Hace tres años, Víctor Orlando Marroquín, de 15 años, originario de Chichicastenango, Quiché, llegó a la capital a trabajar. Lustra zapatos frente al edificio de Migración, en la zona 4.

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Muchas personas esperan en la fila para obtener el documento. Algunos dicen: “¡Chavo un lustre!”, y otros: “¿Qué vale un lustre?”.

“Los clientes hablan conmigo. Mi anhelo es seguir con mis estudios”, dice Marroquín, quien en medio del bullicio de usuarios y tramitadores consigue el sustento diario.

Otros lustradores han recibido el beneficio del programa Lecciones Brillantes, que impulsa Zapaterías Cobán y la Fundación Miguel Torrebiarte S. Se trata de un programa de primaria acelerada para que los lustradores menores de edad puedan concluirla y las clases se imparten los sábados en el colegio Liceo San Francisco de Borja, zona 1 capitalina.

Entre los estudiantes se escucha el ruido de tijeras, papel y algunas frases como: “Seño, ¿está bien así?” o “profe mire como voy”. Hay poco tiempo para platicar, pues el trabajo para una actividad especial debe quedar terminado.  

Entre el grupo también está Miguel León, 15, originario de Chichicastenango. El estudiante sonríe, pues sabe que se acerca la hora de refacción. Recuerda que hace cinco años migró a la capital y también lustra zapatos en Migración.  

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“Mi jornada comienza a las 4 de la mañana y termina a las 4 de la tarde”, expresa mientras resalta que dos de sus hermanos menores también migraron y hacen el mismo trabajo que él.

Con caja de lustre en mano y una sonrisa, Miguel es solicitado por la clientela. Paga Q400 mensuales de alquiler de un cuarto, donde vive junto a sus hermanos Manuel Álex, 10, y Carlos Tomás, 11, cuya jornada de lustrar zapatos comienza a las 7 horas y termina a las 16, también en la zona 4. 

Para vivir en la capital estos menores deben ingeniárselas, pues deben cubrir todos sus gastos. 

Los hermanos León pagan Q2 por el lavado de cada prenda de vestir y cada día se esfuerzan para ganar dinero que les ayuda a sobrevivir. 

Sus padres viven en Chichicastenango. Su progenitor se dedica a la agricultura y su madre es ama de casa. 

“Me gustaría ser abogado y tener mi casa”, relata Miguel, quien es el encargado de cuidar a sus hermanos si alguno se enferma.  

Con el trabajo de los tres, el objetivo es ayudar en la economía del hogar. “Mis dos hermanos solo este año estarán en la capital”, afirmó, luego se dispone a disfrutar su refacción escolar.

Manuel Álex dijo que sus clientes le dicen que hace un buen trabajo. “Algunos dan propina”, se sonríe y busca con quién jugar futbol en  el receso de clases en el colegio. 

Una historia similar vive su hermano Carlos Tomás, quien recordó que hace 10 meses comenzaron con el trabajo de lustrador. “Cobro Q4 por un lustre, mi hermano me enseñó a lustrar”, recuerda y confiesa que sueña con ser ingeniero.

Calor humano

Patricia Hernández, una de las maestras, afirma que trabajar con los menores le ha dado un plus a su vida, pues conoce  algunas de las dificultades que viven sus estudiantes. “Pongan atención”, añade y con paciencia continúa con la enseñanza.

“Les ofrecemos calor humano, cariño y atención”, asegura la maestra, quien dice que en algunos casos, los menores emprenden solos el viaje a la urbe.

El estudiante Moisés Elías Ramos,15, de Totonicapán, desde hace dos años lustra zapatos en la capital y paga Q175 al mes de alquiler cerca de La Terminal.

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Para Moisés, el trabajo de lustrador implica adaptarse a estar bajo el sol y correr riesgos. “En una ocasión me asaltaron. Eran las 6 y media de la tarde”, recordó. 

Agrega que su familia lo motiva a continuar con sus estudios, pues desea ser arquitecto.

Etapas de estudio

Los estudiantes están divididos en tres etapas. La cero, los que no saben leer ni escribir; primera etapa, de primero a tercero; y segunda, de cuarto a sexto.

El objetivo es que culminen la primaria y luego se gestiona apoyo para que continúen sus estudios hasta ser profesionales.

Mario Samperio, director de la Fundación Miguel Torrebiarte S, recuerda que la idea de apoyar en educación a los lustradores nació en el 2015, cuando el plan piloto consistió en entregar a los beneficiados una caja para lustrar calzado  con todos los productos para hacer el trabajo.

En la caja se les instaló un radio para que escucharan lecciones mientras trabajaban. “Fue tal el éxito del proyecto que comenzamos con 30 niños y terminamos con unos 200”, refirió Samperio.

En el 2016 hubo un cambio, pues las clases quedaron al cien por ciento de manera presencial, los sábados de 8 a 12 horas, en el colegio.  

Este año el Ministerio de Educación aprobó que el programa impartiera la primaria acelerada. “Somos fieles creyentes de que la educación es uno de los pilares para sacar adelante a Guatemala.Queremos impactar a más niños para que sigan básicos y la universidad. Esto es a largo plazo”, comentó Samperio.

Apoyo integral

Otra organización que trabaja en favor de la niñez es la Fundación Libre Infancia, que atiende a niños a partir de los 8 meses de edad, hijos de recolectores de desechos en el relleno sanitario de la zona 3 capitalina, para evitar que en el futuro lleguen a trabajar a ese lugar.

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Dayrin de Véliz, directora ejecutiva, informó que la ayuda es con énfasis en educación y en la integración familiar.

El programa contempla ayuda espiritual y apoyo psicológico, pues la mayoría de menores vive en zonas violentas. Actualmente atienden a 200 pequeños a quienes les ofrecen educación, salud, recreación y alimentación.

Datos nacionales

Cifras revelan realidad de muchos niños en el país.

• Según la Encuesta Nacional de Condiciones de Vida (Encovi) 2014, en ese año la población del país era de unos 16 millones, de estos, 4.3 millones son niños y adolescentes entre 7 y 17 años, de los cuales 790 mil estaban ocupados.
• De la cifra anterior, 222 mil son mujeres y 567 mil 987 hombres. 
• De este segmento de la población, el 55.3 por ciento desarrolla actividades productivas sin recibir remuneración. El 41.4 por ciento trabaja para un empleador y un 3.3 por ciento lo hace  de manera independiente.
• El 42 por ciento vive en pobreza, 34.7 por ciento en pobreza extrema y 22.4 por ciento vive en situación de no pobreza.
• Entre las peores formas del trabajo infantil están la trata de personas y la explotación sexual y comercial, incluida la pornografía.

El día de Jiménez comienza las 5.30 horas, para que a eso de las 19 horas haya cumplido con por lo menos 25 lustres. Con las ganancias pagará un cuarto de alquiler y posiblemente envíe algo a sus dos hijos en Huehuetenango.

Jiménez duerme en la zona 4 con dos lustradores más, con quienes camina a la zona 1 todos los días. Cada uno paga Q350 al mes por una habitación, donde solo tienen sus camas.

Por el tiempo que tiene como lustrador de zapatos, Jiménez dice tener derecho para ocupar una de las cinco bancas que hay entre la 13 y 14 calles de la 6a. avenida. Las otras cuatro las ocupan sus compañeros, quienes también llevan varios años en ese trabajo, aunque refiere que “nadie es dueño del lugar y a los nuevos se les apoya y se les enseña el oficio”.

“Es cierto que tengo bastante tiempo en esto, pero no puedo cobrar más de Q3 por lustre, porque la gente no paga y pierdo clientes”, dice Jiménez.

Este martes, Juan José Santos, de 17, se levantó a las 5 horas y las 6 ya estaba en el Paseo de la Sexta. Tiene dos meses de haber llegado a la capital desde San Pedro Jocopilas, Quiché, donde trabajaba como agricultor, pero prefirió aventurarse en la capital, donde gana unos Q45 o Q75 al día, por entre 15 y 25 lustres, a Q3 cada uno, aunque hay días que no atiende a más de 10 clientes.

Santos no tiene novia ni hijos, solo tiene aprobada la primaria y no ha podido encontrar otro trabajo. Por ahora lo que gana solo le alcanza para pagar sus alimentos y Q300 de alquiler.

Solidaridad

Santos refiere que la mayoría de quienes lustran zapatos en la Sexta Avenida son de la provincia, a pesar de eso todos se conocen y comparten habitaciones en la 18 calle y 6a. avenida de la zona 1.

El horario de trabajo depende de cada uno. Algunos a las 5 horas ya están en la zona 1, y otros más tarde. En lo que sí coinciden es en que todos terminan de laborar a eso de las 19 horas, y muy lejos de sus familias.

Las cajas de lustre las compran en el mercado de La Terminal, en la zona 4, a Q50, junto al resto de materiales como la pasta negra y la café. Esta permanece casi intacta, porque son raros los clientes que piden ese color. Nadie tiene un tiempo estimado de cuanto les dura el material de trabajo, debido a que todos trabajan a diferente ritmo.

Soledad

No todos los lustradores son jóvenes y guardan mucha energía, también están los que no esperan recibir una pensión y deben arreglárselas como puedan. Ese es el caso de Carlos Morataya, 53, de los cuales ocho ha trabajado como lustrador, después de quedarse sin padres y esposa.

Frente al parque Concordia, Morataya menciona que también hace trabajos de albañilería y plomería, pero cuando no es solicitado toma su caja de lustre y se dirige a la Sexta Avenida a esperar que un cliente le aporte otros Q3.00.

Al recorrer el Centro Histórico de la capital, es común observar a muchos lustradores que ofrecen su servicio, algunos son independientes y otros integran la Asociación Guatemalteca de Limpiabotas, que fue fundada hace unos 38 años y sus afiliados trabajan en el parque central y otros puntos de la ciudad. 

Amplia trayectoria

Édgar Augusto Polanco, tiene 65 años y 57 de lustrar zapatos. Recordó que cuando comenzó su oficio, se cobraba 3 centavos por un lustre sencillo, ya que la pasta costaba 25 centavos, pero el precio actual de ese producto es de Q18, lo que los ha obligado a aumentar sus precios.

Polanco indicó que atendió a algunos exfuncionarios como al presidente Julio César Méndez Montenegro (1966-1970) y Ramiro de León Carpio (1993-1996), entre otros. 

Mientras recuerda lo que ha vivido, Polanco lustra un par de zapatos y explica el proceso, para que quede un servicio de calidad.

Añade que por aplicarle barniz a un par de botas y depende del material, el precio puede alcanzar los Q70, “por lo fino del trabajo”.   

Bernabé Canté, 77, presidente de la referida asociación, afirmó que tienen asociados en otros puntos de la capital. Afirmó que, para unificar costos, llevan a cabo asambleas generales.

En un recorrido en el Paseo de la Sexta, algunos lustradores consultados indicaron que no están asociados; sin embargo, también tienen tarifas, ya que el servicio más bajo es de Q3 y aumenta según la calidad de lustre que el cliente pida. 

No asociado

“La tarifa uno la pone, yo le pongo precio a mi trabajo, porque me he dedicado a esto toda mi vida”, dijo Rolando del Cid, lustrador del parque Enrique Gómez Carrillo, zona 1.

Añadió que el servicio más barato que ofrece es de Q4 y el más caro es de Q60. Explicó que, para cambiarle color a un par de zapatos, el barniz vale entre Q30 y Q35, pero depende del material. El barniz no se adhiere, por lo que debe comprar un líquido especial que vale Q180 el frasco y sirve para tres o cuatro lustres, lo que aumenta el valor del servicio.

En las áreas urbanas de   San José Pinula, Villa Canales, Palencia y otros municipios circunvecinos, también se encuentran el servicio de lustradores, quienes cobran entre Q3 y Q5, depende el servicio.  

Algunos usuarios afirman que algunos lustradores ponen un precio al ofrecer el servicio, pero al culminar, el costo se eleva hasta un cien por ciento.  Otros afirman que las tarifas son fijas. 

Mario Cúmez Algua, un joven de 18 años, llegó hace 11 meses a la capital guatemalteca con la maleta llena de sueños, esperanzas y metas por cumplir. Salió de su natal Chichicastenago, Quiché, en busca de oportunidades.

Cuando arribó a la capital en un bus extraurbano, conoció por primera vez la ciudad de Guatemala, llena de enormes edificios y carros por todos lados.

“Mi papá me dio estudio hasta el bachillerato, después me dijo que ya no podía apoyarme, cuenta Mario, quien se inspiró en eso para seguir creciendo.

Con los objetivos claros llegó a Sololá a inscribirse en la universidad Panamericana y estudiar una Licenciatura en Enfermería, también pensó en su madre, quien desde hace varios meses está enferma y no logran curarla.

Sin embargo, la necesidad lo obligó a trabajar. “Mi hermano mayor que se llama José, tiene un cuarto aquí -en la capital-; le pedí que me buscara uno y cuando hubo me vine a trabajar”, explica Mario, quien todos los días lustra zapatos frente a un hospital en la zona 14 y una torre de oficinas, en la zona 13.

“Trabajaba de reparar zapatos en Sololá, hubo un problema porque otros que reparaban no trabajan honestos, les daban calzado y no lo devolvía. Llegué a una casa, pregunté si tenían para arreglar y me gritó una señora. Dijo que solo llegaba a robar y que me largara o me iba a ir mal”, describió el joven, quien explicó que algunos reparadores no devolvían los zapatos y se los robaban.

La capital guatemalteca se convirtió en un “sueño de oportunidades”. “En mi comunidad no quise trabajar, porque hay discriminación a mi familia; mi papá repara zapatos y es pastor de una iglesia, mi demás familia está en la casa y hacen trajes típicos”, añadió.

Su deseo de superarse es tan grande que viaja cada viernes por la tarde hacia Sololá donde los sábados le espera; su jornada universitaria; también estudia dos domingos al mes.

Está por comenzar su tercer semestre pues el año pasado ganó todas las asignaturas; ya hizo prácticas en comunidades de su región y en un hospital de La Antigua Guatemala.

El año pasado un doctor lo ayudó a pagar sus estudios. “Fue un miércoles”, recordó mientras veía su caja de lustre. “Le lustré los zapatos y le conté mi historia y me ofreció ayuda para pagar mi mensualidad de la universidad”.

Sigue los pasos

Mario tiene un hermano menor, se llama Carlos Daniel y tiene 17 años, y desde hace dos meses le acompaña en esta aventura de vida en la capital. En 2015 se graduó de bachiller en Ciencias y Letras y, al igual que su hermano, ya se inscribió en la misma universidad.

Carlos cuenta que antes ayudaba a su papá a reparar zapatos y trabajar en el campo. A él también le dijo su padre que ya no podía darle más apoyo, pues la familia es grande y tienen más gastos. En total, don Diego, padre de ambos, ha sostenido a 13 hijos.

A Carlos, su hermano Mario lo convenció de viajar a la capital y lustrar zapatos. La idea era que los dos pudieran hacer lo mismo. “Nunca había venido a la capital, empecé a lustrar zapatos y ganar dinero”, afirmó.

Este año comienza la universidad, la misma carrera que Mario. Los planes de Carlos son que “algún día pueda obtener una beca y viajar para estudiar en el extranjero”.

El menor tiene la esperanza de encontrar un trabajo formal y dejar de lustrar para apoyar a su familia. No se avergüenza de ser lustrador a pesar de que algunas personas los discriminan por tener la ropa sucia.

“Muchos dicen que estamos sucios y que nos manchamos, nos critican, pero hay que superar eso”, dice con firmeza.

Reciben beca

El ejemplo de lucha de los hermanos Cúmez se hizo viral en redes sociales luego de que la usuaria Ollet Santisteban lanzara un post en Fabebook donde contaba la historia de los jóvenes.

Luego de que trascendiera su historia, este viernes -22 de enero del 2016-, representantes de la Universidad Panamericana llegaron al lugar donde lustran zapatos para hablar con ellos.

El emisario de su casa de estudios fue Roberto Orozco, decano de la facultad de Ciencias Médicas y de la Salud, quien los llevó a la sede de la universidad y les anunciaron que les otorgarán una beca de estudios completa. Se enteraron de su historia y que están inscritos en la sede de Sololá.

“Mi sueño es estar graduado con un doctorado. A veces no tenía para mi cuota y tenía que prestar para pagarla”, dijo Mario, entre lágrimas, a las autoridades universitarias.

Si desea ayudar a los hermanos Cúmez puede escribirles al correo electrónico: wwwcumez2@gmail.com