“Es increíble que la naturaleza esté pidiendo ayuda a gritos pero más increíble que nadie la escuche”, es uno de los mensajes que se leen en uno de los letreros en el empinado camino que conduce a la Laguna de Ipala, que se encuentra en el cráter del volcán del mismo nombre, entre los departamentos de Chiquimula y Jutiapa, en los municipios de Ipala y Agua Blanca.

La laguna tiene una extensión de 5.9 km² y una profundidad de 28 metros, pero antes era más extensa y más profunda. A diario personas extraen  agua con bombas, como si fuera inagotable, para abastecer a pueblos cercanos. Es notorio el retroceso de la orilla.

Las lagunas son repositorios naturales de agua que son abastecidos y desfogan de forma similar a  los lagos, pero son de menor dimensión y profundidad.

El Ministerio de Ambiente y Recursos Naturales (MARN) registra siete lagos, 365 lagunas menores y mayores, y 779 lagunetas de acuerdo con el estudio de Sistemas Lacustres de Guatemala, publicado en 1995 y elaborado por el ingeniero César Castañeda, investigador del Instituto de Agricultura, Recursos Naturales y Ambiente (Iarna) de las cuales han disminuido su nivel y algunas han desaparecido. De hecho, el Instituto de Sismología, Vulcanología, Meteorología e Hidrología (Insivumeh), reporta 158 lagunas y únicamente cinco lagunetas.

Extracción de agua
Una de las principales entradas de agua a las lagunas suele ser la lluvia, sobre todo las localizadas en antiguos cráteres volcánicos. También, hay algunas que tienen afluentes y salidas superficiales o subterráneas. Este balance se rompe cuando sale más agua de la que ingresa, y esto conduce a su reducción y desaparición. Los cambios en los patrones de lluvia agravan esta situación.

El volcán y laguna de Ipala fueron declarados  área protegida por decreto 7-98 y están a cargo del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap) y la  Asociación para el Desarrollo Integral Sostenible de Oriente (Adiso). El  objetivo era reducir la vulnerabilidad ambiental y fomentar la reforestación en las inmediaciones del cráter, mediante semilleros y viveros con especies nativas. Existen  mesas técnicas con las municipalidades de esos municipios, para regular el uso del agua.

Oralia Monroy vive a cinco kilómetros de la laguna desde hace más de 20 años. Mensualmente paga Q20  por recibir agua y llena la pila de  una a dos veces al día, pero  cuando el motor de la bomba se daña  debe subir a la cumbre para acarrear agua en tinajas.

Un caso similar
En las faldas del volcán de Pacaya se encuentra la Laguna de Calderas, tres kilómetros al norte del respiradero, actualmente activo. Hace un siglo tenía 90 metros de profundidad, pero hace 50 años comenzó la extracción de agua. Actualmente funcionan cuatro bombas  para abastecer a las comunidades y la demanda ha aumentado con el crecimiento poblacional.

Lauro Morales, quien reside  en la aldea Calderas, dice estar preocupado  por la extracción de agua, pues el nivel de la laguna se reduce visiblemente. “Las futuras generaciones pueden quedarse sin agua,  y por eso hay que luchar para conservar este tesoro”, advierte.

Según Luis Revolorio, presidente del Cocode de Calderas, a pesar de los cobros por servicio de agua y de las  mesas técnicas con municipalidades y coadministraciones no han obtenido resultados ni recursos económicos para conservar la laguna. Las proyecciones no son halagüeñas: los pobladores consideran que en menos de 10 años ese cuerpo de agua podría secarse por completo.

Llamados a actuar
Según estudios del Iarna-URL, el 95% de los lagos y lagunas del país están contaminados, deteriorados por aguas servidas y desechos sólidos.

Los diagnósticos han sido abundantes y reiterados sobre el riesgo de agotar los recursos hídricos si no se adopta una gestión integral. Ya en el  2000, un informe del Cuerpo de Ingenieros del Comando Sur del Ejército  de EE. UU. señalaba la necesidad de emprender planes de reforestación, crear un ente rector de la conservación y uso del agua, así como frenar la contaminación de ríos, lagos y lagunas.

El 21 de marzo, con motivo del Día Mundial del Agua, Juventino Gálvez, experto en gestión de recursos naturales e investigador del Iarna-URL, hizo un apremiante llamado a la acción: “En materia ambiental en general, y particularmente en lo que concierne a la gestión del agua, no se puede ser optimista cuando, deliberadamente o no, sabemos que estamos parados sobre escombros institucionales, donde se impone el interés del más fuerte y donde reina el sufrimiento junto a la incertidumbre”.

Conforme las lagunas van en proceso de desaparición, cambian las comunidades vegetales, así como la flora y la fauna, la dinámica del clima variable no permite que puedan abastecerse por completo.

Drama de Atescatempa
En el 2017 ocurrió algo inusitado en la Laguna de Atescatempa, Jutiapa, prácticamente se secó por falta de lluvia, excesivo calor y reducción de los  ríos que la alimentaban. Cuatro años después  ha recuperado un poco su nivel, pero el dantesco cuadro podría volver a repetirse y esta vez sin recuperación.

Para Víctor Ortiz, pescador  de 47 años y oriundo del lugar, el estado de la laguna es “triste”. El deterioro no es nuevo para él: “Hace más de 10 años, el agua no ha recuperado su nivel. Solo confiamos en Dios para que envíe lluvia y se pueda mantener”.

En Occidente y Norte
La Laguna de Lemoa, en Santa Cruz del Quiché, ha perdido más del 50% de extensión, y por si fuera poco, está contaminada. Una de las principales causas  es que sus orillas son utilizadas como lavaderos de ropa, además de que recibe agua de los drenajes, lo cual incrementa la cantidad de algas y dificulta la reproducción de peces.

En San Cristóbal Verapaz se encuentra la laguna Chichoj, que cada cierto tiempo se ve totalmente cubierta por ninfas, especie vegetal que bloquea la luz y acelera su deterioro.

Debido a la proliferación de este vegetal, el Ministerio de Ambiente, la alcaldía local,   reservistas del  Ejército, comunitarios, el grupo Ambientalista Kaq Koj, la pastoral Social  y el Observatorio Ciudadano con la paz  comenzaron desde  marzo trabajos de limpieza, para conservar la biodiversidad del lugar. Con maquinaria de la Autoridad para el Manejo Sustentable de la Cuenca del Lago de Izabal y Río Dulce han recolectado 2 mil 750 toneladas de ninfa. Sin embargo, por la llegada de residuos de fertilizantes se prevé que volverá  a crecer.

Chikab’al se conserva
Todos los años, 40 días después de  Semana Santa, miembros de la etnia mam suben al cráter del volcán Chikab’al, en el municipio de San Martín Sacatepéquez, Quetzaltenango, donde depositan  ofrendas florales, doblan el ruedo del pantalón o las faldas y piden permiso para entrar  a cumplir con la tradicional ceremonia de gratitud con la Madre Tierra y clamar por lluvia en abundancia y bendición en las cosechas y los campos.

Esta laguna se encuentra a dos mil metros de altura en el cráter del volcán que pertenece a la ladera sur de los volcanes de Guatemala. Su nombre en mam significa “lugar bueno o dulce”. Es celosamente protegida por los comunitarios e incluso está prohibido  lavar  en sus orillas.

Drama sin ley
En el país no existe una ley que regule el uso, protección y conservación del agua. Más de 32 iniciativas han sido engavetadas  en distintas legislaturas.

Según Sharon Van Tuylen, vicepresidente de la Asociación Guatemalteca de Limnología y Gestión de Lagos (Agualimno), los recursos naturales se encuentran en   estado crítico y una ley como la mencionada es urgente. Se necesita recopilar información por medio de un balance hídrico que permita cuantificar el agua que ingresa y sale de los recursos naturales, para buscar otras opciones  y así crear una propuesta para la administración de un recurso cada vez más escaso y siempre necesario.

Miembros de Iarna y Agualimno consultados  respecto del deterioro de las lagunas  coinciden en que la interrupción de los ciclos de agua en varias regiones, la falta de ordenamiento territorial y el crecimiento poblacional ocasionan desequilibrio ambiental.

Los consultados consideran urgente la creación de  una instancia que se encargue del manejo, uso y conservación de los  recursos hídricos por medio de plantas de tratamiento de aguas residuales, repertorios en los poblados, tanques de captación o lagos artificiales.

Apenas el 21 de marzo último se creó el Viceministerio del Agua, en el Marn, pero mientras tanto  se sigue  extrayendo agua de varias lagunas del país.

En Centroamérica, los productos turísticos mejor posicionados son el cultural, compras, entretenimiento (parques de diversión), turismo de naturaleza y reuniones, de los cuales, el país los ofrece todos, según información del Inguat.

Norman Raxón, asesor y consultor turístico, refiere que según su experiencia, los departamentos que tienen más atractivos ecoturísticos son: Alta Verapaz, Huehuetenango, Izabal, Petén, Quetzaltenango, Quiché y Sololá.

Sin embargo, menciona que visitas a sitios arqueológicos, observación de aves, canopy, caminatas en volcanes, navegación de ríos y caminatas por senderos interpretativos son algunas de las actividades que más realizan los turistas.

Para los expertos en el tema, la rama del ecoturismo es una actividad que promete mucho, desde la creación de empleos para las comunidades locales hasta importantes recursos para sustentar las áreas naturales del país.

La Organización Mundial del Turismo señala que para que un destino sea considerado como ecoturístico debe contribuir a la conservación de la diversidad biológica, sostener el bienestar de la población local, incluir una experiencia de aprendizaje y la acción responsable de todos los actores, ser suministrado por negocios de pequeña escala a grupos reducidos y requerir el menor consumo posible de recursos no renovables.

En la actualidad, según José Pablo Coyoy, encargado de Comunicación Social del Consejo Nacional de Áreas Protegidas (Conap), instituciones nacionales e internacionales elaboraron la guía “Viaje por las Áreas Protegidas de Guatemala”, en www.turismo-sigap.com/es, y permite conocer 51 destinos organizados en cinco rutas.

También expresó que las áreas protegidas del país ofrecen la oportunidad de conocer, disfrutar y realizar actividades que van desde relajación hasta aventura. Se puede subir volcanes, explorar selvas y lagos u observar más de 720 especies de aves, además de visitar sitios sagrados y ceremoniales.

Amenaza a la Biodiversidad

En la actualidad, la amplia variedad de seres vivos se encuentran gravemente amenazada, a pesar de ser indispensable para la supervivencia de la vida en la Tierra.

Especies de flora y fauna se encuentran en peligro de extinción debido a la pérdida de hábitat, comercio ilegal, contaminación, cacería, incendios forestales entre otros.

Los humanos tienen la capacidad de transformar la naturaleza, per las acciones pueden servir para consevar o destruir la tierra.

Cuatro de los cinco lugares más visitados del territorio son áreas protegidas: Parque Nacional Tikal, Parque Nacional Volcán de Pacaya, Parque Nacional Río Dulce y Reserva de Uso Múltiple del Lago de Atitlán.

Basta con dejarse contagiar del aire fresco y la vista de la laguna de Ayarza para recordar que la naturaleza es bondadosa con el ser humano.

Mirar las aguas transparentes que se mueven con un suave vaivén hace que por ese momento, por ese día, quede atrás el bullicio de la ciudad, el recuerdo de esas largas filas de carros que se mueven a vuelta de rueda.

Aquí sólo hay una vía lenta: los senderos. Sólo nos rebasa el viento que cruza entre los árboles. Caminar por los alrededores de este hermoso espejo de agua es como recorrer una redonda paleta de colores que conforme avanza el día se muestra azul, verde, turquesa.

Desde el lecho nos miran las piedras de colores. Esta laguna se ubica entre los municipios Casillas y San Rafael Las Flores, en el departamento de Santa Rosa, a 108 kilómetros de la ciudad capital. Se llega por carretera asfaltada hasta el desvío en la aldea Sabana Redonda, a dos kilómetros al norte de la cabecera municipal de San Rafael Las Flores. El trayecto asfaltado demora menos de dos horas. Del cruce a la laguna hay aproximadamente ocho kilómetros en camino de terracería.

Pinturas en la piedra

Este enorme cuerpo de agua ocupa una antigua caldera cerrada, probablemente de origen volcánico, formada por dos cuencas unidas. Calderas similares a ésta fueron el origen de lagos como Amatitlán y Atitlán. Éstas pueden originarse por la violenta explosión de un cono volcánico como el ocurrido en 1835 en el volcán Cosigüina, en Nicaragua. En Ayarza existían dos conos, lo cual puede ser la explicación a la existencia de las dos cuencas semicirculares.

La laguna ocupa un área aproximada de 14 kilómetros cuadrados y se ubica a mil 409 metros sobre el nivel del mar. Es una concavidad rodeada de firmes rocas que forman las inclinadas paredes del rededor.

Precisamente en una de esas laderas se encuentran unas pequeñas figuras rupestres, las cuales han sido analizadas por el arqueólogo Rafael Castillo, quien junto a dos compañeros de estudio investigaron la zona cuando eran estudiantes de arqueología de la Universidad de San Carlos y visitaron el sitio de las pinturas en 2003. Tan importantes pinturas han sido poco estudiadas y es difícil encontrar información sobre su origen.

El arqueólogo francés Sebastién Perrot-Minnot refiere que las pinturas de Ayarza fueron reportadas en 1936 por Edith Ricketson. Los trazos denotan un estilo de “mixteca-puebla”, que data aproximadamente del periodo entre 900 y mil 200 d. C. Representan glifos del calendario ritual, símbolos, dioses y personajes.

Además, unos 20 sitios prehispánicos, la mayoría de periodo postclásico, han sido reportados en la zona de Ayarza.
También es probable que en los alrededores de la laguna se encuentre un yacimiento de obsidiana, piedra utilizada por los habitantes prehispánicos para elaborar objetos cortantes, aunque tal posibilidad tampoco ha sido estudiada a fondo.

Con esta información es fácil imaginar a los antiquísimos pobladores disfrutando de los beneficios del agua, por ejemplo, de los peces que hay en ella, tal como lo hacen algunos pobladores en la actualidad. Para ellos es de buena suerte nadar en la laguna. Ha de ser cierto porque se necesita mucha precaución debido a que es bastante profunda (probablemente unos 300 metros). Si alguien se aventura a meterse debe ser un nadador experto y temerario.

Es mejor disfrutar la vista, descansar, acampar si se quiere, para que en la mañana sea posible dejar que el agradable clima rodee el cuerpo y llene los pulmones de bienestar.

Como llegar

La laguna de Ayarza se ubica entre los municipio de Casillas y San Rafael Las Flores, Santa Rosa, a 108 kilómetros de la capital.  Se puede tomar la carretera que de Guatemala conduce a Barberena y pasar por los municipios de Santa Rosa de Lima, Nueva Santa Rosa y Casillas, hasta llegar a la aldea Sabana Redonda.

Otra ruta es la que lleva de Fraijanes al cruce de Casillas; todo el trayecto está asfaltado y es más corto. Ésta llega hasta una gasolinera en Santa Rosa de Lima. Es recomendable llevar carro de doble tracción. De la carretera asfaltada a la laguna son ocho kilómetros en camino de tierra.  Para llegar a la orilla de la laguna debe dejar su carro en un parqueo. No es recomendable nadar en la laguna si no es experto.