Los rebeldes hutíes, que controlan gran parte de Yemen, advirtieron que atacarán a todos los barcos que naveguen por el mar Rojo con destino a Israel.

Y es que los hutíes apoyan a Hamás en la guerra que estalló el 7 de octubre tras el ataque que la milicia palestina lanzó contra Israel y que dejó 1.200 muertos en el lado israelí.

Los rebeldes, que desde 2015 buscan hacerse con el control de Yemen -país que está justo a las puertas del mar Rojo-, han lanzado misiles y drones contra barcos cargueros que cruzaban el Canal de Suez con destino a Occidente desde Oriente y viceversa.

Estos ataques forzaron a cinco grandes empresas, entre ellas la petrolera British Petroleum (BP) y las navieras MSC, CMA CGM, Maersk y Hapag-Lloyd, a utilizar otras rutas comerciales mucho más largas para proteger a sus tripulaciones, barcos y mercancías.

¿Cómo han atacado los hutíes objetivos israelíes?

Tras el inicio de las operaciones militares de Israel en Gaza, los rebeldes hutíes dispararon varios misiles y aviones no tripulados hacia territorio israelí.

Estados Unidos dijo que sus buques de guerra en el mar Rojo interceptaron a algunos de ellos, mientras que otros cayeron en el mar Rojo o en el territorio de Egipto.

En noviembre de 2023, los rebeldes hutíes se apoderaron en el mar Rojo de un carguero que dijeron que era israelí y lo llevaron a un lugar frente a la costa de Yemen.

Israel dijo que el barco no era suyo y que no había ningún israelí entre su tripulación, pero informes no confirmados sugirieron que el barco podría haber tenido un propietario israelí.

Desde el 3 de diciembre, los hutíes han atacado varios buques comerciales en el mar Rojo con drones y misiles balísticos disparados desde la costa de Yemen, que ocupan.

Buques de guerra estadounidenses, británicos y franceses han interceptado muchos de estos proyectiles, pero varios barcos resultaron alcanzados.

Mediterranean Shipping Company, la mayor empresa naviera del mundo, dijo que está desviando sus buques del mar Rojo. También lo hicieron la empresa francesa CMA CGM, la naviera danesa Maersk, la alemana Hapag-Lloyd y la petrolera BP.

El Comando Central del ejército estadounidense dijo: “Estos ataques, si bien son lanzados por los hutíes en Yemen, están totalmente habilitados por Irán”.

EE.UU. propuso un grupo de trabajo naval para proteger el transporte marítimo comercial contra nuevos ataques hutíes.

¿Quiénes son los rebeldes hutíes y cuál es su objetivo?

Los hutíes son un grupo armado en Yemen de la minoría musulmana chiita del país, los zaidíes.

El grupo se formó en la década de 1990 para combatir lo que consideraban la corrupción del entonces presidente Alí Abdalá Salé.

Toman su nombre del fundador del movimiento, Hussein al Houthi. También se llaman a sí mismos Ansarolá o los Partidarios de Dios.

Después de la invasión de Irak encabezada por EE.UU. en 2003, los hutíes adoptaron el lema: “Dios es grande. Muerte a EE.UU. Muerte a Israel. Maldición a los judíos y victoria para el Islam”.

Se declaran parte del “eje de resistencia” liderado por Irán contra Israel, EE.UU. y Occidente en general, junto con Hamás y Hezbolá.

Esto explica por qué los hutíes ahora están atacando barcos con destino a Israel en el Golfo, dice Hisham al Omeisy, experto en Yemen del Instituto Europeo de la Paz.

“Ahora en realidad están luchando contra los imperialistas, están luchando contra los enemigos de la nación del Islam”, dice. “Eso resonó bien en su base”, agregó.

¿Cómo se apoderaron los hutíes de gran parte de Yemen?

Los hutíes ganaron gran fuerza política en Yemen a principios de 2014, cuando se levantaron contra el sucesor de Alí Abdalá Salé como presidente, Abd-Rabbu Mansur Hadi.

Habiendo llegado a un acuerdo con Salé, su antiguo enemigo, pretendían restaurarlo en el poder.

Tomaron el control de la provincia de Sadá en el norte de Yemen y, a principios de 2015, capturaron la capital, Saná, lo que obligó a Hadi a huir al extranjero.

Arabia Saudita, vecino de Yemen, intervino militarmente para intentar derrocar a los hutíes y restaurar al presidente Hadi en el poder. Fue respaldado por Emiratos Árabes Unidos y Bahréin.

Los hutíes rechazaron sus ataques y han seguido controlando grandes zonas de Yemen.

Mataron a Alí Abdalá Salé en 2017 cuando intentó cambiar de bando para unirse a los sauditas.

¿Quién respalda a los rebeldes hutíes?

Los rebeldes hutíes siguen el modelo de Hezbolá, el grupo armado chiita de Líbano.

Hezbolá les ha proporcionado amplia experiencia y entrenamiento militar desde 2014, según el Centro de Lucha contra el Terrorismo, un instituto militar de investigación estadounidense.

Los hutíes también consideran a Irán como un aliado, porque Arabia Saudita es su enemigo común.

Se sospecha que Irán suministra armas a los rebeldes hutíes.

EE.UU. y Arabia Saudita dicen que Irán suministró los misiles balísticos que los hutíes dispararon contra la capital saudí, Riad, en 2017, que fueron derribados.

Arabia Saudita también culpó a Irán de suministrar los misiles de crucero y los drones que los hutíes utilizaron para atacar las instalaciones petroleras saudíes en 2019.

Los hutíes han disparado decenas de miles de misiles de corto alcance contra Arabia Saudita y también han atacado objetivos en Emiratos Árabes Unidos.

El suministro de estas armas violaría un embargo de armas de la ONU. Irán ha negado haberlo hecho.

¿Qué tan poderosos son los rebeldes hutíes y qué parte de Yemen controlan?

El gobierno oficial es el Consejo de Liderazgo Presidencial, al que el presidente Abd-Rabbu Mansur Hadi transfirió sus poderes en abril de 2022. Tiene su sede en Riad.

Sin embargo, la mayor parte de la población yemení vive en zonas bajo control hutí, y la organización recauda impuestos en la parte norte del país y también imprime dinero.

El Consejo de Seguridad de la ONU cita a un experto en el movimiento hutí, Ahmed al Bahri, quien afirma que en 2010 los hutíes tenían entre 100.000 y 120.000 seguidores, compuestos por tropas armadas y partidarios desarmados.

La ONU también dijo que casi 1.500 niños reclutados por los rebeldes hutíes de Yemen murieron en combates en 2020, y cientos más al año siguiente.

Los rebeldes hutíes controlan gran parte de la costa del mar Rojo, desde donde han estado lanzando sus ataques contra el transporte marítimo.

Al Omeisy dice que estos ataques les han ayudado en sus actuales negociaciones de paz con Arabia Saudita.

“Al mostrar que realmente pueden cerrar el estrecho de Mandeb en el mar Rojo, están ejerciendo más presión sobre los saudíes cuando piden concesiones”, dice.

Los hutíes, el grupo rebelde que inició la guerra civil en Yemen hace más de cinco años, se hace sentir estos días más allá de las fronteras del devastado país de Medio Oriente.

El fin de semana, los insurgentes, que según algunas fuentes reciben apoyo y entrenamiento de Irán y Hezbolá, se atribuyeron los atentados que paralizaron la mitad de la producción petrolera de Arabia Saudita.

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Los rebeldes aseguraron que coordinaron un ataque con 10 drones contra una refinería y un campo de petróleo en el noreste del golfo, lo que desestabilizó la producción en un país desde el que se exporta el 5% del crudo que se consume en todo el mundo.

Sin embargo, pese a la declaración de los hutíes, altos oficiales de Estados Unidos y Arabia Saudita acusaron directamente a Irán de estar detrás de los ataques.

Teherán niega cualquier participación en los atentados contra su mayor rival en el Golfo Pérsico, pero a medida que pasan los días los interrogantes sobre cómo habrían podido los hutíes organizar un ataque de esta escala -o de dónde sacaron la tecnología para ello- siguen sin responderse.

De hecho, este martes, fuentes de inteligencia aseguraron a medios estadounidenses que los ataques fueron lanzados desde una “base iraní” cerca de Irak, lo que habría despistado a los sistemas antimisiles sauditas, que están más orientados hacia potenciales amenazas desde Yemen.

El presidente Donald Trump aseguró el domingo que Estados Unidos estaba listo para responder ante la afrenta a su aliado en el Golfo, pero luego rebajó la amenaza a la espera de los resultados de las investigaciones sobre lo sucedido.

Entre tanto, los focos están nuevamente en Medio Oriente y en las tensiones entre Arabia Saudita, Irán y los hutíes.

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¿De dónde viene la rivalidad entre los sauditas y los hutíes?

Para entender la rivalidad entre los hutíes y Arabia Saudita no hay solo que remontarse a la intervención de Riad en la guerra en Yemen, un conflicto que ha dejado más de 91.000 muertos, según cifras del Proyecto de Localización y Datos de Conflictos Armados, y que es considerado por la ONU como una catástrofe humanitaria.

En realidad, las tensiones se originaron muchos años atrás, cuando la influencia saudita -partidaria del sunismo- en su vecino del sur llevó a que la minoría religiosa chiita yemení quedara desplazada en la nación.

La marginación de una rama del Islam conocida como zaidismo, que gobernó el norte de Yemen bajo un sistema conocido como imamato por casi 1.000 años, hasta 1962, llevó a que partidarios de esa corriente comenzaran a organizarse como un movimiento juvenil.

“Este cisma religioso que lleva a este tipo de movimiento insurgente se puede ver reflejado en el resto del Medio Oriente, también dividido entre chiitas y sunitas”, explica a BBC Mundo Jonathan Marcus, corresponsal de asuntos diplomáticos de la BBC.

Lo que empezó como un grupo tribal de zaidíes descontentos en torno a la figura del clérigo Hussein Badr al Din al Huti bajo el nombre “Ansar Allah” a inicios de los 90 terminó poco tiempo después convertido una guerrilla insurgente.

Luego de que soldados yemeníes mataran a Huti (cuyo apellido dio nombre al grupo) a finales de 2004, su hermano Abdul Malik tomó el control y lideró otras cinco rebeliones, antes de que un cese el fuego fuese acordado con el gobierno en 2010.

Pero no sería hasta un año después cuando el poder del grupo, cuyo lema es “Dios es grandioso, muerte a Estados Unidos y a Israel, maldición a los judíos y victoria para el Islam“, comenzaría mostrarse como decisivo en el ajedrez político yemenita y de Medio Oriente.

En 2011, los hutíes se unieron a las protestas en contra del expresidente Alí Abdalá Salé -cuyo gobierno se extendió por más de 30 años- y sacaron ventaja del vacío de poder para expandir su control territorial en las provincias de Sadá y la vecina Amran.

¿Y cómo entraron en guerra con los sauditas?

Las tensiones religiosas entre los hutíes y Riad explotaron en 2015, cuando Arabia Saudita se volvió el gran enemigo de las fuerzas rebeldes en la guerra de Yemen.

El conflicto civil había comenzado en 2014 cuando los insurgentes tomaron el control de la capital y la ciudad más grande de del país, Saná.

Lo que comenzó por una protesta para pedir precios más bajos de petróleo pronto se transformó en la exigencia de la renuncia del gobierno.

Tras negociaciones fallidas, los rebeldes se apoderaron del palacio presidencial en enero de 2015, lo que llevó al presidente Abd Rabbu Mansour Hadi a renunciar y refugiarse en Riad.

En marzo de ese año, una coalición de Estados del Golfo dirigida por Arabia Saudita lanzó una campaña de aislamiento económico y ataques aéreos contra los insurgentes hutíes, con el apoyo logístico y de inteligencia de Estados Unidos.

Hadi rescindió su renuncia y regresó a Adén en septiembre de 2015 y la lucha ha continuado desde entonces.

¿Qué implicó la intervención de varios países en la guerra?

La intervención de las potencias regionales en el conflicto de Yemen, incluidos Irán y los estados del Golfo liderados por Arabia Saudita, llevaron al país a una división más amplia entre sunitas y chiitas.

De acuerdo con un estudio del Brookings Institution, un think tank con sede en Washington, los hutíes comenzaron a recibir dos apoyos fundamentales: de Irán -enemigo jurado de los sauditas- y la organización islámica libanesa Hezbolá.

“Algunos de los países que conforman la región han buscado tradicionalmente en Irán o Arabia Saudita apoyo y orientación dependiendo de su inclinación religiosa. Entonces también pasó algo así en Yemen”, explica Jonathan Marcus.

Teherán niega de forma ferviente cualquier apoyo al grupo, pero la marina de Estados Unidos asegura que numerosos envíos de armas iraníes a los rebeldes han sido interceptados en el Golfo de Adén desde abril de 2015.

Mientras, la coalición liderada por Arabia Saudita ha seguido librando su campaña contra los rebeldes hutíes, lo que ha provocado numerosas bajas civiles.

De acuerdo con cifras de la ONU, más de 22 millones de yemeníes necesitan ayuda humanitaria, 8 millones están en riesgo de hambruna y un brote de cólera ha afectado a más de un millón de personas.

Según los informes de los organismos internacionales, todos los bandos del conflicto han violado los derechos humanos y el derecho internacional humanitario.

¿Qué cambió en la estrategia de los hutíes?

En 2010, un estudio de la Corporación RAND, un think tank que asesora a las fuerzas armadas de Estados Unidos, planteaba la cuestión de si los hutíes podrían ir más allá de ser una serie de “grupos de lucha desconectados” para formar “una fuerza coordinada y sincronizada”.

Nueve años después, los expertos coinciden en que no solo sucedió eso último, sino que también han sabido aprovechar desarrollos tecnológicos y estrategias militares que han hecho dejado mal parados los sistemas de defensa de Arabia Saudita.

“Los hutíes han demostrado ser políticamente listos y muy audaces al aprovechar las oportunidades. Han demostrado que son un oponente militar muy duro”, señala Michael Knights, analista del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente.

De hecho, desde la intervención saudita, uno de los cambios que sucedió fue que la escalada militar comenzó a trascender las fronterasde Yemen.

Los hutíes, que tras el inicio de los ataques aéreos se concentraron en operaciones defensivas, comenzaron a contraatacar en el territorio de su vecino, bombardeando con drones y otros artefactos embarcaciones e infraestructuras vitales como instalaciones petroleras o aeropuertos internacionales.

En casi todas las ocasiones tras los ataques, la monarquía saudita ha acusado a Teherán de financiar y organizar los atentados.

“Los ataques hutíes contra la infraestructura de Arabia Saudita han añadido inevitablemente un nuevo frente a la confrontación entre Teherán y Riad”, señala Marcus.

Sin embargo, un estudio del Instituto de Washington para la Política del Cercano Oriente asegura que hay notables límites en los lazos de Irán con los rebeldes yemenitas.

“Las relaciones de los hutíes con la república islámica se parecen más a la relación Irán-Hamás que a la relación Irán-Hezbolá; es decir, los hutíes son socios autónomos que generalmente actúan de acuerdo con sus propios intereses, aunque a menudo con armas iraníes de contrabando y otra ayuda indirecta”, indica.

De acuerdo con Michael Knights, a lo largo de los años han demostrado ser un “oponente militar muy duro” que sabe cómo corresponder a los ataques que recibe.

“Catorce años de conflicto los han fortalecido y saben cómo desarrollarse en condiciones de guerra. A nivel táctico, como señaló un oficial de la coalición del Golfo, ‘son duros, están dispuestos a morir, están organizados y mejoran con el tiempo'”.

Entre tanto, los expertos señalan que los ataques del fin de semana suponen un cambio inesperado en el tenso contexto de la “lucha contra el terrorismo”.

“Estos atentados del fin de semana muestran un cambio de juego radical para el que no estamos preparados”, asegura a BBC Mundo Jorge Piñón, profesor de la Universidad de Texas.

“Diseñamos la tecnología de los drones, pero no fuimos capaces de darnos cuenta de la amenaza que suponían y ahora cualquier instalación, militar o petrolera, está en un potencial peligro, ya sean por parte de los hutíes o de cualquier otro grupo”, agrega.

“El hospital de Dhamar -la provincia en la que se encuentra Sanban- recibió 13 cuerpos y 38 heridos tras el bombardeo de una casa, donde decenas de personas celebraban una boda” , indicó una fuente médica, antes de elevar ese balance a 28 muertos.

La coalición árabe negó ser responsable del ataque. “No hemos llevado a cabo ninguna operación en Dhamar” , declaró su portavoz, el general saudita Ahmed al Asiri.

    La semana pasada ya había negado haber bombardeado una sala de bodas en Moca  (suroeste) , matando a 131 personas.

– Nuevo crimen –

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Los hutíes, que controlan parte de Yemen, incluida la capital, acusaron este jueves a Arabia Saudita de haber cometido “un nuevo crimen” .

Fue “la aviación del agresor saudita”  quien bombardeó la casa, aseguró la agencia de prensa Saba, controlada por los hutíes, que informó de “muertos y heridos”  en el ataque y precisó que había unas 30 personas “sepultadas entre los escombros” .

A finales de marzo, Riad lanzó una ofensiva militar para impedir a los rebeldes chiitas hutíes, apoyados por Irán, hacerse con el control total de Yemen, cuya capital tomaron hace un año.

    Según la ONU, el conflicto causó 5.000 muertos y 25.000 heridos, entre ellos muchos civiles.

La coalición ha sido acusada en varias ocasiones de cometer “errores”  en sus bombardeos intensivos.

Varias instalaciones no militares han sido atacadas en los últimos meses en Yemen, como una planta de embotellado de agua en agosto  (17 civiles muertos) , residencias de empleados de una central eléctrica en julio  (65 civiles fallecidos) y una fábrica lechera en abril  (35 civiles muertos) .

Por otro lado en Aden, un general y un responsable de la lucha antiterrorista fueron abatidos por hombres que circulaban en moto, en dos ataques distintos, según fuentes de seguridad.

– Rebeldes abiertos al diálogo –

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En Nueva York, el portavoz de la ONU Stéphane Dujarric declaró el miércoles que los hutíes se mostraron dispuestos a participar en conversaciones basadas en la resolución 2216 de la ONU, que les ordena retirarse de los territorios conquistados desde el año pasado.

“Es un paso importante” , añadió Dujarric.

El partido del expresidente yemenita, Ali Abdalá Saleh, aliado de los hutíes, también anunció que acepta un plan de paz “en siete puntos elaborados por el emisario de la ONU” , y que prevé la aplicación de la resolución 2216.

    El enviado de la ONU para Yemen, Ismail Uld Sheij Ahmed, “considera que el gobierno de Yemen, los hutíes y sus aliados deberían aceptar su invitación a reunirse para conversaciones de paz sobre esta base” , explicó Dujarric.

Un primer intento de sentar a representantes del gobierno y de los rebeldes en torno a una mesa de negociaciones en Ginebra fracasó en junio. En septiembre, la ONU aseguró que ambas partes le habían garantizado volver pronto a las conversaciones de paz, en vano.

El gobierno del presidente Abd Rabo Mansur Hadi exige que los hutíes apliquen de forma incondicional la resolución 2216 antes de dialogar con los rebeldes.

No obstante, la cadena de televisión CNN indicó que uno de ellos se llama Scott Darden, de 45 años, empleado de una empresa con sede en Estados Unidos, quien fuera secuestrado en marzo pasado en Saná, y el otro Sam Farran.

Antes, un responsable rebelde y una fuente de los servicios de seguridad habían señalado que eran seis los liberados, señalando a un tercer estadounidense. Los cinco embarcaron en un avión militar de Omán que llegó a buscar a Saná, la capital yemení, a una delegación rebelde que mantendrá conversaciones con el emisario de la ONU para Yemen en Mascate, según estas fuentes.

No se difundió ninguna información en Saná ni sobre la identidad de estas personas, ni sobre los motivos por los que fueron detenidas.

Un portavoz de la rebelión, Mohamed Abdesalam, había rechazado confirmar su liberación, agregando no obstante que era “posible que fueran entregados hoy (domingo)”  a las autoridades de Omán.

A fines de mayo, un estadounidense fue liberado junto a otros detenidos y acogido en el sultanato vecino de Omán, donde se llevaban a cabo conversaciones entre Washington y los rebeldes yemenitas. Se trataba del periodista independiente Casey Coombs, quien trabajaba en Yemen desde 2012, así como también fue liberado un ciudadano de Singapur.

Omán, que ocupa un sitio “bisagra”  entre las monarquías sunitas del Golfo  (Pérsico) y el Irán chiita, aliado de los hutíes, ya ha desempeñado el papel de mediador en la crisis de Yemen y en asuntos de rehenes.

Entre otros, el sultanato contribuyó a la liberación en agosto de la francesa Isabelle Prime, secuestrada en Saná en febrero pasado.

Cohetes “katiusha”  cayeron sobre viviendas del centro de Mareb, informó a EFE una fuente de la Resistencia Popular, las fuerzas leales al presidente yemení, Abdo Rabu Mansur Hadi.

Según la fuente, el ataque no iba dirigido contra el área residencial, sino contra una base militar de Mareb, pero los insurgentes erraron en su objetivo.

Los disparos fueron efectuados desde la zona de Saruah, a 30 kilómetros de Mareb y bajo control de los hutíes.

En esta zona murieron hoy al menos tres mujeres por los bombardeos de la coalición encabezada por Riad que respalda a Hadi, indicó la televisión Al Masira, de los hutíes.

Entretanto, en Saná la aviación de la coalición golpeó el monte Fash Atan, donde hay almacenes de armas y misiles, según pudo constatar EFE.

Grandes llamaradas y columnas de humo se elevaron de la zona, donde también está la sede de la televisión, aunque por el momento se desconoce si los bombardeos han causado víctimas.

La alianza árabe ha intensificado sus ataques en el Yemen después de que al menos 60 de sus hombres murieran hace una semana en una acción de los rebeldes.

Las últimas conversaciones de paz, celebradas en junio pasado en Ginebra, acabaron sin resultados, mientras que las treguas humanitarias acordadas hasta el momento siempre han sido violadas.

El lugar y la fecha de las nuevas consultas se darán a conocer en los próximos días, indicó el enviado especial de Naciones Unidas para el Yemen, Ismail Uld Sheij Ahmed, quien aseguró que ambas partes se han comprometido en participar en las mismas.