Día de la marimba en Guatemala: 5 datos importantes de este instrumento nacional

La marimba, símbolo patrio de Guatemala, tiene una historia llena de datos fascinantes que pocos conocen. Descubra algunos de ellos en este artículo.

Ingrid Reyes, Keneth Cruz y Esdras Laz

20 de febrero de 2025 | 13:30h

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20 febrero es el día en que se conmemora a la marimba como instrumento nacional. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

1. Del árbol de hormigo

Se han planteado distintas teorías que proponen el surgimiento de la marimba, confeccionada de árbol de hormigo (plathymiscium Dimorphandrum), como un elemento que se enlaza específicamente al orden prehispánico. 

Aunque hay algunos puntos de similitud entre la marimba de Guatemala y corrientes africanas y asiáticas.

El hormigo, una especie que forma parte de la cultura y tradiciones del país, al ser su madera muy preciada para fabricar las teclas del instrumento nacional.

2. Música para inaugurar Catedral

El músico Fernando Vásquez de la Universidad Da Vinci explica que la primera noticia del uso de la marimba en Guatemala es de 1680, cuando fue ejecutada por indígenas junto a cajas, atabales y trompetas, en el desfile organizado por el clero y autoridades civiles coloniales con motivo del estreno de la Catedral, en la Antigua Guatemala.

3. Instrumento nacional y patrimonio de la región

Su celebración comenzó en 1978, cuando fue declarado Instrumento Nacional, y se reforzó 21 años después, en 1999, al ser reconocido como Símbolo Patrio, consolidando su importancia en la identidad nacional.

El 12 de febrero del 2015, la Organización de los Estados Americanos (OEA) declaró a la marimba de Guatemala como Patrimonio Cultural de las Américas, en reconocimiento a su valor histórico, artístico y cultural en la región.

4. Se crea la marimba de concierto

El reconocido músico e investigador Lester Godínez es el creador del concepto de marimba de concierto en la década de 1970.  El mismo  ha sido un aporte para la conservación y difusión de este instrumento.

5. Guatemala ganó el récord Guinness al ensamble más grande de marimba

El 19 de diciembre de 2021 se dio a conocer que el concierto de 150 marimbas y cerca de 500 músicos que se realizó en la finca El Pilar, de Cementos Progreso, ubicada en San Juan Sacatepéquez, ganó el récord Guinness al ensamble con más participantes.  La cita de esta actividad fue el 11 de diciembre del mismo año.

El récord anterior lo tenía Zimbaue en 2018 con 200 participantes de 40 escuelas que tocaron por 5 minutos. Superaron el récord australiano de 108 participantes tocando juntos en noviembre del 2016.

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Habían partido de Guazacapán, un pequeño pueblo al sur de Guatemala, solo el traslado duraba una semana en carretas de bueyes y a lomo de mulas, pues no existían otros transportes ni carreteras, sorteando potreros, ríos, selvas, lodazales, y por supuesto, nubes de insectos. A su regreso al pueblo, ellos formaron el grupo de “Los Orantes” y tocaban en actividades sociales y religiosas.

Con el tiempo se separaron y tío Pancho fue nombrado director de la banda en Mazatenango. Mi abuelo se trasladó a Taxisco, a cinco minutos de Guazacapán, donde se dedicó a la carpintería, peluquería y otras actividades, además de fabricar instrumentos (luthier) como violines, guitarras y marimbas. Ahí nació mi madre Ofelia, quien me transmitió los genes de la música, pues ella también tocaba guitarra.

Mi padre, también de Taxisco, empezó ayudando a cargar la marimba para poder entrar gratis al circo, pero después aprendió a tocarla. Yo nací también en Taxisco. He ahí, mis antecedentes familiares.

Mis padres se trasladaron a la ciudad capital, no sin antes, por el trabajo de mi padre, recorrer el occidente del país, reservorio de las más valiosas tradiciones culturales de Guatemala de ascendente maya, donde me nutrí con valores, cultura y culinaria mam, quiché y cakchiquel.

Ya radicados en la capital, estudiando en el Instituto Austríaco Guatemalteco, el director Harold König, mandó llamar a mis padres, por lo que según yo me esperaba una reprimenda, pero nunca me dijeron nada y olvidé el asunto. Al paso de los años, mis padres me comentaron que Herr König les había recomendado inscribirme al Conservatorio, cosa a la que mis padres no le dieron valor.

A los diez años, mi padre nos regaló, a mis hermanos y a mí, una marimbita artesanal comprada en el mercado. Lo tomamos como juguete, pero con el tiempo, sin mayor dirección, pude entender la lógica del teclado y comencé a “balbucear” con ella, llegando a tocar hasta con cuatro baquetas. Tenía que tocarla calladito, para evitar que mi padre me regañara: …”¡en lugar de buscar la máquina de escribir, la marimba no te va a dar de comer!”

En el ciclo diversificado, estudiaba electricidad en el Instituto Técnico Vocacional y en 5º año (1970), el instructor del taller, profesor Luis Molina, llevó al taller una marimba abandonada en la bodega. Llegó un experto, la limpió, la enteló y al armarla de nuevo, producía un sonido extraordinario. Inmediatamente, mis compañeros se volcaron intentando tocarla. Cuando la novedad había pasado, se quedaron dos compañeros que sí tenían interés y ahí me acerqué a ellos para orientarlos, Rafael Sánchez y Jorge Antonio López Solís. Empezó a sonar bonito. Se acercaba el aniversario y el director César Coronado me pidió que “amenizáramos” la velada cultural.

Le dije que con mucho gusto participábamos de la velada, pero como punto de programa y no para amenizar. —En la cultura musical de Guatemala y el resto de Mesoamérica, el rol de la marimba siempre fue para amenizar—. A regañadientes aceptó, lo que planteó un cambio de rol, como instrumento exclusivamente de concierto, bajo el argumento de que había que dignificar a la marimba y al marimbista.

Al ingresar a la universidad a estudiar ingeniería eléctrica, el primer día de clases nos informaron que no habría clases, sino una actividad cultural en el auditorium: era una audición con la marimba de la Asociación de Estudiantes de Ingeniería, bajo la dirección del maestro Fernando Morales Matus. Faltaba un integrante, por lo que me ofrecí para unirme al grupo, así tuve mi tercer encuentro con la marimba. Estando ahí, fui invitado por el maestro Morales Matus para integrarme a su grupo Herencia Maya Quiché, del cual me desligué en 1975. En ese mismo año, decidí fundar la Marimba Nacional de Concierto, entidad con la cual habría de materializar mis propuestas del nuevo rol para la marimba.

El apremio económico motivó que yo hiciera propuestas, primero ante el Instituto de Turismo y luego ante la Dirección General de Cultura y Bellas Artes (no existía el Ministerio de Cultura), gestión que después de cuartro años fructificó en la fundación de la Marimba de Concierto de Bellas Artes, el 1 de mayo de 1979. Un año antes, en 1978, había terminado de bocetar el proyecto de creación del Instituto Nacional de la Marimba, deuda nacional moral y cultural de Guatemala con nuestro Instrumento Nacional y Símbolo Patrio, la marimba.

Ya como director de la Marimba de Concierto de Bellas Artes, comencé a relacionarme con lo más granado de las artes y la antropología de Guatemala y a conocer de cerca la problemática de la cultura en nuestro país, como una dependencia del Ministerio de Educación. Con colegas de Bellas Artes y de Antropología e Historia, propusimos la escisión de la dependencia de Cultura de la de Educación, para sentar las bases de lo que posteriormente sería el Ministerio de Cultura y Deportes.

Posteriormente fundé la Marimba Folklórica y de Concierto del Instituto de Turismo, Inguat (1991), la Marimba de Concierto de la Presidencia de la República (1998), y la Marimba de Concierto del Palacio Nacional (2005). Con esas entidades, alternando con mi Marimba Nacional de Concierto, he desarrollado un intenso deambular  y recorrido todo el país, ofreciendo conciertos didácticos y temporadas departamentales, así como conciertos homenaje.

En el ámbito internacional, he ido por distintos países de América, Asia y Europa, llevando por tierra y aire la marimba con sus dificultades por las dimensiones del instrumento.

Cabe destacar como actividades relevantes, la gira por 11 ciudades de Japón en 1994; el concierto ante Su Santidad, el entonces Papa, ahora San Juan Pablo II (1996); la participación en distintos festivales en Chiapas, México (desde 1999); y muy especialmente el 2010 Marimba International Festival and Conference en las ciudades de Minneapolis y Saint Paul. Agrego mis más de diez años con el Ensamble Guatemala, del maestro guitarrista William Orbaugh, cuarteto de tres guitarras y una marimba, con un repertorio entre lo folclórico latinoamericano y música clásica de cámara.

Mi profundo agradecimiento al profesor Rubén Alfonso Ramírez, a Joaquín Orellana, me daría pena omitir nombres, que son muchos, de quienes he obtenido invaluable apoyo, incluyendo medios de comunicación. Asimismo, maestros de la marimba que me han acompañado en este enorme recorrido, particularmente a los actuales miembros de la Marimba Nacional de Concierto.

En esta edición participarán las marimbas Tikalito, Estrella de Guatemala, Hermanitas Vargas Jordán, Hermanos Callejas, Reina Iximché, La Voz de los Cuchumatanes y la Voz de Oriente.

“Este año la agrupación Esperanto y las cantantes Magda Angélica y Rosse Aguilar Barrascout, se unirán al elenco para entonar memorables melodías y deleitar al público”, indicaron los organizadores.

Historia

El primer festival se celebró en 1981, con el objetivo de fortalecer la identidad guatemalteca. “Se programó durante el mes de septiembre como un homenaje a la Patria”, agregaron.

En los años que se ha celebrado el festival han participado artistas como Alicia Azurdia, Paco Cáceres, Roberto Rey, Elizabeth de Guatemala, Josué Morales, Nelson Leal, Tavo Bárcenas, Ana Rosa Orozco y Rolando Ortega.

Conciertos

La gala se celebrará el domingo y tendrá dos conciertos. El primero será a las 11 horas y el siguiente a las 17 horas. La cita es en la Sala Efraín Recinos, del Centro Cultural Miguel Ángel Asturias, zona 1. Entradas: Q150, Q100 y Q50. Los boletos se pueden adquirir en ArteCentro Paiz, 9a. calle 8-54, zona 1, o en Fundación Paiz, 11 avenida 33-32, zona 5.

Agenda

• 22/09/16 A las 17 horas se proyectarán las cintas Al otro lado del mundo  y Leopardi, en el Instituto Italiano de Cultura, 16 calle 2-55, zona 10. Entrada libre.
• 22/09/16 A las 18 horas, la Escuela Nacional de Arte Dramático de Honduras presentará la obra    El médico a palos, como parte del Encuentro Centroamericano de Escuelas y Academias de Teatro, en la sala Manuel Galich, de la Universidad Popular, 10a. calle 10-32, zona 1. Entrada, Q30.
• 23/09/16 A las 18 horas sube a escena Puro guanaco, del diplomado Superior en Teatro de la Universidad de San Salvador, en la Universidad Popular, zona 1. Entrada, Q30.
• 24/09/16 A las 18 horas, la Universidad de Occidente de Costa Rica presenta Nuestra señora de las nubes, en   de la Universidad Popular, zona 1. Entrada, Q30.
• 24/09/16 A las 20 horas sube a escena la obra Tengamos sexo en paz, en el  Restaurante Hacienda de los Sánchez, zona 10. Entrada, Q75.

Música

• 22/09/16  A las 18.30 horas se presentará el pianista mexicano Juan Pablo Horcasitas, en el Auditorio Luis Cardoza y Aragón, del Instituto Cultural Mexicano de la Embajada de México, 2a. avenida 7-57, zona 10. Entrada libre.
• 22/09/16 A las 19 hora se presentará el jazzista Petronio Nájera, en la Esquina del Jazz, 6a. avenida 0-15, zona 2. Admisión por consumo.
• 22/09/16 A las 21.30 horas se celebrará una noche de trova con música de Joaquín Sabina, Joan Manuel Serrat y Luis Eduardo Aute, en TrovaJazz, vía 6 3-55, zona 4. Entrada por consumo.
• 24/09/16  A las 18 horas, el  Quinteto de Bronces Embajador ofrecerá un concierto para presentar su nuevo disco Sonidos de Guatemala, en el  Pasaje Tatuana, 6a. avenida 3-24, zona 1. Entrada, Q100, incluye un
• disco.

“La marimba surgió en Mesoamérica ente 1492 y 1680, como resultado de la fusión de elementos culturales de África, Europa y América” explica Godínez, creador del concepto de marimba de concierto, en su libro La marimba guatemalteca.

África, aportó el concepto de agrupar tablillas en sucesión y percutirlas, principio originario probablemente de Asia. Este continente también aportó el vocablo marimba, de origen bantú, lenguaje africano. Europa, aportó el sistema musical temperado (escala de doce tonos), que asigna un nombre y un sonido determinado a cada tablilla”, indica Godínez.

El concierto

El homenaje a la marimba se transmitirá el viernes 19, a las 9.30 horas, por en el especial de Prensa Libre.com.

Las presentaciones se celebran principalmente en el Centro Cultural Universitario, conocido como El Paraninfo, pero también hay actividad en el Campo Central de la Usac,zona 12; Casa de la Cultura Flavio Herrera,  Colegio Mayor de Santo Tomás y en el monumento a Rafael Landívar, en la Antigua Guatemala.  Todos los espectáculos son gratuitos.

La  programamación del Fia Usac 2015 para los próximos días es la siguiente:

Jueves 15 de octubre
De 8 a 12 horas:  Fernando Navichoque,  hablará del tema montaje técnico-artístico. Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

De 18 a 20 horas:   primera jornada del 47 Festival Musicoral, con la participación del Coro Usac, dirigido por el maestro Edgar A. Muñoz.  Participarán 40 coros de diferentes formaciones, edades y estilos.

Viernes 16 de octubre
8 a 14 horas: Fernando Navichoque, disertará acerca de la danza, conjuntamente con el grupo de Danza de la Usac.

15 a 20 horas: 40º Festival Nacional de Estudiantinas. Con la participación de la Estudiantina de la USAC, dirigida por David Yupe.  Participarán otras 25 agrupaciones procedentes de distintos lugares del país. Monumento a Landívar, Antigua Guatemala.

18 a 20 horas: 47 Festival Musicoral.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

Sábado 17 octubre
7 a 13 horas:  Festival de danzas para niños.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

15 a 20 horas: 40º Festival Nacional de Estudiantinas. Palacio de Los Capitanes, Antigua Guatemala.

18 a 20 horas: 40º Festival Nacional de Estudiantinas.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

Domingo 18 octubre
7 a 14 horas: Festival de danzas para niños.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

Lunes 19 octubre
14 horas: Inauguración de exposición fotográfica y conversatorio “Vigencia de los postulados de la revolución de octubre de 1944”, con la participación de varios personajes del ámbito político y académico nacional.

15 a 20 horas:  40º Festival Nacional de Estudiantinas.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

Martes 20 de octubre
15 a 20 horas:  prosigue el 40º Festival Nacional de Estudiantinas.  Paseode la Sexta. (8ª. calle y 6ª. avenida zona 1.

Miércoles 21 de octubre
10 a 12 horas. Obra de teatro Cuentos y Charadas, a cargo del actor Gustavo Ostrich.
Sala de teatro Arte Universitario. , (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

15 a 20 horas: prosigue el 40º Festival Nacional de Estudiantinas.  Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).

Jueves 22 de octubre
11 a 12 horas:  Presentación del documental “Flavio Herrera: vida, obra y legado”.
Casa de la Cultura Flavio Herrera (Calle Mariscal 7-46, zona 11, Colonia Mariscal.

15 a 20 horas:  clausura, el 40º Festival Nacional de Estudiantinas, Campo central de la Usac, zona 12 de la capital.

19 horas: clausura del festival:  presentación de: la coreográfica “Viaje Latinoamericano, recorrido por los bailes nacionales de América”, a cargo del grupo de Danza de la Usac, con la dirección del maestro Fernando Navichoque, y Marimba de Concierto de la USAC, dirigida por Edgar Jonás Sosa, que celebrará  33 años de actividad musical y cultural.   Centro Cultural Universitario, Salón Mayor, (2ª. Avenida, 12-40 zona 1).