Fieles católicos recordaron este viernes al obispo Juan José Gerardi, asesinado en Guatemala el 26 de abril de 1998 tras publicar un informe sobre los crímenes perpetrados durante el conflicto armado interno.

Unas 300 personas llegaron a la Catedral Metropolitana de la Ciudad de Guatemala para acudir a la misa con la que la iglesia católica y colectivos sociales e indígenas recuerdan a Gerardi.

“Esta memoria de Juan Gerardi nos debe ayudar a trabajar para la reconciliación“, indicó monseñor Gonzalo de Villa, del arzobispado metropolitano de Guatemala previo a la misa.

En el evento participó la vicepresidenta Karin Herrera, en representación del Gobierno de Bernardo Arévalo de León, así como líderes indígenas de todo el territorio.

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Posterior a la misa, Herrera encabezó una caminata en las principales calles de la Ciudad de Guatemala portando pancartas con el rostro del obispo.

Hace 26 años Gerardi Conedera fue asesinado a escasos metros de su hogar y el crimen sucedió solo dos días después de haber publicado un informe titulado “Guatemala: Nunca Más”, en el que se documentaban más de 54 mil violaciones a los derechos humanos durante el conflicto armado interno.

Fue un honor acompañar a las organizaciones que mantienen vivo el legado de Monseñor Juan José Gerardi, un hombre que trabajó por la paz y la verdad.

Tenemos un compromiso con la memoria histórica, para que hechos como el asesinato de Gerardi no vuelvan a ocurrir jamás. pic.twitter.com/IJ4D71DxFO

— Karin Herrera (@KarinHerreraVP) April 26, 2024

El informe, elaborado bajo la coordinación de Gerardi, incluyó la identificación de autores de masacres y decenas de testimonios de las víctimas.

De acuerdo con el documento de Gerardi, más del 90 % de los delitos de lesa humanidad fueron cometidos por el Ejército de Guatemala, en un conflicto que dejó más de 200 mil muertos y al menos 45 mil desaparecidos.

Por el asesinato de Gerardi fueron condenados el sacerdote Mario Orantes y los militares Byron Lima Estrada, Byron Lima Oliva y Obdulio Villanueva, en una sentencia en firme desde 2005.

“Monseñor Gerardi trabajó principalmente por los derechos humanos y la búsqueda de la verdad“, declaró el arzobispo Gonzalo de Villa, durante una misa celebrada en honor a Gerardi en la Catedral Metropolitana de la Ciudad de Guatemala, ante la presencia de unas 300 personas.

Posterior a la misa, religiosos, líderes sociales e indígenas encabezaron una caminata hacia la parroquia de San Sebastián, lugar donde el obispo fue atacado a golpes con un objeto contundente el 26 de abril de 1998.

Los participantes de la caminata portaron cruces de madera, claveles rojos y playeras blancas con el rostro de Gerardi impreso al frente.

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Además, los seguidores de Gerardi denunciaron durante el recorrido que muchos de los crímenes cometidos durante el conflicto armado interno (1960-1996) por las fuerzas de seguridad del Estado guatemalteco siguen impunes.

A 25 años del crímen

Hace 25 años, Gerardi Conedera fue asesinado a escasos metros de su hogar y el crimen sucedió solo dos días después de haber publicado un informe titulado “Guatemala: Nunca Más” en el que se documentaban más de 54 mil violaciones a los derechos humanos durante la guerra civil guatemalteca.

El informe elaborado bajo la coordinación de Gerardi incluyó la identificación de autores de masacres y decenas de testimonios de las víctimas.

“Gerardi sigue vivo y este es un día para recordar que las fuerzas militares lo asesinaron para silenciarlo pero aún hay miles de familias exigiendo conocer el paradero de sus seres queridos desaparecidos”, declaró a EFE durante la caminata Rosalina Tuyuc, defensora de derechos humanos y sobreviviente del conflicto armado interno.

De acuerdo con el documento de Gerardi, más del 90 % de los delitos de lesa humanidad fueron cometidos por el Ejército de Guatemala, en un conflicto que dejó más de 200 mil muertos y al menos 45 mil desaparecidos.

Por el asesinato de Gerardi fueron condenados el sacerdote Mario Orantes y tres militares, en una sentencia en firme desde 2005: Byron Lima Estrada, Byron Lima Oliva y Obdulio Villanueva.

Gerardi era un religioso que buscaba cumplir la doctrina de la Iglesia Católica en cuanto al amor por el prójimo, y también ejercía una postura crítica contra la violencia que se registraba por ideologías antagónicas y el poder político durante las décadas de 1960 a 1990 en el país. El compromiso eclesiástico y social del prelado empezó a reforzarse lejos de la ciudad de Guatemala, al fomentar una cercanía más humana, espiritual y cotidiana con los feligreses que asistían a varias de las parroquias.

Décadas después de su insistencia por practicar una vida de paz y en contra de la exclusión, su mirada resultó dando forma a una visión que se reforzó con la creación de la Diócesis de Guatemala en los ochenta. Fue en esa misma década cuando se puso en marcha la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado (ODHAG), que tuvieron a cargo el propio Gerardi y el entonces obispo Rodolfo Quezada Toruño.

Esta instancia buscaba investigar y proponer ejercicios de reconocimiento por los perjuicios humanos y espirituales que ocurrían en el país a través de proyectos como la recopilación de testimonios sobre la violencia vivida durante el conflicto armado interno, que se presentó en el Informe Interdiocesano de la Recuperación de la Memoria Histórica (REMHI), titulado “Guatemala: Nunca Más”.

Sin embargo, la visión humana de este proyecto terminó viéndose empañada cuando a los dos días de haberse presentado, el obispo Gerardi fue ultimado de forma violenta en la parroquia capitalina de San Sebastián, el 26 de abril de 1998.

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A un cuarto de siglo del suceso y sin haber sido identificados los autores intelectuales, varias personas que reviven la memoria de Gerardi con imágenes sobre cómo eran los días cuando estaban cerca del líder religioso.

Fernando Penados, sobrino del también obispo Próspero Penados del Barrio, conoció a Gerardi a sus 8 años, pero su recuerdo más claro es de cuando tenía 19 y llegó a la ODHAG para entrevistarse con él. Tras dos horas de aquel encuentro y de no comprender en toda su amplitud lo que Gerardi le compartía, el joven comenzó a trabajar en el equipo del religioso y más adelante lo acompañó a la Asamblea General de las Naciones Unidas en Ginebra.

En aquella época, Penados llegó a conocer el peso de la violencia en los relatos que escuchaba cada vez que salía de la capital para recopilar conversaciones con sobrevivientes del conflicto armado interno. La sensibilización a través de ese contacto cambió la forma de entender la espiritualidad religiosa y humanitaria de Penados, así como la de otros jóvenes que trabajaron con Gerardi.

“Nunca nos dijo que teníamos la obligación de ir a misa. Nos decía: ‘Vayan al campo, vean la gente y platiquen con la gente’. Los que estábamos en la ODHAG éramos creyentes, pero con monseñor conocimos otro tipo de Iglesia: el ser solidarios con la gente”, cuenta.

La experiencia de Penados coincidió con la época en la que gobernaba Jorge Serrano Elías, recordada muy bien por Edgar Gutiérrez, que conoció al obispo Gerardi en los noventa, cuando comenzó a asesorar de forma externa la oficina arzobispal. “Lo del golpe de Estado —conocido como el Serranazo— fue crítico para la oficina. Recuerdo que él —Gerardi— trataba de ir un paso adelante para tener en la oficina condiciones para dar respuestas ágiles y pertinentes a las situaciones del país”, expresa Gutiérrez, quien pasado el tiempo y dada su cercanía con la ODHAG, terminó convirtiéndose en coordinador general del REMHI.

“El informe representó el desafío más grande que he enfrentado en mi vida profesional y como ser humano. Se trataba del desarrollo de habilidades de investigación social, un trabajo de fina arquitectura institucional en el que debíamos coordinar 360 investigadores de campo. No era tarea fácil tener que levantar más de cinco mil testimonios sobre violencia y procesarlos. Hubo un desafío de carácter profesional, pero luego venía otro de carácter humano y era el de presenciar y atender el dolor acumulado que salía como un volcán en erupción”, apunta Gutiérrez.

Estas acciones permitían conocer la iniciativa de espiritualidad profunda y de cerebro científico que procuraba Gerardi, manifiesta Gutiérrez, al agregar que esto marcó el curso de su vida y cómo veía Guatemala. “Normalmente, cuando entrábamos en una crisis metodológica en la investigación nos decía que no le pusiéramos camisa de fuerza a la realidad. Además, era alguien que se responsabilizaba de sus acciones. Siempre pensaba cuál iba a ser la consecuencia o el impacto de esto que estábamos haciendo”, relata el hoy asesor de Naciones Unidas.

A sus 34 años, Gutiérrez, junto a varios de sus compañeros, tuvieron la oportunidad de proponer iniciativas para intentar dar respuesta sobre lo ocurrido durante el conflicto armado interno a familiares de las víctimas por asesinato, tortura o desaparición.

Estas decisiones eran confiables para Gerardi, quien permitía que los jóvenes, al ser conocedores de las historias comunitarias, propusieran formas de apoyar a los sobrevivientes. “Creamos equipos de antropología y de atención a la salud mental. Gerardi era muy atento y con actitudes flexibles de apertura y no burocrático. Esto permitió poner al servicio de la gente una ayuda para que pudieran sanar”, relata Gutiérrez.

El trato hacia los jóvenes también es recordado por Carlos Aldana, quien para los noventa regresó de México, donde había cursado la maestría en Pedagogía por la Universidad Autónoma del país vecino. Él integró la oficina donde pudo conocer de cerca a un Gerardi solidario en conocimiento y reflexiones de vida. “Tenía ideas claras sobre el país, pero no las imponía. No era un clásico religioso en el que todo debía pasar por su cabeza. Monseñor generaba mucho intercambio y escuchaba. Preguntaba y aceptaba sugerencias”, comparte Aldana, 33 años después de haber conocido al prelado.

Por otro lado, también recuerda la personalidad campante del sacerdote. “Sacaba varios chistes y no se dejaba. Cuando estaba en reuniones festivas era una persona que alguien no creería que era un obispo. Hacía sentir cómodas a las personas. Era un pedagogo, en el sentido que le gustaba el diálogo. Aplicaba una pedagogía de la escucha y una mirada política sobre las cosas. Su perspectiva siempre era amplia, porque pensaba en las consecuencias y el impacto que podían tener en la sociedad”.

Santiago Otero, asesor en temáticas para la relación de documentos teológicos, y también autor, comprendió la esencia intelectual de Gerardi cuando lo conoció en 1992, durante una entrevista. Otero refiere que en aquella ocasión se encontró con una persona a quien le costaba arrancar al hablar, y quien siempre se quedaba esperando una afirmación o pregunta de sus interlocutores para asegurar el diálogo.

“Era un hombre muy abierto a tratar cualquier tipo de temática. Además, le interesaba mucho la incidencia que pudiera tener la Iglesia en la vida de la gente más humilde. Eso daba una idea muy cercana”, recuerda Otero, quien durante los últimos 30 años ha publicado varios textos biográficos sobre el líder religioso como Gerardi: Memoria Viva o Monseñor Juan Gerardi: testigo fiel de Dios.

El diálogo y la amistad de Otero con Gerardi se tejió alrededor del trabajo en la Iglesia, pero la impronta que ha dejado en él, a 25 años de su muerte, podría ser también la de muchos otros guatemaltecos que estuvieron cerca del obispo.

“La marca principal es, todavía hoy, una tristeza profunda de estar ante una persona amiga que ha sido asesinada y que no sé por qué. Bueno, uno sí lo sabe: Fue el obispo que se atrevió a romper el silencio”, expresa Otero.

“Los grupos oscuros de este país que asesinaron al obispo Gerardi han agudizado en estos días la criminalización de defensores de derechos humanos“, afirmó Carlos Alarcón, representante de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado en Guatemala (Odhag), durante una conferencia de prensa este jueves.

A criterio de Alarcón, a diferencia de 1998 cuando el obispo Gerardi fue asesinado, ahora la persecución contra defensores de derechos humanos “es mucho más sofisticada” porque se basa en la persecución penal y obliga a las personas incomodas al sistema a “exiliarse fuera de Guatemala”.

Gerardi Conedera fue atacado a golpes con un objeto contundente el 26 de abril de 1998 en el centro de Ciudad de Guatemala, pocos días después de publicar un informe en el que documentaba más de 54 mil violaciones a los Derechos Humanos durante el conflicto armado interno del país (1960-1996).

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Actividades para conmemorar los 25 años

En el marco de los 25 años del asesinato de Gerardi, la iglesia católica y organizaciones sociales de Guatemala han preparado una serie de actividades culturales y académicas para recordar al obispo.

Las actividades van desde una exposición fotográfica sobre el trabajo en pro de los derechos humanos del obispo hasta la presentación del documental titulado “El Gerardi que Conocí” en la catedral metropolitana de la capital guatemalteca.

Conferencia de Prensa sobre las actividades planeadas en conmemoración del 25 aniversario del Martirio de Monseñor Juan José Gerardi con el Padre José Luis Colmenares, Mayra Rodríguez del Movimiento Monseñor Gerardi y Carlos Alarcón de la ODHAG pic.twitter.com/Byk5OiZBcg

— odhag_gt (@odhag_gt) April 20, 2023

“Honrar la vida de monseñor Gerardi es importante en estos tiempos en los que intentan anular la lucha por el respeto a los derechos humanos“, indicó durante la conferencia de prensa Mayra Rodríguez, del Movimiento Monseñor Gerardi.

El informe elaborado bajo la coordinación de Gerardi se tituló “Memoria del Silencio, Guatemala Nunca Más” e incluyó la identificación de autores de masacres y testimonios de víctimas.

De acuerdo al documento, más del 90 por ciento de los delitos de lesa humanidad fueron cometidos por las Fuerzas Armadas guatemaltecas.

Inauguración de la exposición de afiches artísticos de Monseñor Juan Gerardi, en el marco de la conmemoración del 25 aniversario de su Martirio y 100 años de nacimiento. Abierta hasta el 29 de abril en el Museo del Holocausto Guatemala pic.twitter.com/rfAH8euYsG

— odhag_gt (@odhag_gt) April 20, 2023

El conflicto armado interno de Guatemala dejó más de 200 mil muertos y al menos 45 mil desaparecidos.

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Monseñor Gerardi presentó el informe “Guatemala nunca más” el 24 de abril de 1998 y dos días después, su cuerpo fue localizado con señales de violencia.

“Este año tiene una especial remarcación de que el día 23 de abril se van a realizar los actos para la beatificación de 10 mártires de Quiché, tres sacerdotes españoles y siete laicos, entre ellos un niño, por lo tanto monseñor fue pastor y obispo de la diócesis de Quiché, donde le tocó conocer la realidad de este pueblo, donde muchas personas fueron perseguidas, pero hubo especial saña contra religiosos de la Iglesia Católica y por eso queremos recordad la memoria de tanta gente que murió en el conflicto armado interno ”, dijo Nery Rodenas, director ejecutivo de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala.

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Mayra Rodríguez, representante del sector interreligioso Centinelas, dio a conocer las actividades que se desarrollarán del 21 al 26 de abril para recordar a monseñor Gerardi. Todos los eventos podrán ser vistos por medio de las redes sociales del Arzobispado.

• 21 de abril exposición fotográfica en Catedral Metropolitana
• 22 de abril presentación virtual del libro “Testigos de la fe por la Paz” a las 9.00 horas
• 22 de abril oración interreligiosa en memoria de monseñor Gerardi frente a la Catedral Metropolitana a las 11 horas, la cual culminará con una caminata hacia San Sebastián, en la casa parroquial, y luego sale una peregrinación hacia Quiché.
• 24 de abril a partir del mediodía estará expuesta una alfombra con detalles de la vida de monseñor Gerardi en la Catedral Metropolitana
• 25 de abril entregan de material conmemorativo en las misas de Catedral Metropolitana
• 26 de abril la ODAH presenta documento en el que se abordan temas del caso Gerardi, a las 10 horas
• 26 a mediodía misa conmemorativa en Catedral Metropolitana dirigida por el arzobispo Gonzalo de Villa.

Historia

El 26 de abril de 1998 marca en la historia guatemalteca un hecho fatídico, el brutal asesinato de Juan Gerardi, el obispo que alzó el mensaje de sembrar verdad y justicia permitiría cosechar reconciliación.

La comunidad católica recuerda cada 26 de abril a monseñor Juan Gerardi, sus enseñanzas y compromiso por denunciar la inequidad en Guatemala.

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Las ofrendas florales en su memoria son frecuentes, pero esta fecha se recuerda a un religioso que dio a conocer el informe que señala al Ejército en la responsabilidad de muertes de civiles durante el conflicto armado interno. Además, se rememora su brutal muerte.

En este caso hubo militares implicados que luego fueron condenados. Un sacerdote, políticos y hasta un perro fueron objeto de investigaciones en el intento de aclarar el asesinato de monseñor Juan Gerardi.

El asesinato

El 26 de abril de 1998, la Iglesia Católica se vistió de luto: monseñor Gerardi había sido asesinado en el interior de la casa parroquial de la iglesia San Sebastián, dos días después de haber presentado el Informe Guatemala Nunca Más, Recuperación de la Memoria histórica (Rehmi).

El documento denunciaba atrocidades del Ejército durante el conflicto armado interno.

Surgieron varias hipótesis sobre el hecho, como que había sido crimen pasional o político, delincuencia común, o que Balú, el perro del sacerdote Mario Orantes, lo había atacado. Orantes vivía en la casa parroquial junto con Gerardi.

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Los dos primeros sospechosos fueron Orantes, ya que mandó a lavar la escena del crimen y no avisó a las autoridades sino horas después, y la empleada de casa particular, Margarita López, por encubrimiento.

Tras la investigación fueron señaladas como sospechosas 17 personas, 12 militares y cinco civiles.

Los culpables por el crimen de Gerardi tuvieron destinos diferentes.

DE NUESTRA HEMEROTECA:

Así contamos el asesinato de Juan Gerardi

El caso del “mártir de la paz” —así se le ha llamado— no tiene nada que envidiarle a la más elaborada novela policial. Las publicaciones que se han hecho sobre el caso son lecturas obligatorias.
Estos seis libros tienen una relación directa con el asesinato de Juan Gerardi y la historia de Guatemala.

• En la mirilla del jaguar

El libro publicado en 2002 es de la guatemalteca Margarita Carrera (1929-2018).  El texto es una biografía novelada de monseñor Juan Gerardi. Presenta narraciones alimentadas por relatos reales de las víctimas de la guerra interna en Guatemala en las que se reflejan sus sentimientos y vivencias.

• El arte del asesinato político ¿Quién mató al obispo?

Escrito por el estadounidense Francisco Goldman. La obra (2007) relata el homicidio de Juan Gerardi y el encubrimiento de las causas reales de este hecho, con una hipótesis  documentada. Los protagonistas son investigadores de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado, quienes indagaron sobre el asesinato.

• Gerardi memoria viva

El escritor español Santiago Otero Diez lanzó la obra en 2008. El libro no se centra en el homicidio de Gerardi.  Narra su vida, desde sus antepasados italianos hasta su tiempo como presidente de la Conferencia Episcopal, pasando por su niñez, juventud y etapa en el seminario.

• ¿Quién mató al obispo? Autopsia de un crimen político

Autores: Maite Rico (España  y Bertrand de la Grange (Marruecos). En 2010, Mario Vargas Llosa escribió una columna para el diario El País en la que describió a este libro como “una investigación exhaustiva y apasionante, que saca a la luz las infinitas ramificaciones de la corrupción en los ámbitos políticos, militares, eclesiásticos y judiciales” de Guatemala.

• Guatemala: de Vicente Menchú a Juan Gerardi (2002)

La obra de Carlos Amézquita reúne un análisis de varios casos que representan un recorrido lleno de paradigmas durante los años de la guerra en Guatemala. Analiza los casos de Vicente Menchú, Rosario Godoy de Cuevas, Olga de Novella y  Monseñor Juan Gerardi. Describe los patrones de conducta de víctimas y victimarios.

• Gerardi: Muerte en el vecindario de Dios (2012)

Con este libro, la guatemalteca Julie López no pretende tener la última palabra o decirle al lector qué pensar sobre el asesinato del obispo, sino que por medio de un análisis de los hechos busca hacer un aporte que revela piezas contradictorias usadas por los involucrados para esconder la verdad.

¿Quién fue?

Juan José Gerardi Conedera nació en la Ciudad de Guatemala el 27 de diciembre de 1922 y se ordenó sacerdote en 1946.
En 1974 fue elegido tercer obispo de la diócesis de Santa Cruz del Quiché y, diez años después, fue nombrado obispo auxiliar de la arquidiócesis de Guatemala, donde promovió el proyecto Recuperación de la Memoria Histórica (Rehmi), cuyo informe llamado Guatemala, nunca más presentó en la Catedral Metropolitana el 24 de abril de 1998, donde expuso por medio de testimonios la crueldad y violencia que azotó a las víctimas del conflicto armado.
Dos días después fue asesinado cuando ingresaba a su vivienda, contigua a la parroquia de San Sebastián, zona 1.

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Setenta agentes de la Fuerza Especial Policial (FEP) y alrededor de unos 30 investigadores del Servicio de Investigación  Criminal, SIC, guiados por el fiscal del Ministerio Público (MP) Otto Ardón, luego de tres meses de investigaciones. En ese tiempo se hallaron evidencias que incriminaron al sacerdote de la muerte de Gerardi.

La noche del asesinato sólo estaban Orantes, su perro y la doméstica en la casa parroquial pues se aseguró que el victimario no salió del lugar, según puntualizó un investigador del MP. La muerte del prelado se produjo luego de haber presentado el informe Memoria del Silencio el cual detalla violaciones a los derechos humanos durante el conflicto armado interno que duró 36 años.

Trasladado al SIC

Los capturados podían observarse con el rostro pálido y la mirada sombría rodeados de un impresionante aparato de seguridad que los cubría. Luego fueron llevados a la Dirección General de la Policía Nacional Civil donde se formuló la consignación; en ese momento el sacerdote Orantes expresó: “Es absurdo lo que han hecho”.

El religioso fue llevado al Preventivo para hombres de la zona 18 y a la domestica López al reclusorio para mujeres Santa Teresa, una amiga del sacerdote lo esperaba en la entrada principal de la cárcel para entregarle medicamento debido a que el religioso se encontraba enfermo sin que se especificara de que enfermedad padecía.
 
Recordamos algunos hechos del proceso por la muerte de monseñor Gerardi.

Monseñor Juan José Gerardi Conedera, el 24 de abril de 1998 hizo entrega oficial del  resumen de la Memoria Historica REMHI , al arzobispo metropolitano monseñor Próspero Penados del Barrio, en Catedral Metropolitana.

Esposado en medio de un fuerte dispositivo de seguridad, el cual incluía a 30 agentes de la Fuerza Especiale Policial (FEP) fue trasldado el sacerdote Mario Orantes involucrado en el asesinato de Monseñor Gerardi al Centro Preventivo para Hombres de la zona 18.

A las 15:54 Mario Orantes fue ingresado inmediatamente al reclusorio luego de su primera declaración en los tribunales donde se le acusó formalmente de ser el autor material del asesinato de monseñor Gerardi.

El perro Balú, el pastor alemán que cuidaba la casa parroquial fue detendio por orden del Ministerio Publico (MP), pues el día del crimen no ladró.

El 16 de octubre 1998  luego de acudir a la torre de Tribunales, el sacerdote Mario Orantes dijo “Soy responsable, si el encontrar el cuerpo sin vida de monseñor Gerardi es un delito” afirmó cuando salía del tribunal.

El padre Orantes, fue notificado el 17 de febero de 1999 de la resolución que le dejaba en libertad, tras permanecer  siete meses privado de libertad.

El 30 de marzo de 2000, acostodo en una cama del hospital privado Hermano Pedro, por segunda vez el sacerdote Mario Orantes Najera, dijo “No vi nada. Me acusan solo porque encontré el cadáver de monseñor Geradi y lo denuncié”.

Pasó la mayor parte de su vida sacerdotal en el silencio, la investigación y la labor pastoral en el interior del país. Quiché y las Verapaces forjaron su temple sacerdotal, su valor ante la adversidad y su coraje humano.

Un gran guía espiritual con una claridad política impresionante. Así era descrito monseñor Gerardi Conedera por quienes conocieron su obra y su persona.

Esa claridad de mente y corazón se apagó a las 22 horas del 26 de abril de 1998,  cuando fue asesinado a golpes en la cabeza en la casa parroquial de la iglesia de San Sebastián, en la zona 1. Fue el primer obispo asesinado en el país supuestamente en “tiempos de paz”.

Gerardi ejercía su misión pastoral en San Sebastián y compartía la casa parroquial con el sacerdote Mario Orantes y su cocinera, Margarita López.

Su muerte ocurrió  a poco más de dos días de haber presentado en Catedral Metropolitana el informe Recuperación de la Memoria Histórica (Remhi),  en el cual se documentaron cientos de nombres de civiles muertos durante el conflicto armado interno, incluidos catequistas, sacerdotes y religiosas.

Muchos de esos nombres pueden ser apreciados hoy en las pilastras del atrio de Catedral Metropolitana.

Fue obispo de las Verapaces y Quiché en las décadas de 1970 y 80, donde su labor pastoral no era bien vista por el Ejército. Estuvo a cargo de la Oficina de Derechos Humanos del Arzobispado de Guatemala a partir de 1989, cuando el entonces arzobispo metropolitano Próspero Penados del Barrio le encomendó su creación.

Varias hipótesis

Entre las hipótesis  del asesinato figuraron la política, delincuencia común o  la extrema que presentó meses después el español José Reverte, que involucró a Balú, el perro de Orantes. Esa teoría apuntaba a que el can había mordido al obispo en la cabeza.

Durante las diligencias se comprobó que el cuerpo había sido movido del lugar del crimen. En el hecho resultaron involucrados los militares Byron Lima Oliva; su padre, Byron Disrael Lima, Obdulio Villanueva y Orantes.

Después de un largo proceso judicial, que culminó en junio del 2001, fueron condenados a 30  años de prisión  Lima Oliva, Byron Disrael Lima y Villanueva —quien posteriormente fue asesinado—. Orantes recibió sentencia de 20 años.
En la actualidad solo guarda prisión Lima Oliva.

Por buena conducta y labor en la prisión, Orantes quedó en libertad anticipada en enero de 2013 pero todavía  queda pendiente de enfrentar un juicio eclesiástico.

Relación tensa

Gerardi nació en la capital el 27 de diciembre de 1922. El 21 de diciembre de 1946 se ordenó sacerdote; el 9 de mayo de 1967 fue electo obispo de las Verapaces; el 30 de julio de ese mismo año recibió su ordenación episcopal en la Catedral Metropolitana.

Después de casi siete años de tomar posesión en la Diócesis de las Verapaces, donde ejerció su ministerio episcopal hasta septiembre de 1974, fue elegido tercer obispo de la Diócesis de Santa Cruz del Quiché. En ese tiempo comenzó la persecución sistemática contra la Iglesia, por parte de las fuerzas contrainsurgentes del Estado.

De 1980 a 1983 fueron asesinados más de 12 sacerdotes en el país. La relación entre el obispo Gerardi y las autoridades se tornó tensa. Escapó de un atentado en junio de 1980, gracias a los catequistas de un pueblo donde él debía celebrar misa, quienes dieron la voz de alarma.

El valor y la franqueza siempre constituyeron características inseparables del obispo. Varias veces fue citado a las instalaciones de la zona militar de Quiché, y aunque sabía que arriesgaba la vida, se presentaba a conversar con el comandante.

Limbo

Hasta la fecha todavía quedan lagunas legales por resolver, como la participación de los militares en la muerte del prelado, principalmente porque se trató de padre e hijo involucrados en un mismo crimen.

¿Por qué fue tan creíble la versión de Reverte sobre la participación de Balú, el perro pastor alemán de Orantes?

¿Existió realmente una conexión entre el Remhi y la muerte del obispo?

¿Qué información tenía en su poder Orantes al momento del crimen?

Estas y otras lagunas más quedaron en el olvido en el caso de monseñor Gerardi. Lo cierto es que fue un mártir más en la lista de sacerdotes, religiosas y catequistas durante el Conflicto Armado Interno.

Monseñor Gerardi, una voz que persiste en el tiempo. (Video: tomado de Youtube)

La misa de conmemoración se efectuó a las 10 horas y fue presidida por el Arzobispo metropolitano Oscar Julio Vian, quien resaltó el trabajo y legado de Gerardi, al tiempo que expresó su deseo de que “no se vuelvan a repetir” tiempos como los que existían hace 17 años.

Entre las actividades que se efectuaron esta semana para recordar al sacerdote hubo visitas a la tumba ubicada en la capilla de San Sebastián, en la Catedral Metropolitana. También se pudo visitar el mural Memoria Viva, que estaba acompañado de una exposición fotográfica en la parroquia de San Sebastián.

Se pronuncia

Al finalizar la misa, Vian se pronució respecto a la manifestación pacífica efectuada ayer, donde miles de guatemaltecos solicitaron la renuncia del Presidente Otto Pérez Molina y la Vicepresidenta Roxana Baldetti.

“La manifestación de ayer fue significativa, es un claro mensaje”, dijo el religioso, quien aseguró que este va dirigido al Partido Patriota pero también al resto de partidos, pues “la población ya no tolera acciones irregulares de los gobernantes”.

Vian también dijo que las capturas del viernes, por el caso del desvío millonario en el Congreso, no deben convertirse en una cortina de humo para ocultar el caso de la defraudación aduanera que fue descubierto hace dos semanas y que más bien se convierte en otro ejemplo de situaciones que se deben llevar a la justicia guatemalteca.