaba sumisa y prevalecía una educación limitada para ella.

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A partir de la Revolución Liberal, de 1871, a las niñas y jóvenes adultas se les impartía una educación que comprendía, además de las materias principales, las clases de “obras de aguja y economía doméstica”.

No fue sino hasta 1875 cuando se dio importancia a la enseñanza primaria y, por primera vez, se reconoció la obligatoriedad de la educación formal de niñas, pero la participación era desigual. En 1881, de los 37 mil 469 educandos que acudían a escuelas, 10 mil 696 eran mujeres. En dicho año se crearon establecimientos de instrucción secundaria para ambos sexos. Sin embargo, a la mujer se le continuaba vedando la admisión en la universidad. Una escuela normal de señoritas fue inaugurada en 1893.

Una de las primeras mujeres egresadas del nivel secundario fue Elisa Zirión, quien en 1887 se graduó en un establecimiento privado como maestra de Educación Primaria, con su tesis, “La importancia de la educación de la mujer”.

Pioneras

Las primeras en inscribirse en la universidad se enfrentaron a normas patriarcales.

En 1895, hace 130 años, por primera vez, se le otorgó a mujeres el derecho de estudiar una carrera corta universitaria —de dos años y medio—. En la Escuela Anexa de Comadronas de la Facultad de Medicina y Farmacia de la Universidad Nacional —como se llamaba en ese entonces la Usac—, esta era la única carrera permitida para mujeres, por considerarla “femenina”. Las primeras siete parteras en graduarse fueron Piedad Rogel, Pilar Rivera de Villeda, Amalia San Germán de Montiel, María Castro de Morales, Paula Rückwardt, Jesusa Rodríguez Castillo e Isabel Ardón. Este hito ocurrió 214 años después de que a las mujeres les negaran los estudios superiores, pues solo se habían inscrito varones desde 1681. De 1897 a 1905 se graduaron 25 parteras.

Sin embargo, se les exigían a ellas más requisitos que a los hombres para poder ser admitidas —carta de buena conducta, haber sido vacunada y carta de reconocido ciudadano que atestara su honradez, entre otros—.

Olimpia R. Altuve, oriunda de Quetzaltenango, fue la primera mujer en graduarse de la universidad como licenciada en Farmacia, el 23 de noviembre de 1919, con la tesis “Contribución al estudio de la cecropia mexicana (guarumo)”, quien sostuvo “brillantemente” su examen público y a quien el dictador Manuel Estrada Cabrera le entregó su título. El gobernante las felicitó a ella y a cuatro enfermeras que se graduaron también en esa fecha, cuando se conmemora el Día de la Mujer Universitaria.

Olimpia Altuve fue la primera mujer en obtener una licenciatura en Guatemala. (Foto Prensa Libre, revista Nosotras (1938)/ cortesía de Ana Patricia Borrayo)

Había comenzado a estudiar Medicina, pero —debido al acoso de compañeros— decidió cambiar de carrera. La segunda mujer en egresar de la universidad fue la también quetzalteca Blanca Chávez Altuve, también de la carrera de Farmacia, en 1920.

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Luz Castillo Díaz-Ordaz fue la primera guatemalteca —y centroamericana— que el 4 de junio de 1927 obtuvo, a sus 23 años, el título de abogada y notaria, en la entonces Escuela de Derecho y Notariado de Occidente, en Quetzaltenango, un centro de estudios superiores dependiente de la Universidad Nacional. Tituló su tesis: “La mujer, uno de los problemas que más ha preocupado a la humanidad”. Fue la primera mujer en abordar la condición de subordinación y desigualdades jurídica y social de sus congéneres, y fue honrada con numerosos reconocimientos; sin embargo, tuvo que enfrentarse a la realidad de ese tiempo, que no le permitió ejercer su profesión por no gozar de sus derechos cívico-políticos.

Las pocas mujeres que en esos años se inscribieron tenían que soportar situaciones denigrantes, pues llegaban a un espacio masculino agresivo en el que no eran escuchadas y no se les daba su lugar intelectualmente, pues la posición tradicional las relegaba a su rol de esposas y madres. Con perseverancia y ahínco, se hicieron respetar y hacer valer sus derechos.

Así, María Isabel Escobar fue la primera graduada como médica y cirujana en la Universidad Estatal de la Ciudad de Guatemala, el 22 de diciembre de 1942. “…Otras mujeres guatemaltecas irán más lejos, conquistarán verdaderos triunfos, fundarán la tradición científica de la mujer en nuestra patria y, entonces, saborearemos la satisfacción —tanto vosotras como yo— de haber alentado estos triunfos del porvenir”, dijo Escobar en uno de los homenajes que se le rindieron por tal hito. Se especializó en Pediatría en Estados Unidos (1945-1946) y fue cofundadora del Colegio de Médicos y Cirujanos de Guatemala.

María Isabel Escobar fue la primera mujer graduada como médica y cirujana en Guatemala. (Foto Prensa Libre, La gaceta No. 26 (1941)/ cortesía de Ana Patricia Borrayo).

Además de las egresadas de la Escuela Anexa de Comadronas (1897-1905), hasta 1942, solo tres mujeres se habían titulado en estudios superiores: una farmacéutica, una abogada y una médica y cirujana.

Luego seguiría el logro de Graciela Quan Valenzuela, quien se convirtió en la primera fémina en haber obtenido su título de abogada y notaria en la Facultad de Ciencias Jurídicas y Sociales, en 1943, con la tesis: “Ciudadanía opcional para la mujer guatemalteca”, y se refiere, particularmente, a reclamar el sufragio femenino. Realizó estudios de Bienestar Social en Estados Unidos y fue presidenta de la Unión Femenina Guatemalteca. Recién graduada, no pudo ejercer su profesión. En 1942 se estableció que: “…los títulos de abogado y notario que se otorgan a personas del sexo femenino sean solamente académicos”.

Graciela Quan Valenzuela se convirtió en la primera fémina en haber obtenido su título de abogada y notaria. (Foto Prensa Libre: revista Espiral No. 14 (1961)/ cortesía de Ana Patricia Borrayo).

Las mujeres que concluían su carrera universitaria en ese entonces, además, debían enfrentar obstáculos en el campo laboral, pues no eran ciudadanas. Gracias a la Revolución del 20 de octubre de 1944, se les confirió en 1945 a las mujeres la ciudadanía parcial y el derecho al voto opcional. El número de mujeres aumento en algunas facultades y la graduación de una mujer en la universidad ya era vista como algo normal.

La primera mujer con derecho a ejercer la profesión de abogada y notaria fue Eunice Lima, graduada entre 1953 y 1954, a sus 21 años, y la primera en desempeñarse en una judicatura fue Ana María Vargas de Ortiz.

Francisca Fernández-Hall fue la primera mujer en titularse de ingeniera civil en Guatemala y en Centroamérica, en 1947. En un comienzo, mostró interés por estudiar Derecho para luchar contra la “trata de blancas”, pero como no podía ejercer, optó por la carrera de Ingeniería Civil. Para poder matricularse, el decano pidió autorización al gobernante Jorge Ubico.

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Estudió con dedicación y obtuvo los más altos promedios de calificaciones. Fue galardonada como la mejor estudiante en el último año de su carrera. Además, impartió clases de álgebra, geometría y física en varios centros educativos de señoritas. Obtuvo una beca para estudiar un posgrado en Ingeniería de la Construcción en la Escuela Técnica del Ejército, de Brasil, donde fue la primera mujer en ser aceptada.

Francisca Fernández-Hall fue la primera mujer en obtener su título como ingeniera civil. (Foto Prensa Libre: revista Nosotras No. 15 (1933)/ cortesía de Ana Patricia Borrayo).

Luego, fungió como diplomática y fue la primera fémina en ser designada como embajadora de Guatemala. Su trayectoria fue reconocida con múltiples homenajes, como la Orden del Quetzal.

Destaca, asimismo, Elena Ruiz Aragón de Barrios-Klée, la primera graduada de la Facultad de Humanidades, al haber obtenido el grado académico de licenciada en Pedagogía y Ciencias de la Educación, en 1950. También integró la primera promoción de graduados en dicha carrera. Raquel Ibáñez Lara fue la primera mujer en graduarse de economista en 1950. “Abrir la brecha fue un poco trabajoso, pero es algo de lo que todas las primeras universitarias nos podemos sentir plenamente orgullosas”, dijo en entrevista a Prensa Libre, en 1987. Por su lado, Carmen María Martínez fue la primera mujer graduada de cirujana dentista en 1953.

Elena Ruiz Aragón de Barrios-Klée fue la primera graduada de la Facultad de Humanidades. (Foto Prensa Libre, Sección de Estadística Usac (2006) / cortesía de Ana Patricia Borrayo).

En 1966, Hilda Baldizón Rodríguez de Lorenzana fue la primera mujer en titularse como veterinaria y zootécnica. Fundó en la Usac el Laboratorio de Patología Clínica. Becada, continuó sus estudios de posgrado en Brasil y EE. UU., y se doctoró en Alemania.

María Luisa Martínez destacó por haber sido la primera ingeniera agrónoma del país, graduada en 1968, tras haber desafiado la oposición familiar, pues las carreras científico-tecnológicas no se consideraban adecuadas para la mujer. Su tesis fue premiada como la mejor de la Facultad de Agronomía de dicho año. Siguió estudios de especialización en universidades extranjeras.

También sobresale el nombre de Amelia Marina Weymann, quien fue la primera mujer egresada de la Facultad de Arquitectura, en 1969, con su tesis “Centro penal de rehabilitación para mujeres”.

Carmen María Martínez fue la primera mujer graduada de cirujana dentista en 1953. (Foto Prensa Libre: La Hora Dominical (1953)/ cortesía de Ana Patricia Borrayo).

Otra pionera fue María Elena Trejo, de origen maya y colegiada número 315, quien es reconocida como la primera médica guatemalteca graduada de una universidad extranjera —en EE. UU.—. También se titularon de médicas Flora Otzoy Cutzal, primera mujer de origen maya, en 1976, y Gregoria Claudina Ellington, primera afrodescendiente, en 1985. La primera fémina en titularse como odontóloga fue Irma Otzoy Colaj, en 1985.

La primera psicóloga graduada fue Carolina Saldaña (1974); la primera historiadora, Ana Beatriz Mendizábal (1975); la primera comunicadora, Amalia Renée Paredes (1976); la primera politóloga, Lily Griselda Flores (1980); y la primera trabajadora social en el grado de licenciada, Sara Gil (1989).

Fuentes consultadas: En el trazo de mujeres. Historia de las precursoras en la educación superior en Usac, de Patricia Borrayo (2024), y Las primeras mujeres guatemaltecas a la Universidad Nacional, 1895, de Mynor Carrera.

Cuál es la imagen más antigua de una virgen en Guatemala, qué milagros se le atribuyen y dónde se puede visitar en la ciudad

Una escultura de la Virgen María vino al país con la llegada de los españoles y ha sido testigo de 500 años de historia en Guatemala. En su actual morada lleva 200 años.

Ingrid Reyes

16 de febrero de 2025 | 00:00h

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En el Centro Histórico hay una imagen que se considera la primera que llegó a Guatemala, traída durante la llegada de los españoles a la región. (Foto Prensa Libre: Byron Rivera Baiza)

Al entrar a la Catedral Metropolitana, al final del pasillo del lado izquierdo, se encuentra una capilla que se abre en algunas fiestas especiales. Sin embargo, desde la puerta dorada se puede observar, al fondo, la imagen de una Virgen con el Niño Dios en brazos, a quien alimenta con leche materna.

En la puerta aparece el nombre de la imagen. Se le conoce como Nuestra Señora del Socorro, y está escrita la historia de su llegada al país. “La devoción de Nuestra Señora del Socorro pasó de España a América gracias a los primeros evangelizadores”, dice.

Se atribuye que la imagen de talla española fue esculpida por Johán Morgobejo y data de finales del siglo XV. Es un ejemplo de arte renacentista, explica Luis René Sandoval, director de comunicación del Arzobispado de Santiago de Guatemala.

La historia cuenta que frente a su imagen se celebró la primera misa el 25 de julio de 1524, fecha de fundación de la primera ciudad española en Guatemala.  Fue trasladada en 1543 al Valle de Panchoy y posteriormente al Valle de la Ermita, explica Sandoval.

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Venerada por siglos

La imagen de la Virgen María es fundamental en la religión católica, afirma Aníbal Chajón, historiador e invitado a una conferencia sobre los santuarios marianos, organizada por el Seminario de Cultura Mexicana y la Embajada de México. En diferentes lugares de América Latina existen santuarios y una profunda devoción a distintas advocaciones.

El papa Francisco explica que María se caracteriza por ser una “humilde sierva del Señor”. “Este es el rol que ha ocupado durante toda su vida terrena y que conserva para siempre”. Este es el rol que ocupó durante toda su vida terrena y que conserva para siempre.

Después explica que, en cierto momento de los Evangelios, “ella parece casi desaparecer, pero vuelve en los momentos cruciales, como en Caná, cuando el Hijo, gracias a su intervención atenta, hizo la primera señal y, después, en el Gólgota, a los pies de la cruz”. Jesús extendió la maternidad de María a toda la Iglesia cuando se la encomendó al discípulo amado, poco antes de morir en la cruz. “Desde ese momento, todos nosotros estamos colocados bajo su manto, como se ve en ciertos frescos y cuadros históricos”, agrega el sumo pontífice.

“Con la llegada de los españoles vino una imagen que se perdió de la Virgen de Concepción, conocida como La Conquistadora. Se sabe que ante esta imagen se realizaron las primeras misas, y también está la Virgen que se encuentra en la Catedral”, recuerda el historiador.

¿Qué milagros se le atribuyen?

Algunos títulos que ostenta la virgen son: Primera Vecina, Cofundadora de Guatemala, Virgen de la Piedad, Nuestra Señora de la Leche, Patrona del agua y las lluvias, Patrona de las buenas cosechas, cada una parte de las características que evoca la imagen, dice Sandoval.

Sale en procesión durante mayo de cada año. En la historia también existen otros momentos en los que ha salido en procesión pidiendo en especial por la lluvia y las cosechas.

El 29 de septiembre de 1717 fuertes temblores hicieron estremecer la ciudad, esto motivó a sacarla en procesión de rogativa para que cesara la actividad sísmica.

“Es una madre maternal que llama a la piedad a las madres cristianas y ha acogido las lágrimas de muchas personas durante siglos”, agrega Sandoval.

En el siglo XVI se pidió que las imágenes que tuvieran partes íntimas expuestas fueran cubiertas y se retiró un poco de la veneración por el pecho que mostraba Se le hizo puso un traje que cubría su seno y como cubría la mano se hizo una mano adicional.

Sandoval además comenta que se considera que la Virgen del Socorro era la punta de un estandarte que traían los conquistadores, porque debajo tiene un orificio para colocar el asta.

Consagración

El 27 de septiembre de 1992 se realizó la consagración de la venerada imagen de la Virgen del Socorro de la Catedral Metropolitana. La ceremonia fue presidida por el entonces arzobispo metropolitano, monseñor Próspero Penados del Barrio (fallecido el 13 de mayo de 2005), durante una solemne misa celebrada en el templo católico.

El usuario @RubenHernan. en TikTok documentó la más reciente de las procesiones de la virgen en 2024, al cumplirse 500 años de su llegada a las tierras de Mesoamérica.

Qué nacimientos visitar en los templos católicos de la Ciudad de Guatemala y Antigua

En Guatemala la visita a nacimientos es una de las costumbres en las fiestas de Navidad y Año Nuevo.

Ingrid Reyes

21 de diciembre de 2024 | 15:00h

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Una fotografía de archivo donde se representa el nacimiento que se coloca en el templo de La Merced, en la zona 1 de Guatemala. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

En esta época es una oportunidad para visitar nacimientos en las diferentes iglesias católicas del país.

Se invita a los guatemaltecos a hacer su propio circuito. Una recomendación es hacerlo después de las fiestas, cuando el tráfico ha disminuido.

El historiador Aníbal Chajón comparte que uno de los nacimientos con esculturas impresionantes es el de La Merced, en el Centro Histórico. Sin embargo, hay nacimientos en todas las iglesias, en los cuales se encuentran piezas destacadas.

“Es evidente que a finales del siglo XIX y durante el siglo XX se elaboraron altares monumentales en la Nueva Guatemala de la Asunción. Esta tradición es una herencia de los grandes maestros de los siglos XVIII y XIX, y que llegó a Guatemala con algunas modificaciones. Estos altares utilizan imágenes de vestir”, comenta Enrique Gutiérrez, historiador.

Otro de los nacimientos más reconocidos es el de la Iglesia de San Francisco El Grande, en Antigua Guatemala. Este año está inspirado en los villancicos navideños, presentando grandes obras de arte que conmemoran el nacimiento de Jesús y la historia de la música navideña. Estará disponible hasta el 14 de enero.

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Los Heraldos del Evangelio también tienen un nacimiento activo con luz, sonido y movimiento. Cerrará el 12 de enero y está disponible de 15.00 a 19.00 horas, en la 15.ª Avenida 17-29, zona 10.

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“Originalmente, en las iglesias el nacimiento se quitaba hasta el 2 de febrero, para la fiesta de Candelaria, pero ahora en algunas iglesias se retira el 6 de enero y en otras a partir de los primero días que comienza el nuevo mes”, dice el historiador Johan Melchor.

Historia de los nacimientos

En el año 1223, San Francisco de Asís quiso recrear el nacimiento de Jesús en una cueva, en un lugar llamado Greccio, en Italia.

Ahí colocó el pesebre con el heno, el buey y el asno. “La gente que se había congregado allí manifestó una alegría indecible, nunca antes experimentada, ante la escena de la Navidad. A continuación, el sacerdote celebró solemnemente la Eucaristía en el pesebre, mostrando el vínculo entre la Encarnación del Hijo de Dios y la Eucaristía. En aquella ocasión, no había estatuillas en Greccio: el belén lo hacían y lo vivían los presentes”, explica el sumo pontífice en su libro El Belén del papa Francisco.

“Estoy convencido de que el primer belén, que llevó a cabo una gran obra de evangelización, puede ser también hoy ocasión de suscitar asombro y admiración. Así, lo que san Francisco comenzó con la sencillez de aquel signo persiste hasta nuestros días, como forma genuina de la belleza de nuestra fe”, dice el líder de la Iglesia católica.

Por su parte, el historiador Johan Melchor, despues de la llegada de los españoles a la región en 1524, empezaron algunas tradiciones. “Después de 40 a 50 años se tenían iglesias, se nombró a los santos patrones, Navidad y Semana Santa. Parte de esta época es que se mandaron a hacer imágenes para evangelizar, entre ellas el misterio de Belén”, explica. También comparte que en el siglo XVII llega el Hermano Pedro como terciario franciscano e impulsó más el culto a la Navidad.

Miguel Torres, académico, escritor, químico biólogo y miembro de la Academia de Geografía e Historia de Guatemala, comparte en un artículo publicado en Prensa Libre que uno de los personajes históricos más trascendentales en la conformación y establecimiento de las tradiciones navideñas guatemaltecas, es el santo Hermano Pedro de Betancur. Durante 16 años, él vivió en Guatemala.

“Toda manifestación plástica de la Natividad fue de su gran predilección. En sus escritos consta que su amigo, el famoso pintor don Antonio de Montúfar, le regaló “… el cuadro del Nacimiento, que es el misterio de Navidad”. Probablemente fue asiduo de las incipientes pastorelas y los autos sacramentales, obras de teatro sacro que vio representar de niño en su nativa Tenerife, afuera de las iglesias.

Además, Torres explica que, en la Europa medieval, los nacimientos se hacían solo en las iglesias. Para el Renacimiento, los belenes o pesebres con figuras esculpidas eran una tradición bien establecida, que los españoles introdujeron en el Nuevo Mundo a partir del siglo XVI. Aunque la tradición de hacer nacimientos y posadas se atribuye frecuentemente al Hermano Pedro, posiblemente ya existían en Guatemala antes de su llegada, “pero es indudable su mérito de haber promovido y expandido a toda Latinoamérica esas tradiciones franciscanas”, agrega.

Miguel Álvarez, cronista de la ciudad, cuenta que en 1629 el fraile dominico Thomas Gage constató que los portales navideños en el país guardaban similitud con la escena bíblica, con un portal, figuras y paja. Dos siglos después, en la Exposición Universal de 1858, representantes guatemaltecos mostraron varios nacimientos de madera policromada hechos en el país.

Álvarez subraya que los portales en el país se han asociado a creaciones artísticas como la escultura de barro. El cronista agrega que la creación de figuras para nacimientos en Guatemala ha variado según regiones como Rabinal y Chinautla.

Comenta que, antes del siglo XXI, se popularizó la venta de nacimientos importados desde países como México, Italia, España y Alemania.

La Lee en cuestión es Elizabeth “Lee” Miller, nacida en Estados Unidos, una mujer extraordinaria cuya vida glamorosa y colorida eclipsó con frecuencia su carrera fotográfica.

Miller no solo fue una de las mejores modelos de moda para revistas como Vogue, Harper’s Bazaar y Vanity Fair, sino que también fue una importante fotógrafa surrealista y una valiente corresponsal de guerra que documentó las atrocidades de la II Guerra Mundial.

Lee Miller nació en 1907 en Poughkeepsie, una pequeña ciudad industrial a unos 140 km de la ciudad de Nueva York. Su padre, Theodore, fue un ingeniero, inventor y fotógrafo aficionado que alentó el interés de Miller por la fotografía, comprándole su primera cámara, una Kodak Box Brownie, a la edad de diez años.

Fue en el cuarto oscuro de su padre donde Miller comenzó a experimentar con el proceso fotográfico. También posó como modelo para su padre, quien tomó miles de fotografías de su hija desde su nacimiento hasta la edad adulta, incluidos varios retratos desnudos.

Miller, una joven de espíritu libre, encontró aburrida la vida tranquila en Poughkeepsie y en 1925, con 18 años, convenció a su padre para que la dejara hacer un viaje de estudios a París, donde conoció una ciudad vibrante con vida cultural, artística e intelectual.

A su regreso a Nueva York, en 1926, tuvo un encuentro casual con el fundador de la revista Vogue, Condé Nast, quien quedó tan encantado con la sofisticación y belleza de Miller que la invitó a posar para la revista.

Durante las décadas de 1920 y 1930, Miller trabajó con algunos de los fotógrafos de moda más importantes de la época, incluidos Edward Steichen y George Hoyningen-Huene. Sin embargo, siempre prefirió estar detrás de la cámara que delante de ella.

Fue Steichen quien le presentó al surrealista estadounidense Man Ray, que trabajaba como artista y fotógrafo comercial en París. Miller fue la musa, amante y colaboradora de Man Ray en París entre 1929 y 1932.

En ocasiones, Miller aceptaba los encargos de fotografía comercial de Man Ray para que él pudiera centrarse en sus proyectos artísticos, aunque las fotografías publicadas rara vez se acreditaban a Miller.

También jugó un papel importante en el redescubrimiento de un proceso fotográfico llamado solarización, que produce “contornos en forma de halo alrededor de las formas y áreas de tonalidad parcialmente invertida para enfatizar los contornos del cuerpo”, que durante años se atribuyó únicamente a Man Ray.

En 1932, Miller regresó a Nueva York, donde abrió su propia empresa comercial, Lee Miller Studios Inc., antes de mudarse a Egipto en 1934 para casarse con el rico empresario egipcio Aziz Eloui Bey.

Egipto inspiró a Lee a crear muchas imágenes surrealistas, incluida su obra de 1937 “Un retrato del espacio”. Sin embargo, su estancia en Egipto fue breve, al igual que su matrimonio con Aziz.

Fotografiar la guerra

Lee conoció al surrealista británico Roland Penrose en París en 1937 y pasó tiempo con su círculo en el sur de Francia, entre los que se encontraban Man Ray, el poeta Paul Eluard y Pablo Picasso, quien pintó un memorable retrato de ella.

Miller se mudó a Londres con Penrose en septiembre de 1939, justo cuando Gran Bretaña declaró la guerra a Alemania. Como fotógrafa con antecedentes surrealistas, el bombardeo de Londres de 1940 le brindó una oportunidad emocionante para capturar la extrañeza y las rarezas de la guerra.

Veintidós de sus fotografías de los bombardeos figuran en la publicación del Ministerio de Información de 1941 “Grim Glory: Pictures of Britain Under Fire”.

En 1942 obtuvo la acreditación del ejército de Estados Unidos, convirtiéndose en una de las pocas mujeres corresponsales de guerra que viajaban con el ejército por Europa.

Miller fue la única que fotografió el combate y fue testigo del asedio de Saint Malo, donde los estadounidenses probaron su nueva arma secreta, el napalm. Las fotografías de Miller se publicaron como ensayos fotográficos en la revista Vogue, ediciones británica y estadounidense.

La editora de la edición británica de Vogue, Audrey Withers, no solo quería cubrir temas de moda y belleza, sino también mantener a sus lectores al tanto de los asuntos de actualidad y las cuestiones sociales.

Miller y Withers trabajaron en estrecha colaboración para transformar la revista de moda y estilo de vida en algo que también hablara de lo que estaba sucediendo en el mundo, publicando artículos de moda junto con historias e imágenes de la guerra.

Miller siempre tuvo como objetivo mostrar la verdad en su fotografía de guerra. En sus fotografías de la liberación de los campos de concentración de Buchenwald y Dachau, en abril de 1945, documentó las atrocidades del régimen nazi en su forma más terrible.

El día después de fotografiar Dachau, posó para su retrato más famoso en tiempos de guerra, tomado por su amigo y colega, el fotógrafo de la revista Life David E. Scherman. El retrato muestra a Miller lavándose en el baño de Hitler en su apartamento de Múnich, con un aspecto cansado pero hermoso, con las botas tiradas en el suelo y una imagen del Führer apoyada en los grifos.

Después de la guerra, en 1947, Miller quedó embarazada de su único hijo, Antony Penrose, autor de “The Lives of Lee Miller”, en el que se basa la película de Winslet, y se casó con su padre, Roland Penrose.

En 1949 se mudaron de Londres a Farley Farm, en la zona rural de East Sussex, donde Miller se dedicó al ámbito doméstico y se convirtió en una cocinera y anfitriona consumada.

Las imágenes que presenció durante la guerra la atormentaron durante el resto de su vida y se volvió dependiente del alcohol; hoy le habrían diagnosticado trastorno de estrés postraumático.

Miller murió en Farley Farm en 1977, dejando un extraordinario legado fotográfico y ha sido objeto de numerosas exposiciones desde entonces.

*Lynn Hilditch es profesora de Bellas Artes y Práctica de Diseño Praxis, Liverpool Hope University, Reino Unido

*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia creative commons. Haz clic aquí para leer la versión original (en inglés).

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El “milagro” del Pacocha: Cómo un joven oficial peruano salvó a sus compañeros de una muerte segura

Ninguno de los 49 tripulantes a bordo de aquel buque de 94 metros se imaginaba que estaban a punto de vivir una pesadilla.

BBC News Mundo

29 de junio de 2024 | 15:15h

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La actuación del teniente Roger Cotrina Alvarado salvó muchas vidas.

En la mañana del 26 de agosto de 1988, el submarino BAP Pacocha de la Armada peruana navegaba tranquilamente de regreso a la base naval de El Callao tras completar unos ejercicios de rutina.

Ninguno de los 49 tripulantes a bordo de aquel buque de 94 metros se imaginaba que estaban a punto de vivir una pesadilla.

Uno de los oficiales a bordo era un joven teniente ingeniero llamado Roger Cotrina Alvarado. No sospechaba que aquel día la vida le pondría a prueba y se convertiría en un héroe.

Recordó su epopeya para el programa Outlook del Servicio Mundial de la BBC.

Todos los sistemas del Pacocha comenzaron a fallar. La electricidad, la radio, el timón… La confusión se adueñó de los oficiales al mando del buque.

En aquellos años, Perú vivía el conflicto entre el Estado y la guerrilla maoísta de Sendero Luminoso y lo primero que pensó Cotrina fue que habían sufrido un atentado o un sabotaje.

“Llegué a la sala de mando y me dijeron: ‘hemos chocado’. ‘Pero ¿con qué?’, pregunté yo”.

Cotrina conocía bien el Pacocha. Encariñado con él, había estudiado al detalle a ese veterano submarino que había tenido una vida anterior como USS Atule al servicio de la Armada de Estados Unidos, para la que fue construido en plena Segunda Guerra Mundial.

Aun así no tenía respuestas para lo ocurrido. Ni tiempo para buscarlas.

Un pesquero a la escena

Un incendio se había desatado en la proa y el pánico cundía a bordo. Los marineros se habían puesto sus máscaras antigás para protegerse del humo y corrían frenéticamente en medio del caos reinante.

Ninguno lo sabía entonces, pero el causante de todo había sido un pesquero japonés llamado Kiowa maru. Equipado con un casco reforzado para romper el hielo del Ártico, al chocar con el Pacocha había causado un boquete de dos metros en su sala de máquinas.

El capitán del Kiowa Maru navegó aún unas millas antes de detenerse a evaluar sus propios daños y reportar que había chocado contra un objeto que no supo identificar, pero no avisó a las autoridades navales peruanas, sino a los propios jefes de su empresa en Lima, con lo que la Marina de guerra de Perú tardó horas en saber que el Pacocha se encontraba en serios apuros.

A bordo, Cotrina sintió cómo el submarino comenzaba a irse a pique.

“Se inclinó hacia atrás. Sentí como si estuviera sobre un caballo que dobla sus patas traseras antes de saltar”.

Quiso correr hacia la sala de mandos para alertar al capitán, Daniel Nieva, de que el submarino se hundía, pero se encontró con que el agua estaba ya inundando el interior del submarino a través de la escotilla principal.

Las olas inundaban la popa, y la proa era ya la única parte de la cubierta que no estaba bajo el agua.

Algunos de los marineros comenzaron a lanzarse al agua para tratar de salvarse a nado. No era fácil. Braceaban desesperados para escaparse de la succión provocada por el hundimiento del submarino, herido ya de muerte.

Cotrina estuvo a punto de hacerlo también, pero algo le hizo cambiar de opinión.

“Pensaba ‘¿qué debo hacer? Necesito salvarme, pero soy un oficial y tengo la responsabilidad de ayudar a salvarse a los que quedaron dentro. No puedo abandonarlos’.

“Recé y le pedí a Dios que salvara mi vida si actuaba con valor. Y decidí trepar de regreso al interior del submarino. Aquella resultó ser la decisión más importante que he tomado en mi vida“, recordó, años después.

Se adentró de nuevo en el submarino y se las arregló para llegar hasta la sala de mando, donde informó al capitán de la situación.

Este le ordenó volver sobre sus pasos y dar indicaciones de abandonar la nave a todos los demás.

La inclinación del submarino era ya tanta que resultaba cada vez más difícil mantenerse en pie.

“Entonces empezaron a caer cosas. Una máquina de escribir, herramientas de metal, los platos de la cocina, todo empezó a caer y golpear. Era como estar a bordo del Titanic“.

En medio de la lluvia de objetos, Cotrina avanzó hacia la proa y la sala de torpedos, lanzando a gritos las órdenes del capitán. Para entonces, la única luz era la de la alarma roja que se encendía intermitentemente.

Era la señal para el llamado cierre Alfa. Quienes no habían logrado salir, debían quedarse donde estaban, asegurarse de cerrar todas las escotillas y esperar.

El objetivo de esa medida de emergencia es minimizar la entrada de agua y asegurar la conservación de un bien muy escaso en un submarino que se hunde: el oxígeno.

“Regresaba hacia la sala de torpedos y otros tripulantes se me iban uniendo. Íbamos cerrando todas las escotillas a nuestro paso”, rememora Cotrina.

“Les dije que se pusieran los chalecos salvavidas y se aprestaran a abandonar la nave. Para entonces ya resultaba imposible mantenerse en pie”.

Ayudó a salir a cuatro, pero entonces empezó a colarse el agua de mar por la escotilla.

“Me di cuenta de que a partir de ese momento sería imposible escapar”.

Un electricista que intentaba escapar había quedado atrapado. Ni él lograba salir ni se podía cerrar la escotilla con él atascado.

Cotrina lo empujó para que pudiera salir y a continuación cerró la escotilla.

Un potente chorro de agua lo lanzó violentamente y se golpeó contra el borde de la cámara que contenía los torpedos. Pensó que aquello era el final.

“Todo oscureció y vi pasar mi vida entera delante de mis ojos”, contó. “Sentí cómo abandonaba mi cuerpo y entonces vi esa famosa luz”.

Desde afuera, los marinos que habían tenido tiempo para abandonar el buque vieron la proa en posición totalmente vertical antes de desaparecer definitivamente bajo un agua burbujeante.

“Un teniente que vio el submarino hundirse me contó después que estaba asistiendo a la muerte de todos los que habíamos quedado dentro”.

Cuando porfiaba por incorporarse tras el golpe recibido, en medio del estruendo del agua que se colaba en el interior del submarino, vio la escotilla cerrarse de un portazo. Cotrina no tiene dudas: “Eso fue un milagro”.

Habían pasado apenas siete minutos del choque con el pesquero japonés.

Cuando recuperó la lucidez, el joven oficial trató de mantener la cabeza fría y entender la situación.

Se dio cuenta de que era el oficial de más alto rango al cargo y toda la tripulación dependía de él.

“Pensaba que el capitán había logrado escapar, pero luego supe que había muerto en el naufragio. Había trepado hacia la escotilla principal para intentar cerrarla, pero el mar lo envolvió y se ahogó cuando intentó escapar”.

Para Cotrina, fue un acto heroico que les dio una oportunidad a los demás de sobrevivir, al impedir que más agua entrara en el submarino.

En la sala de torpedos, Cotrina empezó a hacer cálculos sobre cuánto tardaría la presión del agua en provocar el colapso total de la estructura del submarino y la muerte de todos sus ocupantes.

Consultó a sus subordinados a qué profundidad estaban. 42 metros, le respondieron. Volvió a preguntar y la respuesta fue la misma.

Eso quería decir que el submarino había llegado al fondo del mar, por lo que la presión había dejado de ser una amenaza.

Los oficiales reunieron a la tripulación en la sala de torpedos para hacer recuento. Eran 22. El resto habían logrado escapar o perecido con el buque.

“Dios me había dado la oportunidad de salvarme. Ahora mi tripulación debía tener la misma oportunidad”, se dijo.

Cotrina, sobrevenido oficial al mando, reunió a a los subordinados que habían quedado como él atrapados en el submarino y les lanzó un mensaje de optimismo. “Nos van a rescatar”, les dijo.

La tripulación acogió con júbilo sus palabras de aliento. “Así se habla, capitán”, le decían, pero él sabía que los problemas no habían terminado.

Muchos de los hombres estaban adiestrados en tareas de servicio. Eran cocineros, asistentes, etc. Ninguno era miembro de las fuerzas especiales y nueve de ellos ni siquiera sabían nadar.

Estaban a 42 metros bajo el agua, el oxígeno se acababa y el submarino tenía abiertas varias vías de agua.

Unos cálculos decisivos

No tenían agua potable ni comida, y estaban todos apiñados casi a oscuras en la sala de torpedos.

En tan adversas circunstancias, el ingeniero Cotrina se puso a hacer números. Estuvo enfrascado más de cuatro horas en unos cálculos que solo él entendía.

Los marineros creían que se había vuelto loco, pero él sabía que eran cruciales para que todos salvaran la vida. Trataba de determinar la situación exacta del Pacocha y con cuántas horas de oxígeno contaban.

Concluyó que el submarino estaba tan inundado que ya era imposible reflotarlo. Su única posibilidad de sobrevivir pasaba por abandonar el buque antes de que el oxígeno se agotara.

“Si estábamos a 42 metros de profundidad, era factible escapar”.

Pero sus compañeros no estaban de acuerdo. Recordaban que en unos ejercicios habían visto morir a un marinero intentando salir a flote a solo 15 metros de profundidad. Preferían esperar a que la Armada peruana los rescatara.

Roger Cotrina sabía que el tiempo no estaba de su lado.

Pasaron unas horas más, con los tripulantes intentando mantener la calma. Hasta que ésta se vio interrumpida por unos golpes en el casco del buque.

“Al principio pensé que [los ruidos] los provocaba el submarino hundiéndose en el fondo marino, pero eran demasiados rítmicos”. Parecía como si alguien estuviera golpeando el casco del submarino.

Entre la esperanza y la incredulidad, los náufragos respondieron golpeando también ellos el casco.

El júbilo se desbordó cuando obtuvieron una reacción a su respuesta.

“Los buzos de la Armada nos habían encontrado y, al oír ruido dentro del submarino, comprendieron que estábamos vivos”, relató.

“Estallamos de alegría. Les gritaba ‘¡¿lo ven, muchachos?! ¡Les dije que nos encontrarían!'”.

Empezaron entonces a comunicarse con los rescatadores. Cotrina envió un mensaje a través del tubo de presurización del submarino.

Les explicó la situación a sus mandos. Les contó cuántos hombres había en el Pacocha y pedía que los buceadores les hicieran llegar víveres y, lo más crítico, botellas de oxígeno para respirar.

Recibieron una respuesta también por escrito. Las autoridades peruanas habían pedido colaboración a Estados Unidos, que se comprometió a enviar unos sofisticados equipos que permitirían sacarlos del submarino.

Pero Cotrina sabía que la llegada de ese material a Perú y su carga en un buque adecuado que los transportara hasta la zona del hundimiento podía llevar días y ellos no tenían tanto tiempo.

Cotrina había calculado que tendrían oxigeno para 48 horas, pero solo habían pasado siete y ya empezaban a sentir dificultades para respirar.

“Para cuando llegaran los estadounidenses solo iban a encontrar cadáveres”, temía Cotrina.

Poco después, las cosas se complicaron aún más.

“El hombre de guardia me avisó de que había un incendio en la sala de baterías”.

Cotrina ordenó sellar el compartimento y le dijo al marinero que no le contara a nadie lo ocurrido para evitar que cundiera el pánico.

Vio a través del cristal cómo el fuego se sofocaba por la falta de oxígeno. Pero ese era el mismo oxígeno que él y sus hombres necesitaban para seguir con vida.

Ya solo quedaba aire en la sala de torpedos.

La última posibilidad

“El incendio lo cambió todo. A las 6 am, de nuevo me costaba respirar y concluí que debíamos iniciar los preparativos para nuestra salida”.

Reunió a la tripulación para explicarles lo crítico de la situación y que su única posibilidad de sobrevivir pasaba por la evacuación. También envió un mensaje informando de su decisión a sus superiores en la superficie.

“Respondieron que estaba autorizado a actuar según mi criterio en función de las circunstancias en el submarino”.

Ya no había alternativa. Había que escapar a nado. 42 metros a pleno pulmón a través de las frías aguas del Pacífico peruano.

La reacción instintiva hubiera sido bracear desesperadamente hasta alcanzar la superficie, pero las cosas eran más complicadas y Cotrina supo mantener la cabeza fría para explicarles a sus hombres que, pese a la urgencia, debían proceder con calma.

“Teníamos que usar los chalecos salvavidas, pero había que inflarlos solo una tercera parte de su capacidad. Existía el peligro de que si el chaleco no tenía bastante aire, no bastaría para llegar a la superficie, pero si estaba totalmente inflado, flotaríamos demasiado rápido y nuestros pulmones podrían reventar.

“Teníamos que poner exactamente la cantidad de aire requerida para que el chaleco se inflara lentamente mientras emergíamos a la superficie”, recordó Cotrina.

Dispuso que los hombres abandonarían la nave en grupos de entre tres y cinco. El primero entró en la cámara de evacuación. Los demás miraban con angustia cuando Cotrina ordenó abrir las compuertas para que entrara el agua y los vio partir con el corazón encogido. Otros a bordo no creían en el plan.

“‘¿Qué hace, capitán? Los va a matar’, me decían”.

Cotrina había acordado que los buzos de rescate golpearían cinco veces el casco si los integrantes del primer grupo llegaban con vida a la superficie. De lo contrario, significaría que no lo habían logrado.

Pasaron unos minutos eternos en un pesado silencio. Hasta que… toc, toc, toc, toc, toc. Los golpes de los buceadores lo confirmaron. Lo habían logrado.

No había tiempo que perder. Era el turno de los demás.

Un segundo grupo evacuó. Luego un tercero. Decidieron que Cotrina saldría en el penúltimo, para poder guiar desde la superficie el rescate de los últimos tres marinos.

“Tomé una gran bocanada de aire. Pasaron 10 segundos, 20, 30, y podía ver la luz del sol cada vez más cerca. Finalmente, pude ver chispazos de luz y claramente la superficie, pero sentía que no lo iba a lograr”.

Casi sin aliento, asomó por fin a la superficie. “Fue como respirar por primera vez y la mejor bocanada de aire que he respirado en mi vida”.

El teniente Cotrina fue trasladado de inmediato a recibir atención médica.

Sufría un caso agudo del llamado síndrome de descompresión, un peligroso mal que aqueja a los buceadores que emergen demasiado rápido sin dar tiempo a que los pulmones expulsen al ritmo adecuado el nitrógeno acumulado durante la inmersión.

“Me dolía todo y apenas podía hablar, pero solo podía pensar en los tres que todavía quedaban abajo”.

Finalmente, 24 horas después de la colisión con el pesquero japonés, los tres últimos tripulantes del Pacocha llegaban a la superficie y eran rescatados.

El “milagro” del Pacocha se había consumado.

El capitán y el segundo de a bordo en el pesquero japonés fueron condenados por homicidio involuntario y pagaron prisión en Perú antes de ser extraditados a Japón.

El teniente Cotrina pasó 23 días hospitalizado. Una vez recuperado regresó al servicio en la Armada peruana.

Nueve de los 49 tripulantes del submarino murieron en el naufragio, entre ellos el capitán.

El resto, nunca olvidó su hazaña.

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Luis Guillermo Solís: Una radiografía epistémica para Centroamérica

El investigador costarricense habla de los desafíos y las posibilidades de articulación en Centroamérica, ante la “tormenta” sociopolítica que afronta la región.

Alejandro Ortiz

26 de junio de 2024 | 07:00h

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Luis Guillermo Solís es autor y coautor de 10 libros y 60 artículos especializados en historia, relaciones exteriores y política costarricense y centroamericana. (Foto Prensa Libre: Cortesía Festival Centroamérica Cuenta)

El 26 de mayo concluyó la undécima edición del Festival Centroamérica Cuenta, donde se reunieron las voces de escritores, periodistas, educadores, investigadores y artistas de diferentes partes de Iberoamérica.

El evento, que se realizó este año en Panamá, se ha distinguido en más de una década por dialogar alrededor de la historia hispanoamericana a través de conversatorios, talleres y presentaciones de libros.

En esta ocasión, el festival impulsó Las cuentas de Centroamérica: semblanza de la Centroamérica contemporánea, un libro que recopila ensayos escritos por pensadores, quienes reflexionaron sobre el protagonismo de la violencia, el desarrollo, las mujeres, el agua, la democracia y la dictadura en el istmo centroamericano.

Bajo el encargo del escritor nicaragüense Sergio Ramírez —coordinador de Centroamérica Cuenta y que se encuentra exiliado en España por el régimen de Daniel Ortega—, Las cuentas de Centroamérica nació también de la mano del autor y exmandatario costarricense Luis Guillermo Solís, a quien se le encargó la coordinación del libro.

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Solís fue elegido dada su experiencia como historiador, catedrático e investigador en distintas áreas humanísticas. En el presente diálogo conversamos junto al autor a propósito de su labor recopilatoria, así como exploramos sus impresiones y criterios respecto de las fracturas, como la imaginación política en la región centroamericana; esta zona geográfica que parece tan próxima como distante a la vez.

¿De qué manera fue concebida esta primera edición de Las cuentas de Centroamérica? ¿Cuáles fueron algunos de sus retos?

Se concibió como un encuentro de voces de hombres y mujeres en igual número de todos los países de la Centroamérica histórica. La idea era hablar de temas centrales de la agenda regional, escogidos aleatoriamente por mí. Dejamos afuera muchos temas, pero la idea es replicar la experiencia, ojalá cada año, y con coordinadores diferentes. De esa manera, sería un libro lo más actual posible, una “fotografía de la Centroamérica nuestra de hoy”, como decía Sergio —Ramírez—.

Los ensayos son nuevos y cubren desde la libertad de expresión y de prensa hasta otros, como violencia, mujeres y poblaciones indígenas. Hemos tratado de que sea un libro que genere interés por una zona que tiene mucho que decir en estos días; por eso quería que fuera escrito de manera sencilla, para que la gente lo pudiera apreciar sin necesidad de ser especialista.

Esto es algo complicado, cuando algunos de los autores y de las autoras son reconocidos académicos y que en el libro escriben en una forma como no escriben nunca. Otro factor complicado fue que las experiencias personales de algunos de los autores no podían quedarse afuera de sus textos. En el caso de los periodistas agredidos por regímenes autoritarios, era imposible decirles que no incorporaran esas vivencias.

¿Cómo se escoge entre tantos especialistas a los más calificados para analizar Centroamérica?

Por mi condición de docente y de investigador, he conocido a mucha gente calificada y fueron estas personas a quienes les pedí opinión. Son personas nativas de la zona, con excepción de dos, quienes miran a Centroamérica desde la Unión Europea y Estados Unidos. A todos les solicitamos que su enfoque nos permitiera que viéramos a la región como una suerte de unidad temática, aunque sabemos que hay grandes diferencias que separan a nuestros países.

Hasta ahora, ¿cuál es el hallazgo más significativo que le ha dado el libro?

Tengo 66 años, y 40 de ellos he estado viajando por Centroamérica. Poder haber sido testigo como actor central de muchos de los acontecimientos de nuestra región en los últimos 40 o 50 años, y ver eso reflejado en los textos de jóvenes autores —porque todos son menores que yo— para mí fue muy satisfactorio.

Y también constatar que nuestra región todavía tiene mucho por hacer para poder convertirse en un punto integrado, democrático, plural y respetuoso de los derechos. Uno podría pensar que Centroamérica ya no tiene arreglo; sin embargo, hay destellos de luz en esta obra.

Un hecho como el acuerdo de Esquipulas es prueba de los esfuerzos de integración por una Centroamérica en paz. ¿Qué une a la región en la actualidad?

Nos une la necesidad de atender como región desafíos como el cambio climático, el crimen organizado, las migraciones o el fenómeno del hambre, que se ha convertido una vez más en una de las realidades cotidianas más complicadas de la zona. Por desgracia, uno de los instrumentos que tendríamos más a la mano para avanzar en la lógica de una Centroamérica diferente es el Sistema de Integración Centroamericana (Sica).

No obstante, el sistema ha venido sufriendo una serie de atrasos en su capacidad de gestión. Nos hemos subsumido en un caos burocrático, que no nos ayuda para nada y nos deja indefensos como un barco sin timonel en medio de una tormenta. Duele, porque en los años noventa veíamos con mucha esperanza una Centroamérica que salía de la guerra y se encaminaba hacia el desarrollo sostenible con la Alianza para el Desarrollo Sostenible, que fue el marco conceptual que se articuló en torno a los planes de paz, y ahora hasta una dictadura tenemos en la zona.

¿En qué términos sería beneficioso acercar a Centroamérica y por qué insistir en su conexión?

El concepto de conectividad mundial es un factor determinante para el futuro de la región. Temas como la unidad frente a las adversidades climáticas, la amenaza del crimen organizado o el intercambio de conocimiento por vía de nuestras redes de universidades sería mucho menos difícil de atender juntos que separados.

Sigo pensando que la lógica de la integración centroamericana sigue sustentada en una idea sencilla de entender: somos demasiados países, todos muy chiquitos, para competir con éxito en un mundo de relaciones globales, si estamos separados los unos de los otros.

Por lo tanto, nos conviene más buscar esa integración sobre la base de agendas que tenemos que negociar en el marco de un sistema como el Sica, precisamente.

Ha hablado sobre la dictadura en la región. En ocasiones, gobiernos autocráticos se han instalado en el poder por vías democráticas.

La gran oportunidad democrática se nos presentó con Esquipulas, porque pasamos de ser una región en su mayoría gobernada por regímenes militares a una en donde todos los gobiernos, hasta el de Nicaragua —antes de los últimos mandatos de Daniel Ortega—, fueron gobernados por demócratas que surgían en elecciones democráticas, libres y justas. Ahora nos estamos devolviendo a momentos en los cuales prevalecía la violencia y la falta de rendición de cuentas.

En uno de los foros sobre Las cuentas de Centroamérica hablaba sobre gobernar y mandar. ¿Cómo diferencia estos conceptos en la región?

Yo quisiera imaginar una Centroamérica en donde las fuerzas sociales organizadas de la sociedad civil puedan desplazar a los gobiernos que atentan, limitan o impiden el desarrollo de estructuras gubernamentales plurales, de elecciones libres y de economías justas.

Pero es muy complicado, porque requiere lograr articulaciones políticas entre sectores de la sociedad civil y del sector económico que estén dispuestos a enfrentarse en su momento a cuotas de altísima represión y violencia, como lo hemos visto en el caso de Nicaragua, donde incluso la oposición política del régimen ha sido expulsada.

Sigo pensando que mandar —la capacidad de definir un rumbo o un norte para un Estado— es la responsabilidad de un pueblo organizado, educado y consciente de su lugar en la historia. Y gobierna el que tenga la mayoría de un proceso electoral.

Ese gobierno es uno temporal, que está acotado. El problema es que hoy lo que estamos viendo es un clamor por la mano dura, otra vez. Es un clamor por la autocracia en muchos países, y ahí es donde se está dando el parto democrático.

Las comunidades indígenas suelen operar desde una articulación y organización política más allá de los Estados. ¿Qué lecciones se pueden aprender de esto?

Respeto mucho la capacidad que tienen tanto los pueblos indígenas como los afrocaribeños de nuestra región en la administración de sus territorios, en los que todavía persisten grandes amenazas. En materia de medioambiente y resolución pacífica de controversias, el nivel comunitario es una experiencia fantástica y necesaria. Hay toda una reformulación que se puede hacer a partir de esa incorporación de los pueblos.

A mí me encanta el análisis de desarrollo a partir del concepto de cuenca hidrográfica. Creo que siendo Centroamérica una en donde hay muchas cuencas, se nos permitiría un entendimiento mejor de cómo se podría organizar la región, que en algunos casos supera el 35 por ciento del territorio nacional de los Estados.

Me parece que puede haber mucho de valor en considerar estas nuevas formas de entendimiento político que surge de las estructuras indígenas que, en algunos casos, ya no son posibles de recuperar, porque vivimos en otro mundo, como bien describió Severo Martínez Peláez.

En otro de los paneles de Las cuentas de Centroamérica, la abogada y escritora panameña Olga de Obaldía manifestó que la esperanza y el optimismo son un deber ético de la sociedad. ¿Cómo sitúa estas ideas en la región?

Veo en la migración un buen ejemplo de ello. La gente que emigra no se va porque le guste, sino por condiciones adversas, económicas y sociales en sus países de origen a otros en donde la recepción no es para nada amistosa. A pesar de eso, muestran resiliencia al miedo y la parálisis. Su objetivo es buscar horizontes de mayor equidad, justicia y prosperidad para ellos y sus familias.

El llamado que hizo doña Olga creo que es central en estos días en que nos vemos tan acosados por el temor. Este temor es lo que nos paraliza, nos hace que nos mantengamos no diría pasivos sino, en algunos casos, hasta conformistas con el estado de las cosas.
Me parece que esas son dos obligaciones que tenemos quienes vivimos en democracia y también son una oportunidad para Centroamérica de vivir en mejores condiciones en el futuro.

Para alcanzarlo quizás habría que empezar por hablar. ¿Qué opina?

Así es. Por eso es que estos espacios, como el Festival Centroamérica Cuenta son tan importantes, porque ahí se puede hablar de todo, no hay límites que impongan la represión o el miedo. El encuentro de artistas y de personas que estén dispuestas a considerar estas diferentes perspectivas es esencial.

El impactante extracto cuenta el final de la vida de William Walker, un millonario que invadió varios países latinoamericanos con un ejército privado con el fin de establecer colonias bajo su control personal.

Durante su vida, Walker logró tomar el poder durante casi dos años en Nicaragua, donde bajo su régimen estableció el inglés como idioma oficial, cambió la bandera nacional y revocó la liberación de los esclavos en el país.

Derrocado de la presidencia, regresó a Estados Unidos con estatus de héroe, pero optó por regresar a Honduras para revivir sus planes. Allí fue capturado, juzgado y condenado a muerte.

Walker, sin embargo, dejó un legado para el continente: los expertos entrevistados por BBC News Brasil dicen que sus invasiones ayudarían a forjar un sentimiento de orgullo y una identidad latinoamericana.

¿Quién fue William Walker?

La trayectoria de William Walker comenzó a unos 2.000 kilómetros del lugar donde sería ejecutado.

Nacido en el estado americano de Tennessee en 1824, era hijo de un destacado matrimonio de empresarios, procedente de una familia con fuerte influencia en la política local.

Según John E. Norvell, profesor de historia en la Academia de la Fuerza Aérea de Estados Unidos, que publicó un artículo sobre la vida de Walker, estudió medicina, fue periodista y abogado, pero acabó abandonando estas profesiones.

Pronto empezó a imaginar una carrera como “filibustero”, un mercenario que se une a una expedición militar no autorizada a un país para fomentar una revolución.

“Walker vio la perspectiva de ir a la batalla como una gran aventura. Quizás creía que el ‘Destino Manifiesto’ de Estados Unidos (una doctrina según la cual Estados Unidos sería considerado responsable de traer la civilización a América) era el de anexar el resto del continente“, afirma Norvell en un artículo.

“O tal vez, como el filibustero, Walker se imaginó conquistando vastas regiones de Centroamérica, donde crearía nuevos estados esclavistas para unirse al sur americano”, añade.

En 1853, Walker reclutó a propietarios de esclavos estadounidenses y comenzó su campaña en México en busca de poder y más riqueza. “Al reclutar a partidarios norteamericanos de la esclavitud, esperaba formar una colonia estadounidense en México que eventualmente podría formar parte de Estados Unidos, como lo había hecho Texas antes”, dice Norvell.

El ejército mercenario de Walker conquistó dos ciudades mexicanas: La Paz y Ensenada. Allí fue nombrado presidente de la nueva “República de Sonora”.

Pero días después de la conquista, la falta de suministros y la resistencia inesperada de las tropas mexicanas obligaron a Walker y su ejército a retirarse a Estados Unidos.

Dictador en Nicaragua

El revés en México no detuvo los sueños de Walker. En 1854, tras estallar una guerra civil en Nicaragua entre partidarios del partido Legitimista, con sede en la ciudad de Granada, y el Partido Demócrata, en León, el líder de los últimos, Francisco Castellón, buscó el apoyo militar de Walker.

“Estos partidarios de Walker, especialmente aquellos que lo apoyaron a cambio de ventajas personales, pueden ser considerados parte de una clase burguesa local que se beneficiaría de la alianza con intereses extranjeros, como Estados Unidos, en detrimento del desarrollo autónomo de sus países”, dice Elaine Santos, doctora en sociología e investigadora del Instituto de Estudios Avanzados de la Universidad de São Paulo (USP).

Era la oportunidad del millonario estadounidense de alcanzar el poder. La llegada de las tropas de Walker cambia el rumbo de la guerra civil.

En el libro “La invasión filibustera de Nicaragua y la guerra nacional”, publicado por el Sistema de Integración Centroamericana (SICA), el autor J. Ricardo Dueñas Van Severen detalla que los norteamericanos que desembarcaron en la ciudad del Realejo y, con el apoyo de tropas locales, lograron ampliar su poder.

Al ganar la batalla en Granada contra las tropas gubernamentales, Walker finalmente logra controlar el país. Y en una votación simbólica es elegido presidente.

“Al mediodía del 12 de julio de 1856, trece meses después de desembarcar en el Realejo, Walker prestó juramento como Presidente de Nicaragua en la Plaza Mayor de Granada. Aunque los augurios de tragedia ya eran claros y oscuros nubarrones se cernían sobre la cabeza de Walker, éste fue el momento de mayor triunfo para el invasor y el momento de mayor humillación para Nicaragua y Centroamérica”, afirma el autor.

Walker empezó a traer costumbres y políticas de Estados Unidos a Nicaragua. Gobernando por decretos, optó por restablecer la esclavitud, instituyó el inglés como idioma oficial, fomentó la llegada de norteamericanos, además de cambiar la constitución y la bandera del país.

“En su acción más controvertida y debatida, instauró la esclavitud en Nicaragua, lo que probablemente era un intento de atraer a los sureños estadounidenses a su causa. En términos más generales, Walker quería que la región se incorporara de alguna manera a los Estados Unidos”, dice Marshall C. Eakin, profesor de historia en la Universidad de Vanderbilt, en Estados Unidos.

Walter vio en el decreto que declaraba que todos los bienes de los “enemigos del Estado” serían confiscados a favor de la República, y que una Junta Especial sería la encargada de tomar posesión, dirigir y decidir sobre la venta o transferencia de los bienes confiscados, como una oportunidad para repartir tierras entre sus compatriotas, explica Severen.

Su gobierno fue rápidamente reconocido por Washington dada la importancia económica que tenía para Estados Unidos el acceso al Pacífico, vía Nicaragua.

“Desde 1849, California y el oeste adquirieron una nueva importancia para Estados Unidos. Al no existir una ruta interoceánica que conectara los océanos Atlántico y Pacífico, se abrió una importante ruta comercial entre la ciudad de Nueva York y San Francisco, que atravesaba Nicaragua. Los barcos salían de Nueva York con destino a Nicaragua, donde personas y mercancías eran transportadas por agua y tierra hasta el Pacífico para ser enviadas a San Francisco”, dice Norvell.

El fusilamiento

La victoria del ejército de Walker y su poder no duraría mucho. Casi dos años después de tomar el poder, una tropa de nicaragüenses exiliados se unieron a tropas de países centroamericanos, así como a mercenarios financiados por otros estadounidenses con negocios opuestos a Walker para derrocarlo del poder.

Incapaz de contener el impulso de las tropas que se oponían a su régimen, Walker es expulsado de Nicaragua y regresa a Estados Unidos con estatus de héroe. Allí escribe un libro llamado “La guerra de Nicaragua” y comienza a reclutar nuevos aliados. No permanece mucho tiempo en tierras del norte.

Su plan seguía vivo y, tres años después, desembarcó en Honduras para una nueva aventura golpista.

Considerado un peligro por los británicos, Walker es arrestado por un comandante inglés cuyo barco protegía los intereses británicos en la región y es entregado a las autoridades locales en Trujillo.

“El capitán inglés Salmon, acompañado de cuarenta hombres, navega río arriba en dos pequeñas embarcaciones. Al llegar donde está Walker le insta a rendirse y le avisa de que está rodeado por las tropas hondureñas”, dice Severen en su libro.

Walker termina siendo rápidamente sentenciado a muerte por las autoridades hondureñas y muerto a tiros por tropas leales al gobierno hondureño.

Símbolo latinoamericano

“Walker es considerado ahora el epítome del agente imperial estadounidense despiadado y aventurero. En Centroamérica, simboliza los esfuerzos imperiales estadounidenses del siglo XIX”, dice Eakin.

Para Elaine Santos, de la USP, las invasiones promovidas por Walker reforzaron un sentimiento nacionalista, relacionado con la soberanía y la independencia en la región.

“Creo que su historia y sus incursiones reforzaron la premisa, especialmente en centroamérica, de los ‘peligros’ del imperialismo y la importancia de estar atentos a las amenazas externas“, afirma.

Según Santos, todavía hay un paralelo que trazar hoy.

“Para hacer una comparación de nuestro tiempo histórico, podemos decir que, así como William Walker reclutó mercenarios para apoyar sus intentos de tomar el control de países de Centroamérica, Elon Musk tiene sus propios ‘mercenarios digitales’ que promueven su agenda en el mundo virtual”.

“De la misma manera que la intervención de Walker en la política centroamericana generó reacciones de los países vecinos y tuvo consecuencias para la región en su conjunto, la influencia de Musk en la política nacional de países como Brasil puede verse como una preocupación por la estabilidad política y la autonomía de las instituciones democráticas”, concluye.

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Si en una estuvieran las palabras “Mamut” y “Cleopatra”, y en la otra “Pirámides”, ¿con cuál de esas palabras conectarías las monumentales edificaciones con base cuadrada y cima puntiaguda?

Probablemente con la famosa faraona, y estarías en lo cierto… desde un punto de vista.

Sin embargo, si fueras un historiador, la otra opción también sería correcta.

Y es que, si organizaras lo que sabemos de la historia superponiendo eventos, te toparías con algunas sorpresas, como éstas que recopiló la revista BBC HistoryExtra.

Extraño pero cierto

1. Los mamuts lanudos sobrevivieron hasta la era de las pirámides

Contrariamente a la creencia popular de que los mamuts se extinguieron hace unos 10.000 años, tras el final de la última Edad de Hielo, pequeñas cantidades de estos enormes mamíferos sobrevivieron en varios lugares durante unos 6.000 años más.

De hecho, una población de mamuts lanudos vagaba por la isla Wrangel, en el Océano Ártico frente a Siberia, hace tan solo 3.700 años, siglos después de la construcción de las pirámides de Giza y del enigmático monumento megalítico ubicado en lo que hoy es Inglaterra, Stonehenge.

2. Cleopatra vivió más cerca en el tiempo del primer alunizaje que de la construcción de las pirámides de Giza

Por increíble que parezca, Cleopatra (~69-30 a.C.), la última gobernante activa del antiguo Egipto, nació más de 2.400 años después de que se terminaron de construir las tres pirámides principales de Giza (construidas entre 2550 y 2490 a.C.).

En 1969, “apenas” dos milenios después de su muerte, el astronauta estadounidense Neil Armstrong dio sus primeros pasos trascendentales en la Luna.

3. Jack el Destripador estaba conmocionando al mundo cuando se fundó Nintendo

La mayoría de la gente conoce a Nintendo como un referente de la cultura de los videojuegos de finales del siglo XX, que produjo éxitos que van desde “Super Mario Bros” hasta “The Legend of Zelda“.

Pero la empresa en realidad se fundó en Kioto, Japón, en 1889 para producir barajas de naipes hanafuda hechas a mano, unas cartas que tienen dibujos de plantas, animales y objetos, con las que se juegan varios juegos.

Ese mismo año, en Inglaterra, el famoso asesino en serie apodado Jack el Destripador todavía aparecía en los titulares de los periódicos; el quinto asesinato atribuido a “Jack” se había cometido en noviembre anterior.

La Policía Metropolitana de Londres investigó 11 brutales asesinatos entre 1888 y 1891, pero hubo “los cinco canónicos”, denominados así pues tenían elementos en común.

El caso nunca se pudo resolver.

4. La Gran Muralla China finalmente fue terminada dos años después de la primera llamada telefónica del mundo

La Gran Muralla China, una de las estructuras artificiales más famosas del planeta, se construyó en gran medida durante un largo período que se extendió desde el siglo III a.C. hasta el siglo XVII d.C., y al final terminó midiendo 21.196 kilómetros.

Sin embargo, a pesar de sus orígenes antiguos, las obras de construcción no se completaron hasta 1878, a finales de la dinastía Qing.

Dos años antes, Alexander Graham Bell había catapultado al mundo a una nueva era de modernidad con su innovador invento: el teléfono.

El 10 de marzo de 1876, en Boston, EE.UU., usó “el instrumento” por primera vez en la historia para llamar a su asistente Thomas Watson, quien estaba en otra habitación.

Le dijo lo que millones después dirían por la bocina de su invento: “Ven aquí. Quiero verte”.

5. La Universidad de Oxford es más antigua que el Imperio Azteca

La cultura ahora conocida como azteca puede parecer historia antigua, pero el origen de este imperio mesoamericano generalmente se fecha en 1325, con la fundación de la ciudad capital, Tenochtitlán (el sitio de la actual Ciudad de México).

La enseñanza en la Universidad de Oxford, que todavía recibe a cientos de estudiantes cada año, comenzó en 1096.

Los colegios universitarios, Balliol y Merton se fundaron entre 1249 y 1264.

6. Machu Picchu y los frescos del techo de la Capilla Sixtina se terminaron con 60 años de diferencia entre sí

El Renacimiento italiano y el Imperio inca no suelen asociarse entre sí, pero ambos fueron fenómenos de la misma época.

La ciudadela peruana de Machu Picchu, situada en los Andes, se completó alrededor de 1450, en el apogeo del poder del imperio, y probablemente estuvo ocupada hasta alrededor de 1530.

A más de 10.500 kilómetros de distancia, mientras los emperadores incas continuaban disfrutando de su retiro en la cima de la montaña, en 1512 el artista italiano Miguel Ángel estaba dando los toques finales a sus frescos en el techo de la Capilla Sixtina del Vaticano.

7. Un samurái podría haberle enviado un fax a Abraham Lincoln

Quizás el más extraño de todos los hechos reunidos aquí es que hubo un lapso de 22 años durante el cual un samurái japonés podría, en teoría, haberle enviado un fax al presidente estadounidense Abraham Lincoln.

La clase samurái de Japón existió hasta el fin del sistema feudal en 1868; el telégrafo de impresión eléctrica (precursor del fax digital) se patentó en 1843; y Abraham Lincoln fue asesinado en 1865.

8. Coca-Cola es más antigua que la Torre Eiffel

El 8 de mayo de 1886, el doctor John Pemberton vendió el primer vaso de Coca-Cola en la farmacia Jacobs de Atlanta, cobrando cinco centavos por vaso.

Casi tres años después, el 31 de marzo de 1889, se completó la construcción de la Torre Eiffel de 300 metros de altura en París, Francia.

9. “Star Wars” se estrenó el mismo año en que Francia cortó la última cabeza

Aunque es un castigo más ampliamente asociado con el sangriento período del Reino del Terror de la Revolución Francesa a finales del siglo XVIII, la guillotina todavía se usaba como método de ejecución hasta bien entrado el siglo XX.

De hecho, la última persona ejecutada por guillotina en Francia fue la inmigrante tunecina Hamida Djandoubi, en septiembre de 1977.

En mayo de ese mismo año, la exitosa película épica “Star Wars” de George Lucas se proyectó por primera vez en los teatros, donde los primeros de millones de fans se enamoraron de las aventuras de Luke Skywalker, el joven que se ve envuelto en una guerra interplanetaria entre el autoritario Imperio Galáctico y la Alianza Rebelde.

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Guatemala

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Diversidad cultural reunida en el Paseo de la Sexta Avenida

Desde jóvenes bailarines hasta expertos negociantes, todos se congregan a lo largo del Paseo de la Sexta, que los recibe en un espacio democrático y de sana convivencia.

Fátima Najarro

24 de abril de 2024 | 07:00h

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(Foto Prensa Libre: Óscar Vásquez)

En la zona 1 capitalina se encuentra el Paseo de la Sexta, una arteria que resume historias de diversos eventos en la vida nacional.

En los últimos años diferentes grupos han hecho suyas las calles como punto de encuentro para divertirse de acuerdo con sus intereses.

Desde la sede del Tribunal Supremo Electoral, ubicada en la 1a. calle de la zona 2, hasta la 18 calle de la zona 1, es posible observar maneras de vivir de los diferentes grupos que se desplazan por los comercios del sector.

Por la mañana, incluso en los días hábiles, algunos aprovechan la vía peatonal para hacer ejercicio. También están los que se dirigen a sus trabajos con prisa para llegar a tiempo, y en horas de la tarde esas mismas personas regresan con paso cansado a sus hogares.

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Sin embargo, por la noche y los fines de semana en la avenida se congregan grupos que dejan entrever las diferentes culturas y subculturas presentes en Guatemala.

“Jazz”, “Rock” y baile

En las primeras cuadras de la parte norte se puede ver a personas identificadas con el jazz, el rock, la cerveza artesanal y el vino, que se reúnen en las banquetas fuera de los comercios para hablar de temas en común.

Más adelante, frente al parque San Sebastián, se ubican bailarines de break dance que ocupan la acera para las coreografías y duelos entre ellos. Y en ocasiones, en las bancas de la cuadra se sientan a conversar y hacerse cortes de cabello entre ellos.

Al seguir avanzando y pasar por Casa Presidencial y a un costado del Palacio Nacional de la Cultura se encuentra el grupo de skaters que usan la ancha banqueta para patinar y practicar saltos y giros.

A inmediaciones, en la esquina de la 5a. calle, se reúnen jóvenes e integrantes de la comunidad LGBTI que asisten a un bar ubicado en ese punto.

Al avanzar en el recorrido por el Paseo de la Sexta, confluyen, frente a frente, la Plaza de la Constitución, la Concha Acústica y un poco detrás, la Biblioteca Nacional.

En la esquina de la 8a. calle comienzan a verse más comercios y restaurantes, personas que miran las vitrinas, entran a los negocios o pasan de largo, y entre ellas, escritores que frecuentan el Pasaje Rubio para visitar una editorial ubicada en el edificio.

Al llegar al Teatro Lux, donde funciona el Centro Cultural de España, quienes lo frecuentan asisten a las exposiciones que allí se presentan, variando el estilo de vestimenta de acuerdo con el tipo de actividad.

Unas cuadras más adelante, entre la 14 y 15 calles, se ubica el parque Enrique Gómez Carrillo. Allí son los raperos los que se congregan en la acera y gradas del lugar. Jóvenes acuden y se retan entre sí para hacer rimas improvisadas sobre el contrincante o el talento propio.

En el mismo tramo, sobre la acera del parque, se ubican mujeres garífunas que ofrecen el servicio de trenzar el cabello a quien se lo pida. En las siguientes cuadras se encuentran varios negocios de productos variados y algunos restaurantes de comida árabe hasta llegar a la 18 calle, donde el área se vuelve más comercial, tanto minorista como al mayoreo.

Vista a la historia

Desde el traslado de la ciudad al valle de la Ermita, la 6a. avenida de la zona 1 ha sido una artera de referencia, de acuerdo con el cronista de la ciudad, Miguel Álvarez. No solo por su valor cultural e histórico, sino también por su ubicación en la urbe.

Cuando se diseñó el polígono en el valle de la Virgen a cargo del ingeniero Luis Díaz de Navarro, el cual corresponde ahora al Centro Histórico, se trazó una cruz para dividir los puntos cardinales y la 6a. avenida es la línea que divide el oriente y el poniente, mientras que la 8a, calle es la que separa el norte del sur.

“Al trazarse en la ciudad este eje es muy importante porque conecta con el pueblo de Jocotenango y con El Calvario, que va a ser la salida de la ciudad. El nombre que recibe es Calle Real, dedicada a los reyes de España”, refirió Álvarez.

En el siglo XVIII, en la Calle Real se repartieron solares a la oligarquía, que propició la construcción de residencias lujosas después del traslado de la capital desde Antigua Guatemala, en 1776.

Allí se situaban algunos hoteles elegantes y comercios de lujo para la época.

“Los cambios de nombres empiezan a darse en 1881, pero a raíz de la Revolución Liberal de 1871 a la Calle Real se le llamó Calle 30 de Junio. Ese nombre desaparece porque se traslada en 1896 a un nuevo bulevar, el de La Reforma”, comentó el cronista.

Cuando se comenzó a establecer la nomenclatura de las calles, le correspondió ser la 6a. avenida. Entre 1930 y 1960 la parte sur de la arteria, de la 8a. a la 18 calles, se convierte en el tramo más importante de la ciudad por los negocios, comercios y hoteles ubicados allí. En ese momento surge el término “sexteo”, que hacía referencia a las personas de alcurnia que transitaban por dicha vía para exhibir su posición social en vestimenta y otros accesorios.

Lo hacían sobre una acera con dirección al sur y sobre la otra con dirección al norte. Este recorrido llegaba hasta la 13 calle.

En la década de 1960 surgen los primeros centros comerciales en la ciudad, y con ello el traslado de los comercios. También quienes vivían en el área se mudan a las zonas 9, 10 y 14. La avenida fue invadida por vendedores ambulantes.

En los primeros años de este milenio el alcalde Álvaro Arzú construye un edificio para los comerciantes del área, El Amate. La avenida es remozada, convertida en peatonal y pasa a llamarse Paseo de la Sexta. Ahora las personas transitan, pasean y miran vitrinas, en su mayoría en grupos familiares o con amigos.

Álvarez indica que la 6a. avenida era utilizada para desfiles militares, procesiones y manifestaciones. En una de las protestas populares que fue reprimida por las fuerzas de seguridad fue abatido Oliverio Castañeda. En la entrada del Pasaje Rubio hay una placa en su memoria.

Reflexión cultural

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Semana Santa guatemalteca trasciende de la devoción a la riqueza cultural

Las expresiones de fe durante la Semana Santa guatemalteca representan siglos de tradiciones, historia y arte, parte de la riqueza histórica en el país.

Ingrid Reyes

24 de marzo de 2024 | 07:00h

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La Semana Santa en Guatemala recibió de manera oficial el reconocimiento como patrimonio inmaterial de la humanidad por la Unesco, en 2022. Esta considera una de las expresiones culturales y religiosas más representativas del país, que ha logrado su permanencia en el tiempo por varias generaciones.

La destacada Semana Santa guatemalteca es una integración de todos los sentidos, describe el doctor en historia de arte Johann Melchor. “Se percibe por la vista con las imágenes, en la música de las marchas que integran instrumentos como el tamborón y el tzijolaj; el olor característico al incienso y el corozo, así como los sabores de sus comidas tradicionales y las texturas del aserrín de las alfombras o las mismas andas”, reflexiona el historiador. Sin duda, estas particularidades se unen a lo que representa la Semana Santa a nivel histórico.

“La imaginería guatemalteca empezó a finales del siglo XVI cuando vinieron a Guatemala famosos escultores, uno de ellos era el taller que coordinaba Quirio Cataño y de generación en generación se fue enseñando el arte del tallado”, agrega Melchor. En sus investigaciones documentales ha encontrado que las imágenes y la devoción, al igual que las políticas de la época y la presencia del ejército fueron utilizadas desde 1773 para forzar al traslado de la capital de Guatemala del Valle de Panchoy al Valle de las Vacas, donde actualmente está la ciudad.

El cronista de la ciudad y director del Museo Nacional de Historia de Guatemala, Miguel Alfredo Álvarez Arévalo, dice que la imaginería local se diferencia por mostrar figuras atormentadas con una dulzura peculiar a través de las miradas y el lenguaje de las manos, además de la talla y los encarnados, técnicas que han hecho que se consideren entre las mejores que existieron en América Latina, al igual que en Quito, Ecuador.

Por su parte, Ana Elisa Schumann Guerra, con una maestría en historia se ha dedicado a la investigación y ha publicado algunos libros como Las raíces de la devoción y Devoción a la señora de los dolores, y asegura que ha encontrado información interesante de hermandades y cofradías en tiempo de la colonia sobre formas variadas de expresiones de fe.

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Por ejemplo, las hermandades tenían un concepto de solidaridad muy fuerte y tenían actividades donde ayudaban a sacerdotes, religiosas y seminaristas pobres para su sostenimiento; se encargaban del entierro de sus miembros y pagaban las misas por su muerte y hacían otras donaciones a otras obras de caridad.

Algo que le ha impresionado a Schumann Guerra es el culto doméstico que tenían. Se han encontrado testamentos, algunos desde 1537 donde las personas pedían a sus familiares que siguieran con sus devociones, celebrando la festividad de la Señora de los Dolores y se encargaran de pagar la misa de ese día y el adorno del altar, por ejemplo.

También se ejemplifica en la historia tradiciones o instituciones que han desaparecido. Una de ellas es la historia de dos imágenes de la advocación de Nuestra Señora de los Dolores que se encuentran en la Parroquia Rectoral de San Sebastián. La más famosa de ellas es la Virgen del Manchén, una de las pocas imágenes consagradas durante la Época Colonial. Además, está Nuestra Señora de los Dolores de San Sebastián que fue muy querida por los habitantes de su barrio y tuvo su propia hermandad. Salía en procesión dos veces durante la Cuaresma y, aunque la hermandad se extinguió antes del traslado de la capital, siguió teniendo muchos devotos en la Nueva Guatemala de la Asunción. En la segunda mitad del siglo XIX, muchas hermandades extintas se reorganizaron, siendo una de ellas la de Nuestra Señora de los Dolores de San Sebastián, que se convirtió en la cofradía del gremio de los sastres. 

Lo anterior es solo parte de las cientos de historias que existen y que se construyen cada día. Álvarez refiere que al ser la Semana Santa patrimonio inmaterial se tiene la necesidad de seguir documentando, “le corresponde a cada lugar hacer un inventario detallado de todo lo que involucre sus imágenes, es importante inventariarlas, conocer sus atributos, andas, altares, decorados, la gastronomía local…es una manera de proteger el conjunto de elementos”, aclara.

Más educación

Ahora las redes sociales son un medio importante para dar a conocer más sobre las imágenes, algunos proyectos cuentan la historia de la alegoría, los adornos de las andas, pero se requiere más trabajo a nivel educativo y seguir dando a conocer las investigaciones hechas por expertos y que podrían explicar por qué en Guatemala esta época se vive de manera apoteósica a diferencia de los países vecinos, comenta Schumann Guerra.

Melchor hace énfasis en que desde 1952 se empieza a tener investigaciones a nivel histórico y a partir de Heinrich Berlin, que hizo un catálogo de escultores con base en documentos de archivo empezaron a surgir otros nombres e investigadores. Melchor agrega que los trabajos de Jorge y Luis Luján o Josefina Alonso de Rodriguez, entre otros, han sido importantes para construir mejor el conocimiento de lo relacionado con la imagenería y la Semana Mayor en el país.

José Carlos Flores, fotógrafo especialista en el tema de cuaresma y Semana Santa, comenta que la documentación en imágenes hace que se convierta en un lenguaje para interpretar la historia. “Me ha sorprendido cómo ciertas imágenes han servido a historiadores para complementar estudios y análisis, una imagen muestra rasgos, así como cambios, no imaginé a principio de mi profesión cómo la fotografía iba a trascender a este nivel que comencé a nivel devocional”, menciona Flores.

El fotógrafo ha buscado espacios para dar a conocer su trabajo y detalles de la Semana Santa, también ha publicado libros. Una de las últimas exposicones en que participa junto a Alex Fledderjohn se llama Devoción y estará abierta en el Museo Ixchel del Traje Indígena hasta el 5 de abril.

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En España actualmente el Museo del Archivo General de Indias en Sevilla presenta la exposición Mística Semana Santa Guatemalteca que estará abierta al público hasta el 31 de marzo próximo. Un trabajo creado por las fotografías de Dany Gamboa y Sergio Cruz, autores de la colección de medio centenar de fotos y quienes reunieron elementos que representan esta ápoca. En la actividad también participa el cronista Álvarez Arévalo.

Gamboa refiere que es importante educar cada vez más a los guatemaltecos como al mundo. “Las hermandades tienen un compromiso por orientar a las nuevas generaciones y también se necesita más compromiso de Estado para dar a conocer más de nuestras tradiciones”, explica.

Lea más: Los 9 patrimonios culturales intangibles de Guatemala más recientes: cómo conseguir el reconocimiento y cuáles son los beneficios de obtenerlo

Para Cruz la Semana Santa en Guatemala tiene un gran impacto y es una oportunidad a invitar a más personas a visitar el país como destino. “Queremos que vean cómo es esta semana que vivimos llena de misticismo, solemnidad y donde solo en Viernes Santo hay casi 300 cortejos procesionales en todo el país, además de todas las actividades que la rodean en la cuaresma”, agrega Gamboa.

“La Semana Santa traspasa los campos de la religiosidad y es un atractivo turístico de primer orden, un momento importante para la religión, cultura y economía”, agrega Álvarez.

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Melchor explica que en investigación hace falta aún más que explorar. En otros países se tiene la oportunidad de hacer evaluaciones a imágenes por medio de tomógrafos y otros análisis modernos que arrojan datos valiosos de las imágenes para confirmar detalles y otros aspectos que enriquecen la historia.

En lo educativo Melchor desearía que existiera más apertura a la historia del arte en sí y en ver la Semana Santa a ese nivel. “El ideal sería formar a los maestros y que la Semana Santa no se vea solo por lo religioso sino como una valorización como patrimonio cultural. También que más universidades ofrezcan cursos y especializaciones en historia de arte”, comenta.

Con sus dos puertas dobles de largo completo al frente y algunas maletas apiladas encima, no quedaría fuera de lugar en un dormitorio moderno. Incluso se ensambla como un mueble normal, encajando cada pieza entre sí, por lo que se puede mover y reconstruir fácilmente.

Pero este armario no es para guardar ni camisas ni chaquetas; no tienen ni perchas ni estantes en el interior. Esta es una cama armario y está diseñada para que personas duerman en ella.

También conocida como cama de armario o cama cerrada, estas camas fueron sorprendentemente populares en toda Europa desde la época medieval hasta principios del siglo XX.

Estos muebles pesados eran exactamente lo que se podría esperar: una caja de madera que contenía una cama. Algunos eran sencillos y humildes, no más que simples contenedores de madera.

Otros estaban elaboradamente decorados, con lados tallados, paneles o pintados. A menudo los armarios tenían puertas que se cerraban para encerrar al durmiente en la oscuridad de sus estrechos interiores, o una pequeña ventana con cortinas. Los más elegantes tenían una variedad de usos: con cajones adicionales y un asiento en la base.

Durante siglos, los trabajadores agrícolas somnolientos, los pescadores e incluso los miembros de la nobleza se arrastraban cada noche a dentro de estas acogedoras guaridas de madera, presumiblemente teniendo cuidado de no golpearse los codos al hacerlo, y se encerraban.

Esta es una adaptación de una historia original de BBC Future, la cual puedes encontrar en su versión completa (y en inglés) aquí

Ahorrando espacio

Las camas de armario eran muebles versátiles. A menudo, se usaban casi como dormitorios en miniatura: lugares auxiliares para que la gente durmiera donde de otro modo no habría suficiente espacio. En un caso de 1890 documentado por la Wick Society, una familia demasiado grande para su casa de una sola habitación en las Tierras Altas de Escocia, tuvo a varios de sus miembros durmiendo en camas de armario en el granero, entre perros y caballos.

Compartir una cama tipo caja con familiares o compañeros de trabajo no era inusual. En el melodrama de 1825 The Factory Lad, los trabajadores dormían en pilas de camas de armario, con dos o tres personas ocupando cada cama. Algunas tenían orificios para la ventilación, pero apiñar a demasiada gente podía haber conllevado un riesgo de asfixia: una historia de la Francia del siglo XIII trata sobre una mujer que escondió a tres invitados secretos dentro de una cama de armario que mueren asfixiados por mala ventilación.

Estas camas eran particularmente comunes en Reino Unido y en la Europa continental. Según un relato de 1840, la mayoría de las cabañas en Bretaña, Francia, incluían estos muebles, generalmente hechos de roble. Podía haber varios en una habitación, y cada uno tendría un largo cofre de madera situado en la base.

Otras ventajas

Pero estos ataúdes para dormir tenían otro beneficio: el calor. Sin calefacción ni aislamiento modernos, en invierno las habitaciones podían alcanzar temperaturas heladas, tanto que era una práctica habitual acostarse con sombrero, para que sólo la cara quedara expuesta. Y en ese entonces, el frío era considerablemente más intenso.

Roger Ekirch, un reconocido profesor universitario de historia en la universidad Virginia Tech, en estados Unidos, y autor de At Day’s Close: A History of Nighttime (Al final del día: una historia de la noche), explica que entre los siglos XIV y XIX, Europa y partes de América del Norte experimentaron la Pequeña Edad del Hielo. En Londres, el Támesis se congeló en dieciocho ocasiones, un hecho que no ha ocurrido desde 1963. “Los diarios hablaban de que la savia de los leños quemados en las chimeneas se congelaban… los tinteros se congelaban durante la noche”, dice.

Esto hacía que tener compañeros de cama fuera una perspectiva atractiva, ya que en el ambiente protegido de una cama de armario el aire caliente quedaba atrapado.

La cama de armario acabó asociándose con la pobreza y la vida en el campo, y pasó de moda. A mediados del siglo XX era raro ver una.

Sin embargo, ahora parece que muebles similares están regresando silenciosamente. Hoy en día es posible comprar tiendas de campaña, que convierten las áreas para dormir en pequeñas cuevas acogedoras con el beneficio adicional de mayor privacidad, mientras que se venden “rincones” de madera para dormir, para casas aspiracionales de “estilo cabaña”, que comparten sospechosas similitudes con las camas de armario.

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• Qué es el “sleep divorce” (o el “divorcio del sueño”), el creciente número de parejas que duermen en piezas separadas
• Cuándo se perdió la antigua costumbre de dormir todos juntos en la misma cama

En 1187, un príncipe medieval se deslizó en su gran cama de madera junto a una nueva compañía. Con una espesa melena de cabello castaño rojizo y una complexión robusta, Ricardo Corazón de León era el guerrero macho definitivo, famoso por su formidable liderazgo en el campo de batalla y su conducta de caballero.

Había entablado una amistad inesperada con un antiguo enemigo: Felipe II, quien gobernó Francia de 1180 a 1223.

Inicialmente, los dos miembros de la realeza habían forjado una alianza puramente pragmática. Pero luego de pasar más tiempo juntos, comiendo en la misma mesa e incluso del mismo plato, se hicieron amigos cercanos.

Para cimentar la relación especial entre ellos y sus dos países, acordaron un tratado de paz y durmieron uno al lado del otro, en la misma cama.

A pesar de las connotaciones modernas de dos hombres compartiendo una cama, en ese momento esto no tenía nada de especial: parecía casi un comentario casual en una crónica contemporánea sobre la historia de Inglaterra.

Esto sucedió mucho antes de las expectativas de privacidad nocturna o de ideas más recientes sobre la virilidad, y muchos historiadores ven la compañía nocturna de los dos miembros de la realeza como un signo de confianza y hermandad.

Ésta es la antigua y olvidada práctica del sueño comunitario.

Durante miles de años fue completamente normal acostarse cada noche junto a amigos, colegas, familiares (incluida toda la familia) o vendedores ambulantes.

Cuando alguien estaba de viaje acababa habitualmente tumbado en la cama junto a completos desconocidos. Si no había suerte, este desconocido podía tener un hedor abrumador, producir ronquidos ensordecedores o, peor aún, dormir desnudo.

A veces, el “dormir social” era simplemente una solución pragmática a la escasez de camas, que eran muebles muy valiosos.

Pero incluso la nobleza buscaba activamente compañeros de cama para disfrutar de la incomparable intimidad de charlas nocturnas en la oscuridad y de la calidez y sensación de seguridad.

¿Cómo navegaba la gente una noche de sueño comunitario?

Una antigua tradición

En 2011 un equipo de arqueólogos descubrió una capa de sedimento prehistórico inusualmente bien conservada en la cueva de Sibudu, en Sudáfrica.

La capa contenía restos fosilizados de hojas del árbol Cryptocarya woodie que formaban la parte superior de un colchón de follaje construido en la Edad de Piedra, hace unos 77.000 años.

Como especuló en ese momento la líder del proyecto Lyn Wadley, el colchón podría haber sido lo suficientemente grande para todo un grupo familiar.

Es difícil encontrar evidencia directa de sueño comunitario, pero se cree que esta práctica es verdaderamente antigua.

De hecho, desde una perspectiva histórica, la preferencia moderna por dormir solo y en privado es profundamente extraña.

Después de un breve lapso en la antigüedad, durante el cual incluso los miembros casados de las clases altas dormían solos, la práctica del sueño compartido sobrevivió durante la época medieval más o menos intacta.

Sin embargo, los registros de esta actividad son más abundantes a principios del período moderno, aproximadamente entre 1500 y 1800.

En esta época, compartir la cama era extremadamente común.

“Para la mayoría de la gente, con excepción de los aristócratas y los comerciantes acomodados, así como algunos miembros de la nobleza terrateniente, habría sido inusual no haber tenido un compañero de cama”, dice Roger Ekirch, profesor de historia en la Universidad Virginia Tech, en Estados Unidos y autor del libro “At Day’s Close: A History of Nighttime” (Al final del día: una historia de la noche).

La gran mayoría de los hogares tenían muy pocas camas para dormir en privado, explica Sasha Handley, profesora de historia moderna temprana en la Universidad de Manchester en Reino Unido y autora del libro “Sleep in Early Modern England” (El sueño en la Inglaterra moderna temprana).

“Incluso las clases medias y altas viajaban, lo que ocurría gran parte del tiempo, se veían obligadas a pasar tiempo en posadas y tabernas, donde compartir cama era una práctica bastante común”, señala Mangoy.

Alrededor de 1590, la localidad de Ware, una pequeña ciudad del condado de Hertfordshire, en el sureste de Inglaterra, se hizo famosa por una cama conocida como “Great Bed of Ware”, la “Gran Cama de Ware”, adquirida para una posada llamada White Hart Inn.

Este formidable mueble de roble, con 3,3 m de ancho, 3,4 m de longitud y 2,7 m de altura, presenta elaboradas tallas de leones y sátiros envueltos en cortinas casi teatrales de rojo y amarillo.

La cama habría estado disponible para que los viajeros la compartieran.

Según la leyenda, en 1689 durmieron allí por una apuesta 26 carniceros y sus esposas, 52 personas en total.

Compartir cama no tenía las mismas connotaciones sexuales que hoy en día.

En la época medieval, los tres Reyes Magos de la Biblia a menudo eran representados durmiendo juntos, a veces desnudos o incluso acurrucados, y los expertos sostienen que cualquier sugerencia de que estaban participando en actos carnales habría sido absurda.

Dormir juntos era algo tan deseable que incluso trascendía las barreras habituales de clase. Hay numerosos relatos históricos de personas que dormían cada noche con sus superiores o inferiores: maestros y sus aprendices, empleadas domésticas y sus empleadores, o la realeza y sus súbditos.

En 1784, un párroco escribió en su diario que un visitante había solicitado específicamente dormir junto a su sirviente. Las peleas nocturnas por las mantas y las horas de extraños ruidos corporales tendían a proporcionar una cierta igualdad que no existía fuera del dormitorio.

Una mejor noche de sueño

Uno de los registros más detallados de sueño comunitario se puede encontrar en los diarios de Samuel Pepys, que proporcionan un portal a la vida en el siglo XVII.

Sus páginas, que Pepys encuadernó en volúmenes de tapa dura para la posteridad, todavía se encuentran en los estantes de roble de su biblioteca en Cambridge, Reino Unido.

El diarista británico escribió en ellos casi todos los días durante nueve años, a partir de 1660.

Además de las minucias de la vida diaria y las frecuentes descripciones lascivas de andar con mujeres, el diario registra con qué frecuencia Pepys dormía en la misma cama que amigos, colegas y perfectos desconocidos. Los diarios revelan los muchos matices del sueños comunitario exitoso (y no exitoso).

En una ocasión, en Portsmouth, Pepys durmió junto a un médico con quien trabajaba en la Royal Society de Londres. Además de acostarse “muy bien y alegremente”, tal vez hablando hasta altas horas de la noche, el médico tenía la ventaja añadida de ser particularmente atractivo para las pulgas, que en consecuencia dejaban en paz a Pepys.

Arropados bajo varias capas de mantas, con sus gorros de dormir sobre la cabeza, Ekirch explica que los compañeros de cama podían intercambiar historias hasta bien entrada la mañana, tal vez incluso despertarse y conversar entre un primer y un segundo sueño.

Estas horas charlando en la oscuridad de la noche ayudaron a fortalecer los vínculos sociales y proporcionaron un espacio privado para intercambiar secretos.

Handley cita el ejemplo de Sarah Hirst, una joven dama e hija de un sastre, que tenía varias compañeras de dormir favoritas por quienes desarrolló un gran afecto.

Cuando murió una de sus compañeras de cama habituales, Hirst escribió un poema expresando su pesar.

Aunque tenía muchas camas a su disposición, se cree que la reina Isabel I nunca durmió sola durante los 44 años de su reinado. Cada noche, se retiraba a su dormitorio con una de sus asistentes de confianza, con quien se desahogaba y analizaba minuciosamente la actividad del día en la corte. Estas mujeres también le brindaron protección.

Como explica la historiadora Anna Whitelock en el libro “The Queen’s Bed: An Intimate History of Elizabeth’s Court” (La cama de la reina: una historia íntima de la corte de Isabel), las intrusiones de los hombres no eran inauditas, como en los años de juventud de la reina, cuando el hombre con el que se casó su madrastra irrumpía en su cuarto y le daba golpes en las nalgas. Estos incidentes podían ser particularmente problemáticos, porque ella necesitaba proteger su virginidad.

Una cuestión de etiqueta

En una época en la que compartir la cama era completamente rutinario y a menudo inevitable, era conveniente que las personas siguieran la etiqueta adecuada con el fin de garantizar que todos tuvieran un sueño reparador y no estallaran peleas durante la noche.

Se esperaba que los compañeros de cama evitaran hablar excesivamente, respetaran el espacio personal de los demás y no se movieran demasiado.

Pero claramente las cosas no siempre salían según lo planeado.

A altas horas de la noche, el 9 de septiembre de 1776, dos padres fundadores de Estados Unidos, Benjamín Franklin y John Adams, se encontraron en medio de un feroz debate mientras compartían una habitación y una cama en una posada de la localidad de New Brunswick.

La discusión comenzó cuando Adams quiso cerrar la ventana.

“‘¡Oh!’, dijo Franklin, ‘no cierres la ventana. Nos asfixiaremos’. Yo respondí que tenía miedo del aire frío de la noche”, recordó Adams más tarde en su diario.

Franklin comenzó así una larga perorata sobre su nueva teoría de los resfriados, que según creía (correctamente), no se contraían por el aire fresco, sino por el aire viejo reciclado en una habitación mal ventilada.

Adams estaba “tan entretenido” con esta inesperada lección que rápidamente se quedó dormido.

El problema de tratar con compañeros de cama difíciles era tal que un libro de frases en francés de principios de la era moderna proporcionaba a los viajeros ingleses algunas palabras con las que arremeter contra su compañero de cama.

El volumen, que Ekirch descubrió mientras investigaba fuentes para su libro, sugería traducciones en francés para las frases “no haces más que patear”, “tiras toda la ropa de cama” y “eres un mal compañero de cama”.

“Me encontré con muchas anécdotas bastante divertidas en las que la gente clasificaba a sus compañeros de cama según su capacidad para contar una buena historia o no roncar”, dice Handley.

La historiadora cita el ejemplo de un maestro de escuela descontento que comparó a su compañero de cama, un rector, con un cerdo, debido a que éste se fue a la cama borracho e hizo un “ruido espantoso”.

Pero también había convenciones cuyo objetivo era evitar consecuencias más graves. En la mayoría de las circunstancias, era inusual que hombres y mujeres solteros compartieran cama con alguien ajeno a su propia familia. Cuando esto sucedía, había intentos de minimizar los riesgos.

Ekirch se topó con el relato de un observador sobre la estricta disposición de las posiciones para dormir en una casa irlandesa a principios del siglo XIX.

La hija mayor siempre dormía junto a la pared más alejada de la puerta, seguida por sus hermanas en orden de edad descendente, luego la madre, el padre y los hijos, también en orden de edad.

Finalmente, los extraños, “ya fuera el vendedor ambulante, el sastre o el mendigo”, dormían al final, donde estaban más alejados de las mujeres de la familia.

También hubo casos en los que trabajadores y trabajadoras domésticas tuvieron que dormir juntos debido a la escasez de camas.

“Era una creencia común y una fuente de humor, al menos para aquellos cuyos sirvientes no estaban involucrados, que esto a veces resultaba en embarazos”, dice Ekirch.

Al compartir cama con extraños existía el riesgo siempre presente de violencia sexual o asesinato.

En el primer capítulo de la novela Moby Dick de 1851, el personaje principal se alarma al descubrir que la única cama disponible en una posada requeriría dormir con un misterioso (y posiblemente peligroso) arponero de ballenas que estaba en la ciudad para vender algunas cabezas reducidas.

Y había otros aspectos menos atractivos del sueño comunitario. A pesar de los beneficios de las charlas confidenciales en la oscuridad y el afecto mutuo que los compañeros de cama desarrollaban después de años de compartir calidez física, muchas camas compartidas eran focos de plagas y enfermedades.

Con tantas personas apiñadas en los mismos colchones (muchos de los cuales eran refugios ideales para insectos), éstos quedaban a menudo infestados de pulgas, piojos o chinches.

A veces las personas se sentían abrumadas por los olores repugnantes y abrumadores de compañeros de cama sucios, ropa de cama usada y orinales.

En un incidente que descubrió Ekirch, dos mujeres se acusaban mutuamente de causar un mal olor, hasta que se dieron cuenta de que había un baño en la cabecera de su cama.

Un declive gradual

A mediados del siglo XIX compartir la cama empezó a pasar de moda, incluso para las parejas casadas.

Todo empezó con un influyente médico estadounidense, William Whitty Hall, quien tenía opiniones firmes sobre muchos temas, se convirtió en un apasionado defensor de la idea de que el sueño comunitario no sólo era imprudente, sino también “antinatural y degenerativo”.

En su libro “Sleep” (Sueño), publicado en 1861, Hall invocó un argumento similar al de Benjamin Franklin en su disputa por las ventanas de la posada: el aire en una habitación ocupada por más de una persona puede contaminarse rápidamente.

Además, sostuvo, “es degradante porque disminuye la consideración y el respeto mutuos que deben prevalecer en la vida social”. Por lo tanto, dormir en la misma cama que un compañero no sólo era antihigiénico y poco saludable: era inmoral.

Hall incluso llegó a sugerir que el sueño comunitario acercaba a las personas a los ejemplos “más viles” del reino animal.

Las parejas de edad avanzada que habían sobrevivido a los grandes peligros de compartir la cama durante décadas de vida matrimonial simplemente habían tenido suerte, señaló.

Como explica la historiadora Hilary Hinds en el libro “A Cultural History of Twin Beds” (Una historia cultural de las camas gemelas), esto marcó el surgimiento del sueño individualista.

Las familias comenzaron a abandonar la antigua práctica del sueño comunitario y, durante casi un siglo, muchas parejas casadas durmieron separadas, en camas gemelas.

Esto sólo se revirtió en la década de 1950, cuando la gente empezó a ver las camas separadas como señal de un matrimonio fallido. Pero el sueño social nunca volvió a tener su anterior popularidad en otros contextos.

Cabe preguntar entonces, ¿estamos perdiéndonos de alguna ventaja al dormir separados? ¿Deberían los políticos modernos cambiar el apretón de manos por una noche simbólica de sueño compartido, como Ricardo Corazón de León y Felipe II? ¿O se beneficiarían los turistas de compartir cama con desconocidos, como lo hicieron los viajeros en otros tiempos?

“Creo que las personas tienden a dormir mucho mejor cuando duermen solas por todo tipo de razones… Una vez que superas el tipo de confort psicológico que te puede brindar compartir cama, la mayoría de las personas se benefician al tener un ambiente para dormir que ellas mismas pueden diseñar de acuerdo a sus propias necesidades”, dice Handley.

*Este artículo fue actualizado para aclarar que era el marido de Katherine Parr, madrastra de la reina Isabel I, quien irrumpía en el dormitorio de la joven reina.

Puedes leer el artículo original en inglés aquí.

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Arruinaron y quemaron las cosechas, que los aldeanos chinos de la etnia Han -que vivían en las fronteras del norte de China cerca del año 200 a.C.- cuidaban con esmero.

Los Han llamaron a los invasores “Xiongnu”, que significa “esclavo feroz”, un término peyorativo destinado a enfatizar la “inferioridad” de los bárbaros.

En realidad, sin embargo, los Xiongnu superaban a sus vecinos chinos en experiencia militar y organización política.

Compuestos por diferentes tribus étnicas, los Xiongnu fueron el primer imperio nómada del mundo, lo suficientemente bien organizado y formidable para crear tantos problemas para los Han, que eventualmente resolvieron construir la Gran Muralla China.

Y, más interesante aún, es que detrás de los feroces arqueros, fueron las poderosas mujeres Xiongnu quienes ayudaron a mantener unido el imperio.

Datos escondidos en la tierra

Reconstruir la curiosa historia de los Xiongnu ha sido un desafío, porque, a pesar de su elevada organización y proeza militar, la nación nunca desarrolló un lenguaje escrito.

“Por tanto la mayor parte de la información que tenemos viene de sus cementerios y sus enemigos”, dice Christina Warinner, líder de un grupo de investigación del Departamento de Arqueogenética del Instituto Max Planck.

Y los cementerios cuentan una historia interesante, ya que un estudio reciente demostró que un número sorprendentemente elevado de entierros de élite Xiongnu contiene restos de mujeres.

Es una hipótesis que se barajaba desde hace tiempo.

Sin embargo, no fue sino hasta que avanzaron las técnicas de secuenciación genética hace unos años que el equipo de Warinner pudo confirmar el género femenino de varios sitios de enterramientos con absoluta certeza.

“Nuestros hallazgos genéticos demuestran que las princesas de élite jugaron roles importantes en la sociedad Xiongnu, política y económicamente”, dice Jamsranjav Bayarsaikhan, que lidera el Centro de Investigación del Museo Nacional de Mongolia en Ulán Bator, y es coordinador del proyecto del Instituto Max Planck de Geoantropología en Alemania

Cambio de perspectiva

Estos hallazgos cambiaron la perspectiva de los científicos sobre cómo los Xiongnu expandieron su territorio y mantuvieron unido su imperio nómada.

Puede que tradicionalmente pensemos en los imperios como entidades estacionarias que construyen ciudades, palacios y cortes para mantener su dominio, pero algunos reinos nómades eran increíblemente robustos.

El imperio Xiongnu, anterior al famoso imperio de Genghis Khan en unos 1.000 años, duró desde el siglo II a.C. hasta el siglo I d.C. y ocupó el territorio de la actual Mongolia con sus fronteras septentrionales que se extendían hasta el lago Baikal, en la Rusia de hoy.

Además de ser hábiles guerreros, los Xiongnu era también ávidos proveedores de bienes de lujo adquiridos de toda Eurasia a través de las rutas comerciales de la antigua Ruta de la Seda, entre los que se incluían sedas chinas, cristales romanos y cuentas egipcias.

Y las mujeres tenían posiciones relevantes.

De algún modo, eran el pegamento virtual –o tal vez los hilos de seda- que mantenían unido al reino itinerante, que no contaba con ciudades permanentes o instalaciones físicas para afirmar su presencia.

“Las mujeres Xiongnu tenían un gran poder imperial a lo largo de la frontera, y ocupaban con frecuencia rangos nobles exclusivos, mantenían las tradiciones y participaban tanto en la política de poder de la estepa como en las redes de la Ruta de la Seda”, explica Bryan Miller, profesor de arqueología de la Universidad de Michigan, en Estados Unidos, e integrante del grupo de Max Planck.

“Eran muy respetadas”.

Objetos de lujo

En el cementerio de élite de Takhiltyn Khotgor, ubicado en la provincia de Khov, en Mongolia occidental, los investigadores encontraron tumbas monumentales construidas claramente para honrar a las mujeres.

En sus ataúdes decorados con símbolos imperiales Xiongnu del sol y la luna, cada mujer estaba rodeada por una multitud de hombres plebeyos colocados en tumbas sencillas.

Una tumba contenía seis caballos y una carroza.

En el cercano cementerio de Shombuuzyn Belchir, las mujeres ocupaban de forma similar las tumbas más ricas, y estaban acompañadas de objetos de lujo de su vida en la Tierra, entre ellos de espejos chinos, ropa de seda, carretillas de madera, cuentas de loza y ofrendas de animales.

Las tumbas parecen pirámides invertidas con bases rectangulares sobre el suelo (los arqueólogos las llaman terrazas), que se angostan a medida que sobresalen del suelo.

“Cuando las excavas se adentran hasta 20 metros en el suelo”, explica Ursula Brosseder, arqueóloga especializada en prehistoria del Centro Libniz de Arqueología en Alemania (que no formó parte del estudio de Max Planck).

Los arqueólogos también hallaron cinturones ornamentales en los enterramientos Xiongnu, otro tipo de artefacto que denota estatus social.

Decorada con grandes placas y adornados con cuentas y pendientes de piedra, parecen “árboles de Navidad con cosas que cuelgan por debajo de la cintura”, señala Brosseder.

“Un cinturón es un símbolo muy importante de estatus y rango, pero típicamente pertenece a la esfera masculina y no a la femenina”, explica.

“Lo que es muy interesante es que solo los Xiongnu en este período le daban los cinturones a las mujeres y no tanto a los hombres”.

Rivales peligrosos

La habilidad de montar a caballo y disparar con arco era una de las principales destrezas de los Xiongnu.

“Alguna gente llama a los caballos barcos de la tierra, porque los barcos y los caballos son la forma más rápida de viajar que existía antes de la industrialización”, explica Warinner.

Los Xiongnu domesticaron los caballos, que son nativos de la estepa, y también aprendieron a disparar el arco mientras cabalgaban, así que eran muy peligrosos, tanto de cerca como de lejos.

Los chinos Han no eran rivales para ellos.

“Incluso cuando construyeron la Gran Muralla, nunca funcionó”, señala la experta.“Los Xiongnu simplemente cabalgaban a su alrededor”.

Algunas tumbas de mujeres contenían equipos ecuestres, pero los investigadores no pueden decir con certeza si las mujeres peleaban junto a los hombres o no. “Creo que no debemos excluir que también había mujeres guerreras”, dice Brosseder.

“Esto no quiere decir que todas las mujeres participaban en el ejército”, agrega, “pero definitivamente podían montar a caballo y disparar con el arco, solo por el propósito de tener una vida mejor en la estepa”.

Alianzas matrimoniales

La investigación genética ayudó al equipo de Max Planck a descubrir otro dato interesante: las mujeres enterradas en las fronteras del imperio cerca de China eran genéticamente muy diferentes a la población Xiongnu aledaña.

En cambio, estaban íntimamente relacionadas con un hombre que se cree era uno de los reyes Xiongnu, cuya tumba fue excavada en Mongolia central en 2013.

El equipo cree que el el rey casó a sus parientes mujeres con los clanes fronterizos para reforzar alianzas políticas y mantener la fortaleza del imperio.

“Pensamos que el rey estaba enviando a sus hijas a controlar las zonas rurales del imperio política y económicamente”, señala Bayarsaikhan.

Allí actuaban como emisarias y mantenían contactos con las redes comerciales de la Ruta de la Seda. “Era una práctica importante”, dice, y añade que estas tradiciones Xiongnu sentaron las bases para el éxito del futuro emperio mongol.

Cuando construyó su propio imperio nómade, Genghis Khan siguió las “reglas matrimoniales” de los Xiongnu: las reinas mongolas, que gobernaron un milenio después, eran conocidas por sus poderes políticos, comenta Bayarsaikhan.

¿Era los Xiongnu los únicos en abrazar reglas de género diferentes?

No necesariamente. Al contrario, los hallazgos muestran que no “deberíamos extender la mentalidad victoriana sobre los roles de la mujer en todas las culturas a través de la historia”, explica Miller, que se encuentra trabajando en un libro sobre los Xiongnu y su cultura.

“Espero que la gente se de cuenta de que las mujeres, de hecho, tenían mucho poder en las sociedades premodernas”, dice.

Esta es una adaptación de un artículo publicado en BBC Travel. Haz clic para leer la versión original.

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Más o menos.

Es imposible saber con certeza en qué fecha nació Jesús de Nazaret. La única fuente con la que cuentan los historiadores para reconstruir su vida son los evangelios, que fueron escritos décadas después de su muerte por personas que nunca llegaron a conocerlo en vida y que eran propagandistas de la fe en Jesús como mesías.

Su relato llega de segunda, tercera o quinta mano, narrado por cristianos de primera generación interesados, según los historiadores, en la muerte y resurrección de Jesús, no tanto en su nacimiento.

Los textos de los evangelistas, sin embargo, dan pistas para situar a Jesús -sobre cuya existencia como personaje histórico existe un consenso amplio entre los investigadores- en un momento concreto de la Historia.

Las fuentes

Las principales fuentes, explica a BBC Mundo el historiador español Javier Alonso, son los evangelios de Mateo y de Lucas, escritos aproximadamente en torno a los años 80-90 d. C.

Mientras que los textos más antiguos del Nuevo Testamento, como el Evangelio de Marcos y las siete cartas del apóstol Pablo de Tarso consideradas auténticas, no mencionan nada de sus primeros años de vida, los evangelios de Mateo y Lucas incluyen lo que se conocen como los “relatos de la infancia” de Jesús.

“El problema es que, desde el punto de vista cronológico, son incompatibles”, afirma Alonso, que también es filólogo semítico y biblista.

Marcos asegura que Jesús nació durante el reinado de Herodes el Grande, poco antes de su muerte. “Como ahora sabemos que Herodes falleció en el 4 a. C., según el Evangelio de Mateo, Jesús debió nacer en el 4, 5, 6 o 7 a. C.”.

Posiblemente se hayan dado cuenta de la incongruencia de que Jesús naciera varios años antes de Cristo, es decir, de él mismo. Pero paciencia, llegaremos ahí.

Lucas, sin embargo, no habla de Herodes, pero relaciona el nacimiento de Jesús con el censo de Quirino. Según su relato, María y José, los padres de Jesús, tuvieron que viajar desde Galilea hasta Belén para poder registrarse en el censo.

El evangelista asegura que se trata del recuento realizado por Publio Sulpicio Quirino, gobernador romano de Siria, que en ese momento incluía Judea, y que la pareja tuvo que viajar hasta allí, a pesar del avanzado estado de gestación de María, porque era el lugar de nacimiento de José.

El censo existió, como lo testimonió el historiador Flavio Josefo, lo que nos permite dar una fecha: el año 6 d. C. “Es decir, hay una diferencia de mínimo 10 años entre Mateo y Lucas”, argumenta Alonso.

A todo esto hay que añadir una circunstancia más: la posibilidad de que estos capítulos, Mateo 1 y 2, y Lucas 1 y 2, fueran añadidos a los evangelios respectivos una vez que estos estaban ya circulando, explica a BBC Mundo Antonio Piñero, catedrático emérito de Filología Griega de la Universidad Complutense de Madrid, cuyo estudio se ha centrado en la lengua y la literatura del cristianismo primitivo.

Para entonces, señala Piñero, se estima que había unos 3.000 cristianos en el mundo, dispersos, además, en distintas comunidades.

Entonces, ¿qué relato se acerca más a la realidad, Mateo o Lucas?

Para determinarlo, los historiadores han estudiado los otros anclajes históricos que aparecen en los Evangelios, especialmente un personaje fundamental en la vida de Jesús: Poncio Pilato.

Se sabe que Jesús murió durante la prefectura del prefecto Poncio Pilato, que tuvo lugar del 26 al 36 d. C., y que comienza a predicar en el decimoquinto año del emperador Tiberio, explica Alonso.

“Si hacemos caso a Mateo, y Jesús nace en el año 4 a. C., tiene sentido. Moriría en el año 30 y tendría, quizás, unos 34 años”, argumenta el historiador, autor de obras como “Las cinco caras de Dios” o “La resurrección, de hombre a Dios”.

Sin embargo, si hacemos caso a Lucas, las cuentas no salen.

“Sabemos que los pegaron porque los personajes del evangelio posterior, de Mateo 3 y Lucas 3, no tienen ni la menor idea de lo que ha pasado en los capítulos anteriores, y hay incluso datos contradictorios”, argumenta Piñero, quien asegura que los historiadores sitúan la redacción de esos relatos a principios del siglo II.

Así que es posible que, para cuando se escribió sobre el nacimiento y la infancia de Jesús, hubieran pasado más de 60 años de su muerte.

“Por fechas, lo que encaja es Mateo, es decir, que Jesús naciera aproximadamente en el 4 a. C., en los últimos años de Herodes el Grande. En cambio, lo del censo de Quirino no encaja, y se entiende que Lucas lo utilizara como excusa para mover a unos personas que son de Nazaret, en el norte de Israel, hasta Belén, que es donde tiene que nacer el mesías, pero nada más. Es un artificio literario”, concluye Javier Alonso.

Antonio Piñero está de acuerdo con que se trata de un recurso profético: “una vez que se cree que Jesús es el mesías, se está de acuerdo con la profecía de Miqueas, capítulo 5:1, que de Belén, de la ciudad en la que nació David, de ahí saldrá el mesías”. La profecía, que estaba en el Antiguo Testamento, se cumple entonces si Jesús nace en Belén.

¿Existen más fuentes?

La respuesta es no.

Los evangelios ofrecen otros anclajes cronológicos que nos permiten situar a Jesús en el tiempo, pero no existen otros textos donde quedara registrada su vida.

Flavio Josefo, el historiador judeorromano del siglo I, “menciona a Jesús en su ‘Historia de los judíos’, que escribió en torno al año 95, pero lo hace de forma general, no menciona su nacimiento”, explica Piñero.

“Se podía saber el día en que había nacido el emperador Augusto, pero no cuándo lo había hecho un predicador galileo, nadie lo sabría. Y, en realidad, las fuentes que tenemos no están escritas hasta mucho después”, añade Javier Alonso.

¿Y por qué los primeros cristianos no se interesaron por la infancia de Jesús? ¿Cómo es que Pablo no contó nada sobre los primeros años de su existencia? ¿Por qué Marcos, que escribió el Evangelio más antiguo, unos 40 años después de la muerte de Jesús, no menciona nada de su nacimiento?

Según Piñero, hay que tener en cuenta que, para los primeros cristianos, el mensaje de Jesús era que la llegada del Reino de Dios era “inminente”. No era algo que ocurriría en un futuro, en el fin de los tiempos o tras el juicio final. Por eso no había interés en recordar momentos o hechos concretos de las enseñanzas de su maestro.

“Para el cristianismo primitivo, la llegada del Reino era inminentísima, así que ¿para qué se iban a preocupar? Ni de la tumba de Jesús, ni de la fecha exacta de su muerte, ni mucho menos de la de su nacimiento”, asegura el catedrático.

Sin embargo, conforme los coetáneos de Jesús murieron y las siguientes generaciones se dieron cuenta de que el Reino no llegaba, surgió la necesidad de dejar por escrito lo que se sabía sobre él para transmitirlo a las siguientes generaciones.

“El nacimiento de Jesús en la religión cristiana primitiva no tiene ninguna importancia porque el mensaje original es que Jesús muere por los pecados de la humanidad y resucita. Y ese es el triunfo sobre la muerte. Todo lo demás son adornos”, argumenta el historiador.

Pero, con el aumento de su popularidad, nace la necesidad de saber más del personaje, de llenar los huecos de la biografía que no se tienen.

“Por eso el cristianismo escribe la biografía de Jesús hacia atrás. Los textos más antiguos se refieren a la muerte y a la resurrección. Luego se empieza a hablar de su vida pública, de los 3 años de predicación. Y los dos textos que hablan del nacimiento son los más recientes, los de Mateo y Lucas”.

El monje Dionisio

Entonces, si las evidencias históricas nos acercan más al año 4 a. C., ¿de dónde viene la fecha del año 1?

Aquí entra en escena un monje bizantino del siglo V, Dionisio el Exiguo.

Como explica Piñero, a Dionisio, estando en Roma en torno al años 497, el Papa le encarga que determine la fecha de la Pascua para ponerse de acuerdo con las iglesias orientales. Y, una vez determinada la fecha de la Pascua, se le pidió que investigara cuándo nació Jesús exactamente.

Dionisio era un cronógrafo, es decir, estudiaba la cronografía a partir de los textos de la época.

“Él no contaba con las fuentes con las que cuenta hoy en día un historiador, así que lo hizo como Dios le dio a entender, y se equivocó”, argumenta Javier Alonso.

El monje determinó que Jesús nació 753 años después de la fundación de Roma, y señaló el 754 como el año 1 de la era cristiana. Esta forma de numerar los años se impuso con el tiempo y, con él, el error de la fecha de nacimiento de Jesús.

En aquel entonces, en el mundo romano el tiempo se medía por el número de años del emperador (por ejemplo, el año 5 de Tiberio, o el 4 de Nerón) y, en algunas ciudades, por su fecha de fundación, como es el caso de Roma.

¿Y el 25 de diciembre?

En esto, Dionisio no tuvo nada que ver, ya que se estableció antes de él.

Se trata, explica Piñero, de un “invento cristiano”: el emperador Teodosio I el Grande estableció después del año 380 el cristianismo como religión exclusiva del Imperio Romano “y cuando la iglesia pasa de ser perseguida a ser perseguidora, intenta asimilar dentro del cristianismo todo lo que le sea posible del paganismo”.

El 25 de diciembre en el imperio se celebraba la fiesta del “sol invicto”, el día en que Zeus, el sol, vencía a las tinieblas. Ni más ni menos que el solsticio de invierno, el momento en el que los días empiezan a ser más largos.

El solsticio es el día 21, “pero los antiguos lo celebraban el 25 porque era la fecha en la que ya se notaba que el “sol invicto”, es decir, Zeus, estaba venciendo a las tinieblas. ¿Y quién era el sol invicto? Pues Jesús. Por eso se cristianiza esa fecha y se determina que el nacimiento de Jesús fue el 25 de diciembre”, explica Antonio Piñero.

En ese mes los romanos también celebraban los saturnales, una fiesta dedicada al dios Saturno “en la que se colgaban guirnaldas, se hacían regalos e incluso había árboles como los nuestros de Navidad. De esta forma se calcan, se suplantan las fechas y muchas veces las costumbres”, añade Alonso.

Así que hasta el siglo IV no se empieza a celebrar el nacimiento de Jesús.

¿Y cuándo toma relevancia como festividad cristiana?

El arte nos puede servir de pista, explica el historiador: en la iglesia de San Vital de Rávena, del siglo VI, de la época del emperador Justiniano, “ya hay imágenes, por ejemplo, de la adoración de los Reyes, por lo que ya se está dando importancia a episodios de los evangelios relacionados con el nacimiento de Jesús”.

Si la fecha que celebramos no es realmente en la que nació Jesús, ¿qué otros datos de su nacimiento dan por probados los historiadores?

Antonio Piñero considera que, siendo los capítulos de Mateo y de Lucas en los que se habla de la infancia de Jesús tan diferentes entre sí, “hasta el punto de que parece que están hablando de dos personas diferentes”, podríamos considerar presuntamente histórico aquello en lo que coinciden. Básicamente, que sus padres se llamaban María y José, que era una familia muy religiosa y que Jesús era galileo.

Para Javier Alonso, prácticamente ninguno: “me parecen dos textos casi mitológicos”.