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Miami Beach: los motivos por los que la ciudad desea acabar con el Spring Break

Las vacaciones de primavera, mejor conocidas como Spring Break, cada años llevan a miles de jóvenes a Miami Beach y este fenómeno ha hecho que las autoridades de la ciudad implementen una serie de restricciones.

Juan Carlos Ortega y Redacción AFP

13 de marzo de 2024 | 10:36h

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Miami Beach es una de las ciudades favoritas de los jóvenes estadounidenses para disfrutar del Spring Break. (Foto Prensa Libre: EFE)

Las vacaciones de Spring Break cada año llevan a cientos de miles de jóvenes estadounidenses a Miami Beach para “vivir días de descontrol y excesos”.

Miami Beach, a raíz del inicio de las vacaciones de primavera, se encuentra implementando una serie de medidas de seguridad para controlar la afluencia masiva de turistas.

Estas restricciones también buscan mitigar los incidentes registrados por conducta desordenada y violencia, los cuales han afectado esta zona turística durante los últimos años. 

Las acciones más importantes para erradicar los problemas relacionados al Spring Break son la limitación de accesos a las playas, el incremento en las tarifas de parqueo y el despliegue masivo de policías en la ciudad.

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Además, la ciudad aumentó los controles de alcoholemia, ordenó que los bares y restaurantes no puedan abrir sus terrazas en las aceras y que las tiendas que venden alcohol cierren sus puertas a las 20 horas.

El año pasado, las actividades realizadas durante el Spring Break en Miami Beach causaron una serie de tiroteos que dejaron un saldo de dos personas fallecidas.

Las reacciones ante el deseo de acabar con el Spring Break en Miami Beach

Shannon McKinney, estudiante universitaria de Nueva Orleans, expresó su indignación ante los cambios realizados por las autoridades de Miami Beach ya que se que se le negó el acceso a la playa debido a que durante Spring Break cierra cuatro horas antes de lo habitual.

“Es bastante loco porque sólo queremos divertirnos. No hemos venido a promover la violencia. Hicimos un viaje largo y gastamos dinero”, lamentó McKinney, quien llegó a Miami Beach en compañía de su hermana y una amiga.

Por su parte, Conae Rhodes, una joven de Virginia, se muestra más comprensiva con las nuevas normas. “Puedo entender por qué actúan así. Siempre hay gente que no sabe comportarse o que bebe demasiado”, expresó la joven de 25 años.

A una cuadra de Ocean Drive, frente al restaurante cubano que regenta, Janet Alvarado criticó el daño económico de estas normas. “Ahora lo que tenemos es una seguridad enorme, pero no tenemos clientes. Se les pasó la mano con los comercios pequeños como nosotros que estamos tratando de pagar una renta”.

En los últimos días, sin embargo, Miami Beach volvió a ser noticia porque en la ciudad de Surfside, ubicada en la misma isla, se desplomó parte del edificio residencial Champlain Towers South, en la dirección 8777 Collins Avenue.

Hasta la noche de este lunes, el derrumbe ha dejado 11 muertos y 150 desaparecidos.

Aún no se sabe a qué se debió el colapso del edificio, pero han surgido muchas preguntas sobre el terreno en el que están construidos varios edificios de la zona.

Los expertos coinciden en que es muy pronto para sacar conclusiones sobre el derrumbe, pero también advierten que esta catástrofe sirve de alerta para recordar las vulnerabilidades que enfrenta una de las zonas turísticas y residenciales más apetecidas del planeta.

• “El edificio que colapsó en Miami se estaba hundiendo hacía décadas, pero eso solo no explica el derrumbe”

Isla-barrera

Miami Beach es una ciudad de 90.000 habitantes, que es parte del condado de Miami-Dade, en el sur del estado de Florida, EE.UU.

Es una isla que al este tiene al océano Atlántico y al oeste la bahía Biscayne, que la separa de la ciudad de Miami.

Miami Beach está construida sobre lo que se conoce como una isla-barrera, una porción natural de tierra que se ubica de manera paralela a la línea costera.

Este tipo de islas se forman cuando las olas depositan repetidamente sedimentos en un área cercana a la costa.

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Las isla-barrera son terrenos frágiles, hechos de suelos arenosos y erosionables, sujetos al impacto de las olas del mar.

A medida que el viento y las olas cambian de acuerdo con los patrones climáticos y las características geográficas locales, estas islas se mueven, erosionan y crecen y disminuyen su tamaño constantemente, según explica la Oficina Nacional de Administración Oceánica y Atmosférica de EE.UU. (NOAA, por sus siglas en inglés).

Aunque no se sabe con certeza, se estima que las isla-barrera se formaron hace unos 18.000 años, hacia el final de la última Era de Hielo.

Hoy, las islas-barrera cumplen una importante función tanto para los humanos como para toda la naturaleza.

Por una parte, protegen a las costas del impacto severo de tormentas, y además sirven de hogar a una variedad de flora y fauna.

Ganando terreno

Hasta 1912, lo que hoy es Miami Beach era una isla-barrera en la que predominaban los manglares.

En ese momento, varios empresarios e inversionistas como John S. Collins, Carl Fisher, y John y James Lummus vieron en la isla el potencial de construir una ciudad dedicada al placer y el lujo a orillas del mar.

Con el desarrollo urbanístico y un puente que la conectaba con Miami, Miami Beach, fundada oficialmente en 1915, comenzó a recibir visitantes de todas partes del país, y hoy es un destino turístico a nivel mundial.

Mediante dragado, los constructores fueron añadiendo más terreno a la isla, que hoy tiene una superficie terrestre de 19 km².

La parte este de la ciudad, que es más alta, está construida mayormente sobre piedra caliza, rellenos orgánicos y arena.

La parte occidental está levantada mayormente sobre humedales que fueron rellenados, con lo cual el manglar fue arrasado.

“Crearon terreno a partir de algo que era inhabitable o que ni siquiera estaba ahí, y construyeron encima de ello”, le dice a BBC Mundo el geólogo Randall Parkinson, investigador de áreas costeras en la Universidad Internacional de Florida (FIU, por sus siglas en inglés).

• Qué pasará con la parte del edificio de Miami que no cayó (y con las torres hermanas que siguen en pie)

Parkinson, sin embargo, advierte que el terreno de Miami Beach, puede variar bastante a lo largo de la isla.

“Algunas áreas de Miami Beach son dunas y crestas de playa formadas por arena; otras zonas son una mezcla de arena y materia orgánica proveniente de los manglares; y otras áreas son solo materia orgánica. Dependiendo de la zona, puede haber, o no, piedra caliza”, dice Parkinson.

Terreno variable

El área occidental de la ciudad no se asienta sobre rocas muy fuertes, por eso hay cada vez más hundimientos e inundaciones en esa parte de la isla, según le explicó en una reciente entrevista a BBC Mundo el geólogo Shimon Wdowinski, experto en geodesia espacial, peligros naturales y aumento del nivel del mar de la FIU.

Por su parte, en el área oriental de Surfside, donde estaba el edificio colapsado se encuentra una piedra caliza muy porosa y con una elevación baja, dice Wdowinski.

En todo caso, Parkinson insiste en que el terreno puede variar mucho.

“Lo que hay debajo de un edificio puede no estar debajo de otro”, comenta.

“Dicho esto, es más probable que dos edificios uno al lado del otro tengan suelos y sedimentos similares debajo de ellos, que dos edificios separados por un kilómetro”.

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La construcción de edificios y carreteras en una isla-barrera puede afectar su dinámica natural, según explica Anna Linhoss, profesora de Ingeniería Biológica en la Universidad Estatal de Mississippi, en un artículo publicado en The Conversation.

Menciona, por ejemplo, que la construcción de muelles y malecones puede interrumpir el flujo de arena en la isla, con lo cual se bloquea el flujo de sedimentos en algunas zonas, las cuales quedan expuestas a la erosión.

Desafíos de la isla

El suelo, la ubicación geográfica, el cambio climático y la urbanización de Miami Beach, enfrentan desde ya a la isla a grandes retos.

Parkinson menciona que entre las razones que se han discutido para explicar la caída del edificio están la subida del nivel del mar, la intrusión salina y la subsidencia.

La intrusión salina se refiere al agua de mar que se introduce debajo del terreno construido, lo cual puede generar, por ejemplo, inundaciones en la parte baja de las zonas construidas.

La subsidencia, por su parte, se refiere a un hundimiento del terreno.

En 2020, Wdowinski publicó un estudio que detectó un hundimiento de hasta 2 milímetros (mm) por año en el área donde se encuentra el Champlain Towers South.

Sin embargo, el experto aclara que esto por sí solo no explica el derrumbe.

Pero el punto de Parkinson es que aunque quizás no sean las causas exactas, el cambio climático sí impulsa el aumento del nivel del mar y la intrusión salina; y el desarrollo urbanístico puede generar subsidencia.

La isla también puede verse gravemente afectada por el aumento del nivel del mar por cuanto podría generar más huracanes de alta categoría.

“Miami Beach enfrenta los mismos desafíos que cualquier otra isla barrera en el mundo”, le dice a BBC Mundo Harold Wanless, profesor del Departamento de Geografía y Desarrollo Sostenible en la FIU.

“Hay buenas probabilidades de que en los próximos 20 o 30 años tengamos un aumento del nivel del mar de entre 60 cm y 90 cm debido a la aceleración del deshielo de los polos”.

Eso, según Wanless, significaría que en el sur de Florida los habitantes perderían el acceso al agua dulce, las plantas de tratamiento dejarían de funcionar y grandes áreas permanecerían constantemente inundadas.

Miami Beach, por ejemplo, permanecería en gran parte abandonada.

“Vivir ahí se terminará a lo largo de este siglo”, dice el experto.

“Esta es una preocupación extrema”.

Parkinson coincide, y añade que este será un problema “cada vez peor, peor y peor”.

Señal de alerta

En Miami Beach se han invertido millones de dólares para enfrentar estos retos.

Se han construido sistemas de bombeo y drenado, y se han construido caminos elevados.

Los expertos sin embargo, advierten que el desafío es enorme.

“Pretendemos que será solo un poco [el aumento del nivel del mar] y que lo podemos detener, pero no lo podemos detener porque calentamos el océano”, dice Walness

“Lo que ocurrió en el Champlain Towers quizás no tenga que ver con el aumento del nivel del mar, pero muestra la necesidad de comenzar a hablar de eso, porque es algo que enfrentamos“, señala Walness.

“Durante mucho tiempo hemos actuado como si no hubiera problema, con la actitud de construir sin preocuparnos”.

“No debemos mirar solo cómo construiremos en el futuro, sino también a los edificios más viejos que se verán afectados por el aumento del nivel del mar”.

Y sobre el futuro de Miami Beach, Walness tiene una conclusión tajante: “lo mejor es que vengan a disfrutarla mientras todavía exista”.

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La familia habría viajado a Estados Unidos para vacunarse contra el covid-19 y aprovechar para pasar unos días de vacaciones en la ciudad, según indicó Sergio, hermano del padre de la familia.

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El edificio se derrumbó de forma parcial alrededor de las dos de la mañana del jueves 24 de junio. Además de ser un residencial, muchos turistas se hospedaban en este inmueble. Champlain Towers tenía 12 pisos y 55 apartamentos.

Sergio, el hermano del padre de familia, se encuentra desde muy temprano en el Centro de Información que las autoridades locales pusieron a disposición de los familiares de las personas afectadas. “Estamos esperando un milagro”, dijo.

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Se reportan 99 personas desaparecidas, 35 fueron rescatadas y se sabe que una persona ha fallecido a causa del incidente.

Según el Miami Herald, por lo menos 27 de los desaparecidos son de origen latinoamericano.

El cubano era una de tres personas que murieron en un accidente en un bote mientras navegaba sobre las costas de Miami Beach.

En las primeras versiones de los hechos el equipo indicó que el jugador se hallaba a bordo de un bote de 32 pies de largo que impactó sobre un muelle.

“La organización de los Marlins está devastada por la trágica pérdida de José Fernández. Nuestros pensamientos y oraciones están con la familia en este muy difícil momento”, señaló el equipo a través de un comunicado.

El jugador tenía previsto ser parte de la formación que jugaría en la jornada de hoy contra los Bravos.

“José fue un joven notable y tremendo atleta, quien, con apenas 24 años, se estableció a sí mismo como uno de los más grandes del juego y una estrella brillante”, señaló en un comunicado el director de la Asociación de Jugadores de las Grandes Ligas de Béisbol, Tony Clark.

El comisionado de las Grandes Ligas de Béisbol, Rob Manfred, señaló que se hallan “impactados”  y “entristecidos”  por la muerte de Fernández.

“Fue una de las grandes jóvenes estrellas de nuestro juego, que hizo un impacto dramático dentro y fuera del campo desde su debut en 2013”, afirmó.

Fernández, con tres años dentro de las Grandes Ligas, todos jugados para los Marlins, deja su marca esta temporada con números de 16-8 con 2.86 de promedio de efectividad.

Murió en un accidente de lancha el lanzador cubano de los @Marlins José Fernández #AFP https://t.co/g3cdZCbxaa

— Agence France-Presse (@AFPespanol) September 25, 2016

En su carrera tuvo marca ganadora de 38-17 con 2.58 de efectividad.

La presente temporada era la mejor que estaba jugando al sumar 16 victorias, su mejor cifra de por vida, después de que en el 2013, su año de debut consiguió 12-6.

Después de que en el 2014 logró 4-2 y en el 2015 tuvo números de 6-1, este año su carrera había despuntado con sus 16 victorias.

Originario de Villa Clara (Cuba), el jugador arribó a Estados Unidos a los 14 años de edad y se estableció junto a su familia en Tampa  (Florida), en donde fue seleccionado por el equipo de los Marlins.

También los turistas dejaron testimonios gráficos en las redes sociales del paso de los escualos, pertenecientes a la especie de tiburón de “punta negra”, que generalmente se alimentan de pescado y rara vez suelen atacar a los bañistas.

Aunque no se ha reportado ningún ataque, los expertos aconsejan estar alerta y no molestar a estos tiburones cuando estén cerca de la costa.

“Es muy importante que los visitantes de la Florida estén atentos a lo que ocurre a su alrededor, comprender los riesgos relativos que existen”, dijo el científico Brent Winner, de la Comisión para la Conservación de la Fauna Marina y Silvestre de la Florida,al Canal 10.

Según el experto, la actividad de los tiburones es especialmente intensa entre abril y octubre en las aguas de Florida, moviéndose en dirección norte en la primavera y el verano, y cerca de la costa con rumbo sur en los meses de otoño e invierno.

En algunas ocasiones, como en el 2013, la migración de los tiburones obligó al cierre de varias playas en la costa sureste de Florida.

En lo que va de año se han registrado 16 ataques de tiburón en Florida, aunque ninguno de ellos tuvo consecuencias mortales, según el Archivo Internacional de Ataques de Tiburón.