Cómo ahuyentar zancudos y prevenir las picaduras

Los mosquitos o zancudos pueden ser molestos e, incluso, pueden afectar nuestras rutinas. Conozca algunos consejos para mantenerlos fuera de nuestros hogares y prevenir sus picaduras.

Belinda S. Martínez

23 de junio de 2024 | 16:09h

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Los zancudos pueden ser molestos y arruinar nuestro descanso así como portar enfermedades que pueden llegar a ser mortales. (Foto Prensa Libre: Shutterstock)

Los zancudos o mosquitos son insectos molestos que pican a los humanos para alimentarse de su sangre. Esto ocurre porque necesitan proteínas para desarrollar sus huevos. Generalmente, las hembras son las que pican, mientras que los machos se alimentan de néctar y no pican.

Además de ser molestos y que su zumbido no permita tener un buen descanso, pueden ser portadores de enfermedades como el dengue, el zika o el chikungunya.

Por eso es importante mantenerlos alejados de nuestros hogares sobre todo de niños y personas de la tercera edad, ya que las enfermedades que transmiten pueden llegar a ser mortales.

Para ahuyentarlos existen repelentes de venta libre en farmacias y supermercados que son útiles para mantenerlos alejados, sin embargo también hay alternativas que podemos encontrar en casa para evitarlos.

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Alternativas caseras para ahuyentar zancudos

Existen algunas opciones que podemos realizar en casa para mantener alejados a los zancudos sin necesidad de recurrir a productos químicos agresivos; estos, además, pueden tener olores más agradables que el de los repelentes:

• Limón con clavos de olor: colocar la mitad de un limón con tres o cuatro clavos de olor incrustados en las ventanas para mantener alejados a los mosquitos.
• Velas: algunas velas aromáticas también pueden utilizarse para ahuyentar a los zancudos, ya que el humo los mantendrá lejos. De preferencia utilizar velas con olores que no son agradables para los mosquitos como la citronela.
• Mosquiteras: esta opción puede ser útil para mantener alejados los zancudos de nuestra casa, puede colocarlas en las ventanas y revisar con frecuencia que no tengan ningún agujero.
• Incienso: al igual que las velas, los mosquitos se mantendrán alejados del humo, puede potenciar su eficacia si también utiliza olores poco agradables para los zancudos.

Plantas que ahuyentan a los zancudos

Las plantas también son una buena alternativa para mantener alejados a los mosquitos, ya que a muchos no les es agradable el olor. Con algunas de las plantas puede colocar macetas en las ventanas o puertas de su casa evitando siempre la acumulación de agua y algunas otras puede realizar una preparación para utilizarla como repelente:

Algunas de estas plantas son:

• La citronela: es una planta conocida por su capacidad repelente.
• El eucalipto: emite un olor que los zancudos detestan.
• La lavanda: tiene un aroma agradable para las personas pero desagradable para los mosquitos. También puede utilizar aceite de lavanda como repelente que será igual de efectivo.
• La manzanilla: esta planta puede servir como repelente casero, lo único que tiene que hacer es hervir agua con flores de manzanilla por 30 minutos, una vez la infusión haya enfriado, frote la mezcla por el cuerpo para mantener a los mosquitos alejados.
• La menta: es otra planta conocida por tener un olor desagradable para los mosquitos. Al igual que la lavanda puede utilizarla como aceite sobre el cuerpo.

Cómo evitar la proliferación de zancudos

Reducir la población de zancudos en su entorno comienza por prevenir la reproducción de estos insectos en su propiedad. Con estos consejos los podrá mantener a los zancudos lejos y prevenir enfermedades:

• Elimine cualquier agua estancada, ya que es el lugar ideal para que los zancudos depositen sus huevos.
• Mantenga limpios los recipientes donde se almacena agua, como los platos de las macetas.
• Limpie canaletas y desagües de lluvia de los techos.
• Tape los tanques o recipientes que usa para recolectar agua.

Cómo calmar la picadura de zancudo

La picadura de zancudo puede ser molesta y dolorosa, sin embargo aliviar la comezón y reducir la inflamación puede hacerse de manera efectiva con algunos métodos sencillos.

• Aplique compresas frías para reducir la inflamación y el picor.
• Use ungüentos o cremas con calamina para aliviar la comezón.
• Evite rascarse para prevenir infecciones secundarias en la piel.

Recuerde que mantener un ambiente limpio y utilizar remedios naturales puede ser una forma efectiva y segura de protegerse contra los zancudos en su hogar.

Aedes aegypti: El mosquito de la fiebre amarilla se adapta a las temperaturas locales y optimiza su desempeño a la hora de transmitir enfermedades

El Aedes aegypti es una de las especies invasoras más importantes a nivel global, responsable de infectar cada año a más de 400 millones de personas en todo el mundo con virus como el dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y el Zika.

Redacción EFE

11 de marzo de 2024 | 10:29h

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Una hembra adulta de un Aedes aegypti, el mosquito transmisor de la fiebre amarilla. (Foto Prensa Libre: EFE/ UF/IFAS)

Científicos en EE. UU. encontraron que el Aedes aegypti, conocido como el mosquito de la fiebre amarilla, es capaz de adaptarse a las temperaturas en su “entorno local” en medio del cambio climático, y optimizar así su desempeño a la hora de transmitir enfermedades.

“La conclusión de nuestro estudio es que, si queremos comprender completamente la transmisión en un lugar y cómo esto podría cambiar en el futuro, debemos estudiar los mosquitos a nivel local y no asumir que la forma en que la temperatura afecta la transmisión en un sitio necesariamente se puede extrapolar a todos los demás sitios”, subrayó en declaraciones a EFE el entomólogo Matthew Thomas.

El Aedes aegypti es una de las especies invasoras más importantes a nivel global, responsable de infectar cada año a más de 400 millones de personas en todo el mundo con virus como el dengue, la fiebre amarilla, la chikunguña y el Zika.

El estudio, en el que participó la Universidad de Florida (UF), examinó la adaptación térmica de los mosquitos, un aspecto crítico que a menudo se pasa por alto en los modelos que evalúan el impacto del cambio climático en las enfermedades transmitidas por estos insectos.

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Según el Instituto de Investigación Científica de Especies Invasoras (ISRI, en inglés) de la UF, muchos modelos no consideran la influencia potencial de la adaptación térmica en los mosquitos y por consiguiente su mejor rendimiento, es decir la aptitud física o potencial para transmitir enfermedades como el dengue o el Zika.

Para Thomas, director del ISRI, lo que el estudio sugiere es que “los mosquitos sí pueden optimizar su desempeño en el entorno local inmediato en medio de los cambios climáticos”.

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“Esto es potencialmente importante porque sugiere que, si deseamos hacer predicciones precisas del riesgo actual o futuro de distribución de enfermedades como el dengue o el Zika, podríamos necesitar examinar la biología de los mosquitos a nivel local y no simplemente asumir que podemos tomar un modelo de transmisión y extrapolarlo en el tiempo y el espacio”, precisó.

“Cómo esta adaptación local podría conducir a diferentes patrones de riesgo de transmisión es ahora el tema de un estudio de seguimiento que recién estamos completando“, indicó.

El Aedes aegypti -explicó Thomas- generalmente se limita a los trópicos y subtrópicos. La temperatura óptima probablemente esté entre los 25 y 30 grados centígrados.

Explicó que su potencial para transmitir enfermedades se verá “gravemente” afectado por debajo de los 20 grados centígrados o por encima de 35 grados centígrados aproximadamente.

“En promedio, a medida que el clima calienta, esperamos que las condiciones adecuadas se desplacen más hacia el norte, lo que potencialmente permitirá que los mosquitos amplíen su distribución y que también aumente potencialmente el número de meses aptos para la transmisión de enfermedades”, señaló.

Sin embargo, las condiciones también podrían volverse demasiado calurosas, lo que provocaría reducciones en su distribución en otros lugares.

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Sobre si hay ciudades que están experimentando un aumento de las enfermedades transmitidas por los mosquitos Aedes aegypti debido a sus mayores niveles de comodidad como resultado de los cambios de temperatura atribuidos al cambio climático, Thomas dijo que se requieren más estudios.

Sin embargo, señaló que los resultados de la investigación actual, que fue publicada en la revista Global Change Biology, “sugerirían que las poblaciones pueden adaptarse para maximizar su aptitud en sus entornos locales y esperaríamos que esto influyera en el riesgo de transmisión.

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De ciudades como Miami, que fue afectada gravemente por el Zica, Thomas señaló que esta jurisdicción es muy adecuado para esta especie de mosquito y también para permitir la transmisión de esa enfermedad.

“Actualmente no se conoce si los mosquitos se han adaptado a las condiciones específicas de Miami y cómo esta adaptación ha ocurrido, pero nuestros resultados sugieren que esto es probable y que podría determinar el riesgo de transmisión local”, agregó.

El gobierno de Guatemala declaró este jueves una alerta epidemiológica nacional para prevenir el dengue, que deja en lo corrido del presente año tres muertos y casi 7 mil casos.

La alerta fue decretada debido “al inicio de la temporada en la que aumenta la transmisión del dengue en el país“, dijo el Ministerio de Salud en un comunicado.

Esta resolución “establece acciones como la vigilancia epidemiológica, por lo que se ordena la aplicación de protocolos para la detección, notificación y registro de casos en hospitales y áreas de salud”.

“En Guatemala, hasta el 17 de febrero se registran 6 mil 760 casos de dengue. De este total se reportan 31 casos por dengue grave, de los cuales hay 3 fallecidos“, precisó la cartera.

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Según la nota, la incidencia mundial del dengue creció considerablemente en las últimas dos décadas y América Latina es la región donde se registra el 80% de los casos del mundo.

El año pasado el dengue dejó 118 muertos y unos 65 mil casos en Guatemala, un máximo histórico que supera el registro de 2019 cuando hubo más de 50 mil casos, de acuerdo con estadísticas oficiales.

<blockquote class=”twitter-tweet”><p lang=”es” dir=”ltr”>En el <a href=”https://twitter.com/hashtag/MSPAS?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw”>#MSPAS</a> estamos comprometidos en devolver hospitales dignos a los guatemaltecos. Trabajamos en transparentar procesos administrativos y financieros para mejorar la calidad de la atención. ¡Juntos por una salud de calidad!<br><a href=”https://t.co/gB5usYH3R4″>https://t.co/gB5usYH3R4</a><a href=”https://twitter.com/hashtag/GuatemalaSaleAdelante?src=hash&amp;ref_src=twsrc%5Etfw”>#GuatemalaSaleAdelante</a> <a href=”https://t.co/lHuHaUcXAm”>pic.twitter.com/lHuHaUcXAm</a></p>&mdash; Ministerio de Salud Pública (@MinSaludGuate) <a href=”https://twitter.com/MinSaludGuate/status/1765773151248753016?ref_src=twsrc%5Etfw”>March 7, 2024</a></blockquote> <script async src=”https://platform.twitter.com/widgets.js” charset=”utf-8″></script>

El dengue es una enfermedad endémica de zonas tropicales que provoca fiebres altas, dolores de cabeza, náuseas, vómitos, dolor muscular y, en los casos más graves, hemorragias que pueden causar la muerte.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió en abril de 2023 que el dengue y otras enfermedades transmitidas por mosquitos se propagan mucho más y más lejos por efecto del cambio climático.

La información resalta que el dengue es una enfermedad que afecta a personas de todas las edades y puede progresar a formas graves.  

Este padecimiento tiene un comportamiento estacionario, es decir, en el hemisferio Sur la mayoría de los casos se registran durante la primera mitad del año, mientras que en el hemisferio Norte, los casos ocurren mayormente en la segunda mitad del año, la OMS aclara que este patrón de comportamiento corresponde a los meses más cálidos y lluviosos.

Fases del dengue

En la fase febril, los pacientes con dengue desarrollan fiebre alta y repentina. Esta fase aguda dura de 2 a 7 días y suele acompañarse de enrojecimiento facial, eritema, dolor corporal, cefalea y dolor retro-ocular.

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Según la OMS, pueden presentarse manifestaciones hemorrágicas menores, como petequias y equimosis en la piel.

Los pacientes que mejoran después de que baja la fiebre, se consideran casos de dengue sin signos de alarma.

Problemas que pueden presentarse en la fase febril: deshidratación; la fiebre alta puede asociarse a trastornos neurológicos, y convulsiones en los niños pequeños.

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Los pacientes que empeoran con la caída de la fiebre y presentan signos de alarma, son casos de dengue con signos de alarma. En la fase crítica, los problemas que pueden registrarse son choque por la extravasación de plasma; hemorragias graves y compromiso serio de órganos.

Fase de recuperación del dengue

La información de la OMS detalla que cuando el paciente sobrevive a la fase crítica (la cual no excede las 48 a 72 horas), pasa a la fase de recuperación, en esta fase hay una mejoría del estado general, se recupera el apetito, mejoran los síntomas gastrointestinales, se estabiliza el estado hemodinámico -presión arterial anormal-, y se incrementa la diuresis -excreción de orina-.

Cómo se transmite el dengue

En las Américas, el vector principal responsable de la trasmisión del dengue es el mosquito Aedes aegypti. Se transmite por la picadura de un mosquito infectado con uno de los cuatro serotipos del virus

Es una enfermedad febril que afecta a lactantes, niños y adultos.

Síntomas del dengue

• La infección puede ser asintomática.
• Los síntomas pueden ser una fiebre moderada a una fiebre alta incapacitante.
• Dolor de cabeza intenso
• Dolor detrás de los ojos
• Dolor muscular y en las articulaciones
• Sarpullidos
• La enfermedad puede evolucionar a un dengue grave, caracterizado por dificultad para respirar y sangrado grave y/o complicaciones graves de los órganos.
• No hay medicina específica para tratar el dengue.

Qué hacer si tiene síntomas

• Consulte a su médico.
• Vigile los signos de alarma.
• No se automedique, no use aspirina, debido a que su efecto puede provocar hemorragias, según la OMS.
• No use antibióticos porque el dengue es producido por un virus y los antibióticos solo atacan a las bacterias.

Dónde se reproduce el mosquito del dengue

El artículo de la OMS explica que el Aedes aegypti prefiere poner sus huevos en recipientes artificiales que contengan agua (tambores, barriles y llantas, principalmente) dentro y alrededor de las casas, escuelas y lugares de trabajo.

Los huevos de Aedes aegypti pueden resistir las condiciones ambientales secas durante más de un año: de hecho, esta es una de las estrategias más importantes que la especie emplea para sobrevivir y propagarse.

Cómo eliminar al mosquito del dengue

Para eliminar los mosquitos, la OMS recomienda evitar la recolección de agua en recipientes al aire libre (macetas, botellas u otros recipientes que puedan recolectar agua) para que no se conviertan en lugares de reproducción de mosquitos.

Cubrir adecuadamente los tanques y depósitos de agua para mantener alejados a los mosquitos; evitar acumular basura, tirar la basura en bolsas de plástico cerradas.

En un video, la OPS explica que en el 2010 un grupo de expertos de la OMS propuso una nueva clasificación, es decir, ya no dengue clásico, ni dengue hemorrágico, ahora es dengue sin signos de alarma, dengue con signos de alarma  y  dengue grave.

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A veces, nuestra casa se encuentra invadida por los mosquitos que no nos dejan dormir por las noches con los zumbidos, o no comemos en paz mientras nos pican por el desayuno y pasamos con comezón durante el resto del día.

Si está cansado de estas situaciones y desea prevenir tantas enfermedades que lo podrían dejar en cama, hay distintos trucos caseros que podrían ayudarle a resolver este problema.

Hábitos que debemos cambiar

Lo primero que debemos recordar es que la humedad es, en definitiva, un factor que favorece la aparición y reproducción de mosquitos. Aunque pongamos en práctica todos los siguientes trucos, si no nos deshacemos de la humedad en nuestras casas, no nos libraremos de esos pequeños insectos que tanto daño pueden causarnos.

Pero ¿por qué es importante eliminar la la humedad? Porque las aguas tranquilas son un medio que les permite colocar su huevo para la procreación de más insectos. Así que tome nota de este dato y haga un repaso de los lugares de su casa en los que hay agua acumulada como floreros, reposaderas, pilas, toneles y otros recipientes.

Procure evitar estas áreas húmedas ya que son foco de enfermedades; saque la basura de casa lo antes posible. Así logrará reducir en gran parte la cantidad de mosquitos que invaden constantemente su casa. Recuerde ventilar los interiores de su casa, evitando exponerlos a la humedad.

Cómo ahuyentar los zancudos

Velas aromáticas

El fuerte olor de las velas aromáticas repele los moquitos, así que sea observador y determine cuáles son los puntos más recurrentes de estos y colóquelas en lugares estratégicos. Verá como irán desapareciendo, a la vez que llena su casa de un delicioso aroma.

Una de las velas más recomendadas es la de citronela, que es una planta muy conocida por ser repelente de mosquitos gracias a su olor.

Incienso

Otra forma efectiva para ahuyentar los mosquitos es el incienso. Aunque su aroma nos resulte agradable, para estos pequeños insectos es algo insoportable, así que huyen en cuanto lo encendemos.

De igual forma que las velas, vigile cuáles son los puntos más recurrentes de los mosquitos y colóquelas para repelerlos, a la vez que perfumará su hogar. En el mercado hay distintas formas y esencias, será cuestión de su gusto.

Plantas repelentes de mosquitos

Como ya descubrimos, los fuertes olores que para nosotros son agradables, para los mosquitos funciona como un repelente. Así que hay otras formas naturales de ahuyentarlos y esto es a través de las plantas con aromas.

Así como lo mencionamos en las velas, también podemos colocar una planta de citronela, la cual puede plantarla en macetas o en la tierra de su jardín. Otra planta con un olor relajante y un aspecto ornamental es la lavanda que, además de tener efectos antidepresivos, sirve de repelente para los mosquitos.

Si desea un aspecto más colorido en su hogar, los geranios son ideales para colocar en macetas y decorar su casa, a la vez que le permitirán deshacerse de los mosquitos.

Plantas carnívoras

Aunque no es la forma más efectiva, podría servir tener algunas plantas carnívoras en casa. Estas comen un insecto cada semana (aproximadamente), ya que, en el caso de las Venus Atrapamoscas, que son las más comunes, el proceso en que este se deshace en su boca podría durar ese tiempo desde que fue introducido en ella.

Recuerde que estas comen únicamente insectos y podría darle un toque exótico a su hogar.

Otras recomendaciones contra los mosquitos

Si es necesario, utilice ropa con manga larga y repelente para evitar que los mosquitos lo piquen, así como mosquiteras para dormir con tranquilidad.

Al presentar síntomas como fiebre, dolor de cuerpo y otros relacionados con el dengue, así como otras enfermedades provocadas por mosquitos, acuda con el médico.

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El tamaño del contenedor es irrelevante. Floreros, botellas, envases o llantas abandonadas, lo que importa es que tengan una pequeña cantidad de agua en su interior y que no esté bajo sol directo.

Al poner sus huevos no los deja caer sobre el agua como otras especies, sino que los coloca en las paredes húmedas de los recipientes, y cuando estos entran en contacto con el agua, eclosionan: sale la larva, se convierte en pupa y continúa el ciclo hasta transformarse en adulto.

De acuerdo con la bióloga Marianela Mena, del Laboratorio de Entomología Aplicada y Parasitología (LENAP) de la Universidad de San Carlos, como una estrategia del mosquito para sobrevivir sus huevos son resistentes y pueden permanecer meses en los recipientes, “de hecho aguantan desecación hasta por un año”.

Por ejemplo, si durante la época de lluvia se utiliza un recipiente para captar agua y luego se vacía y se guarda, el zancudo puede poner sus huevos en las paredes húmedas del contenedor y al utilizarlo en la próxima temporada de lluvia, pese al tiempo que haya pasado, al entrar los huevos en contacto con el agua, eclosionan y siguen con el ciclo biológico de reproducción.

Esa es una de las razones por las que su presencia es habitual cuando comienzan a caer los primeros aguaceros, pero también esto dificulta su eliminación.

Son las hembras del Aedes Aegypti las que transmiten el dengue de una persona infectada a otra a través de la picadura. Pican a los humanos para alimentarse de sangre, la cual necesitan para producir sus huevecillos.

Después de alimentarse, necesita un lugar oscuro y húmedo para descansar para después oviponer. Las zancudas tienen la capacidad de seleccionar el mejor recipiente para colocar sus huevos, en cada oportunidad depositan entre 200 a 300.

Así que el criadero del zancudo puede estar en cualquier parte donde haya una pequeña cantidad de agua reposada, y es allí donde debe comenzar las acciones para eliminarlo y contener la propagación de la enfermedad, indica Mena.

Cómo es el zancudo del dengue

El Aedes Aegypti tiene ciertas particularidades, una de ellas es que no zumba al volar. La especie que sí lo hace es el mosquito Culex -se reproduce en charcos de agua sucia- y es el que ronda por las noches.

Por lo regular no se mueve más de cien metros de donde está el criadero, aunque recientes estudios señalan que en busca de comida puede movilizarse hasta 500 metros.

María Carlota Monroy, investigadora principal del LENAP, indica que este mosquito es “algo nervioso” por eso pica dos o tres veces a la misma persona en cuestión de segundos.

El Aedes Aegypti tiene la capacidad de transmitir distintos virus, el zika, el chikungunya y el dengue, este último es el que más problemas ha causado.

El Ministerio de Salud reporta hasta el 27 de julio 12 mil 89 casos de personas con dengue, siendo Huehuetenango el departamento más afectado con dos mil 57 casos. Mientras que el Instituto Guatemalteco de Seguridad Social (IGSS) contabilizaba hasta la semana pasada mil 674 personas enfermas.

El repunte de casos del dengue obedece al comportamiento cíclico de la enfermedad

¿Por qué pican a unas personas más que a otras? Los zancudos tienen receptores de dióxido de carbono y de temperatura y algunas personas emiten más cantidad del compuesto químico y su temperatura corporal es mayor y esto los atrae. “Las notan con más facilidad”, menciona el médico Sergio Melgar, del LENAP.

Desde África

El mosquito Aedes Aegypti es originario de África, su presencia en la región americana se dio a través del transporte de sus adultos, larvas o huevos en barcos, aviones y transporte terrestre, y al país, según Melgar, se dio probablemente con el constante ingreso de contendores con neumáticos, en los que suele acumularse agua convirtiéndose en el lugar ideal para la reproducción del vector transmisor del dengue.

La constante movilidad humana también contribuyó que la enfermedad se propagara y pasara de un continente a otro, refiere Mena. A esto se debe sumar que el cambio climático ha favorecido  que el zancudo aparezca en lugares donde antes no había, pues el calor crea un ambiente propicio para reproducirse: el agua tibia acelera el ciclo del zancudo y se tienen más generaciones del insecto en un período más corto.

“Si recordamos hace unos años, la temperatura en la capital no alcanzaba los 26 y 27 grados de hoy, y hace tiempo se decía que arriba de los 800 metros sobre el nivel del mar no se encontraba al Aedes, y ahora en la capital estamos llenos de zancudos. El mosquito se va adaptando”, dice la bióloga, quien en los últimos años se ha dedicado al estudio del vector.

Pero la lluvia también favorece a su propagación, ya que durante la temporada es usual la acumulación de agua en envases, chatarra y llantas abandonadas, que se convierten en criaderos.

¿Se ha vuelto resistente?

Ante la consulta de por qué los insecticidas parecen no afectar al mosquito para eliminarlo, Melgar menciona que es probable que este haya creado resistencia a ciertos insecticidas, especialmente si se utiliza el mismo, un fenómeno que también se observa en las plagas de los cultivos.

Mena indica que el abate es una de las maneras en que el Ministerio de Salud combate al vector. Este es un químico avalado por la Organización Mundial de la Salud para eliminar las larvas del insecto y se coloca en pilas o depósitos de agua, pero para que funcione las personas deben lavar los contenedores, llenarlos y colocar la sustancia.

También se utiliza la fumigación para exterminarlo, pero este es el último recurso. “Esta no es residual, no quedan residuos en el ambiente, y lo único que hace es eliminar el zancudo que esté volando en el momento de la aplicación”, indica la bióloga.

Se usa cuando la población de zancudos es grande y hay un caso de dengue en un sector, porque lo que se quiere en frenar el contagio, pero si en la casa o el lugar hay criaderos del vector, a los días los huevos eclosionarán y nuevamente habrá mosquitos, se indicó.

“Aunque el Ministerio haga su papel en combatir al mosquito tiene limitaciones de presupuesto, por ello la gente debe eliminar los focos de proliferación del zancudo”, refiere Sergio Melgar, médico del Laboratorio de Entomología Aplicada y Parasitología -LENAP-, de la Universidad de San Carlos de Guatemala.

Recomendaciones para acabar con el zancudo del dengue

Las recomendaciones que los expertos en el vector hacen son las mismas que el Ministerio de Salud llama a la población a acatar para eliminar los huevos del zancudo:

• Lavar los recipientes con cloro y usar cepillos para remover suciedad.
• Cambiar a diario el agua en los bebedores de mascotas
• La pila se debe lavar con cepillo y cloro una o dos veces a la semana
• Un tonel que almacena agua se debe limpiar por lo menos una vez a la semana y cepillar sus paredes
• Todos los recipientes que almacenan agua o estanques se deben lavar por lo menos una vez a la semana
• Si no se van a usar los recipientes, colocarlos con la boquilla hacia el suelo
• Limpiar las rejillas de los desagües
• La grama de jardines debe cortarse
• Eliminar la chatarra en los patios y terrenos baldíos

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El dengue es una enfermedad que se transmite a través de la picadura de un mosquito infectado, por lo que cualquier persona está propensa a sufrirla. Los síntomas varían entre fiebre, que puede llegar a ser incapacitante, dolor intenso de cabeza, dolor detrás de los ojos, dolor de músculos y articulaciones.

El pasado 22 de mayo, el Ministerio de Salud Pública y Asistencia Social (MSPAS) indicó que Guatemala se encuentra en alerta por el incremento de casos de dengue a comparación del año 2022. La alarma se sitúa en 14 departamentos del país, entre ellos Quetzaltenango, Petén, Baja Verapaz, Zacapa, Jalapa, Chiquimula, Escuintla, Jutiapa, Santa Rosa, Retalhuleu, Suchitepéquez e Izabal.

Los mosquitos pican durante el día y la noche, viven en interiores y al aire libre, y buscan lugares cálidos cuando la temperatura empieza a disminuir. Suelen hibernar en espacios cerrados, como los garajes, cobertizos y dentro de las viviendas, indica Fernando López, médico general.

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En América, el mosquito responsable de la transmisión del dengue es el llamado Aedes aegypti. Se caracteriza porque pone sus huevos en recipientes que contengan agua, por lo que es común que habite alrededor de las casas.

Cómo eliminar los criaderos de mosquitos

Debido a que los mosquitos pueden ser fuente de contagio de diversas enfermedades, como el dengue, y suelen criarse en lugares en donde hay agua estancada, es importante que constantemente se verifique si alrededor del hogar o lugares de trabajo hay recipientes que puedan provocar el estancamiento de agua.

“Esta recomendación es vital en invierno, cuando llueva seguido, porque el agua se podría estancar en recipientes que tengamos en el patio y no nos demos cuenta. También en la terraza de nuestro hogar o lugar de trabajo, ya que con la lluvia constante se pueden hacer pozas que no se desvanecen, a menos que barramos el agua”, añade López.

Entre los consejos para evitar el criadero de mosquitos, la Organización Mundial de la Salud (OMS), la Cruz Roja Guatemalteca y el MSPAS, se encuentra:

• Cambiar periódicamente el agua de jarrones o floreros, para evitar que sean nido de mosquitos.
• Cambie constantemente el agua de bebederos de animales. Es importante que al menos cuatro veces a la semana se vacíen, laven y vuelvan a llenar.
• Debido a que los mosquitos suelen estar en las reposaderas, es ideal lavarlas una vez a la semana para que los insectos no coloquen sus huevos en este lugar.
• Limpiar y mantener en buen estado las canaletas del hogar.
• Mantener boca abajo o tapar todos los recipientes que puedan acumular agua, como cubetas, cisternas, barriles, entre otros. Lo ideal es vaciarlos, lavarlos, secarlos y dejarlos boca abajo o bajo techo.
• Si tiene un pozo séptico, repare las grietas o las ranuras. Tape las ventilaciones abiertas o las tuberías. Use una malla metálica con orificios más pequeños que el tamaño de un mosquito adulto.
• Mantener corto el césped o grama, debido a que todos los lugares que conserven agua o humedad son el espacio perfecto para el criadero de mosquitos. Revise que en su jardín no haya plantas que acumulen agua en las hojas.
• Limpie los espacios al aire libre, ya que el jardín, terraza o espacios en donde se suelen acumular objetos es común que se estanque el agua y el mosquito ponga sus huevos. Por ello, se recomienda limpiar y recoger todo lo que no se utilice.
• Tirar la basura en bolsas de plástico cerradas, para que no acumulen agua.
• Utilice incienso o velas aromáticas, ya que el aroma no es agradable para los mosquitos.
• La lavanda o plantas con aromas fuertes también ayudan a ahuyentar a estos insectos, por lo que se recomienda tenerlas en el jardín o en la sala.

De hecho, según las estadísticas, el mosquito es, con mucho, la criatura más mortífera del mundo para los seres humanos.

Solo en el año 2018, este insecto fue responsable de alrededor de 725.000 muertes.

En ese mismo año, la segunda posición la ocupamos los propios humanos, que causamos la muerte de 437.000 congéneres.

Seguidos (a bastante distancia) de las agresiones combinadas de serpientes, perros, caracoles venenosos, cocodrilos, hipopótamos, elefantes, leones, lobos y tiburones.

La situación, evidentemente preocupante, impulsó a que la Asamblea Mundial de la Salud aprobara en 2017 la “Respuesta global para el control de vectores (GVCR) 2017-2030”.

Se trata de una actuación dirigida a orientar estratégicamente a los países para el desarrollo urgente del fortalecimiento del control de los vectores, entre los que destacan los mosquitos.

Este enfoque es fundamental para prevenir enfermedades y responder a los brotes infecciosos emergentes.

Los mosquitos pueden transmitir enfermedades tan variopintas como fiebre del Nilo occidental, zika, dengue, fiebre amarilla, chikungunya, encefalitis de San Luis, filariasis linfática, encefalitis de La Crosse, enfermedad de Pogosta, fiebre de Oropouche, enfermedad del virus Tahyna, fiebre del valle del Rift, infección por virus del bosque Semliki, fiebre de Sindbis, encefalitis japonesa, fiebre del Río Ross, fiebre del Bosque Barmah o malaria (causante de 627.000 muertes solo en 2020).

De ahí el interés por entender qué hace que los mosquitos elijan picarnos justo a nosotros y no a quien tenemos al lado.

Dióxido de carbono y olores corporales

Los mosquitos, tanto machos como hembras, podrían vivir sin picar a otros animales.

Pero las hembras necesitan la sangre para completar el ciclo reproductivo.

Hace casi un siglo, el dióxido de carbono (CO₂) fue identificado como un atrayente de mosquitos.

Es más, este gas ha sido utilizado para atrapar a los mosquitos hembra que buscan la sangre necesaria para adquirir nutrientes para la generación de huevos, la ovogénesis.

Sin embargo, no hay evidencia disponible que sugiera que el CO₂ medie en la atracción diferencial.

O lo que es lo mismo, los niveles de emisión de dióxido de carbono no explican que los mosquitos prefieran sistemáticamente a una persona en vez de a otra.

¿Qué es entonces?

Existen otras señales físicas y químicas que condicionan la atracción del mosquito hacia personas determinadas.

Particularmente calor, vapor de agua, humedad, señales visuales y, lo que es más importante, los olores emanados por la piel.

Aunque aún no se comprende bien qué aromas atraen más a los mosquitos, varios estudios señalan a moléculas como el indol, el nonanol, el octenol y el ácido láctico como principales sospechosos.

Un equipo de investigadores dirigido por Matthew DeGennaro, de la Universidad Internacional de Florida (EE.UU), identificó un receptor de olor único, conocido como receptor ionotrópico 8a (IR8a), que permite al mosquito Aedes aegypti detectar el ácido láctico.

Este mosquito, por cierto, es transmisor del dengue, el chikungunya y el zika.

Cuando los científicos mutaron el receptor IR8a, que se encuentra en las antenas de los insectos, descubrieron que los mosquitos eran incapaces de detectar el ácido láctico y otros olores ácidos emitidos por los humanos.

El “perfume” que les atrae

Por otro lado, una investigación reciente apunta a que los virus del dengue y del zika alteran el olor de los ratones y de los humanos a los que infectan para volverlos más atractivos a los mosquitos.

Es una estrategia interesante, porque favorece que piquen al huésped, tomen su sangre infectada y luego transporten el virus a otro individuo.

Lo consiguen modificando la emisión de una cetona aromática, la acetofenona, especialmente atractiva para los mosquitos.

Normalmente, la piel de humanos y roedores produce un péptido antimicrobiano que limita las poblaciones bacterianas.

Sin embargo, se ha comprobado que en ratones infectados con dengue o zika la concentración de este péptido desciende y proliferan algunas bacterias del género Bacillus, que disparan la producción de acetofenona.

En humanos pasa algo similar: los olores recogidos de las axilas de los pacientes con dengue contenían más acetofenona que los de las personas sanas.

Lo interesante del asunto es que se puede corregir.

Algunos de los ratones infectados con dengue fueron tratados con isotretinoína, lo que condujo a una emisión menor de acetofenona y, por tanto, a la reducción del atractivo para los mosquitos.

Microbios que cambian el olor

No es el único caso en que un microorganismo manipula la fisiología de los mosquitos y de los huéspedes humanos para favorecer su transmisión.

Por ejemplo, las personas infectadas por el parásito que causa la malaria, Plasmodium falciparum, resultan más atractivas que los individuos sanos para los mosquitos Anopheles gambiae, vector de la enfermedad.

La razón sigue siendo desconocida, pero puede estar relacionada con que Plasmodium falciparum produce un precursor isoprenoide, llamado (E)-4-hidroxi-3-metil-but2-enil pirofosfato (HMBPP), que afecta a los comportamientos de búsqueda y alimentación de sangre del mosquito, así como a la susceptibilidad a la infección.

En concreto, HMBPP activa los glóbulos rojos humanos para aumentar la liberación de CO₂, aldehídos y monoterpenos, que juntos atraen con más fuerza al mosquito y le invitan a “chuparnos la sangre”.

Es más, añadiendo HMBPP a muestras de sangre, aumenta significativamente la atracción que despierta en otras especies de mosquitos, como Anopheles coluzzii, Anopheles arabiensis, Aedes aegypti y especies del complejo Culex pipiens/Culex torrentium.

Comprender cuáles son los factores que intervienen en la preferencia manifestada por los mosquitos para picar a unas u otras personas ayudará a determinar y a disminuir el riesgo de propagación de enfermedades infecciosas transmitidas por vectores.

*Raúl Rivas González es catedrático de Microbiología de la Universidad de Salamanca. Su artículo original fue publicado en The Conversation que puedes leer aquí.

Estos infectaron los mosquitos con una bacteria que reduce su capacidad de propagar la enfermedad.

La prueba se realizaró en la ciudad de Yogyakarta, Indonesia, y el plan es ampliarla con miras a que se pueda erradicar el virus.

En esa línea, el equipo del Programa Mundial del Mosquito (una institución global que tiene como objetivo prevenir las enfermedades virales transmitidas por mosquitos) señala que el método podría ser la solución a un virus que se ha propagado por el mundo.

Y es que se ha convertido en una lenta pero implacable pandemia y los casos han ido aumentando dramáticamente. Así, mientras en 1970 solo nueve países sufrían brotes graves de dengue, en la actualidad se registran hasta 400 millones de infecciones al año.

En las dos décadas del 2000 ha sido Sudamérica la región en la que más ha aumentado su incidencia, especialmente en Brasil, Colombia, Ecuador, Paraguay, Perú y Venezuela.

En algunos lugares se le conoce también como la “fiebre rompehuesos”, por los fuertes dolores musculares y óseos que provoca, aunque no quiebra ningún hueso.

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El enemigo de mi enemigo

En el ensayo experimental se utilizaron mosquitos infectados con la bacteria wolbachia, a la que una de las investigadoras, la doctora Katie Anders, describe como “milagrosa”.

La wolbachia no le hace daño al mosquito, pero se situa en las áreas de su cuerpo por donde el virus del dengue suele penetrar.

Así, compite con este por los recursos y hace mucho más difícil que el virus del dengue se reproduzca, reduciendo de esta manera las probabilidades de que el mosquito cause una infección.

En el experimento se usaron cinco millones de huevos de mosquitos infectados con wolbachia.

Estos fueron depositados en cubos con agua repartidos por toda la ciudad. Renovaron los huevos cada dos semanas y el proceso para generar una población de mosquitos infectados tomó nueve meses.

La ciudad de Yogyakarta fue dividida en 24 zonas y se liberaron los mosquitos en sólo la mitad de estas.

Con la liberación de estos mosquitos infectados los casos de dengue se redujeron en un 77% y el número de pacientes que requirió atención hospitalaria disminuyó en un 86%, según los resultados del experimento, publicados en la revista especializada New England Journal of Medicine.

“Es muy emocionante. (El resultado) es mejor de lo que esperábamos, para ser sincera”, le dijo la doctora Anders a la BBC.

La técnica ha sido tan exitosa que los mosquitos han sido liberados por toda la ciudad y el proyecto se está llevando a las zonas aledañas con miras a erradicar el dengue de la región.

La doctora Anders, quien también es directora de evaluación de impacto del Programa Mundial del Mosquito, describió el resultado como “revolucionario”.

“Creemos que puede tener un mayor impacto cuando se aplique en grandes ciudades de todo el mundo, donde el dengue es un inmenso problema de salud pública”.

La wolbachia también es “espectacularmente manipuladora” y puede alterar la fertilidad del organismo portador para asegurar que sea transmitida a la siguiente generación de mosquitos.

Eso significa que, una vez la wolbachia se establezca, debería perdurar durante un largo tiempo y continuar protegiendo contra las infecciones de dengue.

¿Control completo del dengue?

Este método contrasta con otras formas de controlar la enfermedad, como el uso de insecticidas y la liberación de grandes cantidades de mosquitos machos estériles, que requieren de una constante actualización.

“Estamos encantados con el resultado de esta prueba”, declaró la doctora Yudiria Amelia, directora de prevención de enfermedades en la ciudad de Yogyakarta.

“Esperamos que el método pueda ser implementado en todas las áreas de Yogyakarta y expandirlo a las otras ciudades de Indonesia”.

El ensayo experimental marca un hito, ya que la especie de mosquito que propaga el dengue, el Aedes aegypti, normalmente no se infecta de wolbachia.

Estudios sobre modelos de propagación de enfermedades también vaticinan que la wolbachia, si se arraigara, podría ser suficiente para reprimir completamente el dengue.

David Hamer, profesor de salud global y medicina de la Universidad de Boston, dijo que el método tiene un “emocionante potencial” para el control de otras enfermedades como el zika, la fiebre amarilla y la chikungunya, que también se propagan con la picadura de mosquitos.

La empresa, financiado por la Fundación Bill y Melinda Gates, anunció que esta semana se están colocando cajas de liberación, cajas de no liberación y cajas de control de calidad con red en seis lugares: dos en Cudjoe Key, uno en Ramrod Key y tres en Vaca Key.

¿Por qué son diferentes los mosquitos de Oxitec? Según la empresa, los machos de su nube de insectos tienen un gen modificado, llamado OX5034, que restringe la supervivencia de las hembras con las que se aparean.

Más de 100.000 mosquitos

A partir de principios del mes que viene, se espera que salgan menos de 12.000 mosquitos a la semana durante aproximadamente 12 semanas. Los lugares de comparación no tratados se controlarán con trampas para mosquitos en Key Colony Beach, Little Torch Key y Summerland Key.

“Empezamos a estudiar esto hace una década, porque estábamos en medio de un brote de dengue en los Cayos de Florida”, dijo la directora ejecutiva del Distrito de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida, Andrea Leal, durante una videoconferencia. “Así que estamos muy contentos de avanzar en esta asociación, trabajando tanto con Oxitec como con los miembros de la comunidad”.

Las autoridades de los Cayos aprobaron el año pasado el proyecto piloto con el mosquito Aedes aegypti, que no es nativo de Florida. Este insecto transmite varias enfermedades a los humanos, especialmente en la cadena de islas de los Cayos, donde el año pasado se registraron decenas de casos de dengue.

Oxitec, la empresa con sede en Abingdon (Reino Unido) que ha desarrollado los mosquitos, ha probado previamente los insectos en Brasil (foto), Panamá, las Islas Caimán y Malasia.

Mosquito de Oxitec despierta rechazo de medioambientalistas

Previamente las autoridades estatales de Florida y la Agencia de Protección del Medio Ambiente (EPA, por sus siglas en inglés) de Estados Unidos dieron luz verde a la prueba piloto con el comercialmente llamado “mosquito amistoso de Oxitec”, que ha despertado el rechazo de medioambientalistas y también de algunos científicos.

De acuerdo a un estudio elaborado por técnicos de la EPA, el mosquito de Oxitec “no entraña riesgo alguno para la salud humana ni el medioambiente, incluyendo las especies protegidas”.

El congresista republicano Carlos Giménez, exalcalde de Miami, anunció recientemente que iba a solicitar a EPA una investigación adicional, y la Coalición Medio Ambiental de los Cayos ha lanzado varias campañas e iniciativas para protestar contra la prueba con los mosquitos de Oxitec y quejarse de que no se consultó a la ciudadanía.

“Una vez sueltos será imposible contener la cantidad de estos mosquitos genéticamente modificados, estarán literalmente en cada sitio donde el viento sople”, decía una campaña lanzada en agosto pasado en Change.org por la Coalición.

Un técnico de la empresa británica de biotecnología Oxitec inspecciona las pupas de los mosquitos “Aedes aegypti” modificados genéticamente.

Disminuir la población de Aedes aegypti

Una vez que salgan de las cajas, los mosquitos macho genéticamente modificados se mezclarán con la población local de su especie. Pero, debido a un gen creado en laboratorio, las hembras surgidas del cruce de esos machos con las hembras “naturales”, que son las que transmiten las enfermedades, no podrán sobrevivir y de esa manera se podrá controlar la población de Aedes aegypti.

La descendencia masculina no morirá, sino que se convertirá en portadora del gen y lo transmitirá a las generaciones futuras. A medida que mueran más hembras, la población de Aedes aegypti debería disminuir.

Los Aedes aegypti son casi los únicos que transmiten enfermedades

Aunque son solo el 4 % de la población de mosquitos de los Cayos, donde habitan unas 46 especies de esos insectos, los Aedes aegypti son prácticamente los únicos que transmiten enfermedades.

En 2020, en coincidencia con la pandemia de COVID-19, estalló en los Cayos de Florida un brote de dengue como no se veía desde hace 10 años, con más de 50 casos y otros brotes de fiebre del Nilo, también transmitida por mosquitos, en distintas zonas de Florida.

El organismo de Control de Mosquitos de los Cayos de Florida (FKMCD, en inglés), dijo en un comunicado que se necesitan “nuevas herramientas” para combatir a esa especie de mosquito y dado el ecosistema único de las islas se necesita que sea de “una manera segura, no agresiva con el medioambiente y controlada”.

El director ejecutivo de Oxitec, Grey Frandsen, afirmó que la prueba piloto es fruto de una alianza público-privada y que la compañía está empeñada en “demostrar el valor de esta tecnología”.

Mosquitos “Aedes aegypti” macho modificados genéticamente en la planta de Oxitec en Campinas, Brasil, 28 de enero de 2016.

Pruebas en Brasil

No es la primera vez que Oxitec, fundada en Reino Unido en 2002, prueba sus mosquitos genéticamente modificados.

En la ciudad brasileña de Indaiatuba se logró con el mosquito de Oxitec reducir hasta en un 95 % los ambientes urbanos propensos al dengue en solo 13 semanas de tratamiento, en comparación con lugares donde no se soltaron mosquitos, dijo la compañía.

FEW (AP, EFE, Nature)

El entomólogo Pedro M. Alarcón-Elbal realizó este hallazgo inesperado en República Dominicana.

El científico español, experto en enfermedades transmitidas por vectores, es profesor de Medicina Tropical y Salud Global en la Universidad Iberoamericana (UNIBE) en Santo Domingo.

Lo que Alarcón-Elbal y sus colegas encontraron en octubre de 2019 fue el mosquito Aedes vittatus, conocido en otras regiones del planeta pero no registrado en el continente americano.

Estudios científicos en los últimos cuatro meses detallaron el descubrimiento en territorio dominicano, así como otro hallazgo realizado por científicos estadounidenses en la Base Naval de Guantánamo en Cuba.

La presencia de Aedes vittatus en América despertó alarma en los investigadores.

“Aunque la capacidad vectorial del Ae. vittatus no está estudiada en profundidad, se sabe que dentro de su área de distribución nativa desempeña un papel importante en el mantenimiento y transmisión de diversos virus como el de la fiebre amarilla, el dengue, el chikungunya y el Zika“, explicó Alarcón-Elbal.

Monitorear el impacto de mosquitos como Ae. vittatus es esencial.

Alrededor de 700 millones de personas en el mundo contraen cada año patologías transmitidas por mosquitos, y esas enfermedades causan anualmente cerca de un millón de muertes, según el Programa Mundial de Mosquitos, una iniciativa global.

En BBC Mundo reseñamos los primeros hallazgos del Ae. vittatus en América, sus implicaciones para la salud, y la principal hipótesis sobre un gran misterio: ¿cómo llegó este mosquito al continente americano?

El hogar habitual de Ae. vittatus

Esta especie vive tanto en sitios silvestres como en entornos domésticos en África, Asia tropical y Europa meridional, donde se alimenta de seres humanos y otros vertebrados, según explicó Alarcón-Elbal.

“El mosquito muestra preferencia por reproducirse en reservorios naturales como pozos, agujeros de árboles, troncos de bambú o pisadas de animales, aunque demuestra una considerable plasticidad ecológica que le permite también explotar una amplia gama de contenedores artificiales más propios del entorno doméstico, como botes, cubos, latas o neumáticos usados, entre otros”.

Uno de los países donde el mosquito está presente desde hace décadas es España, donde se ha reportado la presencia de la especie en 11 provincias pertenecientes a las comunidades autónomas de Cataluña, Comunidad Valenciana, Castilla y León, Castilla-La Mancha, Extremadura y Andalucía, señaló el científico.

“El Aedes vitttatus se encuentra bien distribuido por diversos países europeos de la cuenca mediterránea, por lo que es una especie que probablemente lleve toda la vida entre nosotros”.

“Sin embargo, se considera que la especie tiene un bajo riesgo de transmisión de enfermedades en España dado que estos virus no se encuentran de forma autóctona en el territorio”.

“Pero no debe subestimarse el riesgo y son necesarios más estudios que permitan conocer de forma más precisa diferentes aspectos, como su distribución y comportamiento”.

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El hallazgo en República Dominicana

La detección en territorio dominicano ocurrió en Jarabacoa, un municipio montañoso ubicado en el centro del país.

“Fue algo totalmente inesperado. Nos encontrábamos realizando una inspección rutinaria de sitios de cría de mosquitos en una casa de Jarabacoa cuando advertimos la presencia de unas hembras adultas que trataban de picarnos de forma insistente“, relató Alarcón-Elbal.

“Capturamos algunos individuos con un aspirador entomológico mientras trataban de picarnos y después los observamos con un estereomicroscopio, que es algo que hacemos de forma habitual”.

“En un primer momento nos desconcertó lo que vimos, porque no correspondía a ninguna de las especies que tenemos catalogadas en el municipio”.

Los adultos de esta especie tienen un patrón de escamas característico a nivel del tórax que los hace fácilmente distinguibles del resto de especies de mosquitos, explicó Alarcón-Elbal.

“Los adultos de Ae. vittatus tienen un tórax oscuro sobre el que resaltan seis topos o manchas blancas circulares que le dan un aspecto moteado que, junto con otras características morfológicas menos aparentes, nos llevaron a la confirmación morfológica de la especie. Más tarde, además, esta identificación fue reconfirmada por técnicas moleculares”.

A pesar de la incredulidad inicial del científico los resultados fueron claros.

“El hallazgo inicial y el posterior estudio sistemático no arrojaban lugar a dudas: habíamos detectado por primera vez la presencia de esta especie no solo en República Dominicana, sino en las Américas”.

“Sentí una mezcla de satisfacción por la gran importancia del hallazgo en sí y al mismo tiempo preocupación por las repercusiones sanitarias que se pueden derivar de la presencia de este mosquito en el futuro”.

El hallazgo en Guantánamo

El primer estudio que confirmó la presencia de Ae. vittatus en América fue publicado por Alarcón-Elbal y sus colegas en agosto de 2020.

Científicos estadounidenses publicaron por su parte un estudio este año, en el que detallan un hallazgo de Ae. vittatus en la Base Naval de Guantánamo en junio de 2019, antes incluso de la detección de octubre en República Dominicana.

“Esto es algo muy habitual en ciencia. Al parecer, los compañeros entomólogos de la Base Naval de Guantánamo habían detectado esta especie unos meses antes de que nosotros lo hiciéramos en República Dominicana. Sin embargo, nosotros publicamos las secuencias genéticas y el artículo en el que mostramos a la comunidad científica los pormenores de nuestra investigación varios meses antes que ellos (y por supuesto, totalmente ajenos a su descubrimiento)”.

“Pero más allá de quién encontrara antes al mosquito o quien publicara el hallazgo con mayor premura, lo importante es que ambos grupos detectamos la presencia de una especie exótica en dos países vecinos del Caribe casi simultáneamente, y no precisamente de una especie cualquiera, sino de una que tiene la potencialidad de cambiar el panorama epidemiológico de ciertas enfermedades, como el dengue, en un futuro cercano“.

El hallazgo en la Base Naval de Guantánamo fue realizado por el entomólogo Benedict Pagac, del programa de biovigilancia del ejército de Estados Unidos.

Los militares estadounidense tienen una larga tradición en investigación sobre mosquitos.

“Más soldados murieron en la guerra de Vietnam por enfermedades transmitidas por mosquitos que por balas o combates”, afirmó la científica Yvonne Linton al periodista Jacob Kushner para una nota de BBC Future.

Linton es experta en vectores de la Unidad de Biosistemática Walter Reed (Walter Reed Biosystematics Unit), una colaboración entre el Ejército estadounidense y el Instituto Smithsoniano-Museo Nacional de Historia Natural en Washington.

Linton identifica los mosquitos hallados y evalúa los riesgos que representan para los soldados estadounidenses.

“Sabía que el hallazgo del Ae. vittatus no era algo bueno”, afirmó Linton a BBC Future. “Sabía que era invasivo y … que es un vector muy eficaz del dengue, el chikungunya, el zika y la fiebre amarilla“.

Cómo llegó el mosquito a América

“Esta es una de las primeras preguntas que nos hicimos”, señaló Alarcón-Elbal a BBC Mundo.

El científico y sus colegas sospechan que el comercio de neumáticos usados pudo ser la puerta de entrada.

“Muchas especies pertenecientes al género Aedes utilizan estos neumáticos para poner sus huevos, pues les proporcionan un lugar en donde el agua se acumula de manera recurrente y donde los adultos se ven protegidos del medio ambiente y de la insolación directa”.

Los huevos tienen la capacidad de resistir la desecación durante periodos prolongados de tiempo (incluso de meses), explicó Alarcón-Elbal.

“De hecho, desde mediados de la década de los 80 se ha estudiado la importancia del comercio de neumáticos en la dispersión de ciertas especies de mosquitos, como el Aedes albopictus“.

ElAedes albopictus, el mosquito tigre asiático, era un vector conocido de dengue, fiebre amarilla y chikungunya en el sudeste asiático.

A fines de los 70 algunos huevos de esta especie fueron transportados a Albania en un envío de neumáticos usados. Y desde ahí el mosquito se expandió por Europa y hacia otras regiones del mundo.

Alarcón-Elbal cree que algo similar puede haber ocurrido con el Ae. vittatus.

“Creemos que el comercio de neumáticos usados ha podido ser nuevamente el medio por el cual este mosquito se ha introducido en las Américas. Es decir, a través de la importación de neumáticos usados con huevos de Aedes vittatus que posteriormente han eclosionado en el lugar de destino de dicha mercancía, como consecuencia de haberse almacenado a la intemperie y haberse rehidratado con posterioridad con agua de lluvia”.

El estudio genético de los ejemplares hallados en República Dominicana y su posterior comparación con otros estudios genéticos realizados sobre esta misma especie permitió a los científicos determinar que los mosquitos hallados proceden probablemente de India.

Posible propagación

“Si el Ae. vittatus está en República Dominicana, definitivamente está en Haití”, afirmó Linton a BBC Future.

“Asumimos que también está en Jamaica, Puerto Rico y podría estar ya en Florida”, agregó.

Para Alarcón-Elbal “no cabe duda de que las condiciones ambientales y climáticas son favorables para el establecimiento de esta especie exótica en otros países del Caribe insular, e incluso otros países americanos”.

“Es más, junto con unos colegas cubanos acabamos de detectar a la especie también en la región centro-oriental de Cuba, en la provincia de Camagüey, a casi 400 km de la Base Naval de Guantánamo.

“Tenemos muchas preguntas a las que necesitamos dar respuesta acerca de este mosquito, y trabajar hombro con hombro con los entomólogos cubanos será de gran ayuda dada su gran experiencia en los campos de la entomología médica y las enfermedades transmitidas por vectores”.

El cambio climático, al causar inviernos menos prolongados e intensos, también puede ayudar en la dispersión de muchas especies de mosquitos desde zonas cálidas hasta latitudes elevadas.

“Un buen ejemplo de ello es el establecimiento de la especie Aedes albopictus en algunos países de Europa Central, donde los inviernos son muchísimo más fríos que en los países de la cuenca mediterránea”.

Qué medidas pueden tomarse

Para combatir a los mosquitos suelen utilizarse medidas como rociar productos químicos o vaciar recipientes con agua estancada.

La biovigilancia puede ayudar a limitar la propagación de vectores, que puede ocurrir muy velozmente, tal como sucedió en 2013 durante el brote en Latinoamérica de chikungunya, una enfermedad viral transmitida por mosquitos que causa fiebre y dolor en las articulaciones.

En diciembre de 2013 se identificó el primer caso de transmisión local de chikungunya en el continente americano, en el Caribe. Para agosto de 2014 la Organización Panamericana de la Salud informó de más de 600.000 casos en cerca de 30 países de la región.

Para Alarcón-Elbal, el hallazgo del Ae. vittatus en el continente americano “tiene implicaciones significativas para el ecosistema y la salud humana, en este último caso si se comprueba su capacidad para transmitir patógenos en el Caribe”.

“Sin duda, esta introducción puede representar un cambio en el escenario epidemiológico de enfermedades endémicas como el dengue, añadiendo, si cabe, un grado más de complejidad en su control”.

El incremento del movimiento de personas y mercancías ha facilitado la propagación geográfica de patógenos y de vectores en las últimas décadas.

“Este será un problema recurrente en el futuro. Tanto así que considero que no hace falta irse al futuro, sino echar un vistazo a esta gravísima situación en la que vivimos desde hace algo más de un año con la actual pandemia”.

El científico asegura que es esencial adoptar una estrategia “One Health” o “Una Salud”, en la que trabajen juntos expertos en salud animal y salud humana.

“Ha llegado el momento de que se incluya a los entomólogos médico-veterinarios (o entomólogos “One Health”) en los equipos de medicina preventiva de los países del Caribe insular”, afirmó Alarcón-Elbal a BBC Mundo.

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“El costo de la prevención de las enfermedades vectoriales suele ser menor que el costo del control después del inicio de una epidemia”.

“Si queremos tener las herramientas y el equipo humano adecuado para hacer frente a este tipo de problemáticas en el futuro, la inversión en ciencia, investigación y educación superior debe incrementarse de forma urgente. Si no, solo llegaremos a tiempo para lamentarnos”.

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Las picaduras de los mosquitos y sus enfermedades, que matan cerca de un millón de personas en todo el mundo cada año, podrían tener sus días contados.

En la lucha continua contra la picadura de estos insectos, el Gobierno de Estados Unidos ha puesto en marcha una ambiciosa iniciativa que destina 15 millones de dólares a la investigación del microbioma de la piel humana y su uso para la fabricación de un repelente natural eficaz y de larga duración.

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EL REPELENTE, UN “ENGAÑO” BIOQUÍMICO

El repelente respondería a un “engaño” químico: la supresión de ciertos olores que secreta de forma natural el microbioma de la piel humana, compuesta por microorganismos, y así impedir que los mosquitos “huelan” a sus víctimas, se posen y las piquen.

Hacernos indetectables para los mosquitos bajo una capa de invisibilidad como la prenda mágica de Harry Potter. Ese es el propósito del denominado ReVector, el programa financiado por la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa de Estados Unidos (DARPA).

La DARPA, dependiente del Departamento de Defensa de EE.UU, ha confiado esta tarea a las compañías de biotecnología y microbilogía Gingko Bioworks y Azitra, la consultora Latham BioPharma Group (LBG) y la Universidad Internacional de Florida (FIU).

El cometido de los investigadores no es otro que “aprovechar el microbioma de la piel, sus diversos microbios, para crear un Producto Bioterapéutico Vivo (LBP)” que “bloquee las señales químicas humanas que atraen a los mosquitos al tiempo que los repele”, señaló un comunicado conjunto divulgado este jueves.

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EL MICROBIOMA DE LA PIEL: CLAVE PARA DERROTAR A LOS MOSQUITOS

“El nuevo repelente usa un microbio específico del microbioma para reducir esos olores humanos que son atractivos a los mosquitos y trabaja, a la vez, con químicos de origen botánico que repelen” a estos insectos, precisó hoy a Efe Matthew DeGennaro, del Instituto de Ciencias Biomoleculares de la FIU.

De momento, el equipo de científicos de la FIU se encuentra en la fase experimental que DeGennaro etiquetó como “enmascarar y repeler”, en referencia al desarrollo de pruebas con un “microbio natural y específico de la piel”.

El experto biomolecular de la FIU confía en que esta suerte de “enmascaramiento” bioquímico de los humanos frente a los mosquitos esté listo para su uso en ensayos clínicos antes de cuatro años.

Mientras, su laboratorio tiene por delante un extenso trabajo de campo: los test continuos para lograr que el “microbio específico de la piel enmascare y bloquee” la atracción de los mosquitos hacia los humanos y, a la vez, “mejore nuestra comprensión” de cómo estos insectos detectan a sus víctimas.

UN PROGRAMA DISEÑADO PARA PROTEGER LA SALUD DEL PERSONAL MILITAR

Nace este programa federal con el propósito de proteger la salud del personal militar estadounidense desplazado en regiones muy afectadas por enfermedades transmitidas por mosquitos; pero, a la postre, este repelente de nueva generación ofrecerá, de tener éxito, aplicaciones de uso comercial y podrá adquirirlo el público en general, apuntó DeGennaro.

Y es que los insecticidas y productos hoy disponibles en el mercado no brindan una protección eficaz y duradera contra las picaduras de los mosquitos: requieren una aplicación en la piel cada pocas horas y no son prácticos ni fiables.

Una situación que puede cambiar radicalmente con este nuevo repelente, con base química bacteriana, que quiere ser un producto “seguro”, de fácil aplicación en la piel y capaz de “brindar protección contra las picaduras de mosquitos durante un máximo de dos semanas sin necesidad de volver a aplicarlo”.

“Nuestra investigación en colaboración con Azitra, FIU y LBG podría ser transformadora para la próxima generación de medicina viva”, resaltó en un comunicado Jason Kelly, cofundador y director ejecutivo de Ginkgo Bioworks.

Es el poder de la biología aplicada a la mejora de la salud humana, “la capacidad de programar células vivas que forman parte de nuestro microbioma natural” para “mejorar nuestra capacidad de combatir el desafío de las enfermedades” transmitidas por mosquitos, precisó Kelly.

UN PROYECTO VISIONARIO

Para DeGennaro, este es un momento histórico y debemos “aprovechar el conocimiento acumulado durante los últimos ochenta años de investigaciones sobre cómo los mosquitos encuentran a su huéspedes” para “romper el ciclo de enfermedades transmitidas” por estos insectos.

Encontrar una forma eficaz de combatir a los mosquitos es, pues, una prioridad y una urgencia sanitaria. Y este proyecto “visionario” puede ser la respuesta, afirmó Travis Whitfill, director ejecutivo de tecnología avanzada de Azitra.

Estos ingenieros genéticos aúnan ahora esfuerzos con este programa para el logro de un repelente bioterapéutico que, de tener éxito, podría ahorrar enfermedades transmitidas por mosquitos a unas cien millones de personas cada año.

Desentrañar el misterio del microbioma de la piel humana es la clave para el desarrollo de este repelente de uso tópico diseñado para bloquear el sentido del olfato de los mosquitos.

Compuesto por microorganismos y bacterias que brindan protección diaria contra las enfermedades dermatológicas, el microbioma podría convertirse pronto en la trampa para derrotar a este enemigo de zumbido molesto que también transmite un buen número de enfermedades que matan.

¿Qué hacen los mosquitos cuando las bajas temperaturas les complican la vida? Mientras que los machos mueren antes de que llegue el frío debido a su vida efímera, las hembras entran en “diapausa”, una modalidad de hibernación durante la cual los insectos ralentizan su metabolismo para poder sobrevivir varios meses a las bajas temperaturas escondidos en un tronco o enterrados en el suelo.

Algunos mosquitos hacen diapausa como huevos, otros como larvas y otros como adultos. El proceso induce cambios de comportamiento que incluyen endofilia (entrar en los edificios), cambios en las preferencias alimentarias (libar néctar o savia en lugar de sangre) y cambios en el comportamiento de la puesta.

En nuestras latitudes no encontrará mosquitos volando en un gélido día invernal, pero tenga la seguridad de que están por ahí, esperando. Lo hacen como huevos en los bebederos para pájaros, como adultos en los sótanos o como larvas en las húmedas oquedades de los árboles.

En cualquiera de estos casos, cuando las temperaturas aumentan, las hembras vuelven a salir ávidas de sangre calentita. Por eso, cada verano reaparecen viejos conocidos, como los mosquitos trompeteros de los géneros Anopheles y Culex, algunos de los cuales, además de molestos, son transmisores del temible virus del Nilo, que este verano ha causado varios fallecimientos en los pueblos ribereños del Guadiana y Guadalquivir.

Además de esos mosquitos que nos resultan familiares, cada vez es más frecuente que aparezcan nuevas especies invasoras. Este verano presentó sus credenciales Aedes japonicus, pariente del temible mosquito tigre, Aedes albopictus, cuya proliferación desde que se detectó por primera vez en España en 2004 ha sido tal que los expertos han desarrollado una aplicación para seguir su imparable expansión a velocidad de crucero por nuestro país.

¿De dónde vienen los invasores?

Para explicar la expansión de los mosquitos invasores se han formulado múltiples hipótesis. Algunas de ellas son pintorescas y todas se basan en la idea de que los mosquitos tienen un alcance limitado: vuelan cerca del suelo y no viajan más de cinco kilómetros durante su efímera vida.

Si eso es así, los mosquitos portadores de la malaria del Sahel no se han dado por enterados. Transportados por los vientos a alturas de casi trescientos metros, pueden viajar cientos de kilómetros en una sola noche.

Transmitida por especies de mosquitos Anopheles desde tiempos inmemoriales, cada año se siguen produciendo en África más de medio millón de muertes por malaria, la mayoría en el Sahel, la región semidesértica situada al sur del desierto del Sáhara.

En las últimas dos décadas, los esfuerzos para controlar la plaga han reducido a la mitad el número de casos en todo el mundo, pero las tasas de la enfermedad siguen siendo elevadas en gran parte del continente africano y su eliminación no se ha logrado ni siquiera en las zonas donde se ha conseguido su máximo control.

Dado que las larvas de los mosquitos necesitan del agua estancada para desarrollarse (Figura 1), cabía esperar que durante la larga estación árida del Sahel los mosquitos vectores de la malaria perecieran. Sin embargo, para espanto de los nativos, reaparecen en grandes cantidades días después de las primeras lluvias.

A pesar de que el tema se ha investigado a fondo durante más de un siglo y algunas investigaciones habían sugerido que algunas especies de Anopheles, cuyos adultos viven una media de dos semanas, utilizan la migración a larga distancia, la pregunta de cómo sobreviven durante una estación seca de entre tres y seis meses ha sido un misterio.

En 2014, un grupo de investigadores publicó un estudio de dinámica poblacional que ofreció pruebas consistentes de que al menos una especie de mosquito portador de la malaria (Anopheles gambiae) era un viajero de larga distancia que abandonaba el Sahel durante la estación seca. Más adelante demostraron que en dicha zona los mosquitos de la malaria son transportados por los vientos de altura a casi trescientos metros de altitud y pueden viajar cientos de kilómetros en una sola noche.

Los investigadores han estudiado la ecología de mosquitos en cuatro aldeas del centro de Malí durante 617 noches. Atrapaban insectos utilizando globos de helio que sostenían redes verticales pegajosas entre 40 y 290 metros de altitud (Figura 2). Capturaron casi medio millón de insectos, incluyendo 2 748 mosquitos, 235 de los cuales eran Anopheles. Ocho de cada diez Anopheles eran hembras, un 90 % de las cuales había ingerido sangre humana antes de viajar, lo que significa que podrían haber estado expuestas a los parásitos de la malaria.

La captura de mosquitos aumentaba con la altitud a la que se situaban las redes, lo que sugiere que los insectos pueden migrar a altitudes superiores. Como no estaban seguros de dónde procedían los mosquitos ni hasta dónde podrían haber viajado, utilizaron herramientas de modelado meteorológico para calcular las posibles trayectorias del desplazamiento teniendo en cuenta la dirección y la velocidad del viento.

El resultado fue asombroso: un mosquito podía viajar hasta 295 kilómetros en un solo viaje nocturno de nueve horas.

El volumen de esas migraciones es masivo. Los investigadores estiman que, cada año, más de cincuenta millones de mosquitos potenciales portadores de la malaria atraviesan una línea imaginaria de 100 kilómetros perpendicular al viento predominante en la región.

Estos resultados proporcionan pruebas convincentes de que millones de vectores de la malaria, que se han alimentado previamente de sangre, migran a lo largo de cientos de kilómetros. Por lo tanto, es casi seguro que propagan la enfermedad a estas distancias.

Estos datos dan respuesta a la pregunta de cómo pueden persistir las poblaciones de mosquitos en el árido Sahel. El patrón estacional de los vientos a gran altitud podría transportar a los mosquitos desde las calientes y húmedas tierras del sur, donde pueden vivir durante todo el año, y devolverlos a esos sitios durante la estación seca del Sahel, cuando los vientos predominantes soplan en dirección contraria.

Ese hallazgo ayuda a explicar no solo por qué las poblaciones de mosquitos pueden aumentar tan repentina y misteriosamente en el Sahel: también sirven para apoyar los esfuerzos por eliminar las enfermedades tropicales de países o regiones enteros. Los viajes a larga distancia de los mosquitos pueden aumentar el riesgo de reintroducción del paludismo después de que se haya eliminado de un lugar determinado.

Favorecidos por el cambio climático, los vuelos de los mosquitos propulsados por los vientos también podrían explicar su propagación a lugares insospechados y a unas velocidades tales que explicarían la expansión septentrional de los mosquitos tigre o del virus del Nilo, desconocidos hasta hace unos años por encima del Trópico de Cáncer. Como en la canción de Dylan, la respuesta está en el viento.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos, Universidad de Alcalá and Luis Monje, Biólogo. Profesor de fotografía científica, Universidad de Alcalá

This article is republished from The Conversation under a Creative Commons license. Read the original article.

Las enfermedades humanas transmitidas por mosquitos las provocan apenas media docena de especies de tres géneros (Aedes, Anopheles y Culex), que han evolucionado para seleccionarnos específicamente gracias al dióxido de carbono que emitimos y a nuestros efluvios corporales.

¿Por qué algunos mosquitos se han especializado en picar a los humanos?

La mayoría de los investigadores piensa que especializarse en las personas no habría supuesto ninguna ventaja particular para los mosquitos antes del desarrollo de las culturas sedentarias hace aproximadamente 10 000 años. Una vez asentadas, las poblaciones humanas podrían haber proporcionado un recurso fácil, seguro y siempre disponible, a diferencia del de otros grupos de animales migratorios que solo garantizan sangre estacionalmente.

Los datos genómicos son consistentes con la hipótesis de que los grupos de mosquitos especializados en humanos evolucionaron dentro de ese periodo cultural. Sin embargo, la cuestión es qué compensaciones fisiológicas, anatómicas, morfológicas y conductuales indujeron a que algunos mosquitos eligieran picar a los humanos y a no hacerlo en los animales domésticos que nos acompañan desde mucho antes de convertirnos en sedentarios.

Los mosquitos especializados en humanos no se limitan tan solo a picar a las personas, sino que también tienden a reproducirse en hábitats modificados por el hombre. Depositan sus huevos en el agua y los humanos somos los únicos animales que manipulamos el agua para extraerla, canalizarla y acumularla para consumo doméstico. Por eso, no han faltado especulaciones acerca de que la dependencia reproductiva de los mosquitos a las fuentes humanas de agua, particularmente en regiones áridas, también podría haber desempeñado un papel clave en la especialización de esos dípteros.

¿Por qué algunos mosquitos nos encuentran irresistibles, mientras que otros no nos prestan atención?

Para responder a esa pregunta, un equipo de investigadores de la Universidad de Princeton (EE. UU.) desarrolló en el África subsahariana un proyecto basado en la recogida de puestas de Aedes aegypti. Fue una buena elección porque, además de ser uno de los mosquitos especializados en humanos más temibles como responsables del zika, de la fiebre amarilla y del dengue, sus poblaciones se dividen en dos subespecies.

La subespecie aegypti prospera en los hábitats urbanos tropicales de América y Asia, donde se ha especializado en picar a los humanos hasta el punto de que el 95 % del alimento de las hembras, que son fuertemente atraídas por nuestro olor corporal, procede de sangre humana.

En cambio, las hembras de las poblaciones generalistas de la subespecie formosus tienden a preferir el olor de otros vertebrados no humanos de cuya sangre se nutren. Se piensa que el especialista antrópico evolucionó de antepasados generalistas africanos hace entre 5 000 y 10 000 años, posiblemente en el norte de Senegal o de Angola.

Como todos los mosquitos, ambas subespecies depositan sus huevos en el agua, por lo que los investigadores comenzaron colocando miles de ovitrampas, unas pequeñas tazas llenas de agua y hojas sucias que simulan los remansos de agua encharcada que constituyen el hábitat ideal de puesta.

Para obtener muestras significativas de los diferentes ambientes en los que se reproducen los mosquitos, las ovitrampas se colocaron cerca de grandes núcleos de población (en ciudades de hasta más de 2 000 personas por km²) y en áreas despobladas cubiertas de vegetación natural en las que los mosquitos rara vez tropiezan con personas. También abarcaron una amplia gama de climas, desde hábitats semiáridos con lluvias estacionales hasta ecosistemas forestales con lluvias durante todo el año.

En total, se recolectaron huevos de mosquitos en 27 localidades diferentes. Una vez secos, los huevos se comportan como semillas: pueden permanecer en estado de latencia durante seis meses o un año antes de eclosionar. Esto permitió su traslado a Princeton con el objetivo de criar nuevas poblaciones en condiciones de laboratorio.

Obtenidas estas, los investigadores tentaron a los insectos con olores procedentes de humanos y de conejillos de indias. El experimento consistió en construir lo que podríamos llamar un olfatómetro: una gran caja de plástico llena de mosquitos, con dos tubos extraíbles. Mientras que en uno se colocaba un conejillo de indias, uno de los investigadores introducía su brazo durante varias horas en el otro. Uno y otro cebo olfativo estaban protegidos de las picaduras directas por unos filtros que impedían el paso de los insectos.

Pocos minutos después de colocar los tubos con sus respectivos cebos, los mosquitos entraban por uno u otro tubo. Transcurrido un tiempo, se retiraban los tubos para contar cuántos habían elegido uno u otro. Los resultados revelaron que a los mosquitos procedentes de áreas muy pobladas les gustaban más los efluvios humanos. El resultado más revelador estaba relacionado con el clima: los mosquitos que procedían de lugares que presentaban una estación lluviosa seguida de una estación de sequía, larga y calurosa, preferían a los humanos.

El porqué de esa respuesta puede estar relacionado con el ciclo de vida de los mosquitos. Aedes aegypti pone sus huevos justo por encima de la superficie del agua en agujeros de árboles, oquedades y fisuras de rocas o en recipientes artificiales. Si los huevos se mantienen húmedos, pueden eclosionar de inmediato. Sin embargo, los huevos depositados al final de las lluvias en áreas silvestres deben entrar en latencia para sobrevivir durante la estación seca hasta que vuelva la lluvia, un desafío particularmente difícil cuando la sequía es prolongada y calurosa.

El agua estancada, el factor crítico para las larvas, es difícil de encontrar en esos ambientes extremadamente áridos, pero abunda alrededor de las poblaciones humanas que acopian agua para subsistir, lo que durante todo el año proporciona a los mosquitos una incubadora hídrica para el desarrollo de sus larvas. Eso sugiere dos cosas.

Por un lado, aunque las estaciones secas largas y calurosas fueron el factor selectivo clave, las poblaciones de mosquitos de regiones áridas evolucionaron hacia la especialización en humanos como un subproducto para aprovechar la situación de dependencia del agua almacenada para las puestas. En segundo lugar, cuando las larvas pasan al estado hematófago adulto la sangre disponible más cercana es la de los humanos, con la ventaja añadida de que sus nuevas víctimas carecen de las pieles recias y difíciles de perforar de otros vertebrados, incluidos los domésticos.

Los análisis genómicos revelaron también que los mosquitos especialistas en personas difieren genéticamente de los generalistas, y que la preferencia por los seres humanos se desarrolló en un único lugar indeterminado para luego extenderse por toda África conforme el clima seco se expandió por el continente. Luego, en la época de la esclavitud, el comercio esclavista extendió enfermedades como la malaria por otras zonas tropicales.

Aunque la investigación publicada en Current Biology se centró en el origen y la historia evolutiva de los mosquitos, si se correlacionan con los datos climáticos del IPCC y de población de la ONU los resultados sugieren que, como consecuencia del cambio climático y de la cada vez más intensa presión urbanizadora, en un futuro próximo habrá más mosquitos transmisores de enfermedades humanas en todo el mundo.

Manuel Peinado Lorca, Catedrático de Universidad. Departamento de Ciencias de la Vida e Investigador del Instituto Franklin de Estudios Norteamericanos, Universidad de Alcalá

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Lea el original.

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Según explicó José Alejandro Mojica, médico pediatra e infectólogo de la Subdirección de Enfermedades Transmisibles de Minsalud, el virus no se replica incluso si los mosquitos se alimentan de la sangre de personas contagiadas y con presencia virus.

El experto del Ministerio añadió que “la falta de replicación viral, impediría la posibilidad de transmisión biológica a un nuevo huésped y rarifica lo que la OMS afirma, sobre que no ha habido evidencia de transmisión del covid-19 por artrópodos que succionan sangre como los mosquitos”.

Para Mojica, “es muy importante contar con este tipo de estudios que refuerzan la hipótesis que el virus Sars CoV2/covid-19, no se replica en los mosquitos después de la inoculación intratorácica”.

Un reciente estudio, publicado por la revista Scientific Reports afirma que incluso bajo extremas circunstancias el coronavirus es incapaz de replicarse en los mosquitos. Para llegar a dicha conclusión, el análisis sometió a estudio a tres de las especies de mosquitos que más capacidades tienen de infección a la personas alrededor del mundo.

Una vez pasadas 24 horas del procedimiento, no se detectó rastro del virus en las glándulas salivares, ni evidencia de actividad viral en intestinos de los 277 mosquitos inoculados, posteriormente recolectados y titulados, lo que sugiere una rápida pérdida de infectividad y la falta de replicación del virus después de la inyección, detalla el Minsalud al citar la investigación.

Según el estudio se concluye que, aunque los mosquitos eventualmente se alimenten de la sangre de una persona infectada con el virus, “tienen una posibilidad muy reducida” en contribuir al mantenimiento viral y transmisión en la naturaleza, indica la cartera.

* En alianza con Forbes Colombia, artículo de Forbes Staff.

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Los errores que comete al lavar su cabello (y cómo evitarlos)

Hay ocasiones en las que ni siquiera se da cuenta de su presencia, pero más adelante siente comezón y nota pequeños (o grandes) abultamientos rojizos en su piel. Incluso es probable que a veces se encuentre entre un grupo de personas y resulte el más afectado ante la presencia de estos insectos.

¡Pero le tenemos buenas noticias! Hay algunas formas y herramientas aparte de los repelentes comerciales que son bastante eficientes para deshacerse de estos pequeños pero muy molestos animales en su hogar, o al menos lograr evitar que lo piquen. Tome nota:

1. Vinagre

Seguramente está pensando en el fuerte y desagradable olor del vinagre. Sin embargo, este método es muy eficaz para ahuyentar mosquitos. No es necesario que rocíe su cuerpo o el lugar donde se encuentra con ella. Únicamente debe colocar un recipiente pequeño con vinagre en el lugar en el que se encuentre y el olor se encargará de alejar a los mosquitos.

2. Pulseras antimosquitos

Si prefiere algo que no sea tan invasivo con su sentido del olfato como la alternativa anterior, este invento le parecerá maravilloso. Se usan principalmente en niños y bebés, se confeccionan en un material como tela o plástico y consisten en una pulsera que emana sustancias que aunque no matan a los mosquitos, sí los repelen.

La Organización de Consumidores y Usuarios ha hecho publicaciones en su página web asegurando que estas pulseras no son muy eficaces, pero como suele suceder en algunos de los productos de este tipo, no queda más que encontrar el ideal a prueba y error. Se recomienda que busque una pulsera que contenga repelentes de alta eficacia como el DEET o citronela. Puede encontrarlas en farmacias y tiendas de niños.

3. Enchufes de repelente

Seguramente ha visto algún anuncio acerca de este producto. Se trata de un pequeño contenedor que contiene un líquido repelente que se calienta y vaporiza al estar conectado a la corriente, extendiéndose de esa forma por el lugar en el que se encuentre y alejando a los mosquitos.

4. Utilizar ropa de colores claros

Los colores claros reflejan más la luz, hecho que  molestan a los mosquitos, aumentando así la probabilidad de que usted no sea la próxima víctima. Además es recomendable que si sabe que visitará un lugar con muchos de estos insectos sea precavido y utilice ropa fresca, pero que cubra la mayor parte de su cuerpo.

5. Evite los aromas dulces

Este tipo de olores los atrae. Por eso es recomendable que evite utilizar perfumes, cremas corporales u otro producto con este aroma.

6. Repelente natural

Si prefiere evitar los repelentes tradicionales puede hacer uno propio haciendo una mezcla de aceite de eucalipto con jugo de limón. Rocíe su cuerpo como lo haría con un repelente comercial.

7. Plantas aromáticas o incienso

Hay algunos olores como el de la lavanda, romero, eucalipto y albahaca que ahuyentan a los mosquitos. Puede mantener algunas de estas plantas en un recipiente en su habitación, utilizar incienso con estos aromas o incluso velas aromáticas.

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Los humanos asesinan a unos 475.000 congéneres cada año. Las serpientes matan alrededor de 50.000, mientras que los perros (principalmente por transmisión de la rabia) se cobran otras 25.000 vidas. Algunos de los animales más temidos, como los tiburones y los lobos, matan a menos de diez.

En cuestión de mosquitos, tengo mala pata. Si se oye el zumbido de un mosquito en cualquier lugar donde me reúna con más gente, al cabo de un momento el animalito me elegirá como objetivo prioritario de su almuerzo.

Eso me lleva a plantearme un par de cuestiones: ¿por qué zumban los mosquitos en los oídos? ¿acaso no han aprendido que su molesto ronroneo va seguido inmediatamente de un intento —por lo general fallido— de acabar con él a manotazos?

Y, sobre todo, ¿por qué me eligen a mí y no a mi compañero de mesa, que se me antoja más apetitoso?

Aviso a los compañeros

Los mosquitos no zumban para avisar a sus víctimas, sino para llamar la atención de otros compañeros dispuestos a aparearse. No pueden evitarlo. Lo único que sucede es que cuando dan vueltas alrededor de tu cabeza en busca de un lugar para aterrizar y picar, su zumbido suena más fuerte.

De lo que sí puede estar seguro es de que, aunque los dos sexos zumben, el que le ronda procede de una hembra. Los machos no pican: se alimentan de néctar.

Unos y otros se necesitan para lo de siempre: aparearse. El doctor Louis M. Roth, que dedicó su juventud a estudiar para el Ejército de Estados Unidos la fiebre amarilla transmitida por los mosquitos, publicó en 1948 un artículo en el que, entre otras muchas curiosidades sobre el mosquito Aedes aegypti, se dio cuenta de que los machos ignoraban a las hembras siempre que estas estaban descansando en silencio.

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Eso sí, en cuanto las chicas levantaban el vuelo y zumbaban, los machos las perseguían frenéticos. Los enjambres de cientos de machos estaban tranquilos hasta que una hembra penetraba en el enjambre.

Tan pronto como la hembra es detectada por el sonido de su vuelo, los machos se apresuran a interceptarla guiados por el sonido. Roth, al que le sobraban imaginación y tiempo, descubrió que los fogosos machos querían aparearse con el magnetófono que emitía grabaciones con zumbidos de las hembras e incluso con diapasones que vibraban en la misma frecuencia.

El rol del sonido

En 2017, dos investigadores rusos ofrecieron pruebas abrumadoras sobre el papel excepcional que juega el sonido en la vida de los mosquitos, que se debe a un órgano que descubrió hace más de siglo y medio un médico de Baltimore, el doctor Dr. Christopher Johnston.

Microscopio en mano, Johnston descubrió que tienen un órgano en su antena (conocido desde entonces con el poco original nombre de orgánulo de Johnston), que les permite reconocer el zumbido de otros mosquitos.

Johnston pasó a mejor vida sin dar con el mecanismo con el que los mosquitos producían el ruido. Entre otras cosas porque no lo buscó, convencido como estaba de que el truco residía en cambios en la vibración producidos por modificaciones del batido de las alas.

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Pasó medio siglo antes de que otros científicos descubrieran exactamente lo que provoca el zumbido. Los entomólogos británicos Arthur E. Shipley y Edwin Wilson describieron en 1905 un órgano dentado situado en la base de las alas que hace de carraca y provoca el sonido cuando las alas se mueven.

Víctimas en la mira

Veamos por qué y cómo las hembras de mosquito seleccionan a sus víctimas. La clave está en el invisible paisaje químico del aire que nos rodea.

Los mosquitos interpretan ese paisaje mediante comportamientos especializados y órganos sensoriales capaces de leer los sutiles rastros químicos que exudan nuestros cuerpos.

Los mosquitos dependen del dióxido de carbono para encontrar a sus huéspedes. Cuando expulsamos aire de nuestros pulmones el dióxido de carbono no se mezcla inmediatamente con el aire. Se queda temporalmente en efluvios que los mosquitos siguen como las ratas al flautista de Hamelín.

Los mosquitos perciben esos efluvios y, como hacen los sabuesos, persiguen el rastro a medida que perciben concentraciones más altas que las que contiene el aire ambiente normal. Usando el dióxido de carbono, los mosquitos pueden localizar objetivos situados hasta 50 metros de distancia.

Bien, ahora el mosquito que va a picarme ha localizado el grupo en el que yo, su víctima propiciatoria, me encuentro. Las cosas comienzan a personalizarse cuando el mosquito está aproximadamente a un metro del grupo de objetivos potenciales.

A corta distancia, los mosquitos tienen en cuenta una gran cantidad de factores que varían de persona a persona, incluyendo la temperatura de la piel, la presencia de vapor de agua y el color de la ropa.

Los científicos creen que las variables más importantes en las que se basan los mosquitos a la hora de elegir a una persona determinada son los compuestos químicos producidos por colonias de microbios que viven en nuestra piel.

Las bacterias convierten las secreciones de nuestras glándulas sudoríparas en compuestos volátiles que son captadas por el sistema olfativo situado en las antenas de los mosquitos. Esos compuestos químicos son complejos e incluyen más de trescientos diferentes, que varían de persona a persona en función de su genética y del entorno.

Diversidad favorable

Según un artículo publicado en la revista científica Plos One, las personas con una mayor diversidad de microbios en la piel tienden a tener menos picaduras de mosquitos que otras con menos diversidad microbiana en la epidermis.

Las sutiles diferencias en la composición de los efluvios químicos producidos por las diferentes colonias de bacterias cutáneas pueden explicar las grandes diferencias en la cantidad de picaduras que recibe una persona.

Así que, como no podemos controlar los microbiomas de nuestra piel, poco podemos hacer salvo evitar vestirnos de negro, porque a los mosquitos les encanta ese color.

Este verano me vestiré de amarillo.

*Manuel Peinado Lorca es catedrático de la Universidad Universidad de Alcalá, en Madrid, España, en el Departamento de Ciencias de la Vida.

Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Está reproducido bajo la licencia Creative Commons.

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La respuesta inmunológica de la picadura de bichos se manifiesta con pruritos dermales, urticaria o inflamación de la parte afectada, que dependerán de la susceptibilidad de la persona a la lesión, añade.

Las arañas no son insectos, sino que pertenecen a la clase Araneae y se alimentan de otros invertebrados. Las arañas “violín” o “viuda negra” pueden afectar al humano de forma accidental, puesto que cada vez se acercan más al ser humano, expone Guevara.

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

Cómo actúa

Todo objeto extraño desencadena en el cuerpo humano histamina, como mecanismo de defensa, lo que causa inflamación y picazón, explica la médica María Teresa Estrada, directora del Área de Salud de Cruz Roja Guatemalteca.

El problema radica cuando hay una mezcla de microorganismos (bacterias, protozoos y virus) que se introducen directamente en la sangre. Por tanto, los bichos resultan vectores de enfermedades, que pueden provocar la muerte, si no son tratados debidamente y a tiempo, agrega.

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Conozca el insecticida que atrae a los mosquitos

Es importante estar seguros del responsable de la picadura mediante  un diagnóstico entomológico o aracnológico, y así tomar las acciones o tratamientos adecuados, dice Guevara.

La mayoría de picaduras se puede tratar en casa, pero si la persona tiene reacciones alérgicas, requerirá tratamiento médico inmediato.

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

(Infografía Prensa Libre: Diego Sac)

Bautizado Vectrax, este producto desarrollado por la empresa estadounidense de control semioquímico de plagas ISCA Technologies, que es dirigida por un brasileño, podría convertirse en una herramienta clave en la lucha contra enfermedades como el zika y la malaria, transmitidas por los mosquitos.

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Más rico que una flor

El nuevo insecticida imita el aroma de las flores y plantas de las cuales el mosquito obtiene el azúcar que necesita para sobrevivir. 

“La mezcla de sustancias químicas que usamos para atraer a los mosquitos es tan poderosa, que ellos ignoran los olores y atractivos naturales de las plantas para ingerir nuestra fórmula”, explica Agenor Mafra Neto, químico brasileño y CEO de la empresa.

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“Desde el punto de vista del mosquito, es como tener una tienda de chocolates irresistible en cada esquina”.

“El producto es tan seductor que se alimentarán casi exclusivamente de él, aunque contenga dosis letales de insecticida”, asegura Mafra Neto.

Y para asegurarse de no atraer a otros insectos, los investigadores eliminaron del cóctel todos los aromas que pudiesen atraer a abejas, avispas y otros animales que también dependen del néctar de las flores.

No contaminante

A diferencia de los insecticidas convencionales que se aplican en forma de aerosol en un área extensa, con lo cual personas y animales quedan expuestos a sus componentes potencialmente dañinos, Vectrax puede aplicarse en como aerosol o gel en zonas específicas.

Esto también evita que la contaminación llegue a los suelos y a los cursos de agua. 

Durante una prueba de campo en Tanzania, los científicos aplicaron el insecticida en los aleros de las casas de barro, que es por donde normalmente se cuelan los mosquitos hacia el interior.

Según resultados preliminares, en los poblados cuyas viviendas habían sido tratadas con el insecticida, la población de mosquitos disminuyó en dos tercios tan solo en dos semanas.

“Si la tendencia continúa, esperamos que la población de mosquitos Anopheles (que transmiten la malaria) colapse rápidamente hasta llegar casi a cero en las poblaciones tratadas”, señaló Mafra Neto.

El producto, presentado esta semana en el encuentro anual de la Sociedad Estadounidense de Química en Washington DC, podría estar disponible comercialmente en aproximadamente un año y medio, según le dijo el investigador a la BBC.

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¿Pero qué repelente debes usar? ¿Tienen todos la misma eficacia?

La respuesta más simple es no. Según un nuevo estudio publicado en la revista Journal of Insect Science por investigadores de la Universidad de Nuevo México en Estados Unidos, ninguno de los 11 productos que analizaron resultó 100% efectivo.

Sin embargo, los que obtuvieron mejores resultados son dos: los aerosoles que contienen DEET y aquellos con aceite de eucalipto de limón (OLE, por sus siglas en inglés).

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Estos productos, señala el estudio, redujeron la atracción de mosquitos en 60%.

“No funcionan”

Los investigadores pusieron a prueba los repelentes colocando una “carnada humana” dentro de un túnel de viento cerca de una jaula de mosquitos.

Así, los investigadores estudiaron cuánto se acercaban los mosquitos a la persona dentro del túnel, a la que protegían con distintos repelentes por un período de 15 minutos.

Las velas de citronella, por ejemplo, demostraron un efecto nulo. Es más, mostraron el efecto contrario, según dicen los investigadores, aunque esta diferencia negativa no fue lo suficientemente grande como para considerarla significativa.
Los métodos de protección portables, como las pulseras, resultaron completamente inefectivos.

Esto puede ser, dicen los científicos, debido a que la cantidad de repelente que contienen no es suficiente.

El único dispositivo que mostró resultados fue un repelente de mosquito portable OFF! que distribuye el insecticida (metoflutrina) alrededor de quien lo usa sin necesidad de aplicar el repelente directamente sobre el cuerpo.

En opinión de Stacy Rodríguez, directora del laboratorio de fisiología molecular de vectores de la Universidad del estado de Nuevo México, el resultado de este estudio “es extremadamente importante porque los consumidores necesitan tener conciencia de que hay disponibles repelentes de mosquitos que no son efectivos”.

“Si bien las etiquetas de muchos productos tienen aseveraciones muy contundentes, algunos productos sencillamente no funcionan”, añadió la investigadora.

Aplicación frecuente

Otros dispositivos que pusieron a prueba fueron aquellos que funcionan con ondas sonoras.

Estos dicen ahuyentar a los mosquitos con ondas de sonido audibles para los insectos pero que nosotros no podemos oír.
Como era de esperar, también probaron ser completamente ineficientes.

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“En momentos en que enfermedades transmitidas por vectores como el zika son una amenaza real, el peligro más grave que corre el consumidor es la falsa tranquilidad de que algunos repelentes lo protegen contra el Aeades aegypti cuando en realidad no le ofrecen protección alguna”, concluyen los autores del estudio.

De todas maneras, es importante recordar que cuando hay insectos los repelentes deben aplicarse con frecuencia y es importante hacerlo después de rociarnos con protector solar, ya que de otro modo éste último puede disminuir la eficacia del repelente.

La mayoría de los productos antimosquito son seguros para embarazadas, pero éstas deben consultar a un médico antes de usarlos.

Y, aquellos productos contengan aceite de eucalipto de limón (OLE) en niños menores de tres años, no deben utilizarse en niños menores de tres años.