Medio mundo “está que arde” y Europa se hornea en altas temperaturas, que, según los meteorólogos, podrían romper récords locales y continentales en los próximos días.
El mes pasado fue, según el Instituto Goddard de la NASA para Estudios Espaciales, el julio más caliente desde que se tiene registro y ahora, en agosto, la situación no parece ser muy diferente.

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Varios países mediterráneos emitieron ya advertencias climáticas, mientras los termómetros superaban los 40°C… y van en aumento.
Las alertas están sobre la península ibérica, donde, según los pronósticos, se espera que se registren las mayores temperaturas durante este fin de semana.
De acuerdo con el servicio del tiempo de la BBC, se espera que los termómetros ronden los 47°C en el suroeste de España y en el sur y sudeste de Portugal, tanto el viernes como el sábado.
Pero no son los únicos afectados por esta ola de calor, que ya empieza a mostrar efectos insólitos en varias regiones del mundo.

Efectos inesperados

En Alemania, la conjunción del Sol y las altas temperaturas hicieron que esta semana bajaran los niveles de agua del Elba y aparecieron en la ribera municiones de la Segunda Guerra Mundial.
Mientras, Suecia tiene desde el miércoles un nuevo punto más alto, luego que un glaciar se derritiera y mostrara que una cumbre de la montaña Kebnekaise, hasta entonces cubierta de hielo, era mayor que el punto considerado el más elevado del país.
Y hay tanto calor en Viena que las autoridades austriacas comenzaron a repartir desodorante en el metro.

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En California, los expertos alertaron que la intensidad de los fuegos era tan alta que estaban generando un sistema climático con leyes propias en el área de los incendios.
Los fuegos han llegado incluso hasta áreas del Círculo Polar Ártico, un lugar de nieves perpetuas y, en Noruega, las autoridades alertaron a los conductores porque los renos y las ovejas se están refugiando del calor en manadas debajo de los puentes.
En Japón, continúan en una situación de “desastre natural” por el calor, en Grecia el número de muertos por los incendios del pasado mes suman 91, mientras otros 29 han fallecido en los últimos días en Corea del Sur.
Sin embargo, los ojos de los expertos están ahora sobre Europa, donde llega una oleada de aire caliente desde África y se espera que rompa las marcas históricas.

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El actual récord de temperatura en el “viejo continente” es de 48°C y se registró en Atenas en julio de 1977.
Pero ¿cuál ha sido la mayor temperatura que se ha registrado en el mundo?

La polémica de la temperatura

Por 90 años, el récord mundial de temperaturas parecía imbatible.
En todos los registros desde entonces se consignaban los 58°C que marcaron los termómetros en El Azizia, Libia, el 13 de septiembre de 1922.

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Pero en 2012, la Organización Meteorológica Mundial descalificó esa marca.
Y es que una investigación que realizaron entonces concluyó que la medición de El Azizia podía ser inexacta hasta en 7 °C, debido a una combinación de factores que iban desde un observador inexperto hasta características de la superficie asfáltica sobre la que se tomó.
El récord cayó desde entonces sobre Greenland Ranch, un lugar del Valle de la Muerte en California, donde se registraron 56,7°C el 10 de julio de 1913.
El Valle es considerado, de hecho, el lugar más caluroso de la Tierra.

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El 15 de julio de 1972 se registró allí a nivel de suelo una temperatura de 93°C, aunque esta marca no se considera la temperatura del lugar, ya que ésta se mide oficialmente a 1,5 metros de la superficie para evitar errores de resultado por la reverberación del calor en terreno.
Por eso, los 56,7°C registrados allí en 1913 continúan, hasta ahora, como el récord global de temperaturas.
Sin embargo, la aceptación de este registro no es universal.

Las dudas

En su investigación Weather Underground, el historiador meteorológico Christopher Burt, uno de los responsables de la descalificación de la temperatura de Libia, consideró que el registro de 1913 era también “un mito” y calculó que sería al menos 2 °C inferior.
En su Estudio de temperatura récord de 134°F en el Valle de la Muerte, el meteorólogo William T. Reid también considera que esa marca es “improbable” y que “no es auténtica”.

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Si Burt y Reid estuvieran en lo cierto, entonces sería en dos lugares donde se han registrado las mayores temperaturas en el planeta.
El Valle de la Muerte seguiría siendo uno de ellos, con una marca de 54°C el 20 de junio de 2013.
El otro sería en Mitribah, Kuwait, donde el 21 de julio del 2016 se alcanzó igual temperatura.

También hubo un decrecimiento “sustancial”  de las anomalías en las aguas por debajo de la superficie en las mismas áreas y temperaturas por debajo del promedio en la profundidad del océano, y, aunque las anomalías en el patrón de los vientos se mantuvieron, fueron menores a las del pasado enero.

Sin embargo, en conjunto, se aprecia que en la actualidad el Niño sigue “fuerte” , aunque “todos los modelos”  indican que va a debilitarse y a comenzar una transición hacia la neutralidad probablemente durante el final de la primavera o el comienzo del verano  (junio) en el Hemisferio Norte.

“No obstante, la posibilidad de formación de la Niña aumentará en el otoño”  y aunque, hay modelos y pruebas físicas que apoyan la idea de una Niña detrás de un Niño fuerte, aún hay una “considerable incertidumbre”  al respecto, señala el informe.

Según la web de la Administración Nacional de los Océanos y la Atmósfera de EE.UU.  (NOAA, en inglés) , el Niño y la Niña son, respectivamente, las fases cálida y fría de un patrón climático recurrente que se da en el Pacífico Tropical de manera irregular cada dos o siete años y produce anomalías en las temperaturas, las precipitaciones y los vientos, con variados efectos secundarios.

Los meteorólogos indican que el actual fenómeno de el Niño, iniciado en el 2015, ha producido un “significativo impacto global”  y se espera que en los meses venideros afecte todavía a las temperaturas y lluvias en todo EE.UU.

Para el periodo marzo-mayo hay probabilidades aumentadas de que las precipitaciones en el tercio meridional de EE.UU. se sitúen en el promedio o más arriba, y sean por debajo o del promedio en el Medio Oeste y parte del Pacífico Noroccidental.

Puede haber temperaturas por arriba de la media en el Norte y el Este y por debajo de la media en la zona meridional central.

La “discusión de diagnóstico” , como calificó el Centro de Predicción Climática este informe, está respaldada por la NOAA, el Servicio Meteorológico Nacional y otras instituciones especializadas.

Las Azores podrían recibir entre .,5 y 13 centímetros  (tres y cinco pulgadas) de lluvia hasta el viernes, y algunas zonas podrían recibir hasta 18 centímetros  (siete pulgadas) .

Los meteorólogos advierten que esto podría causar inundaciones y deslaves. Se prevé que vientos huracanados lleguen al archipiélago hacia la tarde del jueves.      

Los vientos máximos sostenidos de la tormenta eran de 85 kilómetros por hora  (50 millas por hora) la tarde del miércoles. Se movía hacia el noreste a 22 kph  (14 mph) y su centro se ubicaba a unos mil 260 kilómetros  (785 millas) hacia el sur de las Azores.  

Danny, el primer huracán de la temporada en la cuenca atlántica, puede “fortalecerse hoy algo más, pero se espera que comience a debilitarse el sábado por la noche” , precisó el CNH, con sede en Miami.

El centro del huracán se halla cerca de la latitud 13,7 grados norte y de la longitud 47,4 grados oeste, y en las próximas 24 horas “se espera que continúe la trayectoria oeste-noroeste sin cambios” .

Desde que el pasado 1 de junio arrancara la temporada de huracanes en el Atlántico, tan solo se han formado cuatro tormentas tropicales, Ana, Bill, Claudette y Danny, esta última ahora transformada en el primer huracán de la temporada.

Expertos en ciencias atmosféricas de la Universidad Estatal de Colorado pronosticaron el 6 de agosto recién pasado que la actual temporada de ciclones estará “bastante por debajo de la media” , con cinco tormentas tropicales y dos huracanes.

Esta baja actividad, explicaron, se debe al desarrollo del fenómeno de el Niño en el Pacífico, que inhibe la formación de tormentas en el Atlántico.

Los meteorólogos calificaron de “grave” la ola de calor y advirtieron que continuará durante por lo menos dos días más a lo largo de una amplia franja desde Tamil Nadu, en el sur, hasta Himachal Pradesh, al pie de los Himalayas.

La mayoría de las muertes por deshidratación e insolación se reportaron en los estados sureños de Andhra Pradesh y Telangana, donde solo el jueves murieron cien personas cuando las temperaturas superaron los 43 grados centígrados (109 Fahrenheit).

Miles de camiones cisterna distribuían agua a más de 4 mil pueblos y aldeas donde escaseaba el agua en el estado central de Maharashtra, dijeron funcionarios a la agencia noticiosa Press Trust de India.

Mucha gente se sumergía en los ríos, se refugiaba a la sombra y bebía toda el agua a su disposición para combatir el calor.

La ola de calor se debe a la confluencia de un aire seco del noroeste y un área de presión atmosférica relativamente baja en el este.

Los termómetros en toda la India durante los últimos diez días, sobre todo en la franja que cruza el país de noroeste a este, marcan temperaturas por encima de los 40 grados.

-Los más vulnerables-

Se informó que había cultivos calcinados y animales muertos de sed.

Los agricultores y los albañiles seguían trabajando a la intemperie pese a los riesgos. Ellos y los ancianos pobres estaban entre los más vulnerables.

Para la semana próxima se anticipaban las lluvias del monzón en el sur, que irán avanzando gradualmente hacia el norte.

Sin embargo, el servicio meteorológico AccuWeather advirtió que se prolongarán las condiciones de sequía y que la temporada de monzones probablemente se verá afectada por una temporada más activa de tifones en el Pacífico.

El sistema se encontraba la mañana de este jueves a 370 km (230 millas) al sureste de Carolina del Sur —sureste de EE.UU.—, con grandes probabilidades de convertirse en al menos una depresión tropical durante la jornada o el viernes, indicó en un boletín el norteamericano Centro Nacional de Huracanes (NHC).

Pero independientemente de su desarrollo, “se esperan fuertes lluvias sobre partes de la costa del sureste de Estados Unidos en los próximos días”, advirtió el NHC, con sede en Miami, Florida (sureste).

Las tormentas en el Atlántico antes del comienzo de la temporada de huracanes, que va del 1 de junio al 30 de noviembre, son poco comunes.

Esta temporada podría ser una de las menos activas desde mediados del siglo XX, a causa del desarrollo del fenómeno de El Niño, que genera condiciones adversas para la formación de huracanes, según el pronóstico de la universidad del Estado de Colorado divulgado el mes recién pasado.

En el 2014 la temporada del Atlántico fue relativamente tranquila, con seis de ocho tormentas alcanzando la categoría de huracán.

-Tornados destruyen casas-

Las autoridades investigan los daños dejados por más de un docena de tornados en el sur de las Grandes Llanuras que causaron inundaciones, obligaron a desalojar un aeropuerto internacional, volcaron autos y destrozaron docenas de viviendas cerca de Oklahoma City.

Al menos 12 personas resultaron heridas, pero no se informó de víctimas mortales en un primer momento. Los tornados también afectaron a zonas rurales de Texas, Kansas y Nebraska el miércoles recién pasado por la noche.

La ciudad de Oklahoma parecía ser la más golpeada. Un tornado destruyó viviendas en el condado Grady, en el suroeste de la ciudad, y parecía que otro tornado había tocado tierra en la zona más tarde el miércoles por la noche con la llegada de una segunda tormenta.

“Estamos bastante seguros de que hubo un tornado en el lado sur de Oklahoma City”, dijo el meteorólogo Michael Scotten después de la segunda tormenta, que golpeó la zona en torno a las 8:40 pm.

Esa tormenta volcó vehículos en la Interestatal 35 y derribó cables eléctricos sobre la carretera, señaló Scotten. El aeropuerto internacional Will Rogers en Oklahoma City envió a pasajeros y empleados a un túnel fuera de la zona de seguridad.

Antes del amanecer el jueves, buzos del escuadrón de bomberos trabajaron por horas en Oklahoma City para rescatar a una mujer cuyo vehículo quedó atrapado por las inundaciones causadas por las tormentas. A las 9 de la mañana había una alerta de inundación en la zona.