Con los trucos adecuados, los servicios de mapas al estilo de Google Maps pueden convertirse en auténticas guías de viaje.

Entre las aplicaciones de navegación, Google Maps tiene probablemente el material cartográfico más completo. El servicio señala hasta las más pequeñas callejuelas, y para determinados centros comerciales o aeropuertos hay incluso mapas interiores con función de zoom para localizar una tienda determinada.

Al planificar una ruta, el usuario puede elegir entre el modo a pie, en bicicleta o en coche, o bien explorar la ciudad en transporte público.

Un toque en la pestaña “Explorar” abre sugerencias para las inmediaciones: las categorías van desde restaurantes y bares hasta museos o zonas de senderismo. También se puede introducir la palabra clave “lugares de interés” en la barra de búsqueda y filtrar los resultados, por ejemplo, por relevancia o distancia.

Para las atracciones, el servicio ofrece además detalles útiles, como los horarios de apertura o los comentarios de los usuarios. Especialmente práctico: si se tienen en cuenta las horas punta y la duración media de la estancia, se podrán evitar largas esperas a la entrada.

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El usuario puede incluso crear listas propias con comentarios incluidos. Para ello, basta con guardar los sitios de interés, las tiendas o los restaurantes en la pestaña “Guardado” y luego estos aparecerán en el mapa con distintos símbolos en función de la selección.

Y, por supuesto, Google Maps también conoce el camino de vuelta al coche: al hacer clic en el círculo azul que marca la posición del usuario, aparece la función “Guardar como plaza de aparcamiento”. Si se utiliza esta función antes del recorrido por la ciudad, la ubicación se visualizará automáticamente al tocar la barra de búsqueda.

La recopilación de datos por parte de Google tiene ventajas y desventajas. “Está actualizado, es claro y rápido”, señala el profesor Eric Horster, del Instituto Alemán de Investigación Turística (DITF). Los propietarios de los restaurantes o las tiendas proporcionan la información ellos mismos y pueden actualizarla a su gusto, lo que garantiza una alta calidad de los datos.

“Pero cuando interactúo con la aplicación, gran parte de mi comportamiento puede ser recogido a través del seguimiento de datos. Con Google siempre tiene lugar una especie de trueque: el servicio por los datos”.

Otra desventaja es que, aunque hay determinadas áreas que pueden descargarse como mapa offline y usarse para la planificación de rutas, si se quiere utilizar “Mapas” con todas sus funciones, se necesita acceso móvil a Internet.

La aplicación de mapas de Apple también incluye muchas funciones de navegación, así como mapas de interiores que son similares a los de Google Maps. Sin embargo, existen restricciones, en parte en favor de la protección de datos.

Por ejemplo, los usuarios tienen que hacer concesiones cuando se trata de datos en tiempo real: “Los datos de Google están más actualizados y son más detallados”, asevera Sebastian Trepesch, de la revista especializada alemana Heise “Mac & i”. “Apple anonimiza la información de los usuarios y se esfuerza por proteger mejor los datos, pero no ofrece a cambio tan buena información como Google”, añade el experto.

Actualmente, Apple ofrece el servicio de navegación en bicicleta solo para algunas ciudades. Sin embargo, detrás de la sección “Guía de viajes” se esconde un servicio que no está disponible en la competencia. Esta muestra lista de lugares de interés que Apple ha recopilado en colaboración con socios como “Lonely Planet” o “Washington Post”. En la pestaña “Nueva guía de viaje” se pueden crear listas propias.

Apple también ofrece un modo “Flyover”: como si se tratara de un vuelo de dron a vista de pájaro, se pueden visitar sitios destacados y ciudades preseleccionadas. El botón correspondiente se visualiza siempre que el servicio esté disponible.

La sección “Cerca” de Apple Maps agrupa los lugares de interés, los restaurantes y otros lugares turísticos en varias categorías. Como opción se puede utilizar la función de búsqueda por palabra clave. El servicio obtiene información adicional de proveedores como Yelp o TripAdvisor.

Para utilizar Apple Maps, los usuarios de Apple —la aplicación de mapas no funciona en dispositivos Android— deben estar conectados a Internet. “Con Google Maps, las direcciones de contacto y, a veces, los horarios de apertura quedan almacenados offline”, explica Sebastian Trepesch. “Apple no tiene una verdadera función fuera de línea. Solo los datos de la memoria caché pueden verse temporalmente sin conexión a Internet”.

Altos costes de itinerancia, puntos muertos, problemas de protección de datos: especialmente en el extranjero, puede tener sentido confiar en los mapas fuera de línea de terceros proveedores. “Se pueden utilizar muchas aplicaciones de forma gratuita y simplemente probarlas”, afirma Jörg Geiger, de la revista especializada alemana “Chip”.

Con Here WeGo, los usuarios de iOS y Android pueden descargar mapas gratuitos de más de cien países y más de 1.300 ciudades. “Con la aplicación, se puede navegar cómodamente sin estar conectado a Internet, es decir, sin tener que preocuparse por el volumen de datos”, informa Geiger.

El servicio cuenta con un material tan amplio como el de Google, pero los datos de localización solo se recogen de forma anónima. Geiger puntualiza que, en modo online, Here WeGo es también una alternativa real a Google Maps.

Los sitios importantes, desde museos hasta cajeros automáticos, están marcados en los mapas con los símbolos correspondientes. La búsqueda de restaurantes, lugares de interés y tiendas, así como sus horarios de apertura y datos de contacto, también funciona fuera de línea, pero la información adicional de servicios tales como TripAdvisor solo está disponible online.

Para peatones y ciclistas, es idóneo el servicio Maps.Me. Según Sebastian Trepesch, la aplicación es menos adecuada para la navegación en coche, pero sí como mapa de la ciudad para ciclistas y peatones.

Las descripciones de las atracciones, incluidos los metadatos útiles, provienen de Wikipedia y están disponibles tanto en línea como fuera de línea. Al buscar atracciones y servicios en los alrededores, el servicio, que respeta la privacidad, sugiere numerosas categorías, desde ofertas para niños hasta aseos.

Los que quieran planificar rutas sin datos móviles deben descargar los mapas con antelación, como ocurre con Here WeGo. La fuente del material, que incluye más de 300 islas y países, es la base de datos OpenStreetMap, que puede ser editada por cualquier usuario. Aunque esto hace que los mapas sean muy detallados, puede ocurrir que los lugares estén marcados de forma incorrecta y que la planificación de la ruta lleve a destino después de muchos rodeos.

Si, por el contrario, se tienen intereses especiales en las vacaciones, los servicios de mapas especializados suelen ser la mejor opción: la oferta va desde una aplicación de recorridos para ciclistas hasta un buscador de lugares para practicar kitesurf.

“Casi todo el mundo, cuando se siente realmente perdido, sufre una especie de colapso emocional. Es una reacción muy primitiva: la gente tiende a pensar que se puede morir y por ello se comporta de manera muy irracional, y entra en el modo de huida o lucha”, le explica a BBC Mundo Michael Bond, periodista científico, exdirector de la revista New Scientist y autor del libro “Wayfinding: The art and science of how we find and lose our way” (Wayfinding: el arte y ciencia de cómo encontramos y perdemos nuestro camino”).

En ese momento, la gente “no puede pensar con claridad, no recuerda dónde ha estado, y no reconocerá puntos de referencia obvios que le pueden ser de ayuda”.

“La teoría es que eso se remonta a nuestros ancestros prehistóricos, para quienes perderse podía convertirse en una situación catastrófica. Al estar rodeados de depredadores peligrosos, perderse podía hacer que acabasen muertos”.

Esta respuesta visceral, irracional, que aún se suscita en los humanos modernos, es lo que nos impulsa a hacer exactamente lo contrario a lo que deberíamos para encontrar el camino, o ayudar a que nos encuentren.

Qué debes hacer…

Lo primero que hay que hacer cuando uno se da cuenta de que está completamente perdido es no moverse del lugar.

“Trata de quedarte quieto, como si parases a tomarte un té, hasta que la sensación de pánico (que es temporal) se pase. Eso te permitirá tomar mejores decisiones que harán más fácil que alguien te encuentre”, explica Bond.

Hacerlo, sin embargo, es clave.

La mayoría de la gente perdida está en un punto fijo cuando se la encuentra, pero solo porque ya no tiene energía para seguir andando.

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Según un análisis hecho en la provincia de Nueva Escocia, en Canadá, de cerca de 800 personas rescatadas, solo dos se habían quedado en el lugar en que se habían extraviado: una era una mujer octogenaria y otra un niño pequeño que había aprendido qué hacer en un curso de supervivencia de la escuela.

Claro que la recomendación de quedarse en el sitio no se aplica en todos los casos.

Eso funciona si otros saben que te has ido a caminar, ya que si no regresas levantarán la alarma.

De no ser así, lo mejor es -después de haberte calmado y detenido a pensar- tratar de subir a un sitio elevado y ver si desde allí puedes reconocer mejor el área.

Y si estamos en medio de un lugar de difícil visibilidad, es preferible acercarse a un lugar más abierto donde se nos pueda detectar más fácilmente.

El quedarse quieto tampoco funciona por ejemplo en una situación completamente diferente, como cuando nos desencontramos con un amigo en lugar muy concurrido, ya que si las dos personas se quedan en su lugar, resultará complicadísimo encontrarse.

No hay una respuesta correcta sobre qué hacer en esos casos (sobre todo si no podemos contar con un celular), lo único que puedes hacer en ese caso es tener un plan de antemano, dice Bond, sobre qué hacer si se produce un desencuentro.

Lo que hacemos…

En el momento de pánico, la gran mayoría sale corriendo o caminando a toda prisa hacia cualquier parte, para dejar atrás el lugar donde se siente perdido, atrapado.

Pero en las situaciones en que perdemos la referencia de dónde estamos, cuando aún no nos ha inundado el pánico, “la gente tiende a dirigirse hacia los bordes, como por ejemplo el límite del bosque con un campo o la orilla de un lago. Sigue senderos, o las líneas creadas por las torres de electricidad”, explica Bond.

También se dirigen a estructuras o edificios que pueden encontrar en el paisaje.

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Y, al igual que en las películas donde vemos al protagonista perdido en la selva llegar una y otra vez al mismo sitio después de horas de agónica caminata, en un espacio sin rasgos identificables, los humanos tendemos a caminar en círculos, según demostró un estudio de hace más de una década de investigadores del Instituto Max Planck de Cibernética Biológica, en Alemania.

Esto no solo ocurre cuando nos perdemos sino cuando el paisaje no tiene puntos destacados o cuando todos se parecen demasiado entre sí, como los árboles en un bosque.

Sin estas referencias, “nuestro sistema de orientación en el cerebro no tiene un ancla”, dice Bond, y esta deriva suele “acabar a pocos cientos de metros de donde empezaron a caminar”.

Sin embargo, existen ciertas pequeñas diferencias en cómo se comportan hombres y mujeres, sobre todo si hablamos de senderistas.

“Aunque la gente tiende a seguir rastros o huellas definidas, las estadísticas muestran que los que se alejan de ellas suelen ser hombres, mientras que las mujeres tienden a mantenerse en el camino”, le dice a BBC Mundo Dave Perkins, del Centro de Búsqueda e Investigación de Northumberland, que analiza estadísticas de personas perdidas en Northumberland, en Reino Unido.

En este sentido, Perkins explica que es importante saber antes de iniciar una búsqueda, “a qué categoría pertenece una persona: si es hombre o mujer, su edad, si son senderistas, o sufren de demencia u otros problemas”.

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La capacidad de orientarse también ha desmejorado en mucha gente por el uso constante de tecnologías como el GPS.

“Nuestro cerebro tiene una habilidad increíble para navegar por áreas que no nos son familiares y recuerda lugares y mapas de donde hemos estado”, dice Bond.

“Pero si dejamos de usar la zona del cerebro (el hipocampo) involucrada en la tarea de ubicarnos, y nos acostumbramos simplemente a seguir instrucciones, esta habilidad decrece”, agrega.

Lo bueno, es que podemos reentrenarnos. Solo es cuestión de prestar atención, tomar conciencia de hacia donde vamos y cómo es el espacio que nos rodea.

Sin embargo, sus cerca de 2,8 millones de kilómetros cuadrados (km2) de superficie continental americana ocupan apenas mitad del nuevo mapa del país, presentado en agosto pasado por el gobierno de Alberto Fernández.

La mayor parte del mapa oficial de Argentina muestra agua.

Más concretamente de una enorme extensión del océano Atlántico Sur, que ahora domina, en color azul oscuro, el centro de la nueva cartografía.

Se trata de la llamada plataforma continental argentina, una prolongación natural del territorio bajo el mar que se extiende unos 6,5 millones de km2.

En 2016, la Comisión de Límites de la Plataforma continental, un organismo de la Organización de Naciones Unidas (ONU), determinó que Argentina tenía derecho a ampliar su límite exterior tomando en cuenta partes de esa plataforma, cuyo tamaño duplica el de la superficie terrestre nacional.

De esa forma, el país logró sumar oficialmente casi 1,6 millones de km2 a su superficie, una ampliación limítrofe que recién fue ratificada por ley este año y que dio pie a la presentación del nuevo mapa de los espacios marítimos..

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Mapa bicontinental

Pero el plano que presentó Fernández no solo llamó la atención por la extensa plataforma continental en el centro, que muestra tanto los nuevos límites marítimos aprobados por la ONU como otros reclamados por Argentina y aún en disputa.

Muchos medios, tanto nacionales como extranjeros, resaltaron otra rareza: que la mitad inferior del mapa está dominado por una enorme porción del continente antártico.

Se trata de la Antártida Argentina, como se conoce al sector del continente blanco que es reivindicado por este país sudamericano.

Si bien hace décadas que Argentina incluye estos 1,4 millones de km2 de suelo y mar antárticos en sus mapas oficiales, tradicionalmente aparecían en un recuadro más pequeño, a un costado.

En cambio, en el “mapa bicontinental” que mostró el gobierno, la Antártida Argentina aparece demarcada en la forma de un gigante cono que rivaliza en tamaño a la tradicional silueta triangular del territorio continental argentino.

Esto llevó a la revista británica The Economist a afirmar que con este mapa Argentina “duplica su tamaño, o eso dice”.

La publicación también se mofó del presidente argentino, llamándolo “Alberto de la Antártida”.

Sin embargo, Sergio Cimbaro, el presidente del Instituto Geográfico Nacional (IGN), responsable de la cartografía de Argentina, le dijo a BBC Mundo que el país no amplió su territorio antártico. Tampoco aumentó la superficie que reclama.

Simplemente lo muestra de otra manera.

“Lo que se hizo con el mapa bicontinental fue representar al sector de la Antártida Argentina en la misma escala que la parte continental americana”.

“No cambió nada de la soberanía ni de las pretensiones que tenía Argentina”, aclaró.

Del sur al centro

Cimbaro también señaló que en realidad el país viene utilizando un mapa bicontinental hace ya una década.

Fue desde que el Congreso nacional aprobó por unanimidad una ley que obliga a incluir al territorio antártico reclamado por Argentina en su real proporción con relación al sector continental e insular.

La ley, sancionada el 10 de octubre de 2010, también “establece la obligatoriedad de utilizar en todos los niveles y modalidades del sistema educativo y su exhibición pública en todos los organismos nacionales y provinciales el mapa bicontinental de la República Argentina”.

A pesar de ello, el mapa tuvo muy poca difusión, a punto tal que la mayoría de los medios locales apenas recientemente dieron cuenta de su existencia.

Varios, como el diario más leído del país, Clarín, se enfocaron en una particularidad del mapa bicontinental: que, con la inclusión del sector antártico en igual escala al resto, las 23 provincias argentinas parecen haber cambiado de lugar.

“El nuevo mapa de la Argentina que ubica a Tierra del Fuego en el centro del país“, tituló la noticia el periódico a finales de septiembre.

El motivo por el que esto llamó la atención es que esa provincia es la más austral del país, y en los mapas tradicionales aparecía como un pequeño triángulo en el extremo sur del continente americano.

Pero en realidad esa es apenas una fracción de la extensión real de la provincia.

Según la constitución nacional, toda la Antártida Argentina más los territorios reclamados por Argentina en el Atlántico Sur, como las islas Malvinas (que los británicos llaman Falklands), las Georgias del Sur, Sandwich del Sur y Orcadas del Sur, forman parte del territorio de Tierra del Fuego.

De hecho, su nombre completo es Tierra del Fuego, Antártida e Islas del Atlántico Sur.

“El mapa bicontinental muestra la extensión real de la provincia, que es la más grande del país“, señaló Cimbaro.

Confusión

Para el funcionario, mostrar las verdaderas dimensiones de Tierra del Fuego sirve para educar mejor, desterrando mitos erróneos como, por ejemplo, que Buenos Aires es la provincia más grande del país.

“También había gente que pensaba que la Antártida Argentina estaba al lado del territorio continental americano porque en el recuadro aparecía al costado”, afirmó a este medio.

Sin embargo, otros consideran que más que aclarar, el mapa bicontinental confunde.

Es que al incluir en la misma escala la enorme zona antártica que antes quedaba reducida a un modesto recuadro, el efecto fue cambiar el centro geográfico del plano de Argentina.

Así, Tierra del Fuego pasó del sur al centro y provincias que estaban en el centro, como Córdoba y Santa Fe (ambas al norte de Buenos Aires), pasaron a ser provincias del norte.

Esto llevó a que muchos docentes decidieran seguir usando el mapa anterior en las escuelas.

Una editorial que produce dos de las marcas más conocidas de mapas escolares reveló que, a pesar de la ley de 2010, el mapa convencional se siguió vendiendo unas 50 veces más que el bicontinental.

Algunos críticos también consideraron que mostrar los territorios antárticos que reclama Argentina en la misma escala que los que son reconocidos internacionalmente como suyos es una forma de nacionalismo agresivo.

Después de todo, seis países más reclaman partes de la Antártida, un continente que se rige por un tratado internacional y que no tiene dueños.

Y dos de esos países -Chile y Reino Unido- incluso reivindican algunas de las mismas zonas que reclama Argentina.

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Sin embargo, el presidente del Centro Argentino de Cartografía (CAC), Jorge Horacio Machuca, explicó a BBC Mundo que incluir como propios territorios en disputa no solo es común en todo el mundo, sino que sienta un precedente importante.

“Cuando más de un país reclama el mismo territorio, uno de los principales antecedentes que se usan para sustentar el reclamo es la cartografía”, señaló.

“La cartografía es una importante herramienta política, y todos los países la usan políticamente”, aseguró.

Riqueza marina

El nuevo mapa de Argentina, con su foco puesto en los ampliados límites marinos, también busca generar conciencia entre la ciudadanía sobre las riquezas potenciales que yacen bajo el agua.

“Establecer por ley la publicación de las coordenadas de la plataforma continental argentina incrementará la seguridad jurídica para el otorgamiento de concesiones que tengan como finalidad la exploración y explotación de hidrocarburos, minerales y especies sedentarias para todo el pueblo argentino y las generaciones futuras”, señaló el canciller argentino, Felipe Solá, cuando se anunció la propuesta.

El gobierno también relanzó este año una iniciativa llamada Pampa Azul, “dirigida a promover el conocimiento científico, el desarrollo tecnológico y la innovación productiva en el Atlántico Sur, con el fin de crear una cultura del mar en la sociedad argentina”.

Por su parte, el secretario del Área Malvinas, Antártida e Islas del Atlántico Sur, Daniel Filmus dijo que el objetivo es “proteger los recursos naturales nacionales“.

“La zona del Atlántico Sur es una zona ictícola, la reserva de pesca más grande y más importante que hay en el mundo, es una llave a la Antártida y tiene una importancia geopolítica estratégica”, declaró el funcionario a Clarín.

“Ahí uno entiende por qué el empecinamiento del colonialismo británico de mantener Malvinas, Georgias y Sandwich del Sur”, agregó sobre las islas administradas por Reino Unido, que Argentina reclama como propias y la ONU considera una región en disputa.

Y cuando se trata de mapas antiguos, se convierten en ventanas a diferentes épocas y culturas.

Ofrecen una perspectiva específica desde la experiencia subjetiva de los cartógrafos y de las personas que los comisionaron.

Y uno de los más intrigantes se encuentra en la región italiana de Lombardía. Es conocido como el “Mapa de Bedolina“.

Testigos de piedra

La Val Camonica o Valle Camonica es hogar de uno de los asentamientos más antiguos de Europa.

Su arte rupestre es una de las colecciones más grandes de petroglifos prehistóricos del mundo, con alrededor de 200 mil figuras y símbolos esculpidos en la roca a lo largo de 8 mil años que muestran escenas cotidianas de labores agrícolas, navegación, guerra y magia.

Pero además, es también considerada la cuna de la cartografía.

Esto es debido a que un mapa creado en ese gran valle de los Alpes orientales ha sobrevivido durante casi tres mil años, pero no fue identificado por arqueólogos hasta hace 80 años.

Ahí, donde todo comenzó

Lo que los expertos encontraron finalmente reveló algunas claves sobre las razones que llevaron a la gente de ese antiguo pueblo a hacer mapas incluso antes de aprender a escribir.

“Es extraordinario. Lo interesante es que claramente hay una estructura, hay un código, hay un sistema sobre lo que está representado”, exclama el historiador y experto en cartografía Jerry Brotton al ver en persona el mapa.

“Puedes ver que estos rectángulos con puntos representan campos. Y, a todo lo largo, hay líneas que parecen representar alguna noción del paisaje.

“Hay casas con entramado de madera… ¡Ahí está el techo y el cuerpo principal de la casa!”, señala entusiasmado.

“Hay guerreros…

…y puedes ver un ciervo con cuatro patas claramente marcadas”.

“Para mí, un fanático de los mapas, es increíblemente conmovedor porque aquí es donde comenzó todo”, le dice a la BBC.

Un mapa para una nueva forma de vida

Los orígenes y el propósito del Mapa de Bedolina desconcertó a los arqueólogos durante años.

No se trataba de un mapa geográficamente preciso del área. No se podía usar para ir de A a B.

Entonces ¿para qué servía?

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Después de analizar dibujos rupestres y usar técnicas de datación comparativas, los arqueólogos ahora creen que fue creado por una antigua tribu, los cammuni o camunos, en un momento crítico de su historia.

Hace tres mil años, los camunos fueron pioneros en una forma de vida completamente nueva.

La agricultura estaba reemplazando el estilo de vida de cazadores-recolectores y creando una estructura social más compleja.

El arqueólogo Alberto Marretta piensa que esa es la clave para desvelar los secretos del mapa.

“Tenemos evidencia del arte rupestre y de la arqueología de que en Val Caminica había aristocracias, algún tipo de pequeños grupos de personas que controlaban las pequeñas comunidades y probablemente también, la tierra”, le dijo Marretta a la BBC.

Esa información sobre la organización social fue la que ayudó a entender el mapa.

“Ese grupo de personas, esa aristocracia, registró a través del mapa sus posesiones en esta parte del valle”.

Símbolos e ideales

Parece además que esas élites tribales usaron el mapa para celebrar su propiedad de la tierra. Dibujaron el mapa no para representar un paisaje real, sino uno ideal.

“Fue una especie de representación sobrenatural del paisaje, de cómo debería ser después de que tu tiempo haya pasado”, señala Marretta.

“En cierto sentido es una imagen altamente simbólica”.

“Los mapas hechos por ‘pueblos primitivos’ pueden ser simbólicos en su forma y significado, de manera que pueden afirmar derechos y soberanía sobre el espacio representado“, enfatizó P.D.A. Harvey, profesor emérito de Historia Medieval de la Universidad de Durham, Reino Unido.

El historiador francés Christian Jacob en su libro “Mapas Soberanos” asegura que “en los orígenes de la cartografía, los mapas no necesariamente cumplían las funciones más elementales, como determinar dónde estás o por dónde ir”.

Teniendo en cuenta que los camunos experimentaron la “revolución neolítica” -domesticación de ciertos animales, asentamiento de poblaciones, las primeras formas de organización urbana, una economía agrícola autosuficiente, diversificación de clases sociales y nuevas prácticas religiosas-, el mapa de Bedolina era “un instrumento de administración de esa vida colectiva, del funcionamiento económico y social en ese espacio”, señala Jacob.

Y va más allá: “En su complejo simbolismo, podría indicar la división de trabajo, la planeación y especialización de métodos agrícolas, un sistema de irrigación de las tierras, las leyes que gobiernan y los límites de las propiedades de territorios atribuidas a familias o grupos familiares”.

Marretta, por su parte, dedujo que esas imágenes de campos bien ordenados y de abundantes cultivos eran una visión de la prosperidad futura.

“El mapa fue diseñado para reforzar el poder de la élite gobernante, para tranquilizar al pueblo cammuni mostrándoles que la vida mejoraría bajo su liderazgo”, señala Brotton.

El Mapa de Bedolina es una ventana fascinante a esa antigua cultura que vivió en los Alpes. Y revela que la creación de mapas estuvo vinculada con la economía, el poder y la política desde el principio.

Una de las grandes interrogantes de las civilizaciones antiguas era conocer la forma de la Tierra.

Sin embargo, hace más de dos mil 200 años, el matemático, astrónomo y geógrafo griego Eratóstenes afirmó que era redonda. Incluso, calculó su circunferencia con una exactitud asombrosa, pues falló en tan solo 400 kilómetros.

En la época de Cristóbal Colón (siglos XV y XVI) ya se había extendido la idea de su redondez —era mentira que los navegantes tuvieran miedo de caer sobre un precipicio, pero sí de perderse en un vasto océano—.

De hecho, ya existían numerosos mapas que ayudaban a entender cómo era la superficie terrestre. Pero, conforme avanzaron los conocimientos, surgieron nuevos problemas. Quizás el desafío más grande fue idear la forma de dibujar perfectamente las características de un globo sobre un plano. Es decir, poner algo que está en tres dimensiones en uno de dos.

En la historia ha habido varias propuestas, pero todas han sido inexactas.

El sabio griego Tolomeo, en el siglo II, dio un paso adelante al dividir el globo en una retícula formada por líneas verticales y horizontales —meridianos y paralelos, respectivamente—, con lo cual se establecieron las coordenadas geográficas que hoy se siguen empleando.

Su obra Geographika, que tiene un mapamundi y 26 mapas detallados, se considera el primer atlas universal de la historia. Claro, solo incluía a Europa, Asia y África, los cuales estaban rodeados de un enorme océano.

Luego, entre los siglos XIII y XV se trazaron minuciosas cartas náuticas, los portulanos, en los que una gran cantidad de líneas rectas unían los puertos a orillas del Mediterráneo con los africanos y asiáticos.

De nuevo, la Geographika, de Tolomeo despertó un enorme interés en la Europa de finales del siglo XVI, porque les hacía soñar con llegar hasta Asia y apoderarse de sus riquezas y especias. De esa cuenta, muchos se aventuraron a navegar por nuevas rutas, aunque fue el almirante Cristóbal Colón quien tomó el mayor riesgo y se adentró en las aguas desconocidas del Atlántico, pensando desembarcar en el continente asiático.

No lo logró, pero los europeos descubrieron América, un enorme continente del que no se tenía noticias.

Fue así como las costas americanas empezaron a aparecer en los mapas renacentistas, unidos por rectas parecidas a los portulanos.

Aunque los marineros se guiaban bastante bien con ese sistema, también tendían a perderse, porque tales líneas no tenían en cuenta la curvatura terrestre. Este problema fue solucionado por el holandés Gerard de Kremer (Mercator, en latín), quien, en su mapamundi de 1569, dibujó los meridianos en intervalos regulares, mientras que los paralelos se aproximaban proporcionalmente a medida que se alejaban de los polos.

Luego aparecieron nuevos métodos cartográficos e instrumentos de medición, con lo cual se empezó a completar el atlas de la Tierra.

Sin embargo, nunca un mapa sobre un plano ha sido perfecto. Es imposible. “No se puede proyectar una esfera en un plano sin que haya algún tipo de distorsión”, explica Saúl Duarte, físico y matemático de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Hoy, los mapas más conocidos están basados precisamente en el de Mercator, el cual tiene grandes distorsiones. El más claro ejemplo es que Groenlandia se ve como si tuviera dimensiones similares a África, cuando en realidad este último es 14 veces más grande.

La razón por la que el mapa de Mercator tuvo éxito fue porque funcionaba bastante bien para el propósito por el que fue hecho: para que los marineros se orientaran bien de este a oeste. En el siglo XVI —cuando fue trazado— no importaban tanto los polos.

¿Al revés?

El mapa que está abajo de este párrafo refleja que la orientación con el norte hacia arriba es arbitraria, pues bien podría ser cualquier otra. “No hay ninguna razón puramente geográfica por la que una dirección sea mejor que otra, o por qué los mapas occidentales han naturalizado la asunción de que el norte debería estar arriba”, escribe Jerry Brotton en el libro Historia del mundo en 12 mapas.

Incluso, en los mapas medievales judeocristianos aparecía la Tierra orientada hacia el este —es decir, con Asia hacia arriba, Europa abajo a la izquierda y África a la derecha—. Así se muestra en el mapa de San Severo, que data del siglo XI.

Además, muchas culturas preferían el este por ser la dirección donde sale el sol. En cambio, el oeste estaba asociado con la decadencia y la muerte, mientras que el norte era la oscuridad y la maldad.

Esto no fue siempre así, por supuesto. Babilonios y chinos se orientaban al norte, tal como el mismo Tolomeo.

Brotton, en su libro, añade que bien se pudo haber optado por graficar el sur en la parte de arriba, lo cual no ocasionaría ningún problema.

Esto lo ejemplifica una foto de la Tierra captada desde la nave Apolo 17, la cual plasma una imagen en la que parece como si el planeta estuviera al revés. Pero, como el cerebro está acostumbrado a ver algo diferente, se le dio vuelta a la fotografía, como se puede comprobar en una búsqueda rápida en Google.

Así como la orientación es arbitraria, también ha sido motivo de discusión qué resaltar en un mapa.

Brotton explica que a veces se tiende a colocar cierto terrotorio justo en medio por razones políticas. Por eso hay mapas donde se ve a América en el centro, mientras que Asia aparece partida en dos.

“Estar en medio tiene un valor simbólico”, escribe Brotton. De ejemplo está el mapamundi de Haldingham (ca. 1300), que está en la catedral inglesa de Hereford, el cual tiene a Jerusalén al centro, pues se trató de destacar el cristianismo.

En la historia

A lo largo de los siglos se han trazado muchísimos mapas y, con ellos, se han ideado nuevas proyecciones, las cuales tienen bastantes ventajas, pero también inconvenientes. El principal es la distorsión, lo cual se puede medir con los índices Tissot.

La proyección cartográfica de Goode, de John Paul Goode, apareció en 1923, el cual brinda una buena proporción de tamaños, aunque las direcciones y distancias no son confiables.

En 1963 apareció el mapa de Robinson, el cual simula la curvatura terrestre, pero distorsiona los extremos y el norte.

Una de las proyecciones mejor realizadas para un plano es la Winkel Tripel, propuesta por Osvald Winkel en 1921.

Por último está el Google Earth, el cual es el más avanzado de la historia, pues está en tres dimensiones —por supuesto, cuando se pone en dos dimensiones, aparecen las distorsiones—.

¿Para qué puede emplear una empresa un mapa turístico?

Es una herramienta que cumple dos principios fundamentales: uno es la promoción y el otro, la orientación.

Cuando el documento lo encuentra el turista fuera de la región, entonces cumple su función promocional. Además, cuando el turista estuvo en el lugar y se retira a otros países y lugares, también el mapa cumple su efecto multiplicador de promoción.

¿Qué alcance tiene el efecto multiplicador?

En algunos estudios respecto a estos documentos se ha demostrado que un mapa es visto por lo menos por cinco personas. Eso significa que si hacemos una edición de 50 mil mapas, entonces hay unas 250 mil personas que pudieran verlo.

¿En qué tipo de actividades se puede usar un mapa como este?

En el caso de los que hace Merca Mapas, solo son turísticos, para informar sobre un destino y ubicar a las personas. Obviamente, también hay información comercial, por la ubicación de los patrocinadores que participan en el proyecto de cada mapa.

¿Los mapas se pueden personalizar?

Se pueden hacer para algún evento específico, como la celebración de congresos o convenciones internacionales, a los cuales viene mucha gente del extranjero y guatemaltecos. La mayoría de este tipo de eventos considera una parte turística, y el mapa podría tener información que se adapte, ya que podemos personalizarlos.

¿Qué inversión necesita un proyecto como ese?

Según la cantidad de ejemplares que se ordenen, los mapas podrían costar en la actualidad entre Q5 y Q10 cada uno. Por ejemplo, si se habla de los 50 mil ejemplares que se emitieron para el destino turístico Río Dulce e Izabal, costaron Q6 cada uno, la inversión necesaria fue de Q300 mil.

¿Cuántos años de experiencia tienen en la elaboración de estas herramientas?

Tenemos 10 años. El primero que hicimos fue de Río Dulce y hemos desarrollado más de 50 proyectos, entre estos Atitlán, Quiché, Petén, Sacatepéquez, Tecpán, Chichicastenango y Monterrico. Ahora se hizo una nueva edición de los de Río Dulce e Izabal.

¿Qué otro tipo de mapa puede usar el sector productivo, aparte del turístico?

La institución regente de los mapas en Guatemala, que es el Instituto Geográfico Nacional, puede proveer mucha información. El problema de ellos es que a veces los mapas no están actualizados, pero son técnicamente exactos. Aparte están los mapas muy especializados para sectores como agricultura, ingeniería o catastro.

En el caso de nuestros mapas turísticos, no guardan ninguna escala, sino que son dibujados tipo caricatura y resaltamos lo que le interesa al turista, pero no tienen las carreteras a lugares donde no hay interés turístico.

Desde ubicar una dirección hasta descubrir lugares recónditos de la Tierra o ayudar en momentos de crisis y desastres, esta plataforma de Google ha sido parte del día a día de muchos usuarios y entidades, dando el salto a otras plataformas como los móviles y las tabletas.

Desde su lanzamiento, el 29 de junio del 2005, Google Earth ha sido utilizado por más de 2 mil millones de personas de casi todo el mundo, según publicó el gigante del internet en su blog, con motivo del 10 aniversario.

Que cumpla más

Google Earth ha evolucionado con el paso de los años, y en la actualidad ofrece varias funciones que hacen la exploración del planeta una experiencia muy entretenida y educativa.

Para celebrar la primera década de vida este “mapamundi” moderno, en esta edición publicamos 10 datos y curiosidades sobre una de las herramientas más queridas por los internautas.

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En el 2005, cuando el huracán Katrina azotó el sur de EE. UU., los rescatistas usaron las imágenes satelitales para reconocer mejor el terreno.

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El programa se ofrece en dos versiones, ambas gratuitas: la básica, y una corporativa. Disponible para PC, Mac, Linux, iOS y Android.

Adicional
Fuera de la Tierra
A partir de la versión 5.0, Google Earth permite  ver imágenes de la Luna y Marte. Ofrece visitas guiadas por los lugares en los que se ha aterrizado.

En primera persona
Street View  lleva al usuario a las calles de varias ciudades del mundo. Ofrece una perspectiva de primera persona.

Imágenes
Actualización
La información y las imágenes que se proyectan en Google Earth tienen de uno a tres años de antigüedad.  Lo que el usuario ve no es en tiempo real.

Extenso
Un poco de todo
La herramienta ha servido  para descubrir reservas  coralinas e  identificar campos minados, entre otras cosas.

Entretenido
Simulador
También es posible utilizar un simulador de vuelo para “viajar” rápido por varios entornos y ciudades. Este se controla con el teclado y/o ratón.

Paisajes
Belleza terrestre
En el modo Earth View, es posible ver asombrosos paisajes del globo desde el espacio. Incluye 1 mil 500 paisajes de
todo el mundo.

Realista
Ciudades
Algunas ciudades pueden verse en modo 3D “fotorealístico”,  indica Google en su blog. Además, pueden tomarse tours y ver de  cerca sitios  emblemáticos.

Exploración
Direcciones
Google Earth permite buscar  por dirección. El nivel de detalle depende de la popularidad del lugar. Las  ciudades grandes incluyen más datos.

De cerca
¿Cómo funciona?

• Google Earth es un programa informático creado originalmente por la empresa Keyhole Inc, financiada por la Agencia Central de Inteligencia —CÍA, por sus siglas en inglés—, en el 2004.
• En aquel entonces el programa se llamaba EarthViewer 3D y tiempo después fue adquirido por Google.
• Google Earth ofrece vistas del planeta  y su geografía con base en imágenes satelitales, fotografías aéreas, e información de sistemas GIS creados en todo el mundo. Las imágenes se proyectan en un globo en 3D que el usuario puede explorar a su antojo.