La industria minera tomó auge a partir de 1997, año en que se promulgó la ley de minería, vigente hasta la fecha. En ese marco, la compañía Montana Exploradora, subsidiaria de la canadiense Goldcorp Inc., obtuvo 19 licencias de exploración, principalmente en Huehuetenango, San Marcos y Totonicapán.

Estas sumaron 541.7 kilómetros cuadrados (km²), aparte de una licencia de explotación en 20 km² otorgada en 2003, para el proyecto conocido como Marlin, ubicado entre los municipios de San Miguel Ixtahuacán y Sipacapa, San Marcos, donde inició su actividad de explotación de plata y oro en noviembre de 2005 y cesó sus operaciones en 2017.

Durante ese tiempo pagó regalías al Estado del 1%, según la ley vigente, y según sus directivos, 4% más, de manera voluntaria. En el 2014, cuando el sector minero tuvo su mejor auge, según datos del Banco de Guatemala, la minería reportó una producción de oro y plata por Q5,956.4 millones.

lea además:

Mina Marlin cerrará producción en mayo, debe empezar fase de recuperación ambiental

“En ese lapso, dejó al Estado más de Q830 millones en regalías de los cuales, casi Q500 millones fueron de tipo voluntario”, afirma Alberto Pimentel, ministro de Energía y Minas (MEM).

“El cierre de Marlin es un hito para el país. El manejo de este proceso, como el de los pasillos ambientales constituye el estándar de diferencia en Guatemala”, añade el funcionario, al comentar que el cierre de la operación no fue producto de un acto improvisado, pues cinco años antes de finalizar la explotación en 2017, como parte del proceso de cierre, la compañía minera inició la recuperación de la vegetación en el área.

Reforestación y monitoreo

El proceso completo fue explicado por Alicia Sierra, directora de gestión de sitios cerrados, de la firma Newmont, en el marco de UNa conferencia sobre el sector realizada por WM (Mujeres en la minería) Central América.

Los cuatro portales de Marlin y más de 17 chimeneas de extracción que comprendían el sistema de ventilación de minas subterráneas, fueron sellados reconformados y reforestados completamente.

Lea además: Una iniciativa de ley pretende suspender durante 10 años las actividades de un sector productivo ¿Qué se gana y qué se pierde?

Para el sellado de los portales se hizo un proceso que se completó con concreto reforzado y las chimeneas fueron rellenadas con material estéril triturado.  Así se ha protegido cualquier acceso a la mina subterránea, expone.

Hay una reconformación del terreno utilizado, área cuya reforestación va tomando dominio. “Son alrededor de 40 hectáreas que se han reforestado, dándoles cierta pendiente a las plataformas para drenar el agua y procurar que no se tengan estancamientos ni filtraciones. Se construyeron más de 6 km. de canales y se plantaron más de 28 mil árboles desde mayo 2017 hasta junio 2021”, explica.

Sierra hace ver que el proyecto Marlin, es el primer caso en Centroamérica que fue certificada como una instalación libre de cianuro, aparte de que todas las instalaciones se desmantelaron o se vendieron.

En diciembre del año pasado se demolió la última parte. Sin embargo, aún se mantiene un campamento con las nuevas oficinas, desde donde continúa el monitoreo de la vegetación y la reforestación, por medio de una lluvia de semillas para más de 760 mil árboles en más de 200 hectáreas.

En la labor de seguimiento utilizan una serie de 108 reflectores para el monitoreo remoto satelital de las diferentes áreas de la operación para también controlar la calidad del aire.

Para cada etapa de la operación es importante elaborar un plan de relacionamiento, pues siempre será una herramienta para fortalecer las relaciones y construir la confianza con las comunidades locales, subraya la conferencista.

De acuerdo con Pimentel, la minería responsable como el caso de la mina Marlin, realiza sus proyectos y cumple con todas sus fases, incluyendo la del cierre, de manera ejemplar.

“Es una muestra de que en el país pueden llevarse a cabo proyectos mineros exitosos y que, al final de la vida de éstos, no serán abandonados como ruinas y fuentes de contaminación. Esta clase de minería e inversión es la que el país necesita”, puntualiza.

Néstor Diéguez, comisario distrital de la Policía Nacional Civil, confirmó que la avioneta había servido para transportar a personal del Ministerio de Gobernación, quienes se dirigirían a Tajumulco e Ixchiguán  para evaluar los avances del estado de Sitio.

“Vino una comisión del Ministerio de Gobernación y solicitaron autorización para utilizar la pista de Mina Marlín por la cercanía. Nos preocupa que la avioneta no pueda despegar por la inconformidad de los vecinos, pero deben entender que el ministerio está pagando por cada día que no se está utilizando esa aeronave”, explicó el comisario.

Son más de cien pobladores que mantienen rodeada la avioneta para evitar que la muevan, ya que consideran que es una garantía para que las autoridades atiendan la demanda de las comunidades que señalan posibles daños a viviendas por la actividad que realizó la empresa minera.

Daños

Aniceto López, del Frente de Defensa Miguelense, manifestó: “Unas 400 viviendas están agrietadas de las paredes y piso, creemos que fue por las explosiones que realizó la mina cuando buscaba el oro. Lo que estamos pidiendo es que la empresa reconozca los daños y le pague a la gente que está muy necesitada”.

No obstante, los pobladores aseguran que mantendrán bloqueadas las entradas a la mina Marlín hasta que se atiendan sus demandas, que también contempla un pago por la destrucción ambiental que aseguran es visible en los alrededores de la empresa.

“Hay más de diez nacimientos de agua que han desaparecido y que estaban proyectado para proyectos de agua potable para las comunidades. También existen grietas en los caminos alrededor de la empresa”, aseguró el vecino Fredy González.

La mina Marlín cerró operaciones el pasado 31 de mayo; sin embargo, las autoridades municipales y vecinos aducen desconocer el plan de cierre, ya que no fue presentado a detalle para conocer las acciones de recuperación ambiental.

Según vecinos, la empresa solo ha dispuesto una fianza de US$20 millones por daños que se registren en los próximos 10 años posteriores al cierre de operaciones, pero creen que es insuficiente, ya que han realizado estudios junto a organizaciones ambientales que detalla que la cantidad de daños es superior a lo que la empresa ha previsto.

“Hemos escuchado que la empresa se comprometió con una cantidad de dinero para reparar daños ambientales si en caso se registrara en los próximos diez años, pero también hay estudios que determinan que los daños socio ambientales en San Miguel Ixtahuacán podrían ser reparables a un costo de Q380 millones”, explicó López.

Cierre

Ramiro Soto, alcalde de San Miguel Ixtahuacán, indicó: “Nos invitaron a una presentación del plan de cierre, pero fue lo único. Jamás nos explicaron a detalle cuáles serán las acciones para reconstruir el área que utilizaron para explorar y explotar, por lo que hemos solicitado que se forme una comisión gubernamental para verificar el cierre de la empresa”.

La mesa departamental de resolución de conflictos intervino recientemente para lograr que los pobladores depongan las medidas de hecho; sin embargo, no se llegó a ningún acuerdo, por lo que se acordó una nueva mesa de diálogo en la que podría participar el gerente de la empresa, para que conozca las peticiones de los pobladores.

Una denuncia penal podría ser presentada por la bancada Encuentro por Guatemala en contra de autoridades del Ministerio de Energía y Minas de la administración anterior, por la ampliación irregular del área de explotación de la mina Marlin.

En una citación,  el ex director general de Minería Fernando Castellanos aseguró que recibió presiones para aprobar la ampliación de un kilómetro de la mina, según él, sin contar con estudios  ambientales. Castellanos  se opuso a la acción y fue destituido el 3 de diciembre del 2015.

Alfredo Gálvez, gerente de  Montana Exploradora, la operaria de mina Marlin, afirmó que nunca existieron presiones para la aprobación.

Añadió que la licencia estaba en trámite  hace dos años y que cumplieron con estudios de impacto ambiental y consultas  al expresidente Otto Pérez y  la Procuraduría General de la Nación, quienes dijeron que si cumplía los requisitos debía otorgarse la licencia.

En el caso también estaría involucrado Saúl Oliva —implicado en el caso TCQ—, exabogado de la PGN, quien habría avalado la extensión.

Otra acusación de Nineth Montenegro, jefa de la bancada, es que se redujo un pago específico de Q1 mil a Q100, que permitía controlar las operaciones. Fue autorizado por el exministro Juan Pablo Ligorría, quien ahora dirige el Instituto de Fomento Municipal.

El #MEM no ha autorizado ninguna licencia minera durante este gobierno https://t.co/2qkylJjmrQ pic.twitter.com/ZvjWKB0iso

— MEMguatemala (@MEMguatemala) July 1, 2016

De acuerdo con la referida mina, la madrugada del 14 de este mes un desprendimiento de roca y tierra activó los protocolos de emergencia. Añade que se notificó del incidente a las autoridades pertinentes y se accionó de forma inmediata la brigada de rescate en la búsqueda de un empleado que quedó soterrado. 

Durante las labores de rescate se localizó el domingo último, el cadáver del trabajador Jaime López Pérez, de 26 años, quien murió en el túnel donde se produjo un derrumbe. 

Resalta que la seguridad en sus operaciones es la más alta prioridad. Afirma que sus esfuerzos están enfocados en la investigación del incidente y en el apoyo a la familia de López.

Explica que luego de la investigación, se elaborará el informe oficial que será entregado a las autoridades.

Agrega que Goldcorp y Montana Exploradora de Guatemala, S.A., lamentan el suceso, y muestran su solidaridad con la familia del trabajador que murió, así como con la familia de la Mina Marlin.

Expone que Goldcorp está comprometido con la revisión y pleno cumplimiento de sus procedimientos de seguridad.

#SanMarcos | Damos seguimiento a incidente en Mina Marlín, cuerpo de minero soterrado fue trasladado a @INACIFGT 1/2 pic.twitter.com/rImcA9bdQE

— PDH Guatemala (@PDHgt) April 18, 2016

El trabajador que murió fue identificado como Jaime López, de 26 años, quien la noche del miércoles último colocaba explosivos en el túnel cuando ocurrió el derrumbe.

Francisco Ancheyta, portavoz de la Mina Marlin, informó que la situación en el área es complicada y que los integrantes de la brigada de contingencia de la empresa trabajan para  llegar al  punto del derrumbe.

Tienen esperanza

Julio Mérida, gerente general de la referida empresa, explicó que luego del accidente se activaron los protocolos de seguridad, por lo que integrantes de la brigada de prevención de la mina fueron enviados al lugar del derrumbe.

Agregó que no se ha podido dimensionar la longitud y ancho del accidente geológico, pero que se trabaja para establecerlo y recabar los pormenores.

Además, dijo que se averigua, mediante controles de ingreso de personal, si es posible que a la hora del derrumbe hubiera trabajadores en el túnel.

Se conoce que personal de la Coordinadora Nacional para la Reducción de Desastres (Conred) han sido enviados al lugar para coordinar las operaciones de rescate que fueran necesarias en caso hubiera personal atrapado.

Autoridades de Conred indicaron que la mina tiene personal que ha sido capacitado para responder en ese tipo de accidentes y que la institución envió personal para apoyo. 

Comunicado

A las 18 horas, Goldcorp emitió un comunicado acerca del incidente en la mina Marlin, en San Miguel Ixtahuacán, San Marcos, que dice: Hoy se reportó un grave accidente en la mina Marlin en Guatemala. A primeras horas de esta mañana un trabajador quedó atrapado bajo tierra al ocurrir un derrumbe inesperado. La compañía, inmediatamente, envió a los equipos de primera respuesta y notificó a las autoridades competentes. Hasta este momento solo un empleado está desaparecido.

  “Estamos coordinando con los equipos de respuesta inmediata de manera conjunta con las autoridades pertinentes y cooperaremos para que se lleven a cabo las investigaciones que determinen la causa del accidente”, dijo David Garafolo, presidente ejecutivo.

.@Goldcorp_Inc se pronuncia por el "grave accidente" en la mina Marlin, en #SanMarcos. https://t.co/LrS3mzdVqZ pic.twitter.com/ba8sf2ateC

— Prensa Libre (@prensa_libre) April 15, 2016