Así impactará en el turismo y la conservación la nueva Ley del Lago Petén Itzá

Pobladores, expertos y autoridades velan por el cuidado de los recursos del lago Petén Itzá, luego de la declaración de su cuenca como Patrimonio  Nacional Natural.

Alejandro Ortiz

17 de noviembre de 2024 | 07:00h

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Con una extensión de más de 1 mil 111 kilómetros cuadrados, la cuenca del Lago Petén Itzá beneficia a los municipios peteneros de Flores, San Benito, San Andrés y San José. (Foto Prensa Libre: Cortesía Anaite Méndez)

Desde el pasado 13 de noviembre, el lago Petén Itzá es oficialmente Patrimonio Nacional Natural de Guatemala. El mérito llega junto con la aprobación del Decreto 28-2024, que fija la Ley de Protección de la Cuenca del Lago Petén Itzá.

Aprobada con 140 votos en el Congreso de la República, la nueva legislación busca garantizar el cuidado y resguardo del área protegida de la cuenca, que se extiende por 1 mil 111 kilómetros cuadrados, así como su espejo de agua, que abarca los 110 km² de su territorialidad.

Por otro lado, la nueva ley establece que la Autoridad para el Manejo y Desarrollo Sostenible de la Cuenca del Lago Petén Itzá (Ampi) será la encargada de planificar, coordinar y ejecutar acciones para conservar y desarrollar de manera sostenible la cuenca.

Anaite Méndez, directora interina y educadora ambiental de Ampi, cuenta que la idea de patrimonializar la cuenca surgió en 2019, durante el primer Simposio del Agua, realizado en Flores, Petén.

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“Para ese entonces, ya teníamos idea de cuáles eran los problemas más grandes de la cuenca, como las aguas residuales, la agroindustria y el tema de los residuos y desechos sólidos. A las personas de la zona se les hizo urgente contar con una autoridad que no solo fuera vigilante de cómo se iba a manejar el tema ambiental, sino que también impulsara iniciativas”, agrega Méndez.

Si bien el Decreto 28-2024 establece la creación de Ampi, la entidad ha existido desde hace 23 años. La unidad es parte del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales y trabaja con la mancomunidad de la cuenca, la Fundación Incide, el Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación; y otras organizaciones.
Entre varias acciones, durante los últimos años se ha implementado programas de gestión de residuos y desechos sólidos.

De los desafíos por resolver en la cuenca, destaca la gran cantidad de aguas residuales que llegan al lago. De acuerdo con Méndez, entre lo más urgente para la zona son plantas y sistemas de tratamiento, así como tener rellenos sanitarios que permitan un manejo integral de los residuos.

Por otro lado, la nueva declaratoria de la cuenca como Patrimonio Nacional Natural supondría pensar en nuevas inversiones para este tipo de programas, apunta la entrevistada.

Potencia turística

Kathleen Aquard, delegada regional del Instituto Guatemalteco de Turismo (Inguat) en Petén, señala que el nombramiento de la cuenca del lago Petén Itzá como Patrimonio Nacional Natural permitirá no solo acciones de conservación y protección de investigación, sino también de promoción turística.

Durante los últimos dos años, el flujo de visitas locales y extranjeras ha sido favorable para la localidad. En ese lapso, se observó un incremento de más de 9 mil 700 visitantes, a diferencia de años anteriores, comparte la delegada.

En 2022 se recibieron 117 mil 992 extranjeros, mientras que el año pasado fueron 127 mil 740. En el caso de los nacionales, fueron 538 mil 124 en 2022, mientras que en 2023, 649 mil 728.

En su gran mayoría, se trata de visitantes con pernoctación de un mínimo de dos noches y tres días. Las visitas recurrentes suelen hacerse al Parque Nacional Tikal, la Isla de Flores, Yaxhá o las cuevas de Actún Kan.

El lugar de pernoctación de los turistas se encuentra principalmente alrededor del lago Petén Itzá, como la isla de Flores, Santa Elena o El Remate. Según apunta Aquard, “el espejo de agua es uno de los atractivos naturales más importantes del departamento”.

De acuerdo con la delegada regional del Inguat, se prevé que el nombramiento de la cuenca como Patrimonio Natural provoque un aumento en las visitas tanto a finales de este año como a inicios de 2025.

“Vemos la estadística señalada y queremos continuar con esa tendencia. El Inguat preve incluir aún más el lago Petén Itzá en la imagen de promoción turística y, por supuesto, la sensibilización sobre la importancia de conservar nuestro patrimonio natural y cultural”, agrega Aquard.

Fuente de biodiversidad

La patrimonialización de la cuenca del Lago Petén Itzá es motivo de celebración dado el valor natural que resguarda. La misma abarca 23 cuerpos de agua, siendo el Lago Petén Iztá el principal de ellos.

De acuerdo con Gerson Ochaeta, coordinador regional del Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales, la cuenca petenera es de tipo endorreica, lo que significa que no tiene una salida superficial, ya que el agua se infiltra.

“No es como el Lago de Izabal que sale por Río Dulce. Acá sale a través de filtraciones microscópicas”, señala el experto. Ochaeta agrega que el cuerpo cerrado del lago, acumula contaminantes ya que, carecen de un flujo que los depure. “Esto lo hace frágil y vulnerable, por lo que es importante dedicar recursos y estrategias para mitigar su contaminación y preservar su equilibrio”, señala.

Por otro lado, la cuenca es hogar de 22 tipos de peces nativos, así como cocodrilos, nutrias, serpientes acuáticas o tortugas. Para las personas, esta bastedad hídrica es relevante puesto que provee de agua a una población que asciende a 200 mil personas. Asimismo, sirve como fuente económica por la pesca y por la recreación que se da a su alrededor.

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En el siglo XVII, Francisco Antonio de Fuentes y Guzmán describía el Valle de la Virgen como “un lugar de extensas llanuras, siempre verdes y con excelentes pastos, en la parte sur, y de tupidas selvas y ricas montañas de preciosas maderas que permite en alguna de sus partes el cultivo de trigo, maíz, toda clase de frutas y abundantes cosechas de miel de corcho”.

Según el historiador Aníbal Chajón, una llegaba a las inmediaciones de la Plazuela España, “pero en la década de 1930 la secaron para urbanizar”. La última de la zona que desapareció fue en la década de 1950, debido a la edificación de lo que hoy conocemos como Parque de la Industria. En estas lagunetas del área Tívoli, coinciden varios historiadores, era común que los patos y otras aves migratorias se detuvieran, aunque los pobladores tuvieran como afición cazarlas.

Asimismo, en esta misma época de la que hablamos había otra “rodeada de cipreses”, señala el historiador Miguel Álvarez, que se encontraba donde está la actual Terminal de autobuses, en la zona 4. Noriega también recuerda que en esta fue en donde se ahogó un niño.

Según recoge César Castañeda, autor del libro Sistemas Lacustres de Guatemala. Recursos que mueren, algunos habitantes de pueblos en los alrededores de Antigua Guatemala apuntan de la existencia de una laguna llamada Quilisimate, que era visitada por el presidente de la época: José María Orellana (1921-26). Además, en estas visitas del mandatario o en acontecimientos importantes se celebraba misa a la orilla y después la banda musical de Antigua ofrecía conciertos.

La de Antigua fue secada a finales de la década de 1920, en el período del general Lázaro Chacón, debido a la incidencia de fiebre amarilla y malaria en la región. El terreno fue repartido entre los trabajadores de las aldeas San Antonio Aguas Calientes y Santiago Zamora. Sin embargo, las de la capital fueron tapadas a principios de la década de 1950 como consecuencia de la urbanización.

Y es que el descontrolado crecimiento de la ciudad hizo que, poco a poco, los presidentes tomaran la decisión de cubrirlas. “No aprendemos, volvemos a cometer los mismos errores”, opina el arqueólogo Juan Antonio Valdés.

Prehispánicas

Según los últimos descubrimientos, el arqueólogo Érick Ponciano explica que varias de estas lagunas eran prehispánicas. En esta calificación entran las de San Juan de Dios, el Ojo de Agua y la del Bulevar Liberación. Pero la más conocida es sin duda la del gran lago Miraflores, que medía más de un kilómetro y medio de largo y medio kilómetro de ancho y abarcaba gran parte de las actuales zonas 7 y 11.

En el 200 d.C., este lago colapsó a causa del mal uso que le proporcionaron los habitantes de entonces y se convirtió en lagunetas estacionales que acaparaban agua en la época lluviosa. Este hecho, que provocó el descontento de la población y el abandono mayoritario —pues se consideraba un castigo de los dioses— fue aprovechado por un grupo de mayas de Quiché para conquistar la importante ciudad, aunque nunca logró los niveles de prosperidad y riqueza anteriores, pues el agua había sido el principal factor de éxito de esta comunidad, asentada en esta ubicación desde el 1,200 a.C.

“Fue el sistema de irrigación más temprano de América y uno de los más grandes”, expresa Ponciano. Construyeron el primer canal, denominado Miraflores, alrededor del 600 a.C. y funcionaba por medio de un sistema de inundación controlada, pero, con el tiempo, los mismos habitantes de ese periodo lo cerraron y crearon uno nuevo, que aplicaba saltos de agua para dar mayor empuje y fuerza a las corrientes; así construyeron un canal conocido arqueológicamente como San Jorge, que estuvo ubicado en donde hoy se encuentra la colonia del mismo nombre.

Otras prehispánicas

Otras lagunetas cercanas y también prehispánicas son las que había en Las Charcas, zona 11. Pero, la más importante después del Lago Miraflores, según Ponciano, es la que se localizaba en la finca privada El Naranjo, en donde se han encontrado importantes restos arqueológicos que evidencian el uso de esta agua por la civilización maya.

Castañeda recuerda que hace 50 años era una “hermosa laguna” y la última vez que la vio ya se había convertido en un pantano. Según fuentes de la familia Aycinena, propietaria del terreno en donde se encontraba la laguna, tenía una extensión de 200 metros de largo por 150 metros de ancho, con una profundidad de entre 6 a 8 metros. Tenían una lancha con remos, con la que daban paseos y se iban al centro de la laguna para almorzar. También con una lancha de motor podían esquiar. Pero todo desapareció, hace unos 30 años, cuando el río que les abastecía se contaminó mucho, debido a los desechos que echaban desde las colonias circundantes.

Más agua

Cerca de lo que hoy es el Teatro Nacional había una laguneta que era llamada del Soldado, porque los trabajadores del Ejército bajaban desde el Castillo de San José a bañarse. Según Castañeda, llegó a ocupar todo el área del mercado de La Placita. A finales del siglo XVIII se secó, en parte, para construir la penitenciaría.

Castañeda también reporta en su libro otra en la zona de San Rafael la Laguna, en zona 18, que en 1960, recuerdan algunos pobladores, aún quedaba algún rastro. René Hernández, de 60 años, aún recuerda cuando siendo un niño de 7 u 8 años jugaba en las inmediaciones de una laguneta que se formaba en época lluviosa en la colonia Atlántida. “A veces hasta nos bañábamos, pero nunca pasó ningún disgusto, pues teníamos precaución. Además, solo nos cubría hasta la barriga”, añade.

Asimismo, había otra en la Villa de Guadalupe, cerca de la actual iglesia Loyola.

Álvarez refiere que en el período de José María Reyna Barrios (1892-98), este quiso hacer una réplica del Lago de Amatitlán cerca de lo que hoy es el aeropuerto La Aurora. El proyecto lo incluía dentro de un parque para recreo de los habitantes; sin embargo, tras su muerte, la laguna artificial no tuvo mantenimiento y finalmente fue tapada para construir encima.

¿Se imaginan una ciudad, Guatemala, con todas estas lagunetas, hoy desaparecidas? ¿Qué habría pasado si se hubieran conservado? Quizás, los guatemaltecos podríamos disfrutar de un remanso de paz en la misma ciudad. Quizás, los niños, aún hoy, como hacían Noriega y Hernández, se bañarían en sus aguas o jugarían en sus alrededores. O, quizás, estas lagunas no se hubieran podido mantener y poco a poco habrían desaparecido, como está ocurriendo con el único lago grande que queda en el departamento: Amatitlán.

Se ha calculado que el lago, hace 40 mil años, tuvo una superficie aproximada de 42 kilómetros cuadrados y abarcaba todo el valle del mismo nombre. Sin embargo, en la actualidad su área se ha reducido a apenas 15 kilómetros cuadrados.

Definición

• En la categoría de lagos se encuentran aquellos cuerpos mayores de 10 kilómetros cuadrados.
• Las denominadas lagunas son aquellas que ocupan menos de 10 km y son mayores de 0.1 kilómetros cuadrados.
• Las lagunetas son los sistemas lacustres menores de 0.1 kilómetros cuadrados.

Autoridades informaron que el hallazgo se registró el martes de la semana pasada después de observar a una mujer que entraba de forma reiterada al apartamento, cuya identidad se desconoce.

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