Tuvo que viajar 17 días solo desde su país, Guyana, por entonces colonia británica en Sudamérica, hasta llegar a Peckham, en el sur de Londres, para juntarse con su madre y su nuevo padrastro.

El impacto cultural fue total.

“Fue un nuevo mundo para mí ver a gente patear un balón en el patio de recreo. Nunca había visto o había tenido una experiencia relacionada con fútbol hasta ese momento”, comentó Ouseley.

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Cualquiera fuera el caso, los que jugaban era casi en su totalidad blancos.

“Al principio no me daba cuenta que era abusado racialmente cuando me insultaban porque siempre lo hacían con una sonrisa en sus caras“, recordó la persona que se convirtió en el líder de la lucha contra el racismo en el fútbol en Inglaterra y se enfrentó a los temidos hooligans con la creación en 1993 del primer movimiento contra el racismo en el fútbol, Kick It Out.

Color diferente

“Cuando comencé a jugar para un club de fútbol, a comienzos de los años 60, todos eran blancos”, explicó.

“Los vestuarios estaban llenos de escritos en las paredes con tiza con la palabra que empezaba con N. Algunos de los más agresivos se orgullecían de la cantidad de 'negros bastardos' a los que le habían dado una paliza durante la semana”.

“Tenías que mantener la calma o irte, y yo no estaba preparado para huir”.

Con el paso de los años eso fue cambiando con la aparición de equipos formados por jugadores negros o mixtos, que no estaban dispuestos a aceptar ese trato.

Poco a poco comenzaron a surgir futbolistas de talento de estos grupos minoritarios y algunos de ellos llegaron hasta el nivel profesional.

Sin embargo, los avances que se producían en la cancha no se veían reflejados en las gradas, donde seguía prevaleciendo el racismo.

“Se multiplicaron los símbolos racistas, pancartas y panfletos tanto en las calles como en las afueras de los estadios”, resaltó.

“Una década después, Margaret Thatcher —primera ministra del gobierno británico— añadió combustible a las llamas con su discurso sobre que estábamos 'inundados por gente con una cultura diferente', lo que subió la temperatura del odio racial”.

“Londres, la ciudad mas diversa y multicultural del mundo, fue escenario de varios de los peores capítulos de abuso racial, implicando tanto a jugadores como a aficionados”.

“Una vez estuve entre los aficionados de Manchester United en un partido contra QPR en el estadio Loftus Road y me bañaron de escupitajos. Tuve que irme”.

“Irónicamente, en otro partido en el que también jugaba Manchester United, fueron los propios aficionados de ellos los que me escupieron por todos lados”.

En su testimonio con la BBC, Ouseley fue enumerando diferentes casos de los que fue testigo directo o tuvo conocimiento en la época, como las reuniones que tenía el grupo extremista Frente Nacional antes de los partidos del Chelsea en Stamford Bridge para ver la mejor manera de expresar su ira y odio.

El cambio

A mediados de los años 80, Ouseley comenzó a tratar de persuadir a las directivas de los clubes para hacer frente a ese tipo de abusos y a la violencia.

Recibió todo tipo de reacción, desde los que creían que era mejor ignorar lo que estaba ocurriendo hasta los que negaban la existencia de un problema.

Todo cambió a partir del nombramiento de Ouseley como director ejecutivo de la Comisión por la Igualdad Racial de Reino Unido en 1993, lo que “me dio el poder de amenazar y exigir acciones en contra de las autoridades y clubes en los que era evidente la discriminación racial”.

Luego de conversar con los 92 clubes que integraban ese año las cuatro divisiones del fútbol profesional, incluyendo los de la recién creada Premier League, fue que se comenzó a avanzar hacia una campaña en conjunto para hacer frente al abuso racial y la violencia.

La Asociación de Futbolistas Profesionales (PFA, por sus siglas en inglés) se sumó a la iniciativa junto con el cuerpo establecido por el gobierno británico para mejorar la seguridad en los estadios, la Fundación de Fútbol.

Y al contar con más de 50 clubes afiliados, la campaña “Patea el racismo fuera del fútbol” arrancó oficialmente el 12 de agosto de 1993.

“Hace 25 años el fútbol no era un lugar agradable si pertenecías a un grupo minoritario. Generar un cambio ha sido un largo camino”, reconoció Ouseley sobre la organización que a partir de 1997 se conoce como Kick It Out.

Los beneficios de este movimiento son evidentes en el fútbol, pero Ouseley advierte que sigue siendo necesario repetir constantemente el mensaje de la campaña.

“Tristemente, y es preocupante, en la sociedad estamos viendo el regreso de signos de odio y desconfianza a los 'otros' por las divisiones políticas y la indiferencia del liderazgo tanto nacional como comunitario”, alertó.

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“Esto tiene una implicación muy seria que nadie en el fútbol puede ignorar y debemos evitar que vuelva a tener una presencia en el juego”.

Pese a que la temporada tan solo lleva una semana de haber comenzado Kick It Out ya ha recibido varias denuncias de abusos que están siendo investigadas.

Y es por eso que, en el 25 aniversario de la organización, Ouseley reitera que hay que seguir luchando por la igualdad y diversidad en el fútbol.

“No hay vuelta atrás”, sentenció.

El problema de los “hooligans” rusos ya quedó en evidencia en la Eurocopa de 2016, cuando protagonizaron violentos enfrentamientos con los seguidores ingleses en Marsella.

Allí, los británicos se terminaron llevando la peor parte: cerca de un centenar resultaron heridos y dos fueron golpeados tan salvajemente que quedaron en coma.

En su momento, algunos funcionarios del gobierno británico indicaron que la violencia habría sido autorizada por el Kremlin.

Y en una investigación del programa de la BBC, “This World”, uno de los supuestos organizadores de los incidentes -Vasily “The Killer” (“El Asesino”), líder de los Gladiadores del Spartak de Moscú- declara que “fueron fuerzas especiales militares de hooligans enviados por Vladimir Putin a conquistar Europa”.

El director del documental, Alex Stockley von Statzer, también conversó con miembros de los Orel Butchers (“Los Carniceros de Oriol”), quienes participaron directamente en los ataques en Marsella, revelando un mundo secreto en el que la brutal violencia se ha convertido en una señal de honor.

Y su actuar podrían sentirse en el próximo mundial de fútbol de la FIFA, que se celebrará precisamente en Rusia.

“Nuevo” hooligan

El auge del fenómeno de los hooligans en Rusia coincidió con la caída de la Unión Soviética.

Como parte de las influencias culturales foráneas, en el fútbol muchos hinchas crecieron idolatrando a los hooligan ingleses que veían en televisión.

Moldearon su comportamiento, imitándolos en la ropa, consumiendo grandes cantidades de alcohol y enfrentándose a hinchas rivales y a la policía.

“Queríamos ser como los hooligans ingleses”, apunta un antiguo ultras ruso en el programa. “Eran nuestra inspiración .Cuando venían a Moscú, era un honor enfrentarnos a ellos”.

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Sin embargo, ese modelo inglés fue cambiando con el tiempo, mientras aparecía un nuevo tipo de hincha radical en Rusia, que rechazaba el estereotipo del ruso bebedor, inclinándose por un culto al físico y a la preparación para el combate.

Muchos de los hooligans rusos son boxeadores o expertos en artes marciales.

“Lo que más llama la atención de los hooligans rusos en Marsella era que estaban claramente muy bien organizados, que estaban sobrios y que obviamente pasan mucho tiempo en el gimnasio”, apunta el doctor Geoff Pearson, experto en violencia en el fútbol de la Universidad de Manchester.

Combatientes profesionales

Parte de esos grupos violentos, los Orel Butchers, de la ciudad de Oriol, son aficionados del equipo del mismo nombre que milita en la tercera división del fútbol ruso.

Utilizando máscaras para la entrevista, uno de los radicales señala que “cuando somos buenos, nadie nos recuerda. Cuando somos malos, nadie nos olvida”.

Y el líder del grupo, simplemente identificándose como “Denis”, indica que ese día tenían la misión específica de enfrentar a los ingleses.

“Yo diría que muchos de los tipos británicos fueron a divertirse, a gritar, a lanzar algunos vasos”, señala, destacando el hecho de que era mucho menos que los ingleses.

“Era como tener 200 profesionales combatiendo con 2 mil aficionados”, agrega.

“Empleamos algunas tácticas de guerrilla urbana que obviamente ensayamos muchas veces peleando en ciudades”, agrega sugiriendo que los ingleses “siempre estaban parados”, sin poder operar en grupo.

Arremetida oficial

Ante ese panorama, la seguridad de los asistentes al Mundial de Fútbol es claramente una preocupación.

Sin embargo, el gobierno de Vladimir Putin se ha esforzado en garantizar que no habrá problemas durante el torneo y ha puesto en marcha planes oficiales de reprimir la violencia.

Pero eso ha hecho que muchas de las peleas ya no se efectúen en los centros de las ciudades, sino en batallas organizados en zonas campestres.

El líder de los “Carniceros de Oriol” entrevistado por la BBC reconoce que muchos de los líderes de grupos violentos podrían estar fuera de acción cuando llegue el torneo.

“Lo más probable es que arremetan contra la gente capaz de organizar cualquier cosa y los encierren”, dice Denis, pero también advierte que los ingleses seguramente serán, de todos modos, blancos de ataques. “Alguien obviamente intentará algo. Es algo seguro al 100%”.

Y como consejo para evitar ser víctima de la violencia señala: “Ten a tus familia y a niños alrededor. Si estás con un amigo seguramente te darán una paliza”.

Otro aficionado radical anónimo de la ciudad de Rostov también anticipa choques con los ingleses, señalando que son “nuestros oponentes naturales”.

“Para algunos será un festival de fútbol, para otros será un festival de violencia”, advierte.

“Pedimos a las federaciones inglesa y rusa que hagan un llamamiento a sus aficionados para que se comporten de forma responsable y respetuosa”, indicó el Comité Ejecutivo de la Uefa, en un comunicado.

En esa advertencia pública, el órgano rector del fútbol europeo expresó su “disgusto por la violencia que se vio en los enfrentamientos en la ciudad de Marsella”  el sábado, aunque los hechos de violencia habían comenzado dos días antes con hechos más aislados que estallaron con todo el sábado, en la previa del duelo en el estadio Velodrome.

El Comité Ejecutivo también señaló que “no dudará en imponer sanciones adicionales a la Federación Inglesa (FA) y a la Unión Rusa de Fútbol (RFU)”.

Horas antes, la Uefa señaló que había abierto un proceso disciplinario contra la Federación rusa debido a los disturbios generados por sus hinchas dentro del estadio. El tribunal de disciplina de la Uefa estudiará el caso cuando se reúna el 14 de junio.

“Condemos la violencia y llamamos a la calma de cada lado”, indicó el órgano rector del fútbol europeo en ese comunicado, precisando que propuso enviar policías suplementarios para el próximo encuentro de Inglaterra contra Gales, el jueves en Lens  (norte de Francia) , en el marco de un partido calificado por las autoridades de “alto riesgo”

Marsella se recupera

Este domingo, el Vieux-Port  (Puerto Viejo) de Marsella, epicentro de los disturbios protagonizados por hinchas de futbol de jueves a sábado, estaba limpio. Sólo quedaban algunos trozos de cristales en el suelo y los responsables de los restaurantes y cafés del lugar esperaban no volver a vivir la pesadilla.

“Nosotros hacía más de un mes que nos preparábamos”, afirma Henri. Con sus imponentes gafas de sol, el gerente de “La Galiote”, un restaurante situado frente al ayuntamiento de Marsella, vigilaba el domingo la instalación de su terraza para las comidas del mediodía.

Disturbios entre hinchas ingleses, rusos y franceses provocaron el sábado 35 heridos, cuatro de ellos graves, pero como por obra de un milagro todo parece estar como antes de la batalla: los cristales de los comercios del lugar están intactos. Se amontonan algunas latas y trozos de cristal en el emblemático Vieux-Port, bañado por el sol y corazón turístico de este rincón del Mediterráneo.

“Fue lo mismo que en 1998”, recuerda Henri relatando los disturbios de hoolingans durante el Mundial de Francia. Pero más allá de “pequeños grupos”  radicales, el restaurador dice que todo va bien: “Hay familias de rusos o de ingleses que vinieron a comer, no sólo hay gamberros”, dijo.

Jean-Paul, que lleva el “Queen Victoria”, un establecimiento del puerto con mucha clientela anglosajona, explica que desde hace tres días no colocaba su terraza y vigila quién accede y quién no a su local: “Cuando todo estalló el sábado, nuestros clientes no vieron nada”, aseguró.

“Creo que la policía hizo un muy buen trabajo, nunca estaban lejos”, afirmó Henri. Por contra, lamenta la venta de alcohol en las tiendas del barrio.

En medio de ese clima de tensión y preocupación, ingleses y rusos quedan con un punto dentro de un grupo B que lidera Gales, que había superado 2-1 a Eslovaquia.

Eric Dier había adelantado a los ingleses en el 73 de falta directa, pero cuando su equipo casi celebraba la victoria Rusia firmó el 1-1 definitivo en el descuento final, por medio de Denis Glushakov (90+2).

Inglaterra no pudo empezar con buen pie, su objetivo, en una edición a la que llega soñando con conquistar un gran título cincuenta años después del Mundial ganado en casa en 1966.

La joven generación inglesa cortó su dinámica de victorias: en las eliminatorias para este torneo habían hecho pleno con diez triunfos y ganaron también los tres amistosos de preparación de las semanas previas a esta Eurocopa.

El recuerdo del naufragio en el Mundial-2014, con una eliminación en la primera fase, sigue todavía fresco para los ingleses, que entonces cayeron en su primer partido frente a Italia (2-1), lo que les añadió una gran dosis de presión. Este empate no invita a la tranquilidad.

Rusia, por su parte, consigue reforzar su confianza salvando al menos un punto, dentro de su objetivo de poder superar la fase de grupos, algo que no consiguió ni en la Eurocopa 2012 ni en el Mundial 2014.

#EURO2016 | Esta fue la supuesta explosión durante el #ENG y #RUS. ¡ESCALOFRIANTE! Vía: @SNFaizalKhamisa. https://t.co/N9YxYslAzu

— Deportes_PL (@tododeportes_pl) June 11, 2016

“¡Protéjanse!”: las botellas llovían mientras violentas peleas se sucedían este sábado en el centro de Marsella, entre aficionados en su mayoría británicos, pero también rusos y franceses, mientras la policía trataba de dispersarles, con muchos problemas, mediante gases lacrimógenos.

Una calle junto al emblemático Vieux-Port (Puerto Viejo). 'Hooligans' lanzando sillas, mientras un hombre en el suelo recibía patadas y golpes por parte de un grupo, hasta la intervención de las fuerzas del orden.

En las calles colindantes al puerto, la gente se cobijaba en las tiendas intentando escapar de una ola de peleas que se han repetido desde el jueves y que han dejado este sábado a un hincha inglés en estado crítico.

Sólo faltaban unas horas para el inicio del partido Inglaterra-Rusia de la Eurocopa-2016 en el estadio Velodrome y el Port-Vieux, tranquilo habitualmente, se llenaba de gases y de cristales rotos.

#EURO2016 Actos vandálicos de los hooligans de #ENG en Marsella (Vía @owenhumphreys1 y @PA) pic.twitter.com/Wv4c8Be1IJ

— Raúl Orvañanos (@RaulOrvananos) June 11, 2016

Unos 250 policías y gendarmes fueron movilizados para poner fin a este tercer día de incidentes violentos en el lugar, provocados por varios centenares de aficionados, a menudo “borrachos y muy enervados”, según el prefecto de policía.

Un inglés sin camiseta aparece de repente con la cabeza ensangrentada. “Necesito ayuda, me han robado todo, mi teléfono”, dice desorientado y llorando.

Dos mujeres que repartían publicidad en la calle se acercan a él y le invitan a entrar en un establecimiento vecino de la cadena de restauración rápida McDonald's.

En el suelo de las orillas del Vieux-Port, un mar de botellas de cerveza rotas, sillas y meses de bares tiradas, mientras los comerciantes se apresuraban a bajar sus persianas y esperar en el interior, protegidos, el regreso de la calma.

“Tenga cuidado, se va a hacer daño”, aconseja una fotógrafa a un hincha inglés, titubeante, que sostiene una cerveza en la mano.

“He perdido a mis amigos”, dice otro inglés de unos cincuenta años. “No hemos venido para esto”, añade, antes de caerse detrás de un kiosko de prensa.

Franck Nicod y Cesar Gastaldin, de 26 años y de Grenoble, habían venido a Marsella para pasar el fin de semana.

“No parece que sea el mejor momento para una visita”, constatan viendo el panorama del Vieux-Port. “Vamos a ver el partido, pero en Aubagne (una localidad vecina). Aquí todo está demasiado tenso”, apuntan.

El recuerdo de 1998

Las escenas hacen pensar inevitablemente en 18 años atrás, en los incidentes violentos que ya rodearon el partido Inglaterra-Túnez los días 14 y 15 de junio de 1998, en la primera ronda del Mundial.

El domingo 14 de junio de aquel año, en la víspera de un partido, 'hooligans' ingleses quemaban una bandera tunecina. Ahí se prendía la mecha de dos días en los que 'hooligans' ingleses, tunecinos y marselleses protagonizaron escenas de horror que dieron la vuelta al mundo.

En Marsella, el sábado, a cuatro kilómetros del ambiente revuelto del Vieux-Port, los aficionados ingleses y rusos llegaban con tranquilidad al estadio Velodrome. Sólo unos incidentes ya cerca del recinto empañaron esa ruta hacia el partido.

“Hemos oído lo que ha pasado allí (en el Vieux-Port), pero somos miles de aficionados y es inevitable que haya algunos sin control”, explica Clive, que viajó a Marsella desde Newcastle.

“Cantamos mucho, bebemos mucho, pero por encima de todo venimos a divertirnos”, añade este gigante, con la cruz roja sobre fondo blanco pintada en las mejillas. Admite haber tomado ya “algunas” pintas de cerveza, pese a que son las cinco de la tarde.

La avenida de delante del estadio quedó bloqueada a la circulación y las fuerzas del orden se hicieron ver cerca del estadio y de la 'fan zone', donde una compañía está estacionada.

Hinchas británicos y rusos, acompañados por policías franceses de la brigada contra los 'hooligans', colaboraron haciendo rondas, ayudando a identificar a eventuales hinchas con prohibición de acceso a los estadios y comunicarlo al momento a las fuerzas francesas.

#EURO2016 | Pelea entre Hooligans e hinchas rusos pic.twitter.com/FJGsjC3UTg

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Y algunos lo llaman Primer Mundo. Los hooligans en la #EURO2016… https://t.co/zXcwhYImgh

— Ataque Futbolero (@AtaqueFutbolero) June 11, 2016

HOOLIGANS!
Reportan enfrentamiento en Marsella entre aficionados ingleses y rusos antes de su juego en la #Euro2016 pic.twitter.com/2BCJ5g6ciQ

— SoyReferee (@SoyReferee) June 11, 2016