Un telegrama fue la chispa que encendió las mechas en los fuertes de San José de Buenavista —ahora museo militar en el Centro Cultural Miguel Ángel Asturias— y San Rafael de Matamoros, en la zona 1 capitalina, las guarniciones militares de la Penitenciaría, de la Estación de Radio Inalámbrico, —ubicada al pie de la colina del Fuerte de San José—, de La Aurora, el Guarda Viejo, del Aceituno y la Guardia de Honor, el 8 de abril de 1920, un día considerado oscuro para el Movimiento Unionista y el inicio de una semana trágica que dejó más de mil muertos y la caída del dictador Manuel Estrada Cabrera, quien gobernó durante 22 años.

Lea también

Apodos presidenciales: entre ingenio e ironía

Estrada Cabrera mantuvo el poder por cuatro períodos de gobierno, marcados por restricciones a las libertades ciudadanas y elecciones amañadas. En el primer período (1898 a 1904) eliminó la libertad de prensa y la de asociación; también militarizó la educación pública.

En el segundo (1905-1911), se declaró una peste de viruela, falleció la madre del mandatario y la primera esposa de este, al igual que su primer hijo, Diego, y el cambio del dólar estaba a 18 pesos.

Para el tercer período (1911- 1917), el que se suponía sería el último, Estrada Cabrera cerró la Escuela Politécnica luego de haber sufrido un atentado con bomba por parte de un grupo de cadetes, y fundó la Academia Militar —donde hoy funciona el Ministerio de la Defensa, en la Avenida de La Reforma—, dirigida por oficiales españoles, y su hijo Francisco se suicidó tras regresar de Europa.

En el último período (1917-1920) se consolidó su imagen de déspota; el sufragio universal era ley. A pesar de que para 1920 la población era de dos millones de personas, Estrada Cabrera fue reelecto por 10 millones de votos, luego de que los mozos fueron obligados a votar varias veces. Los terremotos de 1917 fueron la puerta para el declive del dictador, a quien se le criticaba por las respuestas tardías de su Administración para los afectados.

Rodrigo Fernández Ordóñez es uno de quienes relatan los hechos de la denominada “semana trágica”, en un escrito titulado La violenta caída del tirano Manuel Estrada Cabrera, publicado en la página de la Facultad de Educación de la Universidad Francisco Marroquín.

Fue el 8 de abril de 1920 que la Asamblea Nacional declaró interdicto a Estrada Cabrera y nombró a Carlos Herrera y Luna como presidente interino. A partir de ese día, y durante una semana, hubo enfrentamientos cruentos que lo llevaron a la derrota.

El 11 de marzo miles de ciudadanos participaron en una manifestación contra el gobernante, pese a los francotiradores con órdenes de disparar contra quien portara la bandera, pero no pudieron porque el honor militar no les permitió disparar contra el símbolo nacional. La movilización fue reprimida. Varios agentes secretos dispararon contra los inconformes y causaron varios muertos y heridos.

Estrada Cabrera se defendía desde su residencia en La Palma, desde donde dirigía los cañones que disparaban sus balas a los Unionistas, incluso intentó destrozar el cuartel general de estos en la finca El Zapote.

El dictador se rindió el 14 de abril. A su lado solo quedaba el poeta y político José Santos Chocano. Muchos de sus colaboradores fueron encarcelados y a al menos 12 lincharon en la Plaza de Armas.

De acuerdo con José Cal, doctor en Historia y Estudios Humanísticos, Estrada Cabrera fue depuesto por dos factores fundamentales: el autoritarismo de su régimen que reprimía hasta la muerte a la oposición política y, por eso mismo, diversos sectores urbanos: élite, sectores medios y sindicatos empiezan a oponérsele. Tampoco se puede dejar fuera la situación internacional: Estados Unidos ya no estaba conforme con la política económica conservadora de su régimen, lo que afectaba sus intereses financieros y políticos.

El catedrático de Historiografía de Guatemala considera que más allá de hacer comparaciones con la historia moderna del país, “hay que resaltar dos procesos: cómo a partir de este momento Guatemala registra una importante movilización social para deponer a varios presidentes (Estrada Cabrera, Ubico, Ydígoras y Pérez Molina), lo que se da por la continuidad autoritaria que se registra en su historia contemporánea lo que incide en la cultura política de la población”.

Generalmente, la postura autoritaria se asocia con militares y los levantamientos civiles ocurren luego de que la población se harta de la opresión. En el gobierno de Jimmy Morales hubo intento de movilizaciones como las del 2015, pero no se concretaron. “Estrada Cabrera no era militar, y en el caso de los otros gobernantes, creo que su posición obedece, en ambos casos, a la apuesta de Estados Unidos por hombres fuertes con formación militar, aunque Pérez Molina frustra sus expectativas por su amplia colusión con el narcotráfico. No pudo haber una movilización en contra de Morales porque un amplio segmento de los sectores medios votó por él”, comentó Cal.

El investigador señaló: “Allende a hablar de que el autoritarismo de Estrada Cabrera se debió a su difícil historia personal —fallecimiento de familiares cercanos—, no hay que olvidar que era un hombre de régimen: desde que era funcionario público aplicó la ley con dureza y eso lo formó como hombre autoritario que supo mantenerse dentro del sistema para acceder a la primera línea del poder político por su relación con la élite quetzalteca que lo llevó al poder”.

Durante la dictadura de Estrada Cabrera hubo algunos cambios en educación y cultura. Ordenó que se reabrieran las escuelas públicas que había cerrado temporalmente Reina Barrios y las Normales se convirtieron en escuelas de oficios. Estableció las Fiestas Minervalias, en honor a la juventud estudiosa. En todas las cabeceras departamentales se erigieron templos a Minerva —diosa griega de la sabiduría—, los más impresionantes fueron los de Quetzaltenango y la capital. También se construyó el Mapa en Relieve, en el Hipódromo del Norte.

Todd Little Siebold, en Guatemala y el anhelo de modernización: Estrada Cabrera y el Desarrollo del Estado, 1898-1920, artículo publicado en el Anuario de Estudios Centroamericanos, de la Universidad de Costa Rica, en 1994, señala: “Durante los primeros veinticinco años de su gobierno, los Liberales tuvieron éxito en la creación del progreso formal que tanto anhelaban. Expandieron de manera consistente el papel del Estado durante sus años de gobierno, incluyendo educación, desarrollo de infraestructura, salud pública, defensa, funciones policíacas y el fomento del comercio exterior. Para 1898, la práctica de extender el Estado era una tradición firmemente establecida. Estrada Cabrera simplemente dio seguimiento a este legado del Liberalismo iniciado por Barrios en la década de 1870 y continuado por los caudillos que le siguieron”.

“En todos los periodos presidenciales ha habido algunos avances en distintos campos, lo que pasa es que a veces se quiere ver todo en blanco y negro. La década de los veinte tuvo un debate intelectual muy importante sobre la necesidad de un cambio en el país. Fue un periodo en el que Estado Unidos consolidó su poder, con la entrada de United Fruit Company”, dijo Cal.

En el gobierno de Estrada Cabrera se otorgaron varias concesiones que fueron el motor de la economía y el comercio en el país. La United Fruit Company llegó a controlar el cuarenta por ciento del territorio cultivable del país y otros de Centro América. La influencia de esta compañía fue tanta, que, según se dice, “pusieron” a los presidentes en Guatemala hasta Jorge Ubico.

En Quetzaltenango

El historiador Francisco Cajas Ovando, cronista de Quetzaltenango, cuenta que, en Xela, los hombres se reunían para hablar de política, como siempre se hace. “Los señores quetzaltecos de antes, cuando escuchaban el nombre de Manuel Estrada Cabrera se levantaban el sombrero. En la escuela oía que era un tirano, y eso me dio la pauta para investigar”, dijo.

“Cuando fui director del Archivo Histórico de Quetzaltenango me enteré de cosas grandes que hizo en favor de la ciudad, que tiene una enorme deuda a uno de sus hijos más ilustres. Gracias a él nació la idea del Ferrocarril de Los Altos, el Templo a Minerva, el instituto de varones, el instituto de señoritas; dio el dinero para terminar el Palacio Municipal y la compra de la parte trasera de esa manzana para concluir la obra, fue el que más escuelas inauguró y más casas de salud para ancianos hizo en su periodo”, comentó.

Según Cajas Ovando, Estrada Cabrera fue el primero en ordenar que se abrieran carreteras a doble carril, en 1914 ya había sesenta rutas con esa modalidad.

“Todos los viejitos quetzaltecos hablaban lindezas del presidente —Estrada Cabrera—, lo adoraban. Incluso, cuando falleció, el pueblo de Quetzaltenango se alborotó. Le mandaron una nota al presidente Orellana para que lo liberara, y cuando murió pidieron que trasladaran su cuerpo. Hay actas en la municipalidad que registran la masividad del velatorio”, relató.

Cajas Ovando dijo que Estrada Cabrera era admirador de los Nazarenos en Semana Santa y mandó a hacer la imagen de un Nazareno “que fuera distinto a los doloridos o agonizante bajo el peso de la cruz, sino un cristo erguido, noble” que donó en 1910 al hospital de Quetzaltenango, recibido por las hermanas de la Caridad. Para ello contrató al escultor Salvador Posadas, un hondureño que vivía en Guatemala. “La novedad era que las hermanitas tenían un Cristo al que solo le faltaba hablar, le llaman el canchito”, indicó. La imagen, nombrada como patrono jurado de la ciudad altense, se procesiona cada primer domingo de Cuaresma y el Viernes Santo y ha permanecido en el Templo San Juan de Dios.

Cajas Ovando señala que algunos hablan mal de Estrada Cabrera, pero que no fue su voluntad la que lo mantuvo en el Poder sino la del pueblo, pues le pedían que continuara en el cargo. “Un libro que yo vi dice que cuando ocurrió lo de La Palma —los ataques de la semana trágica— renunció porque ya no había comida y para que no sacrificaran a algunos poetas que estaban con él”.

“Para la alta sociedad de la ciudad de Guatemala de aquel tiempo era inaceptable que una persona de provincia llegara a la presidencia y los fuera a mandar, y menos un quetzalteco. Precisamente ese fue el enojo de los hijos de unos ricos de Guatemala que fueron los que gestaron el atentado con bomba en contra de Estrada Cabrera, porque no aceptaban que los mandara un hombre que no era de su altura social, y mucho menos capitalino”, contó.

Agregó: “Cuatro quetzaltecos han tenido el Poder Ejecutivo, dos de forma constitucional y otros dos en triunvirato, de forma temporal. Eso del Sexto Estado no ha sido capricho de la gente de aquí sino porque la región ha estado abandonada desde la época de la colonia”.

“Recordemos a fray Matías de Córdoba, siempre reclamaba el olvido de la capitanía general de Guatemala. Son problemas que se han dado y están latentes”, reiteró.

Actualmente, el panteón de Estrada Cabrera está en abandono y se observa deteriorado. El cronista de Xela señala que el vandalismo ha afectado varias tumbas, no solo la del expresidente. “Aquí está sepultado él, su mamá y uno de sus hijos”, indicó.

El investigador asegura que la admiración por Estrada Cabrera se transmite de generación en generación y que no ha disminuido en el tiempo. “Admiran la figura política y social del exalcalde y expresidente de la República, uno de los hijos más ilustres de Quetzaltenango. Desafortunadamente ha sido atacado de manera muy venenosa por muchos”, aseguró.

El Libro Azul

El documento que exaltaba a Guatemala y lo promocionaba como país para atraer capitales del extranjero, fue publicado en la Administración de Estrada Cabrera.

La obra, la primera impresa a color en el país, de 406 páginas, contiene textos en inglés y en español e incluye “una exposición auténtica del estado del progreso que ha alcanzado este bello y simpático país”, según indica en el prólogo.

También expone datos biográficos de los personajes más prominentes de todos los ámbitos y un compendio de la Historia del país, un rico material fotográfico que evidencia la vida de la sociedad en aquella época y estadísticas oficiales sobre el comercio e infraestructura.

El libro fue editado por Latin American Boureau, a cargo del coronel J. Bascom Jones, como editor, y William T. Scoullar, editor asociado, impreso por Searcy & Pfaff, Ltd., en Nueva Orleans. La casa editorial contrató al poeta guatemalteco

Máximo Soto Hall para la investigación histórica y la recolección de datos. Soto fue el ideólogo del régimen de Estrada, al escribir los discursos del presidente.

Las primeras páginas despliegan una exaltación a la figura del presidente y los logros que se le atribuyeron.

“Las condiciones del liberalismo le impusieron a Cabrera promocionar a Guatemala en el extranjero, para atraer la inversión al mostrar las riquezas del país”, expone el historiador Haroldo Rodas. “Antes del Libro Azul, a Guatemala se le consideraba parte de un proceso colonial, y no tenía la trascendencia que obtuvo después del gobierno de Cabrera; pasaba desapercibida”, añade.

Cal concluyó: “Es importante comprender que el gobierno de Estrada Cabrera es producto de la política personalista, centralizada y autoritaria del régimen liberal en Guatemala que empieza a entrar en crisis, ya que se pasó del modelo caficultor al concesionario con una restricción más dura de las libertades políticas, lo que dio lugar a un proceso amplio de democratización como el de 1944”.

En una carta de un lector, publicada el 1 de septiembre de 1915 en el Diario de Centro América, se describen las impresiones del presidente de la Unión de San Francisco, California, EE. UU., L. A. Moreno, acerca del Libro Azul, sorprendido de la fina calidad del trabajo y de la hábil presentación de datos, así como de “las bellezas que ofrece Guatemala”. “Pocos eran los de estos rumbos que sabían que existía semejante país, y todos ahora admiramos la digna habilidad con que dan a conocer su hermosa tierra”, se refiere. “Si este —Libro Azul— no logra grandes resultados, no hay ninguna forma de publicidad que los consiga”, añade.

Muchas de las fotografías que aparecen en el libro pertenecían al archivo fotográfico del gobierno, donde se plasmaban actividades comerciales, fiestas cívicas o ferias, y que los fotógrafos donaban.

La obra muestra a un ciudadano fuerte interesado en la educación y en el deporte, con escuelas militarizadas. Dedica varias páginas a los indígenas, pero no menciona a la Iglesia. Concluye con un directorio de la ciudad y de algunos departamentos.

En esa época los números de teléfono eran de cuatro cifras.

¿Quién era José Manuel Estrada Cabrera?

• Nació el 21 de noviembre de 1857
• Hijo de Pedro Estrada Monzón y Joaquna Cabrera.
• Abogado de profesión
• Llegó al poder como presidente interino luego del asesinato de su antecesor José María Reina Barrios
• Gobernó el país del 8 de febrero de 1898 al 15 de abril de 1920
• Falleció el 24 de septiembre de 1924

El 26 de febrero de 1976 se publicó en Imágenes del Recuerdo, de Prensa Libre,  una fotografía que recordaba  las Bodas de Plata de Clara Molina Llardén al frente del  Colegio La Preparatoria.

FORMANDO LÍDERES

La misión del Colegio La Preparatoria continúa un siglo después

El contexto en el cual surge la institución estuvo marcado por la tiranía de los 22 años de Manuel Estrada Cabrera.  Justo en el año de su fundación -1918- Estrada Cabrera, a quienes muchos consideraban el gran protector de la educación, estaba a dos años de ser desaforado.

En 1920, a dos años de fundada la institución, el país veía cómo caía otro de sus gobernantes. Estrada Cabrera era declarado incompetente mental.

Para varones

El objetivo primordial de María Teresa, en el amanecer del siglo XX y unos meses después de los terremotos de 1917-18, fue proveer al país de hombres de bien, dentro del marco de la honradez, el amor a Dios y la excelencia académica.

Curiosamente, el colegio continúa formando solamente varones, como fiel reflejo del ideal de su fundadora, quien no encontraba la educación adecuada para sus tres hijos varones. 

Con esa mentalidad, María Teresa funda La Preparatoria, en cuya primera promoción de bachilleres, en 1924, se gradúa su hijo Carlos.

Desde su fundación y hasta 1976, año del terremoto, el establecimiento funcionó en la 7ª. avenida y 12 calle de la zona 1, contiguo a una casa señorial llamada Casa Ibargüen, que actualmente es ocupada para proyectos de arte de la comuna capitalina.

Heredad

Al fallecer María Teresa, sus hijas, Clara, Elisa y Marta se hicieron cargo del colegio, que tuvo que ser trasladado en 1976 a la 7ª avenida “A” 3-55 de la zona 9, donde permaneció hasta el año 2000, cuando fue ubicado en su sede actual y definitiva, en la zona 16.

• Las Minervalias de Estrada Cabrera
• Estrada Cabrera, el Supremo
• Un desastre que Estrada Cabrera insistió en negar

La pequeña avenida de la zona 9, donde funcionó por muchos años La Preparatoria,  lleva el nombre de Avenida Hermanas Molina Llardén, algo que muy pocos saben.  Este nombre recuerda a las tres hermanas que asumieron el control del colegio a la muerte de su fundadora.

Es la callecita a la vuelta de la sede central de la Superintendencia de Administración Tributaria.

Fuerzas renovadas

Según la página del colegio, “a partir del año 2000, el Colegio La Preparatoria recibió una bienvenida inyección de nuevas energías, debido a la incorporación de la Familia González Cosenza, proveniente también de una estirpe de grandes educadores. Realizada en un momento crucial, la fusión realizada a partir de aquel momento entre dos ilustres familias que han representado el éxito en el terreno educativo por más de un siglo significó, para el Colegio La Preparatoria, las fuerzas renovadas que le eran necesarias para sostener y expandir, en las primeras dos décadas del siglo XXI, los altos índices de excelencia y éxito alcanzados durante el pasado siglo XX”.

Nueva era

En 1990, Ana María Farner asume la dirección del Colegio, hasta su muerte, en marzo de 2012. Con su llegada, y la de nuevos socios, La Preparatoria asume un nuevo rol protagónico en la educación de vanguardia en el país.

Fechas significativas

• 1918, María Teresa  Llardén funda el 3 de junio la escuela privada para varones La Preparatoria, bajo los principios de Honor, Justicia y Lealtad.

• 1924, el 3 de agosto  fallece María Teresa Llardén de Molina.

• 1924, se gradúa la primera promoción de bachilleres; entre los graduados se encuentra Eduardo Cáceres Lehnhoff, vicepresidente de Guatemala de 1970 a 1974.

• 1968, se cumplen Bodas de Oro del colegio

• 1976, el terremoto de San Gilberto obliga al colegio a abandonar definitivamente las instalaciones de la 12 calle y 7ª. avenida de la zona 1.

• 1990, con el cambio de autoridades, el colegio planifica su futuro inmediato

• 1998, el colegio recibe la Orden del Quetzal

• 2000, La Preparatoria estrena instalaciones en la zona 16, empujado por la fusión de fuerzas educativas de raigambre en el país.

• 2008, Noventa años de La Preparatoria

• 2018, Centenario de fundación del colegio

Después de sucesivas reelecciones, Estrada Cabrera había ido consolidando un gobierno más despótico, conforme crecía el descontento popular por su larga permanencia en el cargo.

El control policiaco es la respuesta del régimen a las manifestaciones opositoras y los atentados en contra del dictador. Los estragos que provocan los terremotos de 1917 y 1918 son la antesala a la caída del tirano en 1920.

Antecedentes

La segunda década del siglo XX está marcada por tres hechos: el aumento del rechazo a la dictadura, mayor presencia de los intereses norteamericanos y los terremotos que asolan al país. Con el pretexto de evitar la infiltración de los insurgentes de la Revolución Mexicana, Estrada Cabrera aumenta el control policiaco contra la población.

El gobierno recibe el respaldo de las compañías norteamericanas. La United Fruit Company, UFCO, llega a mediar para que Estados Unidos conceda un préstamo de US$17 millones a Guatemala, para pagar la deuda externa y reducir la influencia de los europeos, en particular los alemanes, con intereses en la caficultura y la electrificación. Al término de la Primera Guerra Mundial, los alemanes son forzados a abandonar esta última área, que pasa a la estadounidense Electric Bond and Share Co.

La deidad romana de Minerva es asociada con la figura de Estrada Cabrera, lo cual se exacerba con las fiestas minervalias y la proliferación de templos a Minerva. Son frecuentes las publicaciones alegóricas a dicha diosa y, obviamente, exaltando la imagen del gobernante. El férreo dominio que impone se hace sentir en todas las actividades, políticas y sociales, que se llevan a cabo en el país.

En tanto el poder de Estrada Cabrera comienza a sentir el desgaste de cuatro reelecciones, a lo que se agregan los estragos de los terremotos a partir del 25 de diciembre de 1917 hasta mediados de enero de 1918.

Manifestación histórica

Una revuelta organizada por los miembros del partido Unionista, tomó forma dentro de un grupo de ciudadanos guatemaltecos con tendencias conservadoras, aunque ligeramente modernizadas, el cual abanderaba la vieja idea de la unión de Centroamérica, de la cual se hablaba desde la época de la independencia patria, y a lo largo del siglo XIX.

La crisis llega a su punto máximo el mencionado 11 de marzo cuando la policía dispara contra una marcha de oposición, lo cual provoca más rechazo en contra de Estrada Cabrera y propicia su caída.

El mandatario observaba desde su residencia ubicada en “La Palma”, los acontecimientos y recibía los informes de los espías que había diseminado por toda la ciudad.

El unionismo

Con la suscripción del “Acta de los tres dobleces”, el 25 de diciembre de 1919, fue fundado el partido Unionista, el cual agrupaba a intelectuales, profesionales y obreros. Sus fundadores fueron el arzobispo José Piñol y Batres y Manuel Cobos Batres.

El movimiento nació próximo al centenario de la Independencia y funcionó en la 12 calle y 4a. avenida de la zona1. Meses después, de ese lugar saldría la histórica manifestación del 11 de marzo de 1920, que inició el derrumbe del gobierno de Estrada Cabrera.

Un mes más tarde, el 8 de abril, la Asamblea Nacional Legislativa emitió el Decreto 1022, el cual señaló alteraciones mentales del presidente, por lo que lo declaraba imposibilitado para continuar al frente del Organismo Ejecutivo. El decreto en mención le concedía licencia para ausentarse del territorio guatemalteco y de Centroamérica.

Esa misma fecha, la Asamblea nombró presidente al ciudadano Carlos Herrera Luna, hombre de cuantiosa fortuna, suave de carácter, conciliador en sus actos y de juicio reposado.

A partir de ese momento, la expresión “¡Cayó don Manuel…! ¡Cayó don Manuel…! comenzó a escucharse por doquier, como un estribillo que molestaba al dictador.

Ese mismo grito se ahogaría con el estruendo de los cañones disparados desde “La Palma”, residencia oficial, dando inicio a la “Semana Trágica”, durante la cual, heroicos protagonistas, reconocidos y anónimos, combatieron por la libertad y la dignidad nacional.

El reloj casi registraba las ocho de la noche, cuando se escuchó una detonación por la esquina de la 9a. calle y 4a.  avenida, zona 1, de la Nueva Guatemala de la Asunción. Era el 8 de febrero de 1898, hace 120 años. Yacía en el suelo el Presidente José María Reina Barrios, popularmente conocido como Reinita, por su diminuta estatura.  Era originario de San Marcos y sobrino de don Justo Rufino Barrios. Solo contaba con 43 años.

Lea también

¿Sabe quién fue "El bárbaro de la Palma"?

• Le puede interesar: Este acontecimiento histórico dio su nombre original a la Avenida de La Reforma.

Obras suntuosas

Se hablaba de crisis económica.  Un despilfarro por obras suntuosas para un país pobre. Se afirma que el Estado casi colapsó en su Gobierno, especialmente en los últimos años de su mandato.  Tanta fue la crisis que tuvo que cerrar las escuelas públicas, hecho que posteriormente aprovechó Estrada Cabrera, reabriendo dichos centros, por la exigencia popular.   De allí que Estrada Cabrera haya recibido denominaciones exageradas como Pericles, Benemérito de la Patria y hasta “el más puro de la raza aria”.
Mientras, Reinita embellecía la ciudad con un paseo monumental, con carriles para los primeros automóviles, carruajes, bicicletas, caballos y gente de a pie.  Mandó a construir el Bulevar 30 de Junio, hoy Avenida de La Reforma.  Asimismo, ordenó edificar el Palacio Presidencial y el Palacio de La Reforma, ambos destruidos por los terremotos que asolaron Guatemala entre 1917 y 1918. 
En esta época también se levantó el edificio del Registro de la Propiedad Inmueble, hoy, Museo de Historia de Guatemala.  Su sueño por contar con el ferrocarril del Norte, lo llevó a invertir en dicha línea, construyéndose de Puerto Barrios hasta la aldea El Rancho, así como el ramal de Ocós, en occidente.
A pesar de ello, la situación de explotación de la población desprotegida era grande.  Los campesinos acudían a las fincas de café a desgastar sus cuerpos y a ganarse el pan diario.  Reinita erogó mucho dinero en la Exposición Centroamericana donde participaron varios países.

• Le puede interesar: El palacio que existió en El Obelisco

Atrocidades políticas

Reina Barrios fue asesinado por un joven británico de origen suizo llamado Édgar August James Zollinger (1876-1898).   Se han manejado varias hipótesis sobre el hecho; sin embargo, nada se ha probado, más que la lógica que indica que, Zollinger trabajaba en fincas de la familia Aparicio y que, quiso vengar la muerte de José, el fusilado en Quetzaltenango.  Zollinger también sucumbió en el instante, pues fue asesinado a garrotazos por un policía y otro agente, Emilio Ubico, lo remató con un balazo en la cabeza, por lo que recibió el mote de El Matamuertos.
En río revuelto, ganancia de pescadores y, siendo el primer designado a la presidencia, Estrada Cabrera asumió el puesto.  Su llegada no fue fácil, pues hubo un intento de derrocarlo.  Quién iba a creer que el tímido abogado quetzalteco, que había sido ayudado por religiosos a estudiar, pues era hijo de doña Joaquina, una señora que fue sirvienta en casa de los Aparicio y vendía dulces, iba a alcanzar la Presidencia de la República y por 22 años consecutivos. 
Se convirtió en el presidente guatemalteco que más años se ha mantenido en el poder, otro gobernante que hizo gastar a los guatemaltecos y extranjeros con sus fastuosas Fiestas de Minerva, las que escondían la realidad de represión y pobreza que atravesó el país. 
Varios escritores lo han retratado muy bien, entre ellos, Miguel Ángel Asturias, en El Señor Presidente; Rafael Arévalo Martínez en Ecce Pericles; Carlos Wyld Ospina en El Autócrata, así como los panegíricos: Jacinto Capella, La ciudad tranquila; Eliseo Díaz, Bosquejo biográfico del señor licenciado don Manuel Estrada Cabrera, o Manuel Estrada Cabrera de Enrique Gómez Carrillo.
Han transcurrido 120 años de estos acontecimientos y Guatemala continúa experimentando atrocidades políticas en un país que sigue siendo pobre.

*Mynor Carrera es Historiador de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

De Juez a Presidente de la República, Estrada Cabrera había pasado por varios cargos públicos, experiencia que le ayudaría más tarde en sus sombríos propósitos de perpetuarse en el poder.

Celebración dudosa

Minervalias: ¿homenaje a la educación o al dictador?

El voto de sus paisanos le permitió ocupar el ayuntamiento de la cabecera altense, cargo desde el que se proyectó para ascender en su efervescente carrera política.

El 28 de abril de 1897, Reyna Barrios firmó el decreto por medio del cual nombró a Estrada Cabrera como Primer Designado a la Presidencia. Casi un año después, el 8 de febrero de 1898 fortuitamente o no, Reyna es asesinado aún en el cargo.

La fortuna sonrió a Estrada Cabrera, quien se presentó inmediatamente ante el Gabinete  a quienes expresó: “vengo a encargarme de la Presidencia como Primer Designado”.

Como indicaba la ley de ese entonces, el presidente interino debía de convocar elecciones en las que el Designado no podría participar. A pesar de ésto, Estrada Cabrera se postuló para la presidencia, las cuales ganó en forma fraudulenta, según las crónicas de la época.

Aprovechando la estructura corrupta  y estatal vigente, Estrada Cabrera se hizo del control absoluto de la población. Tenía “ojos y oídos” en todas partes. Sabía en qué momento actuar y cómo someter a quienes le llevaban la contraria.

Sus conocimientos de la ley, su experiencia en el cuerpo de seguridad del Estado, eran garantía para sus aviesos fines. Se cuidó de enmarcar sus órdenes “en ley” dando esa apariencia.

Ciudadanos de diferentes sectores no les quedó más remedio que apegarse a la dictadura cabrerista, al verse amenazados por el régimen, siendo prácticamente cómplices de lo que se gestaba desde la silla presidencial.

El Presidente venía preparando una maniobra desde 1903 la cual le permitiría no sólo extender el periodo presidencial a 6 años si no también la oportunidad de postularse a la reelección.

Con una Asamblea Legislativa cooptada logró modificar el artículo 66 de la Constitución de 1879 y se garantizó su reelección.

La Asamblea Nacional ya sabía que tenía que hacer y el 7 de agosto de 1904 Estrada Cabrera era proclamado ganador para el periodo del 15 de marzo de 1905 al 15 de marzo de 1911.

Mientras Estrada montaba un aparato propagandístico increíble las opciones de oposición se reducían hasta desaparecer. En algunos casos se llegó a lo extremo, como pasara en los atentados en contra del presidente en 1907 y 1908.

La farsa electoral se repetiría en 1911 y 1917, tiempo en el cual el gobierno se fue considerando más despótico y tiránico, aumentando el descontento popular.

Los terremotos de 1917-18 agravarían la situación y el rechazo por el omnipresente mandatario.

El surgimiento del movimiento Unionista en 1919, de tendencia conservadora, en contra del régimen vio en el descontento su ideal para acabar con la dictadura. El 11 de marzo de 1920 se considera el derrumbe del gobierno de Estrada Cabrera, una manifestación multitudinaria solicitaba su renuncia, pero eso no fue suficiente.

Un mes después, el 8 de abril, la Asamblea Legislativa tuvo que recular y concluyó que el presidente tenía problemas mentales que imposibilitaban su permanencia en el cargo.

A pesar de eso Estrada Cabrera se atrincheró en su casa de La Palma (hoy zona 5) y disparó sus cañones contra los opositores en la llamada Semana Trágica.

Luego de Estrada Cabrera el país entró en un periodo de inestabilidad política. Es hasta el periodo de Jorge Ubico Castañeda (1931-1944) quien emulando a Estrada, permaneció en el poder más allá de su periodo.

En Latinoamérica el fenómeno de la reelección no es ajeno, sobre todo en el Sur donde están los ejemplos de Hugo Chávez en Venezuela (1999-2013); Alberto Fujimori en Perú (1990-2000) y en la actualidad Evo Morales, Bolivia (2006 a la fecha); Daniel Ortega, Nicaragua (2007 a la fecha). 

Erupción de 1902

El desastre que Estrada Cabrera insistió en negar

Fantasma de la reelección

Lo que empezo? como un comentario del presidente Otto Pe?rez Molina (2012-2015) el 15 de abril del 2014 sobre que “cuatro an?os son pocos para gobernar” se convirtio? en una declaracio?n de intenciones para reformar la Constitucio?n y autorizar la reeleccio?n presidencial.

La Constitucio?n —vigente desde 1985— establece en su arti?culo 187 la prohibicio?n de la reeleccio?n presidencial. Aunque el mandatario no hizo ningu?n movimiento para promover una reforma de ese arti?culo, el Partido Patriota mostro? intenciones de presentar la iniciativa.

Pe?rez Molina fue denunciado por violacio?n a la Constitucio?n al querer ampliar su mandato. Varios sectores rechazaron la intencio?n, y el mandatario desistio? de seguir hablando del tema.

A lo largo de la historia literaria de Guatemala han surgido personajes que, en busca de privilegios, han utilizado sus plumas para ensalzar a los gobiernos dictatoriales. Esta clase de personas —los aduladores— son conocidos en nuestro país como chaqueteros.
Entre ellos están grandes escritores como Máximo Soto-Hall, Enrique Gómez Carrillo, Rubén Darío (nicaragüense), José Joaquín Palma (cubano) y José Santos Chocano (peruano), por mencionar algunos ejemplos.
Epaminondas Quintana, uno de los más destacados integrantes de la generación de 1920, escribió: “Desgraciadamente, los intelectuales de la época eran poco escrupulosos en el manejo de la adulación, casi de la cual vivían. Muchos de ellos se paseaban por el continente (América) y por España, loando dictadores y lograban así, darse la gran vida. Don Manuel Estrada Cabrera (gobernante entre 1898 y 1920) se la llevaba de protector de la inteligencia y así gustaba rodearse de altos personajes de la literatura  y el pensamiento mundiales, para explotar su prestigio. Así acogió a Rubén Darío, a Santiago Argüello, a José Joaquín Palma y a otros que no recordamos…”.
Un caso particular es el del cronista Enrique Gómez Carrillo, quien en varias ocasiones se refirió al dictador. “Estrada Cabrera, en efecto, es en Centro-América el mandatario ideal. ¡Cuántas veces lo hemos dicho!… Porque realmente si hay un hombre lleno de grandes, de nobles, de inquebrantables cualidades, es este… la gloria de Estrada Cabrera en la historia estribará en haber sido el único que ha sabido reunir la energía de un militar, la inteligencia de un filósofo y la bondad de un apóstol”.
Incluso, desde París, editó revistas y panfletos exaltando los avances que había en Guatemala, haciendo eco a la supuesta vasta obra del represor.
Claro, Gómez Carrillo era bastante listo, pues, según el escritor Miguel Marsicovétere Durán, “se las arreglaba para imprimir solo unos pocos ejemplares, los necesarios para enviar a Guatemala y cobrar por ello”.
El llamado Príncipe de los cronistas también publicó la Historia del gobierno de D. Manuel Estrada, que llena 237 páginas de loas a uno de los períodos más oscuros de nuestra patria.
¿Cuál era el objetivo del cronista para quedar bien con el entonces mandatario? Para el investigador Horwinski, era para asegurar su permanencia en la capital francesa con un trabajo estable —de hecho, ahí ocupó el cargo de cónsul general, lo cual le permitió conocer y rozarse con sus pares extranjeros, logrando negocios, recomendaciones y una que otra aventura—.
Por eso no le importó seguir con la práctica de la adulación; cierta vez escribió esto: “Conversador agradable y profundo. Estrada Cabrera sabe seducir a sus auditores sin buscar efecto de frases. Todo lo que sale de sus labios está impregnado de cierta gravedad sonriente, melancólica y discreta. Es sincero. También es un hombre convencido de buena voluntad y de fe entera”.
Sin embargo, lo que en verdad sucedía era que el Señor Presidente ordenaba torturar y fusilar a cientos de opositores; de hecho, se sospecha que mandó a asesinar a Manuel Lisandro Barillas en una transitada calle de la Ciudad de México, en 1907.

El peruano

Los chaqueteros le abundaban al dictador. Otro fue el peruano José Santos Chocano, uno de los más destacados escritores de la literatura en español.

Fuente: De algo hay que vivir o Gómez Carrillo y el tirano Estrada Cabrera, de Rodrigo Fernández Ordóñez – Universidad Francisco Marroquín. 

Estrada Cabrera se resisti?a a entregar el poder en abril de 1920, pese a que una junta de 17 me?dicos lo habi?a declarado enfermo mental.

A raíz de una posible alteración en la conducta del actual presidente de EE. UU., Donald Trump, que científicos han advertido en el mandatario, recordamos el caso de Estrada Cabrera en Guatemala, entre 1919 y 1920.

Los hechos en el país

El severo dictamen de los facultativos destacaba que se hari?a insoportable la compan?i?a de Estrada Cabrera, no so?lo para sus empleados inmediatos, si no para sus amigos y familiares, según explicaban las crónicas periodísticas de la época.

Organizada la sesión legislativa el 8 de abril de 1920, la cual aparentaba desarrollarse normalmente se convertiría en un hecho que cambiaría el rumbo de la Guatemala de esa época.

Uno de los principales colaboradores de Estrada, identificado como José María Letona, expreso? ante la Asamblea Nacional Legislativa lo siguiente: Con el corazo?n lleno de amargura vengo ante ustedes a hacerles dos confidencias; una que el deber me dicta, y otra, que la tranquilidad del pai?s me exige.

• Lea también: Los hechos que antecedieron a la caída de Estrada Cabrera

Sen?ores diputados, tengo que venir a expresarles que las facultades mentales del sen?or Estrada Cabrera no son ya normales. Una enfermedad traicionera como la que padece; una vida dura corno la que lleva, son capaces para doblegar la salud más completa. So?lo asi? se explican los errores, aberraciones, tonteri?as y desmanes que comete, pues incluso recurre al uso de hechiceri?as con brujos para actos ilegales.

Aunque existían razones de peso para destituir a Estrada, para que el organismo legislativo tuviera una razón fundamentada sobre la calidad de “loco” de don Manuel debía contar, para su credibilidad absoluta, con la certificación médica de que todo lo expuesto por Letona, era síntoma inequívoco de falta de cordura. 

De inmediato, gracias a las gestiones de los doctores Salvador Ortega, Alberto Madrid, Norberto Gálvez y Celso Escobar, el certificado podía obtenerse de inmediato, como lo “pedía el pueblo”. 

El cuerpo médico, oídos y analizados, en cónclave dictaminaba que el señor presidente no estaba loco, “loquísimo” incapaz de seguir en el cargo. 

La Asamblea Nacional, que presidi?a el licenciado Jose? A. Beteta, emite el Decreto 1022 por medio del cual se declara que por alteracio?n mental, el licenciado Manuel Estrada Cabrera esta? imposibilitado de continuar al frente del Poder Ejecutivo. En consecuencia, se le concede licencia para ausentarse del territorio de Centro Ame?rica.

A pesar de la generosa oferta de que don Manuel se fuera al extranjero a gozar de su exilio, además de una “dote” que según las tertulias de la época decían que ascendía a ocho millones de pesos oro.

Con esta argucia legalista, inédita en la historia del país, se cumplió con el requisito del presidente de los Estados Unidos, Woodrow Wilson, de que se destronara a Estrada Cabrera por las “vías legales”, porque Washington se “horrorizaba” de las revoluciones.

• Lea además: Estrada Cabrera: el Supremo

Cuando el contenido del Decreto 1022 llegó a conocimiento del demente don Manuel, el “enfermo” sólo dijo: ¡Ya van a ver quién es su loco! 

Al final de cuentas, Estrada intenta evitar su cai?da, pero ante el repudio popular se encierra en su residencia ubicada en la Finca La Palma (hoy zona 5) donde atacó a los manifestantes que se oponían al régimen, ese periodo fue conocido como “La Semana Trágica”, la cual llegó a su fin el 14 de abril de 1920 cuando se rindió y fue capturado.

La Asamblea llama al primer designado, el señor Carlos Herrera, que más tarde es confirmado por una elección. 

Los quetzaltecos están orgullosos de su clima, tradiciones, gastronomía y arquitectura. Una de sus maravillas es el Teatro Municipal, un monumento de piedra con corazón de madera donde se han organizado fastuosos eventos desde finales  del siglo XIX.
Esta joya, localizada en la Calle Cajolá y 14 avenida del centro de Quetzaltenango, empezó a construirse el 4 de mayo de 1891, cuando en un acto simbólico fue colocada la primera piedra por parte de Manuel Estrada Cabrera, entonces jefe edil de esa localidad y quien, con el correr de los años, llegó a convertirse en presidente de Guatemala, cargo al que se aferró por 22 años.
Antes de aquella estructura, ya habían existido otros dedicados al arte y la cultura. En esa misma calle —en la Cajolá—, se abrió en enero de 1854 un teatro provisional en la Casa Ocampo. “Estuvo abierto por corto tiempo”, refiere René Merlos, historiador quetzalteco.
Después, don Eusebio Ibarra, el famoso don Chebo –—el de los chistes—, estableció el Teatro Ibarra en la Calle Real del Cantón de San Nicolás, el cual funcionó en la década de 1880. Por aquellos años (1887) también fue inaugurado el Teatro Meléndez, en la Calle de las Escaleras, donde hubo una presentación de Reinaldo Rebagliatti con su compañía de zarzuela cómica. Más tarde, ese edificio fue la sede de la Radio Morse y de la TGQ, la voz de Quetzaltenango. Al final, fue demolido.
Estos establecimientos, sin embargo, no se ajustaban a los requerimientos de la población. Por ello, en 1878, la Sociedad Literaria El Trabajo solicitó a la municipalidad que se construyera un gran teatro. La respuesta fue negativa.
Se efectuó otro intento en 1884 mediante la Junta directiva de la obra del Teatro Nacional de Quetzaltenango, presidida por Manuel Lisandro Barillas, pero nada se concretó.
La población continuó con las presiones pero, ante la pasividad de la municipalidad, Estrada Cabrera se lanzó a la alcaldía prometiendo diversas obras a sus paisanos. El resultado: victoria en 1891.
Entre sus primeras acciones fue levantar el Teatro Municipal a través de la firma Joaquín Rigalt, Felice & Durini. El 14 de septiembre de ese año, el Señor Presidente —en ese entonces, el Señor Alcalde— inauguró la construcción de forma simbólica en un terreno donde, hasta antes de eso, hubo casas viejas que fueron demolidas.
En 1894 surgieron los problemas. “Los constructores no pudieron cumplir con los plazos, por lo que se decidió contratar al inglés Enrique M. Jones para que continuara con los trabajos”, refiere el historiador Francisco Cajas Ovando.
El Teatro Municipal de Quetzaltenango, aún sin fachada, fue inaugurado el 19 de julio de 1895, fecha en que se conmemoraba el natalicio de Justo Rufino Barrios —en esos años, el gobernante era José María Reina Barrios, sobrino del Reformador—.
Elfego José Polanco, alcalde primero,  dijo: “En las postrimerías del siglo XIX inauguramos un templo que será legado que dejaremos a los que nos sobrevengan, para que inspirados en esta prueba tangible, tengan aliento en sus afanes y acendrada fe en la perseverancia de un pueblo virtuoso y esforzado”.
Luego, la compañía italiana Azzali presentó la obra teatral Hernani, escrita por el célebre escritor y dramaturgo francés Victor Hugo. En los días siguientes ofrecieron 19 funciones más. “Entre sus miembros estaban los padres del destacado dramaturgo Adolfo Drago-Bracco”, comenta Cajas Ovando.
La fachada fue construida poco después con estilo ecléctico, con aires del Renacimiento francés.
Esos fueron los primeros días de esta hermosa estructura, icono de Xela.

¡Terremoto!

El 18 de abril de 1902, a eso de las 20.25 horas, el suelo empezó a temblar en Los Altos. Muchas estructuras cayeron. La segunda ciudad más grande del país estaba en ruinas. “Noche horrenda, un verdadero cataclismo del que por milagro escapamos”, escribió luego Federico Gamboa, entonces embajador de México en nuestro país.
El fotógrafo Julio Yaquier salió a las calles de Quetzaltenango y retrató la aflicción de los sobrevivientes que deambulaban al lado de los escombros. Los muertos se contaron por cientos.
Aquel episodio también afectó al Teatro Municipal. “Hubo fisuras y se habló de demolerlo, pero al final se prefirió repararlo”, dice Cajas Ovando.
Eso sí, la fachada no es la misma, ya que Estrada Cabrera mandó a que se construyera una de estilo neoclásico; muy similar al griego, pues era de su gusto —se dice que el presidente era masón—.
“Su pórtico está conformado por un grupo de columnas jónicas que soportan el entablamiento”, refiere el Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala.
“Un impuesto al tabaco y al licor, creado luego del terremoto, ayudó a sufragar los gastos”, comenta Merlos.
Aquello estuvo a cargo del arquitecto inglés-italiano Thomas Stick Bonelli, quien, a su vez, subcontrató a Agatón Boj.
Las obras empezaron el 21 de noviembre de 1906 y concluyeron dos años más tarde —ese día era el cumpleaños del entonces Señor Presidente—.
La reinauguración también incluyó un nuevo vestíbulo y un frontispicio.

Época dorada

Para Cajas Ovando, los tiempos de oro del Teatro Municipal de Quetzaltenango fueron desde su inauguración hasta 1931, cuando empezó la era ubiquista.
Hasta entonces hubo teatro, óperas, operetas, sinfónicas, ballet y zarzuelas, así como conciertos de canto y piano. Incluso, se dice que si algo se presentaba en el Teatro Colón, en la capital, también se hacía en el Municipal quetzalteco. “Así fue hasta que llegó Jorge Ubico al poder; por eso, el Teatro se empolvó por 14 años”, cuenta Cajas Ovando. “El inmueble se reabrió con los revolucionarios”, agrega.
Merlos, no obstante, alarga los tiempos dorados hasta 1960. En  cualquier caso, el Teatro cayó en cierto descuido  desde entonces.

El recinto, hoy

Entre los eventos más importantes que ahora se celebran están las elecciones y coronaciones de la Señorita Quetzaltenango, Reina del Deporte y Reina Nacional de las Fiestas de Independencia. Por supuesto, su gran gala anual es con los Juegos Florales Hispanoamericanos, los cuales se celebran desde 1916 y que son parte de la Feria Centroamericana de la Independencia.
Últimamente se han organizado conciertos de marimba que han sido exitosos.
Pese a ello, existe preocupación por este icono de piedra. “Gente de otros departamentos rentan las instalaciones, pero no las cuidan”, expresa Merlos, a lo cual Cajas Ovando añade: “Ni la municipalidad ni la Casa de la Cultura le dan un mantenimiento adecuado”.
De hecho, la duela, las alfombras y los objetos de madera están visiblemente sucios. Las sillas también están manchadas.
La comuna quetzalteca, a través de su departamento de Comunicación Social, indica que en el recinto hay personal permanente que brinda mantenimiento. “Para este año, el Teatro tiene un presupuesto de Q192 mil 435, incluyendo gastos administrativos”, refiere su comunicado, enviado por correo electrónico. “El año pasado, a través del Concejo Municipal y la Comisión de Señorita Quetzaltenango, se logró la renovación de butacas e instalación de iluminación y extintores”, agrega. Asimismo, se gestionan donaciones para remozar el exterior.
Cajas Ovando, en tanto, propone una comisión fiscalizadora. “Si los quetzaltecos no nos preocupamos, nuestro patrimonio podría tener daños irreversibles”.
Fuentes: Breve historia de nuestro Teatro Municipal, en el libro Poesía de América, Juegos Florales Centroamericanos 1916-1965, de Gerardo Hurtado Aguilar. / Tesis José María Reina Barrios, un presidente guatemalteco olvidado por la Historia, de Lorena Castellanos.

Distribución del teatro

– Lámpara europea. Sobre la madera del techo hay lámina galvanizada.
– Aforo. Originalmente, el teatro tenía capacidad para mil 50 personas. Hace casi una década se redujo a unas 800. Hoy, por seguridad, acoge a 600.
– Atrás del palco hay un foyer (vestíbulo) que es utilizado, principalmente, para las grandes galas. Adentro están los retratos de Manuel Estrada Cabrera y de dos militares, el de J. Mariano Molina y de alguien hasta ahora desconocido.
– Luneta. La panorámica es ideal desde cualquier punto.
– Anfiteatro. Ya no se emplea este sitio.
– Palco alto y bajo. Cada una de estas localidades tiene una llave propia. En el siglo XIX, los palcos fueron distribuidos por sorteo a cada una de las familias que abonaron 20 mil pesos cada una para financiar parte del Teatro.
– Antes era usual que los teatros se incendiaran debido al uso de lámparas de kerosene. Para prevenir un siniestro, abajo del escenario se instaló una pileta, la cual hoy aún existe.
– Foso para músicos
– Las actas de la Municipalidad local refieren que el interior del teatro (prefabricado) fue adquirido
en San Francisco, California, por 40 mil pesos plata. Las piezas entraron por el puerto de Champerico a finales del siglo XIX y luego transportadas a San Felipe, Retalhuleu. “Desde ahí las llevaron en mulas y carretas hasta Xela”, dice el historiador Jorge Valverde.
– En la década de 1980 se remozó gracias a la iniciativa del quetzalteco Domingo Lima. En esa ocasión se reforzaron los niveles y se instaló nueva duela. La fuente y el graderío exterior también se mejoraron. En 1995 hubo otra restauración liderada por Esmirna Barrientos y Ezequiel de Paz.

Además

– El Teatro Municipal de Quetzaltenango fue declarado Monumento Histórico Nacional por el Ministerio de Cultura y Deportes, según decreto 425.
– Osmundo Arriola, Carlos Wyld Ospina, Werner Ovalle y Belisario Soto, entre otros, presentaron sus obras en este recinto.

Plaza de los poetas

Estos son los bustos y estatuas que se encuentran en el exterior del Teatro Municipal quetzalteco.
– Poeta Osmundo Arriola (1965). Ganador de los Juegos Florales 1916 y 1927.
– A la memoria del maestro Jesús Castillo, exponente de la música maya-quiché y creador de la primera ópera vernácula. El busto data del 9 de septiembre de 1958.
– Dedicatoria a Alberto Velázquez, periodista, escritor, banquero, comerciante y militante del partido Unionista. Placa de bronce (12 de septiembre de 1969).
– Rosario de Paz Chajchalac,  primera Reina indígena (septiembre de 1985).

Imaginemos que el David, obra maestra del Renacimiento esculpida por Miguel Ángel, fuera exhibida un fin de semana en la Plaza de la Constitución, en la capital guatemalteca. ¿Qué pasaría?
 
Es probable que en los días previos decenas de personas se manifestaran en contra de tal “inmoralidad” —hay que recordar que el David está desnudo—.
 
Los medios de comunicación, a la vez, darían gran cobertura dando a conocer los distintos puntos de vista, mientras que los organizadores estarían bajo presión.
 
En tanto, los europeos mostrarían su sorpresa ante lo que sucede “en un pequeño país de América Central, cuya sociedad está acostumbrada a ver auténticas carnicerías humanas en los noticieros, pero que se escandaliza e indigna por ver una magna pieza tallada en mármol”.
 
Quizás el David ni siquiera pudiera salir del aeropuerto La Aurora debido a la tensión. La exhibición, entonces, terminaría por ser cancelada.
 
Esta situación, como se ha dicho, es imaginaria, pero en la realidad guatemalteca se han dado numerosos casos de ese tipo, tanto en las bellas artes —escultura, pintura, literatura y música—, como en la política o en la religión.
 
Estos son algunos casos expuestos por los historiadores José Cal y Aníbal Chajón.

¡Silencio!

La censura es una de las grandes manifestaciones de poder: quien lo ostenta tiende a acallar todo aquello que no le conviene.

Un ejemplo de tiempos precolombinos recae sobre Tlacaélel (ca. 1398-ca. 1480), guerrero y sacerdote mexica que mandó a quemar los códices de los pueblos vencidos y del suyo  para así tener la vía libre para crear un nuevo imperio, borrando siglos de historia y de cultura.
 
Casi paralelamente, en el Viejo Mundo, también se dio un ejemplar caso de censura por parte de la monarquía hispánica de los reyes católicos. En 1502 se empezó a aplicar la Pragmática, la cual, además de ordenar a los mudéjares a elegir entre el exilio y la conversión al cristianismo, obligaba a que cualquier texto que se quisiera imprimir debía contar con una licencia real, la cual era otorgada por autoridades civiles o eclesiásticas.
 
Tales actos de censura llegaron hasta el Nuevo Mundo a través de la Inquisición de México, que empezó en 1571 y cuya jurisdicción comprendía los territorios de la Nueva España, Guatemala, Nicaragua y las islas Filipinas.
 
Por eso era frecuente que viajeros escondieran impresos entre su ropa o que cambiaran las pastas de los libros prohibidos por otras que tenían los títulos autorizados. Hasta el siglo XVIII, la censura se centró en obras de aspectos teológicos para supuestamente atacar la herejía y las supersticiones.
 
A partir de 1770, tanto en Europa como en América, se persiguieron los textos de carácter filosófico y político que permitían adquirir nuevos pensamiento, valores y creencias, sobre todo a partir del inicio de la Revolución Francesa en 1789, periodo en que surgieron ideas basadas en la soberanía y libertad de los ciudadanos, lo cual atentaba contra los intereses de la Corona y del catolicismo.
 
Durante el mandato de Rafael Carrera en Guatemala se dictó por ley que los obispos conservaran “su derecho de censura sobre todos los libros y escritos con relación al dogma, a la disciplina de la Iglesia y a la moral pública (…) El Gobierno se compromete a concurrir con los medios propios de su autoridad a sostener las disposiciones que ellos tomaren conforme a los sagrados cánones para proteger la religión y evitar todo lo que pudiere serle contrario”.

El grito en el cielo

“Y tú, sexo embustero y deseado, / ¿en qué empleas la flor que Dios te ha dado? / Vírgenes tontas, con vosotras hablo, / no sois ni para Dios ni para el Diablo. (…) Mas para oír con fruto mis razones, / cada varón empuñe sus cojones / y las hembras y sus dos tetas / que jalan más que doce mil carretas”.
 
El párrafo anterior corresponde a un extracto del poema Sermón para José María Castilla, escrito en Guatemala a finales del siglo XIX por los poetas José Batres Montúfar y María Josefa García Granados. Por supuesto, el texto fue (y aún es) catalogado de pornográfico.
 
En otra parte del poema prosigue: “Para evitar los males de que os hablo, / escuchad las palabras de San Pablo: / Mortales, fornicad, joded sin pena / que la salud sin esto nunca es buena: / joded por la mañana y por la tarde, / y de solo joder haced alarde”.
 
Mucho tiempo más tarde fue duramente criticada la poetisa Ana María Rodas, quien en 1973 fue reprochada por el contenido de su libro Poemas de la izquierda erótica.
 
Nuestra sociedad también puso el grito en el cielo por la obra de la artista guatemalteca Antonia Matos, pese a que en la década de 1920 se convirtió en la primera estudiante latinoamericana en ingresar a la prestigiosa Escuela de Bellas Artes de París.

Se cree que, poco antes de partir hacia Francia, fue la modelo para las cariátides del mausoleo de la familia Castillo en el Cementerio General, construcción de Rafael Rodríguez Padilla. El libro La obra de Antonia Matos, de Francisco Aguirre y Desiré de Aguirre, apunta: “Aunque nunca constara que ella hubiera posado desnuda —ya que había mucha semejanza de su cara con la de las estatuas, mas no de su cuerpo—, la crítica fue igual, pues era incomprensible que una señorita de sociedad hubiera posado (desnuda)”. Posteriormente, las estatuas fueron cubiertas con una especie de falda.
 
Pero quizás su mayor pecado fue haber expuesto en la Guatemala de 1934, ya que varios de sus cuadros tenían desnudos. La crítica moralista fue despiadada y el director de Bellas Artes de nuestro país ordenó el cierre de la muestra. Unos meses atrás, con las mismas obras, expuso con gran éxito en la galería parisiense Zak.

 
Matos, entonces, decidió jamás volver a exhibir en nuestra patria. En cambio, desmontó las pinturas de los bastidores, las enrolló, las ató con un cordel y las guardó en el ático de su casa.
 
“El trabajo de Antonia Matos guarda características que se alejan de la intención pornográfica y el realismo anatómico del presente. Con veracidad recreó la tersura de la piel, sus distintos matices, colores. Con sentido individual, en la composición captó elementos del cuerpo humano para conferir dignidad y belleza a sus retratados. No importaba si el modelo (hombre o mujer) fuera joven, maduro o anciano”, apuntó Guillermo Monsanto en una columna publicada en Prensa Libre, el 14 de abril del 2002.
 
De hecho, en marzo de ese año, la Fundación Paiz organizó una exhibición póstuma con la obra de Matos, fallecida en 1994. La muestra no estuvo exenta de polémica, ya que las invitaciones fueron censuradas por El Correo de Guatemala porque tenía desnudos.
 
Otro caso de censura en el arte fue el vivido por el maestro Efraín Recinos, cuando entre 1979 y 1980 le encargaron el diseño de los murales de la Corte Suprema de Justicia, en las alas norte y oriente, cada uno de ocho piezas con temas que el artista José Pepo Toledo cataloga como “arte de resistencia”. “El mural fue diseñado en relieve y con mosaicos de colores.
 
Las primeras formaletas eran de madera reforzadas con hierro, y se empezaron a construir en el sótano del edificio.
 
Después de seis meses de trabajo, un magistrado se enteró de la temática abordada por Recinos y ordenó que se detuviera.
Poco después desaparecieron las formaletas”, escribe Toledo en su página web.
 
Aquel mural nunca fue llevado a cabo; sin embargo, ocho pinturas del proyecto que hoy son llamados Murales censurados aún se conservan.
 
Otras obras que han sido censuradas, entre tantas otras, son No al femicidio y Esta es la sangre de Dios en el Cosmos, ambas de Manolo Gallardo.

La sombra de la CIA

La política también ha estado inmiscuida dentro de los casos de censura. Por ejemplo, Estados Unidos mandó a quemar libros durante la Guerra Fría, práctica que fue apoyada por sus aliados.
 
Luego de la caída del gobierno de Jacobo Árbenz, en 1954, hubo una represión violenta de la libre discusión de ideas, pues no se deseaba a ningún simpatizante del comunismo.
 
“El arribo a Guatemala del personal de la Agencia Central de Inteligencia (CIA, en inglés) supuso no solo persecución contra los activistas, sino también contra los profesores universitarios y sus libros”, refiere el historiador José Cal.
 
De hecho, el también historiador Augusto Cazali Ávila (1929-2008) fue testigo de aquellos hechos: “La quema de libros y diversas publicaciones del periodo revolucionario fue cuestión corriente en los primeros meses del Régimen de Castillo Armas, y a ello se agregó la expurgación de bibliotecas, incluyendo las de algunas facultades de la Universidad”.

 
Los medios de comunicación Diario de Centro América y El Imparcial dan cuenta de ello. El primero, en su edición del 3 de diciembre de 1954, publicó una nota en la que decía que la comisión haría un inventario profuso y detallado de las obras decomisadas por sus tendencias comunistas, guardándose un ejemplar mientras que el resto se quemaría en una pira pública ante “todas aquellas personas que querían asistir al entierro del comunismo”.
 
El Imparcial, un día después, publicó una extensa nota titulada ¿Una purga de libros?
 
En 1967, el escritor y dirigente comunista Huberto Alvarado Arellano, en su obra Preocupaciones, indicó que la persecución y la censura de la época era “uno de los más brutales linchamientos de la cultura del continente americano, dirigido a impedir la formación de una mentalidad democrática” para Guatemala.
 
Hoy, los documentos incautados en nuestro país durante 1954 se encuentran en la Biblioteca del Congreso de EE. UU. bajo el nombre Guatemala Documents Collection 1944-1954  y en los Archivos Nacionales de Maryland en la serie Records Relating to Activities in Guatemala 1949-1996.

El poder de las ideas

Muchas autoridades de gobierno han recurrido a la censura para ostentar el poder. De ello hay numerosos ejemplos, como los de Rafael Carrera —al otorgarle a la Iglesia el derecho a censurar—, así como por lo efectuado por el dictador Manuel Estrada Cabrera, quien mandó a silenciar a todos sus detractores —de hecho, el Nobel de Literatura 1967 Miguel Ángel Asturias publicó su libro El Señor Presidente hasta 1946; es decir, 26 años después del fin del cabrerismo—.
 
Lo que siempre hay que recordar es que una verdadera democracia se construye con la libre circulación de ideas.
 
Hoy, el artículo 35 de la Constitución Política de la República de Guatemala cita: “Es libre la emisión del pensamiento por cualesquiera medios de difusión, sin censura ni licencia previa. Este derecho constitucional no podrá ser restringido por ley o disposición gubernamental alguna”.

Mordaza en diferentes épocas

– En la España franquista, las autoridades se ocupaban de revisar todo aquello que se imprimía en ese país. Para ello, los censores rellenaban un formulario donde indicaban si un libro atacaba al dogma, a la moral, a la Iglesia o al Régimen. Entre los más afectados por la censura estuvieron los ilustres escritores Octavio Paz, Carlos Fuentes, Julio Cortázar y Juan Rulfo. La obra del guatemalteco Miguel Ángel Asturias pudo entrar hasta 1949 con cien ejemplares de El Señor Presidente, aunque en un informe la novela fue señalada de ser “racista” y de “tonos fuertes”.
 
– Las aventuras de Huckelberry Finn (1884), de Mark Twain, tuvo dificultades para ingresar a ciertas bibliotecas estadounidenses por su “lenguaje vulgar”. Asimismo, el libro 1984, publicado en 1949 por George Orwell, fue censurado en EE. UU. por sus posturas ideológicas. La serie literaria Harry Potter, en pleno siglo XXI, también ha sufrido censura en Estados Unidos, sobre todo en los estados bajo fuerte influencia religiosa.
 
– En Rusia, los críticos con el gobierno son asesinados o enviados a prisión. También han sido cerrados varios medios de comunicación o han cambiado su línea editorial por la presión gubernamental, a la vez que lanzan sus propios canales informativos. Similares situaciones suceden en Venezuela, Ecuador, Hungría y en algunos países árabes. En México, Guatemala, El Salvador y Honduras, entre otros, periodistas han sido silenciados por las balas.
 
– Se calcula que en China hay alrededor de dos millones de censores que controlan el contenido en Internet y la actividad de los usuarios.
 
– En la música también ha habido restricciones. Por ejemplo, la canción A Day in the Life, de Los Beatles, fue censurada por la BBC por supuestas alusiones a las drogas; lo mismo sucedió con God Save the Queen, de los Sex Pistols, por ser considerada ofensiva hacia la corona británica; y I Want your Sex, de George Michael, melodía que fue censurada por varias cadenas de radio de EE. UU.

 
-Otros casos son los de Madonna y de los Guns N’ Roses, cuyos discos Erotica y Chinese Democracy fueron prohibidos en Malasia y China por su contenido sexual y alusiones políticas, respectivamente.

Censura eclesiástica

En 1515, la Iglesia católica promulgó el Índice de libros prohibidos (Index librorum prohibitorum), una serie de publicaciones que duraron hasta la primera mitad del siglo XX en la que se recopilaban aquellas obras que se consideraban perniciosas para la fe cristiana. Entre los autores censurados estuvieron Rubelais, La Fontaine, Descartes, Montesquieu, Galileo, Copérnico, Kepler, Balzac, Víctor Hugo, Pascal, Kant, Sartre, Marx, Nietzsche, Schopenhauer y Erasmo de Rotterdam, por mencionar unos pocos. Ni el libro Lazarillo de Tormes se escapó de esta lista.
 
La última edición, que data de 1948, contenía unos cuatro mil títulos censurados por razones que iban desde la supuesta herejía hasta la deficiencia moral, sexualidad o ideas políticas.

Amenaza a la Prensa

Durante el denominado Serranazo —el autogolpe de Estado de 1993—, el expresidente Jorge Serrano Elías y la ex vicepresidenta Roxana Baldetti —entonces subsecretaria de Relaciones Públicas de la Presidencia— trataron de acallar a la prensa nacional al enviar censores para verificar la información que se iba a publicar.
 
Al tratar de hacer eso en Prensa Libre, Mario Antonio Sandoval —actual presidente de Guatevisión y vicepresidente del Consejo de Administración de este medio de comunicación— detuvo en la recepción al censor y le indicó: “Le advierto que en el instante en que usted ponga sus ojos en los textos, cometerá censura y lo voy a perseguir toda mi vida. Mientras yo sea director de Prensa Libre ningún censor va a poner las patas en mi Redacción”.

Uno de los grandes personajes de nuestro país fue Mariano Valverde, el genio de los valses.
El virtuoso compositor, marimbista, guitarrista y pianista, hijo de Mariano Valverde Álvarez y de Sofía Ortega, nació en Quetzaltenango, el 20 de noviembre de 1884. Es considerado uno de los principales músicos del género bailable con rasgos regionales de la primera mitad del siglo XX.
Estudió en el Instituto Nacional para Varones de Occidente, recibió clases de música de forma y privada y luego pasó al Conservatorio Nacional.
Su carrera destacó también por ser director de la famosa Marimba Hermanos Hurtado, conjunto con el que viajó a Estados Unidos en una gira que duró entre 1908 y 1910. Fue precisamente allá donde grabó en acetato la mayor parte de su repertorio; esto, de la mano de las casas Víctor, Columbia y Brunswick. Posteriormente, The Rose Valley Company, de Filadelfia, productora de rollos para pianola, reprodujo varias de sus composiciones, conservadas hoy en manos privadas.
En 1915, con la venia del dictador Manuel Estrada Cabrera —quien era simpatizante del instrumento nacional—, el grupo viajó a la Feria Internacional de San Francisco, en California, donde se presentaron como Marimba Centroamericana, cita el libro La marimba Maderas de mi tierra, embajadora musical de Guatemala, del historiador Alfonso Arrivillaga Cortés.
Asimismo, participó en exposiciones marimbísticas llevadas a cabo en Xela (1917), con la presencia del Señor Presidente, quien era oriundo de aquella localidad.
En 1919, Valverde continuó con su formación musical en México, adonde llegó acompañado por el connotado escultor Rafael Yela Günther.
Más adelante, con la marimba cromática ideada por Sebastián Hurtado y Julián Paniagua, Valverde encontró nuevas posibilidades melódicas. Su formación académica también hizo que impulsara entre sus estudiantes la interpretación marimbística mediante partituras, no solo de oído.

Un ícono

Aunque compuso más de 200 piezas, Valverde es recordado por la melodía Noche de luna entre ruinas, uno de los valses más emblemáticos del imaginario musical guatemalteco.
Algunos historiadores afirman que estuvo inspirada en el terremoto de San Perfecto (18 de abril de 1902), el cual causó gran daño a la población altense. Sin embargo, Igor de Gandarias, doctor en Artes musicales, identifica dicha composición con el sismo del 25 de diciembre de 1917 y sus potentes réplicas. En ambos casos hubo Luna llena.
“Este vals, además de su expresividad melódica y riqueza armónica, tiene elementos de nostalgia, esperanza, angustia y alegría, los cuales van impregnados con el sentir regional”, comenta De Gandarias.

Presente

El maestro Valverde falleció en la Ciudad de Guatemala el 27 de diciembre de 1956. Hoy, su música es interpretada en ciertas temporadas por la Orquesta Sinfónica Nacional. Asimismo, se escucha por algunos medios de radiodifusión.

Obras

Valses. Acuérdate de mí, Alma bohemia, Aves marinas, Bajo los árboles, Celajes, Corazón de oro, El chichicaste, El último amor, En la playa, Ensueño, Evocación, Gratos recuerdos, Heliotropo, Hesitation, Horas grises, Indecisión, Inquietud, La alegría de vivir, La caída de las hojas, La ciudad de las cumbres, Luna de enero, Luz y sombra, Madreselva, Mujeres sin alma, Noche de luna entre ruinas, Noches de amor, Noches de noviembre, Ondas azules, Oración, Por un beso, Quetzaltenango, Reír llorando, Revelación, Siempre viva, Silencio, Tentación, Todo pasa, Triste desengaño, Turismo guatemalteco, Último amor, Venus, Visión de juventud y Volcán Santa María.
Música de cámara. Meditación (violín, cello y piano)
Banda. Libertad (marcha), Ondas azules (vals) y Noche de luna entre ruinas (vals)
Piano. That Chapulin Rag, Intermezzo húngaro, La familia Pinocho: Pinocho (chotis, 1940), Pinocha (mazurca, 1941) y Pinochita (tango, 1942)
Blues. Allá lejos y En la playa
Estudio. Mar y cielo
Foxtrot. Alegría de payaso, Amores nocturnos, Ecos de la selva, El chapulín, Mar y cielo, Quiebracajetes (fox tango) y Recuerdos de New York
Marchas. Libertad y Marcha fúnebre
Mazurcas. Adiós, Ausencia y Mi viejecita
Sones. El chivo (son nacional), El solitario y El tecolote
Guitarra. Preludio
Música vocal. Amaos los unos a los otros (himno) y Miserere (canto y piano)

Fuentes: Diccionario Histórico Biográfico de Guatemala / Diccionario de la música en Guatemala: música popular y música popular tradicional, del Centro de Estudios Folklóricos, de la Universidad de San Carlos.

Fastuosos y elaborados festejos se llevaban a cabo en toda Guatemala para, supuestamente, rendirle honor a Minerva, la diosa romana de la Sabiduría, símil de Atenea en la mitología griega.
Con ese pretexto, a partir del último domingo de octubre de cada año, entre 1899 y 1919, se organizaron las llamadas Fiestas de Minerva o Minervalias.
El país se convertía en un enorme teatro con música, desfiles militares y oratorias que ensalzaban al dictador Manuel Estrada Cabrera.
Las actividades, incluso, llegaron a ser más importantes que la celebración del Día de la Independencia y más trascendentales que cualquier evento religioso.
El espíritu de estos eventos, en el fondo, era bueno. Sucede que, por situaciones económicas adversas, muchos centros educativos públicos cerraron durante el gobierno precedente —el de José María Reina Barrios—. En cambio, en 1898, cuando Estrada Cabrera llegó al poder, se reabrieron todos. Fue entonces que El Señor Presidente se autoproclamó Benemérito de la educación o Benemérito de la Patria.
A los pocos meses, el escritor Rafael Espínola, quien fungía como ministro de Fomento, le aconsejó realizar un gran festival para exaltar la educación. Ese fue el comienzo de una bien aceitada maquinaria propagandística. “Las Minervalias, rápidamente, se convirtieron en una ocasión perfecta para adherirse al mandato de Estrada Cabrera, pedir favores y, de paso, moldear las mentes de los guatemaltecos a través de la ideología liberal que inculcaba comportamientos que buscaban el bien del país y de los intereses del grupo en el poder”, escribe en su tesis doctoral Mynor Carrera Mejía, historiador e investigador del Museo de Historia de la Universidad de San Carlos.
“Fue un festival dedicado a la juventud estudiosa y en donde se reconocían los méritos del magisterio nacional”, añade Miguel Álvarez, cronista de la Ciudad de Guatemala, en el documento Jocotenango, recuperación integral de barrios.
Pero, ¿por qué se organizaron fiestas con tintes grecolatinos en un país como el nuestro? Carrera indica que, para los liberales, era una forma de decir que así podíamos emerger “grandes y civilizados”. “Era la manera propicia para atraer inversiones extranjeras, para convencer a los europeos de que vinieran a vivir acá y para persuadir a los guatemaltecos sobre el proyecto político de Estrada Cabrera”, apunta. “Se trataba de presentar al país ante el mundo con una fachada de oropel, de gran desarrollo, rico en recursos minerales y con mano de obra barata”.

Un soplo fuerte

La primera Minervalia se celebró en el Hipódromo del Norte, el 29 de octubre de 1899. Para la ocasión se mandó a construir un templo de Minerva de madera.
Ese día se dieron cita varias señoritas de la alta sociedad. Entre ellas Ernestina Aguilar, a quien se le concedió el papel de la diosa Minerva. La acompañaron otras ocho, quienes fueron las cuidadoras del fuego sagrado.
Se cuenta que antes de empezar con los actos oficiales, alrededor de las 9.45 horas, hubo un viento bastante fuerte que derribó la débil estructura. En ese instante la gente exclamó: “¡Castigo de Dios!”, pues se consideraba que aquellas eran fiestas paganas. “De hecho, hubo comparaciones entre la Virgen María y Minerva, pues algunos liberales afirmaban que ambas eran vírgenes y madres de los guatemaltecos”, señala Carrera.
Aquel suceso avergonzó a los organizadores; las jovencitas, de milagro, salieron ilesas.
Estrada Cabrera se dirigió al público y dijo que iba a mandar a construir algo sólido. Dicho y hecho. En 1901 se inauguró el primer Templo de Minerva, al cual se le llamó Templo de la Ciencia. Fue obra del español Luis Paiella, y tenía 20 columnas jónicas en el frontón principal.
Su diseño era abierto porque, según los liberales, así “penetraba el aire y la sabiduría”.
El modelo se replicó por todo el país, con donaciones “voluntarias” de la gente y de las cofradías indígenas.
De acuerdo con las investigaciones de Carrera, hubo más de 50 templos de este tipo en Guatemala, aunque hoy solo quedan seis —Quetzaltenango, Huehuetenango, Salamá (Baja Verapaz), Barberena (Santa Rosa), Chiquimula y Jalapa—.
El que estaba en la capital, precisamente en Jocotenango, fue dinamitado en 1953, durante la administración de Jacobo Árbenz.

La parafernalia

Grandes eran aquellas fiestas. Se creaban comités para recaudar fondos y planificar los tres días de celebraciones —a veces se extendían hasta por una semana—.
Quien colaboraba era de alguna forma recompensado, pero el que no lo hacía podía llegar a tener problemas.
Por eso, los artistas trabajaban para contribuir con algo; los poetas declamaban y los oradores se lucían con discursos panegíricos y nacionalistas.
Por supuesto, se contaba con música dentro del templo a cargo de orquestas.
También había actos cívicos y desfiles militares, aunque cabe la aclaración de que los participantes siempre iban sin armas, pues Estrada Cabrera temía atentados.
Algunos parques eran iluminados con el patrocinio de los turcos —así se les llamaba a los árabes—, los chinos sufragaban los juegos pirotécnicos y las colonias europeas y de Estados Unidos construían pabellones para entretener a los pobladores.
Además, se organizaban competencias deportivas para hombres relacionados con la milicia, quienes debían mostrarse atléticos, sanos, viriles y potentes, listos para defender a la patria.
Asimismo, era una ocasión ideal para lucirse ante los demás. Los ricos, por ejemplo, recorrían las calles abordo de automóviles o de elegantes carretas de caballos adornadas de flores. Las mujeres se pavoneaban con carísimos vestidos de estilo parisino. Los pobres, en cambio, se limitaban a salir de cotidianidad, ver pasar a la “gente de dinero” y escuchar sobre lo “maravilloso”, “bondadoso” y “grandioso” que era El Señor Presidente.
El sector indígena simplemente era aprovechado como mano de obra. Los de San Juan Sacatepéquez debían caminar desde ahí hasta la capital con cargas de pino para elaborar las alfombras por donde pasarían los niños y los maestros en los desfiles.
Fue hasta 1915 que los indígenas marcharon frente a las autoridades. Provenían de Mixco y lucieron sus trajes tradicionales. “Aunque no se les reconocía plenamente, fue un avance para unas Minervalias clasistas”, apunta Carrera.
Estas fiestas, además, evolucionaron con el paso de los años, aprovechando los adelantos tecnológicos que llegaban. De esa cuenta, se fueron incorporando elementos como la fotografía, el cine, la aviación, los ferrocarriles, el telégrafo, los automóviles y la electricidad. De hecho, el Mapa en Relieve es producto de las Minervalias de 1905.
Las celebraciones se llevaron a cabo con normalidad hasta 1917, pues, a finales de ese año y a principios del siguiente, varios terremotos destruyeron el país.
Por eso, en 1918 y 1919 no se organizaron en el Hipódromo del Norte, sino en la Finca La Palma, propiedad de Estrada Cabrera. Era como decir que “el buen presidente” acogía al pueblo en su propia residencia.
Aquella fue la última Minervalia que se celebró, pues El Señor Presidente fue derrocado en 1920 luego de permanecer 22 en el poder.

En la Guatemala de 1880 viviía un niño de cinco años llamado José Félix Matos Pacheco, quien, posteriormente, se convertiría en uno de los diplomáticos más destacados de nuestro país. 

Pero, antes de hablar de él, recordemos cómo era aquella época. Para empezar, la población apenas era de un millón 224 mil habitantes. De ellos, en la capital y en los municipios circundantes, vivían 155 mil.

Por las calles transitaban elegantes carruajes que solo los ricos podían comprar. Para entonces gobernaba Justo Rufino Barrios.

Por ahí había un niño llamado Enrique Gómez Carrillo, quien solo tenía 7 añitos. Otro, llamado Jorge Ubico, era un bebé de dos años. En cambio, el novelista José Milla y Vidaurre ya pintaba canas a sus 58.

Así, en ese contexto, transcurrió la niñez de Matos Pacheco.

Quien sabe, quizás algún día jugó en la calle con Gómez Carrillo, antes de que este último se mudara con su familia a España, en 1881. O bien, que se haya topado con Jorgito tiempo después, o con Rafael Arévalo Martínez, quien nacería en 1884 y que escribiría notables obras como El hombre que parecía un caballo (1920) y ¡Ecce Pericles! (1945).

Todo era sumamente tranquilo, con apenas actividades de entretenimiento y donde uno que otro ladronzuelo era descubierto muy de vez en cuando.

El doctor

José Félix Matos Pacheco nació en la Ciudad de Guatemala, el 1 de septiembre de 1875, cuando el país apenas iba a cumplir 54 años de haber firmado el Acta de Independencia.

Estudió en el Instituto Nacional Central para Varones. Continuó en la Escuela de Derecho de la Universidad Nacional —así se llamaba en esa época la actual San Carlos—, donde obtuvo el título de Ciencias Políticas y Sociales, en 1896, con solo 21 años.

Convulso regreso

En aquellos tiempos, Guatemala pasaba por momentos políticamente difíciles.

Manuel Lisandro Barillas, al dejar su cargo en la presidencia, se dedicó a los negocios. Sin embargo, con la llegada de Manuel Estrada Cabrera al poder, tuvo que exiliarse en México por la constante vigilancia que tenía sobre sí de parte de la policía secreta.

Desde allá, junto con José León Castillo —aspirante a la Presidencia guatemalteca y quien había perdido unas elecciones contra Estrada Cabrera— maquinaron en 1906 una revuelta para derrocarlo.

En venganza, el Señor Presidente mandó a matar a Barillas, lo cual se consumó el 7 de abril del año siguiente. Ese suceso tensó las relaciones entre México y Guatemala.

Se dice que el mandatario mexicano, Porfirio Díaz, planeó invadir el país en represalia. Fue entonces que salió a escena Matos Pacheco, quien por entonces era subsecretario de Relaciones Exteriores. Con otros ilustres guatemaltecos, negociaron con los mexicanos; el ataque, que parecía inminente, se detuvo.

Otra versión indica que el ministro de Relaciones Exteriores de México, de apellido Mariscal, fue quien en realidad convenció a Porfirio Díaz de no agredir a Guatemala al decirle: “Fácilmente venceremos; pero de allí regresará un general victorioso y con él, ya lo sabe usted como buen mexicano, un aspirante a la presidencia”.

Ascenso

En 1922, Matos Pacheco escribió su obra maestra, Curso de derecho internacional privado, que hasta la fecha se emplea en las facultades de Derecho de las universidades del país.

Uno de sus estudiantes fue Miguel Ángel Asturias. Incluso, el Nobel de Literatura 1967 le dedicó palabras en su libro París 1924-1933. Periodismo y creación literaria, en un apartado titulado Un profesor de Guatemala. Asturias elogió a Matos Pacheco por una lección que brindó en Europa, de nombre Esfuerzos en el sentido de evitar una nueva guerra mundial. “La autoridad científica del maestro de tantas generaciones en nuestra universidad, es incuestionable, y en su alabanza nada podría agregarse ahora que la agregación de La Haya corona sus esfuerzos y le coloca entre los internacionalistas más visibles de Hispanoamérica. Cabe, sin embargo, decir que si a Guatemala corresponde la gloria de uno de sus hijos, en terrenos académicos donde lo único que cuenta es el valor intrínseco de la personalidad, a los guatemaltecos que todavía creen en los valores espirituales les es doblemente cara la obra realizada por el doctor Matos, pues, una vez más, siguiendo la tradición, el nombre de la patria suena en el extranjero asociado al de uno de sus hombres más cultos. Un profesor de Guatemala…”

El 1 de marzo de 1923, Matos Pacheco pronunció el discurso inaugural de la Universidad Popular, en representación de la Universidad Nacional.

En esa época, de 1923 a 1945, renovando en 1954, fue miembro de la Corte Permanente de Arbitraje, con sede en La Haya, Holanda, cuya finalidad consiste en la resolución de conflictos internacionales.

En 1926, durante el gobierno de Lázaro Chacón, se le designó secretario de Relaciones Exteriores.

Luego, con Jorge Ubico en la silla presidencial, Matos Pacheco fue nombrado Ministro Plenipotenciario, cargo que ejerció en Francia, Inglaterra, Bélgica, España, Italia y Holanda.

Por su talento diplomático, entre 1927 y 1933, representó a Guatemala ante la Sociedad de Naciones (SDN), en Ginebra, Suiza, un organismo creado después de la Primera Guerra Mundial y que tenía funciones similares a la actual Organización de Naciones Unidas (ONU).

De hecho, fue electo presidente del Consejo en la sesión de mayo a septiembre de 1932, algo que emuló el también guatemalteco Emilio Arenales Catalán, quien, entre 1968 y 1969, fue presidente de la XXIII Asamblea General de la ONU.

Por supuesto, la actividad fue intensa en Europa. “Aquella era una época muy tensa en ese continente, pues acababa de salir de una guerra y hubo movimientos que hicieron pensar que se podía generar otra”, narra Francisco Javier Aguirre Matos, uno de los pocos familiares cercanos que quedan del insigne diplomático guatemalteco.

La Sociedad de Naciones mantuvo la paz hasta donde pudo, pero el ascenso de Adolf Hitler fue crucial para que, otra vez, el mundo se desangrara.

Poco antes de la hecatombe, Matos Pacheco decidió regresar con su familia al país.

Fue una lástima, porque en París, Francia, su hija Antonia Matos Aycinena destacaba como pintora; de hecho, fue la primera latinoamericana admitida en la Escuela Nacional Superior de Bellas Artes de aquella ciudad. Allá se rodeó de varios artistas que hoy tienen expuestas sus obras en el Museo del Louvre.

A su regreso a estas tierras, Antonia Matos, apoyada por su padre, expuso algunas de sus pinturas, el 9 de junio de 1934, en una galería que estaba cerca del Cerrito del Carmen. Aquella fue la única exposición que presentó, pues se decepcionó porque Bellas Artes de Guatemala, escandalizada, la censuró: su obra presentaba desnudos.

Matos Aycinena falleció en 1994. Su patrimonio quedó en manos de personas que la rodeaban. Hasta hoy se desconoce el paradero de muchas de sus pinturas.

En la eterna primavera

Matos Pacheco tuvo una vida más tranquila en Guatemala. Su casa estaba en la 5ª. avenida, entre 5a. y 6a. calles de la zona 1 capitalina. Ahí mismo tenía su despacho.

El diplomático murió el 7 de diciembre de 1963, a los 88 años. “Soldados de alta en la Guardia de Honor montaron guardia ante el cuerpo del doctor Matos Pacheco; hoy a las once horas se le trasladará al salón de recepciones del Palacio Nacional en donde funcionarios públicos montarán guardia ante su féretro”, publicó Prensa Libre.

El jurista fue trasladado a la iglesia La Merced y después se le despidió en el Cementerio General, donde hoy descansan sus restos.

“Necesitamos —Centroamérica— terminar con nuestras rencillas y nuestra mentalidad aldeana, ver más amplio, enfrentar serenamente el porvenir y pensar honradamente en el futuro de nuestros hijos, para mantener siempre incólumes los atributos de nuestra soberanía”, fue uno de los pensamientos que dejó el ínclito diplomático guatemalteco.

Poco conocida es la historia del general  Miguel Larrave, quien formó parte del efímero triunvirato que gobernó Guatemala entre el 5 y 6 de diciembre de 1921, luego de que, junto a José María Lima y José María Orellana, terminaran con el gobierno de Carlos Herrera Luna, quien a su vez había reemplazado en la silla presidencial al dictador Manuel Estrada Cabrera, el 15 de abril de 1920.

Inicios

Larrave nació en la Ciudad de Guatemala en 1857, hijo del general Luis Molina y de Manuela Larrave, descendiente directa de José Antonio de Larrave, uno de los próceres de la Independencia.
Don Miguel empezó su carrera en la milicia a los 17 años, cuando se encontraba en el poder Justo Rufino Barrios. Comenzó  como soldado raso en el Cuerpo de Artillería de la capital.
Se hizo brecha hasta recibir el grado de General de División y la condecoración Cruz de Honor del Mérito Militar.
Años más tarde fue diputado a la Asamblea Nacional Legislativa.
El libro Semblanzas. Ministros de la Guerra y de la Defensa Nacional de Guatemala (1971), escrito por Manuel Octavio Zea Carrascosa, indica que Larrave  arriesgó su vida en 1887 “para evitar el estallido de una rebelión que habría producido gran derramamiento de sangre”.
El autor también exalta la intervención de ese militar en 1892, pues refiere que hizo fracasar un cuartelazo.
También participó en varias guerras y revueltas (1876, 1885, 1890, 1897, 1906), así como en las expediciones a la frontera salvadoreña en 1903 y 1907.

Las notas

Carlos Rodríguez, tataranieto de Miguel Larrave, revela vía correo electrónico algunas anécdotas de su familiar, las cuales tomó de un cuaderno con anotaciones de su abuela, Florencia de Jesús Larrave de Samayoa.
“Don Miguel fue fiel servidor del presidente Manuel Estrada Cabrera, pero como este se quedó en el poder por 22 años, era lógico que, luego de su caída, el pueblo ya no lo quisiera”, escribe.
Así sucedió allá a principios de 1920, cuando los unionistas empezaron con un fuerte movimiento para terminar con la dictadura del llamado Señor Presidente.
Estrada Cabrera, “palpando o convenciéndose de que no era grato, se refugió en La Palma (actual colonia La Palmita); el nerviosismo cundió y empezaron a desertar varios militares”, se consigna en las anotaciones de Larrave de Samayoa.
El clima social de entonces era terrible y angustioso. A cada momento surgían noticias de que iban a llegar a la capital los batallones Canales y Jalapa, entonces con fama de fuertes y valerosos.
“Hubo momentos en que los militares quedaban desabastecidos de alimentos, así que formaban a los soldados y les decían: ‘Los que tengan la valentía de salir a la calle para buscar algo de comer, que den un paso adelante’. En una de esas lo hicieron los señores José Antonio y su hermano Miguel, hijos de don Miguel Larrave”, continúa el texto.
Según su crónica, en esos tiempos solía encontrarse en las tiendas “chorizos colgados que negreaban de moscas o pedazos de queso enmohecido”.
Por fin, Estrada Cabrera se rindió y lo encarcelaron junto con varios de sus subalternos, entre ellos Miguel Larrave.
El 18 de mayo de 1920, un Consejo de Guerra lo condenó a muerte, pero el gobierno de Herrera Luna lo indultó.
Poco después, en los albores del centenario de la Independencia del país, algunos guatemaltecos consideraron que era “inaudito” que un familiar de un prócer estuviera preso, aunque, por supuesto, otros se oponían a que lo liberaran.
Luego de varias discusiones, salió de la cárcel. De hecho, el 15 de septiembre de 1921, don Miguel Larrave recibió una hoja de laurel de plata, la cual entregaron a los descendientes directos de aquellos que propiciaron la emancipación de Guatemala.
“Luego de ser humillado, Larrave optó por unirse a los generales José María Orellana y José María Lima para derrocar a Herrera Luna, lo cual se consumó el 5 de diciembre de 1921, que en su momento fue considerado un acto de traición”.

El fin

El general Miguel Larrave fue ministro de Guerra del 25 de noviembre de 1924 al 25 de marzo de 1929, cuando enfermó. Ahí decidió retirarse. Falleció en la capital el 17 de julio de 1939.

Las entidades financieras privadas en Guatemala surgieron de 1877 a 1893. Entre ellas estaban los bancos Colombiano, de Occidente, Americano, de Guatemala y Comercial, los cuales, además, emitieron su papel moneda.

En aquellos tiempos era usual que los billetes fueran firmados a mano, uno a uno, por los directores de los bancos. Sin embargo, conforme evolucionó el sistema, se optó por las rúbricas de imprenta, algo que se estandarizó a principios del siglo XX.

Un hecho curioso en la política monetaria lo protagonizó el presidente Manuel Estrada Cabrera (1898-1920), quien, recién instalado en su cargo, integró un Comité Bancario, conforme al decreto legislativo 589-1898, el cual en su artículo primero decía: “… con el objeto de hacer una emisión de billetes hasta por la cantidad de $6 millones, este comité tendrá la facultad de disponer todo lo concerniente a la emisión, amortización y en su caso, cambio en efectivo de dichos billetes”.

Esto, básicamente, permitió la emisión de papel moneda sin respaldo, sobre todo a partir de 1915. El efecto inmediato fue la exagerada circulación de billetes, suceso que los historiadores denominan “la empapelada de Guatemala”.

Tal situación, a la vez, creó una fortísima inflación que terminó por devaluar la moneda; de hecho, según el Banco de Guatemala, la tasa cambiaria llegó a ser de 70 pesos guatemaltecos por US$1, luego de haber estado en paridad.

El caos financiero se empezó a sanear hasta el gobierno de José María Orellana, época en la que se creó la Caja Reguladora (14 de septiembre de 1923), a la cual se le dio un soporte económico fuerte que consistió en otorgarle una parte de los derechos de exportación del café, US$200 mil en efectivo y la autorización para emitir bonos por US$400 mil.

De esa forma, el cambio llegó a situarse en 60 pesos guatemaltecos por US$1.

Este relativo alivio económico contribuyó para que, el 26 de noviembre de 1924, mediante el decreto 879, se emitiera la ley monetaria que dio origen a la actual moneda nacional, el quetzal, que empezó a circular en 1925.

Algunos bienes que fueron adquiridos por los presidentes durante su gestión están resguardados en algunas dependencias del Estado, o por los descendientes de los mandatarios, en el caso de los objetos particulares.

Entre los más conocidos destacan los jarrones de porcelana y oro que le obsequió la reina Victoria de Inglaterra a Rafael Carrera, como recuerdo de la fundación de la República de Guatemala —el 21 de marzo de 1847—, también la marimba que interpretaba Juan José Arévalo y el escritorio de Jorge Ubico, los cuales se exhiben en el Museo Nacional de Historia.

Otros objetos que se protegen en este museo, pero que no están a la vista del público, son las navajas de afeitar de Justo Rufino Barrios, la máquina de escribir de Arévalo y las espuelas de Ubico, detalla el director de esta institución Miguel Álvarez, cronista de la Ciudad.

De algunos mandatarios se conservan muy pocos objetos, debido a que salieron de forma abrupta del poder, tal como sucedió con Manuel Estrada Cabrera, cuya residencia en las Palmas, en la zona 5, fue saqueada.

Los bienes que se encuentran en la Casa Presidencial y en las residencias de descanso están bajo responsabilidad del Ministerio de Cultura y Deportes, responde Juan José Recinos, encargado de la Secretaría de Asuntos Administrativos y de Seguridad de la Presidencia, a través de su asistente, el capitán Kissinger Pineda.

¿Cuántas piezas de este tipo se conservan y dónde están? Se desconoce con exactitud. “Hay un inventario de la finca Santa Tomás, en Escuintla, que se llevó a cabo en julio del 2013”, comenta Ana María Godoy, de la sección de Registro de Bienes y Culturales de la Dirección General de Patrimonio Cultural y Material. Según ese balance, hay 323 bienes entre muebles, vajillas y lámparas.

También hay un registro parcial de los bienes de la Casa Presidencial, pero de las residencias de descanso no existe, confirma Carlos Mauricio Morán, encargado de la sección Hispánica y Republicana de esa misma dependencia.

Para que un bien sea considerado patrimonio cultural debe tener 50 años de antigüedad. Hay algunos que tienen esta categoría, aunque no llenen este requisito, como la banda presidencial, ejemplifica Morán.

Patrimonio sobre ruedas

Uno de estos tesoros poco conocidos está en los talleres del Ministerio de la Defensa. Ahí se le da mantenimiento al Cadillac que transportó a Ubico y después a Arévalo.

Conserva su brillo extraordinario gracias a un minucioso trabajo de pintura al horno que se le aplicó hace algunos años.

En el antiguo fuerte San Rafael Matamoros, zona1, en donde se encuentra el Cuerpo de Transportes del Ejército, se guarda un armón — un carro para trasladar municiones— que fue adaptado para transportar los féretros de los Jefes de Estado.

El Museo de la Escuela Politécnica, en San Juan Sacatepéquez —de donde han egresado hasta la fecha 14 presidentes— es para muchos desconocido. El recinto custodia el espadín de Árbenz en una delicada caja en la cual fueron talladas hoja de laurel. También se exhibe el uniforme de gala azul de Ubico.

En casa

Otras reliquias se guardan en las residencias de los descendientes de los hoy exgobernantes.

A raíz de la destrucción de los templos de Minerva, característicos del período de Estrada Cabrera (1898-1920), desaparecieron los medallones forjados en bronce. Su familia preserva uno que data de 1914.

En los archivos de la familia Herrera se atesora celosamente el retrato de hace más de un siglo de Elisa Dorión, la primera esposa del presidente Carlos Herrera (1920-1921), así como las emotivas cartas que le escribió a sus hijos tras la muerte de Dorión, en 1907.

Bajo fuertes medidas de seguridad, en el Museo de Numimástica del Banco de Guatemala se encuentran las espadas de oro de Justo Rufino Barrios, el Reformador, así como el relicario con un mechón de cabello rubio de su hija mayor, Elena, el cual, aseguran, siempre llevó consigo.

Debido a la falta de un registro fiel y público, de acuerdo a las autoridades del ministerio de Cultura, es difícil saber cuál y a cuánto asciende este valioso patrimonio de la nación.

Vea más información en la edición impresa de la Revista D. 

La celebración estaría consagrada exclusivamente a ensalzar la educación de la juventud. Actividad a la cual estaban obligados a concurrir -agregaba el decreto- “los directores, profesores y alumnos de todos los establecimientos de enseñanza de la república”.

Los preparativos de la fiesta escolar se iniciaron con la construcción, en el hipódromo, del templo de Pallas Atenea, la diosa que junto a Estrada Cabrera presidiría los actos en el improvisado Olimpo, continuaron con el bacheo de la sexta avenida y la avenida del hipódromo, las cuales serían recorridas por el desfile que iniciaria en la Plaza de Armas – hoy de la Constitución-  y concluiría frente a la mencionada diosa de la sabiduría.

Con la natural curiosidad de establecer quien era esa diosa que junto al mandatario, presidiría esa fiesta, hizo que los capitalinos salieran a las calles desde muy temprano ese último domingo de octubre de 1899.

Desfile

El recorrido del obligado desfile abría con un pelotón de policías “de la urbana”, seguido por la música marcial, y a prudente distancia los altos funcionarios de gobierno, seguidos por burócratas de sueldo más bajo y los señores magistrados de las cortes de justicia, luego las autoridades municipales, los directores de las escuelas y unos seis mil alumnos acompañados por sus maestros.

Una hora más tarde, la totalidad del desfile se aglomeraba en el hipódromo, y admiraba el templo de la diosa que con casco y escudo, rodeada de ocho sacerdotisas, se encontraba en el altar. En esa primera fiesta quien protagonizó a Atenea fue la señorita Ernestina Aguilar, acompañada de seis hermosas jovencitas.

Llega “don Manuel”

Todos los asistentes esperaban ver al presidente, quien no tardó mucho en llegar, ya que alrededor de las diez de la mañana la banda marcial interpretó La Granadera.

Estaba a la vista el landó que ocupaba Manuel Estrada Cabrera, rodeado por el cuerpo de ayudantes que cabalgando le abrían paso. La banda procedió a interpretar las notas del Himno Nacional.

Posteriormente una ráfaga de viento derrumbó el improvisado templo dejando a las actrices de la diosa y sacerdotisas bajo los escombros. Sin embargo, la tragedia no pasó a más dado que los materiales con los que se había construido la estructura no eran muy pesados, por lo que las jovencitas fueron rescatadas con golpes leves. El acto continuó como si nada hubiese ocurrido.

El señor presidente estaba encantado con su fiesta que luego nombraría como “Las Minervalias”.

Allí mismo, frente a los escombros del “templo de Atenea”, ordenó el encarcelamiento del responsable de que no se aseguraran de forma correcta los parales, al mismo tiempo que encomendaba a otras manos la construcción de un templo digno de Minerva, el cual fue estrenado en 1901, y que permaneció por varios años en dicho lugar.

Entre desfile, viento y derrumbes concluyó la primer fiesta de Minerva.

Aquella tarde primaveral de 1965 lucía un cielo despejado y un sol radiante, que a la vez permitía sentir sobre la piel las frescas corrientes de aire.

Desde la hermosa Plaza de San Mateo, en Génova, Italia, se observan edificios con decenas de pequeños y bellos balconcitos. En uno de ellos se nota la figura de un hombre corpulento, elegante y de perfil aguileño.

Se trata del abogado, escritor y periodista guatemalteco Miguel Ángel Asturias, ganador del Premio William Faulkner 1962 a la Mejor novela latinoamericana, por su obra El Señor Presidente (1946).

Su apartamento es sobrio, sin ostentación. En realidad, solo destacan hileras de libros y revistas esparcidas por los cuatro rincones, adornos pasajeros en los estantes y algunos recortes de periódicos pegados en una pared desnuda.

Aparte de El Señor Presidente, ha publicado magnos libros como Leyendas de Guatemala (1931), Hombres de Maíz (1948), El Alhajadito (1953), Week-end en Guatemala (1955) y Mulata de Tal (1965). Por supuesto, no se puede dejar de mencionar la trilogía Viento Fuerte (1950), El Papa Verde (1954) y Los Ojos de los Enterrados (1960), que abordan los problemas ocasionados por la bananera estadounidense United Fruit Company.

¿Qué fue lo primero que empezó a escribir?

Poesía. Para 1918 ya escribía poemas, pero no publiqué nada entonces. No me consideraba de los mejores poetas de mi generación. Sin embargo, muchos de los máximos representantes se perdieron en el camino, murieron o dejaron de escribir. De modo que me dediqué a la prosa, aunque seguí escribiendo poesía. Pero la guardé para mí; era algo más íntimo y personal.

Se dice que algunos de sus libros tienen militancia tendenciosa, hasta quejumbrosa, de la literatura de protesta. ¿Qué opina?

La novela es el único medio que tengo para dar a conocer al mundo las necesidades y aspiraciones de mi pueblo.

¿Así es la literatura latinoamericana, en general?

Sí. Nuestra gran literatura es de combate; siempre lo ha sido. Si nos remontamos a la Conquista, encontramos lo que yo llamaría la primera gran novela latinoamericana, la Crónica de la Conquista de Nueva España, de Bernal Díaz del Castillo, quien escribe para quejarse con el rey, ya que, después de todos sus años de servicio a la Corona, ha sido olvidado.

¿Qué piensa del régimen de Manuel Estrada Cabrera?

Fue una dictadura invisible. Nadie veía nunca al presidente. No había más que sospechas, murmullos, temores… En ese entonces no teníamos radios, ni aviones. Dos o tres veces al mes los barcos tocaban en nuestros puertos, nada más. No entraban diarios sin el permiso del gobierno. Solo veíamos los dos periódicos oficiales. Nuestro aislamiento era completo.

¿Cuál cree que fue el momento clave para la caída de Estrada Cabrera?

Empezó a finales de diciembre de 1917; la tierra tembló y todos se quedaron en la calle. Es curioso pero, indudablemente, el terremoto no solo sacudió la tierra sino también las conciencias.

¿A qué se refiere?

Lo que pasa es que gentes de todas las clases sociales se encontraron de pronto arrojadas juntas a las calles en camisón y pijama. Había que vivir en carpas. ¿Y cuál fue el resultado? Los que habían vivido retraídos, desconectados del resto de la población, se unieron a la multitud. Sin duda, este fue uno de los factores que contribuyeron a la caída de Estrada Cabrera, ya que, en medio de la catástrofe, hubo un brote de solidaridad nacional.

Como si se necesitara de un terremoto para que la gente reaccione.

De cierta forma. Desde el terremoto, hasta 1920 —el año en que fue derrocado—, la situación se precipitó. En 1917, mi generación, ya no intimidada por los recuerdos de las represalias anteriores, se lanzó a la lucha política.

Usted fue secretario del tribunal por esos años. ¿Cómo recuerda el semblante del dictador cuando fue procesado ante la justicia?

Lo veía casi a diario en su cárcel. Era de esos hombres que tienen un poder especial sobre la gente. Hasta el punto de que cuando estaba preso la gente decía: “No, ese no puede ser Estrada Cabrera. El verdadero se escapó. Este es algún pobre viejo que han encerrado ahí”. En otras palabras, pensaban que el mito no podía estar preso.

Aquellos sucesos los plasmó en su cuento Los mendigos políticos. ¿En qué momento decidió convertirlo en la novela que ahora se llama El Señor Presidente?

La obra llegó conmigo hasta París. Resulta que allá, con un grupo de amigos —César Vallejo y Arturo Uslar Pietri— nos reuníamos para contarnos cuentos y anécdotas sobre las dictaduras que habíamos conocido.

Luego publicó otra de sus grandes obras, Hombres de Maíz, la cual, entre muchas otras características, destaca la oralidad.

La palabra hablada tiene un significado religioso. Los personajes nunca están solos, sino siempre rodeados por las grandes voces de la naturaleza, las voces de los ríos, de las montañas. El paisaje es dinámico; tiene vida propia. Por eso tengo que volver siempre a Guatemala, porque cuando estoy lejos, dejo de oír la voz de sus paisajes; eso no puedo manejarlo tan bien.

En ese libro ahonda en la mitología de nuestra gente.

Los mitos son una cosa viviente. Para mí, son un poco como la malaria, que aparece como un dolor de cabeza, de estómago; se instala y se extiende. Los mitos, como la malaria, no mueren fácilmente.

¿Cómo es el lenguaje que emplea en Mulata de Tal?

Adquiere una nueva dimensión. Hombres de Maíz aún está sobrecargado de terminología religiosa y mítica. Mulata, en cambio, está escrita en el lenguaje popular, como una especie de picaresca verbal, con el ingenio y la fantasía que tiene la gente sencilla para hilar frases y jugar con ideas. Creo que lo primero que debemos observar en Mulata de Tal, más que el argumento o la trama, son sus elementos invisibles, su contenido puramente enigmático.

¿Por qué la llamó “Mulata”?

Para no usar la palabra mestiza, porque no me parecía que la mezcla de sangres era suficiente con ese término. También evité zamba, que es una combinación de las sangres india y negra, porque no creí que la palabra sugeriría la gracia de movimientos tan especial que tiene la mulata.

Para usted, ¿qué es escribir?

Es una cuestión de pasar por cierto tipo de experiencias. Entre los indios existe una creencia en el Gran Lengua, que es el vocero de la tribu. En cierto modo eso es lo que yo he sido: el vocero de mi tribu.

Los detalles de esta entrevista están basados en una conversación con el escritor Luis Harss, en Génova, Italia, dos años antes de que al guatemalteco le entregaran el Premio Nobel de Literatura 1967. El contenido completo está en el libro Los nuestros (1966), donde Harss efectúa un extenso análisis de la obra de Asturias y de otros escritores clave del llamado boom latinoamericano.

Sin duda, la obra literaria de Miguel Ángel Asturias está marcada por lo que vivió en su tierra. De sus andares. de lo que vio, escuchó y sintió. Por eso, el país lo considera su Gran Lengua —su vocero—.

Un análisis sobre la extensa literatura que heredó a Guatemala y al mundo queda corto, pues siempre hay cuestiones por escudriñar. Muchos libros se pueden escribir al respecto. Lo mejor es leer cada uno de ellos; de esa forma, cada quien se forma su propio criterio.

Lo cierto es que podemos imaginar a Asturias en un pequeño cuarto con ventana, sentado en su escritorio, solitario, acompañado solamente por una taza de café, el cual le encantaba.

Desde el alba estaba ahí, bien despierto, para aprovechar la máxima frescura y creatividad de la mente. Estaba en completo silencio para dejar gritar los pensamientos y luego traducirlos en palabra escrita.

Blanca, su segunda esposa, decía que a menudo lo observaba rondar la casa envuelto en pensamientos, hablando solo.

El chileno Luis Harss, autor del libro Los nuestros —magna obra que analiza a aquellos autores clave del llamado boom de la literatura latinoamericana—, escribió que Asturias, “más que hablar, escucha”.

Insistió al mencionar que no era un gran conversador: “Le gusta contar una buena anécdota, lanzar un chiste o un epigrama y dejarlo que se asiente mientras él se recoge a meditar, o se distrae. Vive en otro mundo”.

De esa forma, se puede saber —más o menos— las ideas que daban vueltas dentro de la mente de un fenómeno literario como Asturias, un hombre que escuchaba la voz del paisaje brumoso de su querida Guatemala, de las pequeñas olas de sus misteriosos lagos y de su gente milenaria que esconde antiguas verdades en sus bailes y atrás de sus máscaras.

Asturias estaba bien alimentado de toda esa magia y mitología indígena, así como de la demonología quevediana, el esperpento goyesco y la prestidigitación surrealista.

Pero así como su obra está llena de leyenda pura, también está cargada de una fuerte y tenaz protesta social.

Precisamente de esto último derivó en un cuento al que llamó Los mendigos políticos, en el cual narra los horrores que vivían los guatemaltecos bajo el régimen de Manuel Estrada Cabrera.

De hecho, su papá, don Ernesto Asturias Girón, tuvo problemas con el dictador, razón por la que su familia se refugió en Salamá, Baja Verapaz, que a principios del siglo XX era un pueblo recóndito.

Los guatemaltecos vivían —más bien, sobrevivían— en terribles condiciones; nadie hablaba —quizás, solo se atrevían a susurrar—, y todos estaban echados con las puertas atrancadas con doble cerradura. Quien se oponía, era desaparecido.

Estrada Cabrera, de hecho, cobró más fuerza por las supersticiones populares, pues le atribuyeron poderes casi sobrenaturales. Era un mito.

Asturias y su familia regresaron a la capital hasta 1907. Pasaron los años y estudió Derecho en la Universidad de San Carlos. Su tesis de graduación fue el Problema Social del Indio, para lo cual viajó en varias ocasiones al campo para conocer las condiciones de vida de sus habitantes.

Cierta vez, en esa época, junto con Epaminondas Quintana y Clemente Marroquín Rojas, publicaron en el semanario Tiempos nuevos una serie de artículos apasionadamente antimilitaristas. Ese mismo día, Quintana fue apaleado en el Callejón de Jesús, con lo cual quedó medio sordo y ciego.

Asturias, escarmentado por aquel suceso, se embarcó a Europa, en 1923.

Allá empezó a escribir poesía. En París, Francia, publicó en 1925 su primer volumen de poemas, Rayito de estrella, “donde hiló jitanjáforas y dio nacimiento a lo que él llamaba ‘fantomima’, o sea ‘la fantomima con fantasmas”’, escribe Harss. En esa obra se muestra a un Asturias melódico, “con acentos sonoros que reflejan las preocupaciones verbales de la era de Joyce, Fargue y Gertrude Stein”.

También se puso a escribir cuentos y leyendas en los cuales recordaba su infancia, con clara influencia de obras indígenas que había leído, entre ellas el Popol Vuh, el Chilam Balam y el Rabinal Achí. Así surgieron los “poemas-sueños”, como los llamó el poeta francés Paul Valéry.

En esos tiempos, Asturias se juntaba con algunos amigos para conversar sobre las dictaduras latinoamericanas.

Fruto de aquellas conversaciones hizo crecer su cuento Los mendigos políticos hasta convertirse en la novela que tituló El Señor Presidente, que narra las vicisitudes de los regímenes totalitarios. “Por eso se oye la voz humana en cada página; la narración fluye espontánea, inmediata e inesperada como en el lenguaje oral”, decía Asturias.

En el libro nunca se menciona a Guatemala, pero, sin duda alguna, se refiere a ella y al pánico que experimentó como muchos otros pueblos latinoamericanos.

Dice Harss que “fascinan los horrores góticos de una galería de grotescos que recuerda los Caprichos de Goya y los Sueños de Quevedo. Las páginas iniciales, con su juego de palabras surrealistas, nos zambullen en el ambiente alucinante de una serie de personajes de los bajos fondos —lisiados monstruosos, mendigos que agitan sus harapos y muñones, delincuentes—, que se agitan como espantajos en los peldaños del Portal del Señor a la sombra de su catedral. En sus ojos flotan las imágenes de la ciudad martirizada”.

El guatemalteco siguió con la poesía y publicó Émulo Lipolidón (1935), Sonetos (1937), Alclasán (1938) y Anoche 10 de marzo de 1543 (1943).

Hasta la época de Jorge Ubico se publicó El Señor Presidente —alrededor de 15 años después de haberlo escrito—. La razón fue puramente política.

https://www.youtube.com/watch?v=jnBp8YycKb8

Hombres de maíz 

Hacia 1948, Asturias se encontraba trabajando en su segunda novela, Hombres de Maíz, en la cual el lector se introduce en el reino de la magia y la mitología indígenas. “La obra gira en torno a un conflicto histórico que se da entre dos tipos de hombres: los que consideran que el maíz es un alimento sagrado y parte de su esencia; y los que lo utilizan como un producto comercial. La disputa que entre ambos genera los episodios que constituyen la armazón mágica de la historia”, refiere Conny Palacios, doctora en Poesía latinoamericana del siglo XX por la Universidad de Miami, EE. UU., en su estudio Oralidad y cultura popular en la armazón mágica de Hombres de Maíz.

En esta obra, además, se deja a un lado el purismo castellano y se habla con regionalismos y significaciones. Afirmaba Asturias: “Hay momentos en que el lenguaje adquiere lo que podríamos llamar una dimensión biológica”.

Para el autor, es como si las palabras fueran ecos o sombras de seres vivientes.

Gaspar Ilom, el protagonista de la novela, usa las palabras justas para cada situación; ni una más, ni una menos. “El indio es muy lacónico. Para él las palabras son sagradas. Tienen una dimensión completamente distinta al idioma español”, expresaba Asturias.

De esa cuenta, en los textos indígenas, las palabras no solo tienen un sentido de ritualidad, sino que también constituyen la sustancia misma del culto. “Por eso, antes de crear a los guerreros, los sacerdotes o los sabios, los dioses crearon a los artistas: los flautistas, cantores, bailarines y pintores. Porque lo único que divierte a los dioses, lo único que puede aliviar su aburrimiento y tedios, son las artes. De modo que para los indios, las palabras son elementos fundamentales y mágicas dotados no solo de poderes de hechicería y encantamiento, sino también de milagrosos poderes de curación”, refería el Gran Lengua.

Richard Calla, uno de los estudiosos de la narrativa de Asturias, señala que en Hombres de Maíz destaca el uso de la mitología. Aparece, por ejemplo, Huitzilopochtli, el dios del Sol y de la fertilidad. En el libro, este dios está representado por Gaspar Ilom y se puede ver como una deidad indígena justiciera que a punta de escopeta mata a los maiceros que siembran el maíz por razones capitalistas.

“El maíz empobrece la tierra y no enriquece a ninguno. Ni al patrón ni al mediero. Sembrado para comer es sagrado sustento del hombre que fue hecho de maíz. Sembrado por negocio es hambre del hombre que fue hecho de maíz”, escribe Asturias.

También se incluye la creencia del pacto con el diablo. En la novela, Benito Ramos, “más malo que Judas”, tenía un convenio con el maligno. Este consistía en que cada vez que Ramos se llevara un cigarro a la boca, este se le iba a prender solo. Además, sabría las veces que su mujer lo engañara.

Asturias lo plasmó así: “(…) Lo concebido fue que el Diablo le dijo que iba a saber cada vez que lo engañara su mujer. Y no lo supo, porque la mujer lo engañaba con el Diablo”.

En conclusión, esta obra es “una reflexión acerca de la transculturación no solamente del indígena, sino también de la literatura”, asevera el estadounidense Walter Shaw en su estudio El neoindigenismo y Hombres de Maíz.

Agrega Palacios: “Asevera la plenitud de una raza —la indígena—; que se da en el cuerpo de la sociedad como un todo. La estructura se levanta por la oralidad y la cultura popular. Dentro de estos, la urdimbre de mitos, leyendas, canciones, sabiduría del pueblo, el nahualismo, los hechizos, los animales míticos y las creencias”.

El 19 de octubre se festeja el Día del Escritor Guatemalteco Miguel Ángel Asturias, en conmemoración de su nacimiento en 1899, según Acuerdo Gubernativo No. 901-99.

La Mulata

Uno de los grandes libros de Asturias es Mulata de Tal, escrita con lenguaje popular.

La mulata no tiene nombre y se le asocia a la Luna. “Pero es una ‘mulata de tal’; alude a ‘de tal por cual’, es decir, una mujer ‘cualquiera’, ordinaria; una mujer que se prostituye. Busca a los hombres para que le satisfagan su deseo carnal descomunal”, refiere Arturo Arias, de la San Francisco State University, en su estudio Transgresión erótica y recodificación de símbolos en Mulata de Tal.

Indica, además, que es hermafrodita. Asturias escribe en su libro: “No sé lo que es, pero no es hombre y tampoco es mujer. Para hombre le falta tantito tantote y para mujer le sobra tantote tantito. A que jamás la has visto por delante…”.

Anabella Acevedo de Leal, del Texas Christian University, en su análisis “Carne de palabra”: violencia, lenguaje y sexualidad en Mulata de Tal, indica que en la novela se manifiesta la agresión en la palabra, las insistentes alusiones a hechos violentos, la poderosa presencia sexual y el brutal tratamiento dado a los personajes, en particular hacia las mujeres. “Su erotismo tiene un fuerte carácter poético, inseparable del aspecto mágico de los relatos”.

Cuando Asturias lo escribió fue cuando había caído el gobierno de Jacobo Árbenz. “Mulata de Tal es la respuesta de Asturias a su desencanto por la derrota de Árbenz y sus consecuencias sociopolíticas para Guatemala y para él mismo”, indica Acevedo de Leal.

Coincide Michele Shaul, doctora en Literatura latinoamericana del Queens College de Charlotte, Carolina del Norte, EE. UU., al subrayar en la necesidad de resolver los conflictos sociales. “Sugiere la idea del mal y del caos, como consecuencia de la falta de unidad y de cooperación en la comunidad. Indica los peligros con los que se enfrenta Latinoamérica si no se resuelven los problemas culturales; de lo contrario, se seguirá como hasta ahora: sin paz, sin cooperación, sin aceptar su identidad mestiza”.

Por eso, la obra de Miguel Ángel Asturias continúa vigente.

Algunos ensayos críticos están compilados por Oralia Preble-Niemi en el libro Cien años de magia.

Hace  48 años

El presidente Manuel Estrada Cabrera ocupó la presidencia durante 22 años, de 1898 a 1920. Su gobierno fue calificado de dictatorial por las medidas totalitarias aplicadas a la población, quien poco a poco fue organizándose para derrocar al dictador.

Estrada Cabrera en complicidad con los organismos de Estado logra reelegirse en cuatro ocasiones en algunas con cifras ridículas que sobrepasaban el padrón electoral de la época. Su extravagante forma de gobernar con el culto a su personalidad personificado en la diosa Minerva y la persecución a muerte de opositores hacen desgastar su régimen. Estrada Cabrera sufrió seis atentados los cuales no consiguieron su cometido de retirarlo del poder.

Los terremotos de 1917-18 transforman el descontento en forma caótica y da lugar a la formación del Partido Unionista en 1919 por el arzobispo José Piñol y Batres y Manuel Cobos Batres. En torno a la oposición surgen otros grupos como la Liga Obrera quienes salen a las calles a manifestar en contra del dictador, el 11 de marzo de 1920 se da la mayor manifestación de la época exigiendo su renuncia, esta protesta fue reprimida por las fuerzas de seguridad con violencia lo cual aumentó el descontento hasta llegar a la llamada “semana trágica” del 8 al 15 de abril de 1920 en la que se producen enfrentamientos armados entre los opositores y el ejército.

Estrada Cabrera se resistía a renunciar atrincherado en su residencia de La Palma (hoy zona 5) pero el 15 de abril de 1920 la Asamblea Nacional lo declara mentalmente incapaz para seguir gobernando y emite una orden de captura la cual se hace efectiva ese mismo día. Tres años duró el dictador en la cárcel hasta su muerte en 1923. Los subsiguientes intentos por tomar el poder se dieron por golpes de Estado.

Medida inconstitucional

El presidente Jorge Serrano Elías emite el 25 de mayo de 1993 un decreto en el cual disolvía los tres poderes del Estado, la Corte de Constitucionalidad y suspendiendo la vigencia de varios artículos de la Constitución poniendo al país en un impasse legal.

Ese mismo día la Corte de Constitucionalidad acuerpada de todos los sectores del país declara nulo el decreto del presidente Serrano y exige el restablecimiento de las instituciones y de la Constitución. Sin embargo Serrano en su afán de poder continuó decretando medidas que atentaban contra la legalidad y la libertad de expresión. Nombró nuevas autoridades en los Organismos Judicial y Legislativo a quienes intentó persuadir para respaldar sus acciones.

Una semana duraron las medidas de Serrano ante el descontento popular manifestado en protestas, la presión internacional y la unión de la prensa ante la censura. El 31 de mayo de 1993 la Corte de Constitucionalidad resolvió que ante la inobservancia del presidente Serrano y su desobediencia por romper el orden constitucionalidad, solicitar auxilio a los ministros de Defensa y Gobernación para retornar la institucionalidad y la democracia al país.

Al día siguiente 1 de junio el presidente Serrano abandona el cargo ante la negativa de aceptar la resolución de la CC. A la fecha el expresidente golpista sigue sin enfrentar a la justicia permaneciendo impunemente en Panamá.

“La exposición muestra el propósito de Estrada Cabrera de construir lo que él consideró un nuevo panorama para el país a finales del siglo XIX e inicios del XX”, dijo Otto Dieguez, organizador de la exposición.

Este “nuevo ideal de nación” de Estrada Cabrera incluyó la integración de habitantes de otras naciones europeas, no de España, para incentivar la inversión extranjera y “mejorar las condiciones de vida de los guatemaltecos”. La exposición también refleja los ideales, propósitos y logros personales del mencionado gobernante, así como sus aciertos y desaciertos juzgados a la luz de la historia.

La exposición El Libro Azul, puede visitarse de lunes a viernes, de 9 a 16 horas. Entrada gratuita.

Una joya

“El Libro Azul, considerado joya bibliográfica de Guatemala, se reconoce con este nombre porque describe a un país ubicado entre dos mares y un cielo azul, cuyo impacto sobre volcanes y montañas genera vistas azuladas como sus lagos”, explica el historiador Juan Haroldo Rodas.

Muestra importantes aspectos de la vida cotidiana del guatemalteco de inicios del siglo XX. Contiene información acerca de personajes, inventores, humanistas, artistas, comerciantes y personas destacadas por su nivel socioeconómico, pero también de sectores desposeídos y grupos indígenas; por ejemplo, de Mixco y Palencia que dejaron evidencia fotográfica de sus trajes regionales y actividades cotidianas.

Hay además fotografías de fincas, cultivos y productos agrícolas de exportación de la época, impulsadas por las reformas liberales, en llevó a alcanzar un crecimiento capitalista sin precedentes en esa época.

Las páginas del Libro Azul menciona a pintores, escultores, arquitectos y obras artísticas en cuyo concepto coexisten elementos coloniales y del siglo XIX.

La sociedad y la moda de la época se muestran mediante de fotografías de hombre y mujeres elegantemente vestidos, además de casas y lugares de encuentros sociales y de sedes diplomáticas.

Pero algo muy importante de esta publicación es que se convierte en punto de partida para investigaciones que permitirán demostrar si este libro fue un impulso del entonces gobernante, por modificar un proceso en el país o tan solo una corriente de autoritarismo.

“Sea como fuere, el libro permite un diálogo social, político y étnico en un momento de la vida nacional específico. Cien años después, tan solo podemos escudriñar en sus páginas sus aciertos y errores, para superarlos en la actualidad”, concluye Rodas.