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El crecimiento del PIB agrícola es menor al crecimiento de la economía nacional mencionó Paulo de León, consultor de la firma Central American Business Intelligence  (Cabi).

Dicha Cámara presentó este miércoles a sus socios las perspectivas económicas y agrícolas para el año 2019.

Enemigos

Entre los comportamientos nacionales e internacionales que han impactado en forma negativa al sector agrícola se pueden mencionar:

• Precios: La baja de los precios internacionales de los comodities (azúcar, café, palma africana y hule). Ese aspecto impacto el ingreso de divisas por exportaciones y bajaron 9.4% en café, 25.2% en azúcar, 16.6% en hule y 1.3% en aceites comestibles que incluye aceite de palma africana, según datos del Banco de Guatemala (Banguat) a noviembre del 2018.
• Contrabando: La devaluación del tipo de cambio en la moneda mexicana ha impactado también en Guatemala, según el Cabi se ha aumentado el contrabando de productos hacia nuestro país. El 45 o 50% de la producción agrícola en Guatemala es transformada por el sector de alimentos y bebidas en su proceso de manufactura de productos pero el contrabando ha ido aumentando y afecta la demanda de productos nacionales según esa firma.
• Falta de certeza jurídica: en la agricultura la falta de certeza jurídica se deriva de invasiones de fincas según de León. Debido a este tipo de medidas entre el 2016 y 2018 se ha disminuido el ritmo de expansión de áreas de cultivo. Esto repercutirá en la producción agrícola para los años 2019 a 2021, añadió.

Esos comportamientos han derivado en desincentivo y caída en la demanda en algunas ocasiones.

El problema internacional no fue el volumen de demanda la cual creció y se sigue consumiendo productos agrícolas sino que fue un fenómeno de precios los cuales  bajaron, refirió el consultor.

Para el 2019 se prevé un crecimiento de 20% al año en los precios de los comodities, añadió.

También ha ido cambiando la forma de demanda. En el comportamiento mundial se ha visto que la demanda de productos al consumidor final y los que menos están creciendo son los graneles y los productos para manufactura. De seguir esa tendencia podría provocar en el futuro baja en la demanda de comodities, alertó.

Aliados

Hay aspectos que mejoraron o pueden mejorar el comportamiento en la demanda, precios, producción y las condiciones de competitividad del sector en el país:

• Es necesario que el país fortalezca su competitividad con acciones como la Ley de Infraestructura (que incluye la red vial y puertos) la cual aprobarse e implementarse dinamizaría la economía y podría generar un crecimiento adicional de 2 puntos del PIB anual.  Disminuirá el tiempo y costos de transporte y podría generar más inversión.
• Otras leyes ya acciones: aprobar la ley de leasing, impulso a toda la estructura que genera competitividad en el país (trámites, costos).
• Precios y política: La llegada de Jair Bolsonaro, quien fue electo para la presidencia de Brasil en el 2018 y asumió el 1 de enero de año actual, ha incentivado que los precios de azúcar y café, entro otros productos agrícolas puedan mejorar su comportamiento, para este año se prevé siga con esa tendencia. Brasil es uno de mayores productores de azúcar, café y banano. Aunque Camagro considera que no es suficiente y falta impulsos para mejorar el comportamiento en hule y palma africana.

Bernardo Solano, presidente de la Asociación Nacional del Café (Anacafé) mencionó que con la cosecha, que cerró en el 2018 lograron exportar 4.2 millones de sacos de café y para el 2019 se prevé un volumen igual sin embargo la baja en los precios les han impactado en el ingreso de divisas.

Entre las acciones que solicita Anacafé es la ampliación del plazo del fideicomiso del café para apoyo a productores. Según la ley actual el plazo vence en el 2026 pero Solano indican que solicitan que lo amplíen por 25 años más.

A la fecha aún están pendiente de que el Ministerio de Finanzas ubique fondos en ese fideicomiso para brindar créditos al sector.

Las exportaciones del país tiene caída de 2.8% según las previsiones para el cierre en el 2018. Sin embargo hubo productos que han representado bajas de entre 10% a 25% (como café, hule y azúcar) mencionó Caballeros.

En el caso de frutas, vegetales, hortalizas y flores se prevé un cierre de exportaciones en el año en 7% más en promedio.

Expectativas

A nivel general las expectativas del comportamiento económico para el 2019 se visualizan mejores ya que se prevé que las exportaciones, inversiones y el crédito se recuperen dijo de León.

La actividad de agricultura, ganadería, caza, silvicultura tienen una participación de 13.4% en el PIB nacional según el Banguat. Y se prevé que mejor en el 2019 con un crecimiento previsto para los productos tradicionales especialmente banano, café y cardamomo.

Y se estima un crecimiento en la demanda de hortalizas, frutas y otras nueces (usadas para aceites).

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“El tema no es nuevo, tuvimos una situación similar en 1996 y a partir de ahí logramos generar oportunidades en cuanto a las mejoras de la explotación del caucho”, afirmó el experto.

A pesar que los precios internacionales no son los mejores en este momento, el especialista considera que es un buen momento para “innovar en las plantaciones e incursionar en la industrialización, que es una tarea pendiente”, resaltó.

Renovación

Según Reyes, es necesario una “reanimación del sector”, lo que puede lograrse con la atracción de nuevas inversiones que tengan la visión de industrializar la materia prima que se produce en el país.

Gunther Lottmann, productor nacional de caucho, indicó que existen 100 mil hectáreas de bosques de caucho natural en el país, en donde se generan más de 100 mil empleos en toda la cadena de producción de hule.

De enero a agosto del 2015 se lograron exportar US$115 millones a mercados como México, Colombia, Estados Unidos, Chile y Europa.

“Los productos que se exportan son caucho natural técnicamente especificado, que se utiliza para producir llantas y piezas automotrices, y látex natural, que se usa para fabricar guantes, artículos médicos, globos, preservativos, hilos, elásticos y colchones.

Reyes mencionó que se producen 90 mil toneladas métricas de caucho anuales. La producción se ubica en la Costa Sur, desde la frontera con México hasta Escuintla, además de Izabal, Alta Verapaz y Petén. El sector proyecta producir 120 mil toneladas métricas en el 2020.

En los primeros días del año de 1897, ingresaron a Petén (vía Belice), varios científicos norteamericanos con la misión de estudiar las propiedades de ciertos árboles y plantas resinosas, iguales al hule, cuya goma elástica debía de obtenerse en menos tiempo de crecimiento y desarrollo del árbol.

Permanecieron varios meses en la cabecera departamental efectuando tales estudios o investigaciones.

En dicha ocasión, estos extranjeros tuvieron noticias de las consabidas marquetitas de chicle, y comprando todas las que existían, las llevaron para los análisis respectivos a Norteamérica.

Un año después, 1898, comerciantes de Belice visitaron Petén durante la festividad de Esquipulas, del 6 al 15 de enero, y estos señores indicaron a los contratistas de hule la conveniencia de dedicarse a la extracción de chicle, en cambio de la del hule por las cuantiosas ganancias o utilidades que les dejaría dicho producto, pues éste ya tenía mercado en los Estados Unidos de Norteamérica, ofreciendo además, comprarles toda la producción del año, puesto en los bosques, de donde ellos lo sacarían para los poblados de Belice.

El chicle sustituye al hule

Como la generalidad de nuestros monteros conocía las enormes cantidades de este árbol en las montañas –donde permanecían intactas-, ya se puede imaginar el lector el auge que tomó la nueva industria que hizo desaparecer a la del hule. Cuando llegó el decenio de 1910 al 20, se cotizaba el quintal de chicle en Petén a noventa y cien dólares, inundándose como se puede decir, las casas comerciales de billetes bancarios norteamericanos, lo mismo que moneda fraccionaria.

Esto dio origen al adagio petenero, al elevarse los precios de mercancías y artículos de primera necesidad por haberse escaseado estos últimos, que decían los dedicados a tal extracción: “no es nada para un chiclero”, porque ya estaban acostumbrados a derrochar cuanto dinero caía en sus manos…

Los comerciantes, que también eran contratistas de chicle, importaban de Belice todo lo necesario, pero resultaba sumamente caro.

Así, en este estado, permaneció Petén por espacio de treinta años, hasta que el gobierno se vio obligado a cambiar nuestro comercio con Puerto Barrios y la capital de la República, al establecerse el servicio aéreo para contrarrestar también el continuo contrabando de chicle que pusieron en práctica los capitalistas de Belice, al grado de cerrar la frontera con dicho territorio, últimamente abierta, pero no para el comercio.

En el año de 1930, en que se concluyó la construcción del primer aeródromo (de catorce) en las playas de la aldea Santa Elena, frente a Ciudad Flores, comenzó formalmente el comercio con la capital de la República, y la exportación del chicle por el puerto marítimo de Puerto Barrios…

Historiadores opinan

El historiador Jorge Luján M. me escribió así: producto de mi labor como Director General de la Historia General de Guatemala, el nombre correcto de Petén es sin “El”. El único departamento que lleva “El” es El Progreso.

El historiador Hernán del Valle me escribió también: hace muchos años fui el Sub Director del Instituto de Antropología e Historia en Tikal, y a quienes se internaban en la selva a recoger chicle, les llamaban chicleros; en ella permanecían largo tiempo en duras condiciones. Al partir, el financista entregaba a la familia una suma para que subsistieran en ausencia del hombre.

Hace también muchos años viví en un pueblo indígena del Altiplano guatemalteco, a donde llegó un veterano de la II Guerra Mundial… Él narraba lo mucho que significó el hule petenero para las botas de los soldados: las volvió menos pesadas y más difíciles de penetrar por las trampas.