Nadal, que había ganado las tres últimas ediciones de la cita monegasca, no había perdido allí desde las semifinales de 2015, cuando cayó ante Novak Djokovic.

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Fognini jugará el domingo una final inesperada ante el serbio Dusan Lajovic (48º).

“Ha sido muy difícil desde el punto de vista físico. Espero poder recuperarme para mañana”, declaró Fognini nada más terminar el partido.

El tenista de San Remo jugaba las semifinales en Montecarlo por segunda vez en su carrera, después de 2013, cuando quedó apeado en esa etapa por Djokovic sin poder acceder a la final.

Fognini ha derrotado tres veces a Nadal sobre tierra batida, ya que le había superado anteriormente dos veces en 2015, en Rio de Janeiro y Barcelona.

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Esta derrota en semifinales, y especialmente la forma en la que se produjo, arroja muchas dudas sobre las opciones de Nadal de cara al asalto de un duodécimo título en Roland Garros.

Para el mallorquín, Montecarlo era el inicio de su temporada sobre arcilla y antes de esta semifinal había conseguido victorias convincentes ante el español Roberto Bautista (22º) y el búlgaro Grigor Dimitrov (28º), antes de tener que esforzarse en cuartos de final para deshacerse del argentino Guido Pella (35º), que tuvo muy cerca ganarle el primer set.

Este Masters 1000 en Mónaco era además el regreso de Nadal a la competición tras su baja por problemas en la rodilla derecha antes de jugar las semifinales de Indian Wells en marzo y su renuncia después a participar en el torneo de Miami.

De esta manera Fabio Fognini daba la sorpresa ante Nadal para llegar a su primera final de Masters 1000.#MonteCarlopic.twitter.com/bNwqjrM7Hd

— Mundo Tenis (@mundotenis31) April 20, 2019

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Y es que 2015 y 2016 fueron dos años duros para el español, lastrado por sus problemas físicos, descendido del puesto tres al diez del ránking mundial y sin haberse concedido ni una sola oportunidad de aumentar su cuenta de 14 Grand Slam.

Aun así, en esos dos años inciertos, de más sombras que luces, donde Nadal reconoció que llegó a sentir ansiedad, ganó cinco de sus 71 títulos ATP, lo que indica el nivel de exigencia al que nos tiene acostumbrados el balear.

Pero la enésima resurrección de Rafa ha llegado en este 2017, después de superar una lesión de muñeca que le obligó el año pasado a retirarse de Roland Garros, a jugar mermado los Juegos Olímpicos de Río de Janeiro -pese a lograr la medalla de oro en dobles con su amigo Marc López- y a aligerar considerablemente su calendario la segunda mitad del curso pasado.

Y como no podía ser de otra manera, el mejor Nadal ha vuelto en la temporada de tierra batida, su superficie favorita, donde sigue siendo el rey indiscutible, donde nadie en la historia ha ganado más que él: 51 títulos ya, dos más que el argentino Guillermo Vilas.

En este 2017 ya había demostrado que volvía a estar entre los elegidos, al regresar a una final de Grand Slam tres años después -perdió la del Abierto de Australia ante Roger Federer- y también caer como finalista en Miami -de nuevo ante Federer- y Acapulco, contra Sam Querrey.

Hace nueve días, por fin estrenó su palmarés esta temporada, proclamándose por décima vez campeón del Masters 1.000 de Montecarlo, al derrotar al belga David Goffin, entonces en el puesto 13 del ránking ATP, y en la final a su compatriota Albert Ramos  (6-1 y 6-3) , uno de los jugadores más en forma en el polvo de ladrillo.

Y ayer domingo, hacía lo propio en la capital catalana, donde se adjudicaba su décimo Godó al deshacerse en hora y media  (6-4 y 6-1) del austríaco Dominic Thiem  (9), el primer top-ten al que se ha enfrentado este año en arcilla.

En estas dos últimas semanas, Rafa Nadal ha ganado con la autoridad de antaño a sus diez oponentes. Sin sufrir con su saque y además exhibiendo una sorprendente efectividad en la red.

Solo el británico Kyle Edmund le robó un set en su debut en el abierto monegasco y lo hizo después de que el mallorquín le endosara un sonrojante 6-0 en la primera manga.

Nadal hará ahora una pequeña pausa en su actividad antes de encarar los torneos de Madrid y Roma, previos a Roland Garros, que empieza en poco más de un mes y que, obviamente, tiene marcado en rojo en el calendario. “Voy a irme un par de días al mar a desconectar. Ahora toca estar tranquilo y disfrutar del momento”, dijo tras ganar ayer.

Aunque Madrid llegará en un buen momento de forma, Nadal sabe que, en el circuito, todo puede cambiar en un instante, ya que el año pasado sufrió allí la lesión en la muñeca que arruinó su segunda mitad de temporada: “Iré con la tranquilidad y humildad de saber que me va bien, pero sabiendo que todo se puede torcer rápidamente”.

Y es que el próximo reto del exnúmero uno del mundo sería gigantesco para cualquiera menos para Nadal: ganar diez veces Roland Garros, algo que no ha conseguido ningún tenista en la historia de este deporte, ni en ese Grand Slam ni en ningún otro torneo.

Seguro que ese era uno de sus objetivos para este año: convertirse en un jugador 10 en sus tres torneos de tierra favoritos Ya solo le queda París, donde espera regalarse otra Copa de los Mosqueteros para su trigésimo primer cumpleaños.

El número dos del mundo estuvo a pocos puntos de despedirse en la primera ronda de Mónaco, pues Simon sacó con 5-4 a favor en el tercer set para llevarse el partido.

Pero Djokovic reaccionó y acabó festejando su primer triunfo en un torneo ATP desde el 14 de marzo en Indian Wells. El serbio, que caería ante Nick Kyrgios en los octavos del evento californiano, se saltó después Miami por problemas en el codo.

Djokovic reapareció el 7 de marzo en la Copa Davis con un triunfo sobre el español Albert Ramos.

Hoy sumó ante Simon su undécimo triunfo en los 12 partidos que jugaron entre ellos. El último cara a cara, sin embargo, fue memorable. Fue en los octavos de final del Abierto de Australia 2016 y Djokovic se impuso en cinco sets después de más de cuatro horas y media y a pesar de cometer cien errores no forzados.

El exnúmero uno del mundo se fue hoy hasta los 43 errores no forzados, pero aún así logró superar a Simon y se medirá el jueves en la tercera ronda al ganador del duelo entre el español Pablo Carreño y el ruso Karen Khachanov.

Por su parte, el francés Jo-Wilfried Tsonga, séptimo favorito, cayó ante su compatriota Adrian Mannarino por 6-7 (3-7), 6-2 y 6-3 en la segunda ronda.

Otro resultado destacado fue el triunfo del veterano alemán Tommy Haas, que tumbó al francés Benoit Paire por 6-2 y 6-3 para citarse en la segunda ronda con el checo Tomas Berdych.

A la espera del debut mañana de Rafael Nadal ante el británico Kyle Edmund, el tenis español celebró hoy el triunfo de Feliciano López sobre el ruso Daniil Medvedev por 7-6 (8-6) y 7-5.

De vuelta a su mejor tenis, Nadal quiere volver a reinar sobre la arcilla y eso pasa por salir campeón en el Principado -donde ya ha vencido en nueve ediciones-, lo que le valdría encarar con garantías y pleno de confianza el Grand Slam francés.

A su favor, el mallorquín cuenta con la ausencia del suizo Roger Federer, mejor jugador en lo que va de año y que ya le privó del título en las finales del Abierto de Australia y el torneo de Miami.

Además, el británico Andy Murray y el serbio Novak Djokovic, primero y segundo del ránking ATP, respectivamente, no atraviesan su mejor momento.

La temporada pasada Nadal acusó una falta de confianza motivada, sobre todo, por una campaña previa -la de 2015- mala, en la que solo obtuvo tres títulos menores (Hamburgo, Stuttgart y Buenos Aires).

No fue hasta la cita de Montecarlo, donde ganó tras cuatro años sin hacerlo, cuando el español empezó a remontar el vuelo. Después llegó el triunfo en el torneo de Barcelona, pero una lesión en la muñeca izquierda le sacó de Roland Garros antes de disputar la tercera ronda.

Pese a que volvió a las pistas en agosto, Nadal siguió lejos de su estado de forma habitual, aunque llegó a obtener el oro olímpico en Río en la categoría de dobles masculinos.

En 2017, el manacorí se ha librado de las molestias físicas para hacer gala de un tenis que, por momentos, ha recordado al de sus mejores tiempos y que solo se ha visto frenado por la también espectacular vuelta a las pistas de Federer, dueño y señor del circuito desde el pasado mes de enero.

Esta mejora física y técnica, sin embargo, todavía no ha cuajado en trofeos. La tierra batida es el escenario perfecto para que Nadal vuelva a las andadas.

Sorteo complicado

El tenista sueña con conseguir su décimo Roland Garros, que no levanta desde 2014 y que supondría su décimo quinto 'grande'.

“Si consigo recuperar mi mejor nivel, tendré opciones en París, pero si no consigo dar el máximo no hay nada que hacer. Estoy contento de volver a ser competitivo y de haber encontrado la regularidad”, explicó el tenista en declaraciones a una televisión de las Islas Baleares, poco antes de viajar a Montecarlo, donde el sorteo sin embargo no ha jugado a su favor.

Nadal podría cruzarse con la estrella emergente Alexander Zverev, número 20 del circuito, o con el temible búlgaro Grigor Dimitrov (12), antes de unas hipotéticas semifinales frente a Djokovic, que busca a su vez recuperar el tono.

El serbio está pasando momentos complicados debido a su lesión de codo y cierta fatiga en su juego. Tampoco anda mejor Andy Murray, también con molestias en el codo. En Montecarlo, el británico volverá a las pistas tras un mes de reposo.

Entre los rivales de Nadal también figura el suizo Stan Wawrinka, vencedor de Montecarlo en 2014 y de Roland Garros un año después, en 2015.

No obstante y pese a estos más que probables cruces, el cuadro se le presenta despejado al balear hasta los cuartos de final, donde podría medirse a los franceses Lucas Pouille (17) o Jo-Wilfried Tsonga (10), que vuelve a la competición tras ser padre.

Montecarlo es uno de los pocos campeonatos en los que Federer no ha levantado el trofeo. Desde que ingresó en el circuito profesional, no ha dejado de intentarlo y, hasta en cuatro ocasiones lo ha rozado. Jugó y perdió las finales de 2006, 2007, 2008 y 2014 y poco a poco, conforme pasa el tiempo, las opciones para Federer se van reduciendo.

En esta ocasión, tenía un cuadro más o menos favorable para acercarse hasta la final. En semifinales esperaba el ganador del partido entre el español Marcel Granollers y el francés Gael Monfils y tenía bastantes opciones de, por lo menos, jugar su quinto partido por el título.

Sin embargo, Tsonga se presentó como un obstáculo inesperado que acabó con la paciencia del suizo a lo largo de las dos horas y siete minutos que duró el encuentro. Federer sólo pudo reaccionar en la segunda manga, cuando pasó por encima del francés con un contundente 2-6.

En la primera, Tsonga hizo lo mismo con su rival  (6-3) y en el último y decisivo set aguantó la presión para ganar 7-5 con una rotura fundamental en el undécimo juego que abrió el camino de la derrota de Federer, que seguirá un año más sin ganar en Montecarlo.

Nadal, quinto cabeza de serie, luchará el sábado con el número dos del mundo, que barrió al canadiense Milos Raonic por 6-2, 6-0.

Será la tercera ocasión en que ambos tenistas se enfrentan dicha ronda en el torneo del Principado, con sendas victorias para el español en 2009 y en 2011.

Después de deshacerse el miércoles de otro rival duro, el talentoso joven austríaco Dominic Thiem, el campeón mallorquín logró una victoria de prestigio que puede devolverle la confianza tras varios meses de dudas.

Nadal se mostró sólido y aprovechó los numerosos errores del último ganador de Roland-Garros. El suizo, campeón en Montecarlo en 2014, no rayó a su nivel en ninguno de los dos sets.

Antes, Murray había infligido un correctivo al canadiense Milos Raonic, que se contrapuso con el sufrimiento del británico en la anterior ronda para imponerse al francés Benoit Paire, que llegó a gozar de un set y tres juegos de ventaja en el segundo.

Nadal, de 29 años, ocho veces ganador en Montecarlo  (de 2005 a 2012) , perdió su último enfrentamiento ante Murray en tierra batida el año pasado en la final del Torneo de Madrid.

En los otros encuentros disputados este jueves todos los favoritos lograron seguir adelante, y buscarán aprovechar la ausencia en las rondas decisivas del número 1 del mundo, Novak Djokovic, eliminado el miércoles por el checo Jiri Vesely, que cayó este jueves ante el francés Gael Monfils.

Wawrinka barrió de la pista en dos sets al francés Gilles Simon, mientras que el canadiense Milos Raonic y el británico Andy Murray debieron esperar al tercer set para imponerse respectivamente al bosnio Damir Dzumhur y al francés Benoit Paire.

Mostró gran seguridad el suizo Roger Federer  (N.3) , que batió al español Roberto Bautista en dos mangas por 6-2 y 6-4.

Jugará por un puesto en semifinales con el ganador del duelo francés entre Jo-Wilfried Tsonga y Lucas Pouille.

El Torneo de Montecarlo se juega sobre tierra batida y reparte €3 millones 748 mil 925 en premios.

“Desafortunadamente no estaré en condiciones de volver para el gran evento que es Indian Wells, pero tengo planeado jugarlo el próximo año”, continuó.

“Después de consultarlo con mi equipo, he decidido regresar en Montecarlo. Gracias por el apoyo y espero verlos pronto”, finalizó.

Federer, tercer jugador mundial, fue operado de una rodilla –artroscopia en el menisco– el 3 de febrero, después de una lesión en la semifinal del Abierto de Australia, en la que perdió con el serbio Novak Djokovic, a la postre campeón.

Ganador del Abierto de Australia, y de Indian Wells y Miami con anterioridad, logrando por tercera vez el doblete americano en pista dura, Djokovic se convirtió en el primer jugador en la historia en hacerse con tres títulos Masters 1000 consecutivos con esta victoria en el Montecarlo Country Club, en dos horas y 42 minutos, y en la que la lluvia paró el juego durante 72 minutos.

“Ha sido una gran batalla, has tenido una gran reacción tras la lluvia y tu te has merecido también este trofeo”, dijo Djokovic en inglés, que luego en francés agradeció como pudo a su equipo el trabajo realizado, aunque volvió de nuevo al ingles para añadir, “se que no habéis entendido nada.”

El verdugo del español Rafael Nadal lleva ya 17 partidos ganados consecutivos en Montecarlo, aunque este domingo salió algo parado y lento y afrontó un 0-2, pero la confianza acumulada en lo que va de temporada donde ha ganado ya 30 encuentros y ha encajado solo dos derrotas (contra el croata Ivo Karlovic en los cuartos de Doha y el suizo Roger Federer en la final de Dubai) pesa en su mente y en la de sus rivales.

Racha de victorias

Todo esto fue suficiente para superar a Berdych por sexta vez consecutiva, y elevar su balance de victorias a 19-2 ante el checo.

Cuando el supervisor del torneo decretó la suspensión del partido por la lluvia tras una hora y 27 minutos, Berdych se mostró contrariado. “¿Por qué, por qué?”, se preguntó entonces el checo que perdía por 7-5 y 3-2, pero tenía sensaciones positivas.

De vuelta del vestuario, Tomas, que solo ha ganado un torneo de este nivel en su carrera (París-Bercy en 2005), rompió a continuación para llevarse este parcial poco después. Su puño se elevó mientras que el jugador serbio encajó esta pérdida con evidente disgusto.

Pero en el tercero, la responsabilidad de ganar al número uno del mundo pesó demasiado en el brazo de Berdych, que demasiado presionado acumuló al final 50 errores no forzados, y aunque salvó una bola de partido, no ajustó en la siguiente, y en un golpeo largo envió la bola justo fuera de los límites de la línea de fondo.

El serbio guala con el suizo Roger Federer, y está a sólo cuatro del español Rafael Nadal, líder aún. A la espera de los próximos torneos sobre tierra, los Masters 1000 de Madrid y Roma que restan en su calendario hasta Roland Garros, el serbio mantiene el nivel que ha dibujado para poder alcanzar su gran objetivo este año: París.

Relajado, bronceado y sonriente, el ex número uno del mundo parecía más que feliz de volver a su superficie favorita tras un mediocre inicio de la campaña en el cual consideró estar en la peor forma de su carrera.

El español tiene marca de 15-5 en 2015 y cayó en cuartos de final del Abierto de Australia tras recuperarse de una fractura en la muñeca y una operación para extirparle el apéndice. Luego de eso disfrutó de una buena semana en Buenos Aires, donde ganó el título en febrero, pero luego no destacó en las canchas duras de Indian Wells y Miami.

“Con este torneo comienza mi parte favorita de la campaña“, dijo Nadal a periodistas el domingo en Montecarlo, donde busca su noveno título del Masters. “Sé que tengo que jugar mejor. Estoy trabajando para jugar bien tan pronto como sea posible. Si no creyera que tuviera oportunidad no estaría aquí, sino haciendo otras cosas porque ya he logrado todo lo que necesitaba en mi carrera. Aún tengo la pasión y la motivación para jugar al tenis.”

Nadal, quien cayó al quinto sitio de la clasificación, volvió a España para practicar tras ser eliminado por Fernando Verdasco en Miami. Cree que los pequeños ajustes que ha hecho a su juego le darán dividendos y le ayudarán a jugar con mayor consistencia y confianza.

“Para mí lo más importante es la parte mental porque no creo haber olvidado cómo jugar al tenis“, dijo el jugador de 28 años. “Entre jugar bien y mal no hay mucha diferencia. Son sólo los pequeños detalles los que llevan a grandes cambios. Si estoy bien mentalmente puedo jugar con más confianza.”

Montecarlo es el primero de tres torneos Masters que se juegan en arcilla y a éste le siguen Madrid y Roma antes del Abierto de Francia, que arranca el 24 de mayo. Nadal dijo que Roland Garros, donde ha ganado nueve de las últimas 10 ediciones, “no está en mi mente en estos momentos.”

En Montecarlo enfrenta un complicado cuadro, ya que podría enfrentar en cuartos de final a su compatriota David Ferrer, quien lo venció el año pasado en esa misma etapa, y una posible semifinal con Novak Djokovic, el actual número uno mundial.

El campeón defensor del torneo, el suizo Stan Wawrinka, dijo que Nadal y Djokovic son los favoritos en el Abierto de Francia y el serbio no tiene dudas sobre la recuperación del español.

“Cuando se juega en tierra batida es el primer jugador señalado como favorito en cualquier torneo“, dijo Djokovic. “Lo llaman ‘el rey de la arcilla’ y merece el título. Sólo ha perdido un partido en Roland Garros y es el mayor desafío. Aun cuando ha sufrido lesiones es Nadal y esta es su superficie.”