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La innovación en semillas se ha convertido en una herramienta clave para enfrentar los desafíos agrícolas en Guatemala  

En un contexto marcado por el cambio climático, suelos degradados y bajos rendimientos, contar con variedades mejoradas de cultivos básicos como el maíz es esencial para garantizar la seguridad alimentaria, especialmente en las regiones más vulnerables.  

Rosa María Bolaños

24 de agosto de 2025 | 15:00h

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Vista de mazorcas de maíz producidas con semillas mejoradas desarrolladas por el ICTA. Las diferentes variedades incluyen mejoras en el rendimiento, así como tolerancia o resistencia a enfermedades y condiciones climáticas. (Foto Prensa Libre: cortesía ICTA).

El trabajo del Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (ICTA), enfocado en el desarrollo de semillas con mayor rendimiento de producción, más resistentes y adaptadas a condiciones locales, representa un avance crucial para los productores de subsistencia y para el fortalecimiento del sistema agroalimentario nacional.  

Las nuevas variedades lanzadas recientemente no solo incrementan el rendimiento por áreas cultivadas, sino que preservan características tradicionales del grano, como el sabor y la calidad para la elaboración de tortillas, contribuyendo así al equilibrio entre innovación y cultura alimentaria. 

Desarrollo de nuevas variedades 

Por años, el ICTA ha desarrollado semillas de granos básicos como maíz, frijol y arroz, entre otros productos, así como la producción de plantas, minitubérculos y estacas. Además, cuenta con un Banco de Germoplasma. 

El Banco de Germoplasma del ICTA conserva alrededor de 2 mil 979 accesiones que incluyen semillas y material vegetativo. 

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Según la institución, esa colección se ha convertido en un patrimonio nacional que contribuye a preservar el valor genético de las semillas y la cultura alimentaria ancestral del país. 

Una accesión es una muestra de semillas, materiales de plantación o plantas que puede representar una población silvestre o una variedad, según fuentes especializadas. 

En este Banco se conservan más de 2 mil 500 accesiones de semillas ortodoxas de cultivos como maíz, frijol, chiles, cucúrbitas, amaranto, ajonjolí, entre otros, de acuerdo con el boletín del ICTA “Investigación para el Desarrollo Agrícola”, de octubre de 2021. 

Entre las colecciones de campo, se preservan alrededor de 110 especies de plantas medicinales, aromáticas y condimentarias, así como 15 genotipos de aguacate y 600 árboles frutales de manzana, pera, melocotón y ciruela. En cuanto a hortalizas nativas, se conservan 83 accesiones de yuca, 62 de malanga, 54 de macal y 29 de camote. 

El maíz, en el centro 

El banco de germoplasma del ICTA alberga la colección más grande a nivel nacional de maíces nativos, con 2 mil 118 accesiones provenientes de los 22 departamentos del país, según datos a julio 2025, según lo explica la coordinadora de Recursos Genéticos del ICTA, Delmy Castillo. 

También se resguardan 43 accesiones de teocintle simple —el ancestro del maíz—, así como mil 653 accesiones con datos georreferenciados en la base de datos Green Global Community Edition, agregó. 

En cuanto al desarrollo de semillas, las más recientes son la ICTA Suprema, lanzada el año pasado y destinada para tierras bajas, y la ICTA Altiplano, una variedad de maíz blanco liberada este año, apta para tierras altas. 

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Franklin Chávez, ingeniero agrónomo y coordinador del Programa de Maíz del ICTA, explicó que han pasado aproximadamente 40 años sin que se desarrollaran variedades específicas para el altiplano, y unos 35 años para las tierras bajas. Aunque en años recientes sí se han producido algunas con resistencia a enfermedades o condiciones climáticas. 

Lea además: Producen semilla de maíz amarillo resistente al hongo conocido como mancha de asfalto

Para el Altiplano

Chávez explicó que la variedad denominada ICTA Altiplano, liberada este año, proviene de un maíz nativo de la aldea San José Chirijuyú, en Tecpán, Chimaltenango. Este fue evaluado junto con otros maíces nativos y destacó por su rendimiento, razón por la que fue incluido en el programa de mejoramiento del ICTA. 

Después de 10 años de pruebas y desarrollo, se logró liberarla y ponerla a disposición de los agricultores. La decisión parte de identificar qué maíz usar para mejorar la variedad, considerando que Guatemala es parte del Centro de Origen del Maíz, con gran diversidad de maíces nativos, especialmente en el occidente. 

Se hicieron colectas de maíz nativo en varias unidades de Chimaltenango y se analizaron características como tamaño y aspecto de la mazorca. El material de San José Chirijuyú sobresalió. Sin embargo, se detectó que la planta tenía una altura superior a la recomendada, por lo que se redujo la altura de la planta y el tamaño de las hojas para evitar que se volcara por los vientos fuertes, y se aumentó el tamaño de la mazorca. 

El proceso incluyó una fase de validación con agricultores durante dos años. Ellos emitieron su opinión, y luego se lanzó la variedad. 

Chávez indica que esta variedad rinde entre 70 y 85 quintales por manzana de terreno cultivado, mientras que el promedio nacional es de 32. Dado que los maíces nativos suelen tener bajo rendimiento, esta mejora representa una oportunidad para aumentar la producción y contribuir a la seguridad alimentaria, sobre todo en áreas de subsistencia. 

Con maíz nativo, un agricultor obtenía dos quintales por cuerda; con la nueva semilla, se lograron hasta 5.3 en la misma superficie, según autoridades del sector. 

El rendimiento se relaciona con el tamaño de la mazorca, que alcanza entre 20 y 25 centímetros, con grano grande. Incluso se han reportado hasta 90 quintales por manzana, se añadió. 

Esta semilla es apta para zonas situadas entre 2 mil y 2 mil 800 metros sobre el nivel del mar (msnm), como Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos, Quiché, Totonicapán, Sololá, Chimaltenango y Sacatepéquez. 

Otras características: calidad de la tortilla 

En la parte alta del altiplano, el agricultor valora su maíz nativo principalmente por el tipo de grano y sabor, así como la calidad de la tortilla que produce. Como la nueva variedad fue desarrollada con base en maíz nativo, conserva el sabor, el grano redondo grande y la consistencia necesaria para hacer tortillas, comentó Chávez. 

En el programa de tecnología de alimentos existe un índice de rolabilidad e inflado de las tortillas, y esta variedad superó dichos parámetros. La rolabilidad se refiere a la capacidad de una tortilla para doblarse sin romperse. 

Se recomienda sembrar esta variedad en abril con humedad residual o en mayo con presencia de lluvias. Algunos agricultores, por el ciclo largo de los maíces locales, deben sembrar desde febrero, pero si las lluvias se atrasan, podrían perder la siembra. 

La semilla puede adquirirse en el ICTA. Se coordina a través de los centros en Chimaltenango y Quetzaltenango. El precio es de Q7.50 por libra y Q750.00 por quintal. Se vende según la cantidad que necesite el agricultor, si hay existencias. 

Para el área tropical y Costa Sur 

La variedad más reciente desarrollada para el área tropical o tierras bajas es la ICTA Suprema, lanzada en 2024. Es de grano amarillo y rinde de 60 a 70 quintales por manzana, mientras que el promedio nacional es de 32. Es apta para sembrarse en altitudes de 0 a mil 400 msnm. 

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La anterior variedad de este tipo fue ICTA 6, utilizada en la década de 1990. Han pasado más de 30 años desde que se liberó una nueva semilla para mejorar el rendimiento o la calidad en estas zonas, señaló Chávez. 

La ICTA Suprema se desarrolló en cinco años, la mitad del tiempo que tomó la del altiplano, gracias a que en la costa sur pueden obtenerse dos o hasta tres cosechas al año. Esta nueva variedad se mejoró porque era la única disponible para los agricultores de esa región, y superó a la anterior en rendimiento. 

Se utilizó germoplasma introducido del Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (CIMMYT), considerado un colaborador clave del ICTA en este ámbito. 

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El proceso incluyó evaluación de materiales, selección de grano, mejora de la variedad, pruebas, validación con agricultores y su posterior liberación. Chávez indicó que la anterior era la única variedad mejorada disponible para los agricultores, ya que las empresas semilleristas se enfocan más en híbridos que en variedades. 

Esta variedad es apta para áreas de Escuintla, Suchitepéquez, Jutiapa, Jalapa, Petén, así como el área norte, sur, costa y tierras bajas del Occidente, es decir, todas las regiones por debajo de los mil 400 msnm, también conocidas como zonas de clima cálido o tierras bajas. La época recomendada de siembra es mayo y junio. 

Quién usa esas semillas

Acerca del uso de las diferentes semillas, Chávez explicó que en la parte alta del país predomina la producción de maíz en minifundios, con pequeñas parcelas destinadas principalmente al autoconsumo o con poco excedente para la venta. En estas zonas se prefieren maíces con las características de la variedad Altiplano. 

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En las tierras bajas del país, como en Petén, hay desde pequeños hasta grandes productores de maíz. En este contexto, la variedad ICTA Suprema está enfocada en pequeños productores que no pueden comprar semilla cada año y prefieren conservar la suya para próximos cultivos. 

También existen semillas híbridas orientadas a una mayor capacidad de producción y con mayor rendimiento, pero requieren adquirir nueva semilla en cada siembra. Además, en el mercado hay marcas comerciales. 

Gustavo Rivas, presidente de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab), señaló que el sector productor de granos en Guatemala se divide en dos segmentos: los productores de subsistencia y los excedentarios o comerciales, aunque algunos sostienen que hay más divisiones según el tamaño de la producción. 

Estima que se siembran entre 1 millón 200 mil y 1 millón 350 mil manzanas al año. De ese total, unas 895 mil manzanas las trabaja el sector de subsistencia, en pequeñas extensiones, con rendimientos de entre 16 y 32 quintales por manzana. 

Para este sector de subsistencia, el aporte del ICTA es crucial, ya que está mejorando variedades que pueden superar ese rendimiento y contribuir a que los agricultores logren una mayor producción. Esta labor es apoyada también por el Ministerio de Agricultura. 

“Los materiales del ICTA tienen relevancia en el sector de subsistencia, y creo que ahí es donde debe trabajar el Ministerio de Agricultura, junto al ICTA, para hacer una mejora continua de dichos materiales y así incrementar el rendimiento”, expresó Rivas. 

Agregó que el sector comercial, en su mayoría, no utiliza variedades, sino híbridos —de casas nacionales o extranjeras— que tienen un potencial de entre 80 y 125 quintales por manzana. 

Una variedad es un material que el agricultor puede sembrar, cosechar y reutilizar para futuras siembras, mientras que el híbrido no es recomendable para reutilización. 

Además de las casas comerciales, el ICTA también ha desarrollado híbridos, como el ICTA HB83, que ha sido mejorado. Con ello, podría abrirse una mayor participación del instituto en el segmento comercial. 

Los precios varían: una bolsa de 60 mil semillas de variedad cuesta entre Q300 y Q400; los híbridos nacionales, entre Q600 y Q700; y los híbridos extranjeros pueden llegar hasta Q1 mil 200. Una bolsa de ese tamaño rinde para una manzana y media, señaló Rivas.

Cada 13 de agosto se conmemora en Guatemala el Día Nacional del Maíz, establecido mediante el Decreto 3-2014 del Congreso de la República. 

Otras variedades 

Las variedades lanzadas en 2024 y 2025 están orientadas a mejorar el rendimiento y la calidad, aunque no presentan resistencia a algunas enfermedades. 

Sin embargo, en años anteriores se desarrollaron otras que sí poseen esas características, tanto para el altiplano como para las tierras bajas. 

Esta lista incluye cuatro variedades para el altiplano: 

• Según Chávez, actualmente hay disponibles otras cuatro variedades desarrolladas con anterioridad: ICTA Compuesto Blanco (grano blanco) y la ICTA San Marceño (grano amarillo), que pueden utilizarse en los departamentos ya mencionados, en altitudes de 2 mil a 2 mil 800 msnm. Su rendimiento promedio es de 70 a 80 quintales por manzana. 

• También están ICTA V-301 (grano blanco) y la ICTA Don Marshall (grano amarillo), para zonas del altiplano medio, con altitudes de 1 mil 600 a 2 mil msnm. Estas variedades rinden entre 60 y 70 quintales por manzana. 

Para tierras bajas se liberaron dos variedades y tres híbridos: 

• En 2007 se lanzó la variedad ICTA B7, tolerante a la sequía y recomendada para el corredor seco. 

• El híbrido ICTA HB17, de 2019, es de grano blanco, con rendimiento potencial de 100 a 130 quintales, y alta resistencia a la mancha de asfalto. Se convirtió en el sustituto del HB83 (de 1983), aunque este sigue vigente por su buena aceptación, pese a su alta susceptibilidad a esa enfermedad. 

•  ICTA B15 (2018), comparte las mismas cualidades que el HB18: alto contenido de proteína y zinc. Y la ICTA HB18 (2019), híbrido de alto rendimiento con mejoramiento nutricional. Posee alta calidad de proteína, aminoácidos esenciales (lisina y triptófano) y contenido de 30 partes por millón de zinc (en comparación con menos de 22 de los maíces convencionales). Ambos materiales están enfocados en apoyar a combatir la desnutrición crónica en el país. 

• En 2021 se concluyó el desarrollo del híbrido ICTA Grano de Oro (maíz amarillo), con un rendimiento promedio de 100 quintales por manzana y resistencia al complejo mancha de asfalto (que produce manchas oscuras en las hojas). 

*Nota del Editor:

Esta nota se editó el martes 26 de agosto para omitir la palabra “genética” del titular; esto porque era una imprecisión periodística consignar que las semillas del Icta sea una innovación genética, sino se trata de semillas mejoradas, bajo métodos de mejoramiento convencional para potenciar las calidades, sin alterar el ADN de las semillas.

¿Por qué se necesitan los contingentes de maíz amarillo y otros granos? Aprueban el primero del 2025

Un contingente por 750 mil toneladas métricas (TM) de maíz amarillo fue aprobado para el 2025, según Ministerio de Economía (Mineco), y también se prevé aprobar para otros granos básicos.

Rosa María Bolaños

28 de diciembre de 2024 | 05:00h

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Se registraron efectos en la producción de granos básicos, derivados de las sequías prolongadas durante varios meses del 2023 y del 2024. (Foto, Prensa Libre: Hemeroteca PL).

Con el acuerdo ministerial 721-2024, se aprueba la importación con arancel cero, de dicho maíz por el volumen indicado, medida que estará vigente para el próximo año.

Según se refiere en el acuerdo ministerial, la decisión se toma basada en la información proporcionada por el Ministerio de Agricultura (Maga) respecto de que la producción nacional de maíz amarillo resulta insuficiente para atender las necesidades de la población durante el año, con lo que se busca garantizar que la demanda sea cubierta.

Las personas interesadas en hacer uso de estas cuotas de importación con arancel cero deberán cumplir con los requisitos establecidos en el acuerdo 494-2021 que contiene el normativo para activación y administración de contingentes arancelarios por desabastecimiento de maíz amarillo y blanco.

Para el 2024, el Mineco aprobó varios contingentes y ampliaciones. Este año se registraron precios récord en granos básicos, en especial en el frijol negro, que ha tenido aumentos constantes en los últimos cinco años.

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Del contingente de maíz amarillo, que es el más grande en volumen, se aprobó inicialmente 750 mil toneladas métricas, y luego otras 300 mil para llegar a 1 millón 050 mil. De este el 78.7% se ha activado o asignado a 32 empresas que hicieron solicitudes, según datos actualizados al 27 de diciembre del 2024.

Del contingente de frijol negro se aprobaron para el presente año 15 mil toneladas métricas, y luego una ampliación de 5 mil. Del total de 20 mil, se adjudicó el 100% a 30 empresas.

En tanto de maíz blanco fueron 55 mil TM y una ampliación de 25 mil. De los 80 mil se adjudicaron 92.4% a 15 empresas.

Mientras que de arroz con cáscara, fueron 70 mil, de las cuales el 47.8% se adjudicó a nueve empresas.

Se registraron efectos en la producción de granos básicos, derivados de las sequías prolongadas durante varios meses del 2023 y del 2024.

Más de 80 mil familias resultaron afectadas por daños en cultivos de maíz

Condiciones climáticas que se presentaron de mayo a agosto en Guatemala dañaron 16 mil 330 hectáreas de cultivos de maíz criollo. 

Ana Lucía Ola

16 de octubre de 2024 | 11:00h

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Las pérdidas de maíz criollo por las condiciones climáticas que han afectado al país alcanzan las 16 mil hectáreas, y los principales afectados son los hogares que se dedican a la agricultura familiar. (Foto Prensa Libre: Hemeroteca PL)

El monitoreo del Ministerio de Agricultura (Maga) señala que entre mayo y agosto pasado las condiciones climáticas que se presentaron en el país dañaron 16 mil 330 hectáreas de maíz criollo, que es la principal base alimenticia de los hogares que se dedican a la agricultura de autoconsumo.  

La Dirección de Coordinación Regional y Extensión Rural (DICORER) estima que la situación afectó a 80 mil 391 familias distribuidas en 16 departamentos, en los que Izabal y Alta Verapaz fueron los más perjudicados.   

El maíz criollo es una variedad del grano que se cultiva de manera tradicional en Guatemala, y tiene la particularidad de que se adapta a las condiciones locales y a las prácticas agrícolas ancestrales, y ayuda a preservar la diversidad genética de las plantas cultivadas, según el Maga. Mientras que el conocido como híbrido es producido de manera industrial y tiene características específicas para maximizar la producción.

Alberto Cano, del Instituto de Investigación en Ciencias Naturales y Tecnología (Iarna), indica que el grano contribuye a la seguridad alimentaria de los hogares rurales, que lo utilizan para consumo diario, pero reservan una parte para usar como semilla y otra para paliar el período de hambre estacional que suele presentarse entre abril y agosto. De esa cuenta, la cosecha de este año les serviría para el siguiente, aunque las pérdidas agrícolas complican su situación.  

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El daño en las plantaciones de maíz criollo pone en riesgo la disponibilidad de alimento en los hogares, por lo que deberán buscar una alternativa para sustituirlo en las comidas, esto genera un gasto económico adicional para los que subsisten con lo mínimo, o “simplemente no contarán con ese alimento hasta nueva cosecha”, advierte el Maga.

Mes a mes

El informe Sistema de Monitoreo de Cultivos del Maga de mayo dice que el daño en el cultivo de maíz criollo se debió principalmente a la sequía agrícola. La temporada de lluvia se demoró varias semanas en distintas zonas del país y atrasó la siembra de granos básicos y, por ende, las cosechas.

El país también atravesó por ondas de calor, que es un fenómeno usual entre marzo y abril, pero este año el período se prolongó en algunas regiones por más de 20 días consecutivos.

Durante mayo se dañaron tres mil 327 hectáreas en cuatro departamentos y fue Izabal el más afectado, según el reporte.

El impacto de la sequía agrícola continúo en junio, y se sumaron los efectos de los incendios forestales y de plagas sobre los cultivos. La temporada de lluvia comenzó y lo hizo de manera intensa, con el sistema tropical Alberto. Para este mes el daño llegó a 460 hectáreas en 10 departamentos, pero el 49.7 de la afectación fue en Alta Verapaz.

Las precipitaciones se intensificaron para junio y fueron más generalizadas. El reporte del Maga indica que hubo problemas en seis mil 939.40 hectáreas de maíz en 73 municipios, lo que afectó de manera directa a 24 mil 570 familias. En esta ocasión se presentó la estimación de pérdidas económicas, que ascendió a Q105 millones 533 mil 381.70.

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Para julio el daño en los cultivos del grano llegó a cinco mil 604 hectáreas, y perjudicó a dos mil 172.8. El departamento de Izabal fue el más golpeado por las condiciones del clima, como inundaciones por las lluvias, fuertes vientos, plagas y las secuelas de la sequía agrícola.

En los cuatro meses monitoreados en Izabal se dañaron cinco mil 691 hectáreas de maíz criollo, mientras que en Alta Verapaz suman tres mil 953.39. La explicación del Maga a esto es que ambos departamentos son regiones altamente vulnerables a fenómenos climáticos extremos, debido a su orografía y características edafológicas ―ciencia que estudia la composición y la naturaleza del suelo y la relación con la producción vegetal―.

Con respecto a Alta Verapaz, es el departamento con más personas en inseguridad alimentaria, que en el período de septiembre 2024-febrero 2025 suman 429 mil 729, de acuerdo con la Clasificación Integrada de la Seguridad Alimentaria en Fases (CIF).

Para paliar esta condición las familias recurren a estrategias como consumir semillas destinadas para la próxima siembra, poner a trabajar a niños y vender la casa o tierras de su propiedad. La Evaluación Nacional de Seguridad Alimentaria (ESA), del Programa Mundial de Alimentos, refiere que Alta Verapaz es donde más familias recurren a estas prácticas para paliar el hambre.

Alza de precios

Cuando los agricultores pierden la cosecha de maíz pueden enfrentar mayores costos al intentar recuperar sus cultivos, pero la pérdida del grano también impacta los precios en el mercado.  

El reporte del Maga muestra que a partir de mayo hubo un alza en el precio del quintal de maíz, comportamiento que estaría relacionado con la disminución del grano almacenado proveniente de las principales zonas productivas del país, pero también por daños en la red vial.   

La baja producción local hace que el país tenga mayor dependencia de las importaciones para satisfacer la demanda, lo que también puede elevar los precios debido a los costos de transporte, aranceles y fluctuaciones en el mercado internacional.

“La pérdida de maíz criollo no solo afecta directamente a los agricultores, también puede tener repercusiones en los precios del mercado, tanto por aumentos potenciales como por esfuerzos para mantener estabilidad, impactando así a la economía en general”, refiere la cartera.

Acciones

Para apoyar a las familias que enfrentan pérdidas de sus cosechas por fenómenos climáticos, plagas o enfermedades, el Maga indica que da asistencia técnica a los agricultores para mejorar las prácticas y el manejo de cultivos.

También entrega raciones de alimentos para apoyar a las familias mientras buscan recuperarse de las pérdidas y daños. Se hace entrega de semillas, fertilizantes y otros insumos a los agricultores para que puedan replantar sus cultivos.

Además, ofrece créditos y programas de financiamiento para ayudar a los agricultores, como seguros agrícolas, e imparte capacitaciones sobre riesgo, cultivos alternativos y diversificación.

Cano señala que las estrategias para apoyar a las familias en mayor vulnerabilidad deben estar enfocadas en cada territorio y tener pertinencia sociocultural, no ser “apagafuegos” sino ver la problemática de manera multidimensional.  

“Cuando hay una crisis alimentaria se deben de usar las estrategias que se tienen y la entrega de alimentos es necesaria ante este tipo de eventos, siempre que sea oportuna y esté enfocada a la población que realmente lo necesita.”, dice el investigador del IARNA.

Se agotan los contingentes de granos básicos y los precios aún no reflejan bajas

Los precios de los granos básicos siguieron más altos en septiembre de 2024 con respecto al año anterior, y aunque algunos experimentaron disminución comparado con agosto, otros se mantienen al alza o se muestran estables.

Rosa María Bolaños

7 de octubre de 2024 | 05:00h

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Los monitoreos de precios de granos básicos reportan alzas en algunos productos y bajas en otros, aún así la mayoría sigue con precios más altos que hace un año. (Foto, Prensa Libre: Hemeroteca PL).

En el otro extremo, los cupos de los contingentes de importación con menores aranceles, que se autorizaron para paliar la escalada de precios, se empezaron a agotar o a ser más utilizados.

Del contingente de frijol negro de 15 mil toneladas métricas se agotó el cupo porque ya se asignó 100% a 28 empresas que han solicitado certificados para importar ese grano, según datos del Ministerio de Economía (Mineco), actualizados al 30 de septiembre último.

Del de maíz amarillo, que es el contingente más grande con 750 mil toneladas métricas, se han adjudicado 644 mil 115.69, el 85.9%, a 32 empresas.

De las 55 mil toneladas métricas de maíz blanco, se adjudicaron 40 mil 841.98, 74.26%, a 11 empresas.

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En el caso de arroz con cáscara, era un contingente autorizado de 70 mil toneladas métricas y de estas se han asignado 33 mil 472.99, un 47.82%, a 9 empresas.

Precios

No para todos los granos básicos se ha reflejado bajas de precios, según los reportes de precios del Ministerio de Agricultura (Maga) y la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor (Diaco).

En el caso del precio del arroz, estuvo estable por varios meses, pero en agosto subió alrededor de Q30 el quintal, llegando a Q440.60, según el informe histórico de precios del Maga.

A septiembre pasado, el promedio mensual del arroz oro blanco de primera se situó en Q444.25, reflejando alzas de Q3.65 (0.8%) respecto a agosto del presente año, pero de Q31.75 (7.6%) comparado con septiembre del 2023.

En el precio al consumo final se refiere que a libra estuvo en septiembre de este año con un alza de 6% respecto a agosto, y 10% comparado con septiembre del 2023, también en el mismo mercado.

En el monitoreo de los depósitos de la zona 1 capitalina, el precio pagado al intermediario fue reportado en Q425, con alza mensual de Q13.25, y anual de Q32.81, que representaron con 3.3% y 8.3% respectivamente.

Frijol negro

El frijol negro la variación es diferente según si se trata de precios de intermediario, mayorista o detallista (el que le vende al consumidor final).

El precio promedio mensual de frijol de primera por quintal, pagado al mayorista en el mercado La Terminal, se situó en Q771.25 en septiembre del 2024, una baja de Q46.75 (-5.7%) respecto de agosto, pero aún está en Q55.75 (7.8%) más alto que hace un año.

En tanto el precio promedio mensual al detallista por libra, en ese mismo mercado se reportó en septiembre 2024, entre Q8.50 y Q9 por libra, con una baja de Q0.19 y Q0.35 por libra respecto de agosto de 2024, sin embargo también refleja que respecto de hace un año, comparado con septiembre de 2023, sigue Q1 por arriba, que representa alrededor de 12% más.

Y, según el Maga, el promedio mensual por quintal pagado al intermediario de granos en depósitos de la 21 calle zona 1, a septiembre 2024 estuvo en Q694.99, con una baja de Q66.96 respecto de agosto (-8.8%), pero está Q94.27 (15.7%) más alto hace un año. En el caso del frijol de segunda cosecha estuvo 7.2% más arriba que en septiembre de 2023.

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Los mercados son abastecidos con grano nacional almacenado e importado, existe una reducción en las reservas de grano procedente de áreas del oriente y norte del país, según refirió el Maga en su monitoreo.

Maíz

El maíz amarillo tuvo un leve aumento mensual al cierre de septiembre de 20204, y el blanco a la baja.

En el caso del maíz amarillo (de primera cosecha) cerró ese mes en Q205 el quintal, subió Q5 respecto a agosto, pero está Q14.37 más bajo que hace un año.

Y, el maíz blanco se reportó en Q215.88 el quintal, con baja de Q4.12 y de Q9.95 respecto a agosto de este año y a septiembre del 2023, respectivamente.

Por libra, al detalle, está entre Q2.25 y Q2.50 el amarillo, y entre Q2.50 y Q2.75 el blanco, se mantiene sin alzas o bajas respecto a agosto, pero con un comportamiento variable con leves bajas o alzas respecto de hace un año.

Otro seguimiento

Consultado al respecto del movimiento de precios, Herbert Ordoñez, jefe del Departamento de Verificación y Vigilancia de la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor (Diaco), considera que, en productos como tomate, cebolla y papa, ya pasó la temporada de alzas, las cuales cree que pudieran haberse dado por especulación, pero que en la actualidad ya bajaron de precios respecto de meses anteriores.  

Respecto a los granos básicos, indicó que es complicado establecer si los contingentes ayudaron a la bajar de precios.

Los precios de frijol negro por libra están entre Q8 o Q9, según la información que monitorean en diferentes tipos de comercio donde recaban información, respondió al ser consultado sobre ese producto.  

Productores

Gustavo Rivas, presidente de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab), sobre el contingente de maíz blanco dijo que no conoce a qué empresas o entidades se les ha asignado. Pero, expuso qué como asociación le han pedido al Maga que tomen en cuenta al productor nacional, porque los costos de producción se elevaron durante la pandemia y luego por la guerra entre Rusia y Ucrania.

Sobre los costos de producción, explicó Rivas, casi se han duplicado y, por ejemplo, para una manzana de maíz el año pasado costaba unos Q7 mil y ahora son de Q13 mil.

Por ello, Anagrab considera que también se debe observar los precios en que vende la cadena de granos básicos, ya que, aunque está entrando maíz tanto por contingentes y como por contrabando, esa oferta no se refleja en los precios al consumidor final totalmente, mientras que al productor le están comprando a precios bajos.

Mencionó como que el costo para producir maíz es de unos Q162 por quintal, y si a eso le aumentan una ganancia, el precio al productor debería estar entre Q180 y Q190, pero mencionó como ejemplo que en la zona del Ixcán les están pagando solo Q140 a los productores, cifra que no cubre ni los costos.

Por ello, mencionó que el Maga establecer estrategias diferenciadas para los diversos sectores o actores de granos básicos y que no salga perjudicado el productor y planes de producción en conjunto entre el Maga y la cadena de granos básicos para que el productor de granos básicos y de frijol no se desmotive ya que “los costos están muy altos, y la gente se está desmotivando”, insistió.

Cita que la media de producción de maíz en los productores comerciales de 80 quintales por manzana, y en los de subsistencia es entre 16 a 32. En frijol, la media es de 16 quintales por manzana para los productores comerciales, y en ocasiones llegan hasta 25, pero los de subsistencia logran menos que eso, agregó Rivas.

“A los productores de subsistencia no les alcanza ni para comer, por eso debe hacerse una estrategia diferenciada”, expresó.

Roberto Wong, director ejecutivo de la Asociación Guatemalteca del Arroz (Arrozgua), consultado sobre el aumento de precios que experimenta ese grano, explicó que la cosecha nacional de verano (mayo) fue muy baja, además que la segunda cosecha de invierno (octubre a diciembre) también será baja, debido a que los productores no tienen semilla. Señaló que desde agosto del 2023 pasado se empezó la gestión para obtener material genético nuevo y utilizarlo en este año antes de todas las cosechas, pero no se lograron respuestas positivas.

Sin embargo, explicó que este aspecto no influye en el precio por ser cosecha nacional, sino que crece la necesidad de importar más para cubrir ese déficit de materia prima.

El directivo recordó que también han enfrentado problemas en el Puerto Quetzal, ya que al menos dos buques estuvieron más de 40 días en fondeo, lo que aumento los costos para esas importaciones, como lo dio a conocer en agosto.  

Wong comenta que el precio no lo establece el importador o industrial, si no el canal de distribución, y en base a eso, hay que reconocer la dificultad de movilización del producto por las carreteras del país, algunas de ellas con muchos problemas de mantenimiento. Refirió que esos atrasos en los puertos sumado los problemas de las carreteras inciden en que ciertos costos se trasladen al consumidor.

En el caso del contingente por posible desbasto, mencionó que se está ejecutando el que el gobierno dejó autorizado desde el año pasado para el plazo del 1 de enero al 31 de diciembre del 2024. Es normal que se utilice en esta época del año debido a las negociaciones previas que se hacen con los proveedores, en las cuales se debe tomar en cuenta que el mercado sudamericano se vio afectado por las pérdidas de cosecha en Brasil, debido a las inundaciones a principios de este año.

Maíz: Propiedades, beneficios y por qué representa cultura e identidad

Este 13 de agosto de conmemora el Día Nacional del Maíz, el alimento más representativo de la cultura e identidad guatemalteca.

María Alejandra Guzmán

12 de agosto de 2024 | 17:37h

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El maíz es el alimento más representativo de la cultura guatemalteca. (Foto Prensa Libre: Freepik)

El maíz está presente en nuestra mesa y nuestra cultura. Desde tiempos ancestrales, este grano forma parte de la dieta y de nuestra identidad.

Su nombre científico es Zea Mays. El maíz proviene de Centroamérica, siendo uno de los ingredientes clave en muchos platillos guatemaltecos como las tortillas, diferentes tipos de tamales, los chuchitos, el Subanik, entre otros.

Asimismo, el maíz se utiliza en la preparación de algunas bebidas como atoles y el té de maíz que se emplea de manera terapéutica.

En la actualidad, aún existen pueblos mayas que veneran a los dioses del maíz. Según el portal Pueblos Originarios, el dios de la agricultura, Yum Kax, es quien controla los cultivos del maíz. También se le conoce como Ah Mun, Yum K’aax o Yum Uil.

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¿Qué es el maíz?

El maíz es una hierba anual que puede medir hasta tres metros de altura. Según datos del Manual de Plantas Medicinales del Altiplano de Guatemala para el uso familiar, las flores masculinas del maíz forman una espiga terminal, mientras que las femeninas forman una gran espiga rodeada de un envoltorio donde crece un penacho de pelos rojizos.

Variedades del maíz

Los tipos más comunes de maíz son: duro, dentado, reventón, dulce, harinoso, ceroso y tunicado, según datos de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO por sus siglas en inglés).

Al respecto, la chef Angelli Sangel resalta que esta variedad y diversidad de variedades de maíz que se dan a nivel nacional pueden emplearse para preparar diferentes platillos y degustar distintos sabores en la gastronomía guatemalteca.

Un dato curioso sobre este grano es que podemos encontrar distintas coloraciones. Sin embargo, aunque existe maíz negro, colorado y azul, la chef e investigadora, Euda Morales, menciona que en la cocina guatemalteca se utiliza mayormente el blanco y el amarillo.

Propiedades del maíz

El maíz contiene carbohidratos (almidón), proteínas, fibra cruda, cenizas, azúcar y extracto etéreo, según datos de la FAO. Por esta razón, se considera que el maíz aporta energía a nuestra dieta regular.

De acuerdo con la nutricionista guatemalteca, Ruth Estrada, las tortillas de maíz forman parte de la dieta de muchos guatemaltecos. Según la especialista, una tortilla que contiene dos cucharadas de frijoles posee una cantidad significativa de proteínas, grasas y carbohidratos, aunque siempre se recomienda el consumo moderado de estas.

¿Cuándo se conmemora el día del maíz en Guatemala?

El Día Nacional del Maíz se conmemora cada 13 de agosto y se efectúan diversas actividades conmemorativas. Esta fecha se encuentra establecida en el Decreto Legislativo No. 13-2014 del Congreso de la República de Guatemala.

Respecto a ello, la chef Morales menciona que el maíz es un alimento ancestral que forma parte del patrimonio cultural gastronómico. La profesional resalta que este grano es parte fundamental de la alimentación diaria de los guatemaltecos.

Al respecto, Sangel también enfatiza en el valor histórico y ancestral del maíz, mencionando que es un alimento que se ha empleado desde tiempos ancestrales hasta hoy.

¿Cuándo fue declarado el maíz como Patrimonio Cultural de la Nación?

El maíz fue declarado Patrimonio Cultural de la Nación en 2011, por medio del Acuerdo Ministerial No. 767-2011 del Ministerio de Cultura y Deportes. Desde entonces, se realizan toda clase de eventos conmemorativos para reconocer la importancia que este grano posee en nuestra cultura.

¿Por qué el maíz representa cultura e identidad en Guatemala?

El maíz ha estado presente en la dieta guatemalteca desde sus inicios hasta la fecha y por eso forma parte del patrimonio cultural gastronómico, por eso forma parte de la identidad del guatemalteco, menciona Morales.

“La identidad refleja qué es lo que somos por medio de lo que comemos. La comida narra nuestra historia social y constituye esa parte esencial del imaginario colectivo y esa es la importancia del maíz, ya que es alimento ancestral más relevante”, indica la chef.

Está abierto el plazo para solicitar la importación de granos básicos sin pago de arancel

Desde el uno de mayo pasado están vigentes varios contingentes de compra en el exterior de frijol y maíz blanco, para prevenir escasez derivada de una baja cosecha.

Rosa María Bolaños

4 de mayo de 2024 | 05:00h

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El precio del frijol negro siguió con tendencia al alza, precio por quintal se reportaba a Q700 al 2 de mayo de 2024, según monitoreo del Maga. (Foto, Prensa Libre: Hemeroteca PL).

El uno de mayo pasado cobraron vigencia los contingentes para importación con arancel cero de frijol negro y maíz blanco aprobados el gobierno para prevenir un posible  desabastecimiento en el país.

Sin embargo, el ingreso del producto no es inmediato ya que las empresas interesadas deben solicitar al Ministerio de Economía (Mineco) la adjudicación de los volúmenes y cumplir con varios requisitos. Además, aunque les sean adjudicados esos espacios, las empresas los importan cuando ellas así lo decidan.

Los contingentes (cupos) mencionados consisten en 15 mil toneladas métricas (TM) de frijol y 55 mil TM de maíz blanco, y el período autorizado finalizará el 31 de diciembre próximo. Hasta las 15 horas del 2 de mayo, el Mineco no había recibido ninguna solicitud para importar estos productos.

Otros productos

Por aparte, ya están disponibles los contingentes para maíz amarillo por 750 mil TM de las cuales, al 15 de abril de 2024 se habían adjudicado 153  mil 927.38 TM y al 29, la cifra iba por 188 mil 528.18 TM.

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En el caso del contingente de arroz en granza, por 70 mil TM, no ha sido requerido por importadores, pero según el registro del ministerio este se usa regularmente en el segundo semestre del año.

El viceministro de Comercio Exterior, Héctor Marroquín, reiteró que los contingentes se podían empezar a utilizar desde el día uno de mayo, pero depende de las empresas si los utilizan o no y en qué medida.

Esto es lo que determinará si efectivamente, la medida de rebaja de aranceles a través de una cuota de importación con contingente tendrá efecto, y “eso es lo que nosotros esperaríamos”. Por lo anterior, el plazo en que se vería en el mercado el ingreso del producto y una baja en precios, el viceministro dijo que es bastante incierto.

Precios al alza

Por lo pronto, los precios de los granos básicos continuaron con una tendencia alcista que inició con el año y en el caso del frijol negro, a finales de abril e inicios de mayo el quintal costaba Q700, Q25 más que lo reportado a finales de marzo, según el monitoreos semanales del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga).

El grano registra un alza de 110% en 5 años, pues en abril del 2019, el quintal costaba Q323.97 y subió a Q682.50 (promedio) el 18 de abril de 2024, mientras que al final del mes se situó en los Q700 indicados.

Esto se debería a una disminución de oferta en el mercado, debido a la finalización de la cosecha nacional en zonas productoras, la que habría sido más baja de lo esperado.

Respecto al maíz, el precio por quintal al 2 de mayo se reportó en Q210 en el mercado La Terminal, lo que implica una leve baja, ya que el promedio de la semana que finalizó el 26 de abril, se situaba en Q214.80.

En esa semana, los mayoristas indicaron que hubo oferta del producto, por lo que el precio presentó una tendencia estable y los mercados fueron abastecidos con maíz nacional almacenado y con grano de procedencia mexicana.
 
En tanto, el arroz oro blanco subió Q0.50 y se cotiza en Q408 por quintal (promedio semanal al 26 de abril) y según el monitoreo a esa fecha, los beneficios nacionales cuentan con producto importado y nacional para abastecer a los mercados. El Maga agregó en su reporte que la tendencia para la semana actual es una disminución de oferta y precio al alza. El precio al 2 de mayo ya se reportaba en Q410.

Sector productor

Respecto a los contingentes y su posible impacto en los precios, Gustavo Rivas, presidente de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab) refirió que la medida es acertada, pero no es la solución. Esa postura se deriva de que el país tiene la capacidad de producir granos básicos, no solo para el mercado local sino para exportar, pero no se aprovecha esa capacidad.

Expuso además que los precios subieron por pérdidas ocasionadas por inundaciones o sequías del año pasado en varias regiones, aparte de plagas y acaparamiento de por intermediarios.

Ante esto, expuso una serie de posibles soluciones “que siempre se han planteado y no se han atendido”, como un plan de siembras de cosechas de maíz, frijol y arroz para proyectos de seguridad alimentaria que sea impulsado por los gobiernos de turno.
También impulsar un Proyecto de Reservas Estratégicas y un Plan de Producción Nacional que asegure la alimentación, genere trabajo, mejore la economía familiar y de las comunidades.

Durante la semana, parlamentarios de la bancada Vos, cuestionaron los precios y la metodología para calcular la canasta básica alimentaria y su costo, por lo que insistieron en la necesidad de atender las alzas de precios de productos como los granos básicos.

Respecto a los contingentes, solicitaron a las autoridades que se busque agilizar la importación y la forma de participación de las empresas que estén realmente interesadas en importar, ya que en otras ocasiones, algunas han pedido autorización para que se les asignen volúmenes pero no concretan la importación o no la colocan en el mercado cuando se necesita bajar los precios.

Procedimiento de importación

El procedimiento para solicitar aprobación de importación bajo un contingente autorizado inicia con una solicitud a la Dirección de Administración del Comercio Exterior del Mineco.
A partir de ahí se completa el procedimiento administrativo en 24 o 48 horas. La empresa debe estar registrada para importar.

• La solicitud de adjudicación de contingente se puede hacer también en línea, según se explica en la página electrónica del Mineco, en este enlace https://contingentesarancelarios.mineco.gob.gt/signup
• Se debe llenar el formulario con datos como NIT, razón social, representante legal, datos de contacto, domicilio fiscal y otros.
• En el formulario se encuentra la opción de elegir el acuerdo comercial o contingente de que se trate, y ya aparecen los contingentes 2024.
• Además, debe adjuntar los siguientes documentos:

• Copia de la Patente de Sociedad o Empresa o constancia de inscripción de la cooperativa, según sea el caso.
• Copia de Constancia de Inscripción y Actualización de Datos al Registro Tributario Unificado -RTU- actualizado.
• Copia de Nombramiento y Documento Personal de Identificación vigentes del representante legal, según aplique.
• Copia de Solvencia Fiscal vigente
• Copia del Documento Personal de Identificación vigente del propietario, cuando se trate de empresas individuales.
• Formulario Inscripción del contingente elegido.

Los interesados deben atender las normativas para la Activación y Administración del Contingente Arancelario emitidas para cada producto.

Según el sitio electrónico, cualquier duda se pueden comunicar al teléfono del Ministerio 2412 0200, extensiones 4203, 4209 y 4212.

Autorizan importación de granos básicos para prevenir desabastecimiento

El Ministerio de Economía (Mineco) autorizó la compra en el exterior de miles de toneladas de granos básicos, sin pago de aranceles, lo que cobrará vigencia en pocas semanas.

Rosa María Bolaños

20 de abril de 2024 | 05:00h

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Contingentes de frijol, maíz y arroz están aprobados para prevenir desabastecimiento, según las autoridades. (Foto, Prensa Libre: Hemeroteca PL).

Como parte de los “contingentes por desabasto” para el 2024 para importación con arancel cero, se autorizó uno de frijol por 15 mil toneladas métricas (TM) y otro de maíz blanco por 55 mil TM, los que estarán en vigencia del 1 de mayo al 31 de diciembre próximo. Por aparte, ya están disponibles contingentes para arroz en granza y maíz amarillo.

El más reciente es el de frijol, contenido en el acuerdo ministerial 285-2024 del Mineco, publicado el 16 de abril en el Diario de Centro América. En el documento se explica que esta autorización se  basa en la información proporcionada por el Ministerio de Agricultura (Maga), respecto a que la producción nacional de ese grano será insuficiente para atender las necesidades de la población en este año.

Por ello, refiere, es necesario establecer un volumen de importación de frijol negro correspondiente al inciso arancelario 0713.33.10.00 del Sistema Arancelario Centroamericano, con cero por ciento (0%) de arancel.

El objetivo es “garantizar que la demanda de este producto sea cubierta en el país y contribuir con ello al bienestar de los guatemaltecos”, se agrega en el acuerdo.

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Además, que las personas interesadas en importar el grano sin arancel, deben cumplir con lo que establece el Acuerdo Ministerial 155-2023, también del Mineco, y que contiene el Normativo para la Activación y Administración del Contingente Arancelario de Frijol Negro por Desabastecimiento o Cualquier otra causa que Amenace la Seguridad Alimentaria de Guatemala.

Para maíz blanco, está autorizado el contingente por 55 mil toneladas métricas, aprobado por el acuerdo ministerial del Mineco 076-2024 el 13 de febrero y cobrará vigencia el 1 de mayo.

En este caso, también el Maga refirió la necesidad de cubrir la demanda de ese grano para garantizar el régimen alimenticio de la población, ya que la producción no es suficiente para abastecer las necesidades.

Hay otro contingente para maíz amarillo, para el que fueron activadas 750 mil toneladas métricas el 2 de enero, con el acuerdo 472-2023. De este volumen, según datos al 15 de abril de 2024, se han adjudicado 153  mil 927.38 TM, y el remanente era de 596 mil 072.62 TM. La vigencia es hasta el 31 de diciembre de 2024.

En tanto, para el arroz en granza hay activado un contingente por 70 mil TM, del que no se ha tenido demanda y según explica el Mineco, normalmente se utiliza en el segundo semestre del año. Su vigencia finaliza el 31 de diciembre, según el acuerdo 475-2023.

Se considera que hace mil años, los agricultores-mejoradores comenzaron el desarrollo de la planta de maíz —ixim, en lenguas mayas—, al seleccionar y conservar las semillas de las mejores mazorcas para la próxima siembra, práctica que prevalece en la agricultura tradicional en la actualidad, con el fin de preservar las diferentes razas del cultivo.

En Guatemala no hay maíz criollo. La denominación adecuada es variedad nativa, antigua o tradicional. En el país hay 13 razas y nueve subrrazas que aún se siembran en muchas regiones agroecológicas. Entre ellas está el nal-tel, imbricado, serrano, olotón, salpor y quicheño, según el documento Aspectos generales y guía para el manejo agronómico del maíz, del Instituto de Ciencia y Tecnologías Agrícolas (Icta), 2022.

Se calcula que en Guatemala 1 millón 7 mil agricultores se dedican a la producción del maíz, 92% de los cuales lo hacen por su cuenta, mientras que el resto son productores organizados y entidades privadas. Los pequeños productores de Guatemala se caracterizan, en su mayoría, por tener unas 0.6 hectáreas de tierra para cultivo.

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Muchas veces la producción es insuficiente para cubrir las necesidades de la familia durante el año, por lo que deben comprar este cereal. En los hogares en pobreza extrema esta circunstancia pone en riesgo la seguridad alimentaria.

Según información proporcionada por Comunicación Social del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga), recopilada de varias de sus dependencias, el cultivo de maíz en el país ocupa una superficie de 1 millón 160 mil 351 hectáreas en los 22 departamentos, y Petén es el que registra la mayor producción —23.29%—, seguido de Alta Verapaz —11.57%— y de Quiché —11.30%-. Entre los tres producen casi la mitad -46.16%- del maíz nacional.

Bajo rendimiento

Según el artículo Situación del cultivo de maíz en Guatemala: principales limitaciones en la productividad, de Orsy Franklin Chávez, revista Avances en Ciencias e Ingenierías (2022), la producción de maíz no cubre la demanda nacional, en especial, de maíz amarillo, por lo que surge la necesidad de importarlo.

El rendimiento promedio nacional es de 2 mil 154 kilogramos por hectárea (kg/ha), que es bastante bajo, comparado con el de los mayores productores del mundo. En 10 años apenas ha aumentado 160 kg/ha, pues en el 2010 el rendimiento promedio era de 1 mil 994 kg/ha. En el 2020, a nivel mundial, se produjo 1 billón 162 mil 300 de toneladas de maíz, con Estados Unidos, China, Brasil y Argentina como los mayores productores a nivel global. Por ejemplo, el rendimiento promedio de EE. UU. ese año fue de 10 mil 794 kg/ha.

En el 2020, Guatemala produjo 1.91 millones de toneladas. El 90% de la producción corresponde a maíz de grano blanco, 7% de amarillo y 3% de otros colores. El conocido maíz criollo del altiplano occidental corresponde a cultivos primitivos, en los que una misma mazorca tiene granos de dos o más colores. Esta producción no alcanza para cubrir la demanda de la población. La demanda insatisfecha de maíz blanco es de 65 mil 357 toneladas, y la de maíz amarillo, 988 mil 364 toneladas, por lo que se importa de EE. UU. y México. El sector industrial importa más del 80% de maíz amarillo.

El efecto del clima, las plagas y enfermedades son problemas que deben afrontar los productores, que muchas veces tienen acceso limitado a los insumos de producción más necesarios como fertilizantes, semilla y pesticidas, indica Chávez. El déficit o exceso de lluvia también puede repercutir de forma negativa en la producción, así como la baja fertilidad de los suelos, así como consecuencias del cambio climático como inundaciones, sequías, deslizamientos de tierra e impactos de sistemas tropicales. Otros factores son las siembras en laderas y acceso limitado a créditos.

En Guatemala no se han generado métodos de muestreo ni niveles de daño económico para la mayoría de las plagas que afectan el maíz.

La producción de maíz, en su mayoría, se lleva a cabo sin riego en tierras no aptas para el cultivo y las siembras se dan en temporal de lluvias. La FAO agrega factores como carencia de seguro agrícola, falta de bodegas para almacenamiento del grano e ingreso no declarado de maíz blanco de México, en época de cosecha.

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Semillas mejoradas

El uso de semillas mejoradas, resistentes a plagas, enfermedades y climas extremos, así como disponer de ellas, es clave para contribuir a un mejor rendimiento de la productividad. El Icta ha generado variedades de híbridos de maíz, adaptados a las zonas y sistemas productivos del país. Sin embargo, estas tecnologías no han llegado a todo el territorio por falta de estrategia de promoción y adopción, a pesar de que se hacen esfuerzos significativos ante la falta de presupuesto del Gobierno.

El Icta ha desarrollado 16 semillas mejoradas. Entre los nuevos híbridos disponibles está Icta HB-17 —grano blanco— e Icta Grano de Oro —grano amarillo—, que tienen resistencia a la enfermedad Complejo Mancha de Asfalto —que ha ocasionado hasta un 80% de las pérdidas—, así como el Icta HB-18A, el primer híbrido biofortificado del mundo, que tiene alta calidad de proteína y mayor contenido de zinc, destaca Chávez.

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Una tortilla de este híbrido aporta un 50% más de zinc que una tortilla elaborada con maíz comercial y hasta un 60% más de los aminoácidos lisina y triptófano. También está el Icta B-9, primera variedad con alta calidad de proteína, y el Icta B-15A, biofortificado con alto contenido de zinc y de proteína.

Las semillas mejoradas garantizan un mejor aprovechamiento de los recursos de producción y representarán un buen potencial de rendimiento. Sin embargo, en el altiplano, menos del 5% de los productores de maíz utilizan semillas mejoradas y prefieren utilizar las nativas.

En Guatemala un 80% de los agricultores utilizan variedades de polinización libre, nativas o locales. El restante 20% emplea semilla mejorada, sobre todo híbridos, indica el Maga.

El consumo de maíz en la dieta de las familias de escasos recursos es mayor, por lo que es importante mejorar el contenido nutricional del grano.
En un estudio efectuado por el Centro Agronómico Tropical de Investigación y Enseñanza sobre el análisis de la cadena de valor del maíz en Guatemala, se concluyó que el nivel tecnológico aún es bajo. “No se niega el hecho de que entidades públicas y privadas brindan asistencia técnica, pero falta mucho por hacer”, señala FAO/Guatemala.

El Maga destaca que en Guatemala la legislación actual no permite la siembra de maíz transgénico. Sin embargo, el mejoramiento genético convencional, desarrollado por el Icta, es una herramienta que ha permitido avanzar en lo relacionado con el incremento en el rendimiento, resistencia a factores bióticos y abióticos, además de mayor contenido nutricional.

Guatemala tiene gran biodiversidad de maíces, por lo que se debe continuar con la mejora genética mediante cruzas simples de variedades nativas, con el objetivo de mejorar la tolerancia a plagas, enfermedades y sequías, y disponer de mejor contenido nutricional y precocidad en la producción, entre otros, precisa FAO/Guatemala.

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Optimizar producción

Entre las acciones que se pueden implementar para mejorar el rendimiento del maíz, dice la FAO, está dar asistencia técnica —en sistemas de riego, maquinaria y materiales, entre otros— a los agricultores, que debe ser de manera diferenciada, de acuerdo con la producción que efectúan, según estas categorías: infrasubsistencia —producen parte de sus granos y el resto, lo compran—; subsistencia —producen sus granos para autoconsumo y venden una pequeña parte—, y excedentarios —venden toda su producción y siembran grandes extensiones—.

Asimismo, propone la organización de los productores en asociaciones o cooperativas para vender el maíz en un mayor volumen, así como adquirir insumos en volúmenes grandes, lo cual, representaría un mejor precio. Por último, habilitar centros de acopio donde se venda el maíz y se compren insumos y materiales para la producción, y brindar créditos con intereses blandos, tanto para productores de subsistencia como excedentarios.

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Consumo

La forma en que se consume a diario el maíz en Guatemala es en tortilla. La ingesta promedio por persona al año de esta es de 110 kg —243 libras— y puede llegar a duplicarse su peso cuando el ingreso económico familiar es muy bajo. A pesar de todo, el maíz todavía es considerado un cultivo de poca relevancia, debido a que en términos monetarios no aporta mucho a la economía campesina y su importancia es más bien social y cultural.

En el 2020 se abasteció a la población de 79 millones 3 mil 348 quintales, de los cuales se produjeron en el país 46 millones 47 mil 573 y se importaron 32 millones 955 mil 775, según el Informe situacional de granos básicos en Guatemala, del Maga (2023), proporcionados por la FAO. Las pérdidas agrícolas representaron 3.78% —1 millón 739 mil 801 quintales— y se exportaron 49 mil 475. El consumo aparente asciende a 77 millones 214 mil 72 quintales.

Según datos de FAO/Guatemala, una familia promedio de seis personas consume al año 32 quintales de maíz, incluido el que se le da a los animales domésticos. Según lista de precios de productos agropecuarios al mayorista, del Maga, desde el 28 de julio el quintal de maíz amarillo está entre Q210 y Q227.50, y el blanco, entre Q220 y Q230.

Además de tortillas, el maíz se consume en atoles, base de la cocina maya, tamales, chuchitos, tamalitos de amplia variedad, pinol, diversidad de frituras, como tostadas, y para espesar recados.

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El chef José Osoy, director y fundador de Escuela Culinaria Las Margaritas, dice que desde el punto de vista cultural el maíz es un alimento sagrado; por lo tanto, el arte culinario lo transforma en alimentos que nos mantienen con vida a los guatemaltecos “que difícilmente pasamos un día sin probar algo de maíz, ya sea en su forma tradicional o industrializada”.

Es muy apreciado en la cocina por su versatilidad, por las técnicas ancestrales de cocción que se aplican en su preparación, como la nixtamalización con cal y ceniza, que permite ablandarlo para luego molerlo, así como dorarlo o tostarlo para preparar un sinfín de platillos dulces y salados.

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Propiedades nutricionales

El maíz es uno de los cereales alimenticios más importantes. Constituye una fuente principal de carbohidratos y proteínas. El contenido del grano consiste de carbohidratos (86%), proteínas (9%), aceite (3%) y fibra (2%). El componente químico principal es el almidón, que corresponde a hasta el 73% del peso del grano. En el maíz común hay carencia de los aminoácidos esenciales lisina y triptófano, en comparación con los maíces de alta calidad de proteína.

Contiene dos vitaminas solubles en grasa: la provitamina A o carotenoide, que se halla sobre todo en el maíz amarillo, y la vitamina E. Se han encontrado cantidades variables de tiamina y riboflavina, hidrosolubles, en el grano del maíz.

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Considerar al maíz como patrimonio biológico permite conservar la biodiversidad; fortalecer la seguridad alimentaria y nutricional de los guatemaltecos y hacer frente al cambio climático, enfatiza FAO /Guatemala.

Alimento sagrado

• El maíz es considerado un símbolo cultural desde épocas ancestrales. La sociedad de los antiguos mayas era agrícola: cosechaba maíz, frijol, cucurbitáceas, yuca y camote, y complementaba su dieta con animales que cazaban y pescaban.
• Los mayas veneraban al dios del Maíz, Yum Kaax, para que propiciara una buena cosecha. Era un alimento básico en las culturas indígenas americanas muchos siglos antes de que los europeos llegaran al continente. En las civilizaciones maya y azteca jugó un papel fundamental en las creencias religiosas, en sus festividades y en su nutrición.
• En el Popor Wuj, libro sagrado de los mayas k’iche’, se habla de cuando los creadores Tepew y Q’ukumatz se regocijaron de haber llegado al pueblo de Paxil, de Kayala’, “tan pródigo en cosas sabrosas, donde abundaba el maíz amarillo y el maíz blanco, el pataxte y el cacao”, se expone en el libro La cocina popular guatemalteca, de Luis Villar Anleu (2021).
• Los guatemaltecos se dicen “hombres de maíz”, pues es el elemento final empleado para su formación en el mito de la creación en el Popol Wuj, donde se refiere que “se amasó el maíz”, del cual se hizo la carne del hombre por el Creador y el Formador. Luego, habría que comer del sagrado grano para mantener la carne del hombre, añade.
• La trascendencia del maíz, alimento sagrado, se expresó con gran intensidad en la esfera mágico-religiosa y se afianzó en la vida cotidiana. Para los mayas, cada color del maíz representa la riqueza de la creación: el rojo, la luz y la sangre; el negro, los ojos y el cabello; el blanco, los ojos, los dientes y los huesos, y el amarillo, la piel y el color de la madre naturaleza.

Una de las características prehispánicas de la cocina guatemalteca es el uso abundante del maíz y sus derivados como tortillas, tamales y atoles, así como del frijol, chile y salsas.

En el Lybro de Cocina, que data de 1844, aparecen 12 recetas de tamalitos como los de harina de salpor, con acitrón —cidra confitada—, de leche, de cambray, de elote o de queso fresco.

Además, están las infaltables recetas de tamales negros y colorado, fundamentales en la dieta guatemalteca, especialmente, para determinadas festividades como Navidad y Año Nuevo. Como variedad de tamal, también debe incluirse el chuchito, que es una combinación entre el tamalito y el tamal.

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Elliott Castellanos, chef ejecutivo del restaurante Bontá, en El Tejar, Chimaltenango, eligió la receta de tamalitos de maíz y leche para presentar en este espacio, quien indica que se apegó a la receta original, en la que llaman la atención las almendras molidas, miel y huevos que se agregan a estos, que evidencian la herencia gastronómica española, y que le aportan un sabor espectacular. Estos tamalitos son una delicia para degustar en el desayuno o merienda, bien calientes.

Ingredientes

2 libras de maíz cocido y hecho masa
3 vasos de leche
6 yemas de huevo
4 onzas de almendras molidas
1 cucharadita de anís
1 taza de miel de abeja (se puede sustituir por azúcar morena;
cantidad al gusto)
1 manojo de tuzas

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Preparación

Colocar en una olla la masa de maíz con la leche y con la ayuda de un fuete o paleta de madera, deshacerla, sin que quede ningún grumo.

Agregar la miel o azúcar y el anís, y mezclar. Luego, incorporar las yemas de huevo a esta preparación y cocinar a fuego medio por 20 minutos. Cuando empiece a hervir, añadir las almendras molidas. No dejar de mover hasta que espese. Reservar para que enfríe y colocar una bolsa de plástico que cubra la masa para evitar se haga una costra.

Deshojar las tuzas y con ayuda de una cuchara, colocar la masa fría en estas, dar forma de tamalitos de masa blancos. Luego, colocar tuzas en el fondo de una olla y acomodar los tamalitos, que deben quedar bien apretados, para que no se deshagan.

Agregar medio litro de agua, tapar y cocinar por una hora. Vigilar que no se queden sin agua. De ser así, agregarle más, poco a poco, hasta cumplir una hora. Servir calientes.

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¿Qué comían los guatemaltecos en el siglo XIX?

Cada domingo de este año, se presentará la recreación de recetas —entradas, platos fuertes, postres y dulces— que aparecen en el Lybro de cocina, recetario manuscrito en Guatemala de 1844. Esta obra despliega una muestra de los platos que consumían los guatemaltecos en el siglo XIX y, posiblemente, durante gran parte del siglo XX, con evidente influencia española, francesa y británica.

Estas recetas, reproducidas por chefs guatemaltecos, conservando muy de cerca su esencia, nos ayudarán a comprender cómo ha evolucionado la cultura gastronómica en Guatemala en los últimos 178 años.

Estas toxinas son producidas por hongos del género Aspergillus y suelen crecer en granos mal almacenados como el maíz y el arroz, así como en el maní.

Existen cuatro tipos de estas toxinas, también llamadas micotoxinas: G1, G2, B2 y B1. Esta última es la más común y tóxica. Se han efectuado varios estudios para conocer las consecuencias de la exposición crónica los humanos a dichas toxinas y se sabe que están asociadas con el retraso en el crecimiento en niños —desnutrición crónica— y con distintas enfermedades, pero principalmente con la aparición del carcinoma hepatocelular, que es el cáncer de hígado más común en el mundo.

De acuerdo con el médico Álvaro Rivera Andrade, del Centro de Investigación del Instituto de Nutrición de Centro América y Panamá (Incap) para la Prevención de las Enfermedades Crónicas (Ciipec), la aflatoxina B1 ha sido denomina por la Agencia Internacional para la Investigación de Cáncer (Iarc, en inglés) como un agente carcinogénico “muy potente”.

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Dicha micotoxina, por lo regular, tiende a contaminar los granos que no han recibido un proceso de almacenamiento adecuado. La humedad y las altas temperaturas son el ambiente propicio para que el hongo crezca, produzca la aflatoxina y contamine el producto de la cosecha.

Este tema cobra relevancia porque los granos de maíz pueden contaminarse al no seguirse buenas prácticas de poscosecha y porque este es un alimento básico en la dieta de los guatemaltecos.

“Esta toxina es sumamente resistente al calor y persiste pese al uso de cualquier químico o proceso para lavar el maíz, a tal punto que puede presentarse en productos como las tortillas. La evidencia científica ha mostrado que una exposición crónica o continua a este tipo de toxinas ocasiona daños irreversibles en el hígado, al grado de producir cáncer”, según Rivera Andrade.

El caso de José podría estar relacionado con la contaminación por aflatoxinas en el maíz, como puede ocurrir con muchos guatemaltecos que han desarrollado esta enfermedad. Por esa razón, el Ciipec desarrolla un estudio observacional de casos y controles en el país que tiene como fin determinar los “factores de riesgo ambientales” para el desarrollo de cáncer de hígado, específicamente el carcinoma hepatocelular.

Para efectuar dicho estudio, los investigadores están en proceso de reclutar a 500 personas diagnosticadas con cáncer hepático y mil sanas.

Los casos serán evaluados para determinar las causas por las cuales la enfermedad se desarrolló en unos y no en otros. Se evaluarán los niveles de aflatoxina en la sangre de los pacientes, así como exposición a pesticidas y microcistinas —otro tipo de toxinas producidas por algas que se encuentran en el agua contaminada—, pues estos también podrían estar relacionados con el aparecimiento de ese cáncer. Además se evaluarán factores genéticos que podrían predisponer el desarrollo de la enfermedad.

A los voluntarios se les hará una serie de preguntas, toma de medidas corporales, muestras de sangre y de orina. Este es el primer estudio a escala regional que analizará este tipo de cáncer a profundidad y permitirá conocer los factores que más influyen en su aparición. Se estima que la investigación concluirá a finales de 2023 o inicios de 2024.
Alta incidencia

El cáncer de hígado se encuentra en la lista de los cánceres que más muertes causan en el mundo —ocupa el puesto 4—, con una tasa de mortalidad del 8.7 por cada cien mil habitantes, según la Iarc. La incidencia de la enfermedad es de 9.5 por la misma porción de personas.

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El informe Aflatoxinas y otros factores de riesgo para cáncer de hígado, del Incap, y datos de Iarc, señalan que el área norte de Centroamérica presenta la tasa de incidencia más alta de ese cáncer que el resto de los países en América. Sin embargo, es aún mayor en Guatemala, con la tasa más elevada de la región.

Según los cálculos de 2020, mientras los números en Sudamérica llegaban a 4.3 y en Centroamérica se encontraban en 6.3, en Guatemala se duplicaban y hasta triplicaban, pues por cada cien mil habitantes había 15.6 casos nuevos de cáncer de hígado.

En hombres es el segundo tipo de cáncer más incidente en Guatemala, con una tasa de 16.9. Jorge es parte de las cifras.

La incidencia de ese cáncer está detrás del de próstata, que llega a 40.9, mientras que entre la población femenina ocupa la tercera posición, con 14.6, ya que en este rubro los principales son el de seno —29.8— y el de cuello uterino —20.3—.

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Guatemala también tiene la tasa más alta de mortalidad cuando se habla de cáncer de hígado. En los países de América del Sur, el promedio es de 4.1 casos por cada cien mil habitantes. Para Centroamérica se sitúa en 5.9 y entre los guatemaltecos el riesgo es tres veces mayor, 14.9.

“Esta tasa se triplica en la población mayor de 40 años —45.5—. Los departamentos donde se concentra la mayoría de muertes por cáncer hepático son Guatemala, Alta Verapaz, Huehuetenango y San Marcos”, señala el informe del Incap.

Este cáncer está también fuertemente relacionado con el hígado graso no alcohólico, enfermedad crónica más común en el mundo, y puede afectar a cerca del 30 por ciento de la población de ingresos altos y verse casos similares en algunos países de ingresos bajos y medianos.

Dicha enfermedad afecta a personas que ingieren poco o nada de alcohol y se asocia con la obesidad, pero también con la resistencia a la insulina, diabetes tipo 2 y los triglicéridos elevados. La Clínica Mayo define este padecimiento como “el exceso de grasa almacenada en las células hepáticas”.

El problema del hígado graso es que no es una enfermedad benigna, es un padecimiento crónico y se ha visto en varios estudios que con el tiempo puede progresar a fibrosis hepática y por último en cáncer hepático.

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Un informe del 2016 del Incap, para estudiar esta enfermedad y otras condiciones metabólicas, indica que la prevalencia de hígado graso no alcohólico en mujeres mayores de 40 años fue del 67%, mientras que en hombres fue del 51%. La investigación también observó un porcentaje alto de casos de obesidad y de síndrome metabólico.

La aparición de este tipo de cáncer también está relacionada con el contagio con hepatitis B o C, y se cree que siete de cada 10 de los casos de cáncer de hígado a escala mundial se desarrollaron como consecuencia de la infección crónica de alguno de estos virus. Si a este cuadro se suma la exposición a las aflatoxinas, de acuerdo con la evidencia científica, el riesgo es aún mayor.

Afortunadamente, en Guatemala la prevalencia de hepatitis B o C es baja, menor al 1.5%, con lo cual no representa un factor de riesgo común en el país para desarrollar la enfermedad y, por lo tanto, sugiere que las causas detrás de las tasas elevadas se deben a otros factores.

Rivera Andrade señala que, pese a la alta presencia de factores de riesgo como la obesidad y el hígado graso no alcohólico, las aflatoxinas apuntan a ser uno de los principales factores que explican la tasa elevada de cáncer hepático en Guatemala, lo que llama la atención, pues dicha micotoxina aparece en productos como el maíz mal almacenado, y este grano está presente a diario en la mesa de los guatemaltecos.

¿Libres de aflatoxinas?

Las aflatoxinas son toxinas que resultan de determinados hongos durante la producción agrícola. La clasificada como B1 “presuntamente causa cáncer al inducir aductos de ADN, es decir segmentos del ADN que se transforman al exponerse a sustancias carcinogénicas y que conducen a cambios genéticos en las células hepáticas”, señala el reporte del Incap.

Estas micotoxinas se desarrollan con rapidez en ambientes húmedos y cálidos, y predominan en zonas tropicales y subtropicales, como es el caso de Guatemala. Suelen contaminar el arroz, maní y el maíz, uno de los principales cultivos de esta región, pero el problema tiene su origen en el inadecuado almacenamiento del producto poscosecha.

“En áreas donde hay menor capacidad económica, la dieta es poco variada y depende del maíz. En áreas rurales, por ejemplo, se ha visto que los niveles de aflatoxina en sangre son más altos, incluso se ha evidenciado que hay mayor exposición a medida que aumenta el consumo de tortilla”, refiere.

Un inconveniente es que, una vez el grano se ha contaminado con aflatoxinas, no se pueden eliminar. “Son resistentes hasta en la nixtamalización, aguantan prácticamente cualquier proceso. Por eso es importante enfocarse en intervenciones sobre el buen manejo durante la cosecha y poscosecha —del maíz—, de esa manera se reducen las posibilidades de que los granos se contaminen con el hongo”, dice Rivera Andrade.

Lo conveniente para evitar este proceso es que después de la cosecha se almacene el grano en sacos herméticos, para evitar la humedad. También es importante que no esté expuesto al calor y se guarde en un lugar seco.

Si bien estas son prácticas necesarias, para los agricultores de subsistencia resulta un reto proteger el maíz de esa manera, por lo que bien pueden almacenarlo en silos o bodegas donde no haya problemas de humedad y temperaturas extremas, asegurarse de que el lugar esté ventilado y proteger los granos de animales como roedores y aves.

“Hay personas que a duras penas están subsistiendo con el consumo de maíz, y lo importante es que esa pequeña cosecha que están logrando, esas pocas cuerdas de terreno, se cuiden de la mejor manera, siguiendo las buenas prácticas”, aconseja Rivera Andrade.

En teoría, la solución es sencilla, pero llevarlo a la práctica es complejo, pues no todos tienen los recursos para lograrlo, y es allí donde el investigador hace énfasis en la importancia de educar a los pequeños y grandes productores sobre la necesidad de adoptar estas buenas prácticas en beneficio de la salud, y de esta manera ayudar a prevenir el aparecimiento de cáncer de hígado.

Según una investigación que el Incap llevó a cabo en cinco comunidades urbanas y rurales, se hallaron estas toxinas en la sangre de la totalidad de la población estudiada. Si bien el cien por ciento de los participantes tenía altos niveles de contaminación, fueron los hombres, indígenas y que vivían en áreas rurales quienes mostraban niveles más elevados de la aflatoxina, una situación muy similar a la que experimentaron regiones de China cuando tenían tasas endémicas de cáncer de hígado en la década de 1980. Un hallazgo importante de los análisis de este estudio es que entre la población participante se encontró que un mayor consumo de tortillas estaba asociado con altas concentraciones de aflatoxinas en la sangre.

Otro estudio de casos y controles a cargo del grupo de investigadores estableció que adultos con cirrosis tenían mayor concentración mediana en la sangre de la toxina, en comparación con los que no tenían cirrosis.

Desde la otra perspectiva, un estudio efectuado en 2013 por la investigadora Olga Torres encontró que el 90% de las muestras analizadas contenían aflatoxinas tipo B1, y el 70% de los hogares con niños menores de 2 años consumían maíz contaminado con toxinas.

Prevención
Después de darle el primer bocado a la tortilla es difícil saber si está contaminada con aflatoxinas. Rivera Andrade señala que la prevención comienza por el buen almacenamiento del grano, y aunque este provenga de distintas partes del país o sea importado, es fundamental educar tanto a pequeños como a grandes productores de maíz sobre las buenas prácticas del manejo poscosecha, lo cual ayudará potencialmente a reducir la aparición del cáncer de hígado, así como el retraso en el crecimiento de la población infantil.

Para prevenir este tipo de cáncer es recomendable, además, llevar un estilo de vida saludable, seguir una dieta baja en grasas, alimentarse con frutas y verduras, cuidar que los granos que se consumen, como maíz y arroz, provengan de lugares confiables, y tomar en cuenta que las personas obesas tienen más riesgo de desarrollar enfermedades del hígado como el cáncer.

Agrega que es importante someterse a revisiones médicas preventivas en forma regular, para que el especialista pueda evaluar la función hepática a través de exámenes de laboratorio o imagen, ya que, con frecuencia, el cáncer se manifiesta tarde, y en muchos casos ya no hay mucho por hacer.

Personas que hayan sido diagnosticadas con cáncer de hígado y deseen ser parte del estudio que desarrolla el Ciipec pueden contactar a Rivera o a Lisbeth Méndez por los correos electrónicos arivera@incap.int y lmendez@incap.int.

Poco a poco, un hongo parásito, el huitlacoche, que cocinaron los aztecas hace al menos 6 500 años, ha dejado de ser considerado una plaga para convertirse en el ingrediente clave de algunos sofisticados restaurantes de todo el mundo. Quienes pueden pagarlo lo comparan con las codiciadas trufas negras.

Aunque los humanos estamos hechos de alrededor de 250 000 proteínas distintas, esas moléculas están compuestas por solo veinte aminoácidos, a los que podemos comparar metafóricamente con “bloques de construcción” del cuerpo. Las sustancias proteicas construidas gracias a estos aminoácidos forman músculos, tendones, órganos, glándulas, uñas y pelo. Además, realizan un sinfín de funciones metabólicas que sería prolijo enumerar, pero de las que dependen el crecimiento, la reparación y el mantenimiento de todas las células. Después del agua, las proteínas constituyen la mayor parte del peso de nuestro cuerpo.

Según su procedencia y características, existen dos tipos principales de aminoácidos: esenciales y no esenciales. Los primeros, nueve en total, se obtienen de los alimentos, mientras que los once restantes los fabrica nuestro organismo a partir de otras fuentes. Eso significa que nuestra dieta tiene que incorporar nueve aminoácidos mediante la ingestión de alimentos ricos en proteínas que los contengan. Nuestro organismo descompone las proteínas de huevos, pescado y carne para obtener los aminoácidos esenciales y formar con ellos nuevas proteínas.

La imperfección del maíz

Las grandes civilizaciones se han basado en el consumo de algún tipo de cereal. Las indoeuropeas, en trigo, cebada y centeno. Las asiáticas, en arroz. Las suramericanas, en maíz.

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El maíz es oro puro. Durante milenios, los granos de las mazorcas, que suministran carbohidratos, vitaminas y fibras han sido el alimento básico de Latinoamérica. Pero, como nadie es perfecto, al maíz le faltan dos elementos cruciales para la nutrición: los aminoácidos esenciales lisina y triptófano.

Esta carencia no es moco de pavo. La lisina garantiza la absorción adecuada de calcio y mantiene un equilibrio adecuado de nitrógeno. Además, ayuda a formar el colágeno que constituye los cartílagos y el tejido conectivo. Por si eso fuera poco, también ayuda a la producción de anticuerpos que tienen la capacidad de luchar contra los brotes de herpes, y de reducir los niveles elevados de triglicéridos en el suero sanguíneo.

Por su parte, el triptófano es un relajante natural, ayuda a aliviar el insomnio induciendo el sueño normal, reduce la ansiedad y la depresión y estabiliza el estado de ánimo, aumenta la liberación de hormonas de crecimiento, controla la hiperactividad en los niños, ayuda en el tratamiento de la migraña y a que el sistema inmunológico funcione correctamente. Si su dieta no incluye triptófano, prepárese a engordar porque ayuda en el control de peso mediante la reducción del apetito.

El único país que adora al hongo del maíz

Para sobrevivir, aún sin ser conscientes de lo que estábamos haciendo, los seres humanos hemos ido mezclando cuidadosamente lo que comemos para compensar carencias que, tarde o temprano, se manifiestan en enfermedades sistémicas. En México, los aztecas encontraron una ingeniosa manera de hacerlo deleitándose con un extraño manjar, cuya vista –si usted no es nativo o no está en el ajo– resulta repelente.

Aunque haya sido descrito como “la comida de los dioses”, ese maíz enfermo al que llaman huitlacoche o cuitlacoche parece algo repugnante inventado para una película de horror. Cuando pelamos las hinchadas mazorcas de maíz infestadas por un hongo patógeno, Ustilago maydis, que afecta a las plantas de maíz en todo el mundo, nos encontramos con unas deformidades tumorales francamente repulsivas.

En español, como en francés, se llama “carbón del maíz” (“charbon du maïs”), en Estados Unidos “Devil’s corn” (“maíz del diablo”) y en Inglaterra “corn smuthace” (“maíz asqueroso”). Hablen el idioma que hablen, su aparición en cualquier cultivo ha provocado tradicionalmente el terror de los agricultores que desenfundan sus armas químicas y la emprenden contra el temible invasor que puede destruir las cosechas.

Como hacen casi todos los hongos, el carbón del maíz se propaga por una espora microscópica que viaja con el viento y que es tan modesta como eficaz: una sola puede infectar todo un cultivo. Cuando germina, llega a la mazorca y afecta a cada grano, a los que transforma en tumores inflamados.

Tan agresivo y temible resulta que en muchos sitios optan por incendiar la plantación antes de que sea demasiado tarde. En todos sitios salvo en México, el único lugar del mundo en el que los campesinos se ponen locos de contento cuando se encuentran las mazorcas atacadas por la tumoración a la que llaman huitlacoche. ¿Por qué? Porque el huitlacoche, que solía ser un alimento de subsistencia para méndigos y campesinos pobres, es una exquisitez que se sirve en los mejores restaurantes y que cuesta en el mercado muchísimo más que el sano.

Cuando lo vi por primera vez en un mercado de Oaxaca, seguí el consejo del vendedor. Cerré los ojos y olfateé fuertemente la mazorca enferma: Un aroma maravilloso a tierra mojada después de una tormenta inundó mis sentidos. Luego, en un restaurante, lo comí acompañado con tortillas de maíz y disfruté de un sabor exquisito a producto fresco y natural, superior al de las mejores trufas (otro hongo con aspecto de tumor). El sabor es una mezcla entre trufas negras con setas shiitakes y boletos, pero con un sabor ahumado más intenso.

Un matrimonio perfecto

Y ahora volvamos al principio. Ni el maíz sano ni el enfermo nos dan por sí solos los nueve aminoácidos esenciales. Pero, juntos, las tortillas de maíz y el huitlacoche, rico en lisina y triptófano, son el matrimonio perfecto: recibimos todo lo que necesitamos en un solo plato. La tradición mexicana de comerse el maíz que otros desprecian junto con el que todos consumen es, nutricionalmente, una idea brillante digna del perfecto nutricionista.

Pero los mexicanos no son los únicos en haber encontrado combinaciones que proveen los nueve aminoácidos esenciales. Los británicos lo hacen con las tradicionales alubias con tostada; los indios, con su arroz con dal (legumbres peladas); los españoles combinando un poco de todo en potajes, cocidos y paellas, y los italianos con su “pasta e fagioli”. En todos los casos, esas mezclas significan comer harinas con legumbres para reunir en una sola ración los nueve aminoácidos esenciales.

Como el que no quiere la cosa, en todo el planeta hemos inventado combinaciones de legumbres y cereales para que nos suministren todos los aminoácidos que necesitamos desesperadamente. Instintivamente, nos hemos convertido en expertos nutricionistas que avalan lo que sostiene el primatólogo Richard Wrangham: que cocinar hizo al hombre y que el éxito evolutivo del Homo sapiens y su separación del resto de los primates se debe a que, con ayuda del fuego, se aplicó a transformar los alimentos crudos en comida adecuada para que el cerebro creciera.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos., Universidad de Alcalá

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

“La nueva semilla es un híbrido que se desarrolla por primera vez para este grano; es altamente resistente y aunque la planta contraiga la enfermedad, su impacto es menor y no afecta el rendimiento”, explicó Héctor Martínez Figueroa, director de Granos Básicos del Instituto de Ciencia y Tecnología Agrícolas (Icta).

En el 2018 ya se había lanzado el primer híbrido de grano blanco llamado Icta HB-17 (principalmente usado para consumo humano) y en el caso del Icta Grano de Oro, se creó para atender principalmente la demanda del sector agroindustrial, que lo utiliza para la producción de concentrados para animales y alimentos procesados como boquitas, frituras y otros.

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Según Martínez, estos dos sectores agroindustriales importan más del 80% del maíz que necesitan, pues la producción nacional de ese grano solo cubre el 16% de la demanda. Por lo tanto, el Icta, el Centro Internacional de Mejoramiento de Maíz y Trigo (Cimmyt) y el Programa Consorcios Regionales de Investigación Agropecuaria (Cria), produjeron 210 quintales de los que se entregaron 25 quintales, en agosto, a productores del norte del país.

En total, se prevé entregar el resto a unos 2 mil agricultores (en promedio, 10 libras de semilla a cada uno), lo que les alcanza para sembrar media manzana y para ello se contará con el apoyo del Ministerio de Agricultura Ganadería y Alimentación (Maga) y este identifica a quienes la recibirán.

“El plan para el 2022 es producir otros 120 quintales de semilla por parte del Icta, mientras que con el Maga se trabajarán 200 quintales más. La siguiente fase del plan es promocionarla para que los productores puedan adquirirla, pues cada libra Q8 y se está lanzando para las empresas productoras de semilla puedan venderla en Q15”, dijo Martínez.

Por tratarse de un híbrido de maíz, requiere de un manejo adecuado, así como de dos aplicaciones de fertilizantes al año y control de maleza. Por lo tanto, solamente lo siembran agricultores excedentarios y comerciales, no quienes producen para subsistencia o autoconsumo.

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Detalles

El ciclo productivo de este híbrido es de alrededor de 120 días (unos 4 meses), para el área del trópico de Guatemala, a una altitud de hasta 1 mil 400 metros sobre el nivel del mar (SNM). Esto incluye regiones de gran parte del país, así como las zonas bajas de Huehuetenango, Quetzaltenango, San Marcos, Quiché y Alta Verapaz.

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“De los cero a los 1 mil metros sobre el nivel del mar (msnm), tiene un mejor rendimiento y se puede aprovechar bien hasta los 1 mil 400 metros. Y ya no se recomienda en terrenos con mayor altura que esa para evitar que varíe el rendimiento”, afirmó Martínez.

Por lo general, se logra una cosecha de 100 quintales por manzana, cifra más alta que el promedio registrado a nivel nacional, que va de 30 a 34 quintales, en los últimos cinco años. Entre tanto, la semilla comercial que utilizan algunas empresas logra hasta 80 o 90 quintales por manzana, según datos del Icta.

¿Serán utilizadas?

Gustavo Rivas, presidente de Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab), refirió que en el país se produce muy poco maíz amarillo y la agroindustria compra hasta 15 millones de quintales al año.

Rivas calificó como positivo que estos materiales tengan alta tolerancia a la mancha de asfalto y un alto rendimiento, pues el hongo que provoca esta enfermedad han provocado daños en extensiones que van del 50% al 100% en años anteriores.

También se espera que el Icta siga trabajando en el desarrollo de más opciones para el maíz blanco, por lo que Anagrab se comunicará con dicha institución para que les provea semilla para llevar a cabo una evaluación en campo y observar la tolerancia y rendimiento en áreas más pequeñas y más grandes que las ya examinadas, agregó el directivo.

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“En la actualidad, algunos agricultores pequeños producen maíz amarillo, pero aún en poca cantidad y podrían sembrar más, pero solo si tienen mercado. De lo contrario, prefieren no producirlo. El maíz blanco se siembra porque se vende todo el tiempo en el mercado local”, explicó Rivas.

El pinol es una comida con la consistencia de un “atol caldoso”, según analogía del antropólogo Carlos René García. Es característico de los municipios ubicados en la región central, suroccidente y noroccidente del territorio guatemalteco, que conforman la comunidad lingüística kaqchikel y achí.

Una de las formas más primitivas conocidas de este platillo procede de Jacaltenango, Huehuetenango, llamado pinol de chunto —pavo—, señala Villar Anleu. En otros lugares donde se prepara pinol, cada uno con su versión, es la comunidad de San José Nacahuil, San Pedro Ayampuc; San Pedro Sacatepéquez; Lo de Bran, Mixco, y San Raimundo, todos en Guatemala; Panajachel, Sololá; Rabinal y Cubulco, en Baja Verapaz, y San Miguel Ixtahuacán, San Marcos. En las dos formas de preparar pinol en San Juan Sacatepéquez, se utiliza gallina criolla, expone.

“Debido a que soy de Quiché, me gusta conocer la gastronomía de la cultura maya para no perder nuestras raíces”, dice Maricela Barrera, chef ejecutiva del restaurante Rivera del Río, quien preparó la receta tradicional de pinol de San Juan Sacatepéquez. “Me gusta aprender técnicas ancestrales culinarias prehispánicas, en las que se utilizaban animales de caza, tubérculos y frutos silvestres, con el objetivo de poder aplicarlo a nuestra gastronomía en la actualidad”, asevera la chef.

“Su elaboración consiste en utilizar un buen maíz amarillo para que le aporte mejor sabor, consistencia y color, y que debe estar bien tostado. Para el recado, se recomienda triturar los redientes en la piedra de moler”, refiere.

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Para obtener la harina de pinol, explica Barrera, se ablanda —remoja— el maíz amarillo, de preferencia, el cual, posteriormente, se seca, para luego tostarlo en un comal de barro, evitando que se queme. Cuando esté bien tostado, se lleva al molino para molerlo y, por último, se pasa por un colador.

Se recomienda degustar el pinol en una escudilla de barro, con tamalitos de masa o tortillas negras. Se sugiere utilizar las tortillas como cubiertos para evitar utensilios de metal, pues se cree que baja la calidad del sabor. Incluir un buen picante como chiltepe.
La harina de pinol también se usa para preparar atol y dulce típico, así como bebidas fermentadas.

A partir de septiembre del 2015, recuerda Barrera, la técnica para elaborar pinol fue declarada por el Registro de Bienes Culturales de la Dirección General del Patrimonio Cultural y Natural como Patrimonio Cultural Intangible de la Nación.

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Ingredientes

Una gallina
Una libra de pinol
100 gramos de cebolla con tallo
100 gramos de cilantro
Sal
Para el recado:
115 gramos de tomate
criollo
100 gramos de chile pimiento dulce
50 gramos de chile seco guaque
100 gramos de cilantro
200 gramos de cebolla pequeña con tallo
230 gramos de tomate
50 gramos de ajo
Sal y pmienta

Preparación

Colocar la gallina en agua en una olla mediana, a fuego alto, hasta que hierva. Hacer un manojo con la cebolla partida en cruz y el manojo de cilantro y agregar a la olla. Dejar hervir durante una hora, hasta que la gallina esté cocida.

Asar todos los ingredientes del recado y licuarlos. Agregar el recado a la olla (sin colar). Diluir la libra de pinol en agua necesaria, eliminando grumos por completo. Añadir a la olla con la gallina y el recado y hervir por unos 20 minutos. Agregar agua adicional, si el recado está muy espeso. Cocinar a fuego lento por cinco minutos. Finalmente, servir el pinol con arroz y tortillas de maíz.

Perfil de la chef

• Maricela Barrera se especializa en Administración de Restaurantes.
• Se graduó en el 2013 de cocinero profesional internacional, en la Escuela de Alta Cocina Chef’s Center.
• Obtuvo un diplomado en Artes Culinarias, en Junkabal, en el 2016, donde también asistió a cursos de garnish y repostería.
• Tiene una certificación de Administración de Restaurantes A y B, obtenida en Intecap, donde también estudió diversos cursos gastronómicos.
• Hizo dos pasantías en restaurante Malanga Pasión Caribe, en Cartago, Costa Rica.
• Fundó en el 2013 Parella Restaurant, que presta servicio de banquetes para eventos.
• Es chef ejecutiva del restaurante Rivera del Río.
• Ha sido juez e instructora en diferentes eventos culinarios nacionales e internacionales.

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“Tenemos la tierra, pero los productores necesitan de innovación y tecnología para poder mecanizar el país de la mano del sector privado”, expuso Charchalac durante la presentación de la nueva estrategia de la de la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) en Guatemala para la colaboración con el sector privado 2021-2025.

Además, resaltó que el país recibe entre el 50 y 60 por ciento de contrabando de granos sin control de sanidad y calidad. “El problema es bastante grave por la falta de inocuidad y calidad de los granos que ingresan en el país”, subrayó.

En Anagrab están asociados aproximadamente tres mil productores, de 15 mil que existen en el país. Estos socios tienen disponibilidad de 35 mil manzanas de tierra, donde se podrían producir anualmente 2.8 millones de quintales de maíz, 125 mil quintales de frijol y medio millón de quintales de arroz. Si contaran con recursos financieros, técnicos y tecnológicos, se podría triplicar o cuadriplicar lo anterior, sostuvo Charchalac.

“La alianza con el sector privado ayudaría a mecanizar la situación del maíz y avanzar en la digitalización agrícola. Por lo tanto, es importante la coordinación de esfuerzos para generar más empleos”, enfatizó el representante de Anagrab.

Ricardo Rapallo, representante de la FAO en Guatemala, manifestó que el nuevo enfoque de colaboración está dirigido a agricultores y asociaciones de estos; organizaciones de productores y cooperativas; micro, pequeñas y medianas empresas; grandes compañías nacionales y multinacionales; instituciones financieras; industria, asociaciones de comercio y consorcios, y fundaciones filantrópicas.

“Solo en alianza con los recursos privados vamos a alcanzar mayores impactos”, aseveró Rapallo.

Reducción sustancial

Según el Instituto Nacional de Estadística, de los cultivos anuales, el maíz y frijol son los que ocupan la mayor superficie del área con potencial uso agrícola, ya que son la base de la seguridad alimentaria y nutricional de la población guatemalteca.

Sin embargo, el área de cultivo y producción de granos básicos registró variaciones sustanciales, de acuerdo con la Encuesta Nacional Agropecuaria (ENA), que analizó el año agrícola 2018-2019, y determinó que el maíz fue el producto con mayores caídas.

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La muestra dio cuenta que la superficie de área cultivada de maíz equivale al 8.7 por ciento, frijol, 1.6 por ciento y arroz 0.2 por ciento, mientras que el 89.5 por ciento posee otro uso agrícola.

Respecto del volumen de producción, el maíz registró un descenso del 22 por ciento, comparada con la ENA 2017.

La producción es de 40.9 millones de quintales, mientras que en 2017 fue de 52.1 millones. La diferencia es de unos 11.2 millones de quintales menos y en parte estaría explicada por la reducción de la superficie.

Charchalac consideró que al generar nuevos estímulos al productor de granos básicos se podría compensar esa caída.

Alianza es clave

Carla Caballeros, directora ejecutiva de Cámara del Agro, destacó que la alianza es clave si el objetivo es mejorar el valor agregado y volumen de producción.

Javier Zepeda, director ejecutivo de Cámara de Industria, hizo ver que es importante que nadie se quede atrás, porque el objetivo es aumentar las oportunidades de empleo formal.

Rapallo agregó que el cambio climático es un tema en el que varios países de la región ya están trabajando y que empuja a transformar al país de una manera más integral.

Estrategia FAO 2021-2025

La FAO Guatemala compartió estrategias con el sector privado para los próximos cinco años e incluye a los siguientes actores:

• Micro, pequeñas y medianas empresas de todo tipo de cultivos
• Organizaciones de productores y cooperativas ya establecidas
• Agricultores y asociaciones de agricultores en todos los ámbitos
• Compañías nacionales y multinacionales
• Instituciones financieras como apoyo para instrumentos de crédito
• Industria, consorcios, asociaciones de comercio y fundaciones filantrópicas

Nuevas estrategias:

• Innovación enfocada en calidad, tecnología y aumento de productividad de cultivos
• Intercambio de datos y difusión
• Apoyo en financiamiento e inversión
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Los efectos de las lluvias provocaron la pérdida de cultivos de maíz y frijol en 203 hectáreas, que afectaron a 684 familias, detalla el boletín de monitoreo de cultivos de la Dirección de Planeación -Diplán- del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga).

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En Alta Verapaz, los efectos fueron en el municipio de Chahal, afectando a 17 familias, 26 hectáreas de cultivo y una estimación de Q76 mil.

En San Idelfonso Ixtahuacán y Nentón, Huehuetenango, el daño fue para 646 familias, 114 hectáreas de siembras y Q416 mil en pérdidas.

Mientras que, en Los Amates, Izabal, hubo efectos en maíz y plátano impactando a 66 familias,32 hectáreas y Q140 mil de pérdidas, detalla el reporte.

Gustavo Rivas, directivo de la Asociación Nacional de Granos Básicos, declaró que los daños reportados por los productores no son significativos, y en la parte de la Franja Transversal del Norte, hubo reporte de inundaciones pero que generaron daños a las siembras.

Productores de esa zona ya se está despachando maíz al mercado nacional, explicó.

Registros históricos

El reporte señala que, en la primera quincena de agosto, las condiciones climáticas estuvieron influenciadas por la segunda parte de la canícula, sin embargo, no fue prolongada.

Luego, a partir de la segunda quincena, las lluvias incrementaron de forma indirecta por el desplazamiento de las tormentas tropicales Laura y Marco, las cuales favorecieron la activación de la zona de convergencia intertropical, generando lluvias importantes en la mayor parte del país.

“Las lluvias fueron superiores entre el 20 y 40% respecto al registro histórico de lluvia”, resalta el boletín.

En septiembre, se han presentado lluvias que, en poco tiempo, han generado acumulados considerados como importantes, saturando los suelos sobre todo en la parte noreste de Petén, Franja Transversal del Norte, meseta central, Boca Costa y Sur Occidente.

“Se debe considerar que las crecidas de ríos y daños en carreteras pueden ocasionar directa o indirectamente complicaciones para la agricultura, también es importante recomendar no sembrar a orilla de ríos”, recomienda el documento técnico.

Frentes fríos

El reporte de Diplán destaca que para lo que resta de octubre se prevén lluvias y no se descarta que la temporada de precipitaciones finalice entre el 15 y 23 de octubre en la meseta central y oriente del país.

Además, no se descarta que, por la presencia del fenómeno de La Niña, pudiera prolongarse hasta inicios de noviembre en regiones de la Boca Costa y Sur Occidente.

Para la segunda quincena de octubre se espera la incursión de los primeros frentes fríos.

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Luis Mazariegos, director del OCC, dijo que las medidas de restricción, que empezaron en marzo y que terminaron recientemente, no frenaron el comercio ilícito, e incluso continúo al mismo nivel en los pasos fronterizos, donde se observaban traslados durante el toque de queda.

Mazariegos indicó que el maíz es uno de los productos de más alto contrabando en Guatemala, ocupando el tercer puesto, solo atrás de los aceites y de los abarrotes, que juntos, estos últimos dos rubros representan un 28 por ciento.

Por ejemplo, en el caso de las harinas nixtamalizada para tortillas subió un dos por ciento, sobre el 25 por ciento, estimado para ese producto.

Gustavo Rivas, directivo de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab), coincidió con el aumento del OCC y agregó que los puntos por donde ingresa el grano ilícito se ubican en el paso fronterizo Nuevo Orizaba Ingenieros, en Petén y Huehuetenango, puntos en donde diariamente entran aproximadamente 50 vehículos, que transportan entre 600 y 800 quintales de maíz de contrabando.

Abraham Bueso, de la Asociación de Semilleros de Jocotán, aseguró que el grano mexicano ingresa constantemente, que un porcentaje mínimo viene con permisos, pero que el resto no tiene ningún control, además, consideró que el país produce suficiente grano para abastecer al mercado local, y este invierno está dejando buenos rendimientos.

Sin control de calidad

Rivas manifestó que existe una falta de voluntad por parte de los ministerios de Agricultura y Economía, quienes deberían de proponer soluciones e implementar garitas de control con el objetivo de cobrar un impuesto.

“No nos oponemos a que ingresen alimentos, sino que se vele por los controles de calidad y pago de impuestos” , expresó el directivo de Anagrab.

Añadió que el riesgo de contaminación es alto y si no existe una vigilancia  pueden incrementarse los problemas de salud, como el cáncer, por el tema de las micotoxinas, que se refiere a sustancias tóxicas producidas por un hongo.

La proliferación de las micotoxinas se puede dar en el traslado del grano cuando se expone a temperaturas muy altas o húmedas.

El producto sale sano del campo, pero si en el traslado hay humedad, se moja el grano o el excesivo calor dispara la producción de hongos y se producen las micotoxinas, cuando llega a los centros de distribución este nivel es sumamente alto, porque esos hongos están presentes en el campo y depende de las condiciones así se propagan, explicó Rivas.

La distancia de los centros de producción de México hacia la frontera es larga y con condiciones climáticas adversas, incluso, la asociación detectó grano que viene de Estados Unidos, y la calidad es totalmente distinta, porque a ese grano ya le han quitado la fécula.

Incentivo y competitividad

En opinión de Rivas, el contrabando es difícil de erradicarlo, pero la solución está en brindar más incentivos al productor guatemalteco y brindar las herramientas necesarias para que se vuelva más competitivo.

En varias ocasiones los productores de granos básicos han planteado al Ministerio de Agricultura la necesidad de implementar políticas públicas que promuevan la producción local.

Estudios de Anagrab indican que Guatemala tiene la capacidad de producir maíz y frijol para toda Centroamérica, pero no existe apoyo para el pequeño productor, y no necesariamente debe ser orientado hacia subsidios, afirmó Rivas, sino a facilitar recursos para poder producir, como mayor acceso a créditos, reducir el pago del Impuesto al Valor Agregado (IVA) en la compra de insumos agrícolas, fomentar acceso a riego.

La producción en el sector comercial se encuentra entre 80 y 115 quintales por manzana y con esos rendimientos se podría alcanzar una producción entre 36 y 40 millones de quintales.

Identificación del grano

En septiembre pasado, pilotos de transporte de maíz paralizaron por tres días el envío del grano hacia centros de distribución en la ciudad capital por inconformidades de supuestos cobros ilegales que hacían autoridades al momento de revisar la carga, y al carecer de un documento de respaldo les imponían multas por temas de contrabando.

En total, 36 mil quintales no fueron trasladados durante los tres días de protestas y esto provocó que el quintal de maíz subiera y pasara de Q110 a Q137.50.

Para solucionar el problema se estableció una mesa de diálogo interinstitucional y llegaron a un acuerdo de dejar transitar a los pilotos.

Técnicos del Maga se comprometieron a agilizar las licencias sanitarias de transporte, y el Ministerio de Gobernación capacitará al personal de las comisarías de la Policía Nacional Civil instaladas en la ruta por la cual transitan los camiones, para que conozca el proceso de revisión de transporte de maíz amarillo, con base en un documento legalmente emitido.

El Maga informó que se determinó la ubicación geográfica y movilización de los vehículos que transportan maíz, con el fin de establecer el lugar de revisión e inspección de los transportes,  habiéndose acordado la cabecera departamental de Alta Verapaz para tal efecto.

La fecha para realizar la inspección de los vehículos será programada a conveniencia de  los transportistas, posterior al cumplimiento de los requisitos documentales.

Los transportistas de granos básicos son quienes deben pasar por la inspección, y no los productores de maíz, explicó el Ministerio de Agricultura.

La licencia sanitaria de transporte es un documento normado en el acuerdo gubernativo 72-2003, que está vigente desde esa fecha.

Los vehículos deben portar la licencia sanitaria de transporte emitida por la Dirección de Inocuidad del Maga, donde se genera el documento para posteriormente imprimirlo en papel seguridad de ese ministerio.

La inconformidad de los pilotos se debe a supuestos cobros ilegales y multas injustificadas por la Policía Nacional Civil (PNC), la Superintendencia de Administración Tributaria (SAT) y otras entidades que los señalan de trasladar maíz de contrabando. Aseguran que el grano es legal.

Por esa situación se estableció una mesa de diálogo integrada por representantes del Ministerio de Agricultura, Ganadería y Alimentación (Maga); el Ministerio de Gobernación (Mingob) y el Centro de Gobierno, la cual acordó brindar el apoyo necesario para solventar los contratiempos. Las autoridades solicitaron dos días para plantear soluciones.

Rony Mendoza, representante de pilotos de transporte pesado, afirmó que acordaron levantar el paro y que el resto de la semana el servicio será normal, pero si el lunes no se ha obtenido una solución que beneficie a todas las partes, volverán a paros.

Según informó el Maga, los productores y comerciantes ofrecieron cumplir con todos los requisitos legales para transportar el maíz, y los técnicos de esa cartera agilizarán las licencias sanitarias de transporte. Por su parte, el Mingob capacitará al personal de las comisarías de la PNC instaladas en la ruta por la cual transitan los camiones, para que conozca el proceso de revisión de transporte de maíz amarillo, con base en un documento legalmente emitido.

Llaman a denunciar

Jorge Aguilar, vocero de la PNC, explicó que no es ilegal el traslado de maíz cuando se han pagado impuestos. Aclaró que, si los pilotos son víctimas de cobros ilegales por parte de agentes, deben ser denunciarlos, para que la institución pueda    investigar los casos.

El portavoz agregó que continúa la integración de la mesa de diálogo entre pilotos y autoridades.

Envíos asegurados

Gustavo Rivas, miembro de la junta directiva de la Asociación Nacional de Granos Básicos (Anagrab), aseguró que la región sur no tiene el mismo problema que la del norte, porque los agremiados entregan un documento de envío, firmado y sellado por la entidad al piloto, y hasta la fecha no han tenido ningún inconveniente con las autoridades; por lo tanto, exhortó a los productores a buscar los mecanismos que avalen su producto.

“El abastecimiento de maíz está garantizado”, enfatizó.

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Rony Mendoza, presidente de la Gremial de Transporte Pesado, dijo que el próximo lunes 28 de septiembre los distintos ministerios deberán firmar acuerdos alcanzados que les permitan circular sin inconvenientes para el abastecimiento del grano.

El problema, según Mendoza, radica en que la Policía Nacional Civil (PNC) mantiene operativos en carretera y da por sentado que los vehículos llevan producto de contrabando, para lo cual pide un soborno para que pueda continuar la marcha.

Una nota oficial del Ministerio de Agricultura informó que técnicos de esa entidad agilizarán las licencias sanitarias de transporte y el Ministerio de Gobernación capacitará al personal para que conozcan el proceso de revisión de transporte de maíz amarillo.

Haber paralizado la distribución de maíz fue la causa de que esta semana el quintal de maíz se encareció de Q110 a Q137.50.

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La comuna de Nebaj invirtió Q2 millones 948 mil 250 en comprar granos básicos y víveres. Miguel de León, alcalde indígena, solicitó la intervención de la Contraloría General de Cuentas para auditar las compras que la comuna justificó beneficiaría a las personas afectadas por la pandemia en este municipio.

La comuna indígena llevó a cabo una verificación de precios en el mercado local y determinó que los víveres que la comuna compró están sobrevalorados entre Q400 a Q500 mil. Además, la compra se efectuó la Corporación Ferretera La Chulense, S.A.

El líder indígena expresó su preocupación por que los fondos que se utilizaron estaban destinados para proyectos comunitarios los cuales están en riesgo de no ejecutarse por falta de financiamiento.

Virgilio Gerónimo Bernal, alcalde de Nebaj, aseguró que cumplió con todos los requisitos que establece la Ley de Contrataciones del Estado y mencionó que las pruebas de la compra están el proceso de adquisición.

“Es innegable que los precios por la crisis del coronavirus no pueden ser los mismos hay incrementos, pero lo que a nosotros nos importaba era adquirir los productos para ayudar a las personas afectadas en Nebaj. No me preocupa los señalamientos de esas personas porque todo está en ley”, afirmó Bernal.

Santa Cruz del Quiché

La Municipalidad de Santa Cruz del Quiché compró 13 mil 600 quintales de maíz para familias de escasos recursos afectadas por la covid-19 a la única empresa que ofertó por Q2 millones 92 mil 500, el oferente es la empresa Agro Free, Sociedad Anónima o Centro de Artesanías ABY.

Agro Free en abril y mayo fue elegida por las comunas de San Juan Cotzal y Chajul para proveerles de granos básicos. Cotzal invirtió Q120 mil, mientras que Chajul Q1 millón 517 mil 250.

Carlos Gómez, concejal cuarto, mencionó: “Buscamos beneficiar a todas las familias, sabemos que no es suficiente, pero elaboramos los listados de los beneficiarios con los consejos comunitarios de desarrollo y en otras nos apoyamos con los comités de mujeres, no se cobró ni un centavo por el maíz”.

Encarnación Zapeta, presidente del cocode de Xatinap primero en Santa Cruz del Quiché, expresó su molestia porque en su comunidad no se tomó en cuenta para efectuar realizar los listados de beneficiarios, “los representantes de la municipalidad ya los traían”, señaló.

Apolinario Zapeta Tzoc, presidente del cocode de Xesic segundo, informó que la municipalidad no los tomó en cuenta para elaborar los listados de los beneficiarios.

Zapeta expresó su molestia porque ellos pesaron el quintal de maíz entregado a los vecinos y algunos sacos pesaron 96 libras.

Otras municipalidades

De abril a mayo, estas son algunas compras que efectuaron las comunas de Quiché.

• La Municipalidad de Patzité invirtió Q618 mil en la compra de víveres y granos básicos.
• Chichicastenango gastó Q20 mil para comprar bolsas de víveres.
• Chinique compró fertilizante paras las comunidades de ese municipio por. Q682  mil 500
• Pachalum destinó Q2 millones 400 mil 300 para comprar fertilizante.

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Desde que comenzó la cuarentena por la emergencia del covid-19 en el país,  las autoridades de Gobierno han instado a denunciar en la Dirección de Atención y Asistencia al Consumidor (Diaco) si los productos de principal consumo encarecen sin razón justificada.

A pesar de los precios del quintal de maíz, en la mayoría de tortillerías de la Ciudad de Guatemala se venden cuatro tortillas por un quetzal, aunque las trabajadoras señalan que las afecta el toque de queda, ya que no pueden vender después de las 16 horas y en ocasiones se quedan con canastos llenos del producto.

Gustavo Rivas, miembro de la junta directiva de Anagrab, informó que no hay razón para elevar el precio del maíz, ya que el costo de un quintal para el consumidor final debe ser de entre Q140 y Q145; sin embargo, en algunos lugares se vende hasta a Q200.

“En un principio de la crisis nacional sí hubo acaparamiento no solo de maíz, también de frijol, y es por eso que hay bastante producto en las bodegas de quienes distribuyen. Con el Ministerio de Agricultura trabajamos un plan para ayudar al agricultor y que no le afecte la producción de estos granos básicos”, refirió.

Multas y capturas

Silvia Escobar, directora de la Diaco manifestó que el maíz es uno de los productos por el cual se han recibido mayor número de denuncias, debido a la variación de precios no autorizados.

Añadió que se trabaja con alcaldes y gobernadores para que garanticen el traslado del maíz y eviten que se venda a precios altos, ya que los precios autorizados son de entre Q140 y Q170 el quintal, debido a los costos de traslado.

“Hay suficiente maíz y está por ingresar un contingente que se trae de México. Hay suficiente producción de arroz y frijol y no están autorizados los sobreprecios, porque está autorizado el transporte de carga y el combustible está a la baja”, acotó Escobar.

Agregó que en el Asintal, Retalhuleu y la cabecera de Huehuetenango ya hubo captura de personas por alterar los precios del maíz.

Escobar reiteró que las multas por desproporcionar los precios de los granos básicos van desde Q1 mil a Q100 mil, así como sanción de cárcel de uno a cinco años.

Abastecimiento

En cuanto a la harina de trigo, los productores aseguran que se tiene suficiente reserva para que los supermercados y panaderías tengan producto para el consumidor.

En varias panaderías se informó que no han tenido problema para abastecerse de harina y no hay razón para que el pan varíe de precio.