Algunas tradiciones gastronómicas, como las de Tailandia, China y México, los incorporan en sus recetas desde hace siglos.

Un aliado contra el hambre

Desde 2014, cuando la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) publicó el libro “Edible insects, future prospects for food and feed security“, la discusión sobre el consumo de insectos ha ido en aumento.

Al debate han contribuido diferentes estudios donde se indica que criar insectos tiene un menor impacto ambiental que producir carne de vaca, cerdo y pollo.

Por ejemplo, para 1 kilo de carne de pollo consumible –la que menos contamina de las tres– se emiten 4,5 kilos de CO₂ equivalente (medida utilizada para comparar las emisiones de varios gases de efecto invernadero, convirtiéndolos a su equivalente de dióxido de carbono), mientras que 1 kg de tenebrio o gusano de la harina comestible genera 2,8 kg de CO₂ equivalente.

A ello hay que sumar un bajo consumo de agua y de uso de suelo.

En lo que respecta a este último parámetro, 1 kg de carne de pollo utiliza 12,48 m² de suelo, frente a los 3,07 m² necesarios para producir 1 kg de tenebrio.

Con datos de 2021, se calcula que una dieta saludable cuesta US$3,66 por persona al día, lo que supone que el 42,2 % de la población mundial podría no tener acceso a ella.

En este contexto, el consumo de insectos comestibles puede convertirse en un aliado para reducir el hambre gracias a lo que se conoce como “microganadería”, sistemas de autoconsumo en los que la infraestructura y los costos de producción son más fáciles de cubrir.

Sin embargo, la utilización de los insectos como ingrediente sigue siendo un reto para muchas culturas.

Elevado contenido en proteínas

Mundialmente se comen alrededor de 2.250 especies de insectos y arácnidos, entre los que destacan los escarabajos, las mariposas, las avispas y las abejas.

En Europa, la legislación autoriza la producción de 4 especies para el consumo humano: las larvas del gusano de la harina (Tenebrio molitor), la langosta migratoria (Locusta migratoria), el grillo doméstico (Acheta domesticus) y las larvas del escarabajo del estiércol (Alphitobius diaperinus), que contienen en peso seco un 53,2, 56,8, 62,6 y 50,79 % de proteínas, respectivamente.

Como término de comparación, la proporción en contenido proteico de la carne de vaca, cerdo y pollo alcanza el 24,1, el 22,2 y el 21 %, respectivamente.

Entonces, ¿cuántos insectos habría que consumir para sustituir la carne? Aunque no resulta fácil calcularlo, intentaremos explicarlo de una manera sencilla.

La ingesta dietética recomendada (RDA, por sus siglas en inglés) sugiere que hay que ingerir 0,83 gramos de proteína por kg de peso corporal al día. Es decir, que una persona de 70 kg deberá tomar 58,1 gramos de proteína diarios.

Si echamos cuentas, una persona con un índice de masa corporal de entre 18,5 y 24,9 y 70 kg de peso necesitaría comer 277 gramos de carne de vacuno frente a 93 gramos de grillo seco, si esas fueran sus únicas fuentes de proteína.

Otro ejemplo: para alguien que pese 80 kg, el aporte diario recomendado sería de 276 gramos de pollo en comparación con 131 gramos de langosta seca.

Si existen otras fuentes de proteína, como leche, huevo, pescado y legumbres, se deberá ajustar el consumo de insectos.

Y aquí cabe recordar la necesidad de combinar diversos grupos de alimentos (frutas, vegetales, cereales, pescados, etc.) y nutrientes (grasas sanas, carbohidratos, vitaminas, minerales, etc.) para seguir una dieta variada y sana.

Sostenible y saludable

En conclusión, cubrir las necesidades de proteínas requiere menor cantidad de alimento si las obtenemos de los insectos.

Sin olvidar los beneficios ambientales de la microganadería, así como una menor inversión frente a la ganadería industrial.

Asimismo, es importante destacar que el aprovechamiento del animal es superior en el caso de los insectos (del 70 al 100 %), comparado con el pescado (65 %), el pollo y cerdo (55 %), y el vacuno (entre un 40 y 50 %).

Adicionalmente, los insectos contienen alrededor de un 60 % de ácidos grasos monoinsaturados, lo que los convierte en una opción de consumo cardiosaludable.

Y si nos fijamos en el aspecto sensorial, es posible ensamblar sus sabores con muchos de los ingredientes occidentales conocidos y aceptados, como la semilla de calabaza, el piñón, el pollo, el camarón en polvo, el caviar y el aguacate, entre muchos otros.

Los platillos elaborados con insectos comestibles no solo proporcionan sentido de pertenencia a quien los consume de manera tradicional: también tienen la capacidad de hacer vivir una experiencia gastronómica única… y nutritiva.

*Edgar Pulido Chávez. Profesor-Investigador. Centro de Estudios para la Agricultura, la Alimentación y la Crisis Climática(CEAACC), Universidad de Guadalajara.

Alejandro Corona Mariscal. PhD student, Universitat Politècnica de València

Los 5 errores al usar repelente de insectos y en qué regiones de Guatemala debe utilizarse

El repelente de insectos es uno de los mejores aliados para nuestra piel. Es recomendable utilizarlo en ambientes húmedos o con exceso de calor.

Ninnette Castillo

12 de mayo de 2025 | 21:00h

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El uso de repelente de insectos puede evitar alergias o infecciones en la piel. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Guatemala es un país con un clima muy variado y regiones calurosas. En muchos lugares, los insectos pueden ser un motivo de molestia o incluso de contagio de enfermedades como el dengue, alergias o infecciones en la piel.

“El repelente de insectos es una barrera tópica que aplicamos en nuestra piel para protegernos de picaduras de insectos, parásitos (ácaros), que pueden ocasionar enfermedades a nivel cutáneo”, explica el dermatólogo Rolando Falla Santizo.

El uso de repelente para insectos es importante, explica Falla, debido a que en ocasiones las picaduras de los insectos pueden ser tan dañinas que provocan alergias e infecciones secundarias por el prurito y rascado.

“Debemos saber diferencia su administración debiendo reconocer la edad y tipo de piel de cada persona”, explica el profesional. De acuerdo con Falla, estos son algunos de los errores que cometemos al utilizar repelente para insectos y que conllevan a una hipersensibilidad o alergia al producto o a la exposición al sol.  

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1. Utilizar repelente cuando la piel se encuentra lastimada o irritada: Esto puede agravar el estado de la piel y ser contraproducente para la salud de la persona.
2.  Desconocer si soy alérgico a un compuesto del producto: Antes de utilizar un producto en la piel es importante saber si puede generar complicaciones o alergias de cualquier tipo.
3. Mezclar el repelente con otros productos: Es recomendable, por ejemplo, no mezclar el repelente con bloqueadores. En vez de eso, se puede utilizar un producto que cumpla ambas funciones.  Sin embargo, en caso de no tenerlo, se puede aplicar el bloqueador solar 30 minutos antes que el repelente.
4. Usar repelente solo para picaduras de insectos: Es importante recordar que el uso de repelente no es solamente para evitar las picaduras de zancudos en ambientas abiertos. Por ejemplo, si una persona duerme en un hotel es recomendable usar repelente para evitar ácaros.
5. Usar repelente con enfermedades ampollosas: Las enfermedades ampollosas como el herpes, varicela o pénfigo no permiten el uso de repelentes.

Falla recomienda aplicar el repelente únicamente en la piel evitando zonas mucosas como los ojos, oídos, nariz, boca. El uso es recomendado antes de exponerse a zonas boscosas, playas, ambientes húmedos o con exceso de calor.

En Guatemala, muchas regiones cumplen con esas características, especialmente lugares en los que se realizan actividades turísticas como Escuintla, Santa Rosa, Petén, Izabal, Huehuetenango, Alta Verapaz, entre otros.

No obstante, su uso también aplica a zonas dentro de la ciudad, con jardines, patios o piscinas.

Cómo ahuyentar moscas: 5 remedios caseros para deshacerse de estos insectos

Las moscas son un problema común en muchos hogares, especialmente durante los meses más cálidos. Existen diversos remedios caseros efectivos para ahuyentarlas y eliminarlas sin necesidad de recurrir a productos químicos. Estos son algunos de ellos.

Andrea Paola Mendía

6 de julio de 2024 | 13:08h

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(Foto Prensa Libre: Freepik)

Desde el Antiguo Egipto, cuando la mosca era símbolo de la tenacidad de los soldados condecorados, mucho ha cambiado. Hoy, las moscas no gozan de la misma popularidad. A pesar de su importante papel en el reciclaje de materia orgánica en descomposición, en el hogar son vistas como molestas y sucias, capaces de transmitir enfermedades. Por suerte, existen varios remedios caseros para ahuyentarlas o eliminarlas, manteniendo así un ambiente más higiénico y cómodo en nuestros hogares.

Remedios naturales

1. Un método tradicional es colgar bolsas de agua en puertas y ventanas, ya que el reflejo de la luz en el agua desorienta a las moscas y las mantiene alejadas.
2. Otra solución práctica es la elaboración de trampas caseras utilizando azúcar, agua y vinagre. Esta mezcla atrae a las moscas, que quedan atrapadas y mueren. Colocar tiras de papel impregnadas con una mezcla de agua, azúcar y miel también es una estrategia eficaz para capturar a estos insectos, ya que se quedan pegadas al papel.
3. El uso de plantas aromáticas es otro remedio natural recomendado. Plantas como la citronela y la albahaca tienen propiedades repelentes que ayudan a mantener a las moscas a raya. Colocarlas en puntos estratégicos del hogar puede reducir significativamente la presencia de estos insectos.
4. Para aquellos que prefieren un enfoque más directo, el vaporizador de vinagre es una opción eficiente. Al rociar vinagre en el aire, se ralentizan los movimientos de las moscas, facilitando su captura y eliminación. Este método es especialmente útil en áreas donde las moscas son más persistentes.
5. Finalmente, mantener la limpieza del hogar es fundamental para prevenir la aparición de moscas. Las moscas se sienten atraídas por restos de comida y basura, por lo que es importante mantener las superficies limpias y los residuos bien sellados. Con estos sencillos remedios caseros, es posible disfrutar de un hogar libre de moscas de manera natural y efectiva.

Para cerrar, es esencial recordar que estos remedios caseros no solo son fáciles de aplicar, sino que también son una opción segura y económica para mantener nuestro hogar libre de moscas. Desde el uso de plantas aromáticas hasta trampas caseras con vinagre y azúcar, estas soluciones naturales pueden ser muy efectivas. Adoptar estas prácticas no solo mejora nuestra comodidad, sino que también evita la necesidad de recurrir a productos químicos, creando un ambiente más saludable y sostenible. Con un poco de constancia, podemos disfrutar de un hogar limpio y libre de estos molestos insectos.

El entomólogo Jiichiro Yoshimoto, doctor en Agronomía por la Universidad de Kioto, Japón, especialista en Ecología de Insectos, investigador de la Universidad del Valle de Guatemala, y la bióloga Laura Sáenz, docente de la Universidad de San Carlos de Guatemala, especialista en hormigas, señalan que en Guatemala hay escaso conocimiento y experiencia en este tipo de crianza, pero que en otros países hay bastante información e insumos al respecto.

Pero, ¿por qué hay personas que están interesadas en tener terrarios de hormigas —Formicidae— en casa? “Las hormigas son abundantes, fáciles de capturar y viven en nidos y en grupos familiares —con muchas obreras—”, indican los profesionales.

“Además, despierta la curiosidad de saber cómo trabajan y cómo se organizan, pues las consideran muy trabajadoras”, responden Yoshimoto y Sáenz. “Por tal razón, en algunos países hay quienes las tienen en su casa para observarlas mejor. Las hormigas pueden ser un buen material para conocer y aprender la vida de los insectos sociales”, añaden.

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Las colonias de hormigas están conformadas por reinas, obreras y machos. Para que la colonia permanezca por un tiempo prolongado, es necesario mantener una hormiga reina, la única hembra fértil, explican Yoshimoto y Sáenz. Las nuevas reinas y machos con alas aparecen solo en ciertas épocas del año. Salen de sus nidos y vuelan para buscar a sus parejas para aparearse. Los machos mueren después de las cópulas. Su única función es fecundar a las reinas, luego de lo cual, estas se quitan las alas y empiezan a construir sus nidos para poner huevos.

Estas crías son las obreras, que no se reproducen. Al crecer, desempeñan varios trabajos para su sobrevivencia como cuidar la descendencia, conseguir alimento, construir y mantener los nidos y defenderse de enemigos.

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El primer paso es elegir el tipo de terrario que se desea tener en casa, que puede ser abierto o cerrado, y que debe tener varias cámaras para simular el nido. Luego, adquirir y preparar el equipo específico, que suelen ser recipientes transparentes. En internet hay varios sitios que los venden o se puede construir en casa. Después, hay que seleccionar la especie que desea tener, que debe ser apropiada para la crianza en terrario.

En algunos países, hay sitios web que venden hormigas para esta crianza. En el caso de los zompopos —género Atta—, sus nidos se pueden encontrar en lugares poco abiertos, dentro o cerca de bosques, áreas verdes o huertos de cultivos.

Entre los comportamientos de esta especie está cortar y trasladar hojas, lo cual llama la atención. Además, se pueden observar las cámaras que construyen para cultivar hongos.

“Se sabe que en Estados Unidos las especies del género Pogonomyrmex —que viven en los desiertos— también se utilizan para las exhibiciones en los museos, porque son recolectoras de semillas”, señalan los expertos.

La tierra o sustrato que se coloque en el terrario, idealmente, debería ser el mismo que el del sitio del nido de donde se obtuvo la especie de hormiga, cuyos hábitats son muy variados.

En relación con la alimentación, también dependerá de la especie. La mayoría de hormigas son depredadoras, pero otras, se alimentan de néctar, carne podrida o semillas, entre otros.

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En el caso de los zompopos, deben tener a su disposición suficientes hojas, pues las utilizan para cultivar hongos, que constituyen su alimentación.

Por último, destacan Yoshimoto y Sáenz, no se debe añadir hormigas de otra colonia o de otras especies al terrario, pues casi siempre se pelean, las expulsan o las matan. Además, se debe mantener la temperatura y humedad adecuadas.

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Recomendaciones

• Para obtener las hormigas, ubicar el lugar en el jardín o área verde donde se identificaron y extraerlas con cuidado con una cuchara o espátula, y colocarlas dentro de un frasco de vidrio con agujeros en la tapa, explica en un documento la Universidad Autónoma de Ciudad Juárez, México.
• Si no se extrae la reina para tener crianza por mucho tiempo, las hormigas probablemente mueran en tres o cuatro semanas.
• Al terrario se le conecta un bebedero con agua o un sistema de humedad, para que esta nunca les falte.
• El terrario deberá estar en cierta penumbra, especialmente, los nidos.
• Es importante evitar que se pudran los alimentos que se le colocan a la colonia.
• Las hormigas se estresan con las vibraciones, las temperaturas extremas y las variaciones de luz. Evitar que la colonia esté expuesta a estas injerencias; de lo contrario, nunca prosperará y pondrá en riesgo la vida de la reina, dice el sitio mihormiguero.es, de España.
• Estos insectos son muy limpios, por lo que llevan restos de comida y cadáveres siempre al exterior o zona de forrajeo, que hay que limpiarla regularmente.
• Las hormigas son capaces de comunicarse entre ellas, al dar señales de alarma a la colonia ante las amenazas más inminentes o al indicar el lugar donde se encuentra el alimento.
• El aparato ovopositor y reproductor de la reina está tan desarrollado, que en algunas especies le impide moverse por completo.
• Si la reina de la colonia fallece, esta desaparece al cabo de uno meses, pues las hormigas dependen de ella.
• Ninguna obrera podrá asumir el rol de reina ni podrán adoptar a otra primeriza.
• Las hormigas necesitan hibernar durante ciertos meses, por lo que disminuye la actividad de la colonia.

BBC News, Turin

En un pequeño depósito cerca de los Alpes, en el norte de Italia, se resguardan millones de grillos en contenedores apilados unos encima de otros.

No paran de saltar y cantar; muy probablemente ignoran que están a punto de convertirse en comida.

El proceso es simple: son congelados, antes de hervirlos, secarlos y finalmente pulverizarlos.

Aquí, en esta granja de insectos, la más grande de Italia, cada día cerca de un millón de grillos son transformados en ingredientes alimenticios.

Ivan Albano, quien maneja la granja, nos muestra una harina de color marrón claro que se puede usar para producir pasta, pan, panqueques, barras energéticas e, incluso, bebidas deportivas.

Por miles de años, comer grillos, hormigas y gusanos ha sido común en varias partes del mundo, como Asia.

A principios de año, la Unión Europea (UE) autorizó la venta de insectos para consumo humano, pero ¿habrá un cambio de actitud en toda Europa?

Bueno, en ningún lugar de Europa la gente se opone más a comer insectos que en Italia, según datos de la empresa de opinión pública global YouGov.

Las objeciones vienen desde arriba: el gobierno ya ha tomado medidas para prohibir su uso en pizzas y pastas.

“Nos opondremos, por cualquier medio y en cualquier lugar, a esta locura que empobrecería nuestra agricultura y nuestra cultura”, escribió el viceprimer ministro Matteo Salvini en Facebook.

Un alimento sostenible

Pero, las cosas podrían estar a punto de cambiar.

Varios productores italianos han estado perfeccionando con grillos sus recetas de pasta y pizza.

“Lo que hacemos aquí es muy sostenible”, asegura Ivan.

“Para producir un kilo de polvo de grillo, solo usamos unos 12 litros de agua”, prosigue, antes de explicar que para producir la misma cantidad de proteína de las vacas se requieren miles de litros de agua.

La cría de insectos también requiere solo una fracción de la tierra utilizada para producir carne.

Dada la contaminación causada por la industria ganadera y láctea, cada vez más científicos creen que los insectos podrían ser clave para frenar el cambio climático.

En un restaurante cerca de Turín, en el norte de italia, el chef Simone Loddo ha adaptado su receta de pasta fresca, que data de hace casi 1000 años: la masa ahora tiene un 15 % de polvo de grillo.

Emana un fuerte olor a nuez.

Algunos de los comensales se niegan a probar los tagliatelle de grillo, pero los que lo hacen, incluyéndome, se sorprenden de lo bien que sabe.

Un producto de lujo

Aparte del sabor, el polvo de grillo es un superalimento repleto de vitaminas, fibra, minerales y aminoácidos. Un plato con este ingrediente contiene mayores fuentes de hierro y magnesio, por ejemplo, que un solomillo o filete de carne normal.

Pero, ¿es esta una opción realista para aquellos que quieren comer menos carne?

El tema principal es el precio.

“Si quieres comprar comida a base de grillos, te va a salir caro”, dice Iván.

“La harina de grillo es un producto de lujo. Cuesta unos 60 euros (US$66) el kilogramo. Si tomas la pasta de grillo, por ejemplo, un paquete puede costar hasta 8 euros (US$9)”.

Eso es hasta ocho veces más de lo que cuesta la pasta normal en el supermercado.

Por ahora, la comida para insectos sigue siendo una opción de nicho en las sociedades occidentales, ya que los agricultores pueden vender aves y carne de res a precios más bajos.

“Me niego a comerlos”

“La carne que produzco es mucho más barata que la harina de grillo y es de muy buena calidad”, afirma Claudio Lauteri, dueño de una granja cerca de Roma que ha pertenecido a su familia por cuatro generaciones.

Pero no se trata sólo del precio. Se trata de la aceptación social.

En toda Italia, el número de personas que viven hasta los 100 años o más está aumentando rápidamente. Muchos apuntan que la dieta mediterránea es el secreto para un estilo de vida saludable.

“Los italianos han estado comiendo carne durante siglos. Con moderación, definitivamente es saludable”, señala Claudio.

Él cree que la comida de insectos podría ser una amenaza para la tradición culinaria italiana, que es algo universalmente sagrado en este país.

“Estos productos son basura”, dice.

“No estamos acostumbrados a ellos, no son parte de la dieta mediterránea. Y podrían ser una amenaza para las personas: no sabemos qué consecuencias en nuestro cuerpo puede haber tras comer insectos”.

“Estoy absolutamente en contra de estos nuevos productos alimenticios. Me niego a comerlos”, concluye.

Si bien la cría de insectos para consumo humano está aumentando en Europa, también está incrementando la hostilidad hacia la idea.

La decisión de la UE de aprobar insectos para el consumo humano fue descrita por un miembro del partido gobernante de extrema derecha Hermanos de Italia como “al borde de la locura”.

Ministerio del Made in Italy

La primera ministra Giorgia Meloni se ha referido a Italia como una “superpotencia alimentaria”. Cuando fue elegida creó el Ministerio de Negocios y del Made in Italy (Hecho en Italia) con el objetivo de salvaguardar la tradición.

“¡Los productos de insectos están llegando a los estantes de los supermercados! Harina, larvas, buenas, deliciosas”, dijo en un tono de disgusto en un video.

En medio de preocupaciones de que los insectos podrían estar asociados con la cocina italiana, tres ministros del gobierno anunciaron cuatro decretos destinados a tomar medidas enérgicas. “Es fundamental que estas harinas no se confundan con alimentos hechos en Italia”, dijo Francesco Lollobrigida, ministro de Agricultura.

La comida para insectos no solo divide opiniones en Italia.

En Polonia, se ha convertido en un tema candente antes de las elecciones de este año.

En marzo, los políticos de los dos partidos principales se acusaron mutuamente de introducir políticas que obligarían a los ciudadanos a comer insectos: el líder del principal partido de la oposición, Donald Tusk, calificó al gobierno de “promotor de la sopa de gusanos”.

Mientras tanto, Austria, Bélgica y los Países Bajos son más receptivos a comer insectos. En Austria, comen insectos secos como aperitivo , y los belgas están dispuestos a comer harina de gusanos en batidos y barras energéticas, hamburguesas y sopas.

“Desafortunadamente, todavía hay mucha información falsa sobre la comida a base de insectos”, explica Daniel Scognamiglio, quien dirige el restaurante que sirve tallarines de harina de grillo.

“He recibido odio, he sido criticado. La tradición alimentaria es sagrada para muchas personas. No quieren cambiar sus hábitos alimenticios”.

Pero ha identificado un cambio y dice que más personas, a menudo por curiosidad, están pidiendo productos a base de grillo.

Ahora que la población mundial supera los ocho mil millones, se teme que los recursos del planeta no sean suficientes para satisfacer las necesidades alimentarias de tantas personas.

La producción agrícola en todo el mundo tendría que aumentar en un 70%, según estimaciones de la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación.

Por eso, cambiar a proteínas ecológicas, como los insectos, podría convertirse en una necesidad.

Cuando inicia la época de lluvia es común empezar a ver los famosos zompopos de mayo, sobre todo en las áreas boscosas del país. Estos insectos, que son hormigas relativamente grandes, se acostumbra a comerlos asados, con limón y sal.

Los zompopos de mayo son una especie de hormiga llamada Atta cephalotes que es de las más comunes de Guatemala. Suelen aparecer cuando inicia la temporada de lluvias, ya que este clima representa para ellas el inicio de una nueva temporada de apareamiento.

De acuerdo con la bióloga Laura Sáenz, se le llama “zompopos de mayo” a las hormigas reinas y a los machos. A las hembras se les puede diferenciar porque sus alas son más grandes. “En realidad, a quien nos comemos es a la reina, porque es la única caspa dentro de las hormigas que tienen alas”, añade.

Las Atta cephalotes se caracterizan también porque son hormigas que cortan hojas y las usan para cultivar un hongo para su alimento. Sus colonias están compuestas por la reina, que es la única con capacidades reproductoras y mide aproximadamente dos centímetros de largo; los soldados, que miden un centímetro y medio y su función es la copulación con las reinas; y las obreras, las cuales se dividen en limpiadoras, guardianas y recolectoras de hojas.

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La especie de hormiga de la que son parte los zompopos de mayo forman colonias subterráneas muy grandes, de hasta 200 metros cuadrados o más. “Se reconoce por sus caminos que van desde el nido hasta fuentes de alimento, con los obreros cargando hojas”, indica el Arboretum, de la Universidad Francisco Marroquín.

Las hormigas obreras son las que acostumbramos a ver en el suelo, que caminan en una fila y algunas van cargando hojas para su alimento. Estas hojas se pudren en la colonia y forman un hongo llamado Rozites gongylophora que luego es su comida.

La época de lluvia les anuncia la temporada de apareamiento, por lo que es el único momento en que la hormiga reina sale del nido. Sus vuelos de cortejo y apareamiento ocurren en la madrugada después de las primeras lluvias fuertes, cuando el suelo está húmedo, según Arboretum. Después del vuelo nupcial, la reina pierde sus alas y excava una cavidad en donde coloca sus huevos y un pedazo de hongo que cargó adentro de su boca, desde la colonia original.

“Su estrategia es que producen gran cantidad de reinas y de machos en esta época porque es un porcentaje bajo el que logra establecer una nueva colonia. Por ello, cuando inicia la temporada de lluvia es común que veamos a las hormigas reinas, que conocemos como zompopos”, explica Sáenz.

Debido a que la época de lluvia solía comenzar en mayo, fue que se les bautizó como “zompopos de mayo”. Sin embargo, por la variación del clima, los procesos de industrialización y el crecimiento urbano es lo que han provocado que la llegada de estos insectos sea tan específica como antes. Es decir, ahora aparecen aproximadamente en junio.

La tradición de comer los zompopos de mayo

A pesar de que en Guatemala no es tan popular consumir insectos como en otros países, los zompopos son considerados parte de la gastronomía del país. Se mencionan en el Popol Vuh como un “caviar guatemalteco” y Fray Francisco Ximénez, en su libro Historia natural del reino de Guatemala, publicado hace 300 años, también hace referencia al consumo de estos insectos.

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Expertos en agronomía y gastronomía indican que, en los departamentos de Guatemala, se acostumbra a asarlos en los comales en donde se cocinan las tortillas y luego se les agrega limón y sal. También se comen con mantequilla y sal.

Algunas personas acostumbran a quitarles las patas, las alas y la cabeza. Después los colocan en el comal y les agregan pepitoria y chile cobanero.

¿Los zompopos de mayo tienen vitaminas?

Durante la época de lluvia es común que se encuentren a la venta en mercados de San Juan Sacatepéquez, Huehuetenango, Chimaltenango, Baja Verapaz y en la ciudad; ya que su consumo aporta diferentes nutrientes al ser humano.

De acuerdo con la nutricionista Carolina Solares, debido a que los zompopos son insectos y artrópodos son consideramos como proteína, específicamente queratina. Se estima que cada uno tiene 60 por ciento de proteínas y 10 por ciento de carbohidratos. Sin embargo, hasta el momento no hay datos disponibles acerca de qué vitaminas se obtendrían al consumir estos animales.

Dos de los avances más recientes consisten en la fabricación de productos nutricionales con descartes del camarón, como harinas para usos en industrias y la producción de insectos para aprovechar sus proteínas para alimento de los camarones.

Se trata de proyectos encadenados para el aprovechamiento de desechos que impulsa la firma Acuamaya, dirigida por Gabriel Biguria, como parte de las acciones para operar como una empresa de economía 360º en la que se van reduciendo los residuos y se aprovechan de nuevo en otros procesos de producción. Aunque ahora se impulsa como empresa junto a científicos de varias entidades, la idea es marcar esa ruta para el sector.

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Producción de insectos para proteínas

Biguria, quien forma parte del sector de acuicultura y pesca de la Asociación Guatemalteca de Exportadores (Agexport) y es vicepresidente de esa entidad, expuso que ya se están produciendo insectos en el sector para generar proteínas que se usarán en los alimentos destinados a los camarones.

En la actualidad las dos principales fuentes proteínicas son la soya y la anchoveta que son peces pequeños que provienen de Perú, las que en el futuro ya no van a ser sustentables porque cada vez se demandan más y en el caso de la soya, se requiere de mayore áreas de cultivo.

Por lo tanto, la tendencia es buscar proteínas alternativas sustentables, como la producción de insectos, lo que se logra en granjas verticales en pequeños espacios, con muy poco uso de energía, de agua y con bajas emisiones de CO2.

El proyecto es parte de la empresa Insect Protein Innovations (Inprotin), que fue lanzada en 2020 por un equipo de emprendedores guatemaltecos, en busca de soluciones para alimentación. Esta se enfoca en el desarrollo de productos sostenibles a base de insectos para la nutrición animal, vegetal y humana.

Al momento, se ha generado la primera colonia de insectos tras un trabajo de año y medio, de manera que ya se prepara una mayor escala que incluye pruebas con alimentos para los camarones.

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El tipo de insecto que se usa para esta producción es el tenebrio molitor, también conocido como gusano de harina o mealworm, indicó. Se trata de una especie con un alto contenido proteico, de fibra y ácidos grasos, según publicaciones en páginas especializadas.

Las investigaciones incluyen el monitoreo de las condiciones de la colonia, temperatura, humedad, tipo de alimento que se le da.

Aprovechamiento de desechos y descartes

Respecto al aprovechamiento de cabezas y cáscaras de camarón, Biguria indicó que por el momento, el plan piloto es a baja escala, pero se prevé que en un año se empezará a distribuir por mayor.

Este se trabaja con científicos de la Universidad del Valle de Guatemala (UVG) y consiste en el aprovechamiento de dichas partes del camarón para fabricar productos nutricionales que van desde harinas, hasta polímeros. Por ejemplo, se puede obtener quitosano, que se usa en las industrias farmacéutica y médica, así como para el crecimiento de las plantas.

Se les considera polímeros naturales que se obtienen a partir de la quitina, una sustancia que se encuentra en el exoesqueleto de los crustáceos (gambas, cangrejos, langostino y camarones).

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Por último, entre otras innovaciones del sector se incluyen la presentación y modalidad de preparación, como el segmento de conveniencia con productos listos para cocinar y para comer. Una de las empresas, Nova Guatemala, está importando camarón gambón argentino, un camarón de pesca profunda del mar que se  está transformando en el país y se vende con diferentes salsas. Con el camarón de Guatemala denominado vannamei también producen presentaciones con una mantequilla especial y salsas. Otras incluyen empanizados, con ajo, en bruschettas y otras opciones.

Datos del sector:

• El sector tiene alrededor de 150 productores de camarón. La mayoría son pequeñas y medianas empresas.
• En el 2021 se exportaron US$134 millones de pescado, camarón y atún, de los cuales, US$78 millones correspondieron al crustáceo.
• Para el 2022 se prevé llegar a US$150 millones de exportación.
• El rendimiento actual de producción de camarón es de 50 mil a 70 mil libras por hectárea, con tres ciclos de producción entre 90 y 120 días al año.

Aunque los insectos que cayeron desde el cielo no son venenosos, la cantidad de arañas que cayó fue suficiente para inundar los techos, calles y el cableado eléctrico de esta localidad.

El pueblo conocido como Kintamani sufrió de esta plaga, pero al parecer los lugareños se lo han tomado con tranquilidad. Según un video publicado en redes sociales, se puede ver que en los techos de las casas conectan con los cables de electricidad a través de las telas de arañas que tejieron estos arácnidos.

Come to fabulous #Bali, where you will relax in the company of thousands of #spiders who have invaded the local village pic.twitter.com/jqInvNR3Vy

— Aleksander Onishchuk (@Brave_spirit81) November 30, 2021

“A esta escala tan minúscula, la balística se vuelve muy complicada”, dijo Philip Matthews, profesor adjunto de psicología comparada en el departamento de zoología de la Universidad de Columbia Británica. “Pero lo pueden lanzar bastante lejos”, agregó, y aclaró que “bastante lejos” en este caso significa de 5 a 10 centímetros.

Los entomólogos comprenden muy bien los poderes urinarios de estos insectos, también conocidos como cercopoideos, o chicharras . Sin embargo, sus habilidades de succión, que durante mucho tiempo confundieron a los científicos, han resultado ser mucho más impresionantes, según un artículo sobre los mecanismos alimentarios de los salivazos del prado publicado el miércoles en Proceedings of the Royal Society B.

Se sabe que las chicharras, que son comunes en Europa y Norteamérica, propagan ciertas enfermedades bacterianas entre las plantas. Orinan casi todo el tiempo ya que se alimentan de pura savia xilemática, un líquido tan carente de nutrientes que se debe sorber, sorber y sorber, a veces hasta por 24 horas seguidas.

La mayoría de los insectos que se alimentan de savia beben del floema, un líquido dulce ubicado en las tráqueas de las plantas que es fácil de obtener porque es generado por un gradiente de presión positiva, es decir que sale a borbotones del tallo de una planta cuando una pieza bucal lo perfora. En contraste, el xilema se genera con presión negativa —sus tráqueas de hecho se retraen— lo cual hace terriblemente difícil succionar y extraer el líquido. Este tipo de presiones negativas existen dentro de las columnas intactas de los vasos xilemáticos donde el agua se transporta de las raíces hacia las hojas para luego evaporarse a la atmósfera, explicó Matthews.

En 2019, para demostrar el poder de succión de las chicharras, Matthews, Elisabeth Bergman, una estudiante de maestría de quien él es asesor, y Emma Green, una voluntaria universitaria, examinaron la morfología de los insectos y pusieron a prueba sus habilidades metabólicas. Los sujetos de su estudio fueron tomados de la maleza cercana a su laboratorio.

Los investigadores tomaron microtomografías computarizadas de las cabezas de cercopoideos adultos y analizaron su bomba cibarial, una estructura en su cabeza que les permite llevar la savia del xilema a su cara. Como un destapacaños dentro de una jeringa, los músculos jalan un diafragma para aumentar el volumen de la cámara y captar la savia xilemática. Dado que las chicharras deben tirar de este diafragma a un ritmo constante para succionar, la estructura parecida a una nariz que tienen entre los ojos, llamada posclípeo, tiene una fuerza extraordinaria para dar cabida a todo ese músculo.

“Es como si tuvieran un bícep enorme en la cabeza”, dijo Matthews.

Con base en las dimensiones de las bombas cibariales de los cercopoideos, los investigadores calcularon cuánta presión negativa podrían generar dentro de su cabeza. Sus cálculos sugirieron que los salivazos del prado podrían generar hasta 1,6 megapascales, una presión mayor a la tensión que hay dentro de muchos vasos xilemáticos.

Esto demostró que las chicharras eran capaces de succionar mucho más de lo que antes se pensaba. Si los insectos “estuvieran en la cima de la antorcha de la Estatua de la Libertad, podrían tener una pajilla que llegara hasta un vaso de agua en el suelo y podrían succionar el líquido con toda facilidad”, sugirió Matthews, y agregó que los cercopoideos podrían seguir bebiendo sin problema incluso a unos metros por encima de la antorcha.

Tras calcular la poderosa succión de los insectos, los investigadores querían confirmar que esta acción no gastara más energía de la que generaba. Para probarlo, colocaron a las chicharras y un trazo de vaina de guisantes en una cámara hermética de acrílico para medir cuánto dióxido de carbono producía el insecto tras sorber savia durante 30 minutos.

Aunque los insectos parecían estar quietos bajo la mirada humana, los videos con acercamiento al rostro de las chicharras revelaron lo mucho que se mueven sus músculos faciales cuando comen.

“De pronto, resulta que un bicho que parece estar ahí sin hacer nada está moviendo la nariz como loco”, describió Matthews, en referencia al posclípeo del insecto.

La vaina de guisantes se cultivó con métodos hidropónicos y sus raíces expuestas se sumergieron en una solución de nutrientes. Esto facilitó el intercambio de esa solución por polietilenglicol, un fluido con presión negativa aún más fuerte que la solución de nutrientes. Matthews comparó el acto de beber polietilenglicol con un ciclista que sube una colina en su bicicleta en lugar de andar en un terreno plano. Los investigadores dedujeron que los salivazos del prado bajarían el ritmo cuando se enfrentaran a este fluido más resistente. Sin embargo, los insectos lograron mantener la misma velocidad de succión, aunque su ritmo metabólico se disparó.

Alberto Fereres, entomólogo de Madrid, afirmó que el estudio ayudó a explicar cómo el P. spumarius podría alimentarse de plantas con “tensiones muy negativas”, como las aceitunas y las parras de secano.

Las mediciones metabólicas demostraron que estos insectos podían obtener más energía de la que gastaban, incluso si succionaban savia xilemática a toda potencia. “En eso consiste su existencia”, concluyó Matthews. “Beber, filtrar, orinar y bombear”.

Si bien este proceso es extremo desde la perspectiva del cercopoideo, es casi una certeza que ninguna planta repararía en la presencia de un solo insecto succionador. A menos, claro, que haya una plaga, en cuyo caso los montones de desechos líquidos que salpica con su colilla podrían llegar a parecer lluvia.

Así, la hormiga de mandíbula trampa en miniatura lleva el curioso nombre latino Strumigenys ayersthey, entre otros cientos que también reciben nombres en honor a personas, pero que terminan con “-ae” (femenino) “e -i” (masculino).

El insecto fue encontrado por primera vez por Philipp Hoenle, de la Universidad Técnica de Darmstadt (Alemania), durante una investigación cooperativa en la Reserva Río Canandé en 2018. Hoenle envió una fotografía al experto taxonómico Douglas Booher, de la Universidad de Yale, que la reconoció como una nueva especie del género Strumigenys.

En contraste con las prácticas tradicionales de denominación de especies, Booher sugirió entonces usar el identificador de género no binario en la lengua inglesa “they” en su lugar, nombrando a la hormiga Strumigenys ayersthey en honor al artista y activista de derechos humanos Jeremy Ayers.

Identificadores de género no binarios

“En contraste con las prácticas tradicionales de nomenclatura que identifican a los individuos como uno de dos géneros distintos, hemos elegido una voz compuesta no latinizada en honor al artista Jeremy Ayers y que representa a las personas que no se identifican con las asignaciones de género binarias convencionales: Strumigenys ayersthey“.

“El ‘they’ reconoce los identificadores de género no binarios para reflejar la reciente evolución en el uso de pronombres en inglés – ‘they, them, their’ y abordar una comprensión más inclusiva y expansiva de la identificación de género”, dice Booher, quien curiosamente, se unió con nada menos que el cantante y letrista de la banda estadounidense de rock alternativo R.E.M., Michael Stipe, para la redacción de la sección de etimología del artículo de investigación.

Jeremy Ayers

Según reporta NewScientist, Ayers fue un protegido de Andy Warhol en la década de 1970 bajo el seudónimo de Silva Thinn. Murió en 2016. “Se identificaba como gay fuera de su personaje de Warhol, pero le pongo su nombre con el sufijo añadido para incluir a todas las personas no binarias por su activismo”, dijo Booher.

Cuando se le preguntó por la elección del nombre de la hormiga, Booher dijo: “Un animal tan bello y raro era justo la especie para celebrar tanto la diversidad biológica como la humana. Los pequeños cambios en el lenguaje han tenido un gran impacto en la cultura. El lenguaje es dinámico y así debería ser el cambio de nombre de las especies, un lenguaje básico de la ciencia”.

El Strumigenys ayersthey se distingue por la superficie de su cutícula, predominantemente lisa y brillante, y por sus largas mandíbulas de trampa, que la hacen única entre las casi mil especies de su género.

“El descubrimiento de una hormiga rara tan inusual pone de relieve la importancia de la exploración científica y la conservación de la región del Chocó en Ecuador, que es al mismo tiempo una de las zonas más biodiversas y amenazadas de nuestro planeta”, añaden los investigadores para concluir.

La empresa, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, anunció que esta semana se están colocando cajas de liberación, cajas de no liberación y cajas de control de calidad con red en seis lugares: dos en Cudjoe Key, uno en Ramrod Key y tres en Vaca Key.

¿Por qué son diferentes los mosquitos de Oxitec? Según la empresa, los machos de su nube de insectos tienen un gen modificado, llamado OX5034, que restringe la supervivencia de las hembras con las que se aparean.

Más de 100.000 mosquitos

A partir de principios del mes que viene, se espera que salgan menos de 12.000 mosquitos a la semana durante aproximadamente 12 semanas. Los lugares de comparación no tratados se controlarán con trampas para mosquitos en Key Colony Beach, Little Torch Key y Summerland Key.

“Empezamos a estudiar esto hace una década, porque estábamos en medio de un brote de dengue en los Cayos de Florida”, dijo la directora ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida, Andrea Leal, durante una videoconferencia. “Así que estamos muy contentos de avanzar en esta asociación, trabajando tanto con Oxitec como con los miembros de la comunidad”.

Las autoridades de los Cayos aprobaron el año pasado el proyecto piloto con el mosquito Aedes aegypti, que no es nativo de Florida. Este insecto transmite varias enfermedades a los humanos, especialmente en la cadena de islas de los Cayos, donde el año pasado se registraron decenas de casos de dengue.

Oxitec, la empresa con sede en Abingdon (Reino Unido) que ha desarrollado los mosquitos, ha probado previamente los insectos en Brasil (foto), Panamá, las Islas Caimán y Malasia.

Mosquito de Oxitec despierta rechazo de medioambientalistas

Previamente las autoridades estatales de Florida y la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos dieron luz verde a la prueba piloto con el comercialmente llamado “mosquito amistoso de Oxitec”, que ha despertado el rechazo de medioambientalistas y también de algunos científicos.

De acuerdo a un estudio elaborado por técnicos de la EPA, el mosquito de Oxitec “no entraña riesgo alguno para la salud humana ni el medioambiente, incluyendo las especies protegidas”.

El congresista republicano Carlos Giménez, exalcalde de Miami, anunció recientemente que iba a solicitar a EPA una investigación adicional, y la Coalición Medio Ambiental de los Cayos ha lanzado varias campañas e iniciativas para protestar contra la prueba con los mosquitos de Oxitec y quejarse de que no se consultó a la ciudadanía.

“Una vez sueltos será imposible contener la cantidad de estos mosquitos genéticamente modificados, estarán literalmente en cada sitio donde el viento sople”, decía una campaña lanzada en agosto pasado en Change.org por la Coalición.

Un técnico de la empresa británica de biotecnología Oxitec inspecciona las pupas de los mosquitos “Aedes aegypti” modificados genéticamente.

Disminuir la población de Aedes aegypti

Una vez que salgan de las cajas, los mosquitos macho genéticamente modificados se mezclarán con la población local de su especie. Pero, debido a un gen creado en laboratorio, las hembras surgidas del cruce de esos machos con las hembras “naturales”, que son las que transmiten las enfermedades, no podrán sobrevivir y de esa manera se podrá controlar la población de Aedes aegypti.

La descendencia masculina no morirá, sino que se convertirá en portadora del gen y lo transmitirá a las generaciones futuras. A medida que mueran más hembras, la población de Aedes aegypti debería disminuir.

Los Aedes aegypti son casi los únicos que transmiten enfermedades

Aunque son solo el 4 % de la población de mosquitos de los Cayos, donde habitan unas 46 especies de esos insectos, los Aedes aegypti son prácticamente los únicos que transmiten enfermedades.

En 2020, en coincidencia con la pandemia de COVID-19, estalló en los Cayos de Florida un brote de dengue como no se veía desde hace 10 años, con más de 50 casos y otros brotes de fiebre del Nilo, también transmitida por mosquitos, en distintas zonas de Florida.

El organismo de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD, en inglés), dijo en un comunicado que se necesitan “nuevas herramientas” para combatir a esa especie de mosquito y dado el ecosistema único de las islas se necesita que sea de “una manera segura, no agresiva con el medioambiente y controlada”.

El director ejecutivo de Oxitec, Grey Frandsen, afirmó que la prueba piloto es fruto de una alianza público-privada y que la compañía está empeñada en “demostrar el valor de esta tecnología”.

Mosquitos “Aedes aegypti” macho modificados genéticamente en la planta de Oxitec en Campinas, Brasil, 28 de enero de 2016.

Pruebas en Brasil

No es la primera vez que Oxitec, fundada en Reino Unido en 2002, prueba sus mosquitos genéticamente modificados.

En la ciudad brasileña de Indaiatuba se logró con el mosquito de Oxitec reducir hasta en un 95 % los ambientes urbanos propensos al dengue en solo 13 semanas de tratamiento, en comparación con lugares donde no se soltaron mosquitos, dijo la compañía.

FEW (AP, EFE, Nature)

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Los insectos descubiertos en Australia que tomaron el nombre de superhéroes de Marvel

Primero, creyó que había bebido demasiada cerveza, pues observó lo que él creyó que era una hoja moviéndose sola. Sin embargo, luego se dio cuenta que se trataba de  una gran avispa que arrastraba a una enorme araña cazadora.

Según explica el portal 9news, el hecho ocurrió en Sidney, Australia. La avispa dejó por un momento su presa, para volar donde Iñaki y su amigo estaban sentados bebiendo una cerveza y luego regreso para llevarse rápidamente a la araña

When a tourist from Mexico realises Sydney doesn’t have ‘walking leafs’, but we do have giant wasps that fight huntsman spiders https://t.co/4oUYzbTDDN @9NewsAUS #spiders

— Brandon Livesay (@brando_lives) December 16, 2020

Australia siempre sorprende por su fauna fuera de lo común, sobre todo para los turistas distraídos que solo quieren disfrutar de una bebida tranquilos.

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¿Cómo viajan los mosquitos? La respuesta está en el viento

Las picaduras de los mosquitos y sus enfermedades, que matan cerca de un millón de personas en todo el mundo cada año, podrían tener sus días contados.

En la lucha continua contra la picadura de estos insectos, el Gobierno de Estados Unidos ha puesto en marcha una ambiciosa iniciativa que destina 15 millones de dólares a la investigación del microbioma de la piel humana y su uso para la fabricación de un repelente natural eficaz y de larga duración.

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EL REPELENTE, UN “ENGAÑO” BIOQUÍMICO

El repelente respondería a un “engaño” químico: la supresión de ciertos olores que secreta de forma natural el microbioma de la piel humana, compuesta por microorganismos, y así impedir que los mosquitos “huelan” a sus víctimas, se posen y las piquen.

Hacernos indetectables para los mosquitos bajo una capa de invisibilidad como la prenda mágica de Harry Potter. Ese es el propósito del denominado ReVector, el programa financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA).

La DARPA, dependiente del Departamento de Defensa de EE.UU, ha confiado esta tarea a las compañías de biotecnología y microbilogía Gingko Bioworks y Azitra, la consultora Latham BioPharma Group (LBG) y la Universidad Internacional de Florida (FIU).

El cometido de los investigadores no es otro que “aprovechar el microbioma de la piel, sus diversos microbios, para crear un Producto Bioterapéutico Vivo (LBP)” que “bloquee las señales químicas humanas que atraen a los mosquitos al tiempo que los repele”, señaló un comunicado conjunto divulgado este jueves.

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EL MICROBIOMA DE LA PIEL: CLAVE PARA DERROTAR A LOS MOSQUITOS

“El nuevo repelente usa un microbio específico del microbioma para reducir esos olores humanos que son atractivos a los mosquitos y trabaja, a la vez, con químicos de origen botánico que repelen” a estos insectos, precisó hoy a Efe Matthew DeGennaro, del Instituto de Ciencias Biomoleculares de la FIU.

De momento, el equipo de científicos de la FIU se encuentra en la fase experimental que DeGennaro etiquetó como “enmascarar y repeler”, en referencia al desarrollo de pruebas con un “microbio natural y específico de la piel”.

El experto biomolecular de la FIU confía en que esta suerte de “enmascaramiento” bioquímico de los humanos frente a los mosquitos esté listo para su uso en ensayos clínicos antes de cuatro años.

Mientras, su laboratorio tiene por delante un extenso trabajo de campo: los test continuos para lograr que el “microbio específico de la piel enmascare y bloquee” la atracción de los mosquitos hacia los humanos y, a la vez, “mejore nuestra comprensión” de cómo estos insectos detectan a sus víctimas.

UN PROGRAMA DISEÑADO PARA PROTEGER LA SALUD DEL PERSONAL MILITAR

Nace este programa federal con el propósito de proteger la salud del personal militar estadounidense desplazado en regiones muy afectadas por enfermedades transmitidas por mosquitos; pero, a la postre, este repelente de nueva generación ofrecerá, de tener éxito, aplicaciones de uso comercial y podrá adquirirlo el público en general, apuntó DeGennaro.

Y es que los insecticidas y productos hoy disponibles en el mercado no brindan una protección eficaz y duradera contra las picaduras de los mosquitos: requieren una aplicación en la piel cada pocas horas y no son prácticos ni fiables.

Una situación que puede cambiar radicalmente con este nuevo repelente, con base química bacteriana, que quiere ser un producto “seguro”, de fácil aplicación en la piel y capaz de “brindar protección contra las picaduras de mosquitos durante un máximo de dos semanas sin necesidad de volver a aplicarlo”.

“Nuestra investigación en colaboración con Azitra, FIU y LBG podría ser transformadora para la próxima generación de medicina viva”, resaltó en un comunicado Jason Kelly, cofundador y director ejecutivo de Ginkgo Bioworks.

Es el poder de la biología aplicada a la mejora de la salud humana, “la capacidad de programar células vivas que forman parte de nuestro microbioma natural” para “mejorar nuestra capacidad de combatir el desafío de las enfermedades” transmitidas por mosquitos, precisó Kelly.

UN PROYECTO VISIONARIO

Para DeGennaro, este es un momento histórico y debemos “aprovechar el conocimiento acumulado durante los últimos ochenta años de investigaciones sobre cómo los mosquitos encuentran a su huéspedes” para “romper el ciclo de enfermedades transmitidas” por estos insectos.

Encontrar una forma eficaz de combatir a los mosquitos es, pues, una prioridad y una urgencia sanitaria. Y este proyecto “visionario” puede ser la respuesta, afirmó Travis Whitfill, director ejecutivo de tecnología avanzada de Azitra.

Estos ingenieros genéticos aúnan ahora esfuerzos con este programa para el logro de un repelente bioterapéutico que, de tener éxito, podría ahorrar enfermedades transmitidas por mosquitos a unas cien millones de personas cada año.

Desentrañar el misterio del microbioma de la piel humana es la clave para el desarrollo de este repelente de uso tópico diseñado para bloquear el sentido del olfato de los mosquitos.

Compuesto por microorganismos y bacterias que brindan protección diaria contra las enfermedades dermatológicas, el microbioma podría convertirse pronto en la trampa para derrotar a este enemigo de zumbido molesto que también transmite un buen número de enfermedades que matan.

¿Qué hacen los mosquitos cuando las bajas temperaturas les complican la vida? Mientras que los machos mueren antes de que llegue el frío debido a su vida efímera, las hembras entran en “diapausa”, una modalidad de hibernación durante la cual los insectos ralentizan su metabolismo para poder sobrevivir varios meses a las bajas temperaturas escondidos en un tronco o enterrados en el suelo.

Algunos mosquitos hacen diapausa como huevos, otros como larvas y otros como adultos. El proceso induce cambios de comportamiento que incluyen endofilia (entrar en los edificios), cambios en las preferencias alimentarias (libar néctar o savia en lugar de sangre) y cambios en el comportamiento de la puesta.

En nuestras latitudes no encontrará mosquitos volando en un gélido día invernal, pero tenga la seguridad de que están por ahí, esperando. Lo hacen como huevos en los bebederos para pájaros, como adultos en los sótanos o como larvas en las húmedas oquedades de los árboles.

En cualquiera de estos casos, cuando las temperaturas aumentan, las hembras vuelven a salir ávidas de sangre calentita. Por eso, cada verano reaparecen viejos conocidos, como los mosquitos trompeteros de los géneros Anopheles y Culex, algunos de los cuales, además de molestos, son transmisores del temible virus del Nilo, que este verano ha causado varios fallecimientos en los pueblos ribereños del Guadiana y Guadalquivir.

Además de esos mosquitos que nos resultan familiares, cada vez es más frecuente que aparezcan nuevas especies invasoras. Este verano presentó sus credenciales Aedes japonicus, pariente del temible mosquito tigre, Aedes albopictus, cuya proliferación desde que se detectó por primera vez en España en 2004 ha sido tal que los expertos han desarrollado una aplicación para seguir su imparable expansión a velocidad de crucero por nuestro país.

¿De dónde vienen los invasores?

Para explicar la expansión de los mosquitos invasores se han formulado múltiples hipótesis. Algunas de ellas son pintorescas y todas se basan en la idea de que los mosquitos tienen un alcance limitado: vuelan cerca del suelo y no viajan más de cinco kilómetros durante su efímera vida.

Si eso es así, los mosquitos portadores de la malaria del Sahel no se han dado por enterados. Transportados por los vientos a alturas de casi trescientos metros, pueden viajar cientos de kilómetros en una sola noche.

Transmitida por especies de mosquitos Anopheles desde tiempos inmemoriales, cada año se siguen produciendo en África más de medio millón de muertes por malaria, la mayoría en el Sahel, la región semidesértica situada al sur del desierto del Sáhara.

En las últimas dos décadas, los esfuerzos para controlar la plaga han reducido a la mitad el número de casos en todo el mundo, pero las tasas de la enfermedad siguen siendo elevadas en gran parte del continente africano y su eliminación no se ha logrado ni siquiera en las zonas donde se ha conseguido su máximo control.

Dado que las larvas de los mosquitos necesitan del agua estancada para desarrollarse (Figura 1), cabía esperar que durante la larga estación árida del Sahel los mosquitos vectores de la malaria perecieran. Sin embargo, para espanto de los nativos, reaparecen en grandes cantidades días después de las primeras lluvias.

A pesar de que el tema se ha investigado a fondo durante más de un siglo y algunas investigaciones habían sugerido que algunas especies de Anopheles, cuyos adultos viven una media de dos semanas, utilizan la migración a larga distancia, la pregunta de cómo sobreviven durante una estación seca de entre tres y seis meses ha sido un misterio.

En 2014, un grupo de investigadores publicó un estudio de dinámica poblacional que ofreció pruebas consistentes de que al menos una especie de mosquito portador de la malaria (Anopheles gambiae) era un viajero de larga distancia que abandonaba el Sahel durante la estación seca. Más adelante demostraron que en dicha zona los mosquitos de la malaria son transportados por los vientos de altura a casi trescientos metros de altitud y pueden viajar cientos de kilómetros en una sola noche.

Los investigadores han estudiado la ecología de mosquitos en cuatro aldeas del centro de Malí durante 617 noches. Atrapaban insectos utilizando globos de helio que sostenían redes verticales pegajosas entre 40 y 290 metros de altitud (Figura 2). Capturaron casi medio millón de insectos, incluyendo 2 748 mosquitos, 235 de los cuales eran Anopheles. Ocho de cada diez Anopheles eran hembras, un 90 % de las cuales había ingerido sangre humana antes de viajar, lo que significa que podrían haber estado expuestas a los parásitos de la malaria.

La captura de mosquitos aumentaba con la altitud a la que se situaban las redes, lo que sugiere que los insectos pueden migrar a altitudes superiores. Como no estaban seguros de dónde procedían los mosquitos ni hasta dónde podrían haber viajado, utilizaron herramientas de modelado meteorológico para calcular las posibles trayectorias del desplazamiento teniendo en cuenta la dirección y la velocidad del viento.

El resultado fue asombroso: un mosquito podía viajar hasta 295 kilómetros en un solo viaje nocturno de nueve horas.

El volumen de esas migraciones es masivo. Los investigadores estiman que, cada año, más de cincuenta millones de mosquitos potenciales portadores de la malaria atraviesan una línea imaginaria de 100 kilómetros perpendicular al viento predominante en la región.

Estos resultados proporcionan pruebas convincentes de que millones de vectores de la malaria, que se han alimentado previamente de sangre, migran a lo largo de cientos de kilómetros. Por lo tanto, es casi seguro que propagan la enfermedad a estas distancias.

Estos datos dan respuesta a la pregunta de cómo pueden persistir las poblaciones de mosquitos en el árido Sahel. El patrón estacional de los vientos a gran altitud podría transportar a los mosquitos desde las calientes y húmedas tierras del sur, donde pueden vivir durante todo el año, y devolverlos a esos sitios durante la estación seca del Sahel, cuando los vientos predominantes soplan en dirección contraria.

Ese hallazgo ayuda a explicar no solo por qué las poblaciones de mosquitos pueden aumentar tan repentina y misteriosamente en el Sahel: también sirven para apoyar los esfuerzos por eliminar las enfermedades tropicales de países o regiones enteros. Los viajes a larga distancia de los mosquitos pueden aumentar el riesgo de reintroducción del paludismo después de que se haya eliminado de un lugar determinado.

Favorecidos por el cambio climático, los vuelos de los mosquitos propulsados por los vientos también podrían explicar su propagación a lugares insospechados y a unas velocidades tales que explicarían la expansión septentrional de los mosquitos tigre o del virus del Nilo, desconocidos hasta hace unos años por encima del Trópico de Cáncer. Como en la canción de Dylan, la respuesta está en el viento.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos, Universidad de Alcalá and Luis Monje, Biólogo. Profesor de fotografía científica, Universidad de Alcalá

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¿Temerles o comerlos? Los avispones asesinos son “manjar” en estos países

La grabación dura tres minutos, que en realidad está grabado en tres horas, y se ve cómo colocan una langosta frente a una mantis religiosa y, en cuestión de segundos, el primero se convierte en comida para el segundo.

Como si fuera un ring de boxeo, ambos insectos están cara a cara, una intentando escapar y la otra atacando sin piedad, y el resultado no es otro que la victoria aplastante de la mantis que se come entera a la langosta despedazándola y esparciéndola por el suelo.

20minutos.es resalta que, aunque en este caso, la mantis consigue fácilmente su comida, suelen ser cazadoras sigilosas que se acercan con movimientos lentos o esperan inmóviles o camufladas a que su presa se acerque para atacarlas.

Las plagas agrícolas o fitófagas —que se alimentan de plantas—, algunas de las cuales son altamente perniciosos para los cultivos, por su presencia persistente cada año, generan considerables daños económicos y ambientales. Entre estas, las plagas migrantes, como la de la langosta centroamericana, Schistocerca piceifrons piceifrons, que arribó al territorio nacional en julio y que penetra en mangas —grandes agrupaciones de insectos adultos— en cultivos.

Según la Dirección de Sanidad Vegetal, del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), además de la plaga de langosta, otros insectos o microorganismos que causan daños a productos agrícolas del país son la roya (Hemileia vastatrix) y broca (Hypothenemus hampei perfora), que afectan el café. Daños severos genera la sigatoka negra al banano, en tanto que la enfermedad conocida como Huanglongbing —HLB—, a los cítricos, así como la mosca de la fruta, Drosophila melanogaster.

Los cultivos que han resultado perjudicados, principalmente, son el café, maíz, tomate, chile pimiento, cítricos, banano, otros árboles frutales, hortalizas y papa.

Según el Organismo Internacional Regional de Sanidad Agropecuaria (Oirsa), la mosca blanca (Bemisia tabaci) afecta al frijol, papa, tomate y chiles, en todo el país. En la región del Caribe de Guatemala, las plantaciones de banano y plátano resultan dañadas por la severidad de las pudriciones vasculares causadas por el hongo Fusarium Oxysporum F. sp. cubense, sd y la bacteria Erwinia.

Plátanos y bananos

La marchitez por Fusarium de las musáceas —banano y plátano—, conocida también como “mal de Panamá”, por el impacto que causó en ese país a principios del siglo XX, es considerada una de las 10 enfermedades más nocivas en la historia de la agricultura, según Oirsa.

En las plantas, además de marchitez, desencadena ahogamiento de plántulas y necrosis de órganos y raíces. La raza 1 del Fusarium causó una epidemia en las décadas de 1950 y 1960 que afectó la industria de exportación bananera de América y provocó la destrucción de más de 379 mil hectáreas de cultivos pertenecientes a la United Fruit Company, solo en el Istmo.

La diseminación de la raza 4 tropical de Fusarium, surgida en el sudeste asiático, con rápida diseminación y capacidad patogénica, es una seria amenaza para la industria bananera de la región y del país.

Según el informe Sigatoka negra en plátano y banano, del Centro Internacional de Agricultura Tropicaliat y Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) (2018), la sigatoka negra, causada por el hongo Mycosphaerella fijiensis, representa la principal limitación en la producción de plátano y banano a nivel mundial. Afecta el área foliar fotisintética de la planta y, en consecuencia, los racimos y los frutos tienen menor peso en comparación con plantas sanas.

El desarrollo de la afección se encuentra directamente influenciado por las condiciones climáticas, susceptibilidad de la variedad sembrada y manejo del cultivo.

Café

Las condiciones de temperatura y humedad aumentan la incidencia y severidad de la roya y broca del café. La primera, causada por el hongo Hemileia vastatrix, fue descubierta en el noreste de África en 1861. Hacia 1970, la enfermedad llegó a Brasil, probablemente, en semillas infectadas traídas en barco o avión. De allí se propagó a la región centroamericana en 1976, específicamente a Nicaragua. Fue detectada en Guatemala en 1980.

En el 2012, la roya se manifestó como una epitifia (epidemia) en todos los países de la región, causando daños entre el 30 y 100 por ciento en el 54 por ciento de los cultivos de café. Esta enfermedad amenaza las exportaciones del grano, la generación de empleos e ingresos, y causa perjuicios al medioambiente y a la estabilidad social. Se le considera una de las siete enfermedades más peligrosas que atacan a las plantas tropicales y la más dañina del café.

La broca del café es el principal problema entomológico para los caficultores de Centroamérica. Según el informe Broca del fruto del café, del Centro de Investigaciones en Café (2018), en Guatemala, la plaga se manifiesta en todas las zonas cafetaleras, al causar considerables pérdidas al sector de hasta el 50 por ciento de la producción.

El insecto Hypothenemus hampei perfora pertenece al orden coleóptera, con metamorfosis completa en los frutos de café, donde se hospeda la mayor parte de su ciclo de vida.

Proviene de Uganda y llegó a Brasil en 1913, donde se adaptó al ecosistema y aumentó su población con facilidad, debido a las condiciones favorables para su desarrollo y la carencia de enemigos naturales. La putrefacción del grano, los procesos de fermentación y la descomposición del fruto generan pérdidas en peso, densidad y malos olores, afectando la producción.

Cítricos

La enfermedad Huanglongbing, mejor conocida como HLB o citrus “greening” causada por la bacteria Candidatus Liberibacter spp, puede ser transmitida por el insecto vector psilido asiático Diaphorina citri.

A partir del 2008 ha ocasionado drásticas pérdidas económicas en el sector. Esta plaga se ha calificado, según Oirsa, como la más devastadora de cítricos en el mundo. Las hembras de dicho insecto se alimentan de los brotes tiernos de cinco días hasta por dos semanas para cumplir con su desarrollo sexual y oviposición.

El HBL puede causar pérdidas de hasta el 100 por ciento de la producción, capaz de limitar las exportaciones y dejar a miles de personas sin empleo. Sus síntomas son severos, se dispersa con rapidez y afecta a todas las especies comerciales.

Frutas

La mosca del Mediterráneo, Ceratitis capitata, se hospeda en gran variedad de frutas maduras de café en cereza, caimito, naranja agria, guayaba y pera, entre otras. Según el Programa Moscamed de Guatemala, es una de las plagas más destructivas del mundo.

Dependiendo de la ecología del lugar, puede causar fuertes pérdidas en la producción de más de 400 especies de frutas y hortalizas. Esta plaga tiene gran facilidad de adaptación y soporta condiciones climáticas sumamente variables. La hembra pone de 10 a 20 huevos en la fruta.

El primer reporte de mosca del Mediterráneo en Guatemala fue en 1975, en la aldea Trapiche, Asunción Mita, Jutiapa.

La mosca de la fruta o del vinagre, Drosophila melanogaster, se alimenta de las colonias de levadura que crecen sobre manzanas, uvas, plátanos, entre otras frutas dulces, en las cuales, además, las hembras depositan hasta 500 huevos. Cuando nacen las larvas, excavan galerías dentro del fruto, que poco a poco se descompone y acaba cayendo al suelo.

Otros cultivos

A criterio del entomólogo e ingeniero agrónomo Filadelfo Guevara Chávez, investigador y docente de la Facultad de Agronomía de la Universidad de San Carlos de Guatemala, entre las plagas más devastadoras del país, históricamente, está la mosca blanca (Bemisia tabaci) y la de las frutas.

La mosca blanca causó considerables perjuicios a la agricultura de Guatemala en la década de 1960, y se le considera una de las cien especies más invasoras del mundo. La hembra deposita los huevos en la parte posterior de las hojas de unas cien plantas hospederas. Es vector de más de cien virus de plantas —como geminivirus, closterovirus, nepovirus y carlavirus—.

Este insecto se caracteriza por su velocidad reproductiva y resistencia a insecticidas. Los individuos adultos vuelan entre cultivos y se alimentan de gran variedad de plantas. Se cree que el género Bemisia se originó en Asia, y Bemisia tabaci, probablemente, en la India. Puede causar grandes pérdidas, sobre todo cuando el ataque ocurre en etapas iniciales. Los cultivos con mayor daño son el tomate y chile pimiento.

Los thrips de flores y cogollo, Frankliniella occidentalis, son insectos que afectaron cultivos en Guatemala, especialmente, en la década de 1980, dice Guevara. Al comer hojas, flores y frutos, puede ocasionar necrosis —muerte— de órganos florales; sin embargo, el mayor daño es que transmite virosis al cultivo, en especial del virus de la marchitez manchada del tomate, se indica en el Plan de manejo integrado de enfermedades del tomate en Guatemala, Maga (2015).

Gorgojo del pino

Aunque no ataca cultivos, el gorgojo del pino, del género Dendroctonus, es una especie nociva. De acuerdo con el informe El gorgojo del pino, un insecto pequeño, del Instituto Nacional de Bosques (2019), es una de las plagas más nocivas para las plantaciones de pino desde el sur de Estados Unidos hasta el norte de Nicaragua.

Los árboles más afectados por condiciones ambientales como sequías, incendios forestales o exceso de agua son más susceptibles a este insecto, que tiene la capacidad de colonizarlos, hasta causarles la muerte en un corto tiempo.

En Guatemala se han registrado siete especies de gorgojo en plantaciones de Poptún, Petén; el oriente, las Verapaces y el occidente. Los insectos ingresan en los árboles al penetrar por las grietas de la corteza, donde pasan la mayor parte de su vida, alimentándose y procreándose. Cuando la plaga daña muchos árboles, los efectos económicos y ambientales son severos.

Langosta centroamericana

En la historia de la humanidad, la langosta ha ocupado un lugar preponderante entre las plagas agrícolas, pues siempre se le ha asociado con el hambre y la calamidad, se expone en el Plan de acción para el manejo de langosta centroamericana, de Oirsa (2019). Todos los continentes se ven afectados por al menos una variante de este insecto migratorio. En todo el mundo, en los últimos años han surgido brotes de esta plaga.

El Programa Mundial de Alimentos refiere que el repunte actual de la langosta del desierto, Schistocerca gregaria, que comenzó en el 2019, es el peor de los últimos 25 años en Etiopía y Somalia, y de las últimas siete décadas en Kenia.

En el Istmo, la langosta centroamericana o voladora, Schistocerca piceifrons picefrons, es el insecto acrídido que mayores daños ha registrado, y que constituye una plaga ciclíca que aparece en ciertas épocas, sobre todo en años de intensa sequía, por lo que las autoridades deben tomar medidas para combatirla y contenerla,

La langosta, en manga, puede alimentarse de 30 toneladas de materia vegetal por día y provocar escasez de alimento. Su comida proviene de unas 400 especies de plantas como caña de azúcar, chile, frijol, limón, maíz, tomate, cítricos y plátano, circunstancia que pone en riesgo la seguridad alimentaria de comunidades. En Guatemala, indica el Maga, las langostas no han causado daños severos porque no se han formado mangas y se ha controlado los estados ninfales —vea infografía— para evitar que copulen.

De solitarias a gregarias

Las langostas rebasan los 10 cm de longitud o más y, debido a un incremento de población, cambian de comportamiento, al pasar de la fase solitaria a una gregaria, con variación posterior de color y forma. Además, requieren de una zona geográfica de multiplicación y gregarización definida.

Las plagas de langostas son cíclicas, debido a factores ambientales como lluvias, inundaciones, incendios y vientos, entre otros, indica Sanidad Vegetal del Maga.

“En general, se espera que los brotes de langosta sean más frecuentes y severos por el cambio climático” a escala global, asevera Arianne Cease, directora de la Iniciativa Global de Langostas, en la Universidad Estatal de Arizona, Estados Unidos.

Guevara añade que esta plaga tiene memoria genética para repetir su presencia en el tiempo. Pueden formar mangas y migrar grandes distancias.

El monitoreo constante y el seguimiento de las áreas de crecimiento de la langosta son un eje fundamental de su manejo preventivo, así como los programas de vigilancia.

Control en el país

Las brigadas de fumigación y vigilancia epidemiológica del Maga contra el brote de langosta han tomado medidas para combatirlo, de acuerdo con el Estado de Emergencia Fitosanitaria, declarado según el acuerdo ministerial 127-2020, del 24 de julio, en el que se establece la creación de una comisión específica integrada por funcionarios de esa cartera.

Las medidas para contrarrestar el avance del insecto migratorio se están tomando en Petén y Jutiapa, para evitar que se disperse por todo el país y cause perjuicios en la producción agrícola nacional. Entre las estrategias está la aspersión terrestre con cipermetrina, o fumigación controlada con el insecticida denominado Malathion.

En Petén, según el Maga, se logró establecer que en mil 76 hectáreas hay presencia del insecto, especialmente en pastizales y plantaciones de maíz, ajonjolí y maní.

En Atescatempa, Jutiapa, el problema con la langosta voladora es recurrente desde el 2013. Aunque no se ha encontrado insecto adulto, sí en estados ninfales, lo que representa un problema mayor, por lo que trabajan en vigilancia estricta de un área de más de 300 hectáreas de plantaciones.

Son desaconsejables medidas como quema de terrenos, porque favorece la llegada de otros insectos para reproducirse.
Una práctica recomendable, refiere el Maga, es “voltear” el suelo con un arado en áreas agrícolas o ganaderas donde se haya posado una manga y se detecte la presencia de huevos, para que estén expuestos a inclemencias del tiempo, lo cual impide su eclosión. Un cultivo dañado difícilmente se recupera, por eso se insiste en la prevención.

Guevara añade que las barreras físicas, el clima, la ausencia de hospederos —plantas—, la diversificación de cultivos y aumento de enemigos naturales.

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Langosta, desde la antigüedad

• La langosta ha sido una plaga para el ser humano desde las antiguas dinastías faraónicas de Egipto, donde este insecto aparece en paredes de tumbas.
• Las langostas no solo han estado presentes en el territorio desde hace más de tres mil años, sino que además fueron temidas y ahuyentadas en los antiguos rituales agrícolas.
• Según el artículo Las plagas de langosta en el área maya: ambiente e historia de una calamidad en la época prehispánica, de Fabio Flores, Unam (2011), hay vestigios sobre plagas de langostas durante la época de los antiguos mayas, quienes llamaban a este insecto saak’.
• El fraile dominico irlandés Thomas Gage (1602-1656), quien viajó por la Nueva España y el Reino de Guatemala, relata cómo se vivió una plaga de langostas en ese entonces: “En el primer año que yo viví allí, Dios envió una de las siete plagas de Egipto, que jamás se había visto: una plaga de langostas… Por todas partes donde se pegaban no se veía otra cosa más que señales de ruinas y desolación, porque no solamente comían los trigos sino también las hojas y frutas de los árboles, a donde acudían en tan gran número que con su peso rompían las ramas donde se paraban”.
• El historiador Abraham Solórzano, investigador del Centro de las Culturas de Guatemala, refiere que en documentos del Archivo General de Centro América se evidencia que, a causa de la influencia de la doctrina cristiana, la población consideraba la plaga de langostas como un castigo de Dios.
• Los sacerdotes, junto con las autoridades de la Colonia, después de haber intentado la eliminación de los insectos mediante una serie de métodos sin ningún resultado efectivo, instaban a los feligreses a hacer rogativas para el cese de la calamidad. Lamentablemente, la plaga continuó y los daños a las siembras fueron devastadores.
• Los enjambres dañaron las propiedades de criollos, así como ejidos indígenas y siembras de ladinos. Aparte de los grupos mayoritarios, también resultaban afectados la Iglesia y el Gobierno, según el artículo Los procedimientos para la eliminación de la plaga de langosta en el reino de Guatemala de 1800 a 1808, escrito por Solórzano.
• Los cultivos más perjudicados en la Colonia fueron maíz, frijol, cacao y jiquilite — añil— , entre otros. Los enjambres arrasaban con todo lo que encontraban a su paso, causando enormes pérdidas en la agricultura.
• En ese entonces no había procedimientos para prevenir los daños provocados por las langostas. La práctica más común consistía en hacer rogativas, pagar misas, reunir personas para espantarlas con ruidos, quemar maleza o golpearlas con ramas verdes. José Cecilio del Valle, consultado sobre cómo acabar con tal plaga, “recomendó emplear vagos de pueblos y ciudades para que las capturaran de noche, cuando la humedad les endurecía las alas y les impedía volar”, según la Historia General de Guatemala.
• Quienes se dedicaban a las siembras eran devotos de San Nicolás de Tolentino, a quien pedían que protegiera sus cultivos. En la citada obra se expone que en el siglo XVII los indígenas no podían pagar tributos por las constantes plagas de langostas.

Entrar en contacto con el jardín, como otras aficiones, son pausas activas que desarrollan habilidades y aptitudes que permiten salirse del estrés diario y cultivar concentración, paciencia y poner a prueba otras capacidades, explica el psicólogo Manuel Veláquez.

“Es parte de la terapia ocupacional que se recomienda a personas de la tercera edad, así como a quienes presentan déficit de atención, pero no se limita a ellos porque es posible aplicarlo a otras condiciones.  Esta interacción con la naturaleza aunque no se considera que sea curativa, sí ayuda a que todo tratamiento sea más beneficioso”, agrega Velásquez.

El estar en contacto constante con las plantas tiene un efecto que estimula toda la parte emocional, relaja y además da la sensación de logro cuando una planta se mantiene viva por algún tiempo, o bien cuando la experiencia ha llevado a tener una cosecha de alimentos o ver que es el tiempo de floración de una planta.   “Y lo mejor de esto es que esa sensación es la misma sin importar si es en pequeño espacio, una maceta en el balcón o en un jardín”, dice Velásquez.

En 2017 el Geisinger Medical Center en Pensilvania, Estados Unidos, estudió a un grupo de pacientes con dolor crónico en una terapia de siembra de hortalizas.  “Se ha demostrado que con esta actividad, ellos aumentan la sensación de bienestar, disminuyen la depresión y la soledad, a la vez que tienen una sensación de logro”, explican los investigadores en los resultados de este programa.

Los pacientes mostraron reducciones significativas en los aspectos mencionados, así como un aumento en la actividad física y social y la capacidad para controlar su dolor, y en general sufren menos estrés en comparación con sus pares que no participaron en este grupo.

Entre seres vivos

Estar en contacto con el jardín es toda una práctica sensorial, se observan los insectos y según el espacio se disfrutará de la llegada de los pájaros, así como de toda la dinámica de la naturaleza.

El ser vivo necesita y requiere de cuidados y que la maleza u otras plagas no lo destruyan.

Velásquez agrega que el beneficio no solo es a nivel personal.  Cuando se trabaja en comunidad o familia, también se transmiten valores y hábitos positivos.

A nivel físico la persona se mueve y toma el sol, un detalle importante para la salud, en especial durante la pandemia en que se permanece dentro de casa.  La recomendación es tener por lo menos 10 minutos diarios de sol para obtener vitamina D y con ello evitar riesgo de padecer enfermedades crónicas, infecciosas, autoinmunes, cardiovasculares, neurológicas o cáncer y, en última instancia, mayor riesgo de mortalidad.

El contacto con la tierra y las texturas también es importante.  “Se ha comprobado que en los niños el contacto con la tierra, las plantas y las diferentes texturas se convierten en un estimulador cerebral”, agrega Velásquez.

Faustino Argueta, instructor de Intecap, añade que el contacto con el color verde y la naturaleza es relajante y se contribuye a respirar un aire más puro.  Insiste que esta actividad no tiene edad, él mismo recuerda que de niño aprendió a sembrar y desde ahí decidió que la agronomía sería su mundo.

Además, es práctico y se puede empezar de cero e ir aprendiendo poco a poco, comenta Argueta.  “En ocasiones las personas tienen la creencia que no son buenos para esto y sus plantas se queman o mueren, pero al aprender la manera correcta y algunas técnicas es posible crear desde proyectos sencillos hasta otros más completos”, agrega.

“No hay que tenerle miedo a la tierra ni a ensuciarse, es el contacto con la naturaleza el que nos enseña a regresar a nuestras raíces”, recomienda Oscar Aguirre, arquitecto con especialidad en paisajismo de la Universidad Rafael Landívar.

El experto asimismo comenta que la presencia de jardines en las ciudades y en edificios purifica el aire.  “Alternativas como los jardines verticales -naturaleza en las paredes- aislan el ruido y reducen hasta 5 grados de la temperatura interior de un edificio.

Aguirre comenta también que en general el diseño y creación de jardines disminuye el cortisol, hormona relacionada con el estrés y  son espacios que permiten a las personas utilizar todos sus sentidos, además de apoyar a disminuir el impacto ambiental que el humano ha hecho con sus acciones.

¿Qué tipo de jardín?

Los jardines nos llevan a experimentar más allá de las plantas. En este ecosistema intervienen insectos, la tierra e incluso las piedras.  ¿A qué tipo de jardín quiere dedicarse usted?

Primer contacto
Alguien que nunca ha cuidado plantas podría atreverse a comenzar por opciones de poco cuidado como cactus y suculentas.

Incluso puede tratarse de plantas que se pueden colocar en macetas y ubicarlas en un balcón o en otro espacio que tenga.  El ficus, las palmeras y el palo de hule son opciones que crecen en macetas.

El lado Zen

Este tipo de jardines japoneses están integrados en especial por arena y rocas, lo cual permite un ambiente minimalista.   Busca resaltar la elegancia de lo simple.  Están en diversidad de tamaños, incluso existen miniaturas para tenerlos en el escritorio y enfocarse en él.

La finalidad de estos jardines es inspirarse en ellos para un tiempo de meditación.

Los terrarios

Esta es otra opción que nos acerca a mundos impactantes encerrados en cristal.  Se elige un recipiente en el que crecen las plantas según las condiciones de luz, humedad y temperatura.  Se puede llegar a simular un bosque o diversos micro paisajes con piedras, musgo y otras especies.

Especializarse

Si su amor por la naturaleza va más allá, es posible atreverse a tomar un diplomado o curso en diseño de jardines, o bien instruirse para crear no solo una planeación estructurada de jardines sino llegar tener en casa diferentes especies, árboles o incluso sembrar alimentos.

Entre las hortalizas se recomiendan el tomate, pepino y chile pimiento.  Solo debe aprender sobre el programa de manejo.

El ideal es investigar las especies endémicas, es decir las que crecen en la zona en que se encuentra geográficamente.

A prepararse

Si entra en esta experiencia lo que necesitará principalmente son las ganas de salir al jardín y el amor por la naturaleza. Y estos tres elementos:

-guantes

-pala

-tijeras de podar

El tipo de tierra y drenaje es esencial.  Además, se requiere del abono.  Lea o investigue con profesionales sobre la planta que quiere sembrar, asegúrese si es de sol o sombra y ofrezca los cuidados necesarios.

El compost

Esta es una solución que apoya el reciclaje en casa y se obtiene de diferentes materiales orgánicos, como residuos vegetales, en un proceso controlado de fermentación realizado por microorganismos -bacterias y hongos-, el cual es empleado como sustituto parcial o total de fertilizantes químicos.  Puede utilizarse una caja compostera o bien un espacio en el jardín dedicado a esta finalidad.

La materia compostable se degrada en determinado periodo de tiempo, bajo ciertas condiciones de entorno con la intervención humana en este proceso. Como materia prima se puede utilizar todo tipo de desechos vegetales y animales que no estén contaminados, como cáscaras de frutas, verduras o huevos.  Oscar Aguirre, arquitecto con especialidad en paisajismo de la Universidad Rafael Landívar, explica que si se utilizan huesos de animales estos deben estar en descomposición completa para evitar que se atraigan hormigas.

Desde el techo

Actualmente, los jardines están siendo planificados en los tejados de los edificios y azoteas, así como en las paredes, reporta el Foro Económico Mundial.

Esta dinámica es considerada una renaturalización de la ciudad y explica que los techos verdes reducen el flujo de agua al limitar los efectos de las inundaciones repentinas en las zonas urbanas. El llamado techo verde reduce la contaminación cuando las plantas absorben parte de los contaminantes en el aire, fijando las partículas finas, y producen oxígeno.

También asegura que vivir y trabajar rodeado de plantas promueve la productividad, y que la hospitalización de los pacientes que están en un entorno rodeado de vegetación son más cortos y la curación más fácil.

Sin embargo, un estudio de la Universidad de Washington en Misuri, Estados Unidos, descubrió otro animal que puede ser un detector ideal de sustancias explosivas.

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Se trata del saltamonte —también conocido como chapulín— o Schistocerca americana, según su nombre científico.

Menos entrenamiento que los perros

Mientras que el sentido del olfato en los humanos se aloja en la nariz, en los insectos, las neuronas receptoras olfativas se encuentran en sus antenas.

Gracias a ellas, pueden detectar los olores en el aire, ya sea el de alimentos, depredadores o el de sustancias químicas.

Las neuronas olfativas, a su vez, envían señales eléctricas a una parte del cerebro del insecto que se conoce como lóbulo antenal.

Cada antena de un saltamontes tiene cerca de 50.000 de estas neuronas.

Para aprovechar este sistema y evaluar la capacidad de los saltamontes de diferenciar aromas, Baranidharan Rama y su quipo de investigadores implantaron electrodos en los lóbulos antenales de los insectos.

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Luego lanzaron distintos vapores cerca de sus antenas. Unos contenían dinamita y otros explosivos —trinitrotolueno (TNT) y 2,4-dinitrotolueno (DNT)— y otros benzaldehído o aire caliente.

Así, descubrieron que las diferentes esencias activaban diferentes neuronas en los lóbulos antenales.

Al analizar las señales eléctricas detectadas por los electrodos, los investigadores pudieron determinar cuándo los chapulines detectaban explosivos y cuando no.

Saltamontes con mochila

Para leer las señales, los investigadores equiparon a los insectos con unos pequeños sensores —una suerte de mochila que cargaban en la parte trasera de su cuerpo— que grababan las señales y las transmitían directamente a una computadora.

Debido al peso de este dispositivo, los saltamontes perdieron la movilidad. Pero para salvar este obstáculo, los científicos los pusieron sobre una pequeña plataforma con ruedas a control remoto que les permitía moverlos en distintas direcciones.

Cuando probaron con un solo insecto, la precisión en la detección fue de un 60%. Cuando probaron siete saltamontes juntos, la precisión alcanzó el 80%

“Nuestro estudio proporciona la primera demostración de cómo los sistemas olfativos biológicos pueden ser secuestrados para desarrollar un enfoque de detección química robótico”, señalaron los autores del estudio.

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La capacidad de los saltamontes para detectar explosivos se extendió por siete horas.

Después de este período de tiempo, quedaron sin energía y finalmente murieron.

El próximo paso será evaluar cómo se comportan y cuán efectivos son detectando explosivos si el ambiente cuenta con múltiples olores, como sería el caso en una situación real.

Estas observaciones están siendo respaldadas por la ciencia. Según un reciente estudio publicado en la revista científica Biological Conservation, los insectos están precipitándose a la extinción.

Más del 40 por ciento de las especies están en declive y una tercera parte en peligro de extinción, según el informe. Al ritmo actual, con una caída anual del 2,5 % de la biomasa de insectos, estos invertebrados podrían desaparecer en apenas un siglo.

Los resultados son “aterradores”, según Francisco Sánchez-Bayo, científico ambiental de la Universidad de Sydney (Australia) y coautor del estudio. Y podrían tener “consecuencias catastróficas”.

“La palabra catastrófica es apropiada porque la desaparición de los insectos tendría graves consecuencias para innumerables vertebrados que dependen de ellos. Y eso daría lugar al colapso de ecosistemas enteros”, declara a DW. Los insectos no solo juegan un papel importante en nuestra producción de alimentos, proporcionando un servicio de polinización, sino que también son alimento para todo tipo de animales. Sin insectos, los anfibios y las aves morirían de hambre y los peces tendrían dificultades para encontrar comida suficiente. Asimismo, también limpian los cadáveres de animales muertos en la naturaleza y descomponen los residuos vegetales. Sin ellos, la vida tal y como la conocemos no existiría.

La agricultura intensiva es poco amigable con los insectos

De acuerdo con las conclusiones del análisis, la mayor disminución de la biomasa de insectos se ha producido en los últimos 30 años. Para Sánchez-Bayo esto es el resultado directo de la intensificación de la agricultura.

La revolución verde de los años cincuenta y sesenta cambió la forma en que los agricultores cultivaban sus tierras. Se abandonaron las prácticas de barbecho (descanso de las tierras cultivables), se desarrollaron monocultivos y se introdujeron fertilizantes artificiales para evitar la pérdida de nutrientes del suelo.

Los insectos y herbicidas se convirtieron en herramientas comunes para el control de plagas y malezas, y se eliminaron árboles y setos para generar más espacio. Las medidas aumentaron el rendimiento de los cultivos, pero al mismo tiempo se perdieron hábitats para insectos y los residuos químicos contaminaron las aguas circundantes.

Sánchez-Bayo exige un replanteamiento de la agricultura. Una posible forma sería introducir el Manejo Integrado de Plagas (MIP), que combina prácticas agrícolas tradicionales con tecnología moderna.

“El MIP apuesta por el uso de medios naturales para el control de plagas y malezas, la rotación de cultivos para maximizar la biodiversidad de insectos provechosos y prevenir el agotamiento de nutrientes. Los plaguicidas solo se emplean como último recurso para controlar una plaga o brote de malezas”, explica Sánchez-Bayo a DW. Como ejemplo, cita al Instituto Internacional de Investigación del Arroz de Filipinas, que ha logrado reducir el uso de insecticidas en los cultivos de arroz en un 93 por ciento sin pérdida de cosecha.

El cambio climático podría acabar con los insectos

En Europa, la agricultura intensiva ha sido identificada como la principal causa del declive de insectos. En otras partes del mundo, el cambio climático y la deforestación se suman a la lista de responsables, según los científicos.

Incluso en los trópicos vírgenes, donde no hay fertilizantes, ni pesticidas ni insecticidas, el número de insectos está disminuyendo constantemente. En el bosque lluvioso de Luquillo en Puerto Rico, por ejemplo, hay hasta 60 veces menos insectos hoy en día que en la década de 1970. Durante ese período de tiempo, las temperaturas del bosque han aumentado dos grados centígrados. El número de lagartos, ranas y pájaros, que comen insectos, ha disminuido en consecuencia.

Los cálculos de los investigadores del Centro Tyndall para la Investigación del Cambio Climático destacan la correlación entre el calentamiento global y la supervivencia de los insectos.

Según sus proyecciones, si experimentamos un calentamiento global de 3,2 grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, como se prevé en función del Acuerdo de París, el 49 por ciento de los insectos perdería la mitad de su área de distribución geográfica. Si limitamos el calentamiento a dos grados centígrados por encima de los niveles preindustriales, se reducirían a un 18 por ciento, los insectos que perderían la mitad de su hábitat. Mientras que en un escenario de 1,5 grados, la cifra disminuiría al seis por ciento.

No obstante, Rachel Warren, autora principal del estudio, advierte que es muy posible que el declive de las especies sea aún mayor de lo previsto, ya que no han incluido factores como la agricultura intensiva en sus cálculos.

“No hay duda de que hay mucha presión sobre los insectos y si no cumplimos con los objetivos del Acuerdo de París, esa presión será aún mayor”, cuenta Warren a DW. Añade que no solo es importante alcanzar el objetivo de 1,5 grados centígrados, sino también cómo lo logramos.

“La disponibilidad de hábitats es uno de los factores principales para la pérdida de insectos. Si empleamos demasiada tierra para el cultivo de plantas destinadas a la producción de energía de biomasa, sería malo para la biodiversidad”, explica. “Cualquier cosa que podamos hacer para reducir nuestra demanda de energía y tierra, como usar menos electricidad y comer menos carne roja, sería bueno”, señala.

Jardines salvajes en nuestras ciudades

Las grandes ciudades y los paisajes de hormigón también desempeñan un papel importante en el número de insectos. Se espera que dos tercios de la población mundial vivan en zonas urbanas para 2050, por lo que se prevé un mayor impacto. Los asentamientos y carreteras de hormigón privan a las abejas y escarabajos de su hábitat natural, mientras que la contaminación lumínica desorienta a los insectos nocturnos.

Los investigadores hacen un llamamiento a los gobiernos para que construyan más espacios verdes en las ciudades mediante la recuperación de parques públicos y jardines privados, así como la plantación de flores silvestres a lo largo de las carreteras y en las medianas.

Un estudio de la Universidad de Basilea, en Suiza, ha demostrado que los jardines con madera muerta, abono orgánico, pastizales sin cortar y flores autóctonas, pueden aumentar en gran medida la biodiversidad de insectos voladores y que habitan en el suelo, así como compensar los efectos negativos de la urbanización. Cuanto más salvajes y diversos eran los jardines, más insectos contaron los investigadores, incluyendo los raros ciempiés que no se han encontrado en ningún otro lugar de Suiza.

Brigitte Braschler, bióloga de la Universidad de Basilea y coautora del estudio, lleva toda una vida investigando los insectos y afirma que, aunque el declive de la biodiversidad es “muy grave”, no es demasiado tarde para detenerlo. “La sociedad se está dando cuenta del problema y quiere actuar. Algunas especies ya se han perdido, pero confío en que podamos detener, o al menos ralentizar el declive”, subraya Braschler a DW.

Videos publicados en redes sociales muestran los chapulines de alas pálidas alborotados alrededor de las luces de neón, que abundan en el corazón de la capital del juego.

Pese a que puede ser inquietante ver a los miles de insectos volar desesperados, las autoridades advirtieron que son inofensivos y que simplemente están de paso, como parte de una migración hacia el norte.

El Departamento de Agricultura del estado de Nevada (oeste), donde queda Las Vegas, explicó que esta invasión nada común estaba relacionada con un invierno y una primavera inusualmente húmedos. Este año, el área de Las Vegas registró más lluvia en seis meses que el promedio anual de poco menos de 4.2 pulgadas por año.

Jeff Knight, un entomólogo del departamento, aseguró que si bien los insectos pueden asustar a muchos, no presentan ningún peligro.

“No son portadores de ninguna enfermedad, no muerden y ni siquiera son una de las especies que consideramos problemática”, explicó a periodistas. “Probablemente no causarán mucho daño”.

Indicó que la invasión de saltamontes, que miden cerca de 3.8 cm, terminará en un par de semanas.

Mi hermana nos mando este video de una invasión de saltamontes en Las Vegas, pobres grillitos se están muriendo. Están migrando, pero se quedaron ahí por el clima y las luces. pic.twitter.com/KjjXJz4VXA

— zay (@ZayBarrera) July 27, 2019

“Están de paso”, indicó. “Vienen, se instalan y en la noche despegan y se van”. Pero mientras esto sucede, las redes sociales se han encargado de documentar esta histórica migración de saltamontes.

La mejor manera de evitar los insectos, añadió, es usar luz amarilla o ámbar… lo que suena imposible en el llamado Strip, cargado de anuncios y pantallas de neón.

This is… interesting pic.twitter.com/jbjD237gx7

— Las Vegas Locally (@LasVegasLocally) July 26, 2019

Qué onda con la infestación de saltamontes en Las Vegas?? Será castigo divino como en la historia de Moisés contra el faraón? https://t.co/h8H59it7ly

— Hassam Montalvo (@Hassam_Mont) July 29, 2019