Luego de dos años de que la pandemia por el coronavirus impidió que en Guatemala se llevaran a cabo procesiones en las calles del país, este 26 de febrero se llevará a cabo la primera en la Ciudad de Guatemala.

Es la procesión extraordinaria de 300 años del Patrón Jurado de la Parroquia de La Merced, la cual recorrerá varias calles y avenidas de la zona 1 de la ciudad de Guatemala el sábado 26 de febrero.

El alcalde de la ciudad de Guatemala, Ricardo Quiñonez, acudió a una actividad este 23 de febrero y allí atendió a periodistas y se refirió a la logística con la que apoyarán y los desafíos que tendrán para que el cortejo se desarrolle.

Expresó que es la primera procesión que sale y que las autoridades eclesiásticas, particularmente de la Iglesia La Merced, han solicitado el apoyo de la Municipalidad de Guatemala en la conducción del tránsito y el tráfico vehicular, limpieza luego del cortejo.

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Añadió que la comuna también va a apoyar en lo que son protocolos de desinfección, los cuales se van a ir dando alrededor de la procesión.

“El cortejo procesional es de la 12 calle a la 12 avenida y de la 12 avenida a la 12 calle y va a ser un cuadrante en donde efectivamente vamos a tener el desafío del manejo del tránsito vehicular y es a partir de las 10 horas y la procesión va a ingresar de regreso a la Iglesia de La Merced alrededor de las 3 de la mañana”, explicó Quiñonez.

Recorrido procesional de Jesús Nazareno de la Merced, del proximo sabado 26 de febrero 2022. pic.twitter.com/ewoqlTtDGi

— Procesiones de Guatemala (@ProcesionesGuat) February 5, 2022

El alcalde expresó que durante ese período van a tener que trabajar al lado de los equipos de limpieza, al lado de quienes hacen las alfombras para decirles a los vecinos y las vecinas sobre los cuidados y especialmente los protocolos de bioseguridad que se tendrán.

Señaló que dichos protocolos de los equipos de limpieza y de la Policía Municipal son rigurosos y van a mantenerlos e incluso reforzarlos.

“A través de un esfuerzo extraordinario con la Iglesia, con las parroquias donde salen las procesiones, hemos venido trabajando en la vacunación, hemos logrado que en los pasados 6 fines de semana las hermandades y especialmente las iglesias donde salen estas procesiones tengan un esfuerzo extraordinario de vacunación”, confirmó el alcalde.

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Agregó que actualmente el Semáforo de Alertas Covid-19 en la capital está en naranja y la positividad en la ciudad de Guatemala está alrededor del 20%, con tendencia a la baja.

“Estamos viendo también que el esfuerzo de vacunación sigue adelante, no ha parado, no se ha bajado la guardia y es importante. Los protocolos de cuidado de los vecinos han sido ejemplares en la ciudad de Guatemala”, concluyó Quiñonez.

Protocolo para la procesión

En las redes sociales de Jesús de La Merced, Parroquia La Merced, se menciona sobre el protocolo Covid-19 que se adoptará durante la procesión extraordinaria.

Se menciona que no se utilizarán guantes de ningún tipo, los devotos cargadores deben desinfectar sus manos de forma constante y cada vez que saluden a alguien en la fila.

Antes de tomar su turno para cargar, los integrantes de la Comisión de Cambio de Turnos les aplicarán gel antibacterial en las manos y entregarán una toalla desechable para que limpien la horquilla, almohadilla y el bolillo para cargar. Luego pasarán una bolsa para descartar las toallas utilizadas.

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Con carné de vacunación

Los cargadores deberán portar con ellos su Documento Personal de Identificación (DPI) y su constancia de vacunación contra el covid-19 y se menciona que ambos documentos podrán ser solicitados por los inspectores de la aludida comisión.

También se aclara que no se dejará cargar a personas sin turno o sin constancia de vacunación.

Durante el cortejo, será obligatorio el uso de mascarilla, preferiblemente KN95 o KF94, negra o blanca.

En caso de que la persona camine más de tres horas en las filas del cortejo, deberá cambiar de mascarilla.

No se permitirá caminar a la par de la banda de música ni a la par del anda procesional, esto con el fin de mantener el orden tener control ante posibles focos de contagios.

También se recomienda mantener distancia de 1 metro entre cada persona en la fila de devotos, así como con el público espectador.

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Sin niños y sin comer y beber en las filas

Tampoco se permitirá llevar niños al momento de cargar, ni que vayan en la fila a la par del devoto. Se pide que se evite recoger material de las alfombras, como comida, velas y otros recuerdos.

No se permitirá además comer o beber dentro de las filas, ni cualquier situación que implique quitarse la mascarilla.

Añade que no se permitirá tomar fotografías o videos en el área de las andas.

Sin ningún movimiento, con la mirada dirigida hacia un punto específico, sus labios no pronuncian palabra. Estás imágenes de madera son los mejores guardianes para custodiar mensajes, que han permanecido dentro de ellas durante siglos.

en la provincia

Las más hermosas esculturas del Señor Sepultado

Fueron talladas para veneración más que para ser apreciadas como obras de arte, lo que ocasionó que el nombre de sus creadores quedara en el anonimato, característica de la escultura guatemalteca, explica el historiador Carlos Mauricio Morán.

“Providencialmente suelen encontrase durante las restauraciones documentos ocultos en compartimientos de ciertas figuras, que eran tallados en la escultura o escritos en papel colocados por los mismos artistas. Eso no pretendía reclamar la autoría, pues se hacían las anotaciones con propósitos devocionales solicitando bendiciones”, agrega Morán.

Las imágenes con mensajes se han encontrado en diferentes lugares del país y pertenecen a distintas épocas, así se ha podido conocer un poco de la historia de esas esculturas.

Cristo del Hermano Pedro

La figura del Santo Cristo del Calvario, popularmente conocido como el Cristo del Hermano Pedro, ya que él era devoto de esta imagen, fue sometida, en 1996, a un proceso de restauración en el Consejo Nacional para la Antigua Guatemala. Entonces, se descubrió que en el vaciado del cuerpo había dos trozos de papel con una caligrafía especial.

Al estudiar e interpretar los documentos se supo que se referían a la época en que fue hecha la imagen, fecha exacta, la obra fue concluida el 8 de febrero de 1657, y el cristo fue puesto a veneración el primer viernes de cuaresma de ese año. También indica quien participó en su elaboración, Pedro de la Rosa, un terciario franciscano que vivió a mediados del siglo XVII.

Lo curioso del escrito es que su autor solicita a quien lo leyera que le encomiende a Dios y efectúe una misa. Sus peticiones fueron cumplidas por quienes realizaron los trabajos de restauración, asegura Enrique Berdúo, cronista de Antigua Guatemala.

“Lo más significativo de todo es que con estos hallazgos coincide la tradición oral y la veracidad documental”, refiere Berdúo.

Camarín del Señor de Esquipulas

Jorge Alberto Carías, restaurador del Instituto de Antropología e Historia (Idahe), comenta que mientras efectúa su trabajo ha encontrado cosas interesantes. “Es una suerte cuando pasa, y uno se pone contento porque es parte de la historia”, afirma. Recuerda que el autor del camarín del Señor de Esquipulas dejó escrito su nombre, pero parece que la escultura fuera quien hablara, pues dice: “Me hizo Francisco de Alba un día viernes”.

Virgen de Dolores y el Señor Sepultado (Villa Nueva)

En las imágenes de la Virgen de Dolores y del Señor Sepultado, de la Parroquia Inmaculada Concepción de Villa Nueva, se encontraron otros escritos. En el primero, solo decía: “Del Maestro Blas Rodrígues”, sin más información de quién era este personaje, puesto que fue cortado con tijera, lo que demuestra que la escultura ya había sido abierta.

En la otra figura, el mensaje explica una restauración muy antigua que se llevó a cabo. Aparece el nombre del restaurador y quien pagó por ella, escrito en 1700, por lo que la imagen tuvo que haber sido tallada en 1600, explica Carías.

Santo Cristo del Perdón y Virgen de los Dolores del Calvario (Antigua Guatemala)

Dos imágenes más en Antigua Guatemala contenían en su interior notas; una es la del Santo Cristo del Perdón, de la Catedral, cuyo texto dice, en una parte: “Señor misericordioso, suplico tengas misericordia de esta ánima prisionera cuando de este mundo salga; y en esta vida me des gracia, que por ser necesario para mi intención, este siervo ante ti se humilla, y a todos nosotros deberá ser necesario siempre en esta vida, honrar tu agonía. Amén”.

El hallazgo se hizo en febrero de 1996, por los integrantes del Taller de la Sección de Restauración de Bienes Muebles del Consejo Nacional para la Protección de La Antigua Guatemala.

En la efigie de la Virgen de los Dolores del Calvario se encontró un papel en el pecho, pero no podía retirarse por peligro a dañarla, por lo que se hizo una endoscopia, con lo que se supo el contenido del mensaje, que dice: “Ysola el hermano Juan de San Buena Bentura Medina el Año de 1689…”. El papel fue encontrado el 6 de agosto del 2003, y nunca ha salido de la imagen, asegura el cronista de Antigua.

Cuando los restauradores encuentran documentos en las esculturas, los dejan en el lugar, los escanean, y esas copias son las que se muestran al público.

Práctica de dar mensajes

El colocar escritos en imágenes religiosas no era común, ya que, como explica Carías, esas obras eran hechas para ser veneradas, utilizadas como medio para llegar a Dios, con fines didácticos, y no para ensalzar al hombre. Por ello, encontrar un documento en una de estas esculturas es una suerte, y casi nunca sucede.

A veces, los artistas cubrían o escondían su nombre. Por ejemplo, en una figura de un Niño Dios que fue restaurada en el Idahe, al caerse el yeso del pañal, apareció la inscripción tallada del nombre del autor. “Los artistas, aunque sea en forma oculta, querían dejar su firma para que su obra no se perdiera en el tiempo o en la historia”, comenta el restaurador. Algunas inscripciones aparecían porque quien solicitaba la imagen pedía que el escultor rubricara la escultura.

Muchas imágenes están talladas en un solo bloque de madera, pero para que tuvieran menos peso les hacían un vaciado, y quedaban con un agujero, allí era donde se colocaban cosas, como documentos, una moneda o una estampa, según Carías.

En los pueblos, cuando se hacen restauraciones, también colocan letreros en la parte baja, a veces, son muy grandes. Un ejemplo de esto se encuentra en el templo de Tamahú, en Alta Verapaz, en la imagen de la Santísima Trinidad, hay tres anotaciones, de 1714, de 1872 y de 1947. Estas inscripciones son como los testamentos de sus autores, para que su legado sea conocido.

Unos dicen que el Nazareno de la Merced es la imagen que mejor representa el sufrimiento y la divinidad de Jesús. El dolor y la compasión se reflejan en sus facciones, de tal manera que despertó la piedad popular desde sus primeros años.

Con el tiempo, le llegarían a atribuir milagros. Sobre sus espaldas lleva, además de la pesada cruz, una historia de 365 años que va unida a la vida de generaciones de guatemaltecos.

tricentenaria devoción

Jesús de La Merced fue jurado como Patrón hace 299 años.

Según el historiador Miguel Álvarez Arévalo, esta escultura es la primera obra barroca hecha en Guatemala y también el primer Nazareno. Fue esculpida por Mateo de Zúñiga entre 1654 y 1655 por encargo de Bartolomé Vásquez Montiel y Nicolás Pérez de Santa María, mayordomos de la Cofradía Penitencial de Jesús Nazareno del Convento de Nuestra Señora de las Mercedes.

Joseph de la Cerda realizó el encarnado de la imagen, que es lo que le da vida a la piel y las heridas del mártir. En total, tuvo un costo de 65 pesos. El 27 de marzo de 1665, el Nazareno, aún desarmado fue llevado al templo de La Merced. Lo armaron dentro de la sacristía y la pusieron en veneración.

Desde ese momento la población de Santiago convirtió al Nazareno mercedario en uno de los bastiones principales al extremo de que cuando los terremotos de 1773 obligaron al traslado de la ciudad, el capitán general Martín de Mayorga mandó a que la imagen se trasladara en 1778 y con ella se vino un significativo grupo de devotos que estaban indecisos.

No se sabe con certeza el lugar o lugares donde fue venerada la imagen hasta que se construyó, a principios de 1800, el templo donde se encuentra actualmente, en la 11 avenida y 5ª calle zona 1. Asimismo, existe una etapa en la historia de la cofradía no se conoce debido a que los documentos que guardaban los registros de esta agrupación se perdieron durante los gobiernos liberales, que expulsaron a las órdenes religiosas del país.

Tan sólo una parte fue registrada en los Libros de Aumento de la Cofradía que se encuentran en el convento de Capuchinas. Jesús Nazareno de la Merced fue consagrado e1 5 de agosto de 1717, por fray Juan Bautista Álvarez y Toledo. Fue la primera imagen en América que recibió este reconocimiento eclesiástico.

Según los datos, en 1702 se celebró por primera vez lo que hoy se conoce como la procesión de La Reseña. El cortejo procesional era distinto a los actuales: las andas eran más pequeñas y recorrían sólo las naves del templo. Participaban hombres y mujeres vestidos de disciplinantes, porque la cofradía en sus inicios era mixta.

Al parecer, el Hermano Pedro de Betancur participó en la procesión entre 1657 y 1661.Entre 1910 a 1960 uno de los elementos más significativos de la reseña fueron las bandas de música. En algún momento se llegó a integrar una banda de hasta 100 músicos.

De premoniciones y otras anécdotas

La tradición popular ha creado historias relacionadas con la devoción a este Nazareno. Hay quienes dicen que Jesús suda cuando la procesión pasa frente a la Catedral Metropolitana. Ramírez Ortiz refiere una historia relacionada con una marcha que data de 1888.

El compositor Santiago Coronado soñó que caminaba dentro del templo de la Merced y vio que el Nazareno no estaba en el camarín. Preocupado, Coronado recorrió el templo para buscarlo pero no lo encontró. “Cuenta el nieto de este compositor que de repente vio que la imagen emergía de una fosa que se encuentra frente a la capilla de Jesús y le dijo: ‘Ah, Santiago, ¡carajo!, ¿y mi marcha?’ Fue cuando él dijo: ‘le tengo que hacer su marcha a Jesús y le puso La fosa porque de allí emergió’. Esta fue durante mucho tiempo la marcha oficial de este Nazareno”.

Otra leyenda entre los devotos es que cada que se le pone una túnica conocida como “la de Las Palomas”, algo sucede malo. La primera vez fue cuando la imagen pasó frente al almacén La Paquetería y el inmueble se incendió. Esa era también la túnica que vestía Jesús para el terremoto de 19 76. En 1998 se le puso de nuevo y las andas se incendiaron cuando iba pasando por la 2ª.calle y 8ª.avenida zona 1.

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Fechas importantes

Jesús Nazareno de la Merced data de la época colonial.

• 1582: fue fundada la cofradía de Jesús Nazareno en el templo y convento de Nuestra Señora de las Mercedes, en la ciudad de Santiago, Antigua Guatemala. En 1607 quedó legalmente establecida.
• 1655: el 27 de marzo fue entregada la imagen esculpida por Mateo de Zúñiga y encarnada por Joseph de la Cerda.
• 1702: se celebró por primera vez la procesión de La Reseña

• 1717: la imagen es consagrada por el obispo Juan Bautista Álvarez y Toledo. Es la primera imagen consagrada en América.
• 1721: El Ayuntamiento lo declaró Patrón Jurado de la Ciudad.
• 1778: se traslada a la Nueva Guatemala de la Asunción.

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El Nazareno tiene sus orígenes en el siglo XVII. Es de las pocas imágenes que tiene documentada la mayor parte de su historia.

Leyenda

Las lágrimas de Jesús de La Merced

Su primitiva cofradía fue fundada en 1582 en el Convento de Nuestra Señora de las Mercedes de Santiago de Guatemala (hoy Antigua Guatemala) bajo la advocación de Jesús Nazareno. La imagen que hoy conocemos no es la que veneraron los cofrades desde su fundación.

A raíz de problemas y diferencias entre los mayordomos de Jesús Nazareno y los padres mercedarios, la Cofradía toma la decisión de mandar a elaborar una imagen que sea de su propiedad. De acuerdo con investigaciones a lo largo del siglo XX se determinó muy probable atribuir la echura de la imagen de Jesús de la Merced al escultor Mateo de Zúñiga, por sus vínculos con el templo mercedario.

Un documento del año 1655 resguardado en el Archivo Histórico Arquidiocesano de Guatemala indica que la Cofradía de Jesús Nazareno de la Merced mandó a realizar la talla de un “Santo Cristo” a un costo de 65 pesos. Además de la elaboración de una diadema, una cruz y otros enseres propios de la iconografía de nazareno. El folio pertenece al libro de gastos de la cofradía de dicho año.

El padre Isidro Iriarte en su publicación Hacia una valorización del arte en en el templo de la Merced en la Nueva Guatemala de la Asunción hace referencia a otro dato que conecta con la autoría del Nazareno, ya que menciona que el costo de los 65 pesos pagados a un escultor de apellido “Zúñiga”, sin consignar el nombre y revelar el encarnador, o sea el que colocó la coloración a la talla, siendo éste D. José de la Cerda.

El doctor Heinrich Berlin demostró en sus investigaciones la existencia de un escultor en el siglo XVII de nombre “Mateo de Zúñiga” por lo que es aceptable atribuir a éste la autoría de de Jesús de la Merced.

El 27 de marzo, sábado santo, de 1655 Zúñiga entrega a la Cofradía de Jesús Nazareno la imagen terminada, colocándose de inmediato en el altar de la cofradía para su veneración pública. Desde ese momento la imagen llama la atención de propios y extraños por su calidad escultórica y unción sagrada que llama a la meditación de la pasión de Jesucristo.

Importancia en la ciudad

La influencia de la cofradía en la sociedad de la época es notoria ya que está integrada exclusivamente por españoles, quienes celebran distintos cultos a la imagen a lo largo del año, principalmente en Semana Santa. En 1702 se hace referencia explícita a la procesión del martes santo llamada “de la Reseña” desconociéndose el motivo del porqué se le llama de esa manera. El nombre perdura hasta nuestros días.

Las imagenes cumplían una función didáctica, es decir, a través de éstas la evangelización era más entendible para una población con poca escolaridad. Además de la influencia de la religión en la vida de la sociedad de la época la cual acudía a las imágenes de mayor devoción en cualquier angustia o calamidad.

El 5 de agosto de 1717 la imagen de Jesús de la Merced es consagrada por el obispo Juan Bautista Álvarez de Toledo, siendo la primera imagen consagrada en el continente. De acuerdo con el historiador Domingo Juarros, quien hace una detallada descripción del acto y del sermón, la imagen fue ungida de la misma forma y ritos con que fue consagrada la Virgen de los Reyes de Sevilla.

La trascendencia del acto en la sociedad colonial radicaba en que la imagen tenía 62 años de haber sido expuesta a la veneración, además de la fastuosidad del acto y las celebraciones que duraron varios días. Veinticinco días después la ciudad de Santiago se encontraba en medio de una calamidad ya que el Volcán de Fuego presentaba una fuerte actividad, con el lanzamiento de lava y ceniza, además de temblores. El cronista Fray Francisco Ximénez destacó que la imagen ya consagrada de Jesús de la Merced realizó una procesión de rogativa.

Patrón Jurado

Cuatro años después, el 18 de febrero de 1721 la Cofradía solicita al Ayuntamiento que se declarara a su imagen titular como “Patrón Jurado contra las calamidades” y de asistir a perpetuidad con una representación a la procesión de “La Reseña”. La cofradía fundamentaba la petición en que “como es pública y consta la general devoción y especial afecto con prueba de que la milagrosa imagen del Nazareno tanto en la ciudad como fuera de ella, ha llegado la fama de sus milagros y noticias de su belleza, implorándole en las más precisas urgencias y necesidades”.

El Ayuntamiento contestó positivamente a la solicitud de la Cofradía de Jesús Nazareno del Convento de Nuestra Señora de las Mercedes y el 28 de febrero de 1721 se dirigió a la Iglesia de la Merced, con la solemnidad del caso, a realizar el juramento ante la imagen de Jesús de la Merced en su capilla.

Los documentos donde se hace constar el juramento existen y se encuentran en el Archivo General de Centroamérica. Un extracto del texto indica lo siguiente: “Se juraba por Dios Nuestro Señor por la Señal de la Santa Cruz que sobre dicha mesa está puesta y por los cuatro Evangelios celebrar la fiesta de la santa devotísima imagen de Jesús Nazareno ofreciendo perpetuar los Martes Santos por la mañana en forma de asistir a la Reseña que se celebra en dicha iglesia de Nuestra Señora de las Mercedes”.

“Recibimos a este Divino Señor por su patrón… se sirva librar a toda esta Ciudad de todo género de peligros temporales y espirituales y más especialmente de los que producen terremotos con la divina justicia lo detiene y de pestes, fuego, agua y demás necesidades que predominan en esta Ciudad”, agregaba el acta de juramento.

De esta manera se pueden probar los estrechos vínculos de la iglesia católica con el ayuntamiento. Según el cronista de la ciudad de Guatemala, Miguel Álvarez Arévalo, al momento de trasladarse la ciudad de Santiago al valle de la Ermita, el uso de las armas, títulos patronales y prerrogativas a la Nueva Guatemala de la Asunción se mantienen por lo que el juramento de 1721 tiene validez. Al celebrarse en 2002 el tricentenario de la procesión de La Reseña una representación de la Municipalidad asistió a la procesión y renovó el patronazgo de Jesús de la Merced  sobre la ciudad.

Devoción perenne

A lo largo de su historia, Jesús de la Merced ha sido sacado en procesión de rogativa por diferentes causas, éstas se encuentran debidamente documentadas.

• 1717: El 23 de agosto por erupción del Volcán de Fuego.
• 1724: Por plaga de chapulín que afectó las plantaciones.
• 1774: Nuevamente por plaga de chapulín, la ciudad se encontraba en ruinas tras el terremoto del 29 de julio de 1773.
• 1783: Temblores en la Nueva Guatemala de la Asunción.
• 1789: Peste que acabó con el ganado
• 1801: Peste de langosta en El Salvador
• 1857: Rogativa por la paz. Invasión de los filibusteros a Nicaragua.
• 1901: Inicio del nuevo siglo
• 1976: Terremoto del 4 de febrero pidiendo el cese de los temblores. Salió del Colegio Loyola ante daños en el templo. Durante el recorrido se produjo un sismo sensible.
• 2001: 5 de enero. Por el primer viernes del siglo y del milenio.

Otras procesiones extraordinarias del Nazareno en la época moderna y dignas de mención son: La del 9 de julio de 1978 conmemorando el bicentenario de su traslación saliendo con la Virgen de las Mercedes. El 24 de agosto de 2004 iniciando el año jubilar por el 350 aniversario de la imagen. Del 24 al 27 de febrero de 2005 siendo trasladado a la Antigua Guatemala visitando los Templos de San Francisco y La Merced.

La trascendencia de Jesús de la Merced en la historia no sólo religiosa sino social y política desafía al paso del tiempo. Su veneración se mantiene a pesar de la modernidad, expresada en las visitas de los viernes a su capilla, sus multitudinarias procesiones de Martes Santo, Viernes Santo y primer domingo de agosto.

A pesar de la perenne devoción al nazareno, los tiempos cambian y nuestra dinámica social también. La polémica no ha estado exenta tal y como se manifestó a principios de este año ya que se pretendía otorgar el grado de general del Ejército, según una tradición oral que indica que el general Rafael Carrera, presidente de la República, otorgó al Nazareno el grado militar de Capitán del Ejército de Guatemala en 1856, los documentos de este nombramiento se encuentran perdidos. A la fecha no se pudo establecer con exactitud de donde se originó la solicitud de otorgarle dicho nombramiento a la imagen, según el párroco de la Merced se pretendía darle más “realce” a las celebraciones del 300 aniversario de la consagración de la imagen a realizarse en 2017.

*Fuentes: Hemeroteca de Prensa Libre. Jesús de la Merced, de Panchoy a la Ermita de Miguel Álvarez Arévalo, 1997. Efemérides de la Cofradía Penitencial de la Consagrada Imagen de Jesús Nazareno de la Merced 1582-1821 de Luis Gerardo Ramírez Ortiz, Cuaresma 2004. Consagrada Imagen de Jesús Nazareno del Templo de Nuestra Señora de las Mercedes del Doctor Gerardo Ramírez Samayoa. Semana Santa 2000.

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La procesión sale del Santuario Arquidiocesano del Señor San José, lugar donde se venera esta imagen nazarena que tiene su origen en el siglo XVII.

Agenda cuaresmal

Entérese de las primeras actividades del tiempo de Cuaresma

En el año de 1955, la Asociación de Jesús Nazareno de los Milagros, presidida en ese entonces por el señor Mario Ruata Asturias, instituyó la procesión llamada “del Silencio”, con el fin primordial de preparar espiritualmente a los hombres católicos de Guatemala de cara a la Cuaresma y Semana Santa.

Se tomó como fecha para la misma el amanecer del primer viernes de Cuaresma, después de haber permanecido la venerada imagen del Señor de los Milagros, en velación, durante el día jueves después del miércoles de ceniza, en el altar mayor del templo Josefino.

La característica principal de este cortejo era la sencillez que rodeaba al Nazareno, dando un recuerdo verdaderamente penitencial, lo cual contrasta con la suntuosa procesión del Domingo de Ramos. El uniforme para llevar en hombros las andas consiste en traje de calle, esto considerando a los devotos que no podían costearse una túnica para la procesión del Domingo de Ramos, esto se mantiene hasta nuestros días.

Historia

A las 24 horas del primer jueves de cuaresma y recién finalizada la misa, se apagaban las luces del templo y se iluminaba el anda del Nazareno y al impresionante toque de clarín se iniciaba la solemne procesión, dejándose escuchar únicamente a lo largo de todo el recorrido, el redoblante que marcaba el paso de los devotos en cada cuadra.

Durante el recorrido se acostumbra rezar el Vía-crucis fijando en casas la elaboración de altares donde el cortejo se detiene para rezar una estación.

Prensa Libre informaba en su edición del 15 de febrero de 1955 la novedad que representaba la procesión del silencio del Templo de San José: “Por primera vez en la historia religiosa de Guatemala, el próximo jueves 24 de los corrientes a las 12 y media de la noche se llevará a cabo la solemne procesión del silencio de la venerada imagen de Jesús Nazareno de los Milagros, que se venera en la iglesia de San José de esta capital”.

La nota periodística informaba también del recorrido que realizaría ese primer año. “El itinerario que seguirá será el siguiente: salida del templo, 5a. calle hasta la 3a. avenida, luego recorrerá la 3a. avenida de sur a norte hasta la 4a. calle por donde bajará hasta la 12 avenida, callejón del Judío, avenida de San José y entrada al templo”. La participación en la procesión inicialmente era exclusiva para hombres.

La procesión se mantuvo inalterable durante los siguientes dieciséis años, hata que en 1971, ante el crecimiento desmesurado de la capital y la violencia política que azotaba al país, obligó a que el rector del templo en esa época, Tomás Barrios Sánchez y la Asociación presidida por Miguel Ángel Sosa Ponce determinaron cambiar el horario y el nombre de la procesión.

En dicho año la procesión se realizó en la noche del Primer Jueves de Cuaresma con el acompañamiento de una banda de música que interpretaba marchas fúnebres.

Una de los recuerdos más memorables de la historia de esta procesión fue en el año de 1976 ya que el templo fue destruido por el Terremoto del 4 de febrero. La Asociación de Jesús de los Milagros atravesaba un serio problema ya que el siniestro fue en vísperas de la cuaresma y tuvieron que realizar el adorno en la interperie. Las andas se levantaron en la parte de atrás del derruido templo, llevando consuelo y esperanza al pueblo guatemalteco en dicho momento de angustia.

La procesión cumple sus bodas de plata en 1979 y sale del Templo aún en construcción. En 1980 la procesión retoma su caracter penitencial y se suprime el acompañamiento musical, realizándose en horas de la tarde en el mismo día, jueves después de ceniza. Ocho años después vuelve a asumir la rectoría del templo Monseñor Barrios Sánchez y le vuelve a incorporar la banda de música, desde entonces a esta procesión oficialmente se le conoce como “Procesión del Primer Jueves de Cuaresma”.

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La imagen de la Inmaculada Concepción fue encargada en 1852 al escultor Buenaventura Ramírez por los padres Espinosa, miembros del cabildo de la Catedral, entregándose en 1855. Por su vínculo con dichos sacerdotes fue conocida como la “Virgen de los Espinosa”.

Desde el punto de vista iconográfico tiene lineamientos de un barroco tardío, disminuidos por la fuerza neoclásica, pero aún es perceptible el giro del cuello y la mirada airosa que refleja las gracias pictóricas del pintor sevillano Bartolomé Esteban Murillo. La forma en que es vestida contribuye también a resaltar la expresión de la imagen, que da sensación de estar en movimiento.

De rostro vuelto al cielo y la mirada embelesada, su cabeza está inclinada hacia la izquierda y su cuerpo se ladea hacia la derecha. Sus manos extendidas las entrelaza sobre la diestra de su pecho y sobresale su rodilla para apoyar el pie derecho sobre una media luna de plata pura. Sobre sus manos revolotea una paloma cincelada en plata que representa al Espíritu Santo que porta en su pico un anillo, que de acuerdo a la tradición oral formó parte de las alhajas de la difunta esposa del general Rafael Carrera, presidente de la República en dicha época.

De los hombros de la esbelta escultura surge una aureola de doce estrellas y diamantes bañada en oro. Su corona es una pieza extraordinaria de la platería guatemalteca del siglo XIX, cincelada por el maestro platero Antolín de Cáceres, vecino de la Nueva Guatemala de la Asunción.  En la presea tiene grabado el siguiente mensaje: “El clero y pueblo de Guatemala 1855”.

La Virgen del dogma

La imagen de la Inmaculada Catedralicia fue mandada a hacer ex profeso por la inminente proclamación del dogma, el cual fue finalmente declarado por el Papa Pío IX en la bula “Innefabilis Deus el 8 de diciembre de 1854. En Guatemala la celebración de la proclamación del dogma se celebró por todo lo alto, dentro del programa de cultos se contempló la coronación episcopal de la nueva imagen de la Inmaculada.

El gobierno presidido por el general Rafael Carrera, quien mantenía una estrecha relación con la Iglesia Católica, decretó tres días de fiesta en la capital para que el pueblo pudiera asistir a los fastos. Las calles fueron adornadas con festones de hojas de encino, flores y flecos de papel de china, banderas, entre otras expresiones populares. El desbordamiento incluyó desfiles, conciertos, arcos monumentales y quema de pólvora.

Don Ramón A. Salazar, al hacer mención de esta festividad en su obra “Tiempo Viejo”, la coloca como una de las más grandes que existen en la memoria del país, entre los “cuatro grandes festivales del siglo XIX en Guatemala, de esos que no se olvidan y cuyo recuerdo se transmite de generación en generación”. Las festividades a las que refiere Salazar fueron: La Jura de Fernando VII de España, vinculada al traslado de la Santísima Virgen del Rosario a Santo Domingo, la proclamación del dogma de la Inmaculada Concepción, la inauguración del tren en 1884 y el cuarto centenario del descubrimiento de América.

Pasado el año de 1855, a nadie extrañaba contemplar días antes de la fiesta a varios monseñores, incluido el arzobispo, rodilla en tierra, vistiendo a los arcángeles. Ellos también engalanaban con sus vestiduras bordadas en oro a la imagen de la Virgen. El séquito de los arcángeles que cada 9 de diciembre preceden el anda de la preclara imagen de la Virgen de Concepción se atribuyen también al Ventura Ramírez, esto puede corroborarse con el asombroso parecido entre el arcángel Gabriel y la propia talla de la Virgen.

En sus primeros años el Rezado de la Virgen de Catedral tomó un auge inusitado y de gran esplendor según cuentan las crónicas de la época. A él asistía el Cabildo y el Seminario en pleno, formando dos filas; en el centro y delante del anda caminaba toda la procesión el señor Arzobispo vestido de gran gala con capa magna, acompañado de dos canónigos, todos con vestiduras celestes.

El anda por su reducido tamaño era cargada únicamente por el cabildo y el seminario. La iglesia se engalanaba con cortinajes celestes y blancos, así como con finos brocados con galón de oro. Antes de que saliera el rezado las familias pudientes de la capital llevaban sus mejores joyas y se las ponían a la imagen, costumbre que fue desapareciendo con el tiempo. En la actualidad se realiza la tradicional procesión o “Rezado” cada 9 de diciembre en la cual participan miles de fieles acompañándola o llevándola en hombros, amenizada la procesión con una banda de música que interpreta marchas triunfales y sones típicos de Guatemala.

Consagración y coronación

Uno de los hitos en la historia de esta sagrada imagen lo constituyó su Consagración, de manos de monseñor Próspero Penados del Barrio, acto realizado el 6 de diciembre de 1998 en el interior de la Catedral Metropolitana, en recuerdo de la ceremonia la imagen luce sendas cruces de oro en sus manos, pies y cabeza. Posteriormente realizó un recorrido breve alrededor de la Plaza de la Constitución.

En el año 2004 la Santa Sede concedió al Arzobispado de Santiago de Guatemala la gracia de la Coronación en grado Pontificio a la imagen de la Inmaculada Concepción de Catedral, acto que se realizó el 5 de diciembre de 2004 como parte de las celebraciones del 150 aniversario de la Declaración del Dogma Concepcionista y en las vísperas del sesquicentenario de su veneración. Para el efecto la imagen no estrenó corona, ya que se utilizó la misma con la que fue coronada en 1855, que fue restaurada.

Recorrido y puntos de referencia para la procesión de la Virgen de Concepción de Catedral a realizarse el sábado 9 de diciembre de 2017. 

El experto, que  vivió hace varios años en Antigua Guatemala, donde quedó admirado de los templos coloniales y del arte sacro, habló con Prensa Libre sobre imaginería y tradiciones cuaresmales y de Semana Santa.

¿Cómo está catalogada la imaginería colonial guatemalteca?

Las dos escuelas de escultura religiosa reconocidas en Latinoamérica es la de Quito —Ecuador— y la de Guatemala. Fueron las más finas en su trabajo y hechura. Los trabajos  sobre escultura tienen una problemática: no hay documentos de los artistas que los hicieron, pero hay catálogos de escultura latinoamericana que están en España, sobre todo en colecciones privadas.

¿Por qué las procesiones han subsistido a lo largo de varios siglos?

La razón importante por la que todavía existen es por las cofradías. Las procesiones actuales no son exactamente iguales a las del siglo XVII o XVIII. En ese entonces no había carros o luz eléctrica, entre otras cosas. Las cofradías han sabido evolucionar y adaptarse a los nuevos tiempos para que las personas de las nuevas generaciones continúen con la devoción.

También es  importante que el Estado dé las condiciones para protegerlas y que los medios de comunicación les den   difusión para que la gente tome conciencia de que  son hechos únicos. Aunque se repiten,  cada año y cada una de ellas tiene algo distinto, aunque sea mínimo. Las procesiones no son estáticas, son vivas. Son parte de esa  fiesta del barroco que vino de España. Las vestimentas, la música y la doctrina conforman escenarios teatrales.

En México no hay procesiones de preámbulo de la Semana Santa. Es un fervor al que no estamos acostumbrados, a pesar de que mi padre era imaginero; esculpió el Cristo Yacente de mi pueblo, San Miguel de Allende (Guanajuato).

¿Cuál es la imagen en Guatemala que más le llama la atención?

Jesús Nazareno de la Merced. Es una  de las tallas de la representación de Nazareno más hermosas del continente americano. Es de calidad estética como pocas.

¿Por qué los escultores actuales de imaginería religiosa no son como los de antes?

La calidad no es la misma desde hace varios siglos porque fallecieron los maestros y desaparecieron las escuelas. No todo el mundo tiene la facultad para ser buen escultor. Tiene que ver la ley de la oferta y  la demanda: si ya no hay clientes para escultura doméstica, se va perdiendo el arte.

¿Cómo se puede prevenir el tráfico ilícito de arte sacro?

Es más fácil recuperar piezas arqueológicas porque estas van a parar a museos. El arte colonial va a dar a casas, por lo que es más complicado. No se puede evitar el tráfico de  obras, pero algo que  ayuda mucho para localizarlas son los catálogos actualizados de las piezas.

El Consejo  Mundial de Monumentos tiene una lista roja que se llama Icom, que tiene identificadas obras que han sido robadas, las “boletinan” y trabajan con la Interpol para localizarlas y recuperarlas.

¿Qué papel  juegan los párrocos para salvaguardar estas obras?

En México, hay  una Comisión Nacional de Arte Sacro que trabaja con la Pontificia Comisión creada por Juan Pablo II, en el Vaticano, que trabaja con el gobierno para impartirle cursos a los párrocos para concienciarlos sobre la responsabilidad que tienen de proteger y salvaguardar el patrimonio religioso.

A diferencia de Guatemala, en México los bienes de la iglesia son patrimonio nacional. Los párrocos son custodios de lo que hay en el templo, pero eso  no quiere decir que hay aquellos irresponsables que venden obras, algo común en nuestra región.

“Cuando vinieron los españoles encontraron un talento natural entre los indígenas gracias a su habilidad en el tallado de estelas”, explica el restaurador e investigador guatemalteco Javier Fernández.

Guatemala se volvió entonces una sede del Reino de Nueva España para la elaboración de imaginería religiosa.

“La escultura guatemalteca de estos años destaca en Latinoamérica. Maestros viajaban desde Perú para adiestrarse en este arte”, indica Fernández. Se recuerdan escuelas que dejaron escultores como Quirio Cataño, Alonzo de la Paz, Mateo de Zúñiga y Pedro de Mendoza.

En esta edición se presentan tres maestros en el arte de la imaginería religiosa que hacen de este talento una forma de vida.

Un talento quese hereda

Belter  Velásquez heredó de su pare, Santos Velásquez Ramos, su habilidad en la escultura religiosa. “Mi padre es un gran escultor de imaginería; de varios lugares de Guatemala lo venían a buscar para que  restaurara o creara imágenes, no solo para familias sino también para templos”, recuerda Velásquez.

Con 26 años de edad, este joven escultor ya es reconocido por su trabajo  entre sus clientes. “Hace algunos años mi papá se enfermó y no podía trabajar. Me dijo que empezara a tomar sus proyectos y con lo que ya me había enseñado a hacer comencé con aquellas esculturas. Las personas quedaron muy complacidas y descubrí mi talento”, indica.
En el  2009 abrió un taller para la creación y restauración de imágenes religiosas.

“Estas fechas son muy particulares ya que vienen a pedir trabajos especiales, entre los que más piden están los Nazarenos y los crucificados”, comenta.

El trabajo de Velásquez ha viajado a diferentes países entre ellos Costa Rica. El Salvador, Argentina  y México. “Para Costa Rica trabajé un crucificado de un metro 90, fue arduo trabajo, pero  valió la pena”, añade.

La vida del artista de la madera

El escultor Jairo Arizandieta  se esmera en que cada una de sus obras tenga su toque personal, dice.

Arizandieta vive entre pinturas, formones y sierras. “Desde la adolescencia encontré en esta profesión una forma de expresión y de devoción. No hay nada como ver la mirada de un devoto que ve reflejada toda su fe en una imagen”, indica.

Su preparación es autodidacta. “Yo lo aprendí en otros talleres pero luego la experiencia me dio la oportunidad de aplicar y mejorar lo que conocía en mi trabajo”, agrega.

El escultor sabe que estas fechas son importantes para los guatemaltecos.

“Nuestra carga laboral comienza desde enero, ya que vienen hermandades con su imagen para que las restauremos o para que elaboremos  otra”.

Arizandieta comenzó en esta profesión hace 24 años, tiempo en el que ha logrado que sus piezas lleguen a Estados Unidos, Costa Rica y Nicaragua, entre otros países. “La talla guatemalteca es muy reconocida por su alta calidad y exactitud”, indica.

En el tema de los materiales que usa para las imágenes resalta el valor del  cedro por su alta calidad y durabilidad, opina.

Manos que transforman

“Para este trabajo, la escuela es la vida”, así define el escultor Álex Narvaez el trabajo en su taller Hermano Pedro, que inauguró  en  1987.

“Aprendí este oficio de manera empírica y fui probando técnicas diferentes todos los años hasta que encontré la que mejor me funciona”, comenta.

“Comencé con retratos y dibujos a lápiz y en la adolescencia  hice escultura. En la década de 1980  comencé con el tallado en madera”, dice.

En esta época de Cuaresma lo que más piden son Nazarenos y Dolorosas y en fin de año, los Niño Dios son los preferidos”, indica.

Puerto Rico, México y Japón son los países a las que han viajado sus obras. Las imágenes que más le gusta trabajar son los Nazarenos. “Me encanta la definición de los rostros, de sus detalles. Aparentemente todos son iguales, pero cada uno tiene sus diferencias”, indica.

En la actualidad la policromía que le da a la mayoría de imágenes es con pintura laca por el precio y su rápido secado. “Lo que hay que destacar es que siempre le tratamos dar a nuestras imágenes la tonalidad antigua”, indica.